Criada para ser uma guerreira, Eelyn, de dezessete anos, luta ao lado de

seu clã, Aska em uma antiga rivalidade contra o clã Riki. Sua vida é brutal, mas
simples: lutar e sobreviver. Até o dia em que ela vê o impossível no campo de
batalha - seu irmão, lutando com o inimigo - o irmão que ela assistiu morrer
cinco anos atrás.

Diante da traição de seu irmão, ela deve sobreviver ao inverno nas

montanhas com os Riki, em uma vila onde todo vizinho é um inimigo, toda
cicatriz de batalha que possivelmente ela entregou. Mas quando a vila Riki é
invadida por um clã implacável que pensavam ser uma lenda, Eelyn fica ainda
mais desesperada para voltar à sua amada família.

Ela não tem escolha a não ser confiar em Fiske, amigo de seu irmão, que
a vê como uma ameaça. Eles devem fazer o impossível: unir os clãs para lutar
juntos, ou correr o risco de serem massacrados um a um. Impulsionada por um
amor por seu clã e seu crescente amor por Fiske, Eelyn deve confrontar sua
própria definição de lealdade e família, enquanto se atreve a confiar nas
pessoas que passou a vida odiando.
 — Eles estão vindo.
Olhei para a fileira de Aska encolhidos um no outro, me escondendo
atrás da colina lamacenta. O nevoeiro estava no campo como um véu, mas
podíamos ouvi-lo. As lâminas de espadas e machados roçando contra coletes
à prova de armadura. Passos rápidos na sucção de lama. Meu coração batia
quase no ritmo dos sons, respirando fundo e deixando tocar outro antes de
soltar.
O assobio áspero do meu pai chamou meus ouvidos do outro lado da
linha e eu procurei nos rostos sujos de terra até encontrar um par de olhos azuis
brilhantes fixos em mim. A barba grisalha pendia trançada no peito, atrás do
machado, apertando o punho enorme. Ele levantou o queixo para mim e eu
assobiei de volta - nossa maneira de dizer um ao outro para ter cuidado. Para
tentar não morrer.
A mão de Mýra levantou a longa trança por cima do meu ombro e ela
acenou com a cabeça em direção ao campo.
— Juntas?
— Sempre. — Olhei para trás, onde nossos homens do clã estavam lado
a lado em um mar de couro vermelho e bronze, todos esperando o chamado.
Mýra e eu lutamos por nosso lugar na frente.
 — Cuidado com o lado esquerdo. — Seus olhos arregalados caíram para
as costelas quebradas atrás do meu colete.
— Elas estão bem. — Eu olhei para ela, insultada. — Se você estiver
preocupada, lute com outra pessoa.
Ela balançou a cabeça, me dispensando antes de levantar para verificar
minha armadura uma última vez. Tentei não estremecer enquanto ela apertava
os fechos que deixei intencionalmente um pouco soltos. Ela fingiu não
perceber, mas eu peguei o olhar em seus olhos.
— Pare de se preocupar comigo. — Passei a mão pelo lado direito da
minha cabeça, onde meu cabelo estava cortado no couro cabeludo sob o
comprimento das tranças.
Puxei a mão dela em minha direção para prender as tiras de seu escudo
em seu braço pela memória. Nós lutamos como companheiras nos últimos
cinco anos e eu conhecia cada peça de sua armadura, assim como ela conhecia
cada osso mal reparado no meu corpo.
— Eu não estou preocupada — ela sorriu — mas aposto na minha ceia
que eu mato mais Riki do que você hoje. — Ela jogou meu machado para mim.
Puxei minha espada da bainha com a mão direita e peguei o machado
com a esquerda.
— Vegr yfir fjor.
Ela colocou o braço todo em seu escudo, erguendo-o sobre a cabeça em
um arco para esticar o ombro antes de repeti-lo de volta para mim.
— Vegr yfir fjor.
Honra acima da vida.
O primeiro assobio cortou o ar à nossa direita, avisando-nos para nos
arrumarmos, e fechei os olhos, sentindo a firmeza da terra sob meus pés. Os
sons da batalha correndo em nossa direção sangravam juntos enquanto as
preces profundas dos homens do meu clã se erguiam ao meu redor como
fumaça de um incêndio. Eu deixei as palavras marcharem baixinho, pedindo a
Sigr que me protegesse. Para me ajudar a derrubar seus inimigos.
— VAI!
Recuei e girei meu machado, enviando-o profundamente na terra, e me
joguei para cima da colina, voando adiante. Meus pés atingiram a terra e eu
corri, perfurando buracos no chão macio com minhas botas, em direção à
parede de névoa pairando sobre o campo. Acompanhei Mýra no canto do olho
enquanto éramos engolidas por ela, o frio passando por nós como um borrifo
de água até figuras escuras aparecerem na distância nebulosa.
Os Riki.
Os inimigos do nosso deus correram em nossa direção em um enxame
de pele e ferro. Cabelos emaranhados ao vento. Sol brilhando nas lâminas. Eu
peguei velocidade ao vê-los, apertando meus dedos em volta da minha espada
enquanto empurrei para frente, à frente dos outros.
Eu deixei o rosnado rastejar dentro de mim, daquele lugar profundo que
ganha vida em batalha. Eu gritei, meus olhos se fixando em um homem baixo
com peles alaranjadas enroladas em volta dos ombros na frente da fileira deles.
Assobiei para Mýra e me inclinei contra o vento, correndo direto para ele.
Quando nos aproximamos deles, virei-me para o lado e contei meus passos,
traçando meu caminho para o momento em que o espaço entre nós era
consumido pelo som de corpos pesados colidindo um com o outro. Mordi com
força quando o alcancei, meus dentes à mostra. Minha espada surgiu atrás de
mim, meu corpo abaixou no chão, e eu a balancei quando passei, apontando
para seu intestino.
Seu escudo levantou bem a tempo e ele se jogou para a esquerda, me
pegando com a ponta. Pontos negros explodiram na minha visão quando meus
pulmões chiaram atrás das minhas costelas doloridas e a respiração se recusou
a voltar. Eu tropecei, tentando encontrar o meu pé antes de cair no chão, e
voltei com o meu machado, ignorando a flor da dor do meu lado. A espada
dele pegou a lâmina acima da cabeça, puxando-a para trás, mas era tudo o que
eu precisava.
Seu lado estava bem aberto.
Afundei minha espada nele, encontrando a costura do colete de sua
armadura. A cabeça dele voou para trás, a boca aberta enquanto ele gritava, e
a espada de Mýra desceu sobre o pescoço em um movimento suave, cortando
os músculos e tendões. Eu puxei minha lâmina livre, puxando respingos de
sangue quente sobre o meu rosto com ela. Mýra chutou o homem com a ponta
da bota quando outra sombra apareceu no nevoeiro atrás dela.
— Abaixa! — Eu gritei, deixando meu machado voar.
Ela caiu no chão e a lâmina mergulhou no peito de um Riki, colocando-o
de joelhos. Seu corpo enorme caiu sobre ela, prendendo-a na terra. O sangue
borbulhando de sua boca derramou, cobrindo sua pele pálida em um vermelho
brilhante.
Eu corri para ela, prendendo meus dedos em seu colete de armadura do
outro lado de seu corpo, e afundei, puxando-o comigo. Quando ela estava
livre, ela se levantou, encontrando a espada e olhando ao nosso redor. Segurei
o cabo do meu machado e a tirei dos ossos do peito.
O nevoeiro estava começando a clarear, empurrando de volta o calor da
luz da manhã. Da colina, até o rio, o chão estava coberto de homens do clã
lutando, todos puxando em direção à água. Do outro lado do campo, meu pai
estava enfiando a espada atrás dele, no estômago de um Riki. Eu o assisti
arremessar para frente para pegar outro no rosto, os olhos arregalados de luta
e o peito cheio de gritos de guerra estrondosos.
 — Venha! — Chamei Mýra enquanto corria, saltando sobre os corpos
caídos e caminhando em direção à beira do rio, onde a luta estava mais
concentrada.
Eu peguei a parte de trás do joelho de um Riki com minha espada,
deixando-o cair no chão quando passei. E depois outro, deixando os dois para
outra pessoa terminar.
— Eelyn! — Ela chamou meu nome assim que eu bati em outro corpo, e
braços largos me envolveram, apertando tanto que a espada escorregou dos
meus dedos. Eu grunhi, tentando chutar livre, mas ele era muito forte. Mordi
a carne do braço até provar o sangue e as mãos me empurraram para o chão.
Eu bati com força, ofegando quando rolei de costas e peguei meu machado.
Mas a espada do Riki já estava caindo sobre mim. Eu rolei novamente,
encontrando a adaga no meu cinto com os dedos quando me levantei e o
encarei, a respiração soprando diante de mim em rajadas brancas.
Atrás de mim, Mýra estava lutando no nevoeiro.
— Eelyn!
Ele se lançou para mim, balançando a espada para cima e eu recuei
novamente. Ele cortou minha manga e penetrou no músculo grosso do meu
braço. Joguei a adaga, segurei a lâmina e ele abaixou a cabeça para o lado. Por
pouco, o perdi, roçando sua orelha, e quando ele olhou para mim, seus olhos
estavam em chamas.
Eu me arrastei para trás, tentando me levantar quando ele pegou sua
espada. Meus olhos caíram no sangue derramado de Aska cobrindo seu peito
e braços enquanto ele caminhava em minha direção. Atrás dele, minha espada
e meu machado estavam no chão.
— Mýra! — Eu gritei, mas ela estava completamente fora de vista agora.
 Eu olhei ao nosso redor, algo agitando dentro de mim que eu raramente
sentia em uma luta - pânico. Eu não estava nem perto de uma arma e não havia
como derrubá-lo com minhas próprias mãos. Ele se aproximou, rangendo os
dentes, enquanto se movia como um urso sobre a grama.
Eu pensei no meu pai. Suas mãos sujas de terra. Sua voz profunda e
estrondosa. E minha casa. O fogo piscando no escuro. A geada na clareira de
manhã.
Eu levantei, pressionando meus dedos na ferida quente no meu braço e
dizendo o nome de Sigr baixinho, pedindo que ele me aceitasse. Para me
receber. Para vigiar meu pai.
— Vegr yfir fjor. — eu sussurrei.
Honra acima da vida.
Ele diminuiu a velocidade, observando meus lábios se moverem.
As peles sob o colete da armadura sopraram na brisa úmida,
empurrando em torno de sua mandíbula em ângulo. Ele piscou, pressionando
a boca em uma linha reta enquanto dava os últimos passos em minha direção
e eu não corri. Eu não seria derrubada por uma lâmina nas minhas costas.
O aço brilhava quando ele puxou a espada por cima da cabeça, pronta
para derrubá-la novamente, e eu fechei os olhos. Eu respirei. Eu podia ver o
reflexo do céu cinza no fiorde. O salgueiro floresceu na encosta da colina. O
vento passou pelos meus cabelos. Ouvi o som dos meus homens do clã
furiosos. Lutando à distância.
— Fiske! — Uma voz profunda e estrangulada atravessou a névoa, me
encontrando, e meus olhos se abriram.
O Riki diante de mim congelou, seus olhos disparando para o lado onde
a voz estava vindo em nossa direção.
Rápido.
 — Não! — Um emaranhado de cabelos loiros e selvagens batia nele,
batendo a espada no chão. — Fiske, não. — Ele pegou o colete de armadura do
homem, segurando-o no lugar. — Não!
Algo torceu em minha mente, o sangue em minhas veias diminuindo,
meu coração parando.
— O que você está fazendo? — O Riki se libertou, pegando sua espada
de volta ao chão e passando por ele, vindo em minha direção.
O homem se virou, passando os braços em volta do Riki e balançando-o
de volta.
E foi aí que eu vi, o rosto dele.
E eu estava congelada. Eu era o gelo no rio. A neve se prendendo à
encosta da montanha.
— Iri. — Era o fantasma de uma palavra na minha respiração.
Eles pararam de lutar, ambos olhando para mim com os olhos
arregalados, e ele mergulhou mais fundo dentro de mim. O que eu estava
vendo. Quem eu estava vendo.
— Iri? — Minha mão trêmula agarrou meu colete de armadura, lágrimas
subindo nos meus olhos. A tempestade no meu estômago agitou no centro do
caos que nos rodeava.
O homem com a espada olhou para mim, seus olhos correndo pelo meu
rosto, trabalhando duro para montar algo. Mas meus olhos estavam em Iri. Na
curva de sua mandíbula. Seus cabelos, como palha ao sol. O sangue manchava
seu pescoço. Mãos como as do meu pai.
— O que está acontecendo, Iri? — A mão do Riki se apertou ao redor do
punho de sua espada, meu sangue ainda espesso em sua lâmina.
Eu mal podia ouvi-lo. Eu mal conseguia pensar, tudo lavado na
inundação da visão diante de mim.
 Iri deu um passo em minha direção lentamente, seus olhos pulando para
frente e para trás nos meus. Parei de respirar quando suas mãos vieram ao meu
rosto e ele se inclinou tão perto que eu podia sentir sua respiração na minha
testa.
— Corra, Eelyn.
Ele me soltou e meus pulmões se contorceram e puxaram, implorando
por ar. Eu me virei, procurando por Mýra na névoa, abrindo minha boca para
chamar meu pai. Mas minha respiração não viria.
Ele se foi, devorado pelo nevoeiro, o Riki desaparecendo com ele.
Como se fossem fantasmas.
Como se nunca estivessem lá.
E eles não poderiam ter estado. Porque era Iri, e a última vez que vi meu
irmão foi há cinco anos. Morto na neve.
 Eu rompi a névoa e corri em direção ao rio o mais rápido que meus pés
me carregavam com Mýra nos calcanhares, sua espada balançando. Meus
olhos estavam nas árvores, na direção em que Iri tinha ido. Eles pularam de
sombra em sombra, procurando uma mecha de cabelo de linho na floresta
escura.
Uma mulher saltou da linha das árvores, mas seu grito foi cortado
quando Mýra veio do lado, cavando nela com uma adaga. Ela arrastou-a pela
garganta da mulher e a largou onde estava, entrando em passo comigo
novamente enquanto eu corria.
O assobio de retirada para os Riki soou e os corpos, ainda enredados em
batalha, se separaram para revelar o campo verde agora pintado de vermelho
com a morte de homens do clã. Eu saí, tecendo através dos Riki em retirada e
agarrando os homens de cabelos louros, um por um, procurando seus rostos.
— O que você está fazendo? — Mýra me puxou para trás, seu rosto
afiado puxado em confusão.
O último deles desapareceu nas árvores atrás dela e eu me virei,
procurando a túnica de lã azul que meu pai usava sob a armadura.
— Aghi!
As cabeças dos Aska no campo se viraram para mim.
 Mýra segurou meu braço, pressionando a palma da mão na ferida para
parar o sangramento.
— Eelyn. — Ela me puxou para ela. — O que está acontecendo? O que há
de errado?
Encontrei o rosto de meu pai do outro lado do campo, onde o nevoeiro
ainda se erguia da terra como uma nuvem que se levanta.
— Aghi! — Seu nome estava cru na minha garganta.
Ele ergueu o queixo com o som estrangulado e seus olhos procuraram a
extensão do corpo. Quando me encontraram, transfiguraram da preocupação
para o medo. Ele largou o escudo e correu para mim.
Caí de joelhos, minha cabeça nadando. Ele caiu ao meu lado, as mãos
correndo sobre o meu corpo e os dedos deslizando sobre o sangue e a pele
encharcada de suor. Ele me olhou com cuidado, o medo avançando em seu
rosto.
Segurei seu colete de armadura, puxando-o para me encarar.
— É Iri. — As palavras começaram a soluçar.
Eu ainda podia vê-lo. Seus olhos pálidos. Seus dedos tocando meu rosto.
O olhar de meu pai foi para Mýra antes que a respiração presa em seu
peito deixasse seu pânico. Ele pegou meu rosto em suas mãos e olhou para
mim.
— O que aconteceu? — Seus olhos avistaram o sangue ainda escorrendo
do meu braço. Ele me soltou, puxando sua adaga para cortar a túnica do Riki
morto ao nosso lado.
— Eu vi ele. Eu vi Iri.
Ele passou o pano rasgado em volta do meu braço, amarrando-o com
força.
— Do que você está falando?
 Eu empurrei suas mãos de mim, chorando.
— Me escute! Iri estava aqui! Eu vi ele!
Suas mãos finalmente pararam, a confusão iluminando seus olhos.
— Eu estava lutando com um homem. Ele estava prestes a... — Estremeci,
lembrando o quão perto da morte eu estava. Mais perto do que jamais estive.
— Iri saiu do nevoeiro e me salvou. Ele estava com os Riki. — Levantei-me,
pegando sua mão e puxando-o em direção à linha das árvores. — Temos que
encontrá-lo!
Mas meu pai estava como uma pedra escondida na terra. Seu rosto se
voltou para o céu, seus olhos piscando contra a luz do sol.
— Você me ouviu? Iri está vivo! — Eu gritei, segurando meu braço contra
o meu corpo para acalmar a pulsação violenta em torno do corte.
Seus olhos pousaram em mim novamente, lágrimas reunidas nos cantos
como pequenas chamas brancas.
— Sigr. Ele enviou a alma de Iri para salvar você, Eelyn.
— O que? Não.
— Iri chegou a Sólbjǫrg. — Suas palavras eram assustadoras e delicadas,
revelando uma ternura que meu pai nunca demonstrava. Ele deu um passo à
frente, olhando nos meus olhos com um sorriso. — Sigr favoreceu você, Eelyn.
Mýra estava atrás dele, seus olhos verdes arregalados sob suas tranças
ruivas.
— Mas… — Eu engasguei. — Eu vi ele.
— Você viu. — Uma única lágrima rolou pelo rosto áspero do meu pai e
desapareceu em sua barba. Ele me puxou para ele, passando os braços em volta
de mim, e eu fechei meus olhos, a dor no meu braço tão grande agora que eu
mal podia sentir minha mão.
Eu pisquei, tentando entender. Eu o tinha visto. Ele estava lá.
 — Vamos fazer um sacrifício hoje à noite. — Ele me soltou antes de
pressionar as mãos no meu rosto novamente. — Acho que nunca ouvi você
gritar assim por mim. Você me assustou.
Uma risada foi enterrada profundamente em seu peito.
— Sinto muito. —Murmurei. — Eu só ... eu pensei …
Ele esperou que eu encontrasse seus olhos novamente.
— Sua alma está em paz. Seu irmão salvou sua vida hoje. Seja feliz. —
Ele bateu a mão no meu braço bom, quase me derrubando.
Limpei minhas bochechas molhadas com a palma da minha mão,
afastando-me dos rostos que ainda estavam me observando. Houve muitas
poucas vezes em que chorei na frente do meu clã. Isso me faz sentir pequena.
Fraca, como a grama do inverno debaixo de nossas botas.
Eu cheirei as lágrimas, juntando meu rosto novamente quando meu pai
assentiu em aprovação. Foi o que ele me ensinou - ser forte. Para me fortalecer.
Ele voltou para o campo, começando a trabalhar, e eu segui com Mýra,
tentando suavizar minha respiração irregular. Para silenciar as ondas
quebrando na minha cabeça. Caminhamos em direção ao nosso acampamento,
coletando as armas dos guerreiros caídos Aska pelo caminho. Eu assisti meu
pai pelo canto do olho, ainda incapaz de tirar o rosto de Iri da minha mente.
Meus pés pararam na beira de uma poça e olhei para o meu reflexo.
Sujeira respingada no meu rosto e pescoço angulados. Sangue seco nas longas
tranças douradas. Olhos azuis congelados, como os de Iri. Respirei fundo,
olhando para as finas nuvens brancas escovando o céu para impedir que outra
lágrima caísse.
— Aqui. — Mýra me chamou de onde estava agachada sobre uma
mulher Aska. Ela estava deitada de lado, olhos abertos e braços estendidos
como se estivesse nos alcançando.
 Soltei cuidadosamente o cinto e a bainha, empilhando-os com os outros
antes de começar o colete. — Você a conheceu?
— Um pouco. — Mýra se abaixou para fechar os olhos da mulher com as
pontas dos dedos. Ela gentilmente afastou o cabelo do rosto antes de começar,
as palavras vindo suavemente. — Aska, você chegou ao fim da sua jornada.
Na respiração seguinte, juntei-me a ela, dizendo as palavras rituais que
sabíamos de cor.
— Pedimos a Sigr que aceite sua alma em Sólbjǫrg, onde a longa fila de
nosso povo segura tochas no caminho sombrio.
Minha voz sumiu, deixando Mýra falar primeiro.
— Leve meu amor ao meu pai e minha irmã. Peça a eles para me
vigiarem. Diga a eles que minha alma segue atrás de você.
Fechei os olhos quando a oração encontrou um lugar familiar na minha
língua.
— Leve meu amor para minha mãe e meu irmão. Peça a eles para me
vigiarem. Diga a eles que minha alma segue atrás de você.
Engoli o nó na garganta antes de abrir os olhos e olhar para o rosto
pacífico da mulher mais uma vez. Eu não conseguia dizer as palavras sobre o
corpo de Iri como quando minha mãe morreu, mas Sigr a levou de qualquer
maneira.
— Você já viu algo assim antes? — Eu sussurrei. — Algo que não era
real?
Mýra piscou.
— Era real. A alma de Iri é real.
— Mas ele era mais velho… Um homem. Ele falou comigo. Ele me tocou,
Mýra.
 Ela se levantou, colocando uma braçada de machados sobre o ombro. —
Eu estava lá naquele dia, Eelyn. Iri morreu. Eu vi com meus próprios olhos.
Isso foi real. — Foi a mesma batalha que levou a irmã de Mýra. Éramos amigas
antes desse dia, mas não precisávamos uma da outra até então.
Lembrei-me tão claramente - a imagem dele como um reflexo no gelo. O
corpo sem vida de Iri na parte inferior da trincheira. Deitado na neve branca
perfeita, o sangue escorrendo ao redor dele em uma piscina derretida. Eu ainda
podia ver seus cabelos loiros espalhados pela cabeça, os olhos vazios bem
abertos e olhando para o nada.
— Eu sei.
Mýra estendeu a mão, apertando meu ombro.
— Então você sabe que não era Iri, não era a carne dele.
Eu assenti, engolindo em seco. Eu rezei pela alma de Iri todos os dias. Se
Sigr o havia enviado para me proteger, ele realmente estava em Sólbjǫrg — o
pôr do sol final do nosso povo.
— Eu sabia que ele conseguiria. — Eu respirei através do aperto na
minha garganta.
— Todos nós sabíamos. — Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.
Eu olhei de volta para a mulher deitada entre nós. Nós a deixaremos
como ela estava — como ela morreu — com honra. Como fizemos com todos
os nossos guerreiros caídos.
Como deixamos Iri.
— Ele era tão bonito quanto antes? — O sorriso de Mýra ficou irônico
quando seus olhos voltaram a encontrar os meus.
— Ele era lindo. — Eu sussurrei.
 Mordi a grossa pulseira de couro da minha bainha enquanto o
curandeiro trabalhava, costurando o corte no meu braço. Era mais profundo
do que eu queria admitir.
O que quer que Kalda estivesse pensando, seu rosto não a traiu.
— Eu ainda posso lutar. — Eu disse. Não era uma pergunta. E ela me
tratou depois da batalha vezes suficientes para saber disso.
Mýra suspirou ao meu lado, embora parecesse que ela estava gostando
um pouco. Eu atirei meus olhos para ela antes que ela pudesse dizer uma
palavra.
— Essa é sua decisão. — Kalda olhou para mim através de seus cílios
escuros.
Não era a primeira vez que ela me costurava e não seria a última. Mas a
única vez que ela me disse que não podia lutar era quando parti duas costelas.
Eu esperei cinco anos para vingar Iri na minha segunda temporada de luta e
passei um mês sentada no acampamento, limpando armas e fervendo de raiva
enquanto meu pai e Mýra saíam para a batalha sem mim.
— Não ficará fechado se você estiver usando seu machado. — Kalda
deixou a agulha cair na tigela ao lado dela antes de limpar as mãos no avental
manchado de sangue.
Eu olhei para ela.
 — Eu tenho que usar meu machado.
— Use um escudo nesta mão. — Mýra olhou com raiva, lançando uma
mão em minha direção.
— Eu não uso um escudo. — Eu mordi para ela. — Eu uso uma espada
na minha direita e um machado na minha esquerda. Você sabe disso. Mudar a
maneira como luto só me mataria.
Kalda suspirou.
— Então, quando você a abrir novamente, terá que voltar e me deixar
reabastecê-la.
— Tudo bem. — Levantei-me, puxando minha manga de volta para
baixo do meu braço inchado e tentando não deixar o estremecimento aparecer
no meu rosto.
O homem Aska que estava esperando atrás de nós sentou-se no
banquinho e Kalda começou a trabalhar no corte esculpido em sua bochecha.
— Ouvi dizer que Sigr a honrou hoje. — Ele era amigo do meu pai. Todos
eram.
— Ele honrou. — disse Mýra através de um sorriso traidor. Ela adorava
me ver envergonhada.
Eu não sabia o que dizer
Ele estendeu a mão, batendo-me no meu ombro bom com suas grandes
juntas quando estendi a mão para o ombro dele e fiz o mesmo.
Saímos do cheiro ruim da tenda e caminhamos pelo acampamento
enquanto o céu esquentava com o sol poente e meu estômago roncava com o
cheiro da ceia cozinhando em chamas. Meu pai estava me esperando na frente
do fogo.
— Vejo você de manhã. — Mýra apertou minha mão antes de se separar
de mim.
 — Talvez. — Eu disse, observando-a caminhar até sua tenda. Eu não
estava convencida de que os Riki não voltariam antes que o sol nascesse.
Meu pai estava com os braços cruzados sobre o peito, olhando para o
fogo. Ele lavou as mãos e o rosto, mas eu ainda podia ver o sangue e a sujeira
grudados no resto dele.
— Bem? — Suas sobrancelhas espessas se levantaram.
Eu balancei a cabeça, levantando minha bainha por cima da cabeça. Ele
soltou a bainha do machado nas minhas costas e pegou meu braço em suas
mãos, inspecionando-o.
— Está tudo bem. — Eu disse. Ele não se preocupava comigo muitas
vezes, mas eu podia ver quando ele se preocupava.
Ele afastou o cabelo rebelde do meu rosto. Eu era uma guerreira Aska,
mas ainda era filha dele.
— Você se parece mais com sua mãe todos os dias. Você está pronta?
Eu dei-lhe um sorriso cansado. Se meu pai acreditava que Sigr enviou a
alma de Iri para mim, eu também poderia acreditar. Eu estava com muito medo
de qualquer outra verdade que permanecesse no fundo dos meus
pensamentos.
— Pronta.
Caminhamos lado a lado até o outro lado do acampamento. Eu podia
sentir os olhos em mim, mas meu pai não deu atenção aos nossos homens do
clã, me deixando à vontade. A tenda da reunião que servia como nossa casa
ritual ficava no final de nosso acampamento, com fumaça branca subindo para
o céu noturno do centro. Espen estava como uma enorme estátua debaixo da
moldura, Tala ao lado dele. O líder de nosso clã foi o maior de nossos
guerreiros, o mais antigo líder de Aska em três gerações. Ele levantou o queixo,
os dedos puxando a longa barba.
 — Aghi. — Ele chamou meu pai de onde ele estava.
Meu pai tirou três moedas do colete e as entregou para mim. Ele
caminhou em direção a eles, segurando o ombro de Espen em saudação, e
Espen fez o mesmo antes de falar. Eu não conseguia ouvir o que ele estava
dizendo, mas seus olhos me encontraram por cima do ombro do meu pai,
fazendo-me sentir repentinamente instável.
— Eelyn.
Eu sacudi. Hemming estava esperando no portão da baia.
Pressionei as moedas na mão aberta e ele as jogou na bolsa pesada
pendurada no cinto.
Ele sorriu para mim, faltando um dente na frente da boca, onde foi
chutado por um cavalo há dois invernos.
— Eu ouvi o que aconteceu. — Ele passou por cima da parede da baia e
pegou uma cabra cinza pálida pelos chifres.
— Este aqui está bem?
Eu me agachei, inspecionando o animal com cuidado.
— Vire-o. — Hemming mudou, puxando a cabra em sua direção e eu
balancei minha cabeça.
— E ele? — Eu apontei para uma grande cabra branca no canto.
— Ele tem quatro anos. — Hemming esforçou-se para segurar a cabra
cinza.
Uma mão pesada pousou no meu ombro e eu olhei para cima para ver
meu pai, olhando por cima de mim para a baia.
— O que é isso?
Hemming soltou o animal, ficando em pé sob o olhar do meu pai.
— Ele tem quatro anos.
— Ele é o melhor?
 — Sim, Aghi. — Hemming assentiu. — O melhor.
— Então são quatro penningr. — Ele soltou outra moeda e a jogou para
Hemming.
Entrei na baia para ajudar o garoto a levar a cabra até o portão. Meu pai
tocou um chifre e eu peguei o outro enquanto o levávamos ao altar no meio da
tenda da reunião. O fogo já estava queimando forte, suas chamas lambendo a
madeira e me aquecendo através da minha armadura enquanto o frio entrava
do lado de fora.
— Posso me juntar a você? — A voz de Espen veio atrás de nós.
Meu pai se virou, seus olhos se arregalaram um pouco antes de assentir.
Tala seguiu, olhando para mim.
— Você trouxe honra a Sigr destruindo seus inimigos, Eelyn. Ele te
honrou em troca.
Eu balancei a cabeça nervosamente, mordendo com força o lábio inferior.
Tala nunca tinha falado comigo antes. Eu tinha medo dele quando criança, me
escondendo atrás de Iri na casa ritual durante sacrifícios e cerimônias. Não
gostava da ideia de uma pessoa que falava a vontade dos deuses. Eu tinha
medo do que ele podia ver em mim. O que ele podia ver no meu futuro.
Espen encontrou um lugar ao meu lado e conduzimos o animal para a
calha grande em frente ao fogo ardente. Meu pai pegou o pequeno ídolo de
madeira de minha mãe que ele enfiara no colete e o entregou para mim. Puxei
o que eu tinha de Iri e os coloquei um ao lado do outro na pedra diante de nós.
Sacrifícios me faziam pensar em minha mãe. Ela contava a história do deus
Riki Thora, que irrompeu da montanha em chamas e as chamas que desceram
ao fiorde. Sigr havia subido do mar para proteger seu povo e, a cada cinco anos,
voltávamos à batalha para defender sua honra, limitados pelo feudo de sangue
entre nós.
 Não me lembrava muito de minha mãe, mas a noite em que ela morreu
ainda pairava claramente em minha mente. Lembrei-me do rio da silenciosa
Herja que entrava em nossa aldeia na calada da noite, suas espadas refletindo
a luz da lua, sua pele tão pálida quanto a morte contra as grossas peles que
usavam sobre os ombros. Lembrei-me da aparência de minha mãe, deitada na
praia, com a luz saindo de seus olhos. Meu pai, coberto de sangue.
Eu sentei, segurando o corpo ainda quente de minha mãe enquanto os
Aska os seguiam para o mar de inverno, onde desapareciam na água escura
como demônios. Já vimos ataques antes, mas nunca assim. Eles não vieram
roubar, vieram apenas para matar. Os que eles pegaram, eles sacrificaram ao
seu deus. E ninguém sabia de onde eles vieram ou se eles eram humanos.
Espen havia pendurado um dos corpos de uma árvore na entrada da nossa vila
e os ossos ainda estavam pendurados ali, batendo juntos ao vento. Nós não
vimos os Herja desde então. Talvez o que Deus os tivesse enviado tivesse
extinguido sua raiva. Ainda assim, nosso sangue gelava com a menção de seu
nome.
Iri e eu choramos pelo sacrifício que meu pai fez na manhã seguinte,
agradecendo a Sigr por poupar a vida de seus filhos. Apenas alguns anos
depois, ele fez outro - quando Iri morreu.
— Puxe sua adaga, Eelyn. — Meu pai instruiu, pegando os dois chifres
nas mãos.
Eu olhei para ele, confusa. Eu só fiquei atrás de meu pai enquanto ele
fazia um sacrifício.
— Este é o seu sacrifício, sváss. Pegue sua adaga.
O Tala assentiu ao lado dele.
Puxei minha adaga do cinto, observando a luz do fogo contra as letras do
meu nome, forjando a superfície lisa da lâmina abaixo da espinha. Era a adaga
que meu pai me deu antes da minha primeira temporada de luta cinco anos
atrás. Desde então, foram necessárias muitas vidas para contar.
Desci ao lado da cabra, pegando seu corpo em meus braços e encontrei a
artéria pulsante em seu pescoço com meus dedos. Eu posicionei minha adaga,
respirando antes de recitar as palavras.
— Honramos você, Sigr, com este sacrifício imaculado. — Essas foram as
palavras que eu ouvi meu pai e colegas homens do clã dizerem toda a minha
vida. — Agradecemos por sua provisão e seu favor. Pedimos que você nos siga,
nos proteja, até o dia em que chegarmos a Sólbjǫrg em descanso final.
Eu arrastei a lâmina rapidamente pela carne macia da cabra, apertando
meu aperto nele com o outro braço enquanto ele chutava. Os pontos no meu
braço puxaram, enviando a picada da ferida para o meu pulso. Seu sangue
quente derramou sobre minhas mãos, na calha, e eu pressionei meu rosto em
seu pelo branco até que ele estivesse imóvel.
Ficamos em silêncio, ouvindo o sangue escorrer para o vale e meus olhos
se ergueram para os ídolos de minha mãe e meu irmão na pedra. Eles estavam
iluminados à luz âmbar, sombras dançando sobre seus rostos esculpidos.
Senti a ausência de minha mãe assim que ela parou de respirar. Como se
com esse último suspiro, sua alma tivesse soltado seu corpo. Mas com Iri,
nunca tinha sido assim. Eu ainda o sentia. Talvez eu sempre sentiria.
 Acordamos com o assobio de aviso no meio da noite. Os cascos do cavalo
pisavam nervosamente do lado de fora da nossa tenda e meu pai estava de pé
antes que meus olhos estivessem abertos.
— Acorde, Eelyn. — Ele era um borrão no escuro. — Você estava certa.
Eu me levantei, pegando a espada ao lado da minha cama e respirando
através da dor acendendo forte e com raiva no meu braço. Lutei com minhas
botas e vesti meu colete de armadura, deixando meu pai prendê-lo para mim.
Ele deslizou minha bainha sobre a cabeça e sobre o peito, seguido pela bainha
do machado, e depois me deu um tapinha nas costas, deixando-me saber que
estava pronta. Peguei o ídolo da minha mãe de onde estava ao lado de sua
cama e rapidamente pressionei meus lábios antes de entregá-lo a ele. Ele
colocou em seu colete e eu coloquei o de Iri no meu.
Saímos para a noite, indo em direção ao fim do rio que envolvia um lado
do nosso acampamento. O céu sem estrelas derretia na terra encoberta pela
noite além dos fogos e eu podia senti-los lá fora.
Os Riki.
Um trovão rugiu sobre nós e o cheiro inconfundível de uma tempestade
cavalgou no vento. Meu pai deu um beijo no topo da minha cabeça.
— Vegr yfir fjor. — Ele me empurrou para o outro lado da fileira, onde eu
encontraria Mýra.
 Ela me puxou para ela, levantando meu machado da bainha nas minhas
costas e entregando para mim. Apertei o curativo em volta do meu braço e
sacudi a dormência da minha mão. Ela não disse dessa vez, mas eu sabia o que
ela estava pensando, porque eu também estava pensando. Meu lado esquerdo
estava quase inútil agora. Eu lutei no escuro com meu clã antes, mas nunca
machucada. O pensamento me deixou desconfortável.
— Fique perto de mim. — Ela esperou que eu concordasse antes de nos
levar para a frente da fileira.
A luta eclodiu antes mesmo de estarmos no lugar. À esquerda, junto à
água, começaram os gritos, mas esse final da fileira ainda estava quieto. Eu
disse minhas orações, meus olhos procurando movimento ao nosso redor
quando as gotas de chuva começaram a cair. Ao meu lado, os olhos de Mýra
se fecharam, seus lábios se movendo em torno das palavras antigas.
O assobio seguinte soou como o chamado suave de um pássaro, e nós
nos levantamos, movendo-nos silenciosamente como uma entidade no escuro.
Coloquei minha mão nas costas do Aska na minha frente e senti a mão quente
do guerreiro atrás de mim, nos mantendo juntos. Entramos no ritmo, nossas
botas quebrando a geada fina na grama. O som do rio puxava da esquerda e o
silêncio da floresta da direita, enquanto o som familiar da batalha crescia entre
eles.
Em frente, os Riki se moviam em nossa direção como peixes debaixo
d'água.
Caminhamos até que eu pudesse ouvi-los e o cotovelo de Mýra
pressionou contra mim, deixando-me saber que ela também ouviu. Eu estalei
minha língua, e os homens do clã ao meu redor repetiram o som, espalhando
a mensagem através da fileira. Eles estavam perto. Mýra puxou seu escudo e
me aconcheguei mais perto dela enquanto nos movíamos mais rápido. Sob
meu colete, meu coração batia irregularmente, enviando minhas costelas
doloridas em espasmos.
Um gemido borbulhante ao nosso lado sinalizou a chegada dos Riki ao
final da nossa fileira e, assim que vi um movimento à nossa frente, eu balancei,
empurrando minha espada para frente e pegando a superfície dura de um
escudo. A forma derrubou Mýra no chão e eu me joguei novamente,
balançando minha espada para cima e ao redor de mim para deixá-la cortar.
Desta vez, ouvi o raspar de osso na minha lâmina. Chutei o caroço, liberando
minha espada, e empurramos mais para dentro. A chuva caia mais forte
quando o céu se abriu e as nuvens recuaram apenas o suficiente para que um
pouco de luz da lua caísse sobre nós.
Eu não pude evitar. Meus olhos já estavam vasculhando os Riki no
campo. Procurando.
Um raio atravessou o céu noturno e a massa de guerreiros se arrastou
como insetos, rastejando sobre a terra enquanto acendia tudo branco e depois
cintilava novamente. A rachadura explodiu ao nosso redor, sacudindo o chão.
Mýra pegou a coxa de um homem com sua adaga, derrubando-o com seu
escudo, e eu caí sobre ele com meu machado, grunhindo contra a queimação
ardente em meu braço. Mýra me pegou quando eu caí, me puxando e jogando
meu peso para frente. Segurei o cabo do meu machado quando pulamos sobre
o corpo e a silhueta de uma mulher gritando veio a mim pela esquerda. Eu
balancei novamente, pegando-a de lado. Ela caiu, espirrando na lama, e eu me
dobrei para não perder o equilíbrio.
— Eelyn! — Mýra me chamou, sendo sugada pela luta enquanto eu
procurava no chão por meu machado.
Passei os dedos pela grama até encontrar o cabo.
— Estou aqui! — Corri em direção à sua voz.
 Um raio iluminou o céu novamente, uivando e sibilando, e eu a encontrei
em pé sobre outro corpo.
Fomos em direção às árvores e meus olhos se concentraram nas figuras
diante de mim. Nós os cortamos um a um, lendo os movimentos um do outro,
até termos um caminho claro. Mýra empurrou com mais força, tentando
equilibrar a deficiência do meu braço e costelas. Mordi, rangendo os dentes e
apertei mais a minha espada, tentando puxar meu corpo na fileira.
E então eu vi. Pelo canto do olho - uma chama pálida se movendo nas
árvores.
Parei, deslizando na lama com o coração pulando na garganta.
— Iri.
Eu saí correndo, seguindo-o com os olhos e esquivando-me dos Riki
quando me aproximei da linha das árvores. Ele empunhava o machado,
enviando-o para um Aska e depois recuando e enviando outro no chão. Ao
lado dele, um Riki estava balançando sua espada, derrubando meus homens
do clã para a esquerda e para a direita. O Riki que quase tirou a minha vida.
Eu os segui enquanto eles se moviam juntos, tecendo entre as árvores
mais fundo na floresta. Atrás de mim, a voz fraca de Mýra chamou meu nome.
Eu pulei sobre os corpos no chão da floresta e mergulhei na cobertura
das árvores. Eu empurrei minha espada na minha bainha e afundei meu peso
o mais próximo possível do chão, correndo com o meu machado diante de
mim. Meu estômago revirou, sabendo que eu deveria parar. Voltar para Mýra.
Em vez disso, segui a forma familiar dirigindo mais fundo na escuridão.
O raio se multiplicou e o som da chuva no dossel bateu acima de nós. Quando
uma mão me pegou no escuro, eu bati meu braço para trás, balançando meu
machado. Os dedos apertaram em mim, cavando meu pulso até que eu o deixei
cair. Caí de costas e a mão agarrou minha bota, me arrastando na outra direção.
Estendi a mão para as árvores quando elas passavam, procurando algo para
me agarrar enquanto deslizava sobre o chão molhado, minhas costelas
gritando.
A sombra se abaixou e me puxou para cima, me batendo em uma árvore.
O Riki que afundou sua lâmina no meu braço estava olhando para mim.
O azul de seus olhos brilhava como aço de fogo atingindo no escuro. O cabelo
caiu em torno de seu rosto, desgrenhado de seu nó, e seu corpo largo se elevava
sobre mim enquanto suas mãos se apertavam no meu colete de armadura para
me segurar no lugar.
— Pare de nos seguir. — Sua voz se elevou acima do som da chuva
caindo.
Eu senti a adaga no meu cinto.
— Onde ele está?
Ele me empurrou antes de me deixar ir e se virou, perseguindo as
árvores.
Eu corri atrás dele.
Ele se virou de repente, levantando a alça do seu machado para me pegar
no ombro.
— Volte agora! — Ele rosnou.
— Onde está Iri? — Gritei.
Ele me empurrou novamente, me enviando de volta para outra árvore.
A casca ralou no meu colete enquanto eu deslizava pelo tronco e caí no chão.
Voltei a ficar de pé, seguindo-o.
— Onde ele está? — Eu tentei equilibrar a voz.
Quando ele se virou novamente, ele pegou meu braço machucado e
enfiou o polegar na nova ferida que ele havia feito no dia anterior. Eu gritei,
caindo de joelhos quando os pontos saltaram através da pele. Explosões de luz
se romperam diante dos meus olhos e meu estômago se revirou, fazendo-me
sentir como se estivesse na água.
Ele estava em cima de mim, seu rosto escondido nas sombras.
— Você vai nos matar. Fique longe de Iri.
Abri minha boca para falar e ele apertou sua mão com mais força até
meus olhos perderem o foco. Eu ia desmaiar. Sua voz ecoou na minha cabeça
quando o assobio de retirada dos Aska soou longe.
— Fiske. — A voz de Iri veio de algum lugar atrás de nós - uma voz que
eu conhecia em meus ossos.
Ele estava atrás de nós, segurando um machado em cada mão.
—Vamos lá. — Ele acenou em direção à linha das árvores, evitando os
meus olhos.
— Espere! — Eu tropecei de pé, mas ele já estava indo embora.
— Iri!
— Volte, Eelyn. Antes que alguém te veja. — A tensão em suas palavras
foi enterrada profundamente sob a dureza que unia seu rosto.
A cara dele.
Meu queixo caiu quando fiquei maravilhado com isso. Ele era como eu e
nossa mãe, mas parecia com meu pai. Lá, nos olhos e na linha de seus ombros
largos. Ele não era mais um garoto, mas era ele. Era meu irmão.
— Você é real. — Eu murmurei, tentando recuperar o fôlego. Deslizei
meu machado em sua bainha nas minhas costas, olhando.
— Iri. — Um aviso soou na voz do Riki.
— Vá. — Iri se virou novamente, me dando as costas. — Esqueça que
você me viu.
 Eu me inclinei na árvore, apertando meus olhos contra a dor no meu
braço. Contra a dor no meu peito. Porque Iri estava vivo. E se ele estava vivo,
isso significava algo terrível. Algo muito pior do que perdê-lo.
— Iri? — Outra voz soou na floresta e meus pés deslizaram debaixo de
mim na lama.
Iri parou no meio do passo, virando-se lentamente e procurando ao nosso
redor.
À frente, um homem grande deu um passo à frente, entrando na fatia de
luar cortando as árvores.
— Fiske?
Os três se entreolharam por um momento e o ar ficou frio ao meu redor,
meus sentidos aumentando. Soltei minha adaga novamente e olhei em direção
ao rio. Eu não era mais forte, mas mesmo machucada, provavelmente era mais
rápida do que os três.
Eu poderia fazer isso.
A mandíbula de Iri se contraiu, algo trabalhando em sua mente antes de
ele voltar a olhar para Fiske. Ele deu um leve aceno de cabeça antes de seus
olhos caírem e minha respiração ficar presa.
Fiske já estava me alcançando.
Eu me joguei da árvore, impulsionando meu peso para a frente, mas ele
me pegou, me puxando de volta para ele. Seus dedos envolveram minha
garganta, seu polegar pressionando o pulso no meu pescoço. Eu chutei,
tentando me libertar, mas seu aperto aumentou até eu não conseguir puxar o
ar para os meus pulmões. Eu agarrei suas mãos quando o preto empurrou as
bordas da minha visão. Atrás dele, os olhos apertados de Iri estavam presos no
chão.
 O olhar de Fiske se fixou no meu, suas mãos como ferro. Meu batimento
cardíaco diminuiu, meu corpo ficou mais pesado a cada respiração perdida. Eu
pisquei, meus olhos voltando para onde as estrelas brilhavam através das
copas das árvores. As batidas do meu coração zumbiram nos meus ouvidos.
Uma batida. Duas.
Então escuro.
 Acordei com o som de rodas de madeira quebrando sobre pedras na terra
e a luz passando como sombras sobre minhas pálpebras fechadas. Eu tentei
colocar o cheiro.
Inverno. Pinho e fumaça de lenha. Meus olhos se abriram para um trecho
de céu azul vazio acima. O passo dos cavalos. O mexer de uma carroça.
Joguei-me para frente, sentando-me e lutando para colocar meus pés
embaixo de mim antes de cair novamente. Minhas mãos estavam atadas aos
pulsos, a ferida no meu braço sangrava pela manga. Alguns Riki ergueram os
olhos de onde eles montavam em seus cavalos ao meu redor, e meus olhos se
arregalaram, tentando se concentrar.
Nós estávamos no vale oriental. Indo em direção à montanha. A
montanha de Thora.
Os Riki marchavam em um grupo enorme, estendendo-se antes e atrás
de mim.
Meu coração bateu contra o meu peito, minha respiração frenética,
enviando sopros de névoa diante de mim no ar frio. Eu me agachei de volta,
estudando a borda da floresta à minha direita.
Ele apareceu quando eu coloquei minhas mãos na lateral da carroça,
pronta para dar um salto desesperado pelo chão, e eu congelei. Iri estava
montando um cavalo prateado atrás de mim, seus olhos me encarando, tensos.
Ele balançou a cabeça levemente e olhou para a minha frente. Eu me virei para
ver uma fila de arqueiros cavalgando lado a lado, arcos pendurados nas costas
com aljavas cheias de flechas de penas manchadas.
Eu medi a distância entre mim e as árvores; Eu teria cinco ou seis flechas
nas costas quando fizesse a cobertura. Se um deles não me atropelasse primeiro
com o cavalo.
Eu tentei pensar. A ferida no meu braço ainda estava vazando e o inchaço
do lado do meu rosto estava batendo. Lambi meus lábios e provei sangue seco.
Na carroça à minha frente, dois homens estavam deitados de costas, um
faltando uma perna e o outro com o rosto envolto em bandagens sangrentas.
Eu me sentei, puxando meus joelhos no meu peito.
Iri ainda estava me observando. O couro escuro de seu colete de
armadura fazia seu cabelo parecer uma cachoeira gelada de tranças manchadas
de sangue. A nuca em seu rosto estava embaixo de maçãs do rosto afiadas e
redondos olhos azuis.
Olhos que conheci toda a minha vida.
Pressionei as palmas das mãos na testa, pensando na última vez que o vi.
Cinco anos atrás. Lutando ao meu lado na clareira coberta de neve com um
machado em cada mão. Flocos de neve no cabelo. Sangue nas mãos dele. Ele
estava envolvido na luta com um jovem Riki antes que eles caíssem na beira
de uma fenda profunda esculpida na terra. Eu ainda podia ouvir o som do meu
próprio grito enquanto o observava desaparecer. Eu rastejei em minhas mãos
e joelhos até a borda, onde o chão quase cedia abaixo de mim. Ele estava
deitado de costas, seu interior escorrendo de uma ferida aberta. Seus olhos já
estavam vazios, olhando para o céu. E ao lado dele, o garoto Riki estava meio
enterrado na neve.
 Eu olhei para cima e os olhos de Iri se fixaram nos meus por outra
respiração sem palavras, como se ele estivesse se lembrando do mesmo
momento. E então ele chutou o cavalo, cortando à esquerda no grupo e
desapareceu.
Adiante, a montanha se erguia sobre o vale. Rocha de ardósia escura
derretendo na floresta verde sob traços de picos com crista de neve. Longe do
fiorde. Longe de casa.
Eu não sabia onde os Riki moravam, mas precisávamos estar a caminho
de uma de suas aldeias. E não haverá caminho de volta para o vale até depois
do degelo. Se eu pudesse me libertar, poderia voltar ao fiorde.
A carroça sacudiu, parando quando me levantei. Os Riki estavam se
movendo nas árvores, onde um rio serpenteava na densa floresta. Eles estavam
parando para regar os cavalos. Eu poderia escolher a parte de trás da cabeça
de Iri, tecendo dentro e fora dos outros.
Os olhos zangados de uma mulher Riki encontraram os meus quando ela
passou, indo em direção à água. Eles ainda não me mataram e eu luto contra o
Riki há tempo suficiente para saber o porquê. Não havia muitos usos para um
prisioneiro Aska. Eles me fariam um dýr ou me venderiam para outro clã que
o faria. De qualquer maneira, isso me custaria Sólbjǫrg.
Uma mão me deu um tapa forte na parte de trás da cabeça e o homem
que dirigia o carro grunhiu, cuspindo em mim antes de voltar para o cavalo.
— Sente-se ou eu vou amarrar seus pés e arrastá-la.
Eu obedeci, observando do lado da carroça. Iri estava com o cavalo na
sombra da floresta. Ele usava duas bainhas de machado nas costas, sem a
bainha que os outros usavam. Assim como ele usava quando éramos crianças.
Seu olhar estava fixo na linha das árvores, em Fiske, antes que eles se
afastassem em minha direção novamente. Eles pousaram em mim por apenas
um momento antes que ele voltasse sua atenção para o cavalo, verificando o
equipamento e passando as mãos sobre a pele manchada. Na carroça à nossa
frente, o homem que perdeu a perna estava gemendo.
A carroça balançou quando o motorista subiu no cavalo e ele gritou
quando um dos arqueiros saiu da floresta. Ele atravessou a clareira em nossa
direção com uma pele de água na mão, o cavalo andando atrás dele. Seus
longos cabelos ruivos combinavam com a barba, trançados em três mechas
aleatórias.
Ele acenou com a mão para o cocheiro quando ele chegou ao seu lado,
entregando-lhe a água. Agarrei-me ao parapeito com os dedos dormentes,
observando-os falar enquanto o cavalo caminhava ao lado da carroça. Meu
coração disparou, meus olhos disparando do cavalo de volta para o arqueiro.
Sua aljava de flechas ainda estava presa à sela.
Sentei-me apenas o suficiente para olhar para trás sobre o parapeito. A
maioria dos Riki estava fora de seus cavalos.
Peguei um punhado de feno debaixo de mim e deslizei a mão pelas ripas,
estendendo-a para o cavalo. Quando ele viu, ele balançou a cabeça e deu um
passo em minha direção.
Os homens ainda estavam conversando enquanto eu pegava as rédeas,
fechando os olhos e murmurando uma oração em voz baixa. Olhei para Iri uma
última vez e, e como se ele sentisse meu olhar, seus olhos voltaram para mim.
Eles estavam largos quando eu me joguei no parapeito, aterrissando na sela.
Deslizei, meu peso caiu para um lado e me peguei quando o animal empinou.
— Aska! — O cocheiro rugiu.
Chutei o cavalo com o calcanhar da bota e fiquei de pé nos estribos,
inclinando-me para manter o corpo o mais baixo possível, enquanto o caos
explodia em torno da clareira. Da direita, Riki já estavam correndo à distância,
armas desembainhadas enquanto desapareciam nas árvores para me impedir.
Era o único caminho que eu poderia seguir. Se eu não entrasse nas árvores, os
arqueiros me teriam.
Eu gritei, incentivando o cavalo mais rápido.
À frente, o cavalo de Iri corria sem cavaleiro, assustado com a comoção.
Iri estava com as mãos caídas ao lado do corpo, os olhos perplexos. Atrás dele,
Fiske pulou no cavalo e partiu na mesma direção em que eu estava indo.
O assobio de uma flecha passou por mim, atingindo uma árvore, e as
lascas voaram no ar quando eu passei. Eu tentei ficar mais baixo. Os Riki eram
como pedras rolando pelo mato, chegando até mim com os mesmos rostos que
vi no campo de batalha no dia anterior. Pés batendo no chão. Armas
balançando.
Limpei a linha das árvores, engoli pelo frio da floresta e olhei para trás.
Fiske já estava na minha linha de visão quando olhei de volta para o rio.
Ele cavalgava rápido, erguendo o arco de onde estava dobrado contra o cavalo,
e eu xinguei. Ele diminuiu a velocidade, recuando enquanto arrancava uma
flecha da sela e puxava a corda. O tiro foi nítido.
O estalo molhado no meu ombro esquerdo soou nos meus ouvidos e a
floresta ficou quieta ao meu redor quando olhei para baixo e vi a ponta de uma
flecha empurrando o couro do meu colete de armadura. O cavalo deu um pulo,
inclinando-me e eu caí, aterrissando no chão com tanta força que arrancou o ar
dos meus pulmões.
Rolei para o lado direito, tentando colocar os pés embaixo de mim, mas
ainda não conseguia respirar. As árvores acima de mim balançavam,
curvando-se uma na outra na minha visão enquanto meu estômago revirava.
Os gritos pararam e eu pressionei meu rosto na terra úmida, ofegando e
tossindo.
 As botas de Fiske atingiram o chão na frente do meu rosto quando ele
desmontou e o som de mais passos encheu minha cabeça.
Ele se abaixou, pegando um punhado do meu cabelo e me puxou para os
meus pés. Pelo canto do olho, pude ver os outros segurando as rédeas do
cavalo. Eu gemia, a flecha enfiada na articulação do meu ombro irradiando
uma dor quente no meu braço, pescoço e costas. Tentei engolir quando ele me
puxou, minhas tranças emaranhadas em seu punho, de volta para a clareira.
Onde Iri estava esperando.
 Puxei as cordas amarrando as mãos e os pés no carrinho com os dedos
empolgados, tentando me manter imóvel do lado direito enquanto balançava
e balançava sobre o terreno irregular. A flecha ainda estava enfiada entre meus
ossos, a dor tão profunda agora que eu podia senti-la se espalhando por todo
o meu corpo.
Iri cavalgava atrás, me observando, e eu desisti de tentar ler o olhar em
seu rosto para que eu pudesse concentrar cada grama de força que me restava
em ficar quieta. Quando a escuridão caiu e a carroça começou a desacelerar,
observei o fogo iluminar os olhos semiabertos e adormeci antes que o
acampamento se acalmasse.
A manhã deu um suspiro mais tarde. Engoli em seco e ouvi os Riki
acordarem, apagando as fogueiras e preparando seus cavalos. Mordi tanto que
pensei que meus dentes pudessem quebrar quando começássemos a nos
mover novamente, prendendo meus braços e pernas nos trilhos da carroça
para me preparar.
O calor quente no meu ombro doía até os meus ouvidos, fazendo minha
cabeça parecer que ia se abrir. Não procurei Iri novamente. A única coisa que
cortava mais do que a agonia da flecha era o conhecimento de que ele era um
traidor. Que ele estava vivo. Todo esse tempo.
 Horas se passaram entre acordar e dormir, até que eu não tinha certeza
se estava viva ou morta. A carroça desacelerou novamente e o ruído dos cascos
no chão congelado substituiu o som de rochas deslizando. Eu me enrolei mais
quando começamos a subir e tentei não gritar quando meu peso foi puxado em
direção aos meus pés.
Não paramos até o ar esfriar no sol poente e o cheiro de neve encontrar
o cheiro de fogo. Então houve aplausos. O som abafado de choro. Guerreiros
voltando para casa durante o inverno para esposas, maridos e filhos. Eu
conhecia esse som. Eu podia ver o fiorde em minha mente. A vista do alto da
cordilheira. Azuis e verdes saltando para fora da água e desaparecendo no céu
nublado. A praia de pedra negra com troncos caiados de branco empilhados
na praia. Meus homens do clã provavelmente já estavam lá, se aquecendo
diante das fogueiras em suas casas com tábuas de madeira. Enterrados em suas
camas com o estômago cheio.
Meu pai. Mýra.
Doía quase tanto quanto a flecha que perfurou minha carne.
Os Riki me deixaram deitada ali até que vozes empurraram as bordas
dos meus pensamentos embaçados e o carrinho tremeu novamente. Eu me
encolhi.
— Onde eu vou colocá-la? — Uma voz rouca veio da escuridão ao meu
lado.
Outro corpo subiu e eu estremeci contra a dor que ele enviou correndo
pelas minhas costas.
— Eu vou fazer isso.
As cordas ao meu redor foram cortadas e as mãos puxadas das minhas
pernas, deslizando-me para o final da carroça. Quando fui levantada, a flecha
pegou algo e eu gemi. Meu interior agitou-se em um mar violento e meus olhos
se abriram para ver o rosto de Iri acima de mim. Eu pisquei, tentando colocá-
lo em foco antes que meus olhos revirassem na minha cabeça.
Quando os abri novamente, eu estava no chão. Dentro de algo. A cor do
fogo iluminou a sala escura ao meu redor. Um celeiro. Ou talvez um armazém.
Uma mão calejada pressionou meu rosto.
— Ela está queimando.
— Provavelmente infecção. — Outra voz. — Coloque-a na mesa.
As mãos me pegaram novamente e a sala girou ao meu redor.
O ar frio da noite beliscou minha pele enquanto eles trabalhavam no meu
colete de armadura e eu chutei, pegando minha adaga, mas a bainha estava
vazia.
— Pare. — O rosto de Iri voltou à vista.
Agarrei-o, meus dedos cavando o couro de sua armadura.
— Tire isso. — Eu choraminguei quando lágrimas quentes se juntaram
nos cantos dos meus olhos.
— Nós vamos. — Ele desapareceu de vista novamente.
Outra sombra apareceu na minha frente e as mãos pressionaram
suavemente a ponta da flecha.
— Devemos esperar por Runa.
— Ela está com os feridos de Aurvanger. Apenas tire isso dela. — A voz
profunda do meu irmão estava muito alta na minha cabeça. Sua mão agarrou
meu braço e eu o puxei de volta, xingando. Eu precisava dele para tirar a flecha,
mas o pensamento dele tentando me confortar me deixou doente.
A figura na minha frente mudou e a luz do fogo pegou seu rosto. Fiske.
Eu recuei.
— Saia de perto de mim!
 Sua mão desceu sobre minha boca e eu peguei sua garganta entre meus
dedos, comprimindo sua traqueia. Ele bateu na minha mão.
— Não me toque. — Eu assobiei, me contorcendo na mesa.
— Ele vai tirar, Eelyn. Calma. — Iri estava atrás de mim, rasgando tecido
em tiras.
— Ele colocou lá! — Eu fixei meus olhos em Fiske, a fúria correndo pelo
meu corpo e meu coração batendo como se fosse estourar pelas minhas
costelas.
Fiske olhou para mim sem expressão no rosto.
— Se ele não tivesse atirado em você no ombro, outra flecha a pegaria no
coração e você estaria morta na floresta agora. Você deveria estar agradecendo
a ele.
Eu olhei de volta para Iri, o encarando.
— Agradecendo a ele? Eu não estaria aqui se não fosse por ele.
Eu mal conseguia juntar as palavras através dos dentes.
— Eu disse para você parar de nos seguir. — Fiske limpou a testa com as
costas do braço. Suas mãos estavam molhadas com o meu sangue. — Eu posso
pegar a flecha agora ou você pode esperar por Runa. Talvez demore um pouco.
— Retire. — A voz de Iri estava cansada, seus olhos puxados com
preocupação. Era um olhar que eu lembrava bem, que havia sido pintado em
seu rosto muitas vezes.
Novamente!
Eu podia ouvir sua voz ecoando em minha mente. O sol estava se pondo
sobre o fiorde e estava quase escuro demais para ver. Nosso pai assistia da
janela de nossa casa, silhueta à luz do fogo.
Mais uma vez, Eelyn!
 Iri era apenas um ano e meio mais velho que eu, mas eu sempre fui muito
menor. Eu não conseguia segurar o escudo o suficiente para lutar com ele.
Então ele me ensinou a lutar sem um, empunhando meu machado na mão
esquerda e minha espada na direita. Ele estava machucado e sangrando, me
treinando antes da nossa primeira temporada de luta.
Novamente!
Aquele mesmo olhar pairava em seus olhos agora. Ele estava se
perguntando se eu era forte o suficiente.
Fiske deu um passo em minha direção e eu o observei com cautela. Eu
sabia que não tinha escolha. Eu já estive doente e ferida antes, mas nunca na
minha vida senti dor assim.
Fiske me olhou nos olhos quando veio ficar em cima de mim.
— Vai doer.
Iri me entregou um pedaço de couro e eu o peguei.
— Apenas faça isso. — Mordi com força, respirando fundo e fixando
meus olhos nas vigas acima.
Iri deu a volta na minha frente, passando o braço por baixo do meu
pescoço para apoiar a parte de trás da minha cabeça e eu o segurei com os
punhos trêmulos. A flecha estalou atrás de mim, liberando uma explosão de
luz branca atrás dos meus olhos e enchendo a sala inteira. Eu gemi no peito de
Iri, torcendo minhas mãos em sua túnica quando Fiske cavou na frente da
flecha até que ele a pegou com as unhas.
Quando ele pegou, ele esperou, deixando-me recuperar o fôlego.
— Pronta? — Ele olhou para mim.
Empurrei o ar em três assobios sibilantes, me fortalecendo antes de dar
um aceno rápido.
Ele puxou o braço para trás, puxando-o livre.
 Eu me afastei sob o peso de Iri e senti meu corpo ficar mole quando a
flecha atingiu o chão. As mãos de Fiske rapidamente substituíram o buraco por
um pano amassado e apertaram meu ombro com tanta força que eu não
conseguia respirar. Pisquei lentamente, tentando ver, mas meus olhos não
estavam funcionando.
— O que em nome de Thora... — O sussurro estridente de uma garota
parou e um par de botas sob uma saia longa de lã parou na porta.
— Iri?
Ele ficou de pé, indo até a porta e deixando apenas a mão de Fiske para
me impedir de sair da mesa. Minha cabeça caiu para o lado e Fiske voltou à
vista, seus cabelos escuros caindo ao redor do rosto enquanto ele trabalhava
na limpeza do meu ombro. Eu não conseguia mais sentir a dor. Não sentia
nada.
— Quem é você? — As palavras quebraram no meu peito.
Ele parou, os ângulos rígidos do rosto severos na penumbra.
O calor de uma lágrima lentamente se arrastou pelo lado do meu rosto.
— Quem é você para o meu irmão?
Sua boca pressionou antes de responder, suas mãos parando na ferida.
— Ele é meu irmão. E se você matá-lo, cortarei sua garganta como deveria
ter feito em Aurvanger.
 Eu estava sozinha quando abri meus olhos. A fina luz azul da manhã
escoava entre as tábuas de madeira acima de mim no celeiro. Sentei-me na
mesa e a pulsação começou, me fazendo tremer. Eu alcancei minha mão
debaixo da minha túnica e toquei gentilmente o buraco quente e inflamado no
meu ombro. Abaixo dele, novos pontos foram costurados no corte no meu
braço. Eu rolei meus pulsos um no outro, sentindo a pele crua e rosa puxar
bruscamente onde a corda estava.
Meus pés descalços encontraram o chão frio e eu deslizei para fora da
mesa. Minhas botas estavam bem colocadas em cima da minha armadura ao
lado da fogueira vazia. O pequeno ídolo de Iri que eu enfiara no meu colete
estava sobre a mesa ao meu lado. Peguei-o, passando o polegar sobre o
pequeno rosto e pisquei, vendo-o no nevoeiro novamente. Sentindo aquele raio
na minha alma. Que Iri estava vivo. E não apenas vivo. Ele nos traiu. Todos
nós.
O garoto com quem eu compartilhei minha infância. O garoto com quem
lutei lado a lado. Ele era pior que qualquer inimigo. E o sangue que
compartilhamos agora era veneno em minhas veias.
Através das tábuas nas paredes, eu podia ver a silenciosa vila Riki
estendendo-se ladeira abaixo, coberta por uma queda de neve rasa. O verde
profundo dos pinheiros chegava atrás das casas como uma parede espessa.
 Lutei com minhas botas, rangendo os dentes contra a dor que vinha de
todo o lado esquerdo do meu corpo. Minhas costelas estavam esfaqueando
novamente da queda do cavalo. Talvez quebradas novamente. Fui até a porta
e levantei a trava suavemente com o dedo, mas quando empurrei, a porta não
se abriu; foi barrada por fora. Eu me encolhi no canto, envolvendo meus braços
em volta de mim e dobrando meu braço machucado para o meu lado com
força. Eu esperei.
A vila ganhou vida lentamente com os sons do gado pedindo seu café da
manhã e panelas de ferro balançando em trilhos de madeira sobre os fogos da
manhã. O cheiro de grãos torrados encheu o ar e meu estômago doeu. Fechei
os olhos e tentei empurrar a náusea que fervia na minha barriga.
A voz de Iri me encontrou na sala escura depois de horas sentada no frio
úmido. A porta se abriu, balançando para fora e puxando a luz do dia. Um
homem de cabelos grisalhos, vestindo uma túnica preta limpa entrou. Ele era
velho demais para estar lutando em Aurvanger. Seus olhos me examinaram,
agachados no canto como um animal assustado.
— Ela é mesmo útil? — Seus lábios se moveram atrás de sua barba
espessa. — Runa diz que ela tinha uma flecha ontem.
Iri entrou atrás dele, abaixando-se sob o batente da porta baixa e
colocando um pacote de lenha no chão. Ele estava limpo, com os cabelos
trançados e as roupas limpas.
— Ela parece forte. Ela é uma guerreira Aska.
Ele disse outra coisa que não pude ouvir sobre os pensamentos que
corriam pela minha mente, como o vento dentro da minha cabeça. Iri com os
Riki. Iri agindo como meu captor.
Os olhos do velho correram sobre mim, pensando.
— Runa também me contou como ela conseguiu essa flecha.
 A irritação nos olhos de Iri não estava escondida quando eles finalmente
pousaram em mim.
— Fiske a derrubou.
— Ela provavelmente passaria o inverno inteiro tentando escapar. — O
homem balançou a cabeça. — Ninguém a quer. Eu acho que é melhor conseguir
alguma moeda por ela quando os comerciantes de Ljós chegarem em alguns
dias.
Eu fiquei de pé, mantendo as costas contra a parede. A dor no meu braço
se espalhou no meu peito quando olhei de Iri para o velho.
Ele voltou para a neve e meus lábios se curvaram quando eu coloquei
meu olhar furioso em Iri.
— Me trocar? Por quem? — Eu sussurrei.
Ele puxou a trava, encaixou-a no lugar e colocou o aço sobre a mesa.
— Uma das outras aldeias Riki.
— Você não pode fazer isso.
— Eu planejei mantê-la aqui durante o inverno, até que eu pudesse tirá-
la da montanha. — Ele esfregou o rosto com as mãos. —Mas você fez uma
bagunça, Eelyn.
— Eu estraguei tudo? Foi você quem me trouxe aqui!
— Quieta! — Ele olhou pela fresta da porta.
O sangue do meu corpo fervia, empurrando minhas veias e me
acordando.
— Você foi quem abandonou seu povo e seu deus para servir nosso
inimigo, Iri.
Seus olhos voltaram para mim e ele fez a distância entre nós
rapidamente, me pegando pela túnica e me puxando em sua direção. —Os
Aska me abandonaram. Me deixaram morto. Os Riki salvaram minha vida.
 Eu o empurrei com o braço não ferido e peguei o ídolo da mesa. Eu joguei
nele.
— Eu luto por você todos os dias há cinco anos. — A onda disso me
atingiu, ameaçando me derrubar. — E você esteve aqui o tempo todo! Você
nem perguntou sobre Aghi!
Iri congelou, a tensão em seu rosto diminuindo e revelando algo frágil,
pronto para quebrar.
— Meu pai. — Dei outro passo em sua direção, minha voz trêmula.
Ele olhou para o chão.
— Nosso pai. — Sua mandíbula se apertou e a sala ficou em silêncio. —
Eu tinha medo do que você poderia me dizer.
— Ele está vivo, Iri. Ele estava lutando em Aurvanger. E ele teria
vergonha de chamá-lo de filho, se soubesse a verdade.
Ele balançou a cabeça, recusando-se a lutar comigo.
— Você acha que ele virá atrás de você?
— Se eu não voltar depois do degelo, ele virá procurar.
Seus olhos se moveram para o ídolo no chão.
— Você disse a ele que estou vivo?
Meu pai correndo pelo campo em minha direção, seus olhos brilhando
de medo, brilhavam em minha mente.
— Eu tentei. Ele não acreditou. Ele pensou que Sigr havia enviado sua
alma para mim.
Iri pareceu repentinamente distante, seus olhos olhando para o canto
escuro da sala.
— Talvez ele tenha.
— Sigr não fez isso, Iri. Thora fez. — Minha voz se achatou, meus olhos
se estreitando.
 — Você matou seu próprio povo. O que você fará quando morrer? Você
estará separado de nós para sempre! — As palavras se curvaram sob o peso de
seu significado. Mesmo sofrendo por Iri, sempre acreditei que o veria
novamente. Que estaríamos todos juntos um dia. Mas Sigr nunca permitiria
que ele entrasse em Sólbjǫrg. Não depois do que ele fez.
— Você não entende. — Sua voz perdeu o último de sua raiva. Ele
arrastou os dedos pela nuca na mandíbula antes de pegar o ídolo do chão,
virando-o na mão. — Eu vi você e...
Inclinei-me na parede, tentando me segurar enquanto observava os
pensamentos se moverem sobre seu rosto.
— Eu vi você e pensei que estava prestes a assistir você morrer. Eu pensei
que meu coração fosse parar de bater dentro do meu peito. — Ele engoliu em
seco, o lugar entre as sobrancelhas enrugando.
Não era o que eu esperava que ele dissesse. O calor no meu rosto
aumentou, vazando dos meus olhos. As lágrimas ardiam no frio.
— Nós pensamos que você estava morto, Iri. Tentamos descer na
trincheira para o seu corpo. Tentamos... — Engoli as palavras. Não havia como
desfazê-lo. — Nós temos que ir. Temos que voltar ao fiorde.
Os olhos dele se moveram pela sala.
— Eu não posso.
— Por quê? — Eu o estudei, minha voz subindo novamente.
— Eu tenho que encontrar uma maneira de convencê-los a levá-la como
um dýr.
— Não! — Minha voz encheu a sala, tocando nos meus ouvidos.
— Quieta! Se alguém souber que estou falando com você assim...— Ele
suspirou. — Se eles negociarem com você, você estará por sua conta. Você não
voltará para os Aska. Temos alguns dias para os comerciantes de Ljós
chegarem. Eu vou descobrir alguma coisa.
Pensei em meu pai, seus olhos azuis olhando para mim, pesados e
arregalados de vergonha. Eu podia sentir o peso de uma coleira no meu
pescoço.
— Você sabe que eu não posso me tornar um dyr, Iri. Eu nunca serei
aceita em Sólbjǫrg. — Eu não podia acreditar que ele sugeriria isso. —Vou tirar
minha própria vida antes de deixar isso acontecer.
Foi o que nos ensinaram a vida inteira ‘Vegr yfir fjor’ honra acima da vida.
Ele apontou os olhos para mim, sua voz baixa.
— Se você tirar a própria vida, deixará nosso pai em paz neste mundo.
Mas se você perder seu orgulho e esperar o inverno, estará de volta com ele
após o degelo. Você vai voltar para os Aska e ganhar sua honra de volta.
Cerrei os dentes, cerrando os punhos ao lado do corpo. Porque ele estava
certo.
— Eu te odeio. — As palavras liberaram toda a força do que eu tinha
escondido dele. A raiva. O nojo.
Mas ele pegou. Ele deixou rolar sobre mim e não lutou. Ele olhou para
mim por um longo momento, seus olhos se movendo sobre o meu rosto como
se estivesse me vendo pela primeira vez.
— Eu sei.
 Sentei-me diante da fogueira, aproximando-me mais para aquecer a
dormência nos dedos das mãos e dos pés. Eu podia esperar pelo escuro e
atravessar a parede, mas não fazia ideia de onde estava. E não havia como
sobreviver na montanha com uma doença esticando os músculos e os tendões
do ombro, contorcendo-se como uma cobra sob a pele.
A trava na porta se levantou novamente quando a escuridão finalmente
caiu e eu fiquei de pé, encostando-me na parede. Um pequeno rosto coroado
com tranças sinuosas escuras apareceu.
— Estou aqui para verificar suas feridas e ajudá-la a se limpar. — Uma
mão agarrava o xale tecido sobre os ombros e a outra segurava uma cesta no
quadril. — Se você tentar me machucar, ficarei feliz em deixá-la morrer dessa
infecção. — Ela acenou com a cabeça em direção ao local de sangue fresco
escorrendo pela minha túnica imunda.
A garota era do meu tamanho, mas era muito limpa e macia para ser uma
guerreira. Não demoraria mais de duas respirações para ter minhas mãos em
volta do pescoço dela.
Ela se moveu em minha direção cautelosamente, seus grandes olhos
escuros inspecionando meu rosto, onde eu podia sentir a protuberância na
minha bochecha e a fenda no meu lábio. Ela girou a cesta sobre a mesa e
colocou uma panela no chão em frente à fogueira, me observando pelo canto
do olho. Quando ela me entregou um pequeno pedaço de pão, rasguei-o em
pedaços com os dedos sujos e comi o mais rápido que pude. A dor na minha
mandíbula não era nada comparada à sensação de vazio no meu estômago.
Colocou uma jarra e uma pilha de panos dobrados sobre a mesa e encheu
uma tigela de madeira esculpida com a água fumegante, enviando ao ar o
cheiro de lavanda e confrei.
Puxei minha túnica por cima da cabeça, tentando tomar cuidado com o
ombro e me levantei com meu único braço forte para me sentar na mesa. A
garota retirou o curativo sujo da ferida de flecha e se inclinou, examinando-o.
Seus dedos espalharam a pele lentamente e eu assobiei.
— Foi um bom tiro. — Ela murmurou. — Bem no centro da articulação.
Minha mandíbula apertou contra o latejar. Ela pode parecer limpa e
macia, mas não estava com a mente fraca. E ela sabia que eu era perigosa, mas
não tinha medo de mim. Ela queria que eu soubesse disso.
Ela mergulhou um pano na tigela perfumada de água e pressionou-o
firmemente na pele quebrada do meu braço. Olhei para o teto, mordendo meu
lábio, e meu cabelo caiu pelas minhas costas nuas enquanto ela limpava a
ferida.
— Este parece bem. É profundo, mas vai sarar. — Ela olhou para mim.
— Espada?
Eu balancei a cabeça, percebendo que ela deveria ter sido a pessoa que
entrou ontem à noite. Ela costurou mais limpo do que Kalda já fez.
— Você é uma curandeira?
Seus olhos dispararam, como se ela estivesse surpresa por eu ter falado.
— Eu estou aprendendo.
Ela torceu o pano ensanguentado na água quando a porta se abriu atrás
de nós, me fazendo sacudir. Eu me virei para ver Fiske parado na abertura.
Sentei-me ereta, mantendo as costas para ele e puxando a extensão do meu
cabelo por cima do ombro para me cobrir.
Ele olhou para o buraco no meu ombro. O buraco que ele colocou lá. Na
verdade, eram todas as marcas dele.
— Iri disse para você me esperar, Runa. — Ele mudou os olhos de volta
para a garota.
— Você demorou muito. Tenho outros a quem cuidar hoje à noite.
Ele se encostou na parede, de frente para o lado da sala quando ela voltou
ao trabalho.
— Vamos te limpar. — Ela me entregou outro pano e levou a panela de
água quente para a mesa.
Eu trabalhei na lavagem da frente do meu corpo e ela esfregou minhas
costas e pescoço. Uma vez que minha pele estava livre da maior parte da sujeira
e do sangue, ela trançou meu cabelo, ainda empoeirado e emaranhado,
puxando os fios para longe do meu rosto. Quando terminou, ela pegou uma
túnica limpa da cesta e me ajudou a me vestir.
Ela desenrolou um longo curativo de pano e colocou meu braço contra
mim em um ângulo sobre o meu peito.
— Segure aqui.
Eu obedeci, vendo-a envolvê-lo em volta do meu corpo para segurar o
braço no lugar.
Ela recuou, olhando para mim.
— Eu não vim aqui para ajudá-la a lavar o sangue dos meus homens do
clã, dos seus lindos cabelos loiros porque sou gentil. Eu fiz isso porque Iri me
pediu. Ele ganhou seu lugar aqui e você não vai ameaçá-lo.
Eu levantei uma sobrancelha para ela.
— E o que exatamente ele fez para ganhar seu lugar?
 Ela pegou a cesta, colocando-a de volta no quadril. Ela não olhou para
trás quando abriu a porta e Fiske a seguiu. A trava bateu atrás deles e olhei
para o meu braço inútil. Se chegássemos aqui alguns dias antes, talvez eu
conseguisse sair da montanha antes da primeira neve pesada. Mas eu sabia
melhor. Eu podia sentir o cheiro da queimadura fria do inverno rastejando pela
vila, mais perto a cada hora.
Eu seria um tola em tentar agora. Mas se eu pudesse aguentar o inverno
sem colocar uma flecha no coração, talvez tivesse uma chance.
 A porta se abriu, batendo nas dobradiças. Sentei-me na mesa,
procurando no escuro. Mãos me agarraram antes que eu pudesse ver as formas
nas sombras. Eu lutei, tentando me libertar, mas um braço grosso envolveu
meu corpo, jogando minhas costelas em agonia e fazendo o mundo virar para
o lado.
As mãos me puxaram pela minha túnica para fora da porta, na neve e eu
andei descalça pelo caminho, descalça, chutando-a quando tropecei. Tentei me
orientar, mas não havia nada além de branco abaixo de mim e a névoa escura
que cercava a vila.
— Para onde você está me levando?
O homem olhou por cima do ombro antes de voltar e me dar um tapa.
Minha cabeça voou para o lado, minha boca cheia de sangue.
— Fale de novo e eu vou colocar outra flecha em você, Aska. — Mordi o
ácido na minha língua.
Caminhamos pela escuridão até o fim da vila, onde o som de um martelo
em uma bigorna ecoava, ecoando pela encosta silenciosa da montanha. O
brilho laranja de uma forja se iluminava sob um dossel de colmo à frente.
O homem me empurrou para frente e outro me pegou, me puxando para
dentro da tenda. Ele puxou minha cabeça pelos cabelos e um Riki com um
avental de couro me olhou, segurando uma pinça de ferro na mão. Ele se virou,
pescando algo da forja, e meus olhos se arregalaram quando ele levantou uma
coleira de ferro diante dele. Eu empurrei para trás, tentando sair da tenda, mas
os dois homens me seguraram. O ferreiro martelava a coleira quente na
bigorna, dobrando-a e esticando-a para o tamanho enquanto eu lutava,
empurrando os corpos atrás de mim.
— Se você ficar quieta, não vou te queimar. — Ele instruiu, seus olhos no
meu pescoço.
Olhei em volta da tenda, procurando algo para lutar. Havia ferramentas
em todos os lugares, mas nada ao seu alcance. A mão no meu cabelo me
empurrou para frente, forçando meu rosto à bigorna congelada, e o outro
homem apoiou todo o seu peso no meu corpo para me manter imóvel.
Eu gritei me debatendo, mas eles eram muito fortes. O anel de metal
luminoso se aproximou quando eu chutei, mas meus pés descalços apenas
deslizaram no chão gelado. Outro Riki segurou meus ombros e eu estava presa,
completamente impotente. Eu resmunguei e cuspi enquanto o ferreiro
espalhava lentamente a coleira ainda quente com a pinça e a posicionava
cuidadosamente em volta do meu pescoço. Chutei novamente, desta vez
encontrando uma perna e escorreguei. Minha pele chiou quando o metal me
tocou e eu respirei fundo, congelando.
— Hmph. — O ferreiro pairava sobre mim, sua testa franzindo. — Eu
disse para você ficar quieta.
Meu rosto deslizou na bigorna, escorregadio de ranho e lágrimas
silenciosas, enquanto eles me seguravam no lugar, deixando a coleira esfriar.
Era tarde demais. O peso do metal quente estava pesado em volta do meu
pescoço.
No caminho, uma tocha acendeu no escuro e eles me puxaram de volta
para a neve. Quando paramos, um dos homens enfiou a coleira nos dedos e
deslizou um pedaço de corda pela abertura circular, prendendo a outra
extremidade ao tronco de uma árvore.
Ele me deixou tremendo lá quando foi ao grupo de homens que estavam
perto da tocha presa no chão. Eles estavam conversando e rindo, embrulhados
em peles de urso contra o frio da manhã.
Estendi a mão e toquei a queimadura que agora estava escaldada acima
do meu ombro, tentando entender o que estava ao meu redor. Parecia talvez
uma hora antes do amanhecer, mas as estrelas ainda estavam espalhadas pelo
céu, cores dançando atrás das árvores ao norte.
O primeiro som de uma carroça me fez ficar em pé, puxando a corda para
ver o caminho, onde uma caravana contornava a trilha entre duas pedras
grandes e irregulares. A última carroça puxava uma linha de gado atrás dele.
Eu sabia o que estava acontecendo assim que vi os Riki se cumprimentarem.
Estes eram os comerciantes Ljós. A pedra no meu peito ficou mais pesada. Eles
estavam indo para me trocar.
A vila ainda estava escura e silenciosa, a luz do sol apenas começando a
aparecer no céu. Iri não sabia. Ou talvez ele tenha mudado de ideia e tenha
decidido deixá-los se livrar de mim.
Meus olhos voltaram para a caravana, tentando avaliar minhas chances.
Eu olhei para os meus pés, enterrada na neve. A profunda dor de frio já estava
pulsando nas minhas pernas. Eu não podia pegá-los sem armas e não podia
fugir deles descalça. Eu examinei todos os cenários em minha mente,
procurando uma alternativa. Mas não havia nada. Sem chance.
Mais dois foram trazidos e amarrados às árvores atrás de mim,
provavelmente criminosos Riki. A mulher olhou para a floresta, o rosto vazio,
e o homem se levantou quando as cabras baliram ao meu lado, estendendo o
nariz sobre a grade da baia em direção às minhas mãos trêmulas.
 Outro grupo desceu a trilha para se juntar aos homens já reunidos. Eles
se espalharam quando a luz se levantou, começando do outro lado e descendo
a linha das árvores para ver as mercadorias que haviam sido dispostas para o
comércio.
Incluindo eu.
Eu mantive meus olhos no chão, a voz na minha cabeça dizendo tudo o
que eu não queria acreditar. Eu seria arrastada para a floresta e jogada em uma
vila nas montanhas de Riki como um dýr. Eu nunca mais veria o fiorde. Eu
nunca veria meu pai. Mýra. Não nesta vida ou na próxima. Meu coração se
partiu dentro de mim. A esperança de chegar em casa parecia tão tola agora,
devorada pela minha angústia.
Tudo por causa de Iri.
Botas pararam na neve na minha frente, e uma risada profunda ecoou.
— Ela é uma coisinha, não é?
A queimadura no meu rosto queimava como um sol de verão. O couro
de seu colete de armadura se esticava enquanto ele balançava de um lado para
o outro, calçando a língua antes que a sombra se movesse na neve.
Mais dois Riki pararam na minha frente e eu prendi meus olhos nos meus
pés, recusando-me a olhar para cima.
— Quanto custa ela? — Um deles gritou perto às tochas.
— Quatro penningr! — Um homem gritou de volta.
Eu podia me sentir afundando mais na neve. Foi o mesmo preço que
paguei pela cabra que sacrificamos na noite em que vi Iri. Eu tentei piscar de
volta a chama nos meus olhos. Era uma piada cruel. Como se Sigr estivesse me
olhando e rindo. Ele tinha que estar.
Os dois Riki seguiram em frente, se interessando mais pelo gado do que
por mim, e um homem maior que os outros parou diante de mim.
 — O que há de errado com ela? — Ele jogou a mão na minha direção.
O velho que veio me olhar no celeiro ficou ao lado dele.
—Ferida da batalha.
— Ela é Aska?
— É sim. Não é muito boa para o trabalho agora, mas ela vai se recuperar
antes do degelo.
Minhas mãos se fecharam em punhos apertados. Eu queria chegar e
estrangulá-lo com a corda. Eu queria ver a luz deixar seus olhos emoldurados.
O grandalhão se aproximou quando o velho se afastou.
— Inversão de marcha.
Eu dei um passo para trás.
— O que?
Sua mão disparou me agarrando pela minha mandíbula machucada, e
ele me puxou para frente até a coleira me sufocar, colocando seu rosto perto
do meu. Eu sabia o que ele ia fazer antes dele começar. Seus dedos me pegaram
atrás do joelho e ele passou a mão na parte interna da minha perna. Eu me
pressionei contra a casca áspera da árvore, mas ele se moveu comigo deixando
seu corpo empurrar contra o meu.
— Saia de cima de mim! — Rosnei entre os dentes.
Um sorriso apareceu em seus lábios atrás da barba espessa. Ele me jogou
de volta, me virando para a árvore e me empurrou mais firme no tronco, seus
olhos caindo pelas costas do meu corpo como um ferro quente.
— Você vem comigo. — As palavras saíram junto com um riso.
Ele me soltou e o tremor parou, meu corpo se encheu com a febre quente
do ódio que fluía por minhas veias quando eu balancei meu machado e espada
ao lado de Mýra em batalha. Um braço machucado não me impediria de enfiar
uma lâmina no estômago desse homem.
 Ele voltou para as tochas e me perguntei se já o tinha visto. Se eu já matei
alguém que ele amava. A respiração encheu meu peito, meus olhos se
estreitando. Não demoraria muito para encontrar uma oportunidade para
matá-lo. Quando eu fizesse, os outros me matariam.
Mas tudo bem. Sigr pode ver honra nisso.

