Silver shifter

CADA PANTERA
ALEXA B. JAMES &

KATHERINE BOGLE
ARIANA

dor rasgou através de mim como um milhão de pequenas agulhas cortando minha pele. Eu
gemi. Meu corpo não respondia. Eu não tinha certeza de quão alto eu tinha sido jogado pela
Lamia

Queen, mas era alto o suficiente para fazer todo o meu corpo ficar dormente.

“Ariana!” Owen gritou.

Ouvi rosnados e vi bolas de fogo voando, mas não consegui virar a cabeça para ver meus
companheiros enquanto lutavam por suas vidas.

A frustração revirou meu estômago e me fez piscar para conter as lágrimas. Meus
companheiros estavam lutando contra um vampiro que podia usar magia, e eu mal conseguia
pensar além da dor me subjugando. Eu precisava ajudá-los. Eu tinha que protegê-los tanto
quanto eles me protegiam. Estávamos nisso juntos. Depois de tudo que passamos, eu não
podia deixar um vampiro nos separar.

Um rugido atravessou a clareira, e uivos se ergueram para encontrá-la. Calor banhava minha
pele enquanto Cash encharcava o gramado em chamas.

Eu preciso mover!

Cerrando os dentes, fechei os punhos. Então eu ainda podia me mexer — graças a

Deus."Ana," Owen sussurrou meu nome enquanto caía de joelhos ao meu lado. Suas mãos
enormes deslizam sob minha cabeça, então minhas costas. Ele me embalou contra seu peito
enquanto me inspecionava em busca de ferimentos. “Vou tirar você daqui.”

Eu venci. "Não. Não posso deixá-los.”

“Ariana—”

"Não!" Eu o cortei. Calor queimou através do meu corpo. Minhas feras queriam
desesperadamente vir em meu auxílio, mas era como se uma gaiola as segurasse. “Eu não
vou deixar nenhum de vocês.”

A expressão feroz de Owen suavizou. “Tudo bem, Ana.”

"Ajude-me", eu disse. Com o desespero correndo em minhas veias, eu estava lentamente
ganhando a sensação de volta ao meu corpo atordoado. A sensação de agulhamento estava
diminuindo, deixando para trás uma dor que eu sabia que sentiria pelo menos nos próximos
dias.

Owen se levantou antes de me colocar de pé. Ele esperou, um braço em volta da minha
cintura até que eu pudesse ficar de pé sem vacilar.

Suspirei de alívio, grata por não ter ficado paralisada.

Um grito de raiva rasgou a noite, e magia iluminou o ar, luz roxa dançando ao redor das
pontas dos dedos de Helena quando ela estendeu a mão. Em algum momento, a mochila de
Maximus chegou, mas com um movimento do pulso da Rainha Lamia, eles foram jogados
pela grama como se uma grande rajada de vento tivesse batido neles. Enquanto alguns se
levantavam de um salto e outros rasgavam suas roupas, alguns jaziam imóveis no gramado.

Engolindo em seco e rapidamente desviou o olhar. Eles não podiam estar mortos assim. Eles
estavam apenas atordoados.

"Você está bem?" Owen perguntou.

Outro sopro de fogo queimou a terra a menos de três metros atrás de Owen.

"Eu estou bem", eu assegurei a ele. Enfiei a mão dentro de mim e encontrei meu novo
companheiro. Meu urso respondeu imediatamente, retumbando como um trovão distante. Ela
estava pronta para lutar por seus companheiros tanto quanto eu.

“Maximus, cuidado!” Shira gritou.

Virei-me a tempo de ver Helena agarrar meu companheiro pela garganta e jogá-lo como se
não pesasse nada. Maximus colidiu com um de seus companheiros de matilha, enviando os
dois esparramados pelo chão.

Raiva cintilou através de mim, e eu quase rasguei minha pele e em um urso naquele
momento. “Verifique o Max!” Chamei Owen enquanto escapava de seu alcance.

Owen estendeu a mão para mim, mas eu me afastei. Eu não poderia deixar Cash sozinho para
enfrentar esse monstro, mesmo que ele fosse um dragão cuspidor de fogo.

"Ajudem-no. Por favor, Owen. Eu atirei ao meu companheiro urso um olhar suplicante, e sua
determinação desmoronou.
Ele assentiu antes de partir na direção de Maximus.

Com dois dos meus companheiros à margem, voltei minha atenção para Cash e Helena. A
Rainha Lamia dançou para longe de cada uma de suas rajadas de fogo, sua velocidade a
transformando em um borrão maníaco.

"Estou indo, Cash", eu chorei. Corri em direção a eles, meu pulso batendo em meus ouvidos
enquanto eu pulava sobre pedaços de grama que haviam sido incendiados.

“Já tive o suficiente disso,” Helena cuspiu.

Quando Cash abaixou a cabeça para soltar outra lufada de fogo, Helena parou a centímetros
de seu focinho comprido e deu um soco na lateral de sua cabeça.

Meus olhos se arregalaram quando Cash voou para o lado. Eu não podia acreditar que ela era
forte o suficiente para socar um dragão no pátio. O que diabos era essa mulher?

Enquanto corria em direção ao meu companheiro e seu oponente, meu urso empurrou com
mais força para a liberdade. Ela queria sair e lutar como Cash. Era hora de eu deixá-la. Com
um suspiro de dor, eu a libertei. Eu caí de quatro enquanto corria, deslizando para a forma de
urso tão facilmente quanto me tornei um lobo minha vida inteira. Minhas garras enormes
rasgaram a terra enquanto eu corria, jogando terra atrás de mim.

Helena caminhou até Cash, de costas para mim.

Esta é a minha chance.

Quando a Lamia Queen se abaixou para pegar os chifres enormes de Cash, algo escuro ficou
borrado na borda da minha visão. A força de um trem de carga atingiu meu lado. Garras
rasgaram meu pelo, e eu gritei enquanto rolava pela grama com algo grande agarrando meu
lado.

Instintivamente, rolei sobre a criatura, usando meu enorme peso para desalojá-la. Assim que
me levantei, um monstro de pesadelos encontrou meu olhar com olhos verdes. O que uma
vez tinha sido uma jovem adorável, mas agora era uma criatura vampírica que eu reconhecia
muito bem, rosnou para mim. Ele mostrou várias fileiras de dentes, um longo silvo
deslizando por suas presas.

Um grunhido retumbou na minha garganta. Embora eu soubesse que Jade não era nada além
de um experimento que deu errado, ela estava entre mim e meus amigos. Eu deveria ter
sentido simpatia por sua situação. Eu deveria ter hesitado em lutar com ela. Mas com o
rugido agonizante de Cash enchendo o quintal, tudo o que vi foi vermelho.
Eu pulei no monstro, forçando-o a ficar de costas. Enfiei meus dentes em seu ombro,
afundando-os até sentir gosto de cinzas. O monstro guinchou, e meus tímpanos
chacoalharam dolorosamente. Mas eu não soltei. Eu mordi cada vez mais forte até que de
repente eu estava voando pelo ar de novo.

Eu bati no chão com força. A dor sacudiu meus ossos e me forçou a ficar de lado. Eu estava
tão cega pela dor que soltei meu urso sem querer. Eu virei humano, ofegando por ar e
segurando minhas costelas.

“Jade, meu amor,” Helena cantarolou. "Por quê você está aqui?"

A Rainha Lamia se inclinou sobre o que costumava ser seu companheiro. Ela levantou a
criatura, segurando-a perto do peito. Embora eu esperasse que o monstro rasgasse o vampiro
como manteiga, pareceu suavizar sob o olhar de Helena.

Cash levantou-se, fumaça subindo de suas narinas. O sangue escorria pelo lado de sua boca,
fazendo minha respiração travar quando vi o olhar de dor em seus olhos. Apesar disso, ele se
ergueu sobre as patas traseiras e bateu as asas.

O vento rasgou meu corpo, e eu agarrei a grama com as duas mãos.

Helena voltou os olhos furiosos para o dragão. Ela atacou, magia voando pelo ar e batendo
no peito maciço de Cash. Meu companheiro dragão caiu para trás com a força dele, caindo
em cima de algumas árvores próximas.

Uivos raivosos se ergueram, e uma miríade de pés golpeou o chão enquanto a matilha se
lançava sobre a Rainha Lamia. Helena girou, seu monstro na mão enquanto se afastava em
direção à linha das árvores.

Um rosnado subiu aos seus lábios, e seu rosto se contorceu de raiva quando ela encontrou
meu olhar através da clareira. “Isso não acabou, Silver
Deslocador.” Antes que eu pudesse dizer uma palavra, a Rainha Lamia desapareceu, levando
seu monstro com ela.

Quando o alívio me atingiu, me apoiei nos cotovelos, recuperando o fôlego. Eu não podia
acreditar. Poderíamos não ter vencido, mas sobrevivemos.

Meu alívio durou pouco quando olhei ao redor do quintal para a terra enegrecida e a grama
salpicada de sangue. meu companheiro . Eu me levantei, esquecendo tudo sobre minha nudez
repentina enquanto procurava na clareira o que era meu.

“Máximo! Owen! CASH!" Meu medo que me consumia era evidente em minha voz. Eu
tremi quando vi o grande dragão deitado parado sobre as árvores em que ele pousou. "Não",
eu sussurrei.
ARIANA

"Deite -o aqui", disse Maximus, apontando para o tapete em sua cabana. Ficamos na sala,
orientando a mochila onde colocar o lobos feridos

Quando Shira e um lobisomem macho enorme lutaram pela porta com o corpo de Cash, eu
corri para eles e coloquei a mão em sua testa. “A pulsação dele é forte,” disse Shira, me
oferecendo um sorriso simpático.

“Leve-o para a banheira,” eu disse. “Ele está superaquecendo.”

Maximus me lançou um sorriso agradecido quando eu recuei, deixando-os levar Cash para
um pouco de água fria enquanto eu ajudava a arrumar a mochila. O médico da matilha e os
assistentes se ajoelharam sobre os lobos, enfaixando e dando pontos em suas feridas.

“O que posso fazer para ajudar?” Perguntei quando o último dos feridos foi ajudado a entrar
no alojamento e colocado o mais confortavelmente possível.

"Você está fazendo isso", disse Maximus, pegando minha mão e dando um aperto rápido. —
Obrigado por estar aqui para o bando, Ariana.

“Sua matilha é minha matilha,” eu disse, dando um beijo rápido em sua bochecha antes de ir
ajudar uma adolescente que tinha acabado de mancar. do.

Cada assento na espaçosa sala de estar de Maximus estava coberto com lobos gemendo.
Tentei não pensar nos que eles não estavam carregando, nos que estavam levando. Eu não
estava no bando há muito tempo, mas eu estava ligado a eles, e eu podia sentir a ausência
escancarada de várias mortes. Meu peito doeu com o pensamento daquelas vidas preciosas
interrompidas sem motivo. Filhas que cresceriam sem pais, como eu tive por anos. Maridos e
esposas que nunca poderiam substituir seus parceiros, pais que nunca se recuperariam da
perda de seus filhos.

Tudo por causa de um vampiro.

Talvez Jett estivesse certo sobre eles. Eu lutei para poupar a vida dos vampiros, e isso foi o
que recebi em troca.
"Roupas?" perguntou uma mulher loira que eu tinha visto patrulhando com Shira algumas
vezes. Ela levantou uma camiseta e um short esportivo de uma pilha alta em seus braços,
então passou a distribuir roupas para a próxima pessoa. Eu a observei tentar encontrar algo
grande o suficiente para Owen, que se ajoelhou ao lado de um homem com um grave
ferimento no peito, pressionando o furo até que o médico pudesse chegar até ele.

A preocupação no rosto de Owen me tocou. Ele tinha todos os motivos para se ressentir dos
lobos e Maximus pelo que aconteceu com seu pai, mas ele tomou o caminho certo e os
estava tratando como se fossem seus. Amor e orgulho incharam dentro do meu peito. Como
eu tive tanta sorte?

"Owen, precisamos de reforços", disse Maximus, caindo de joelhos ao lado de Owen. Ele
assumiu a lesão enquanto Owen se vestia. “O bando tem muitos feridos agora para proteger
nosso território tão bem quanto precisamos. Você pode chamar alguns de seu clã?”
"Claro", disse Owen.
“E você sabe que Cash pode trazer um pouco da Guarda do Dragão.”
"Ótimo", disse Maximus, não mostrando nenhum sinal de desconforto por ter que pedir ajuda.
Mais uma vez, eu estava cheio de orgulho de quão longe meus companheiros tinham
chegado e de amor por quão incríveis eles eram. Todos os argumentos mesquinhos foram
esquecidos na crise, e todos estavam agindo desinteressadamente.

Justamente quando eu estava me parabenizando pela minha pontuação incrível, o universo

decidiu me colocar no meu lugar. A porta se abriu, e o homem negro mais bonito que eu já
tinha visto entrou na cabana. Por um segundo, meu coração parou.

E então me lembrei que odiava meu quarto imediato.

"Jett," Maximus rosnou, seus olhos brilhando ouro derretido. Ele não se moveu, suas mãos
firmes em seu companheiro de matilha ferido, mas pela contração de seus músculos, eu
poderia dizer que ele queria saltar pela sala de estar. "Que porra você está fazendo aqui?"

“Eu vim para ajudar.” Os olhos de Jett se moveram para mim, toda a arrogância habitual se
foi. “Ariana…”

“Saia da minha casa,” Maximus avisou.

Jett ergueu as duas mãos. "Eu sei que você está todo chateado comigo, mas eu não estou aqui
para machucar ninguém."
“Você tem muita coragem mostrando seu rosto aqui,” eu disse. "O que você quer? Você
nunca aparece sem uma razão.”

"Eu quero uma chance de falar com você", disse ele. "Desculpar-se."

Terminei de embrulhar o braço ferido de um lobo e me levantei, cruzando os braços e

encarando Jett. Isso deve ser bom . "Vamos ouvir isso."
Ele olhou ao redor. "Podemos... ir a algum lugar um pouco mais privado?"

“Porra, não,” Maximus interrompeu. "Você não vai a lugar nenhum com nosso
companheiro."

"Concordo", disse Owen, parando ao meu lado e olhando para Jett. “Você perdeu esse
privilégio para sempre quando a sequestrou e a injetou com prata.”

Alguns suspiros ecoaram ao redor do grupo enquanto os outros lobos absorviam essa
informação e imaginavam a tortura que este homem me fez passar.

A mandíbula de Jett se apertou e ele respirou fundo. Mas seus olhos estavam sérios quando
encontraram os meus. "Sinto muito", disse ele.

“Você deveria estar,” eu disse. “Mas eu ainda não vou a lugar nenhum sozinha com você. Eu
não sei o quão burro você pensa que eu sou, mas você está errado se você acha que eu sou
burro o suficiente para confiar em você novamente.

Ele trabalhou sua mandíbula para frente e para trás. “Acho que mereço isso.”

“Você quer tanto ajudar? Desça aqui e comece a enfaixar os lobos,” Maximus disse ao lado
do homem cujo batimento cardíaco começou a desacelerar. Eu podia sentir a angústia de
meu companheiro lobo e meu próprio lobo, assim como a matilha. Antes desta noite, eu não
sabia o quanto doía perder um de nossos membros. Vendo Jett aqui, e sabendo que se ele
tivesse conseguido livrar o mundo dos vampiros isso nunca aconteceria novamente, eu tinha
que admitir que me senti um pouco menos zangada com ele.

Ele arregaçou as mangas e desceu com o resto de nós, enfaixando os feridos e limpando as
feridas. Quando um cara começou a se debater enquanto eu colocava um torniquete em seu
braço, Jett pulou para ajudar, segurando o homem imóvel enquanto eu apertava a alça acima
do ferimento.
“Eu realmente sinto muito,” Jett disse calmamente. “Eu sei que estraguei tudo, e você não
tem motivos para confiar em mim, mas espero que me deixe ganhar seu perdão.”

"Eu sei que você fez isso com boas intenções", eu disse, encontrando seu olhar. Ele precisava
ouvir isso. “Mas isso não muda o fato de que você me machucou no processo. Ainda estou
ferido e não sei se meu lobo será o mesmo.

Jett engoliu em seco, tirando o olhar do meu. "Eu sei."

