Tall Dark and Evil

The Seven Kingdoms

Livro um

Alexi Blake
 SINOPSE

A Five Kingdoms University é um campo de batalha aberto. Depois de sobreviver

a três anos de pegadinhas, insultos e tentativas ocasionais de assassinato, Alis achava
que conhecia as regras do jogo.

Um encontro com Reiks, o príncipe dourado que todos adoram, mostra a ela o
quão enganada ela estava. Ele decidiu que ela é dele em seu último ano na Five, e
ninguém pode salvá-la de suas garras, até que uma guerra real bate às portas.

Alis tinha suas razões para ficar fora do radar por tanto tempo, mas para
sobreviver, ela pode ter que envolver a magia devastadora em seu sangue, correndo o
risco de destruir o mundo inteiro.

Nascido para dominar um reino dividido em sua essência, Reiks se tornou

calculista e cruel para o bem maior.

Ele trata amigos e inimigos como peões involuntários em seu tabuleiro, até que
percebe que uma peça pode ser a rainha de seu inimigo disfarçado. Alis poderia ser sua
ruína.

Ou sua salvação.
 CAPÍTULO UM

Acordo com uma sensação ruim apodrecendo no peito, e geralmente isso

significa que alguém está prestes a morrer.

Eu não sou nenhuma vidente. Pela maioria das definições, não sou bruxa,
embora o Pilar possa discordar. Quando posso evitar, não toco nenhuma magia, mas
uma garota tem que dormir de vez em quando. É quando as magias que moldam o
mundo me tocam, quando estou vulnerável demais para detê-las. Feitiços há muito
esquecidos, forças primitivas, a consciência perdida de deuses errantes. Você escolhe,
está interessado em mexer comigo.

Talvez meu mal-estar seja apenas indigestão. A porção generosa da sopa de

frutos do mar de Marline que comi ontem à noite pode ter sido deliciosa, mas, como
tudo sobre minha prima, também é notoriamente perigosa. Mar não diferencia entre
ingredientes destinados a cozinhar e aqueles para preparar poções.

Mentir pode ser um pecado aos olhos da luz, mas certamente a regra não se
aplica quando estou mentindo apenas para mim mesma?

Jogo o edredom sobre a cabeça, pretendendo ignorar o mundo por mais alguns
minutos. Meu relógio ainda não pareceu adequado para me acordar, não tenho
motivos para sair correndo do conforto da minha cama.

Uma batida forte na minha porta arruína meu plano. “Alis? Prepare-se.
Precisamos ir para a Five agora.”

Eu gemo em meu travesseiro. Eu odeio estar certa. “Quem morreu?” Pergunto

a Mar, mas ela já se foi.

Marline é a mais velha das minhas primas ainda em treinamento. Ela tem vinte
e quatro anos. No próximo ano, ela enfrentará as provações e ascenderá a todos os
seus poderes devastadores. Como tal, os anciãos do meu clã confiam nela para nos
manter sob controle. Depois de sua ascensão, esse papel pode cair para mim. Uma
perspectiva assustadora na qual não me permito pensar.

Considerando que ela nos quer em Five tão cedo, entendo que deveríamos estar
em trajes formais. Um dos meus primos mais novos passa por aqui para confirmar o
que eu suspeitava: devemos usar branco. Mal tenho tempo de procurar meu traje e
me vestir antes de ser conduzida ao transporte oficial do clã, um aerobarco elegante
e verde-floresta em que raramente consigo andar. Gosto do carro flutuante. O que isso
representa? Não muito. Estampado com nosso brasão nas portas dos passageiros, o
longo veículo custou mais que uma mansão média. É um símbolo de riqueza e poder,
lembrando ao mundo que nós Frejr somos uma força a ser reconhecida.

Cada uma das minhas capas e bolsas carregam nosso brasão. Eu costumava
evitar usá-los. Depois de três anos na Five, eu sei melhor.

Meus primos e eu ainda estamos meio adormecidos, então mal trocamos uma
palavra até chegarmos às fronteiras de Magnapolis. Só então Maelys começa a
reclamar. “Por que tivemos que sair de madrugada? Achei que as aulas começassem
em três dias.”

O campus da universidade foi inaugurado há cerca de uma semana, mas os

Frejrs geralmente são retardatários, chegando apenas um dia antes do início das
aulas. Não precisamos de tempo para acomodar. O mundo se move para nos
acomodar.

Disseram-me que nossa família nem sempre foi tão influente, mas é difícil de
acreditar. Em meus vinte e três anos neste mundo, vi palavras de nossos anciãos
começarem e pararem guerras. Ninguém quer ficar do lado ruim da nossa matriarca.
A última vez que um reino a irritou, ela reduziu seus exércitos a escombros. Os
campos onde Valina massacrou as forças de seus inimigos ainda estão queimados e
estéreis, séculos depois.

Nenhuma das influências da minha família torna minha vida mais fácil. Eu não
sou como eles. Eu não uso magias. Eu sou a fraca em uma linhagem de titãs. É um
caminho que escolhi e não me arrependo. Não muito, em todo caso. Conheço a
alternativa e não estou preparada para pagar o preço que vem com minhas
habilidades.

Five não é lugar para fraqueza, então o ano letivo é uma droga para mim.

Mar está aplicando esmalte preto em suas unhas pontiagudas. Ela não se
preocupa em erguer os olhos da ponta dos dedos para responder a Maelys. “Blythe
Ostra foi assassinada a caminho do campus.”

“Eu sabia que alguém morreu,” digo. Eu deveria ter apostado nisso.

Maelys suspira, claramente chateada com Blythe por ter a audácia de morrer
antes do nascer do sol.

Nossa embarcação desliza em alta velocidade pelas ruas enevoadas de

Magnapolis. Não vejo vivalma pela janela. É muito cedo para negócios e muito tarde
para ladrões e conspirações. Em pouco tempo, passamos pelos pesados portões da
Five Kingdoms Superior University.

Nós cinco saímos da parte de trás do veículo e nos movemos como um só,
atraindo todos os olhares para nós. Alguns medrosos, outros desafiadores, mas
ninguém deixa de olhar.

Um bando de estudantes invade os grandiosos salões da Five, todos vestidos de

preto. O traje de luto é um segundo uniforme na universidade. Dificilmente uma
semana se passa sem que uma facada, um envenenamento ou uma alma perdida caia
de uma das altas torres. A morte é uma fiel companheira nestes salões cavernosos.

Trago a retaguarda de nossa curta procissão, vestida com meu manto

imaculado, faço o possível para não me destacar. O que, reconhecidamente, é
impossível neste traje. O resto do mundo considera o preto a cor da morte. Os Frejrs
têm suas próprias práticas na maioria das coisas, e o luto não é exceção. Usamos
preto em reuniões de coven, festas de aniversário, casamentos e em qualquer outro
dia da semana, se estivermos de bom humor, mas saudamos nascimentos e mortes
nas cores da luz, branco e dourado.
 Não consigo deixar de me destacar na multidão, mas tento me misturar com
meus quatro primos.

A multidão sussurrante de alunos meio adormecidos tropeça para se separar

na nossa frente, dando-nos um amplo espaço. Um garoto desengonçado muito jovem
para deixar crescer uma barba decente está com tanta pressa de correr que tropeça
em seus próprios pés desajeitados e cai desajeitadamente bem na frente da minha
prima mais velha e cruel.

Estremeço em seu nome antes que Marline tenha tempo de reagir. Mar já está
de mau humor, como eu, ela não gosta das manhãs. O pobre menino poderia muito
bem ter se oferecido como uma vítima voluntária.

“Desculpe!” Ele grita, lutando para se levantar quando se depara com as botas
de couro branco polidas de Mar.

Marline tem um pouco de reputação e merece tudo isso. Seu temperamento é

tão lendário quanto seu talento para feitiços.

A bruxa das trevas à frente do nosso grupo levanta uma mão imperiosa e acena
vivamente, sem palavras. Ela é magnífica e aterrorizante, com sua pele dourada
escura e os olhos brilhantes que sem dúvida brilham quando sua magia de
transformação a envolve, cobrindo sua pele.

Os olhos do pobre menino se arregalam de horror e seu rosto fica azul,

transformando-se em uma forma de besta.

Chifres brotam de seu crânio, logo atrás de suas orelhas. Terminado com ele,
Mar continua avançando, sem pensar duas vezes nele, e nós a seguimos.

Poderia ter sido pior. O menino deveria se considerar sortudo por Mar não ter
tempo para lidar com ele.

Balanço a cabeça, meio divertida, meio exasperada, e mantenho o ritmo. Estar

vestida de branco formal já é ruim o suficiente, não estou prestes a perder meus
primos e me destacar sozinha. Eu realmente não me importo com a roupa em si: nas
Terras Sombrias, o domínio de Frejr, participei de uma dúzia de funerais e tantos
partos neste traje sem me sentir deslocada, mas as cores são sempre tão repugnantes
aqui.

Não ajuda que meus saltos prendam meus dedos a cada passo largo. Eu
gostaria de não ter deixado Laetta me convencer a colocar os saltos. Com um metro e
oitenta e cinco, sou o tipo de mulher que usa sapatilhas. Mas Laetta tinha razão: não
tenho sapatilhas brancas ou douradas. Minha escolha habitual de sapatos coloridos
teria sido desrespeitosa para a ocasião, e respeito é a palavra do dia.

Passando por arcos e colunas, grandes janelas ornamentadas e tapeçarias

antigas, seguimos direto para a capela do Pilar no centro de Five.

Em uma tentativa de pôr fim a milhares de anos de guerra total entre os cinco
reinos mortais de Xhera, uma cidade central foi criada há alguns séculos. Magnapolis
fica simbolicamente em terrenos que originalmente pertenciam a três dos cinco reinos:
Vanemir, Flaur e Anderkan. Magnapolis abriga o conselho internacional, os distritos
financeiros que lidam com a riqueza do mundo, bem como muitas outras instituições.
Até mesmo o Pilar construiu sua maior catedral aqui, embora o estado eclesiástico da
igreja ainda esteja no coração de Anderkan.

É lógico que a universidade internacional esteja aqui.

A Five Kingdoms Superior University está localizada no que costumava ser a

fortaleza real de Vanemir. A família Aevar mudou sua casa para o norte para ficar
mais perto das Terras Sombrias séculos atrás, deixando o prédio vazio. Eles doaram
para criar a Five.

Toda família nobre, rica ou relevante envia seus filhos para a Five. Em teoria,
isso deveria criar uma espécie de camaradagem entre os pares dos reinos. Na prática,
Five é o campo de batalha de uma luta constante entre pirralhos mimados com egos
enormes.

Não quero ter nada a ver com esse campo minado. Se dependesse de mim, eu
teria ficado nas Terras Sombrias. Mas, para o bem ou para o mal, sou uma Frejr, e os
Frejrs frequentam a Five, como a chefe de minha família costuma me lembrar quando
reclamo. Não me admira. Valina foi quem fundou a escola em primeiro lugar.

“Por que estamos nos preocupando em aparecer?” Maelys sussurrou para mim,
muito baixo para Mar nos ouvir. A menos que ela esteja ampliando sua audição com
um feitiço. Eu não duvidaria. “Ela nem era da realeza.” Minha prima mais nova faz
beicinho. “Eu odeio essas roupas.”

Eu sorrio com indulgência. Maelys tem uma tendência para a moda, ela
frequentemente desenha ou costura suas próprias roupas.

Roupas de luto não são exigidas na Five e, na maioria das vezes, os Frejrs não
se preocupam em usá-las, a menos que o falecido seja importante o suficiente para
prestarmos nossas homenagens oficialmente.

“Porque Blythe estava noiva do herdeiro de Anderkan,” eu sussurro de volta.

Maelys deveria saber, mas ela tem apenas dezenove anos. Ela está começando
seus estudos de graduação em magia este ano. Existem muitos príncipes, princesas
e reis em Five para conhecer todos eles, muito menos lembrar com quem eles estão
transando.

Maelys resmunga: “A política é uma droga.”

Eu só posso acenar com a cabeça.

Nenhum de nós se importa muito com a morte da pobre garota. Estamos muito
acostumados a matar e não a conhecíamos pessoalmente.

A bela loira parecia legal o suficiente, no entanto. Isso em si é raro no Five.

Uma vez, no final do ano passado, depois que um colega mal-intencionado jogou
tinta no meu rosto, eu estava me refrescando no banheiro quando me deparei com
Blythe. A mulher me ofereceu um lenço bordado com suas iniciais.

Eu nunca tive a chance de devolver a ela.

Ah bem.
 Parte de mim concorda com Maelys. Quem se importa com Anderkan?
Certamente não eu.

Dos cinco reinos, é aquele que eu nunca quero visitar. Eu até fico longe de suas
fronteiras quando ando por Magnapolis. Os anderkanianos são profundamente
religiosos e, portanto, notoriamente contra usuários de magia. A influência da Igreja
do Pilar é absoluta, perdendo apenas para os caprichos de seu rei de merda.

De acordo com o Pilar, as magias do mundo são poderes naturais feitos para
serem exercidos apenas pelos deuses. Não importa aqueles entre nós nascidos com a
habilidade de acessar magias.

O Pilar caçou usuários de magia por milhares de anos. Eles são a razão pela
qual nosso mundo foi dividido em dois: os reinos mortais e os reinos eternos onde os
descendentes imortais dos antigos deuses ainda habitam.

Já se passou um milênio desde que paredes surgiram entre nossas terras e, em

vez de se alegrar com o fato de grandes e maus imortais estarem presos em seu canto
do mundo, bem ao nordeste, o Pilar voltou sua atenção para os mortais usando magias
aqui. A princípio, eles caçavam e matavam qualquer um que encontrassem, mas seus
massacres não eram positivos para as relações públicas, então, por algumas centenas
de anos, eles voltaram sua atenção para as bruxas das trevas, aquelas que se
inclinavam para a sombra em vez da luz, atraindo na energia das trevas.

Conheço o poder o suficiente para dizer com certeza absoluta que não há magias
boas e más. Magia é uma troca de energia entre uma força e outra, assim como a
física. Às vezes é usado para o bem, outras vezes, para o mal. Isso depende do usuário,
não do tipo de magia que ele invoca.

Ainda assim, o Pilar conseguiu convencer o mundo de que a sombra é a ameaça,

então as bruxas das trevas foram caçadas quase até a extinção.

Até Valina Frejr.

Tivemos uma paz frágil nos últimos cem anos. Os anderkanianos assinaram de
má vontade um tratado concordando com os direitos das bruxas, mas prefiro ficar
longe de seus preconceitos. Já tenho problemas suficientes com anderkanianos na
Five. Eu certamente não quero lidar com eles em seu território.

Eles detestam minha família. O fato de eu não usar magia é irrelevante. Para
fanáticos, meu sobrenome é motivo suficiente para me temer, e me machucar, quando
eles podem se safar.

Depois de uma longa caminhada pelos corredores, finalmente chegamos à

grande capela.

É realmente impressionante, embora eu odeie o que representa: milhares de

anos de perseguição. O teto abobadado foi pintado por um velho mestre, retratando
figuras deslumbrantes em uma luta contra demônios grotescos. O simbolismo não é
difícil de decifrar: eles deveriam ser mortais comuns contra o resto de nós.

Foda-se o Pilar.

A capela é uma das únicas salas grandes o suficiente para acomodar todos os
alunos da Five. É uma verdadeira igreja do Pilar, e o priorado oficia todos os serviços
para os crentes praticantes da Five, a maioria anderkanianos.

Só venho aqui quando somos convocados pelo reitor para longos discursos que
me fazem dormir.

Hoje, o silêncio é total, embora quase todos os bancos estejam ocupados.

O altar está coberto de flores dispostas ao redor da foto emoldurada de Blythe,

que está sorrindo para a câmera. Meu olhar imediatamente desliza para o homem
parado ao lado dela. Eu não posso evitar. Ele é, afinal, o homem mais bonito vivo.

Natheran Reiks. O futuro rei de Anderkan. O noivo da garota morta.

 CAPÍTULO DOIS

O corpo desmedido de Natheran Reiks é todo músculo magro, estendendo-se

por quase dois metros. Ele faz até eu me sentir como um minúsculo grão de poeira,
por mais alta que eu seja. Seus frios olhos cinza-prateados brilham com energia
etérea, traindo suas raízes. Seu cabelo preto como tinta está penteado para trás da
testa, mas um cacho rebelde cai sobre os olhos.

Sua beleza é ridícula. Seu pai hipócrita deve ter pago uma bruxa para remover
uma verruga ou um dedo do pé extra quando ele era um bebê. Ninguém parece tão
perfeito. Nem mesmo o demônio de um rei governando Ravelyn, embora aquele menino
seja literalmente feito para o pecado.

Eu não tinha pensado em sentir pena dele até agora. As alianças políticas são
muitas vezes quebradas, terminando em sangue ou traição. Inferno, se alguém tivesse
me dito que Reiks estava por trás da morte precoce de Blythe, eu não teria piscado.
Olhando para ele agora? Eu não tenho tanta certeza.

Reiks e eu não temos nada em comum, exceto o fato de que ambos estudamos
no salão principal, longe da torre de magia. Acho que ele está no último ano,
trabalhando para um segundo mestre, embora eu não aposte nisso. Nunca parei para
pensar nele. Ele é apenas mais um membro da realeza. Neste lugar, eles são como
fungos, crescendo no escuro às dúzias, e igualmente podres.

Ouvi dizer que ele gosta de ser chamado pelo sobrenome porque o nome do pai
também é Natheran. Se você me perguntar, ele está apenas jogando o legado de sua
família na cara das pessoas, lembrando a todos que ele é um Reiks. Os Reiks, que em
breve governarão um dos cinco reinos mortais.

Nas raras ocasiões em que o vi nos corredores, sua intensa presença

naturalmente chamou minha atenção, como só os verdadeiros líderes conseguem. Ele
se mantém com a confiança de um homem que sabe que poderia literalmente escapar
impune de um assassinato. Sua palavra poderia arrasar ou construir cidades.

Como qualquer pessoa abençoada com magia, posso sentir a força mental das
pessoas ao meu redor. É um conhecimento inato, como o de qualquer animal em uma
sala cheia de predadores. Posso reconhecer aqueles de quem devo ficar longe.

A mente de Reiks é potente. Seu peso parece o de uma dúzia de homens. Ele
não tem magia tecnicamente, os Reiks há muito procuram expurgá-la de suas
linhagens, casando-se apenas com mortais comuns por gerações, para apaziguar o
Pilar, mas ele poderia. O eco do poder irradia dele.

Por causa de suas origens, os Reiks são muito mais fortes que os comuns,
fisicamente. Eles também vivem tanto quanto qualquer bruxa, o que significa
centenas de anos, ou até que alguém enfie uma lança em seus corações. Este último
tende a acontecer muito mais cedo do que o primeiro. Mas porque em algum lugar ao
longo de sua linha, eles perderam a habilidade de usar magias, o Pilar está bem com
eles.

Até hoje, não lhe dei mais do que um olhar vagamente apreciativo. Ele pode ser
atraente, dolorosamente, mas gosto de fingir que estou acima dessas preocupações
superficiais. Eu certamente sei que não devo perder a cabeça por causa de um lindo
par de olhos cinzentos neste lugar. Five é um covil de víboras. Eu só presto atenção
às ameaças ao meu redor.

Ele não se classificou antes. Sua mente costumava ser irrelevante. Preocupado
com os trabalhos da escola, debates e as garotas bonitas batendo seus longos cílios
para ele.

O homem lá em cima? Ele é uma ameaça. Ele é perigoso. Ele está em pé de

guerra. Sua fúria rola em ondas, colorindo sua aura com um tom de fogo. O que sugere
que ele poderia ter se importado com sua noiva, afinal.

Uma pena também. Eu odeio ter que simpatizar.

 Mar lidera o caminho para a frente da sala, mal parando para acenar para o
santuário antes de caminhar até Reiks.

Minha prima inclina a cabeça brevemente, sem reverências Frejr, mesmo para
a realeza. “Nossas condolências, Alteza.” Mar pressiona a palma da mão contra o
coração.

Eu imito seu gesto, em sincronia com meus outros três primos.

“Se houver alguma maneira do clã poder ajudá-lo em sua busca pelo culpado,
nós o ajudaremos,” anuncia Mar.

Em outras palavras, ela está garantindo a Reiks que não estamos por trás do
assassinato. Que eu saiba, essa é a verdade. Ir para jogadores secundários não é o
estilo Frejr. Se quiséssemos desestabilizar o governo de Reiks, teríamos assassinado
o próprio Reiks, ou melhor ainda, seu pai. Talvez ambos.

O futuro rei acena de volta, olhando através de Mar com total indiferença, nem
mesmo a vendo, embora minha prima seja uma das mais bonitas Frejr.

A magia imbuída no sangue Frejr garante que meus primos pareçam bem,
saudáveis e brilhantes. Os cachos dourados profundos de Mar são exuberantes, seus
lábios carnudos de um rosa escuro e seus olhos negros profundos, hipnotizantes. Ela
parece nossa bisavó, a lendária Valina Frejr. Os olhares dos homens geralmente
demoram. Se ele pode ignorá-la, o homem deve estar apaixonado.

Embora eu seja a única Frejr enfadonha, os olhos de Reiks param quando me

alcançam.

Eu.

Os Frejr são um lote eclético, vindo em todas as formas, formas e tons. Nosso
clã é bem viajado, pois nossas habilidades são necessárias em todos os cantos de
Xhera, então nos casamos em todas as terras.

Não me pareço com nenhum Frejr. Nada como Mar, cujo sangue inclui raízes
do sul de Dorath. Minha pele é mais pálida e meu cabelo quase não tem ondas,
revelando raízes do norte. Tive décadas para aceitar o fato de que nunca serei uma
Mar, com suas curvas perversas e boca pecaminosa.

Então, por que o olhar de Natheran Reiks está fixo em mim?

Eu devo ter algo no meu rosto. Pelos deuses, espero que não seja baba. Eu
poderia ter cochilado no caminho para a Five. Meus primos não teriam me deixado
sair da nave com baba nas bochechas. Certo?

Quem sabe? Eles estavam cansados, preocupados e podem não ter prestado
atenção no meu rosto. Eu me coço para correr para o banheiro mais próximo para
verificar um espelho.

Finalmente, a atenção do príncipe herdeiro me abandona. Meus ombros caem

em alívio enquanto eu suspiro. Suponho que ele deve ter olhado através de mim e não
para mim. Ou olhou, imaginando como alguém como eu poderia pertencer aos outros
quatro Frejr presentes. A deslumbrante Mar, a sensual Maelys, o glorioso Callan e a
adorável Laetta são excepcionais. Eu sou excepcionalmente alta e reta.

“Sua ajuda, embora apreciada, é desnecessária.” A voz de Reiks é profunda e

fria, assim como seus olhos tempestuosos. Não ouço um traço da raiva que sinto ao
seu redor. Ele é habilidoso em se esconder, como convém a qualquer membro da
realeza. “Pegamos o responsável pela morte de Blythe.”

“Oh?” Mar é educada e indiferente.

Estou honestamente curiosa, no entanto. Quem matou a adorável Blythe e por

quê? Posso imaginar uma variedade de razões, sendo a principal delas o ciúme. Há
um bando de garotas cobiçando a mão do futuro rei.

“Um rebelde.” É tudo o que ele diz, apenas duas palavras, mas sinto tanto ódio
irradiando dele que praticamente estremeço.

Os rebeldes nem sempre foram um problema em Xhera. Eles só começaram a

aterrorizar os nobres quando o Pilar parou de fazer isso por eles.

Há um grande número de raças diferentes habitando os cinco reinos. Os mortais

comuns sem vestígios de sangue imortal são, bem, os mais comuns. Eles representam
mais de oitenta por cento da população total. Qualquer pessoa incapaz de acessar
magias é qualificada como comum, isso inclui o homem parado na minha frente.

O resto da população costumava ser chamada de meio-sangue, os descendentes

diretos dos imortais. Exceto que não há mais nenhum meio-sangue verdadeiro em
Xhera, porque os deuses foram trancados por muito tempo para brincar com os
comuns. Nos últimos anos, eles começaram a nos chamar de demis. O termo inclui
uma ampla gama de raças, bruxas e magos, morfos e feéricos, metamorfos,
invocadores e outros com a habilidade inata de manipular materiais específicos,
muitos que eu nem conheço.

O problema é que, embora sejamos a minoria da população, acumulamos a

maior parte da riqueza de Xhera. A maioria das casas nobres, a maioria dos monarcas,
possui magia, ou pelo menos traços dela. Até mesmo a realeza Anderkaniana pode
traçar diretamente sua ancestralidade a uma linhagem de gigantes da terra, daí o
motivo de terem uma vida longa e serem mais fortes do que qualquer mortal comum.

Os rebeldes não acreditam que as rédeas do mundo devam ser mantidas por
uma minoria privilegiada que não tem ideia do que é ser totalmente mortal. Viver,
lutar e morrer em meros cem anos, enquanto o resto de nós permanece. Não discordo,
embora haja uma razão pela qual nossa espécie está no topo do mundo. Vivemos
muito mais tempo, o que nos dá tempo para acumular riquezas e, mais importante,
conhecimento.

Nos últimos anos, os rebeldes ficaram mais ousados. Ao longo de Xhera,

centenas de assassinatos de nobres são atribuídos a eles. No inverno passado, eles
desestabilizaram a bolsa de valores com manipulação de negociação. Há rumores de
uma revolta mundial organizada, rumores que os anciãos Frejr estão monitorando
cuidadosamente.

Em geral, sou indiferente à política, mas ainda me mantenho informada, até

porque meu sobrenome significa que os rebeldes adorariam colocar suas patas em
mim.
 Os Frejr não são tecnicamente da realeza. Somos os líderes das Terras
Sombrias, mas a floresta profunda a nordeste de Vanemir não é considerada um reino.
Vastas, perigosas e independentes, as Terras Sombrias são o lar de muitas criaturas
antigas selvagens demais para as outras terras. Seus habitantes não escolheram
coroar nenhum monarca, embora se curvem à vontade Frejr. Isso nos convém. Nossa
matriarca não micro gerencia, quase nunca se envolvendo, a menos que seja solicitada
a opinar sobre um problema.

Nossa família não jurou lealdade a nenhum dos reinos mortais, apesar de
nossos laços estreitos com Vanemir. Escolhemos nos envolver quando queremos,
como queremos. E devido aos poderes dos Frejr, todos os cinco reinos não têm escolha
a não ser nos obedecer. O julgamento de nossos anciãos pode, e deve, decidir o
resultado das guerras. Somos o clã mais influente de Xhera.

E eu sou a única Frejr que os rebeldes podem esperar capturar. A fracote.

“Parabenizo sua eficiência. Adeus, e que os deuses recebam Blythe em seus

reinos eternos.” Mar finge seu melhor sorriso e inclina a cabeça novamente antes de
virar em seus saltos altos.

Fico feliz em segui-la para fora da capela.

Ninguém deve ser submetido a tretas políticas antes do café.

 CAPÍTULO TRÊS

A escola é uma agonia familiar.

Estou alojada com meus primos na torre de magia, o mais longe possível dos
alunos comuns neste vasto campus. Quando o corpo docente propôs que eu ocupasse
um quarto no andar reservado para Frejr, protestei contra o acordo.

A razão pela qual os usuários de magia são alojados separados do resto do

campus é porque bruxas e feiticeiros podem ser perigosos durante o treinamento. Os
programas de feitiçaria que meus primos seguem destinam-se a aumentar suas
habilidades. Isso não acontece sem um acidente ocasional. Faz sentido separá-los dos
comuns.

Eu? Não muito. Posso ter magia inata, mas a enterrei profundamente, sob
camadas de feitiços e escudos cuidadosamente elaborados.

Durei um mês nos dormitórios comuns antes de me mudar.

Longe do prédio principal, bem no meio do bosque nos limites do terreno do

campus, nossa torre ergue-se, escura e solitária, com cacos de cristal brilhando em
seu teto iridescente. É lógico que o prédio esteja tão longe de tudo, ocasionalmente
explode ou pega fogo, dependendo do que seus alunos estão trabalhando.

Durmo melhor aqui do que no brilhante castelo dourado. Meu quarto fica do
outro lado do corredor de Mar. Só um tolo ousaria mexer comigo aqui, e se os alunos
da Five são muitas coisas, tolos não é uma delas.

Os dormitórios Frejr ficam no último andar, então tenho que acordar cedo todos
os dias, descer por todo o prédio e correr pelo bosque, depois pelos jardins para chegar
às minhas palestras matinais.
 Estou para me tornar uma curadora. Os deuses sabem que minha família pode
usar um. A escola Frejr inclui muitas, muitas aulas de esfaqueamento e preparação
de poções. Muito menos em remédios e cuidados.

Minha mãe ficou orgulhosa de mim quando tomei a decisão, há mais de dez
anos. Estelle Frejr tem um ponto fraco quando se trata de mim. O resto do clã me
considera uma covarde ou um desperdício. Aprendi a não deixar isso me afetar.

“Ei, Frejr.”

Sorrio para uma das poucas amigas que tenho neste lugar, uma garota comum
tão marginalizada quanto eu, porque além de não ter uma gota de magia nas veias,
ela também é pobre. Ela entrou com bolsa de mérito, o que não acontece. De forma
alguma. Ninguém é bom o suficiente para essa concessão, ela é literalmente a única
que conseguiu isso em toda a universidade. São necessárias habilidades excepcionais
em tudo para que a faculdade de Five deixe os plebeus entrarem.

Não ajuda que ela seja de Dorath, um reino notoriamente governado por sua
guilda de assassinos e guilda de mercadores. Por mercadores, leia-se ladrões.

Podemos não estar perto, mas Daria tem um alvo maior nas costas do que eu
nesta escola. Nós nos entendemos. É por isso que ela está segurando uma xícara de
café para mim.

“Eu te amo,” digo a ela.

“Cuidado, está quente.”

Já derramei metade da bebida goela abaixo.

Ela ri e balança a cabeça. “Vocês demis são tão malucos.” Ela diz isso sem calor,
e eu não fico ofendida. Ela está certa. Eu sou.

“Você tira dez em física. Você é a aberração.”

“Eu teria uma queimadura de segundo grau se fizesse isso.” Ela gira a bebida
na mão e dá um gole hesitante enquanto caminhamos juntas em direção ao terceiro
andar: ciência.
 Assim que subimos o lance de escadas, ela acena e segue pelo corredor da
direita. Eu pego a esquerda.

Minha primeira aula é a anatomia dos comuns, quatro dias por semana, que é
de longe o curso mais simples. Uma bênção tão cedo, antes que meu cérebro entre em
ação. Só preciso decorar uma velha e chata lista de órgãos e lembrar como todos eles
se conectam. A cura comum é um curso obrigatório para se formar como curador.
Aceito porque devo, mas dedico todo o meu foco ao estudo da minha espécie à tarde.

A anatomia de demis, minha especialidade, é muito mais complexa. Ouvi dizer

que os Drake têm dois cérebros e guardam um em uma caixa. Os Grão-Fae podem
remover seus corações e enterrá-los para evitar que os sentimentos atrapalhem as
coisas. As bruxas com sangue azul, preto ou dourado reagem de maneira diferente a
certas ervas: o Queensbane é um afrodisíaco para os sangues negros e letal para os
sangues azuis.

Parte do problema é que existem tantos tipos de demis, e mesmo supondo que
tenhamos todas as nossas raças corretas, cada tipo pode escolher seu próprio
caminho, empunhando vários tipos de magias. Uma bruxa das trevas nascida pode
eventualmente passar a usar magias de luz e, ao fazê-lo, mudar sua própria natureza.

Antes do almoço, estudo remédios no primeiro e no terceiro dia da semana,

outra aula técnica de que gosto, por mais entediante que seja. É um pouco como
preparar poções, só que sem mudar os ingredientes com magia. No segundo dia, tenho
um período livre e, no quarto, uma aula prática de massagem terapêutica.

No quinto e último dia da semana, passo longe da universidade, atendendo em

uma enfermaria no subsolo de Magnapolis.

Minha primeira semana de volta tem muitas dores de crescimento. Não estou
mais acostumada a funcionar de manhã, então gasto mais do que deveria com café
nojento da máquina de venda automática cara antes do almoço. Foi só dez dias depois
que me lembrei de que, se eu entrasse furtivamente na sala dos professores da
biblioteca, eles preparavam um café muito melhor, tudo de graça. Eu só tinha que
fazer beicinho e implorar a entrada de Grudera. Eu me voluntario na biblioteca duas
vezes por semana para fazer companhia a Daria, então a velha bibliotecária me faz o
favor.

Curvada sobre uma bengala em forma de corvo, a pele de Grudera é fina como
papel, cinza e enrugada, mas posso ver que ela já foi linda um dia, não muito tempo
atrás. Vidas comuns gastam mais rápido do que fichas de café. Ela irá embora em
alguns invernos. Daria também. E eu vou demorar. Não tanto quanto viveria se usasse
magia, mas viverei centenas de anos. Uns milhares, talvez.

Raverdays e Luprdays1 terminam com minha aula menos favorita: psicologia.

Não me importo com as palestras em si, é a companhia que eu desprezo.

Na maioria das vezes, consegui ficar longe dos piores de meus colegas, ninguém
realmente terrível aspira a se tornar um curador mal pago e sobrecarregado, mas em
meus primeiros anos na Five, quando tive que fazer os cursos básicos exigidos, como
ciências e teoria mágica, conheci as três Cs. A razão pela qual não durmo mais no
dormitório comum. A razão pela qual há uma adaga debaixo do meu travesseiro.

Elas estão aqui para se formar em política geral, o que é outra maneira de dizer
que estão aprendendo a ser esposas mundanas de seus futuros maridos ou esposas
nobres. Infelizmente, psicologia é uma aula que todos compartilhamos este ano e,
para meu espanto, elas também frequentam o centro recreativo logo após nossa
palestra.

Vou nadar por uma ou duas horas. Raverdays e Preordays são os únicos
momentos em que posso fazer isso, devido à minha missão externa nos Strejadays e
ao voluntariado pelo resto da semana de trabalho. Elas, naturalmente, vêm para
dançar. Não se pode esperar enganar um duque ou um príncipe sem conhecer todas
as danças da moda.

Sem o exercício, fico rígida e sem foco. A primeira coisa pode ser irritante. O
segundo? Mortal. Ainda assim, pensei em mudar meu horário, para evitar lidar com

1 Como são chamados os dias da semana.

as três Cs no vestiário. Até agora este ano, elas me ignoraram, além de rir quando
passo e me xingar.

Eu decido que a presença das pirralhas mimadas não vai determinar o que eu
faço com meu tempo. Elas podem me insultar. Podem tentar me fazer tropeçar. Já
fizeram isso antes, e eu tenho pele mais grossa do que deixar isso me afetar. Muito.

Na terceira semana, me arrependo dessa decisão.

 CAPÍTULO QUATRO

Começo esta semana fantasiando sobre assassinato no final do dia.

Assassinato, digo a mim mesma, não é a resposta. Tem que haver outra
alternativa. Talvez eu possa apenas derramar uma poção no licor de cereja favorito de
Chira, Caelin e Camil, algo que daria herpes genital às três Cs ou espinhas do
tamanho de uma moeda para estragar suas peles perfeitas. Isso deve ser melhor do
que assassinato.

Sei o que minha família diria se eu pedisse um conselho. Assassinato todo o

caminho. Destrua os corpos. E acima de tudo, consiga um ótimo álibi. As três Cs têm
famílias um tanto relevantes, não seria bom acumular inimigos mortais antes mesmo
de eu completar vinte e cinco anos.

Ao contrário de todos os outros Frejr, porém, tenho as mãos quase sempre

limpas. Faz anos que não derramo uma gota de sangue. Pretendo manter assim. Eu
não sou fraca ou melindrosa. Só não acho que a resposta para todos os conflitos esteja
na ponta de uma lâmina sangrenta.

Ainda assim, depois de esperar por três horas em nada além de uma toalha
para que as ondas de estudantes saíssem dos antigos corredores da universidade,
minha determinação está vacilando.

No começo, quando as conheci, as três Cs foram legais comigo. Isso durou um

dia. Então elas perceberam que eu não era uma bruxa sanguinária e cruel como o
resto dos Frejrs. E para as Cs, isso significava que não sou nada.

Em retrospectiva, eu deveria ter escondido minha intenção de me tornar uma

curandeira, ou pelo menos, o fato de não usar magia. Ao admitir isso para todos na
classe, pintei um alvo na testa. No começo, eram pequenas pegadinhas e quando ficou
claro que eu não era de sair chorando pedindo ajuda para meus primos, ou pior,
minha bisavó, os alunos começaram a me ver como eu sou: indefesa.

E atualmente, sem roupa.

O medo de minha família significa que ninguém cruzará a linha me

prejudicando de propósito, pelo menos não sem um álibi infernal. Então eles
começaram a me humilhar. Eles são ótimos em fazer isso sem serem pegos.

Dou uma olhada no corredor, à esquerda e à direita, antes de sair correndo.

Com os pés descalços frios contra o mármore polido, corro o mais rápido que posso.

Os dormitórios dos estudantes universitários são contíguos ao prédio, eu só

preciso chegar ao pátio e passar pelas cozinhas, então posso me esgueirar sem ser
notada pela piscina coberta que ambos compartilham. Deve haver algumas roupas na
cesta de achados e perdidos no térreo. E eu preciso de roupas. Se eu aparecesse assim
na torre de magia, Mar cometeria assassinato. Ela faria como faz tudo:
extravagantemente, orgulhosamente, impiedosamente.

Não vou abrir essa lata de minhocas se puder evitar.

Aperto minha toalha em volta dos meus seios, desejando ter optado por uma
mais longa, mas minha bolsa de ginástica estava cheia.

A referida bolsa de ginástica desapareceu logo após meu banho, com todas as
minhas mudas de roupa e sapatos. Embora eu não possa tecnicamente ter certeza de
que as culpadas são as três Cs, elas geralmente estão no centro de todas as
pegadinhas bem-sucedidas pregadas em mim.

Chira Mallone, princesa de Flaur, Caelin Esthera, filha de uma duquesa de

algum lugar de Anderkan, e Camil Ostra, a garota mais rica atualmente na Five, me
odeiam. Eu nem sei porque. Duas delas são demis, então não pode ser racismo. Isso
costumava me manter acordada à noite, me perguntando por que diabos elas me
desprezavam tanto. Agora, eu não me importo. Tudo que quero é que elas me deixem
em paz.
 De volta ao assassinato. Sonhar acordada com isso é um tanto reconfortante.
Talvez eu possa preparar uma poção do sono eterno e colocá-la em suas bebidas em
vez de usar um feitiço. Isso não é assassinato, certo?

Exceto que eu não preparo magia. Eu poderia pedir a Callan. Ele é o mais
proficiente em poções e faria qualquer coisa para irritar Mar.

Ao ouvir uma risada familiar e irritante, olho por cima do ombro, mas o corredor
que acabei de deixar ainda parece vazio. Isso não significa que as três Cs não estejam
aqui. Eles podem estar usando um feitiço de invisibilidade. Nenhuma delas são bruxas
experientes, mas têm dinheiro suficiente para pagar uma para cumprir suas ordens,
já provaram com o número de vezes que me atacaram com vários feitiços.

“Cuidado!” Uma mulher grita.

Minha cabeça vira para frente e tento parar, mas estou correndo rápido demais.
Meu corpo atinge uma superfície dura e alta que não deveria estar no pátio. Não
estava, momentos atrás, quando eu estava olhando.

Impulsionada para trás com o impacto, eu caio de bunda, forte o suficiente para
machucar meu cóccix.

“Ai.” Minhas pernas doem. Meus pés doem. Minhas costas não estão muito
felizes comigo. Ouço o som de vidro quebrando contra os ladrilhos de seixos antes que
eu possa me concentrar no desastre na minha frente. Há centenas de pedacinhos
brancos e azuis em volta de mim. Eu estremeço, tanto pela minha bunda quanto pela
coisa que eu claramente quebrei na minha fuga. O dano é irreparável. Pelo menos sem
magia.

Eu olho para cima, e para cima, e para cima novamente, até encontrar um par
de olhos cinza-prateados.

Natheran Reiks.

Fico boquiaberta, porque ele e eu não existimos nas mesmas esferas. Nós não
nos misturamos. Nós certamente não deveríamos colidir.
 “Você está bem, Reiks?” Pergunta uma linda mulher vestida de azul royal,
aproximando-se do gigante e acariciando-o.

Eu sou a única no chão, mas posso muito bem não existir. O que é justo, já que
o incidente é inteiramente minha culpa.

Sento-me dolorosamente, preparando-me para ficar de pé com as pernas

machucadas cobertas de cortes superficiais.

Reiks ignora a ajuda da mulher e caminha até mim, para oferecer uma mão
firme. “Cuidado, aí. Não gostaríamos de adicionar sangue a essa bagunça.” Sua voz é
tão profunda de perto. Acho que não ouvi direito na capela no início das aulas.

Eu pego a mão dele. Seria rude não fazê-lo. Eu imediatamente me arrependo.

Parece errado.

Não gosto de tocar em ninguém se puder evitar. Isso me dá muito deles. Eu

sinto do que eles são feitos sob a superfície, e bem, eu simplesmente não me importo
em ter tal percepção de ninguém aqui.

Especialmente ele.

O contato é estranho. Estranho porque não ganho nenhum conhecimento

indesejado com o toque. Estranho porque ele parece muito frio. Estranho porque uma
corrente de energia queima minha pele, me sacudindo mais do que minha queda.
Quero afastá-lo e dar três passos para trás. Antes que eu faça isso, Reiks se inclina
para envolver um braço sob meus joelhos e segura o outro em volta das minhas costas.
Ele me levanta como se eu não pesasse nada. Sou tão alta quanto alguns postes de
luz da cidade, não exatamente uma flor delicada. Embora eu suponha que comparada
a ele, eu poderia ser.

Com facilidade, ele me carrega até um dos bancos espalhados pelo pátio, me
coloca no chão e fica ao meu lado, suas mãos grandes pressionando suavemente meu
pé, para testar sua flexibilidade.

Eu quero dizer a ele para parar. Eu deveria. Mas acontece que ele é bom nisso.
Sua manipulação suave acalma meu membro dolorido.
 “Reiks!” A mulher grita, claramente ofendida. “Estamos atrasados e a relíquia
foi destruída, graças àquela idiota. Temos que...”