A coleira puxou meu pescoço e eu me encolhi, virando-me para ver Fiske

parado do outro lado da árvore. Seu colete de armadura estava jogado
frouxamente sobre ele, os cadarços de suas botas desamarrados. O
comprimento da corda estava enrolado em seu punho e ele me puxou para
frente.
— O que você está fazendo? — Eu empurrei contra a corda.
Ele não olhou para mim, voltando-se para a vila e me puxando com ele.
— Acabei de pagar por você.
Uma voz gritou atrás de nós.
— Não se vire. — Fiske continuou andando.
As discussões ecoaram entre as árvores, mas desapareceram enquanto
caminhávamos e lentamente se transformaram em risadas. Olhei para trás e
Fiske puxou a corda.
— Eu disse para não se virar.
A primeira lasca de sol apareceu nos pinheiros enquanto eu mancava
atrás dele, a dor nos meus pés congelados agora disparando pelas minhas
pernas em espasmos. Nós dobramos a curva no caminho onde a neve estava
derretendo na lama e os Riki trabalhando fora de suas casas viraram a cabeça,
me observando. Fiske não olhou para eles, os olhos à frente enquanto me
guiava pelo meio da vila de volta para o pequeno celeiro vazio em que eles
estavam me segurando. Ele estava limpo da sujeira da batalha, metade do
cabelo puxado para cima em um nó e o resto caindo em cima do pelo de raposa
laranja em seus ombros.
Ele parou e eu mordi com força para impedir que meus dentes batessem
juntos quando ele abriu a porta e puxou sua adaga. Ele cortou a corda da minha
coleira e ficou de lado.
— Continue.
Passei por ele no celeiro e fiquei em pé, tremendo com os braços em volta
de mim. O corte em sua orelha de - onde eu joguei minha lâmina - ainda estava
vermelho, parecendo com um arranhado por baixo de seus cabelos.
Seus olhos caíram nos meus pés e ele xingou baixinho. Ele pegou a pilha
de madeira da mesa e acendeu o fogo antes de puxar um banquinho da parede
e colocá-lo ao lado do poço. Sentei-me, puxando o mais perto possível do calor
e colocando os pés na pedra quente que circundava as chamas. Eles estavam
pálidos e dormentes, doloridos, mas provavelmente não congelados.
Fiske deixou cair uma pele de urso ao meu lado enquanto eu massageava
minhas pernas com as mãos para recuperar o calor nelas. Eu sentei, olhando
para o fogo e sentindo seu calor contra as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
— Como você sabia que eu estava lá fora? — Eu firmei minha voz.
Parecia que ele não queria responder.
— Eu ouvi você gritando. Na tenda do ferreiro.
Fechei os olhos e engoli, pensando no jeito que chorei e implorei na noite
em que puxaram a flecha do meu ombro. Eu nunca implorei por nada na minha
vida. A humilhação dela queimava mais quente que a infecção no meu ombro
ou a queimadura no meu pescoço. Sua piedade cortou em mim, me sangrando
do meu orgulho.
— Eu concordei em mantê-la até o desgelo. — Sua voz preencheu o
espaço vazio quando ele finalmente falou.
— Me manter? — Minhas palavras eram gelo.
— Se você correr, não vou atrás de você. Você morrerá lá fora, dentro de
um dia. Talvez dois.
— Onde estamos?
— Fela.
Eu já ouvi falar. Era apenas uma das várias aldeias Riki na montanha.
— Vou levá-la para minha casa amanhã.
Eu cheirei.
— É onde Iri mora?
Ele hesitou.
— Sim. E nossa família não sabe nada sobre você. Se você quer
permanecer viva, eles precisam continuar assim.
— Por que Iri não me comprou?
Ele se encostou na parede.
— Os Riki não pode saber quem você é. Fique longe de Iri.
Eu o estudei, tentando ler o olhar em seu rosto. Feroz, mas suplicante.
Ele amava Iri. Eu podia ouvi-lo dobrado sob cada palavra.
— Por que você concordou em me levar?
Ele passou a mão pelos cabelos.
— Iri é meu irmão.
 — Iri é um prisioneiro que você mantinha como animal de estimação. —
Murmurei. Eu podia sentir a mudança nele, a ponta dele afiando. — Eu não
vou correr. Mas se você acha que eu vou agir como uma idiota...
Ele não esperou que eu terminasse. Ele empurrou a porta e saiu,
deixando-me sentada diante do fogo. Eu olhei para a porta fechada quando ele
a trancou e vi seu contorno atravessar a luz que entra pelas venezianas.
Quando ele se foi, enfiei a mão no bolso e puxei meu ídolo de Iri livre. A
madeira era lisa e brilhante, onde eu a prendia em oração sob cada lua que
surgia no céu. Eu carreguei contra o meu coração enquanto lutava. Eu dormi
com ele ao meu lado. Nós nos tornamos guerreiros juntos. E muito antes disso,
éramos amigos.
Foi Iri quem passou os braços em volta de mim no escuro quando sonhei
com a Herja de olhos brancos que cortou a garganta de nossa mãe. Foi Iri quem
me segurou quando eu fui esmagada até os ossos com a dor de perdê-la. Corri
para a minha primeira batalha com meu irmão ao meu lado. Lavei o sangue de
sua primeira morte de suas mãos e fingi não ver o brilho de lágrimas em seus
olhos. Ele era mais forte do que eu em todos os sentidos, mas nós nos
cuidávamos. E honrá-lo foi onde encontrei minhas próprias forças depois que
ele se foi.
Eu joguei o ídolo nas chamas, as lágrimas pegando no meu peito.
Eu o deixei ir. Eu o apaguei. Toda lembrança. Toda pequena esperança.
Porque o Iri que eu amava se foi. O garoto que conheceu todos os cantos
sombrios da minha vida estava morto no momento em que derramou o sangue
do nosso povo. Aquele garoto se foi como nossa mãe, mas sua alma estava
perdida.
 Eu assisti o preto carbonizado pegar a borda da madeira, atravessando
até o ídolo ser apenas uma parte do fogo. Virando fumaça e se acumulando
acima de mim. Esticou-se e enrolou-se, estendendo a mão no ar.
Até não ter sido nada.
 Não dormi com medo de que a porta se abrisse novamente.
A queimadura sob a coleira ganhou vida ao redor do meu pescoço,
picando profundamente na pele. Coloquei minhas botas, sentada no celeiro
vazio sozinha, meus olhos na porta fechada. Passei as horas com um pedaço
de lenha quebrado no punho, encontrando as veias sob a pele que sangravam
a vida de mim o mais rápido. Se eu me matasse, Sigr poderia me aceitar. Eu
nunca precisaria ser um dyr. Mas as palavras de Iri me assombraram. Imaginei
meu pai como um velho Aska, sozinho em nossa casa no fiorde. Ele já perdeu
minha mãe e Iri. Eu era tudo o que ele tinha. O pensamento de abandoná-lo
era demais para suportar.
Eu poderia passar pelo inverno. Eu poderia voltar para Hylli, para meu
pai e Mýra. Eu poderia ganhar de volta minha honra.
Passos triturando na neve me colocaram de pé e fiquei de frente para
Fiske quando ele abriu a porta. Quando a luz se espalhou, a neve estava caindo
suavemente, parte dela presa em seus cabelos.
A porta se fechou atrás dele e ele olhou para mim por um longo
momento, seus olhos procurando por algo nos meus.
— Iri disse que não preciso me preocupar que você seja um perigo para
a nossa família.
 Iri era um mentiroso. Eu não hesitaria em matar todos eles se achasse que
me levaria para casa, mas provavelmente não.
— Eu salvei sua vida. Espero que esse seja o motivo suficiente para
acreditar nele.
Eu pressionei minha língua no topo da minha boca.
— Pela minha conta, você tentou tirar minha vida mais vezes do que
tentou salvá-la.
Passei por ele, abrindo a porta e me escondendo ao ar livre. Caí de
joelhos, pegando um punhado de neve e segurando-o contra o pescoço, onde
a pele estava cheia de bolhas. Uma respiração longa e sibilante saiu de mim
enquanto eu tentava respirar através da picada.
Ele começou a seguir o meu caminho e meus pés o seguiram na direção
em que tínhamos andado no dia anterior. Estudei a inclinação. A vila se
arrastava acima de nós, casas colocadas ao lado e atrás uma da outra em fileiras
desiguais. No topo da colina, ficava a casa ritual deles, muito parecida com a
nossa aldeia. A fumaça do fogo flutuava do telhado, desaparecendo no
nevoeiro que envolvia as copas das árvores.
Mais uma vez, os Riki pararam para olhar enquanto caminhávamos na
neve caindo, acalmando as mãos no trabalho para me verem seguir Fiske como
um cachorro pela aldeia. Não encontrei os olhos deles quando passamos por
eles. Eu estava desonrada. Fraca. E cada um deles sabia disso.
A casa ficava numa encosta perto da linha das árvores. Era maior que
algumas outras, com troncos compridos e finos empilhados para formar as
paredes e um telhado de palha. Fiske não esperou que eu entrasse. Ele abriu a
porta e desapareceu por ela, me deixando do lado de fora.
Não havia nada que me impedisse de caminhar direto para as árvores
empilhadas pela neve. E não havia nada impedindo um Riki de enterrar sua
espada em mim. Provavelmente eu matei várias pessoas desta vila. E, mais
provável do que não, eu teria que matar mais antes de sair deste lugar.
Atravessei a porta devagar, minha mão instintivamente alcançando a
adaga que não estava lá há dias. Iri estava sentado, curvado sobre uma mesa
de madeira com um martelo e uma pilha de peles de animais. Ele olhou para
mim pelo canto do olho antes de voltar ao trabalho, mas eu podia ver a tensão
nele, enrijecendo seus músculos sob a túnica. Eu queria pegar um dos troncos
queimados no fogo e jogar nele.
— Ah. — Uma mulher mais velha estava parada à mesa no meio da sala
principal, com as mãos pressionadas em uma bola de massa em uma tábua de
amassar. Ela limpou a farinha no avental sujo que envolvia a saia de lã
vermelha, olhando para mim. Seu cabelo escuro estava grisalho perto da linha
do cabelo, trançado em uma mecha comprida que enrolava sobre a cabeça, mas
seus olhos eram de um azul cintilante como os de Fiske. — Você é a Aska,
então? — Seu olhar caiu, inspecionando o braço ainda envolto no meu peito.
Os lábios dela pressionaram juntos. — O que aconteceu com ela?
Meus olhos se moveram para Fiske, que estava encostado na parede,
comendo.
— Eu atirei nela. — Ele não levantou os olhos da tigela.
Os olhos da mulher se arregalaram.
— E então você a comprou?
Ele inclinou o queixo em resposta, ainda não se incomodando em olhar
para nós.
Um rangido soou acima de mim e dois grandes olhos espiaram pela
borda de um sótão, me observando sob uma confusão de cabelos escuros.
— Eu sou Inge. — A mulher inclinou a cabeça para o lado, pensando. —
Eu deveria dar uma olhada no seu braço. Está com fome?
 Eu balancei minha cabeça em resposta, olhando para longe dela.
Ela puxou a colher de pau da panela e bateu na borda, sorrindo.
— Halvard, desça aqui.
Passos bateram acima de nós e um menino saltou de uma escada de
madeira que chegava a um sótão de dormir. Seus olhos não deixaram a coleira
no meu pescoço enquanto ele se movia pela cozinha.
Inge deu um tapinha nas costas, entregando-lhe a colher.
— Venha mexer enquanto eu dou uma olhada no braço da Aska.
Dei um passo atrás em direção à porta.
Fiske terminou, pousando a tigela e Iri se levantou para segui-lo. Eles
saíram, deixando a porta aberta. Pela porta, vi Fiske abaixar um balde e colocar
um grande peixe prateado em uma mesa de madeira. Ele manteve sua atenção
em mim quando ele puxou sua faca e cortou sua barriga. Do outro lado da
mesa, Iri fez o mesmo.
Inge colocou uma tigela em cima da mesa e preparou um molho de ervas,
encharcando-as como Runa. Quando ela veio em minha direção, pressionei
minhas costas na parede.
Ela parou, deixando cair as mãos.
— Eu só quero limpar para você.
Claro que sim. Eu não estava em uso com meu braço assim.
Fui em direção à mesa, olhando a cozinha. A casa parecia habitada,
provavelmente com pelo menos algumas gerações de idade. Algumas das
ripas das paredes eram de madeira mais recente, recentemente substituídas.
Mas quase todas estavam acinzentadas com muitos invernos e chuvas. Um
balcão comprido estava ao longo da parede direita com alimentos
armazenados em barris e legumes amarrados em ganchos. Além do fogo, três
grandes baús estavam fechados, provavelmente onde as armas estavam
guardadas.
Inge desembrulhou meu braço enquanto me sentava lentamente,
segurando-o firmemente no lugar até ficar livre. Enfiei meus dedos na beira do
banco enquanto ela gradualmente abaixava e colocava minha mão no meu
colo. A pele que cobria meu ombro estava de um roxo escuro, ainda inchada,
mas não tão vermelha quanto estava dois dias atrás. Tentei diminuir o fôlego
e pisquei a picada atrás dos olhos. Eu poderia dizer pela maneira como ela me
tratava que ela era uma curandeira. Talvez era ela que Runa estava
aprendendo. Ela estava concentrada, limpando suavemente a pele antes de
preencher a ferida com algo que parecia cera de abelha. Abaixei meu rosto para
cheirá-lo.
— É o que está na panela. — Ela acenou com a cabeça para o fogo.
O garoto estava em pé sobre as chamas, mexendo lentamente e
observando.
— Este é Halvard. — Ela se inclinou para mais perto do meu braço e eu
mexi de volta. Sua proximidade me deixava desconfortável.
Quando meu braço estava fora da túnica, seus dedos seguiram a pele
pelo meu pescoço até onde eu podia sentir a queimadura irradiando. Ela
caminhou até a porta e deu um passo para fora para poder se agachar e juntar
um punhado de neve em um pano. Eu a observei dobrar no pano.
— Aqui. — Ela pressionou contra a queimadura e levantou minha mão
para segurá-la enquanto se movia para o corte. — Runa não me disse que ela
cuidou de você. — Ela olhou para os pontos. —Isso parece bom. Cortaremos
isso na próxima semana. A essa altura, seu rosto ficará melhor. — Ela pegou
minha mão na dela, virando-a e olhando minha pele onde estava empolada
por estar amarrada ao carrinho. — Esses também. Mas o ombro vai demorar
mais.
Quando eu não disse nada, ela se inclinou para encontrar meus olhos. Eu
queria estender a mão e levar um punhado do cabelo dela no meu punho. Eu
queria bater o rosto dela na mesa.
Ela deslizou meu braço de volta na minha túnica e a reposicionou contra
mim antes de embrulhá-la novamente.
— Você ficará aqui conosco. Vou fazer uma cama para você no sótão. Eu
ficaria longe do lado de fora da casa se eu fosse você. — Ela se levantou,
caminhando até uma panela grande de ferro do outro lado da mesa e colocou
algo em uma tigela de madeira. Ela olhou para mim, mordendo o interior do
lábio antes de olhar por cima do ombro para Fiske, que ainda estava nos
observando do lado de fora enquanto ele limpava o peixe. Quando ela falou
novamente, sua voz baixou. — Não sei por que Fiske a comprou. Mas pelo que
parece, você será negociada em breve. Até lá, você vai me ajudar por aqui. Você
não precisa conversar. Mas se eu estou te alimentando, você tem que trabalhar.
Ela colocou a tigela na minha frente, colocando as mãos nos quadris
curvos abaixo da cintura pequena. Ela esperou que eu olhasse para ela.
— E se você trouxer problemas para esta casa, Aska, não conseguirá sair
desta montanha.
 Eles moram com um Aska há muito tempo.
Olhei para a cama que Inge fazia ao longo da parede oposta das outras
no sótão. Eu esperava dormir com os animais. Talvez eles quisessem que eu
soubesse que não tinham medo de mim. Ou talvez eles quisessem me manter
perto o suficiente para assistir. De qualquer maneira, eles eram tolos. Eu não
era Iri.
Subi assim que eles se sentaram para jantar. Eu não conseguia sentar do
outro lado da mesa e fingir não conhecê-lo. Eu não podia fingir que não estava
pensando a cada momento em como matar cada um deles. Eu rolei de lado e
olhei para a parede, onde o frio entrava através de uma fenda. Eu levantei
minha mão e encaixei meus dedos nela.
— Você viu Kerling hoje? — Iri falou, quebrando o silêncio.
— Eu vi. — A voz delicada de Inge era a única coisa feminina na casa. —
Vidr fez a coisa certa cortando a perna. Ele vai cuidar e vai curar. O orgulho
dele, por outro lado...
— Ele perdeu a perna. — A voz de Fiske subiu em repreensão.
— Mas não a honra dele. — As palavras de Inge ficaram nítidas. — Gyda
precisa dele. O bebê estará aqui em breve.
— O que ele fará sem a perna? Ele não pode mais lutar. Ele não pode
cultivar. — Disse Halvard suavemente.
 — Ele cria cabras. — Respondeu Fiske. — Eles vão ficar bem.
Outro longo silêncio se estendeu antes de Inge falar novamente.
— Sente-se e deixe-me olhar para você, sváss.
— Eu já cuidei disso. — Fiske suspirou.
— Sente-se! — Ela insistiu novamente, e ouvi o barulho de um banquinho
no chão de pedra seguido pelo som dela desabotoando o colete de armadura
dele.
Pelo que pude perceber, o marido de Inge estava morto e eu
provavelmente poderia adivinhar como. A maioria dos homens do clã morria
na temporada de combates, mas outros morreram em ataques ou doenças.
Fiske era obviamente o homem da casa, mas Inge não estava desamparada se
ela corresse para casa e trabalhasse como curandeira enquanto ele estava fora
durante a temporada de lutas. O período de anos entre Fiske e Halvard poderia
significar que havia mais filhos. Ou talvez Halvard não fosse dela como Iri não
era dela.
— São marcas de dentes?
Eu me enterrei mais profundamente no meu cobertor, lembrando-me da
sensação de afundar meus dentes na carne de Fiske. Eu ainda podia provar o
sangue dele na minha boca.
— Você não voltou para casa em tão boa forma da última vez. — Seu tom
levantou em um sorriso. — Você tem certeza que lutou muito?
Halvard e Iri riram e eu engoli a náusea subindo na minha garganta.
— Eu lutei bastante. — Respondeu Fiske.
— Foi daí que veio a Aska? — Halvard falou e os outros ficaram em
silêncio, a casa enchendo-se com o som da madeira estalando no fogo enquanto
a seiva estalava em seus sulcos.
 Eu levantei minha cabeça, silenciosamente me puxando para a beira da
cama para olhar através das tábuas de madeira para onde eles estavam
sentadas abaixo. Halvard estava enchendo potes de barro com a pomada que
eles estavam fazendo sobre o fogo. Ele procurou uma resposta em Inge.
Ela se sentou à mesa ao lado de Fiske. A túnica dele foi tirada e ela estava
limpando o braço dele onde eu o mordi. O resto de sua pele estava coberto de
arranhões, cortes e contusões.
— Sim. — Respondeu Fiske.
Halvard olhou para ele, prendendo a tampa em uma jarra.
— Por que você não a matou?
Inge se inclinou sobre ele, limpando um corte no pescoço. Ela parecia
pequena ao lado de seu corpo grande e sólido. Fiske olhou para Iri e Inge
observou a troca sem palavras do alto de seu olhar.
— Às vezes nós os trazemos de volta. Você sabe disso.
— Bem, estou feliz que você não a matou. Ela é linda.
Iri sentou-se do outro lado da sala, um sorriso surgindo em seu rosto e
eu me encolhi, minha testa enrugada. Eu não queria pensar em me ver na cara
dele. Eu não queria pensar em nossa mãe. Sobre o que ela pensaria de Iri agora.
— O cabelo dela se parece com o seu, Iri.
Meu coração pulou à frente da minha respiração e a linha dos ombros de
Iri endureceu. Fiske levantou-se, pegando a túnica na mão.
Inge estava olhando para ele.
— Fique longe dela, Halvard.
— Por quê? — Ele pousou a jarra, suas sobrancelhas se unindo. — Ela é
apenas uma garota.
— Ela não é apenas uma garota. Ela é Aska. — Fiske corrigiu.
— Iri também é um Aska. — Halvard murmurou, com os ombros caídos.
 — Ela é perigosa, Halvard. Fique longe dela. — Fiske esperou o garoto
olhar para ele.
Ele assentiu com relutância.
Inge ainda estava observando Fiske enquanto guardava os suprimentos
de volta na cesta em cima da mesa.
— É por isso que é interessante que você a trouxe aqui.
Ele não respondeu. Em vez disso, ele deslizou a túnica por cima da
cabeça e pegou o machado antes de abrir a porta e sair para a noite. Os olhos
de Inge viajaram para Iri, mas ele também não olhou para cima. Alguns
minutos depois, o peso de um machado e a madeira lascada ecoaram contra a
casa.
Afastei-me da beirada da cama e deitei-me quando a fogueira não
passava de cinzas fumegantes. Halvard subiu a escada e me encolhi no
cobertor, escondida na escuridão. Ele caiu no sótão, remexendo-se por alguns
minutos antes que sua respiração se esticasse mais e mais. Adormeceu com a
mão pendurada nos cobertores, as pontas dos dedos tocando o chão.
A porta abaixo se abriu e fechou alguns minutos depois, e Iri se levantou
sobre a beira do sótão, passando por Halvard. Ele se agachou, olhando para
ele, antes de passar a mão pelos cabelos e se afastar, vindo em minha direção.
— Ela se foi. — Ele sussurrou, sentando-se ao lado da minha cama.
Ele olhou para a coleira em volta do meu pescoço, seus olhos mudando
para evitar os meus.
— Pensei que tínhamos mais tempo. Eu sinto muito.
Eu não respondi. A última coisa que eu queria dele era sua simpatia.
— É só até o desgelo, Eelyn. Então podemos encontrar uma maneira de
levá-la para casa. De volta a Aghi.
 Eu rolei de costas para encará-lo. O brilho da fogueira era muito baixo
para ver seus olhos.
— Hylli é o lar de nós dois, Iri.
Ele desviou o olhar.
— Fela é minha casa agora.
O aperto no meu peito me estrangulou e fiquei feliz por ele não poder
ver meu rosto. A única coisa que poderia ser pior do que perder Iri era saber
que ele havia escolhido sair. Ele estava morto de novo. Eu estava sozinha de
novo, mas de forma diferente.
— O que aconteceu com você? — Eu sussurrei. — O que aconteceu
naquele dia em Aurvanger?
Ele olhou para mim por um longo momento, até que a porta se abriu
novamente e ele se levantou, caminhando para a cama. Puxei os cobertores,
encarando o contorno de seu rosto quando ele se deitou de costas. O arco da
testa e o ângulo do nariz eram os mesmos de quando éramos crianças.
Fiske subiu a escada e sentou-se na cama ao lado da minha, arrancando
as botas e sentando-se no escuro. Ele respirou fundo, esfregando o rosto com
as duas mãos antes de retirar a túnica e ajeitar o cabelo, amarrando-o em um
nó.
Ele se deitou, encarando o teto por um longo tempo, as mãos cruzadas
no peito. Eu assisti os pensamentos cruzarem seu rosto, um de cada vez, até
que seus olhos se fecharam.
As pontas dos meus dedos encontraram o colar e tentei imaginar como
seria o rosto do meu pai se ele pudesse me ver. Eu pisquei e o medo se
espalhou, afogando o silêncio. Porque a única coisa pior do que saber que eu
era dyr era o pensamento de meu pai também.
 Eu olhava para o escuro muito antes de os outros acordarem, ouvindo a
voz de Iri em minha mente. A voz de um homem. Fechei os olhos, tentando
ver o garoto com quem eu corria na praia quando criança. Tentei lembrar como
era a voz dele na época, mas não consegui invocá-la. De repente, as lembranças
pareciam sonhos, momentos presos entre acordar e dormir.
Quando ouvi Inge se movendo lá embaixo, desci a escada, prendendo
meu braço bom em cada degrau e fiquei ao lado da fogueira. Meus olhos se
voltaram para o pão velho em cima da mesa.
— Bom dia. — Ela me entregou o aço de fogo e eu olhei para onde ele
estava na palma da minha mão aberta. Meu outro braço ainda estava amarrado
ao meu corpo.
— Oh. — Ela voltou quando percebeu. — Desculpe, suponho que você
não possa fazer isso.
Ela estendeu a mão para pegá-lo de volta e eu fechei meu punho,
afastando-me dela e caminhando para a parede ao lado da porta para recolher
a madeira. Ela levantou uma sobrancelha para mim antes de voltar para os
grãos em cima da mesa. Montei o graveto com uma mão na beira da fogueira,
em vez do centro. Eu bati o único pedaço de aço contra a pedra até que
faiscasse, mas o graveto não pegou. Aproximei o graveto e tentei novamente.
Desta vez, acendeu e eu peguei o pacote em chamas e o coloquei no lugar antes
que ele se apagasse.
— Você pode me mostrar como fazer isso? — Halvard me observou da
beira do sótão com olhos sonolentos e cabelos em pé ao redor de sua cabeça.
Ele desceu a escada apenas com as calças e a lembrança de um jovem Iri voltou
à minha mente, descalço e com o rosto sujo.
Esfreguei o calcanhar da palma da minha mão no peito, como se pudesse
apagá-lo.
Desviei o olhar, virando-me para Inge. Ela estava peneirando o grão em
uma tigela, seus olhos se estreitando em mim.
— Você pode aquecer a água, por favor?
Encontrei a chaleira e quando me virei, Halvard estava ao meu lado,
estendendo a mão. Inge nos observou quando eu lhe dei a chaleira e ele pulou
da beira da fogueira. Ele encaixou os dedos nas ranhuras de uma das pedras
planas que compunham o chão e ergueu-a cuidadosamente. Lá, embaixo da
pedra, a água corria em um canal escavado sob a casa.
Eu nunca vi nada parecido. Ele olhou para mim com orgulho, usando
uma xícara para encher a chaleira e me devolveu, sorrindo. Inge derramou o
grão em uma grande pedra quente, torrando-o com um pau de madeira. A casa
se encheu com o cheiro quente de noz e meu estômago se contraiu de fome.
Iri e Fiske se mexeram acima de nós e Inge sorriu, balançando a cabeça.
— Como ursos no inverno. — Ela murmurou.
Halvard colocou tigelas de madeira e Inge as encheu com os grãos antes
de derramar a água quente sobre eles. Iri e Fiske desceram a escada, os cabelos
soltos e os rostos desgrenhados pelo sono. Iri coçou a mandíbula quando se
sentou, os olhos apertados contra a luz.
 Halvard correu para o banco para fazer outro assento, mas Inge pegou a
quinta tigela e a entregou para mim.
— Lá. — Ela acenou em direção à esquina perto da porta.
Olhei para a tigela, o calor acendendo em minhas bochechas. Iri a olhou,
mas ela o ignorou. Por que ela deveria deixar um dýr sentado à mesa? Ela não
confiava em mim. Ela não deveria confiar em mim. E por que eu me
importava? Eu não queria sentar com eles.
Peguei um banquinho, pousei-o com força na pedra e sentei-me com
minha tigela no meu colo, mordendo os grãos. Meu lábio ainda doía
ferozmente, mas eu estava com fome o suficiente para não me importar.
— Vou levar Runa e a Aska para reunir o mil folhas para Adalgildi. Vocês
dois precisam trazer a cerveja do porão da montanha. — Disse ela, olhando
para Iri e Fiske.
Fiske olhou para ela, a colher pairando sobre a tigela.
Ela olhou para mim antes de encontrar os olhos dele.
— Você acha que eu não consigo me cuidar?
— E eu? — Halvard falou com a boca cheia de comida. Inge sorriu.
— Você pode vir conosco, sváss.
Ouvi enquanto eles faziam planos para o dia, dividindo
responsabilidades. Quando Inge se levantou, ela se inclinou para beijar Iri na
bochecha, passando a mão pelo cabelo dele. Isso colocou meus dentes no
limite. Uma faísca, ameaçando devorar as partes secas e com raiva de mim. Ao
passar por Fiske, ela fez o mesmo e os dois relaxaram sob seu toque,
inclinando-se para ela. Fiske e Iri eram homens crescidos, endurecidos pela
batalha, mas eram macios com ela.
Eu encarei a parede quando terminei de comer, incapaz de suportá-la.
Não me lembrava tanto da minha mãe quanto Iri. Vivemos a maior parte de
nossas vidas apenas com nosso pai, mas eu não gostei de Inge tocando nele.
Não gostei da ternura entre eles. Inge agindo como a mãe de Iri era um insulto,
mas Iri agindo como o filho de Inge era uma blasfêmia.
Meu punho se apertou em volta da minha colher enquanto dava a última
mordida e me levantei, lavando minha tigela e devolvendo-a ao caixote de
onde Halvard as tirou. Iri encontrou meus olhos quando ele saiu pela porta
atrás de Fiske. Um aviso para me comportar.
Inclinei-me na parede e esperei enquanto Inge levantava duas grandes
cestas com cabo de couro sobre a mesa e pegava dois pares de tesouras de ferro
da parede. Se ela quisesse que eu comesse no canto como uma cabra, eu não
sairia do meu caminho para ajudá-la.
Atrás de mim a porta se abriu e Runa entrou, tirando flocos de neve dos
cabelos escuros e da saia. Ela estava embrulhada em um envoltório de lã, as
bochechas coradas de rosa.
Quando ela sorriu, seus lábios cheios se esticaram sobre os dentes
brancos e retos.
— Bom dia.
— Runa! — Halvard correu para ela, passando os braços em volta da
cintura dela.
O olhar dela se elevou para mim, passando pelo meu rosto até o meu
ombro. Assim que eles pousaram no colarinho, seus olhos voaram para longe.
— Você parece melhor. — Ela segurava uma capa de lã verde nos braços.
— Eu trouxe isso para você.
Eu olhei para ela.
— Para o frio. — Ela empurrou em minha direção.
Halvard a pegou e a meteu nos meus braços.
— Você não vai colocar?
 Inge deu a volta na mesa com o capuz da própria capa puxado sobre a
cabeça. Ela entregou uma cesta para mim e deslizou a outra no quadril.
Elas caminharam lado a lado com Halvard correndo à frente e eu
seguindo atrás. Nós seguimos o caminho através das casas e eu observei pelo
canto do olho, tomando nota novamente de como a vila estava arrumada. Entre
a casa de Inge e a casa ritual, uma fileira de casas ladeava o caminho, exceto a
barraca do ferreiro e o que parecia ser a adega da vila. A porta de madeira
estava em um penhasco rochoso.
Na última casa no caminho, um homem estava com seu filho e filha
diante de um alce pendurado em uma árvore. Seus olhos negros e vazios
pareciam me seguir enquanto eu caminhava, sua língua pendurada na boca. O
homem levantou a faca, mostrando ao garoto onde cortar. Atrás deles, uma
mulher juntava ovos no avental. Ela me observou, segurando a barra da saia
mais apertada nas mãos.
Quando saímos da vila, a trilha ficou mais densa, invadida pela floresta.
Nós pisamos cuidadosamente em passos que já estavam perfurados na neve e
subimos mais. A vila parecia pequena de cima, as estruturas de madeira escura
aninhadas junto com a fumaça subindo dos telhados.
O caminho cortava bruscamente e nós o seguimos, caminhando até a
neve começar a diminuir. Quando o sol se ergueu acima de nós, o calor voltou
ao meu corpo, talvez pela primeira vez desde que cheguei em Fela. Mas o
inverno estava apenas começando e dias como este foram contados. Talvez
tenha sido o último.
Inge e Runa conversaram baixinho, revezando-se carregando a cesta e eu
ouvi, arrastando a minha com uma mão no meu quadril dolorido. Elas
conversaram sobre uma velha com tosse, uma criança com uma perna coxa e
alguns homens trazidos de Aurvanger que provavelmente não se curariam de
suas feridas de batalha. Mais uma vez, eles mencionaram um homem chamado
Kerling.
Eu assisti cuidadosamente, memorizando o caminho. Não estávamos
longe da vila, mas estávamos subindo de novo, não para baixo. Enquanto a
trilha se estreitava entre duas faces íngremes da rocha, eu manobrei a cesta na
minha frente para me enfiar. Quando se abriu, estávamos em uma grande
clareira coberta de talos de mil folhas brancos e amarelos. Eles eram tão altos
que vinham até a minha cintura, empurrando e puxando um contra o outro na
brisa.
Inge e Runa pousaram a cesta e se estabeleceram no chão, alcançando os
caules mais próximos a elas. Elas cortavam com as tesouras em ângulo,
puxando-as para fora da escova grossa.
— Aqui. — Inge pegou a cesta que eu estava segurando e coloquei ao
lado dela. —Retire as folhas. Vamos mantê-las. — Ela disse, colocando
delicadamente os talos cortados na cesta.
— Elas são para Adalgildi. — Halvard encontrou um lugar no chão ao
meu lado. — Os Aska têm Adalgildi?
Eu o ignorei, arrancando as folhas da mil folhas e empilhando-as entre
nós. Ele fez o mesmo com os talos da cesta de Runa, onde a pilha de flores se
cruzava como árvores caídas. Ele estalou um dos talos na mão e arrancou a
flor, tomando cuidado para não esmagar as pétalas minúsculas. Ele segurou
entre nós. Quando não me mexi, ele empurrou para mim.
— É para você.
Ele agarrou meu pulso e virou minha mão para poder colocar a flor na
minha palma como um ovo em um ninho. Ele sorriu para isso.
 Inge se levantou, avançando mais para dentro da clareira, e Halvard a
seguiu. Olhei para a flor na minha mão até sentir os olhos de Runa em mim.
Ela estava olhando, seu olhar me arrastando lentamente.
— O quê? — Eu não conseguia suavizar a mordida da palavra, puxando
a flor para dentro da minha capa.
— Nada. — Ela piscou. — Você com essa capa verde e seu cabelo, se
parece com Iri. — Algo triste caiu como um véu sobre sua voz, sua boca
girando nos cantos.
Então, ela sabia quem eu era. No mínimo, ela suspeitava.
Baixei os olhos e voltei ao trabalho. Eu não me importei se ela pensasse
que eu parecia com Iri. Eu não me importava com as ofertas ou os costumes
deles. Os Aska estavam em casa com suas famílias, lamentando seus mortos, e
eu estava em Fela, cortando flores para o deus dos Riki.
Eu olhei as tesouras na mão de Runa. Se eu quisesse, eu poderia matar
os três agora.
Eu poderia incendiar este campo de mil folhas e me deixar queimar com
ele.
 A casa estava cheia de montes altos de mil folhas e longas guirlandas de
cedro pela manhã. A porta estava aberta, deixando entrar as cores da luz do
sol, e o cheiro de ervas ficou denso no ar.
Desamarrei meu braço, esticando-o com cuidado para que eu pudesse
tentar usá-lo. Era doloroso, mas só ficaria rígido se eu o mantivesse enfaixado.
Coloquei as partes superiores de mil folhas em cestas grandes e planas, como
Inge me instruiu e observei da mesa enquanto ela puxava as roupas do baú
contra a parede. Eu olhei os dois baús ao lado, tentando adivinhar qual deles
segurava as armas. Não havia como eles não as manterem em casa e eu já
verifiquei o sótão. Fiske e Iri usavam a deles durante o dia e dormiam com elas
ao lado de suas camas à noite, mas Inge também devia ter armas. E Halvard.
Ela colocou túnicas limpas encimadas por fios dourados sobre a mesa.
Eles vestiam roupas semelhantes às usadas pelos Aska nas cerimônias.
— Você precisará limpá-las e lubrificá-las. Então deixe as fivelas
brilhando. — Ela largou os coletes e bainhas de armadura na minha frente.
Terminei com os mil folhas e os peguei no chão, sentando-me ao lado da
lareira. Esfreguei a sujeira e o sangue do couro com uma escova até ficarem
limpos e depois os lubrifiquei, esfregando o brilho nos vincos com os dedos,
como fiz com a armadura do meu pai. Meu braço doía e queimava com o
movimento, mas era bom usar os músculos.
 Iri tirou a túnica, pegando as roupas do vestido e minhas mãos
congelaram na bainha no meu colo. A cicatriz que se estendia pelo lado de seu
corpo era uma coisa grossa e retorcida, rosa e brilhante contra sua pele. Foi o
ferimento que eu vi sangrando enquanto ele estava deitado no fundo da
trincheira. Eu raramente via cicatrizes assim. Elas eram os ecos de feridas que
as pessoas realmente não sobreviveram.
— Kerling virá? — Iri olhou pela porta da pequena casa que ficava do
outro lado do caminho. Ao lado, postes estavam jogados no chão pelo que
parecia um celeiro, mas estava inacabado. Um pequeno jardim estava
aninhado dentro do portão, cheio de ruibarbo e alho-poró.
Inge balançou a cabeça.
— Não. — Ela puxou o banco de debaixo da mesa e trabalhou no cabelo
de Fiske, trançando-o contra o couro cabeludo antes de puxá-lo em um nó
elegante e prendê-lo com um rabicó de couro. — Aska, você pode arrumar o
de Iri? — Ela acenou com a cabeça em direção a ele e meus dedos se curvaram
em torno da pulseira de couro.
Ele se sentou e eu fiquei em pé, vindo atrás dele para pegar seu cabelo
em minhas mãos. Ele não olhou para mim, mas não se encolheu sob o meu
toque, me fazendo sentir instantaneamente como se eu fosse chorar.
— Você sabe como? — Perguntou Halvard, olhando para mim de onde
estava sentado no chão.
Inge riu.
— Ela tem cabelo, não é?
— Eu costumava fazer o do meu irmão. — Respondi. A respiração ficou
presa no meu peito.
Inge e Halvard me olharam. Iri parou, sentando-se ereto.
— O que aconteceu com ele? — A voz de Halvard ficou cautelosa.
 — Halvard! — Inge o repreendeu, com a testa franzida.
Puxei o cabelo em três seções medidas.
— Ele está morto. — Eu disse categoricamente.
Halvard ficou quieto.
Tranquei os fios grossos e ondulados para trás, afastando o rosto dele,
pegando as pregas até o final de seus cabelos e depois amarrando-os. Eu
costumava trançar o cabelo de Iri o tempo todo assim e ele fazia o meu.
Lembrar era como engolir uma pedra.
Iri sentado diante do fogo, rindo.
Iri deitado na neve, sangrando.
Eu pisquei. Fiske estava sentado na frente dele, apoiando-se nos
cotovelos e olhando para mim, como se pudesse ver as memórias lançadas
atrás dos meus olhos.
Desviei o olhar, escovando os ombros de Iri e trouxe as tranças para
deitar de costas. Ele se levantou, pegando o colete de armadura Riki da mesa e
colocando-o sobre a túnica fina. Ele não olhou para mim quando eu estendi a
mão para dobrar os lados, seus olhos tensos por trás da força pintada em seu
rosto.
Apertei as tiras em torno de seu torso grosso, lembrando. Eu fiz a mesma
coisa antes da batalha, cinco anos atrás, na escuridão da tenda de nosso pai.
Horas depois, Iri se foi.
Uma vez vestido, pegou uma pedra redonda e plana e preta da mesa e
esfregou o polegar sobre a superfície, onde estavam esculpidas pelo desgaste.
Ele olhou para ela por um momento antes de enfiá-la em seu colete.
— Você fez um bom trabalho nelas. — Inge trabalhou na armadura de
Fiske. — Elas estão mais limpas do que em anos.
Ouvi-la dizer me fez desejar não ter feito isso.
 Quando estavam vestidos, Inge olhou-os cuidadosamente, virando-os e
inspecionando-os.
Halvard ainda observava do chão, o rosto sonolento.
— Quando eu vou lutar?
— Nunca. — Iri deu um meio sorriso.
Em cinco anos, ele teria idade suficiente. Mas os jovens só acabavam com
os caídos no campo de batalha. Passariam dez anos antes que ele fosse
admitido na linha de frente.
Inge estendeu um pedaço de pano dobrado para mim, amarrado com um
fio de barbante.
— Aqui.
Eu não peguei.
O rosto dela se contorceu, confuso.
— É um vestido.
— Para quê? — Eu olhei para ele.
— Para Adalgildi. — Halvard levantou-se, desdobrando a extensão para
me mostrar. Era um vestido de lã preto liso, com mangas compridas e uma saia
longa e cheia. Pequenos botões de osso branco corriam pelo tronco da frente
em uma linha simples e limpa.
Engoli em seco, balançando a cabeça.
— Não.
— Bem, você não pode usar isso. — Os olhos de Inge caíram para a minha
túnica, colete de armadura e calça. As mesmas roupas em que fui para a
batalha.
— Eu não vou.
A irritação entrou em sua voz.
— Eu não perguntei.
 Eu olhei para Iri, mas ele estava olhando para Fiske.
Meu estômago caiu, minha boca ficou seca. Eu não poderia ir a uma
cerimônia dos Riki. Especialmente um homenageando seus guerreiros. Sigr
não gostaria.
— Ela vai ofender o deus dela. — Iri falou meus pensamentos em voz
alta.
— Todos os anos você terá que servir. E você não pode entrar na casa
ritual assim.
Eu dei um passo para trás.
— Não.
— Aska! — A censura crescente de Fiske entrou na sala, seus olhos fixos
em mim e eu me encolhi.
Os outros também estavam olhando. A boca de Halvard estava aberta. O
sangue foi drenado do meu rosto.
Fiske estava com as mãos apoiadas no cinto, o peito puxando por baixo
da túnica ajustada.
— Você vai para a cerimônia. Você servirá. Você vai usar o vestido.
Cerrei os dentes, ouvindo a fervura da minha alma dentro da minha
cabeça. Porque eu não me importei se um colar estivesse pendurado no meu
pescoço. Eu não era a escrava deles.
— E se eu não quiser? — Eu olhei de volta para ele, minhas narinas
queimando.
O frio e duro conjunto de seus olhos me atingiu com sua resposta: eu
seria punida. Por ele. E se eu não fosse punida por desobedecer
deliberadamente, Inge saberia que algo não estava certo. Todo os Riki
saberiam.
 Atrás dele, Iri estava olhando para mim, seus olhos apertados. Me
implorando para obedecer.
Torci o vestido com as mãos suadas e engoli em seco antes de me virar
para o sótão.
Inge me viu subir.
— Eu te disse. — Ela sussurrou. — Ela tem fogo no sangue, Fiske.
Tirei minhas roupas, jogando-as na minha cama e entrei no vestido. Eu
não usava um desde antes da temporada de combates, quando nosso clã
enviou os guerreiros para a batalha. Apertei os botões e amarrei a cintura,
apertando o tecido em volta do meu corpo. O pescoço era largo e aberto,
deixando o colar completamente visível.
Eu olhei para ele com um sorriso de escárnio. Pelo menos era quente.
Quando desci a escada com o comprimento da saia nos braços, Iri e Fiske
se foram e Runa estava rolando as guirlandas de cedro em círculos e
empilhando-as umas sobre as outras. Ela sorriu para mim suavemente.
— Runa, faça alguma coisa com o cabelo dela. — Disse Inge, passando
por mim até o sótão.
Runa deixou cair as guirlandas e veio para a mesa, esperando por mim.
Eu olhei para ela antes de me sentar. Quando ela me tocou, a tensão disparou
por todo o meu corpo. Fechei os olhos, sentindo as mãos dela no meu cabelo,
puxando-o com dedos em gancho para desvendar as velhas tranças
emaranhadas. Ela escovou, pegando as pontas das mãos e puxando o pente
enquanto eu olhava para o fogo.
Quando ela parou de se mover, olhei para ela. Ela estava olhando para a
faixa de cabelo ao longo do lado direito da minha cabeça, que estava cortada
na minha orelha.
— É assim que as mulheres Aska usam seus cabelos? — Ela perguntou.
 Estendi a mão para esfregar a mão por hábito.
Ela mexeu os fios até ficarem grossos e selvagens em cima e depois
trançou atrás da minha orelha esquerda, passando-a pela parte de trás da
minha cabeça e depois por cima do ombro direito. Ela era lenta e precisa, tendo
o cuidado de trançá-lo corretamente com fios finos e intrincados. Quando ela
terminou, ela amarrou o final e recuou para olhar para mim.
Ela pegou o pote de kol da mesa e abriu.
— Os Aska usam isso, não?
Eu olhei do pote para ela, tentando descobrir o que ela estava fazendo.
Por que ela estava sendo gentil. Mas o rosto dela não traiu seus pensamentos.
Ela mergulhou os dedos no pote e depois os correu em volta dos meus olhos,
escurecendo a pele e depois arrastando os polegares pelo centro das minhas
bochechas em uma linha. Algo sobre isso fez a torção em meus músculos se
soltar um pouco. Parecia familiar. Fechei os olhos, lembrando-me de Mýra no
escuro da nossa tenda, pintando o kol no meu rosto. E então eu os abri, a visão
ardendo demais para manter em minha mente.
Runa voltou ao seu trabalho nas guirlandas e eu fiquei ao lado dela,
pegando uma em minhas mãos e enrolando do jeito que ela fez. Halvard abriu
a porta, entrou e depois parou com a boca aberta.
Inge desceu a escada, vestida com um vestido roxo escuro.
— Olhe para ela, mamãe. — Halvard ainda estava olhando para mim.
Atrás dele, Fiske e Iri entraram pela porta e eles também pararam para
olhar para mim, enrijecendo. Eu mantive meus olhos baixos, trabalhando nas
guirlandas e tentando esfriar o vermelho florescendo no meu rosto. Deixá-los
me vestir para o banquete era humilhante. E vê-los olhar para mim como se
gostassem me fez querer cortar minhas próprias mãos.
 Inge entregou cestas para Fiske e Halvard, empurrando-os para fora da
porta. Então ela apontou para as outras em cima da mesa.
— Leve-as para cima.
Iri pegou uma cesta e entregou para mim.
— Você está bonita. — O sorriso em seu rosto o fez parecer um garotinho.
Eu o olhei de cima a baixo antes que meus olhos encontrassem os dele, a
raiva dentro de mim voltando à vida.
— Você parece um Riki.
 Eu estava na entrada da casa ritual com a neve caindo, segurando a cesta
cheia de mil folhas. O enorme arco era uma escultura detalhada da montanha,
as árvores gravadas nela em padrões inclinados e o rosto de Thora, a boca cheia
de fogo. Seus olhos arregalados e penetrantes me encaravam, seus dentes à
mostra. Em cada mão estendida, ela segurava a cabeça de um urso.
As paredes eram construídas com enormes troncos de árvores, muito
maiores que as árvores que cercavam a vila. Através da porta, um fogo ardente
ardia no centro da câmara e chifres de alce segurando castiçais pendiam do
teto. O calor derramava pela porta, esquentando minhas costas enquanto
cachos de flocos de neve grudavam no meu vestido. Ao longe, uma tempestade
se movia em direção a Fela, carregando uma forte nevasca nas nuvens escuras.
Uma que me selaria na vila durante o inverno.
Outra dýr segurava uma cesta de mil folhas do outro lado do arco. Seus
olhos ficaram no chão, seu corpo perfeitamente imóvel. Ela usava um vestido
de lã cinza semelhante ao meu, os cabelos trançados para trás com força. A
coleira em volta do pescoço estava alisada por anos de desgaste e seu rosto
vazio dizia a mesma coisa.
Os Riki subiram a ladeira na neve, e meu olhar voou para a floresta. Uma
horda de meus inimigos estava se movendo em minha direção, armas presas
aos seus corpos e eu estava lá segurando uma cesta de flores. O que impedia
um deles de me jogar no fogo?
Meu ombro doía sob o peso da cesta, os músculos fracos sob tensão sob
a pele, e eu me mexi, tentando ajustá-lo para o outro lado.
Eles chegaram por famílias, homens e mulheres caminhando com seus
filhos ou idosos. O primeiro grupo parou antes de entrar, cada um pegando
uma flor estreita nas mãos e colocando-a em concha delicadamente diante
deles. Tentei não olhar para os olhos raivosos lançados em mim, o ódio
queimando através de seus olhares. Mas foi rapidamente seguido por algo que
parecia satisfação - justiça - quando a atenção deles caiu no colar em volta do
meu pescoço.
Eles me odiavam como eu os odiava. Mas eles venceram. E eles sabiam
disso.
— Gudrick. — Uma voz suave chamou atrás de nós e o homem diante
de mim olhou para cima, um sorriso surgindo em seu rosto endurecido.
Eu me virei para ver uma mulher mais velha em um vestido âmbar em
pé atrás de mim, segurando uma gaiola de junco trançada. Uma coruja branca
de neve com grandes olhos amarelos me espiou por dentro. Os longos fios de
colares de contas de madeira pendurados em seu pescoço significavam que ela
era a Tala, a intérprete do clã da vontade de Thora.
As crianças correram para ela, enfiando os dedos na gaiola, e ela os
conduziu para a casa ritual quente. Eles entraram, uma família de cada vez, e
caminharam por um corredor aberto em direção ao fogo, onde permaneceram
juntos por um momento silencioso antes de jogar o mil folhas nas chamas. O
cheiro das ofertas queimando encheu o ar com um perfume floral e
carbonizado. Empurrou as portas e enrolou em volta de mim.
 Dýrs se moveu, enchendo minha cesta quando o mil folhas se foi e
ajudando a levar as coisas para dentro para os Riki que chegavam até que o
caminho estivesse limpo. A vila abaixo parecia vazia, exceto pela casa do outro
lado do caminho de Fiske, onde a fumaça do fogo ainda subia do telhado e a
luz brilhava na janela.
Inge apareceu e pegou a cesta dos meus braços, acenando em direção às
portas. Eu hesitei, olhando para ela novamente. Entrar na casa ritual parecia
uma traição grave.
— Aska. — Inge me cutucou e eu segui os outros sob o arco, onde estava
alto e o ar estava tão quente que fez minha pele fria formigar. As portas se
fecharam, rangendo em grandes dobradiças de ferro e os Riki se aquietaram.
Os homens e as mulheres encontraram seus assentos em bancos compridos,
circulando o fogo em fileiras que chegavam ao fundo da câmara e as crianças
inundaram a frente, encontrando espaço no chão. Eu encontrei um lugar ao
longo da parede dos fundos com os outros, minha mão pressionando meu
braço latejante. Olhos mais duros pousaram em mim.
Todos se acalmaram quando a mulher de vestido âmbar se levantou,
passando os dedos pelos cabelos dourados da cintura, selvagens com mechas
grossas de prata.
— Vidr, venha.
Um homem grande com uma barba grossa e preta ficou de pé e a câmara
o seguiu. Ele sorriu, tomando seu lugar ao lado de Tala com a mão no punho
da espada. Quando os rostos dos Riki olharam para ele, ficou claro que ele era
o líder da vila.
— Bem vindos. — O homem berrou. — Bem vindos a casa. — Ele fez um
gesto para eles se sentarem e eles obedeceram, afundando nos bancos quase
em uníssono.
 A Tala entregou-lhe a gaiola e ele acenou para ela, colocando-a no altar
diante do fogo. Ele levantou a tampa, alcançando o interior com a mão para
libertar a coruja. Ao bater as asas, a mulher colocou uma grande tigela de
madeira e uma adaga de bronze diante dela.
Ela levantou a lâmina, olhando para o rosto da coruja.
— Nós te agradecemos, Thora, por trazer nossos guerreiros para casa. —
Sua voz soou sobre os Riki, me encontrando nas costas.
Vidr segurou o pássaro enquanto a Tala colocava a ponta da adaga no
peito da coruja e a empurrava com cuidado entre os ossos. Um grito quebrou
o silêncio quando o pássaro parou e Vidr segurou seu corpo sobre a tigela
enquanto o sangue acabava.
Os Riki batiam nos bancos, os nós dos dedos batendo na madeira. O som
bateu como asas no meu peito. Quando o sangue terminou de drenar, ele
colocou o pássaro imóvel na mesa e sentou-se.
— Bem vindos a Adalgildi. — A voz da Tala reverberou na casa ritual.
Mas, em vez de voltar sua atenção para os homens e mulheres nos bancos, ela
afundou no altar de pedra e se inclinou para frente, olhando para o rosto das
crianças. Elas se endireitaram, sentadas sobre os calcanhares e sussurrando
uma para a outra.
— Nós nos reunimos hoje à noite para homenagear nossos guerreiros
Riki. — Ela olhou para eles, com os olhos brilhando de orgulho. — Queimamos
os mil folhas em memória daqueles que não voltaram para casa. Agradecemos
a Thora por suas vidas e coragem. — O som de punhos batendo contra bancos
de madeira ecoou novamente, fazendo o lugar parecer menor. — Para
entender a honra merecida, precisamos lembrar a história de Thora. Devemos
lembrar por que lutamos.
 — Thora nasceu da montanha, na grande erupção que criou a nossa casa.
— Ela começou, estendendo as mãos ao redor de sua pequena estrutura. — Ela
saiu da chama e das cinzas. A partir da rocha derretida, ela criou seu povo e os
colocou na montanha para habitar. Ela os nomeou Riki por sua força e poder.
Mas a paz teve vida curta. — Sua voz baixou. — Sigr, o deus do fiorde, viu o
que Thora havia feito e seu coração estava cheio de inveja. Ele enviou seu povo
para a montanha para derrubar o que Thora havia construído. Uma rivalidade
sangrenta nasceu e Thora jurou vingança eterna a Sigr. Ela enviou os Riki para
as enseadas do grande mar para destruir os Aska. A cada cinco anos, desde
aquele dia, nós os encontramos no campo de batalha para trazer glória a Thora.
— Ela apertou as mãos na frente dela.
Era uma história diferente daquela que os Aska contavam, mas o fim era
o mesmo. Nosso ódio aos Riki estava gravado em nossos ossos. Soprado em
nós por Sigr. O que havia começado como uma luta entre os deuses se
transformou em fome de vingança. Uma disputa de sangue. A cada cinco anos,
perdemos aqueles que amamos. E passamos os próximos cinco anos contando
os dias até o momento em que poderíamos fazer os Riki pagar por nossa dor.
Era um fogo ardente dentro de mim.
— Nossos guerreiros trouxeram honra a Thora nesta temporada de luta.
Eles derrubaram os inimigos do nosso deus. O mesmo que vocês farão um dia.
Todos vocês. — Ela se levantou, a barra da saia flutuando sobre a pedra. — E
Thora está satisfeita.
Gritos irromperam na câmara e eu me pressionei contra a parede,
observando do alto dos meus cílios.
— Sim, Thora está satisfeita e agora devemos honrar os guerreiros que
trouxeram esse grande favor ao nosso povo. Venha.
 As crianças se levantaram, afunilando pelos corredores e encontrando
suas famílias.
Quando o chão ficou limpo, os guerreiros Riki do outro lado da casa
ritual avançaram, suas famílias olhando para eles, e meus olhos encontraram
Iri, que estava ao lado de Fiske, do outro lado da sala. Eles encheram o corredor
enquanto os Riki os observavam, muitos com lágrimas nos olhos. Dýrs
carregou os cestos de guirlandas de cedro do fundo do salão e as colocou aos
pés da Tala. Ela se agachou, pegando uma e segurando-a diante de suas mãos
abertas.
— Nós os honramos Riki, como vocês honraram Thora. Lag mund. — A
mão do destino.
O homem à sua frente se inclinou para que ela pudesse erguer a
guirlanda sobre a cabeça dele e colocá-la em seus ombros. Quando ele se
levantou, ela enfiou o dedo na tigela de sangue da coruja e a levantou para
tocar o lugar entre as clavículas. Ele curvou-se diante dela, retirou a linha e
voltou ao seu lugar, as mãos tocando-o enquanto ele passava. Abaixo de sua
garganta, o golpe vermelho profundo de sangue brilhava em sua pele.
Ela repetiu as palavras, olhando para a mulher seguinte na fila e
colocando a guirlanda em seus ombros. Depois que a Tala a abençoou com o
sangue do sacrifício, Fiske foi para a frente. Ela tocou o rosto dele, falando com
ele suavemente.
— Nós o honramos, Riki, como você honrou Thora. Lag mund.
Ele olhou para ela, abaixando-se para que ela pudesse colocar a guirlanda
nele, e ela o pintou onde o colarinho de sua túnica se abria. Em vez de voltar
ao seu lugar, ele se afastou, deixando Iri avançar.
O sorriso do Tala se abriu mais, olhando para o rosto justo de Iri.
— Nós o honramos, Riki, como você honrou Thora. Lag mund.
 O som disparou dentro de mim como uma lâmina voadora, cortando
profundamente.
Porque Iri não era Riki. Ele era Aska.
Ele não era dela. Ele era meu.
Prendi a respiração, torcendo as mãos na minha frente até a pele queimar.
Lembrei-me da maneira como meu pai olhava para Iri e para mim
quando realizamos os ritos funerários para a alma de nossa mãe. Lembrei-me
da maneira como seus olhos diziam que éramos tudo. Nós éramos tudo até Iri
partir. E então o sol do mundo de meu pai ficou mais escuro novamente, ainda
nascendo e se pondo em mim. Eu me tornei filho e filha dele, carregando seu
nome e honra. Era um manto pesado, mas eu era a única a suportar. E eu sabia
que, embora ele nunca dissesse isso, uma parte dele me considerava
responsável pela morte de Iri. Porque eu estava lá.
Eu era sua companheira de luta e isso fazia dele minha responsabilidade.
Era meu trabalho mantê-lo vivo. Eu deveria ter dado a minha vida antes que a
dele pudesse ser tomada. A culpa assombrou as sombras de todos os meus
sonhos. Ele estava lá, em todos os pesadelos. Eu entrei na temporada de lutas,
pronta para vingar meu irmão. Mas Sigr estava me esperando em Aurvanger,
pronto para derramar sua ira sobre mim. E agora eu estava sendo punida por
minha fraqueza.
Eu falhei. Eu sabia que no momento em que Iri passou do limite.
A Tala afastou uma mecha de cabelo do rosto antes de voltar ao corredor.
Eu o observei, o orgulho se espalhou por seu rosto como a luz do sol. Eu
escovei uma lágrima da minha bochecha, e uma sensação como um dedo
arrastando sobre a minha pele me fez piscar. Eu olhei para onde a Tala estava,
e por um momento, pensei que seus olhos estavam em mim.
 A cerimônia terminou e os Riki se despejaram no corredor nos fundos da
casa ritual como peixes derramando de uma rede. Inge veio me pegar, me
posicionando ao lado de um barril de cerveja e me deixando servir. Eu mantive
meus olhos baixos, tentando ficar invisível enquanto eles se alinhavam na
minha frente. Qualquer orgulho que eu tivesse dentro de mim parecia
inacessível. Peguei suas canecas, enchendo-as e devolvendo-as em um
movimento repetitivo e ignorando as maldições em seus lábios.
Vozes encheram o salão quando os Riki se sentaram em longas mesas
antes de pedaços de carne de veado assada e ensopado, comendo juntos. Iri
sentou-se com Inge, Fiske e Halvard ao longo da parede oposta. Runa estava
sentada do outro lado da mesma mesa com um homem e uma mulher que
pareciam ser seus pais e três filhos mais novos.
— Olá. — A Tala estava diante de mim com a caneca na mão, o olhar fixo
em mim. — Você é a Aska que eles trouxeram de Aurvanger, não é? — A
cabeça dela inclinou-se para o lado, curiosa.
Os outros estavam por perto, ouvindo, e eu os observei se aproximar, as
mãos indo para as armas. Eu endureci.
— Você é muito bonita, mesmo com tudo isso. — Ela acenou com a mão
para as contusões e curativos no meu rosto, um sorriso ondulando em seus
lábios. — Qual o seu nome?
 Eu mudei de um pé para o outro enquanto pegava a caneca da mão dela,
sem responder. Seus olhos me estudaram enquanto eu a preenchia. Quando eu
devolvi a caneca para ela, ela ficou imóvel, ainda me observando.
— Tala. — Uma mulher grande e redonda veio ao seu lado, sussurrando
em seu ouvido, e a Tala assentiu, sua concentração em mim quebrada e puxada
em outra direção. Ela olhou para mim uma última vez antes de se afastar. Os
Riki próximos ainda estavam olhando.
— Aska. — Halvard rompeu os corpos diante de mim e me entregou uma
caneca, sorrindo largamente. — Você viu Fiske e Iri?
Minha atenção ainda estava nos Riki me observando.
— Quando eu tiver idade suficiente para lutar, também serei honrado. —
Ele cruzou os braços em cima do balcão.
Eu tinha dito essas mesmas palavras ao meu pai. Quando Iri e eu éramos
crianças, sentamos na entrada da nossa aldeia e assistimos os Aska saírem para
lutar. Mal podíamos esperar para nos juntar a eles. Tínhamos onze e doze anos
quando finalmente conseguimos nosso desejo. Em apenas cinco anos, Halvard
conseguiria o dele.
Ele pegou a caneca de mim e saiu correndo, bebendo a cerveja enquanto
passava. Quando chegou à mesa, subiu no banco ao lado de Fiske e sussurrou
em seu ouvido. Os olhos de Fiske se deslocaram para encontrar os meus do
outro lado do salão enquanto Halvard lhe entregava a cerveja. Ele tomou um
longo gole, olhando para mim por cima da borda da caneca.
Outra dýrs tomou meu lugar quando Inge me pediu para limpar as
mesas e eu peguei uma cesta vazia, enchendo-a com tigelas e colheres sujas.
Movi-me cuidadosamente pelo salão, certificando-me de não tocar nem olhar
para ninguém. Quando fui limpar a mesa de Iri, Fiske estava sentado sozinho
com sua caneca vazio, encostado na parede.
 Recolhi a bagunça, jogando os ossos de carne em um lado da cesta e
colocando a louça no outro. Iri estava na parede ao lado de Runa e eu parei
assim que o vi, congelando com uma tigela nas mãos. Ele estava tão perto dela
que sua saia roçava contra ele. Meus olhos arregalados desceram e eu engoli a
queima de bile. A mão dele caiu ao lado do corpo, os dedos entrelaçando os
dela.
Eu olhei para a mesa, a visão ardendo dentro da minha cabeça como o
colar de couro quente contra a minha pele. Quando olhei para cima
novamente, Runa estava rindo e deixei a tigela cair na cesta, deixando-a bater
contra as outras.
Empurrei a mesa, andando pelo corredor e entrando e saindo dos Riki.
Atravessei as portas e joguei a cesta na neve. Os pratos caíram no chão e eu
fechei meus olhos, tentando permanecer equilibrada enquanto o mundo girava
ao meu redor. O ar frio queimava na minha garganta seca, meus músculos
tremendo.
Eu me perguntava o que poderia romper o vínculo entre um Aska e seus
homens do clã e fazê-lo se voltar contra seu povo. O que poderia fazê-lo deixar
sua própria família para trás. Eu sempre pensei que Iri era forte. Sensato. Mas
meu irmão era um tolo. Ele nos deu a uma garota Riki. E se Iri poderia fazer
algo assim, então o que eu estava fazendo aqui? Eu o segui até a floresta. Eu
fui atrás dele. Arrisquei tudo. Por isso.
Ele não tinha acabado de se tornar um deles. Iri estava apaixonado por
um deles.
— O que você está fazendo aqui fora?
Um homem Riki estava parado na entrada da casa ritual, com a mão
agarrada ao cabo do machado. Flocos de neve caíram, pegando sua barba
ruiva, e eu olhei para a cesta caída aos meus pés.
 — O que você está fazendo aqui, Aska? — Ele rosnou.
Agachei-me para pegar os pratos e os ossos, colocando-os de volta na
cesta com cuidado. Suas botas trituraram na neve, vindo em minha direção. Eu
fiquei de pé, segurando a cesta entre nós. Quando ele deu outro passo, eu tive
que dar um passo para trás.
Ele olhou para os botões do meu vestido.
— Não sabia que havia uma senhora debaixo daquele colete de
armadura.
Tentei contorná-lo, mas ele se moveu, me bloqueando. Meus olhos
pousaram na espada em seu quadril.
— Se eu soubesse, talvez eu mesmo teria comprado você. — Ele sorriu
quando seus dedos se apertaram ao redor do cabo. —Talvez Fiske tenha um
bom preço por você.
Ele baixou o rosto ao lado do meu e quando senti seu hálito quente na
minha pele, cheguei, arrancando a espada da bainha e encontrando seu
pescoço com a ponta fria. Eu pressionei a ponta da lâmina sob sua mandíbula
e o olhei nos olhos, as contrações no meu corpo diminuindo. Isso me trouxe de
volta à luta que me encheu. Ouvi o som de sua respiração entrando e saindo
de surpresa e empurrei a lâmina um pouco mais.
A diversão em seus olhos se foi, suas mãos subiram e seu corpo
endureceu contra a espada. A calma inundou todos os lugares escuros dentro
de mim. Eu queria pressionar até a pele macia ceder à lâmina. Até sentir o calor
do seu sangue na minha pele entorpecida. Eu queria sentir tudo, menos a
traição do meu irmão. Aqui é onde eu pertencia. Derramando sangue Riki. E
Iri era Riki agora.
 — Aska. — Meus olhos se voltaram para ver Fiske parado no arco da
casa ritual. Seus olhos se moveram do homem para mim e voltaram
novamente. Ele seguiu em nossa direção.
Os olhos do Riki estavam me perfurando, sua respiração ainda pesada.
Ele cerrou os dentes, seu rosto ficando vermelho quando Fiske chegou até nós.
Sua mão apertou com força o meu braço, e ele arrancou a espada do meu
aperto. Ele a jogou no chão antes de me puxar em direção às árvores.
 Eu tropecei, tentando acompanhá-lo, mas ele não diminuiu a velocidade.
O aperto de Fiske no meu braço enviou uma dor aguda no meu ombro, me
deixando tonta. Quando estávamos longe o suficiente na floresta para que eu
não pudesse mais ver a casa ritual, ele parou me libertando.
— Você quer morrer? Fique longe de outro Riki.
Eu segurei meu braço ao meu lado olhando para ele.
— Se você queria que eu ficasse longe deles, por que você me fez vir aqui?
Ele olhou para trás por onde viemos, sua voz mais baixa.
— O que a Tala estava dizendo para você?
Cerrei os dentes.
— Ela estava admirando o que você fez na minha cara. Eu deveria ter
tirado meu vestido e deixá-la ver o resto do seu trabalho.
Ele se encolheu com as palavras, dando um passo para trás.
— Se você não começar a agir como um demônio, continuará chamando
a atenção para si mesma. Para nós dois.
— O que você quer dizer com agir como uma dýr? — Peguei a coleira em
volta do pescoço e a deixei cair contra a minha pele. — Eu sou dýr. Não vou
fingir que gosto. Se você quer me punir para que eu não fique constrangida,
você pode me arrastar de volta para a casa ritual pelos cabelos e me espancar
até a morte. Tenho certeza que seus homens do clã gostariam disso. Seria um
final melhor para mim do que saber que passei o inverno inteiro polindo as
armaduras de Riki do sangue dos meus homens do clã, porque meu irmão é
um tolo. — Sussurrei com voz rouca, meu peito subindo e descendo sob o
ajuste do vestido.
Ele olhou para mim, seu pulso se movendo em seu pescoço, onde o golpe
de sangue do ritual secou em sua pele. O azul de seus olhos brilhava na luz
fraca.
— Você quer ir? — Ele me lançou em direção às árvores. — Vá!
Eu me virei em círculo, nada além de árvores cobertas de neve, tanto
quanto eu podia ver.
A fúria do edifício no centro do meu peito explodiu e eu empurrei seu
peito com os punhos. Ele não se mexeu. Eu bati nele novamente com mais força
e ele agarrou meus pulsos com as duas mãos, me segurando diante dele
enquanto eu tentava me libertar.
— Eu não deveria ter ouvido Iri. — Ele murmurou. — A preocupação
dele por você ainda vai matá-lo.
— Que assim seja. Ele me traiu e desonrou os Aska. Ele merece morrer.
Seu rosto mudou, um lampejo de escuridão acendendo em seus olhos.
Seus dedos se apertaram ao redor do meu pulso quando ele me empurrou para
trás, me prendendo em uma árvore. Seu machado deslizou de sua bainha
suavemente antes que a lâmina fria pressionasse minha garganta.
— Ameace minha família novamente e eu te mato! — Ele respirou. — Eu
vou te matar e vou esperar o desgelo. Vou até o fiorde e mato seu pai enquanto
ele dorme.
Meus olhos se arregalaram, minha boca se abriu. Eu olhei em seu rosto,
tentando medir o ódio lá. Mas era outra coisa. Algo mais feroz que o ódio.
Era amor. Por Iri.
 — Iri nunca iria te perdoar. — Eu resmunguei.
— Eu me preocupo mais em mantê-lo vivo do que com seu perdão. Vou
te deixar morta nesta floresta e direi para Iri que você fugiu. — Ele se
aproximou.
— Então faça isso. — Eu me inclinei na lâmina, encontrando seus olhos
quando um soluço rompeu com as palavras. E por um momento, pensei que
ele faria. Eu quase desejei o fim da dor quebrando no meu peito.
Eu levantei meu queixo desafiadoramente, enquanto mais lágrimas
caíam pelas minhas bochechas. Eu não imploraria por minha vida. Mas na
respiração seguinte, seus olhos perderam o brilho, viajando pelo meu rosto. Eu
segurei seu olhar, sem me mexer quando ele se inclinou para mais perto de
mim. Sua respiração roçou minha pele me fazendo estremecer. Eu não pisquei.
— Eu não preciso. — A lâmina levantou da minha garganta de repente e
ele deu um passo para trás. — Você encontrará seu próprio fim antes que a
neve derreta, porque seu orgulho e sua raiva são mais importantes para você
do que sua própria sobrevivência.
Eu recuei, as palavras ardendo. Porque elas eram verdadeiras. Mais
verdadeiras do que eu queria admitir.
— Eu vou embora antes do degelo.
—Bom. — Ele olhou para mim por um longo momento, suas
sobrancelhas se juntando antes de se virar e me deixar. O machado ainda