Eu quase perdi o velho Jett, porque eu realmente queria dar uma bronca nele um pouco mais,
mas eu não conseguia ir atrás dele quando ele estava agindo tão arrependido. Então eu
apenas me afastei para ajudar outra pessoa, colocando distância entre mim e a pantera. Eu
não queria me sentir mal por ele, não depois do que ele fez comigo. Mas ele realmente
parecia miserável, e eu não pude deixar de sentir por ele, apesar de tudo o que ele fez.
Minhas bestas internas não guardavam rancor. Eles estavam cautelosos com ele, mas eles
sabiam que precisávamos de uma pantera para completar meu presente Silver Shifter. Meu
lado humano não estava pronto para perdoar e esquecer o que Jett tinha feito conosco.

Quando finalmente consertamos o último lobo e o levamos para sua cabana para se curar,
todos desabamos na mesa de Maximus, momentaneamente exaustos demais para falar.

"Que porra ele está fazendo aqui?" uma voz rosnou atrás

mim.

Eu me virei para encontrar Cash encostado no batente da porta, parecendo abatido e tão
exausto quanto eu me sentia.

“CASH,” eu disse. Meu dragão gemeu para eu ir até ele, mas meu corpo dolorido me
manteve no meu lugar. Ainda assim, o alívio me inundou. "Você está bem. Obrigado
Senhor."
“Eu estou bem,” ele retrucou, seus olhos fixos na pantera na mesa. “Mas por que Jett está
aqui?”

“Nós analisamos isso enquanto você estava dormindo de beleza,” Jett disse, sua velha
zombaria aparecendo por um segundo.

"Dê-me uma razão para não fazer churrasco com você", disse Cash.
“Olha, eu me desculpei,” Jett disse, levantando ambas as mãos. “Eu sei que terei que provar
a mim mesmo, mas também sei que você precisa de mim.”

Owen zombou e estreitou os olhos para a pantera.

"Pelo que?" Maximus disse, inclinando-se para trás e cruzando os braços sobre o peito largo.
“O clã de Owen está patrulhando, e teremos dragões observando do céu. Por que não
deveríamos adicionar você com os vampiros e atacar vocês dois de uma vez?”

“Porque não estamos com os vampiros,” Jett disse. “Você não pode atacar nós dois ao
mesmo tempo.”

“Ele está certo,” Owen suspirou. “Se os vampiros estão em pé de guerra, e eles têm a Rainha
Lamia do seu lado, não podemos dividir nossos recursos e lutar contra as panteras também.”

“Eu quero ajudar a derrubar os vampiros,” Jett disse, olhando para mim. “Não estou falando
em transformá-los em humanos. Estou falando sobre lutar contra aqueles que estão atacando
shifters. E ninguém tem tantos problemas com os vampiros quanto eu.”

Ninguém falou por um minuto. Era verdade. Jett tinha todos os tipos de espiões no mundo
dos vampiros.

Suspirei e olhei de um dos meus companheiros para o próximo. Eles estavam todos me
observando, esperando pela minha resposta. “Nós realmente poderíamos usar as informações
privilegiadas,” eu admiti finalmente.

Jett afundou para trás, um sorriso presunçoso começando em seus lábios.

“Não fique muito confortável,” Maximus rosnou, agarrando a nuca de Jett. “Se você estiver
no meu território, perto do nosso companheiro, será em condições de estágio.”

"O que?" Jett perguntou, afastando-se do aperto de Maximus.

“Concordo,” eu disse. “Você não pode simplesmente voltar aqui e nos oferecer informações
e pensar que está tudo perdoado. Como sabemos que você está dizendo a verdade e não está
planejando outro ataque?”

“Eu não sou,” Jett disse.

"Primeiro, vamos precisar do seu telefone", disse Maximus, estendendo a mão.

"O que?" Jato rosnou.

“Você está sempre no telefone”, disse Owen. “Como sabemos o que você está realmente
planejando? Você pode estar conspirando com os vampiros pelo que sabemos.”

“Foda-se essa merda,” Jett murmurou, mas ele bateu seu telefone na palma de Maximus. “A
senha é Cassie95.”

Tentei não achar legal que sua senha fosse o nome de sua irmã. Ele não era doce. Ele era um
idiota.

"E você não estará sozinho com Ariana a qualquer momento", disse Maximus. “Você terá
um guarda com você o tempo todo para ter certeza. Se não for um de nós, um de nossos
membros confiáveis do clã que nos informará no segundo em que você tentar qualquer
coisa.”

“Tudo bem,” Jett disse com os dentes cerrados. “Mais alguma coisa, mãe?”

“Você pode nos dar informações, mas não poderá lutar em nenhum ataque”, disse Maximus.
"Não podemos confiar que você não vai se virar contra nós e usar a luta como uma distração
para arrebatar Ariana novamente."
“Isso é besteira,” Jett disse, pulando de pé e batendo um punho na mesa. “Estou aqui porque
quero lutar ao seu lado, não sentar e assistir do lado de fora.”

“Então nos mostre que podemos confiar em você,” eu disse. "Então você pode lutar ao nosso
lado."

Maximus parecia que iria discutir, mas eu dei a ele um olhar duro, e ele fechou a mandíbula.

"Essa é a nossa melhor oferta", disse Cash da porta. — Sugiro que aceite antes de
repensarmos nossa generosidade.

Jett encarou seu velho amigo por um longo momento antes de responder com uma voz mais
suave. "Ok", disse ele. “Se você me deixar ajudar, eu aceito suas condições.”
 3

CASH

Encostei -me na parede do lado de fora do quarto de Ari, entediado. Ficar parado não era da
natureza de um dragão. Fechando meus olhos, eu bati meu crânio levemente contra o parede
em frustração. Isso era fodidamente ridículo. Devíamos ter acabado de dar uma boa surra no
Jett e mandá-lo embora. Eu não queria ser o idiota, no entanto. Ficou claro que Ari estava
ligado a ele, gostando ou não. Tirando isso, eu não sabia dizer que parte da minha raiva por
Jett era ressentimento por meu amigo de infância ter me traído de forma tão espetacular.

"CASH?"

Eu empurrei minha cabeça para cima, virando para encontrar Ari espiando pela porta de seu
quarto para mim. “Merda, desculpe,” eu disse. "Eu te acordei?"

"Bem, você está martelando na minha parede", disse ela com um sorriso.

"Desculpe", eu disse, esfregando a mão nas minhas ondas grossas.

"Você está bem?" ela perguntou, cruzando os braços. Isso trouxe minha atenção para os
picos de seus mamilos aparecendo através da camisa de botão que ela vestiu. Eu tinha
certeza que tinha visto Maximus naquela camisa hoje cedo.
"Maximus está aí com você?" Eu perguntei, tentando não soar muito ciumento.

— Você queria que ele fosse? ela perguntou com um sorriso diabólico. “Eu poderia convidá-
lo.”

"Não", eu disse rapidamente. "Mas suponho que se você quiser que eu o pegue, eu posso."

"Eu acho que você é o único que me deve algo", disse ela, saindo para o corredor e torcendo
a mão na frente da minha camiseta. Ela ficou na ponta dos pés e deslizou seus lábios
carnudos sobre meu queixo. "Lembrar?"
Meu pau latejou contra minha calça com suas palavras, mas limpei minha garganta e
coloquei as mãos firmes em seus quadris. “Lembro que estou de guarda.”

"Lembra o que aconteceu da última vez que você tentou ser um cavalheiro?" ela perguntou.

Eu me lembrava muito bem. Eu a encontrei com Maximus e Owen no meio de um

aconchego pós-coito na manhã seguinte. Eu não estava prestes a perder novamente. Se eles
não iriam pegar leve com ela, por que eu deveria?

“Foda-se o dever de guarda,” eu disse, deslizando um braço ao redor da cintura da minha

companheira e prendendo seu corpo esbelto contra o meu duro.

“Esse é meu novo apelido?” ela perguntou. "Serviço de guarda?"

Eu esmaguei meus lábios nos dela, empurrando minha língua em sua boca para reivindicar a
dela. Seu corpo derreteu contra mim, seus braços enrolando em volta do meu pescoço
enquanto ela retribuía o beijo. Eu andei com ela de costas para cada porta antes de quebrar o
beijo.

"O que é isso?" ela perguntou, sem fôlego. “Por que você está parando?”
“E se Jett tentar alguma coisa?” Eu perguntei, dividido entre protegê-la e satisfazer o desejo
em seus olhos, o desejo que estava me deixando tão duro que doía.

"Eu acho que dois dragões podem levar uma pantera em uma luta, não é?" ela perguntou,
sorrindo para mim.

"Uma garota atrás do meu próprio coração", eu disse, pegando-a e entrando no quarto.

"Não é o seu coração que estou atrás", disse ela, rindo enquanto eu a jogava na cama. Ela se
deitou, sorrindo para mim enquanto desabotoava a camisa, um botão de cada vez.
Estendendo o pé, ela correu o dedo do pé até o interior da minha coxa.

"Você está pedindo por isso", eu disse, arrancando o pé dela quando ela cutucou a
protuberância na minha calça com os dedos dos pés.

“Então me dê.”

Você não precisa me dizer duas vezes, pensei com um sorriso malicioso.
Eu joguei suas pernas sobre meus ombros e baixei minhas calças, fazendo Ari engasgar
quando ela viu meu pau ereto e pronto para ela. Agarrando seus tornozelos em uma mão, eu
segurei suas pernas enquanto traçava meu dedo sobre sua fenda. Um grunhido retumbou na
minha garganta, e meu dragão se esticou contra mim quando percebemos que nosso
companheiro já estava molhado.

Ari gemeu baixinho quando eu deslizei um dedo dentro dela. Seus dedos agarraram o lençol
e suas costas arquearam, puxando meus olhos para seus mamilos duros. Lambi meus lábios
enquanto deslizava outro dedo, depois outro.

"Você é uma provocação", ela engasgou. "Eu quero você agora."

Eu ri baixinho e removi meus dedos de seu calor. Agarrei um tornozelo em cada mão e
finalmente me dirigi para ela, me enterrando ao máximo em sua boceta apertada. Ela gritou,
arqueando-se enquanto eu recuava e empurrava nela de novo e de novo.

Embora não tivesse sido muito tempo desde que eu tirei sua virgindade, parecia que eu
estava esperando anos para reivindicá-la uma segunda vez. Eu apoiei meu joelho na beirada
da cama, bombeando dentro dela até sentir suas paredes apertando ao meu redor.

“Venha comigo, querida,” eu disse, me movendo cada vez mais rápido até que não consegui
me segurar. Entrei nela com força, derramando minha semente dentro dela.

Ari soltou pequenos gritos de prazer enquanto seu orgasmo pulsava através dela. Eu me
abaixei sobre ela, rolando minha pélvis contra a dela até que sua respiração desacelerou.

"Fique aqui", disse ela, envolvendo os braços em volta de mim. “Ainda não estou pronto
para você ir embora.”

Eu rolei de cima dela, puxando o lençol sobre nós dois. “E quanto a Jett?”

"Nós vamos ouvi-lo chegando", disse ela. “Você também precisa descansar.”

“Diz a garota que passou a última semana sendo envenenada.”

“Diz o cara que foi gravemente ferido por uma rainha vampira hoje.”

“Estou completamente curado,” eu disse. “Você provavelmente notou.” Eu disse isso com
um sorriso, mas meu peito estava cheio. Qualquer outra pessoa estaria preocupada consigo
mesma, mas não Ari. Ela saiu para o corredor para se certificar de que eu estava bem, queria
que eu dormisse, embora ela precisasse muito mais do que eu. Eu realmente estava curado.
Meus ferimentos eram todos externos. Eu não sabia quanto tempo levaria para Ari tirar todo
o veneno de seu sistema, sem mencionar os efeitos psicológicos do que Jett e a cientista
maluca haviam feito com ela.
“É preciso muito para realmente ferir um dragão, não é?” ela disse, rolando para me encarar
e brincando com o tecido da minha camiseta.

"Sim", eu disse, pegando sua mão. “Não seria impossível alguém te matar em forma de
dragão, mas seria extremamente difícil.” Meus pensamentos voltaram para as perdas recentes
no clã do dragão, e a tristeza tomou conta de mim. “Vou ter que pensar em nomear um novo
chefe do Conselho do Dragão em breve.”

"Oh, Cash", disse Ari, sua expressão de dor. "Eu sinto Muito. Eu não queria trazer isso à
tona.”

“Está tudo bem,” eu disse, apertando sua mão. “Não tem estado longe da minha mente desde
que aconteceu.”

Ela se inclinou e beijou minha bochecha. “Max está do lado de fora da porta,” ela sussurrou.

"Ótimo", eu disse, jogando fora o lençol e me sentando. “É melhor eu ir ver o que ele quer.”

Vesti minhas calças e me abaixei para o corredor. Maximus ficou onde eu estava, encostado
na parede com os braços cruzados e uma carranca no rosto. "Aí está você."

“Acordamos você?” Eu perguntei, abotoando minhas calças.

"Não", disse ele. “Eu já estava acordado.”

“Legal,” eu disse. “Ainda bem que não fizemos muito barulho.”

"Eu estava acordado porque eu sabia que você precisaria de mim para fazer o seu trabalho
para você", disse ele com os dentes cerrados. “Estava só esperando isso acontecer. Você
simplesmente não pode mantê-lo em suas calças, pode, Cash?

"Com este? Nem mesmo tentando,” eu disse, dando um sorriso atrevido. “Por que eu iria
querer me negar meu companheiro? Nunca fui do tipo mártir, Maximus. Esse é o seu
trabalho.”
A carranca de Maximus se aprofundou. “Não sou mártir.”

"Por mais divertido que eu tenha discutindo com você, há uma mulher nua na cama
esperando por mim", eu disse, enganchando meu polegar de volta para o quarto de Ari.

A mandíbula de Maximus se apertou e seus olhos brilharam. "Eu sabia que não podíamos
confiar em você para guardar todas as noites."

“Foi ideia dela,” eu disse. "E enquanto você estiver aqui, acho que não precisa de mim."

Se Maximus fosse um dragão, ele provavelmente teria fumaça saindo de suas narinas. Mas
ele não fez nenhum movimento para deixar o posto de guarda, então eu lhe dei um sorriso e
voltei para o quarto de Ari, onde encontrei meu companheiro esperando pelo segundo round.
ARIANA

manhã me despertou no dia seguinte, atravessando as cortinas que eu não tinha pensado em
fechar na noite passada em meio a todo o amor. Um sorriso curvou o canto dos meus lábios
quando me lembrei dos meus encontros com Cash.

Porra, eu amava aquele homem.

Eu rolei, alcançando meu companheiro quando um bocejo escapou dos meus lábios. Meus
dedos envolveram lençóis frios e bagunçados. Abri um olho para encontrar minha cama sem
um dragão cuspidor de fogo.

Uma pontada de ansiedade me fez sentar e procurar o vínculo da matilha em busca de

problemas. Depois de uma semana preso por um cientista malvado, não pude evitar o medo
que aquela manhã trouxe. Embora eu não tivesse sido medicado com prata em alguns dias,
eu ainda podia sentir o fantasma ardente do spray coloidal no fundo da minha garganta.

Estremeci e rapidamente afastei o pensamento. O vínculo da matilha mostrava apenas uma

quantidade regular de nervosismo sobre o ataque recente, mas nada mais fora do comum.

Com um suspiro de alívio, eu balancei minhas pernas para o lado da cama. Era hora de ir.
Não havia necessidade de ficar na cama o dia todo se eu não tivesse um companheiro para
abraçar. Parei na cômoda, uma camisa na mão. Eu poderia rastejar de volta para a cama e
ligar para Maximus para alguns aconchegos matinais. Ele seria mais do que disposta,
especialmente depois de ficar de guarda do lado de fora do meu quarto ontem enquanto eu
tinha algum tempo sozinho com Cash.

O pensamento era tão tentador que eu quase rastejei de volta para a cama. Não importa o
quanto eu quisesse ficar na cama e me esconder dos meus deveres, porém, eu tinha um
trabalho que só o Silver Shifter poderia realizar. Com um suspiro, me vesti e saí do meu
quarto sem deixar meus impulsos mais básicos tirarem o melhor de mim.

Eu estava perdido em pensamentos quando desci as escadas para a sala de estar e peguei um
flash de um monstro na televisão.
Meu corpo inteiro gelou, e meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava para um
videoclipe de uma criatura como Jade gritando enquanto voava em um civil desavisado. As
notícias na parte inferior da tela diziam: “ Segunda morte em uma série repentina de ataques
mascarados ”.

Eu não conseguia desviar o olhar, mesmo quando a filmagem granulada do celular oscilava
como se a pessoa que o segurava estivesse tremendo. Mal registrei os gritos de um jovem
sobre o guincho do monstro. De repente, a filmagem foi cortada, e eu fiquei olhando para
uma morena locutora com uma carranca profunda.