“Vá.” Sua voz é monótona, sem entonação, mas a ordem não deixa espaço para
discussão. “Eu cuido disso.”

“Isso,” sendo eu, presumivelmente.

A mulher não parece nada feliz. Ela também não tem escolha. Dado seu
uniforme azul e prateado marcado com o emblema Reiks, ela é uma de suas servas,
ou pelo menos sua súdita. O príncipe herdeiro falou.

Embora ela continue a bufar, ela sai do pátio, entrando na universidade pela
porta em arco da qual acabei de sair.

“Você tem o hábito de andar nua pela Five?” Ele pergunta.

Droga. Eu tinha esquecido completamente o fato de estar usando uma toalha

minúscula. Felizmente, ainda está presa em volta do meu peito achatado.

Eu não sou tímida. Eu danço nua na floresta várias vezes por ano. Mas as três
Cs estavam certas em adivinhar que eu acharia isso humilhante. Eu não gosto de me
destacar.

“Alguém pegou minhas roupas no centro de recreação. Eu ia pegar algumas no

dormitório comum,” eu me apresso para explicar, então me chuto mentalmente.

Não é da conta dele.

Uma das minhas fraquezas é que presto mais atenção ao que as pessoas podem
pensar de mim do que um Frejr deveria.

“Eu vejo.”

Não gosto de ficar tão perto de Reiks. Sinceramente, não gosto de proximidade
com ninguém. Isso me faz sentir vulnerável. Mas Reik? Sua presença é enervante. Foi
quando estávamos a metros de distância. Agora, é pior.

O príncipe olha para os pedaços quebrados e suspira. “Suponho que não há

nada a ser feito sobre isso agora.”
 “Desculpe,” digo, talvez tarde demais. Não estou acostumada a pedir desculpas.
Normalmente não faço nada que precise disso. “Ouvi...” ele não vai se importar com o
que ouvi. “Eu não estava olhando para onde eu estava indo. A culpa é minha.”

“Acho que sim.” Ele inclina a cabeça, observando-me com atenção extasiada,
assim como fez no dia de festa do funeral de sua noiva.

“Eu posso pagar por isso,” ofereço, não totalmente confiante de que é a verdade.

Eu tenho uma mesada generosa. Dito isto, Reiks é um príncipe. Quem sabe
quanto suas bugigangas podem custar.

Ele ri, um som suave e áspero. Eu não o conheço, mas de alguma forma tenho
a sensação de que ele não ri muito. Ainda assim, eu preferiria que ele não fizesse isso
às minhas custas.

Ele deve ter notado meu olhar furioso, porque para ao dizer: “Acho que não. Foi
uma regalia da primeira rainha de Anderkan. O cálice enfeitiçado no casamento dela,
na verdade.”

Meu queixo cai. O quê?

“E você o estava segurando em suas mãos?” Eu exijo, praticamente gritando.

“Por que não foi encaixotado, selado e enfeitiçado para estar seguro?”

Reiks é toda indiferença casual. Eu? Estou em pânico.

A primeira rainha de Anderkan era uma lenda; uma meia gigante que se aliou
aos reinos mortais e determinou o destino da guerra. O penico dela valeria dez vezes
o meu peso em ouro. Sua taça de casamento? Quebrá-la poderia facilmente causar
um incidente diplomático entre minha família e Anderkan.

Ao longo de Xhera, existem muitas cerimônias de casamento, mas uma das

tradicionais é usar uma taça enfeitiçada com os votos íntimos. Eles bebem do mesmo
cálice para selar o feitiço e, se um deles quebrar suas promessas voluntariamente,
eles morrem.

Mesmo nos tempos antigos, essa tradição era rara por ser tão obrigatória.
 Os cacos no chão não tinham preço. Inestimáveis. Como pude estragar tanto?

Como ele poderia?

“Estava protegido no palácio,” Reiks respondeu. “Eu estava trazendo para ser
estudado pelo departamento histórico. Não que isso importe agora.”

Mas importa. Uma antiguidade preciosa, única e antiga está quebrada e a culpa
é minha. “O que posso fazer para ajudar?”

Ele inclina a cabeça, como se minha ajuda não fosse algo que ele tivesse
pensado em pedir.

“Eu não quero ter problemas. Também não quero que você tenha problemas por
causa de algo que eu fiz.” Parte de mim se pergunta por que estou deixando escapar
tudo o que estou pensando sem um momento de hesitação. Esse não é meu estilo. Eu
não... falo. Eu sou a tímida Frejr. A de fundo.

Deve ser puro pânico soltando minha língua.

“Com problemas,” Reiks repete. Então ele tem a ousadia de sorrir. “Você não
sabe quem eu sou, Frejr?”

Claro que sim, mas os príncipes têm responsabilidades, como todo mundo. A
dele era cuidar da taça insubstituível. Agora estava quebrada. Quando o rei descobrir,
ele vai descontar em Reiks.

Ou em mim.

“Falarei com meu contato no palácio e garantirei que ela entenda que meu
descuido quebrou o cálice,” decide Reiks.

Eu abro minha boca para agradecê-lo, mas ele não terminou.

“O que significa que você me deve.” Soltando meu pé, ele finalmente se endireita
em sua altura total e intimidadora. “Quanto... bem, terei que avaliar o cálice. Mas não
estou interessado em sua moeda.”

Eu o encaro, esperando que o machado caia.

 O que ele poderia querer de mim?

Se ele tivesse exigido dinheiro, eu poderia ter feito alguma coisa, de alguma
forma. Dado o valor do que destruí, isso significaria ir até minha matriarca e implorar
para ela me pagar a fiança. Valina também teria feito isso. Não sem antes fazer um
acordo comigo.

Eu sei exatamente o que ela teria pedido. Teria me custado tudo. O futuro que
imaginei para mim. O frágil controle que ganhei nos últimos onze anos teria sido
arrancado de minhas mãos e quebrado tão completamente quanto o cálice.

Mas há uma grande chance de Reiks querer exatamente a mesma coisa de mim.

Ele vai me pedir para usar magia. Não vejo mais nada que um homem como ele
possa me desejar.

“Qual é o seu nome, bruxa?”

“Alis.” Eu me levanto, apertando minha toalha novamente. Preciso sair daqui e

encontrar roupas. “E eu não pratico, então não sou bruxa.” Eu sou rápida em
assegurar a ele, temendo a ideia de ter que mudar meu caminho por causa dessa
bagunça.

Eu gosto da minha vida agora. Pode ser um pouco solitária, mas é minha. Eu
controlo ela.

Antes de enterrar meus poderes, eu não tinha controle de nada.

“Alis,” Reiks repete, pronunciando meu nome tão lentamente que parece ter
várias sílabas extras. “O que você é então?”

Uma pergunta justa, mas carregada. Eu só posso encolher os ombros. “Eu sou
um demi, tecnicamente, mas minha habilidade inata é instável, então não uso
feitiçaria. Se eu puder retribuir a você pelo cálice de qualquer outra forma, eu o farei.
Apenas sem magia.”

“Qualquer outra maneira?” Ele desafia, seus olhos brilhando com um brilho
perverso quando eles se concentram no meu peito.
 Reviro os olhos. “Você não precisa de mim para gozar. Você tem um harém para
isso.”

Não tenho certeza se ele tem, mas seu pai tem um, então seria lógico.

Reiks dá de ombros. “Eu poderia ter você se juntando a ele.”

Eu faço uma careta de desgosto. “Por quê?”

Ele está se divertindo às minhas custas novamente. “Por que, de fato? Bem,
Alis, eu sou Natheran Reiks, herdeiro de Anderkan, e deste dia em diante, até que
você pague o valor da taça da minha ancestral, você pertence a mim. Concorda?”

“Err, não. Não é assim que funciona. Preciso de detalhes. Estimativas, tanto de
tempo quanto de valor. Uma descrição do trabalho. Um contrato.” Estou me agarrando
em palhas.

“Qual é a graça nisso?” Reiks ri.

Eu quero estrangulá-lo. Nada sobre hoje foi remotamente divertido para mim,
mas ele está amando isso.

“Sem contrato. Quanto à duração... digamos que você vai me servir até o final
do ano. Não vou pedir que você faça nenhuma feitiçaria e, bem, suponho que também
não vou exigir que você aqueça minha cama. Além disso, você é minha. E tudo que
você fizer por mim ficará entre você e eu. Entendido?”

Eu mordo meu lábio, correndo todas as suas palavras pela minha mente. “Eu
tenho aulas.”

“Assim como eu. Não vou tirar você do seu trabalho, Alis. Seu tempo livre, no
entanto...” Ele ri facilmente. “Vamos apenas dizer que você não terá muito disso.”

Bem, não é como se eu estivesse fazendo algo inovador no meu tempo livre
atualmente. Ainda assim, meus instintos querem que eu proteste, encontre uma
brecha.

“Ou eu poderia ir para sua família para uma compensação.”

Aquela pequena cobra. Ele me encurralou e sabe disso. “Ok!”

 Então a boca de Reiks se curva, quebrando lentamente sua máscara casual.

Eu gostaria de ter visto esse sorriso antes de concordar com qualquer coisa.
Antes mesmo de falar com ele. Eu teria fugido gritando na outra direção.

Ah, é lindo. Devastadoramente. Naquele momento, ele parece um guerreiro de

antigamente, calculista, cruel, brutal e impiedoso. O tipo de homem que faria
qualquer coisa para conseguir o que quer.

Reiks é assustador.

E ele é tão, tão não comum. O que sinto dele não é apenas um eco, uma
lembrança de poder.

Eu sinto mais.

Eu sinto selvageria.

Sinto a mesma coisa que desliza dentro do meu peito, se contorcendo para
atacar ao primeiro sinal de fraqueza.

Ele é uma fera amarrada.

“Acho que de agora em diante você é minha cadela, Alis.”

Em que diabos eu me meti?

 CAPÍTULO CINCO

Abro os olhos, ansiosa quando acordo no Everday.

Eu não sei o que esperar. Nunca tive que me reportar a ninguém além de mim
e minha bisavó. Posso ajudar o curandeiro na clínica do subúrbio, onde ajudo aos
Luprdays, mas não é um trabalho de verdade. Não preciso aparecer nem obedecer a
ordens que não me agradam. Claro, eles reprovariam meu estágio e eu teria que refazê-
lo no próximo ano, mas não há compromissos reais que eu deva manter. Não lhes dei
minha palavra.

Nem mesmo Mar, por mais que ela goste de mandar em mim, pode me obrigar
a fazer qualquer coisa que eu não queira.

Reiks poderia me comandar. Estou em seu poder. Não acredito que me coloquei
nessa situação.

Enquanto escovo os dentes, Callan bate na minha porta, abrindo-a antes que
eu o convide para entrar. Ele fede a vinho com mel e pecado.

“Sabe, bater na porta realmente não conta se você for simplesmente entrar de
qualquer maneira.”

Ele me ignora, se esgueira na minha cama e rasteja para debaixo das cobertas.
“Deixe as cortinas fechadas, sim?”

Eu balanço minha cabeça. O menino está sem esperança.

“Atrevo-me a perguntar por que você está na minha cama e não na sua?”

“Porque Mar vai me procurar no meu quando souber que não cheguei aos
feitiços práticos.”

Eu balanço minha cabeça. “Não é muito início do ano para cabular?”

 Ele suspira. “Você também não. Você sabe como as aulas de feitiço são
estúpidas aqui.” Callan se senta com um suspiro. “Bem, você não saberia. Mas vamos
apenas dizer, Valina nos fez criar o tipo de feitiço que eles estão alcançando agora
quando eu tinha cinco anos. É chato.”

“Você está de ressaca, ou ainda bêbado. Não culpe o currículo por suas escolhas
questionáveis.”

Meu primo tem covinhas de matar e não tem medo de usá-las a seu favor. Ele
faz beicinho e me lança um olhar de longo sofrimento.

“Tá bem. Use minha cama hoje, mas você tem que se recompor este ano. Caso
contrário, Valina terá suas bolas.”

Apesar dos vinte anos, ele ainda é calouro, porque não costuma comparecer às
aulas. Ele passa nos testes, mas também há requisitos de frequência.

“Valina teve minhas bolas desde que elas saíram. Junto com a sua e de quase
todo mundo.”

Eu estremeço em concordância. “Talvez não de Mar.”

“Definitivamente de Mar,” Callan resmunga. “Por que ela faria seu trabalho sujo
e ficaria de olho em nós, caso contrário?”

Eu bufo. Argumento justo.

Terminadas minhas abluções, me junto a ele em meu quarto. É bem menor que
o que tenho em casa, mas é aconchegante, confortável. Minha cama de dossel tem
cortinas verdes escuras que Callan sem dúvida está prestes a fechar. A seus pés, um
baú branco perolado está repleto de tudo de valor que tenho. Não é muito. Não sou
sentimental. Acumulei algumas bugigangas ao longo dos anos, livros, lindas pedras
que pediram para vir para casa comigo. Uma pérola que colecionei há muito tempo.

Está trancado, é claro, mas Callan nunca ousaria colocar uma mão em meus
tesouros.

Ainda assim, estou relutante em deixá-lo no mesmo quarto que a pérola.

 “Tudo bem, conte-me sobre isso,” exijo.

“O quê?”

“O que quer que tenha feito você beber até ficar estúpido.”

Ele se senta na minha cama, fazendo uma careta. “Você quer dizer Raverday?
O começo da semana é motivo suficiente para beber até ficar estúpido, Lissie.”

Callan pode ser mais jovem do que eu, mas quando criança, eu costumava
segui-lo por toda parte. Ele tinha o dom de se meter em encrencas e, na época, eu
adorava a aventura. Ele sempre foi meu guia, até eu escolher um caminho diferente.
Um caminho mais seguro.

Eu o conheço menos agora do que antes, mas não é preciso ser um gênio para
saber que ele está mentindo.

“Vou me atrasar para a aula de anatomia, a menos que saia em dois minutos,
e não vou deixar você ficar no meu quarto, a menos que me diga por que está se
escondendo debaixo das cobertas. Então, comece a falar.”

Com um suspiro desamparado, ele joga a cabeça para trás e fecha os olhos. “Gil
não me quer mais. Ele diz que não quer ficar com alguém que também sai com outras
pessoas, e você sabe como eu sou, Alis. Não posso ficar com apenas um cara ou uma
garota. Mas eu gosto do Gil. Eu gosto muito dele.”

Interiormente, eu gemo. Isso vai levar mais de dois minutos. Mas, novamente,
minha presença é perfeita e meu primo precisa de mim agora. Sento-me ao seu lado.
“Sabe que eu penso?”

“O que?”

“Você foi honesto. Você disse a ele que era poliamoroso desde o início.”
Dificilmente é uma surpresa, a maioria das bruxas e bruxos são. “Ele tentou do seu
jeito e foi honesto também, quando deixou você saber que era monogâmico. Parece
uma simples incompatibilidade. Você pode deixar assim ou dar um passo na direção
dele. Tente do jeito dele por um tempo. E se não der certo, você saberá. Melhor agora
do que daqui a alguns meses, quando você estiver mais envolvido emocionalmente.”
 “Estou emocionalmente envolvido!”

Eu acredito nisso. Callan ama com facilidade e de todo o coração. Não sei de
onde ele tirou isso. O restante dos Frejr tendem a ser mais cautelosos.

“Ok. Então, que tal dar uma chance a essa coisa de homem único?”

Ele estremece. “Acho que posso tentar.”

Uma das minhas sobrancelhas se ergue. “Então, quer pegar feitiços práticos
agora? Ele está nessa classe, certo?” Eu acho.

Callan assente. “Ele ensina.”

Claro, ele iria atrás de seu maldito professor. Decido que terminei com os
conselhos pelo resto do dia. “Tudo bem. É melhor eu sair. E você deveria ir beber uma
poção para ficar sóbrio e tomar um banho.”

Ele tem mais tempo do que eu, visto que suas aulas acontecem no andar de
baixo.

Eu corro pelo bosque e para a minha classe logo antes do sino.

Apenas duas horas depois, enquanto tomo minha primeira xícara de café
clandestinamente na biblioteca, me lembro de Reiks.

Suponho que a partir de agora, você é minha cadela, Alis.

Sua escolha de palavras me faz estremecer.

Eu despejo uma segunda xícara e acrescento leite antes de fechar a tampa. Se

eu me apressar, posso pegar Daria na saída. Seu segundo período hoje é alquimia, na
torre da feitiçaria.

Estou correndo para fora das portas esculpidas muito rápido, assim que uma
figura enorme entra.

Eu grito e quase derrubo meu café. Parte dele espirra na minha blusa de seda
escura. Poderia ter queimado se eu não fosse, como Daria diz tão delicadamente, uma
aberração.
 “Uau, Alis.” Reiks me estabiliza, uma de suas mãos no meu pulso, a outra nas
minhas costas. Seu toque me perturba; ele é muito caloroso, muito... presente. “Você
está bem?”

Eu só posso acenar com a cabeça. Como um demônio convocado por meus

pensamentos, ele apareceu assim que me lembrei do nosso acordo.

“Temos que parar de nos encontrar assim. O que a corte vai pensar?”

Que estou me jogando em cima dele.

Olho para seus companheiros. Hoje, ele caminha com a mulher de azul que
estava com ele ontem, além de quatro estranhos e, para meu espanto, Camil Ostra.

“Obrigada.” Uma frase desconhecida que eu disse muitas vezes em sua

presença.

“De nada.” Ele acena para seus seguidores e, sem dizer uma palavra, eles
seguem em frente, entrando na biblioteca. “Você tem um período livre?”

Eu fico tensa. Eu prometi a ele meu tempo livre. “Sim, estou trazendo um café
para uma amiga, então tenho um trabalho para finalizar.”

Parte de mim espera que ele me diga para ficar aqui e cumprir suas ordens.
Estou aliviado que ele não o faça.

“Eu ia mandar uma mensagem mais tarde. Como está sua agenda?” Ele me
pergunta.

“Eu vou terminar às quatro.” Por que não estou mentindo? Eu deveria dizer
cinco, seis, sete.

Nunca.

“Hum. Que tal o resto da semana?”

Detalho minha agenda como um papagaio.

Quando termino, Reiks acena com a cabeça e caminha atrás de seus amigos -
ou súditos. “Espere pelo meu corvo.”
 CAPÍTULO SEIS

Não espero por um corvo de verdade. Um corvo geralmente se refere a uma

mensagem direta no aplicativo Raven.

Ciência e demi-mágica não se misturam necessariamente, por isso não temos

muita tecnologia nas Terras Sombrias, mas nas últimas cinco décadas, eles criaram
tablets e telefones de pedra eletrônica que não interferem nos comprimentos de onda
de feitiços, então nós demis estamos tão bem conectados ao globo quanto todos os
outros.

É quase inútil para meus primos. Carregar feitiços em sites, ou mesmo apenas
escanear as páginas de grimórios, fez mais do que alguns gadgets explodirem. Eles
têm que fazer suas pesquisas à moda antiga: na biblioteca. Consigo trapacear e checar
artigos online quando estou presa nos papéis. Embora muitos demis guardem seus
segredos com ciúmes, encontrar informações sobre sua anatomia nem sempre é fácil.

Embora Reiks nunca tenha pedido meu número, espero que ele me encontre
online. Ele poderia procurar meu identificador de mídia social. Eu era tão original e
optei por @alisfrejr.

O dia todo, todos os dias, verifico minha pedra eletrônica, aliviada e frustrada
por não encontrar nenhuma mensagem dele. Eu odeio esperar que o outro sapato
caia. Quero saber o que ele quer de mim.

Com o passar dos dias, a única pessoa que me alcança é minha mãe, com seus
incentivos bem-intencionados. Que deprimente. Talvez eu deva estender meu círculo
de amizade.

Mas tenho amigos em casa. Eles simplesmente não passam a vida nas redes
sociais. E, admito, eles ficam muito contentes em me esquecer no momento em que
saio de sua periferia. O povo é engraçado assim.
 No Luprday, estou sonhando alegremente em me juntar a eles em um círculo
de fadas, quando um grito agudo me puxa para fora da dança.

Eu abro um olho e gemo. Ainda está escuro lá fora, mais escuro do que quando
geralmente acordo por volta das sete e meia. Atordoada e confusa, concluo que devo
ter imaginado o som, então recosto a cabeça no travesseiro. Quase imediatamente, os
gritos recomeçam, tão alto que meus tímpanos vibram.

Sério?

Olho para o meu despertador dourado em forma de sapo e suspiro. Não são
nem quatro e meia.

“Grrr!” Não posso mais ignorá-lo.

Arrastando-me para fora da cama, resmungando baixinho, caminho na direção

do barulho: minha janela. Abro minha cortina e encontro um pássaro olhando para
mim do outro lado.

Preto como a noite, com plumagem iridescente, o pequeno pássaro é bastante

bonito. Eu ainda poderia arrancar suas penas e assá-lo em uma pira por interromper
meu sono.

Indiferente à minha ira, o corvo grita mais uma vez e bate com o bico na minha
janela.

Esse pássaro tem um desejo de morte? Abro a janela e olho para ele. “Você vai
acordar o andar inteiro. O que você quer?”

Ele se acomoda no parapeito da janela e estende um de seus pés. Percebo o

bilhete preso à sua perna magra e o pego.

Conheça Talon. Siga-o agora. ~ NR

Enquanto me visto, reconsidero minha postura em relação a assassinato. No

momento, parece uma ideia maravilhosa. Natheran Reiks conseguiu o que Chira,
Caelin e Camil nunca conseguiram. Ele me fez querer violência. Ansiar por isso. Eu
não iria apenas envenená-lo ou amaldiçoá-lo durante o sono. Oh não. Eu usaria uma
faca, torceria em suas entranhas e observaria o sangue quente escorrer por suas
pernas. Eu me pergunto de que cor ele sangra. Eu vou descobrir.

Então eu chamaria meu círculo de fadas e dançaríamos sobre o cadáver.

Eu sigo o corvo encantado. O pássaro é mais uma prova da hipocrisia dos Reiks.
Eles torcem o nariz para sua herança e fingem apoiar o Pilar em sua desaprovação
aos demis, mas ficam igualmente felizes em pagar bruxas para ligá-los a familiares.

Na escuridão silenciosa, mal encontramos alguém. Alguns criados varrem o

pátio. Os guardas patrulham o terreno, embora se misturem tão bem nas sombras
que desaparecem entre uma piscada e outra. O corvo lidera o caminho de volta ao
prédio principal e sobe a escada maior, até chegarmos à biblioteca.

É um salão cavernoso, ocupando todo o andar superior do antigo castelo.

Cúpulas arqueadas separam o espaço em seções, algumas abertas, outras, vigiadas
noite e dia, várias áreas de estudo, áreas restritas e salas de cópia. Eu me voluntariei
aqui nos últimos três anos e ainda me perco com frequência.

O corvo voa para uma das alcovas de estudo, cantando três notas alegres que
só servem para me deixar mais mal-humorada.

A única luz na sala vem de um fogo azul frio. Reiks está ao lado dele, com as
mãos nos bolsos. Seus olhos brilham na penumbra, anormalmente intensos. Comum,
minha bunda. Ele é um demi, se é que já vi um.

Ele está balançando a cabeça, o que eu acho estranho até chegar perto e notar
os fones de ouvido sem fio em seus ouvidos. Ele está ouvindo música? Ele parece
bastante perdido nela também. De alguma forma, isso não se encaixa na imagem que
tenho dele. O Reiks em minha mente não se perde em nada.

Eu decido que não me importo.

Ele me vê e levanta uma xícara da lareira. “Café?”

Eu rosno para o monstro que me pegou antes do amanhecer. Estou tão brava
por ele me acordar sem avisar. Eu dormi nem mesmo três horas atrás. Se ele tivesse
me avisado que precisavam de mim esta manhã, eu poderia ter ido para a cama mais
cedo.

Eu quero dar um tapa em sua estúpida e delicada xicara de porcelana e comer

seu rosto. Nunca deixando a raiva trabalhar contra o meu melhor interesse, eu pego
o maldito café, olhando para ele. “O que estou fazendo aqui?”

Ele tira os fones de ouvido e pega um caderno encadernado em couro sobre a

lareira, entregando-o para mim. “Tomando notas. Você é capaz disso, certo?”

Ele não parece dissuadido por minha personalidade matutina ensolarada,

quando até meus primos ficam bem longe de mim quando não durmo o suficiente.
Abro a boca para pedir detalhes e a fecho quando ele pressiona a mão sobre o retrato
em tamanho natural de um nobre pomposo de bigode grisalho. O retrato dá um clique
e se abre, revelando uma sala atrás dele.

Sigo Reiks para dentro, onde um punhado de jovens já espera em uma câmara.

A sala é relativamente pequena, mas bastante charmosa. Há outra lareira, perto

da qual foram colocados dois grandes sofás e várias poltronas confortáveis. Elas são
incompatíveis, algumas prateadas, outras verdes, azuis ou vermelhas. A mobília está
disposta em semicírculo ao redor de uma mesa de centro carregada com uma colcha
majestosa.

A iluminação é fraca, com quase nenhuma fonte além do fogo e duas velas. As
paredes estão cobertas de livros, todos os quais parecem antigos e tão preciosos
quanto qualquer coisa nas seções restritas da biblioteca que acabamos de deixar.
Estou curiosa o suficiente para querer olhar mais de perto, mas antes que eu possa
me afastar, Reiks coloca a mão na parte inferior das minhas costas. Eu estremeço,
tanto de surpresa quanto de consciência. Ignorando, ele me leva a uma das poltronas
disponíveis, a mais próxima da lareira. Ele se senta em um assento azul ao lado do
meu.

“Desculpas pela demora,” diz Reiks.

 Os príncipes raramente têm motivos para se desculpar, mas suponho que ele o
faria, nesta multidão. Estou em ilustre companhia, sentado com um rei, três príncipes
e uma princesa bastante notável.

Ótimo. Reiks tem uma reunião estúpida e secreta ao raiar do dia e,

aparentemente, ninguém mais pode fazer anotações por ele.

Pesadas cortinas estão fechadas, e a sala está firmemente selada com magia,
embora eu não consiga imaginar quem se daria ao trabalho de espionar um punhado
de pequenos membros da realeza mimados tão cedo.

Parte de mim percebe que, se essa reunião tivesse ocorrido em um momento

decente, eu poderia ter ficado muito interessada, e talvez até surpresa por ele ter
confiado em mim para participar de sua reunião com alguns dos membros da realeza
mais influentes dos reinos mortais.

Suponho que me jurei a seu serviço, e uma de suas condições era que tudo o
que fizéssemos permanecesse privado, mas ele não me fez jurar formalmente que o
obedeceria. Se ele confia tão facilmente, é tolo demais para viver.

Ou ele está me testando.

“Podemos começar agora?” Um homem loiro magro e musculoso zomba, sua voz
tão fria quanto o resto dele.

Não me lembro do nome do rei de Ravelyn. Ele é um Devar, é claro, mas seu
apelido me escapa. Eu sei que sua linha descende diretamente de um rei maior nos
reinos eternos. Como os Frejr, os Devar são temidos e reverenciados entre os demis.

Ele fica o mais longe possível do fogo nesta câmara íntima. O ar é frio e a
escuridão densa em torno de sua aura. Ouvi dizer que toda a sua família foi
massacrada na frente dele quando ele era um menino. Eu também ficaria fria se
estivesse no lugar dele. Além disso, o gelo é seu direito de primogenitura. Todo o seu
reino, as ilhas Ravelyn do sul e do norte, está coberta de neve.

“Você poderia ter começado a qualquer momento,” retruca Reiks.

“Como se ousássemos dizer uma palavra sem você.” Rovan Briar revira os olhos.
 Ele descansa em um sofá de couro, camisa aberta, um copo de vinho escuro
entre os dedos, a imagem da indulgência preguiçosa. Seus lábios estão manchados de
preto, seja por beijos, vinho ou ambos.

Rovan é o segundo príncipe nascido de Flaur, embora o príncipe herdeiro seja

seu irmão gêmeo, então qualquer um deles podia ser escolhido, na verdade. Existem
duas opções quando se trata de sucessão em relação a gêmeos: alguns dizem que o
primeiro a sair é o primogênito e, portanto, o herdeiro. Outros dizem que o segundo
foi a primeira semente, enterrada no ventre de sua mãe e, portanto, deveria ser
favorecida.

Acho ambas as opções totalmente estúpidas. A sucessão deve ser uma questão
de mérito e não um acidente de nascimento.

Rovan é um príncipe que admiro há muito tempo, não por causa de seus cílios
grossos, longos e escuros ou de seus olhos verde-claros, embora eles tornem a
admiração bastante agradável. Em meus três anos nesta escola, ouvi falar de pelo
menos sete tentativas de assassinato verificadas contra ele. Ele sobreviveu a todas
elas. Há mais nele do que o rostinho bonito e os muitos excessos. Os frascos presos
ao seu cinto sugerem isso. Acho que reconheço pelo menos três venenos.

“Você tem certeza sobre a garota, Nath?” Rovan pergunta com um bocejo.
“Parece que ela gostaria de nada mais do que esfaquear você.”

Ele é perspicaz.

“Não ligue para ela, ela fica mal-humorada de manhã.” Reiks dá de ombros. “A
cafeína deve fazer efeito em breve.”

Minha cabeça se encaixa para ele. Ele não deveria saber absolutamente nada
sobre o meu caráter. Passamos um total de meia hora na presença um do outro. No
entanto, ele afirma isso com absoluta certeza.

“Não é de manhã,” murmuro. “É o meio da noite.” Eu ficaria surpresa se a quinta

hora soasse.
 Reiks pega o prato com iguarias amanteigadas recém-assadas da mesa de
centro bem em frente à lareira e o segura para mim. “Coma um biscoito, Alis.”

Eu zombo, mas pego um biscoito, cada vez mais desconcertada.

Ele deve ter perguntado sobre mim. Não sei como isso me faz sentir.

Reiks passa o prato para a única outra mulher na sala, sentada à sua direita.
Ela divide um sofá com o herdeiro de Dorath.

Selia Aevar é uma princesa de Vanemir. Eu a conheço desde que éramos

crianças, embora não sejamos próximas. Ela é uma das poucas amigas de Marline.
Os Frejr e os Aevar estão ligados pelo sangue através do marido de nossa matriarca,
então suponho que ela seja uma espécie de prima.

Ela é uma mulher baixa com cabelo loiro prateado, construída para a guerra e
o pecado. Seus músculos ágeis estão em exibição em suas calças de escama de dragão
brilhantes e justas. Ela as usa com um longo vestido violeta aberto até o umbigo, com
decote baixo em seus seios pequenos. Seu peito é mais achatado que o meu, mas ela
o faz funcionar com absoluta confiança. Em sua garganta, há um colar de malha de
ferro.

O homem ao lado dela é alguns anos mais novo do que o resto de nós, algo em
torno da idade de Maelys, eu acho. Bronzeado e fácil de olhar, ele sorri muito. Não
atinge seus profundos olhos ametistas, no entanto.

Dorath é um reino estranho. Seus desertos ocupam mais de oitenta por cento
da terra, mas prosperam tão bem quanto Flaur. Onde Flaur usa suas terras férteis e
o talento de seus habitantes para criar coisas bonitas e inúteis e escrever poesia, a
riqueza de Dorath vem da força de suas guildas, a notória guilda dos mercadores é
um bando de ladrões e contrabandistas, e a guilda dos assassinos.

A acreditar nos rumores, o verdadeiro governante de Dorath é o mestre da guilda

dos assassinos. Até o rei se curva ao Assassino das Sombras.

Não conheço muito Dorath, mas sempre tive curiosidade. Daria raramente fala
sobre sua terra natal. Talvez eu visite, um dia.
 Cada homem na câmara é um monarca coroado ou prestes a se tornar um.
Selia, embora não esteja na linha de sucessão ao trono, tem a atenção de sua irmã
mais velha. Ela será a lâmina afirmando a vontade da rainha de Vanemir no escuro.

“Desde quando você precisa de alguém para fazer anotações para você, Nath?”
O rei Devar pergunta, um sorriso cruel torcendo seus lábios. “Ficando esquecido na
velhice?”

Uma piada.

Eu não esperava uma piada daquele homem frio que fica o mais longe possível
de nós. Ainda há muito espaço ao redor da mesa de centro. Ele poderia ocupar uma
das três poltronas de prata ou o segundo sofá.

Eu me pergunto se o calor do fogo realmente o incomoda. Eles guardam tanto

segredo sobre a natureza de seu poder quanto o resto de nós, mas deve haver uma
razão para os Devar terem escolhido se estabelecer nas terras mais frias de Xhera.

“Eu não sei, Zale, talvez eu tenha esquecido na mesma época em que você
perdeu o primeiro lugar em todas as classes para uma garota comum.” Reiks sorri.
Não há vestígios do homem calculado que conheci no início desta semana. Ele parece
mais jovem. Um menino se divertindo.

O Rei Devar, Zale, mostra o dedo do meio para ele e o resto da sala ri.

Entendi então.

Esta não é uma reunião de estratégia entre os líderes do reino. Esses cinco são...
amigos.

Eu serei amaldiçoada.
 CAPÍTULO SETE

Quem teria pensado que os futuros líderes do mundo não estão brigando? Ao
contrário do resto de nós na Five, eles parecem se dar muito bem.

Primeiro, eu me pergunto por que eles se encontram longe dos olhos do público,
de forma tão clandestina. Eu certamente nunca os vi juntos antes, e eu teria notado.
Então penso no que teria significado se eles tivessem sido vistos conversando. O
mundo teria parado para olhar, ouvir e especular. Teria sido um evento político, uma
declaração.

“Uma garota comum bateu em você?” Não posso deixar de perguntar.

Os olhos azuis gelados do rei fixam-se em mim e eu engulo em seco, me

arrependendo imediatamente da minha pergunta. Entendi. Fique em silêncio. Eu
definitivamente não fui introduzida no orgulho real.

Ainda assim, estou curiosa. Muitos demis são capazes de usar mais capacidade
cerebral do que os comuns. Existem muitos comuns inteligentes, mas os melhores
deles raramente se saem tão bem quanto os melhores de nós, academicamente ou
não.

Eu me pergunto se eles estão se referindo à minha amiga Daria. Ela foi

inteligente o suficiente para ganhar uma bolsa de estudos aqui. Talvez tenha sido ela
quem levou a melhor sobre ele. Eu descarto o pensamento. Que eu saiba, o rei Devar
estuda negócios e economia, ou algo igualmente chato. Daria está em ciências
aplicadas, com uma eletiva em alquimia. Eles não devem compartilhar muitos cursos.

“Quem é você mesmo?” Zale pergunta, exceto que não é uma pergunta, é um
desafio.

Quem sou eu para ousar questioná-lo, ou mesmo falar com ele?

 “Ela não é ninguém, Devar.”

Eu lanço outro olhar para Reik.

Ele está certo, no entanto. Não sou ninguém. A fraca Frejr. A futura curandeira,
em um clã de bruxas guerreiras. Sete infernos, hoje sou a secretária dele.

Eu ainda quero arrancar seu sorriso por me dispensar tão facilmente.

Selina franze a testa. “Você não é uma dos meus primos Frejr?”

Inclino minha cabeça. “Sim.”

Zale suspira e dá de ombros com total desinteresse. Suponho que, se não sou
humilde o suficiente para esmagar sob sua bota, sou irrelevante.

“Tudo bem, vamos?” A voz de Reiks corta mais brincadeiras. “Quero discutir
primeiro os esforços de socorro na cidade subterrânea.”

Zale faz uma careta de desgosto. “A cidade baixa não aceita ajuda. Eles são
orgulhosos demais para isso.”

“Isso não significa que não podemos ajudar,” Selina o repreende. “Injetar fundos
nisso pode ser a diferença entre a vida e a morte de algum garoto de rua no inverno.”

Fico surpresa novamente quando esta reunião acaba sendo exatamente o que
eu presumi inicialmente, ao invés de um ponto de encontro entre amigos: uma reunião
de estratégia sobre o destino dos reinos entre nossos próximos líderes.

Não o quadro geral, as guerras, os desafios de suas respectivas coroas, os

rebeldes com os quais seus pais lidam. As pequenas coisas que eles podem controlar.

“Ninguém morre por causa do inverno.”

“Você é um idiota egocêntrico.” Rovan balança a cabeça em descrença.

“Centenas de crianças sem-teto congelam todos os anos. Só porque você não é afetado
pelo frio, não significa que o resto do mundo seja imune. Olhe os relatórios reais pelo
menos uma vez.”

Os lábios de Zale se curvam, mas ele não diz nada.

 Desconsiderando a animosidade velada, Reiks pigarreia. “Proponho um plano
de ação simples. Juntamos fundos e gastamos no submundo. Não são apenas drogas
e jogos de azar lá. Eles têm muitos artesãos, alfaiates, pintores, escultores, sopradores
de vidro, pessoas desse tipo. Podemos nos tornar seus clientes. Um influxo de dinheiro
em sua classe deve escorrer pela cidade subterrânea.”

“E ganhar uma facada nas costas como recompensa,” Zale resmunga.

Ele é o estraga-prazeres do grupo, decido. Nesse caso, ele também está certo.
Mesmo com um disfarce, aqueles cinco seriam vistos e alvejados segundos depois de
entrarem na cidade subterrânea.

A clínica onde trabalho em Strejadays fica no centro da cidade, na periferia do

subúrbio, e mesmo essa área é bastante perigosa. Minha família paga alguns guardas
para minha proteção quando viajo indo e voltando para meu estágio.

“Poderíamos enviar servos,” sugere o dorathiano.

“E, em vez disso, matá-los. Ótimo plano.”

“Que tal comprar coisas no globo?” Eu propositalmente olho para Reiks

enquanto falo, em vez de deixar Zale me prender com outro olhar que diz claramente
para calar a boca. “A maioria dos artistas carrega fotos de seus trabalhos na rede
global hoje em dia, para ganhar seguidores. Você pode entrar em contato com alguns
da área e oferecer o pagamento na entrega. Você só precisará alugar um lugar neutro
e ter um funcionário para facilitar a transação. Isso limitaria as chances de
esfaqueamentos.”

Reiks me lança um olhar que não consigo ler antes de inclinar a cabeça. “Tudo
bem, todos a favor?”

Todos concordam, até mesmo Zale dá um aceno relutante.

“Só precisamos decidir sobre o orçamento.”

Estou surpresa ao perceber que Reiks é o líder do orgulho real. Os outros o

procuram em busca de orientação, embora ele não seja o protagonista da sala. Essa
honra recai sobre Zale. Reiks, como futuro rei, vem em segundo lugar.
 Suponho que o menino rei não tenha o espírito de equipe necessário para
assumir o comando. E pensar que ele está prestes a governar seu reino. Ele está
atualmente sob uma regência, cinco duques e um príncipe governam para ele, mas
acredito que ele fará vinte e cinco anos e assumirá sua coroa em breve.

“Eu digo cem primeiro e, se funcionar, podemos reavaliar,” propõe Selina.

Eu sorrio para ela, sentindo uma estranha sensação de orgulho por associação.
Esses pirralhos mimados estão fazendo algum bem, pelo menos. Cem moedas de ouro
fariam a diferença entre a vida e a morte de muitos. Algumas famílias ganham menos
por ano. De repente, não estou com vontade de matar Reiks. O que pode ser porque a
cafeína e o açúcar que ele me deu finalmente atingiram meu sistema.

Ela não é ninguém.

Eu não me importaria de chutar sua canela uma ou dez vezes, no entanto.

Todos concordam com as finanças e Reiks encerra o assunto. “Tudo bem. Cem
mil cada. Você pode assinar seu pedido por Lughnasadh.”

Meu queixo cai. Eu olho para cima de minhas anotações para Reiks e encaro
em descrença absoluta. Cem mil ouros? Cada um? E pensar que eu me considerava
rica. Nunca vi tanto dinheiro em toda a minha vida. Não tenho certeza se o domínio
de minha mãe vale quinhentos mil.

“Vou pedir a Peria que analise uma lista, selecione algumas centenas de artistas
para que possamos discutir as escolhas em nossa próxima reunião. Agora, vamos
voltar ao assunto sobre o qual conversamos na semana passada.”

“O Pilar canalizando fundos da igreja para os rebeldes?” Selina suspira. “Eu

ainda não consigo colocar minhas mãos neles. Meus melhores espiões estão no caso,
mas ninguém fala, seja por medo ou porque simpatizam com a causa. Se quisermos
resultados, teremos que contratar a guilda.”

Reiks se volta para o príncipe de Dorath. Eu não sei o nome dele. Lembro-me
de seu irmão, é claro. O escândalo que explodiu quando Loken North foi preso pelo
assassinato da rainha ainda está fresco em minha mente mesmo agora, anos depois.
O irmãozinho, porém... acho que nunca se falou nada sobre ele.

“Posso tentar entrar em contato com eles.” Ele lambe os lábios. “Mas a guilda
não gosta de trabalhar em questões políticas. Eles farão isso, mas nos custaria.
Bastante.”

Eu me pergunto de qual guilda ele está falando, os assassinos ou os ladrões.

Então decido que não quero saber. Vou tomar notas e manter meu nariz longe de
negócios que possam me matar.

Eles falam de impostos sobre famílias de baixa renda, clubes de jovens nas
áreas mais pobres, aprendizados e guerras territoriais entre senhores inferiores,
algumas situações, eles podem intervir, outras estão além de seu poder, mas eles
ainda as debatem.

Eu me pergunto o que a matriarca Frejr pensaria desta reunião. Eu me pergunto

o que penso disso. Quero acreditar que essas crianças podem fazer a diferença em
Xhera quando ascenderem. Mas o poder é como veneno, ele corrompe e destrói.
Quando chegar a hora, eles podem ser tão cruéis ou descuidados quanto seus
predecessores.

Algumas horas depois, todos saem com minutos de intervalo, para evitar serem
vistos juntos, suponho.

Sigo Reiks para fora da biblioteca.

“As notas.” Entrego a ele o lindo caderno de volta.

De jeito nenhum vou manter tanta informação sensível comigo. Eu mantenho a

caneta, no entanto. É mais suave que a minha. Vou roubá-la como um imposto pelo
despertar prematuro antiético.

Ele enfia o caderno em sua bolsa de couro azul escuro. Eu espio um tablet
totalmente elétrico que eu não poderia segurar, muito menos trabalhar, junto com um
livro de sociologia e outro de economia. Como se ele fosse apenas mais um aluno.