estava apertado em seu punho enquanto eu o observava subindo a colina na
neve profunda até onde a fumaça da casa ritual subia acima das copas das
árvores.
Eu recuperei o fôlego, tentando diminuir as lágrimas antes de segui-lo,
pisando nas pegadas de Fiske até que eu estava de pé diante das portas da casa
ritual. Thora olhou para mim, com os olhos famintos.
 Entrei com a cesta de pratos quebrados no quadril e fiz o meu caminho
para a calha de pedra onde as outras dýrs estavam trabalhando. As tigelas
caíram na água e a escrava ao meu lado olhou para cima. Ela se afastou,
observando-nos cautelosamente.
Do outro lado do salão, Fiske sentou-se ao lado de Iri à mesa com Runa.
A Tala estava de pé sobre ela, os dedos penteando os cabelos de Runa. Perto
do fogo, o homem de barba ruiva estava embaixo dos chifres pendurados e me
observou. Seus dedos estavam pressionados contra o fio de sangue que
escorria pelo pescoço da barba.
Eu me afastei deles, mergulhando minhas mãos na água quente e
esfregando. Fiske estava certo. Eu não duraria nesta vila o inverno inteiro. Mal
podia esperar pelo degelo. Eu tinha que encontrar um caminho de casa.
 Inge saiu antes do amanhecer para colher alho e sálvia na floresta,
deixando-me fazer o café da manhã para os outros por conta própria. Halvard
insistiu em ajudar, acordando quase assim que eu fiz e tornando impossível
procurar armas na casa.
— Você vai me mostrar agora? — Ele ficou perto de mim, segurando o
aço de fogo.
Eu olhei além dele, para onde uma tigela de amoras estava em cima de
um armário.
Ele seguiu meu olhar, rindo quando percebeu o que eu queria. Ele pegou
a tigela e colocou-a diante de mim.
— Por favor?
Peguei uma das frutas e coloquei na boca.
— Assim. — Reuni o graveto em uma pilha ao lado do poço.
Ele assistiu com cuidado, empoleirado na pedra ao meu lado.
— Eu nunca conheci um Aska antes.
Peguei o aço de fogo e levantei-o para atacar.
— Iri disse que você mora no fiorde.
O aço do fogo escorregou e eu arranhei minhas juntas na pedra.
Ele pegou do chão e devolveu para mim.
— Eu nunca vi o mar.
 Eu bati de novo, desta vez pegando uma faísca. Halvard colocou as mãos
em volta do graveto para protegê-lo do ar frio. Uma vez que estava queimando,
ele pegou e moveu para a pilha de madeira e eu fui para a panela. Eu comi as
frutas enquanto ele tentava por conta própria.
— Meu pai disse que os Aska penduram conchas do mar nas portas
deles. — Ele golpeou o aço contra a pedra.
Parei de me mexer, olhando para ele.
— Por que eles fazem isso? — Na terceira vez, o graveto pegou e ele
olhou para mim satisfeito consigo mesmo. Ele subiu na mesa e sentou-se de
pernas cruzadas, me observando mexer.
Eu olhei para a panela.
— Elas pegam o vento, fazendo música.
Seus olhos brilharam enquanto ele tentava imaginar.
O som de lâminas soando do lado de fora soou onde Iri e Fiske estavam
revisando manobras de luta quando o sol apareceu. Sua respiração grunhida e
ofegante nos encontrou pela janela aberta.
Se eu estivesse em casa, Mýra e eu faríamos o mesmo, mantendo nossa
força e habilidade até a próxima temporada de luta ou qualquer ameaça que
pudesse vir contra Hylli. Passamos nossas manhãs nos barcos de pesca e
nossas tardes na encosta, executando exercícios. Quando a neve começar a
derreter e eu sair de Fela, provavelmente estaria fraca demais para balançar
minha espada. Eu sempre fui uma lutadora habilidosa, mesmo sendo menor
do que muitos guerreiros Aska. Quando voltasse ao fiorde, teria que começar
de novo.
Quando Iri voltou para dentro, ele estava sozinho. Ele veio ao fogo e
ajudou a cozinhar, virando os grãos sobre a pedra. Ele observou Halvard e eu
conversando, sorrindo no canto da boca.
 — Todos os Aska se parecem com você e Iri? — Halvard olhou entre nós.
Virei as costas para Iri.
— Alguns. Todos nós parecemos diferentes, como os Riki.
— Então, como você diz ao seu povo quando está lutando?
— Às vezes, você não pode. — Eu olhei para Iri, esperando que ele
entendesse o meu significado.
E ele entendeu. Ele olhou para mim, seu rosto endurecendo.
— A armadura Aska é um couro vermelho com metal de bronze. Os Riki
usam couro marrom e ferro. — Ele respondeu.
Halvard deslizou da mesa e pegou a colher de mim para empurrar o
peixe na panela que pairava sobre o fogo.
— Eu prometo não te matar se eu te ver em batalha. — Ele parou de se
mexer e olhou para mim.
Eu olhei para ele, incapaz de ajudar o sorriso empurrando meus lábios.
Tentei imaginá-lo no campo de batalha e depois me perguntei quanto tempo
Halvard viveria. Em cinco anos, ele teria idade suficiente para a temporada de
lutas. Mas havia algo suave nele. Algo que não daria certo em uma luta. Eu me
perguntava o que faria se o visse lá, do outro lado.
O sorriso derreteu no meu rosto e eu engoli.
Coloquei as tigelas na mesa, pegando as minhas e me retirando para o
banquinho no canto. Iri pegou a quarta tigela e a colocou de volta na panela.
— Fiske não está aqui.
— Para onde ele foi? — Halvard pareceu desapontado.
Iri se inclinou sobre sua tigela para colocar um grande pedaço em sua
boca.
— Verificando as redes.
 Meus dedos apertaram em torno da minha colher, meu coração pulou
uma batida. Se Fiske estava verificando as redes, tinha que haver um rio por
perto. E rios corriam montanha abaixo. No vale e no mar. Se eu pudesse
encontrar o rio, poderia encontrar um lar.
Inge entrou pela porta e deixou cair uma grande caixa no chão antes de
voltar para fora.
— Iri, preciso que você ajude Kerling lá dentro.
Ele ficou de pé, passando pela porta e andando pelo caminho até onde
estava um homem com uma longa barba loira ao lado de uma mulher grávida.
Percebi que ela devia ter sido a mulher de quem eles falaram, Gyda. O braço
dele estava sobre o ombro dela e ela se inclinou para ele, mantendo-o
equilibrado. Iri os encontrou no caminho, pegando o outro braço do homem, e
eles mancaram até a porta lentamente.
— É bom que você esteja aqui fora! — Inge sorriu, ficando de lado para
que Iri e Kerling pudessem entrar.
Kerling manteve os olhos no chão, o rosto contorcido de dor e suor
escorrendo pela linha do cabelo. Uma perna da calça estava amarrada ao
joelho, onde faltava a metade inferior da perna. Eu já vi isso antes.
Provavelmente um machado ou uma queda que esmagou os ossos. Poderia até
ter sido uma infecção.
A mulher entrou pela porta e ficou atrás de Kerling. Quando as mãos
dela caíram sobre os ombros dele, ele a encolheu de ombros, correndo até a
beira do banco e levantando a perna amputada para descansar no assento. Inge
sentou-se ao lado dele, desamarrando lentamente a perna da calça e ela a
empurrou para trás, revelando a pele vermelha e inchada, enrugada em fileiras
de costura em zigue-zague.
 — Compressa Iri. — Ela se inclinou para mais perto para inspecionar a
ferida quando Iri começou a trabalhar, puxando a chaleira do fogo e abrindo
uma grande caixa de madeira com ervas na prateleira.
— Como você está se sentindo? — Ela olhou para o rosto de Kerling.
Ele encontrou os olhos dela, segurando os lados da perna com os punhos.
— Como meio homem.
Inge olhou para Gyda, cujo rosto estava concentrado no chão.
— Eu não sei como você sobreviveu a essa ferida. Thora te favoreceu.
Kerling olhou para o fogo.
— Ou me amaldiçoou.
Iri puxou o pano da tigela de água fumegante, olhando para Kerling. Ao
lado dele, Gyda olhou para mim. Seus olhos furiosos estavam cheios de
lágrimas, os dentes afiados. Peguei os panos desdobrados do outro lado da
mesa e me sentei ao lado da lareira, dobrando-os um de cada vez e colocando-
os no meu colo com o olhar de Gyda ainda queimando em mim.
Iri vestiu a perna de Kerling com um curativo novo e o ajudou a sair.
Quando eles passaram pela porta, Inge colocou as mãos na barriga de Gyda,
pressionando suavemente.
— Será em breve.
Gyda não respondeu, mas seu rosto caiu os cantos da boca voltando para
baixo.
— Eu estarei contigo. Não há nada a temer. — Inge sorriu.
Mas isso não era verdade e se eu sabia, Gyda também sabia. Uma mulher
era mais propensa a morrer no parto do que em batalha. E Gyda parecia ter
visto uma luta antes.
— Ele não quer mais o bebê. — Ela sussurrou.
Inge suspirou.
 — Por que você pensa isso?
As mãos de Gyda foram para a curva sob sua barriga.
— Ele não quer mais nada.
Inge olhou para fora, para onde Kerling e Iri estavam voltando para a
casa do outro lado do caminho. Antes que ela pudesse falar, Gyda se virou e
saiu, seguindo-os.
Inge estava na porta, observando-a. A tensão em seus olhos se estendeu
até a linha reta da boca. Seus dedos estavam enrolados um no outro. Já vi isso
acontecer em Hylli, os feridos perdendo a vontade de viver. Ela provavelmente
teve também.
Inge pigarreou.
— Você já esmagou o alho antes? — Ela arregaçou as mangas do vestido
e fechou a porta.
— Um pouco — Eu respondi. — Para cozinhar. — Eu a observei puxar
uma caixa inteira cheia das pequenas coisas brancas da prateleira na parede.
Ela colocou um grande pilão de pedra de argamassa sobre a mesa na
minha frente.
— Nós vamos descascar e esmagá-los. Então nós vamos engarrafar tudo.
— Quando ela colocou uma faca de ferro sobre a mesa, minha mão tremeu ao
meu lado. — Eu vou descascar, você esmaga. — Ela sorriu. Ela sabia que não
devia me dar uma faca. —Quantos anos você tem, Eelyn?
Eu tentei lê-la, mas seus olhos estavam em seu trabalho. Foi a primeira
vez que ela disse meu nome. Eu não gostei.
— Dezessete.
— Você tem família em Hylli? É de onde você é, certo? Hylli?
Eu assenti, estudando-a. Como ela sabia de onde eu era? Eu sei que Iri
não contou a ela.
 — Apenas meu pai.
Ela ficou quieta por alguns minutos e quando o cheiro forte e ácido do
alho começou a encher a casa, ela se levantou e foi até a porta, abrindo-a
novamente para deixar o ar entrar.
— Você sabia que Iri é Aska? — Ela perguntou, sentando-se novamente.
Peguei um punhado de dentes de alho e coloquei no pilão, tentando
ouvir o que ela não estava dizendo. O que estava cuidadosamente enterrado
sob as palavras.
— Ele e Fiske quase se mataram cinco anos atrás.
Meus olhos se levantaram da mesa.
— Foi a última temporada de luta. Eles estavam lutando e caíram sobre
a beira de uma vala profunda.
Engoli em seco, piscando.
— Fiske quebrou uma perna e um braço e o lado de Iri foi cortado pela
lâmina da espada de Fiske. Meu marido procurou Fiske por dois dias antes de
finalmente encontrá-lo. Ele pensou que estava morto. — Ela respirou fundo. —
Mas ele queria queimar seu corpo. Então, ele desceu a parede da trincheira e
quando o alcançou, viu que Fiske estava vivo. — Os olhos dela se voltaram
para os meus. — O garoto também estava lutando. Apenas mal. E Fiske não
deixaria Iri para trás. Ele implorou ao pai para salvar sua vida. — Ela enxugou
uma lágrima pelo canto do olho. — Iri ficou tão gravemente ferido que
ninguém pensou que ele iria viver.
Eu tentei limpar meus olhos da queimadura que estava se acumulando
lá.
— Como você o salvou?
Ela colocou a faca sobre a mesa e olhou para mim.
 — Eles o trouxeram e o corte foi tão profundo que seus órgãos estavam
passando pela abertura da ferida. Eu tinha certeza que ele morreria. Mas então
ele não morreu. De alguma forma, a pele e o músculo foram cortados, mas seus
órgãos e artérias permaneceram intactos. Eu o costurei e demorou muito
tempo, mas ele se curou. E quando ele se curou, Fiske se curou.
— Então, por que ele não é um dyr? — Perguntei. As palavras afiadas
cruzaram a mesa entre nós.
Ela parou de novo.
— Ele ia ser. Mas ele ficou tão ferido que tivemos que mantê-lo aqui, em
nossa casa e cuidar dele dia e noite. E não tenho certeza de como aconteceu,
mas ele se tornou parte da nossa família. O amor de Fiske por Iri se tornou
nosso. — Os olhos dela brilharam novamente.
— Então Iri é Riki agora?
Ela assentiu.
— Ele é. Iri deixou seu passado para trás. Levou tempo, mas os Riki o
aceitaram. Os deuses são engraçados assim.
Eu estreitei meus olhos para ela.
— O que você quer dizer?
— Quero dizer, às vezes eles formam famílias de maneiras peculiares. —
Ela se levantou, puxando mais alho da caixa. — Fjotra. — Disse ela, baixinho.
— Fjotra é o elo de sangue. Eles não são irmãos. — Eu a corrigi.
— Isso é um grande fjotra. Sál fjotra é um vínculo entre almas.
Eu a encarei.
— Esse tipo de vínculo é formado quando uma alma é quebrada. É
formado através da dor, perda e desgosto. Eles estão vinculados por algo mais
profundo do que podemos ver. E isso fez com que Iri fosse da família.
 Parei de tentar segurar as lágrimas que estavam esperando cair. Porque
eu sabia exatamente do que ela estava falando. Era o que eu tive com Mýra.
Uma corrente de lágrimas.
Iri e Inge não compartilhavam sangue, mas Iri olhava para Inge como se
ela fosse sua mãe. Ela sentia como se ele fosse seu filho. E eu não precisava
perguntar como ela conseguiu amá-lo. Iri era puro de coração de uma maneira
que eu nunca tinha sido. E ele era corajoso. Não tem medo de amar ou doar a
si mesmo. As pessoas sempre foram atraídas por ele e eu tinha orgulho de ser
sua irmã. Pelas mesmas razões que Inge o amava.
Uma sombra entrou pela porta e eu olhei para cima para ver Runa
entrando com uma capa puxada sobre sua cabeça. Ela olhou para mim um
pouco cautelosa enquanto colocava um pequeno pacote de madeira sobre a
mesa. Eu o reconheci imediatamente - madeira sagrada. Minhas mãos pararam
na argamassa antes de eu voltar meus olhos para o alho, lembrando como ela
tocou Iri em Adalgildi. O jeito que ela olhou para o rosto dele, as bochechas
rosadas e os olhos quentes.
Ela pegou uma cesta de sálvia da mesa e lavou os galhos em uma tigela
de água. Quando terminou, secou-os cuidadosamente com um pano e amarrou
um monte deles, pendurando-os na parede ao lado do fogo.
— Para que serve tudo isso? — Perguntei.
— Cura. — Respondeu Runa. — O alho é para doenças, feridas esse tipo
de coisa. A sálvia é usada para pele, dentes, estômago...
— E aquelas? — Eu balancei a cabeça para o pacote de videiras de
framboesa. Todas as frutas se foram.
— Elas são para Gyda. Vamos usá-las quando o bebê chegar. — Ela
apertou o fio em outro pacote de sálvia e o pendurou. — Você tem um
curandeiro em Hylli?
 Eu assenti, sem encontrar os olhos dela.
— Estou aprendendo com o Inge há quase quatro anos.
— Ela está pronta para ficar sozinha. — Inge sorriu com orgulho.
Runa corou. Quando ela se virou na direção do fogo, levantei a mão
lentamente para pegar um pedaço da madeira sagrada da mesa.
— Precisamos de mais jarros. — Inge suspirou.
Coloquei minha mão de volta no meu colo.
— Eu volto já.
Voltei a moer o alho, ainda mantendo o braço puxado para o lado, para
não precisar usar a articulação.
— Então, você e Iri são... — Eu não tinha certeza de qual palavra usar.
— Sim. — Mas a doçura estava faltando em sua voz. Ela estava pronta
para se defender.
— É por isso que ele ...
— Talvez tenha sido parte disso. Eu não sei.
Inclinei-me na mesa, olhando para ela.
— Então por que vocês não estão casados?
— Nós estaremos. Meu pai queria esperar até ele voltar de Aurvanger.
— A voz dela mudou, as palavras encontrando um tom mais suave. — Ele ia
te contar.
Voltei ao trabalho. Eu não queria saber o que Iri planejava fazer. Ele foi
embora. Ele tomou uma nova família e não me devia mais nada.
 Um pedaço de madeira sagrada e uma pequena ferramenta maçante
estavam juntos ao lado da minha cama na manhã seguinte. Inge deve ter me
visto tentar pegá-lo e colocá-los lá. Não foi a primeira vez que percebi que ela
viu mais do que parecia.
Sentei-me ao lado do jardim com as pernas cruzadas, observando finas
tiras de madeira descascando do bloco bruto enquanto arrastava a ferramenta
de escultura sobre ele. As aparas caíram no chão na minha frente, espalhadas
no topo da neve. Fiske estava com Halvard do lado da casa, observando-o
praticar o arremesso de machado. Ele se manteve escondido desde Adalgildi,
cuidando de seus deveres de uma maneira que eu estava começando a
reconhecer como dele. Ele ficava nas sombras, como se não estivesse realmente
lá, exceto pela presença que o seguia. Era grosso e pesado, silencioso, mas vivo.
E parecia estar em toda parte. O tempo todo.
Fiske recuou, observando Halvard de perto enquanto se adiantava,
deixando o machado na mão afundar atrás da cabeça e depois esticando o
braço para a frente e deixando-o voar.
Bateu no tronco de um pinheiro com um estalo alto. O som era tão
familiar que puxou o nó emaranhado de memórias dentro de mim. Mordi o
lábio, observando-o repetir a jogada repetidamente, Fiske o instruindo
silenciosamente até que ele se movesse para a outra mão. Pude perceber pela
maneira como ele entendeu que não era tão forte.
Halvard suspirou, inclinando a cabeça para trás quando o cabo do
machado bateu na árvore com um ping, caindo no chão.
— Mais uma vez. — Ordenou Fiske, caminhando para a árvore e
recuperando-a.
Novamente.
A voz de Iri ecoou em minha mente.
Mais uma vez, Eelyn.
Halvard sacudiu os braços antes de levantá-lo novamente, mas ele não
discutiu. Seu cotovelo afundou para frente, enviando o machado. Ele errou,
desta vez a lâmina batendo em um ângulo e deslizando para a esquerda.
Fiske voltou para ele com o machado na mão, os olhos focados acima da
minha cabeça para algo atrás de mim. Eu me virei para ver Gyda do outro lado
do caminho. Seus longos cabelos negros estavam trançados sobre cada ombro,
as pontas descendo para onde suas mãos envolviam sua barriga inchada. Ela
olhou para mim, estreitando os olhos com o mesmo ódio que eles tinham no
dia anterior.
Eu escovei as lascas de madeira do meu colo, pegando o metal
enganchado por cima da madeira para arredondá-lo. O ídolo que meu pai
tinha da minha mãe estava tão desgastado que a madeira ficou cinza escura e
lisa. Ele segurava nas mãos calejadas todas as noites, sussurrando orações pela
alma da minha mãe e eu faria o mesmo por Iri. Depois trocávamos, ajoelhados
no escuro iluminado pelo fogo de nossa casa no fiorde. Eu levantei a madeira
até o nariz e respirei o aroma crocante. Sempre acreditei que a alma de minha
mãe chegou a Sólbjǫrg. Que ela e Iri estavam juntos lá.
 Fiske fez Halvard jogar o machado até atingir sua marca três vezes
seguidas e quando finalmente o dispensou, Halvard correu para mim,
deslizando na neve e caindo no chão ao meu lado. Seus joelhos tocaram os
meus quando ele se inclinou para frente, inspecionando o ídolo.
— É seu irmão? Aquele que morreu? — Seus cílios grossos tremeram
quando ele olhou para mim. Seus olhos eram tão azuis quanto os de Fiske, mas
diferentes. Sombrio. Como uma tempestade.
— Minha mãe. — Entreguei a ele e o vi pegá-lo em suas mãos
gentilmente.
Ele sorriu.
— O que?
Ele deu de ombros, entregando de volta para mim.
— Eu gosto disso.
— Você não tem um para o seu pai?
Ele balançou a cabeça, puxando a boca para o lado do rosto.
— Por que não?
— Não é o nosso caminho. — Interrompeu Fiske, passando por cima de
nós.
Meus olhos caíram de volta para o ídolo pela metade. Eu tinha a cabeça
e os ombros arrumados, mas o resto ainda era apenas um bloco de madeira.
Halvard enfiou a mão no colete e puxou algo na mão. Quando ele a abriu, uma
pedra redonda e plana estava no centro da palma da mão. Estava gravado com
palavras que eu não conseguia ler, as mesmas que eu vi Iri enfiar no colete
antes de Adalgildi.
— O que diz?
— Ala sál. Portador de almas. — Disse ele, orgulhoso. — É a minha taufr.
Peguei e virei na minha mão.
 — O que é isso?
— Isso me protege.
— Como?
— Você dá para alguém que você deseja proteger. Diz aos deuses que
você carrega a alma de outra pessoa. Minha mãe fez isso por mim.
A sombra de Fiske deslizou sobre mim enquanto se dirigia para a casa.
Ele pegou a rede de onde estava pendurada em um gancho de ferro. Ele estava
indo para o rio.
— Eu... — Escorregou assim que ele entrou no caminho e eu apertei
minha boca, apertando meu punho em torno do ídolo na minha mão.
Mas ele já estava olhando para mim, virado com a rede balançando ao
lado de sua perna.
— O que é? — As palavras estavam perdendo a raiva que eles geralmente
mantinham.
Mordi meu lábio novamente.
— Eu posso ajudá-lo com o peixe.
Ele pareceu surpreso e por um momento, pensei que talvez ele pudesse
ver através de mim. Que talvez ele soubesse o que eu estava fazendo. Seu peso
mudou e ele olhou para o chão antes de olhar para as árvores. Suas mãos
torceram na rede.
— Bem.
Halvard gemeu, recuando de onde estava sentado e aterrissando na
neve, com os braços abertos ao redor.
— Venha conosco. — Levantei-me do chão e enfiei o ídolo no meu colete.
— Eu tenho que ficar para Gyda. Caso ela tenha um bebê. — Os olhos
dele foram para a casa dela, mas ela se foi.
 Dei um chute suave na perna dele com minha bota e quando ele olhou
para mim, sorri. Coloquei o capuz na minha capa e segui Fiske, tentando
alcançá-lo.
Ele não demorou para mim. Reduzi meus passos quando cheguei a ele,
ficando em seus calcanhares enquanto o caminho se afastava da vila e as
árvores se multiplicavam. Os pinheiros eram tão altos que eu não conseguia
ver os topos. Eles se moviam ao vento, os galhos de cada árvore batiam um no
outro enquanto os troncos rangiam. Eu mantive meus olhos para cima em vez
de para baixo, traçando a forma das árvores e marcando um caminho em
minha mente que eu reconheceria mesmo na neve profunda.
O caminho serpenteava pela floresta até que eu pudesse ouvir o rio.
Subimos a cordilheira para vê-la esculpida no chão como uma veia sob a pele.
Ele passou correndo, os respingos subindo no ar ao nosso redor e eu deixei
meu capuz cair para trás, estudando-o. Ele desceu a encosta, cruzando na nossa
frente e desaparecendo. A água deve chegar ao mar eventualmente. Se eu o
seguisse, me levaria para baixo da montanha e para o vale.
— Não é o caminho. —Disse Fiske ao meu lado e meus olhos se
levantaram. — Tente se quiser, mas você não conseguirá.
Eu olhei de volta para a água. Ele tinha que estar mentindo. O rio tinha
que descer a montanha.
Ele desceu a margem até alcançar duas grandes pedras planas na água e
atravessou. Peguei minha capa e andei com cuidado enquanto a água passava
rugindo. Quando cheguei à segunda pedra, ele me alcançou e eu peguei a mão
dele quando pulei, aterrissando na neve mais profunda do outro lado.
Andamos mais até onde um grande poste de madeira estava enterrado
no chão com um pedaço de corda amarrada ao redor e desaparecendo na
superfície congelada da água. Ele soltou o machado e quebrou o gelo, depois
se agachou e desamarrou, seus dedos arrancando a corda molhada do nó.
Usamos redes no fiorde o tempo todo, mas nunca assim. Ele estava de
pé, amarrado através da largura do rio como uma pele esticada ao sol.
— É uma rede?
— Sim. — Ele grunhiu, soltando a corda e enrolando-a com força em sua
mão enquanto a levantava lentamente contra o peso da corrente. Seu rosto
ficou tenso, os músculos de seu pescoço puxando e seus ombros se apertando
enquanto ele a erguia, mas ela foi pega. O fundo da corda estava preso nos
galhos de uma árvore caída.
— Está presa. — Ele olhou para baixo, ainda segurando a rede contra a
correnteza da água. —Você pode alcançá-la?
Abri minha capa, jogando-a na neve e contornei suas pernas para me
agachar entre ele e o tronco da árvore desaparecendo sob a superfície.
Respirei fundo e mergulhei meu braço, seguindo a corda tão longe que a
água chegou ao meu ombro. Eu encontrei o fim e o puxei, rangendo os dentes.
A corda afrouxou e Fiske mudou seu peso até que a rede cheia de peixe
prateado subiu da água. Peguei a outra ponta da rede e a puxamos para a
margem, colocando o peixe na neve.
Eles estavam deitados de lado, olhos arregalados olhando para mim e
bocas engolindo ar enquanto Fiske se ajoelhava para substituir a rede pela que
trouxemos conosco.
— Significa peixe.
Ele olhou para mim, com a testa franzida enquanto se levantava.
— Seu nome. Significa peixe, não é?
Um estalo agudo soou atrás de nós e eu me virei, meu coração subindo
na minha garganta quando eu dei um passo para trás, em direção à água. Nas
árvores à frente, um enorme urso marrom estava em suas patas traseiras,
olhando para nós. Minha mão encontrou o braço de Fiske e apertou-o com
força, minhas unhas cravando em sua túnica. Ele olhou por cima do ombro e
deixou cair as pontas da rede, fazendo o peixe deslizar sobre a neve.
A bomba oca da respiração do urso ecoou, enviando sopros brancos
embaçando o ar ao redor de seu focinho. Ele se apoiou nos pés da frente e deu
um passo em nossa direção, com o nariz no ar. O corpo inteiro de Fiske ficou
rígido, seus olhos se iluminando com algo que eu conhecia bem. Era a mesma
coisa pulsando em cada centímetro do meu corpo - a morte se aproximando.
Sussurrando no meu ouvido. Eu conhecia esse sentimento desde criança,
assistindo os Herja deslizarem para fora da floresta em direção a Hylli.
A mão de Fiske envolveu meu braço e me puxou lentamente enquanto o
urso se aproximava.
— Não corra. — Ele disse tão baixinho que mal o ouvi sobre o som do
meu batimento cardíaco nos meus ouvidos.
Não havia para onde correr de qualquer maneira. O rio coberto de gelo
corria atrás de nós e o urso estava diante de nós, chegando mais perto. Fiske
me colocou atrás dele e meus calcanhares afundaram na água quando ele se
mexeu na minha frente. Inclinei-me para o lado para olhar em volta dele e
prendi a respiração. O urso estava tão perto de nós que Fiske podia alcançá-lo
e tocá-lo. A luz do sol tornou seu pelo marrom dourado nas pontas e se
espalhou pelo rosto em forma de coração, o nariz brilhante molhado no final
do focinho. Ele se inclinou, cheirando o peito de Fiske, e eu apertei meu colete
de armadura, minhas pontas dos dedos dormentes contra o tecido de couro.
Espiei por cima do ombro dele e meu coração parou completamente.
Porque os olhos do urso estavam em mim. Ampla, profunda e aberta.
Olhando diretamente para mim.
 Ele se aproximou, olhando para Fiske. Engoli em seco quando o urso
parou, suas enormes patas afundadas na neve e as costas de Fiske pressionadas
em mim. Coloquei minha boca na parte de trás do ombro dele e olhei de volta
para a criatura. Era como se ele fosse falar. Como se ele tivesse algo a me dizer.
Seus olhos negros brilhavam, perfurando os meus, e o calafrio percorreu
minha espinha, formigando na ponta dos dedos.
Sem aviso, ele abaixou a cabeça, pegou um peixe na boca e se virou. Ele
não olhou para trás enquanto caminhava, as cores de sua pele grossa mudando
na luz.
Fiske relaxou contra mim, mas eu ainda o segurei, sentindo que poderia
cair. Como se os tremores nas minhas pernas me mandassem através do gelo.
Esperamos que o urso sumisse de vista antes de nos mudarmos. Antes de
respirarmos. Quando Fiske finalmente soltou meu braço, ele se virou, olhando
para mim. Ele parou, seus lábios se abriram quando ele deu um passo para
trás, uma pergunta em seus olhos.
Os peixes sacudiram as caudas no chão entre nós e quando olhei de volta
para a margem, a floresta estava vazia. Nada além de rastros foi deixado,
serpenteando uma trilha entre as árvores.
 Em minha mente, tracei o caminho através da floresta até o rio.
Sentei-me no canto e comi, olhando para a parede.
Eu guardei para mim mesma.
Fiz as tarefas sem instruções de Inge.
Eu obedeci. Como uma dýr.
Iri ficou perto de mim, raramente saindo de casa, e eu continuei a ignorá-
lo. Quando ele e Inge falaram sobre o noivado, fui alimentar as cabras. Quando
ele se ofereceu para me ajudar a carregar a lenha, passei por ele, carregando
sozinha.
Caí de joelhos no jardim ao lado da casa, trabalhando o solo com uma
pequena pá e arrancando as raízes mortas do outono ainda presas sob a terra.
O chão frio e rochoso quebrou sob meus golpes e eu vasculhei os restos do
jardim, uma planta de cada vez. Em breve, seria hora de semear novamente.
Meu pai faria o mesmo, transformando esterco em nosso jardim e preparando-
o para nabos e cenouras. Sentei-me nos calcanhares, esfregando o lugar entre
os olhos com o polegar e olhando para a mancha de nuvens brancas se
estendendo pelo azul. Parecia impossível que fosse o mesmo céu que pairava
sobre o fiorde. O lar parecia um mundo inteiro distante. Mas havia apenas neve
e gelo entre eu e Hylli.
 Do outro lado do caminho, Gyda pendurava roupas por cima da cerca
que margeava o jardim. Do outro lado da casa, Kerling estava sentado no
tronco de uma árvore, uma mão no joelho, acima da perna que faltava. Seu
rosto pálido voltou-se para o céu e a luz capturou o loiro em sua barba, fazendo
os cabelos brilharem como fios de ouro. Ele ficou sentado a manhã toda,
olhando as árvores. Não foi até aquele momento, vendo-o com os olhos
fechados e o sol no rosto, que me lembrei dele da jornada de volta a Aurvanger
pela montanha. Ele era um dos homens deitados no fundo do carrinho.
A sombra de Iri caiu sobre o chão quebrado quando ele veio para ficar
em cima de mim.
— Ele é seu amigo? — Perguntei, ainda olhando para Kerling.
Iri seguiu meu olhar pelo caminho.
— Ele é. — Quando eu não olhei, ele se abaixou e esperou, cruzando as
mãos. — Eelyn.
Derrubei a pá com as duas mãos e a ponta rachou contra uma pedra
enterrada.
— Olhe para mim.
Quando a pedra foi retirada, joguei-a para o lado, quase atingindo-o.
— Eu sei que você está com raiva.
Mas eu não estava com raiva. Eu estava em chamas de fúria. Eu estava
cheia de algo tão escuro que estava me envenenando de dentro para fora. Eu
levantei a pá novamente, apontando para ele.
— Como você pôde fazer isso? Como você pode estar aqui esse tempo
todo vivendo uma nova vida com uma nova família?
Ele olhou para o chão entre nós.
— Eu não sei explicar.
 — Eu sei sobre Fiske. — Eu bati. — Eu sei que ele estava lá naquele dia.
Que ele foi além do limite com você.
Ele olhou ao nosso redor com cautela. Se houvesse alguém por perto, eles
teriam me ouvido. Mas eu não me importei.
— Diga-me o que aconteceu. — As lágrimas voltaram e isso me deixou
ainda mais irritada. Porque, por mais que eu quisesse, não conseguia fingir que
não estava machucada. Eu não conseguia esconder que estava profundamente
envolvida com o que ele havia feito.
Ele caiu de joelhos ao meu lado, pegando a pá e começou a cavar.
— Naquele dia, eu me separei de você na luta. Fiske saiu das árvores
atrás de mim e abriu meu lado com o primeiro golpe de sua espada. Você
estava lutando a distância. Eu mal podia te ver no nevoeiro.
Eu olhei para o chão, lembrando o brilho de seu sangue e a suave pele
perolada, onde a cicatriz se estendia ao redor de um lado inteiro de seu corpo.
— Larguei o machado e tropecei para frente, tentando segurar a ferida.
Antes que eu percebesse, eu estava passando do limite. Estendi a mão e peguei
o colete de armadura de Fiske e o puxei comigo. Eu lembro de ouvir você
gritar. Mas não consegui me mexer. Eu não conseguia emitir nenhum som. —
Ele arrancou outra pedra da terra. — Quando acordei, Fiske estava tentando
escalar a parede com um braço e uma perna. Ele usou sua adaga, encaixando-
a nas fendas da rocha para se erguer e toda vez ele caía. Ele pensou que eu
estava morto. Eu também. Eu podia sentir minha alma morrendo. Eu lembro.
Lembro-me de todos os pensamentos que vieram à minha mente e de todos os
sentimentos. Quando a noite chegou e eu finalmente fechei os olhos, pensei
que era o fim. — Ele parou, olhando para a terra. — Mas não foi. Acordei de
novo e era de manhã. Eu pensei que estava sonhando. Ou talvez eu tenha
chegado a Sólbjǫrg. Mas Fiske estava ajoelhado ao meu lado, embalando neve
contra a minha ferida. — Ele fungou, enxugando os olhos com as costas do
braço. —Ele olhou para mim. Seu rosto estava pálido, os olhos vermelhos e
inchados. Ele disse: Nós não vamos morrer, Aska.
Eu olhei para ele.
— Por dois dias, ele me manteve vivo. O pai dele nos encontrou e,
quando ele chamou da serra, jurou que não me deixaria para trás. E ele não fez.
Quando eles nos tiraram daquela trincheira, éramos irmãos. Sigr me
abandonou naquele dia, Eelyn. Thora salvou minha vida. Eu renasci. Vim para
Fela e não sabia há muito tempo, mas estava me tornando um deles. Inge se
tornou minha mãe. Eu me apaixonei por Runa. Thora me honrou. Ela me deu
um favor.
E embora eu não pudesse imaginar, talvez eu soubesse o que ele estava
dizendo, porque eu podia ver. Ele encontrou um lugar aqui e se encaixou.
— Você ainda tem sangue Aska em suas veias. Você ainda pertence à
minha família.
— Eu sempre serei seu irmão. Eu nasci Aska. Mas agora sou outra coisa.
— Você é Riki ou Aska, Iri. Você não pode ser os dois. Você disse a Runa
quem eu sou.
Ele não encontrou meus olhos.
— Sim.
— Quanto tempo até que ela conte a alguém e eles venham nos matar?
— Ela nunca faria isso.
— Bem, eu não vou ficar o tempo suficiente para descobrir. Eu estou indo
para casa. Com ou sem você. Não vou esperar pelo degelo.
Ele passou a mão pelos cabelos.
— Então você vai morrer.
 — Vegr yfir fjor, Iri. Honra acima da vida. — Minha voz ficou fraca. —Você
não pensou em mim?
— Eu pensei em você todos os dias. — Ele assistiu enquanto eu enxugava
as lágrimas do meu rosto. — O pai de Fiske me deu a opção de ser trocado de
volta aos Aska, Eelyn.
— O quê? — Eu podia sentir as palavras abrindo minha mente.
— Eu não poderia ir. Eu não poderia deixar este lugar. — Ele alcançou
para pegar minha mão. — O caminho da minha alma mudou, assim como o
seu.
—Isso não é o mesmo. — Eu olhei para ele. — Eu quero ir para casa.
— Eu sei. Mas você nunca será a mesma. Você nunca será a mesma
pessoa que era. — Ele fez uma pausa. — Você está vendo a verdade. Vejo você
pensando nisso todos os dias.
— Que verdade?
— Que eles são como nós.
Coloquei meu rosto em minhas mãos, tentando escapar do que ele estava
dizendo. Porque me fez sentir como se o mundo estivesse virado de lado.
Como tudo o que eu já havia ensinado não se encaixava na forma deste mundo.
— O que você está pensando agora?
O peso caiu da minha cabeça, para o resto do meu corpo. As palavras
eram pequenas, mas eram verdadeiras.
— Estou pensando que gostaria que você morresse naquele dia.
 Fiske não voltou até escurecer. Ele entrou pela porta com Iri, carregando
uma cesta cheia de peixe limpo e mantendo os olhos longe de mim. Ele não
olhou na minha direção desde que fomos ao rio e por algum motivo, ele não
contou aos outros o que aconteceu.
Iri também tinha ficado frio. Eu podia ver a raiva ferida em torno dele.
Mas eu quis dizer o que eu disse. Mais do que eu desejava.
Inge pegou a cesta de Fiske e acenou com a cabeça em minha direção.
— Eu preciso que você tire os pontos do braço de Eelyn. — Ela encheu
outra cesta com os potes de alho que fizemos. — Temos que levar isso para o
porão e depois vamos para a casa de Runa.
O olhar firme de Fiske estava fixo em Inge.
— Você já fez isso cem vezes. Começamos no celeiro ao amanhecer. —
Ela passou por ele e Iri e Halvard a seguiram para fora.
Fiquei encostada na parede, olhando para Fiske quando a porta se
fechou. Ele puxou a bainha por cima da cabeça e a deitou ao lado do fogo. Eu
não gostava de ficar sozinha com ele. Eu queria que Halvard tivesse ficado.
— Celeiro de Kerling? — Perguntei.
Ele assentiu.
— Ele definiu os lugares para o quadro antes de partirmos para a
temporada de lutas. Eles precisam terminar, para que possam comprar cabras
antes que o bebê chegue. — Ele parecia cansado, as palavras respirando fundo.
— Se você se sentar, eu vou tirá-los.
Ele caminhou até uma caixa de madeira na prateleira e levantou a tampa,
pescando uma pequena ferramenta de metal, e eu me sentei perto o suficiente
do fogo para me aquecer. Todo dia estava mais frio que o anterior e minhas
roupas não eram feitas como as dos Riki.
Ele se sentou na minha frente, montando no banco e se aproximando.
Puxei meu braço da manga e vesti minha túnica, mas quando tentei levantá-la
do pescoço, não consegui. Os músculos ao redor do osso ainda estavam muito
fracos e era doloroso demais para levantar tão alto. Ele pegou meus dedos e eu
me encolhi, me afastando dele. Ele me deixou puxar contra sua mão até que o
braço estivesse livre e eu o soltei, a picada dele ainda quente contra a minha
pele.
Virei para o lado para que ele pudesse alcançar os pontos. Eu queria
lembrá-lo de que era sua espada que me havia cortado em primeiro lugar, mas
olhei para o fogo. Eu não queria olhar para ele. Eu não queria senti-lo me tocar.
Ele pegou a ferramenta e pressionou os dedos contra a minha pele antes de
deslizá-la sob o primeiro ponto e puxá-la com cuidado até que se partisse.
— Foi você. Naquele dia. — Falei. — Foi você na trincheira com Iri. Inge
me disse.
Ele quebrou o próximo ponto e eu estremeci.
— Sim.
— Onde está seu pai agora?
Sua mão caiu na perna e ele olhou para mim.
— Ele está em sex.
Eu sabia a palavra e o que isso significava. Paz. Era para onde os Riki iam
quando morriam.
 — Ele morreu no ano passado de febre. — E, embora sua voz não tenha
mudado, algo no conjunto de sua boca mudou. Algo por trás dos olhos.
— Por que você fez isso? — Perguntei. — Por que você salvou a vida de
Iri?
Ele se endireitou, deixando o silêncio entre nós se esticar e puxar os
pensamentos em minha mente, tentando encontrar um lugar para pousar.
— Porque estávamos morrendo. Porque era o fim. E no final, a vida se
torna preciosa.
Ele olhou para mim por um longo momento, seus olhos correndo sobre
o meu rosto, e eu pude senti-lo arrastando o olhar sobre a minha pele. Como
se ele pudesse ver Iri lá. Ou outra coisa. O vermelho ardeu sob minhas
bochechas.
Ele puxou o último ponto livre.
— Iri... — Mas então ele parou.
Puxei minha trança pela frente do meu ombro.
— O que?
— Iri nunca planejou ficar aqui. — Ele terminou. — Não no começo.
— Eu sei. — Eu torci as pontas dos meus cabelos em volta dos meus
dedos. — Mas ele ficou.
Ele me ajudou a colocar meu braço de volta na minha túnica. Estremeci
de repente, com frio.
— Eu não pertenço a você. — Eu disse a ele.
— Não, você não pertence. — Ele olhou para o chão. — Mas você não vai
conseguir passar o inverno sem mim.
— Eu te disse. Não vou ficar. — Encontrei os olhos dele novamente e
desta vez não desviei o olhar. Eu esperei para ver algo que eu odiava. Alguns
vestígios do homem que tentei matar em Aurvanger. Mas eu não conseguia
ver além da alma que salvou a vida de Iri. A alma que havia empacotado neve
contra sua ferida e não o deixaria para trás.
— Devemos descobrir isso. — Ele olhou para o curativo sobre a
queimadura no meu pescoço.
Estendi a mão, tocando-o.
Ele puxou-o lentamente e o ar frio na pele formigou.
— Dói? — Ele se inclinou para mais perto.
Meu estômago caiu, puxando meu coração para baixo com ele, e o pulso
em minhas veias batia desigualmente. Ele estava muito perto de mim.
Eu fiquei de pé, o banco raspando na pedra abaixo de nós. Ele olhou para
mim e eu tentei encontrar algo para dizer. Mas havia demais. Tudo estava
enterrado muito fundo. Eu não consegui alcançá-lo.
— Tudo dói. — Eu sussurrei.
Subi a escada e fui para minha cama, lágrimas enchendo meus olhos até
que eu mal podia ver. Eu queria ir para casa. Eu queria ouvir a voz do meu pai
e ver o fiorde. Eu queria apagar as cicatrizes da minha pele abaixo da coleira e
voltar ao momento em que vi Fiske no campo de batalha. Eu queria me dizer
para correr.
Sentei-me na cama, me aconcheguei e tentei ficar quieta enquanto
chorava. Mas a coisa que se contorcia dentro de mim estava com muita raiva
para ser acalmada. Estava machucada demais para silenciada. Era uma coisa
viva, respirando, e estava tentando me engolir inteira. E talvez sim. Chorei até
não poder mais chorar e apenas o som do fogo permaneceu.
Abaixo, a sombra de Fiske alcançava a parede de onde ele estava sentado
perto da lareira na casa vazia. Ouvindo-me chorar até dormir.
 O alvorecer caiu na vila quando Fiske estava retornando do rio. Halvard
puxou um baú de ferramentas da parede e o abriu, colocando-os um ao lado
do outro em um trecho de couro. Depois que Fiske os verificou, Halvard os
enrolou por cima do ombro, andando desequilibrado contra o peso. Ele abriu
a porta e eu pude ver que os Riki já estavam se reunindo pelo caminho,
cumprimentando-se na manhã fria.
Inge me entregou a cesta cheia de peixe, ainda gelado da água do rio.
— Eles estão limpos. Quando o sol estiver no céu, você pode cozinhá-los
e trazê-los.
Eu me irritei, meus olhos voltando para a casa de Kerling, onde o número
de homens do clã estava se multiplicando.
Inge, Fiske e Iri seguiram Halvard pela porta. Os Riki já estavam
começando a trabalhar, suas peles apertadas ao redor deles. As crianças
corriam pelo caminho, perseguindo as galinhas, e eu me inclinei contra a
parede, observando-as pela janela. Os homens puxavam toras gigantes da
floresta e as mulheres pousavam no chão, aplainando-as. Elas se curvavam
sobre as árvores caídas, raspando a madeira crua em golpes longos e
uniformes.
Limpei a panela de ferro no fogo e tirei as cinzas da cova, ouvindo-as.
Quando as gargalhadas profundas de alguns homens ecoaram na vila, minhas
mãos pararam na borda dura da mesa e meu coração torceu. Era tudo muito
familiar. Muito parecido com minha casa.
Andei pelos fundos da casa onde não podia ser vista e lavei as roupas
que Inge havia empilhado em uma cesta. Minhas mãos ficaram rosadas na
água fria, meus dedos rígidos enquanto eu as ajuntava sobre a tábua de lavar.
Eu faria o mesmo se estivesse em casa. Pescar com meu pai ou fazer tarefas
com Mýra. Eu me perguntava o que ela estava fazendo agora. Eu me perguntei
se ela estava treinando com um novo companheiro de luta.
O inverno era minha época do ano favorita no fiorde, quando tudo estava
coberto de poeira em uma crosta cintilante de gelo. Cada folha de grama
brilhava à luz do sol. Era o que eu sempre imaginei ser Sólbjǫrg. Eu imaginei
minha mãe lá, sentada na encosta de uma colina com a saia espalhada ao redor
dela, quase todas as noites.
Pendurei as roupas no parapeito da cerca, alisando o tecido enquanto ele
batia com o vento. Quando voltei à casa novamente, os Riki já tinham tábuas
subindo ao longo de uma das paredes do celeiro. A estrutura se estendia para
fora da casa, grande o suficiente para dez ou quinze cabras. Se fossem
diligentes, Kerling e Gyda poderiam negociar o que cultivavam em suas hortas
e o que as cabras produziam. Ficou claro que Kerling não era um ferreiro ou
um curandeiro. Ele havia sido criado como guerreiro. Gyda também. Talvez
ela se juntasse à próxima temporada de luta em seu lugar. Talvez eu a veja lá.
Peguei a cesta de peixes da mesa e comecei a pegar fogo. Eles estavam
perfeitamente limpos, suas peles lisas onde as escamas foram removidas. Enchi
as cavidades com ervas e sal e as coloquei nas brasas para deixá-las cozinhar.
O cheiro rico e saboroso encheu a casa e eu pude sentir a pontada no meu
peito novamente. Isso também era como em casa. Olhei pela janela, para onde
eles estavam levantando mais tábuas, empilhando-as sobre as inferiores para
levantar as paredes. Em Hylli, muitas vezes trabalhávamos nos barcos dos
Aska que eram velhos demais. Nós cuidávamos dos animais deles e meu pai
me mandava verificar as armadilhas para peixes na doca quando eu verificava
ao nossos. Os Riki também cuidavam deles.
Puxei o peixe do fogo quando a pele estava crocante e levantei da carne
e os empilhei em uma tigela grande de madeira. Eu me preparei antes de abrir
a porta e sair para o sol do meio-dia com a tigela no quadril. Meus olhos se
fixaram em Inge, onde ela estava com outra mulher, enrolando uma corda. O
caminho se alargou quando passei pelo portão e uma figura no canto do meu
olho me fez recuar. Eu tropecei, quase deixando cair o peixe, e uma mão
disparou para me pegar pelo braço, me firmando.
Kerling.
Ele estava ao lado do portão de Inge, inclinando-se para o poste. Quando
eu tinha meu equilíbrio, fiquei de pé, olhando para ele. Mas sua atenção foi
atraída para o celeiro que estava levantando prancha por prancha do chão. Ele
estava assistindo o trabalho dos Riki, escondido na sombra projetada pela
árvore.
A dor e a humilhação de sua lesão estavam claramente pintadas em seu
rosto. Ele era dependente de seus clãs de uma maneira que ninguém queria
ser. Se fosse meu pai, ele sentiria o mesmo.
— Obrigada. — Eu sussurrei, tentando não mostrar a pena que eu tinha
por ele.
Seus olhos se voltaram para mim, como se de repente ele percebesse
minha presença, e eu me virei, atravessando o caminho até passar pelo portão
diante de sua casa. As batidas e as serras pararam quando os Riki me notaram
e cada cabeça virou enquanto eu caminhava em direção a Inge. Alguém entrou
no caminho diante de mim e eu parei, olhando para o rosto de uma mulher
com cabelos tão vermelhos quanto os de Mýra.
A tigela deslizou do meu quadril e eu olhei para cima e vi Fiske pegando-
a em suas mãos. Ele assentiu, me dispensando, e eu mordi meu lábio,
encontrando os olhos dos Riki que ainda estavam olhando para mim. Eu girei
nos calcanhares quando a dor enrolou no meu peito e engoli, fazendo o meu
caminho de volta em direção ao portão. Os sons do trabalho aumentaram
lentamente, seguidos pela melodia suave de uma música que se elevava na voz
de uma mulher. Os outros se juntaram, cantando enquanto balançavam os
martelos e raspavam a madeira. Palavras antigas em uma melodia antiga.
Meu lábio tremeu, novas lágrimas brotando dos meus olhos quando
cheguei ao portão de Inge. E lá, ainda escondido na sombra, Kerling ainda
estava de pé.
 Eu olhei para o lado da montanha enquanto Iri falava.
Dentro da casa, Inge estava enrolando cobertores para ele e Fiske. A
manhã estava forte e o fogo ainda estava aquecendo a casa, mas Iri estava
acordado diante dos outros e me esperava quando desci.
Ele se inclinou para perto de mim, afivelando as bainhas do machado nas
costas.
— Voltaremos amanhã.
Eles estavam caçando com alguns homens da vila. Ele estava me
deixando. Novamente. E eu não estaria aqui quando ele voltasse. Esperaria
uma chance de chegar ao rio e aceitaria. Eu não olharia para trás.
— Fique aqui em casa. — Ele colocou a mão no meu ombro, mas eu o
empurrei.
Eu não ia pedir para ele ficar. Aprendi a me cuidar há muito tempo.
Ajudei Inge a arrumar seus alforjes enquanto Halvard estava parado na
porta, fazendo beicinho.
— Por que eu não posso ir? — Ele se inclinou para pegar flocos de neve
na mão.
— Ano que vem. — Fiske lançou-lhe um olhar de reprovação e Halvard
caiu contra a parede. — Alguém precisa verificar as redes enquanto estivermos
fora.
 Halvard assentiu com relutância, feliz por ter um dever, mas ele ainda
cruzava os braços sobre o peito.
Iri tinha os cavalos prontos quando saímos com as malas. Ele e Fiske
beijaram Inge e ela passou as mãos pelos rostos.
— Cuidado, sváss.
Iri encontrou meus olhos uma última vez antes de ele se erguer sobre o
cavalo, mas eu os mantive frios. Eu não ia dar um adeus não dito mais do que
ele imploraria por um. Ele virou o cavalo e começou a descer o caminho em
direção aos outros. Eles desapareceram na curva e eu esfreguei minha palma
contra o peito.
Seria a última vez que eu o veria. Nesta vida ou na próxima.
Peguei o balde de leite e fui até o curral de cabras, empurrando meus
ombros para trás, envergonhada pela dor ainda torcendo atrás das minhas
costelas. Eu não precisava dele.
Iri era um traidor.
Mas estávamos juntos de uma maneira que nem eu entendia. E a pior
parte era perceber que talvez não houvesse nada que ele pudesse fazer para
mudar isso. Eu queria esquecê-lo, mas talvez nunca esquecesse. Eu queria
deixá-lo ir, mas talvez nunca fosse capaz.
Sentei-me, ignorando a dor na garganta, e uma cabra empurrou a cabeça
pela baia, me cutucando até eu passar a palma da mão sobre a testa. Fazia
apenas duas semanas desde que fui trazida para Fela. Ainda faltavam pelo
menos mais seis antes que a neve parasse de cair e começasse a derreter. Eu
poderia chegar em casa a tempo de ajudar meu pai a plantar. Ele nunca
precisaria saber sobre Iri. E se Sigr tivesse piedade de mim, talvez eu também
o esquecesse.
 — O que você fez? — Gyda estava atrás de mim com uma pilha de
madeira reunida em seus braços. — O que você fez para levá-los a mantê-lo
vivo?
Voltei para as cabras e enchi o balde. Eu não queria inventar uma
desculpa. Eu não queria mentir. Senti pena dela e de Kerling, e me odiei por
isso.
— Thora trará sua vingança em você. — Ela proferiu. — Para todos nós.
Ela foi embora com a saia cerrada nos punhos e eu olhei para a terra,
sentindo o peso da coleira e pensando que talvez ela já tivesse. Talvez tenha
sido Thora quem me trouxe para Fela, como Iri disse. Talvez tenha sido Thora
quem colocou o ferro em volta do meu pescoço.
Eu olhei para a linha das árvores. Se eu chegasse ao rio e os Riki me
perseguissem em uma floresta que eu não conhecia, não teria tempo de descer
a montanha antes que eles me pegassem. Eu teria que esperar até não ser
notada. Então eu deixaria esse lugar para trás.
Quando Halvard estava dormindo, sentei-me ao lado da fogueira
ardente com a madeira sagrada, puxando a ferramenta de escultura em minha
direção lentamente para moldar os pés.
— Para quem você está fazendo isso? — Inge perguntou calmamente do
outro lado do fogo.
Soprei o pó das minhas mãos.
— Minha mãe.
O que mais me lembrava da minha mãe era o cabelo dela. Lembro-me de
pegar o sol e pensar que parecia estar se movendo mesmo quando não estava.
— Quando ela morreu? — Inge se inclinou para frente, apoiando o
queixo nas mãos enquanto observava a ferramenta cortar a madeira.
 Por um momento, pensei que deveria mentir. Eu não sabia o que Iri havia
dito a ela sobre nossa mãe. Mas não era certo mentir sobre ela. Queria que Inge
conhecesse a mulher que ela substituíra.
— Eu tinha seis anos. Minha mãe não era uma guerreira. —Respondi à
pergunta que sabia que ela estava fazendo em sua mente. — Ela foi morta
durante um ataque dos Herja.
Seus olhos se arregalaram e ela endureceu.
— Os Herja?
— Sim.
— Eu ouvi as histórias. Eu pensei... as pessoas pensam que são um mito.
Eu arrastei a ponta do metal pela parte inferior do bloco lentamente.
— Eles não são histórias.
A noite em que os Herja chegaram foi a primeira noite em que vi meu pai
quebrar. Iri e eu corremos, porque foi o que ele nos disse para fazer. Ele nos
empurrou para a porta e nos empurrou para o escuro. Subimos a colina e
entramos na floresta. Não paramos de correr até o amanhecer e, quando
voltamos, mancando com os pés descalços sangrando, o encontramos
segurando-a na praia. As mãos dele se enredadas nos cabelos dela. Eu nunca
esqueceria aquele som - o rugido primitivo que arrancou de sua garganta e
ecoou pela nossa aldeia.
— Sinto muito — Disse Inge, observando meu rosto.
— Eu não me lembro bem dela. — Dei de ombros. Mas eu ainda podia
ouvir os sons de gritos no escuro. O cheiro quando queimamos os corpos. Eu
ainda podia sentir o frio na minha pele desde a primeira vez que vi os Herja.
— Você sente. — Ela sentou-se. — Mesmo que você não possa vê-la
quando fechar os olhos, nossos corpos e nossas mentes se lembram de coisas
que não podemos. Eles se apegam às coisas. E você a verá novamente. Quando
você chegar a Sólbjǫrg.
Parei de esculpir, surpresa.
Ela sorriu.
— É para onde seu pessoal vai depois da morte, não é?
Eu olhei nos olhos dela, imaginando o que ela estava pensando. O que
ela queria de mim.
— Não tenho certeza se chegarei a Sólbjǫrg. — Dizer isso em voz alta fez
o medo dentro de mim acordar novamente e eu gostaria de ter segurado minha
língua.
Ela inclinou a cabeça, descansando no ombro.
— Por que?
— Porque sou dyr. — Baixei meu olhar de volta para o ídolo. Eu não
queria ver se ela sentia pena de mim ou não. — Eu perdi minha honra.
Ela ficou quieta por um longo tempo, me observando esculpir. Ouvi o
estalo e o assobio do fogo e tentei esquecer que ela estava lá. Imaginei o rosto
da minha mãe. Seus olhos escuros e profundos. Seus dentes retos e quadrados.
— Nós encontramos as coisas, assim como as perdemos, Eelyn. — Inge
se levantou. — Se você perdeu sua honra, encontrará novamente.
Fiquei de costas para ela enquanto ela subia a escada e subia no sótão.
Não pude tentar explicar para ela. Eu não podia dizer a ela que havia
abandonado meus homens do clã no campo de batalha para perseguir o irmão
que nem me queria. Ou que fui eu quem deixou Iri naquela trincheira.
Eu segurei o ídolo na minha frente. A forma bruta era simples. Meu pai
foi quem conseguiu esculpir. Mas ainda era ela. Ainda era alguma coisa.
Olhei de volta para o sótão escuro onde Inge e Halvard dormiam. Se meu
pai estivesse aqui, ele me diria para pegar a ferramenta de escultura, subir a
escada e matar os dois. Eu levantei o pequeno gancho de ferro, girando-o à luz
do fogo antes de pousar e toquei a face do ídolo com os dedos.
— Sigr, mantenha a alma de minha mãe segura em Sólbjǫrg. Proteja meu
pai. Não tire seu favor de mim. — As palavras se curvaram e se viraram. Eu os
cheirei de volta. — Não me esqueça.
 Inge encheu a cesta e vestiu a capa enquanto Halvard se acomodava para
dormir.
—Quero que você vá ao porão da montanha. Precisamos guardar a sálvia
e preciso que você pegue um pouco de vinagre no barril. — Ela pegou minha
capa do gancho na parede e me entregou uma jarra vazia.
— Você não vai comigo? — Minha testa se levantou.
— Eu tenho pacientes para cuidar. A adega fica abaixo da casa ritual.
Você verá a porta na face da rocha.
Inge pegou uma pequena tocha ao lado da porta e acendeu no fogo antes
de abrir a porta. Mas ela fez uma pausa, olhando para mim. Seus lábios se
apertaram quando os pensamentos voaram por trás dos olhos.
— Adeus, Eelyn. — Ela se virou antes mesmo de dizer meu nome, saindo
para a vila escura.
Eu fiquei, olhando para a porta, minha mente pulando de um
pensamento para o outro. Ela estava me deixando ir. Ela estava me dando uma
chance. Meu coração disparou e eu corri para minhas botas. Coloquei-as
desajeitadamente antes de puxar minha capa ao meu redor.
A porta se abriu e eu olhei para o caminho vazio, virando o jarro na
minha mão enquanto meu pulso acelerava. Eu poderia pegar um pouco de
comida do porão e entrar na floresta. Ainda restava alguma luz do sol e, se eu
me apressasse, poderia chegar ao rio. Ninguém notaria que eu fui embora até
de manhã.
Coloquei meus braços com os feixes de sálvia e observei. A vila estava
quieta, mas os Riki ainda estavam acordados, a portas fechadas. Acendi a outra
tocha e saí pela porta, andando rapidamente. Inge estava na porta iluminada
por velas da casa de Gyda.
Fui em direção à casa ritual, ficando ao lado do caminho, e evitei o olhar
de quem passava. O ferreiro estava em sua tenda, batendo contra a bigorna e
enviando faíscas alaranjadas ao redor dele no escuro crescente. Eu me encolhi
ao som das brasas chiando na neve, lembrando a queima da coleira no meu
pescoço. Ele olhou para cima quando eu passei antes de voltar para o martelo.
A adega estava esculpida na encosta da montanha, com uma grande
porta de tábuas de madeira. Segurei as sálvias com um braço e puxei a
maçaneta de ferro frio, abrindo a porta contra a neve. Eu empurrei meu peso
nela até que eu pudesse passar pela abertura. Estava escuro e úmido, o som da
neve derretida ecoando no espaço enquanto pingava do teto de pedra. As
paredes estavam empilhadas com barris e caixas: comida, cerveja, remédios.
As lojas de inverno da vila estavam cheias, com grãos embalados em sacos de
tecido e montados em cima de estandes de madeira para mantê-los fora do
chão.
Na parede dos fundos, carne salgada pendurada em ganchos de metal.
Enfiei a tocha no suporte pendurado na parede e abri minha bolsa, enchendo-
a com um pequeno saco de grãos e enfiando ataduras limpas nela. Peguei a
carne e quase escorreguei, pegando-me em uma cesta de raiz de gengibre e
enviando os pedaços rolando pelo chão. Amaldiçoei baixinho, erguendo-me
até os dedos dos pés, até que tive uma longa faixa de carne de veado e a soltei.
 O som da porta me fez parar, minhas mãos congelando na minha bolsa.
Um homem de barba vermelha estava na entrada, encostado na parede de
pedra com um machado na mão. O homem de Adalgildi.
— O que você está fazendo aqui, Aska? — Eu mal podia ver seus lábios
se movendo sob sua barba espessa.
Levantei-me, enfiando a carne na minha bolsa e peguei o pote da bolsa
dentro. O barril de vinagre estava aberto atrás de mim com uma concha de
madeira pendurada na parede ao lado. Virei as costas para ele, pegando a
tampa da jarra e enchendo-a até o topo.
— Eu disse o que você está fazendo aqui? Roubando?
Coloquei o pote de volta na minha bolsa e atravessei o porão, pegando a
tocha da parede e esperando ele se mover.
— Fiske cortou sua língua? — Ele prendeu um dos dedos na coleira e me
puxou para frente.
— Não me toque. — Eu me afastei dele.
Ele sorriu, uma sobrancelha levantando.
— Eu preciso de algo de você antes de você ir. — Ele estendeu a mão e
colocou a mão na minha cintura. Seus dedos ásperos e manchados estavam
contra a linha do meu quadril, e seus olhos encontraram os meus.
Eu conhecia esses olhos. Eu já os vi em batalha e em outros lugares
também.
Sua voz estava calma quando ele falou.
— Você é legal, Aska. Você fará o que eu digo ou será punida.
— Eu pertenço a Fiske. Se você quer algo, terá que pedir a ele.
As palavras estavam podres na minha boca.
Eu esperei por sua raiva. Para ele empurrar com mais força. Mas o
homem olhou para mim com algo que parecia alívio em seu rosto. E tão
rapidamente quanto eu percebi que estava chegando, sua mão estava voando
pelo ar. Ele rachou contra o lado do meu rosto e eu caí na parede, derrubando
a tocha. A bolsa no meu ombro se abriu e eu a peguei, segurando a jarra na
minha mão e abrindo meu braço. Meu ombro estalou quando o pegou no rosto.
O jarro quebrou, o vinagre explodiu da jarra e ele uivou, arranhando os olhos
com as mãos. Eu pulei sobre ele, correndo para a porta, e ele pegou meu pé. Eu
bati no chão com força, tentando me arrastar para longe quando a outra mão
dele agarrou meu tornozelo.
Ele amaldiçoou, me puxando de volta. Eu chutei até meu calcanhar
encontrar seu queixo e ele puxou novamente, com mais força, até que eu estava
embaixo dele. Ele pegou meu rosto na mão, apertando. Seus olhos estavam
vermelhos, cobertos com a queima do vinagre.
— Você pagará por isso, Aska.
Dedos enganchados embaixo da minha coleira e ele me arrastou pelo
caminho. Eu agarrei seus braços, engasgando quando meus pés deslizaram ao
meu redor. Ele me arrastou pela casa ritual e entrou na floresta. Mais profundo.
Mais. Quando ele finalmente parou, tentei me levantar, mas ele me empurrou
para baixo, agarrando a coleira novamente e passando uma corda grossa por
ela.
— Levante-se. — Ele cuspiu, me puxando para frente.
Eu procurei ao nosso redor novamente, mas estava muito escuro. Eu não
sabia dizer a que distância estávamos da vila. Mesmo se alguém nos visse, não
me ajudaria. Se eu gritasse, ninguém viria.
Fiquei trêmula, meu cabelo molhado e frio, de repente querendo Iri tanto
que meu interior doía. Eu podia vê-lo andando a cavalo. Tentando encontrar
meus olhos. Tentando me alcançar.
 Ele me puxou para o tronco de uma árvore larga e enrolou a corda em
volta dela, puxando-a com força. Eu estava presa no lugar, meu rosto contra a
casca áspera.
— O que você está fazendo? — Eu tentei me afastar.
Ele pegou minhas mãos acima da minha cabeça e as amarrou com força,
seguido pelo topo das minhas pernas para que eu não pudesse me mover. Ao
nosso redor, a neve começou a cair. Ele puxou a espada do cinto e eu me
contorci, lutando mais forte contra as cordas.
— Não! — Gritei.
Ele se afastou, me olhando lutar, um sorriso levantando as linhas em seu
rosto. Quando ele se aproximou de mim, eu grunhi, sentindo a pele ainda
cicatrizando ao redor dos meus pulsos se abrindo contra a corda. Ele
pressionou a ponta da lâmina nas minhas costas, segurando-a lá e me
observando. Tentei não respirar, meu coração parando no peito.
— Não estamos em Aurvanger, Aska. Você não é uma guerreira aqui. —
Ele pegou minha túnica com a adaga e a puxou para cima, cortando o tecido.
Ele rasgou o pano de cima para baixo, levando a espada para os braços a
seguir. Quando a lâmina atravessou, ele puxou os pedaços e os jogou no chão
na minha frente, me deixando nua da cintura para cima.
Puxei a corda, apertando os dentes, mas mal conseguia me mexer,
arranhando o tronco da árvore.
— Você vai congelar até a morte. Lentamente. — Eu não conseguia ver o
rosto dele ao luar quando ele se afastou e olhou para mim. Ele estava lá,
silencioso, com a respiração lenta.
— Você vai fechar os olhos e nunca mais vai acordar. Se o fizer, será
apenas o desejo de estar morta. — Ele largou a ponta da corda no chão e
caminhou de volta pelo caminho, no escuro.
 Puxei as cordas com mais força, tentando mexer minhas pernas livres,
mas isso apenas mordeu contra mim. Não iria ceder. Eu resmunguei e cuspi,
lutando contra os nós até que algo se moveu nas árvores e eu congelei,
tentando entender. Eu esperei meus olhos se ajustarem, minha respiração
soprando ao meu redor em rajadas brancas. Uma mulher. Ela torceu os dedos
em seu colar, olhando para mim.
A Tala.
Ela estava imóvel, no escuro.
Eu esperei ela dizer algo. Fazer alguma coisa. Mas ela só me olhou nos
olhos, tão imóvel que poderia ter sido esculpida em gelo. Desisti de lutar, me
apoiei na árvore e olhei para ela. Uma gota de sangue escorreu pela minha
bochecha. E então ela piscou. O olhar no rosto dela não mudou quando ela se
virou e começou a seguir o caminho. Deixando-me amarrada à árvore com a
neve caindo.
 Eu estava no fiorde.
Eu podia ver a água azul-gelo. As nuvens se movendo em seu reflexo.
Meus pés pressionando as pedras pretas lisas. Meus braços envolvendo-me
contra o vento. A visão veio sobre mim como uma onda de frio. O penhasco se
erguendo da água como uma parede. Musgo verde descendo em longos e
brilhantes fios. Eu pude ver.
Eu deixei meu peso cair contra a árvore, tentando segurar a visão de Hylli
em minha mente. A beira da floresta ao lado da vila. Uma sombra se movendo
nas árvores. Eu olhei, tentando focar minha visão embaçada.
A figura seguiu a distância, observando. Peles grossas e o brilho de prata.
Os olhos brancos e vazios de um Herja. Eu pisquei.
— Eelyn.
Ele estava lá, nas árvores. Ele estava me observando. Os Herja vieram
buscar minha mãe e agora eles vieram atrás de mim.
— Eelyn? — Algo picou na minha bochecha. — Eelyn!
A luz do sol se foi de repente. Preto se moveu em preto e mãos puxaram
para mim. Minha pele estava entorpecida contra a neve no chão. Fechei os
olhos novamente, tentando sair. Tentando voltar ao fiorde.
O rosto de Fiske estava olhando para o meu, com as mãos em mim. Mas
não consegui senti-las.
 — Herja. — Eu resmunguei, olhando de volta para as árvores. Mas não
havia ninguém.
Acima de sua cabeça, a lua piscava através dos galhos acima.
— O que?
— Eu quero ir para casa, Fiske. — Minhas palavras se encontraram e eu
pude ouvir a fraqueza nelas. A tristeza quebradiça que quebra em cada uma.
E então eu estava caindo. O mundo bateu e balançou ao meu redor
quando ele me levantou do chão. Eu podia ouvir a respiração dele. Eu podia
sentir sua pele. Seus braços envolveram meu corpo mole, me segurando junta.
Abri meus olhos novamente e as árvores flutuaram acima. O som da neve
triturando encheu minha cabeça latejante. Eu me encolhi em Fiske e fechei
meus olhos até que eu pudesse ver o fiorde novamente. Nevoeiro tocando as
falésias. O cheiro de água do mar. Mas os Herja se foram.
Uma porta se abriu e de repente estávamos dentro. A familiar luz do fogo
da casa me engoliu, mas eu não conseguia sentir seu calor.
— O que aconteceu? — Halvard correu para nós.
— Coloque a água. — Fiske estava me colocando no chão e me
observando na penumbra.
Eu estava envolta em sua capa.
— Onde está Iri? — Eu sussurrei.
— Procurando por você. — Ele puxou um cobertor do baú e me
aproximou do fogo. — Encontre-o. —Fiske empurrou Halvard em direção à
porta e o empurrou para fora. Quando ele voltou, ele se agachou na minha
frente. — Quem fez isto?
Puxei o cobertor mais forte ao meu redor, procurando seu rosto. Ele
parecia diferente. Havia algo brilhando em seus olhos que não existia antes.
Ou talvez existisse. Eu nunca os tinha visto tão de perto.
 — Quem? — Ele perguntou novamente.
Mas tudo que eu conseguia pensar era que ele ainda estava perto demais
de mim. Que eu queria que ele se afastasse.
— Era o homem de Adalgildi. — Eu sussurrei.
— O que ele fez?
Fechei os olhos. Eu tentei desaparecer.
— Ele...? — A pergunta se interrompeu e seus olhos caíram dos meus.
Eu balancei minha cabeça em resposta, enrolando meus braços em volta
do meu corpo nu.
Fiske ficou de pé, suas botas batendo contra a pedra enquanto caminhava
para a parede. Ele tirou um machado do gancho e abriu a porta.
— Não diga a eles para onde estou indo. — E então ele se foi.