“Esta filmagem – feita pelo senhor Nick Grayson – foi tirada hoje cedo durante um ataque de
um assaltante mascarado. Esta é a segunda morte em uma recente série de agressões por
pessoas usando o que parecem ser máscaras de monstros”, disse o locutor. No canto da tela,
uma imagem granulada de um dos monstros foi mostrada, seus lábios puxados para trás para
revelar fileiras de dentes pontiagudos. “Ainda hoje, o comissário de polícia fará uma
declaração em relação a esses ataques, mas, por enquanto, o NYPD pede cautela. Eles
sugerem viajar em grupos, e somente quando necessário, até que esses criminosos sejam
presos. Enquanto não há necessidade de pânico, a polícia pede que você ligue para a linha de
denúncia se tiver alguma informação.”

A tela borrou diante dos meus olhos. As pessoas estavam se machucando com essas criaturas.
Pessoas inocentes. Então não era mais apenas Jade. Ela deve ter mordido outros. Em vez de
sua mordida tóxica transformando humanos em vampiros, deve estar transformando-os
nessas... coisas. Que diabos poderíamos fazer contra monstros? Nós éramos shifters, não
deuses. Havia apenas tantos de nós para dar a volta.

O público logo descobriria sobre o mundo sobrenatural. Estava tudo desmoronando.

Qualquer dia haveria histeria em massa e tumultos nas ruas. Mais inocentes seriam feridos
no processo. Onde foi parar?

“Ariana?” disse Máximo.

Eu pisquei lentamente para fora do meu estupor para encontrar olhos castanhos quentes
olhando para mim com preocupação. Maximus colocou a mão no meu cotovelo e me guiou
até o sofá. Ele me sentou entre ele e Owen antes de pegar minha mão.

"Mãe?" disse Owen. Ele pegou minha outra mão e beijou meus dedos.
"Vai ficar tudo bem", Cash me assegurou. Havia uma certeza ardente em seus olhos
enquanto ele segurava meu olhar. "Vamos descobrir uma maneira de detê-los."

Eu balancei minha cabeça. “O mundo sobrenatural será descoberto.”

Jet zombou. “Como se deixássemos isso acontecer.”

Maximus lançou à pantera um olhar mordaz antes de voltar seu olhar para mim. — Ariana,
vamos descobrir algo. Vamos chamar o conselho sobrenatural e recuperar alguns.
“Mesmo se conseguirmos ajuda, Jade está por aí transformando as pessoas nessas criaturas,”
eu disse. “Aqueles que ela transforma podem mudar os outros? Podemos estar olhando para
uma epidemia.”

Maximus trocou um olhar sombrio com Owen, tão rápido que quase perdi. Eles estavam tão
preocupados quanto eu.

"Você deveria comer", disse Owen. Ele me puxou para os meus pés, e Maximus soltou
minha mão. Meu companheiro urso me levou da sala de estar para a cozinha.

Os outros seguiram, sentando-se ao meu redor na ilha no meio da grande sala. Maximus se
juntou a Owen no balcão, pegando ovos e bacon da geladeira e pão do armário.

Cash colocou a mão nas minhas costas, seu polegar traçando círculos na minha espinha.

“Nós temos que fazer alguma coisa,” eu disse. Meus dedos se fecharam em punhos. “ Eu
tenho que fazer alguma coisa. Este é o meu trabalho, não é?”

CASH riu. “Você é o unificador de clãs. Este certamente não é o seu trabalho.”

Eu sabia que ele estava certo, mas de alguma forma parecia que estava. Parecia que tudo era
minha culpa. Foi meu sangue que fez isso com ela. Se eu pudesse ter libertado Jade e Petra,
nada disso teria acontecido. Eu poderia ter parado uma guerra se eu fosse forte o suficiente.
Eu nunca me senti tão fraco na minha vida. Por décadas, fui criado como um lutador. Eu
tinha sido o melhor, e agora... eu não podia nem me defender quando o médico veio até mim
com agulhas e sprays para deixar meus animais dóceis.

"Ari, respire", advertiu Cash. Calor rodou através de mim, e fumaça flutuou de minhas
narinas. Fechei os olhos com força e respirei fundo.
Quando minha pele finalmente esfriou, eu abri meus olhos. “Se eu puder unir os clãs, talvez
ainda possamos salvar Nova York.”

Todos os meus companheiros trocaram olhares.

“Não é tão simples como unir os clãs , Quick Silver”, disse Jett. Seus olhos brilharam
quando seus punhos se apertaram na bancada. “Ainda temos o problema dos vampiros para
lidar.”

Eu estreitei meus olhos para a pantera. “Bem, estou preparado para lidar com isso.”

Enquanto olhava para meus companheiros, a determinação se instalou em minha alma. Se

você tivesse me dito há alguns meses que eu deveria ser algum salvador mítico destinado a
unir quatro clãs em guerra, eu teria rido na sua cara. Mas agora? Não havia outra escolha.

Cash pegou minha mão e apertou. "Eu sei que podemos fazer isso."

Maximus e Owen me deram sorrisos de encorajamento. Embora Jett olhasse furiosamente

em nossa direção, pude ver a faísca em seus olhos. Ele queria que eu estivesse certo, mas sua
dúvida estava profundamente enraizada dentro dele. Embora eu entendesse, eu sabia que ele
estava errado. E eu ia provar isso.

Um cheiro carbonizado fez minha rosa enrugar. “Acho que algo está queimando.”

Os olhos de Owen se arregalaram quando Maximus se virou para encarar o fogão. Ele soltou
uma série de palavrões que fariam um marinheiro corar enquanto rapidamente puxava a
frigideira de bacon para longe do queimador.

Eu balancei minha cabeça enquanto Maximus e Owen recuperavam o que podiam do café da
manhã. Quando terminaram, todos nos revezamos carregando pratos e talheres para a sala de
jantar, onde nos sentamos para nosso primeiro café da manhã em equipe. Embora eu
soubesse que éramos mais do que uma equipe - mais como uma família - não parecia
 certo ainda. Especialmente com Jett mantendo distância do resto de nós.
"Devemos reforçar as defesas hoje", comentou Owen entre garfadas de ovos.

"Vou chamar a Guarda do Dragão depois de comermos", disse Cash.

"Vamos aumentar as patrulhas na propriedade", disse Maximus com um aceno definitivo.

Jett ergueu os olhos de seu prato, seu olhar encontrando o meu. Ele não havia tocado na
comida. Apesar de ter visto Owen e Maximus cozinharem, tive a sensação de que ele achava
que poderia estar envenenado.

Eu sorri com o pensamento enquanto mordiscava meu pedaço de torrada com geleia. Olhei
para a pantera, deixando-o saber que eu não estava intimidada por ele, apesar das coisas que
ele tinha feito. Embora eu não o tivesse perdoado, e eu com certeza não confiava nele, eu
sabia que precisaríamos de sua ajuda também nos próximos dias. Jett era muito diferente dos
meus outros amigos. Ele tinha tantos segredos.

Jett levantou uma sobrancelha para mim enquanto eu continuava a observá-lo. Depois de
alguns minutos, a irritação franziu as sobrancelhas. “ O quê ?” ele perdeu a cabeça.

"Eu estava apenas pensando", eu disse. “Você tem uma rede de contatos dentro do clã de
vampiros, e tenho certeza que sabe muito sobre eles.”

Surpresa passou pelo rosto de Jett, mas ele rapidamente a esmagou com uma carranca.
"Assim?"

“Se vou unir os clãs contra os vampiros, devo saber mais sobre eles e como esta guerra
afetará a todos nós, você não acha?”
Jett me deu um olhar desconfiado, mas lentamente ele concordou. "Isso faz sentido."

Meus companheiros lançaram olhares entre Jett e eu como se estivéssemos jogando tênis.
Apesar da postura tensa dos ombros de Maximus e do olhar sinistro de Cash, ninguém
interferiu. Eu tinha a sensação de que eles queriam saber onde eu estava indo com isso.

"Assim? O que você pode me contar?" Perguntei. Eu cruzei minhas mãos sobre a mesa na
minha frente, me inclinando para frente em antecipação.

Jett parecia ao mesmo tempo estupefato e impressionado. "O que você quer saber?"
Olhei para o teto por um momento. "Que tal... Como funciona a hierarquia deles?"

O rosto de negócios de Jett se encaixou, toda a confusão foi apagada do vinco de suas
sobrancelhas. “Os vampiros são todos governados pela Rainha Lamia, Helena Beaupart, mas
também têm governantes por cidade. Grandes aglomerados dentro da cidade são chamados
de covens, que também possuem líderes. Embora os vampiros sejam limitados pelas leis da
Sociedade de Sobrenaturais, assim como nós, eles muitas vezes desobedecem a essas leis e
se safam por causa de Helena, que dirige o Conselho Sobrenatural que nos governa.”

Meus olhos se arregalaram. “Isso não parece justo.” “Não é,” Maximus resmungou.

"Hm," eu meditei. “Eles são mais organizados do que eu pensava.”

Os lábios de Jett se apertaram em uma linha firme. “Eles são bastante organizados, mas
também são indisciplinados e muito mais propensos a quebrar as leis, ao contrário dos
shifters.”
"Por que é que?" Owen perguntou. Ele encostou o rosto na palma da mão, olhando com
interesse para a pantera.

Jett se mexeu desconfortavelmente com tantos olhos nele. Ele limpou a garganta antes de
continuar. “Como shifters, somos baseados em clãs. Cada clã tem um Alfa e, por causa de
nossos instintos animais, é muito mais fácil nos manter na linha.”

“Mas também é por isso que os conflitos de clãs são mais frequentes do que os conflitos de
covens”, disse Maximus. “Nossos instintos animais nos guiam para lutar por território,
companheiros e números.” Ele suspirou. “Eu odeio dizer isso, mas os vampiros têm uma
abordagem mais lógica para essas coisas.”

Cash bufou. “Porque é de alguma forma lógico arrancar gargantas humanas?”

Máximo balançou a cabeça. “Eles também têm um instinto animal. Apenas o deles é mais
focado na alimentação, enquanto os nossos estão focados em outros lugares.”

“Interessante,” eu disse, olhando para todos eles. Eu sabia que essa informação seria útil
quando chegasse a hora de nos unir a todos. Eu tive que jogar com nossos pontos fortes,
mantendo em mente nossas fraquezas. Também não fazia mal ter em mente os de nossos
inimigos. “Tenho certeza que podemos usar isso contra os vampiros.”

Mais uma vez, Jett parecia duvidoso. "Pode ser."

Meus companheiros trocaram olhares. Eles não tinham a mesma dúvida que Jett. De alguma
forma, eles sabiam que eu poderia fazer isso. Que poderíamos fazer isso. Eles acreditaram
em mim. Se Jett quisesse nos reconciliar, ele teria que aprender a me aceitar também, e
acreditar em todos nós.

Mas se ele fez ou não, foi o suficiente para tê-los todos ao meu lado agora, me ajudando com
isso. eu sabia no fundo meus ossos que juntos, poderíamos fazer qualquer coisa. E isso
incluía unir os clãs e vencer a guerra entre vampiros e metamorfos.
ARIANA

enquanto Maximus e Owen tiravam os pratos da mesa depois do café da manhã, Cash saiu
para fazer uma ligação. Deixado na mesa com Jett, apesar a proximidade de meus outros
companheiros, desconforto torceu meu estômago.

Jett me observou com olhos escuros e predatórios. Ele estava quieto desde que nossa
discussão matinal se transformou em tópicos mais leves. Eu queria saber o que ele estava
pensando ou planejando. Eu não podia confiar nele. Ele e eu sabíamos disso. Mas isso não
impediu que suas próximas palavras saíssem de sua boca.

“Posso falar com você em particular?” ele perguntou.

Pisquei estupidamente por um segundo. Eu não podia acreditar que ele tinha acabado de me
perguntar isso. Ele achava que eu era uma idiota? O cara me sequestrou e me prendeu por
uma semana dentro de um laboratório onde fui subjugado, envenenado e provavelmente teria
sido experimentado conhecendo o Dr. Siegfried.

Eu olhei para ele. — Quão estúpido você acha que eu sou?

Os lábios de Jett se curvaram em um sorriso pesaroso. Seu olhar se desviou de mim,

verificando a porta da cozinha e depois a porta do lado de fora.
Um punho frio apertou meu coração. Ele estava verificando o que ele poderia fazer enquanto
meus outros companheiros estavam na sala ao lado? Meu instinto de luta ou fuga entrou em
ação e, finalmente, todas as minhas bestas estavam de acordo. Nós lutaríamos.

O calor queimou dentro de mim, meu dragão pronto para explodir de minha carne, enquanto
meu lobo rosnava e meu urso rugia. Houve hesitação em suas ações, mas eles entenderam
que minha segurança estava acima de tudo - até mesmo seu desejo de reivindicar meu último
companheiro.

Maximus enfiou a cabeça na cozinha, a raiva queimando em seus olhos. “O que está
acontecendo aqui?”

“Nada,” Jett disse, levantando ambas as mãos.

"Está tudo bem?" Owen perguntou, aparecendo ao lado de Maximus com um pano de prato
nas mãos.

"Tudo bem", eu disse.

Quando meus amigos não fizeram o orçamento da porta, Jett se virou para mim. Ele suspirou
e balançou a cabeça. "Eu não acho que você é estúpido."

Eu estreitei meus olhos. "Então por que diabos eu iria a qualquer lugar sozinho com você?"

Eu pensei que Maximus estava prestes a pular pela sala, mas Owen apenas uma mão em seu
braço, parando-o.

Jett passou a mão pela cabeça, parecendo estranho. "Eu só queria me desculpar... de novo."
Seu rosto estava dolorido mesmo quando ele disse isso.

"É isso?" eu exigi. "Você só quer se desculpar?"

Ele assentiu, mas não encontrou meus olhos.

Mesmo se eu quisesse confiar nele, eu não poderia. Apenas observe.

“Eu aceito suas desculpas, mas o perdão leva tempo, Jett,” eu disse.

Jett fechou os olhos e suspirou. "Eu sei. Mas você tem que entender, eu pensei que o que eu
estava fazendo era o melhor para todos nós.”

Maximus rosnou baixo em sua garganta, aquele som sexy de proteção me fazendo sentir
segura mesmo quando eu estava sentado em uma sala com meu traidor.

“Eu sei disso, mas o que você fez foi errado,” eu disse a Jett. “Você deveria ter vindo até nós
e discutido isso. É isso que os adultos fazem.”

A bochecha de Jett se contraiu. Eu poderia dizer que ele estava mordendo a língua. Ele
queria atacar com suas palavras como sempre fazia. Talvez fosse um mecanismo de defesa
para ele, ou talvez ele fosse apenas um idiota. De qualquer maneira, ele engoliu sua réplica e
assentiu. “Da próxima vez, vou perguntar.”

Meus ombros relaxaram. "Boa."

Antes que Jett pudesse dizer mais, Owen caminhou até a mesa para recolher os poucos pratos
restantes. Ele rapidamente desapareceu de volta para a cozinha enquanto Maximus
permaneceu na porta para olhar desconfiado para Jett.

“Tem mais uma coisa,” Jett disse, ignorando meu companheiro lobo superprotetor.

Eu levantei uma sobrancelha, silenciosamente implorando para ele continuar.

“Você precisa vir para a união dos Clãs Panteras.” Jett finalmente encontrou meu olhar, seus
olhos escuros ferozes e inabaláveis.

Suprimi um arrepio sob seu olhar intenso. "Sozinho?" Meu corpo inteiro ficou tenso. Isso é
exatamente o que acabamos de falar. Eu não podia ir a lugar nenhum sozinha com ele. Nem
mesmo se eu quisesse.
Antes que Jett pudesse responder, Maximus se endireitou na porta. “Absolutamente não,” ele
rosnou.

Estremeci e olhei entre meu companheiro lobo e minha pantera. Jett estreitou os olhos e
encarou Maximus. Sua mandíbula forte trabalhava para frente e para trás.

“Os Panthers estarão esperando o Silver Shifter,” Jett resmungou entre os dentes cerrados.

Ele estava tentando – realmente tentando – não se lançar sobre a mesa e estrangular
Maximus. Eu escondi meu sorriso com a mão. Eu quase queria vê-lo tentar.

"E como sabemos que você não vai drogar nossa companheira e levá-la para algum lugar?"
Maximus desafiou, dando um passo adiante na sala.

Jett se levantou da cadeira. Ele apoiou os punhos na superfície da mesa. “Eu não faria isso.”