Eu me pergunto se ele faz seu próprio trabalho ou o entrega a um servo.

 “Não foi mal feito hoje, Frejr.”

Eu torço meu nariz. “Você não precisava de mim.” Tenho quase certeza de que
ele me acordou simplesmente porque sabe que odeio as manhãs. Ainda me pergunto
quem pode ter contado a ele. Terei que interrogar meus primos, embora, se eles
tagarelaram, sem dúvida mentiriam sobre.

Eu me pergunto o que mais ele pode ter ouvido sobre mim.

Eu sou privada, por muitas razões. A principal delas, a segurança.

O sorriso malicioso de Reiks me dá nos nervos. “Se eu preciso de você é

irrelevante. Seu tempo é meu. Eu chamo quando quiser você comigo.”

“Por que você me quer lá? Não sou ninguém, lembra?” Eu estalo.

Seu sorriso mostra quase todos os dentes brancos. “Ah, Alis. Eu machuquei seu
pequeno ego dizendo a verdade? Você não é ninguém para as cinco coroas. Você só é
relevante porque me deve muito dinheiro, onze milhões, se quiser saber. Eu chequei.”

Minha garganta aperta. Ele está brincando, certo?

“Você pode falar com o curador da coleção real, se quiser verificar o número.”

Embora eu deva admitir que não tentei esconder meu espanto e descrença,
odeio a facilidade com que ele me lê.

“Entendo.” E eu faço. Ele cancelou uma dívida de onze milhões com um aceno
de mão. Como ele me disse antes, eu sou a cadela dele. “Mas poderíamos evitar o
início da manhã? Tenho uma agenda cheia que não consigo cumprir se não dormir.
Você poderia fazer com que sua assistente fizesse anotações ao amanhecer.” Lembro-
me do nome que ele compartilhou anteriormente. “Peria, certo?”

Posso estar errada, mas acho que é a mulher de azul que vi seguindo-o esta
semana. Aquela que testemunhou minha queda. Ela tem as maneiras de uma serva
de alto escalão.

“Não.”
 Se ele não estivesse se divertindo tanto, eu poderia desprezá-lo menos. “Você
está tentando me irritar,” eu acuso com firmeza.

Ele arqueia uma sobrancelha. “Agora isso soa como algo que eu faria?”

“Você me diz. Eu não te conheço.”

Na última temporada, ele era o querido e respeitado príncipe herdeiro de

Anderkan pelo qual nunca pensei. Desde o início deste período escolar, ele está
flertando no limite da minha mente, por causa de sua expressão naquele primeiro dia.
Determinação. Raiva. Paixão. Agora descobri outra faceta, mais inesperada que as
outras. Ele gosta de brincar com a comida.

Infelizmente, a comida sou eu.

Quem é Natheran Reiks? O príncipe dourado, o noivo frio e de luto ou esse idiota
provocador?

Ele inclina seu corpo formidável para o meu e sussurra. “Vamos passar muito
tempo juntos este ano. Isso soa como algo em que você deveria trabalhar, Frejr.”
 CAPÍTULO OITO

Estou exausta e com raiva a maior parte do dia, mas quando chego à minha
aula de psicologia, decido que Reiks está certo. Eu deveria conhecê-lo. Entender com
o que estou lidando.

Esta manhã foi uma série de surpresas, porque estou completamente

despreparada para esta nova posição que ocupo, para o bem ou para o mal. Eu nunca
teria imaginado que esses cinco membros da realeza se importavam com o destino de
Xhera. Crianças morrendo na cidade subterrânea. Rebeldes e o Pilar. Corrupção nas
eleições de funcionários. Sempre considerei os alunos desta escola como pirralhos
mimados egoístas, coniventes e entediados. E eles são certamente isso. Alguns deles
podem ser mais.

O professor que conduz esta palestra está atrasado como sempre, então eu tiro
meu tablet de pedra eletrônica da minha bolsa e entro no globo para pesquisar
Natheran Reiks.

O artigo holográfico flutua em cima da minha pedra. Naturalmente, a primeira

entrada é sobre o atual rei de Anderkan, já que eles compartilham seu nome pomposo.
Coroado há cento e dezessete anos, aos vinte e três, ele é um dos reis anderkanianos
que ocupou o trono por mais tempo. Ele teve cinco filhos e três filhas, a maioria dos
quais já morreu de uma forma ou de outra. Seus únicos descendentes vivos são
Natheran Reiks e a princesa mais jovem Dyfina.

Olhando para a foto de Natheran Reiks VI, fico impressionada com sua
semelhança com, bem, meu Reiks. Eles não se parecem com pai e filho, parecem
duplicados. A única diferença é que os olhos do jovem Reiks são cinza-prateados,
enquanto o rei tem olhos escuros.
 O artigo fala sobre o rei, seu relacionamento com o Pilar, muito bem, apesar de
sua longa vida trair sua semi-herança, e o estado econômico de Anderkan. Ótimo à
primeira vista, terrível nos detalhes. A classe dominante acumula a riqueza do país.

É o mesmo em quase todos os lugares. Vanemir tem feito esforços para suavizar
a divisão, mas mesmo eles têm um longo caminho a percorrer. Ele fala sobre seu
harém em poucas palavras medidas. O rei nunca se casa e mantém um harém em
constante mudança de mulheres jovens que são substituídas ao primeiro sinal de
rugas. Ele reconheceu todos os seus filhos, porém, então há reis piores.

Clico no nome do filho e encontro um artigo bem mais curto. Ele fará vinte e
cinco anos no solstício de inverno. Seu noivado com Blythe é mencionado. Seu pai
arranjou o casamento no nascimento de Blythe, alguns meses depois do de Reiks. Ele
foi educado no palácio em sua juventude, mas viajou para todos os reinos, passando
vários meses com outras crianças reais.

Isso explica como o orgulho deles começou.

Sua lista de realizações inclui esgrima, música e vários jogos de estratégia. Ele
costumava competir quando criança, mas parou após uma derrota embaraçosa nas
mãos de ninguém menos que Zale Devar.

Eu sorrio. Reiks só gosta de jogar enquanto estiver ganhando, então.

E guarda rancor. Oh, ele pode ter provocado Zale de uma forma aparentemente
amigável, mas posso dizer que ele escolheu um assunto que doeu.

Coletei mais do que esperava com as poucas palavras na página, mas estou
frustrada por não haver mais.

“Oh, veja quem está interessado no futuro rei de Anderkan,” uma voz familiar
canta.

Caelin. Eu gemo, recusando-me a me virar para enfrentar as três Cs.

Eles raramente perdem uma oportunidade de arruinar meu dia.

Camila bufa. “Como se uma bruxa tivesse chance com ele.”

 “Não apenas uma bruxa, mas uma terrível,” Chira ri. “Ele é de Anderkan. Ele
nunca vai tocar em gente como você, nem com uma vara de barcaça.”

“Além disso, você a viu?” A risada de Camil me faz pensar em uma hiena. “Em
linha reta para cima e para baixo, como um adolescente. Eu não acho que Reiks
balança desse jeito, vadia.”

Elas são muito previsíveis. Não poderia haver nenhuma razão para eu pesquisar
um colega além de querer seduzi-lo, aos olhos delas. Para ser justa, é assim que elas
funcionam, e elas me mantêm de acordo com seus padrões.

Para meu alívio, o professor Lelland finalmente entra. Elas sabem que ele não
hesitaria em expulsá-las de sua classe se elas atrapalhassem. Ele não tolera
interrupções. Alguns professores podem se recusar a irritar alunos ilustres, mas ele é
um senhor por direito próprio, com assento no Conselho de Magnapolis.

Ainda assim, Camil chuta a parte de trás da minha cadeira para ter certeza de
que ela tem minha atenção e se inclina. “Fique longe, vira-lata. Reiks é meu.”

Disfarço minha risada com uma tosse para ficar fora do radar de Lelland.

Ela não pode estar falando sério. Duvido que Reiks tenha pertencido a alguém
além dele mesmo. Certamente não há um alguém mesquinho, excessivamente
provocativo e autoritário.

De repente, algo vem à mente. Blythe é uma Ostra, como Camil. Talvez uma
prima, embora pudessem ser irmãs.

Camil não se parece em nada com a linda garota morta. Blythe era loira,
estilosa, bem-educada. Camil tem uma expressão constante de escárnio estampada
no rosto. Ela pinta a boca com o mesmo vermelho vivo do cabelo. Ela se veste como
uma princesa infantil, com babados e muitas joias, mas suas saias bufantes terminam
no meio da coxa e seu espartilho empurra seu amplo peito até a garganta.

Parece desconfortável e, honestamente, exaustivo. Quanto tempo ela leva para

se arrumar todas as manhãs?
 A riqueza de sua família vem inteiramente do comércio, o que poderia ter sido
um problema em qualquer outro país, mas Anderkan se orgulha de valorizar o
trabalho sobre o poder herdado. Daí porque a bolsa de sua família rendeu a Blythe a
mão do príncipe herdeiro.

Talvez Reiks possa ficar noivo de Camil a seguir. Isso explicaria sua
territorialidade. Eu estremeço em seu nome. Nem ele merece esse destino.

A aula é tranquila, sob o olhar atento do professor. Estamos estudando

psicologia biológica neste semestre, um assunto que se torna mais complexo pela
variedade entre demis, como a maioria das especialidades médicas. Hoje, estamos
falando sobre a alta taxa de suicídio entre os falecidos com mais de trezentos anos.

“Você consegue pensar em um fator que possa impactar a curva, para cima ou
para baixo?”

Ninguém se oferece para falar. Lelland acena para mim. “Frejr.”

Eu suspiro. Ele raramente me deixa sozinha. Aposto que minha bisavó ajudou
a garantir que eu fosse escolhida por seu velho amigo.

“Estado civil?” Eu digo, minha mente em Valina.

Nossa matriarca passou algumas centenas de anos no limbo, deixando-se

cochilar na floresta, quando estava sozinha. Então, ela conheceu o marido, e eles são
repugnantemente felizes juntos, depois de quase mil anos. Eles deram à luz sete filhos,
o mais novo há apenas quinze anos. Daí porque tenho tantos primos.

“Muito bom.”

Ele levanta a mão e o gráfico no quadro negro no fundo da sala muda. Em vez
de uma linha crescente, há três agora.

“A taxa de suicídio em geral,” diz ele apontando para uma linha vermelha que
aumenta lentamente com o passar do tempo. “Agora a taxa entre os demis casados,”
diz ele, apontando para uma linha que percorre todo o lugar, para cima e para baixo,
sem nenhuma lógica que eu possa ver. “Alguém consegue adivinhar qual fator foi
considerado aqui?”
 A última linha é constante e baixa, mostrando menos de dois por cento.

“Srta. Ostra?

Eu me viro, feliz em vê-la se atrapalhar. “Talvez ter filhos?”

“Um ponto interessante, mas não. Vamos adicionar essa hipótese ao gráfico, no
entanto.” Uma linha azul une as três primeiras, ecoando a vermelha, embora bem
mais lenta. “Sr. Klor?

O menino afunda na cadeira. “Err, talvez eles estejam acasalados, não sei.”

Lelland é bastante intimidante. Com mais de mil anos de idade, ele parece mais
jovem do que nós, e não podemos perder a marca em sua testa: um V de cabeça para
baixo, marcando sua lealdade à Sombra.

Há canções de suas façanhas na Guerra Sombria e, embora ele tenha

pendurado a espada para pegar o chapéu de um professor, quando os alunos o
desrespeitam, temos um vislumbre de sua raiva.

Leland sorri. “Muito bem, Klor. De fato, a taxa de suicídio é quase inexistente
para demis que escolhem formar um vínculo de acasalamento.”

Não admira. Os acasalamentos são consideravelmente mais fortes do que os

casamentos, porque não podem ser quebrados por nenhuma força em Xhera, nem
mesmo por nossos deuses. O único casal que conheço que escolheu esse caminho é
Valina e Alessandre.

A linhagem do meu bisavô não é tão potente quanto a de Valina. Sem o vínculo,
ele poderia ter envelhecido e morrido séculos atrás.

Ainda assim, eles não podem passar muito tempo separados sem sofrer a
atração do vínculo, e se um deles morresse, o outro logo seguiria seis pés abaixo do
chão. Não consigo imaginar confiar tanto em alguém a ponto de dar tudo a eles assim.

O sinal toca antes de terminarmos a palestra.

 “Vejo vocês na próxima semana. Vocês escreverão setecentas palavras sobre
seus pensamentos sobre a depressão relacionada à idade até Raverday, sem
desculpas. Dispensados. Frejr, espere um momento.”

Eu quase gemo, odiando ser escolhida. Não pode ser evitado, com velhos amigos
da família.

Levo meu tempo arrumando minhas coisas, para garantir que todos saiam,
antes de seguir para Palmar Lelland, que sorri para mim. “Eu entrei em uma briga
mais cedo?”

Eu torço meu nariz. “Não diga a Val. Eu posso lidar com as três Cs.” Por
identificador, quero dizer ignorar.

“Elas podem lidar com você?” Ele pergunta com um sorriso. “Eu não te chamei
por isso. Ouvi dizer que um certo príncipe está farejando ao seu redor?”

Minha boca abre e fecha. “Como você sabe disso?”

Ele bufa. “A equipe fala, Lys. Um dos assistentes viu você com o corvo de Reiks
esta manhã. Familiares saíram de moda. O dele é bastante reconhecível.”

Ótimo. Incrivelmente ótimo.

“Não é o que você pensa. Tenho uma dívida com ele, só isso.”

“Mm. Que pena. Val gostaria que você se sentasse em um trono.”

Percebo, com horror absoluto, que Valina Frejr adoraria isso. Ela nunca, jamais
deve ouvir que passo muito tempo com Reiks. Ela pode me enfeitiçar para me fazer de
boba me jogando nele, ou pior.

Eu amo minha bisavó. Ela salvou minha vida e me deu um lar, uma família,
quando outros poderiam ter me jogado de volta ao mar. Esse amor não me cega para
seus defeitos. O principal deles é que ela nunca deixa a ética atrapalhar o que ela
quer. E ela quer que eu brilhe, quando eu não quero nada além de uma vida comum.

Não fui feita para o poder. Não tenho o que é preciso para resistir à sua
corrupção.
 “Por favor, não diga nada a ela. Por favor.”

O professor abre seu melhor sorriso. “Acho que posso guardar seu segredo, mas
como você vai manter a Five em silêncio, Lys?”

Maldito seja por estar certo.

Eu preciso ficar no topo da história agora.

 CAPÍTULO NOVE

Eu gostaria de ter tempo para nadar, mas com certeza, estou fora da psicologia
quando o corvo estúpido de Reiks me encontra.

A escola inteira sabe que pertence a ele, ou apenas os funcionários? Tento não
me preocupar muito com a opinião dos outros, mas se espalhar a notícia de que estou
passando um tempo com Reiks, chamarei a atenção de todos os cantos. O tipo de
atenção que enterrou Blythe. Isso sem considerar a interferência da minha bisavó. E
Val iria interferir.

Parte de mim está aliviada pela escolha ter sido tirada de mim. Não posso ir ao
centro recreativo, então estou evitando outro encontro com as três Cs hoje, o que é
sempre um bônus. Além disso, preciso falar com Reiks, garantir que lidamos com as
repercussões dos rumores crescentes se formos vistos juntos o ano todo. Ele acorda
de madrugada para ver seus amigos, a fim de evitar os olhos do público. Ele vai
entender.

Espero.

Ainda assim, terei que me exercitar muito em breve. Já posso sentir minha
mente me empurrando, tentando rastejar para fora de seus limites. Preciso trabalhar
até a exaustão, para manter o perigo sob controle por alguns dias.

Eu sigo o corvo pelo corredor familiar, pelo pátio e depois pelos dormitórios
comuns, o tempo todo estremecendo. Ótimo. Agora vou encontrá-lo em seu dormitório.
Já posso imaginar Lelland esfregando as mãos quando fica sabendo disso, como o
velho fofoqueiro que é.

O corvo me leva ao segundo andar.

As salas ficam cada vez menores conforme você sobe as escadas, já que este
lugar costumava abrigar uma corte real. O andar térreo, agora para refeitórios e
salões, era o salão maior, o arsenal e a sala do trono. Os guardas da universidade
moram no antigo arsenal. O segundo andar era principalmente para reuniões reais.
Elas são gigantescas, o que obviamente as torna perfeitos para os nobres mais ricos
presentes. O dormitório que ocupei por algumas semanas em meu primeiro ano ficava
no terceiro andar; os aposentos reais originais, antigamente. Lembro-me de Daria
dizendo que ela está no sótão, onde os empregados estavam alojados. Ela adora se
esgueirar para o telhado nas noites quentes.

O corvo paira em frente a uma porta branca pintada com símbolos dourados e
grita.

“Entre,” Reiks grita. Para mim, e não para o pássaro dele, espero.

Quatro guardas de cada lado das grandes portas me observam, de cima a baixo.
Eles devem ter recebido uma descrição precisa de mim, ou talvez uma foto, porque
eles me acenam para frente.

O corredor em que entro está vazio, exceto por uma grande escrivaninha de
madeira e sua cadeira semelhante a um trono. Avanço para o centro da sala. Há
alguma música tocando em algum lugar, alta e raivosa, com uma batida profunda.

Eu não o teria considerado um amante do rock. Realmente não consigo decidir

quem ele é.

“Você me chamou?”

“Sim, Frejr.” Sua voz vem da esquerda, então eu a sigo até um quarto bem
equipado que poderia abrigar uma família ou doze. Ou uma verdadeira orgia.

Outra porta leva a uma sala onde espio dezenas e dezenas de pares de sapatos
à direita. Ele está em seu closet. O pássaro passa voando por mim para se juntar a
seu mestre. Decido esperar no quarto, para não encontrar Reiks em seu banho.

A música é mais alta aqui, a batida mais profunda. No confinamento de seu

quarto, acho muito sensual para o meu gosto. A batida do tambor é suficiente para
me fazer corar quando olho para a cama enorme.
 “Eu li suas anotações,” ele diz, ou melhor, grita, por cima da música. “Sua
caligrafia é bastante elegante, surpreendentemente.”

O elogio é dado com relutância suficiente para eu ignorá-lo.

“Você encontrará uma lista de nomes em minha mesa, bem como uma pilha de
envelopes e o modelo de convite para o Clube Lunar. Você sabe o que fazer.”

Outra tarefa para a qual ele poderia usar qualquer servo.

Suponho que sou sua serva, já que não tenho onze milhões em trocados. “Tudo
bem. Antes de começar, gostaria de conversar.”

“Então fale.”

Decido que estou feliz por ele não estar no quarto, embora prefira evitar gritar.
“Um amigo da família mencionou um problema com meu serviço para você este ano.”

A música cai para um decibel mais baixo e Reiks sai de seu camarim, o pássaro
empoleirado em seu ombro. Não há nada real sobre ele agora. Ele veste uma camisa
verde escura sobre jeans, seu cabelo ondulado, por falta de melhor imagem, penteado
como se tivesse acabado de sair do banho.

O que ele pode ter.

“Oh?”

Eu limpo minha garganta, desejando me concentrar. “Sim. Nós nunca

interagimos antes, então já houve algumas conversas sobre eu seguir seu corvo. Você
poderia apenas me enviar os locais onde você precisa de mim? Ou tentamos encontrar
uma maneira de eu ser útil enquanto permaneço longe dos olhos do público?

Ele bufa. “Não.”

“À primeira ou à segunda proposição?”

“Ambas, Alis.” Ele tira um pedaço de carne seca de uma bolsa em seu bolso e
dá para Talon.

“Seja razoável. Você pode pensar que não sou ninguém, mas sou uma Frejr.”
 Ele ri, os olhos prateados dançando com diversão. “Você não vai deixar de lado
tão cedo, não é?”

Sem chance. Eu mantenho o foco no assunto em questão. “Reiks, se formos

muito vistos juntos, digamos o que dissermos, as pessoas vão presumir que você e eu
estamos envolvidos. Isso é ruim, certo? Eu sou uma demi. Anderkan se revoltaria com
o fato de seu precioso príncipe dourado estar perto de alguém da minha espécie. E
minha bisavó, Valina? Ela vai adorar. Ela vai empurrar a narrativa. Você não sabe do
que ela é capaz...” Estou na metade do meu discurso quando vejo seu sorriso malicioso
e o entendo.

Minha boca se abre.

Oh não. Ele não podia.

“Você quer isso. Você quer que as pessoas nos vejam juntos e pensem que você
está me considerando, por algum motivo insano.” Não consigo decidir porque ele faria
isso, mas, pela primeira vez, sei que o li perfeitamente.

Reiks sorri. “Pegou, não é? Isso é mais cedo do que o esperado.”

“Por quê?!” Eu quase grito.

“Perdi a parte em que preciso me justificar para você.” Ele vai até uma cômoda
cheia de centenas de joias e escolhe abotoaduras. “Você poderia?”

Eu quero dizer a ele para se foder, mas eu sou sua serva. Contratada, em tudo
menos no nome. Eu arrasto meus pés para ele e coloco os elos de ouro branco no
lugar.

Ele cheira a almíscar branco, algodão e às profundezas do mar do norte. Um

perfume com o qual estou intimamente familiarizada. Isso me desconcerta o suficiente
para perder minha linha de pensamento.

“Eu não entendo você,” eu admito. “Todo o seu país odeia minha família, minha
espécie. Por que você fingiria estar interessado em mim?”
 “O mundo adora um toque de escândalo. Se eu não der algo para eles olharem,
eles vão cavar até encontrar o que querem saber,” raciocina.

“E você não quer que eles saibam quem você está realmente saindo,” eu penso.

Talvez ele seja gay. Sua corte não hesitaria se ele fosse qualquer outra pessoa,
mas ele é o único herdeiro masculino e, para os anderkanianos, ter um pênis e enfiá-
lo em uma vagina é importante. Eles precisam dele para gerar um herdeiro.

“Não estou saindo com ninguém em particular, Frejr. Prefiro não ter cada passo
meu sob um escrutínio mais aprofundado.”

“Então você nasceu na linhagem errada.”

Ele bufa. “E eu não sei?”

Ele escolhe um colar de couro com um pingente de luz e sombra, Vs

entrelaçados, um de cabeça para baixo, o outro com o lado direito para cima. Uma
escolha controversa, para ele. Ele claramente não se importa muito com o preconceito
de seu país contra as magias.

“Bem, eu não sou um bom escudo. Ninguém realmente acreditaria que estamos
juntos.”

“Eles já acham, de acordo com você.”

Eu faço uma careta. “Eu só disse que as pessoas podem estar falando, não sei
o que estão dizendo.”

“Eles estão dizendo que estamos fodendo como coelhos agora, aposto. E quando
os convites para o meu clube forem enviados de sua mão, eles dirão que estou firme
com você. O que me lembra.” Ele abre outra gaveta, também abarrotada de joias, mas
estas são diferentes, mais femininas.

Ele realmente não olha, escolhendo a primeira coisa em que sua mão cai. Uma
tiara de veludo preto costurada com fios de ouro e cravejada de diamantes. É gloriosa
e não combina comigo. Já vi coroas menos grandiosas do que esta.

Ele coloca na minha cabeça. “Pronto, Frejr. Você parece uma princesa.”
 Eu o removo imediatamente e coloco em cima de sua cômoda.

“Você precisa ser difícil?” Ele não parece surpreso, embora suspire.

“Você precisa ser irracional? Eu sou uma amante falsa terrível.” Cruzo os braços
sobre o peito, pretendendo ser o mais difícil possível para fazê-lo ver a razão. “Além
disso, não estou usando roupas de garota morta.”

“Nada disso pertencia a Blythe.” Ele aponta para a gaveta. “Estas são apenas
bugigangas das quais minha mãe se cansou. Ela as dá para mim para que eu possa
ter presentes para o ocasional aniversário esquecido ou amante zangada.”

Sua mãe é uma concubina real. De alguma forma, isso piora as coisas. “Bem,
não é meu aniversário e não sou uma das suas amantes.”

“Acredito que todos na Five vão discordar de você aí.” Ele sorri, positivamente
presunçoso.

Eu balanço minha cabeça. “Por que eu, de todas as pessoas? Você poderia ter
qualquer uma fazendo o papel. Alguém do seu tipo.”

“Eu tenho um tipo?” Ele me pergunta.

Não tenho ideia de onde seus gostos se inclinam, e ele sabe disso.

“Você fará o papel você pertence a mim, lembra? A menos que você prefira
resolver a questão das insígnias entre nossas famílias.” Ele ri. “Se você me acha
irracional, espere até conhecer meu pai. Muito prazeroso. Ele se contentará com
metade de sua terra e todos os seus tesouros.”

Ele roubou quase toda a luta de mim, porque ele está certo.

Realmente, ele fez um péssimo negócio, onze milhões, e arranjou uma garota
muito antipática para ser uma serva meio decente. Eu tenho uma vontade de ferro;
era necessário para crescer entre os Frejr.

Eu me forço a acenar com a cabeça, meu maxilar cerrado.

“É melhor você começar com os convites. E faça alguma coisa com o seu cabelo,
ok?”
 Meu rabo de cavalo provavelmente está bagunçado agora, mas eu discuto. Eu
não posso ajudar a mim mesma. Ele está sendo um idiota agora que ganhou, e eu não
fui feita para seguir ordens. “Não há nada de errado com meu cabelo.”

Reiks suspira novamente e leva a mão à minha cabeça. Quando ele remove o
elástico que segura meu rabo de cavalo, eu me forço a permanecer imóvel, embora o
encare. Meu cabelo cai em ondas bagunçadas. Acho que não tive tempo de escová-lo
esta manhã. Seus dedos enfiam-se nas mechas, aplicando alguma pressão no meu
crânio enquanto sacodem minha cabeleira indomada.

Suponho que devo confiar nele em questões de penteado, dado o quão bem ele
penteia seu próprio cabelo.

Seu toque não é desagradável, embora, por algum motivo, eu o sinta na ponta
dos pés.

Uma vez que ele está satisfeito com sua obra, ele me coroa com a estúpida tiara.
“Muito melhor. Teremos companhia em um momento.”

“Que companhia?” Eu estremeço, olhando para mim mesma.

Vesti-me no escuro, ainda meio adormecida, graças à sua ligação matinal.

Felizmente, meu guarda-roupa é chato o suficiente para que nada se choque muito.
Estou com jeans escuro e um suéter preto, com minhas sapatilhas arredondadas de
veludo verde-esmeralda com detalhes dourados.

Meu coração afunda, percebendo que combinamos. A sombra de sua camisa

ecoa meus sapatos. A tiara que presumi que ele pegou sem pensar combina
perfeitamente com minhas sapatilhas rasas.

Outra palavra a acrescentar à longa lista de descritores que uso para tentar
entender Reiks: calculado.

Ele dá de ombros e volta para o hall de entrada, respondendo-me ao som de sua

música. “Amigos, inimigos. Quem quiser minha atenção ou meu favor hoje. Quem
pode dizer?”
 Eu o sigo, completamente derrotada. Não querendo abandonar completamente
o assunto, embora tenha abandonado o esforço de fazê-lo ver a razão, digo a ele: “Este
seu plano é terrível. Se minha matriarca souber de algum boato que nos associe, ela
usará essa sua farsa. Valina Frejr é uma força da natureza. Ela vai tramar, manipular
e enfeitiçar até nos unir de verdade.”

“Então, até que a morte nos separe, suponho. Menos choramingo, mais escrita,
por favor, minha pena.”

Eu bato meu pé em frustração. “Fale sério por um momento!”

“Você não gosta desse carinho? Podemos trabalhar nisso.”

É impossível argumentar com ele. “Marque minhas palavras, você vai se

arrepender de sua decisão.”

“Marque as minhas,” Reiks ecoa. “Eu não vou.”

 CAPÍTULO DEZ

Reiks está sentado em sua mesa excessivamente imponente quando me junto a

ele no vasto salão. Dois lacaios entraram na sala e se posicionaram de cada lado das
portas. Eu aceno para eles, nunca ignorando os servos. Ser rude com eles é a melhor
maneira de acabar tendo seu chá aromatizado com arsênico em vez de açúcar.

Examinando a mesa, vejo envelopes azul-claro, papel creme grosso e a longa

lista que ele me prometeu. Ele arrumou tudo do lado direito do grande espaço de
trabalho, mas não vejo nenhum assento preparado para mim. “Onde devo trabalhar,
do seu colo?”

“Se você insiste, embora isso possa ser uma distração para nós dois. Você
poderia pegar o banquinho de outra forma.”

Eu ando até o lado dele da mesa e, de fato, há um banquinho de madeira em

forma de meia-lua, com uma almofada de veludo azul. “Então, senhoras não podem
ter cadeiras adequadas em seu domínio?”

“Considere-se com sorte, ninguém além de mim se senta nesta sala.” Ele aponta
para o corredor aberto. Eu já tinha notado como o local parecia vazio. “Poderia
encorajar a ralé a ficar mais tempo, se eles pudessem se sentir em casa.”

“Bem, se eu for a exceção, gostaria de uma cadeira no futuro.”

“Agora, isso faria o mundo falar. Você também pode ir direto ao ponto e subir
no meu colo afinal.”

Não quero sorrir, mas não consigo evitar. Ele é absurdo e absurdamente
charmoso.

Eu me sento ao seu lado, detestando admitir que não é tão desconfortável

quanto eu pensei. Há muito espaço em sua mesa, estamos a pelo menos um metro de
distância, e a almofada é firme e fofa o suficiente para apoiar meu cóccix. Opto por
não mencioná-lo.

O modelo é apenas algumas palavras: “Convido você a se juntar a mim no Clube

Lunar no próximo Baltaday, as calendas, após a nona hora da noite. NK.”

As calendas. Essa é a data de Lughnasadh. Espero sinceramente que ele não

espere que eu compareça.

Usando a pena e o tinteiro apropriados fornecidos, começo a copiá-lo com minha

melhor mão. Sempre gostei de caligrafia, então a tarefa não é totalmente tediosa, pelo
menos até chegar à nota quinquagésima. Meu pulso começa a doer a essa altura. “Por
que você se preocupa em enviar tantas notas manuscritas quando uma mensagem de
pedra serve, eu nunca vou saber.”

“Para que eles possam admirar sua caligrafia tanto quanto eu, pena.”

“Pena não vai ser uma coisa,” eu brinco, assim que alguém bate na porta.

Um dos lacaios abre a porta para a senhora formal de azul que eu já encontrei
duas vezes antes. Eu presto mais atenção nela agora. Ela usa seus cabelos loiros
brilhantes amarrados na nuca. Eu vejo safiras brilhando em suas orelhas, e o brasão
de Reiks está costurado em sua garganta.

“Ah, Peria. Venha, conheça minha pena.” Sua voz cai. “Alis, Peria é minha
ligação com o castelo de meu pai. Ela garante que eu permaneça informado sobre
quaisquer eventos relevantes e apareça quando devo. Peria, Alis.” Ele não se preocupa
em me apresentar além disso.

“Eu me lembro dela quebrando o cálice.” Ela zomba de mim como se minha
própria existência a ofendesse. Então ela sorri para Reiks como se não tivesse acabado
de atirar adagas em mim. “Vossa Graça. São seis, então você tem vários convidados
esperando para sua conveniência.”

“Por favor, mande-os entrar.” Reiks poderia ter soado mais entusiasmado se
tivesse anunciado que tinha que esperar a tinta secar.

“Você está comendo esta noite, ou devo pedir um carro, senhor?”

 “Faça com que a cozinha envie algo para Alis e para mim sempre que for
conveniente para o meu chef, por favor. Vamos ficar no campus.”

Peria acena rigidamente com a cabeça e sai, com os lábios franzidos em

desagrado.

“Você fodeu tanto com ela,” compreendi no momento em que a porta se fecha.

Reiks não se preocupa em erguer os olhos de seu trabalho. “Meu maior

arrependimento na vida.”

Penso no meu maior arrependimento e balanço a cabeça em descrença. “Ela

não pode ter sido tão terrível de dormir.” Ou sua vida tem sido muito agradável.

“A reação certamente foi.” Ele torceu o nariz. “Eu a tive uma vez, cinco anos
atrás, antes que ela fosse designada para mim. Ela tem sido um pesadelo desde então.
Ela ataca qualquer coisa com uma vagina que se aproxime muito de mim e relata ao
meu pai sobre todas elas.” Reiks olha para mim. “O rei saberá seu nome até o final do
dia.”

Pouco me importa o que pensa de mim o rei de um país atrasado que não
pretendo pisar. “Talvez você devesse ter ficado longe de muitas vaginas. Você não
estava noivo?”

Ele olha para cima. “Prometido. Há uma diferença.”

Tenho pena dos filhos de famílias que ainda insistem em ditar o rumo de suas
vidas. Valina não permite que nenhum de seus descendentes force seus filhos ao
casamento. Uma das minhas muitas bênçãos.

Eu penso no dia da morte de Blythe. Ele estava tão zangado. “Você não gostava
da garota, então?”

Os olhos prateados de Reiks encontram os meus, mas minha intensa

curiosidade é recebida com desapontamento. As portas se abrem novamente antes de
eu obter uma resposta, revelando pelo menos três dúzias de pessoas que não conheço.
Eles estão vestidos para impressionar, em seus melhores vestidos e adornados com
diamantes. Olhando para eles, você nunca pensaria que estavam em um dormitório
escolar. Este é um pequeno tribunal.

Quatro criados entram atrás do rebanho, armados com bandejas. Eles vão
diretamente à mesa de Reiks, oferecendo-lhe a primeira escolha de bebidas.

“Vinho de maçã, por favor.”

O garçom bem-vestido pega um copo, enche-o com vinho verde e toma um gole,
depois o entrega a Reiks.

“Senhorita?” Outro servo solicita.

Escolho vinho preto como tinta que ele serve em uma taça dourada. “Vou passar
o testador.”

O bigode do homem formal sobe em desaprovação. Ele olha para Reiks em busca
de orientação.

“Não preciso contar o que aconteceu com a última mulher sentada ao meu lado,”
o príncipe me adverte.

Eu dou de ombros. “Sou mais difícil de matar.”

Reiks acena para o criado se afastar. Os quatro servos se movem para oferecer
refrescos à multidão no salão.

O primeiro gosto de vinho preto me faz lamber os lábios de prazer. Reiks serve
as coisas boas. Não é à toa que ele recebe tantos visitantes. Mantendo a taça tão longe
dos convites quanto meu lado da mesa permite, volto ao meu trabalho. Quando
termino de escrever o que parece ser a milésima letra, estico o pescoço.

Durante esse momento de alívio, noto que ninguém está se aproximando da

mesa. Os estranhos perambulam pelo corredor, divididos em pequenos grupos,
lançando olhares furtivos em nossa direção. “Eles não vão falar com você?”

“Não até eu convidá-los, não.”

Que vida encantadora.

 Voltando à minha tarefa, vejo um nome que me dá um nó no estômago. Eu gemo
e tomo um bom gole de vinho antes de escrever relutantemente Camil Ostra.

“Não é uma amiga sua, imagino.” Reiks, aparentemente concentrado em seu

trabalho, percebe minha mudança de humor.

“Eu a chamaria de troll maligna, se isso não fosse um insulto aos trolls.”

Ele assente com a cabeça. “Mas um troll muito rico e bastante fofo.”

Eu faço uma careta, decidindo não comentar de uma forma ou de outra. Se ele
gosta dela, seu funeral. Meu silêncio dura um minuto inteiro antes de perguntar: “Por
que não faz com que ela seja seu bode expiatório? Ela certamente estaria disposta o
suficiente.”

“Você está com bastante ciúme, não está? Blythe, Camil, Peria. Vamos passar
por cima de todas as mulheres com quem tive um caso?”

“Você teve um caso com Camil? Enquanto estava noivo de sua prima?”

“Prometido, e Blythe era sua irmã mais velha, não sua prima. Ela apareceu no
meu quarto quase nua. O que eu deveria fazer?”

Tenho a clara sensação de que ele está se divertindo imensamente, então quero
me impedir de dizer mais.

“Camil estaria muito disposta e esperaria uma coroa por seu esforço. Além
disso, por que procurar outro lugar quando Alis Frejr me deve um ano de sua vida?”

“E depois deste ano?” Empurro. “Você só me tem por alguns meses.”

“Estarei fora deste pesadelo de uma escola até então. Haverá consideravelmente
menos olhos seguindo cada movimento meu.”

Duvido que a corte de seu pai tenha menos interesse em suas ações, mas se ele
acredita que sim, quem sou eu para frustrar sua fantasia?

Sou tomada por uma estranha vontade de me divertir tanto quanto ele, então
pego minha taça e derramo um generoso redemoinho de vinho no papel grosso,
borrando o nome de Camil. Com toda a inocência, eu digo: “Oops.”
 Estou satisfeita com a risada baixa de Reiks. “O que eu vou fazer com você?”

“Vou reescrever,” digo, um tanto arrependida. Estragá-lo foi bom por um

segundo, no entanto.

Reiks pega o envelope de mim e o rasga em dois.

“Seriamente? Você não a está convidando?”

“Qualquer coisa pela minha pena. Mesmo que seu ciúme possa custar à coroa
milhões de ouro, vamos ofender a família mais rica de nosso reino.”

“Não tenho o menor ciúme de Camil Ostra,” retruco.

“Não, apenas oponho meu convite a uma garota bastante bonita que gosta de
se jogar em mim.”

Ele é irritante.

“Porque ela é horrível comigo.”

“Qual é a sua desculpa para desaprovar Peria?”

“Ela também não foi exatamente receptiva, e por que estou me justificando?
Você pode transar com quem quiser.”

“Qualquer uma?” Seus olhos prateados brilham, com diversão e algo mais.

É quando percebo como nossa conversa acalorada pode parecer.

Oh, por todos os deuses. Eu caí direto nisso. Estamos flertando. Bem na frente
de dezenas de pessoas que estão nos observando avidamente e vão relatar para toda
a universidade dentro de horas. Como ele conseguiu me obrigar a fazer isso? Eu não
flerto.

“Você é impossível.” Eu volto para a minha lista, sem perder seu sorriso ou os
olhares curiosos vindo em minha direção.

Reiks termina tudo em que está trabalhando e tranca o arquivo na gaveta de

sua escrivaninha. Então, ele levanta os olhos para a multidão e sorri, levantando a
mão. “Kezra! Já faz algum tempo.”
 Uma jovem baixinha com uma linda blusa de sálvia e saia curta corre para a
mesa.

“Nath! Como vai?”

“Estou bem, obrigado. Você conheceu Alis?”

Ela é positivamente efervescente e amigável. “Eu não acho. Eu poderia ter visto
você por aí, no entanto. Em que departamento você está?”

“Ciência.” Faço questão de forçar um sorriso, apenas para mostrar que sou
perfeitamente capaz de ser civilizada. “Eu estudo cura de demis. E você, Kezra?”

“Oh, nada tão difícil quanto isso. Minha família tem terras em Anderkan. Somos
fazendeiros glorificados, na verdade.”

“Com isso,” Reiks me diz, “ela quer dizer que eles possuem uma província inteira
e foram feitos príncipes do reino há cerca de dois séculos.”

“Nada de errado com um pouco de humildade.” Eu olho para o meu trabalho.

“Acho que vi seu nome na lista...” folheio a pilha de anotações, encontro o convite e
entrego a ela. “Aqui. Eu espero que você possa vir.”

Ela abre o envelope, lê o bilhete curto e olha de Reiks para mim, com a boca
entreaberta. “Vocês dois estão dando esta festa juntos?”

Sou rápido em balançar a cabeça.

Reiks joga seu braço em volta dos meus ombros. “Alis está apenas me ajudando
com a escrita. Você sabe. Eu tenho o suficiente com este trabalho de história.”

“Eu vejo.” Ela se move para o meu lado e se inclina sobre a mesa. “Então, como
vocês se conheceram?”

Eu estremeço, começando a adivinhar porque Reiks chamou ela. Ela é uma

fofoqueira. “Eu esbarrei com ele no pátio principal. Literalmente.”

“Duvido que você seja a primeira mulher a fazer isso,” Kezra retruca com um
bufo.
 Reiks chama outro de seus suplicantes, desta vez um homem. Começamos a
ter duas conversas completamente diferentes, a minha focando na escola, enquanto
ouço Reiks falar sobre aumento de impostos.

Seus servos voltam com comida. Reiks e eu somos servidos em travessas de

prata com tampa. Os garçons as abrem em sincronia, para revelar um prato complexo
e lindamente decorado, tão pequeno que mal cabe mais do que um bocado.

“Vou deixar você com isso,” diz Kezra.

O companheiro de Reiks também se desculpa, voltando para a multidão. Estou

secretamente aliviada. Por mais amável que seja, Kezra sugou minha energia. Eu
simplesmente não sou uma pessoa do povo.

O pequeno pátio mudou desde a última vez que prestei atenção; há mais
pessoas. Acho que algumas podem ter ido embora também.

“Estranho como você se dá bem com garotas que eu não transei,” Reiks brinca,
enquanto seu testador experimenta um pouco de sua comida.

Eu atiro um olhar para Reiks. “Sou legal com as mulheres que são legais
comigo.”

Eu olho para a minha colher. Prata pura não é prejudicial para mim, mas
também não é totalmente agradável. Opto por usar meus dedos.

A mistura no centro do meu prato é irreconhecível, é um tipo de carne

ligeiramente viscosa e acinzentada, suponho. Pego com a ponta do dedo e levo à boca.
Pelos deuses! Um gemido surpreso me escapa.

É fresco, picante e um pouco doce.

“Você gosta disso?”

Eu admiro Reiks. “É delicioso. Vou precisar de muito mais do que esta pequena
porção para me saciar, no entanto.”

“É o primeiro de treze pratos.”

Claro que é. Quem não come treze pratos em uma simples noite de sábado?
 Eu lambo meu dedo até limpá-lo, desejando poder comer mais daquela deliciosa
entrada, quando Reiks leva sua colher à minha boca.

Eu hesito. A comida vale um pouco de desconforto prateado, mas deixá-lo me

alimentar seria uma falácia dele mais do que eu gostaria.

Eu balanço minha cabeça. “Se houver treze pratos, é melhor eu seguir meu
ritmo. Além disso, você deveria comer. É realmente muito bom.”

“Talvez eu esteja esperando ouvir você gemer novamente.”