Abri os olhos quando a porta se abriu e o peso de mais cobertores

pressionou em cima de mim. Iri estava dormindo ao lado do fogo, a cabeça
apoiada nos alforjes.
Fiske entrou pela porta silenciosamente, e eu abri meus olhos o suficiente
para vê-lo pendurar o machado na parede. Ele tirou o colete e a túnica da
armadura e foi até a bacia de água para lavar o rosto, passando os dedos pelos
cabelos. Os cortes e contusões da temporada de luta estavam se curando,
deixando a pele macia sobre a forma dele, larga no topo e estreita no meio,
como Iri. Ele colocou as mãos na mesa e se inclinou para ela, olhando para a
bacia enquanto uma única gota de água passava até a ponta do nariz e caía na
água.
Eu olhei para a túnica manchada de sangue amassada no chão.
— Fiske? — Inge desceu a escada com os cabelos longos e sem trança
sobre os ombros. — Onde você esteve? — Ela sussurrou.
Quando ele não respondeu, ela pegou o braço dele e o puxou para
encará-la.
— Thorpe. — Ele não olhou para ela.
A voz dela ficou mais baixa.
— O que você fez?
Ele amarrou o cabelo para trás, vindo para o fogo e sentando para tirar
as botas.
— Lembrei-o de não tocar no que não lhe pertence.
Inge observou-o por um momento antes de dar um pequeno aceno de
cabeça, mas a preocupação pairava forte em seu rosto.
— Falarei com a Tala amanhã.
— Vou falar com a Tala. — A sala ficou em silêncio.
— Fiske...
Ele parou, olhando para ela.
Mas ela não falou. Ela apenas olhou para ele, os olhos caindo da cabeça
dele para os pés e encontrando os olhos dele novamente. Como se ela estivesse
tentando descobrir algo.
Ele ficou de pé, passando por ela até a escada. Ela o observou até ele
sumir de vista e depois voltou-se para o fogo. Ela não se mexeu por um longo
tempo e quando finalmente fechou os olhos, sua boca estava se movendo, uma
oração silenciosa em seus lábios.
 Afundei-me nos cobertores. Porque Inge não sabia que eu era o passado
que Iri havia deixado para trás. Eu era contra o que ela deveria estar orando.
E era apenas uma questão de tempo antes dela descobrir.

Deitei no sótão enquanto os outros passavam o dia.