“A história recente sugere o contrário,” Maximus retrucou.

Ele tem razão , pensei, mas não expressei minha opinião. Em vez disso, assisti à luta verbal
deles, mal escondendo minha diversão.

Jato rosnou. “Eu disse a você que não aconteceria novamente. Eu cometi um erro."

"Sim, você fez", disse Maximus. "E seu erro machucou nosso companheiro."

Jett congelou, seu olhar zangado suavizando enquanto deslizava para mim.
Minha diversão desapareceu. Ele parecia tão arrependido que pela primeira vez acreditei que
suas desculpas eram sinceras. Suspirei e me levantei. “Eu vou,” eu disse.
A cabeça de Maximus virou para mim. “Absolutamente, porra, não.”

“Eu vou,” eu disse. "Ele tem razão. Ainda estou decidido a unir os clãs, até mesmo o Clã
Pantera. Isso significa que preciso terminar minha turnê, e as panteras são a última parada.
Não se preocupe. Você pode vir comigo."

Maximus relaxou, e sua carranca de raiva se derreteu em um pequeno sorriso. “Isso, eu posso
concordar.”

“Você quer trazer esse vira-lata para o meu território para uma cúpula de todos os clãs de
panteras da América do Norte?” Jett tremeu de raiva, mas seu olhar permaneceu apenas em
Maximus.

"Sim, eu disse. “E Owen e Cash provavelmente vão querer se juntar a nós também. Eles são
meus companheiros, e eles irão comigo se quiserem. Lembre-se, você não tem direito ao
meu tempo, Jett. Você não ganhou meu perdão ou minha confiança. Eu não te devo nada.
Estou fazendo isso para todos os clãs, não para você pessoalmente.” Fiz uma pausa,
esperando que seu olhar se voltasse para mim. Quando finalmente aconteceu, continuei,
apontando para Maximus. “Mas não é apenas meu perdão e confiança que você precisa. É
deles também. Somos uma equipe e, se você quiser fazer parte dela, precisa que todos nós o
abracemos.”

Por um segundo, pensei que ele fosse discutir comigo, mas o fogo nos olhos de Jett esfriou
quando minhas palavras penetraram.

“Tudo bem,” Jett retrucou. "Traga quem diabos você quiser." Ele se afastou da mesa e girou
nos calcanhares para sair da sala de jantar.

Segundos depois, a porta da frente bateu e meu companheiro pantera caminhou pelo
gramado.

"Acho que correu muito bem", disse Owen, aparecendo na porta atrás de Maximus.
Eu ri. “Melhor do que o esperado, honestamente.”

Maximus resmungou concordando enquanto passava por Owen para voltar à cozinha. Meu
companheiro urso me deu uma piscadela rápida antes de seguir, deixando-me sozinha para
contemplar minha primeira visita ao território do Clã Pantera.
JETT

“Exatamente onde será essa reunião?” Owen perguntou enquanto estávamos ao lado do meu
carro, telefone na mão. “Considerando o que aconteceu da última vez, gostaríamos de alertar
nossos clãs sobre nosso paradeiro quando estivermos com você.”

Um rosnado se formou na minha garganta, mas eu o segurei. Eles tinham todos os motivos
para não confiar em mim, era verdade. Eventualmente, eles descobririam que eu tinha apenas
as melhores intenções, mas seria lento. Paciência não era meu forte, então levaria algum
tempo para me acostumar. Eu operei sozinha por tanto tempo, confiando neles não era
natural para mim, mas eu sabia que nunca voltaria às boas graças dos outros shifters até que
eu fizesse um esforço.

“Vou apresentar o Silver Shifter ao New York Panther Clan na minha casa,” eu disse. “A
assinatura vai acontecer lá também. Haverá algumas panteras de outros clãs ao redor do país
também.”

"Isso não vai afetar o que estamos fazendo aqui, vai?" perguntou Máximo. “Com os quatro
clãs de Nova York?”

"Não, eu disse. “É apenas uma coisa de pantera.”

Aparentemente satisfeitos com o interrogatório, Maximus e Owen subiram no banco de trás
do meu carro, deixando Quick Silver sentar no banco do passageiro enquanto eu dirigia. Pelo
menos eles não pediram as chaves do meu carro. Além das minhas bolas, isso era tudo o que
restava da minha masculinidade.

No momento em que entramos no saguão do meu prédio, Cassandra veio correndo, seus
saltos batendo nos azulejos do saguão. "Que diabos, Jett?" Ela sentiu. "Já estava na hora.
Você tem os alfas de dez outros clãs de panteras na sala de conferências. Estão todos
esperando por você.”

“Desculpe,” eu disse. “Eu não sabia que seria interrogado por dez minutos antes que alguém
entrasse no meu carro. Obrigado por entretê-los. Tenho certeza que você os encantou melhor
do que eu jamais poderia.”

"Obviamente", disse Cassie, revirando os olhos e torcendo os lábios para um lado para
suprimir um sorriso. Ela se virou para os outros no meu grupo e estendeu a mão para Ariana.
“Eu sou Cassandra, mas você pode me chamar de Cassie. Sou o segundo de Jett. Ouvi dizer
que você tem grandes planos para os Clãs de Nova York.

— Ah — disse Ariana. "Eu acho que sim."

"Parece algo que devemos discutir", disse Cassie. "Espero que você não se importe se
precisarmos de Jett para alguns negócios de pantera primeiro."

— De jeito nenhum — disse Ariana. "Ele é todo seu."

"Eu não sei", disse Cassie, revirando os olhos novamente.

"Aqui vai nada", eu disse, endireitando meus ombros. Entrei na sala de conferência na frente
de Cassie, deixando Ariana e os outros alfas ficarem atrás de nós. Os alfas panteras ao redor
da mesa, alguns dos quais eu conhecia e outros não, endureceram quando os outros entraram
na sala.
“Você trouxe outros shifters,” um deles observou.

"Isso é um problema?" Eu perguntei, ignorando uma das panteras que se sentia abertamente
na direção de Maximus.

“Esse é o famoso Silver Shifter de Nova York?” uma mulher loira mais velha perguntou do
final da mesa. Seus olhos se arregalaram um pouco quando ela se levantou de seu assento.

“É,” eu disse. "E meu companheiro."

Houve uma batida de silêncio. Olhares de confusão e consternação voaram ao redor da sala.
Mas apenas a reação de uma pessoa me interessou. Eu assisti Ariana com o canto do meu
olho. Ela engoliu em seco, seus olhos se arregalando com o meu reconhecimento. Eu sabia
que não era o suficiente, não o suficiente. Mas foi um começo, o começo de compensar meus
erros. Agora que percebi o que quase perdi, faria o que fosse preciso para recuperar o que
tinha dado como certo.

"Ela é uma... Loba?" uma pantera alfa perguntou finalmente. Eu reconheci o homem, mas
não conseguia lembrar seu nome.

"Sim, eu disse.
"Prazer em conhecê-lo", disse Ariana, dando um pequeno aceno. “Posso esperar do lado de
fora se for um problema.”

"Não é", eu assegurei a ela.

"Bem, se ela é sua companheira, acho que é permitido", disse um senhor mais velho que eu
lembrava de quando meu pai ainda estava por perto. Vestido com um terno preto elegante,
ele se destacou como um polegar dolorido. “Não é como se estivéssemos distribuindo
segredos do governo.”

Algumas pessoas sorriram, e a atmosfera se acalmou.

“Nosso clã ficaria honrado em se juntar aos clãs de panteras deste país,” eu disse.
"Eu suponho que seu segundo tenha lhe dado todos os detalhes da Nação Pantera", disse
sobre o homem que eu lembrava como Bernie.

"Sim, eu disse. “O clã não funcionaria sem Cassandra. Ela é o maior patrimônio que trago
para a Nação Pantera.”

Eu sabia que ela me chamaria de idiota por isso, mas era verdade. Era apenas mais fácil dizer
isso para os membros da Nação Pantera do que para minha irmã. Cassandra poderia iniciar
até a mim. E na minha ausência ultimamente, ela tinha mais do que intensificado. Quando eu
ofereci para deixá-la assumir como alfa, eu quis dizer isso. Ela seria uma ótima líder se
quisesse o trabalho. Mas ela recusou. Ela não queria o trabalho ou a responsabilidade. Ela
estava feliz onde estava, e chegou ao ponto de exigir que eu permanecesse Alpha.

Mesmo assim, fiz com que ela assinasse o tratado com os outros clãs e comigo, nossas
assinaturas vinculando o Clã Pantera de Nova York à Nação Pantera, o que tornaria nosso
povo mais forte e forneceria reforços se precisássemos deles contra uma ameaça futura. Com
os vampiros aumentando seus ataques, não poderia haver um momento melhor para ter todas
as panteras da América atrás de nós. Se o Clã Pantera tinha sido o mais fraco dos quatro clãs
shifters em Nova York, com certeza não era mais.

Quando terminamos de assinar, nós os convidamos para a festa de boas-vindas do nosso clã
para o Shifter Prateado. A maioria recusou, mas alguns nos seguiram até a área do clube do
complexo de apartamentos. Nosso clã, apenas uma pequena multidão de cerca de cinquenta
membros, encheu a sede do clube com conversas.
“Panteras,” eu disse quando entramos na sala. Eles ficaram em silêncio, virando-se para
olhar quando Ariana entrou. Eu estendi um braço. “Apresento o Shifter Prateado, Ariana. Ela
está aqui para unir nosso clã com os outros clãs de Nova York. Juntos, podemos acabar com
a ameaça vampírica que assola nosso povo.”

Um punhado de aplausos encontrou minhas palavras, e Cassie gesticulou para uma pequena
sala ao lado onde as bandejas de servir foram colocadas. "Eu pedi catering", disse ela,
sorrindo para Ariana. “Espero que você goste de churrasco.”

Ariana se animou com a menção de comida. "Eu amo isso", disse ela.

"Então vamos comer", disse Cassie, gesticulando para seu marido e filhos se juntarem a ela.

Enquanto os membros do clã se aglomeravam para encher seus pratos, eu me afastei, mas
quando vi Ariana emergir da fila de comida, aproveitei a chance de falar com ela antes que
os outros alfas a cercassem.

“Ei,” eu disse. “Encontrou tudo o que precisa?”

"Desde que a comida não esteja envenenada", disse ela. “Pelo menos eu espero que você não
envenene todo o seu clã só para me derrubar.”

ai.

“Admiti meu erro e pedi desculpas”, eu disse. “Como vamos unir os clãs se você está
constantemente me acusando de tentar matá-lo?”

"Hmm, eu não sei", disse ela. "Talvez você devesse ter pensado nisso antes de você, oh,
certo - tentou me matar."

“Desculpe,” eu disse, meus punhos cerrando enquanto eu lutava para segurar meu rosnado.
“Eu sei que não fiz o que era melhor para você, ou mesmo para as panteras, no final. Se isso
faz você se sentir melhor, eu me ofereci para deixar Cassie assumir o papel de alfa.
Os olhos de Ariana se arregalaram e ela parou com o garfo a meio caminho da boca. "O
que?"

"Ela disse que não queria o cargo, mas se isso é o que é preciso para você confiar que eu
tenho seus melhores interesses em mente agora, eu posso me demitir como alfa, de qualquer
maneira."
“Então o que aconteceria?” ela perguntou, dando uma mordida na carne e mastigando
enquanto esperava que eu respondesse.

"Cassie seria forçada a assumir o cargo", admiti. “Ela poderia fazer isso temporariamente
enquanto ela escolhesse um alfa para o longo prazo, mas ela não faria. Ela serviria. As
necessidades do clã vêm em primeiro lugar, e ela sempre as colocava à frente de si mesma,
mesmo que isso significasse assumir a condição de alfa quando ela realmente não queria.

— Então, se isso acontecesse, eu teria que unir os clãs com ela como alfa pantera — disse
Ariana. "Eu estaria lidando com ela em vez de você."

Eu mordi uma resposta espertinha, meu peito apertando dolorosamente com a ideia que
Ariana tinha acabado de apresentar. "Sim", eu admiti.

Esperei que ela aproveitasse a chance de se livrar de mim, para trabalhar com minha irmã.
Mas ela apenas ficou lá contemplando um minuto e então perguntou: “Por que você faria
isso?”

“Eu deixei minha vingança pessoal contra os vampiros nublar meu julgamento,” eu admiti,
embora fosse como comer vidro quebrado para expor meus erros para ela dissecar ali mesmo
em uma sala lotada. “Achei que estava colocando o clã em primeiro lugar, mas no final,
fodeu com todo mundo.”

Um sorriso abriu os lábios de Ariana. "Você pode dizer isso de novo."

“E realmente, eu fiz isso por você,” eu admiti, correndo em frente quando vi Maximus e
Owen se separando de mim. interrogatório da minha irmã e indo em minha direção.

"Para mim?" Ariana perguntou.

"Sim", eu disse. “Eu sei que fodi tudo. Eu queria que você soubesse o quanto estou falando
sério sobre fazer as pazes. Se é isso que você quer que eu faça, eu vou fazer.”

“Você desistiria de ser alfa,” ela meditou. "Para mim."

Eu me curvo, meu pulso batendo nas minhas têmporas. “Se isso fizesse você ver que eu falo
sério quando digo que estou do seu lado agora.”
— Hm — disse Ariana, colocando um pouco de comida no prato. “Esse é um gesto legal,
Jett, mas não acho que seja o que seu clã realmente precisa. E para ser honesto, não é o que
eu preciso.”

"O que mais você precisa?" Eu perguntei, jogando minhas mãos para cima em frustração. "O
que eu posso fazer?"

Ariana suspirou e colocou o garfo no prato. “Eu só preciso de tempo, Jett. A confiança não
acontece da noite para o dia.”

"Tudo bem", eu murmurei. "Leve o tempo que precisar. Eu não estou indo a lugar nenhum."

Eu ofereci tudo, ofereci desistir de tudo por ela, e ela não aceitou. Eu não sabia o que mais eu
poderia fazer. Mas custasse o que custasse, eu ia encontrar aquela coisa que ela queria, a
única coisa que provaria minha sinceridade, e eu daria a ela.
ARIANA

carro de Jett roncou abaixo de nós quando voltamos para a estrada. Agora que estávamos de
volta à estrada, meu corpo relaxou e pude respirar mais facilmente. Embora eu tenha gostado
de conhecer a família de Jett e ver

Território pantera, eu estava me sentindo um pouco sobrecarregado por todos os rostos

desconhecidos. Eu estava pronto para retornar ao nosso bando e planejar o que viria a seguir.
Se todos os Clãs Panteras da América do Norte pudessem se unir apesar de suas diferenças,
os quatro clãs de Nova York também poderiam.

Agora eu só tinha que descobrir como fazer isso.

Mordi o lábio enquanto observava as árvores voarem até o telefone de Jett tocar. O barulho
repentino me fez pular, e eu me mexi no banco do passageiro para encará-lo.

Maximus resmungou atrás de mim, infeliz por Jett ter seu telefone de volta. Jett pode ter
perdido seus privilégios de telefone no território da matilha, mas fora dele, ele poderia fazer
todas as ligações que quisesse.

Jett pegou o telefone que estava tocando no canto do painel. Ele olhou para o identificador
de chamadas antes de deslizar para atender. Ele segurou-o no ouvido, dando um rápido olá
para quem estava na outra linha.
"O que é isso?" Jett perguntou, seu tom gelado.

Eu mal podia ouvir a voz na outra linha sobre o som da estrada e o ronco do carro de Jett,
mas soava feminino. Um tiro de ciúme cortou meu peito, e eu respirei rápido. Eu não deveria
sentir ciúmes. Jett podia falar com quem quisesse. Mas certamente não soava como Cassie na
outra linha. Quem quer que fosse tinha uma voz aveludada pingando açúcar. Apesar da
expressão ardente de Jett, eu ainda não gostava de quem aquela senhora era.

“Entendi,” Jett disse depois de um longo momento. "Obrigado."

Assim que Jett desligou o telefone, Maximus se inclinou para frente, um braço em volta do
meu assento. "O que é isso?"

Jett olhou por cima do ombro para Maximus e depois para mim. Sua carranca era mais
profunda do que o normal, e seu olhar estava preocupado. “Mais ataques de monstros.”
"Isso é tudo?" Eu perguntei, mandando lá era mais para a história.

Jett indicou. “Os ataques estão se tornando mais frequentes. Uma amiga na estação de
notícias está mantendo a história fora das manchetes por enquanto, mas ela só pode silenciar
alguns antes que a história seja publicada. Especialmente se os monstros deixarem a cidade.”