Reviro os olhos, desejando que ele diminua o tom. “Eu não vou cair aos seus
pés por algumas palavras bonitas que você repete para todas as garotas, Reiks.”

“É engraçado você achar que eu normalmente tenho que dizer qualquer

palavra.”

Nossos pratos são substituídos assim que ele limpa o dele. Cada prato é mais
delicioso que o anterior, e sua corte observa cada movimento nosso.

Se essa vida dele não é um dos purgatórios nos círculos mais profundos do
mundo das sombras, é algo bem parecido. Eu não suportava os olhares constantes
durante as tarefas mais insignificantes.

Acho que finalmente entendi sua motivação, pelo menos um pouco. Eu só

queria que ele tivesse encontrado outra boneca para desfilar.

Eu continuo comendo com minhas próprias mãos como um selvagem,

esperando que Reiks me repreenda, mas ele não se importa. Eu tento não gostar dele
um pouco mais por isso, mas eu gosto.

Quando soa a décima primeira hora, a multidão de nobres se dissipa e Reiks

me liberta.

Percebo que ele ainda está em sua mesa. Um documento oficial com o sigilo
Anderkaniano substituiu seu trabalho de história. Ele franze a testa para ele, dando-
lhe todo o seu foco.

“Tem certeza de que não precisa de ajuda?”

 Os olhos cinzas de Reiks brilham com algo que eu poderia ter interpretado como
malícia, antes de nos conhecermos. Agora eu sei que ele está brincando. “Eu poderia
usar uma liberação, pena. Se você gostaria de ajudar com isso, por favor, venha aqui.
Caso contrário, você está livre para ir.”

Ele está brincando, eu sei disso. Ainda assim, nunca me movi tão rápido. Estou
fora da sala antes que ele comece a rir.

Idiota.
 CAPÍTULO ONZE

Naquela noite, eu nado. Estou mentalmente exausta, mas meu corpo está
inquieto, em guerra consigo mesmo. O esforço ajuda um pouco.

Valina acredita que nadar é meu melhor recurso quando minha mente se perde
porque a água é a primeira força primordial que fui chamada a exercer.

Fui encontrada no mar, com apenas alguns dias de vida, segundo Valina. Ela
me salvou e me trouxe para sua casa, nas profundezas das Terras Sombrias, para
determinar meu destino. Sua neta, Estelle, me reivindicou. Solteira e sem nenhuma
intenção de deixar um homem perto o suficiente para gerar sua semente, ela gostou
da ideia de ser mãe, então fui confiada a ela.

Fui mimada, adorada, cuidada. E eu também fui observada. Embora a razão

pela qual eu estava sozinha no mar fosse totalmente indeterminada, Valina não
duvida de onde eu vim.

Há apenas uma costa perto o suficiente das Terras Sombrias para qualquer um
nadar. Existe apenas um tipo de criatura que poderia ter feito a travessia recém-
nascida sem se afogar. Eu não sou um Frejr de sangue. Eu sou algo muito pior.

Nadar mantém o monstro sob controle. Por um tempo.

Durmo bem pela primeira vez em dias e acordo revigorada, talvez porque não
haja nenhum corvo gritando comigo.

Protegida por dois guerreiros meio diabretes, vou até a clínica onde estaciono e
passo todo o Strejaday fazendo o que posso para ajudar pessoas comuns feridas e
doentes.

Talon não parece exigir minha presença ao lado de Reiks no Baltaday, então
passo minha manhã como voluntária na biblioteca como sempre faço, depois dirijo
com meus primos até a orla das Terras Sombrias e desapareço na floresta. Lá danço
quase três dias seguidos, como geralmente faço nos finais de semana.

A dança ajuda. Não sou fae, mas seja qual for a linhagem que corre em minhas
veias, eu entendo sua espécie. Suas necessidades são determinadas por regras mais
antigas, de quando a barreira entre a natureza e a magia era mais tênue. Eles querem
dançar para que possam esquecer tudo, especialmente seus nomes, por um tempo, e
eu também. Funciona quase tão bem quanto nadar.

Volto para a escola com meus primos na manhã de Raverday, pouco antes de
minha aula de anatomia comum, e o círculo de bobagens recomeça por mais uma
semana. Aulas. Natação. Reiks. Nadar de novo. Mais aulas.

À medida que nos aproximamos de Lughnasadh, a outra parte de mim bate

mais fundo em meu peito, querendo sair. Eu armazeno distrações para garantir que
posso ignorar meus instintos, minhas necessidades.

Essas necessidades não podem ser satisfeitas nos cinco reinos mortais. Sou um
perigo para qualquer coisa que respire ao meu redor, a menos que eu resista aos
sussurros do meu poder.

“Vamos jantar no palácio esta noite.” Eu não estava prestando atenção em

Reiks, muito preocupada com as batidas do meu próprio coração, até que ouvi essas
palavras.

“Este palácio? Seus amigos? Eu?” O último é um guincho, o domínio Frejr fica
bem longe. Se fôssemos sair tão tarde, não chegaríamos até a meia-noite. Que é mais
ou menos na hora em que Valina janta, mas duvido que Reiks esteja ciente disso.

Ele bufa. “Você e eu conhecemos muitos castelos. Meu, pena. Minha irmã tem
um recital em cerca de duas horas.”

Eu estremeço. Terei que cruzar para o maldito Anderkan, onde posso ser
arrebatada por um priorado ansioso do Pilar, ou rebeldes, ou apenas qualquer
anderkanianos aleatório com preconceito contra bruxas.
 Ele sai do closet, secando o cabelo bagunçado e molhado com uma toalha. Ele
está vestido com roupas formais brancas, azuis royal e prateadas. Ao contrário das
roupas escuras que ele prefere na escola, esse uniforme não faz nada para esconder
sua altura, seu volume. Ora, ele até me faz esticar o pescoço para cima quando ele
está tão perto.

“Você se importa em ajudar de novo?”

Eu pisco para ele. “Hum?”

“Abotoaduras?” Ele levanta os braços ao nível dos meus olhos. “Eu posso me
vestir na maior parte do tempo, apesar do que a convenção exige, mas essas malditas
coisinhas delicadas são um pesadelo.”

Pego as joias de ouro gravadas com duas espadas cruzadas e uma tocha, os
brasões de Anderkan, e as prendo em seus pulsos. “Você poderia, eu não sei... me dar
algum tipo de cronograma? Deixe-me saber como se vestir para o que está por vir?

Ele me estuda da ponta dos pés ao pescoço, então faz uma pausa. Pelo menos
ele não mente e me diz que estou vestida apropriadamente para um evento real. Nunca
sou uma pessoa matinal, não penso muito na minha roupa antes de sair. Estou com
uma camisa jeans agora amassada e jeans cinza. Preciso de um banho, uma escova
de cabelo e provavelmente uma escova de dentes também.

“Blythe deixou algumas roupas aqui.”

Eu torço meu nariz em desgosto. “A roupa de uma mulher morta?” Quem sabia
que má vontade poderia permanecer em seus vestidos? Prefiro não me deixar
assombrar. “Não, obrigada.”

“Ela nunca usou nenhum deles,” ele me diz com um encolher de ombros.

Isso é um pouco menos perturbador, mas ainda estou relutante. “Não éramos
nada parecidas.” Ela era de estatura mediana, voluptuosa, sempre bronzeada e loira.

“Espero que sim,” retruca Reiks com algum humor. “Dê uma olhada. Você pode
encontrar algo apropriado. Caso contrário, bem, não é tecnicamente ilegal usar jeans
na frente do meu pai.” Ele não parece ter certeza.
 Atendendo a seu convite, vou até seu closet e sorrio com a quantidade de
sapatos. Verde, branco, vermelho, preto, prata, rosa, brilhante, polido, couro, botas,
mocassins, tênis macios. Aquele príncipe tem uma queda séria por calçados chiques.
Eles facilmente ocupam metade do cômodo circular.

Os ternos formais estão na parte de trás e suas camisas casuais penduradas à

direita. Encontro alguns vestidos bem atrás de mim, perto da porta. Embaixo, em
prateleiras de exposição, algumas roupas casuais femininas estão dobradas. Jeans,
suéteres macios. Tem até calcinha na gaveta de baixo.

Eu balanço minha cabeça. Ele mentiu para mim, essas roupas não são de
Blythe. Ela nunca usava uma cor que não fosse pastel, essas coisas são mais sombrias
e modernas demais para o ex-noiva real. Ele deve tê-los guardados aqui para visitantes
durante a noite. Não que seja da minha conta.

Os vestidos são muito curtos, mas escolho uma blusa de seda adequada com
pérolas para botões e gola de renda. Eu combino com um cardigã azul incrivelmente
macio.

Eu não questiono a remoção da minha camisa até que eu esteja seminua no

closet de Reiks, enquanto ele está a apenas alguns metros de distância.

As bruxas não são muito exigentes com a nudez entre si. Na verdade, não
olhamos um para o outro durante festas e cerimônias. Comuns, e até mesmo outros
demis, podem me fazer sentir autoconsciente, no entanto. Eu não gostaria que Reiks
me visse. Sou magra e tão reta que não uso espartilho nem sutiã por baixo da roupa.
Minhas coxas são um pouco largas demais para combinar com o resto do meu corpo.
Encontrar calças que caibam na cintura e passem pelas minhas pernas é sempre um
desafio. Corro para me trocar e percebo que abotoei as pérolas todas erradas, então
preciso fazer tudo de novo.

Olhando para o meu reflexo em seu espelho com pés de garra, eu hesito. Estou
usando as cores do Anderkan, e isso não me cai bem.
 Reiks bate na porta do camarim. “Temos uma viagem de uma hora. Vamos
indo.”

Droga. Tarde demais para mudar.

Eu gostaria de ter clicado no nome de Dyfina quando pesquisei Reiks na semana

passada. Eu não sei o que esperar.

Embora honestamente desinteressada por política, não sou totalmente

ignorante. Conheço os príncipes gêmeos de Flaur, conheço o príncipe banido de
Dorath e seu irmão mais novo, o novo príncipe herdeiro. Agora posso nomear o rei de
Ravelyn, graças à sessão do orgulho real da semana passada. Naturalmente, conheço
as duas princesas de Vanemir, minhas primas distantes. Por tudo isso, acho que
nunca ouvi falar que havia uma princesa real em Anderkan. Talvez porque eu tenha
pouco interesse em seu país atrasado. Ou talvez porque ninguém fala dela.

“Que tipo de recital estamos assistindo?” Pergunto, quebrando o silêncio no

interior de couro escuro do hovercraft de Reiks.

Reiks não levanta os olhos da pilha de papéis que está lendo. “Um terrível. Fifi
gosta de pegar um novo instrumento a cada duas luas, e ela nunca fica com ele por
tempo suficiente para se destacar.” Ele vira a página. “Mas a corte virá.”

Ótimo. Estarei cercada por dezenas de anderkanianos. E eu estou vestindo

jeans. Também não é meu melhor par.

Eu ouço aquela voz. Aquela que eu me esforço para aquietar. Ela sempre volta
sorrateiramente. Ela nunca vai me deixar em paz. Faz muito tempo desde a minha
última limpeza. Ela está ganhando força dentro de mim, alimentando-se
silenciosamente de meus medos, de minhas fraquezas.

E dos meus pontos fortes.

 Você pode se trocar. Não seria necessário nenhum esforço. Nem mesmo uma
palavra. Nem mesmo um feitiço. Basta colocar um lindo vestido e você vai deslumbrar
este lindo pedaço de carne humana. Ele vai querer você. Ele vai nos querer.

Eu preciso de um mergulho.

Bem, o que eu preciso é de um maldito sifão, mas isso não é possível até
Lughnasadh. Durante os festivais, oito vezes por ano, as bruxas de todos os reinos
mortais se reúnem para liberar energia, no solo, no ar, nas águas que moldam o
planeta e no fogo que ilumina nossa estrela. Onde elas estão empurrando sua magia
não importa para mim. Eu simplesmente uso os feitiços para me livrar da minha,
deixando-o se misturar ao caos. Eu nem preciso usar uma maldição. Posso
simplesmente entrar no círculo delas e deixar ir o que há dentro de mim.

Poder, covarde. A coisa dentro de você é chamada de poder.

Fecho a conexão com força, empurrando meu eu interior de volta para onde ela
pertence, no escuro.

Eu forço minha atenção de volta ao presente, na parte de trás do luxuoso

hovercraft de Reiks. É branco polido por fora, mas os assentos de couro macio são
pretos. Reiks está sentado na minha frente, de costas para o banco do motorista, um
painel de privacidade atrás dele.

Ele olha para cima de sua papelada, sobrancelhas franzidas, fixando-me com
um olhar questionador. “Onde você foi?”

Não vejo razão para mentir. “Dentro de mim. Você nunca reflete?”

Ele revira os olhos. “Tudo bem, não me diga. Só não me leve para um idiota. E
enquanto estiver comigo, tente ficar aqui. Você me deve seu tempo, lembra?”

“Eu não devo a você todos os meus pensamentos,” eu atiro de volta. Que idiota
com direito. “Além disso, você está claramente ocupado. Você não precisa de mim.”

“Incorreta.” É isso. Isso é tudo o que ele diz.

 Oh não. Eu não vou deixar isso passar. “O rei de Ravelyn disse isso em sua
reunião do orgulho real. Que você não precisava de mim. Ele estava certo também.
Por que você insiste nessa farsa?” Se eu entendo sua motivação, tenho mais esperança
de fazê-lo mudar de ideia.

“Orgulho real?”

“Isso meio que se encaixa.” Eu não peço desculpas. “Você nunca teve ninguém
fazendo anotações. Se fosse algo necessário, você teria providenciado antes. Então,
por que eu estava lá? Por que estou aqui agora?”

“Porque,” ele responde, inclinando-se sobre o espaço vazio que nos separa.
“Você está à minha disposição. Você me prometeu seu serviço e sua discrição. E eu
sei que sua palavra é lei, pena. Você não pode quebrá-la.”

Eu o encaro, tentando ler seus olhos tempestuosos. Ver se ele está blefando
comigo, tentando me fazer admitir algo de que ele não pode ter certeza. Não há muitas
criaturas em Xhera incapazes de escapar de uma promessa. Até onde eu sei, somos
apenas os Fae e eu. Como ele poderia estar tão certo disso? Ele não deveria saber
absolutamente nada sobre mim.

Ainda assim, lembro-me de como ele olhou para mim, para mim, e não para a
bela Mar, naquele primeiro dia na escola. Ele sabe que não sou o que pareço ser, de
alguma forma.

Isso é perigoso. Sem falar que é impossível. Mesmo na minha família, poucos
são os que de fato possuem mais do que um conhecimento passageiro sobre minhas
origens, minha diferença. No que diz respeito à maioria dos Frejr, Estelle me adotou.

Escaneie sua mente. Arranque a resposta de seus pensamentos. Faça-o esquecer.

Estou tão tentada, mas empurro a escuridão para longe.

Reiks se senta e deixa suas costas relaxarem no confortável encosto de cabeça

de couro. “Você não percebe o quão valioso isso é, pena. Metade dos meus servos
espionam para meu pai, a outra metade para eles mesmos, o priorado, os rebeldes. O
que você disser. Preciso de alguém aqui por mim.”
 Eu pisco em surpresa. Parece honesto e mostra uma vulnerabilidade que eu
nunca esperaria dele. Eu certamente não teria compartilhado tanto com um quase
estranho.

Eu decido que isso significa que não é toda a verdade. Ninguém compartilha
toda a sua agenda.

“E daí?” Pergunto. “Serei sua amiga?”

“Não vejo por que não. Mas uma presença silenciosa serve, se isso for tudo que
você conseguir reunir.”

Eu considero minha postura. Ter outro amigo não faria mal. Tenho muitos
poucos. Eu tenho minha família, Daria, e é isso. Mas Reiks pode me comandar. Ele
sabe que terei de obedecê-lo, tendo-lhe dado a minha palavra. Alguém pode ser amigo
de seu mestre?

Além disso, ele ainda pretende fazer o mundo pensar que estamos juntos, e isso
não pode acabar bem. Eu tenho que ficar resguardada.

Eu posso dar uma polegada, no entanto. “Em que você está trabalhando?” Eu
inclino meu queixo em direção a sua pilha de papel.

Ele olha para baixo com uma carranca, como se tivesse esquecido tudo sobre
isso. “Oh, isso é para um artigo sobre as diferentes facetas do governo em Dorath.
Você não acreditaria como fica complicada a lista de castas deles. Porque, dentro da
mesma família, você pode ter nobres, plebeus e algo entre os dois, eles os chamam de
gentis. Eles trazem todos os seus filhos de sete anos para as fontes e suas aulas são
decididas dependendo de quanto tempo eles podem permanecer debaixo d'água.”

Eu não sabia disso. Eu me pergunto o quão bem Daria se saiu. “Isso é diferente.”

“Não é?” Seu sorriso é furtivo, mas ilumina o carro. Não é a expressão
zombeteira ou calculada que tive o desprazer de receber até agora. É macio e quente.
“A rebelião que assola Xhera não os toca muito, dado o fato de que ser nobre não afeta
sua posição na sociedade. A única exceção é a realeza. O trono é dado de um monarca
para seu herdeiro escolhido, e naturalmente, eles tendem a escolher seus
descendentes. Os reis dorathianos não vivem muito. Quando eles são inadequados, a
guilda de assassinos... os remove.” Ele finge cortar a garganta com um dedo.

“Ouvi dizer que as guildas basicamente governam o reino,” eu coloquei.

Reiks acena com a cabeça. “Não é a pior das ideias. Eles são astutos e têm bom
senso comercial. As riquezas de seu reino, apesar de sua terra quase infértil, atestam
isso. Eu gostaria de conhecê-los.”

“Reze para que não o faça tão cedo. Com toda a probabilidade, se você vir
alguém da guilda, será porque eles estão aqui para...” Eu limpo minha garganta.
“Remover você.”

Seus olhos prateados brilham com diversão, e ele me entrega a pilha de papéis
que já descartou.

Leio até o carro pairando parar diante dos portões mais grandiosos que já vi.
 CAPÍTULO DOZE

Não reparo na filigrana de ferro dourado, nas aldravas de ouro puro em forma
de leões e lobos. Eu só vejo os feitiços. Tecidos delicadamente, intrincados como teias
de aranha, eles cobrem todo o palácio real e a maior parte dos terrenos extensos em
uma cúpula. É uma obra de arte, proteções e maldições misturadas com cuidado.

“Não tenho certeza se posso entrar aí,” digo, hesitante em dar um passo.

Posso sentir como esses feitiços são antigos. Mais velhos do que tudo que já vi,
e moro nas Terras Sombrias. Eu poderia ser pulverizada ao passar, se eles forem
projetados para manter pessoas como eu afastadas.

“Bem, você não poderia, sem ser convidada,” Reiks me diz, indiferente à minha
potencial pulverização.

Eu atiro a ele um olhar. E se eu tivesse dado um passo à frente sem saber?

“Eu, Natheran Reiks, convido você, Alis Frejr. Agora e enquanto eu viver,
considere-se bem-vinda em Isamere.”

Avançamos e eu não morro, o que é sempre bom.

Além dos portões, há um castelo que só posso descrever como enfadonho,

porque é um bloco retangular de pedra branca, com janelas retangulares e colunas
retas e listradas. Oh, é grandioso, mas grandioso faz pouco por mim. A forma mais
emocionante é a escultura triangular da fachada no telhado superior. Existem
enfeites; anjos retratados como crianças gordas com asas e grotescas gárgulas
demoníacas. Belos símbolos do monarca ao longo do tempo: as duas espadas e a tocha
de Anderkan, por exemplo, mas também a velha rosa que pertenceu à linha Reiks.
 Eu não gosto deste lugar. Não apenas porque é arquitetonicamente sem alma.
Há algo errado no ar. Sujeira e má intenção. E digo isso como aluno da Five. Respiro
hostilidade todos os dias.

“Você vive aqui?”

Não é à toa que ele é tão estranho.

Reiks sobe os degraus que levam às grandes portas de madeira lentamente,

relutantemente. “Esta é a fortaleza real, lar de meu pai e do pai de meu pai, desde os
dias da rainha Rakiel.”

Não me escapa que ele não deu nenhuma resposta real à minha pergunta direta.
Se alguém tivesse me perguntado se a casa Frejr, no meio da floresta, era meu lar, eu
teria dito que sim sem hesitar.

“Como isso aconteceu? A coroa começou com uma rainha e desde então só foi
passada para os homens. Eu nem sabia que sua irmã existia.”

Reiks bufa. “Você não sai muito, não é?”

Eu sinto vontade de chutá-lo. Isso acontece com bastante frequência, então

ignoro o impulso.

“Anderkan é um reino sem magia, Frejr. Isso significa que aqui as habilidades
físicas são valorizadas acima das mentais. Desde que essa mudança foi pronunciada
pela primeira vez séculos atrás, passamos para um patriarcado. Os homens são
simplesmente mais fortes do que as mulheres.”

Deixa para lá. Eu realmente chuto a canela dele, afinal.

Ele ri quando as portas se abrem diante de nós.

Por dentro, o palácio é tão pouco inspirador quanto à primeira vista. Lustre
grandioso, belas esculturas e tapeçarias antigas cobrem as paredes e o teto pintado.
O hall de entrada lembra a capela do Pilar em Five.

“Você percebe que isso é um absurdo, certo?” Eu desafio, apenas para ver onde
ele se posiciona sobre o assunto.
 Selia Aevar poderia enfrentar qualquer homem em um único combate e vencer,
sem usar nenhuma forma de magia. Enquanto isso, meu primo, Callan, é
completamente inútil sem seus feitiços. Um garoto de doze anos poderia vencê-lo.

“Sim,” diz ele, sem hesitar, no momento em que um punhado de garotas

barulhentas vestidas com vestidos bobos e fofos aparecem, saindo de uma sala de
espera à direita.

Elas descem sobre Reiks como cães do submundo farejando sangue. Elas
gritam. Fazem beicinho. Batem seus cílios estendidos e o tocam como se ele
pertencesse a elas.

Sou quase jogada para fora, empurrada pela multidão até ficar a alguns metros
delas, e elas de alguma forma conseguem simultaneamente me encarar e sufocá-lo
com olhares acalorados.

Então eu entendo algo fundamental sobre Natheran Reiks.

Ele entende como este mundo funciona, de alguma forma. Talvez ele tenha
aprendido em Five. Talvez suas viagens tenham ajudado. Mas este lugar, este castelo
incrivelmente monótono e antiquado? Ele tentou fazê-lo acreditar que nosso mundo
está parado cinco, dez séculos no passado.

Entrei no inferno em Xhera.

De alguma forma, em uma encruzilhada, Reiks consegue fugir da horda de

anáguas. Ele pega minha mão e quase voa pelos corredores, olhando para trás como
se esperasse outro ataque de uma multidão feminina frenética.

“O que no mundo foi isso?” Estou chocada.

Reiks me dá a graça com um olhar. “Blythe está morta,” ele me lembra. “E você
ainda não foi apresentada aqui. Elas podem ter ouvido rumores, o que só as deixou
mais ansiosas. Elas acreditam que podem tomar o lugar dela.”

Estou sem palavras. Como no mundo eles poderiam pensar que atacá-lo poderia
convencê-lo a torná-las sua próxima noiva? Elas não ouviram falar de sedução? O que
há de errado com luz de velas, roupas íntimas e música de câmara? “Esse é o plano
delas?”

Ele envolve o braço em volta da minha cintura e acelera. “Eu nunca disse que
eram inteligentes.”

Corremos para uma grande porta vermelha guardada por dois homens. Com
sua abordagem, eles a abrem. Mais adiante, entramos em um salão dourado e branco
banhado pelo sol, onde dezenas de damas graciosas e seus cavalheiros aguardam,
com xícaras na mão. Eles sorriem e acenam para ele.

Ele respira quando a porta se fecha atrás de nós. E finalmente começo a

entender por que ele pode estar desesperado por uma amante falsa, mesmo uma que
ele teve que coagir a estar aqui.

Mesmo eu.

“Estamos seguros?” Eu sussurro.

Ele acena para mim, curvando-se para que eu possa ouvi-lo. É tão estranho se
sentir baixinha. Sempre fui a gigante da sala. “Por agora. As mulheres aqui são as
mães daquelas meninas que você viu no corredor, ou suas irmãs casadas. O bando
de galinhas não ousará agir de forma tão descarada na frente de seus parentes
respeitáveis.”

Eu escondo uma risada com uma tosse.

Reiks começa a usar seu charme. Ele tem uma palavra gentil para todas as
senhoras aqui, e eu entendo o porquê: elas são suas protetoras.

“Como está sua caçula, Lady Devraux?”

“Devo pedir outro bule de chá, Sra. Herst?”

“Serena, faz tanto tempo. Espero que seu marido esteja bem?”

Sou apresentada como sua amiga Alis, e posso sentir a curiosidade sufocando
aquelas senhoras, mas elas não ousam interrogar Reiks sobre mim.
 Demoramos para chegar às janelas, mas finalmente chegamos a uma mesa
vazia cercada por três poltronas. Reiks puxa meu assento.

“Você não é tão ruim em jogar com a multidão,” eu admito.

Ele pega a poltrona em frente à minha, praticamente desabando sobre ela.

“Prática,” diz ele. “Muita e muita prática. A geração mais jovem está tentando me
pegar, e as jovens casadas não param por nada para impedir isso. Se elas não
conseguiram pegar um Reiks, então ninguém deveria.”

Estou chocada e pasma. “Nós entramos em um lugar de alguma forma correndo

vários séculos fora do tempo, sim?”

Um criado aparece com uma bandeja cheia de chá e biscoitos tão insípidos que
dá vontade de chorar. Essas pessoas nunca ouviram falar de manteiga? Sinto que
esse pobre e triste biscoito nunca viu nenhuma em sua existência.

“Eu quero chorar,” digo, minha voz falhando.

Reiks pega um biscoito e o morde. Por algum milagre, ele não perde um dente.
“Você se acostuma com o tempo.”

Eu não quero.

Ele enche nossas xícaras com chá e, embora eu espere o pior, levo-o aos lábios.
Fico aliviada em saber que chá, mesmo nesta paisagem infernal, ainda é chá.

Eu apenas coloquei minha xícara no pires quando dois arautos entraram, suas
trombetas soando tão forte que meus ouvidos doeram, antes de um deles gritar:
“Ouça, ouça. O rei.”

Olho para a porta e observo Reiks entrar.

 CAPÍTULO TREZE

Na verdade, não é Reiks, ele ainda está sentado ao meu lado. Mas o homem que
entra parece exatamente o mesmo. O mesmo queixo forte, mandíbula quadrada,
maçãs do rosto proeminentes e olhos brilhantes. A forma, pelo menos. Aqui encontro
a primeira diferença entre pai e filho: o homem que entra não tem olhos azuis
prateados cheios de uma tempestade fria. Os dele estão vazios e escuros como a noite.

Este é o rei Natheran VI.

De repente, tudo sobre este mausoléu começa a fazer sentido.

Ele caminha à frente de um grupo de mulheres, todas com o olhar fixo nas mãos
delicadamente unidas. Elas estão vestindo bastante tecido e ainda assim permanecem
praticamente nuas. Gaze vermelha, renda dourada e muito tule com babados em
alguns de seus looks mais ousados. Todas as sete são lindas, embora em uma grande
variedade de formas e cores, algumas têm a pele escura como tinta, coberta com folha
de ouro e manchas de vermelho crepúsculo, outras são pálidas como o luar e pintadas
de prata e azul. Algumas são finas como galhos, enquanto outras exibem curvas
voluptuosas saindo de suas roupas.

O harém do rei é um espetáculo para ser visto.

Estou enojada. Não porque ele fode essas mulheres. Não há nada de vergonhoso
em uma boa e velha foda, tanto quanto eu ou qualquer bruxa esteja preocupada. Mas
seu comportamento subserviente diz mais do que mil palavras sobre o controle deste
homem sobre seus corpos e mentes.

Não preciso de mais provas. Natheran Reiks VI é um tirano.

A mulher que entra por último está coberta do pescoço aos pés em complexas
camadas de renda pesada. Seu cabelo é protegido por um véu grosso que cai até as
sobrancelhas. Uma faixa azul real a ancora no topo de sua cabeça.
 Eu nunca a vi antes, mas sei que ela é irmã de Reiks, assim como qualquer um
olhando para Mar poderia ter adivinhado que ela é parente de Valina Frejr. Eles se
parecem. Dyfina tem queixo quadrado, lábio inferior carnudo e nariz reto. Ela não tem
a confiança dele, nem sua habilidade inata de atrair a atenção de toda a sala. Ela é
tímida, o que faz pouco sentido para uma jovem de sua posição. Suponho que possa
ter algo a ver com o fato dela seguir as sete concubinas de seu pai.

Para minha consternação, o rei se junta a nós, sentando-se ao lado de Reiks.

Ele não se incomoda em me dar uma olhada.

Fico horrorizada ao ver as sete concubinas sentadas a seus pés. Existem várias
mesas na sala. Elas poderiam ter recebido um certo grau de dignidade. Mas não acho
que seja a moda em Anderkan.

“Eu acredito que você teve uma viagem agradável, filho.”

Não sei por que espero que a voz do rei soe como a de Reiks. Eles são fisicamente
tão parecidos que seria lógico. Mas não é. É macia como seda, de uma forma que
quase pareceria agradável. Porque ele tem meia dúzia de mulheres a seus pés,
acariciando suas canelas, é viscoso. Altivo.

“Adequada.” Reiks nunca foi de se limitar a uma palavra quando sete bastariam,
mas ele faz exatamente isso hoje.

Um espaço foi deixado vazio entre a parede mais distante e a janela. Dyfina
monta um suporte retrátil sem ajuda. Ela se atrapalha e eu desejo ajudá-la, sabendo
o tempo todo que dar-lhe qualquer ajuda a faria parecer fraca. Então permaneço no
meu lugar e tomo meu chá.

O rei e seu filho estão em silêncio, ambos com os olhos fixos na princesa,
ignorando-se mutuamente. Eu poderia cortar a tensão com uma faca.

Finalmente terminando sua posição, Dyfina sai correndo da sala. Ouço muito
barulho, antes que ela volte com uma mala leve. “Desculpe, desculpe.”

Ela é tão dolorosamente desajeitada que estremeço em seu nome.

“Para quando é a entrega do seu trabalho de história?” Pergunto a Reiks.

 Ele está franzindo a testa quando se vira para mim, visivelmente confuso.
“Desculpe?”

“Aquele sobre Dorath. Ou foi um teste?” Estou apenas tentando preencher o

silêncio e talvez desviar um pouco da atenção dessa pobre garota. Eu sinto que toda
a sala está pesando todos os seus movimentos, pronta para descobrir que ela está
faltando. Qualquer um se atrapalharia sob tal escrutínio.

“É uma apresentação que preciso fazer,” Reiks responde. “E é devido em um par

de semanas. Tenho muito tempo.”

“Alguém poderia pensar que você gostaria de estar preparado para falar sobre
um de nossos maiores rivais a qualquer momento.” Tão suave. Tão cruel. Os olhos do
rei se afastam de sua filha e pousam em mim. “Quem é sua nova companheira de
cama?” Ele pergunta, prendendo-me de uma forma que poderia ter intimidado um de
seus súditos. “Ninguém que eu aprovei.”

Não deixo Reiks falar por mim com esse homem horrível e machista. “Eu sou
Alis Frejr.”

“Uma Frejr em nossos salões. Você toma decisões controversas, criança.” O rei
volta sua atenção para Dyfina. Eu não mereço intimidação, suponho.

Reiks pisca para mim.

De repente, entendo exatamente por que ele procurou me usar. Porque ele não
poderia ter trazido ninguém que ele genuinamente gostava da companhia e esperava
o melhor. O peso da minha família é um escudo nestes corredores, assim como na
Five. Ele precisava de alguém poderoso o suficiente para resistir a seu pai.

Finalmente, Dyfina está pronta. Ela toca para nós. Ela é boa. Não ótima, mas
boa o suficiente, especialmente para alguém que começou a tocar violino
recentemente, de acordo com Reiks. Traga algumas batidas e posso me perder na pura
alegria de sua música. Não faz meu coração vibrar como algumas canções de
aclamados mestres antigos, mas me dá vontade de comemorar. Eu poderia dançar ao
som dela. Eu nem precisaria da servidão de um banquete.
 Quando ela termina com uma nota alta inesperada, eu me levanto para bater
palmas.

Eu sou a primeira a fazê-lo. Conforme os segundos passam e apenas o silêncio

preenche a sala, percebo que sou a única.

O que nos sete círculos do submundo está acontecendo agora?

Ela é uma princesa. Mesmo que ela fosse totalmente ruim, os cortesãos
deveriam pelo menos fingir que não. Em vez disso, eles estão em silêncio. Alguns
sussurram entre si. Outros a observam em silêncio enquanto ela se curva.

A maioria deles olha para o rei, que toma seu chá morno em silêncio ao lado de
Reiks.

A porcelana bate no pires e ele suspira. “Bem, suponho que ela tentará outra
coisa, a seguir. Espero que ela seja mais do que aceitável.”

Com isso, entendo outra camada do que está acontecendo. Não é que eles não
tenham gostado da música. Foi adorável. Se eu queria dançar, tenho certeza que eles
também. Eles estão apenas esperando a aprovação do rei, e o rei não aprova o que
sua filha está fazendo.

Também não tenho certeza se ele aprova o filho. Ou qualquer coisa que não seja
ele mesmo.

“Você vai ficar para o jantar, é claro,” o rei diz a Reiks.

Fico tão aliviada quando ele recusa. “Temos aulas amanhã cedo. Devemos ir.”

“Aulas.” O rei bufa. “Você vai ser rei, seja você um cretino ou um erudito,
criança. Desde que você viva mais do que eu. Ainda assim, suponho que você deva
passar o tempo de alguma forma. Fique para o jantar. A corte vai falar caso contrário.”
Isso não é uma sugestão. Ele nem espera pela aquiescência de Reiks. Seus olhos
escuros caem sobre mim novamente. “O que é que você está estudando, menina?”
 Menina? Tenho vinte e três malditos anos, não doze. “Ciências,” digo, sem me
preocupar em elaborar. Ele não se importa, e eu não quero falar com ele mais do que
o necessário.

Infelizmente, isso atrai seu interesse. “Não é feitiçaria? Não são feitiços
sombrios, poções venenosas e coisas do gênero a comida usual dos Frejrs?”

“Eles sim. Nunca disse que eu era normal.”

Ele bufa e se volta para sua filha, que está dobrando seu suporte de volta. “Sua
exibição foi tolerável, filha. Tenho certeza que você pode melhorar com a prática.
Agora, se nos der licença.”

Ele se levanta e seu harém também, seguindo-o enquanto ele sai da sala de
cabeça erguida, sem nunca olhar para a pobre adolescente que luta para não chorar
na frente de sua corte.

Os homens e mulheres reunidos no salão tomam seu chá, ignorando-a também.

É insuportável.

Eu me levanto e atravesso a sala, me juntando à garota. Ela deve ter entre treze
e quinze anos, não consigo dizer por baixo do traje. Eu seguro o topo do suporte
enquanto ela o desparafusa.

“Eu... consigo.”

“Mas será mais rápido com uma mão.” Eu sorrio para ela.

Posso não ser mais uma bruxa, mas a primeira regra fundamental da bruxaria
instilada em todos nós é que os covens cuidam uns dos outros. É nosso dever cuidar
do bem-estar de nossos jovens. Esta corte é seu coven, e está deixando-a tão mal que
sofro por ela.

“Era uma música legal, sabe,” digo a ela. “Se você estivesse se apresentando
nas Terras Sombrias, teria diabretes e cervos batendo os pés no chão da floresta,
dançando em círculos.”

Seu queixo cai aberto. “Você conheceu diabretes?”

 Suponho que o povo não viaje muito pelo continente. “Muitos. Há toneladas
deles na floresta. E anões, dríades e goblins.”

“Os feéricos são tão bonitos quanto dizem as histórias?”

Eu não posso mentir. “Mais ainda. Eles roubariam seu coração e o comeriam
também.”

Ela ri, desparafusando a última parte de seu suporte. “Você é legal.” Ela olha
para o irmão, quase timidamente. “Suas damas geralmente não são legais.”

Franzo a testa, pensando em Blythe, que parecia adorável quando a conheci.

“Isso seria porque eu não sou sua dama,” sussurro conspiratória.

“Isso é uma vergonha. Eu gostaria de ter algumas mulheres legais no castelo.”

Aposto que sim.

A vida de Dyfina Reiks é mil vezes pior do que a minha na Five. Eu tenho minha
família, e alguma amizade. Não tenho certeza se ela tem algo assim aqui.

Pelo menos em alguns anos, quando ela frequentar Five, ela estará bem versada
na arte de sobreviver à crueldade e à indiferença.

“As coisas vão melhorar para você, Dyfina. Eu posso sentir isso.”

Eu me pergunto se ela pode dizer que estou mentindo descaradamente.

Ela está presa neste lugar até partir para Five em alguns anos. Então, ela lidará
com suas próprias versões das três Cs. Eu tenho meus primos, mas quando ela tiver
idade suficiente para entrar na universidade, Reiks terá se formado e ido embora.

A menos que ela encontre alguma força, ela está ferrada.

 CAPÍTULO QUATORZE

A comida na fortaleza real é um assunto insípido, mas pelo menos a cadeira

semelhante a um trono no centro da mesa permanece vazia. Como o rei não aparece,
não é uma tortura completa.

A timidez de Dyfina se estende a seu irmão, embora Reiks tente puxar conversa
com ela. “Você gosta de suas aulas, Fifi?”

“Elas são muito instrutivas, irmão.” A imagem de recatada, ela bebe seu caldo
simples sem estremecer.

Se a pobre garota só come comida deste lugar, tenho pena dela como nunca tive
pena de um rei no passado.

“E os seus amigos? Milena ainda é sua companheira?”

Os olhos prateados de Dyfina revelam uma certa tristeza, mas ela assente. “Ela
é.”

Com certeza não estou comendo o lixo na minha frente, então observo os
irmãos, tentando identificar as melodias mais sutis de sua dinâmica. É difícil quando
os dois estão tão compostos. A estranheza de Dyfina foi domada pela etiqueta rígida.

Não sei se ela não gosta do irmão ou se simplesmente sabe que ele será seu
governante um dia, mas esses dois não são tão próximos quanto eu dos meus primos.

“Você viaja muito, Dyfina?” Provavelmente estou atropelando uma dúzia de

regras de interação real, mas ninguém está perto o suficiente para nos ouvir, e duvido
que ela se ofenda por ser chamada por seu nome em vez de um título.

A corte janta à nossa frente, sete fileiras de mesas brancas colocadas de cada
lado da nossa, mas a mais próxima fica a vários metros de distância.
 Espero que ela diga sim. Seu irmão viajou na idade dela. Ela cora e balança a
cabeça. “De jeito nenhum. Não tenho uma constituição muito forte, sabe, então não
posso.”

Ela não parece doente, mas estou bem ciente de que algumas doenças não
deixam vestígios físicos. “Oh. Espero que sua condição não seja grave.”

Ela consegue dar um meio sorriso e bebe mais caldo.

Faço uma anotação mental para evitar enfiar o pé inteiro na boca mais do que
o necessário e deixo os dois irmãos conduzirem sua meticulosa e impessoal conversa.

Por fim, Reiks exige seu hovercraft e podemos deixar esse pesadelo.

Uma vez que estamos dentro do veículo, suspiro de alívio. Reiks ri. “Você se
acostuma com isso.”

“Estou feliz por nunca ter que fazer isso.” Nunca encontrei um lugar tão
desagradável. Há uma espessa névoa de malevolência no ar, e todos parecem
responder a ela instintivamente. Este castelo precisa de uma limpeza séria.

Percebo que ele se sentou ao meu lado desta vez, e não na minha frente. A
proximidade de Reiks é perturbadora como sempre. Não apenas minha consciência
disso, mas também como isso me faz sentir. Confusa. No limite. Eu quero me afastar,
mas também me aproximar um pouco mais para poder inalar seu cheiro de mar
branco. Memorizar. Engarrafar se eu puder. “Que colônia você usa?” Lamento minha
pergunta quase imediatamente. Se ele adivinhar o quanto eu amo o cheiro dele, nunca
vou esquecer.

“Nenhuma.”

Eu torço meu nariz. Ninguém tem o direito de cheirar tão bem naturalmente.”

“Uma bruxa lançou um feitiço de odor em minha mãe, no entanto. Eu herdei a

propriedade. Eu não cheiro mal, mesmo depois do esforço.”
 Eu levanto uma sobrancelha. “Deve ter sido uma bruxa e tanto.” Feitiços
higiênicos são bastante comuns, Mar fez um permanente em mim anos atrás. Eles
não devem ser passados para as crianças, no entanto.

“Ela era mediana, na melhor das hipóteses.” Isso não faz sentido, e estou prestes
a dizer isso, mas Reiks muda de assunto. “Sobre este Baltaday. Os convidados devem
chegar ao Clube Lunar às nove, para que possamos mostrar nossas caras por volta
das dez e ficar por algumas horas. Não vou precisar de você pelo resto do fim de
semana.”

“Não posso.” Certamente, ele deve ter percebido isso. “Este Baltaday é
Lughnasadh.”

Reiks arqueia uma sobrancelha. “Oh? Achei que você não fosse uma bruxa,
pena. Você vai aos festivais?”

Eu mordo meu lábio em frustração. Odeio ter que me explicar. “Eu não pratico
magia. Isso não muda o fato de eu ser uma demi. Durante os oito festivais, as magias
que tecem o mundo estão tão presentes que tenho que me juntar à celebração. Meu
sangue exige isso. O seu não?” Eu faço uma careta. “E não me venha com o discurso
usual de 'os Reiks são comuns'. Se houver demi suficiente em sua linhagem para você
viver centenas de anos, há o suficiente para você ser chamado pelas forças primais.”

O sorriso de Reiks é só dentes. “Eu literalmente precisaria matar você se

revelasse isso.”

Isso foi o que eu pensei. “Bem, eu não posso estar em uma festa boba nessa
noite.”

Ele acena com a mão com desdém. “Você não sentirá nenhum desejo de se
juntar ao festival até a meia-noite. Farei com que saiamos de lá bem antes disso.”