Ninguém falou comigo.
Ninguém me pediu para fazer nada.
Puxei minhas pernas para cima e as abracei em meu peito, ainda
tentando sentir o calor no centro dos meus ossos congelados. Onde me sentia
vazia.
Quando o sol ficou mais brilhante, puxei os cobertores sobre a cabeça e
ouvi o batimento cardíaco. Iri subiu a escada e ficou em cima de mim, sua
preocupação enchendo o sótão. Eu fingi estar dormindo e quando ele desceu,
eu me deixei respirar novamente. Eu olhei para a escuridão dos cobertores,
tentando lembrar qual era a sensação. A sensação mastigando as bordas de
mim enquanto eu estava no escuro da floresta amarrada nua à árvore.
Eu nunca tinha ficado tão vulnerável. Tão cheia de medo.
E eu nunca me odiei até aquele momento.
Lembrei-me da luz refletindo na neve. O som da minha respiração rápida
no silêncio. Pensando que se eu morresse, não alcançaria Sólbjǫrg. Então, a
vergonha consumiu o medo de morrer pela primeira vez na minha vida.
 Eu podia ver os vermelhos, laranjas e amarelos do campo de batalha. O
calor e o aguilhão da dor. A queimadura de uma guerra na minha garganta.
Eu podia me ver viva. Forte.
Eu pisquei.
E havia apenas o branco, o frio e o silêncio daquela floresta. Havia apenas
solidão. Havia apenas a parte mais nua de mim, esperando o fim chegar. Ela
rastejou em minha direção no escuro. Veio para mim. E quando me dominou,
meu último pensamento era de não querer morrer.
Eu nunca tinha conhecido um medo real até o momento em que vi Iri em
Aurvanger. Eu nunca tinha considerado que havia mais na vida do que a
explicação mais básica. Que os deuses estavam dispostos a nos usar. Que eles
estavam dando e recebendo seu favor.
Mas eu estava sem meu clã.
Eu estava sozinha naquela floresta.
Sigr desviou os olhos de mim. Eu pude sentir isso. E eu só conseguia
pensar em Iri, apenas um garoto, morrendo lentamente no frio. Da minha mãe,
a vida drenando de sua carne. Toda a luta dela se foi.
E o Herja, flutuando no escuro como um prenúncio, me observando.
Houve uma batida na porta abaixo e meus olhos se concentraram
novamente.
— Inge. — Uma voz quente flutuou até mim e eu me arrastei até a borda
da minha cama para espiar através das rachaduras do sótão.
A Tala entrou pela porta e todos se levantaram. Inge pegou as mãos da
Tala e apertou-as. Mas essa preocupação ainda estava lá, pairando sobre ela.
Isso a fez parecer pesada em seus pés.
 — Eu tenho boas notícias. — A Tala passou pelo limiar e entrou na casa.
— O pai de Runa aceitou o pedido de Iri para se casar com ela. — Ela agarrou
o braço de Iri e sorriu.
O alívio passou por seu rosto e ele olhou para cima para encontrar os
olhos de Inge.
— Você é digno disso, Iri. — Inge sorriu.
A Tala assentiu.
— Vocês dois farão um casal muito bom.
A doçura nos olhos de Iri alcançou dentro de mim e tocou a dor crua de
perdê-lo novamente. A vontade de chorar aumentou por trás da minha língua.
— Obrigado. — Ele assentiu.
— Você precisará colocar tudo em ordem, é claro. Faremos os
preparativos assim que você quiser.
A Tala sorriu novamente e eu a estudei. Ela parecia genuinamente feliz e
os outros olhavam para ela com carinho. Uma confiança. Mas tudo que eu
conseguia pensar quando olhava para a Tala era a maneira como ela me
observava na floresta. O jeito que ela se afastou de mim, me deixando morrer.
Ela se sentou à mesa, cruzando as mãos no colo, e seus modos mudaram
um pouco, a sala ficou silenciosa com isso.
— Precisamos conversar sobre o que aconteceu ontem à noite. — Seus
olhos foram para Fiske, que estava do outro lado do fogo.
— Você tem algo que gostaria de dizer?
Fiske não parecia nervoso como Inge. Ele ficou em pé, olhando a Tala nos
olhos.
— Fui falar com Thorpe ontem à noite depois que voltei da caçada e
soube que ele havia tentado matar minha dýr.
— Você falou com ele?
 O rosto de Fiske não tinha expressão. Ao lado dele, Iri olhou para o fogo,
sua mão tremendo no cinto.
Ela inclinou a cabeça para um lado.
— Thorpe abusou de sua propriedade e ele não tinha o direito de pegar
o que lhe pertence. Ele trouxe as consequências sobre si mesmo.
Esse era o jeito Aska também. Quando você violava a lei, você pagava
por ela. Não havia juízes ou guardiões da regra. Somente os talas tentam
manter a paz em uma vila. Quando alguém lhe ofende, você lida com isso
sozinho. Caso contrário, você seria um alvo para outras pessoas que desejam
tirar vantagem.
Fiske assentiu.
— Obrigado.
— Obrigada. — Inge ecoou calmamente.
— No entanto, gostaria de aconselhá-lo, Fiske. Você escolheu enfrentar
seu primeiro dia. E você não levou nenhum dia. Você pegou uma Aska. Posso
perguntar por que?
Fiske sacudiu o queixo, esticando o ombro.
— Minha mãe precisava de ajuda com a casa.
— O que é isso? — Inge pareceu preocupado.
A Tala observou Fiske por um longo momento.
— Eu tive um sonho sobre ela. Não tenho certeza do que isso significa,
mas sinto que Thora está de olho nesta Aska.
A mandíbula de Iri se apertou.
— Você parece muito chateado com o tratamento que Thorpe fez com
ela.
— Eu preciso que ela trabalhe. Se Thorpe a tivesse matado, ele teria que
me pagar por ela, assim como faria por matar uma ovelha ou um cavalo.
 A cova no meu estômago cresceu, alargando-se até ser algo em que eu
pudesse cair. Algo que poderia me fazer desaparecer.
A Tala olhou para Inge.
— Eu sugeriria trocá-la com outra vila após o degelo. Em algum lugar
onde eles não saberão o que ela é. Ela chama muita atenção como Aska para
ser útil. E também vou lembrá-lo que você deve escolher uma esposa, como Iri
fez. Eu esperava que fosse neste inverno, mas parece que isso não vai
acontecer.
Fiske hesitou antes de balançar a cabeça.
— Não.
— Bem. Próximo inverno. De acordo?
— Sim. — Fiske e Inge responderam juntos.
— Estou muito feliz em ouvir isso. — Ela se levantou, alisando a saia. —
Inge, ficarei feliz em ajudá-la a encontrar outro dia. Eu sei que você precisa da
ajuda.
— Obrigada. — Inge a abraçou, o queixo apoiado no ombro do Tala.
Elas caminharam para a porta de braços dados e eu afundei de volta na
cama, me enterrando novamente.
Fechei os olhos e a escuridão.
 Estava sentada ao lado de Inge no prado, cavando bulbos de erva-doce
em silêncio. O sol estava alto e sem calor, refletindo no chão congelado. Eu
empurrei a pá para dentro, erguendo a terra e passando por ela com as mãos.
A pele ao redor do meu pulso estava crua novamente, o machucado no
rosto dolorido quando movia minha boca.
Inge pegou um bulbo e a espanou com os dedos.
— Sinto muito pelo que aconteceu.
Sentei-me de joelhos, pegando-o e colocando-o na cesta ao meu lado. Não
era culpa dela, mas eu queria estar com raiva de qualquer maneira. Eu tive a
chance de chegar ao rio e agora ela se foi.
Ela me observou, colocando as mãos no colo.
— Acho que deveríamos conversar. — Ela pegou a sujeira debaixo das
unhas. — Sobre Iri. — Ela olhou para encontrar meus olhos. — Eu sei quem
você é, Eelyn.
Eu recuei, minha mente puxando pensamentos tão rapidamente que eu
mal podia segui-los. Eu procurei o prado ao nosso redor instintivamente,
procurando uma ameaça. Mas estávamos sozinhas.
Ela não se mexeu, me observando.
— Eu não contei a ninguém.
 A batida do meu coração bateu no meu peito. Eu tentei lê-la. Tentou
decidir o que ela estava planejando fazer sobre isso. Quanto ela sabia.
— Como?
— Quando Fiske trouxe você para casa, eu sabia que havia mais do que
aquilo que ele me disse. Quando você mencionou sua família e sua idade, tive
minhas suspeitas. Eu pensei que você poderia ser a irmã que ele nos contou.
Mas eu não tinha certeza. — Ela respirou fundo e soltou o ar.
Levantei-me, caminhando por alguns caminhos até ter uma boa visão do
prado. Se ela tivesse planejado me prender, seria um bom lugar. Eu não tinha
onde me esconder.
— Ele te contou sobre mim?
— Ele contou, mas não precisava. Você se parece com ele.
— Ele disse que eu era sua companheira de luta? — Meus olhos ainda
estavam na linha das árvores.
Um sorriso triste surgiu em seus lábios.
— Não, ele não contou.
Eu a enfrentei. Ela estava sentada com a saia espalhada ao redor na
grama. Engoli em seco.
— Eu o perdi na luta. Eu me virei e ele simplesmente... se foi. Eu estava
procurando por ele. — Respirei fundo. — E eu o vi no momento em que ele
ultrapassava os limites. Não consegui alcançá-lo. — Afundei-me ao lado dela.
— O que você fez?
— Eu pensei que se eu deixasse você escapar, o perigo teria desaparecido.
Mas eu estava errada. Levou anos para essa vila confiar em Iri. Se os Riki
soubesse que ele e Fiske estão mentindo sobre quem você é ou que eles estão
tentando ajudá-la, eles os matariam. Não vou contar à Tala ou a mais ninguém.
Após o degelo, você fugirá. Você vai voltar para os Aska e nós não vamos atrás
de você. — Ela voltou a cavar e a dor apareceu em seu rosto. O medo.
— Ele não está indo embora. Ele não vai voltar comigo . — Falei.
— Eu sei.
— Eu...— Mordi o som estrangulado na minha voz.
— O quê? — Ela sentou-se.
— Obrigada, pelo o que você fez por Iri.
Quando eu olhei para ela novamente, seus olhos estavam cheios de
lágrimas.
— Por nada.
— Mamãe!
Halvard correu em nossa direção do outro lado do prado e Inge se
levantou rapidamente, levando a saia entre as mãos.
— Halvard?
— É Gyda! — Ele pulou para cima e para baixo, acenando para ele.
Ela sorriu largamente.
— Está na hora. — Ela estendeu a mão para mim.
Eu olhei para ela, a linha macia e delgada de seus dedos, espalhada e
esperando. Ela olhou para mim, o sorriso ainda amplo em seu rosto.
Eu levantei minha mão e quase a puxei de volta antes de deixá-la pegá-
la. Ela me puxou para o lado dela, escovando a grama da minha calça como
uma mãe faria com uma criança.
— Vamos lá. — Ela levantou a cesta no braço e começou em direção às
árvores.
O comprimento do vestido separava a grama alta e seca enquanto ela
caminhava, o braço balançando ao lado do corpo enquanto corria atrás de
Halvard. Seus longos cabelos escuros caíam pelas costas em uma trança
intrincada.
Não importava o quanto eu não queria ver ou o quanto tentava me
lembrar do que sempre me ensinaram. Inge era mãe. E qualquer que fosse a
diferença de sangue, ela amava Iri como se não houvesse.

Eu assisti pela porta da frente, do outro lado do caminho para a casa de

Gyda, onde Inge e Runa estavam dentro. O trabalho de parto já estava em
andamento há horas, mas era o primeiro bebê de Gyda. Elas poderiam ficar lá
a noite toda.
Halvard terminou de comer e subiu a escada, deixando Fiske, Iri e eu
perto da lareira. Coloquei uma calça de Halvard no meu colo e comecei a
consertá-la onde ele havia feito um buraco no joelho.
— Vou ficar até o degelo. — Eu disse, puxando a agulha pela lã.
Iri sentou-se, inclinando-se para a frente. Ao lado dele, Fiske olhou para
mim, seu olhar demorado por apenas um momento.
— Ficarei até o degelo e depois voltarei para casa.
Iri assentiu, sorrindo.
— Bom.
Se Inge não iria contar a ninguém, não fazia sentido eu correr o risco
agora. Eu ficaria fora de vista e sem problemas. Eu voltaria para casa e
enfrentaria minha vergonha e tentaria encontrar uma maneira de recuperar o
que perdi aos olhos de Sigr.
Runa entrou pela porta, o rosto corado pelo frio, e pegou uma caixa de
madeira da prateleira. Enchi uma tigela com o ensopado que comemos no
jantar e entreguei a ela.
Ela hesitou, olhando para ela e depois atrás de mim para onde Iri estava
sentado. Ela pegou a tigela, sorrindo.
— Obrigada.
Eu me sentei, começando a arrumar as calças novamente, envergonhada.
Eu não tinha pensado nisso. Acabei de fazer isso.
— O bebê veio? — Iri pegou a mão dela quando ela passou e a puxou
para ele.
Ela sorriu, tocando o nariz no dele.
— Ainda não. — Seus dedos deslizaram através de suas mãos e ela voltou
pela porta.
O ronco de Halvard retumbava no sótão e Fiske e Iri sentaram-se em
frente ao fogo, reparando as extremidades opostas de uma rede. Eu os ouvi,
conversando sobre a próxima caçada. A próxima temporada de luta. A
próxima visita dos comerciantes Riki. Fazendo planos.
Suas vidas continuariam quando eu saísse. Eu desapareceria como um
machucado ou uma lembrança.
Fiske esfregou a pomada na pele quebrada dos nós dos dedos que
apareceram depois que ele foi ver Thorpe. Passei meus dedos sobre a ferida no
meu braço e a mesma picada que rastejou sobre mim quando ele me tocou
acendeu novamente, fazendo-me sentir muito quente pelo fogo.
 Um grito ecoou no ar lá fora e todos nós nos endireitamos, Iri e Fiske
ficando quietos. Fiquei olhando pela porta, para a vila escura, mas não
consegui ver nada. Estava quieto novamente.
— Talvez tenha sido Gyda. — Inclinei-me para o batente da porta.
Iri relaxou em seu assento, jogando outro tronco no fogo.
— Eelyn é boa com redes.
Eu olhei para eles.
— O que?
— Precisamos de uma nova rede. Você pode fazer isso?
Eu olhei de volta para a porta, lembrando. Sentada na doca com corda
salgada em minhas mãos. Amarrar nós e reparar fios quebrados enquanto Iri
limpava o peixe ao meu lado. Eu assenti.
Outro grito ecoou e Iri se levantou e congelou. Ouvindo.
Então outro. E outro.
Eu conhecia esse som. Todos nós conhecíamos. Gritos no meio de uma
noite clara. Quebra de madeira. Tinido de metal.
Eles eram os sons de um ataque.
 Assim que pensei, o sinal tocou na casa ritual e Iri e Fiske se moveram
como uma pessoa, pegando suas armas na parede.
Puxei a porta, deixando-a aberta apenas o suficiente para espiar. A única
coisa que pude ver foi o brilho quente do fogo na casa de Gyda do outro lado
do caminho. Quando me virei, Fiske estava segurando minhas armas nas
mãos. Elas pairavam no ar entre nós. Minha espada e meu machado. Minha
adaga.
Eu olhei para elas, minha boca se abrindo.
— Fiske? — A voz sonolenta e vacilante de Halvard desceu do sótão.
Ele empurrou as armas nas minhas mãos e eu as agarrei ao meu peito
enquanto aquele silêncio ainda caía em mim. Aquela coisa certa e firme que eu
sabia. A luta dentro de mim. O assobio soou novamente e o berro cresceu,
aproximando-se. Fiske olhou para a porta e depois para Halvard.
— Vá. — Eu deixei cair a bainha sobre minha cabeça, apertando as tiras.
— Eu vou ficar com ele.
Ele olhou para mim e depois voltou para Halvard.
— Atravesse o caminho para Gyda quando estiver claro. — Ele esperou
que eu assentisse.
 Iri foi até a porta, deslizando a espada no cinto e levando um machado
em cada mão. Engoli em seco, voltando ao fogo, e eles escaparam para a
escuridão, onde mais lamentos ecoaram na aldeia.
Coloquei o machado nas minhas costas e ele me centralizou. Me trouxe
de volta para mim. O peso familiar da minha espada no meu quadril era uma
âncora.
Acima de mim, Halvard espiou por cima da borda do sótão.
— O que está acontecendo? — Lágrimas brilhavam em seus olhos.
Não havia sentido em mimar ele. Ele sabia o que era um ataque.
— Onde estão suas armas?
Ele desapareceu do parapeito e alguns minutos depois, desceu a escada
com a bainha encaixada nele. Ele foi até o baú contra a parede e puxou um
cinto com uma espada.
Ele entregou para mim.
— Era do meu pai.
Puxei-o pela cintura, amarrando o couro em um nó, porque era grande
demais para caber nele. Mas serviria. Ele poderia alcançá-la e isso era tudo o
que importava.
Ajoelhei-me na frente dele, olhando em seus olhos.
— Você já matou um homem?
Ele balançou a cabeça, nervoso.
— Você sabe como? Onde atacar?
— Eu acho que sim.
— Mostre-me.
Sua mão pequena e trêmula levantou, pressionando meu pescoço. Eu
assenti. Então ele deixou cair no meu estômago, meu lado, minha parte inferior
das costas.
 — Isso mesmo. — Tentei sorrir. — Você está melhor com uma espada ou
uma adaga? — Eu sabia que ele não era muito bom com o machado. Eu já vi.
— Espada. — Ele levantou o queixo e tentou puxar os nervos de volta
para dentro.
— Bem. Respire fundo e ouça o que estou prestes a lhe dizer.
Ele obedeceu, inalando devagar e se levantando bem na minha frente.
— Em um momento, alguém entrará por aquela porta. Eles vão tentar
nos matar ou nos levar, mas eu vou matá-los antes que isso aconteça.
Ele assentiu.
— Se eles me matarem, ou me levarem, será seu trabalho matá-los.
Entendeu?
— Sim.
Eu proferi as palavras que uma vez me foram ditas, na noite em que
minha mãe morreu.
— Você correrá para a floresta. Você não parará até de manhã. Não
importa o que aconteça.
O som de gritos ecoou na minha cabeça, me levando de volta para aquela
noite em Hylli. Correndo com os pés descalços nas árvores. Iri antes de mim.
A voz profunda e retumbante de meu pai atrás de mim.
Corra!
Os olhos de Halvard dançaram sobre o meu rosto.
— Bem.
— Você não tenta me ajudar. Você não voltará para Inge, Fiske ou Iri.
Você corre. Você os deixará para trás.
A noite em que Iri me puxou para a floresta foi a mesma noite em que
me tornei uma guerreira. Se ele sobrevivesse, seria nessa noite também para
Halvard.
 As lágrimas ardiam em seus olhos novamente.
— Não chore. — Ordenei de pé. — Se você morrer hoje à noite, verá seu
pai em sex. Certo?
Ele sorriu, fungando.
— Certo.
A porta rangeu e o rosto de Halvard caiu, os olhos arregalados. Eu me
virei para ficar na frente dele, deslizando minha espada lentamente da bainha.
Uma figura estava na porta aberta.
E eu soube imediatamente. Minha espada quase caiu do meu alcance,
meu coração parou. Um incêndio de medo tomou conta de mim e tentei puxar
o ar para os meus pulmões. Eu pisquei.
Peles lisas e brilhantes. O brilho de prata. Olhos brancos, mortos.
Herja.
Meus olhos correram sobre ele. Seu cabelo longo e caído caiu em torno
de seu rosto e ele olhou para mim sem expressão. Eu olhei a espada na mão
dele e dei um passo para trás lentamente.
— É apenas uma dýr. — Ele falou de volta por cima do ombro, os olhos
no colarinho em volta do meu pescoço.
Outro homem apareceu atrás dele, olhando para dentro e depois
desapareceu.
— Fique para trás, Halvard. — Eu disse calmamente, meu coração
encontrando seu ritmo novamente.
Ele obedeceu, movendo-se em direção à parede do outro lado do fogo,
com a pequena espada na mão.
O Herja deu um passo em nossa direção e o sangue correu mais rápido
sob minha pele. Atingindo todos os músculos. Eu assisti seus movimentos com
cuidado, afundando nos meus pés e encontrando meu equilíbrio. Ele olhou ao
redor da casa, seus olhos avaliando. O que ele queria levar. E quem ele queria
matar.
Eu assisti, esperando por isso.
Uma respiração.
Ele puxou sua adaga livre.
Duas respirações.
Ele deu outro passo.
Três respirações.
Ele pulou em minha direção e eu peguei a panela no fogo, pegando-a
pelo cabo e arremessando-a em sua direção. O golpeou no peito, derrubando-
o e ele uivou, o ensopado quente queimando sua pele manchada de sujeira. Ele
deslizou na pedra molhada, olhando para mim com uma luz de choque no
rosto.
Então ele estava se movendo novamente. Apertei meu punho com minha
espada e soltei meu machado enquanto ele se levantava, usando o momento
para girá-lo e pegar seu colete de armadura. Mas ele ainda estava de pé com a
espada erguendo-se sobre a minha cabeça. Eu balancei novamente, desta vez
por suas pernas e ele bateu em mim. Bati no chão, perdendo a espada e o
machado deslizou, atingindo a parede ao lado de Halvard. Eu corri atrás dele
enquanto mais gritos soavam no escuro.
Talvez Runa. Talvez Inge.
— Eelyn! — Halvard gritou atrás de mim e eu rolei quando a espada caiu
sobre a pedra ao meu lado, enviando faíscas voando ao nosso redor. Peguei o
machado, sentando-me, e o coloquei sobre minha cabeça. A dor quente no meu
ombro explodiu novamente quando o machado voou, cortando o ar e
afundando na coxa do homem. Sua espada caiu no chão, tinindo.
 Eu me levantei, chegando antes dele e recuei antes de perfurá-lo com um
grito agudo. Ele se encolheu, gritando e o outro Herja apareceu na porta
novamente, olhando de mim para o homem se contorcendo no chão.
Ele correu em nossa direção, sua espada pronta ao seu lado, e eu levantei
o machado da perna do homem e o joguei. Ele girou no ar até cair nas costelas
dele. Foi um arremesso ruim, mas o atingiu. Ele caiu sobre um joelho, tentando
ficar de pé e eu corri para ele, pegando a espada no chão e passando-a pelo
meio.
Ele agarrou-se a mim, sangue escorrendo de sua boca, seus dedos
nodosos puxando minha túnica quando ele caiu sobre mim. Halvard correu
para a porta, fechando-a com força e veio ajudar a rolar o homem para o lado.
Eu levantei, meu peito arfando e seu sangue pingando das minhas mãos.
Peguei meu machado e espada.
— Você está bem? — Halvard olhou para mim com os olhos arregalados.
Eu assenti, voltando para a porta. A vila estava iluminada pelo fogo,
rugindo onde consumia as casas abaixo. Do outro lado do caminho, a porta de
Gyda ainda estava fechada. A floresta estava escura como breu, mas eu podia
ver a linha das árvores. Eu tentei pensar. Eu poderia correr nas árvores e chegar
ao rio. Estava escuro, mas valia a pena tentar. Ninguém viria atrás de mim.
Ninguém nem notaria.
O terror empalideceu o rosto de Halvard enquanto olhava para os fogos
que queimavam nas casas no caminho. Ele provavelmente chegaria à casa de
Gyda. Ele era pequeno e difícil de ver no escuro. Talvez eles nem o vissem. Mas
o pensamento fez minha língua grudar no céu da boca, um calafrio
percorrendo minha espinha. Eu rosnei, minha mão apertando minha espada.
Mesmo que Halvard conseguisse, Kerling não poderia defender os outros.
Eu não poderia sair agora.
 — Vamos. — Passei um braço em volta dele e o segurei contra mim
quando abri a porta e corremos para a escuridão, espadas puxadas.
A luz do fogo da casa derramou sobre a neve diante de nós e uma sombra
veio das árvores. Parei com Halvard, empurrando-o em direção à luz que
vinha da casa de Gyda. Eu deixei meu braço girar para trás e o abri, colocando
minha espada na minha frente. Eu o dirigi para o Herja, empurrando-a para o
chão quando passei, um olho ainda em Halvard.
— Eelyn! — Ele gritou quando passos soaram atrás de mim.
Eu me virei para balançar o machado em volta de mim e outra mulher
caiu nele, tropeçando no chão enquanto o luar refletia na armadura de prata.
Eu o soltei e o derrubei de novo, nas costas dela, exatamente quando Halvard
apareceu, quase correndo para mim.
Ele correu à frente e quando outro homem nos seguiu, eu parei, me
curvando para deixá-lo cair sobre mim. Ele rolou pela neve, sua espada
voando, e outro homem me bateu por trás. Eu dirigi minha espada atrás de
mim, pegando-o no estômago, mas o outro homem estava de pé novamente.
Não tinhatempo suficiente.
Ele correu para mim e eu fechei meus olhos, me enrolando.
Mas isso nunca aconteceu. O golpe. Eu o ouvi bater no chão na minha
frente e abri os olhos para vê-lo de bruços no chão, uma adaga presa na parte
de trás do pescoço. Atrás dele, Halvard estava de pé, com a mão ainda
levantada do arremesso.
— Corra! — Eu gritei, voltando a meus pés.
Halvard se virou quando uma figura bateu nele. Um Herja passou os
braços em volta do corpo, erguendo-o e correndo enquanto Halvard se agitava
em seus braços.
 — Halvard! — Eu gritei, meus pés cavando na neve profunda enquanto
corria.
Mas o Herja estava à minha frente, se movendo mais rápido. Quando ele
alcançou as árvores, eu apertei meus braços com mais força. Eu o estava
perdendo no caos quando mais Herja despejavam na floresta, recuando.
Voltei para a vila, meus olhos disparando de um lado para o outro
enquanto corpos passavam por mim.
— Iri! — Eu gritei. Ele não podia me ouvir. Ele não poderia estar perto o
suficiente. — Fiske! — Eu gritei novamente, até que meus pulmões pareciam
estar sangrando.
Atrás de mim, os gritos de Halvard ecoaram no escuro.
Algo soou profundamente dentro do meu peito. Algo moendo,
quebrando contra mim, como o estalo de uma avalanche. Algo tão desesperado
e com raiva que poderia me abrir.
Mãos me agarraram e eu me virei, balançando meu machado, e Fiske se
abaixou.
Eu respirei fundo, largando o machado no chão e agarrando seu colete
de armadura.
— Halvard! Eles o pegaram!
Ele olhou para o meu rosto, tentando entender. Tentando juntar as coisas.
— Não.
Eu não tinha fôlego suficiente para explicar. Apontei para as árvores.
Ele pegou meu machado e o empurrou de volta em minhas mãos. Sem
hesitar, ele decolou e eu corri atrás dele. Nós tecemos dentro e fora das árvores,
a neve diminuindo sob nossos pés enquanto descíamos a colina. Atrás de nós,
nenhum Riki estava chegando e eu sabia o que aquilo significava. Que o que
estava acontecendo na vila era ruim o suficiente para deixar os Herja saírem
vivos.
Subimos no último deles com pés leves, ficando no chão. Fiske jogou sua
adaga, deixando cair o primeiro homem preso na garganta e eu peguei o
segundo, deslizando no chão congelado enquanto sua lâmina voava sobre
mim. Recuei e esfaqueei-o entre as omoplatas. Ele arqueou, jogando a cabeça
para trás e caiu de lado. Quando me virei, Fiske já tinha outro no chão.
Nós fechamos o enxame deles descendo a ladeira arborizada alguns
minutos depois e ficamos no meio das árvores, derretendo no escuro. Eles
caminharam em uma longa fila, seus coletes à prova de fogo brilhando ao luar.
Paramos, agachando-nos atrás de uma árvore caída e apodrecida, e
espiamos por cima dela. Os Herja estavam puxando os Riki capturado por
cordas amarradas no pescoço, como trelas. Amaldiçoei baixinho, tentando
distinguir o corpo de Halvard, mas havia tantos Herja que eu não podia vê-lo.
Um cavalo relinchou e meus olhos dispararam para o animal na parte de trás
da linha. Três figuras estavam sendo puxadas para trás, uma delas flácida e
arrastada. Eu me ajoelhei, meus olhos arregalando.
Fiske respirava pesadamente ao meu lado.
— Você pode ver ele?
Eu enterrei meus dedos na casca da árvore.
— Eu acho que o menor atrás do cavalo é ele. Não tenho certeza.
— Eu não posso vê-lo. — Ele engoliu as palavras. — Talvez eles...
— Se eles quisessem matá-lo, teriam feito isso em Fela. Os Herja levam
as pessoas quando atacam. Você sabe disso.
Mas ele também sabia o porquê. Se as histórias fossem verdadeiras. Os
Herja sacrificavam os que capturavam. Nós encontramos os corpos drenados
de sangue na floresta depois que eles vieram para Hylli.
 Ele olhou para mim, o mesmo pensamento como uma tempestade no
rosto. Um longo suspiro empurrou entre seus lábios e ele encostou a testa na
árvore, fechando os olhos.
— Podemos alcançá-lo, mas não conseguimos salvar os outros. —
Sussurrei. — Há muitos deles.
Ele olhou para a neve, pensando.
— Vamos levar Halvard. Voltaremos para os outros.
Eu assenti.
— E então nós mataremos cada um deles.
 Ficamos abaixados, cortando o leste e descendo a encosta paralela aos
Herja enquanto eles se afundavam na floresta. O frio atravessou minha
armadura quando nos aproximamos e eu mantive meus olhos em Halvard,
sendo puxado pelo cavalo preto atrás. Quando a linha se espalhou o suficiente
para ficarem para trás, eu parei, apontando na direção certa.
A luz da lua atravessou as árvores e iluminou o rosto de Halvard
rapidamente. Seu nariz parecia quebrado, uma corrente de sangue escorrendo
sobre sua túnica. Estremeci contra a picada atrás dos meus olhos.
Provavelmente seu primeiro osso quebrado. Talvez seu primeiro vislumbre de
violência e a vida que todos nós vivemos.
Assim que Fiske avistou seu irmão, ele ficou tenso, quase se lançando
para a frente. Eu agarrei seu braço, abaixando-o de volta ao chão. Mas ele era
todo angular e pontiagudo, com os olhos tensos. A construção de seu rosto
mudou e puxou, enviando meu coração para o meu estômago. Ele estava com
medo. E parecia tão estranho para ele.
Deixei meus dedos envolverem seu braço apertando, e ele voltou a si
mesmo, puxando os olhos da forma sombria de Halvard e os colocando em
mim. Ele afundou novamente diminuindo o fôlego e eu segurei seu olhar até
saber que ele não voaria pela encosta balançando sua espada.
 Estávamos longe o suficiente para ver Halvard enquanto ele lutava para
acompanhar o cavalo, tropeçando ao longo da trilha com os dedos presos na
corda em volta do pescoço para impedir que o nó deslizante se apertasse. Se
ele caísse, isso o sufocaria.
Uma mulher estava amarrada ao lado dele e eles caminhavam ao lado do
corpo ensanguentado sendo arrastado pela trilha. Quem quer que fosse, eles
estavam mortos.
Nós não nos mexemos. Nós não emitimos som.
Procurei uma pedra no chão e, quando encontrei uma do tamanho da
palma da minha mão, fiquei de pé.
A mão de Fiske pegou meu pulso, me parando.
— Eu devo ir.
— Eu o peguei, Fiske. — Eu sussurrei. Eu era menor e mais rápida, menos
facilmente vista. Assim que ele saísse do mato, eles o identificariam.
Ele olhou para mim por outro momento antes de me soltar, e eu levantei
um pé. Movi-me devagar, evitando as manchas de luz no chão da floresta.
Fiske seguiu atrás de mim com uma mão pressionada nas minhas costas.
As nuvens se moveram acima e escureceram a floresta novamente
quando o cavalo se aproximou de nós. Fiske puxou a adaga do cinto,
afundando e eu levantei a pedra na minha mão. Assim que o próximo grupo
de Herja passou, eu joguei meu braço para trás e agitei meu pulso, enviando a
pedra derrapando sobre o mato entre as árvores, como se estivesse pulando na
água. Atravessou na frente do cavalo e o animal empinou, as narinas dilatadas.
Halvard se apoiou contra uma árvore e o cavalo bateu no chão
nervosamente, enquanto o outro Herja continuava no caminho. Tirei minha
adaga da bainha.
 Os dois Herja andando atrás alcançaram, um deles pegando as rédeas e
clicando em sua língua para acalmar o animal.
— Solte esse. — Ele acenou com a cabeça em direção ao Riki morto no
chão.
Dei um passo enquanto o segundo homem obedecia, agachando-me para
ver a corda com a lâmina do machado na corda. Os cordames sacudiram e eu
cortei à esquerda, dando a volta no cavalo e atravessando o caminho ainda
envolto em escuridão. À frente, os Herja ainda desciam a ladeira.
Eu vim do lado do primeiro homem rápido. Quando ele me ouviu, já era
tarde demais. Eu pulei, passando o braço em volta do pescoço dele e passando
a adaga pela garganta dele até o sangue jorrar em uma corrente pulsante. Fiske
deixou o outro homem a seu lado e os olhos de Halvard nos encontraram no
escuro. Ele imediatamente começou a chorar.
No caminho, mais Herja vinham.
— Shh. — Eu o alcancei, cortando a corda em um movimento e
empurrando-o em direção a Fiske. Ele pegou Halvard e os braços e pernas do
garoto o envolveram quando ele começou a subir a ladeira.
Então eu a vi.
De pé na trilha, com uma corda no pescoço, a Tala estava me observando.
Eu parei, olhando ao nosso redor. A floresta ainda estava quieta, exceto pelos
passos de três Herja se aproximando. E ela estava lá, como se soubesse o que
eu ia fazer. Eu queria deixá-la amarrada a esse cavalo como ela tinha me
deixado. Até que ela fosse o próximo corpo arrastando-se pelo chão da floresta.
Eu queria puni-la. Mas havia algo sabendo em seus olhos. Calma. Como se ela
estivesse me esperando.
Antes que eu pudesse pensar, eu virei a adaga na minha mão e joguei
para ela, e ela a pegou. Seu olhar ainda estava pesado em mim enquanto eu
girava nos meus calcanhares e alguns segundos depois, eu podia ouvi-la
seguindo atrás, entrando em passo comigo enquanto eu alcançava Fiske na
encosta.
Ficamos abaixados novamente, vendo os homens avistarem o cavalo.
Quando suas vozes ficaram mais altas, eu voltei para a Tala e ela colocou a
adaga na minha mão aberta. Sentei-me de joelhos, respirando e endireitando
meus ombros antes de levantar a adaga até minha linha de visão. Eu apontei,
tomando meu tempo, e então deixei meu braço afundar, enviando-a para
frente com um estalo.
Ela voou como vento, silenciosa até ficar presa nas costas do homem à
direita e ele cair. O outro homem parou, olhando para nós. E então ele correu.
Eu deslizei pelo declínio, puxando a adaga das costas do primeiro
homem e olhei para cima, rastreando o segundo.
Então tudo parou.
Tudo ficou parado. O som da respiração rugiu nos meus ouvidos. As
árvores giravam em volta de mim. Eu olhei, tentando me concentrar. Tentando
querer o que eu estava vendo em outra coisa. Mas não havia como confundir
o punho de uma espada Aska. O couro tingido de vermelho de uma bainha
Aska. E isso só poderia significar uma coisa. Que o Herja esteve no fiorde.
Eu não pensei. Eu não respirei. Eu corri.
Eu puxei o último pedaço de energia dentro de mim para cima e para
fora de mim, jogando meu corpo para a frente nas árvores. Em direção à
sombra que fugia. Ele se virou enquanto corria, me vendo ganhar com ele,
apenas o tempo suficiente para perder o equilíbrio e bater em uma árvore. Ele
rolou quando eu caí sobre ele e eu o prendi com os joelhos, segurando o cabelo
em minhas mãos para fazê-lo me encarar.
 — Onde você conseguiu essa espada? — Minha voz em pânico era um
sussurro rouco.
Ele olhou para mim, cerrando os dentes.
— Onde você conseguiu isso? — Eu bati sua cabeça de volta no chão e
ele gemeu.
Fiske e a Tala chegaram até nós, ficando sobre mim. Não havia ninguém
à vista, mas se ele gritasse, os Herja poderiam ouvi-lo.
Eu não poderia matá-lo. Ainda não.
Estendi a mão por todo o meu corpo e deixei todo o meu peso cair com a
ponta da adaga, batendo no lado da cabeça da Herja. Ele ficou imóvel embaixo
de mim, sua cabeça rolando para o lado.
— É... estes são os couros da Aska. — Eu cuspi, minha garganta apertada.
— Eu sei. — Fiske colocou Halvard no chão e a Tala passou um braço em
volta dos ombros, puxando-o para perto. — Vamos levá-lo.
Ele agarrou uma perna e eu limpei meu rosto antes de pegar a outra. Nós
o arrastamos pela floresta, a Tala e Halvard caminhando adiante.
— Eles estiveram no fiorde. — Eu resmunguei contra o peso da Herja,
minhas pernas fracas.
— Talvez.
Antes que eu pudesse responder, o som de Fela nos alcançou através das
árvores.
A primeira luz da manhã se ergueu sobre a montanha, transformando a
vila no roxo profundo de um hematoma de um dia. Havia fumaça saindo de
algumas casas ainda queimando e corpos estavam espalhados pelo caminho
principal. A cada poucos passos, a neve estava manchada de vermelho.
A Tala olhou por cima do ombro para Fiske, os lábios abertos.
 Nós arrastamos o Herja até nos aproximarmos da casa e eu engoli em
seco. Estava quieto e eu não sabia o que aquilo significava. O que isso poderia
fazer comigo. O céu e a terra estavam puxando cada pedaço de mim, me
fazendo sentir magra. Como se eu fosse rasgar em dois.
Deixei cair a perna do Herja e empurrei a porta. O grito de Inge quebrou
o silêncio. Ela pulou para frente, pegando Halvard nos braços e afundando no
chão, com o rosto tão torcido e quebrado que quase não consegui reconhecê-
la.
Meus olhos dispararam pela sala até que o encontraram.
Iri.
De pé no final da mesa, com o rosto vermelho. Seus olhos molhados.
Cabelo grudado na lateral do rosto.
Um soluço se soltou do meu peito e eu corri para ele. Caí em seu peito e
seus braços se apertaram firmemente em volta de mim, levantando meus pés
do chão. Tentei respirar devagar e desejando que meu coração se acalmasse.
Ele me soltou, pegando Fiske e beijando o lado do seu rosto. O ar em seu
peito sibilou quando ele o puxou para seus braços.
— Eu pensei... nós pensamos... — Ele balançou a cabeça. —Não
conseguimos encontrar seus corpos.
Atrás dele, Runa estava encostada na parede, os joelhos dobrados contra
o peito. Ela olhava fixamente para o fogo, um rastro de lágrimas descascando
seu rosto coberto de fuligem.
Inge ainda estava sentada no chão, os braços em volta de Halvard e
chorando nos cabelos dele. Ela sussurrou em seu ouvido, segurando-o perto, e
ele assentiu contra ela, farejando as lágrimas. O sangue seco se acumulava
embaixo do nariz e um anel de pele crua envolvia seu pescoço onde a corda
estava. Quando ela se afastou dele, ela olhou para ele pressionando cada lado
do nariz com os polegares enquanto ele olhava para o teto. Um hematoma
escuro já havia florescido sob os dois olhos.
— O que é isso? — Iri olhou para o Herja do lado de fora da porta.
Inge ofegou, puxando Halvard para mais perto.
Passei a mão pelo meu cabelo, minhas unhas arranhando o meu couro
cabeludo.
— Eles estiveram nos Aska.
Seu rosto ficou frouxo e seus olhos se arregalaram, enchendo-se com o
que estava lá quando entrei pela porta. Fazendo a pergunta que não pude
responder.
Inclinei-me na mesa, esfregando o rosto com as mãos ásperas e cheias de
bolhas e olhei ao redor da sala, meus músculos pulando em volta dos ossos.
Meu sangue ainda está correndo rápido. Era assim que meu corpo se acalmava
lentamente após a batalha. A maneira como minha mente corria em um milhão
de direções, tentando encontrar algo para agarrar. Quando minhas respirações
ficaram mais longas, a dor começou a surgir no meu ombro novamente. Puxei
meu colete para o lado para olhar.
— Deixe-me ver. — Inge finalmente deixou Halvard ir e se levantou.
Runa ainda estava sentada contra a parede, em silêncio.
— O pai dela. — Inge encontrou meus olhos, falando baixo.
Meu estômago revirou, minha mente pairando sobre o único
pensamento na minha cabeça. Meu pai. Os Aska.
Fiske colocou a mão no ombro de Inge.
— Você deveria ir para a casa ritual. Os feridos estarão lá.
Meus olhos ainda estavam nas botas do Herja na porta.
Inge assentiu, olhando para Runa.
— Você está certo.
 Runa estava parada, ainda vazia nos olhos. Ela foi até a cesta na mesa e
a puxou para o braço, esperando por Inge com um olhar vazio caindo na porta.
Mas Inge não se mexeu até que eu olhei para ela. Ela esperou meus olhos se
levantarem e quando o fizeram, ela pegou meu rosto em suas mãos e
pressionou sua bochecha quente contra a minha, sua respiração correndo pelo
lado do meu rosto. Ela me abraçou, cruzando os braços em volta de mim e me
puxando com força contra ela.
— Obrigada. —Ela sussurrou.
E a geleira dentro de mim rachou. Rugiu quando quebrou e caiu nas
águas geladas ao redor do meu coração.
— Por nada.
 Eu segurei a cabeça de Halvard no meu colo na mesa para que Fiske
pudesse pôr o nariz. Quando as lágrimas deslizaram pelos lados de seu rosto,
eu as afastei com as costas das mãos.
Iri o ajudou a se levantar, puxando a túnica por cima da cabeça, e eu
voltei para a porta, contando os corpos enquanto os Riki os arrastavam para o
caminho e os separavam. Havia mais Riki que Herja. Disso eu tinha certeza.
Fiquei de pé sobre o Herja que arrastamos pela floresta, esperando. Ele
era um homem grande e de aparência dura, com as roupas sujas e rasgadas nas
bordas. Eles estão viajando há algum tempo, vivendo em movimento. Mas os
couros Aska não estavam tão gastos. Se eles estivessem em Hylli, tinha sido
recente.
— Minha mãe não o quer aqui. Ela está com medo. — Fiske tentou soltar
o colete, estremecendo com o braço levantado pela metade sobre o fogo.
— Aqui. — Eu o alcancei.
Ele se virou, dando-me o seu lado, e eu peguei seu pulso e coloquei seu
antebraço no meu ombro para segurá-lo. Puxei os fechos suavemente, abrindo
a lateral do colete e abaixando-me para levantar a túnica ao lado, sobre as
costelas.
 Ele respirou fundo quando apareceu uma ampla mancha de sangue
escuro sob a pele. Eu levantei minha mão para sentir os ossos com as pontas
dos dedos e sua cabeça inclinada para trás, seus olhos se fechando. Passei um
mês cuidando de uma lesão como essa em Aurvanger.
— Elas estão quebradas.
Ele riu, me surpreendendo.
— Eu sei.
Eu me endireitei, olhando para ele. Eu nunca o tinha visto sorrir antes. O
lado do rosto dele puxou, revelando uma covinha no canto da boca e eu desviei
o olhar, sentindo minhas bochechas corarem. Coloquei seu braço de volta,
abrindo o outro lado do colete e ajudando-o a trabalhar com meus olhos no
chão.
— Na noite em que te encontrei na floresta... — Sua voz caiu para um
sussurro.
Peguei o colete dele nos meus braços.
— O que?
— Você disse “Herja”.
O som de um grunhido entrou pela porta e meus olhos voltaram para as
botas.
Deixei o colete cair sobre a mesa e pisei um pé na frente do outro,
puxando a adaga do meu cinto. Quando a luz do sol atingiu meu rosto, entrei
na neve e olhei para ele. Ele rolou, segurando o lado da cabeça que estava
sangrando.
— Iri! — Eu chamei a casa e os olhos do Herja se abriram.
Iri entrou pela porta, puxando o Herja pelo colete de armadura e
deslizando-o pelo chão para se sentar.
 Eu esperei que ele olhasse para mim. A cabeça dele estava baixa, os olhos
estudando o ambiente. Eles pousaram no colarinho em volta do meu pescoço,
no momento em que Fiske saiu da casa, uma mão enfiada no lado machucado.
— Onde você conseguiu a armadura Aska? — Eu me agachei na frente
dele, falando baixinho.
Seus olhos ainda passavam por mim, olhando ao nosso redor. Ele estava
tentando avaliar suas chances.
Segurei a adaga com mais força na minha mão.
— Onde você conseguiu a armadura?
Ele apertou os lábios, inclinando a cabeça para trás. Um pequeno sorriso
surgiu nos cantos da boca dele.
Eu arrastei meus braços sobre mim e os bati, afundando a lâmina da
adaga na espessura de sua coxa. Ele uivou, se contorcendo quando eu a libertei
e ele olhou com cuspe voando pela boca, olhando para mim.
— Por que você tem armadura Aska? — Eu gritei, jogando a lâmina para
o lado para jogar o sangue no chão.
Sua respiração entrou e saiu dos pulmões quando ele mordeu, olhando
furioso.
Eu o esfaqueei novamente, encontrando a carne na outra perna e indo
mais fundo. Ele gritou mais alto e eu torci a lâmina. A adaga puxou novamente,
rasgando a pele e os músculos e ele se lançou para mim. Iri pegou seu colete,
rolando-o de costas e eu me ajoelhei sobre ele. Mas a ferocidade em seu rosto
estava apenas crescendo.
Agarrei seu cabelo, segurando sua cabeça no chão e joguei minha adaga
nos pés de Fiske. Iri o segurou no lugar e ele se contorceu embaixo de mim,
chutando. Ouvi o som do meu coração sobre o som de botas esmagando o chão
atrás de mim. Uma crescente multidão de Riki estavam no caminho
observando, os rostos desenhados com horror. Eles ouviram as histórias, mas
não viram um Herja até a noite passada. Para os Riki, eles eram apenas lendas.
Para mim, eles eram os demônios que mataram minha mãe. Destruíram meu
pai.
Antes que ele pudesse rolar novamente, pressionei meu polegar no canto
interno de seus olhos e cavei até sentir os músculos e tecidos quentes e úmidos.
Ele resistiu e eu inclinei todo o meu peso sobre ele enquanto levantei meu
polegar, tirando o globo ocular de seu encaixe. Quando o peguei na mão,
puxei-o livre.
Sua boca se abriu, o grito preso em seu peito.
— Onde você conseguiu a armadura? — Eu gritei, pressionando meu
polegar no outro olho.
— Nós invadimos os Aska! — Ele chorou, sufocado.
— Quando? — Eu me levantei dele. — Quando você esteve lá?
Ele sentou-se, segurando a órbita ocular com as mãos amarradas.
— Algumas semanas atrás.
O balanço voltou à minha voz.
— O que aconteceu?
Quando ele hesitou, peguei minha adaga e a cortei na carne do braço
dele. Ele caiu ao seu lado, tentando se afastar enquanto vozes se erguiam atrás
de mim.
— Nós invadimos seis de suas aldeias, ao longo do fiorde.
As palavras cortaram fundo no meu intestino. Eles me prenderam no
chão e mantiveram meu batimento cardíaco no lugar.
— E os Riki? Quantas aldeias? — Era a voz da Tala.
 Ela estava ao lado de Vidr, o líder da aldeia, diante de uma multidão
crescente. O céu balançava acima de nós. Eu balancei minha cabeça, tentando
acalmar o som rugindo dentro dela.
O Herja olhou para as mãos cobertas de sangue.
— Quatro aldeias Riki. Fela é a quinta.
A Tala olhou de volta para Vidr, a gravidade dele não escondida em seu
rosto. Se eles conseguiram invadir muitas vilas em apenas algumas semanas,
havia muitas. Muitos. O pânico que inundou minha mente abafou o som de
sua voz rouca, recitando os nomes das aldeias em que estiveram e das que
ainda não haviam atacado.
— Envie cavaleiros. Avise os outros! — Vidr gritou ordens e alguns
passos começaram a correr pelo caminho. Ele deu um passo à frente, seus pés
ao lado dos meus. — Onde fica o seu acampamento? — Ele olhou para o Herja.
Eu levantei, tentando pensar o mais rápido que meus pensamentos
pudessem se mover. Mas eles estavam presos. Costurado à imagem do meu
pai. Coberto em seu próprio sangue. Flutuando na água cinza-azulada do
fiorde. Eu me virei para encarar os Riki atrás de mim, assistindo. Minhas mãos
tremeram ao meu lado e eu percebi que ainda estava segurando o olho do
Herja. Estava quente e liso na minha palma. Deixei cair na neve e minha adaga
caiu da minha outra mão. Iri atendeu, voltando ao Herja.
Dei um passo para trás, tropeçando, antes que alguém me pegasse pelo
cotovelo. Eu olhei para cima e vi Fiske parado ao meu lado, sua mão segurando
meu braço e gentilmente me puxando em direção a casa. O ar frio queimava
contra a minha pele quente. Pisquei novamente, tentando me concentrar,
esfregando os olhos com as mãos dormentes. Lá fora, os Riki estavam gritando.
Irritados, sedentos de sangue, vingativos. E eu sabia que Iri provavelmente
estava arrastando o Herja para a casa ritual. Eles descobririam onde estava o
acampamento e depois o amarrariam. Eles o fariam sofrer.
Fiske puxou minha bainha e eu olhei para o fogo. Ele me observou, me
fazendo sentir como se fosse quebrar em pedaços. Como se estivesse
esperando para ver.
— Eu tenho que ir para os Aska. — Eu sussurrei. — Agora. Não posso
esperar pelo degelo.
Os gritos lá fora estavam se afastando.
— Eu tenho que ir. — Eu disse novamente.
— Eu sei. — Ele não desviou o olhar. Ele não piscou. — Eu irei com você.
Eu olhei para ele.
— Você não pode descer da montanha antes do degelo, a menos que
alguém lhe mostre o caminho. Eu irei com você. Vou levá-la para Hylli.
Ele estava certo. Mas eu queria dizer não. Para perguntar o por quê. Eu
queria fugir o mais longe possível de Fela. Tão longe do sussurro profundo
dentro de mim que falava quando Fiske olhava para mim do jeito que me olha
agora. Do jeito que ele olhou no rio. Como se ele soubesse de algo que eu não
sabia.
 — Fiske. — Pude ouvir o aviso na voz de Inge.
Eles estavam de frente um para o outro, ambos com os braços cruzados.
Eu tracei a semelhança de seus rostos com meus olhos. Eu nunca tinha notado
o quanto ele se parecia com ela. Olhos cheios de cílios escuros. O quadrado de
seus rostos.
Iri se inclinou sobre a mesa, observando Runa, que dormia contra a
parede, de costas para o fogo.
— Vamos levá-la para Hylli. — Repetiu Fiske. — E depois voltaremos
para casa.
— Você é necessário aqui. — Ela olhou entre eles.
— Vamos voltar a lutar.
Inge olhou para o fogo por um longo tempo, respirando uniformemente.
Ela ainda estava no mesmo vestido manchado de sangue, a falta de sono
esculpida profundamente em seu rosto, com os cabelos uma bagunça ao seu
redor.
Fiske não se mexeu, esperando.
Ela estendeu a mão e tocou os lábios com dedos leves, como fazia quando
estava pensando. Ela não olhou na minha direção, mas seus pensamentos se
voltaram para mim. Ela estava fazendo perguntas. Perguntando.
 Passei por eles, subindo no sótão e deixando-os embaixo. Halvard ainda
estava dormindo em sua cama com uma pele de urso puxada sobre ele e eu
parei, com as mãos no degrau superior da escada. Gyda estava deitada de lado,
com o corpo curvado em torno de um pequeno caroço e Kerling estava
dobrado atrás dela, espiando por cima do ombro. Ela segurava a pequena
coisa, pressionando-a contra a pele nua e beijando a cabeça.
O rosto de Kerling havia mudado. A aridez em seus olhos se foi. Ele
perdeu o peso que geralmente mostrava lá. Gyda olhou para mim e eu
congelei, levantando meu pé para descer de novo. Mas, em vez da amargura
que vi nos olhos dela nos dias anteriores, seu rosto estava suave. Quieto.
Quando ela olhou de volta para o bebê, passando as pontas dos dedos pelos
cabelos escuros e macios, Kerling pressionou o rosto nas costas dela, fechando
os olhos.
Encontrei minha trança com a mão e enrolei nos nós dos dedos,
observando-os. Como se tudo não tivesse acontecido. O ataque. A batalha em
Aurvanger que levou sua perna. O feudo de sangue que queimava em seus
corações por mim e meu povo. Não havia espaço para isso naquele momento.
Havia apenas um começo. E sua luz escondia todo o resto. Era tão bonito que
doía, tocando cada ferida descoberta dentro de mim.
Eu silenciosamente desci a escada, deixando-os na penumbra do sótão, e
saí para lavar o sangue do rosto e dos braços. Eu podia ouvir Inge e os outros
discutindo lá dentro, sussurros em silêncio abrindo caminho através das
rachaduras nas paredes.
Mergulhei minhas mãos no barril de neve derretida, encolhendo-me com
a picada na pele e esfreguei até a água ficar rosada. Meu reflexo vacilou em sua
superfície. Círculos sob meus olhos e o brilho de uma contusão ainda curando
minha bochecha.
 Pude ver Inge pela porta, colocando os alforjes sobre a mesa e fazendo as
malas. Seu rosto estava torcido em um nó, seu lábio sugado entre os dentes.
Ela cedeu e embora fosse o que eu queria, uma parte de mim tremia.
— Eu vim para agradecer.
Eu me virei, segurando as bordas do barril, a água ainda pingando dos
meus cabelos.
A Tala estava no caminho com as mãos cruzadas na frente do vestido
limpo. Os cabelos estavam arrancados dos ombros e os olhos verdes estavam
mais brilhantes contra o rosto avermelhado. A mesma corda que queimou o
pescoço de Halvard enrolada no dela.
— Por que você me ajudou? — Ela inclinou a cabeça para o lado, me
olhando de cima a baixo. Quando eu não respondi, ela se aproximou. — Eu sei
que você me viu naquela noite. Quando Thorpe deixou você na floresta.
Eu não sabia o que dizer porque não sabia a resposta. Eu não tinha
motivos para ajudá-la. Eu apenas ajudei. E eu quase desejei que não tivesse.
Ninguém jamais saberia se eu a tivesse deixado lá.
Seus lábios se abriram em um sorriso.
— Thora está de olho em você, Aska. Eu pude ver na primeira vez que te
conheci.
— Não sirvo Thora. — Lembrei a ela. — Eu não ligo para a vontade dela
e não quero o favor dela.
Ela sorriu mais.
— Nem Iri.
Meus olhos voltaram para a casa. As defesas em mim se prepararam.
— Inge me disse esta manhã.
Senti minha boca abrir e meu coração azedou dentro de mim. Inge disse
que não contaria a ninguém.
 — Quando voltamos da floresta, eu pude ver. Quando você entrou pela
porta. Eu me sinto tola por não ter visto isso antes, realmente. Você se parece
com ele, Eelyn.
Eu tentei separar o tom em sua voz. Eu tentei alinhar com o olhar calmo
em seu rosto.
— Você não precisa se preocupar com Iri. — Ela acenou com a mão para
mim. — Estamos além disso agora, eu acho. Vou falar com Vidr. Você ganhou
nossa confiança. Agora talvez possamos ganhar a sua.
Meus olhos se estreitaram.
— Por que você quer minha confiança?
— Você é uma guerreira. E algo me diz que precisaremos de todos os
guerreiros daqui e do fiorde do nosso lado, se queremos impedir que os Herja
voltem aqui e terminem o que começaram.
— Os Aska? — Eu ri. — Do seu lado?
— Dependendo do que você encontrar em Hylli, pode não haver mais
dois lados.
Olhei por cima do ombro, para a porta.
— Como você sabia que eu estava indo para Hylli?
— Eles são o seu povo. — Ela olhou para mim e um pouco daquele calor
que eu a vi dar aos outros, ela me deu.
Eu podia ver nos olhos dela. Ela pensou que os Aska se foram. Ou perto
disso.
— De manhã, enviaremos as almas Riki para Friðr e depois partiremos
para a próxima vila. Se você quiser ir para Hylli, podemos levá-la até Möor. —
Ela estendeu a mão para mim, colocando a mão no meu ombro, e eu fiquei
tensa, olhando para ela.
— Fiske e Iri estão me levando. — Eu levantei meu queixo.
 Os olhos dela passaram por mim em direção à casa, e eu gostaria de não
ter dito isso. Ela revirou um pensamento por trás de seu olhar antes que ele se
estabelecesse no lugar e seu olhar se transformasse em conhecimento.
— Talvez você encontre seu caminho de volta para a montanha depois
de encontrar o que está procurando. — A mão dela me apertou suavemente
antes de cair.
A fúria elevou sua cabeça dentro de mim novamente. Ela não podia
apenas me dar um sorriso, me oferecer bondade e esperar que eu desse
lealdade aos Riki. Ou que confiasse. Eu não era Iri.
— Diga-me. — Eu segurei seu olhar. — Conte-me sobre o sonho que você
teve.
O brilho acendeu por trás do verde em seus olhos novamente e ela olhou
de volta para a casa.
— Eu vi você. — Seus olhos apertaram, considerando. — Com um urso
na floresta. — Sua cabeça inclinou para o lado novamente. Ela estava tentando
me ler.
Eu me mantive quieta, tentando impedir que meu rosto desse alguma
coisa. Qualquer coisa que ela possa estar procurando.
— Você não sabe. — Ela enfiou a mão no decote do vestido e puxou um
pingente de bronze em uma longa corrente. Ela abriu a mão, estendendo-a para
mim. Estava gravado com a cabeça de um urso, como aquele nas portas da casa
ritual. —Os ursos são sagrados para Thora. Antes de formar seu povo da rocha
derretida da montanha, ela o criou.
Eu esperei.
— Eles são os mensageiros dela.
— Se você acredita que Thora me favorece, por que me deixou na floresta
naquela noite? Por que você simplesmente foi embora?
 Ela olhou para o céu pensando.
— Era a única maneira de saber com certeza se estava certa sobre você. E
eu estava. Thora te preservou.
— Fiske salvou minha vida, não Thora.
Ela sorriu.
— Acredite no que você gosta, Eelyn. O urso é um presságio. — As
palavras vieram lentamente em seus lábios finos. — E presságios costumam
trazer mudanças.
 Os Riki ficaram juntos no início da manhã, reunido contra a picada de
frio enquanto a neve caía suavemente, flutuando do céu. Os pequenos flocos
balançavam para frente e para trás enquanto desciam, onde foram devorados
pelo grande fogo que ardia na frente da casa ritual.
Ouvi a Tala rezar pelos Riki caídos, pedindo a Thora para aceitá-los.
Mantê-los até que suas famílias se juntassem a eles na vida após a morte. Não
havia emoção em seu rosto enquanto ela falava. A luz em seus olhos era fraca,
mas ainda havia uma garantia grossa em sua voz. Ela era firme e forte. E eu
podia sentir cada um dos Riki segurando sua força, olhando ansiosamente para
ela para impedi-los de voar para longe com o vento da dor.
O calor do fogo empurrou contra nós e o rugido dele encontrou os gritos
amargos do luto, engolindo-os também. Já ouvi esse som várias vezes.
Geralmente, quando chegávamos em casa da luta e as famílias procuravam os
rostos que faltavam dos entes queridos.
Não havia som assim — como a alma rasgando.
—Heill Para. — Ela gritou, olhando para o céu.
—Heill Para. — As palavras repetidas nos lábios de cada voz profunda
de Riki e Fiske soaram nas minhas costas.
Viagens seguras.
 A Tala atravessou a frente do altar, até um homem que chorava com os
ombros curvados sob um pelo grosso. Ela sussurrou em seu ouvido e os
soluços sufocantes diminuíram. Ele se acalmou e ela olhou em seu rosto antes
de deixá-lo ir novamente e passar para a próxima pessoa.
Fiquei feliz por não saber o que ele havia perdido. Quem ele perdeu.
Os corpos dos Riki queimaram, enviando fumaça negra ao ar. As almas
estavam indo para Friðr, a caminho de ver entes queridos perdidos. Fechei os
olhos, tentando afastar o medo que ainda estava em minha mente. Imaginando
se eu estaria chorando pela alma do meu pai em dois dias.
As pessoas se afastaram da multidão e eu procurei por Iri. Ele estava com
Runa que olhava para as chamas, as bochechas vermelhas em seu rosto pálido.
O braço dele tocou o dela enquanto sua irmãzinha passava os braços em volta
da perna de Iri, segurando-a com força.
Mais Riki se afastaram, caminhando lentamente pelo caminho de volta à
vila e eu fui até eles. A luz aguda das chamas refletia nos olhos cansados de
Runa.
— Sinto muito. — Eu disse ainda pensando em meu pai.
Ela assentiu engolindo, antes de se abaixar para pegar a irmã e seguir a
mãe pelo caminho. Iri as observou.
— Você deveria ficar. — Eu disse.
Iri balançou a cabeça.
— Eu não posso.
— Eu posso fazer isso em Hylli. Seu lugar é aqui, com ela. — Eu balancei
a cabeça em direção a Runa. — Você terá que lutar. Em breve. Você pode não
ter muito tempo com ela.
Ele olhou para mim, seus olhos examinando meu rosto pelo que eu não
estava dizendo.
 — O que está acontecendo?
Eu passei meus braços em volta de mim, agora fria longe do fogo.
— Eu não sei o que eles farão com você, o Aska. Eu deveria falar com eles
primeiro.
Ele assentiu, entendendo meu significado. Não havia como saber como
eles reagiriam à verdade sobre Iri.
— Certo.