Eu cerrei meus dentes e apertei meus olhos fechados. Isso não podia estar acontecendo. Os
humanos estavam prestes a descobrir que o mundo sobrenatural existia se não fizéssemos
algo para detê-lo. E foi tudo por minha causa. Meu sangue.

E Jett, claro. Foi ele quem me armou, me entregando a seu amigo – aquele que criou o
primeiro monstro.

“Ela vai continuar tentando,” Jett continuou, “mas nós precisamos de um plano.”Abri meus
olhos para encontrá-lo olhando pelo para-brisa, suas mãos apertadas no volante. Ele estava
preocupado. Mas eu não acho que ele estava apenas preocupado com ele ou seu clã. Ele não
tentou esconder a informação que ele aprendeu. Em vez disso, ele nos disse. Deveria ser um
dado, mas com Jett, nunca foi. Não pude evitar a pequena onda de orgulho em meu coração
por tê-lo como parte da equipe. Agora, espero que ele continue essa tendência de abertura.

“Vamos para casa,” eu disse. “Então podemos falar de estratégia.”

Jett deu um nó rápido. Ele olhou para o meu rosto antes de seus olhos vagarem até minha
mão segurando a borda do meu assento. Seus dedos se contraíram no volante antes de
mover-se lentamente para a mudança de marcha.

Maximus ficou tenso, sua mão no meu ombro. Eu sabia onde eles estavam indo com isso.
Jett queria me tocar, ou talvez até segurar minha mão. Maximus não permitiria, e ele não era
o único.

Em vez de deixar a tentação por perto, cruzei os braços sobre o peito e voltei a olhar pela
janela.

O suspiro de Maximus roçou minha nuca antes de ele se sentar, soltando meu ombro. Não
ousei olhar na direção de Jett. Eu não queria ver a decepção que eu tinha certeza que
encontraria lá.
 chegamos à cabine principal uma hora depois. Eu estava cheio de energia e pulei do carro
assim que estacionamos.

Cash abriu a porta da frente antes que eu desse mais de dois passos. Ele correu em minha
direção e me envolveu em seus braços, puxando meus pés do chão enquanto ele me segurava
firme em seus braços.
peito. Minha respiração saiu dos meus pulmões quando ele me apertou. Eu ri e empurrei
contra seu peito até que ele afrouxou seu aperto.

"Estou tão feliz que você está bem", disse Cash. Ele enterrou o rosto no meu pescoço e
inalou profundamente.

Eu sorri e acariciei seu cabelo encaracolado apertado. "Aconteceu alguma coisa?"

"Mais ataques", disse Cash.

"Nós ouvimos", eu disse quando Cash me colocou no chão. "Vamos." Peguei a mão de Cash
e levei todos para dentro. Enquanto eu me sentei no sofá ao lado de Maximus e Owen, Jett se
sentou no sofá e Cash andou de um lado para o outro na frente da lareira.

“O Conselho do Dragão está em pé de guerra”, disse Cash. “Eles precisam de ação. Eles
estão apavorados que vamos ser descobertos.”

Owen suspirou e gesticulou com o telefone. “Meu pai tem o mesmo medo, mas não tenho
certeza do que podemos fazer.”

Eu mordi meu lábio. Eu queria ajudar, e sabia que uma maneira de fazer isso. Tivemos que
unir os clãs. Uma frente unida seria nossa melhor aposta, mas conseguir que quatro clãs se
entendessem por um longo período de tempo não seria brincadeira. Ficou claro na união dos
Clãs Panteras quando as panteras sentiram em Maximus que as coisas estavam muito piores
entre alguns dos clãs do que eu imaginava. Como eu poderia dissipar décadas de ódio? Eles
carregaram um ao outro. Mas eles tinham que trabalhar juntos se quisessem que todos nós
superássemos isso.

“Talvez seja hora de entrarmos em contato com o Conselho,” Maximus disse.

Jet bufou.

Cash parou de andar e se virou para nós. "Você é sério?"

“Eles vão querer saber o que está acontecendo,” Owen disse cuidadosamente. “Mas tê-los
envolvidos pode ser... problemático. Especialmente com o Chefe do Conselho envolvido.”

Meus companheiros murmuraram sua concordância enquanto eu olhava entre eles, confuso.
"Mesmo que a Rainha Lamia esteja envolvida, você acha que o resto do Conselho não
ajudaria?" Eu ainda não sabia muito sobre a organização deles, mas se eles fossem tão
grandes e ruins quanto pareciam, eu esperava que eles ajudassem, independentemente do que
Helena fizesse.

"É possível que sim", disse Cash. Ele cruzou os braços e olhou para as chamas bruxuleantes
da lareira enquanto pensava.

“E é possível que eles nos digam para irmos nos foder”, disse Jett.

Owen deu de ombros. “Qualquer um é possível, mas não saberemos até perguntarmos.”

"Mas e se..." Eu parei antes de realmente começar. Quatro pares de olhos se voltaram para
mim, e eu encarei meus joelhos enquanto brincava com a bainha da minha camisa. Eu sabia
que era um tiro no escuro, mas eu tinha que perguntar. “Mas e se pudermos unir os clãs sem
eles? Teríamos uma chance contra Helena e seus monstros então?”

Meus companheiros trocaram olhares, pensativos, duvidosos, esperançosos, inseguros. Uma

dúzia de emoções passou por seus rostos em instantes.

"Eu não sei", disse Cash. "Nós podemos."

Meu coração começou a acelerar quando me levantei. Eu deveria ter pensado nisso antes,
mas o que os clãs precisavam era algo para animá-los. Se depois de um século, os quatro clãs
não puderam se unir atrás de seu Silver Shifter, talvez fosse hora de dar a eles algo mais para
ficar para trás.

“Eu sei como vamos unir os clãs,” eu disse, enfatizando o nós . Porque não era só eu
envolvido aqui. Isso afetou todos de nós. “Vamos nos unir sob um objetivo comum – sob um
inimigo comum .” Olhei cada um dos meus companheiros nos olhos como realização surgiu
em seus rostos. “Vamos nos unir para parar a Rainha Lamia, seus monstros e impedir que os
humanos nos descubram.”
Os olhos de Owen se iluminaram quando ele passou os dedos em volta do meu braço, seu
polegar acariciando minha pele amorosamente. “Você é brilhante, Ana.”

Eu sorri. “Francamente, me sinto um idiota por não ter pensado nisso antes.”
ARIANA

“mãe !” Owen chorou enquanto me sacudia do sono. Meu coração disparou quando meus
olhos voaram. Olhei ao redor descontroladamente, procurando por qualquer coisa intruso
deixou meu companheiro de urso tão chateado. "O que está acontecendo?" Eu resmunguei,
minha garganta ainda apertada do sono.

Owen se inclinou para trás, mas não soltou meus braços. Lágrimas se acumularam em seus
olhos azuis, tornando-os vidrados na luz fraca. “É quem”.

Meu estômago caiu. "Who? O que aconteceu?" Eu chutei os cobertores e pulei para os meus
pés.

"Ela foi atacada por uma daquelas... coisas." Ele mal conseguiu falar com os dentes cerrados.

Agora que eu podia ver seu rosto ao luar, percebi que parecia diferente. Suas maçãs do rosto
se projetavam, e sua mandíbula estava no meio de remodelação. Ele estava tão em pânico
que estava prestes a ir direto para o quarto.

“Vai ficar tudo bem,” eu disse, apesar de não ter ideia de como era a condição de Kim.
Agarrei seus braços e o forcei a olhar para mim. “Respire fundo antes de mudar por engano.”
Os olhos de Owen estavam tão doloridos que eu mal conseguia segurar seu olhar. Ele ainda,
me segurando tanto quanto eu o segurei. Ele respirou profundamente pelo nariz e depois
soltou um suspiro trêmulo pela boca.

"Isso é bom." Eu sorri. "Faça isso novamente."

Depois de alguns momentos de respiração profunda, a mudança de Owen parou. Seu rosto
voltou ao normal, e os pelos não se ergueram mais sob minhas mãos. Apertei seus braços
antes de soltá-los e envolver meus braços ao redor de seu pescoço grosso. Ele retribuiu meu
abraço, esmagando meu pequeno corpo contra sua enorme estrutura.

"Vai ficar tudo bem", eu sussurrei em seu ouvido. Eu o senti assentir, mas segurei até que
sua respiração não estivesse tão instável, e ele finalmente afrouxou o aperto. Uma vez que eu
estava firmemente de volta ao chão, eu o segurei no comprimento do braço. “Agora, me diga
o que aconteceu.”
Owen grunhiu um suspiro. “Um desses monstros atacou Kim enquanto ela estava na cidade”,
explicou. “Ela estava fazendo compras com Jenna, uma de nossas companheiras de clã.”

Eu solenemente, mas meu próprio pavor começou a revirar meu estômago e enviar meu
coração a galope. “Por favor, me diga que as crianças não estavam com ela.”

Owen balançou a cabeça. “Eles não eram. Eles estavam seguros em casa.”

Eu caí de alívio. "Obrigado Senhor. Onde está Quem agora?”

"No hospital", disse ele. “Os antecessores de Cash financiaram uma asa só de shifter. Quem
está lá, e toda a família está a caminho.”

— Então temos que ir também. Peguei todas as roupas que tinha tirado ontem à noite para
fazer amor com ele. Quando encontrei o camisa rasgada, eu bufei e peguei uma camiseta de
manga longa da cômoda. Eu puxei um par de jeans e corri pela porta nos calcanhares de
Owen. Devemos ter feito barulho descendo as escadas, pois no minuto seguinte ouvi portas
batendo no andar de cima.

"O que está acontecendo?" Máximo resmungou. Sua cabeça estalou para frente e para trás
quando ele apareceu no patamar do segundo andar.

“Kim está machucada,” eu chamei por cima do meu ombro. Calcei meus sapatos enquanto
Owen abria a porta. “Estamos indo para o hospital.”

"Merda", Cash amaldiçoou quando apareceu atrás de Maximus.

“Nós o seguiremos,” Maximus disse. Ele desapareceu no corredor.

"Vá", Cash pediu quando eu hesitei.

Com um aceno rápido, me virei e corri para fora, pulando no banco do passageiro da nova
caminhonete de Owen. Ele engatou a marcha à ré, quase arrancando a alavanca em sua
pressa. Voamos para trás, e ele se mexeu novamente. Então estávamos saindo do território
dos lobos, meu coração batendo forte enquanto eu rezava desesperadamente para que
Kimberly ficasse bem.
estacionamos torto no estacionamento subterrâneo antes de saltar para fora do carro e correr
para o elevador.

“Ela vai ficar bem,” eu disse novamente. Apesar do fato de que poderia ser uma mentira,
pareceu acalmar Owen, mesmo que apenas um pouco.

Seu pé batia de forma irregular enquanto o elevador subia para o hospital. Mal era dia lá fora.
Apenas as lascas do amanhecer estavam no horizonte enquanto ele dirigia para a cidade.
Aparentemente Kimberly e sua amiga foram fazer compras na noite passada e não voltaram
para casa. Sua família estava em pânico até que uma enfermeira do pronto-socorro ligou para
a mãe de Owen, tendo encontrado o número em seu telefone.

Tudo o que sabíamos dessa ligação era que Kimberly havia sido atacada por um monstro.
Nenhuma palavra sobre se ela ou sua amiga estavam em estado grave. A enfermeira só disse
à mãe de Owen para ir ao hospital assim que pudesse.

Não soava bem, mas Kimberly era uma shifter. Nossa espécie era resistente, especialmente
ursos. Não tem como não fazer uma recuperação completa.

Ou pelo menos foi o que repeti em minha mente enquanto subíamos.

As portas se abriram no primeiro andar, e nós voamos para fora. Owen girou para a esquerda
e para a direita, depois pulou na direção da primeira enfermeira que viu.

"Minha irmã", disse ele. “Kimberly O'Connell. Ela foi trazida para o pronto-socorro algumas
horas atrás. Owen teve que fazer uma pausa para respirar fundo. Ele estava em pânico.

Eu esfreguei suas costas com uma mão e segurei sua mão com a outra. “Ela foi atacada por
um daqueles assaltantes mascarados que estão nos noticiários,” eu forneci. Eu não sabia se
essa mulher era sobrenatural, e não podia arriscar chamá-los de criaturas na frente dela.

O reconhecimento brilhou nos olhos da enfermeira. A mulher apontou para o caminho de

onde vinha. “Quarto 114, no final do corredor.”

“Obrigado,” Owen chamou por cima do ombro enquanto passava pela mulher assustada.

Quando encontramos o quarto de Kimberly, a porta estava aberta e ouvi um choro lá dentro.
Meu coração deu uma guinada. Chorar não parecia uma boa notícia. Chorar parecia morte.
Parecia terror e pânico. Parecia os poços onde eu cresci. Cada recém-chegado chorou suas
noites até o dia em que sua vida foi extinta porque um feiticeiro perverso achou que eles não
tinham valor.

Owen já havia corrido para dentro, mas hesitei na porta. De repente eu estava congelada,
incapaz de me mover, imagens das gaiolas atrás dos poços piscando diante dos meus olhos.

“Kim,” Owen gritou, correndo para sua cama.

A mãe de Owen o abraçou, e eu vi uma lágrima solitária escorrendo por sua bochecha.
“Obrigado, Deus, você está aqui.”

"O que está acontecendo? O médico lhe disse alguma coisa? Owen exigiu, um grunhido em
sua voz que eu não associei com meu companheiro urso.

“Owen?” Kimberly resmungou.

Eu exalei e quase caí no chão em meu alívio. Ela estava viva. Graças a Deus ela estava viva!

Com meus pés não mais pesados, entrei. Kimberly estava deitada em uma cama de hospital,
vestida com um vestido de papel verde-claro, os lençóis dobrados sobre as pernas. Todo o
lado esquerdo de seu rosto estava inchado. Suas bochechas estavam machucadas e cortadas,
e seu cabelo estava todo espalhado. Parecia que grandes pedaços estavam faltando, e sangue
seco grudava em seus fios loiros.

“Estou aqui”, disse Owen. Ele caiu de joelhos ao lado da cama e pegou a mão de Kimberly
entre suas patas enormes.

“Estou bem”, disse Kimberly. Ela piscou lentamente, como se mal conseguisse manter os
olhos abertos.

“Foi uma daquelas coisas, não foi?” Owen rosnou.

Senti o ar na sala mudar quando Owen chegou perto de mudar. Eu rapidamente corri para o
lado dele e apertei seu ombro, esperando mantê-lo no chão. Owen respirou fundo para se
controlar.

“Foi u-foi,” Kimberly gaguejou.

Seu olhar mudou para a cadeira do outro lado de sua cama. Seus filhos ocuparam o assento
largo juntos. Seus rostos estavam manchados de lágrimas, e Samantha soluçou
incontrolavelmente, apesar da mãe de Owen abraçá-la com um braço e silenciá-la
suavemente.

"Estou tão feliz que você está vivo", disse Owen. Seu olhar rastreou um corpo em busca de
ferimentos. Seus olhos se tornaram aço com cada novo corte e hematoma que ele via. Seu
ombro estremeceu de raiva sob minha mão, e eu cavei meus dedos com mais força para
lembrá-lo novamente de que estávamos em um hospital. Ele não podia mudar agora, não
importa como ele estivesse se sentindo.

Kimberly sorriu, depois venceu. "Eu também. O médico disse que eu tive sorte. A maioria
das minhas feridas são superficiais. Devo estar de volta a cem por cento em pouco menos de
uma semana.”

"Você ouviu isso?" A mãe de Owen sussurrou para Samantha. “Sua mãe vai ficar bem.”

Samantha fungou e enxugou os olhos. Seus soluços morreram, transformando-se em soluços.

Kimberly recostou a cabeça no travesseiro, observando seus dois filhos serem consolados.
“Você ouviu isso? Eu vou ficar bem, querida. Eu estarei bem em alguns dias, e podemos dar
uma corrida na floresta do jeito que você gosta.

Os lábios de Samantha se curvaram para um lado, embora suas lágrimas continuassem a

cair.Meu coração se partiu ao ver essa pobre família doer tanto. Ver minha família doer tanto.
Eles deixaram claro que eu era um deles durante nossa visita, e eu nunca senti uma conexão
familiar tão forte.

"Mãe?" disse Kimberly. "Você pode levar as crianças para o refeitório para um chocolate
quente?"

A mãe de Owen sorriu com força e se levantou. “Você ouviu sua mãe. Vamos pegar algo
para aquecê-lo.”