Minha mandíbula aperta. Não quero estar perto dele naquele Baltaday. Se eu
conseguir, estarei na floresta, com o povo. “Eu preciso estar em casa. Mesmo que você
me leve de volta a Five à meia-noite, nunca poderei chegar às Terras Sombrias a
tempo.”
 “Perdoe-me por não deixar claro,” diz ele, suave como vidro. “Sua presença não
é solicitada. É comandada. Se qualquer coisa que eu disse sugeriu o contrário, por
favor, ignore.”

Ele não pode querer dizer isso. “Eu disse que te daria meu tempo livre. Não
estou livre no Lughnasadh ou em qualquer outro festival. Não estou tentando fugir da
sua festa estúpida porque quero pintar minhas unhas nesse dia. Tenho um motivo
médico para ir para casa.”

O hovercraft desacelera até parar em frente ao prédio principal da Five. Eu não

tinha notado que chegamos a Magnapolis.

“Não seja dramática, pena.” Reiks abre a porta e sai antes de me oferecer sua
mão. “Milhares de bruxas comemoram aqui na cidade. Você preferiria se esconder no
domínio de sua família, mas não precisa.”

Meus lábios se apertam. Que idiota. “Considere seu pedido de amizade

recusado.” Eu saio da nave, ignorando sua ajuda. “Há mais alguma coisa que eu possa
fazer por você esta noite, senhor, ou posso ir comer alguma coisa?”

A mão de Reiks levanta para tocar meu rosto. Ele está tão perto que não tenho
tempo de detê-lo. Seus dedos descansam sob meu queixo, e seu polegar acaricia meu
lábio inferior. Ele abaixa a boca até meu ouvido. “Eu já te disse. Eu gostaria muito da
sua afeição, mas vou me contentar com a sua presença, pena.”

Eu tento dar um passo para trás, mas seu braço livre serpenteia em volta da
minha cintura, me segurando no lugar. Meu peito está encostado no dele. Eu posso
sentir o ritmo constante de seu coração contra o trovão errático do meu. “Me deixe ir!”

Ele ri. “Naturalmente, linda bruxinha. Assim que prometer vir ao clube no
Baltaday.”

Por que diabos ele é tão inflexível sobre isso? “Eu sou obrigada a servi-lo,” eu o
lembro.
 “Não vamos fingir que você não vai se esforçar para escapar de seu
compromisso.” Ele parece prático e bastante divertido. “Eu quero sua palavra agora,
Alis.”

Empurro seu peito, grunhindo quando meus esforços se mostram totalmente

inúteis.

Eu poderia fazê-lo se mexer. Eu poderia fazê-lo implorar.

“A menos que você prefira deixar nossas famílias cuidarem de nossos assuntos.”

Ele não pode querer dizer isso. “Você desistiria do nosso acordo porque eu
perderia uma festa estúpida?”

“Oh, pena. Você nem vê. Você é quem está constantemente forçando os limites
do nosso acordo. Sejamos honestos: exijo muito pouco de você, considerando sua
dívida. No entanto, a cada turno, você empurra. Costumo permitir, porque você fica
adorável quando luta comigo. Há coisas que não são negociáveis, no entanto. Este
Baltaday é uma delas.”

“Por quê?” Eu exijo. “Por que isso é tão importante para você?”

Ele ri, finalmente me soltando. “Você e eu temos um longo caminho a percorrer

antes que você conheça meu conselho. Por enquanto, tudo o que você consegue é que
eu quero você lá. Então, o que vai ser?”

Ele é irritante, mas não tenho escolha. “Eu estarei lá,” eu bufo. “Posso ir agora?”

Reiks inclina a cabeça magnanimamente. Eu me viro, indo em direção à torre

de magia.

“Você se saiu muito bem esta noite.”

Eu me recuso a dar-lhe outro olhar, então continuo andando, sentindo seu

olhar em mim durante todo o caminho.
 CAPÍTULO QUINZE

Estou mentalmente exausta quando volto para o meu quarto. Fisicamente,

estou ligada e inquieta. Eu poderia correr uns vinte quilômetros e ainda ter energia
suficiente para algumas voltas na piscina. Minha maldição eterna.

Eu deveria ir nadar, mas não quero.

Não é sábio ignorar minhas necessidades, não tão perto de Lughnasadh.

A roda do ano é marcada por oito festivais, com seis a oito semanas de intervalo.
Antes de Magnapolis, cada reino tinha seus calendários, divididos por meses,
semanas ou estações. Vejo o apelo a um dos calendários antigos, calculando a
passagem do tempo por semanas. Oito dias por semana significa que o ano de
quatrocentos dias tem exatamente cinquenta semanas. Mas agora temos a roda.

Faltam dois dias para Lughnasadh, e Litha acabou há seis semanas. Estou
desesperada por uma sifonagem, embora o intervalo entre o último festival e o próximo
não seja tão longo quanto alguns. Há mais de oito semanas entre Ostara e Beltane, e
eu me saí muito bem.

Você estava em casa, segura, eu me lembro.

Isso me faz pensar nas palavras de Reiks. “Você prefere se esconder no domínio
de sua família.”

Ele está errado. Eu não estou me escondendo. Estou sendo responsável.

Acabei de cair para trás em cima das minhas cobertas quando a comoção
começou. Batidas, gritos, pés batendo no chão em grande velocidade. Mal tenho tempo
de me sentar quando a porta do meu quarto se abre.

Mar lidera a briga, caminhando na frente de um corpo suspenso no ar. É um

jovem que acho que não conheço, bonito, de pele morena e cabelos grisalhos. Há um
ferimento em seu flanco, enfaixado às pressas, e ele desmaiou, provavelmente cortesia
dos feitiços de Mar. Ela nunca teve muita paciência para choramingar.

Callan está chorando atrás do corpo flutuante, um ombro apoiado por Maelys,
o outro por Laetta. Noto o sangue em sua jaqueta verde com babados.

“O que está acontecendo?”

“Questão de amor,” Mar resmunga. “Você sabe como é, em um momento você

está gritando um com o outro, no próximo, começa o esfaqueamento.”

“Ele não me esfaqueou!” Callan choraminga.

Mar solta um longo suspiro de sofrimento, segurando a cabeça com uma das
mãos. “Senhores da natureza, me dêem paciência para lidar com idiotas,” ela
murmura, sacudindo o pulso.

O corpo do menino voa para minha cama, pousando bem ao meu lado. Eu viro
a parte de cima de sua camisa para cima e faço uma careta. Há uma perfuração de
cinco centímetros de largura logo acima do osso do quadril, e pus escuro escorre para
fora dela. Um marmoreio de veias esverdeadas corre ao longo da pele, sugerindo uma
infecção grave.

“Eu o congelei. Cuide do ferimento de Callan primeiro.” O tom de Mar é nada

menos que uma ordem.

Olho para Cal. Ele parece miserável, mas bem. Eu sei que Mar priorizaria Callan
sobre qualquer um cujo sobrenome não seja Frejr, independentemente de quem
realmente precisa de mais ajuda. “Esse cara está muito mal. Na verdade, ele está
muito além das minhas habilidades, você deveria tê-lo levado a uma clínica...” Posso
fazer estágio uma vez por semana, mas minha experiência é muito limitada. Sem
mencionar que sou uma estudante, não uma curadora qualificada.

“Você queria ser uma curadora,” Mar zomba. “Cure.”

Ela não está sendo justa, mas acho que ela não se importa agora. “Deixe-me
dar uma olhada.” Callan não se move, mas Laetta abre sua jaqueta. Ele está com o
peito nu por baixo, então vejo o corte em seu torso.
 “Você está bem por enquanto. Sente-se e conte-me o que aconteceu. Que tipo
de arma fez isso?”

Minhas primas levam Cal para a cadeira na minha mesa, e ele cai
miseravelmente, sem palavras. Desembainho meu travesseiro de sua fronha e uso o
tecido para aplicar alguma pressão sobre a ferida. Não é totalmente higiênico, mas é
melhor do que deixar o cara morrer.

“Tem um kit de primeiros socorros no meu banheiro,” digo, para ninguém em

particular.

“Entendi.” Maelys está de volta com a caixa branca em poucos segundos.

Abro e encontro gaze, álcool, curativos, nada que feche um ferimento como esse.
“Eu posso tentar estabilizá-lo, mas você vai ter que levá-lo para um hospital, de
preferência. Ou pelo menos a clínica da escola. Ele precisa de exames para ver se
algum órgão foi perfurado. Potencialmente cirurgia e algo para qualquer veneno que
esteja em ação. Eu olho para o meu primo estúpido. “Cal, você precisa nos contar o
que aconteceu.”

O menino funga. “Ele estava me confrontando sobre Daella, uma garota que
estava conversando comigo no jardim. Nada aconteceu, estávamos apenas
conversando. E então eu comecei a gritar, e ele gritou também, e antes que eu
percebesse, eu estava chovendo cacos de estrelas na sala. Eu não queria. Eu estava
com tanta raiva, e você sabe como fica, Alis. Foi um acidente.”

Rapaz, se eu não sei.

“Fragmentos estelares,” repito. “Você convocou luz pura?”

Ele choraminga miseravelmente.

Claro que sim. Ele é um Frejr.

Isso explica por que seu arranhão não está infectado: Callan é um bruxo do
caos com lealdade duvidosa. A luz não o machucaria.
 “Precisamos de magia das trevas para neutralizar a luz. Se esse cara está
reagindo tão mal à magia leve, é lógico que ele é das trevas. Mar.” Eu aceno para
frente. “As duas mãos no peito. Convoque sua energia. Não faça nada com ele, apenas
chame-a para você.”

Marline é uma bruxa das trevas pura. Ela nunca questionou tanto sua lealdade,
como a maioria dos adolescentes faz por alguns anos. Desde o momento em que ela
pode invocar, sua energia vem das sombras. Eu a observo acender como uma tocha
enquanto ela absorve a escuridão da sala, potencialmente toda a torre.

Eu espio debaixo da minha fronha. “Está funcionando.” A ferida está limpando

toda a gosma nojenta. Esse cara ainda não está fora de perigo, no entanto. “Agora
vamos levá-lo a uma clínica. Vou manter a pressão sobre a ferida.”

Eu apenas me levantei quando seu corpo começou a convulsionar. Ainda

inconsciente, o menino treme, cabeça jogada para trás, olhos revirando no crânio. Eu
encaro com horror, impotente. Sem esperança.

“Ouça-me agora.”

Eu mantenho meus olhos no corpo, perdida. Eu posso ouvir a voz, e alguns

lamentos, de Callan, eu acho, mas eles parecem muito, muito distantes.

Então minha bochecha arde. Levo a mão ao rosto e estremeço, confusa ao ver
minha prima bem na minha frente. “Você me deu um tapa?”

“Alguém deveria,” Mar ferve. “Olha só! Olhe para ele!” Ela está gritando agora.
“Ele está morrendo e você não está fazendo nada.”

Isso não é justo. Eu tentei. Eu...

Mar expira, como faz quando tenta controlar seu temperamento lendário.
“Ninguém te culpa pelo que aconteceu antes. Você era uma criança. Todos nós fizemos
bagunça nessa idade. Mas agora? Se este homem morrer, ficará por sua conta. Será
sua escolha ficar em seu cavalo alto, quando você poderia tê-lo salvado. Você acha
que é perigosa para o mundo?” Ela balança a cabeça. “Você é pior. Você é indiferente.”
 Isso definitivamente não é verdade. Eu não sou. Tentei ser. Tentei me afastar
de tudo e de todos, deixar de me importar. Mas eu me importo. Eu me importo com
Daria e minha família insistente. Até Mar, que está sendo uma idiota agora. Eu amo
Callan, sempre amei. Ele me abraçou como uma irmã, sabendo muito bem que estava
arriscando sua vida a cada momento que passava comigo.

Não sou indiferente, por isso vejo que Mar tem razão.

Este menino está morrendo, e se eu deixar isso acontecer, será por minha conta.
Callan perdoou tudo que eu já fiz no passado. Ele me perdoou por matar seu irmão
gêmeo, porque foi um acidente. Ele perdoará minha inação?

Eu duvido. Eu sei que não.

Eu fecho meus olhos, empurrando para baixo a bile que sobe em minha
garganta quando penso no que estou prestes a fazer. Então eu deixo entrar.

É sempre tão fácil, como abrir uma porta destrancada do meu lado. Sinto o peso
da minha força bater. Eu tropeço quando o chão treme. As luzes voltaram depois que
Mar terminou sua convocação, mas agora elas piscam e se apagam.

Eu não tenho que tocá-lo. Não preciso nem acenar com a mão. Eu mal olho para
ele e desejo que ele melhore. Vejo tentáculos da minha energia verde escura deslizando
em seu caminho. As convulsões param instantaneamente. Seu peito sobe e desce em
respirações lentas e profundas.

Callan é o primeiro a se mover, correndo para o lado de seu amante. Sob minha
fronha, a ferida sumiu, apagada como um pesadelo.

Os olhos de Callan voam para mim, e ele chora de novo, embora esteja meio
rindo também. “Obrigado. Alis, obrigado.”

Tento sorrir e provavelmente falho.

Eu me viro para Mar, que está olhando para mim teimosamente. Ela me
empurrou esta noite, e ela pode ter razão em fazê-lo, mas também foi cruel. “Refaça
meus escudos.”
Eu não pergunto, eu digo a ela.

Ela balança a cabeça firmemente. “Farei o que puder.”

 CAPÍTULO DEZESSEIS

Eu nado. Nado como se minha vida dependesse disso, embora não dependa.
Em vez disso, todas as outras o fazem.

Eu tinha onze anos quando matei um dos meus melhores amigos.

Eldan não foi a primeira coisa que matei, mas foi a última. Eu me certifiquei
disso.

Estelle foi paciente. Quando minha serva, uma bruxa selvagem com trepadeiras
no lugar do cabelo, explodiu em pedaços de carne e sangue por escovar meu cabelo
com muita força, eles me disseram que era normal. Que acidentes aconteceriam
enquanto eu crescia.

Eu acreditei neles.

Quando o guarda do palácio me manteve no terreno, embora eu quisesse sair

para brincar com os diabinhos na floresta, e queimei sua carne de seus ossos, eles
me disseram que ele não deveria ter me negado. Ele deveria saber melhor. Foi tudo
culpa dele.

Mas não foi. No fundo, eu sabia que não era. Eu não pretendia fazer nada com
ele. Eu só estava frustrada e queria sair como qualquer criança dita para ficar no
equinócio.

Eu estava fora de controle. Mas minha família me acalmou. Eu, a assassina.

Suponho que eles não se importavam muito com quanto sangue eu derramei porque
todos eles mataram, repetidamente.

Eu deveria ter melhorado à medida que envelhecia. Mais no controle. Eu deveria

ter começado a entender minhas habilidades e, embora os acidentes fossem
esperados, eles deveriam ser menos fatais depois de um tempo.
 Eu continuei matando. Animais, criados, estranhos de quem ninguém sentiria
falta. Sem contar os corpos que deixei em meu rastro em meus poucos anos, qualquer
um que me desagradasse sofria de alguma forma. Perdendo suas vozes, sua visão,
sua magia. Perdendo partes de si mesmos.

Quando matei Eldan, já era um monstro vinte vezes.

Eu deixo de lado todos os pensamentos e preocupações mundanas e nado com

mais força.

É meia-noite. Amanhã devo estar na cidade baixa atendendo na clínica, e no

dia seguinte é Lughnasadh. Estarei exausta, mas esse é o ponto. Eu preciso que meu
corpo esteja muito fraco para realizar grandes feitiços.

Acredito que Marline fez o possível para reconstruir os escudos mantendo o

monstro afastado, embora ela não aprove que eu bloqueasse meus poderes. Ela deve
ter feito isso bem porque sabe que Valina ficaria chateada se descobrisse que ela tinha
me sabotado.

Valina também não aprova meu jeito, mas permite que eu tome minhas próprias
decisões. Ela construiu os escudos originais separando meu eu consciente de minhas
habilidades. Depois que eu os abri, Mar os consertou. Infelizmente, por mais poderosa
que seja minha prima, ela não é Valina. Preciso chegar às Terras Sombrias e garantir
que os escudos estejam no lugar neste fim de semana. Agora, mais do que nunca, sei
que não deveria ir à festa de Reiks, mas ele não está me dando escolha, então irei
embora logo em seguida. Posso desviar a maior parte do meu poder e reconstruir todos
os feitiços em minha mente.

Escolho faltar a clínica e recuperar o atraso no sono. Envio a eles uma

mensagem de corvo para avisar que estou doente e vou dormir quando o sol nasce.
Quando acordo, mais cedo do que gostaria, fico no meu quarto com um bom livro e
uma xícara de chocolate, optando por um dia só para mim.

O sol está se pondo de novo quando alguém bate na minha porta e entra sem
ser convidado. Callan silenciosamente se junta a mim em cima da cama onde estou
sentada para ler. Ele coloca a cabeça no meu colo e expira. “Isso me fez pensar nele.
Sobre o que aconteceu onze anos atrás.”

Ele ainda não pode dizer a simples verdade: eu matei seu irmão gêmeo.

“Ele teria ficado orgulhoso de você, você sabe.”

Eu olho para longe do meu livro, franzindo a testa para Cal.

“Não toda a desistência de sua coisa de magia. Ele teria odiado isso. Tenho
quase certeza de que ele iria perseguir você se soubesse. Mas salvar Gil. Eu sei que
deve ter sido assustador para você, mas você ainda fez isso. Você foi altruísta.”

Eu não consigo controlar um sorriso. Ele é mais gentil do que Mar, mas mesmo
assim está dizendo que acredita que sou egoísta por não usar as habilidades com as
quais nasci.

“Eu entendo, você sabe. Eu poderia ter matado Gil ontem. Se não fosse por você,
eu teria. Eu amo o idiota, e eu o teria assassinado. Eu não tenho onze anos, como
você tinha naquela época. Tenho o dobro dessa idade. Eu deveria ter minhas coisas
organizadas agora.”

“Você e eu,” eu rio.

Continuo lendo e Callan adormece como um gatinho no meu colo, vulnerável

como sempre.

Estou aliviada que Talon não voou para solicitar minha presença nessa noite,
embora eu saiba que amanhã terei que lidar com Natheran Reiks novamente.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Eu me voluntario na biblioteca com Daria hoje. Somos designadas para

diferentes seções: ela deve preencher as declarações, enquanto eu tenho que
reordenar o departamento de ocultismo em ordem alfabética. Minha tarefa é um de
nossos trabalhos minuciosos regulares, cortesia de alunos que aparentemente não
conseguem colocar os livros de volta de onde os tiraram. Não me importo com a
atividade entorpecente e chata de hoje. Minha mente está nesta noite. Será a primeira
vez que não vou a um festival nas Terras Sombrias.

Eu verifiquei com Mar antes dela sair esta manhã. Ela confirmou que vários
alunos da torre permanecem no campus durante o fim de semana. Vou ter que me
juntar ao círculo deles, o que vai ser estranho pra caramba, já que não os conheço
bem. Eu os vi, é claro. Vivemos no mesmo dormitório. Mas como nós, Frejr, temos
nosso próprio andar, não cheguei a conhecer mais ninguém.

Eu odeio o que isso diz sobre mim. Reiks estava pelo menos parcialmente certo.
Não me escondo exatamente, mas não faço parte do que acontece ao meu redor. Eu
me afastei do resto do mundo. Talvez essa seja uma das razões pelas quais eu estava
tão ansiosa para evitar a festa de Reiks. Nunca fui a uma festa que não fosse
organizada pela minha família.

Tenho razões válidas, mas não menos patéticas.

“Eu pensei que você estaria a caminho da Floresta do Mal, ou algo assim.” Daria
se senta ao meu lado no sofá vermelho surrado na sala de descanso, um café
fumegante em cada mão. Ela me entrega um.

“Você é uma deusa,” proclamo, tomando um grande gole como a viciada que
sou. Não é provável que a cafeína ajude meu corpo e minha mente já inquietos, mas
não consigo me imaginar enfrentando qualquer bobagem que esteja surgindo sem ela.
“E é Terras Sombrias.”

“A mesma coisa,” ela diz alegremente. “Por que você não vai para casa?”

Ótimo, fiquei tão previsível que minha amiga fica surpresa quando não corro
para casa no fim de semana. “Por que você não vai?” Eu resmungo, irritada.

Lamento meu tom imediatamente porque não foi ela quem me irritou, mas Daria
não parece se importar. “Casa é muito longe. Uma viagem de um dia inteiro, se eu
fizer alarde por um trem direto. Nem todos nós podemos pagar por um hovercraft.”

Eu coro, sentindo-me estúpida. É claro que ela não viajaria três mil quilômetros
em um fim de semana. Os hovercrafts diminuem a velocidade nas cidades para evitar
atropelar o transeunte ocasional, mas nas rodovias, eles viajam a uma velocidade
estonteante. De trem, as Terras Sombrias ficam a umas boas cinco horas de distância.

“Não tenha pena de mim.” Daria ri de bom coração. “Foi só uma desculpa. A
resposta real é que não quero voltar para Dorath. Eu poderia pegar uma carona se eu
realmente quisesse.”

Eu me pergunto por que eu não sabia disso sobre meu amigo. “Por quê? Você
não se dá bem com sua família?”

Daria pondera minha pergunta enquanto toma um gole hesitante de sua bebida
morna. “Eu não diria isso. Eles são ok, considerando tudo. É o meu papel dentro de
toda a dinâmica familiar que eu não gosto.”

Estou morrendo de curiosidade, mas ela se levanta. “É melhor voltarmos a isso.”

Conheço uma técnica de evasão quando vejo uma, então respeito sua
privacidade e a sigo de volta à biblioteca.

Talon me encontra assim que eu termino minha última prateleira. “Não tenho
certeza se você tem permissão para entrar na biblioteca,” digo ao pássaro.

Ele resmunga com indiferença e pula no meu ombro, levantando uma perna.

Esteja pronta em três horas. Vou buscá-la na torre. NR

 Ele nunca usa por favor ou obrigado.

“Pássaro bonito.”

Eu me encolho de surpresa. Daria se esgueirou atrás de mim tão

silenciosamente que eu nunca teria imaginado que alguém estava se aproximando.
“Puxa, você é furtiva.”

Ela vestiu a jaqueta sobre a calça cargo justa e a camiseta de compressão que
ela prefere. Costurada na cintura e caindo em cascata nas costas, é consideravelmente
mais bonita do que suas típicas roupas práticas.

“Bela jaqueta.”

Ela faz uma careta. “É à prova de vento. Posso acariciá-lo?”

Eu olho para Talon duvidosamente, olhando em seus olhos azuis brilhantes.

Ele não parece exatamente fofinho, embora sua plumagem iridescente seja bastante
espetacular. “Não tenho certeza? Ele não é meu.”

Na verdade, estou surpresa que o pássaro tenha ficado por aqui tanto tempo
depois de entregar sua mensagem.

Daria bufa. “Eu sei disso.” Ela leva a mão ao rosto do pássaro, deixando-o dar
uma boa olhada antes de passar pela cabeça. “Quem é um corvo bonito? E você
também parece bastante inteligente.”

O pássaro estufa o peito e arrulham alegremente. Nunca me ocorreu que Talon

pudesse gostar de um pouco de lisonja. Talvez eu devesse entrar nessa onda, ele pode
me acordar gritando menos no futuro.

“Ei, você está fazendo algo hoje à noite?” Pergunto impulsivamente. “Eu tenho
que ir para uma coisa.”

Ela inclina a cabeça. Nós nos damos bem, mas nunca saímos fora da Five. “Que
tipo de coisa?”

“Uma festa, eu acho. No Clube Lunar. Seria bom ter um rosto familiar por
perto.”
 Reiks pode ficar ofendido por eu convidar alguém para seu evento, mas se ele
me quiser lá, ele pode lidar. Eu vi sua lista de convidados; se há lugar para cem
pessoas, há lugar para cento e um.

“O Clube Lunar.” Ela bufa. “Esse não é realmente o meu tipo de ponto de
encontro.”

Eu nem sei o nome. “Oh?”

“Muito rico para o meu sangue, para começar. Eu teria que voltar ao trabalho
só para pagar um coquetel por lá.”

“Onde você costumava trabalhar?” Pergunto.

Daria sorri, e é aí que percebo que sei muito pouco sobre ela. Ela trava qualquer
coisa remotamente pessoal. “Aqui e ali.”

“Eu cuido das bebidas,” ofereço facilmente. Pronto, problema resolvido.

Ela franze os lábios. “Eu ainda vou passar. Desculpe, eu adoraria sair com você,
sério, mas não lá. Não gosto da companhia. Divirta-se, Frejr.”

Decido não perguntar a ela o que há de errado com a companhia. Eu terei que
ir de qualquer maneira, poderia muito bem não tornar a provação mais estressante
para mim.

Saímos do prédio juntas. Talon permanece em meu ombro até que estejamos
fora, então ele abre suas asas brilhantes e voa para longe.

“Se divirta no Lammas.” Lammas é outra palavra para Lughnasadh, usada

principalmente no sul. A cadência de Daria carece do sotaque preguiçoso e sensual
que ouvi dos sulistas, mas o lapso ocasional da língua me lembra de suas origens.
“Como você diz no norte, mesmo?”

“Que sua colheita seja abundante,” cito. Dorathianos quase nunca colhem nada
em seus desertos, então não estou surpresa que eles não compartilhem esse ditado
comum.

“Isso. Colha bem, amiga,” Daria grita, voltando para seu dormitório.
 Eu tenho muito tempo para me arrumar, e agonizo sobre o código de vestimenta,
antes de decidir que não me importo.

Eu visto jeans e uma camisa, mal me preocupando em escovar meu cabelo antes
de prendê-lo em um rabo de cavalo. Reiks pode me forçar a ir a sua festa estúpida,
mas se ele pensa que estou me arrumando para ele, está enganado.

Eu arrumo minhas malas, para estar pronta para sair assim que eu acordar
amanhã. Meus primos devem ter pego a embarcação casual da família, mas posso
alugar uma carona.

Tenho mais de uma hora para matar, então desço até o refeitório no andar
térreo, me sentindo estranha. Costumo comer com meus primos, ou no meu quarto.

O teto abobadado de pedra escura é marmorizado com ouro e iluminado por

centenas de velas flutuantes. É um feitiço inteligente. Ao olhar para ele, quase posso
ver os ecos de sua criação brilhando no ar.

Eu me forço a olhar para baixo.

Há um buffet hoje à noite, incluindo mirtilos e pão de milho, como um mimo

para hoje. Muito inquieta para estar com muita fome, eu ignoro os ensopados, assados
e frios em favor da comida tradicional da colheita e levo minha tigela para a lareira.
Não sinto frio, mas sempre gostei da energia de uma pira rugindo.

“Frejr.”

Eu pisco surpresa, tanto por encontrar Zale Devar no refeitório da torre de

magia, quanto pelo fato de que ele se dirigiu a mim.

Seu cabelo loiro prateado está caindo em seus olhos em mechas bagunçadas.
Ele os empurra para longe, mas eles caem de volta quase imediatamente. Entre o
cabelo de cama e a camisa amassada aberta no pescoço, ele parece recém fodido.

“Devar.” Eu atiro a ele um sorriso. “Você está neste dormitório?”

 Ele estala os dedos vagarosamente, e o fogo na lareira perde todo o calor, as
chamas dançando prateadas e verdes, em vez de seus tons habituais de laranja
avermelhado. “Por que eu não estaria?”

Por que de fato. Eu apenas dou de ombros. “Nunca notei você.”

“Suponho que não. Isso exigiria levantar os olhos da ponta dos pés
ocasionalmente.”

Sua escavação atinge a marca hoje. O mundo quer me fazer ver a eremita que
sou. Todos receberam o memorando, até Zale Devar.

“Você vem ao Clube Lunar hoje à noite?”

“Por quê?” Ele se senta em uma poltrona do outro lado do fogo.

Eu franzo a testa. “Por que você viria? Não sei, presumi que você foi convidado.”

“Eu quis dizer, por que você se importa se eu estou aparecendo?” Seu tom me
faz pensar em um professor explicando o básico para uma criança particularmente
lenta.

“Eu estava puxando conversa.” Não sou particularmente boa nisso, mas Zale
aparentemente é pior.

“Mm... ok. Contanto que isso seja tudo. Eu não roubo rostos bonitos de meus
amigos, por mais tentadores que possam ser.”

Acho que minha cabeça inteira pegou fogo. “E-eu não estava...” murmuro,
incerta. “Eu não estou...”

“Interessada?” Sua boca pecaminosa se curva para cima. “Você é gay, imagino.”

Ser tão cheio de si deve ser desagradável, mas caras que se parecem com Zale
Devar podem se permitir um certo grau de sanguinidade. Ele empunha sua beleza tão
bem quanto qualquer arma.

“Eu não sou gay.”

“Ah. Apaixonada, então.”

 Engasgo com minha própria saliva. “Absolutamente fodidamente não.”

Zale ri. “A dama protesta demais.” Ele se inclina em minha direção. “Deixe-me
contar um segredo, Frejr. Ninguém pode resistir a mim. Eu preciso de sexo para
sobreviver, então minha espécie evoluiu para atrair todas as outras criaturas.” Não é
exatamente um segredo, há muitos rumores nesse sentido, mas duvido que ele
confesse isso para todo mundo. “Até as deusas cairiam aos meus pés se eu quisesse.
Há poucas exceções em Xhera.”

Seus olhos azuis claros perfuraram os meus e se fixaram, sem me deixar ir. Eu
não respiro. Eu nem penso.

Eu posso dizer que ele está amando isso. Segurar-me sob seu poder o diverte
muito. Acho que o odeio um pouco. Eu ainda o beijaria se ele pedisse. Então, eu daria
um soco no rosto dele por forçar minha mão, ou melhor, lábios. Eu não o quero, mas
o faria se ele quisesse.

Zale se inclina para trás em seu assento, me soltando. “A única exceção são os
homens e mulheres apaixonados, ou não interessados no meu sexo, naturalmente.”

Eu balanço minha cabeça. “Não estou apaixonada por ninguém. Nem um

pouco.”

“Você ainda não se apaixonou completamente, isso é verdade. Eu poderia

enchê-la de desejo se eu me propusesse a fazê-lo.” Ele me lança um sorriso arrogante.
“Não se preocupe. Você está a salvo de mim.”

“Bom. Mantenha-me fora de seus jogos de poder.” Não sou ingênua o suficiente
para pensar que essa demonstração de força foi outra coisa senão uma flexão
muscular.

“Desculpe, querida. Apenas verificando se perdi meu toque.” Ele pisca.

“Aparentemente não.”

Bem, estou feliz que é hora de sair. Eu corro desse predador específico, apenas
para entrar no hovercraft de outro.
 CAPÍTULO DEZOITO

Reiks está encostado em seu carro brilhante, em uma elegante jaqueta preta
costurada com detalhes dourados nas lapelas e na gola. Ele me faz sentir malvestida,
que era exatamente o visual que eu procurava.

Suas narinas dilatam. “Como estava Zale?”

“Sério?” Eu bufo. “Você é mais esquisito do que eu. Você sentiu o cheiro dele ou
algo assim?”

Ele abre a nave e acena para que eu entre. “Passei tempo suficiente perto dele
para saber como ele opera,” ele responde enquanto subo na parte de trás do veículo.
Reiks desliza à minha direita e fecha a porta. “Quando ele está usando seu feromônio,
você pode senti-lo no ar por alguns minutos. É como estática, mas mais frio.”

“Feromônios,” meditei. É assim que ele abre caminho em qualquer calcinha que
gostaria de explorar.

“Hum. Estou surpreso que não tenha funcionado com você.”

“O que faz você pensar que não?” Eu retruco, mesmo porque gosto de discutir
com ele.

“Você está aqui, não está sonhando acordada, chorando obsessivamente o nome
dele ou completamente louca.”

Meu queixo cai. “Louca?”

Reiks acena com a cabeça. “Oh sim. Zale gosta de enfeitiçar mulheres, mas nem
sempre está disposto a seguir em frente. Para cada dez presas que pega, ele pode foder
uma ou duas. As outras acabam com vários graus de loucura. É apenas temporário,
como uma poção do amor.”
 “Oh, tudo bem então se ele apenas temporariamente deixa as mulheres loucas
para seu entretenimento. O sarcasmo escorre de cada palavra.”

“Eu nunca disse que era para o entretenimento dele.” Reiks bate no painel que
nos separa do motorista.

“Senhor?” Uma voz avisa através de alto-falantes invisíveis.

“Evite a praça principal esta noite, se não se importar, Korin.” Estou

impressionada com sua polidez.

“As ruas secundárias vão demorar mais.”

“Temos tempo,” Reiks responde.

“Sim senhor.” A conexão fecha com o som de estática.

Não costumo ir à praça da cidade, mas é um circo na melhor das hipóteses. Há

um mercado diurno quatro vezes por semana e um mercado noturno
consideravelmente mais interessante uma vez por semana. Em outros dias, artistas
aleatórios aparecem para dançar, pintar ou esculpir. Ocasionalmente, há
manifestações políticas nas ruas de Magnapolis, e muitas vezes terminam na enorme
praça da cidade, o único lugar que acomoda confortavelmente milhões de cidadãos.

O Salão da Paz, onde os embaixadores de todos os reinos negociam assuntos

importantes durante todo o ano, fica no final da praça, por isso também é o melhor
lugar para ser ouvido.

Em festivais como o Lughnasadh, haverá jogos, barracas de comida e música

para todos os gostos. Os demis terão seus próprios círculos para se juntar por volta
da meia-noite, mas mesmo depois que eles saírem, imagino que a praça estará lotada.

“A praça está muito movimentada?” Adivinho.

“Não me preocupo com agito. A segurança é outra questão.”

Eu franzo a testa. “Segurança?”

Ele olha para mim. “Houve agitação na cidade.”

 Isso é novidade para mim. O último evento digno de nota que ouvi foi a morte
de sua noiva. “Rebeldes?”

Seu queixo mergulha uma polegada. “Hum. Em vez disso, vamos encontrar um
tópico agradável. Eu tenho um presente para você.” Ele pega uma caixa plana e
quadrada de veludo do assento à nossa frente e a coloca no meu colo.

Eu olho para ela como se fosse morder. “Outra lembrança de sua mãe?”

“Não, pena, isso foi feito para você.”

Acho isso ainda mais perturbador. Também estou curiosa. “Para mim?”

Levanto a tampa lentamente, muito mais animada do que jamais admitirei.

Quando foi a última vez que ganhei um presente? Depois de um momento, me ocorre:
meu dia de descoberta, antes do Yule, há mais de meio ano. Recebi dezenas de
bugigangas que prezo apenas porque vêm da minha família, mas ninguém nunca
projetou algo para mim.

Lá dentro encontro um parure 2 que me faz pensar numa noite fria no mar.
Elegante prata bruta esculpida para simular ondas e pedras da lua brancas com
safiras verde-azuladas no centro da gargantilha, pulseira, anel e diadema.

Eu não sou materialista. Eu nem uso joias no dia a dia. Este parure, embora?
Eu usaria todos os dias. Em seguida, pediria para ser enterrada nele. Não é que me
serve, parece uma parte de mim.

Eu não entendo como Reiks pode ter visto tão longe dentro de mim. Acho que
nem eu me conheço bem o suficiente para inventar esses tesouros.

“Não posso aceitar isso.” Minha voz está quebrando, assim como meu coração,
ao pensar em devolver isso.

Eu detesto devolvê-lo. Quero isso. É meu.

2 Conjunto de joias.
 “Absurdo.” Reiks é toda indiferença casual. “Só estou reforçando meu ardil.
Você também pode tirar o que puder disso.”

Eu deveria continuar protestando. Este conjunto parece uma joia real. Tenho
medo de pensar quanto eles devem ter custado. Mas eu não quero.

“Eu não estou usando com jeans,” eu afirmo.

Reiks ri suavemente. “Isso é o que você ganha por ser rabugenta. Você não está
conseguindo me irritar, só para constar. Gosto bastante de você de jeans.”

Maldito seja.

“Deixe no carro.”

Concordo com a cabeça e relutantemente fecho a tampa. Eu poderia olhar para

ele para sempre. “Obrigada, Reiks. É maravilhoso. Demasiado, quando se lembra que
já lhe devo milhões.”

“Ainda bem que sou um príncipe, pena.”

“Seu pai sabe que você está desperdiçando os recursos do reino com sua
namorada falsa?” Não posso deixar de apertar seus botões, mas está tudo bem. Ele
gosta disso.

“Eu nunca faria isso,” ele ri. “Eu tenho uma herança do lado da família da minha
mãe. Meu avô costumava administrar um negócio comercial de sucesso até sua morte.
Ele só tinha uma filha, então sua fortuna, assim como sua empresa, foi dividida entre
minha mãe e eu. Não gerencio as operações diárias, naturalmente, mas a empresa
continua prosperando.”

“Que tal sua irmã?” Eu franzo a testa, tentando colocar Dyfina em tudo isso.

“Temos mães diferentes. A dela é bastante bonita, mas infelizmente não é tão
rica quanto a maioria dos membros do harém de meu pai.”

“Ah.” Isso pode explicar por que Dyfina não é tratada tão bem quanto uma
princesa deveria ser.

É ridículo, mas lógico, se considerarmos o fato de que o pai deles é um idiota.

 O hovercraft desacelera até parar, e Reiks franze a testa, olhando pela janela
escura. Ele aperta um botão na porta. “Korin?”

“A estrada está bloqueada à frente. Apenas algumas crianças patinando. Não

deve demorar um minuto.”

A expressão de Reiks permanece tensa. Eu vejo sua mandíbula quadrada

marcar.

“Você está realmente ansioso com isso,” observo. “A agitação que você
mencionou.”

O olhar de aço de Reiks repousa sobre mim. “Estou. Você deveria também, se
seu círculo de interesse se espalhasse por mais de cem demis bem defendidos que
residem no final de Xhera.”

Sinto a dor da acusação, embora seu tom seja casual. Ele está certo, tendo a
não olhar muito além das minhas fronteiras. A maioria das pessoas, realmente.

“Por enquanto, vou me contentar em chegar ao clube inteira.”

A nave retoma seu lento rastreamento pelas ruas da cidade e Reiks parece
relaxar.

“Se você tem medo de que algo aconteça, por que se incomodar em ir a uma
festa?”

“Porque eu devo, pena. Você nunca ouviu falar do bem maior?” Agora, ele não
disfarça o desprezo.

“Ah, porque beber com os amigos é para um bem maior, agora? Pfft.” Ele me
colocou na defensiva.

“Se você acha que convidei amigos, você não estava prestando atenção.”

Penso na lista de nomes que escrevi há mais de uma semana. Não reconheci a
maior parte deles, mas alguns tocaram um sino. Como Gillan Toress, eu acho. Não
conheço Gillan pessoalmente, mas o clã Toress é titã no ramo de fabricação de
hovercrafts. E Wollana Plover deve pertencer à grande empresa agrícola de Flaur que
está alimentando a maior parte do mundo com suas colheitas.

“Então, a festa é só negócios?”

Ele concorda.

“Qual é o plano?”

Eu realmente espero que ele pare de responder. Ele me surpreende pela

segunda vez esta noite. “Suponha que você esteja em uma fortaleza sitiada. Há
soldados inimigos em todas as portas, mas eles não podem entrar. Quem vence?”

Valina teria uma resposta pronta. Ela pode até ter estado nessa situação exata
uma ou duas vezes. Eu apenas dou de ombros.

“O lado que é alimentado, tem água fresca e, mais importante, esperança.”

Eu posso concordar com isso. “Você espera estar sob cerco em breve?”

A nave para e, desta vez, Reiks está satisfeito. “Sempre, pena.” Ele abre a porta
e sai antes de me oferecer a mão.
 CAPÍTULO DEZENOVE

O clube fica entre o centro de Magnapolis e um rico bairro periférico conhecido

por seus moradores mais jovens. Um número de alunos da Five não inclinados a
tolerar os dormitórios reivindicaram o Silver Quarter.

O edifício parece uma casa imponente e bonita, com telhas cinza-escuras e

telhado preto. As duas grandes portas cinzas para as quais caminhamos são
meticulosamente esculpidas e escovadas com folha de prata. Por dentro, é outro
mundo.

Todas as janelas estão fechadas e a única iluminação vem de luzes fracas ao

longo do chão e uma bola redonda como a lua cheia suspensa no teto alto. Há um
piso aberto repleto de corpos e, ao longo das paredes, estandes de design criados para
se assemelhar a meias-luas.

Vejo o bar, bem no final do espaço aberto. Um dos profissionais que o atende
sacode um coquetel, jogando sua ferramenta no ar sem problemas antes de pegá-la e
derramar uma bebida roxa em um copo. “O que você está bebendo? Vou lutar no mar
de tubarões e trazer algo de volta para você. Você deveria se socializar.”

Com uma risada fácil, Reiks engancha seu braço sob o meu. “Oh, não, pena,
você não está me abandonando.”

“Mas eu quero uma bebida,” eu faço beicinho.

A menos que eu ingira grandes quantidades, o álcool não tem muito efeito sobre
mim, então não bebo por beber. Dito isto, não sou de dizer não a um delicioso coquetel.

Reiks levanta a mão e quase imediatamente, uma mulher alta vestida com um
vestido preto curto aparece. “Sua Alteza. Um prazer ter o seu negócio, como sempre.”

“De nada, Triva. Vou tomar uma nuvem e Alis estará bebendo…”
 Espero que ele faça o pedido para mim, mas ele me olha em busca de uma
resposta. “Algo doce e afiado, por favor.”

Triva é uma profissional consumada. “Recomendo a Luna Season, nesse caso.

É cítrico, com notas de frutas vermelhas. Ou, se posso ser tão ousada, estamos
servindo o Revel hoje, uma especialidade feita com mirtilos para celebrar o
Lughnasadh.”

“Um Revel, então, obrigada.”

Ela inclina a cabeça e desaparece, engolida pela multidão. “Eu me sinto mal por
ela estar enfrentando o enxame por nós.”

“Não. Triva é dona do clube. Ela é muito bem recompensada por seu esforço,
acredite em mim.”

Uma batida profunda ressoa sob meus pés, baixa o suficiente para que não
precisemos gritar, mas forte o suficiente para fazer o chão vibrar como um pulso. Eu
gosto da energia daqui, embora eu certamente prefira um lugar menos lotado.