Esperei Fiske e Iri do lado de fora da casa ritual, observando as últimas

brasas da fogueira ardendo no altar. Os corpos não eram nada além de cinzas
agora, seus espíritos e carne se foram deste mundo.
Os guerreiros se reuniram para ouvir o plano de Vidr, mas quando tentei
entrar dois Riki me fecharam as portas. Eu me sentei contra a parede, meus
dedos se entrelaçaram e escutei. Eu podia ouvi-los, discutindo ou gritando de
acordo. Mas a maioria estava silenciosa e não gostei da sensação que havia
caído sobre a vila. Os Riki sempre foram um inimigo capaz. Eles eram fortes.
Se eles não tinham certeza de qual direção tomar, significavam que estavam
com medo.
Quando as portas finalmente se abriram, eu me levantei, pisando ao lado
de Iri quando ele e Fiske passaram pelas portas.
— O que ele disse?
 Ele estava cansado e estava começando a aparecer em seu rosto. Ele
vazou na moagem de sua voz.
— Eles vão se encontrar com os outros líderes da vila para descobrir
quantos perdemos. Quanta ajuda podemos precisar.
— Dos Aska. — Murmurei baixinho.
Ele parou.
— Os Herja são demais, Eelyn.
Eu me virei para ele, minha garganta contraída.
— Você sabe que isso nunca vai acontecer. — Eu me mexi. —Talvez eles
vão embora. Como da última vez.
— Não é a última vez. — Disse ele, quase com tristeza.
E eu sabia que era verdade. Quando os Herja vieram antes, eles vieram
apenas uma vez. E não havia tantos mortos. Não houve muita destruição. Isso
era diferente.
Andamos o resto do caminho em silêncio, o peso dela afundando. Os
Herja que chegaram a Fela poderiam ser apenas um pequeno grupo deles.
Provavelmente havia muitos, muitos mais do que qualquer clã sabia.
Fiske abriu a porta entrando e ele estava conversando com Inge um
momento depois, deixando Iri e eu sozinhos.
— O que ele disse? — Perguntei. Fiske estava sentado na mesa ao lado
de Halvard, checando o nariz novamente.
— Ele vai com você.
Eu respirei.
— Por quê?
— Eelyn, tudo tem que ser difícil com você? — Ele balançou a cabeça. —
Você precisa que ele vá. Ele está indo.
 Ele passou por mim e Inge tocou seu braço enquanto passava. Ela olhou
para mim quando entrei e então seus olhos foram para Fiske.
— Eles estão se reunindo. Deveríamos ir. — Ele se levantou.
Peguei minhas armas no banco e as coloquei no lugar. Halvard saltou da
mesa e correu para fora, batendo os pés na pedra.
— Tome cuidado, sváss. — Inge ergueu o queixo de Fiske para olhá-la.
— E então você volta.
Ele não respondeu, olhando em seus olhos sem palavras enquanto ela
segurava seus ombros, rezando baixinho. Quando ela terminou, ele tentou
sorrir para ela.
— O que você está pensando? — Ele perguntou.
Ela sorriu de volta para ele, mas era... Triste.
— Eu estou pensando que você sempre me surpreende. — Seus olhos
voaram para mim novamente antes que ela o deixasse ir e Fiske foi até Iri,
abraçando-o. Iri estava falando com ele, sua voz baixa.
— Ǫnd eldr. — Iri o deixou ir.
— Ǫnd eldr.
Eram palavras que eu já ouvi antes. Respire fogo. Os Riki diziam um para
o outro no campo de batalha.
Inge veio até a porta, puxando meu cabelo debaixo da alça da bainha do
machado.
— Posso? — Ela perguntou atrás de mim.
Um calafrio percorreu minha pele quando assenti, sentando-me no
banquinho no canto. Onde eu costumo comer, observando-os juntos à mesa.
Como uma família.
Ela puxou o comprimento do meu cabelo pelas minhas costas,
trabalhando em seções grossas e trançou-os por cima do meu ombro,
amarrando o final. O sentimento me fez tremer, as lembranças nebulosas da
minha mãe borbulhando das profundezas da minha mente. Memórias que
pensei ter perdido.
Eu olhei para o chão.
— Existe algo que Fiske não faria por Iri?
— Ele ama Iri mais do que a si mesmo. Mas isso não é mais sobre Iri. —
Ela olhou para o meu rosto por um longo momento antes de colocar as mãos
suavemente na minha cabeça. Ela estava rezando novamente.
Eu segurei a respiração profundamente dentro de mim, porque sabia o
que isso traria quando deixasse passar. Uma dor quente e penetrante no meu
peito. Limpei meus olhos quando ela terminou e se levantou, caminhando em
direção à porta sem olhar para trás. Halvard estava com as rédeas dos cavalos,
segurando-os no caminho. Ele não olhou para mim quando eu fui até ele.
—Você vai voltar? — Ele perguntou, chutando a neve com as botas.
Peguei as rédeas do cavalo de Iri, passando a mão pelo focinho dele.
— Eu não sei.
— Você poderia. Você pode voltar se quiser.
Coloquei a mão no meu colete e peguei a mão dele.
— Obrigada.
— Pelo que? — Ele olhou para mim, seu rosto mudando.
— Por ser gentil comigo.
Coloquei o presente na palma da mão, um ídolo simples. Eu não sabia
como era o pai dele e não sou uma entalhadora talentosa, mas usei o resto da
madeira que Inge me deu para fazer isso por ele.
— Este é o meu pai? — Ele perguntou, sua voz baixa.
Eu balancei a cabeça, puxando-o pela túnica e passando os braços em
volta dele. Ele enterrou o rosto no meu colete, me apertando, e eu tentei afastar
o cabelo do rosto dele, mas era muito selvagem. Os hematomas roxos escuros
sob seus olhos fizeram o azul neles parecer mais brilhante.
Iri, Fiske e Inge vieram de dentro da casa e Iri parou na minha frente. Eu
encarei seu peito, a armadura Riki não mais estranha para mim. Agora, os
couros da Aska não ficariam bem nele.
— Elska ykkarr. — Disse ele e o calor das palavras me envolveu.
Eu te amo.
Inclinei-me para ele, deixando-o me abraçar. Eu também o amava. Mais
do que nada. Mas me perguntei se algum dia seria capaz de admitir isso para
ele novamente. Eu me perguntava se uma parte de mim sempre estaria com
raiva.
— O que você quer que eu conte ao nosso pai?
Ele suspirou.
— A verdade.
Eu não queria contar a ele sobre Iri. Mas eu nunca poderia mentir para
ele.
Ele beijou o topo da minha cabeça e segurou as rédeas quando eu me
levantei no cavalo. No caminho, os Riki já estavam esperando. Mais uma vez,
não olhei para trás quando a curva da trilha nos tirou de vista. Eu mantive
meus olhos nas costas de Fiske, o cavalo de Iri seguindo o dele. Eu pensei mais
de uma vez que vi meu irmão pela última vez. Eu tinha certeza. Eu não queria
sentir esse sentimento novamente.
— Quantos dias? — Eu perguntei, enrolando as rédeas com mais força
em meus punhos.
Mas antes mesmo de chegarmos à casa ritual, Fiske estava desmontando
novamente, caindo no chão e pegando meu cavalo pelas cordas.
 — O que você está fazendo? — Eu tentei me afastar, mas o cavalo o
seguiu.
Ele não respondeu, me levando para fora do caminho principal, para
longe dos outros, até que paramos em frente à tenda do ferreiro. A forja ardia
na sombra.
Minha sobrancelha se puxou.
— O que você...
O ferreiro parou de bater e olhou para mim, um martelo em uma mão e
seu avental de couro escuro enrolado firmemente em volta da cintura.
Ele olhou entre nós dois.
— Quero que você a tire. — Disse Fiske. — A coleira. — Ele falou com o
ferreiro, dizendo algo que eu não conseguia ouvir sobre meus pensamentos.
O ferreiro deu de ombros.
— Certo.
Eu segurei a sela, meus dedos brancos.
— Vamos, então. — Ele jogou o martelo sobre a mesa.
Eu escorreguei do cavalo quando ele pegou uma ferramenta de cabo
longo com um gancho.
— Aqui.
Entrei na tenda e ele agarrou a coleira, abaixando-me para prender um
lado dela em uma barra de ferro enfiada no tronco de uma árvore grossa.
— Fique parada. — Ele resmungou.
Ele prendeu a ferramenta no outro lado da coleira e respirou fundo antes
de se recostar, puxando-a com seu peso. A coleira se alargou lentamente e eu
fiquei quieta, tentando impedir que tocasse nas queimaduras. Quando ele se
levantou e se recostou para puxar novamente, fechei meus olhos e eles
arranharam contra mim.
 Ele deslizou o anel em volta do meu pescoço e o deixou cair no chão na
minha frente, um círculo preto quebrado afundado na neve.
Meus dedos correram sobre a pele do meu pescoço, livres do peso e do
frio da coleira.
— Porque você fez isso?
— Se você estiver indo para casa, não será como uma diýr. — Ele
descruzou os braços, voltando ao cavalo. O ferreiro voltou ao trabalho e as
batidas de ferro na forja ecoaram ao nosso redor.
— Você não me deve nada. — Eu podia ouvir os Riki no caminho
começando a se mover.
— Você salvou minha vida. Mais de uma vez. Estamos quites.
Ele olhou para o chão e eu esperei as palavras se construindo atrás de
seus lábios.
— Nós nunca seremos iguais.
 Andamos em uma longa fila pela floresta e finalmente entendi o que
Fiske quis dizer quando me disse que nunca encontraria o caminho sozinha
pela montanha. Não havia caminho limpo na neve. Cortamos à esquerda e à
direita por trilhas enterradas e ao redor de rochedos em padrões irregulares
que não faziam sentido. Levei metade do dia para perceber que estávamos
evitando as encostas salientes da montanha, repletas de uma avalanche
ameaçadora.
Todo movimento era específico. Eles mantiveram o ritmo lento, ficando
quietos quando saímos de debaixo das árvores. Muito à nossa frente, Vidr
liderava o grupo, olhando ao nosso redor enquanto nos movíamos, estudando
a subida da montanha.
Os Riki ignoravam minha presença e isso era melhor do que me notar.
Muitos deles foram os únicos a me ver arrancar os olhos do Herja. Estremeci,
lembrando-me da coisa quente e macia na minha mão trêmula. Talvez eles
soubessem que eu salvei a Tala. Talvez eu tenha conquistado a confiança deles,
como ela disse. Mas nada disso importava para mim agora. Eu queria sair da
montanha. Eu só precisava chegar em casa.
Viajamos bem durante a noite e me sentei ereta, tentando esticar minhas
costas e meu ombro terno. Ainda estava dolorido e ardendo onde estava
tentando curar, mas eu continuei rejurando. Eu levantei o braço lentamente,
esticando suavemente os músculos e olhei para Fiske, onde ele estava trás de
mim. A lua do inverno nasceu cedo no céu, enorme e deformada. Ela pairava
sobre a floresta como uma boia flutuando na água e o frio endurecia ao nosso
redor quando o sol se punha. A cada volta no caminho, o pavor enterrado sob
cada pensamento ficava mais pesado, minha imaginação correndo selvagem
com o que me esperava no fiorde.
Um assobio soou à frente, longo e baixo e os cavalos pararam. As botas
de Fiske caíram no chão e ele esperou que eu desmontasse e amarrasse meu
cavalo ao lado dele.
— Vamos dormir algumas horas e começar de novo. — Ele puxou as selas
dos cavalos e colocou as peles de urso debaixo deles.
— Dormir aqui fora? — Não havia nada além de neve profunda.
Ele apontou para a face de pedra atrás de mim, onde os Riki estavam
desaparecendo. Eu levantei meu alforje por cima do meu ombro bom e
seguimos na mesma direção. Deslizando em uma larga fenda subindo a rocha
do chão, eu recuei, sentindo a necessidade de pegar minha adaga na minha
mão.
O golpe de aço-fogo iluminou a caverna quando alguém começou uma
fogueira e depois outra acendeu atrás de nós. Eles apareceram um por um até
que eu pude ver o interior da caverna, brilhando com a luz laranja. Era enorme,
com um teto descendo em pontos de pedras pingando, como dedos vindo para
nos arrebatar e nos puxar para o ventre da montanha. E estava quieto. Tão
quieto que eu podia ouvir o raspar de cada bota na sujeira abaixo de nós.
Fiske nos levou em direção ao fogo na parte de trás da caverna e eu
contornei os Riki já começando a dormir. Inclinei-me na parede, deslizando até
estar sentada no chão e olhei em volta de mim. Os Riki se reuniram em torno
das outras fogueiras, deixando Fiske e eu na extremidade do grupo. Ainda era
estranho vê-los dessa maneira, cansados e fracos. Coração partido. O espírito
neles estava dormindo em algum lugar no fundo, mas estava lá. Era como a
quietude do ar antes de uma tempestade furiosa. E eu não gostava da ideia de
dormir no meio dela.
Uma cabeça de cabelo vermelho brilhante parou meu olhar e eu me
encolhi, reconhecendo Thorpe. Ele se sentou ao lado de uma fogueira do outro
lado da caverna, puxando um cobertor de lã sobre o peito. Seu rosto estava
cortado e machucado, os olhos inchados.
Fiske colocou um tronco seco embaixo do fogo para construí-lo. Suas
mãos ainda estavam arranhadas pelas juntas de onde haviam infligido as
feridas de Thorpe apenas alguns dias antes. Quando ele me viu olhando, olhou
para as mãos e depois para Thorpe.
— Ele vai querer vingança pelo que você fez? — Perguntei calmamente.
— Ele não tocará em você novamente.
Eu olhei de volta para Thorpe. Eu também o vi queimando os corpos dos
Riki e ele nem sequer olhou para mim.
Fiske chutou os alforjes para mais perto de mim e eu alcancei o interior
para retirar o pão que Inge havia empacotado. Rasguei ao meio e entreguei um
lado a Fiske, puxando meus joelhos contra o peito. O sabor me lembrou a casa
deles e eu o engoli. Porque pensar em Inge e Halvard me fazia sentir estranha.
O puxão suave de volta para Fela torceu no meu peito. Não era como um lar.
Algo mais.
— Você acredita no que Inge diz? Sobre você e Iri? — Eu observei seu
rosto com cuidado, tentando lê-lo.
As sobrancelhas dele se ergueram, surpresas com a pergunta.
— O sál fjotra?
 Eu assenti, dando outra mordida.
— Eu não sei. — Ele se recostou na parede, encarando o pão em suas
mãos.
— O que você acha que aconteceu?
Ele pensou por um longo momento antes de responder.
— Acho que me vi em Iri.
— O que você quer dizer?
— Durante toda a vida nos ensinaram que somos diferentes um do outro.
— Seus olhos encontraram os meus. — Mas somos iguais. Eu acho que isso me
assustou.
Afundei de volta na sombra, longe da luz do fogo. Não queria que ele
visse nada que meu rosto traísse. Porque eu sabia o que ele estava dizendo. Foi
o que dobrou meu coração quando olhei para Halvard. Foi o pensamento que
veio à minha mente, vendo os Riki erguerem as paredes do celeiro de Kerling.
O som de suas vozes, cantando.
— Se você acredita nisso, por quê estava lutando em Aurvanger?
Ele passou a mão pelos cabelos.
— Porque somos ou não iguais, somos inimigos. Meu povo morre na
temporada de lutas. Nas mãos dos Aska.
Eu gostaria de não ter perguntado. Porque pensar que éramos iguais
tornava muitas coisas possíveis. Fazia caminhos bifurcados onde eles não
estavam antes. Era aterrorizante.
— Ainda somos inimigos? Você e eu?
— Não. — Ele respondeu, simplesmente.
Eu olhei para cima e Fiske ainda estava me observando. Seu olhar
percorreu meu cabelo, voltou para o meu rosto, me fazendo tremer. Baixei
meus olhos de volta para o fogo, meu rosto queimando.
 Os Riki se acalmaram e o silêncio alcançou a caverna. Fiske colocou a
pele de urso no chão úmido e eu me encolhi contra a parede, de frente para o
espaço aberto. O fogo estava quente, mas eu não gostava de ter as costas
abertas e expostas. Puxei um cobertor sobre mim, colocando-o debaixo do
queixo enquanto Fiske movia estrategicamente os troncos em volta das
chamas, para que queimassem por mais tempo. Ele não estava reclamando da
dor nas costelas, mas segurava o braço mais perto do corpo do que o normal e
tentava não carregar muito peso desse lado. Quando ele terminou, ele se
estabeleceu ao meu lado.
Eu o observei respirar fundo e soltá-lo, afundando no chão enquanto ele
puxava seu cobertor sobre ele. Eu tentei imaginar Hylli. As trilhas de terra que
serpenteavam pela vila como enseadas de rio. A maneira como as coisas
pareciam nítidas quando o sol estava no céu. Os pássaros que voavam sobre o
fiorde, mergulhando com as asas abertas e as garras estendidas para puxar
peixes da água.
Minhas respirações gaguejavam umas sobre as outras e enfiei as mãos
entre as coxas para tentar puxar o calor para o centro do meu corpo. Eu tremi.
Não era apenas o frio. Eram os Herja. Era Hylli. Era sobre o que encontraria no
fiorde.
A sujeira na minha frente mudou e eu abri meus olhos. Fiske estava
olhando por cima do ombro, os olhos correndo sobre o meu cobertor e ele
deslizou de volta para o espaço entre nós.
Eu esperei que a respiração dele diminuísse antes de me aproximar dele,
deixando a linha do meu corpo se encaixar na dele e sentindo o calor sair de
sua pele. Empurrei meu rosto para o lugar quente onde suas costas
encontravam a pele de urso e olhei para o couro trançado de seu colete de
armadura, seguindo o padrão com meus olhos até que estivessem tão pesados
que eu não conseguia abri-los. Adormeci com o som de sua respiração, suas
costas subindo e descendo contra mim, como o som da água do mar beijando
o fiorde.
 O primeiro corpo na trilha estava meio enterrado em uma nova neve.
Seus longos cabelos estavam espalhados pela cabeça com as peles brilhantes
endurecidas pelo vento frio. Ela era Herja.
À frente, uma série de cadáveres congelados se espalhava pela floresta e
Fiske olhou para trás para pegar meus olhos. Estávamos perto de Möor, a
primeira e maior das aldeias Riki.
O topo da enorme casa ritual se erguia diante da encosta da montanha
quando descemos. Uma parte do telhado estava desmoronada, enegrecida pela
fumaça, mas ainda estava de pé. As casas não tiveram a mesma sorte. Quase
todos elas estavam uma pilha de madeira carbonizada. Alguns Riki já estavam
começando a reconstruir, aplainando madeira para reparar as paredes e o som
de suas ferramentas raspando a madeira subiu até nós na cordilheira.
Eles pararam quando descemos a trilha e alguns minutos depois, um
grupo deles emergiu de dentro da casa ritual. Grandes portas esculpidas como
as de Fela se abriram e um homem de cabelos brancos os levou em nossa
direção. Seu rosto estava costurado na linha do corte de uma espada profunda
que se estendia sobre o olho. Os outros homens também estavam reunidos,
seus rostos e corpos mostrando os ecos do ataque. Eles não se saíram tão bem
quanto Fela.
 — Vidr. — O homem de cabelos brancos chamou, parando para esperar
por nós.
— Latham. — Vidr caiu de seu cavalo, pegando a mão de Latham e
puxando-o para perto para lhe dar um tapinha nas costas.
Os outros desmontaram e eu me fundi no grupo, tentando me misturar.
Se os Riki em Möor olhassem de perto, eles saberiam que eu não era um deles.
Mas olhando ao redor o que restava da vila, pensei pela primeira vez que talvez
isso não importasse mais.
Fiske desamarrou o saco de selim que Inge encheu de remédios e
ataduras e nós os seguimos no caminho para a casa ritual. Nós nos escondemos
sob a viga caída na porta e entramos na sala úmida e enfumaçada. Minha
respiração ficou presa.
O chão estava coberto com crianças Riki, acampadas em cobertores e
bancos, alguns pertences reunidos aqui e ali. Eles afundaram juntos como
passarinhos amontoados em ninhos. Imundos, com feridas não tratadas. O
curandeiro estava morto ou atendendo a ferimentos mais graves.
No altar, um corpo estava deitado na plataforma com a luz do teto
quebrado lançando sobre ele. Era um homem, envolto em uma capa azul com
um fecho de ferro enrolado no pescoço. Ele foi limpo e as mãos cruzadas sobre
o peito, ordenadamente, onde pendiam fios de contas de madeira. O Tala deles.
— Quando eles vieram? — Vidr olhou para a sala, provavelmente
pensando a mesma coisa que eu. Fela teve sorte.
— Cinco dias atrás. No meio da noite. — A voz de Latham era oca e
rouca. — Eles atravessaram as árvores como fantasmas.
O silêncio ficou pesado no ar enfumaçado. A palidez ainda estava
presente sob a pele deles e a trêmula ainda sob as palavras deles. Aconteceu o
mesmo depois que os Herja chegaram a Hylli quando eu era criança.
 Vidr olhou para o corpo do homem no altar.
Latham assentiu hesitante.
— Ele morreu de infecção ontem. — Ele pegou um banquinho da parede
e sentou-se, oferecendo um assento para Vidr. Eu tentei me aproximar para
ouvir. — Somos a quinta vila de Riki a ser invadida nas últimas duas semanas.
Vocês são a sexta. E eles voltarão.
— Quantos vocês perderam?
— Cento e quarenta e oito.
O silêncio foi abrupto. Fela havia perdido apenas cinquenta e quatro.
Mas Möor era muito maior. Se as outras aldeias tivessem perdido esse tipo de
número, os Riki não teriam chance contra os Herja. Meus pensamentos
voltaram para Hylli. Se eles puderam fazer isso na montanha, o que eles
fizeram no fiorde? As aldeias lá embaixo estavam mais expostas. Mais
acessível. Engoli em seco, o tremor começando a surgir novamente.
Vidr sentou-se, tirando a pele de urso dos ombros e colocando-a no colo.
— Descobrimos que eles atacaram os Aska antes de subirem a montanha.
— Os Aska? — Latham sentou-se, com o rosto torto erguendo-se de
surpresa.
— Ainda não sabemos como eles se saíram. Um dos nossos está descendo
para ver o que aconteceu com eles. — Ele olhou para Fiske.
— Não muitos, Vidr. Eu não sei de onde todos eles vieram.
— Sim, você sabe. — Ele olhou para o homem e um calafrio caiu sobre o
grupo deles.
Sempre houve sussurros sobre os Herja. Ninguém sabia onde eles
moravam ou para onde se retiravam. Há muito tempo se dizia que eles não
eram totalmente humanos. Que eles eram mais espírito que carne e que eles
traziam a ira de algum deus irado. Se fosse verdade, talvez não houvesse nada
que pudéssemos fazer para vencê-los.
— Os outros que sobreviveram estão nos encontrando em Fela. Eles
devem chegar no próximo dia ou dois.
— Quando chegarem, decidiremos o que deve ser feito. Juntos.
Vidr se inclinou para frente para chamar a atenção de Latham.
— Nós teremos que lutar. — Mas aquele olhar feroz dos Riki ainda estava
faltando no rosto de Latham.
Eu andei pelo grupo enquanto eles conversavam, encontrando um
caminho no acampamento improvisado da casa ritual. As crianças Riki
olharam para mim com o rosto sujo, embrulhado nos cobertores, algumas
tigelas de comida fria. O fogo no meio da sala ardia, enviando o calor ao nosso
redor e eu parei quando Fiske parou ao meu lado.
A tensão que percorria seu corpo inteiro estava cuidadosamente
escondida, mas eu pude ver isso nos olhos dele. A notícia de perder tantos Riki
foi um golpe. E enfrentar os Herja seria a morte certa. Ele estava pensando em
Inge. E Halvard. Iri.
— Quando vamos para Hylli? — Perguntei.
— Amanhã. Vou tratar quem puder até então. — Ele olhou ao redor da
sala. — Mas eu não sou minha mãe.
Passei pelo fogo até uma chaleira do outro lado do altar que estava cheia
de água. Coloquei-a nos carvões e levei a criança mais próxima de mim
primeiro. Ela olhou para mim cautelosamente quando eu a sentei em um banco
perto do fogo. Quando a água estava quente, limpei seu rosto. Retirando a
sujeira e as cinzas de sua pele clara e sardenta enquanto ela olhava para mim
com olhos da cor de couro Riki oleado. Seus longos cabelos loiros caíam pelas
costas em um nó emaranhado.
 Fiske pegou a perna dela nas mãos dele, olhando para a fenda na
panturrilha. Parecia o trabalho de uma lâmina de machado e ainda estava
aberta, vermelha e inflamada nas bordas. Eu esfreguei sua pele, trabalhando
com a sujeira quando Fiske a fechou. Ele puxou uma agulha pela pele
lentamente, segurando o fio entre os dentes. Ela se recusou a chorar,
observando-o segurar a carne com as mãos. Quando ele terminou, mudou-se
para a próxima criança. Um garoto loiro com o braço em uma tipoia
improvisada. Eu o segui, limpando cada um de seus rostos enquanto Fiske
cuidava dos ferimentos que eles carregavam do ataque. Durante toda a minha
vida, nunca pensei nos Riki como crianças pequenas. Eu só conheci os rostos
ferozes de seus guerreiros em batalha. Mas agora eles tinham passado. Nomes.
Almas.
Njord.
Idunn.
Aila.
Frigg.
Eu olhei nos olhos deles. Eles eram jovens e com medo, mas fortes, do
jeito que foram ensinados a ser. Cerraram os dentes e sofreram a picada de
pontos e a picada de feridas infectadas. Por trás da névoa de lágrimas e o rosa
nos narizes, eles eram como aço de fogo.
Trancei os cabelos dos rostos, colocando-os em ordem. Fiske sorriu sem
olhar para mim, os olhos fixos no corte no ombro de um menino.
— O que?
Ele olhou para cima, o queixo inclinado na direção deles.
— Elas se parecem com Aska.
 E ele estava certo. Eu quase ri. Eu nunca fui muito boa nisso, mas
conhecia bem algumas tranças dos Aska. Eu as praticava desde criança. Elas se
reuniram, braços cruzados sobre o peito, nos observando.
Como pequenos guerreiros. Como Iri e eu tínhamos sido. Como ainda
éramos.
 Esperei no caminho a cavalo, enquanto Fiske conversava com Vidr e
Latham. O sol estava nascendo e a vila ainda estava quieta, mas eu estava
pronta desde antes de dormirmos. Eu podia sentir a atração. Hylli alcançou a
montanha e passou os dedos em volta de mim. Me chamando para o fiorde.
Era algo que eu nunca havia sentido antes. Os Aska morreram em batalhas e
ataques, mas nunca houve um tempo em que pensei que os Aska pudessem
acabar.
Fiske montou em seu cavalo e desceu o caminho, passando por mim para
liderar o caminho de volta à trilha e Vidr nos observou, o vento soprando seus
cabelos em seu rosto.
— Ǫnd eldr! — Sua voz ecoou na floresta.
Os cavalos sabiam o caminho, embora eu ainda não conseguisse
entender. Eu estava acostumada a navegar por pontos de referência, mas com
tudo coberto de neve, era impossível. Os olhos de Fiske estavam nas copas das
árvores e no ângulo da montanha, não no chão. O sol nasceu mais alto e a terra
ficou mais íngreme. Os cavalos deslizaram, as pernas tremendo, caindo nos
trechos do chão que estavam nus. Fiske se inclinou para trás, compensando a
mudança de peso e eu fiz o mesmo quando descemos as partes mais traiçoeiras
da trilha. Quando chegamos ao fundo, a vista se ampliou para o vale bem
abaixo, onde havia um trecho distante de verde além da extensão branca.
À medida que o dia esquentava e a neve começava a derreter, o chão
ficava mais escorregadio. Caminhamos com os cavalos quando a trilha se
tornou íngreme novamente e depois paramos para deixá-los descansar. Fui até
a borda de uma queda, olhando para as árvores. O dossel da floresta parecia a
espuma agitada em cima da água do mar, fofa e espessa de neve.
— O que você acha que acontecerá quando os Riki forem atrás dos Herja?
Fiske apertou a sela no cavalo.
— Acho que seremos derrotados. — Não havia nada em sua voz para
indicar medo.
— Mas vocês ainda vão lutar?
Ele olhou para mim com desaprovação.
— Claro que vamos.
Eu assisti uma águia deslizar sobre as árvores, inclinando para a
esquerda e para a direita.
— Mas se vocês não puderem vencer...
— Se não lutarmos, os Herja vão nos matar de qualquer maneira. Nós
morremos lutando ou morremos escondidos. Qual você escolheria?
Ele sabia a minha resposta tão bem quanto eu. Eu nunca esperaria,
agachada em um vilarejo meio queimado, para que os Herja voltassem para
mim, mesmo que isso significasse a morte. Mas não gostei da ideia de Iri entrar
em uma luta sem esperança. Eu não aguentava a ideia de Inge e Halvard
cortados pelos Herja. Fiske de olhos abertos e vazios encarando o céu enquanto
sua alma deixava seu corpo. Um calafrio percorreu minha pele.
— Os Riki poderiam se restabelecer. — Eu apontei no horizonte, além do
fiorde.
 — Além do vale.
— No território de Aska? — Ele inclinou a cabeça para um lado.
Dei de ombros.
— Os Herja mudam as coisas. De qualquer forma, os Aska e os Riki não
lutam entre si se estiverem no vale. Eles são o inimigo maior.
— Eles são o inimigo comum. — Ele corrigiu.
Eu cruzei meus braços na minha frente. Eu estava pensando a mesma
coisa, mas não conseguia imaginar. Eu não conseguia imaginar um mundo
onde os Aska e Riki estivessem do mesmo lado. O velho emaranhado de couros
marrons e vermelhos, bronze e ferro no campo de batalha. Mas lutando juntos.
— E se nós vencemos? Então o que? — Eu perguntei, observando a águia
girar, inclinando as asas para o lado enquanto voltava em nossa direção.
Ele soltou a sela, coçando a crina do cavalo.
— Eu não sei.
Começamos novamente, diminuindo mais o nível e diminuindo o
progresso para que os cavalos não se cansassem. Meu corpo tremia com a
tensão de controlar o animal, minha mandíbula dolorida de morder enquanto
eu me concentrava em impedir um deslize. Quando estávamos de volta à
encosta, olhei para trás, para o alto da montanha, empilhada com neve pesada.
Eu podia sentir o poder disso, pairando como se estivesse esperando a chance
de vir rolando sobre nós. E imaginei, por um momento, como seria estar
enterrado nela. Ceder lentamente ao frio e fechar os olhos em rendição à morte.
Como na noite em que Thorpe me deixou na floresta. Como os dias que Iri
passou deitado na trincheira, morrendo. Mas agora, algo sobre a ideia era
quase reconfortante. Isso não significava mais pensar. Imaginando se os Aska
haviam sobrevivido. Se eu chegasse em casa ou o que aconteceria com Iri.
Pensando no fio que parecia estar amarrado entre Fiske e eu, apertando
lentamente.
O sol afundou no céu, tornando o mundo azul e frio novamente
enquanto nos dirigíamos para as árvores. A floresta estava quieta, os cavalos
respiravam e cascos o único som. Quando nos encontramos no meio do mato,
a luz estava quase acabando.
Fiske saiu de debaixo das árvores à minha frente e o luar branco se
derramou sobre ele quando ele deslizou para fora do cavalo. Tentei não encarar
a aparência dele contra a noite gelada.
Atravessei as árvores e meu cavalo parou na beira do cascalho de um
grande lago congelado. A superfície se estendia em ambas as direções como
vidro preto fosco.
— Como vamos contornar isso? — Desmontei, caminhando até a beira e
batendo o calcanhar da minha bota no gelo espesso.
— Nós não vamos contornar. — Ele puxou a bolsa da sela e a deixou cair
sobre a cabeça para pendurar no ombro. — Vamos atravessar.
— Do outro lado? — Eu olhei para ele.
— Através.
A montanha estava sobre nós, assistindo.
— Não há como dar a volta?
— Existe, mas vai demorar outro dia inteiro para ir por esse caminho. —
Ele trabalhou no meu alforje, puxando os cordames.
Eu olhei para o lago.
— E se cairmos?
— Nós não vamos. — Ele sorriu e eu desviei o olhar quando senti o calor
pintando minha pele novamente.
 Ele me jogou a bolsa e eu a pendurei quando ele virou os cavalos em
direção à montanha e os golpeou por cima das patas traseiras. Eles decolaram,
seus passos galopando como trovões distantes na floresta escura.
— Eles sabem o caminho de volta. — Ele pisou no gelo.
Ele gemeu sob seus pés, fazendo meu coração se contorcer. Engoli,
levantando os olhos para o outro lado, invisível no escuro. Comecei atrás dele,
andando em um ângulo como meu pai havia me ensinado a manter muito peso
fora do gelo. A neve em pó deslizou sob minhas botas quando chegamos à
superfície e depois nos dissipamos, deixando o gelo liso e polido.
O som do vento soprou em torno de nós e eu ofeguei quando finalmente
olhei para baixo, parando no meio do caminho. Eu me virei em um círculo,
meus olhos se arregalando. O céu noturno estava refletindo no gelo em formas
e cores nítidas, cordas brilhantes de estrelas girando em volta umas das outras
e uma enorme lua redonda e salpicada olhando para mim.
Ele pairava acima de seu reflexo, como se o céu estivesse dobrado sobre
si mesmo. Nós estávamos de pé sobre ele. Como se o mundo estivesse de
cabeça para baixo.
Toquei meus lábios com as pontas dos dedos, meus olhos voando sobre
a superfície. Fiske parou, um polegar preso na tira sobre o peito, me
observando. A luz refletida no gelo iluminou a lateral do rosto dele.
Ele olhou para a lua.
— Só faz isso por uma semana ou duas. O gelo começa a nublar quando
afina.
Agachei-me e pressionei minha mão, observando-o enevoar em volta dos
meus dedos. Quando os levantei, o contorno nebuloso ainda estava lá,
congelado na superfície.
 — Quando éramos pequenos, quase me afoguei no fiorde. Caí no gelo.
— Olhei para mim mesma no reflexo.
— Iri e eu estávamos tentando ver até onde poderíamos chegar e, quando
ouvi o estalo, olhei para cima e vi o rosto dele antes de ceder debaixo de mim.
Ele deu um passo em minha direção.
— Estava tão escuro. Eu mal podia ver. E então suas mãos me pegaram,
me puxando para cima e me jogando de volta no gelo. — Lembrei-me da
aparência. A água estava azul mais escura do que eu já vi. — Eu não sei como
ele não caiu. Fiquei tão brava com ele por ter chegado ao limite assim. —
Minhas palavras sumiram.
Uma vez, ele me amou o suficiente para pular na água congelada por
mim. Mas então ele foi embora.
— Nós fazemos as coisas que temos que fazer. — Fiske quebrou o fino
silêncio entre nós. — Se ele não tivesse entrado, você teria morrido. — Ele fez
uma pausa. — Se eu não tivesse te levado naquela noite em Aurvanger, aquele
Riki teria matado você.
Eu levantei para encará-lo.
— Eu sei.
— Se eu não tivesse colocado a flecha no seu ombro, alguém teria
colocado uma no seu coração. Se eu não tivesse te tomado como dyr, você
estaria em uma dessas outras aldeias queimadas na montanha.
— Eu sei. — Eu disse novamente.
— Eu faria de novo. — Disse ele. — Tudo isso.
Mas ainda assim, essas coisas queimaram. Outro momento e a espada de
Fiske teria sido o meu fim. E naquela noite, eu o teria matado sem pensar duas
vezes. Agora, o pensamento me fez sentir como se estivesse presa no gelo
embaixo de nós, afundando no escuro.
 Eu olhei para ele.
— Por que você veio comigo?
Ele soltou a alça do peito e se mexeu.
— Por quê você está aqui?
E quando seus olhos finalmente encontraram os meus, eles estavam
abertos. Eles me deixaram entrar.
Eu dei um passo para trás.
Minha boca se abriu para dizer algo, mas as palavras não vieram. Eles
estavam presos no fundo da minha garganta, enrolados firmemente em volta
da minha traqueia. De repente, percebi as profundidades opacas e geladas
abaixo de nós novamente, esperando a menor rachadura nos puxar para
dentro dela. Esperando para nos alimentar. Meu coração pulsou em minhas
veias quando o medo pressionou em mim, me fazendo sentir mais pesado. Era
assustador - esse sentimento - como se houvesse algo me amarrando a ele.
Porque se um de nós caísse na escuridão, o outro também iria.
Eu andei em volta dele, andando mais rápido em direção ao outro lado.
Em direção a terreno sólido e seguro. O lago resmungou sob o meu peso.
Rosnando. Com fome. Fechei os olhos, tentando não vê-lo. Essa profundidade
dentro de mim, selada sob a superfície. Eu mantive meus olhos à frente,
deixando Fiske parado no meio dos dois céus noturnos, as estrelas e a lua o
cercando. A única coisa viva e quente no gelo. A única coisa que eu podia
sentir.
 Nós não paramos. Porque não podia.
Caminhamos pela floresta na calada da noite, enquanto o céu escurecia e
iluminava com as nuvens passando por cima. A lua desapareceu além do vale
quando o sol apareceu sobre a montanha atrás de nós.
Fiquei à frente de Fiske, cada passo vindo um pouco mais rápido quando
senti o fiorde se aproximando. As árvores diminuíram quando chegamos ao
vale, espalhando-se umas nas outras quando o chão se ergueu sob a neve. A
sombra das copas das árvores deu lugar a um mar banhado pelo sol, com nova
grama verde tão brilhante que tive que piscar ao ver. Era o primeiro empurrão
contra o inverno que subia a montanha nas próximas semanas.
Mantivemos a floresta, fora da exposição do vale. Eu podia sentir o cheiro
do mar. O gosto frio e salgado passou pela minha língua e me implorou para
esquecer onde estava e o que estava fazendo. Para esquecer a noite que vi Iri e
a dor no meu ombro e o ataque. Para esquecer os Herja. Eu andei a trilha que
eu passei a minha vida inteira, através do vale e em direção ao fiorde e parecia
que nada disso tinha acontecido.
Mas a memória voltou à tona, deslizando no fundo da minha mente
quando a terra se ergueu à nossa frente e levou ao penhasco que dava para a
minha aldeia. A grama desapareceu na rocha que aqueceu ao sol e quando
meus pés a tocaram, eles pararam. Eles me seguraram lá quando a fatia do mar
azul apareceu. Estava sob um céu cinzento de inverno, calmo e claro, e os
passos de Fiske pararam ao meu lado esperando.
Olhei para as minhas botas, respirando fundo e depois fui direto para a
queda. Peguei meu ritmo quando subi a cordilheira, a vista descendo até poder
ver a praia. Um alarme soou na minha mente. Estava quieto demais.
Mais um passo e a vila apareceu. Minha casa. E o vento foi arrancado dos
meus pulmões.
Abaixo, Hylli não era nada além de cinzas. Destruição e abate.
Meus olhos procuraram nos telhados quebrados enquanto eu corria,
meus pés deslizando sobre a pedra solta descendo a cordilheira. A vila parecia
vazia e ao longe, uma auréola negra manchou a terra onde antes estava a casa
ritual.
Minhas mãos voaram para me firmar antes que eu batesse no nariz contra
o fedor da podridão. Desci o final da trilha com meus pés tropeçando um no
outro e saí, pulando sobre os corpos em decomposição ao sol da tarde.
— Aghi! — Eu gritei, mas eu mal podia ouvir minha própria voz através
do trovão entre meus ouvidos.
Empurrei com mais força, voando pelas estruturas queimadas e em
ruínas. Quando cheguei em nossa casa, me dobrei, com as mãos nos joelhos.
Mal estava de pé, as paredes projetando-se do chão em seções. Meu peito
empurrou e puxou para baixo do meu colete, meus olhos ardendo.
Na porta, uma tigela de barro estava quebrada acima do umbral.
Entrei quando Fiske desceu o caminho e olhou em volta com a respiração
ainda mantida refém dentro de mim. Mais pratos quebrados cobriam o chão
ao redor da fogueira e minha cama estava deitada de lado, com o cobertor meio
queimado e molhado da água pingando do buraco no telhado. Moscas
zumbiam sobre uma panela de ferro derramada com comida estragada.
—Eelyn. — A voz de Fiske soou atrás de mim.
Mas eu o ignorei, pegando a mesa e colocando-a na posição vertical e
depois juntando as peças de cerâmica do chão. Coloquei-as cuidadosamente
na minha mão, minha mente disparada.
— Eelyn. — Ele disse novamente, mais alto. — As ferramentas e armas
se foram e os corpos lá fora são Herja. Os Aska foram embora.
Coloquei os cacos cuidadosamente na panela, sacudindo as moscas e
peguei a cama. Puxei o cobertor em meus braços. Minha mãe teceu quando não
era muito mais velha que eu. Agora era uma bagunça, os desenhos vermelho
e laranja se desfaziam.
— Se já era ruim o suficiente eles saírem, ele está morto. —Engasguei. O
som estrangulado perfurou minha garganta novamente e eu empurrei meu
rosto no cobertor molhado, soluçando. — Eles estão mortos. — Eu chorei. —
Eles estão todos mortos.
O calor dele me envolveu e eu desabei, deixando seus braços segurar
meu peso. Eu cambaleei, meus punhos pressionando contra o meu peito e senti
isso sendo arrancado de mim. A pequena e frágil esperança que eu carregava
montanha abaixo. A fé de que os Aska eram fortes o suficiente.
Mas eles se foram.
Os braços de Fiske se apertaram mais ao meu redor e minhas pernas
cederam, imaginando o corpo do meu pai. Queimando no altar. A barba dele
pegando fogo. Sua carne enegrecendo. E se ele estava morto, todos nós
estávamos. Porque ele era o mais forte de nós e sem ele, meu mundo perdeu o
que o mantinha unido.
A voz de Fiske era suave no meu ouvido.
 — Os corpos de Aska foram queimados. A casa está limpa. Havia
sobreviventes, Eelyn.
Eu não conseguia acreditar. Eu não conseguia manter a possibilidade em
minha mente. Não havia espaço para isso no coração partido que consumia
todas as partes do meu corpo. A tristeza de perder minha casa. Meu povo.
— Pensa. Para onde eles teriam ido? — Ele me soltou, me segurando para
olhar para ele. Suas mãos afastaram os cabelos do meu rosto. — Onde é um
lugar seguro? Outra aldeia de Aska?
Fechei os olhos, tentando pensar. Eu sabia onde eles iriam, mas não
deveria contar a ninguém que não era Aska. Era um segredo. E eu nunca estive
lá. Eu olhei nos olhos dele e eles me encararam, procurando. Me deixando
assumir o controle da minha mente frenética e desesperada. Eles eram como
tochas acesas no escuro.
— Virki. — Limpei meu rosto com as mangas. — Eles iriam para Virki.
 Fiske acendeu uma fogueira no poço quando eu peguei os pedaços da
minha casa e os reuni novamente. Se algum dia morássemos aqui novamente,
teria que ser reconstruída. Quase tudo foi arruinado. Mas eu precisava colocar
as coisas de volta em seus lugares, mesmo que nunca mais visse esse lugar.
Quando terminei, peguei o pelo da cama do meu pai em minhas mãos,
sentindo o cheiro. Especiaria, sujeira e mar. A picada atrás dos meus olhos me
fez piscar e eu pressionei meus lábios, tentando manter as lágrimas sob
controle.
Sentei-me na pedra em frente ao fogo. Fiske veio se sentar ao meu lado
entregando-me o resto do pão, e eu o peguei, virando-o nas mãos. Ele se
inclinou para mais perto das chamas, esticando os dedos contra o calor e depois
enrolando-os nas mãos. Ele sempre mudava à luz do fogo. O olhar de seu rosto
era duro. Como eu me lembrava dele quando o vi pela primeira vez em
Aurvanger. Mas isso pareceu há muito tempo. Agora, o olhar que uma vez fez
a luta crescer em mim me derrubou. Descascou-me de volta.
— O que você acha que teria acontecido se você tivesse me matado
naquela noite? — Eu peguei a crosta de pão em minhas mãos.
Ele mastigou, seus olhos se movendo do fogo para mim.
 — Eu não sei. Não sei se Iri já saberia. Talvez eu nunca soubesse quem
você era.
— E se ele soubesse? E se ele não chegasse lá a tempo?
— Eu não acho que ele poderia me perdoar. — A profundidade de sua
voz o fez parecer com medo.
— Ele é como você. — Mudei na pedra para encará-lo, de repente
desesperada por ouvir as coisas que ele não estava dizendo.
Seus olhos mudaram novamente, caindo no pequeno espaço de pedra
entre nós.
— O que você quer dizer?
— Família é tudo para você.
Ele deu outra mordida.
— Quantas pessoas você matou? — Perguntei.
Ele se virou para mim e eu quase quis voltar de novo.
— Eu não sei. — Ele puxou a bainha do machado sobre a cabeça e a
colocou sobre a mesa atrás de nós.
— Quantas pessoas você matou?
Eu tentei pensar sobre isso, mesmo sabendo a resposta. Eu não fazia
ideia. Eu balancei minha cabeça em resposta.
— Quem foi o primeiro?
O ar entre nós mudou, o espaço ficou pequeno.
— Um homem na minha primeira temporada de luta. — Ele coçou o
queixo. — Eu estava lutando com meu pai e ele o derrubou. Ele o segurou e
me disse para cortar sua garganta. Foi o que eu fiz.
Ele olhou para mim de cima para baixo.
— Quantos anos você tinha? — Minha voz se acalmou no escuro.
— Doze. Você?
 — Onze.
Ele não perguntou quem era ou como aconteceu e fiquei agradecida. Foi
a única vez que me lembro de matar alguém e sentir algo diferente de
sobrevivência. Eu estava com medo. E fiquei com vergonha do meu medo.
Eu adormeci em nossa tenda naquela noite com lágrimas quentes caindo
no meu rosto e meu pai não disse nada. Ele orou comigo pela alma de minha
mãe e depois sentou-se ao lado da minha cama até eu adormecer. No dia
seguinte, matei quatro. No dia seguinte, três. E nunca mais chorei por isso. Mas
eu podia senti-los agora. Aquelas mesmas lágrimas que caíram pelo meu rosto
quando menina. Elas estavam frescas e crus, vazando do mesmo lugar dentro
de mim. Quente contra o frio.
— O que é? — Fiske olhou para mim.
Uma lágrima escorreu pela minha bochecha e eu deixei.
— É uma sensação estranha. — Eu sussurrei.
— O que?
— Estar tão sozinha. Nunca me senti assim. — Olhei em volta da casa
escura. — Mesmo em Fela, eu ainda tinha os Aska. — Funguei. — Eu estava
pensando todos os dias em como voltar para eles. Mas eles simplesmente se
foram. Eu me sinto como... — Peguei o soluço no meu peito e engoli, de repente
envergonhada.
Ele se inclinou para mais perto de mim.
— Como o quê?
Meus olhos correram pelo rosto dele. A torção em sua mandíbula. Os
cílios escuros ao redor de seus olhos azuis.
— Como se eu estivesse em chamas. — Minha voz era tão fina que
parecia que eu poderia estender a mão e quebrá-la com os dedos. — Como se
eu fosse desaparecer.
 O lugar ficou em silêncio, o espaço entre nós sugando tudo para dentro.
Seus olhos caíram para a minha boca e a queimação no meu peito correu para
o resto do meu corpo. Encontrou todos os lugares escuros e escondidos e
acendeu o fogo.
Eu tentei respirar, mas não veio. Eu estava embaixo da água, presa
embaixo daquele lago congelado. E assim que ele se moveu, ele se soltou e o
som da minha respiração soou nos meus ouvidos tão alto que todo pensamento
correu como um exército em retirada. O calor dele me atingiu logo antes de
seus lábios tocarem os meus e eu congelei, tentando senti-lo. Aquele pulso
ardente e latejante sob a minha pele.
Eu levantei minhas mãos lentamente, abrindo meus olhos para olhá-lo.
Minhas pontas dos dedos tocaram as linhas nos lados do seu rosto e ele puxou
sua boca da minha, olhando para mim como se não tivesse certeza de que eu
ainda estava lá.
Sua respiração me tocou.
Em algum lugar que eu não sabia que podia sentir.
Em algum lugar que eu não sabia que existia.
— Fiske. — Eu disse o nome dele em uma voz que não era minha e ficou
entre nós no silêncio.
Ele apertou os lábios.
— O que?
Eu estava no limiar do pensamento. O pensamento de Fiske que havia
sido enterrado vivo no fundo da minha mente. Olhei por cima, olhando para a
escuridão. Isso me chamou. Gritou meu nome.
E eu pulei.
Eu encontrei sua boca com a minha novamente, as respirações vindo
como as ondas em uma tempestade agora, colidindo com a minha e me
puxando para baixo. Eu agarrei seu colete de armadura e suas mãos
pressionaram em mim, me puxando para frente. Deslizei pela pedra, tentando
me aproximar dele.
O buraco contorcido e sangrento dentro de mim se fechou.
Eu o deixei apagar. Eu deixei ele ir embora.
Seus lábios desceram para o buraco no meu pescoço e quando ele parou,
respirando ali, seu peito subindo e descendo contra mim o silêncio voltou. E
foi apenas o tempo suficiente para entrar em erupção novamente. Aquela dor.
Eu caí nele, tão pesada que eu não conseguia respirar novamente. Seus
braços deslizaram ao meu redor e eu empurrei meu rosto em seu ombro.
Chorei. Um grito escuro e sagrado surgindo de mim. Ele me segurou junto,
impedindo que os pedaços caíssem ao nosso redor. E chorei até não sentir.
Chorei até não poder pensar.
A lua surgiu sobre meu lar desfeito e eu rompi com ela.
 Acordei na cama do meu pai com o cobertor dobrado ao meu redor,
enquanto as aves marinhas gritavam sobre a água e o cheiro dos mortos me
encontraram novamente. Isso me fez voltar correndo. De volta a Hylli.
Sentei-me balançando as pernas no chão, minha cabeça latejava dentro
do meu crânio. Esfreguei meu rosto inchado, olhando em volta da casa
pequena. Estava vazia.
O sol já estava na metade do céu, enviando a luz que caía através da casa
em raios nebulosos de cinza e poeira. Coloquei minha bainha e cinto e caminhei
para a doca com os braços firmemente em volta de mim.
A terra virou cascalho e quando cheguei à água, o barulho familiar das
minhas botas sobre as pedras redondas e negras quebrou o silêncio da vila.
Puxei o ar limpo do mar saindo da água para os pulmões e agachei-me,
pegando-o e espirrando-o no rosto. Meus dedos voltaram ao meu cabelo e olhei
para o horizonte.
O verde da água que abraçava a costa derretia em azul à medida que se
aprofundava. Fechei os olhos e os abri novamente. Estava exatamente o
mesmo. O mesmo mar. A mesma praia. Mas então eu olhei de volta para a vila.
E a verdade ressurgiu em minha mente. Nada seria o mesmo novamente.
 Um respingo soou sobre o sussurro do vento e eu olhei para cima para
ver Fiske. Ele estava no cais do outro lado da praia, puxando uma rede cheia
de peixe para fora da água. Ele estava com a adaga entre os dentes, os braços
dobrados contra o peso, recostando-se até deslizar no cais. Os peixes eram
como cristais, brilhando enquanto eles se moviam para frente e para trás na luz
do sol.
Quando ele olhou para mim, eu corei, ainda sentindo o calor dele nos
meus lábios. Lembrando-se dele me tocando. Lembrando de me sentir tão
pequena que poderia desaparecer nele. Era uma flecha no meu peito.
Andei pela beira da água até chegar à doca e o observei puxar quatro
peixes da rede e deixar o resto voltar para a água. Ele caminhou para me
encontrar no meio do caminho, parando na minha frente com a faca na mão e
um balde na outra.
O cabelo soprou em volta do meu rosto e eu o peguei com a mão,
segurando-o por cima do ombro.
— Sinto muito. — Eu olhei contra a luz do sol.
Seus olhos procuraram os meus.
— Pelo quê?
Eu olhei para a água, tentando encontrar as palavras.
— Pela noite passada.
Ele sorriu e o calor voltou ao meu rosto.
— Eu...
— Quanto tempo vai demorar para chegar a Virki? — Ele interrompeu,
poupando-me do constrangimento de terminar.
— Podemos estar lá amanhã de manhã se partirmos agora.
Ele assentiu, olhando por mim, para a vila.
— Então vamos.
 Eu deveria ter dito a ele que ele não precisava vir. Que ele pagou
qualquer dívida que ele pensasse que me devia duas vezes. Mas por dentro, eu
era fraca o suficiente para não me esconder.
Eu não queria ficar sozinha Eu não queria que ele fosse embora.
— Obrigada.
Ele assentiu e eu me virei contra o vento, observando sua sombra se
mover ao lado da minha no chão enquanto caminhávamos. Subimos a praia e
voltamos para o caminho. Levei-nos de volta para casa, sentindo um calafrio
percorrer minha espinha quando entrei pela porta, em direção a nossos
alforjes. O grito congelou na minha garganta quando a ponta de uma flecha se
ergueu na frente do meu rosto. Os cabelos ruivos brilhavam no escuro e o
estalo da corda se esticando.
Mýra.
Apontando para Fiske.
— Não! — Eu chiei, me jogando para frente. Eu a penetrei enquanto seus
dedos escorregavam da corda do arco.
A flecha acertou e eu me arrastei sobre Mýra para olhar. Fiske estava
parado na porta, os olhos arregalados, segurando o balde de peixe na frente
dele. Ele girou da maçaneta dos dedos dele com a flecha afundada na lateral.
Eu podia ver sua mente acelerada, sua mão pegando a espada no quadril.
Mýra me empurrou para o lado e eu rolei na pedra que circundava a
fogueira. O músculo do meu ombro se afastou do osso e eu gemi quando Mýra
saltou do chão com o machado na mão. Cinzas nublaram o ar enquanto ela
grunhiu, balançando-o para pegar Fiske no pescoço, mas ele se jogou para trás
caindo na parede. A casa tremeu ao nosso redor.
— Mýra! — Eu agarrei a perna dela, mas eu mal podia ver, sufocando na
poeira.
 Ela me ignorou, balançando novamente e então Fiske estava atrás dela,
empurrando a parede e pegando-a pelo pescoço com a mão. Ela largou o
machado, agarrando-o pelas mãos dele enquanto ele a empurrava contra a
parede oposta. Seu pequeno corpo se agitou contra a força dele.
— Pare. — Eu empurrei contra ele, mas ele não se mexeu. — Deixe ela ir!
Ele olhou para mim pelo canto do olho antes que seus dedos se
desenrolassem do pescoço dela e os substituiu pela adaga no punho.
Ela parou, olhando dele para mim.
— Fiske.
— Quem mais está aqui? — Ele se inclinou sobre ela com a lâmina ainda
pressionando sua pele.
Seus olhos voaram de volta para mim, sua mandíbula apertada.
Estendi a mão lentamente e coloquei minha mão sobre a dele.
— Deixe ela ir.
— Quem é ela?
— Ela é minha amiga.
Mýra olhou para mim de olhos arregalados quando ele abaixou a faca e
as lágrimas derramaram antes que eu pudesse alcançá-la. Ela jogou os braços
em volta de mim e seus gritos abafaram nos meus cabelos enquanto eu a
segurava, olhando por cima do ombro para Fiske. Ele estava meio iluminado
nas sombras, deslizando a adaga de volta ao cinto.
— Como você está aqui? — Suas palavras tropeçaram. — O que você está
fazendo aqui? — Ela me empurrou de volta, olhando para mim. A pele
desbotada em torno de seus olhos arrastou suas bochechas molhadas.
Mordi o lábio, tentando decidir o quanto dizer a ela. Quanto ela podia
entender. — Fui capturada em Aurvanger. Eu vim quando ouvi o que
aconteceu.
 — Como você saiu da montanha antes do degelo?
Eu balancei a cabeça para Fiske.
Ela passou as mãos pelo rosto e a respiração diminuiu.
— Por quê?
Mas nada disso importava. Nivelei meus olhos para ela, me preparando
enquanto cuspi a palavra.
— Ele está morto?
— Não. — Ela pegou meu pulso, apertando. —Ele está vivo. Ele está em
Virki.
Eu olhei de volta para Fiske, o sorriso quebrando no meu rosto quando
me inclinei, colocando as mãos nos joelhos para me equilibrar.
— Quantos? Quantos sobreviveram?
O rosto dela ficou sério e a casa ficou quieta.
—A maioria morreu. Talvez quarenta da nossa aldeia tenham
sobrevivido. E alguns foram capturados.
Afundei de volta na pedra, tentando parar de girar. O mundo estava se
movendo ao meu redor em linhas borradas e incolores. Eu balancei minha
cabeça, tentando cortar suas palavras da verdade.
— Sua família?
Ela não respondeu, seu rosto de pedra.
Levantei-me novamente indo para a porta desesperada pelo ar.
Ela saiu atrás de mim.
— O que você está fazendo com um Riki, Eelyn?
— Eu preciso chegar a Virki.
— O que ele está fazendo aqui? — Ela me empurrou e eu recuei,
assobiando. — O que é isso? — Ela me puxou para ela, empurrando o pescoço
da minha túnica aberta para olhar para o ferimento que apodreceu no meu
ombro. —Flecha?
Eu assenti.
Ela checou a parte de trás do meu ombro e suas mãos de repente pararam
em mim.
— Isso é...? — Seu olhar caiu para as queimaduras que circundavam meu
pescoço. — Eles fizeram…?
Baixei os olhos, a vergonha disso era esmagadora demais.
Ela passou por mim, encarando Fiske quando ele saiu pela porta. As
mãos dela o empurraram com força.
— O que você fez?
Ele olhou para baixo inexpressivo, seu corpo erguendo-se sobre ela.
— Por que ele está ajudando você, Eelyn? — Ela se virou para mim.
— Os Herja vieram para as montanhas. — Inclinei-me na árvore que
ficava ao lado de minha casa. A que Mýra e eu escalamos quando crianças. —
Eles estão por toda parte.
Eu a observei pensar. Ela juntou as mãos, pressionando os polegares no
lábio inferior.
— Os Riki perderam muitos. Muitos.
— Bom. — Ela murmurou, olhando para Fiske.
Ele ficou tenso, pressionando a boca em uma linha.
— Eles vão nos matar, Mýra. Todos nós. Eu preciso chegar ao meu pai.
Seus olhos ainda estavam em Fiske, que silenciosamente estava parado
na porta.
— E ele?
— Ele vem comigo.
 — Não. — Ela balançou a cabeça, dando um passo para trás. —Eu não
vou levá-lo para Virki. Ele vai voltar com o resto dos Riki e acabar com a gente!
— Não, ele não vai. Os Riki estão fracos. Eles não podem lutar. — Engoli
em seco. — Não por conta própria.
Mýra ficou boquiaberta para mim.
— Você não está falando sério. Os Aska nunca lutarão com eles. E Sigr
nunca permitirá a paz com Thora.
— Mesmo que isso signifique sobreviver? Os Herja voltarão. Olhe para
isso! — Eu joguei meus braços ao meu redor para a vila. — O degelo está
chegando, Mýra. E quando isso acontecer, eles voltarão!
— Vegr yfir fjor. — Ela mordeu, suas narinas dilatando. — Não podemos
confiar neles, Eelyn. Você sabe disso.
Eu olhei para Fiske. Mesmo se eu confiasse nele, nunca confiaria no seu
povo. Na verdade não.
— Eu sei.
Ele levantou o queixo, olhando para mim.
— Bem. Traga-o. Os Aska vão matá-lo quando chegarmos a Virki de
qualquer maneira. — Mýra olhou para nós dois antes de se virar, jogando o
arco sobre a cabeça e começando o caminho sozinha.
 Andamos em uma única fila ao longo da costa. O vento soprava as faces
do penhasco em rajadas, empurrando-nos para trás enquanto nos movíamos
para o sul. Apertei meu braço latejante no meu corpo quando o sangue
escorreu e mergulhei na minha túnica.
Hylli ficava pequena à distância e as árvores ficaram mais grossas,
transformando-se na floresta costeira na qual a maioria das outras aldeias dos
Aska estava situada. Era uma trilha que Mýra e eu seguimos muitas vezes,
indo com meu pai a Utan e Lund para trocar peixes por coisas que Hylli
precisava, como madeira e ervas que só podiam ser encontradas na floresta.
Ela não olhava para mim enquanto caminhávamos, mas seus ombros
estavam rígidos. Ela manteve uma mão no cabo da espada e a outra presa na
corda do arco. Ela não hesitaria em matar Fiskes e eu não tinha certeza de que
sua lealdade a mim superava seu ódio ao Riki. Ela perdeu o pai com febre
quando éramos jovens e depois perdeu a irmã no dia em que perdi Iri. Agora,
ela havia perdido todo mundo para os Herja. E eu deveria estar lá.
Eu não queria imaginá-la, vendo os corpos queimarem com as palavras
rituais em seus lábios. Eu não queria pensar nela segurando a última família
dela nos braços. Eu conhecia Mýra tão bem quanto ela. Eu sabia como ela
segurava cada pedaço de seu coração no lugar, recusando-se a desmoronar. E
ela ficou sozinha, por que eu era egoísta. Eu a deixei em Aurvanger. Assim
como eu deixei Iri.
Se ela me perdoaria ou não, eu nunca me perdoaria.