Cada um dos pequeninos de Kimberly deu um longo abraço em sua mãe antes de deixar a
mãe de Owen conduzi-los para fora do quarto do hospital e pelo corredor. Assim que eles
estavam fora do alcance da voz, o sorriso de Kim desapareceu, e ela inclinou a cabeça para
trás no travesseiro.

“O que é isso, quem?” Owen perguntou.

Kimberly suspirou e balançou a cabeça. “Há algo que preciso lhe dizer sobre o ataque.”

Eu congelei ao mesmo tempo que Owen.

"O que é isso?" Owen apertou a mão da irmã.

“Quando fui atacado, havia pelo menos quatro deles. Eles eram tão malditamente fortes.
Mais forte do que qualquer coisa que eu já enfrentei”, disse Kimberly. Seus olhos se
arregalaram ao recordar os acontecimentos. “Mas é o que eles fizeram que me assusta.”

"O que eles fizeram?" A voz de Owen ficou baixa, perigosa. Foi-se o meu ursinho de pelúcia
de montanha fofinho, e em seu lugar estava uma fera rugindo, pronta para destruir o mundo
para vingar sua irmã.

“Eles me morderam, mas então… Eles me alimentaram com o sangue deles.” Seu nariz
enrugou e ela estremeceu.

"O que?" Eu suspirei.

Kimberly olhou entre nós, um olhar sério em seus olhos. “Eles me alimentaram com seu
sangue como se estivessem tentando me transformar.”

Minhas sobrancelhas franziram. Que diabos? Aqueles monstros vampiros estavam tentando
transformar shifters agora?

"Mas você está bem", disse Owen.

“Sim”, disse Kimberly. “O gosto era nojento, mas não fez nada comigo. O médico já testou
meu sangue, e o sangue deles não teve nenhum efeito além de me enojar.”

“Graças aos céus,” Owen suspirou.

“Mas por que eles fariam isso?” Eu não pude evitar. Meu coração batia forte em meus
ouvidos enquanto pensava nas implicações. “Isso significa que eles estão ficando mais
espertos? Testando o que eles podem fazer? Ou alguém os está controlando?”

Owen olhou para mim e pegou a mão que apertou seu ombro. “Não sei, Ana.”

Apertei sua mão com força, precisando do calor e do conforto que ele me dava, apesar do
fato de que eu deveria ser aquela que o confortava. Aqueles monstros tentando transformar
Kimberly não se encaixaram bem comigo. Torceu meu estômago e me fez querer correr para
o banheiro para esvaziar minhas entranhas. Algo estava errado.
Se eu tivesse acabado de matar Jade quando fui urso, nada disso teria acontecido. Kimberly
não se machucaria, e seus filhos não ficariam traumatizados por ver sua pobre mãe assim.

Fechei os olhos com força para evitar o olhar questionador de Owen. Isso não era justo com
nenhum deles. Eu deveria ter sido mais forte e não deixar meu coração atrapalhar. Eu deveria
ter matado aquela coisa. Jade não era mais uma pessoa, e agora ela estava criando mais de si
mesma. Já houve várias mortes nos ataques que assolaram a cidade.
Owen apertou minha mão novamente. Abri meus olhos para encontrar seu olhar. Não havia
mais uma pergunta em seus olhos. Havia raiva. “Posso falar com você no corredor?”

Pisquei surpresa. Ele sabia o que eu estava pensando? Eu soei mudo antes de seguir meu
companheiro urso para o corredor.

O hospital estava quieto tão cedo. Algumas enfermeiras passavam no final do corredor, mas
fora isso, eu só ouvia o bipe das máquinas e o zumbido das rodas no alto.

"Eu sei o que você está pensando, Ana", disse Owen. Ele gentilmente me inclinou contra a
parede e segurou meu rosto em suas mãos. Ele estava tão quente que eu não pude deixar de
inclinar minha bochecha contra sua pele quente. “Isso não é culpa sua.”

Olhei para baixo para evitar seu olhar terno. “Eu deveria ter matado o primeiro. Se eu tivesse,
Kimberly não estaria aqui.”

O aperto de Owen aumentou. Ele inclinou minha cabeça para cima até que eu não tinha para
onde olhar além de seus olhos. “Isso não é culpa sua,” ele repetiu. “Você fez tudo o que
podia. Foi seu primeiro turno de urso depois de ficar enfraquecido por dias por veneno.”

"Eu sei mas-"

"Mas nada." Owen deu um beijo suave na minha testa. “Você não tem culpa. Doutor
Siegfried é o culpado por criar esses monstros.”

Meu coração pulou quando ele se inclinou para trás para encontrar meu olhar. Seus olhos
ferviam com aceitação, calor e amor. Nenhuma parte de seu homem me culpou por isso. Se o
próprio irmão de Kimberly não me culpava, eu tinha algum direito de me culpar?

“Desculpe,” eu disse. Minhas bochechas esquentaram de vergonha. "Estamos aqui para sua
irmã, e aqui estou fazendo isso sobre mim."
Owen riu. "Esqueça isso. Tudo o que importa é que Kimberly está viva e se recuperará”.

Eu balancei a cabeça e peguei seu rosto em minhas próprias mãos. Corri meus polegares
sobre sua barba e inclinei meu rosto para beijá-lo. Os lábios de Owen eram macios e gentis,
mas firmes em seu amor. Eu derreti sob seu toque, e depois em seus braços. Enterrei meu
rosto em seu peito e esperei além da esperança que pudéssemos impedir que esses monstros
machucassem mais alguém.
ARIANA

Quando saímos da ala dos shifters no hospital, chegamos à sala de espera. Jett não se moveu,
mas Cash e Maximus ficaram de pé. meu lobo companheiro correu para me cumprimentar,
enviando minha angústia.

"O que aconteceu?" Ele demandou.

“Aqueles monstros atacaram a irmã de Owen,” eu disse, minha voz tremendo.

"Ela esta bem?" Maximus perguntou, me puxando contra seu peito e estendendo a mão atrás
de mim para puxar Owen. Eles me colocaram entre eles, envolvendo seus braços ao redor
um do outro por um longo momento. Naquele instante, eu sabia o que poderia fazer alguém
odiar tanto outra criatura que faria qualquer coisa, até mesmo trair seu próprio companheiro,
por vingança. Eu sabia que qualquer um que machucasse meu Owen dessa maneira precisava
ir. Se eu pudesse odiar tanto os monstros por machucar a irmã do meu companheiro, eu não
poderia começar a imaginar a dor e a raiva de Jett por terem matado seu pai.

Quando Maximus soltou a mim e a Owen, me virei para encontrar Jett nos observando, uma
estranha mistura de emoções em seu rosto – dor, tristeza e solidão mal mascarados por seu
sorriso divertido. Eu estava tão bravo com ele pelo que ele fez que eu não tinha realmente
considerou o quão profundamente ele deve estar sofrendo para anular e ignorar sua pantera.

Dei-lhe um sorriso hesitante. Agora não era hora de discutir as coisas com ele. Eu faria isso
mais tarde, quando tivéssemos nos livrado dessa praga para nosso povo e para humanos
inocentes.

O que percebi era exatamente o que Jett estava tentando fazer quando criamos algo muito
pior do que vampiros. A ironia não passou despercebida para mim, mas eu tinha que me
concentrar na minha tarefa agora.

Owen limpou a garganta. “Minha irmã está viva e, com a ajuda de seu urso, ela se recuperará
completamente”, disse ele. “A má notícia é que essas criaturas parecem estar tentando criar
mais como elas.”
Cash deu um assobio baixo. “Isso não vai ficar escondido por muito tempo.”

Ficamos no saguão em silêncio enquanto aquelas palavras caíam sobre nós. Vendo a
expressão sombria no rosto de Maximus, eu sabia que ele já tinha começado a acreditar que
detê-los era impossível. Owen parecia quebrado e abatido de sua visita com sua irmã, e Cash
parecia chocado.

Jett deslizou da cadeira e atravessou a sala para se juntar a nós, embora se mantivesse um
passo atrás do grupo. Ele arqueou uma sobrancelha e franziu os lábios quando chamou
minha atenção. "O que vem a seguir, Mercúrio?"

Esse nome enviou um chute através de mim. Eu era o Metamorfo de Prata.

Este foi o meu momento.

“Agora, nós agimos,” eu disse. “Estamos falando sobre unir os clãs desde que cheguei aqui.
Bem, agora precisamos parar de falar sobre isso. Precisamos fazê-lo”.
"Tudo bem", disse Owen, balançando a cabeça e pegando seu telefone. “Vou ligar para o
meu clã.”

"O pacote está a bordo", disse Maximus. "Vou mandar Shira à cidade para discutir."

“Parece bom,” Jett disse. "Eu vou deixar Cassie saber."

"Vou convocar uma reunião do Conselho do Dragão", disse Cash.

Embora eles tivessem me mostrado seu apoio durante todo o processo de visita aos clãs, e eu
não duvidasse da lealdade dos companheiros que eu havia reivindicado, foi bom ter Jett se
juntando. Não só isso, mas todos eles me apoiaram instantaneamente, aceitando minha
decisão sem questionar. De alguma forma, eu tinha sido escolhido como o Shifter Prateado, e
eu ia fazer o meu trabalho. Una os shifters de Nova York de uma vez por todas. E meus
companheiros estavam aqui para me ajudar a cada passo do caminho.

“Então vamos marcar uma reunião para hoje à noite,” eu disse. “Não podemos esperar mais.
Isso precisa acontecer agora.”

Meus companheiros concordaram, todos eles pegando seus telefones para contatar os outros
tomadores de decisão em seus clãs. nossos clãs.
“Tenho as melhores acomodações para esse tipo de reunião”, disse Cash e, para minha
surpresa, não houve discussão.

Os outros concordam, marcando um tempo antes de se dispersarem. Todos nós entramos nos
carros e fomos para a cobertura de Cash para nos prepararmos. Eu chamei a atenção de Jett
quando ele entrou em seu carro, e meu coração doeu por minha companheira pantera
solitária. Mesmo que fosse cem por cento culpa dele estar sozinho, eu ainda sentia por ele.
Eu podia ver sua dor e sabia que ele precisava de mim, mesmo que não admitisse.

Eu também sabia que Owen precisava de mim, e ele não tinha sido nada além de gentil e
amoroso comigo desde que nos conhecemos. Quando ele me guiou em direção ao carro dele,
eu fui, embora tenha poupado Jett de um longo olhar no meu caminho, esperando que ele
visse que eu lamentava não poder estar com ele agora. Ainda assim, minha determinação já
estava desmoronando.

Quando chegamos ao Cash, comecei a ver guardas armados do lado de fora de sua garagem.
“Ele realmente aumentou as medidas de segurança,” Owen comentou enquanto paramos para
os guardas inspecionarem nosso caminhão. Eu sabia que eles podiam farejar o que éramos, e
que Cash os teria alertado sobre nossa chegada. Caso contrário, provavelmente teríamos sido
grelhados por muito mais tempo.

Finalmente, entramos na garagem cheia de carros de luxo de Cash e estacionamos.

“Desculpe por isso,” meu companheiro dragão disse com um sorriso enquanto descia de seu
Mercedes SUV. “Eu deveria ter avisado você.”

"Melhor prevenir do que remediar", disse Owen com um encolher de ombros.

Eu sabia que Cash havia perdido uma figura paterna no ataque à torre do dragão, então
entendi as precauções extras. Onde quer que eu fosse, colocava as pessoas em perigo. Eu
estava prestes a acabar com isso. Quando Maximus me salvou dos boxes, pensei que poderia
ver um pouco mais do mundo do que o interior de uma gaiola. Eu ainda não me importaria
de ter algumas aventuras na vida, mas não do tipo que termina com as pessoas ao meu redor
morrendo. Eu estava farto de ser atacado.

No andar de cima, todos nós desabamos nos muitos sofás de couro da sala de Cash.
Tínhamos algumas horas até a reunião, mas todos nos levantamos antes do amanhecer para
correr para o hospital. Depois de tirar meus sapatos, deitei no sofá, descansando minha
cabeça na coxa de Cash e colocando meus pés no colo de Maximus. Owen verificou seu
telefone, sua expressão perturbada, e meu coração ficou com ele. Eu sabia que ele estava
esperando por notícias de sua irmã, mas não havia nada que pudéssemos fazer agora a não
ser seguir em frente com o plano de proteger o mundo de ataques mais semelhantes.
Olhei para o retrato pintado acima da lareira, a moldura de ouro ornamentada e esculpida. A
mulher dentro do quadro olhou para mim com olhos pretos bem fechados em um rosto de
pele marrom que lembrava mais do que o de Cash. Em vez de suas ondas negras, ela tinha
longos cachos prateados.

“Espere um minuto,” eu disse. — Essa é sua mãe? “Sim,” ele disse, me dando um sorriso
malicioso. "Por que?"

“Ela é a última Shifter Prateada? Aquela que era um dragão, então ela se casou com o dragão
alfa — seu pai.

"Sim", ele disse novamente, parecendo um pouco divertido e um pouco curioso.

Olhei para a foto por mais um minuto antes de me apoiar no cotovelo para olhar para ele.
"Hum, exatamente quantos anos você tem?"

"Uh..." Cash coçou a parte de trás de sua cabeça.

Jett começou a bufar de tanto rir, e até Maximus parecia divertido. "Vá em frente", disse ele.
"Diga a ela."

"Bem, os dragões vivem por muito tempo", disse ele. “Comparado com humanos e outros
shifters.”

"Que idade?" Perguntei.

"Você é legal", disse Jett. “Esse é o único critério de Cash.”

Cash olhou para a pantera. “Ariana e eu discutimos meu passado, e ela não usa isso contra
mim,” ele disse. "Todos nós cometemos erros."

“Ainda bem que alguns deles podem ser perdoados,” Jett disse, voltando para seu telefone.

“Ter uma juventude selvagem antes de conhecer sua companheira dificilmente se compara a
sequestrar sua companheira e envenená-la”, Cash disse friamente.

“Aparentemente,” Jett disse, sem tirar os olhos do telefone.

“Pare de evitar a pergunta,” eu disse. “Eu não sei quantos anos vocês têm, na verdade.
Perguntei a Maximus uma vez, mas se bem me lembro, você evitou a pergunta. Eu o
cutuquei com meu dedo do pé.

Ele limpou a garganta e ajustou a frente de sua camisa abotoada. "Tenho trinta anos", disse
ele. "Isso é um problema?"

"Não", eu disse depois de um segundo. "Eu acho que não. Eu sou muito mais novo que você,
no entanto. Não é um problema para você?”

Ele balançou sua cabeça. “Não é algo que me importe. Os lobos vivem pelo menos cem anos,
às vezes mais.”

Pelo menos eu tinha muito mais anos para aproveitar a vida, ter algumas aventuras não letais
e ter filhotes com Maximus um dia. Dante possuía apenas dezoito dos meus anos. Eu tinha
muito mais para viver – se eu não fosse assassinado por híbridos de vampiros psicóticos
antes disso.

“Tenho vinte e oito anos,” Owen se ofereceu. “Se você está preocupado com isso. Os ursos
vivem um pouco mais do que os lobos.”

“Vinte e cinco,” Jett disse, parecendo entediado.

Voltei-me para Cash. “Apenas me diga.”

"Tudo bem", disse ele. “Mas não surte. Dragões vivem mil anos. Eu sou realmente apenas
um bebê. Quero dizer, se formos por anos de lobo, sou ainda mais jovem que você.

“Mas se não formos por anos de lobo?” “Cem,” ambos murmuraram.

puta merda Minha cabeça estava girando enquanto eu me deitava no sofá. Cem! Eu assumi
que todos os meus amigos eram mais velhos do que mim, já que eles já haviam ascendido a
alfa de seus respectivos clãs. Se eu pensasse que eles eram velhos para mim, eu mal poderia
entender quanto tempo Cash estava por perto. De repente, seu passado selvagem era muito...
mais longo.

“Você vai começar a chamá-lo de vovô?” Owen perguntou com um sorriso.

Aparentemente, não incomodou mais ninguém. Todos eles sabiam disso. Mas uau. cem.
De repente me perguntei se eu tinha muito mais do que cem anos para aproveitar a vida.
Porque eu não era apenas um lobo. Eu também era um dragão. Eu era todos os shifters em
Nova York. De repente, eu sabia como conseguiria que os clãs realmente me aceitassem. Eu
estava agindo como se eu fosse um lobo o tempo todo. Mas eu não estava. Eu pertencia a
todos eles, e todos eles pertenciam a mim. Eu só esperava que não fosse tarde demais para
salvar cada um dos clãs da descoberta por humanos. Porque se isso acontecesse, não
importaria que tipo de shifter eu fosse. Estaríamos todos fodidos.
ARIANA

a hora finalmente havia chegado. Hoje os quatro clãs de Nova York se uniriam — eu tinha
certeza disso. Mas se seria um processo fácil, restava saber.