Reiks nos leva adiante. No primeiro passo que damos, a multidão se abre para
nos dar espaço. “Finigan!” Ele diz, acertando um cara baixo e bonito perto de nós no
ombro. “Tem sido muito tempo. Como está o mercado de pesca?”

“Flutuando,” responde o menino.

A piada é tão ruim que Mar teria dado a ele um rabo e barbatanas pela afronta,
mas Reiks ri facilmente. “Você conheceu minha Alis?”

Dele. Consigo não revirar os olhos.

Finigan olha para mim com a testa franzida, visivelmente tentando me

identificar. “Eu não acho. Podemos ter nos encontrado...”

Nós podemos. Também não consigo me lembrar dele, então não o culpo. Se ele
me viu, provavelmente foi na companhia de meus primos. “Talvez na Five?” Eu sugiro.

“Finigan é um empresário brilhante. Ele assumiu o lugar de seu tio,

administrando toda a empresa Fresh Catch sozinho desde os dezenove anos. Ele está
muito ocupado para a escola. Talvez você tenha conhecido em suas viagens ao norte.
Seus barcos ainda cruzam Vanemir, certo?”

“Claro. Vanemir é a melhor maneira de chegar a Ravelyn e voltar ao continente.

Perdemos muitos navios navegando pelas Terras Sombrias.” Ele estremece e sua voz
diminui. “É muito perto dos reinos eternos.”

“Ah! Provavelmente é isso então. Alis é das Terras Sombrias.”

Seus olhos se arregalam. “As Terras Sombrias?”

“Eu sou uma Frejr,” eu esclareço.

Vejo seu interesse casual mudar para algo mais significativo. “De fato? Já faz
algum tempo que pretendo sentar e conversar com seu clã. Que eu saiba, vocês não
fazem muito uso de sua costa.”

“Nossa linha costa pode ser um pouco perigosa.”

“Mas você poderia protegê-la, sim?”

Eu considero sua pergunta. Suponho que poderíamos, se quiséssemos.

“Vê?” Ele sorri com a emoção da caçada. “Agora é disso que estou falando. Se
eu puder pescar no golfo entre suas ilhas do norte e do sul? Terei um império.”

“Você já tem um império,” Reiks o lembra com uma risada. “Alis, você acha que
pode arranjar um encontro entre Fin e alguém que possa investigar isso para ele?”

Nunca foi minha função falar sobre esse tipo de coisa, mas já ouvi Mar fazer
isso várias vezes para saber o que dizer. “Você me deixa um corvo, e eu falarei com
minha tia assim que a vir. Prometo.”

Deixamos um capitalista muito feliz e passamos para o próximo alvo. Reiks

persuade, bajula, consola e geralmente engana os corações de seus convidados. Ele
tem uma palavra gentil para todos e se lembra dos mínimos detalhes de suas vidas.
Posso ver da primeira fila como ele se tornou um amado príncipe dourado, apesar de
ser tão sorrateiro. É uma habilidade incrível. Ele é uma aranha e teceu uma teia para
a qual todos voam sem hesitar. Eu só posso admirá-lo.
 Triva nos encontra e entrega meu copo azul fosco com uma nuvem fumegante
de gelo seco. O primeiro gole me faz lamber os lábios.

Olho para a bebida de Reiks e estremeço. É grosso e branco perolado. “Parece

esperma.” As palavras saem antes que eu possa detê-las.

Reiks tosse, engasgando com sua bebida vil, gargalhadas chocadas explodindo.

“Desculpe.” Pego sua bebida antes que ele derrame tudo em sua camisa. “Mas
é meio que sim.”

Ele consegue se levantar e parar as gargalhadas, embora ainda esteja rindo,

então eu lhe devolvo a bebida. “Oh não. Nunca mais vou beber isso. Fique.” Ele levanta
a mão e Triva reaparece logo. “Eu quero outra coisa, qualquer outra coisa, sério, por
favor.”

Revirando os olhos, entrego a ele minha bebida e tento a dele. Pelo menos é tão
delicioso quanto o meu, apesar da aparência grosseira.

“Gostando, não é?” Ele é sugestivo e muito divertido.

Eu tenho que admitir que esta festa não é tão ruim quanto eu pensei que seria.
Talvez seja a bebida, o lugar ou até a companhia, mas relaxo depois de um tempo.
Triva substitui nossas bebidas tão rápido quanto as ingerimos e, após o sexto ou
sétimo Revel, começo a sentir um zumbido leve e agradável. Eles devem ser mais fortes
do que eu pensava.

A menos que…

Não uso relógio e, nesse momento, me arrependo. “Que horas são?” Pergunto,
de repente preocupada.

“Deixe-me perguntar.” Ele levanta a mão e Triva se materializa logo depois. Não
vejo um relógio em seu pulso, então fico tensa, o medo corroendo meu núcleo. “Você
tem horas, querida?”

Triva recupera uma pequena pedra de uma bainha na coxa e a verifica. “Onze
e meia, senhor.”
 Eu olho feio para Reiks, todo o meu bom humor evaporou. Ele prometeu. Ele
disse que me levaria de volta para casa à meia-noite. “Estou fora daqui.”

Nem espero ouvir o que ele tem a dizer: corro para a porta.
 CAPÍTULO VINTE

A multidão está cheia de corpos girando muito mais embriagados do que

quando chegamos, então enquanto eles se movem para me deixar passar, meu
progresso é mais lento do que eu preciso que seja. Eu quero sair daqui agora.

“Alis, espere.” Eu ignoro Reiks. “Nosso carro está estacionado aqui perto. Vai
ser mais rápido se eu levar você.”

Isso não é bem verdade: os hovercrafts são lentos como todos os veículos da
cidade, principalmente quando o povo sai às ruas para comemorar. Nossa jornada na
vinda provou isso. Posso não ser uma corredora tão experiente quanto sou nadadora,
mas vou me arriscar a pé. E longe dele. Eu preciso desesperadamente ficar longe dele
agora.

Meu coração dispara forte em meu peito, e meu corpo pulsa com necessidades.
O festival nos chama de uma forma primitiva, exigindo que ouçamos nossos instintos
animais mais básicos. Se eu estivesse em casa, onde deveria, eu já estaria dançando,
deixando minha energia fluir no ar, e transando com qualquer lorde selvagem que eu
mais gostasse no festival.

Valina sempre convida toda a população das Terras Sombrias, e até mesmo o
povo nobre cruza de seu reino oculto para se juntar a nós. Marline tem um
entendimento com um senhor da corte do sol e Laetta tende a formar par com
demônios das sombras, demônios inferiores indesejados nos reinos eternos ou no
continente. Ao contrário de qualquer um deles, eu sou simples. Não procuro ninguém
em particular, seguindo para onde as noites me levam. Mas não estamos nas Terras
Sombrias. Estamos na porra da Magnapolis, onde nada é simples. Aqui, todos são
muito fracos para sentir a força da natureza. Eles são todos calculistas e famintos por
poder, foder é um movimento político. Eu preciso disso, e quando deixar ir, tenho que
estar muito, muito longe de Reiks.

Em um mar de fracos, ele é a única âncora que eu procuraria. Não duvido nem
por um segundo. E então ele rejeitaria meus avanços descarados, ou eu teria que lidar
com tanta confusão no dia seguinte.

Tão complicado. Eu deveria estar em casa, caramba.

“Alis…”

“Volte para sua festa, Natheran.” Presumo que ele não goste do nome, daí minha
escolha de chamá-lo assim agora. Ele me fodeu muito esta noite, e enquanto eu não
tenho tempo para dizer a ele o que penso agora, eu vou assim que eu voltar das Terras
Sombrias.

Por enquanto, tudo o que importa é me afastar da multidão de estranhos

comuns antes que a celebração tome o que resta da minha mente, transformando-me
em uma besta irracional correndo por instinto. Necessidade. Estou tão perto de me
perder. Eu posso sentir isso.

Eu finalmente alcanço as portas. A noite está opressivamente quente e sinto um

cheiro doce no ar. Sinto os acordes fantasmagóricos de uma canção há muito
esquecida sussurrando meu nome, exigindo que eu participe da eterna celebração da
vida, da morte e da renovação.

Embora eu não tenha nenhuma prova conclusiva, há muito tempo suspeito que
os festivais me afetam mais do que meus primos, ou a maioria dos demis. Minha
natureza está mais próxima da energia primordial que eles celebram.

Eu parti em uma corrida. Correr não é fácil. Meu corpo e minha mente estão
lânguidos, querendo nada mais do que ceder aos prazeres do lazer. Cardio não se
qualifica nem de longe. Mesmo assim, corro, desejando ir cada vez mais rápido,
embora meus pulmões gritem e minhas pernas fiquem mais pesadas a cada passo.

Acabei de cruzar os portões da Five quando tenho que parar. Cada passo é
fisicamente doloroso e, se não tomar cuidado, vou desmaiar. Desmaiar não é uma
opção hoje. Preciso liberar minha energia. Já se passaram mais de seis semanas desde
que consegui, e a escuridão dentro de mim está ficando mais forte.

Depois que Valina trancou meus poderes dentro de mim pela primeira vez, ela
me deixou saber que minha escolha de não usar magia não era natural. Meu poder
faz parte de mim, assim como minhas mãos ou meu coração, e de acordo com ela, não
usá-lo é como evitar completamente o exercício, depois de um tempo, meu corpo é
obrigado a protestar. Achei que ela queria dizer que eu ficaria mais fraca. Rapaz, eu
estava errada. Eu produzo energia todos os dias, e não usá-la significa que meu corpo
está estourando, como uma bexiga cheia. Ninguém gosta de se mijar. Meus lapsos de
controle talvez sejam menos embaraçosos, mas muito mais destrutivos.

Por falta de uma comparação melhor, eu mijo nos festivais. É um momento

apropriado e seguro para eu deixar meu poder fluir sem direção. Mas o véu entre os
mundos é fino quando toda a comunidade de usuários de magia realiza feitiços, e
minha mente não é inteiramente minha. Estou cheia de necessidades e instintos, meio
louca de fome por coisas que costumo negar a mim mesmo.

Quando chego às bordas da floresta, estou curvada para a frente, sentindo

cãibras enquanto ando pelo bosque que leva à torre. Quase lá. Eu deveria ter fugido
antes. Por que confiei em Reiks para manter sua palavra? Eu deveria ter colocado um
alarme e prestado atenção nas horas. É quase meia-noite e as músicas estão prestes
a começar. Quando o fizerem, vou me perder nos feitiços.

Isso não é bom. Honestamente, no meu estado, eu nem deveria tentar me juntar
ao círculo de bruxas da Five. Em qualquer outro festival, participei da celebração
muito antes e, quando as forças primordiais foram convocadas, eu estava pronta.
Agora, estou no limite, inquieta, desesperada para deixar ir. Se eu ceder, sei
exatamente o que vai acontecer. Os escudos que Mar colocou se abrirão e todos os
meus poderes assumirão o controle, sem ninguém capaz de me controlar nas
proximidades.

Este dia inteiro foi um grande erro. Estou prestes a me perder, tudo porque um
principezinho mimado quis usar meu nome enquanto batia papo com dezenas de
bundas igualmente privilegiadas. Estou indo direto para as Terras Sombrias assim
que puder pela manhã, e contarei a Valina sobre o cálice anderkaniano. Ela pode lidar
com isso. Nunca mais vou ceder à vontade de Natheran Reiks. Boa sorte para seu
próximo buffet.

“Aqui está você, pena.”

Oh, pelo amor de Deus! Eu me viro para enfrentar o idiota que é responsável
pela minha situação com um rosnado. “O que pelas sombras você está fazendo aqui,
Reiks?”

Estou fazendo o meu melhor para me endireitar e esconder o quão fraca me

sinto.

Bem, não, fraca não é o termo certo para o meu estado. A energia que se agita
dentro de mim é tudo menos isso. Eu poderia derrubar palácios tijolo por tijolo. Na
verdade, eu adoraria. Aquilo que tento negar dentro de mim está pronto para atacar.
Mas meu corpo? É tão fraco que um cervo recém-nascido poderia me dominar. Ele
está envolvido em uma batalha há anos e está perdendo. Minha mente é muito, muito
mais forte.

Eu deveria estar com minha família hoje. O clã Frejr é a única coisa
remotamente capaz de me manter sob controle nesta parte do mundo.

“Estou aqui para te ajudar, Alis.” Preocupação está escrita em todas as suas
feições, o que é rico, dado o fato de que estou nesta situação por causa dele.

“Me ajudar?” Eu ri amargamente. “Como se você tivesse me ajudado a sair de

lá a tempo?” A raiva vem à tona em ondas, dominando minhas dores e cansaço, e a
princípio fico feliz, antes de reconhecê-la pelo que é. Posso sentir meus poderes
infundindo o ar, persuadindo-me a libertá-los. Eu tenho força suficiente para rosnar,
“vá embora.”

Pareço amarga, e talvez seja, mas estou principalmente tentando salvar a vida
dele, por mais que ele não mereça meus cuidados. Estou perdendo o controle e não
tenho ideia do que sou capaz, solta, sem amarras. A última vez que corri sem controle,
meus poderes livres para fazer o que quisessem, eles arrasaram, despedaçaram e
saquearam, escravos do meu humor. E estou com vontade de fazer Reiks pagar por
me usar. Por forçar minha mão.

O idiota dá um passo à frente. “Eu não vou a lugar nenhum, pena.”

Acho que ele me vê como o resto do mundo. Alguém irrelevante. Uma fraca, fácil
de descartar. Eu tenho que soletrar as coisas para ele. “Eu vou te matar, você entende
isso?” Eu rosno. “Não vai exigir nenhum esforço.”

O tolo me ignora. “Eu sei o que você precisa.”

Minha risada me surpreende e me apavora, é completamente vazia de calor. Eu

não pareço nada comigo mesma. E me sinto um pouco melhor. Meus membros estão
mais leves, meu batimento cardíaco diminui. Acho que não controlo o que sai da
minha boca. “Eu precisava estar em casa. Eu praticamente implorei para você me
deixar esta noite. E o que você fez?” Estou tremendo com o esforço para controlar a
raiva ardente que borbulha na superfície. No passado, quando causei danos, não foi
intencional. Desta vez? Uma parte de mim quer que ele sofra. A única coisa que me
segura é o conhecimento de que, se eu deixar ir, isso me tornará exatamente o que
lutei para não ser a vida inteira. Um monstro.

Há uma razão pela qual os reinos eternos e os reinos mortais são separados. Na
primeira era, quando não havia barreira entre os mundos, os imortais podiam destruir
os mortais sem nenhum esforço. Difícil não fazer isso, quando seus corpos e mentes
são tão fáceis de destruir.

“Você precisa,” ele repete, vindo em minha direção, como se ele fosse o caçador
e eu, sua presa, “deixar ir. Você está tão travada o tempo todo, pena. Presa dentro da
sua própria carne. É surpreendente que ainda não estourou.”

Meu lábio superior se curva sobre meus dentes. “Você quer me ver explodir?”
Eu quero que ele vá embora, e as palavras não estão funcionando, então eu deixo ele
dar uma espiada no que eu sou sob a superfície.
 É suposto ser nada mais do que um olhar para assustá-lo. Eu abaixo meus
escudos na menor das frações, sabendo que ele pode sentir uma pitada do meu poder.
Isso deve ser o suficiente para fazê-lo correr na direção oposta com o rabo entre as
pernas. Exceto no momento em que deixo ir, sinto a explosão de energia saindo de
mim. Eu não posso parar. Eu suspiro, estendendo a mão para chamar de volta as
ondas verde-escuras de pura luz atacando tão rápido que o chão treme sob elas.

O que eu fiz?
 CAPÍTULO VINTE E UM

Lembro do dia em que matei Eldan. Eu não tinha atacado com raiva, então devo
ter usado um décimo desse poder.

É só quando eu encaro o caminho da magia destrutiva em completo e absoluto

horror que eu percebo que não quero que nenhum mal aconteça a Reiks. Ele me
frustra com suas maquinações e sua arrogância, mas, apesar de tudo, eu realmente
gosto de passar o tempo com ele. Ele me tirou da minha zona de conforto por alguns
dias, e foi adorável.

Meu temperamento levou a melhor sobre mim mais uma vez, como costumava
acontecer quando eu era criança, e fiz algo que não posso voltar atrás. Eu me esforço
para fazer as ondas destrutivas da força primordial voltarem para mim, todo o meu
corpo tenso, ambas as mãos para a frente. Acho que grito. Minha magia desacelera,
sua névoa ainda rastejando em direção a Reiks.

“Por favor, vá,” eu imploro, me esforçando para me segurar. “Eu não posso
controlar por muito tempo.” Eu não criei um feitiço, então isso é apenas energia
desfocada sem qualquer direção, mas eu vi seu poder brutal. As criaturas dessas
terras simplesmente não foram feitas para resistir à pura potência de minhas
habilidades. Isso os quebra. Eu os quebro.

Para meu horror, Reiks sorri e dá um passo à frente. “Quando você vai entender,
pena? Estou aqui. Vou te ajudar com isso. Um passo de cada vez.”

“Eu vou te matar.” Eu posso sentir as lágrimas em minhas bochechas. “Eu te

imploro, corra.” Não posso ter mais sangue em meus dedos. Especialmente não dele.

Eu nem me importo com as ramificações de uma bruxa, qualquer bruxa, mas

uma Frejr em particular, assassinando o herdeiro de Anderkan. Eu não dou a mínima
para o fato de que isso pode causar a próxima grande guerra destruindo este reino.
Eu só não quero machucá-lo.

Reiks alcança as bordas da névoa verde escura e levanta a mão, a ponta do dedo
traçando as bordas da luz sombria. Ele está a metros de distância, mas posso sentir,
como um toque fantasma dentro de mim. Então ele entra na névoa.

Observo, impotente, enquanto minha magia o envolve, revestindo seu corpo

antes de ser absorvida. Eu vejo sua pele ficar preta como tinta enquanto a última
explosão desaparece dentro dele. Então as sombras desaparecem, sua cor volta e ele
brilha na escuridão do bosque.

Reiks vira o pescoço para o lado e estremece, antes de rir. “Isso doeu, pena.”

Fico completamente imóvel, perplexa com o que acabou de acontecer.

Ele está bem. Não há nem um arranhão nele. Inferno, ele está melhor do que
bem. Eu posso ver uma diferença em sua aura. Parece mais selvagem, agora. Mais
forte. Semelhante a minha.

Ele cruza o espaço entre nós e, ao se aproximar, percebo que seus habituais
olhos cinza-prateados mudaram para um familiar verde brilhante, a cor dos meus
olhos. “Você é um sifão,” eu finalmente respiro.

Tudo faz sentido. Como ele parece me entender antes que eu diga uma palavra.
Os sifões vislumbram as mentes daqueles ao seu redor, quer queiram ou não.

“Você não deveria ter habilidades,” digo estupidamente. “Você é um Reiks.”

“Me processe,” ele ri, completamente entretido.

Balanço a cabeça, ainda atordoada. Sifões são bastante raros, mas um capaz
de absorver minha energia? Eu nem teria sonhado que isso fosse possível. E se tivesse,
eu o teria caçado até os confins da terra nos últimos dez anos. Eu não teria que
esperar seis a oito semanas perto dele. Ele pode absorver um pouco do meu poder,
minha maldição, sempre que fosse demais para mim.
 “Você vai ser uma boa menina e me ouvir agora, pena?” Ele pergunta, levando
a mão ao meu rosto.

Eu penso na estranha sensação que tive toda vez que nos tocamos, mesmo que
fugazmente. Eu não tinha sido capaz de colocá-la antes, mas agora, eu vejo. Ele
absorveu meu excesso de energia todas as vezes, me estabilizando.

Como diabos ele é capaz de fazer isso sem explodir?

Eu quero perguntar, mas estou muito ocupada experimentando o toque leve de

seu dedo na minha pele, traçando ao longo da minha clavícula.

Eu deixei a maior parte do meu poder evaporar no éter todos os dias do festival
nos últimos dez anos, mas a experiência sempre foi desagradável, minha energia vai
embora com relutância. Faz parte de mim. Abandoná-la não é natural, como Valina
me disse uma centena de vezes, pelo menos.

O toque de Reiks? Parece certo. Parece perfeito. As pontas dos dedos dele se
movem, e a luz dentro de mim fica muito feliz em fluir para ele. Cada um de seus
toques é elétrico e incrivelmente requintado.

Ele afasta a mão e eu meio engasgo, meio gemo, sentindo sua perda. Reiks sorri.
“Bem?”

“O quê?” Estou desorientada e desesperada para que ele me toque mais.

“Você vai fazer o que disse agora?”

Ele é um idiota, mas eu faria qualquer coisa para colocar suas mãos
enlouquecedoras de volta em mim, então eu aceno.

“Perfeito.” Ele morde o lábio inferior. “Você é perfeita, pena.” Ele está mentindo,
mas não me importo porque suas mãos voltam para mim, uma delas agarrando meu
ombro e movendo-se para o topo do meu peito, bem em cima do meu coração. Eu mal
posso aguentar.

Acho que gemo. Na verdade, eu sei que sim. Toda a tensão, toda a dor que
carrego para me impedir de destruir tudo é arrancada de mim, onda após onda. Eu
jogo minha cabeça para trás e meus olhos se fecham. No fundo da minha mente, sinto
o perigo. Ele poderia aguentar tanto. Ele poderia levar tudo. A habilidade devastadora
de Reiks pode reivindicar minha vida se ele desejar. Estou chocada ao perceber que
confio nele. Eu sei que ele não quer me prejudicar.

É só quando sinto outro gemido arrancado da minha garganta que percebo

outra sensação, muito mais baixa. Eu abro meus olhos e, de fato, a mão do maldito
Natheran Reiks está segurando minha virilha através do meu estúpido jeans cinza.
Não sei se quero dizer a ele para removê-lo ou implorar para que continue. “Reiks.” O
único som que consigo fazer é o nome dele. Deixo o meu apelo à sua interpretação.

“Eu estou bem aqui, pena.”

Eu não aguento. Não posso. E, no entanto, eu quero mais. Mais liberação, mais
fricção, mais dele. Eu levo minhas mãos à minha boca para parar o grito subindo pela
minha garganta, mas ele move a mão contra o meu peito para pegar meus pulsos e
prendê-los sobre minha cabeça em um punho de ferro. “Nada disso. Eu quero ouvir
todos os seus sons.”

O gemido que sai da minha boca é muito embaraçoso para palavras. Ele solta
minhas mãos para mover-se para o meu colarinho e mexer no botão da minha camisa.

Estamos do lado de fora, no terreno da universidade, no meio da noite. Quase

qualquer um poderia tropeçar em nós, e ainda assim ele abre botão após botão, até
que meus seios estejam totalmente à mostra, nus, porque são pequenos demais para
precisar de qualquer engenhoca. Hoje, eu gostaria de ser o tipo de mulher que usa
sutiã, mas nunca sou de bobagens desnecessárias.

O ar do meio do verão é espesso e quente, mas meus mamilos endurecem

embaraçosamente do mesmo jeito.

“Alguém pode nos ver.” Eu não pareço eu mesma.

Eu não sou eu mesma. Seu toque é diferente de tudo que eu já experimentei,

embora eu tenha dançado e transado com meu quinhão de grandes senhores feéricos,
conhecidos por suas proezas.
 “Devo parar então, minha pena?” Ele ri contra a minha garganta, sua mão
inferior brincando com a faixa do meu jeans, roçando minha pele.

Eu lamento em aflição.

“Pensei que não,” ele sussurra, sua respiração em meus lábios, segundos antes
de sua boca cobrir a minha, engolindo meu próximo gemido enquanto ele desliza a
mão dentro da minha calça jeans aberta.

Sua mão inteligente brinca comigo, acariciando em movimentos suaves e lentos,

depois pressionando com força e separando minhas dobras encharcadas.

Eu me perco inteiramente, tanto no prazer quanto na deliciosa e estranha dor

que seu sifão constante causa. Ele está em toda parte, as pontas dos dedos
provocando, curvando, esfregando, sua boca exigente reivindicando a minha.

“Eu vou te foder esta noite, minha pena. Isso não fazia parte do plano. Ainda
não. Eu não acho que você esteja pronta. Mas quando você correr pela manhã, lembre-
se disso.” Sua voz cai para um murmúrio. “Lembre-se de como você se sente agora.
Saiba, em seu coração, que sou o único neste mundo que pode lhe dar o que você
deseja.”

Tento pensar em uma resposta inteligente e não consigo. Pensar está muito
além do meu conjunto de habilidades neste momento. Estou muito ocupada com o
tecido teimoso em seus ombros que se recusa a abrir quando eu puxo. Estou muito
focada em sua boca quando ela se fecha sobre meus mamilos e suga. Ele abaixa o
tecido apertado ao longo das minhas coxas e eu me mexo para ajudar a tirá-lo. Eu
quero mais de sua pele. Eu preciso disso.

De joelhos na frente das minhas pernas nuas, Reiks sorri antes de trazer sua
boca para minha boceta, levantando uma das minhas pernas sobre seus ombros.

Achei que ele era bom com as mãos. Achei que as sensações não poderiam ficar
mais intensas. Eu estava tão, tão errada.

Sua língua fode minhas dobras encharcadas lentamente, languidamente, no

início. Ele leva seu tempo explorando cada fenda, cada canto, curvando, lambendo,
sacudindo contra minha protuberância sensível. Meus dedos se enroscam em seu
cabelo escuro enquanto tento não cair, fraca com meu único joelho de apoio. O calor
se acumula em meu núcleo pulsante. Estou tão, tão perto de cair. A boca de Reiks se
move da minha abertura para o meu clitóris e o suga. Eu deixo. Meu corpo inteiro fica
mole enquanto eu grito, minha liberação é tão poderosa que perco meus sentidos,
minha visão e o que resta do meu equilíbrio.

Ainda fico tonta e confusa quando sinto isso. Algo quente e duro, bem contra a
minha boceta latejante. Eu forço meus olhos a focar bem a tempo de assistir. Reiks
está parado na minha frente agora, minha perna direita em seu braço, e a ponta de
seu pênis empurra minha entrada encharcada.

Ele está dentro de mim em um impulso profundo, me preenchendo

completamente. Antes que eu me adapte, ele se afasta completamente e mergulha de
novo, e de novo, e de novo, profundo, rápido, implacável. Eu o ouço grunhir e rir e me
dizer como estou indo bem, quando não faço nada além de pegar, pegar ele. Ele está
totalmente no comando, tomando seu prazer e forçando o meu. Eu abaixo meu rosto
em seu ombro, para mascarar meu grito contra sua pele, antes de me lembrar de sua
advertência.

Acho que nunca fui fodida antes. Já fiz sexo, claro, mas de alguma forma
participei da relação sexual, não apenas aceitei. Eu gosto disso. Gosto tanto que me
assusto. Sexo sempre foi uma simples questão de atender a uma necessidade, seja
depois de um festival ou de uma dança das fadas, mas isso? Não acho que
Lughnasadh tenha algo a ver com os sentimentos selvagens, desesperados e que tudo
consomem que Reiks arranca de mim. Ele já sifonou a magia que não pude controlar.
Isso é tudo dele. Seu poder sobre mim. Eu poderia ficar viciada. Não consigo imaginar
saber que as mãos dele são assim e não querer tê-las em mim todos os dias. Toda
hora.

Reiks me traz de volta onde eu estava momentos atrás, na beira de um poço

sem fundo, e me empurra para baixo, para baixo, para baixo, de novo. Eu grito. Eu
imploro. Acho que o arranhei. Devo desmaiar, porque da próxima vez que pisco, estou
deitada de bruços, no chão, com a bunda para cima, e ele está me fodendo por trás
agora, suas coxas batendo contra as minhas a cada mergulho selvagem, as mãos
cavando em meus quadris. Eu gemo como uma gata no cio, rastejando de quatro.
Meus quadris se movem para encontrar os dele porque eu quero mais. Mais, mais,
mais.

“Uma pena tão boa...”

Ele me fode contra uma árvore. Ele se senta no chão, me coloca em seu colo, as
pernas de cada lado de seu tronco, e me fode por trás novamente.

O sol está nascendo ao longe e estou completamente exausta, contente por

descansar contra ele, nós dois nus na floresta.

Então eu acordo em um familiar grande quarto branco e azul banhado em luz

dourada, sozinha em uma cama imensa que cheira a oceano, e flashes saltam em
minha mente.

Estou dolorida em todos os lugares, estou pegajosa, suja e tão, tão

envergonhada.

Eu faço exatamente o que Reiks previu ontem à noite.

Eu corro.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Eu sei onde fica o closet dele, e há uma razão para ele manter um estoque de
roupas femininas aqui. Eu manco até o vasto closet e, sem me preocupar em olhar
para o que são, escolho a primeira calça e blusa que encontro. Elas se encaixam
perfeitamente em minhas pernas fortes e são longas o suficiente para cobrir meus
tornozelos. Normalmente, tenho que encomendar minhas calças sob medida para esse
tipo de ajuste. A blusa é simples, manga curta e preta, mas feita de material
ridiculamente macio.

Ainda estou repugnantemente suada e pegajosa com fluidos corporais que me

recuso a identificar. Roupas pobres e luxuosas. Vou mandar lavá-las assim que voltar.
Não encontro nenhum sapato do meu tamanho em sua ampla coleção de botas idiotas,
então saio descalça. Pelo menos estou livre do constrangimento de ter que enfrentá-
lo.

Que diabos foi isso ontem à noite?

Eu já fodi antes. Há muito cio acontecendo nas Terras Sombrias, porque nós
demis tendemos a achar a questão da liberação física muito mais simples do que os
comuns. No entanto, em toda a minha vida, nunca fui fodida assim.

Balanço a cabeça e corro para a torre, tirando a roupa emprestada antes de

pular na minha banheira. Meus músculos doloridos apreciam o calor da água
borbulhante na qual me deixei mergulhar por não sei quanto tempo. Cada dor me
lembra de ser tocada, beijada, esfregada. Minha pele pálida não tende a se machucar
com facilidade e, quando isso acontece, as sombras desaparecem em poucas horas,
no máximo, mas vejo leves marcas vermelhas em volta da minha cintura, nos meus
braços. Não duvido que também tenha deixado marcas. Sulcos nas costas. Minha
boca pode ter mordido um pouco o ombro dele, não sei. Eu não quero saber. Vou
morrer de vergonha se me permitir pensar nisso mais do que já pensei.

Saio do banho, me seco e arranjo uma carona para casa. No caminho, tento
estudar, mas minha mente continua vagando de volta para um território perigoso.

Reiks pode ter quebrado uma parte de mim ontem à noite. Minha
independência. Ele tem razão. Não consigo o que quero de mais ninguém. Não por
causa do sexo alucinante e incrível, mas porque só ele é capaz de me ajudar a
controlar meu poder. Agora que estou ciente disso, duvido que consiga ficar longe.

Saiba, em seu coração, que sou o único neste mundo que pode lhe dar o que você
deseja.

Eu sei disso, e é assustador. Eu nem entrei em um círculo ontem à noite, mas

minha magia ainda está silenciosa dentro de mim. Eu estou no controle.

O hovercraft fretado custou uma fortuna absoluta, mas chego à beira da densa
floresta escura em algumas horas. Eu deveria estar animada para chegar em casa. A
maior parte da família deve estar presente graças ao festival de ontem, e isso é sempre
divertido. Tenho vários primos da minha idade e os pequenos também são adoráveis.
Adoro passar tempo com eles.

Então, por que sinto que estou fugindo em vez de voltar para casa?

Nós dirigimos sobre a folhagem espessa das familiares árvores retorcidas até
que estejamos no meio da floresta. Não há portões marcando o início do domínio Frejr,
nunca precisamos deles. Só um tolo se aventuraria tão longe em nosso território. Por
fim, chegamos ao vale onde Valina e Alessandre construíram sua fortaleza.

As pedras brancas são cobertas de hera e coroadas por azulejos azuis. Conheço
cada torre, cada salão aberto sustentado por colunas esculpidas, cada câmara
abobadada. O jardim interno é quente o ano todo, e a pista de gelo ao redor da planície
nunca derrete, de modo que meus primos mais novos podem jogar bolas de neve uns
nos outros sempre que quiserem. As frutas negras do pomar são tão saudáveis que
podem conceder a imortalidade ou tão vis que matam na primeira mordida,
dependendo da hora em que são colhidas. As uvas douradas fazem um vinho tão
delicioso que alguns negociaram seu primogênito para outro sabor. Esta é uma terra
de poderes impossíveis e, no entanto, dia e noite, há canções e danças. Todos os
selvagens são bem-vindos. O grande cervo que domina os animais da floresta vem
descansar e beber em nossas fontes quando sua mente está perturbada. Ele traz seus
filhotes todos os anos, para que sejam abençoados por Valina Frejr, filha de Khaos.

Pago o motorista corajoso que estica o pescoço para dar uma olhada e saio do
hovercraft.

Tanto quanto me lembro, toda a minha preocupação se dissipava sempre que

colocava um pé na fortaleza escura.

Hoje não.

“Lyss! Tia Lyss!”

Lolly corre mais rápido do que qualquer uma das crianças saindo de casa, seus
cachos escuros selvagens voando atrás dela, e ela se lança no ar, esperando que eu a
pegue. Eu faço, mas ainda caímos de costas na grama com uma risada compartilhada.

“Peguei você!” Ela grita, embora eu diga que a peguei. “Você é o lobo.” Ela se
levanta e sai correndo, gritando a plenos pulmões, ao lado de uma dúzia de meus
primos mais novos.

Eu não tenho escolha. Eu rosno o mais alto que consigo e vou atrás.

Os monstrinhos são rápidos e meu corpo ainda está em pedaços, mas consigo
pegar o mais novo, Ravor, perto de uma das entradas da casa. “Te peguei. Você é o
lobo agora.”

Não sinto nenhuma vergonha por ter superado uma criança de cinco anos.

Ravor uiva com entusiasmo, feliz por reivindicar seu papel, e sai atrás de seus
primos. Bufando, eu finalmente entro.
 Eu não deveria me surpreender ao ver Valina encostada na parede, com um
sorriso firme no lugar. “Alguém não voltou para casa ontem à noite.” Ela abre um
sorriso. “Diga-me que você foi travessa.”

Tentar esconder qualquer coisa dela é inútil, e honestamente? Perigoso. “Você

não pode nem imaginar o quanto.”

O prazer dança em seus olhos âmbar escuros. “Agora, essa é a minha garota.
Era o lindo príncipe? Oh, por favor, diga que era.”

Como esperado, ela ouviu falar do meu envolvimento com Reiks. “Não é o que
você pensa,” asseguro-lhe com um suspiro. “Tenho uma dívida com ele e estou
pagando. Não há nada entre nós.”

“Mmmm.” Ela segura meu olhar, seus olhos brilhando em vermelho. “Sua mãe
está muito preocupada. Ela queria que eu mandasse os cães atrás de você quando
você não apareceu ontem à noite. Faça um trabalho melhor em manter minha neta
atualizada no futuro, sim?”

Eu me sinto com cerca de dois centímetros de altura. “Desculpe, eu estava

preocupada. Eu disse a Mar que não voltaria para casa. Eu esperava que ela
retransmitisse a mensagem.”

“E ela fez. Você acredita que Estelle foi apaziguada por uma conta de segunda
mão?”

Devidamente castigada, olho para baixo. “Desculpe, Valina. Isso não vai
acontecer de novo.”

Ela empurra contra a parede, movendo-se com sua habitual graça inquietante.
“Ótimo. Agora me dê um abraço, bisneta, querida.” Ela faz questão de usar títulos
comigo para me lembrar, de novo e de novo, que para ela, eu sou tanto um membro
de sua família quanto aqueles que compartilham seu sangue. Ela não precisa. Ela
provou que me considera um dos seus com seus anos de paciência e amor. Eu aprecio
do mesmo jeito.
 Eu a deixo envolver seus braços de bronze em volta dos meus ombros. Ela é
muito mais baixa do que eu, mas seu aperto é tão forte.

Não parece o mesmo hoje, mas ainda assim, estou em casa.

 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

REIKS

De pé na janela, com as mãos enganchadas nas costas, eu a vejo sair, divertido

e frustrado. Eu sabia no que estava me inscrevendo quando escolhi Alis Frejr, mas
seu desafio não é menos frustrante. A vida seria consideravelmente mais tranquila se
todos pudessem simplesmente fazer o que eu digo o tempo todo.

A maioria das pessoas odeia tomar decisões, então elas procrastinam até o
último segundo e se apressam para o que parece mais fácil no momento, em vez de
olhar para o futuro longe o suficiente. Alis é duplamente culpada disso, porque ela faz
o possível para permanecer exatamente onde está na vida. Ela tem medo de evoluir.
Medo do que ela pode se tornar se ela se deixar crescer.

Azar, querida. A decisão saiu de suas mãos no momento em que te conheci.

Ela ficaria chateada se soubesse quando foi. Se ela soubesse quanto tempo eu
a observei, ou que calculei tudo para garantir que ela colidisse comigo naquele dia.

Ela forçou minha mão, de certa forma. As coisas poderiam ter sido muito mais
simples para ela e para mim. Se ela tivesse aceitado que era Alis Frejr, uma dos
duzentos e sete membros do clã mais influente na parte mortal de Xhera, e agido como
tal, eu teria feito escolhas diferentes. Teríamos nos conhecido em um baile real e eu a
teria convidado para dançar. Eu a teria seduzido e feito acreditar que tinha uma
escolha em seu futuro. Mas ao contrário de seus primos, Alis não vai a festas. Ela não
faz parte do conselho internacional, para ouvir o que está decidido para o destino do
mundo inteiro. Ela não existe.

Estou parcialmente feliz com isso. A agitação está ficando séria demais. Eu não
gostaria que ela batesse papo com políticos quando há tantos ataques.
 Zale se junta a mim na janela e sorri enquanto a vemos praticamente correr
para seu dormitório. “Ah, a futura rainha de Anderkan. Ela já está ciente do fato de
que substituiu a querida Blythe?”

Eu dou de ombros. “Mais ou menos. Ela acha que é temporário.”

Meu amigo mais antigo ri. “Ela vai descobrir isso no casamento, com um pouco
de sorte.”

Eu levanto uma sobrancelha e faço eco a sua pergunta. “Que tal sua futura
rainha? Ainda em negação?”

Seus olhos brilham. “Não seja ridículo. Ela é comum.”

Eu sorrio para mim mesmo, sem me incomodar em dizer a ele que se ele
soubesse exatamente a quem eu me referia, ele poderia muito bem medir o dedo anelar
dela.

Zale muda de assunto, como costuma fazer quando alguém menciona a ruiva
que provou ser uma pedra no sapato dele durante todo o semestre. “Como está Blythe,
a propósito? Recuperando-se bem?”

Inclino a cabeça, a raiva ainda latejando em meu peito toda vez que penso no
que aconteceu com ela. O que podia ter acontecido.

Blythe e eu sempre fomos próximos. Nós nos conhecemos quando eu tinha seis
anos, e a primeira coisa que ela me disse foi que não ia se casar comigo. Quase vinte
anos depois, ela nunca vacilou. Eu poderia ter dado o nó, ela é bonita o suficiente e
boa companhia, mas ela nunca me quis. Tínhamos quatorze anos quando ela me
contou o motivo: realmente não sou o tipo dela.

Nenhum de nossos pais se importava nem um pouco com nossas opiniões sobre
o assunto, mas, à medida que crescemos, elaboramos um plano. Há anos que
guardamos dinheiro para nos prepararmos para a saída dela. Ela não deveria morrer
tragicamente até o ano que vem, quando nós dois tivéssemos terminado na Five, mas
o ataque no início do ano era uma oportunidade que não podíamos deixar passar.
 Os rebeldes estavam atrás de mim, não dela, e sendo a alma linda e altruísta
que ela é, ela se colocou no caminho de uma bala que teria atingido meu coração. Ela
perfurou seu ombro, perto de sua artéria.

Foi difícil para ela por um tempo, mas com a ajuda de Zale e Rovan,
conseguimos estabilizá-la. Então levei seu corpo congelado para o castelo e a sepultei
em meu mausoléu. Tirá-la de lá exigiu muita astúcia e subterfúgios, mas
conseguimos.

“Ainda desenhando roupas,” respondo. “Flaur combina com ela. Fala-se até de
uma garota com quem ela saiu mais de duas vezes.”

Blythe estava falando sério sobre seu desejo de fingir sua morte ao invés de se
casar comigo. Depois de iniciar nosso plano de comprar uma casa para ela e poupar
dinheiro suficiente para ela viver confortavelmente, decidi escolher minha própria
noiva. Meu pai pode tentar arranjar outro casamento, mas é muito mais fácil impor
sua vontade a um recém-nascido do que a um filho de 25 anos com voz própria no
conselho. Decidi imediatamente por uma Frejr, apesar do fato de que quase todos os
nobres anderkanianos protestarão.

Anderkan tem ouro e um exército maior do que qualquer reino, e ainda assim
somos fracos, mais fracos do que Flaur, e eles são mais conhecidos por suas flores e
belas poesias. Se vier a tempestade que pressinto há anos, seremos os primeiros a
cair. Resta muito pouco poder verdadeiro na terra que devo herdar, se eu viver o
suficiente. Para todas as pregações do Pilar, mil homens não são nada comparados a
um demi capaz de invocar fogo com um movimento de pulso. Dez mil soldados comuns
não conseguiram derrubar o pai de Zale, nos velhos tempos. Quando o velho rei de
Ravelyn foi morto, foi por seu igual: outro demi.

Eu poderia ter procurado um assassino das sombras de Dorath, ou uma

princesa do gelo como Zale, mas sempre quis o melhor. Isso significa uma Frejr.

A meu pedido, Valina Frejr me convidou para as Terras Sombrias muitos anos
atrás. Não fui recebido na porta por ninguém, nem mesmo por um criado, então entrei,
me perguntando se a matriarca havia esquecido que eu deveria aparecer.
 Seu palácio ridiculamente grande foi projetado por um louco, Perdi-me tantas
vezes, procurando qualquer um que pudesse me mostrar o caminho até chegar a um
átrio banhado de luz e ver Alis pela primeira vez. Ela estava dançando ao luar, e o
resto era história. Eu a teria procurado se ela fosse uma criada. Eu a teria reivindicado
se ela fosse uma rebelde. Mas ela era uma Frejr, então eu tinha minha rainha.