Chegamos à baía esculpida nos penhascos como uma meia-lua. O mar

ainda estava coberto de gelo nas margens, em águas rasas. Cardumes de peixes
nadavam embaixo dele como uma nuvem de fumaça.
Fiske não falava uma palavra desde que saímos de Hylli. Sua atenção
estava no chão escorregadio e rochoso enquanto suas botas lutavam para
encontrar pontos de apoio. Este não era o terreno dele, assim como a montanha
de neve não era minha. Puxei o capuz da capa quando o vento ficou amargo e
vi a névoa rolar na terra, derramando-se sobre o chão enquanto o sol se punha.
A água abaixo bateu mais forte nas rochas e quando não conseguimos mais vê-
la, paramos, acampando no interior perto da floresta.
Mýra observou Fiske movendo-se através das árvores enquanto pegava
madeira.
— Como você pôde contar a ele sobre Virki? — Ela grunhiu em um
sussurro furioso.
Puxei o peixe da minha bolsa, escolhendo minhas palavras com cuidado.
— O que você estava fazendo em Hylli?
— Voltei pelas coisas da minha família. O que restou deles.
Eu respirei fundo.
 — Iri está vivo, Mýra.
Suas mãos congelaram no cabo do machado e seus olhos deixaram as
árvores, caindo sobre mim com força.
— O que?
— Ele está vivo. Ele viveu com os Riki esse tempo todo. — As palavras
entraram e como estavam, eu ouvi o que parecia, dizendo em voz alta. Dizer
isso para Mýra era uma coisa. Dizer isso para o resto dos Aska seria outra. Iri
era amado e admirado em Hylli, mas eles teriam a vida dele pelo que ele havia
feito. E eu também estava contaminada por isso. Meu pai também.
— Como? Por quê? — Ela se levantou.
— Ele não estava morto quando o deixamos em Aurvanger. Os Riki o
encontraram. Eles salvaram a vida dele. Fiske salvou sua vida.
— Não. Eu vi ele. Nós o vimos. — Ela andou diante de mim, seus olhos
frenéticos.
— É verdade.
— E o que? Agora ele é um deles?
— Sim. — Foi a primeira vez que realmente acreditei.
— Você não pode mudar seu sangue, Eelyn! Você não pode apagar todos
os Aska que os Riki mataram! — Sua voz era bruta e eu sabia que ela estava
pensando em sua irmã.
— Não podemos apagar nada disso. — E essa era a parte mais
aterrorizante de todas.
Fiske saiu das árvores com uma pilha de madeira debaixo do braço e
começou o fogo enquanto Mýra observava. O brilho nos olhos dela pesou sobre
ele, mas ele a ignorou.
Ela devolveu o machado às costas.
— Eu vou vigiar.
 — Durma, eu vou fazer isso.
— Para que ele possa cortar minha garganta? — Ela bufou, puxando os
ídolos de sua irmã e seu pai de dentro de seu colete. —Você é tola se acha que
vou dormir tão perto de um Riki. — Ela se virou e foi embora no escuro,
deixando-nos.
Fiske trabalhou no fogo como se não a tivesse ouvido, com o rosto
iluminado.
— Ela não confia em você. — Entreguei-lhe outro pedaço de madeira. —
Nenhum deles irão.
Atrás de nós, na escuridão, eu podia ouvir o som fraco das orações de
Mýra.
Ele se sentou contra a árvore, pegando o machado nas costas para poder
se inclinar nela.
— Você confia em mim? — Seu rosto estava duro. Ilegível, como sempre.
— Sim. — Seus olhos se levantaram para encontrar os meus e eles
olharam para mim. Do jeito que eles tinham feito em Hylli. — Mas não sei se
os Aska vão nos ouvir.
— Você acha que isso é o fim? — Ele olhou para as mãos.
— O fim de quê?
— O fim de tudo. Os Riki. Os Aska. — As palavras pairavam no ar sobre
nós, queimando no fogo.
— É isso que você acha?
— Não. Eu acho que você vai convencê-los.
A quietude da noite se transformou em algo frágil, ameaçando quebrar.
Porque eu não tinha certeza.
— Como você sabe?
Ele sorriu no canto da boca.
 — Porque você tem fogo no seu sangue.
Foi o que Inge disse sobre mim na noite em que os vi do sótão e ele disse
a Halvard que eu era perigosa.
— Você confia em mim, Fiske?
— Estou aqui, não estou?
A lembrança de seus lábios nos meus voltou à tona. Suas mãos me
encontrando no escuro, me puxando através da pedra. Eu apertei minhas
mãos, resistindo à vontade de tocá-lo.
— E se os Aska se juntarem aos Riki e juntos derrotarmos os Herja? O
que acontece então?
Ele alcançou o fogo com o machado, batendo um tronco mais perto das
chamas.
— Então as coisas mudam.
— Que coisas?
Ele se recostou na árvore, seus olhos correndo sobre o meu rosto e sua
voz suavizada.
— Tudo.

Subimos a colina, agora muito longe do mar para vê-lo através da

floresta. Deitamos contra a inclinação do estômago, espiando por cima, para a
clareira ao longe. Estava quieto. Quieto demais.
— Quantos Aska? — Eu mantive meus olhos nas árvores.
 — Pelo menos dez. Hagen deveria estar com eles. — Respondeu Mýra.
Conheço Hagen desde criança. Eu lutei com ele. E eu sabia como ele se
sentiria sobre eu trazer um Riki para o nosso acampamento.
— Pegue as armas dele. — Mýra acenou com a cabeça em direção a Fiske.
Ele deslizou para trás.
— Não.
— Se eles os virem, eles colocarão uma flecha em você antes que
tenhamos a chance de conversar. — Estendi minha mão.
— Eu não vou para um campo de Aska sem armas.
— Como eu fiz quando fui amarrada e arrastada para Fela com uma
flecha no braço? — Eu levantei uma sobrancelha para ele. — Eles não vão te
matar. Eu não vou deixar.
— Pelo menos não imediatamente. Eles vão torturá-lo primeiro. — Mýra
riu, mas era sombria. Eu me virei para ver o sorriso malicioso em seu rosto. —
Então eles vão te matar.
Eu empurrei minha mão aberta em direção a ele.
— Meu pai está lá em baixo. Eu posso falar com eles.
Ele olhou para ela antes de soltar a bainha e o cinto, enrolando o
comprimento do couro em volta das bainhas em um embrulho apertado. Ele
as entregou para mim, balançando a cabeça.
— Eu irei primeiro. — Mýra examinou as árvores mais uma vez antes de
se levantar, passando por cima do topo da colina e caminhando para a floresta
lentamente, com as mãos estendidas para os lados.
Eu segurei as armas de Fiske para mim com meu braço bom, esperando
alguns passos antes de seguirmos.
Mas Fiske pegou minha cintura, me parando.
 — Se eles... — Ele olhou para mim, seus dedos encontrando a pele macia
acima do meu quadril e me segurando. Eu sabia o que ele ia dizer. — Eu tenho
que voltar para minha família. Se isso significa matar os Aska para sair de Virki
e subir a montanha, eu o farei. Você entende?
Eu segui o comprimento dele com os olhos. Ele não precisava de armas
para ser uma ameaça para o meu povo. E uma vez que ele fosse para Virki, não
havia como voltar atrás. Ele poderia derrubar todos Riki nos Aska vulneráveis.
Pendurariam as últimas folhas do outono, esperando cair. Ele faria o que
precisava ser feito e eu também.
— Entendo.
 Uma bola de luz brilhava na escuridão à frente. Quando nos
aproximamos, transformou-se em muitas, estendendo-se para cada lado, e a
névoa da noite fluiu em nossa direção como uma respiração faminta até meus
pés desaparecerem sob sua espessa cobertura.
Mýra chamou e paramos, esperando. Eu mantive meus olhos nas tochas
até que um dos orbes começou a se mover. Um homem pulou de uma árvore,
vendo Mýra em pé à nossa frente. Então ele olhou além dela, para Fiske e eu.
— Eelyn? — Ele apertou os olhos no escuro, segurando a tocha entre nós.
— Sou eu. — Respondi.
— Quem é esse? — Ele deu um passo à frente.
— Ele é um Riki, Hagen. — Falei as palavras o mais calmamente possível.
— Ele está sozinho e está aqui para falar com Espen.
Mas a espada de Hagen já estava empatada antes de eu terminar, seus
olhos olhando para as árvores ao nosso redor. Os outros homens saíram do
mato, seguidos pelo som de mais lâminas deslizando de suas bainhas.
— Estamos sozinhos. — Eu levantei a mão para ele.
— Cheque! — Ele gritou por cima do ombro, me olhando com raiva
enquanto os outros seguiam sua ordem. Eles se espalharam pela floresta e o
brilho de suas tochas se espalhou ao nosso redor.
 Ele segurou a espada pronta, checando Fiske por armas.
— Ele não está armado. — Eu levantei minhas mãos mais alto quando os
homens retornaram das árvores.
Fiske estava enrolado ao meu lado, olhos alertas e captando cada
movimento.
— Está livre, Hagen! — Um dos homens gritou.
Ele olhou para mim por um longo momento com a mandíbula
trabalhando, antes de finalmente levantar a mão e agarrar meu ombro direito.
Eu fiz o mesmo, encontrando seus olhos.
— Espen não vai gostar disso. Nem seu pai, Eelyn.
Eu balancei a cabeça para Fiske ir primeiro e segui atrás dele, mais fundo
nas árvores onde o zumbido da água em movimento tomou conta do silêncio.
As tochas acalmaram e o som dos pés parou em uma parede negra.
— Nós estamos indo para baixo. — Mýra veio através dos homens para
me encontrar.
— Abaixo onde? — Eu a segui até onde os outros estavam e não foi até
meus pés chegarem à borda que eu percebi que era uma queda.
Ela me entregou uma corda.
— Amarre em torno de você assim.
Eu a observei com cuidado, fazendo o que ela instruiu. Quando os nós
estavam apertados, Hagen prendeu a corda nos ganchos de metal de um que
estava caído no chão. Ele olhou para os outros homens antes de se agachar e se
jogar de volta sobre o penhasco sem aviso prévio. Meu coração pulou, vendo
a corda esticar e depois afrouxar novamente.
Mýra seguiu, recuando até a beira do penhasco e encontrando meus
olhos antes de desaparecer. Eu olhei para baixo, tentando vê-la, mas havia
apenas o movimento da água pegando a luz da lua. Os homens puxaram as
cordas de volta e os clipes no final estavam vazios. Dois outros foram os
seguintes, saindo do penhasco sem hesitar.
Fiske amarrou suas próprias cordas e eu prendi um gancho de metal nos
nós ao meu redor. Ele recuou, alinhando os calcanhares na borda e me apoiou
com a mão enquanto eu fazia o mesmo, tentando segurar meu braço contra
mim. Doeria não importa o que eu fizesse.
— Pronto? — Eu sussurrei.
Ele me deu um aceno de cabeça.
Agachei-me e joguei meu peso de volta o mais forte que pude, afundando
no ar. O comprimento da corda ondulou diante de mim como uma cobra
contra o céu noturno acima. A luz das tochas desapareceu sobre o penhasco
acima de nós e a corda nos pegou em um ângulo, assim que os outros
apareceram, colocando as mãos para cima, os dedos abertos para nos pegar.
— Eelyn!
O som enrolou em torno do meu coração quando eu me virei para a
parede do penhasco e algo pegou minha bota, me fazendo girar até mais mãos
me atrasarem. Quando parei, meu pai estava abrindo caminho pela multidão.
Minhas mãos tremiam, alcançando-o enquanto eu ainda pendia da
corda. O grito se libertou da minha garganta e eu agarrei o ar até que suas mãos
grandes me encontraram e me puxaram para ele. Chorei em seu ombro e ele
balançou contra mim, um grito escorregou de seus lábios quando os outros
soltaram a corda ao meu redor. Eu o apertei com mais força. Ele me levantou
e um pedaço do mundo fraturado dentro de mim voltou a se encaixar. Quando
eu vim pela serra para ver Hylli queimada e quebrada, eu tinha tanta certeza
de que nunca mais o veria. Mas ele estava aqui de volta dos mortos, como Iri.
Como eu.
 Ele puxou meu rosto para olhar para mim, sua mão correndo sobre o
meu cabelo. As lágrimas em seus olhos caíram em sua barba espessa e caíram
na risada borbulhando dentro dele. Eu só tinha visto meu pai chorar duas
vezes. Uma vez quando minha mãe morreu e uma vez quando Iri morreu.
A verdade queimou dentro de mim.
— Eu sabia que você estava viva. Eu sabia que te veria novamente. — Ele
engasgou. — Os Riki levaram você?
Eu balancei a cabeça, fungando o resto das lágrimas. Mas ele levou
apenas alguns segundos para ver o que eu esperava que ele nunca fizesse. Seus
dedos caíram do meu rosto para o meu pescoço, correndo pela pele começando
a cicatrizar pelas queimaduras.
Sua respiração ficou mais difícil, seus olhos ficando selvagens. Ele caiu
sobre mim, violento e com raiva. Porque nunca vi meu pai me olhar assim.
Gritos tocaram a pedra e desviei os olhos do meu pai, tentando encontrar
Fiske. Mas havia apenas Aska em todas as direções, empurrando ao nosso
redor. Eu levantei na ponta dos pés, soltando meu pai e empurrando os corpos
ao nosso redor quando o pânico cresceu dentro de mim. Quando atravessei a
multidão, Fiske estava de costas contra o penhasco, cercado. Suas mãos
estavam ao lado do corpo, batendo em punhos. Eu esperava que o instinto
assassino sob seu rosto endurecido fosse invisível para os outros. Seus olhos
dispararam da esquerda para a direita, procurando por mim.
Meu pai avançou e eu estendi a mão para ele quando vi o olhar em seu
rosto. Mas ele se soltou do meu aperto, indo para Fiske.
— Aghi. — Corri atrás dele, tentando ficar no seu caminho, mas ele era
muito forte. Minhas botas deslizaram na areia enquanto ele empurrava para
frente.
 Ele pegou o colete de armadura de Fiske em suas garras, batendo-o de
volta na parede. Um rosnado irrompeu entre seus lábios quando ele puxou a
espada da bainha.
Eu me coloquei entre eles, minhas costas empurrando o peito de Fiske e
minhas mãos pressionando contra meu pai.
— Não!
Sua respiração estava com raiva no peito, o ódio nos olhos brilhando.
Espen apareceu atrás dele com o machado na mão.
— O que ele está fazendo aqui?
— Escute, por favor. — Eu disse, Fiske respirando contra mim. A tensão
em seu corpo irradiava dele e sangrava através do meu colete. — Ele não está
aqui para lutar. Ele me ajudou a descer da montanha.
Meu pai deu um passo atrás.
— O que ele está fazendo aqui, Eelyn? — Ele ecoou as palavras de Espen,
mas elas estavam com sede de sangue na boca do meu pai.
— Os Riki... — Eu tentei tirá-lo. Mas pude ver no rosto deles que todos
estavam esperando a chance de rasgar Fiske em pedaços. — Todos eles foram
invadidos. Como Hylli.
A multidão ficou em silêncio, os Aska se virando um para o outro. Espen
abaixou o machado, apoiando-o na perna e olhou para o meu pai. Eles não
sabiam.
— Os Herja vieram para Fela. A vila sofreu perdas, mas não tantas
quanto as outras. Eu vi Möor antes de vir aqui. Está quase acabando.
— Eles vão voltar para acabar com a gente. — Meu pai se virou para
Espen.
Seus olhos estavam na areia, pensando.
 — Tivemos batedores correndo para o acampamento deles. Eles são pelo
menos oitocentos.
Meu estômago caiu.
— Eles têm um grupo invadindo a montanha. Pelo menos cinquenta
deles depois de suas perdas. — Todas as cabeças se ergueram ao som da voz
de Fiske.
Espen mordeu o lábio. Ele se virou e a multidão se abriu para deixá-lo
passar.
— Traga-o.
Nós seguimos, tecendo através dos Aska. Eles rosnaram e cuspiram em
Fiske quando passamos, xingando baixinho. Quando conseguimos sair de
debaixo da saliência, finalmente olhei para cima. O penhasco atravessava
bruscamente a margem arenosa, como um telhado e a água passava correndo
em uma corrente rápida e de tampa branca. Seguimos a parede de pedra até
chegarmos a uma linha de cabanas feitas de galhos curvos e topos gramados.
Fogueiras estavam ao lado de cada uma escavadas na areia, e o vento uivante
atingia a parede com o cheiro de lama e pedra molhada.
Espen estava com meu pai e os líderes da vila em frente a uma grande
mesa de madeira no final do pequeno banco, esperando.
— Quantos Aska restam? — Eu estava com medo da resposta.
Meu pai parecia que não queria responder na frente de Fiske, seus olhos
saltando entre nós.
—Duzentos e noventa capazes de lutar de todas as aldeias. Quantos Riki?
Eu olhei para Fiske. O número era baixo. Muito baixo. Todos aqueles
Aska. Se foram.
Ele encontrou meus olhos.
 — Não temos certeza. Quando saímos, os outros líderes da aldeia ainda
não haviam se reunido. Eu diria um pouco menos de trezentos de Fela e Möor
juntos. Talvez quinhentos, incluindo os sobreviventes das outras aldeias.
As sobrancelhas do meu pai levantaram em surpresa.
— Você está falando pelos Riki então? — Espen se inclinou na mesa.
Fiske relaxou um pouco, ainda de olho nas sombras da margem.
— Eu estou. Os líderes dos Riki querem que vocês se juntem a eles para
combater os Herja.
Espen e meu pai se entreolharam.
— Eles são demais para você e demais para nós. Mas juntos, podemos ser
capazes de vencer.
— E então? — Espen cruzou os braços sobre o peito largo.
— Isso é para vocês descobrirem com os Riki. Eu não sou um líder.
— Então, por que eles mandaram você? — Os punhos do meu pai
descansavam diante dele na mesa. — Como sabemos que podemos confiar em
você?
— Você não pode. — Eu dei um passo à frente, encontrando os olhos do
meu pai. — Da mesma forma que eles não sabem que podem confiar em nós.
Mas precisamos um do outro. Se não nos unirmos, nosso pessoal está acabado.
Nosso modo de vida se foi.
Eles estavam calados.
— Eu vi Hylli. — Acrescentei calmamente. — Não temos escolha.
 Os homens interrogaram Fiske até altas horas da noite e demorou muito
tempo para que terminassem de conversar. Pude ver que ele estava
desconfortável, dando-lhes as respostas que eles queriam, mas ele lhes deu
assim mesmo. Eram coisas que comprometiam a defesa dos Riki contra os
Aska. Coisas que não poderiam ser ditas.
— Eu irei. — Meu pai foi o primeiro a concordar.
Mas Espen parecia incerto.
— Não podemos enviar outras pessoas com você, Aghi.
— Eu vou com eles. — Os olhos de Mýra estavam fixos em mim, de onde
ela estava ombro a ombro com meu pai.
Fiske ainda se destacava do resto de nós, mantendo as costas para o
penhasco. Ele não daria a ninguém a chance de pegá-lo desprevenido.
— Você falará pelos Aska, então. — Espen concordou. — E nos
encontraremos em Aurvanger.
Passei a mão pelos cabelos, inquieta. Por gerações, nos conhecemos em
Aurvanger. Os Riki e os Aska. Mas era para tirar o sangue um do outro. Desta
vez, seria para salvar a todos nós. Eu me perguntei se poderíamos ser
guerreiros lutando um ao lado do outro. Se isso nos tornaria mais fracos ou
mais fortes.
 Quando eles nos dispensaram, meu pai nos levou através do campo de
dormir até um local ao longo da parede do penhasco, separado por um
afloramento de rocha. No banco, os líderes Aska continuavam discutindo à luz
das tochas. Seus sussurros curvados e exaustos se erguendo sobre o som da
água.
— Você pode dormir aqui. — Meu pai entregou a Fiske um dos pelos
enrolados que ele estava carregando. — Partimos ao amanhecer.
Ele se virou para sair e eu o segui pela seção afiada de rocha que cortava
a água.
— Eu vou ficar aqui. — Engoli em seco, tentando parecer certa. Calma.
Ele girou nos calcanhares, de frente para mim.
— O que?
— Ele não conseguirá dormir sozinho aqui fora. Ele estará morto de
manhã.
Seus olhos se moveram sobre mim lentamente. Me lendo. Ele, Iri e Mýra
eram as únicas pessoas que podiam fazer isso.
— Estou viajando com ele há dias. Ele não é uma ameaça para mim. E se
ele se tornar uma, eu posso me cuidar.
Ele hesitou.
— O que está acontecendo, sváss?
— Precisamos que ele volte para Fela. Para encontrar os Riki. — Suspirei.
— Confie em mim. Por favor.
Sua mão estendeu a mão para mim e eu vi seus olhos caírem para as
cicatrizes no meu pescoço novamente antes que ele me puxasse em seus braços.
— Certo.
A pulsação de raiva no meu ombro inchou quando ele aliviou seu aperto.
Inclinei-me em seu corpo grande, deixando o cheiro familiar dele me encher.
Isso me fez pensar na temporada de lutas, nos aconchegamos juntos em nossa
tenda todas as noites em Aurvanger.
Ele me entregou o outro pelo enrolado debaixo do braço. E então ele
caminhou no escuro, em direção às cabanas, sem olhar para trás. Ele sempre
confiova em mim completamente. Mas pude sentir essa fé vacilando,
ameaçando dar lugar à suspeita. Voltei ao redor dos afloramentos e desenrolei
o pelo na areia. O silêncio que havia caído entre Fiske e eu desde a noite em
que ficamos em Hylli ainda estava lá. Cada olhar e palavra não dita ecoavam
dentro dele.
— Você deveria ir com ele.
Enfiei a mão na parte de trás do meu cinto e puxei sua adaga de onde
estava enfiada debaixo da minha túnica. Eu estendi para ele.
Ele olhou para ela.
— Eu vou precisar disso?
— Espero que não. — Se algo acontecesse e Fiske matasse um Aska, seria
minha responsabilidade. E seria o fim de qualquer esperança de nos unirmos.
Ele deu um passo em minha direção, mas em vez de pegar a adaga, sua
mão pousou no meu pulso. Seus dedos envolveram meu braço e meu pulso
acelerou.
— Você precisa ter cuidado. — O calor sob a minha pele queimava onde
ele estava me tocando. — Se os Aska pensam que você está me protegendo,
eles não vão confiar em você. — Seus dedos pressionaram mais fundo. — Você
precisa que eles confiem em você, Eelyn. Nós dois precisamos.
Eu olhei para a mão dele em mim e depois para o rosto dele. Trouxe
aquele momento em Aurvanger de volta tão vividamente. No momento em
que o vi pela primeira vez, parado na neblina, sua espada desembainhada.
— Por que você veio? — Eu sussurrei, perguntando novamente.
 — A mesma razão que você acabou de dizer ao seu pai que estava
dormindo aqui. — Ele deu outro passo mais perto e todos os músculos do meu
corpo se apertaram, esperando. — Você realmente não quer saber o porquê. —
Sua mão deslizou pelo meu braço até a adaga e ele a pegou, estendendo a mão
atrás dele para enfiar no cinto. — E agora, isso não importa.
Ele estava certo. Eu não estava pronta para ouvi-lo dizer isso. Eu nem
estava pronta para me permitir pensar nisso. Eu não tinha espaço em meus
pensamentos para tentar descobrir o que isso significava e tudo o que isso
traria. Porque todos nós poderíamos estar mortos nos próximos dias.
— Você não contou a eles sobre Iri. — Ele olhou de volta para a água
quando eu me acomodei no meu tapete.
— Eu não podia.
— Você terá que contar.
— Eu sei. — Eu sussurrei.

Carinhas espiaram sobre a rocha para mim quando me virei, acordando.

Quando olhei para cima, elas pularam, correndo pela margem e jogando areia
ao redor delas.
Fiske agachou-se, jogando água no rosto e olhando para cima e para
baixo da praia. A água estava mais calma esta manhã e agora pude ver que o
rio era largo. Mais amplo do que qualquer outro que eu já vi. De cada lado,
altos rochedos se erguiam sobre pequenas margens arenosas.
 Sentei-me e me inclinei para frente, para ver que o trecho da saliência era
realmente mais longo do que eu pensava, e cada centímetro de areia embaixo
dela estava em uso. Abrigos, redes, fogueiras, mesas de trabalho. Um grande
retângulo fora esculpido na parede e arcos, flechas, espadas e adagas
penduradas lado a lado em fileiras ordenadas. Mais abaixo, pequenos barcos
de madeira estavam suspensos do teto por sistemas de corda que corriam de
volta para a parede e estavam presos no chão. Era difícil de encontrar e
qualquer um que tentasse atacar teria que atravessar o rio ou descer o
penhasco. Era um esconderijo perfeito.
E esse pensamento era doloroso. Os Aska estavam se escondendo. Um
povo forte e feroz, agora reduzido às sombras.
— É impressionante o que eles fizeram aqui. — Fiske limpou a água do
rosto, olhando para a saliência. Ele ficou de pé, estendendo a mão para me
levantar.
Na margem, um grupo de mulheres subiu a costa arrastando filas de
peixes atrás delas com os olhos em nós.
— Nós devemos ir. — Eu disse, minha voz ainda rouca de sono.
Meu pai e Mýra desceram a beira da água em nossa direção com Hagen
e mais dois quando chegamos ao redor do afloramento. Um homem de cabelos
compridos trançado para longe do rosto sorriu, segurando um pequeno
pedaço de pão. Eu peguei quando Fiske não o fez, quebrando ao meio e dando
um pedaço para ele. Ele hesitou antes de tirar de mim.
— Quanto tempo? — Meu pai disse.
— Dois dias. Talvez três, dependendo da neve. — Respondeu Fiske.
Atrás de nós, Espen e Hagen já estavam puxando um barco para baixo
das cordas no teto de pedra.
 — Você nos encontrará em Aurvanger. — Meu pai encontrou meus olhos
antes de se virar em direção aos barcos.
Fiske se irritou.
Eu dei um passo ao lado de meu pai, falando baixo.
— Eu estou indo com vocês.
Ele olhou para mim, a testa enrugada.
— Por que? Você veio de lá. Você acabou de chegar em casa.
— Este não é o meu lar.
— Mýra irá. Você vai ficar.
— Conheço os líderes. Eu conheço a vila. Você precisa de mim lá. — Eu
segurei seu olhar, tentando não deixá-lo ver muito. Mas ele poderia. Ele
sempre pôde. E o que quer que ele vislumbrou, ele não gostou. — Por favor.
Ele olhou para a água, pensando. E então por cima do ombro, para Espen.
— Tudo bem. — Ele escolheu confiar em mim. Eu me perguntei se seria
a última vez.
Fiske jogou nossos alforjes por cima do ombro e o seguiu até o barco,
onde Hagen estava de joelhos na água, mantendo-o no lugar enquanto
subíamos. Mýra me observou, mordendo a parte interna da bochecha. Eu
conhecia aquele olhar. Ela estava preocupada.
Eu dei um pequeno sorriso para ela, mas ela não parecia segura. Seus
olhos se moveram para Fiske e depois de volta para mim, em uma pergunta.
Uma que eu não respondi. Por que nunca conseguiria fazê-la entender algo
que nem eu entendia.
Meu pai pegou as mãos dela e a puxou para dentro.
— Você não precisa vir. — Eu disse, deslizando para dar espaço para ela.
Ela pegou um remo e sentou-se enquanto o barco balançava.
— A única família que me resta está neste barco.
 Flutuamos nas profundezas, longe de Espen e Hagen em pé na praia.
Espen olhou para meu pai e algo silencioso foi trocado entre eles. Quando os
olhos de meu pai deslizaram sobre mim, em direção ao rio, meu coração torceu.
Eu podia senti-lo se afastar de mim. Eu sabia quando ele estava escondendo
alguma coisa.
Eu olhei de volta para Hagen e Espen, mas eles já tinham sumido. Fiske
estudou meu pai. Ele também não perdeu.
Observamos os penhascos enquanto flutuávamos através do
desfiladeiro, o rio se estendia antes e atrás de nós. Mýra manteve um remo na
água, guiando-nos contra a corrente para nos manter longe das rochas,
enquanto meu pai usava o outro para dirigir a frente do barco. O rio deu a
volta, curva após curva, até chegarmos a um trecho raso e meu pai saiu para
guiar o barco até a praia. Fiske e eu pulamos na água, ajudando-o a puxá-lo
para a areia de uma pequena margem no fundo de outro penhasco e Mýra saiu
atrás de nós.
Rochas saltaram para o lado do penhasco enquanto uma escada de corda
se desenrolava acima de nós. O final bateu no chão molhado enquanto três
homens se inclinavam sobre a borda acima. Fiske subiu primeiro e quando seus
pés subiram por cima, meu pai segurou a escada. Coloquei minhas mãos e
minhas botas nos degraus de corda desgastados.
Seus olhos ainda evitavam os meus.
— O que você está planejando com Espen?
Mýra saiu da água e entregou uma bolsa ao meu pai. Ela olhou entre nós.
Ele olhou para a beira do penhasco onde Fiske acabara de desaparecer.
— Nossa lealdade é com os Aska, Eelyn. Você sabe disso.
— Ela sabe, Aghi. — Mýra ergueu os ombros para mim, de pé atrás de
meu pai.
 Eu procurei seu rosto.
— Eu sei. Mas precisamos do Riki. Você vê isso, não é?
Acima, a cabeça de Fiske reapareceu sobre o penhasco.
— Vamos lá. — Meu pai me dispensou.
Eu me levantei, estremecendo com a dor aguda no meu braço, e quando
cheguei ao topo, Fiske pegou o meu colete de armadura e me levantou no chão.
Ele olhou para o meu ombro.
— Deixe-me olhar para ele.
— Mais tarde. — Voltei-me para ver meu pai e Mýra no fundo.
Fiske se inclinou ao meu lado, suas palavras baixas para que só eu
pudesse ouvir.
— Não levarei seu pessoal para Fela se não puder confiar neles. Você
precisa contar a ele sobre Iri.
Eu sabia que ele estava certo. Mas eu conhecia meu pai.
—Isso pode quebrá-lo.
Fiske chamou minha atenção.
— Isso pode influenciá-lo.
 Seguimos as falésias na direção de Fela. Mýra e meu pai caminhavam
juntos atrás de nós, inclinando-se contra o vento que vinha da água e Fiske
liderava, caminhando adiante sem olhar para nós. Meu pai e Mýra não
disseram nada quando devolvi suas armas a Fiske, mas pude ver pela maneira
como o observavam encaixar a bainha na cintura que eles não gostavam.
A montanha apareceu quando o nevoeiro queimou a terra. O contorno
sombrio dele pairava sobre nós, olhando para baixo como se pudesse nos ver.
Como se Thora estivesse nos observando. Ouvindo. Fiske parecia pequeno
diante dele e imaginei como deveríamos ser lá de cima, quatro figuras
minúsculas se movendo contra um mar de inverno.
Eu entre Fiske e os outros.
Entre Aska e Riki.
Acampamos antes de chegarmos ao vale e ninguém falou enquanto
acendemos o fogo e colocamos nossas capas no chão. As noites estavam
ficando mais quentes a cada dia, mas elas ficavam mais frias novamente
quando voltávamos para Fela. Lembrar o frio me fez tremer. Eu ainda
conseguia me lembrar da floresta azul, encoberta pela noite, que quase havia
tirado minha vida na noite em que Thorpe tentou me matar.
 Deslizei minha bolsa do meu braço com cuidado, tentando manter a dor
na baía.
— Deixe-me. — Fiske pegou meu braço, mas meu pai já estava dando
um passo à frente para ficar entre nós. Fiske deixou cair a mão, levantando o
queixo em direção ao meu ombro.
— Ela está ferida.
Meu pai me olhou, sua mão pesada pousando no meu braço, e eu me
encolhi.
— O que aconteceu?
— Peguei uma flecha no meu ombro. Está curando. — Eu o afastei.
Fiske me olhou.
— Não está curando. Deixe-me ver.
Meu pai olhou para Fiske cautelosamente.
— Você é um curandeiro?
— Minha mãe é. Temos tratado isso.
Os olhos do meu pai se estreitaram em mim, não deixando meu rosto. Os
cantos de sua boca se contraíram, diminuindo quando os pensamentos
passaram por sua mente. Aquele pouco de confiança entre nós estava
chocalhando ao vento. Ele assentiu e eu desamarrei o colete abaixo do meu
braço. Fiske levantou-o sobre a minha cabeça, puxando o ombro da minha
túnica. A velha contusão estava cercada por novas contusões e a abertura
traseira da ferida ainda estava fechada. Mas a frente estava inchada,
escorrendo sangue fresco.
— Sente-se. — Fiske pegou sua bolsa e quando voltou, meu pai estava de
pé em cima de mim.
— Como isso aconteceu? — Ele perguntou.
Fiske se endireitou.
 — Tentei escapar quando eles estavam me levando para Fela. Um deles
atirou em mim.
Fiske abriu o frasco de pomada que Inge nos dera. Assim que o cheiro
atingiu meu nariz, eu pude vê-la em pé sobre o fogo em sua casa, mexendo a
grande panela de ferro.
— Precisa drenar. — Ele se inclinou para mais perto.
Eu assenti com um suspiro, sabendo o que aquilo significava.
— Faça. — Peguei a adaga do meu cinto e entreguei a ele.
Meu pai ficou tenso ao meu lado, dando outro passo mais perto.
Fiske segurou a lâmina nas chamas por um momento, virando-a para
refletir a luz. Quando estava começando a brilhar nas bordas, ele levantou e
deixou esfriar no ar da noite. Ele segurava o cabo da adaga nos dentes
enquanto puxava gentilmente a abertura da ferida com os polegares. Fechei os
olhos com força, o calor da infecção escorrendo pelo meu braço. A dor se
espalhou do meu ombro para o resto do meu corpo, fazendo minha cabeça
latejar.
— Segure isso. — Ele posicionou minha mão sobre o pano embaixo do
meu ombro.
Colocou a ponta da lâmina na abertura da ferida e a cortou rapidamente.
Mordi com força, soltando uma respiração longa e alta. O sangue derramou,
correndo sobre a minha pele e absorvendo o pano enquanto ele apertava meu
braço para tirar o máximo de sangue envenenado possível. Eu gemi,
encontrando a perna do meu pai onde ele estava ao meu lado e empurrando
meu rosto para ela, respirando.
Quando Fiske terminou, ele colocou a pomada de volta na pele quebrada
e a amarrou firmemente em um curativo novo. Ele colocou a adaga de volta no
fogo e meu sangue ferveu da lâmina quando o latejar destruiu meu corpo.
 Assim que ele se afastou de mim, meu pai relaxou, voltando ao fogo e
puxando uma tira de carne seca da bolsa. Ele me entregou um pedaço e eu o
peguei, mas eu estava enjoada demais para comer. Fiquei quieta, tentando
deixar a dor pulsar diminuir.
Eles comeram no silêncio pesado quando a noite caiu, todos olhando
para o fogo entre nós. Todo pensamento tácito cresceu selvagem nele. O que
quer que meu pai estivesse escondendo, Mýra sabia. Eu poderia dizer pela
maneira como eles não se olhavam.
Quando ele entrou nas árvores para colher mais madeira, eu me levantei.
Mýra leu meus movimentos e me seguiu pelas árvores, deixando Fiske no fogo.
Eu o alcancei, curvando-me para pegar o galho grosso que ele acabara de cortar
em dois com o machado. Eu o abracei no meu peito, esperando ele carregar os
braços de Mýra.
— O que está acontecendo? — Ele podia sentir a hesitação saindo de mim
como vapor no frio.
Tentei sentir o peso do meu corpo nos pés para me equilibrar. Para me
sentir mais forte de alguma forma. Como se eu fosse plantada lá, as palavras
que eu disse não poderiam me surpreender.
— Eu preciso te contar uma coisa.
Ele se virou, inclinando-se para a árvore ao lado dele e prendendo os
polegares no colete de armadura. Atrás dele, Mýra mudou a madeira para o
quadril, esperando.
Engoli em seco contra a queimação na minha garganta.
— Iri está vivo.
As palavras soaram nos meus ouvidos como um rugido gutural. Elas
ecoaram na floresta e enrolaram em torno de nós como uma cobra. O rosto do
meu pai endureceu. Ele parou de respirar e eu não desviei o olhar dos olhos
dele. Eu segurei seu olhar, tentando dar a ele algo para segurar quando uma
tempestade irrompeu em sua mente.
— Ele está vivo. Eu o vi naquele dia em Aurvanger. — As palavras
ficaram menores quando cada uma saiu da minha boca. —Ele estava lutando
com os Riki.
Meu pai se levantou da árvore, colocando as mãos ao lado do corpo.
— Ele não estava morto. Quando o deixamos na trincheira, ele não estava
morto. Os Riki o levaram para Fela. A curandeira deles o levou.
— O que você quer dizer com levaram ele? — Meu pai finalmente falou,
mas foi torcido e tenso. A raiva conjurou atrás de seus olhos.
— O outro garoto na trincheira era Fiske. Ele salvou a vida de Iri. Eles o
levaram para Fela e o curaram e... — Suspirei. — Eu não sei. Ele se juntou a
eles.
Meu pai olhou por cima da minha cabeça, para o escuro da floresta.
— Eu o encontrei novamente na última batalha e ele me capturou para
impedir que os Riki me matassem. Ele planejava me manter com ele em Fela
até o degelo e depois me deixar escapar.
Suas mãos correram pelo rosto e ele respirou nelas.
— Iri vive com a família de Fiske nos últimos cinco anos.
Ele se virou para o brilho laranja nas árvores ao longe onde Fiske ainda
estava sentado perto da lareira.
— Por que ele não veio com você? Por que ele não voltou para os Aska?
— Mýra entrou na minha frente.
— Eu disse para ele ficar. — Olhei para os meus pés. — Eu tinha medo
do que poderia acontecer com ele se eu o trouxesse de volta. Eu queria te contar
primeiro.
Meu pai andava diante de mim.
 — A família de Fiske se tornou a família dele. — Eu não precisava vê-lo
para saber o que aquilo lhe fazia, porquê me lembrava muito bem. Mas eu não
conseguia desviar o olhar. Seu corpo respondeu, ficando rígido da cabeça aos
pés.
— Eu não entendo. — Eu disse. — Mas ele se tornou um deles.
Os sons da floresta surgiram à nossa volta durante a noite e ele olhou
para mim por um longo tempo antes de finalmente olhar para Mýra. E esse
mesmo olhar passou entre eles, mas desta vez a mandíbula de Mýra se apertou,
seus braços se apertando ao redor da madeira. A pergunta em seu rosto se
transformou em raiva e ela juntou o resto da madeira, voltando para o
acampamento e deixando meu pai e eu sozinhos. Eu fiquei esperando. Eu não
conseguia adivinhar o que ele poderia fazer.
Mas quando seus olhos olharam para mim novamente, meio escondidos
sob as sobrancelhas grossas, eles brilhavam, seu nariz ficando vermelho.
— Nós o deixamos. — O sussurro era sufocado. Sufocado.
Eu balancei a cabeça, as lágrimas nos meus olhos refletindo as dele.
— Mas ele está vivo.
 Eu sonhei com o urso.
Eu estava no caminho que serpenteava através de Fela com os pés
enterrados na neve. Os flocos caíam agarrados um ao outro em grandes
aglomerados pousando no pelo marrom-dourado que emoldurava seu rosto e
ele olhou para mim, com os mesmos olhos negros e largos. Eles eram como um
céu noturno sem estrelas. Não havia fim para eles.
O formigamento de seu olhar percorreu meu corpo, me fazendo tremer
quando levantei minha mão e estendi meus dedos, estendendo a mão para ele.
Ele olhou para ela, dando um pequeno passo em minha direção até que eu
pude sentir sua respiração na palma da minha mão.
Mas então ele se foi.
Eu me virei em um círculo, olhando ao redor da vila vazia, mas o urso
havia desaparecido. Suas pegadas ainda estavam perfuradas na neve diante de
mim.
Respirei fundo, meus olhos se abrindo e o mesmo cheiro de frio que
estava no meu sonho estava ao meu redor. Eu pisquei, puxando minhas mãos
dormentes de volta para as peles. Fiske estava deitado do outro lado do fogo,
com um braço dobrado sob a cabeça e a tensão do rosto suavizada pelo sono.
 O farfalhar de passos lentos e suaves soou nas proximidades e minha
mão pegou minha adaga. Eu parei, abrindo meus olhos mais largamente para
que eles pudessem se ajustar ao escuro quando uma sombra deslizou sobre
mim, no chão antes do fogo. Quando a vi, já era tarde demais.
Mýra estava de pé sobre o corpo de Fiske, o machado puxado sobre a
cabeça.
— Não! — Eu gritei, jogando as peles fora de mim e me lançando para
frente.
As chamas lamberam minhas pernas quando eu pulei sobre o fogo. Fiske
já estava saindo do caminho. O machado de Mýra atingiu o chão onde sua
cabeça estava segundos antes e meu pai se levantou, sua espada
desembainhada. Eu me joguei entre Mýra e Fiske, minha adaga na mão.
O olhar furioso de Mýra estava fixado nele.
— Saia do caminho! — Ela levantou o machado.
— Mýra. — A voz do meu pai era um aviso atrás dela.
Mas ela não conseguiu ouvir. Não podia tocá-la. Eu dei um passo à frente
e ela girou o machado para mim, quase pegando meu peito.
Fiske passou correndo por mim, agarrando seu pulso com a mão e a
pegando pela garganta.
Passei meus braços em volta dele, puxando-o de volta.
— Deixe ela ir!
Ele a jogou no chão e ela caiu de costas. No próximo suspiro, ela estava
de pé, seguindo-o. Agarrei-a pelo colete, empurrando-a em direção à linha das
árvores.
— O que você está fazendo?
Ela falou entre dentes, olhando por mim para meu pai.
— Eu vou matá-lo, como deveríamos!
 — O quê? — Olhei de volta para meu pai e seu rosto respondeu à minha
pergunta. — Você ia nos trair?
— Nos? — A voz de Mýra ficou tensa.
— Nós fizemos um acordo com ele, Mýra. — Eu a empurrei de volta.
Mýra voltou-se para o meu pai.
— Você ouviu o que Espen disse.
Fiske estava do outro lado do fogo, ouvindo com a espada pronta na mão.
— Isso foi antes de eu saber sobre Iri. — Meu pai deslizou o machado de
volta na bainha.
— O que há de errado com vocês dois? — Ela gritou, olhando de mim
para meu pai. — Eles são Riki. Eles vão nos matar na primeira chance que
tiverem!
— Não, eles não vão. — Forcei as palavras. Eu queria desesperadamente
acreditar nelas.
— Se ficarmos em Virki, os Herja não nos encontrarão. Estaremos
seguros lá. Nós encontramos a aldeia Riki, matamos Fiske para que ele não
possa levá-los de volta para nós e voltamos para os outros para que possamos
acabar com eles. Foi o que combinamos. E eu não ligo se Iri está vivo. Ele traiu
todos nós!
Ela deu outro passo em direção a Fiske, erguendo o machado, e eu
levantei minha adaga.
— Não. — Eu rosnei. Eu nunca a machucaria. Eu morreria antes de deixar
alguma coisa acontecer com Mýra. Mas eu não podia deixá-la matar Fiske.
Seus olhos se arregalaram, perfurando os meus.
— O que está acontecendo? — Sua voz caiu mais baixa.
— Sobrevivência! — Eu respondi. Mas isso era apenas meia verdade. É
sobre muito mais.
 Eu a observei pensar. Eu conhecia Mýra muito bem. Eu sabia o que ela ia
fazer antes de fazê-lo. Ela girou nos calcanhares, girando ao meu redor e indo
para Fiske. Eu mergulhei nela e atingimos o chão com força, rolando em
direção às árvores. Seu machado raspou contra a minha perna, rasgando
minha calça. Ela me prendeu.
Fiske caminhou em nossa direção e meu pai o pegou, puxando-o de
volta.
— Não.
Eu olhei para o rosto de Mýra, torcido pela loucura. Era o olhar que ela
dava ao inimigo em batalha e agora caiu sobre mim. Eu rolei, chegando em
cima dela. Bati a ponta da minha adaga em seu pulso, tentando liberar seu
aperto no machado. Ela me afastou, me jogando para o lado.
Não dei a ela a chance de balançar novamente. Joguei minha adaga
vendo-a girar no ar, passando pelo rosto dela antes de enfiar no tronco de uma
árvore atrás dela. Ela congelou, olhando para mim em choque. Seu rosto
brilhava entre o da garota que eu conhecia melhor do que ninguém e a da
guerreira mortal que lutava ao meu lado. O brilho de lágrimas quentes brilhou
em seus olhos quando eles se estreitaram para mim. E então ela estava
correndo. Ela largou o machado no chão e quando me alcançou, bateu com o
punho na lateral do meu rosto. Minha cabeça virou para o lado e eu mergulhei
nela, derrubando-a de volta.
Eu bati nela. Forte.
— O que há de errado com você? — Eu gritei, atingindo-a novamente.
Ela chutou lutando comigo, mas não adiantou. Toda a força e raiva
sangraram, dando lugar a algo frágil e fraco. Ela encheu seus olhos até lágrimas
derramarem sobre suas bochechas e ela cobriu o rosto com os braços,
tremendo.
 — Mýra. — Puxei seus braços, tentando vê-la e ela me chutou.
Quando ela se levantou de novo, tropeçou na direção das árvores,
soluçando.
— Mýra! — Eu alcancei seu ombro tentando dar a volta. Mas ela se
libertou, tropeçando. Peguei o colete e não a soltei.
Ela se virou para mim, com os olhos vermelhos e inchados.
— Você também é um deles agora? — Ela perguntou, as palavras
quebradas. — Você quer ser um deles, como Iri?
— Não! — Eu encontrei seus olhos. — Eu sou Aska, Mýra. Eu quero que
o nosso povo sobreviva. Isso é tudo.
Ela caiu em mim enterrando o rosto no meu ombro e eu passei meus
braços em volta dela, apertando. Ela chorou, dobrando-se em mim e eu a
segurei. Meu pai e Fiske estavam como silhuetas negras diante do fogo, nos
observando.
— Estou sozinha. — Ela chorou. — Você e Aghi são tudo o que tenho. —
Sua voz se curvou em um sussurro. — Por favor não saia. Por favor. — Ela
implorou.
Eu me afastei para olhá-la.
— Você não está sozinha. — Eu disse, emoção grossa na garganta. — E
eu não vou embora.
Seu peso ficou pesado nos meus braços e quando eu não aguentava mais,
deslizei no chão e a puxei para o meu colo.
— Elska ykkarr. — Eu sussurrei em seus cabelos. — Elska ykkarr.
Ela chorou como eu nunca a tinha visto chorar e o som ecoou pelas
árvores. Ela chorava por sua família. Por Hylli. Pelos Aska. Por tudo. E eu
chorei com ela.
 Mýra seguiu atrás de nós quando Fiske nos levou a subir a montanha.
Ela não falava uma palavra desde o amanhecer e nem Fiske. Eu andei entre
eles, mantendo um olho nela enquanto a neve se aprofundava sob nossos pés.
Meu pai era pesado na floresta coberta de neve. Seu corpo maciço
balançava de um lado para o outro na minha frente enquanto subíamos a
ladeira. O silêncio que caiu sobre ele era como um fardo sendo arrastado atrás
de nós. Eu não sabia dizer onde estava o coração dele. Eu sabia que ele estava
feliz que Iri estava vivo, mas o guerreiro em meu pai provavelmente queria
matá-lo. Mais do que isso, a culpa nos seguiria pelo resto de nossas vidas.
Tínhamos deixado Iri e não havia como mudar isso.
O caminho de volta para a montanha era diferente do caminho da ida.
Fiske nos levou através de cavernas geladas azuis quando a neve começou a
cair novamente. O gelo subiu ao nosso redor como ondas congeladas no ar, o
som de nossos passos saltando ao nosso redor enquanto caminhávamos.
Eu sabia que estávamos perto quando as árvores se abriram para uma
clareira repleta de caules altos e foscos de mil folhas. Suas folhas tinham ficado
amarelas contra o pior do frio e as cabeças das flores haviam se tornado
quebradiças nos dias desde a última vez que estive lá. Passei a mão por cima
dos topos enquanto cortávamos a espessura delas, lembrando-me da maneira
como Halvard se escondia atrás da altura delas, me espionando enquanto
trabalhava com as mãos e os joelhos na terra. Eu peguei uma em meus dedos,
puxando-a e colocando-a para dentro da minha capa.
A trilha que levava à vila apareceu à frente quando a floresta ficou
escura. Fiske nos parou, levantando a mão.
— Vou sinalizá-los. Eles sabem que estamos chegando.
Mýra olhou ao seu redor no caminho.
— Estamos mantendo nossas armas. — O aperto de meu pai aumentou
o cinto.
Fiske assentiu, mas o desconforto em seus rostos não estava escondido.
Era o mesmo desconforto borbulhando dentro de mim. Eu estava levando
minha família para o esconderijo do inimigo.
— Iri está aí? — Meu pai olhou na direção da vila.
— Ele está. — Tentei acalmar a voz da dúvida dentro de mim.
— Eu quero vê-lo. Eu quero vê-lo primeiro.
Fiske assentiu, dando um passo à frente e assobiou nas árvores.
Esperamos em silêncio, meu coração batendo forte, até que um assobio soou
de volta.
— Nós os encontraremos na casa ritual.
— Não. — O tom do meu pai ficou nítido.
Eu balancei minha cabeça para Fiske. Meu pai era um homem
supersticioso. Não havia nada que o convencesse a pisar em uma casa ritual
para Thora.
— Minha casa então. — Concordou Fiske.
Meu pai e Mýra libertaram seus machados de suas bainhas, pisando mais
firme em seus pés enquanto caminhávamos. Fiz o mesmo, encontrando meu
machado com as pontas dos dedos nas costas. Quando finalmente chegamos à
vista, meus passos vacilaram, meus olhos se arregalaram. Estava escuro, mas
as casas estavam acesas como pequenos fogos em uma trilha sinuosa e mais
Riki estavam acampados em todos os espaços abertos. Eles cobriram cada
centímetro da vila.
Armados. Pronto para a batalha.
Eu diminuí a velocidade e Mýra e as espadas do meu pai deslizaram
livres. Instintivamente, coloquei minha mão no punho da minha, enquanto as
defesas acordavam dentro de mim. Eu não tinha visto tantos Riki juntos em
um só lugar desde que fui capturada em Aurvanger.
Ficamos na beira da vila e nos movemos contra as árvores, mantendo-
nos fora da vista. Fiske chegou ao outro lado do meu pai, puxando o machado
pelas costas. Nós quatro andamos em fila, ombro a ombro, com nossas armas
prontas. Cabeças se viraram para nós, como uma onda sobre a água, enquanto
nos aproximamos. Eles estavam calados. Olhos brilhando.
Olhares frios e sussurros raivosos nos cercaram, fechando-nos enquanto
subíamos a ladeira e o zumbido da batalha se acendeu em meus ossos, pronto
para virar e balançar meu machado. Eu encontrei os olhos deles quando passei,
dizendo a eles o que não estava dizendo em voz alta.
Que não tínhamos medo.
Que eu os mataria.
Que tudo que eu tinha a perder estava bem aqui nesta vila.
Fiske nos levou em direção à casa familiar de tábuas de madeira, às
margens da vila e assobiou novamente. A fumaça subiu do telhado e a porta
se abriu.
Inge estava com as mãos pressionadas as palmas das mãos juntas, na
frente do peito. Cabelos pretos compridos e sem tranças caíam sobre os ombros
como as asas de um corvo.
 — Fiske! — O tom agudo da voz de Halvard quebrou o silêncio.
Ele apareceu na porta e abraçou Fiske, passando os braços em volta da
cintura. Fiske colocou uma mão nele, ainda olhando ao nosso redor. Quando
Halvard abriu os olhos, soltou Fiske correndo para me abraçar. Eu segurei meu
machado no ar e o apertei contra mim com a outra mão, incapaz de ajudar o
sorriso no meu rosto. Puxei a flor da minha capa e entreguei a ele. Seu sorriso
aumentou antes que ele a pegasse, correndo de volta para casa em direção a
Inge.
Mýra e meu pai me observavam, com um choque escrito em seus rostos
em linhas profundas e duras. E então o rosto do meu pai caiu olhando além de
mim para a casa onde Iri estava nas sombras contra a parede dos fundos. Seus
ombros estavam encurvados, seu corpo curvado baixo para ver através da
porta.
Meu pai não pensou. Na respiração seguinte, ele estava se movendo, um
passo batendo sobre o outro através da neve e Inge se afastou saindo do
caminho. Eu o segui, tentando acompanhar, mas ele passou pelo portão antes
que eu pudesse pegá-lo. E então ele passou pela porta, passando por Inge.
Entrei em casa e parei meu coração pulando na garganta.
Meu pai tinha os braços enrolados em torno de Iri como cordas, curvados
e chorando em seu ombro seu corpo quebrado com soluços. O som disso
encheu a casa e se espalhou pela vila. E Iri era o mesmo, com o rosto quebrado
em pedaços quando meu pai o segurou. Fechei a porta assim que Fiske e Mýra
entraram, deixando o resto dos Riki do lado de fora. Runa estava ao lado do
fogo, observando-os com as mãos dobradas nos cotovelos. Inge também estava
parada na parede, olhando.
Engoli em seco o choro forçando seu caminho para cima do meu peito.
Meu pai era um homem orgulhoso e eu me perguntava o que teria mais força
nele - seu sangue Aska ou seu amor por Iri. Alívio me inundou, desenrolando
cada músculo tenso e acalmando meu coração. Eu já sabia que a traição de Iri
não era nada comparada à verdade de que ele era nosso, mas ver meu pai saber
disso também a tornou mais real.
Ele estava dizendo algo no ouvido de Iri, mas o som abafou contra seu
cabelo. Iri assentiu, limpando o rosto e tentando recuperar o fôlego. Ele havia
superado meu pai apenas em largura, suas altas estatura combinando. Atrás
de mim, Mýra observava com os olhos de uma guerreira, suas armas ainda
presas em cada mão.
— Eelyn. — A voz suave de Inge levantou ao meu lado e ela tocou
minhas costas, sorrindo. — Estou feliz que você voltou. — Ela sussurrou.
Inspirei o cheiro que aprendi associar a este lugar. Grãos torrados e ervas
secas.
— Este é meu pai, Aghi. — Eu disse. — E essa é Mýra. Minha amiga.
Inge assentiu para os dois em cumprimento e Halvard veio ao meu redor
para olhar para Mýra inquisitivamente. Meu pai limpou o rosto na manga,
voltando para si mesmo e eu imediatamente me senti mais segura. Vê-lo
perder o controle foi algo que me assustou. Ele olhou através da pequena casa
observando-a até que seus olhos pousaram em Inge. Eles se entreolharam em
silêncio.
Uma batida na porta e Inge deu um passo à frente, levantando a trava.
Vidr estava do outro lado do limiar com a Tala atrás dele, seus olhos pousando
em mim primeiro. Eles entraram na casa e nos abanamos contra a parede dos
fundos quando mais Riki que eu não reconhecia entraram. Meu pai olhou para
mim e eu vi a mão dele apertar o machado. Mýra os observava do alto do olhar
no canto. Seus rostos também estavam envoltos em suspeita.
Vidr ficou na frente, avaliando meu pai da cabeça aos pés.
 — Estamos felizes por você ter vindo.
Meu pai olhou-os cuidadosamente, da esquerda para a direita. Ele ficou
ao meu lado, sua espada ainda pendurada ao seu lado. O brilho de lágrimas
ainda brilhava em suas bochechas, mas meu pai era um homem perigoso.
Qualquer um podia ver isso.
Ao meu lado, Halvard ainda estava inspecionando Mýra. Ele estendeu a
mão para tocar seus cabelos e ela recuou, aproximando-se da parede para se
afastar dele.
— Bem-vindos a Fela. — A Tala deu um passo à frente, quebrando o
silêncio. Seus dedos se enredaram nos colares. —Entendemos que os Aska
foram invadidos pelos Herja. Como você pode ver, também sofremos grandes
perdas.
Meu pai não respondeu.
Vidr observou-o com olhos firmes.
— Estes são os nossos outros líderes da outras aldeias: Freydis, Latham,
Torin e Hildi. — Ele apontou para cada um dos rostos na sala lotada.
— Existem sete aldeias Riki. — Meu pai corrigiu.
— Os outros líderes da vila estão mortos. — Respondeu Freydis. A capa
estava puxada por cima de um ombro, um braço machucado pendurado.
— O que você quer de nós? — Meu pai assumiu o comando da conversa
da maneira como eu o vi fazer muitas vezes antes. Ele estava sempre no
controle.
— Nós temos um inimigo em comum. Um que provavelmente será o fim
de ambos os nossos clãs. — Vidr deu um passo à frente. —Queremos que os
Aska se junte a nós contra os Herja.
 — E depois? — Meu pai revelou sua verdadeira preocupação. Logo
descobririam que os Aska eram mais fracos do que eles. — O que impede os
Riki de se armarem contra os Aska depois de derrotarmos os Herja?
Os outros líderes da aldeia olharam para Vidr, como se quisessem a
resposta tanto quanto nós.
— Uma trégua. Nenhum de nós será capaz de lutar depois de enfrentar
os Herja. E mesmo se formos, não lutaremos entre nós.
— E gerações de guerra terminarão assim? — Perguntei, meus olhos se
estreitando na Tala.
Ela deixou o silêncio aumentar antes de responder.
— Talvez os deuses tenham um novo caminho para nós.
— Um novo caminho? — O ceticismo na voz de meu pai refletia o olhar
no rosto de Mýra. Ela era de pedra ao meu lado.
— Nem sempre entendemos os caminhos dos deuses, não é? O que
sabemos é que os Herja emergiram novamente de qualquer inferno que eles
vieram. Não sei como os Aska se saíram, mas destruíram mais da metade do
nosso clã em questão de semanas. Mais um mês e todos nós podemos ir
embora. Eles vão descer a montanha e fazer o mesmo com os Aska. — Ela
olhou para cada um de nós. — Ou podemos nos unir.
Meu pai não estava convencido. Eu podia ver a dúvida em cada mudança
de seus olhos. Ele não confiava neles para manter a trégua. Eu nunca confiaria.
Não realmente.
— Os Aska vivem e morrem pela palavra deles. — Disse ele.
A voz de Vidr aumentou em defesa.
— O mesmo acontece com os Riki.
— Os Riki que mataram minha irmã provavelmente estão lá fora agora.
— Murmurou Mýra.
 — Dois filhos. — Freydis rosnou. — Dois filhos que perdi em Aurvanger
nos últimos dez anos. Eu não quero ficar ao redor do mesmo fogo que os Aska.
Eu não quero confiar em um nas minhas costas em uma luta. Mas tenho mais
dois filhos. — Ela levantou a mão, apontando para a porta. — Lá fora.
Inge puxou Halvard para ela.
— Você pode abandonar seu feudo de sangue, Freydis?
— Para salvá-los? Sim.
— Mas os outros podem? — Olhei para a Tala antes que meus olhos
voltassem para Mýra. — Nós podemos?
A Tala alcançou o cinto de Vidr e soltou sua adaga. Em um movimento
rápido, ela deslizou a lâmina pela palma da mão. A mão dela cheia de sangue.
— Tala? — Vidr a alcançou.
Ela deu um passo à frente, olhando para o meu pai antes de estender a
mão para mim.
Eu me pressionei contra a parede.
— O que você está fazendo?
— Estou oferecendo um juramento de sangue. — A mão dela ficou no
espaço entre nós, o sangue pingando no chão.
Todos eles a encararam, mas seus olhos estavam em mim. Era a coisa
mais preciosa que ela poderia oferecer e sabia disso. Ela não podia quebrar um
juramento de sangue sem sacrificar a vida após a morte. E se alguém quisesse
ir contra a Tala, teria que matá-la. Matar um Tala traria o mesmo destino
sombrio.
Puxei minha adaga antes que alguém pudesse objetar, cortando minha
carne e pegando sua mão. Ela sorriu, pressionando a palma da mão na minha.
 Vidr nos observou claramente preocupado. Ela se colocou em uma
posição vulnerável, se ligando a mim. Se ele tinha algum plano secreto contra
os Aska, eles estavam desfeitos.
A Tala virou-se para o meu pai.
— Faça isso e nós deveremos um ao outro uma dívida, uma dívida que
nunca poderá ser paga.
Fiske estava quieto parado com Iri e Runa atrás da mesa, empilhados
com maços de sálvia frescos. Ele olhou para mim.
Eu não queria pensar no que tudo isso significava. O que futuro assim
poderia significar. O mesmo peso que estava comigo desde o dia em que olhei
nos olhos do urso no rio me pressionou ainda mais no chão. Puxei meu ombro
dolorido para trás para esticá-lo. Sentir outra coisa, mesmo que fosse dor.
De repente, a sala parecia pequena. O ar estava muito quente. Eu não
conseguia respirar.
Fui para o lado, encontrando um caminho para a porta e silenciosamente
saí no ar, engolindo-o enquanto andava em direção ao jardim, onde Inge havia
arado fileiras para plantar. Puxei meu machado para fora da bainha e abri o
pescoço da minha túnica tentando esfriar minha pele. A árvore na borda da
floresta estava marcada com os cortes de arremessos de machado. Joguei meu
braço por cima da cabeça e balancei-o com força, jogando meu machado para
frente e enviando-o pelo ar. Aterrissou com um estalo alto no tronco da árvore.
A trava da porta sacudiu e eu não me virei para olhá-lo. Senti-lo era o
suficiente. Era algo que eu reconhecia agora. Eu encarei meu machado, alojado
na madeira.
— Eles estão saindo à primeira luz para voltar a Virki. — Fiske falou atrás
de mim.
 Fui em direção à árvore e soltei a lâmina, pressionando contra a ponta
com o polegar.
— E então o que?
— E então eles retornarão com os Aska. Nos encontraremos em
Aurvanger em dois dias.
Eu pressionei meu polegar com mais força no metal.
— E então todos nós morremos?
— Talvez. — Ele manteve distância de mim. — Você vai com eles? De
volta a Virki?
Eu olhei para a casa, onde meu pai ainda estava conversando com os Riki.
Como chegamos aqui? Como poderíamos voltar? Eu queria empurrar meu
rosto na neve. Eu queria gritar.
Ele deu um passo em minha direção, pegando minha mão cortada na
dele. Ele a virou antes de enrolar uma tira de pano em volta dela, amarrando-
a na palma da mão. Eu respirei através do sentimento que fluía através de mim,
como cera de vela derretendo.
— Não. — A palavra me atingiu no peito quando ele disse.
Mordi o lábio até meus olhos lacrimejarem. Para me impedir de falar. Eu
tinha medo do que diria se o fizesse.
— Fique comigo e venha conosco para o vale. Vamos encontrar os Aska
lá.
Fechei os olhos quando uma lágrima rolou pelo meu rosto corado.
Tentando escapar. Tentando sair deste momento e fingir que não tinha
escolhido um caminho para chegar até aqui. Não era um comando. Era um
pedido. Um que eu não achava que poderia negar. Ele deixou sua família e
veio comigo descendo a montanha enquanto seu povo se recuperava após um
ataque. Ele me levou para casa. Me ajudou a encontrar meu pai. Agora era
minha vez de fazer uma escolha.
Para escolhê-lo da maneira que ele me escolheu.
Eu me virei para a árvore quando ele saiu, as botas esmagando todo o
caminho até a porta e a trava clicou novamente. Eu me agachei e coloquei meu
rosto em minhas mãos, sentindo a vila girando ao meu redor. Eu tentei lembrar
quem eu era.
Forte. Brava. Feroz.
Eu tentei convocá-la para mim. Aquela Eelyn que escolheria seu povo
sobre qualquer outra coisa. Eu a procurei dentro de mim, mas ela estava
diferente agora. Eu era diferente. E já era algo que já havia sido feito. Algo que
não poderia mudar.
 Eles estavam falando sobre números.
Os números de Aska.
Os números de Riki.
Os números de Herja.
Depois de horas de discussão, os líderes da aldeia Riki deixaram a casa
em silêncio. O fogo estalou no poço entre a antiga família de Iri e a nova. Engoli
em seco, me perguntando de qual eu fazia parte agora.
Meu pai fez perguntas, mas não muitas. Ele não queria muitas respostas.
Ele só queria estar feliz que o coração de Iri ainda estivesse batendo. Mas Iri
teria que responder pelo que ele havia feito e todos sabíamos disso.
Inge desceu a escada com dois pelos para meu pai e Mýra.
— Sua cama ainda está no sótão.
Eu sabia que não demoraria muito tempo para eles montarem. O
entendimento afundou no rosto de Mýra, seguido pelo de meu pai. E a
confusão escrita ali rapidamente se transformou em nojo.
— Você era deles? — Mýra cuspiu, de pé.
Suspirei, passando a mão pelo meu cabelo. Eu estava exausta. Eu não
tinha vontade de explicar. E não havia explicação que pudesse satisfazê-los.
Nunca. Se eu fosse Mýra, me sentiria da mesma maneira.
 Meu pai olhou para Inge com um olhar duro e frio antes de arrancar os
pelos dos braços dela e sair. Mýra o seguiu, batendo a porta atrás dela e Inge
se encolheu.
— Sinto muito. — O rosto dela caiu.
Eu não respondi. Eu não disse que estava tudo bem, porque não estava.
Em vez disso, peguei os maços de sálvia recém-amarrados da mesa e puxei
uma tocha da parede. Debrucei-me sobre o fogo, acendi-o e depois fui para a
porta. Eu precisava do céu se estendendo sobre mim e afogando o turbilhão de
todos e tudo nesta vila.
Saí para a escuridão e pude sentir os corpos atrás das portas fechadas e
nas árvores. Fela havia se tornado um santuário, fervendo de raiva dos Riki.
As casas brilhavam com fogueiras noturnas queimando para aquecer as
famílias de luto.
Eu engoli.
Os Aska mostos. Os Riki mortos. Tudo isso.
O caminho curvava-se em direção à inclinação até chegar ao porão.
Chutei a neve antes da porta para que eu pudesse abri-la e colocar a tocha na
parede. O perfume da sálvia doce fez minha cabeça nadar com a lembrança da
primeira vez que entrei na casa de Fiske. E eu não conseguia entender o
sentimento que se seguiu. Eu queria que tudo se encaixasse em um lugar
dentro de mim que fizesse sentido. Eu queria odiar todos eles por tudo o que
tinha acontecido.
Mas quando segui a trilha de volta, ela começou comigo.
Fui eu quem viu Iri ser derrubado em batalha. Eu o deixei. E fui eu quem
o seguiu pela floresta na noite em que me capturaram.
Começou comigo. Eu fiz uma escolha.
Como Fiske fez uma escolha quando salvou a vida de Iri.
 As dobradiças da porta rangeram e eu peguei minha adaga.
Fiske estava em sua abertura. Ele fechou a porta atrás de si e a luz da lua
foi cortada, deixando apenas a luz da tocha na parede. Minhas mãos apertaram
com mais força a sálvia, o perfume ainda perfumado nos meus pulmões. Ele
olhou para mim e a dureza que sempre escondia seu rosto desapareceu. Eu
podia vê-lo novamente. Do jeito que eu tinha visto no rio. Do jeito que eu tinha
visto em Hylli. A parte aberta e macia dele que estava alcançando. Passou pelo
chão do porão e me tocou. Acendeu o meu interior em chamas.
Lágrimas ardiam atrás dos meus olhos e eu tentei piscar de volta, mas eu
queria vê-lo. Eu queria senti-lo. E como se ele pudesse me ouvir pensar, ele
atravessou o espaço entre nós lentamente. Os dedos de suas botas quase
tocaram as minhas quando ele pegou os feixes de sálvia dos meus braços e ele
estendeu a mão, inclinando-se sobre mim para pendurá-los da linha.
— O que você está fazendo? — Eu sussurrei.
Mas ele não respondeu. Ele olhou para mim antes que suas mãos
levantassem, encontrando meu rosto e ele se aproximou. Seus dedos enrolaram
nos meus cabelos até que eu inclinei minha cabeça para trás e respirei fundo.
— Sinto muito. — Sua voz era profunda.
Eu procurei seu rosto.
— Pelo quê?
Ele abaixou a cabeça, seus lábios pairando sobre os meus.
— Por tudo.
Seus dedos se apertaram mais nas minhas tranças e ele me beijou. Ele
mergulhou profundamente dentro de mim, me enchendo com o calor que o
inverno havia roubado. Derretendo os pedaços congelados.
Suas mãos estavam quentes na minha pele, descendo pelo meu pescoço,
sobre as clavículas para deslizar pela minha cintura e me puxar para cima dele.
Eu levantei na ponta dos pés, tentando me aproximar. Tentando percorrer o
grosso e sombrio fluxo de pensamentos na minha cabeça. Para expulsá-los. Ele
empurrou a parte superior da minha túnica e quando seus lábios se moveram
para a parte superior do meu ombro, eu gemi. Porquê doeu. Mais do que a
flecha. Mais do que no dia em que perdi Iri. Esse era um tipo diferente de dor.
Suas mãos deslizaram ao meu redor, pairando sobre a cicatriz que
envolvia meu pescoço que ainda estava se recuperando do colarinho. Ele se
afastou de mim e a dureza esculpiu seu caminho de volta em seu rosto.
Segurei seu colete de armadura, puxando-o de volta para mim. Mas o
guarda estava voltando sobre ele, um pensamento de cada vez.
— Eu não pertenço a você. — Repeti as palavras que disse a ele na noite
em que ele puxou os pontos do meu braço. Desta vez, para levantar o peso que
o pressionava e silenciar as palavras que estavam sussurrando em sua mente.
E porque uma pequena parte de mim ainda queria que elas fossem
verdadeiras.
— Sim, você pertence. — Ele puxou o cabelo para trás do meu rosto para
que ele pudesse olhar para mim. — É como se eu pertencesse a você.
Eu não conseguia mais sentir as lágrimas caindo. Não sentia nada, exceto
as partes de mim que o tocavam. Estendi a mão para os fechos de seu colete,
mantendo meus olhos nos dele. Soltei-os até que eu pudesse colocar minhas
mãos sob a túnica e pressionar as palmas das mãos contra sua pele. Deslizei
meus dedos sobre suas costelas e ele balançou contra mim, sua respiração
ficando mais forte.
Empurrei a incerteza e a dúvida para a parte mais profunda de mim. Eu
as enterrei lá, junto com as crenças e tradições que haviam formado quem eu
era. Puxei a túnica sobre a cabeça de Fiske e a deixei cair no chão com o colete
de armadura e toquei as cicatrizes que perfuravam sua pele em linhas caóticas
elevadas. As profundas manchas azuis dos machucados ao seu lado. A forma
dele. Ele enxugou as lágrimas do meu rosto, espalhando os polegares sobre
minhas bochechas e eu sorri.
Ele soltou meu colete e eu levantei meus braços para que ele pudesse tirá-
lo com minha túnica. E quando ele me beijou novamente, os segundos
diminuíram. Eles se esticaram e ganharam mais tempo. Senti seu corpo contra
o meu, revelando tudo o que havia entre nós e minha alma desenrolada,
enfiando-se na dele.
E eu deixei. Eu me entreguei a ele. Por que eu já era dele.
 Iri segurava Inge nos braços, olhando por cima do ombro para mim. Ele
não precisava perguntar, por que eu sabia o que ele estava pensando.
Deixaríamos Runa em segurança em Aurvanger enquanto ele ia com meu pai
para os Aska.
Ele a soltou e não me alcançou. Ele não precisava dizer isso. Que ele
estava arrependido. E eu também estava. Deixei meu pai me abraçar, dizendo
adeus enquanto Mýra ficava encostada na casa, conversando com Fiske. Ele se
elevava sobre ela, mas ela estava em pé, encontrando seu olhar com um olhar
feroz que eu reconhecia. Aquela era Mýra. Pequena, mas feroz. Eu a vi
derrubar homens com o dobro do tamanho dele. Ela poderia tê-lo matado
naquela noite a caminho de Fela, assim como ele poderia tê-la matado.
Ela caminhou até mim com os olhos baixos, os polegares presos no cinto.
Estendi a mão para agarrar seu ombro direito e ela fez o mesmo.
— Sinto muito. — Disse ela, estendendo a mão para tocar o hematoma
no meu rosto onde ela havia me atingido.
Não a perdoei porque não precisava. Eu entendia Mýra. Eu sabia que o
medo de ter tudo arrancado de você e a última pessoa que você ama sendo
ameaçada. Nós éramos guerreiras. E ela estava disposta a lutar por mim do
jeito que eu estava disposta a lutar por ela. Nada jamais mudaria isso.
 Foi só quando eles desceram a cordilheira nevada que eu soube o que
tinha feito. Passei todos os momentos acordada tentando voltar para eles e
agora os enviei sem mim. Se havia uma última chance, era isso. Mas meus pés
ficaram plantados onde estavam.
— Dois dias. — Fiske tentou acalmar o mal-estar que ele podia ver
ganhando vida em mim.
— O que ela disse para você? — Eu perguntei, vendo Mýra desaparecer
sobre a colina.
— Que ela me mataria se algo acontecesse com você. — Ele riu. — Eu
acredito nela.
Assim que eles desapareceram, começamos a trabalhar. Ouvi Fiske e Inge
conversando. Sobre planos. Suprimentos. Viajar para Aurvanger. Eu ignorei a
sensação do meu coração sendo puxado para baixo da montanha e deixei o
som da voz dele me tocar e tocar aquele lugar no meu centro que ainda era
suave. Isso me fez tremer, pensando em suas mãos em mim. Lembrando o
gosto que sua boca parecia na minha. Não consegui desfazer a corda entre nós.
E eu não queria.
Preparamos tudo o que Inge e Runa precisavam para tratar os feridos.
Verificamos armas, cordames nos cavalos, enchi alforjes e embrulhávamos
pão. Quando estávamos lotados, fomos à casa de Runa e ajudamos a família
dela. Sua mãe estava lutando pela primeira vez em vinte anos. Ela puxou a
bainha de um baú coberto de poeira nas sombras da casa deles e eu me sentei
do lado de fora, consertando o buraco em seu colete de armadura. Eu assisti os
outros carregarem seus cavalos, sentindo-me verdadeiramente invisível entre
eles pela primeira vez. Como se eles tivessem me esquecido.
Descemos a montanha na manhã seguinte em uma longa fila, seguindo
o caminho e eu andei ao lado do cavalo de Inge com Halvard. Fiske olhou para
trás para ficar de olho em nós, de onde seguia em frente com Vidr e Freydis.
Inge olhava para eles pelo canto do olho. Eu a notei fazendo isso depois do
ataque, quando Vidr e a Tala pareciam continuar percebendo Fiske. Como eles
continuaram a destacá-lo. Também não gostei. E eu não gostei do que isso pode
significar em batalha.
Acampamos na floresta, nos aconchegando em torno de pequenas
fogueiras para nos aquecer e Fiske revezou-se com um grupo que saiu com
Latham. Os Herja ainda permaneciam lá embaixo, no sopé da montanha no
vale do norte. A luz do fogo deles mostrava o tamanho do campo deles e fiquei
feliz por não podermos ver o número deles. Eu não queria saber quantos havia
quando entrasse no campo de batalha. Eu queria lutar do jeito que sempre
lutei. Sem pensar em probabilidades.
Inge, Halvard e eu dormimos lado a lado no chão da floresta e acordei
no meio da noite com Fiske deslizando sob meu cobertor no escuro. Seu rosto
entrou no meu cabelo, seus braços enrolando firmemente em volta de mim.
Sonhei até que ele estava se libertando novamente para se encontrar com Vidr
e os outros na primeira luz da manhã. Ele me beijou entre os olhos e eu ouvi
seus passos se acalmarem quando ele voltou para as árvores.
Eu me virei para ver Inge enterrada em uma pele de urso, de frente para
mim. Os olhos cansados dela estavam meio abertos, olhando para mim sobre
o corpo adormecido de Halvard e meu coração torceu no peito. Eu esperei que
o medo ou a desaprovação encontrassem seu caminho no rosto dela, mas ele
não veio. Em vez disso, sua mão chegou para mim. Quando peguei, ela
levantou a pele de urso e me puxou para mais perto do lado de Halvard,
colocando a ponta em volta de mim. Ela sorriu antes de voltar a dormir e eu os
observei inspirando e expirando pacificamente, até que o acampamento
levantou para se mover novamente. Halvard se esticou, seus pés encontrando
os meus debaixo dos cobertores.
Percorremos o longo caminho ao redor do lago porque havia muitos de
nós. Fiquei de olho em Runa, ficando perto dela enquanto caminhávamos pela
segunda noite. Quando chegamos à última curva da montanha, os Aska eram
visíveis no vale oriental reunidos atrás dos ziguezagues. Eles pareciam tão
pequenos em comparação com o acampamento Herja.
Eles eram os últimos de nós. O último do meu povo.
Fiske parou ao meu lado na beira da queda, olhando para eles. Ficamos
ali em silêncio por um longo tempo enquanto as fileiras de Riki passavam, o
vento correndo sobre nós em grandes rajadas. O som rugia nos meus ouvidos.
— O que você está pensando? — Ele pegou minha mão.
— Estou pensando que não quero mais lutar.
Seus dedos apertaram os meus. Parecia tão tolo agora, toda a luta. Toda
a morte e perda e luto. A luta entre nossos clãs não era nada na sombra do
coração partido que havia acontecido conosco.
— O que você vai fazer? — Ele perguntou, sua voz baixa. —Depois disso.
Eu olhei para ele, mas seus olhos ficaram no acampamento não
encontrando os meus.
— Meu pai e Mýra estão em Hylli. — Era a única resposta que eu poderia
dar a ele. Tentei imaginar ir para casa e deixá-lo em Fela. Mas não havia sentido
em tentar imaginar o que poderia nunca acontecer. Nós dois poderíamos
morrer lutando contra os Herja.
Seus lábios se separaram, como se ele pudesse falar, mas ele não falou.
Seu braço veio ao redor dos meus ombros para me puxar para perto.
O sol estava se pondo quando chegamos ao vale e os Riki acamparam do
outro lado do rio. Os líderes concordaram que manter os clãs separados nos
daria a melhor chance de evitar complicações. Os Aska estavam em uma fila
na beira da água, olhando para nós. Mas desta vez não para a batalha.
Atravessei o rio e caminhei pelas tendas brancas, procurando meu pai e
Iri. Hagen apontou na direção da tenda da reunião e eu os encontrei sentados
ao redor de uma fogueira com Espen. Iri se levantou, vindo me encontrar. A
visão dele em pé entre eles ainda usando armadura Riki, era estranha e
desconhecida. Mas é assim que seria na batalha. Aska e Riki juntos.
— Runa?
— Ela está com Inge. — Eu balancei a cabeça. — Onde está Mýra?
— Ajudando Kalda a se preparar para os feridos. — Ele acenou em
direção à tenda do curandeiro, onde as sombras se moviam contra a tela à luz
do fogo.
— Vidr quer se encontrar de manhã. Hoje à noite, eles acamparão e
vigiarão a borda do vale para garantir que os Herja não saibam que estamos
aqui.
— Não teremos muito tempo. Talvez um dia antes de termos que atacar.
— Espen falou atrás dele.
Meu pai assentiu.
— Concordo.
O sol terminou de afundar enquanto eu caminhava com Iri de volta ao
rio. Encontramos o raso e quando parei, ele se virou para me esperar.
— Eu vou ficar aqui hoje à noite.
O acampamento Riki do outro lado da água estava começando a brilhar
com o fogo da noite. Ficamos ombro a ombro, olhando para ele.
— Vou contar a Fiske. — Sua voz profunda era delicada. —Cuidado.
Eu tentei ler o olhar em seu rosto, mas ele estava fazendo o mesmo
comigo.
 — Eu não sei o que fazer. — Eu já fiz uma escolha, mas não sabia se era
com quem meu clã poderia viver.
— Sim, você sabe. — Ele olhou para mim novamente.
— Não posso deixar os Aska. — Sussurrei. — Não agora.
— Talvez você não precise.
Mas Fiske morando entre os Aska do jeito que Iri morava entre os Riki
era algo que eu nunca perguntaria a ele.
Eu fiquei de pé, assistindo Iri atravessar o rio enquanto a noite caía.
Quando examinei a beira da água, vi Fiske. Um contorno recortado em pé na
margem do rio. Ele olhou para a água em direção ao nosso acampamento e me
perguntei se ele poderia me ver na escuridão. Se ele podia me sentir olhando
para ele.
— Eelyn. — A voz do meu pai me encontrou e dei uma última olhada
por cima do ombro para onde Fiske estava antes de eu ir até ele. Entrei na tenda
onde ele e Mýra estavam me esperando. Seu cabelo caía sobre os ombros,
chegando até os quadris. Ela parecia exatamente quando era jovem. Sentei-me
em um banquinho e ela inclinou meu rosto para o lado, arrastando sua lâmina
cuidadosamente sobre a parte tosquia do meu couro cabeludo, sob o
comprimento do cabelo no lado direito da minha cabeça. Quando ela terminou,
eu estendi a mão, passando os dedos sobre ele.
— O que aconteceu em Fela? — Ela limpou a lâmina contra as calças. —
Antes de você vir para Hylli?
Meus olhos se voltaram para meu pai, mas ele estava curvado sobre a
espada, afiando a lâmina.
— O que você quer dizer?
— Você deu seu coração a esse Riki. — Não havia nada em seu tom que
revelasse seus pensamentos.
 Eu não ia negar. Mýra me conhecia tão bem quanto meu pai. Mas ele teve
o bom senso de não perguntar o que ele não queria saber.
— Você não entende. — Eu sussurrei. E fechei meus olhos, lembrando-
me de Iri falando as mesmas palavras para mim.
Ela deslizou a adaga de volta na bainha e olhou para mim.
— Eu não preciso entender. — Ela me ofereceu sua mão e eu a peguei. —
Você está viva e está conosco. É com isso que me preocupo.
Eles se ajoelharam e eu encontrei meu lugar ao lado deles, puxando o
ídolo da minha mãe do meu colete de armadura. Ao meu lado, Mýra segurava
os ídolos de toda a sua família nas duas mãos. A mãe, o pai, a irmã e o irmão.
Eu ainda podia ver os rostos deles em minha mente e a culpa, dura e sólida em
minha garganta, dificultando a respiração.
Soltei um longo suspiro, aquecido no som familiar das orações. Suas
palavras sussurradas levantaram na tenda e eu fiquei quieta, ouvindo suas
vozes. Fechei os olhos, pressionando o ídolo no meu coração mas não chorei.
A instabilidade se foi, estando perto deles e sabendo que Iri e Fiske estavam do
outro lado do rio, a salvo. Inge, Halvard e Runa também.
Toquei o rosto do ídolo da minha mãe. Eu pressionei meus lábios nele e
rezei. As mesmas orações que eu rezei a Sigr desde o dia em que ela morreu.
E então eu fiz algo que nunca fiz na minha vida.
Eu rezei para Thora.
 Aqueles que não estavam lutando partiram para Virki em dois grupos
separados, principalmente idosos e crianças. Halvard foi dado a Gyda, que
estava com o bebê amarrado nas costas. Ele caminhou atrás do cavalo de
Kerling, olhando para nós enquanto atravessavam o vale. Ele não discutiu, mas
não gostou, nem Kerling. Eles queriam lutar. Brilhava como um inferno em
seus rostos.
Ajudei Inge a preparar ataduras e esperei que Fiske viesse, mas ele não o
veio. E quando os Riki se instalaram em suas tendas, eu fiquei do lado de fora
esperando. O cheiro do fogo do altar estava no ar, subindo pelo vento do outro
lado do rio, vindo do acampamento dos Aska. Eles estavam fazendo sacrifícios
e pedindo a Sigr que abençoasse nossa batalha.
Fiske não desceu o caminho até o anoitecer. Ele ficou na abertura da
tenda, com o rosto cansado me observando.
Trancei meu cabelo para a guerra, deixando-o cair nas minhas costas em
longos fios trançados. Eu verifiquei todas as minhas armaduras e armas uma
última vez e olhei para cima para ver Fiske fazer o mesmo. Quantas vezes nós
dois fizemos isso antes, nos preparando para lutar um contra o outro?
Puxei seu cabelo para trás em um nó apertado e tirei o kol do meu alforje
para que eu pudesse bordar seus olhos com os polegares. Então me sentei na
cama e olhei para ele para que ele pudesse pintar em mim. Inclinei minha
cabeça para trás e fechei os olhos quando seus dedos calejados arrastaram
sobre minha pele.
— Vai funcionar? — Perguntei.
Suas mãos pararam em mim e eu abri meus olhos.
— Sim. — Ele respondeu.
Mas eu não tinha tanta certeza. Eu cheguei perto da morte muitas vezes.
Qualquer favor que Sigr tivesse me dado provavelmente estava acabando.
— Se eu morrer amanhã.... — Eu engoli — Você cuidará de Iri.
Ele assentiu. Ele não diria que isso não aconteceria porque nós dois vimos
homens do clã caírem o suficiente para saber que isso poderia acontecer.
— E se você não morrer?
— O que você quer dizer?
Ele olhou para o meu rosto, juntando as palavras em sua mente antes de
dizê-las.
— Se você voltar para Hylli, eu quero ir com você.
Torci o canto do cobertor em minhas mãos.
— E sua família?
— Eu irei aonde você for. — Desta vez, as palavras foram inflexíveis.
Eu balancei a cabeça, tentando respirar fundo pelas lágrimas que caíam
na minha garganta. Eu não queria chorar. Estendi a mão para ele e ele caiu de
joelhos na minha frente entre as minhas pernas e ele soltou um longo suspiro
enquanto se inclinava para mim. Eu segurei seu peso, segurando-o com força.
— Eu não queria perguntar. — Eu disse em um sussurro rachado.
Ele colocou a cabeça no meu ombro.
— Você não precisava me perguntar.
 Eu sorri, meus lábios pressionados em seu ouvido. Porque Fiske vivia em
sintonia com o coração. Ele fazia o que acreditava. Era a razão pela qual ele não
deixou Iri na trincheira e a razão pela qual ele me levou para casa.
Ele subiu na cama ao meu lado e enroscou as pernas nas minhas. Puxei
o cobertor sobre nós e o vi cair profundamente em um sonho, seu rosto
relaxando e as linhas que vincavam sua testa suavizando. Eu o beijei lá e olhei
para ele até meus olhos ficarem muito pesados para ficar abertos.
E então eu o segui até dormir.