Meu coração disparou quando o elevador desceu da suíte de cobertura de Cash para o mesmo
andar de escritório que eu tinha estado apenas uma vez antes. Depois que o prédio foi
atacado, o Conselho do Dragão teve que se mudar para este andar. Francamente, eu ainda
estava atordoado com um andar tão comum quando a suíte de Cash e a antiga sala de
reuniões do Conselho do Dragão eram tudo menos medianas.

Eu balancei minha cabeça e cerrei meus punhos ao meu lado. Eu tinha que acreditar que eu
poderia fazer isso. Continuei dizendo a mim mesmo que, se os clãs de panteras podiam se
unir, nós também poderíamos. Mas eles não foram minha única inspiração. Enquanto
pensava em como queria reformular os Cs de Nova York, me inspirei em todo o mundo, bem
como no pouco que sabia sobre a Sociedade de Sobrenaturais e seu Conselho.

Se todos os vampiros do mundo estavam tecnicamente unidos sob este conselho e sua rainha,
então por que nós quatro não poderíamos encontrar uma maneira de coexistir pacificamente?

As portas se abriram.
Olhei para o longo corredor do escritório com piso de linóleo e luzes fluorescentes, e meu
corpo inteiro virou chumbo. Eu era apenas uma pessoa que não conhecia o suficiente do
mundo, especialmente o sobrenatural. Eu sabia que havia muitos Metamorfos Prateados
antes de mim, grandes mulheres que tentaram trazer paz aos clãs. E todos eles falharam. Eles
devem ter tido mais informações sobre o mundo do que eu. Se a mãe de Cash não conseguiu
unir os clãs, então como eu poderia?

“Ariana?” Maximus gentilmente cutucou minha parte inferior das costas. "Você está bem?"
eu dirijo. "Sim."

Ainda assim, eu não podia me forçar a dar um passo à frente.

As portas do elevador bateram novamente e tentaram se fechar sobre nós. Cash ergueu a mão
e segurou as portas antes que elas se fechassem. Ele as abriu antes de me dar um sorriso
confiante.

“Não se preocupe, Ari. Nós temos suas costas.” CASH piscou. Apesar de seu flerte casual, vi
orgulho e certeza em seus olhos.

"Você realmente acha que eu posso fazer isso?" Eu perguntei, engolindo em seco. Minha
boca de repente parecia um deserto, e eu me encolhi em minha língua de lixa.

"Nós sabemos que você pode", disse Owen. Ele enrolou uma mecha do meu cabelo em torno
de seu dedo e se inclinou para me beijar suavemente na testa.

“Respire, Quick Silver,” Jett resmungou. “Se nós quatro pudermos ficar em um elevador
juntos sem arrancar a cabeça um do outro, podemos descobrir uma maneira de impedir que
nosso povo se mate também.”
Olhei por cima do ombro para minha companheira pantera. Embora eu ainda não o tivesse
reivindicado, minhas bestas internas uivaram para que eu o beijasse naquele momento. Em
vez disso, desviei meu olhar do olhar ardente nos olhos de Jett e respirei fundo.

"Eu posso fazer isso", eu sussurrei para mim mesmo.

Cash riu e me fez sinal para sair.

Finalmente, forcei-me a agir. Caminhei pelo longo corredor, olhei para a cidade além do
grande painel de vidro no final do corredor e me virei para as grandes portas duplas com um
guarda dragão de cada lado.

Seus olhos brilharam com esperança quando encontrei cada um de seus olhares.

Eles me deram um aceno rápido e abriram as portas para mim.

Entrei antes que pudesse me convencer a desistir. Ao redor de uma longa mesa de
conferência havia uma dúzia de pessoas dos quatro clãs. Reconheci três do Conselho do
Dragão, os pais de Owen, Shira, alguns lobos, Cassandra e uma pantera da assinatura da
Nação Pantera. Havia apenas duas pessoas que eu não reconheci junto com alguns da Guarda
do Dragão de pé ao longo da parede oposta. Com os olhos de tantos em mim, quis fugir com
o rabo entre as pernas. Eu não era um orador público.
Quando encontrei seus olhares, alguns confiantes, outros cautelosos, percebi que todos
tinham a mesma faísca em seus olhos como a Guarda do Dragão do lado de fora. Esperança.
Todos eles esperavam que eu pudesse fazer isso.

Eu esperava como o inferno que eles estivessem certos.

“Boa noite,” eu disse.

Que começo chato .

Lutei para não revirar os olhos para mim mesma e respirei fundo.
Você pode fazer melhor do que isso . As portas se fecharam atrás de nós, e o silêncio pairava
na sala. Aproximei-me da cabeceira da mesa onde cinco lugares permaneciam vagos. Sorri
suavemente quando percebi que eram para meus companheiros e para mim. Apesar do fato
de que os assentos foram deixados prontos para nós, não havia nenhuma maneira no inferno
que eu pudesse me sentar agora. A energia chiou em minhas veias, e meu batimento cardíaco
continuou a galope. Era isso.

“Vocês todos me conhecem, mas antes de começarmos, por que todos não tiram um
momento para se apresentar?”, eu disse. Eu envolvi meus dedos ao redor da parte de trás do
assento na cabeceira da mesa.

Meus companheiros entraram em fila ao meu redor, tomando seus lugares. Maximus e Cash
ocuparam assentos de cada lado de mim, enquanto Owen se sentou à esquerda de Maximus e
Jett ocupou o lado direito de Cash.

“Eu vou começar,” o pai de Owen disse. “Eu sou Luke O'Connell, ex-alfa do New York Bear
Clan.”

Sorri e sorri em saudação ao pai de Owen, que me deu uma piscadela e um sorriso em troca.
A tensão no ar pareceu diminuir à medida que os outros se apresentavam. Como eu conhecia
todos menos dois, observei os recém-chegados até chegar a vez deles.

"Ainda não nos conhecemos", disse um homem alto e corpulento. Ele era tão grande que tive
certeza de que era um urso desde o momento em que o vi. "Eu sou Jake Reed, o segundo de
Owen."

"Prazer em conhecê-lo", eu disse.

O outro recém-chegado se apresentou como o filho de Bernie, Ronny. Bernie era um dos
Alfas panteras que conheci brevemente na assinatura da Panther Nation. Ele tinha um sorriso
doce e um comportamento acolhedor, um fato que ele parecia compartilhar com seu fim.“É
bom conhecer você também,” eu disse. "E bom ver você de novo, Bernie."

Eu me perguntei por que outra pantera Alpha decidiu aparecer, mas presumi que tinha a ver
com sua nova estaca em Nova York. Agora que todas as panteras estavam unidas sob um
nome, se algo acontecesse com as panteras de Nova York, toda a Nação Pantera seria afetada.

Quando a sala ficou em silêncio mais uma vez, meus nervos começaram a bater no meu
crânio. Limpei as palmas das mãos suadas no jeans antes de cruzar as mãos atrás das costas.
Eu estava ficando inquieto, e eu precisava me acalmar.

“É bom ver todos vocês de novo,” eu disse. “Eu não sou muito de falar em público, então
minhas desculpas antecipadamente.” Eu sorri sem jeito, e minha declaração foi recebida com
risadinhas silenciosas e sorrisos divertidos. Pelo menos ninguém estava olhando para mim
como se o destino do mundo estivesse sobre meus ombros.

“Todos nós sabemos por que estamos aqui, e acho que está muito atrasado. Pelo que me
disseram, os Clãs de Nova York estão guerreando há séculos, e acho que já é hora de
acabar.” Eu levei um momento para olhar ao redor da mesa. “O fato de cada um de vocês
estar aqui significa que você quer isso. Você não quer mais lutar contra seus companheiros
shifters e, honestamente, não vejo razão para isso. Os benefícios da união superam em muito
quaisquer contras que eu possa imaginar. Unidos, nossos territórios serão mais fortes. Nosso
povo será mais forte e nossas alianças serão mais fortes.”

Suspirei e balancei a cabeça.

“Qualquer que seja a magia que criou os Metamorfos Prateados antes de mim, por algum
motivo pensei que era uma boa ideia me escolher. Pode nunca fazer sentido para mim, mas
estou feliz que fez, porque me levou não apenas a todos vocês, mas aos meus
companheiros.”
Sorri para cada um dos meus companheiros, que irradiaram sua aprovação. Mesmo Jett não
parecia tão mal-humorado quanto momentos atrás. “Acho que a maioria de vocês já sabe,
mas qualquer que seja a magia que crie e escolha o Metamorfo Prateado também decidiu que
eu não teria um, mas quatro para chamar de meu. Cada um de seus alfas são meus
companheiros. Não planejamos isso e lutamos para chegar onde estamos hoje, mas somos
melhores por isso. Nós nos tornamos uma equipe e acho que não conseguiria viver sem
eles.”
Maximus pegou minha mão e apertou. O amor e o apoio nos olhos de todos os meus
companheiros quase me levaram às lágrimas. Mas em vez disso, eu lutei contra isso. Este
não era o momento para chorar.

“Assim como não posso viver sem eles, não acho que todos nós conseguiríamos sobreviver
uns sem os outros.” Olhei para aqueles ao redor da mesa. “Ter quatro clãs parece trazer
equilíbrio ao mundo sobrenatural aqui. Se não tivéssemos os dragões, ou os lobos, ou os
ursos, ou as panteras, nos faltaria uma peça que une as costuras de Nova York. Nossos
territórios abrangem partes da cidade e além. Nós nos protegemos, mas também protegemos
os inocentes ao nosso redor.”

Eu respirei fundo. Meu coração batia tão forte que eu tinha certeza que todos podiam ouvir,
mas eu liguei. “Não será fácil nos unirmos, mas acho que conseguimos. Assim como a
Sociedade dos Sobrenaturais tem um Conselho, acho que deveríamos. Mas não seremos
como os vampiros, que são governados por um monarca. Isso só convida à corrupção.”
Apertei a mão do meu companheiro com mais força enquanto as imagens da Lamia Queen
passavam diante dos meus olhos. Ela era a razão pela qual eu estava aqui. Ela estava
matando pessoas inocentes, e ela tinha que ser detida.

“Então, em vez disso, nosso conselho terá membros de cada clã,” continuei. “Esses
vereadores vão falar nome de seus clãs. Eles trarão problemas e disputas ao conselho para
serem discutidos e resolvidos. Vamos trabalhar juntos em todas as coisas.” Eu sorri. “Pode
ser você quem escolhe estar no conselho. Acho que dois membros por clã seria uma boa
ideia. Eles podem ser eleitos pelo seu clã, ou escolhidos pelo seu alfa, o que você achar justo.
Eu não quero que este Conselho tire você de seus próprios caminhos, então eu acho que todo
clã deveria ter o direito de escolher seus representantes como eles querem.” Fiz uma pausa,
franzindo a testa. “Desde que seja feito de forma ética.”

Anton, um dos membros do Conselho do Dragão, riu alto. “Você é sábio muito além de sua
idade, jovem.”

Minhas bochechas queimaram. "Obrigado."

"Você acha que isso vai funcionar?" um dos lobos perguntou.

Uma rodada de 'sim' subiu da mesa. Nem uma única pessoa discordou. Fiquei chocado. Eu
não podia acreditar que minhas palavras haviam afetado tanto a todos que eles pareciam
quase atordoados em silêncio.
“Pode haver alguns problemas logísticos”, disse Bernie. “Mas parece um bom plano para
mim.”

“Concordo”, disse Cassandra. “Estou disposto a tentar qualquer coisa se isso parar essa luta
inútil.” Ela se recostou na cadeira, os braços cruzados sobre o peito.

"Nós podemos descobrir as coisas à medida que avançamos também", Shira saltou. “Como
protegeremos o Shifter Prateado.”

Meus olhos se arregalaram. Eu abri minha boca para protestar – eu não precisava de proteção
– mas meus companheiros me venceram.

“Nós podemos protegê-la, Shira,” Maximus disse, sua voz retumbante e severa.
“Mas todos nós queremos ver nosso Silver Shifter guardado, jovem Alpha,” Genevieve, um
dos Dragon Council falou. “Eu gostaria de ver pelo menos uma dúzia de Guardas do Dragão
em seu ninho, onde quer que ela decida que seja.”

Pisquei surpresa. Sinceramente, nunca tinha pensado nisso. O território da matilha parecia
seu lar, mas, novamente, os ursos pareciam uma família, e os dragões seriam aliados
poderosos para manter por perto. Olhei para Jett. As panteras também eram fortes à sua
maneira. Eles podem ser um pouco mais solitários, mas podem desaparecer e rondar sem
serem vistos em uma propriedade, ou coletar informações sobre possíveis ameaças na cidade.
Diferentes pedaços de mim que se sentiram em casa serão diferentes pedaços deles. Talvez
pudéssemos criar nossa própria casinha juntos em algum lugar quando tudo isso acabasse.

“Eu gosto dessa ideia,” eu disse. A atenção de todos se voltou para mim.

“Você não precisa decidir nada agora, Ana,” Owen disse com um sorriso doce.

“Eu sei,” eu disse. “Temos coisas maiores para focar agora, mas quero que todos os clãs
sejam separados de onde quer que decidamos nos estabelecer.”

Todos aprovaram sua aprovação. Parecia que tínhamos tirado as piores partes do caminho. A
mesa inteira parecia interessada em se unir. Todos gostaram da ideia do conselho, que era
meu maior medo. Eu não queria que eles pensassem que eu estava assumindo o controle, e
eu não achava que deveria haver nenhum chefe de conselho ou líder entre eles. Talvez um
alto-falante para manter todos no caminho certo, mas ninguém deve ter nenhum poder extra.
Eu sorri para mim mesma. Com a parte difícil terminada, eu sabia que poderíamos repassar
os detalhes mais tarde. Por enquanto, tínhamos uma preocupação mais premente.
“Estou feliz por estarmos todos de acordo,” eu disse. “Mas há mais uma coisa contra a qual
devemos nos unir.”

Isso chamou a atenção deles.

“Tenho certeza que todos vocês já ouviram falar dos ataques na cidade e foram informados
por seus respectivos Alfas sobre o que está acontecendo.” Esperei por acenos antes de
continuar. “É minha opinião que devemos parar esta nova ameaça. Esses vampiros monstros
ameaçam expor não apenas a si mesmos, mas todo o mundo sobrenatural. Não podemos
deixar isso acontecer.”

“Haveria um caos total”, Cash concordou.

“Se pudermos parar esses monstros, e a Lamia Queen, então podemos evitar a exposição,” eu
disse. “Não será fácil, mas acho que com nossas forças coletivas podemos fazer isso.”

“Ofereceremos todo o suporte que pudermos”, disse Anton, levantando-se.

"Nós também", disse o pai de Owen. "Qualquer coisa que você precise."

Eu não pude evitar o sorriso cheio de dentes que se espalhou pelo meu rosto. Achei divertido
que todos aqui falassem como se seus alfas não estivessem sentados ao meu lado. Mas foi
bom ter o apoio deles também. Eu sabia que meus companheiros me apoiavam nisso, mas ter
seus clãs me apoiando voluntariamente me deixou mais feliz do que eu poderia dizer.

"Eu gostaria de oferecer minha ajuda também", disse Bernie, levantando-se.

Jett enrijeceu quando o alfa pantera mais velho se levantou de sua cadeira.

"Eu sei que este não é o meu território", continuou Bernie, dando a Jett um olhar firme. “Mas
se todo o mundo sobrenatural está em risco de exposição, então eu preciso ajudar de
qualquer maneira que eu puder. Deixe-me emprestar-lhe minhas panteras. Podemos farejar
essas feras e apagá-las para sempre.”
Os ombros de Jett relaxaram. "Obrigado. Agradeceria sua ajuda.”

Bernie assentiu e voltou a se sentar.

Todos na mesa novamente me encararam, e eu senti o peso de seus olhares. “Então vamos
fazer um plano de ataque. Como vamos destruir esses monstros e nos salvar?”
ARIANA

O ar estava elétrico com a excitação dos quatro clãs. Finalmente, estávamos unidos. Era
como se um peso tivesse sido tirado da mente de todos. ursos e lobos lutavam de braço na
sala de estar, enquanto dragões e panteras tagarelavam na cozinha. Dezenas mais de cada clã
chegaram desde que ouviram a notícia, e agora a suíte de cobertura de Cash estava cheia
deles.