Exceto pelo fato irritante e sem sentido de que o estúpido clã não arranja
casamentos, ao contrário de todas as outras famílias importantes de Xhera.

Tipo, que porra é essa? Por que eles não podem simplesmente agilizar o assunto
e redigir um contrato?

Tenho que ganhar minha noiva e escolhi um prêmio que não quer ser pego.
Felizmente, tenho um ou dois truques na manga.

“Às vezes eu a invejo.” Olho por cima do ombro para Rovan.

“Alis?” Estou confuso.

O príncipe de Flaur bufa. “Nem todo mundo quer explodir seu pau, Nath. Blythe.
Eu a invejo. Ela escapou. Chega de circo político para ela. Chega de atentados contra
sua vida com base em quem ela é, o que ela poderia se tornar. Ela está livre.”

Eu torço meu nariz. Tenho um dever para com meu reino, mas nunca me
ressenti disso. Eu simplesmente pretendo ser digno. Milhões de almas confiam na
minha capacidade de tomar decisões para o seu bem-estar. O poder é uma droga
inebriante, e um pouco demais pode ser uma dose letal.

Entendo por que Rovan não pensaria assim. Ele é o segundo da fila, ao contrário
de mim. Ele recebe toda a pressão de um rei e nada do verdadeiro poder de um futuro
rei. Mas mesmo que nossas situações fossem inversas, Rovan e eu raramente
concordamos em alguma coisa. Eu mataria por ele sem hesitar, mas nunca vou
entendê-lo.

“Bem, não estamos,” Selia nos lembra, “então temos que cuidar disso antes que
exploda na nossa cara.” Ela acena para o mapa na mesa de centro. Nós olhamos para
ele a maior parte da manhã.
 Contratar um espião Dorath para obter informações para nós foi inspirador,
temos o primeiro plano rebelde concreto em nossas mãos. Só não entendo o que isso
significa. Cada capital estava circulada naquele mapa, assim como Magnapolis,
embora a cidade central também estivesse marcada em vermelho. Não há outras
marcações.

A resposta óbvia é impossível. Não consigo imaginar que pretendam atacar

todas as grandes cidades do continente. Eles precisariam de milhões, bilhões de
soldados para conquistar os demis nascidos nobres.

“Precisamos fazer cópias,” digo. “E convocar sessões de conselho em nossos

respectivos reinos, e aqui em Magna.”

O que quer que esse mapa signifique, precisamos estar preparados.

Não confio em ninguém como confio em três dos quatro membros da realeza
nesta sala comigo, mas é hora de obter conselhos de generais e guerreiros experientes.
Nós cinco somos espertos, mas nunca estivemos em guerra.

E este mapa se parece muito com um plano de guerra.

“Faça o espião continuar,” diz Zale a Aeron.

Eu teria preferido que Dorath ainda fosse representada por seu irmão, Loken
North. Eu realmente não acredito que meu velho amigo possa ter conspirado para
assassinar sua mãe, e se ele o fizesse? Ele deve ter tido um motivo e tanto. Mas Rovan
votou que convidássemos Aeron quando Loken desapareceu após seu banimento. Ter
um link para Dorath é inteligente para nós. Suas guildas moldam o destino do mundo
quase tanto quanto os Frejrs.

O jovem príncipe acena com a cabeça solenemente, e eu me esforço para parar

de olhar para ele com tanto desdém. Ele é útil. Isso vai ter que servir.

Zale sorri para mim, lendo-me com mais facilidade do que qualquer outra
pessoa jamais fez. Estamos de acordo em quase tudo, ele e eu.

“Vou enviar Talon fora. Chame-o se você tiver mais.”

 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Depois de um dos fins de semana mais tranquilos que já passei em casa, volto
cedo no Raverday e encontro uma carta cuidadosamente dobrada em minha mesa.

Eu nem estou surpresa.

Não pedi a Valina para me livrar do meu acordo no fim de semana. Eu a fiz
reconstruir os escudos mentais de Mar, no entanto. Ela o fez, nunca escondendo seu
desprezo e desaprovação. O poder, segundo ela, é para ser usado. Eu diria que isso a
torna um pouco hipócrita, dado o fato de que ela rotineiramente optou por se deitar e
tirar cochilos de cem anos no passado, em vez de lidar com os dela.

Em seus elegantes rabiscos, Reiks informa que sou esperada em sua piada de
“dormitório” depois das aulas hoje à noite. Minha última vez em sua pequena corte
me prepara melhor para o que devo esperar. Com um suspiro, mudo minha
combinação de jeans e camiseta para um conjunto mais apropriado. Meu vestido
escuro de manga curta fica justo acima dos joelhos, sua forma e gola canoa
escondendo minha falta de curvas. Não é exatamente formal, eu o uso sem nenhum
motivo, mas é menos casual, então posso não me sentir totalmente estranha. Além
disso, Reiks não parece se importar quando estou fora de lugar, então não vejo
necessidade de insistir na minha escolha de roupas.

Eu tento não examinar meus sentimentos sobre ver Reiks mais tarde hoje. Na
verdade, decido que não sinto nada em particular a respeito. Nós fodemos. E daí? Eu
fodi com um lorde do verão e não tive problemas em conversar com ele no jantar do
dia seguinte. Ignoro a agitação em meu núcleo e tento me concentrar no meu dia de
trabalho.

Estou entediada até as lágrimas em cura comum, mas, no meio de anatomia,

estou com cafeína o suficiente para prestar atenção à aula. Estamos trabalhando no
Wicked hoje, que sempre achei fascinante. Há muito pouca informação real sobre a
família que lidera a liga de assassinos de Dorath, exceto pelo fato de que eles
começaram como comuns e fizeram um acordo diretamente com uma força primal
sombria.

Esse tipo de coisa nunca foi muito difundida, nem mesmo antes de ser erguida
a barreira que nos separava dos reinos eternos. Não sabemos exatamente por que,
mas forças primordiais, como o céu, ou a terra, ou uma estrela brilhando ao longe, só
podem fazer um acordo uma vez, o que significa que depois de serem tomadas,
obtendo poder diretamente delas é impossível, a menos que o último dos descendentes
daqueles que estabeleceram o acordo original tenham falecido. As forças primordiais
mais relevantes foram reivindicadas há milhões de anos pelos primeiros deuses.
Ocasionalmente, alguém conseguia fazer um acordo com uma força menor e
inconsequente na qual ninguém havia pensado antes, como cogumelos ou uma erva
daninha em particular, mas era sempre tão pequeno que o poder que ganhavam era
irrelevante.

Então Wicked apareceu, apenas algumas centenas de anos atrás. Os mortais

comuns, já habilidosos nas artes do combate e do engano, de alguma forma ganharam
o poder de se misturar nas sombras, uma característica da própria noite.

Não sabemos quase nada sobre os reinos eternos, mas ninguém acredita que o
deus da noite tenha morrido sem deixar descendentes, não quando ele e todos os seus
descendentes eram tão poderosos antes da divisão.

No entanto, o que mais poderia explicar a existência da família Wicked?

Nosso professor está tão fascinado quanto eu e fala monotonamente sobre o fato
de não sabermos nada sobre eles. Nem mesmo o nome real antes de começarem a ser
chamados de Wicked. Eles gostam assim. Ele projeta slides após slides, mostrando
gravações dos Wicked desaparecendo em uma nuvem de névoa ou se afastando de um
ferimento que deveria ter sido letal.

Depois dessa lição, arrasto meus pés para a psicologia. Não estou com
disposição para lidar com as três Cs.
 A lição de Lelland se concentra na psicologia real, as repercussões de ter um
monarca tóxico ao longo da história, os problemas com crianças reais crescendo com
expectativas malucas. Como se eu ainda não pensasse muito em Reiks para o meu
próprio bem. Minha mente divaga, lembrando-me de Dyfina enquanto ele fala sobre
as dificuldades de crescer em qualquer corte.

A pobre garota tem tudo contra ela: a atenção que vem por ser da realeza,
misturada com as questões de ter um idiota real como pai.

Ele nos atribui um artigo sobre as repercussões de uma regra positiva e negativa
sobre a população em geral, e estou oficialmente encerrada por hoje.

Fico atrás da minha mesa, aproveitando meu doce tempo para guardar minha
pedra e minhas anotações, para adiar o inevitável. Acabei de limpar todas as minhas
coisas quando alguém esbarra em mim, me empurrando com o ombro.

“Oops. Não vi você aí,” Chira rosna.

Camil e Caelin a cercam, sorrindo. “Não é sua culpa, princesa. Ela é tão
irrelevante.”

Eu expiro lentamente. Não senti falta dessas idiotas. Elas mais ou menos me
deixaram em paz por algumas semanas. Devem ter ouvido que eu acompanhei Reiks
ao seu estúpido clube em Baltaday. Isso seria demais para elas.

“Você acha que seu vestido feio vai fazer diferença?” Caelin me olha da cabeça
aos pés e faz uma careta. “Você é tão achatada que parece um menino, não importa o
que vista.”

“Oh, não, como vou sobreviver sem atender às suas expectativas?” Reviro os
olhos. “Espere. Eu não sou assim, mas mesmo que fosse, não gosto de vadias
venenosas, então não dou a mínima para o que você pensa.”

Passo pela linha de defesa deles, entre Camil e Chira. Eu só dei dois passos
quando a dor aumenta, quando uma delas puxa um punhado do meu cabelo.

Eu grito de surpresa, mas a dor imediatamente dá lugar à pura ira. Oh não. Eu

não vou deixá-las escapar impunes disso.
 Eu me viro para encará-las, não me importando muito com qual delas puxou
meu cabelo, embora eu veja alguns fios castanhos na mão de Camil. Elas estão
sorrindo. Não por muito tempo.

As luzes piscam no anfiteatro enquanto me esforço para controlar quanta

energia estou liberando. Sinto meus novos escudos estalarem e não me importo. O
chão treme. As paredes tremem e várias fissuras marmoreiam a pedra pintada.

Os três Cs finalmente têm o bom senso de parecer inquietas.

“Achei nossas aulas sobre comportamento de animais de carga no ano passado

tão fascinantes,” digo, sentindo minha boca se curvar. “Dizem que os lobos sempre
tentarão pressionar pelo domínio. Tão fiel à vida. Veja, o mundo está cheio de babacas
inseguros e tóxicos tentando subir na escada social para melhorar seu lugar no
mundo. Existem apenas dois tipos de animais que não veem necessidade disso. Alfas
e ômegas. Adivinha qual eu sou.” Minha mão pisca e agarra Camil pela garganta. Eu
vejo fios escuros rastejando ao longo de sua pele. Ela engasga, gagueja e chora, sem
conseguir dizer uma palavra. Suas amigas gritam e fogem da sala, abandonando-a ao
seu destino, mostrando o quanto são leais uma à outra.

Tentar manter meu poder sob controle é difícil, então a solto em segundos. Eu
fiz o meu ponto.

Ela cai no chão, as mãos em volta da garganta, chorando mais forte, mas ela
está respirando.

“Toque-me de novo,” digo, baixo e convidativa. “Atreva-se.”

Estou quase chegando à saída quando ela fala. “Você vai morrer, e eu estarei
torcendo. Está me ouvindo? Vou comemorar quando te enforcarem!”

Eu rio e balanço a cabeça.

Ela é tão dramática.

 CAPÍTULO VINTE E CINCO

No meu caminho para a pequena quadra de Reiks, estou andando em uma

encruzilhada quando um borrão de cachos ruivos aparece. Ótimo. Outra colisão. Pelo
menos, desta vez, tenho quase certeza de que não é minha culpa. Eu estava andando
em um ritmo normal e olhando para onde estava indo - ela simplesmente avançou.

“Desculpe!” A ruiva diz, estremecendo enquanto se ajoelha para pegar a pilha

de livros espalhados a seus pés.

Eu me junto a ela e ajudo, empilhando três manuscritos e entregando a ela.

Não é à toa que ela caiu. Ela tem um monte inteiro de livros velhos em seus braços.
Seus olhos mal passam da pilha.

Ao longo dos nove livros, vejo uma mulher baixa e esguia da idade de Maelys,
vinte e poucos anos, no máximo. Ela é seriamente linda. Cabelos rebeldes, um
narizinho arrebitado, olhos verdes brilhantes e uma boca grande e voluptuosa.

“Sem problemas.” Pelo menos nenhuma de nós destruiu um artefato inestimável

desta vez. “Você está bem com tudo isso?”

“Hum?” Ela olha para sua carga e sua expressão clareia. “Oh, estou bem. Só
preciso trazê-los de volta para a biblioteca, e odeio fazer muitas viagens. Sinto muito
por não ter visto você. Tem certeza de que não está ferida?”

“Nem um pouco. Precisa de ajuda?” A biblioteca fica bem longe, mas não me
importaria de ter uma desculpa para evitar Reiks por mais alguns minutos.

Embora, para ser justa, eu precise dele agora.

Ela sacode sua linda juba. “Estou bem, obrigada.” A garota corre pelo corredor,
sem dúvida para se chocar com outra alma inocente.
 Eu sigo para o primeiro andar, e um dos dois servos de Reiks abre as portas
antes que eu diga uma palavra. “Obrigada.” Eles sorriem para mim, movendo-se o
mínimo possível.

Sua música está explodindo pelo corredor vazio do salão novamente. Vou até o
quarto dele em vez de tentar gritar por cima da bateria e dos violinos.

Uma porta que eu não havia notado, na mesma parede de seu closet, está aberta
para um vasto banheiro. Eu espio uma banheira escura com pés de garra grande o
suficiente para uma dúzia de pessoas dentro. “Você está decente?” Eu chamo.

“Nunca.” Reiks sai de seu armário, vestido de branco e azul, então suponho que
estamos fazendo algo oficial hoje, ou ele usaria preto.

Ele me mostra seus pulsos e eu fecho suas abotoaduras.

“Preciso pedir para você fazer a sua coisa, se você não se importar.”

“Minha coisa?” Ele levanta uma sobrancelha sugestivamente.

De repente, acho meus sapatos fascinantes. “Sifar. Eu usei um pouco de magia

antes.” Tão perto da minha última sifonagem, estou no controle, mas sinto muito
poder ao meu redor.

“A qualquer hora, pena.” Sua mão alcança minha bochecha e chama meu
núcleo.

Eu suspiro, sentindo seu toque como um golpe direto no meu clitóris. Por que
isso é tão bom? Minhas mãos apertam seu braço com força suficiente para deixar
hematomas. Eu o uso como apoio. Quando ele me solta, quero chorar, mas meus
joelhos estão fracos e acho que poderia ter desmaiado se ele tivesse tirado mais de
mim. Seus olhos ecoam os meus, verdes brilhantes e cheios de poder.

Quero saber como é para ele, mas não ouso perguntar.

“O banho é para você, se quiser tomar um,” diz Reiks. “Temos que comparecer
a uma reunião do conselho na cidade hoje.”

Eu franzo a testa. “Eu não sabia que o conselho estaria em sessão.”

 Valina é uma das anciãs que presidem o conselho, e ela teria mencionado isso
se planejasse estar na cidade quando me despedi dela esta manhã.

“Esta é uma emergência, chamada esta manhã.” Seu olhar passa por mim,
absorvendo tudo. “Achei que você usaria jeans e preferiria se trocar hoje, mas você já
está excelente.”

Reviro os olhos. “Sim, certo. Requintada. Sou eu. Vou tomar aquele banho, se
tivermos tempo.” Não estou muito suja, mas o sifão me esgotou tanto física quanto
mentalmente.

Ele me mostra o caminho para seu banheiro, e eu considero entrar. O mármore

é preto com manchas de azul correndo por ele. Suas bancadas estão perfeitamente
arrumadas e há duas pias em porcelana ornamentada. A estrela do show é sua
banheira ridiculamente grande, embora também haja um chuveiro com quatro
cabeças e vários jatos correndo ao longo da parede.

Quando tiro os sapatos, percebo que o piso está aquecido.

“Você encontrará toalhas lá.” Sua mão pressiona contra a parede e um grande
rack de armazenamento desliza para fora. “Sirva-se de qualquer um dos produtos.
Eles estão rotulados.”

“Isso é incrível. Eu poderia comandar seu banheiro diariamente.”

Reiks ri. “Por favor, faça. Alguém deveria ter tempo para apreciá-lo.”

Eu pondero sua observação enquanto ele sai. Conselhos, reuniões de

madrugada, viagens de volta a Anderkan, festas que são mais um circo político do que
qualquer outra coisa... ele sempre parece ocupado. Ele faz alguma coisa apenas por
diversão?

Tiro a roupa e deslizo para a água, ofegando de prazer enquanto o calor aquece
meus ossos. Isso pode ser apenas o paraíso.

Percebo o cheiro sutil de madressilva e algo mais, um aroma que definitivamente

não cheira a Reiks. É feminino, delicado. Ele escolheu para mim?
 Balanço a cabeça, desejando ser razoável. Um criado preparou aquele banho.
Reiks pode ter mencionado que era para uma mulher, só isso.

Fecho os olhos e me deito, relaxando após o estresse do dia. Para ser honesta,
o absurdo das três Cs não me afetou tanto quanto o esperado. Eu estava tensa porque
não sabia como me sentiria ao vê-lo novamente depois que ele me fodeu por horas. Na
verdade, se não fosse por aquela ansiedade, eu provavelmente não teria brigado com
Camil. Ela merecia, no entanto.

Não sei quanto tempo fico na banheira, mas não tenho vontade de me mexer
até que Reiks bata na porta e se apoie no batente. “Preparada?”

Eu faço beicinho. “Eu não quero ir.”

A água está mais fria do que antes, mas ainda deliciosa.

Sua mandíbula aperta. “Eu gostaria que pudéssemos ficar em casa esta noite,
pena, mas esta reunião é importante.”

“Oh?” Estou ganhando tempo. Se ele está falando sobre sua reunião estúpida,
não está me fazendo sair do banho.

“Mmhmm. Os rebeldes têm algo grande acontecendo, em vários países. Eles

podem ter como alvo o abastecimento de comida ou água. Ainda não sabemos o quê.
Ou quando.” Sua mão corre por seu cabelo escuro e sedoso. “Só sabemos onde eles
planejam atacar.”

Eu pisco. Eu definitivamente não esperava algo genuinamente urgente. Eu

pensei que ele estaria falando sobre aumentar os impostos ou algo assim. “Dê-me um
minuto,” digo. “Eu vou sair.”

“Não estou impedindo você.” Seus olhos perderam meu verde, mas sua prata é
brilhante com malícia. Eu sei que ele está me provocando. Mais um segundo e ele vai
se virar para me dar privacidade.

Reiks não me conhece muito bem se pensa que posso ficar constrangida com a
nudez. Saio da água e vou até o armário aberto. Eu apenas alcancei uma toalha
quando mãos fortes agarraram meus quadris nus. “Teremos que nos atrasar
elegantemente, então.”

Olho por cima do meu ombro, e a boca de Reiks se fecha sobre a minha,
enquanto uma de suas mãos se move para segurar meu queixo no lugar. A outra
chega ao meu redor para deslizar entre minhas pernas e começa a tocar no meu
núcleo. Por que ele se sente tão insanamente bem? Ele nem está sifonando, eu sentiria
se estivesse.

“Você sabe, nudez não é um convite para fazer o que quiser,” eu consigo
respirar, entre xingamentos e gemidos.

Dois de seus dedos se juntam ao que se curva dentro de mim, e seu polegar
pressiona meu clitóris. “Sim? E suponho que sua boceta encharcada também não
esteja me implorando para fodê-la.”

Eu poderia dizer a ele que não, mas então ele pode parar.

“Eu gostaria de ter todo o tempo do mundo para saciar nós dois, pena,” ele
sussurra em meu ouvido. “Mas não, e as damas sempre vêm primeiro.”

Ele solta meu rosto e fica de joelhos atrás de mim.

Oh Deus.

A língua de Reiks me lambe como se eu fosse seu sabor favorito de sorvete.

Apesar de todas as suas reivindicações estarem em um cronograma apertado, ele está
levando seu doce, doce tempo explorando cada dobra minha. Eu caio para frente,
palmas das mãos espalmadas no mármore, meus joelhos tão fodidamente fracos. Meu
núcleo é um vulcão, e todos os meus músculos estão tensos pra caralho, prontos para
explodir.

Eu disse a mim mesma que Baltaday tinha sido a experiência mais alucinante
da minha vida por causa do chamado do Lughnasadh, porque eu estava tão instável,
por causa do poder de Reiks envenenando cada toque seu. Enquanto me contorço e
tento abafar meus gemidos, tenho que encarar a verdade. É ele. Só ele. Ele é um deus
quando se trata de agradar uma mulher e, por algum motivo, está usando suas
habilidades comigo. Eu mal consigo me manter em pé, minhas pernas tremendo sob
mim. Vejo a aproximação do precipício, mas ainda não espero a queda. Eu gozo com
tanta força, tão inesperadamente rápido, juro que teria caído no chão de mármore se
as mãos fortes de Reiks não me segurassem. Ele me traz para seu colo e acaricia meu
cabelo até que eu possa respirar. E pense. E mova-se.

“As coisas que você faz comigo, Alis.” Ele fica de pé, levantando-me sem esforço.
“Vamos pegar algumas roupas para você antes que eu desista, sedutora. Não posso
perder esta reunião.”
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

É meu quarto ano na Five e, até agora, consegui evitar ver o interior do
grandioso edifício que abriga o conselho internacional. O Salão da Paz é um edifício
branco de telhado plano de quinze metros de altura, sustentado por cinco colunas
brancas e duas pretas, para homenagear o edifício original do conselho que costumava
ser construído em Anderkan, bem em frente à catedral principal da Igreja do Pilar.
Antigamente, seis deuses costumavam presidir os conselhos, enquanto havia apenas
cinco monarcas mortais, então os votos sempre eram a favor deles.

A praça da cidade fervilha de energia. Eu não esperava tanta atividade em um

Raverday aleatório. Há gente a ver acrobatas e músicos, barracas a vender vieiras
grelhadas e vinho de mel. Dançarinos que vestiram penas e roupas brilhantes
passeiam pela praça a passos de tartaruga.

“Tem um parque?” Pergunto a Reiks enquanto somos escoltados pela multidão,

dois soldados vestindo o uniforme preto de guerreiros da paz abrindo caminho.

Seu braço casualmente envolve meu ombro, e parece menos uma declaração e
mais uma postura protetora. Olho para o rosto dele e vejo seus olhos examinando a
multidão, desconfiados. “Os conselhos sempre atraem as massas.”

Quero perguntar por que ele está tão inquieto se a multidão é normal, mas
decido que ele está ansioso o suficiente sem que eu insista no assunto. “Você sempre
participa?”

Reiks inclina a cabeça. “Anderkan tem um embaixador em Magnapolis para

votar em nome do rei, mas eu ocupo o assento de minha família materna. Os Astros
eram predominantes no cenário internacional antes da morte do meu avô.”
 No interior, o salão é um grande anfiteatro com capacidade para centenas de
milhares, senão milhões. O salão é coberto por uma cúpula enfeitiçada para dar a
impressão de ar livre, embora o calor seja bem menos opressivo lá dentro.

“Lyss!” Mar chama, uma carranca vincando seu rosto perfeito.

Ela está sentada em um camarote onde vejo uma bandeira preta com o sigilo de
nossa casa. Eu aceno desajeitadamente. É a primeira vez que venho aqui e nem estou
sentada com minha família.

“Você gostaria que nos juntássemos a ela?” Reiks pergunta.

Eu olho entre eles. “Tudo bem?”

Ele dá de ombros. “Meu voto contará onde quer que eu me sente.”

Hesito por um momento, enervada com todo o conceito de Reiks e Marline no

mesmo espaço. Duas forças como eles podem explodir se passarem mais de um
minuto juntas. Para meu próprio entretenimento, digo: “Claro.”

É uma ideia estúpida ou divertida.

Ainda com o braço em volta de mim, Reiks nos leva até o camarote Frejr, oito
lugares estão vazios e Mar ocupa o mais próximo da varanda. “Você vai ter que me
contar como a arrastou até aqui,” ela diz para Reiks.

Ele puxa o assento mais próximo de Marline para mim. “Coerção,” ele responde
categoricamente.

Mar ri enquanto eu me sento. Reiks senta na cadeira à minha esquerda e seu

braço desliza em volta do meu ombro novamente. Agora é postura. Os olhos de tantos
convergem para o camarote, e posso praticamente ouvir seus sussurros.

“Desde quando vocês são uma coisa?” Minha prima me passa uma garrafa
aberta de vinho preto.

Não vejo nenhum copo, então tomo um gole e entrego a Reiks. “Não somos,”
respondo, assim como ele diz: “Algumas semanas.”
 Reviro os olhos. Ele pode mentir para o resto do mundo se quiser, mas não
estamos enganando minha família. “Eu quebrei uma merda antiga e cara. Ele está me
fazendo bancar a namorada para compensar.”

Marline assente. “Parece justo. Acho que é por isso que você cheira a ele e a
sexo.”

Meus olhos se arregalam e sinto minha boca cair. “Sem chance!” Eu cheiro meu
braço, tentando detectar a diferença.

Minha prima e Reiks estão completamente divertidos.

“Não acredito que você caiu nessa,” diz ele, bebendo um pouco da garrafa, antes
de devolvê-la.

Marline ri. “Ela é tão ingênua, pegar no pé dela nem é justo.”

Oh Deus. O que eu fiz? É claro que esses dois iriam se unir contra mim. É como
colocar dois gatos na mesma cesta. Eles se matam ou planejam dominar o mundo.
“Eu odeio vocês dois.”

Isso só serve para fazê-los rir ainda mais às minhas custas.

Felizmente, um ancião com uma barba prateada bem aparada levanta uma
mão, batendo no chão com seu longo bastão uma vez, e todo o anfiteatro cai em
silêncio. Toda a atenção está voltada para o estrado bem à nossa frente. Ocupamos
um lugar privilegiado, tão perto que posso ver os pelos espessos saindo das narinas
do velho.

Ele veste um longo manto branco enfeitado com ouro. Eu confundo o símbolo
em seu peito com o sigilo de Anderkan, mas falta a lua crescente que representa o
governo dos Reiks. A tocha e as espadas são o símbolo do Pilar.

“Esse é o chefe da igreja?” Eu sussurro.

Reiks acena com a cabeça. “Vonderk Morath. Ele é um problema.”

Nunca conheci um membro do priorado que não fosse.

 A figura eclesiástica senta-se a uma das cabeceiras da mesa elevada no estrado.
Posso identificar todos os outros: Natheran Reiks, o sexto, senta-se à direita do vigário.
Ao lado dele, há uma jovem beldade com cabelos prateados e olhos vazios. Como o rei
Natheran, a rainha de Flaur não parece ter a idade dela. As cores de seu reino são
azul-claro e dourado, mas ela está toda de preto, até sua coroa, embora uma safira do
tamanho de um punho governe em seu centro. À sua direita, há um homem de pele
ocre sem coroa e vestido de vermelho. Não o conheço, mas sua seda selvagem
dorathiana revela sua lealdade. Zale Devar está sentado no assento ao lado, dois
homens de pé ao seu lado. Percebo a semelhança. Não é totalmente física, embora
todos os três sejam pálidos; eles compartilham a mesma aura, a mesma frieza.

Zale é menor de idade, então esses dois devem ser seus regentes, ou os
embaixadores de Ravelyn.

A princesa mais velha de Vanemir, irmã de Selia, senta-se ao lado da outra

cabeceira da mesa, ocupada pela própria Valina.

Entendo o arranjo: embora os deuses tenham partido há muito tempo, Valina

representa a sombra e Vonderk, a luz.

Quase todos os reinos enviaram seu governante real. Não é à toa que a praça
estava tão cheia. Quero perguntar se essa presença ilustre é a norma, mas o religioso
começa a falar, sua voz amplificada pelo teatro.

“Nós nos reunimos hoje para abordar a ameaça que os rebeldes organizados
podem representar para nossos respectivos países e para Xhera como um todo. Por
anos, estivemos em paz.” Sua voz está desgastada como um pergaminho velho. “Uma
paz precária e incômoda, pois cada reino guarda costumes que podem ofender seus
vizinhos. Mas paz mesmo assim. Eu, que vi a última guerra, vejo o valor da paz. Com
isso em mente, proponho que ouçamos esses rebeldes. Ouçam suas demandas e dêem
voz às mudanças que nossas gerações mais jovens desejam ver.”

Valina bufa. Ela nunca foi de sutilezas. “Você deve se lembrar que sua ordem
começou a última guerra porque você também queria mudanças. Você queria um
mundo onde eu e aqueles como eu não existíssemos, para que os comuns pudessem
parecer mais relevantes.” Ela sorri para ele agradavelmente, mostrando todos os
dentes. “Como foi para você?”

O rosto do homem queima vermelho brilhante. “Não estamos revivendo os

velhos tempos. Quem sabe o que esses rapazes e moças exigem desta vez?”

“Se eu arriscasse um palpite? Mais dinheiro, principalmente.” Os conselheiros

de Zale se inclinam para falar com ele, mas ele os dispensa com uma mão imperiosa.
“Esse parece ser o tipo de merda que as pessoas querem.”

“Temos trabalhado para melhorar a vida como um todo,” diz a rainha de Flaur.
“Tem sido um progresso lento, como qualquer mudança real, mas veja o que
conseguimos nos últimos cem anos. Lembro-me de uma época em que metade dos
reinos não tinha água corrente nem eletricidade.”

“As pessoas comuns não veem isso, porque não vivem cem anos,” diz o enviado
de Dorath. “É tudo sobre o agora com eles.”

Eu balanço minha cabeça. Eles são inacreditáveis. Cada pessoa ao redor da

mesa é um semi-imortal, e seu desprezo por seus súditos comuns é flagrante. Na
verdade, eles estão provando o argumento dos rebeldes com suas bobagens.

“Bastante medonho, não é?” Reiks sussurra. “Se alguém está morrendo de fome,
não vai ficar feliz porque tem água. Ainda estão morrendo. No entanto, eles não
entendem.”

Eu aceno com a cabeça, olhos em minha bisavó. Ela é inteligente. Ela vai dizer
alguma coisa, certo?

“Diga-me que você não convocou uma reunião para falar em círculos
novamente.” Valina inspeciona suas unhas pretas e pisca os cílios. “Alguns de nós
têm coisas melhores para fazer.”

“Eu não convoquei esta reunião,” retruca Vonderk, gesticulando para Zale. “O
jovem rei tem algo a compartilhar.”

Sinto a temperatura cair na sala, mas olhando para Zale, não consigo notar
nenhuma mudança em sua expressão.
 Ele se levanta e tira um pergaminho desenrolado de sua jaqueta. Sobre o
estrado, um holograma do documento pisca, grande o suficiente para que todos
possam vê-lo.

O familiar mapa de Xhera parece um projeto de geografia do terceiro ano: todas

as capitais foram circuladas. “Nossa inteligência recuperou este mapa de um
complexo rebelde logo após uma reunião. Acreditamos que eles pretendam atacar
todas as cidades relevantes de uma só vez. Eu gostaria de convocar uma votação.
Precisamos convocar a lei marcial, aumentar a proteção de cada uma de nossas cortes
e emprestar forças aos guerreiros da paz de Magnapolis para se prepararem.”

“Um ataque dessa magnitude é improvável,” diz a princesa Aevar, franzindo a

testa. “Nossos castelos são bem guardados, muitas vezes por demis. Os rebeldes
devem perceber que isso seria suicídio.”

“E, no entanto, eles deferiram descaradamente golpe após golpe contra nós nos
últimos anos,” contesta a rainha de Flaur. “Eles podem ousar iniciar uma guerra civil
em Xhera. Vamos esmagá-los, no entanto.”

“Você poderia?” Valina pergunta, imperturbável. “Não me interpretem mal, você

pode acabar vitoriosa a longo prazo. Mas se cada rebelde comum de Xhera focasse em
seis pontos de uma só vez, e você não estivesse preparado?” Ela faz uma careta. “Eu
diria que cabeças vão rolar.” Depois de um momento, ela acrescenta: “Não que isso
tenha algo a ver conosco. Não vejo as Terras Sombrias como alvo.”

E não é de admirar: não há pobreza real nas Terras Sombrias. Algumas pessoas
têm mais riquezas do que outras, mas ninguém passa fome, e as portas da casa dos
Frejr estão sempre abertas para qualquer um que precise de um teto durante o
inverno, sejam homens, animais ou qualquer coisa intermediária. Insurgir-se contra
nossa autoridade não faria sentido.

“Se cairmos, o que você sugere que pode ser o alvo do novo regime?” Zale
pergunta.

Valina sorri. “Eu posso lidar com soldados comuns.”

 “O poder de cinco países contra você?” Reiks o Sexto sorri. “Eu pagaria para ver
você cair.”

“Você já fez. Duas vezes. Ainda estou aqui.” Valina revira os olhos. “Vamos votar,
como diz o menino. Todos a favor do reforço das capitais e de Magnapolis?”

A mão de Zale é a única levantada ao redor da mesa, mas vejo Reiks e Mar
erguendo as deles.

“Os membros do conselho raramente votam em alguma coisa. Cada uma de

suas vozes conta por cem das nossas,” Marline sussurra para mim.

Eu olho ao redor do anfiteatro, examinando a multidão. Existem facilmente mil

camarotes, e a maioria está ocupada. “Se cada camarote tem um voto, e cada uma
das mãos dos sete vereadores vale cem, é praticamente impossível que a câmara
derrube o conselho, caso eles cheguem a um acordo.”

“Há mil e quinhentos votos no total, setecentos deles pertencem ao conselho.”

Posso dizer que a moção será rejeitada antes que o vigário do Pilar anuncie:
“Quinhentos e trinta e três votos. A moção é rejeitada.”

Estou completamente perplexa. “Por que eles rejeitaram isso? Toda a proposta
era deixá-los mais seguros.”

O olhar de Reiks está fixo em seu pai. “Porque ninguém quer entregar soldados,
especialmente se houver uma ameaça real. Mas metade dos nobres reside aqui. A
outra metade visita com frequência. Se Magnapolis cair, o resto dos reinos ficará
enfraquecido.”

“Valina não sabe disso?” Pergunto a Mar.

Minha prima suspira. “Como ela disse, não é realmente um problema nosso. Se
ela votasse a favor da moção, esperava-se que ela a apoiasse primeiro. Agora, com
licença, preciso pegar Val antes que ela volte para casa.”

Eu a observo deixar o camarote e correr por entre a multidão. A política é

frustrante. Por que as pessoas não podem simplesmente fazer a coisa certa?
 Devo ter perguntado em voz alta, pois Reiks responde: “O interesse direto e
imediato deles raramente se alinha com o bem maior.” Ele se levanta, segundos antes
do homem santo declarar esta sessão encerrada.

“Pelo menos não perdemos muito do nosso tempo.”

“Isso não foi um desperdício.” Reiks me oferece uma mão para me ajudar a ficar
de pé. “Vamos esperar até que a maioria da multidão tenha saído.”

Concordo com a cabeça, minha mente agitada, tentando adivinhar o que ele
quis dizer, a reunião parecia um desperdício para mim. Finalmente, chega a mim. “A
informação está disponível agora.”

Ele inclina a cabeça. “Todos sabem que temos os planos, e todos vão reforçar
suas defesas individuais. Magnapolis não terá guardas extras, mas tem um alerta.
Isso é tão valioso quanto. Com toda a probabilidade, os rebeldes se reagruparão para
reorganizar seu plano.”

Isso soa lógico, reconfortante.

O medo de ataques rebeldes está sempre presente, especialmente quando se

viaja por estradas rurais sem muitos guardas, mas nunca foi tão real antes de hoje.
Os líderes do mundo discutiram a possibilidade de um ataque geral, uma guerra civil,
como se pudesse acontecer amanhã. Isso é preocupante.

“Você sabia o que ia acontecer hoje,” eu percebo. “Zale disse ao Orgulho Real.”

“Eu gostaria que você encontrasse outro nome para nós.”

“Eu gostaria que você não me chamasse de pena, mas aqui estamos nós.”

“Mas se encaixa, no entanto. Você é delicada, macia, mas forte, como uma
pena.” Ele me lança seu sorriso vitorioso.

Minha reação habitual aos seus elogios é revirar os olhos, mas desta vez, eu
apenas coro. É difícil descartar o que ele diz agora. Ele parece gostar de colocar as
mãos em mim, então ele pode estar falando sério, pelo menos. Eu não entendo.
Estávamos sentados com uma das mulheres mais bonitas que conheço, e ele mal
olhou para ela.

Parte de mim se pergunta onde ele vê isso indo. Em um momento, acho que sou
seu escudo com benefícios. Estou aqui, fingindo ser dele, então me foder é fácil,
conveniente. Então, eu me pergunto sobre sua gentileza, o jeito que ele é honesto e
claro comigo, não se escondendo atrás de sua máscara principesca. Lembro-me de
seu toque, do jeito que ele me adora e me degrada ao mesmo tempo. Não parece falso.

Eu deveria perguntar a ele. Eu me sinto boba só de pensar nisso, no entanto.

“Você gosta de mim?” Parece a pergunta de um adolescente carente.

“O que você achou da sua primeira sessão do conselho?”

“É frustrante ver as pessoas virando as costas intencionalmente para o que é

certo.” Eu faço beicinho.

“Certo e errado são altamente subjetivos, pena.”

Eu bufo, seguindo-o para fora do camarote. “Também não gostava de ser

espectadora, sem voz. Eu tenho uma opinião, mas não poderia impactar na votação,
como a de Mar.”

Reiks sorri. “Ainda faremos de você uma política. Vou providenciar para que
você tenha uma voz na próxima vez que nos sentarmos aqui.”

Estou prestes a perguntar como, quando sinto uma mudança no ar. Eu me eriço
e minha cabeça se levanta, embora eu não consiga ver nada sob as pedras brancas
que formam o piso do anfiteatro. Sinto minha energia explodir e, em vez de recolhê-
la, deixo fluir.

Então a gritaria começa.

 CAPÍTULO VINTE E SETE

A primeira explosão atinge bem longe, do outro lado do átrio, mas a terceira
está bem em cima de nós. Eu estremeço, mantendo o campo de força imaterial forte
enquanto os escombros chovem sobre nós, com o objetivo de nos esmagar sob a pedra.

Funciona. Posso sentir centenas, senão milhares de vidas destruídas de repente

perto.

“Você está bem?” Eu tusso. Não consigo ver nada, mas posso sentir o corpo de
Reiks sobre o meu.

“Já estive pior,” ele resmunga.

Minha atenção está na pilha de pedra sobre nós, mas eu franzo a testa. “O que
está errado?”

“É só um solavanco. Não se preocupe. Precisamos sair daqui.”

“Não brinca.”

Posso sentir e ouvir mais explosões, perto o suficiente para que as pedras sobre
nós vibrem e continuem rolando. Como diabos vamos sair? A menor mudança poderia
nos enterrar. Meu coração começa a bater forte no meu peito. Isso seria uma maneira
incrivelmente horrível de morrer.

“Ei, ei, acalme-se, pena. Nós temos isso. Não estamos sozinhos, está me
ouvindo? As pessoas virão nos procurar. Meus guardas, sua família. Tudo bem.”

Então, é assim que ele soa quando está mentindo.

Qualquer guarda que ele tenha estaria correndo na direção oposta, se eles não
tivessem sido mortos. Minha família…
 Valina viria me buscar se soubesse onde estou, que preciso de ajuda. Assim
como Mar. Supondo que ambas estejam vivas.

“Shhh.” Sua mão corre suavemente pelas minhas costas. “Você está bem.
Apenas respire.”

Eu sei o que ele está fazendo: se eu deixar ir agora, vamos morrer. No momento
em que eu soltar, seremos duas pilhas de malditas panquecas. Eu tenho que me
manter junta. Tenho que confiar no poder que nunca fui capaz de controlar. Eu tenho
que ser o suficiente.

“É isso, pena. Continue respirando. Você nos salvou. Você está nos mantendo
seguros.”

“Não sei quanto tempo vou aguentar,” confesso, ouvindo um soluço na minha
voz.

“Tempo suficiente,” ele me diz. “Você vai aguentar o tempo suficiente.”

Não sei como Reiks pode confiar tanto em mim. Eu certamente não faria isso.

Sobre nós, os escombros avançam e uma pedra do tamanho de um cachorro

rola sob meu escudo, bloqueando metade do pequeno espaço que temos. Eu grito de
surpresa, e meu escudo cai por um mero segundo. É o bastante. A pilha de pedras
desce sobre nós. Eu só tenho tempo de abraçar Reiks e fechar os olhos. Ele me cobre
tanto quanto seu corpo gigante pode, me segurando de volta.

A dor que espero nunca vem. Em vez de pedras, estou coberta de água.

Eu pisco em surpresa e ouso olhar para cima. As pedras ainda estão caindo
sobre nós, mas a poucos centímetros do rosto de Reiks, elas atingem uma parede de
runas antigas como eu nunca vi na vida real. São o tipo de runas que estudamos na
história antiga.

“Enoquiano.” A mão de Reiks alcança a gaiola protetora ao nosso redor. É um

cubo perfeito. “Este é o sinal da água.” Ele aponta para um ponto estranho que me
faz pensar em uma nota musical, ou uma lágrima. “E este é o sinal de luz. Ou sombra,
se estiver de cabeça para baixo. Não consigo ler o resto.”
 Percebo que há apenas alguns sinais diferentes, repetidos por toda parte. Eu os
conheço. Eu já os vi antes.

Quando fui encontrada no mar, eu estava usando um vestido esfarrapado,

principalmente em pedaços, mas na fita havia aqueles mesmos sinais costurados à
mão. Estelle me mostrou quando perguntei como ela escolheu meu nome. “Eu não
escolhi, querida. Foi escrito.” Observei enquanto ela traduzia pacientemente cada
símbolo e os juntava foneticamente.

“Alevixon,” eu li. É um bocado, então Estelle mudou para Alis. “Então, como
você disse, há água e luz.” Pode muito bem ser a minha assinatura, mas não criei este
feitiço. Não conscientemente.

As pedras continuam caindo e todas se transformam em riachos de água morna.

O líquido atinge meus quadris no momento em que posso ver uma luz em cima de
nós.

Ainda estamos presos, mas ver o céu me dá esperança.

“Podemos escalar,” Reiks diz em dúvida. Há uns bons dez metros de destroços
instáveis para sair.