Um assobio distante soou e meus olhos se abriram. Fiske já estava de pé,

esfregando o rosto com as duas mãos e calçando as botas. Sentei-me devagar,
encontrando as minhas no escuro e em pé para que eu pudesse encaixar minha
bainha em mim. Cruzei os braços sobre o peito, colocando os dedos nos ombros
e deixei Fiske apertar os fechos. Ele colocou o ídolo da minha mãe dentro,
contra o meu peito. Eu esperava que a dor no meu ombro estivesse melhor.
O resto do acampamento se preparava do lado de fora enquanto eu
trabalhava na armadura dele, verificando tudo duas vezes. Quando minhas
mãos voltaram pela terceira vez, ele as pegou e esperou que eu olhasse para
ele.
— Lado esquerdo, perto do cais. — Sua voz ainda estava acordada. — Eu
estarei lá com Iri.
 Eu assenti. Eu estava certa sobre os planos de Vidr. Ele fez Fiske liderar
um dos grupos.
Ele puxou minha mão e abriu meu punho, pressionando seus lábios na
minha palma e a sensação dele correu através de mim, me aterrando. Então
seus lábios encontraram os meus no escuro, macios e quentes, moldando
contra os meus.
— Ǫnd eldr. — Eu sussurrei o grito de guerra de seu povo contra seus
lábios. Respire fogo.
Ele sorriu, pegando a parte de trás da minha cabeça com a mão e beijando
minha bochecha.
— Ǫnd eldr.
Saímos da tenda para a escuridão antes do amanhecer. Ele apertou minha
mão uma última vez antes de sair pelo caminho, alinhando-se com os outros
Riki indo para seus lugares. Não olhei para trás enquanto corria na direção
oposta, em direção aos Aska. Cada clã tinha seu trabalho e se conseguíssemos,
veríamos os Riki em Hylli.
Aqueles de nós que fizeram isso.
Eu fui para a fileira, procurando por Mýra. Vi meu pai primeiro e seus
olhos encontraram os meus quando cheguei a ele. Ele se inclinou para me beijar
antes de me empurrar para o meu lugar sem dizer uma palavra.
Mýra já estava me esperando e verificamos a armadura uma da outra
novamente.
Os olhos dela caíram no meu ombro.
— Como está?
Eu rolei de volta e doía.
— Eu posso usar. Mas esta fraco. — Eu admiti.
Ela assentiu, apertando os lábios.
 — Então fique à minha direita.
Ela teria que liderar com a esquerda e a esquerda não era seu lado forte.
Mas eu fiz tanto por ela no passado. É o que fizemos uma pela outra. É assim
que sobrevivemos. E estar de volta na linha de frente com ela era como ir para
casa. Uma casa que nunca poderia ser queimada ou quebrada.
Virei-me para o vale leste enegrecido. Não podíamos ver a floresta que
nos separava dos Herja, mas estava lá. E nós conhecíamos aquela floresta. Nós
lutamos nisso a vida toda.
Enfiei a mão no meu colete pelo ídolo da minha mãe e meus dedos
atingiram outra coisa. Eu o pesquei de onde estava dobrado contra o meu
coração e o estendi diante de mim. Um sorriso se abriu nos meus lábios,
ameaçando lágrimas. Era um taufr, os talismãs que os Riki usavam para
proteger aqueles que amavam. Fiske deve ter colocado no meu colete com o
ídolo. A pedra era lisa e negra, as palavras gravadas em sua superfície.
Ala sál.
Portador de almas.
Coloquei o taufr no meu colete.
Mýra levantou seu escudo na frente dela e eu puxei minha espada e
machado, sentindo o peso deles ao meu lado. As orações dos meus homens do
clã começaram e eu me juntei a eles, fixando meus olhos na escuridão enquanto
meu coração acelerava. Cada músculo despertou em torno de cada osso,
chamando meu corpo à vida.
Orei a Sigr por meu pai e Mýra. Rezei a Thora por Iri e Fiske.
O assobio soou e começamos a correr mesmo. Nossos pés atingindo o
chão quase em uníssono e nos derretemos na floresta diante de nós, mantendo
nossas fileiras quando entramos e saímos das árvores. Quando chegamos aos
batedores, os Aska à nossa direita os cortaram, derrubando-os no chão da
floresta, um de cada vez. Chegamos ao outro lado da floresta e as estrelas ainda
pairavam sobre o acampamento em um céu claro e fresco. Os Herja que
estavam vigiando estavam exatamente onde precisávamos.
Afundamos no chão e descemos a colina, espalhando-se pelo lado leste
do acampamento. E nós não paramos. Nós nos mexemos juntos como um
bando de pássaros e eu sinalizei para Mýra quando escolhi uma tenda. Ela
inclinou o queixo em resposta e me seguiu enquanto eu cortava à esquerda.
Paramos nos dois lados da abertura e eu peguei seus olhos ao luar antes de
entrar, meus pés silenciosos no chão úmido.
Havia duas camas, um homem e uma mulher. Não hesitamos. Cada um
de nós estava de pé sobre um corpo adormecido, espadas no ar, e eu respirei
fundo enquanto pressionava uma mão na boca da mulher Herja e arrastava a
lâmina sobre sua garganta. Ela chutou para trás e eu me inclinei nela,
prendendo o grito enquanto ela se contorcia debaixo de mim. Eu esperei ela
ficar quieta.
Atrás de mim, Mýra já estava esperando na abertura.
Corremos para a tenda seguinte e os outros Aska dispararam no escuro
ao nosso redor. Matamos mais sete Herja adormecidos antes que o primeiro
grito alto soasse no silêncio. Eu congelei, de pé sobre o corpo ainda quente na
cama, ouvindo os sons da minha respiração rápida.
Resmungando.
Algo sendo derrubado.
O assobio. Eles sabiam que estávamos aqui.
Eu girei nos calcanhares quando o acampamento explodiu em gritos e
um homem saltou da abertura da tenda ao nosso lado, segurando o machado.
Passei o braço por cima da cabeça e deixei o meu voar. O golpeou no ombro
dele e ele caiu de joelhos antes de pousar no rosto, enterrando meu machado.
 Corri e deslizei na terra, rolando para recuperá-lo quando outro homem
veio atrás de nós. Mýra o atravessou com a espada e estalou a língua em mim.
Hora de ir. Eu pulei, cavando um salto no chão para me impulsionar para
frente, de volta para a floresta com os Aska. Minha espada e machado
deslizaram no lugar e eu corri.
O pânico no acampamento espalhou-se rapidamente atrás de nós e o som
de gritos e metais batendo encheu o ar quando os Herja gritaram ordens. Eu
pulei sobre um corpo no chão, olhando ao nosso redor. Nossos números ainda
eram bons. Nós poderíamos fazer isso.
Nós desaparecemos atrás da linha das árvores e não paramos.
Empurramos em direção a Hylli, correndo com os pés leves sobre as raízes das
árvores e as rochas que se enroscavam em um labirinto no chão da floresta. O
som familiar dos passos de Mýra ficou perto de mim enquanto corríamos mais
rápido.
O estrondo dos Herja vieram quando chegamos ao vale oriental. Quando
a primeira luz da manhã brilhou através das árvores, pudemos vê-los à
distância. Vindo atrás de nós.
 Empurrei com mais força cada passo e peguei meu ritmo, bombeando
meus braços ao meu lado enquanto voávamos pelo vale a pé. Atrás de nós, os
Herja seguiram em uma massa caótica. À frente, os Riki esperava em Hylli.
Fiske e Iri esperavam.
Eu medi minha respiração com cuidado, meus olhos em direção ao mar.
Eu podia sentir o cheiro do vento. O cheiro de casa. Ele encontrou o meu
caminho, me levando para frente. Isso me carregou.
O som dos Herja cresceram atrás de nós e a espada balançando no meu
quadril estava começando a machucar minha perna. Mas eu corri mais rápido.
Eu empurrei mais forte. Eu cavei fundo e a encontrei novamente. A Eelyn que
lutou e sobreviveu mais vezes do que ela poderia contar.
Eu apaguei todas as memórias de batalha e as reproduzi em minha
mente. Iri, ao meu lado, um machado em cada mão. Mýra, correndo diante de
mim, um rugido na garganta. Lembrei-me de quem eu era. Uma guerreira
Aska que havia perdido tudo. Uma garota com fogo no sangue. Eu disse a ela
para continuar correndo.
Eles se corriam rápido, ganhando de nós. Os telhados chamuscados de
Hylli apareceram e um assobio ecoou pelas colinas. Os Aska cortaram
bruscamente em direção aos penhascos onde as aves marinhas pairavam,
planando com o vento. Eu deixei minha cabeça cair para trás, tentando
encontrar o último de minhas forças para me levar um pouco mais longe.
Não demoramos. Voamos em direção à queda, onde o céu azul
encontrava a rocha em uma linha dura e a água agitava espuma branca abaixo.
O momento da corrida da hora nos levou até ele. Meus homens do clã
desapareceram do outro lado da minha frente quando vi cabeças surgindo de
seus lugares na vila. Arqueiros. As primeiras flechas sibilaram no ar, pairando
sobre nós em um arco quando Mýra e eu alcançamos o penhasco.
Contamos nossos passos, jogando nosso peso para frente enquanto o
chão se inclinava à nossa frente e eu caí de lado, deslizando os pés primeiro
com a mão arrastando atrás de mim. Meu corpo deslizou sobre a rocha solta
até que o penhasco cortou debaixo de nós e então estávamos caindo. O vento
soprava ao meu redor e eu endireitava meu corpo, minha mão apertava a
espada ao meu lado e respirei fundo, enchendo meus pulmões quando o azul
do mar se aproximava.
Eu bati na água, a superfície batendo em mim com força. Bolhas correram
ao meu redor em trilhas vacilantes quando mais corpos caíram na água e eu
quebrei a superfície, procurando por Mýra. Ela se dirigiu para a costa, lutando
para esculpir a água com um braço. Eu chutei em direção a ela, meus pulmões
queimando e a água fria agarrando meus músculos fatigados.
Eu voltei ao ar, puxada em todas as direções pela corrente. Mýra
arrastou-se sobre as rochas, caiu quando mais Aska deslizaram sobre o
penhasco acima e caiam na água. Em alguns momentos, seriam Herja vindo ao
nosso redor. Perto da vila, a doca se estendia sobre a água e eu examinei os
rostos, procurando Fiske e Iri. Quando os encontrei, seus olhos já estavam em
mim. Eles ficaram, esperando para pegar os Herja na água, um por um. Soltei
um longo suspiro ao vê-los antes de ordenar meus pensamentos de volta à
fileira. O canto afiado de uma pedra raspou nas minhas costas enquanto eu
arranhava meu caminho para a praia, onde Mýra estava tentando se levantar.
— Mýra! — Eu a chamei e ela caiu de joelhos, segurando seu braço.
Ela olhou para mim com um rosto pálido.
— Está fora. Meu braço.
Ajoelhei-me ao lado dela, puxando o escudo e passando por baixo do
colete para sentir os ossos em seu ombro. Meus dedos pressionaram até
encontrar o recuo suave no topo do braço e ela se encolheu, gemendo. Ela
estava certa. Estava deslocado. Eu soltei minha adaga e cortei os prendedores
do colete sob o braço dela. Não havia tempo. Puxei-o sobre a cabeça e ela
arqueou as costas, gritando.
Os Aska saíram da água ao nosso redor e seguiram em direção à vila. Eu
me recostei, encaixando o salto da minha bota nas costelas debaixo do braço
dela enquanto as ondas batiam em torno de nós.
Peguei o pulso dela nas duas mãos, encontrando seus olhos, e esperei
que ela assentisse. Ela respirou fundo.
— Agora!
Eu lentamente inclinei meu peso para trás, puxando cuidadosamente o
braço enquanto ela rosnava profundamente em seu peito. Eu esperei a
articulação deslizar de volta no lugar, mantendo meu aperto nela e firme. Ele
estalou e os olhos de Mýra se abriram quando ela ofegou. Ela olhou por mim,
seus olhos se arregalando.
— Eelyn!
Eu a soltei, encontrando minha adaga na areia. Uma mulher Herja estava
vindo em nossa direção, as pernas chutando a água enquanto ela corria. Eu me
levantei do chão e joguei meu corpo no dela, levando-a para baixo da água. Ela
lutou contra mim até eu empurrar a lâmina da adaga em seu estômago e a água
ficar vermelha ao nosso redor enquanto seu sangue derramava. Seu corpo foi
capturado pela próxima onda e eu olhei para cima para ver mais Herja caindo
sobre o penhasco, alguns com flechas saindo deles. Caíram na água como
pedras, braços agitados e pernas chutando.
Mýra já estava de pé quando eu voltei para a praia. Eu trabalhei rápido,
pegando a bainha das pedras antes de jogá-la sobre a cabeça e apertá-la na
diagonal sobre o peito para que ela segurasse o braço no lugar. Enfiei a espada
na outra mão e corremos em direção a Hylli enquanto mais Herja
mergulhavam no mar.
Outro enxame de flechas voou acima, atingindo suas marcas atrás de nós,
e encontramos a parte lisa da praia que levava à casa ritual. Meus olhos
voltaram para a doca. Ainda estava coberto com Riki, mas eu não conseguia
mais ver Fiske e Iri. Nós nos movemos em direção ao caminho principal que
conduzia pela vila e aos Herja que não nos seguiram pelo penhasco descendo
a colina, exatamente como meu pai havia planejado.
Outro assobio soou e a primeira fileira de Riki empurrou em direção a
eles. Eles se encontraram na encosta em um estrondo e Mýra e eu disparamos
pelas casas abandonadas, em direção ao chão nu onde a casa ritual ficava. Os
Herja pressionariam. E nós estaríamos lá para encontrá-los.
O céu ficou cinza com nuvens rolando sobre nós e eu mantive meus olhos
em Mýra. Ela corria com o braço preso ao lado do corpo, carregando a espada
na mão esquerda e quando alcançamos nossa marca entre os outros Aska, ela
caiu sobre os calcanhares, respirando através da dor.
Empurrei os corpos e desci ao lado dela.
— Tudo bem?
Ela assentiu com os dentes cerrados.
— Estou bem.
 Olhei para trás, descendo a praia até a enseada que eu conhecia
escondida atrás da rocha.
Quando me virei para ela, ela olhou para mim, seus olhos quentes como
carvão.
— Não ouse dizer. — Ela latiu.
Ela nunca me perdoaria por dizer a ela para se esconder. Eu sabia porque
me sentiria da mesma maneira. Ela nunca iria recuar. Especialmente se eu
ainda estivesse lutando. Puxei-a pelo braço esquerdo e a ajudei a ficar ao meu
lado. Ela se endireitou, respirando firmemente e se fortalecendo.
Os Riki estavam enredados com os Herja na praia. Um enxame de
guerreiros cobria quase todos os centímetros de terra, lâminas voando sobre
cabeças e gritos rugindo sobre o som das ondas. Quando os corpos se
separaram, pude ver a Tala girando com um machado no alto. Ela girou, anos
de batalha evidentes na maneira como se movia. Ela se deparou com um Herja
caído e segurou a cabeça dele pelos cabelos para poder cortar sua garganta.
Enquanto se levantava, sacudiu o sangue da lâmina, procurando o próximo.
Eu mantive meu lugar esperando e quando outro grupo de Herja subiu
a encosta acima da vila, nos inclinamos contra o vento e corremos para eles.
Combinei com o ritmo de Mýra e encontrei minha primeira marca. Um
Herja de cabelos louros com sulcos profundos de uma lâmina de espada
gravada na armadura de prata em seu peito. Quando ele me viu, ele encarou
as minhas, ajustando seu curso para colidir comigo. Corri direto para ele,
grunhindo quando meus pés atingiram o chão e depois girei, deixando meu
machado balançar sobre a cabeça para me empurrar para o lado. Meus pés
levantaram do chão e eu enrolei meus braços, a lâmina encontrando seu
quadril, e então eu bati no chão e rolei.
 Uma bota me pegou no ombro e eu gritei. Quando o vi, ele estava deitado
de costas, com os braços estendidos para os lados, olhando o céu enquanto os
pés passavam correndo. Eu me aproximei dele, puxando meu machado de sua
carne e o sangue correu livremente, puxando a luz de seus olhos.
Mýra libertou a espada de um corpo próximo, mancando com o lado
direito afundando. Mais dois guerreiros estavam indo em nossa direção. Tirei
o escudo de um corpo no chão e afundei nos calcanhares, levantando o
machado. Esperei a primeira mulher se aproximar e agachar, derrubando-a.
Ela voou por cima do escudo e eu balancei meu braço, meu machado dirigindo
em suas costas.
Mýra estava no chão abaixo do outro Herja. Ele estava prestes a derrubar
a espada nela.
— Não! — O pânico acendeu em mim como a terra se abrindo sob nós.
Eu pulei sobre a mulher sangrando no chão e joguei o escudo em cima
de Mýra. Ela se enrolou embaixo dele e eu me virei para encarar o Herja. Sua
espada caiu entre nós e eu levantei meu machado para detê-lo. Ele pegou a
lâmina com uma força que fez meu machado deslizar entre meus dedos, caindo
no chão ao meu lado.
A espada na outra mão dele deslizou em minha direção e tentei deslizar
para trás, mas a lâmina cortou meu lado, abaixo das costelas. Levantei os olhos
do sangue que escorria por baixo do colete e abri meus braços, agarrando-o
pela cintura. Nós rolamos até que a espada deixou sua mão. Quando caí de
costas, Mýra estava de pé sobre nós com o escudo. Ela levantou e derrubou na
cabeça do homem com um grito gutural. Seus ossos esmagaram sob o peso
dele e seu corpo ficou mole ao meu lado antes de eu rastejar para o meu
machado.
 Os guerreiros que estavam de pé foram para a praia, onde o último grupo
de Herja estava preso nas rochas entre a vila e a água. Nós fomos em direção a
eles. Eu ignorei a picada ao meu lado, o sangue bombeando através do meu
corpo com tanta força que eu mal podia senti-lo. Mýra pegou o primeiro Herja
em nosso caminho e eu peguei o segundo, meus olhos pousando na água, onde
os corpos flutuavam, batendo um no outro em um oceano vermelho.
Aska. Herja. Um Riki alto e largo, com cabelos escuros, puxado para trás
em um nó que se desfazia.
O vento uivante de um buraco se abriu dentro de mim e eu corri para a
água, agarrando o corpo e virando-o. Mas não era ele.
Eu peguei outro.
E outro.
Meu coração parou de bater no peito e eu esqueci o som da luta ao meu
redor. Esqueci o cheiro de sangue embebido em minha armadura. Eu procurei
freneticamente, virando corpos na água ao meu redor até um soluço irromper
do meu peito.
Mýra abriu caminho em minha direção.
— Não consigo encontrá-lo. — Gaguejei. Um Herja apareceu atrás dela e
eu limpei meu rosto para clarear minha visão. — Abaixa!
Ela obedeceu e eu puxei a adaga do meu cinto e joguei. A lâmina afundou
em seu pescoço. Empurrei a água e o deixei segurando sua garganta.
— Eelyn!
Eu ouvi a voz dele e tudo parou. A água. A luta. O vento. Olhei para a
praia, tentando encontrá-lo, mas vi Iri primeiro. Ele derrubou o machado em
um arco, pousando em um Herja na praia.
— Eelyn!
 E então eu o encontrei. Fiske estava na beira da água, olhando para mim,
seu peito subindo e descendo. Sua espada pendia pesadamente ao seu lado, o
vermelho brilhante do sangue molhado de Herja pingando de sua ponta. Seus
olhos encontraram os meus e minha espada afundou ao meu lado na água.
Meu corpo de repente se sentiu fraco. Pesado. O alívio desenrolou todos os
músculos tensos e doloridos. E então seus olhos mudaram. Seus lábios se
separaram, seu rosto se contorceu. E eu conhecia aquele olhar. Eu lembrei
disso. Desde o dia em que vimos Halvard amarrado ao cavalo, o sangue
escorrendo do nariz.
O peso de um corpo bateu em mim, me derrubando e minha espada
afundou no fundo do mar. Eu estava debaixo d'água, a luz do sol atravessando
as nuvens e iluminando a água vermelha como um véu rosa ao meu redor. As
pernas apareceram ao meu lado e as mãos mergulharam, segurando minha
garganta e apertando. As bolhas irromperam ao meu redor enquanto eu
gritava. O homem tinha um contorno embaçado acima da superfície, o rosto
retorcido, os dentes à mostra. Bati sob o peso dele, chutando, tentando
encontrar um ponto de apoio. Mas não havia. A areia e as rochas se mexeram
embaixo de mim, cedendo quando meus dedos arranharam seus braços. Eu
podia me sentir ficando mais fraca.
Eu me contorci, tentando escapar, mas o Herja era muito forte. Seu aperto
era muito apertado. E quando parei de me mover, vi minhas mãos flutuarem
na frente do meu rosto, meus cabelos se erguendo em mechas douradas diante
dos meus olhos. Os pensamentos lentamente saíram da minha mente, meu
rosto relaxou e eu coloquei meu olhar no céu, além do rosto do homem,
enquanto a água do mar fria caía em meus pulmões.
A luz do sol brilhava em sua armadura de prata e a luz brilhante
aumentava e crescia até que tudo estava branco. Isso me engoliu.
 Algo me balançou na água e as mãos se abriram, me deixando. Eu pisquei
lentamente e o homem se foi. Não havia nada além de céu oscilante. Saí da
água e pude ver seu rosto. Fiske. A linha quadrada de sua mandíbula
aumentou quando ele gritou, olhando no meu rosto. Eu não pude ouvi-lo.
E então a água saiu correndo de mim, o sal queimando no meu peito e
garganta. Ele me puxou para ele e o som voltou. A água, a vila, os guerreiros.
Ele me levantou, com os dois braços em volta de mim enquanto eu tossia,
engasgada. Coloquei meus braços em volta do pescoço dele, segurando-o com
tanta força que a ferida ao meu lado ardeu de dor.
Ele me soltou, suas mãos chegando ao meu rosto, virando de um lado
para o outro. Elas desceram pelos meus braços, verificando minha pele. Ele
olhou para mim com cuidado até encontrar o corte abaixo das minhas costelas.
Eu assobiei quando ele espalhou a pele para ver quão profunda era.
— Eu estou bem. — Eu ofeguei, puxando-o de volta para mim.
Ele empurrou a palma da mão firmemente, e meu sangue derramou
entre seus dedos.
— Você está bem. — Ele repetiu as palavras, quase para si mesmo.
Eu pressionei minha bochecha na dele, tentando recuperar o fôlego e seu
outro braço me levantou. Nós empurramos a água em direção à praia. Mýra
estava caminhando em nossa direção pelo lado, um corte na testa sangrando
livremente. Atrás dela, Iri estava nas rochas e o assobio final soou. O que
sinalizou que acabou.
Eu olhei para a vila. Minha vila.
Sentei-me na praia. Corpos sem vida cobriam os caminhos e flutuavam
no mar ao nosso redor. Mas Hylli ainda estava de pé, cheia de Aska e Riki
deixados de pé.
 Peguei o cabelo escuro e brilhante de Runa em minhas mãos, penteando-
o com os dedos. Ela estava sentada, olhando o fogo na casa de Inge e quando
uma única lágrima caiu lentamente em sua bochecha, ela a limpou com a
bainha da saia.
Fazia apenas cinco semanas desde que sua mãe morreu na batalha em
Hylli. Eu sabia o que era perder uma mãe. E eu sabia o que era encontrar uma
novamente. Olhei para onde Inge estava sentada à nossa frente, tecendo uma
coroa de flores silvestres no início da primavera para a cabeça de Runa.
A viagem de volta de Hylli tinha sido longa. Quando a luta terminou,
voltamos ao acampamento Herja, onde Aska e Riki capturados estavam
esperando. Trouxemos os Riki feridos de volta à montanha e os que não
podiam ser movidos ficaram em Hylli, sob os cuidados dos únicos dois
curandeiros Aska que restavam. Mas o degelo chegou uma semana mais cedo
e assim que a neve começou a derreter, Runa disse que não queria esperar para
ter o casamento.
Enfiei as tranças intricadas no topo da cabeça dela e Inge colocou a coroa
sobre elas, flores amarelas e brancas flutuando acima dela como borboletas. Ela
usava o vestido que sua mãe casou, um de lã azul pálida com detalhes
dourados. Ela parecia uma deusa, de pé contra a montanha coberta de neve no
prado.
A dor que se instalou profundamente em seus olhos estava
acompanhada pelo amor que também vivia lá. Ela olhava para Iri enquanto
eles estavam juntos diante da Tala e recitava as palavras sagradas, com os Riki
assistindo. Fiske estava ao meu lado sorrindo e quando ele me pegou olhando
para ele, ele se inclinou para mim, seu quadril contra o meu fazendo minha
saia longa balançar em torno dos meus tornozelos. O vestido preto que eu
usava para Adalgildi cobria quase todas as minhas feridas e cicatrizes, mas não
as apagava.
Seguimos a procissão de volta à casa ritual e nos banqueteamos, mas
desta vez meu pai e eu sentamos com a família de Inge. A mão de Iri encontrou
a minha debaixo da mesa enquanto ele se inclinava para me beijar suavemente
atrás da minha orelha.
Lembrei-me da aparência dele, deitado com os olhos encarando o céu
naquele dia em que o deixei na trincheira de Aurvanger. O garoto quebrado
sangrando na neve ao lado do meu irmão. Eu me perguntei se os deuses
tinham um plano então. Eu pensei nisso quase todos os momentos desde que
me ocorreu, de pé no mar após a batalha em Hylli. Que, se Iri e Fiske não
tivessem se encontrado no campo de batalha naquele dia, cinco anos atrás, ele
nunca teria ficado. Ele nunca seria encontrado ou sido amado pelos Riki. Ele
nunca teria se juntado a eles e eu nunca o teria visto naquela noite. Eu nunca
teria sido feita prisioneira ou estaria lá quando os Herja vieram. Os Aska nunca
teriam se juntado a seus inimigos. Todos nós estaríamos mortos ou
sobrevivendo às margens do que antes era nossa vida.
E não era por minha causa. Eu não era especial. Mas Iri era.
 Minha garganta se apertou, vendo-o segurar o irmão mais novo de Runa
na casa ritual. Seus irmãos agora seriam responsabilidade de Iri e Runa. E,
assim como Inge se tornara mãe de Iri, Iri se tornaria um exemplo de pai para
eles. Era demais para o meu coração aguentar. Ainda estava encontrando um
lar dentro de mim, substituindo o que antes detinha apenas ódio pelos Riki.
E agora meu coração pertencia a eles. De muitas maneiras.

A água do fiorde se transformou em um azul brilhante, como se

soubessem que estávamos voltando para casa. Mas a imagem da água
vermelha brilhante na batalha ainda estava gravada em minha mente.
Inge e eu seguramos um lado da porta enquanto Fiske a colocava nas
dobradiças.
Quando dissemos a ela que Fiske estava voltando comigo para Hylli, ela
riu e disse que sabia muito antes de nós. Mas o sorriso em seu rosto era de
coração partido e solitário. Meses depois ela concordou em ir com Halvard
para morar no fiorde conosco. Os Aska de outras aldeias voltaram para casa,
deixando Hylli nua e sem um curandeiro. Antes do inverno seguinte cair sobre
a montanha de Thora, um Riki em Hylli se tornava três.
Inge tinha visto a casa ficar menor atrás de nós quando partimos na
trilha. Descemos a montanha e pude sentir tudo ainda desfeito entre Iri e eu.
Talvez levasse o resto de nossas vidas para entender o que havia acontecido.
Mas talvez tivéssemos tempo agora.
 Construímos nossa casa no extremo sul da vila, com vista para a água em
um terreno onde ficava uma casa. O contorno preto ainda manchava a terra
onde havia queimado até o chão. Eu lembrava deles. Um velho chamado
Evander e seu filho. Mas eles se foram agora, suas almas em Sólbjǫrg com a
esposa de Evander, que morreu anos atrás.
Mýra tomou meu lugar em casa com meu pai. De certa forma, ela sempre
pertenceu a ele. Ele se afastou, nos observando trabalhar. A ferida em sua
perna da batalha estava se recuperando lentamente, mas ele apoiava seu peso
em uma bengala que provavelmente teria pelo resto de seus dias. Não me
assustava como antes do inverno, porque não havia estação de luta chegando.
Nunca mais.
Quase todos os Herja que chegaram ao vale foram massacrados em Hylli.
Os poucos que não foram caçados, penduramos seus ossos das árvores nos
penhascos, mas eu ainda sonhava com eles na floresta. Sonhava com eles no
mar. Se restasse alguma coisa, qualquer deus que eles servissem os puxara de
volta para as sombras.
Sentei-me no penhasco naquela noite enquanto o sol se punha, meus pés
descalços balançando contra o vento que puxava o cheiro de sal e peixe da
água. A imagem de corpos flutuando brilhou em minha mente, mas eu a
afastei. Fechei os olhos para me lembrar da velha Hylli. Uma pequena aldeia
de Aska estava aninhada no fiorde que abrigava o povo de Sigr e os enviou
quando a temporada de lutas chegou.
E foi assim que aconteceu. Coisas pertencentes a onde não pertenciam.
Como dois céus noturnos em um lago congelado. Um olhando de cima e outro
olhando de baixo. Virei minha mão, traçando a cicatriz que corria pelo centro
da minha palma. Foi a promessa que Tala me fez e foi uma promessa que ela
cumpriu.
 A porta se abriu e senti o calor de Fiske nas minhas costas quando ele se
sentou atrás de mim, suas pernas caindo para os lados da minha e seus braços
girando em volta da minha cintura. Ele me puxou para ele na luz fraca e enfiou
o rosto no meu pescoço, me inspirando.
Vimos Halvard correndo na praia abaixo, gritando e jogando pedras com
as outras crianças.
Crianças Aska.
— Será diferente. — Disse Fiske. — Será diferente para ele.
Halvard não iria crescer treinando para a temporada de lutas. Ele não iria
odiar os Aska. Agora, ele vivia entre eles. Ele seria forte por diferentes razões
do que nós.
Eu ainda podia ver uma jovem Eelyn em pé na praia transformado em
vento, uma espada em uma mão e um machado na outra. Eu não a perdi. Eu
não a enterrei. Eu só a deixei mudar para algo novo. Invejei Iri a vida inteira
por seu coração aberto, e agora o meu também foi aberto.
Eu era a mesma. Mas eu estava diferente.
Fechei meus olhos novamente, colocando minha cabeça para descansar
no ombro de Fiske e enfiei meus dedos nos dele. Onde já estávamos e onde
estaríamos juntos.
Onde nós dois estamos.