“Deixe-me tentar uma coisa.” Posso não ter construído a gaiola protetora, mas
ainda é minha, de acordo com seus símbolos.

Eu me concentro nos símbolos, desejando que eles se movam. Tudo o que

recebo pelo meu esforço é uma dor de cabeça crescente. “Droga.”

“O que está acontecendo?”

“Eu quero fazer essa coisa nos carregar, mas ela não quer se mover.”

“Acho que não,” Reiks responde. “Nunca vi feitiços como esses, mas li sobre algo
parecido. Éons atrás, as pessoas costumavam orar aos próprios deuses para proteger
seus filhos. Os deuses raramente respondiam, mas quando o faziam, feitiços como
esses cercavam a criança quando o perigo se aproximava. É um feitiço poderoso.
Apenas uma grande divindade poderia tê-lo criado.”
 Como eu nunca ouvi falar disso?

“Você ainda tem menos de vinte e cinco anos, é provável que funcione até você
atingir a maturidade. Mas duvido que o feitiço se mova até que você esteja de volta à
segurança.”

Uma emoção que há muito enterrei me atinge como um soco bem no fundo.
Sempre me perguntei se alguém se importava comigo, que órfão não se importa? Achei
que poderia ter sido jogada para fora de um barco ou de um penhasco porque era
indesejada, uma filha bastarda ou uma fracote que ninguém se importava em
reivindicar. Mas de acordo com Reiks, alguém se importou o suficiente para me
proteger. Alguém de quem não me lembro me amou uma vez, antes dos Frejr me
acolherem.

Essas mesmas paredes podem explicar como sobrevivi ao atravessar a barreira

e as águas tumultuadas entre as margens das Terras Sombrias e os Reinos Eternos.

“Ei, para que isso?” O polegar de Reiks acaricia minha bochecha molhada.

“Bem, ainda estamos presos sob o Salão da Paz. Eu posso soltar uma lágrima
ou duas.” Subo na pedra de um metro de altura que escorreu até nós e fico aliviada
ao ver as paredes do escudo. Para meu alívio, vejo-a subir comigo, erguendo-se sobre
a água. Reiks se junta a mim. “Teremos que sair da maneira mais difícil. Fique perto.”

A força da parte superior do meu corpo é tributada ao limite enquanto subimos

lentamente. Ouço o som de gritos e mais explosões, mais distantes. Meu coração bate
no peito enquanto imagino o pior. Mar. Ela poderia muito bem estar sob os destroços.
Mas não, ela não está. Ela é muito forte para deixar bombas enterrá-la. Valina
também.

“Você acha que Zale conseguiu escapar?” Pergunto a Reiks.

“Ele escapou.” Sua resposta não deixa espaço para uma alternativa, embora eu
saiba que ele está tentando convencer a si mesmo mais do que a mim. “Esse cara é
uma barata. Sua família inteira foi esfaqueada e queimada. Zale se transformou em
gelo e esperou.”
 Eu não tinha ouvido essa versão. “Ele estava lá quando os Devar foram
atacados?”

“Sim. Eles reuniram todos os membros da realeza. Zale ainda tem as cicatrizes
para mostrar, eles esfaquearam seu peito três vezes. Ele não sobreviveu a isso para
morrer agora.”

Eu sorrio de volta para Reiks antes de retomar meu progresso. Sinto que mal
nos movemos, mas uma olhada abaixo dos meus pés me faz perceber o quão alto
estamos. Não consigo ver a água no fundo da queda.

Coloco cuidadosamente outro pé em uma pedra que parece resistente e mudo

meu peso para o outro lado.

Quase acho que consegui, até que meu pé escorrega e começo a cair.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Lembro da canção. Uma voz clara disparou pelos céus e gritou uma história que
há muito esquecida. A canção, eu cantarolei distraidamente desde que me lembro.

O homem sem idade sorrindo para mim fala em uma língua que nunca aprendi,
mas entendo cada palavra. “Finalmente nos encontramos. Minha filha.” Ele me ergueu
bem alto e a aclamação irrompeu ao nosso redor. Eu assisti a multidão gritar um
nome que eu nunca usei. Alev de Xion.

Observo a cena se desenrolar como uma espectadora, uma mosca na parede. O

rei bondoso era velho e fraco quando gerou sua primogênita. O tempo significa pouco
para o verdadeiro imortal, mas depois de milhares e milhares de anos, eles
frequentemente se cansam. Seus conselheiros, aqueles que ele chamava de amigos,
esperavam que ele partisse para a vida após a morte eras atrás, como os outros deuses
anciões. Mas ele permaneceu, demorando-se nas margens da vida. Até a criança. Eu.

“Alis!” O eco desse grito quase atravessa as visões, mas quero ver mais. Eu
ignoro.

Então o rei era jovem novamente, cheio de entusiasmo. Ele começou a fazer
planos para garantir que o reino fosse próspero. Ele nomeou a criança como sua
herdeira. A futura rainha.

Noto os olhos de seu conselho, enquanto os dele estão fixos na criança. Cinco
homens e duas mulheres encaram o embrulho em seda branca.

Não vejo qual deles me arrebata. Eu o observo cavalgando em alta velocidade

em direção aos penhascos e me jogando à mercê do mar. Só a queda poderia ter me
matado. A jornada. A barreira pretendia manter os imortais longe dos outros cinco
reinos. Tudo era um obstáculo para que eu saísse de lá viva e inteira.
 Mas no momento em que cruzei a barreira, algo me puxou para a terra. Uma
velha magia, puxando-me para a frente até chegar a Valina.

Não consigo identificar exatamente o quê, mas vejo a linha de feitiços

iluminando meu caminho através das ondas esmagadoras, enquanto caio novamente.
Uma linha de vida real escrita no ar, intangível, mas tão concreta quanto qualquer
coisa que já toquei.

Eu levanto meus dois braços em direção à linha e fecho meus punhos nela
assim que meu corpo cai na água no fundo do poço.

Uma dor como nada que eu já experimentei atinge minhas costas e se espalha
por meus membros. Eu ouço um estalo. Minha coluna, ou meu pescoço, não sei. Tudo
o que sei é que estou morta. Meu corpo não pode sobreviver a essa dor. Eu quebrei.

Eu não me sinto morta, no entanto.

“Alis!” Reiks grita novamente. Ele está tão alto que não consigo ver mais do que
uma sombra obscurecendo a luz atrás dele.

Eu olho para minhas mãos e franzo a testa em confusão. Acho que vejo sangue
a princípio, mas sangro ouro líquido e o sangue em minha mão é vermelho. Sem
sangue, então.

A coisa vermelha e sedosa cobrindo meus dedos é algo completamente diferente.

Sinto-o pulsar como uma coisa viva. Eu sei que posso deixar ir. Seria fácil. Eu apenas
desapareceria na escuridão pacificamente. Esse fio é dor e sofrimento, revestido de
decepção.

“Alis, fique comigo. Fique aqui. Estou chegando!”

Agarro o fio e vejo-o desaparecer dentro de mim. Então a dor nas minhas costas,
braços, pernas e pescoço volta com força total.

Reiks aparece no meu campo de visão, descendo o mais rápido que pode. Ele
me puxa para fora da água e me arrasta para cima. Eu estremeço quando tudo em
mim queima.
 “Você está bem. Você vai ficar bem.”

Eu começo a gargalhar, mas isso dói demais. “Agora, você se transforma em um

mentiroso.”

Se eu tiver sorte, vou ficar paralisada.

“Eu ainda tenho a maior parte do seu poder. Pegue. Leve-o de volta.” Reiks
passa as mãos pela minha pele e, apesar de tudo, ainda o quero. De alguma forma,
isso é hilário. Mesmo com toda a dor, fico toda formigando.

Seu toque é bom, mas não preciso de mais poder. Meu problema nunca foi força.
É apenas o fato de que eu não posso usá-la.

Você não pode?

Quando eu estava com medo, meu poder começou a destruir as coisas, e as

pessoas, ao meu redor. Quando desejei que o amante de Callan se curasse, não
precisei usar feitiços ou feitiços. Eu só queria e fiz acontecer.

O que eu quero agora, mais do que tudo, é sair daqui com Reiks. Fecho os olhos
e me concentro naquele desejo, obscurecendo todo o resto.

“Que porra é essa?”

“Segure-me forte,” peço, enquanto me sinto levitar sobre a linha da água.

Seus braços envolvem meus ombros e se prendem sob meus joelhos. Quando
ambos estamos firmes, aceleramos, elevando-nos sobre o precipício e depois subindo
para o céu.

Eu observo a cidade queimando sob nós. Há brigas na rua, mas a maioria já

está vazia. A maior parte da multidão se reuniu nos portões da Five.

Percebo milhares e milhares de pessoas gritando nos portões, algumas vestidas

com uniformes de guardas da cidade, outras em roupas civis. Além dos portões, noto
meus primos à frente de um grupo de demis reforçando os portões com feitiços.

“Olhe! Tem uma bruxa voadora!” Alguém joga algo em nós e explode perto
demais para o nosso conforto.
 “Não podemos passar, não com esses escudos.” Mar nos vê assim que Reiks
termina de falar. Ela acena para a frente, e eu mantenho nosso curso estável. Assim
que nos aproximamos da Five, o escudo pisca o tempo suficiente para nos deixar
passar.

Aterrissamos ao lado dela. “Ela precisa de um médico,” Reiks diz

imediatamente.

“Não há tempo agora. Leve-a para a torre. Temos que lidar com essas pessoas.”

“Eu digo para deixá-los sentir o gosto de seu próprio remédio. Nós os
queimamos,” Laetta zomba.

“Sim!”

“Conte comigo.”

Eu balanço minha cabeça. Eles não podem querer dizer isso, certo? Metade da
cidade está no portão. Se eles fizerem isso, este dia será conhecido como o dia em que
uma dúzia de demis massacrou o público.

“Não podemos. Algumas dessas pessoas não são rebeldes. Eles não têm nada a
ver com a explosão do Salão da Paz, eles apenas apareceram porque estão cansados
de lutar. Não podemos matá-los.”

“Por que não? Eles estão tentando nos matar.”

Se o plano deles de explodir o Salão da Paz fosse totalmente bem-sucedido, eles

poderiam ter assassinado mil nobres. “Matamos milhões por mil vidas? Podemos
manter os escudos pelo tempo que for necessário para que eles fiquem de guarda
baixa. Então podemos eliminar os líderes, e abrir a comunicação para que isso não
aconteça novamente.”

“Olha quem de repente está interessado no mundo,” Maelys diz com uma risada.
“Alis, estamos tentando a rota de comunicação há décadas. Isto é onde levou.
Precisamos dar o exemplo.”
 “Eles têm razão.” Meu queixo cai, enquanto eu olho para Reiks em descrença.
“Se dermos um exemplo agora, não vai acontecer de novo tão cedo. Não temos que
matar todo mundo.”

Estou sem palavras.

“Ao meu sinal,” diz Mar. “Pronto... firme.” Ela fecha o punho e a cúpula
protetora que envolve nossos portões desaparece. “Fogo à vontade.”

E eles disparam. Cada bruxa do nosso lado. Os Frejr. Os feiticeiros das dunas
de Dorath. O povo da natureza de Flaur. Os demônios de gelo inferiores de Ravelyn.
Cada um deles lança sua magia mais destrutiva na multidão de pessoas comuns
desesperadas por uma voz, por mudança, por comida.

Observo impotente até que o primeiro grito desbloqueia algo em mim. É uma
criança. Ela não deve ter muito mais do que dezessete anos. Observo sua própria
essência brilhar e me movo, ignorando a dor. A dor é irrelevante para mim. Meu corpo
é uma parte menor do que sou no âmago: uma criatura nascida da luz. Estou ao lado
dela antes que ela caia em um monte de cinzas. Minha mão alcança seus ombros e o
fogo diminui, sua pele se recompondo sob minha palma. Então eu estendo a mão para
Five, e cada feitiço lançado se move em minha direção.

Eu absorvo todos eles, fogo e gelo se agitando dentro de mim. Minha pele queima
e congela, minhas entranhas derretem e se reformam.

Uma onda de pura raiva dentro de mim me diz para empurrar toda aquela magia
de volta para eles. Eles estão errados por pisar nos comuns como formigas
inconsequentes. Mas entre o mar de rostos atordoados, vejo Reiks. Ele é a única razão
pela qual posso me conter.

Quando acaba, não há nada além de silêncio de ambos os lados.

“Isso acabou,” digo, olhando para Mar.

Ela está boquiaberta para mim, mas esconde sua surpresa e acena com a
cabeça uma vez.

Do lado rebelde, ouço: “Mate-a!”

 “Mate a bruxa.”

“Leve-a para baixo!”

Ninguém se mexe apesar das palavras ousadas. Eles me viram usar uma
centena de feitiços diferentes destinados a obliterar tudo em seu caminho. O que uma
faquinha vai fazer?

“Vão para casa,” eu chamo, minha voz viajando longe. “Esta é a sua última
chance. Não vamos começar um massacre,” eu afirmo, olhando para meus primos.
“Mas vamos nos defender.”

A garota que acabei de salvar é a primeira a se mover, andando para trás, seus
olhos perplexos em mim. Eles se dispersam lentamente um por um, então eu
finalmente entro.

Tudo dói. Meus membros, minhas entranhas, meu cérebro e meu coração.

“Alis...”

“Fique longe.” Eu encaro Reiks. Não acredito que ele apoiaria a aniquilação de
tantos pelo bem de poucos, mas não é por isso que quero que ele vá embora.

Os escudos que existiam em minha mente? Eles foram embora. Meus poderes
fluem ao meu redor, cobrindo tudo que toco, girando no ar, finalmente livres. Eu sou
perigosa agora. Especialmente considerando o quanto estou com raiva.

“Todos vocês, fiquem fora do meu caminho.”

Meus pés são mais lentos do que eu gostaria que fossem, e cada passo dói,
então eu volto ao ar e voo para a Torre de Magia.

Eu pouso bem no parapeito da minha janela e empurro meu caminho para

dentro. De olhos fechados, examino a área e a encontro vazia. Perfeito. O chão treme
quando as raízes de todas as árvores próximas viajam pelo chão e se erguem para
barrar todas as entradas. Espinhos torcem ao longo das paredes, afiados e cheios de
má vontade o suficiente para manter qualquer mente mais fraca afastada.
 É o dormitório dos meus primos, assim como alguns demis, então eu não
deveria confiscá-lo. Muito ruim para eles.

Encho minha banheira com água morna e entro. Não é tão confortável quanto
a de Reiks, mas serve.

Quando caí e bati mais cedo, deveria ter morrido. A única razão pela qual não
o fiz é porque sou outra coisa, algo diferente que não consigo entender. A dor que
atinge meus membros já está desaparecendo. Estarei bem antes do amanhecer.

Aqueles que se opõem a mim? Não muito. Eu lutei para não atacar meus primos
e colegas momentos atrás, e se eu tivesse feito isso? Eles teriam morrido, cada um
deles. Se eu os enfrentar, não serei diferente deles, uma criatura superior brincando
de Deus.

Qual o próximo? Acho que posso fazer com que Valina reconstrua meus
escudos. Mas e se eles quebrarem de novo, na próxima vez que eu estiver com raiva,
na próxima vez que eu estiver em perigo?

Eu só tenho uma opção de longo prazo.

Preciso cruzar para os reinos imortais onde pertenço, onde não posso machucar
as pessoas.

A barreira entre nossas duas partes do mundo foi construída para que nenhum
deus pudesse passar, mas eu sobrevivi a ela uma vez, quando recém-nascida. Aqui
está a esperança de outro golpe de sorte.

Amanhã.

Farei isso amanhã.

 CAPÍTULO VINTE E NOVE

REIKS

Nunca tive que lutar entre o que é certo e o que eu quero. Sempre quis minha
coroa mais do que qualquer outra coisa. Não tenho fome de poder, sou realista. Posso
subir para me tornar o rei que Anderkan merece ou posso morrer.

Meu pai teve a maioria de seus descendentes assassinados antes que eles
pudessem se tornar uma ameaça ao seu governo. E ele conseguiu, porque meus
irmãos e irmãs mais velhos não conseguiram entender o que é o verdadeiro poder.

Passei minha vida serpenteando de reino em reino, formando alianças altas e

baixas. Se há tanta brisa soprando contra mim, eu sei, e sou capaz de detê-la. Tenho
contratos com todos os transportes, todos os mensageiros e ouvidos bem-posicionados
em todos os exércitos. Fiz um acordo com a Wicked mais jovem, garantindo que
nenhum assassino dorathiano aceitaria um contrato contra mim. Embora se ela
morrer em Magnapolis, suponho que o acordo será nulo e sem efeito. Preciso
encontrar Daria, quando a poeira baixar.

Sempre foquei em minha sobrevivência, meu governo, meu reino. O que é certo
para mim é dirigir meu hovercraft de volta para Anderkan e avaliar os danos. Ver
como está minha pobre irmãzinha.

Em vez disso, aqui estou à beira do velho bosque, agora uma floresta de
espinhos malignos.

“Você não vai conseguir,” Marline me avisa.

Eu olho para ela. Ela é parte do problema. Em vez de conversar com Alis, ela
apenas ordenou um ataque. E na hora, eu posso ter votado a favor, parecia uma boa
ideia depois de ser enterrado vivo, mas no momento em que eles começaram a destruir
a linha dos comuns sem nenhum esforço, entendi que estávamos prestes a começar
uma nova era, marcada a sangue e ferro. Uma era em que os demi não seriam apenas
considerados privilegiados: seríamos inimigos.

E com bilhões deles para um milhão de nós? Os comuns podem ganhar.

“Olha.” Mar pega uma pedrinha do chão e a joga no bosque. Os espinhos se

contorcem na velocidade da luz e deslizam ao redor da pedra, esmagando-a.

Porra.

“Qual é o plano, então?” Um de seus primos pergunta. “E onde vamos dormir?”

Mar franze o nariz. “Eu liguei para Valina, mas ela está ocupada em Vanemir.
Houve feridos em sua luta. Não sei quando ela pode se juntar a nós.”

Não é bom o suficiente. Começo a caminhar em direção aos espinhos.

“Não faça isso!” O menino grita, assim que chego à beira da floresta.

Os espinhos vibram, quase sibilando, mas não me atacam.

Alis e sua noção estúpida de que ela não consegue se controlar, quando ela teria
destruído o mundo mil vezes se não pudesse.

“Eu serei amaldiçoada,” sussurra Mar. “Vá então. Talvez você possa fazê-la ver
a razão. Ou pelo menos me traga minha escova de dentes.”

O garoto ao lado dela enfia o dedo em um ferimento em seu braço e puxa uma
lâmina escura e retorcida do nada. “Isso pode ajudar. A magia de Alis é pura luz. É
um fragmento de estrela. Elas são basicamente feitos do mesmo elemento. Pode
ajudar.” Ele a joga para mim, e eu pego a lâmina pelo cabo liso, achando-a leve em
minha mão. “Obrigado. Vocês podem dormir no meu dormitório. Deve haver espaço
para todos.”

A noite cai ao longe, uma explosão de cores, mas sob a copa dos espinhos mal
vejo luz. Na verdade, não tenho certeza da direção: os arbustos são muito densos para
ver muito à distância.

Talon grita acima. Eu sorrio e sigo sua direção.

 Ele tem sido tão útil desde que o peguei. Eu deveria agradecer a Valina pelo
generoso presente. Logo depois eu grito com ela por não ter me avisado que a mulher
que eu estava perseguindo, acreditando que era a única sem magia em seu clã, é a
entidade mais forte deste lado da barreira.

A magia que ela absorveu deveria tê-la matado. Eu assisti com terror,
acreditando que aconteceria. E ela deu de ombros.

Há apenas um tipo de criatura que poderia ter resistido à força de um ataque

de vários Frejr e muitos demis.

Estou perto o suficiente para ver a enorme sombra da torre de magia entre as
amoreiras e os espinhos quando a primeira raiz me ataca. Percebo que é bastante
inofensiva, sem pontas pontiagudas.

O fragmento de estrela parece vidro e seu cabo liso se encaixa perfeitamente no

meu punho. Espero que o garoto Frejr não espere recuperá-la.

Eu mostro minha arma, cortando-a em duas. Ambas as extremidades

empurram contra o meu peito.

Eu rio. “Realmente? Você acha que isso vai me impedir, pena?”

A cada passo, os obstáculos crescem, as amoreiras ficam mais espessas, os

espinhos ficam mais afiados, mais longos e as raízes brotam do solo bem sob meus
pés, envolvendo meus tornozelos. Eu abro caminho através de tudo o que ela joga em
mim, implacável. Se ela quiser me parar, ela vai ter que me machucar.

Quando chego às portas, espero mais obstáculos, mas estão abertas.

Sorrindo, começo a caminhar pelos corredores até chegar às escadas.

Subo, subo e subo. Não sei quanto tempo caminho. Horas. Talvez dias. Eu
estava praticamente correndo no início. Agora cada passo é uma tortura, mas eu os
dou, um após o outro.

Porra. “Magia é uma merda,” digo em voz alta.

Acho que sinto uma mudança no ar. Algo se ilumina.

 É ela. Estou na mente dela, ou ela está na minha, e acabei de diverti-la. Ela me
ouviu.

Talvez eu possa colocar algum juízo nela.

“Oh, isso é engraçado, não é? Eu gostaria de ver você subindo um milhão de

lances de escada, tudo porque você estupidamente colocou na cabeça que não pode
ficar perto de pessoas. Qual é o próximo plano? Sono sem fim?” Eu rosno. “Sua prima
vai ficar chateada com a escova de dentes dela.”

Sinto uma mudança, então continuo subindo as escadas. Eu vou espancá-la

por isso, e logo.

As escadas desaparecem sob meus pés e sou inesperadamente levado a uma

sala iluminada e ensolarada, onde uma mulher embala uma criança, cantarolando
uma canção de ninar. “Durma bem, Alis, e sonhe com o impossível.”

A porta se dissolve novamente, transformando-se em um rio onde um casal de

crianças brinca. A água sobe e submerge uma das crianças. Momentos depois,
estamos em frente a uma tumba, e Alis é a única vestida de vermelho, enquanto todas
as outras estão de branco.

Então eu caio. Cada degrau que acabei de subir desmorona sob meus pés, até
que bato no chão com força. Eu tento me levantar, mas estou pregado no chão, cada
um dos meus membros firmemente preso por meia dúzia de lâminas idênticas aos
fragmentos estelares em minha mão.

Lembrando da arma, eu a torço em minhas mãos, acertando uma das minhas

amarras. Eu removo as outras, deixando buracos em meu corpo. Eu não sinto dor,
no entanto. Tento não surtar. Isso não é real. Alis não poderia fisicamente me manter
longe, então ela me aprisionou dentro de sua mente.

“A piada é sobre você, pena. Estou exatamente onde quero estar,” cerro entre
os dentes.
 Fico de pé e caminho até a parede mais próxima. Eu a corto com minha lâmina,
gritando, implacável. Cada golpe ressoa ao meu redor, como se as paredes fossem
feitas de metal.

“Eu não me importo quanto tempo demore, eu vou passar.”

Minha Alis é forte. Ela poderia fazer esse sonho acordado durar mil anos se
quisesse.

Então me ocorre. Eu posso ir direto ao ponto. Eu sorrio enquanto levanto as

duas mãos e começo a tomar seu poder.

Eu tinha seis anos quando percebi que me sentia mais forte depois de tocar em
demis. Demorou mais para aprender a sifonar apenas o suficiente para que ninguém
pudesse dizer que algo estava errado. Em todos os meus anos, nunca provei nada tão
delicioso quanto seu poder. Eu a teria caçado se soubesse que tal sentimento existia.
É como ingerir sol puro.

Sempre tomei cuidado para não machucá-la, mas agora trato Alis como trataria
qualquer inimigo. Eu dreno tudo o que posso chegar. Sei que a força dela é
praticamente ilimitada, e ela não vai me deixar passar até que tudo acabe.

A prisão em torno da minha mente desaparece, deixando-me sentado em uma

poltrona confortável em frente ao fogo, e Alis pairando sobre mim.

Ela vestiu um manto escuro e sedoso, e seu cabelo selvagem esvoaça ao seu
redor. Sempre achei marrom, mas vejo tons de azul e verde na luz. Como as cores do
mar. Eu aprovo completamente.

Ela embala sua cabeça, visivelmente com dor.

“Desculpe por isso,” digo, não me sentindo nem um pouco apologético. “Mas eu
não gosto de você fechando a porta na minha cara. Temos que trabalhar em toda a
comunicação, pena.”

“Você acha que é uma piada?” Ela rosna. “Você precisa ir. Você não sabe do que
sou capaz. Eu poderia queimar o mundo.”
 Ela está falando sério, eu posso dizer. Ela simplesmente não entende o quão
pouco eu me importo.

Eu me levanto, dando um passo e depois outro. Ela anda para trás até bater na
parede, mas eu continuo. “Então você e eu dançaremos nas cinzas.”

Ela pisca para mim, boquiaberta. “Eu não me importo com o perigo que você
representa. Eu não me importo se você matar mil almas.”

“Você não quis dizer isso.”

“Poderíamos ter matado todo mundo no portão da Five e eu teria dormido muito
bem, Alis. Eu não sou uma boa pessoa.” Eu alcanço sua bochecha. Ela tende a ser
mais razoável quando a toco. “O que importa para mim é o meu próprio bem-estar e
o seu. Na verdade, você fará um favor a Xhera ficando comigo, para garantir que eu
não a destrua ao chão.”

“Eu poderia machucar sua irmã. Seu pai. Eu matei meu próprio primo, um dos
meus melhores amigos.”

Agora eu rio. “Por favor, faça, o último. E bem, se você pudesse tentar ser
cuidadoso com a pobre Fifi, eu ficaria grato. Mas mate-a se for preciso.”

Ela suspira e eu beijo sua boca para distraí-la um pouco mais. “Reiks…”

“Me chame pelo meu nome, pena. Eu gosto dele nos seus lábios.”

“Eu... você não sabe...”

“Que você é uma deusa? Eu não sou lento, Alis. Escolhi você quando pensei que
não tinha poderes além da proteção de sua família, o que não é característico de mim.
Agora, vejo toda você. Eu gosto, pena.”

“Escolheu?”

“Você realmente acha que nosso encontro foi uma coincidência? Que por acaso
eu estava no seu caminho quando você saiu correndo sem olhar?” Eu rio. “Eu queria
você então. Preciso de você agora.”
 “Você deixou um artefato inestimável ser destruído apenas para me prender?”
Eu atiro a ela um olhar, e sua boca se abre novamente. “Você não fez. Eu não quebrei
o cálice.”

“Apenas uma réplica. Uma réplica muito boa,” eu corrijo. “Se você tem que fazer
algo, faça direito.”

“O que você tem!” Ela grita.

“Bem, eu queria a atenção de uma garota, e era difícil conversar com ela.” Eu
coloco um fio de cabelo atrás de sua orelha. “Foi quando eu vi você de longe e soube
que queria você. O que você acha que eu vou fazer agora que eu provei você, pena?
Quantas paredes eu vou quebrar. Quantos reinos eu poderia destruir, apenas para
mantê-la ao meu lado.”

“Você é insano.”

“Positivamente. É melhor você voltar comigo. É para um bem maior, na verdade.

Você não sabe do que sou capaz.” Eu ecoo suas palavras, achando engraçado que
provavelmente sejam mais verdadeiras para mim do que para ela.

Se ela machucar alguém, provavelmente será por engano. Se eu o fizer, será

meticulosamente planejado.

“Eu poderia te machucar,” ela murmura, sua voz quebrando.

“Você poderia?” Eu inclino minha cabeça, os olhos focados nela. “Eu não escolhi
você porque você era bonita, embora você seja. Escolhi você porque, desde que me
lembro, sentia que faltava algo dentro de mim. Até eu conhecer você.” Minha mão
achata em seu peito. “Algo se moveu bem aqui quando te vi pela primeira vez, e eu
sabia que era você o tempo todo. Você pertence a mim.”

Ela chora. Eu não esperava, mas ela perde o controle naquele momento e
começou a soluçar e fungar bem na minha frente. Confuso, imaginando quem eu
deveria matar para melhorar as coisas, faço a única coisa que posso: pego-a em meus
braços e a balanço, beijando o topo de sua cabeça.
 Não sei o que eu disse de tão errado que minha Alis, forte como ela é, perde toda
a compostura, mas vou consertar. Não importa o custo.
 CAPÍTULO TRINTA

Acho que ele me embala até eu parar de chorar, então ele me segura em seus
braços, acariciando meus cabelos e beijando minha testa. Ele não entende, mas está
aqui para me apoiar enquanto todas as peças que segurei juntas por anos caem ao
nosso redor.

Ele sabe o que eu sou. Ele está totalmente ciente de que sou um perigo para
ele, seu povo e sua família, e ainda assim ele me quer. Ele diz que eu pertenço a ele.
Eu pertenço a algum lugar.

Sempre soube que meu lugar não era nas Terras Sombrias. Ela já tem sua
rainha das trevas, e por mais confortável que seja pra mim, não tem como eu crescer
lá. Então me tornei menor para ainda caber no único lugar em que as pessoas parecem
me aceitar. Elas me julgaram por isso também, mas sei o que teria acontecido se eu
continuasse matando mais Frejr a cada ano. Eu teria sido caçada eventualmente. Para
um bem maior.

Não para ele. Reiks genuinamente não se importa com o que eu poderia fazer.
Provavelmente significa que ele é um sociopata, mas quem sou eu para julgar?

“Se estiver tudo bem para você, devemos ir. Preciso ver o que aconteceu em
Anderkan. Com Fifi, meu pai, todos os outros. Tenho certeza de que você também
quer verificar sua família.”

Eu aceno, envergonhada com a coisa toda. Normalmente não sou de chorar.

“Tudo bem, deixe-me ligar para o meu motorista.”

Ele puxa a pedra do bolso de trás e estremece. Está quebrada em pedaços.

“Deixa para lá.”
 Estou chocada ao perceber que quebrei, mas não acertei um fio de cabelo em
sua cabeça. Talvez ele esteja certo. Talvez eu não o machucasse, mesmo por engano.
Eu o vi andar em uma névoa destrutiva criada por mim e acenar para ela.

“Como você está inteiro?”

Eu deveria estar acostumada com ele me carregando confortavelmente agora,

mas me surpreende toda vez que ele me levanta sem piscar.

“Eu acho que o seu poder e o meu são opostos. Sifonar é uma habilidade da
sombra, elas podem se anular. Isso, ou você está me protegendo instintivamente.”

Eu penso na minha queda anterior, como eu podia sentir minha mente e corpo
quebrando, e consegui ancorá-los através daquele fio estranho saindo do meu peito.

Eu pressiono minha mão contra seu peito e tento me concentrar sem realmente
incendiá-lo. A princípio, não percebo nada, mas então a luz da sala parece diminuir
e, de repente, posso vê-la. Um fio vermelho, tão fluido que quase parece líquido. Ele
gira no ar e se conecta bem no meu peito, nos prendendo.

“O que em nome da sombra foi isso?”

Não tenho uma resposta concreta. “Quando eu tinha dias de idade, alguém me
jogou no mar das margens imortais,” digo, lembrando da minha visão. “Eu bati na
barreira. Em vez de morrer com o impacto, consegui passar, e então, havia algo me
puxando para as margens mortais. Um fio vermelho. Eu teria me afogado sem ele. Não
sei o que era. Eu só sei que ele me salvou então. Também me salvou hoje cedo. Eu me
senti quebrar. Eu deveria ter morrido. Mas eu o agarrei e ele me ancorou. Você é
minha âncora.”

“Talvez lembre-se disso da próxima vez que você sentir vontade de se trancar
em uma torre alta. Vou derrubar qualquer muro que você construir, Alis.”

Eu sorrio contra seu peito, porque acredito nele.

Não me lembro muito da viagem para Anderkan. Eu durmo com minha cabeça
no colo de Reiks durante a maior parte do tempo. Acordo com uma briga no portão.
Aparentemente, a bruxa malvada não tem permissão para pisar em Anderkan depois
de matar tantos inocentes em Magnapolis.

Eu deveria ter previsto essa versão da história chegando.

O rei Natheran o Sexto gagueja e grita, informando a Reiks que ele será banido
se apoiar gente como eu.

Percebo os guardas vestidos de preto ao lado do rei, bem como o priorado

sorridente observando das portas do palácio. Eu sorrio de volta.

“Diga apenas a verdade,” eu chamo, feitiços imbuindo cada palavra minha.

A boca do rei se achata em uma linha e seus olhos se arregalam de horror.

“Veja o que ela faz! Ela amaldiçoou nosso rei!” Vonderk grita.

Reiks sorri. Uma multidão se reuniu em ambos os lados dos portões, plebeus
ao nosso redor e a submissa corte do rei no pátio.

“Continue, pai. Conte-nos novamente o que Alis pode ter feito.”

O rei rosna e vira as costas para retornar à segurança de seu sombrio salão.

“Você também pode querer explicar como você e seu velho amigo conseguiram
voltar para a segurança tão rápido depois do ataque rebelde em Magnapolis. Diga-nos
por que aparentemente não houve nenhum ataque aqui, quando todas as outras
capitais foram bombardeadas.”

“Silêncio!” O priorado grita. “Você não é digno da coroa de seu pai. Você, que se
relaciona com bruxas de sangue impuro.”

“Eu não sou uma bruxa,” digo, divertida, essas também foram algumas das
minhas primeiras palavras para Reiks. Ele me perguntou o que eu era então. “Sou
uma deusa, nascida além da barreira.”

“Blasfêmia!”

“É? Então por que você acha que não consegue resistir ao som da minha voz?
Diga a verdade agora mesmo.”
 Ele nos dá tudo. A coalizão entre os rebeldes e o rei Anderkan, realizada com o
apoio da igreja. O priorado ajudou a divulgar seus planos discretamente por todo o
continente. Fico feliz em ver cortesãos e camponeses filmando tudo com suas pedras.
Estou no meu melhor comportamento, para evitar quebrar seus dispositivos.

Posso ver por que Anderkan e sua igreja se aliaram aos rebeldes. Se eles
eliminassem a maior parte dos demis, o resto dos reinos, então desestabilizados,
seriam deles para a tomada.

“Eu voto para remover Natheran Reiks, o Sexto, de seu trono, com efeito
imediato,” diz um cortesão que não reconheço. Ele usa um sigilo de casa com orgulho
contra o peito.

“Apoiado,” diz outro homem, mais jovem, mas reunido no mesmo traje.

“Sim,” ecoa um terceiro. “Três em cinco significa que a moção será apresentada
à câmara amanhã. Enquanto isso, todo o poder executivo pertence a você como o
herdeiro da coroa, senhor.” Ele inclina seu cabelo grisalho para Reiks.

Eu franzo a testa. “Onde diabos está o rei?” Ele estava na porta momentos atrás,
mas enquanto estávamos todos focados no priorado, ele desapareceu.

“Lá!” Alguém grita, apontando para o alto na frente do palácio.

Merda.

Natheran Reiks está na janela do segundo andar. Cada andar é tão alto que ele
deve estar cinco metros acima de nós. Ele segura a filha pelo pescoço na sacada. “Fora!
Todos vocês, ou eu a levo comigo.” Sua boca cruel se curva. “Não pense que não vou!
E veja como o mundo vai reagir a um principezinho que deixou sua irmãzinha morrer!”

Reiks xinga baixinho.

“Eu posso tentar chegar até ela,” digo em dúvida. Ambos sabemos que minha
magia não é o que se poderia chamar de confiável. Há uma probabilidade igual de que
eu possa salvá-la ou explodi-la.
 O rei sorri vitoriosamente, como se esperasse vencer esta rodada. E ele pode,
mas seu conselho ainda decidiu removê-lo. Teremos que nos reagrupar e voltar, por
sua irmã e seu trono, depois que a câmara confirmar o que todos sabem: Natheran, o
Sexto, está perdido.

Esperemos que a Dyfina não sofra entretanto, sozinha com aquele louco.

“Estaremos de volta,” diz Reiks em um eco dos meus pensamentos, fazendo o

seu caminho para o hovercraft.

Eu só dei um passo para me juntar a ele quando vejo um flash de metal. Dyfina
tira um abridor de cartas do vestido e o enfia direto na garganta do pai. Sangue, grosso
e preto como a noite, pinga sobre ela, e o rei tropeça, soltando-se de seu aperto.

Dyfina grita ao cair para a frente. Meu primeiro instinto é ajudá-la com minha
magia, mas em vez disso, eu me impulsiono para frente, meio voando, meio pulando,
pegando-a antes que ela atinja o chão.

A menina soluça em meus braços. “Oh meu Deus, isso foi tão assustador.”

Eu a deixei cair suavemente. “Você foi tão corajosa. Não acredito que você o
esfaqueou.”

“Nem eu. Normalmente, isso só acontece nos meus sonhos.” Ela ri assim que
Reiks nos alcança e a tira de mim.

“Você é incrível, Fifi. Incrível.”

“Eu sabia que ele iria me machucar assim que pudesse. É isso que ele faz,
quando as coisas não saem do jeito dele,” ela nos diz, com naturalidade. “Ele ataca.
Achei melhor pegá-lo primeiro.”

O aperto de Reiks aperta contra seu ombro. “Nunca mais. Você se certificou
disso.”

Eu sorrio, observando os irmãos geralmente frios e indiferentes se abraçarem.

Dyfina cuidou de um dos piores monstros de Xhera para nós. Agora, podemos
desfrutar de um pouco de paz.
Por um tempo.
 EPÍLOGO

“Mãe!” Eu grito. Quando isso falha, eu tento novamente. “Valina! Mar! Cal!”

Onde diabos estão todos?

Já se passaram duas semanas desde o ataque que dizimou cinco cidades e,

depois de ajudar a reconstruir tudo, finalmente estamos fazendo uma longa pausa em
casa.

Foi divertido ver Reiks dançar sob o luar. Ele não costuma se soltar, mas eu o
fiz relaxar. E então fizemos amor ao ar livre a maior parte da noite, e é por isso que só
acordei ao meio-dia.

Isso não explica por que não há alma em todo o domínio.

Deixo meus instintos me guiarem. Eles raramente me desencaminham hoje em

dia. Por fim, chego aos jardins internos e vejo que toda a minha família está sentada
na grama.

“Aí está você.” Valina se junta a mim de um lado, enquanto Estelle corre para
pegar meu braço do outro. “Estávamos nos perguntando quanto tempo você levaria
para nos encontrar.”

Percebo que o vestido justo que eu estava usando momentos atrás se

transformou, ficando transparente em alguns lugares, azul e prata, com toques de
verde. É muito bonito e combina muito bem com o parure que raramente removo hoje
em dia, embora não use o diadema.

“Você estava procurando por mim? Acho que não fui convidada para esta festa.”
Eu provoco.

“Não seja ridícula.” O nariz de Valina enruga. “Tudo bem, você e eu temos que
conversar. Eu sei que disse que não arranjaria casamentos para meus descendentes.
Meu próprio clã me forçou a entrar no meu, e acabou com uma flecha muito afiada
no coração de meu falecido marido.”
 “Isso ele conseguiu em uma viagem de caça,” diz Alessandre em voz alta,
erguendo o copo em uma saudação silenciosa ao morto.

Todos nós rimos, cientes de que naquela dita viagem de caça o querido falecido
de Valina era a presa. Ele mereceu, no entanto.

“Dito isso, ocorreu-me que você pode precisar de um empurrãozinho na direção

certa. Você tem um grande coração, e machucar os outros quase quebrou você,
querida. Quando ele veio pedir sua mão, eu disse a Reiks que ele poderia ter contanto
que ele te tirasse do medo.”

Eu olho para a nossa matriarca. “E minha opinião não conta, não é?”

“Claro que sim, querida. E, por acaso, combina com a minha: este menino é um
bom cavalheiro e será um marido adorável. Não faz mal que ele seja o rei de uma
nação inimiga.”

Ela é impossível. “Eu sabia que você ia salivar com isso.”

“O que for preciso para manter minha família segura. Agora, é melhor você ir se
juntar ao seu menino. Que tipo de casamento seria se a noiva não fosse até o noivo?”

Eu a encaro, estupefata, então vejo Reiks sentado sob um arco florido com flores
vermelhas brilhantes.

Oh Deus.

Eu corro para ele. “Vamos fugir. Todos eles perderam a cabeça.” Ele ri, mas não
parece disposto a se mover, então não entende a gravidade da situação. “Esta é uma
cerimônia de casamento!” Eu assobio.

“Estou bem ciente. Sua mãe preparou tudo. Teremos que fazer uma cerimônia
em minha casa, é claro, mas achei que você poderia desfrutar de algo mais simples
com sua família primeiro.”

“Você não propôs!” Eu o lembro. “Por que estamos nos casando do nada?”

“Bem, eu poderia ter proposto, mas isso lhe daria uma chance de dizer não.”
Ele sorri, bastante satisfeito consigo mesmo. “Sente-se. Eu tenho algo para você.”
 “É uma dose de maldita sanidade? Nós nos conhecemos há semanas!”

“E eu sei que quero passar o resto da minha vida com você.” Ele levanta um
objeto escondido atrás do arco. Um lindo copo de vidro com intrincado filigrana
dourado.

Eu rio. Não posso evitar. “O cálice.”

“Eu fiz você pagar por isso. É justo que se torne seu.”

Como se fosse uma deixa, Valina avança e derrama vinho dourado dentro dele.
Só tenho momentos para perceber o que Natheran está fazendo. “Eu, Rei Natheran
Reiks, o Sétimo de Anderkan, juro cuidar, amar, honrar e proteger você até meu
último suspiro e além, Alis.”

A multidão aplaude, alguns deles batendo palmas. De relance, percebo que não
somos apenas nós Frejr ou habitantes das Terras Sombrias: Zale está aqui, com uma
garota que reconheço ao lado dele. Acho que localizei Rovan de Flaur também.

Nath leva o copo à boca, amarrando suas palavras com o antigo cálice que sua
ancestral usou há milhares de anos. Ele está falando sério. Ele fez isso. Me fez dele
tudo de novo.

Ele me entrega o cálice, e só há uma coisa que posso fazer. Eu juro e eu bebo.
O que é uma promessa obrigatória? Eu sei que Reiks é meu, e vou mantê-lo até o fim
da eternidade.

Não importa o custo.