Embora eu gostasse da emoção, da conversa e da atmosfera geral, eu estava começando a

ficar cansado e apertado com tantos enchendo a sala de estar.

“Vou tomar um pouco de ar,” eu disse, saindo de debaixo do braço de Owen descansando em
volta dos meus ombros.

“Quer companhia?” Owen não balançou as sobrancelhas sugestivamente como Cash faria,
mas seu significado foi claro. Eu ri e me inclinei. Segurei seu rosto barbudo em uma mão e
me apoiei em seu ombro com a outra e pressionei meus lábios nos dele.

Depois de um beijo rápido, eu me afastei. “Eu só preciso de um pouco de ar. Você pode me
fazer companhia mais tarde.

Owen me beijou na ponta do nariz. "Tudo bem. Não demore muito.”

"Eu não vou."

Saí da multidão na sala de estar, entre um grupo de panteras, lobos e dragões jogando
blackjack, e saí pelas portas da varanda.

O ar frio me cercou, puxando meu cabelo e roupas. Suspirei e bebi enquanto contornei a
sacada para um local mais silencioso. Vasos de plantas estavam aninhados na extremidade da
sacada com cadeiras almofadadas brancas espalhadas. Parecia um ótimo lugar para sair
durante o tempo mais quente.

Sorri para mim mesma enquanto apoiava meus antebraços no grosso corrimão de metal meio
pé acima dos grandes painéis de vidro que encaixotaram em toda a varanda. Fechei os olhos
e me banhei ao luar. Meu batimento cardíaco desacelerou e, apesar do frio, eu me senti
quente o tempo todo.

“Ariana?” uma voz feminina suave perguntou.

Olhei por cima do ombro para encontrar Shira se aproximando. Ela parecia em conflito, mas
determinada, um sorriso educado estampado em seu rosto.

“Ei,” eu disse, virando-me para encará-la. "Você precisava de um pouco de ar também?"

Shira balançou a cabeça. Ela suspirou e veio se juntar a mim, encostando as costas no
parapeito e olhando para as estrelas. “Eu queria dizer uma coisa para você. Algo que está
muito atrasado.”

Eu levantei uma sobrancelha. "Oh?"

"Eu... eu só queria me desculpar por como eu tratei você", disse Shira. Ela evitou meu olhar,
mesmo enquanto olhava para baixo dos céus. “Eu nunca deveria ter julgado você. Foi tão
difícil ver Maximus passar por isso – senti -lo passar por isso.”
“Eu entendo,” eu disse. “Eu nunca tive a intenção de que nada que acontecesse o
machucasse.”

"Eu sei que você não fez." Finalmente, Shira encontrou meu olhar e soltou uma risada
estranha. “Eu entendo como é ser julgado, e ainda agi como um idiota. Eu deveria saber
melhor.”

"O que você quer dizer?" Perguntei.

Shira mordeu o lábio. "Eu sou gay. É um fato que não posso esconder do meu clã, e sempre
fui julgado por isso. A maioria dos lobos são heterossexuais e monogâmicos. Podemos estar
avançando em alguns aspectos, mas em outros, estamos lamentavelmente atrasados”.

Peguei sua mão e apertei seus dedos frios nos meus. “Isso deve ser difícil.”

Shira assentiu e apertou de volta. "Isto é. Mas ver você derrotar as expectativas do nosso clã
ajudou. Ainda assim, eu não deveria ter agido do jeito que agi, e quero que você saiba o
quanto estou arrependido. Espero que possamos ser amigos no futuro.”

Meu coração inchou com sua confissão e seu pedido de desculpas. Eu a puxei em meus
braços. "Eu te perdôo, Shira."
Ela riu e me abraçou de volta sem jeito, dando tapinhas nas minhas costas. "Obrigado."

“Nós seremos amigos,” eu disse. "Sempre."

Shira fungou e me segurou mais apertado por apenas um momento antes de me soltar e sair
dos meus braços. Ela tentou esconder a lágrima solitária que escorregou por sua bochecha,
mas eu a vi antes que ela pudesse enxugá-la. “Estou ansioso por isso.”

Com um rápido adeus, Shira se desculpou e voltou para dentro.

Observei o local onde ela desapareceu por um longo momento antes de me virar para encarar
a cidade. As coisas estavam se encaixando. Shira e eu seríamos amigos, os clãs estavam
unidos e logo a ameaça dos vampiros monstros seria derrotada. Agarrei o metal frio do
corrimão e respirei o ar da cidade.

De repente, o aroma floral da magia encheu meus pulmões. Eu tropecei para trás, meu
coração acelerado.

“Faz um tempo, querida.” A voz britânica corajosa fez meus pelos arrepiarem e meu corpo
estremecer com memórias indesejadas. “Temos negócios inacabados.”

Virei-me assim que Nevil, o capanga de Dante, agarrou meu braço. O mundo ficou borrado
diante de mim, e meu estômago deu uma guinada na minha garganta. Mordi a língua para
não vomitar. Quando o mundo se endireitou, eu estava na parte de trás de uma van.

Eu me movi para me afastar, mas o mundo inclinou. Eu estava tão tonta com o teletransporte
que quase caí direto na parede do veículo.

“Viajante de primeira viagem?” Nevil gargalhou. Ele puxou meu pulso em direção a ele e
prendeu uma pulseira de prata brilhante em torno dele.

Senti dor quando o metal me tocou, mas um brilho roxo iluminou ao redor da pulseira, e a
dor se dispersou. Embora eu não tivesse ideia do que era ou do que estava acontecendo, eu
sabia que tinha que sair dali. Puxando meu braço de seu aperto, eu recuei em direção à porta.
Chamei meu dragão, meu lobo, meu urso, mas minhas feras ficaram em silêncio.

Eu congelei com minha mão a meio caminho da maçaneta. "O que diabos você fez?"

Nevil riu quando a van balançou sob nossos pés. Ele ficou perfeitamente imóvel enquanto eu
caía no chão. minha
joelhos bateram contra o metal, sacudindo meus ossos. Eu cerrei meus dentes contra a dor e
novamente chamei minhas bestas.

“Suas criaturinhas estão trancadas por enquanto, querida.” Nevil sorriu, mostrando os dentes
tortos. “E a porta está enfeitiçada. É inútil tentar escapar.” Ele sacudiu os dedos no ar, e o
roxo brilhante da pulseira de prata se estendeu para o meu outro pulso, envolvendo-o antes
de juntá-los.

Eu rosnei enquanto tentava separar meus pulsos, mas eles não se mexiam. "Para onde você
está me levando? Meus companheiros saberão que eu fui. Você vai se arrepender de ter me
tocado.

Nevil revirou os olhos. "Estamos quase lá, não se preocupe."

O medo frio cresceu dentro de mim. Havia apenas um lugar para onde o servo de Dante me
levaria, e isso era de volta ao seu mestre. Meu coração batia forte enquanto eu lutava. Meus
músculos gemeram e meus ombros gritaram de dor enquanto eu tentava separar meus pulsos.
Mas não importa o que eu fizesse, não conseguia movê-los.

A van parou e eu espiei pela janela para ver uma placa anunciando nossa chegada ao Pardal
Negro . Eu cerrei meus dentes quando Nevil estendeu a mão para mim, um olhar perverso
em seus olhos. Antes que eu pudesse abrir minha boca para rosnar uma ameaça, ele levantou
a mão e agarrou meu rosto, cobrindo minha boca com a mão.

Ele murmurou algo que eu não consegui decifrar, então passou por mim para abrir a porta.
Caí na rua, mas quando resmunguei de dor, não houve nenhum som. Meus olhos se
arregalaram enquanto eu tentava gritar, gritar – dizer qualquer coisa. Eu não conseguia falar.
Ele roubou minha voz.
A porta da frente da van bateu, e um segundo homem, este se encaixando no estereótipo do
segurança, agarrou meu braço direito enquanto Nevil agarrou meu esquerdo. Eles me
levantaram da rua e me empurraram para a frente, através das portas do clube vazio.

O capanga de Dante cantarolou uma música muito alegre enquanto me conduzia para dentro,
passando por mesas vazias e assentos vagos até uma porta nos fundos.

Assim que eles abriram a porta, eu podia sentir o cheiro dele. O fedor mágico de Dante
flutuou até minhas narinas, e meu estômago revirou.
não. não. Não!

Isso não podia estar acontecendo. Achei que tinha escapado desse homem louco. Eu lutei,
puxando para a esquerda e para a direita, pisando em seus dedos e puxando suas garras.
Nevil sentiu e cuspiu quando perdeu o controle, mas o homem com aparência de segurança
agarrou meu braço livre e apertou com tanta força que eu choraminguei.

A dor não parou minha luta, mas o que quer que esse segurança fosse, ele era incrivelmente
forte. Sem minhas bestas, eu era impotente para impedi-lo de me empurrar pela porta dos
fundos e me levar pelos degraus para o que eu só poderia descrever como meu novo inferno.

Uma gaiola gigante estava ao lado da sala, um pouco levantada do chão quase como a gaiola
de um boxeador. Havia um túnel na parte de trás com um portão sobre ele e assentos do
outro lado. Havia dois bares, um de cada lado da sala, e nos fundos ficava a área VIP.
Sentado em um longo sofá de couro preto estava o homem dos meus pesadelos.

Dante sorriu enquanto se levantava. Ele desceu os dois degraus até o andar principal e fez
seu caminho em nossa direção.
Eu tinha certeza que estava prestes a perder meu almoço. Meu corpo inteiro estava quente e
frio ao mesmo tempo. Eu não conseguia pensar em nada, só podia sentir o horror das minhas
circunstâncias atuais enquanto meu algoz se aproximava.

“Boa noite, meu cachorrinho,” Dante ronronou. "Você não está animado para ver seu mestre
novamente?"

ARIANA
Fiquei ali em estado de choque, olhando para o meu “mestre”. Agora que eu tinha
experimentado a liberdade, não havia como voltar a isso. De jeito nenhum. Eu morreria
lutando se fosse preciso, mas nunca mais seria escrava de Dante.

"Nós vamos?" ele pediu, pegando um pedaço de fiapo de sua lapela. “Depois de todo esse
tempo, você deve ter algo a dizer. Você está com saudades de mim?"

"Eu tenho algo a dizer," eu rosnei. "Ir. Porra. Você mesmo."

"Agora, agora", disse Dante. “Achei que teríamos um reencontro mais cordial.”

Antes que eu pudesse responder, a porta no topo da escada se abriu. Eu mal podia acreditar
em meus olhos. Minha boca caiu aberta, e meu estômago caiu quando um buraco se abriu
dentro de mim. Eu não deveria ter ficado surpreso, mas ali, atravessando a porta, estava uma
figura que eu conhecia muito bem.

“Jett,” eu rosnei, a dor torcendo dentro de mim como a faca nas minhas costas. “Eu deveria
saber que era tudo para mostrar, mas esta é uma baixa de todos os tempos. Você não está
apenas trabalhando com humanos para eliminar vampiros, agora está trabalhando com esse
pedaço de merda? Eu acho que não foi ruim o suficiente que você me acorrentou e
envenenado, agora você tem que me entregar ao homem que me torturou por metade da
minha vida? Mal posso esperar para ouvir sua desculpa para isso.”

— Ariana, escute... — Jett começou, mas eu o interrompi. Oh, eu estava em um rolo agora.
Ele estava prestes a obter um pedaço da minha mente. Aqui eu pensei que ele tinha mudado,
que talvez, apenas talvez, eu pudesse confiar nele. Eu estava tão louco que a vermelhidão
pulsava nos cantos da minha visão, e minhas mãos tremiam de raiva enquanto lutavam
contra suas restrições mágicas.

“Não, você escuta, Jett,” eu disse, minha voz subindo enquanto eu falava. “Você deve pensar
que eu sou muito burro por deixar você sair com a gente, e talvez você esteja certo. Estou
obviamente muito confiante. Mas adivinhe, idiota? Posso ter convencido os outros a não
rasgar sua garganta, mas isso é temporário. No segundo que eles virem que nós dois partimos,
eles saberão que você me levou. Você nunca vai se safar disso, Jett. Mesmo se você me
matar, você vai morrer por isso. Espero que valha a pena.”

Jett suspirou e se virou para Dante. “Apenas me dê os papéis.”

Dante tirou um maço de papéis do bolso interno de sua jaqueta. Ele tirou uma caneta do
bolso e clicou no final, então me deu seu sorriso sádico. “Você sabe o que é isso,
cachorrinho?”

"Espero que seja um mandado de prisão, porque estou prestes a matar dois filhos da puta",
rosnei, atacando-os. Nevil e o segurança me seguraram enquanto Dante ria alegremente.

“Apenas assine a maldita coisa,” Jett rosnou.

“Certo,” Dante disse, afastando-se dele. Ele assinou com um floreio e ergueu o documento.
"Este, minha querida, é o seu contrato oficial como meu servo."
Servo, minha bunda. Eu nunca tive tanto respeito do bruxo desprezível.
Quando ele entregou o papel para Jett, o sangue que estava latejando na minha cabeça foi
drenado. Ele tinha acabado de me vender para Jett? Jett?!

Se eu estava bravo antes, agora estava furioso demais para falar. Eu só podia lutar para me
transformar em um dragão para poder engoli-lo inteiro e nunca mais ter que olhar para seu
lindo e altivo rosto novamente.

“Você me comprou ?” Eu gaguejei finalmente, quando desisti de mudar. “Você acha que vai
me possuir? tu? Se você fosse a última pessoa no planeta, eu não obedeceria, Jett.

"Você poderia calar a boca por um minuto?" ele perguntou, estendendo os papéis para mim.
“Eu não comprei você. Eu comprei o seu contrato.”

Eu parei de lutar e olhei para ele, uma estranha quietude se instalando sobre mim. "O que
isso significa?"

"Significa que você é legalmente seu", disse ele, abrindo a mão. O pacote de papéis bateu no
chão aos meus pés. Jett girou nos calcanhares e se afastou. Ele parou por um segundo quando
chegou ao pé da escada, sem se virar quando disse: “Deixe-a ir”.

Nevil e o outro lacaio soltaram meus braços enquanto Jett subia as escadas. A pulseira de
prata e as algemas roxas mágicas caíram quando me abaixei para pegar os papéis, não
acreditando muito no que Jett havia dito. Seria este outro truque?

"O que isto significa?" Eu perguntei, sacudindo o pacote para Dante. "Eu estou livre?"

"Parece que sim", disse ele, parecendo entediado enquanto examinava o

Barra.
“Eu sou minha própria pessoa,” eu disse, esclarecendo mais uma vez. “Você não vai me
caçar, ou correr atrás de mim, ou tentar me levar de volta? Eu não pertenço a você ou lhe
devo nada?”

Ele suspirou e sacudiu os dedos para mim. "Por que você ainda esta aqui?"

Pisquei algumas vezes, meus dedos começando a tremer enquanto olhava para os papéis. Lá
estava meu nome e o nome de Dante. Em nenhum lugar nos jornais estava o nome Jett.
Agarrando os papéis, me virei e corri escada acima, longe dos poços pela última vez na vida.
Eu irrompi pela porta no topo da escada, em um bar vazio com bancos empilhados de cabeça
para baixo sobre as mesas. Examinei a sala, que estava escura e vazia. Enquanto eu me
livrava da magia, meus sentidos metamorfos voltaram para mim, e percebi que a sala não
estava completamente vazia. Meus olhos se ajustaram, e pude distinguir uma figura caída em
um banquinho na extremidade do bar, um copo de uísque na mão.

"Que diabos, Jett?" Eu disse, descendo o bar até onde ele estava sentado sozinho. Eu bati os
papéis no bar ao lado de seu cotovelo.

"Acho que as palavras que você está procurando são 'obrigado'", disse ele, olhando para as
fileiras de cervejas na torneira.

"Obrigado", eu disse. “Mas por que diabos você fez assim? Você não podia simplesmente
me dizer o que estava fazendo? Você disse que pararia de esconder as coisas.

"Eu poderia ter trazido você aqui civilmente se eu pudesse ter dois minutos sozinho para lhe
dizer", ele resmungou. “Mas Dante queria trazer você aqui ele mesmo, então é isso que você
tem. Desculpe, não é o que você queria.”
"Você está de brincadeira?" Perguntei. “Está além do que eu jamais imaginei que poderia ter.
Mas como você conseguiu que Dante concordasse com isso? E porque?"

"Por que?" ele perguntou, virando-se para mim finalmente. "Por que eu comprei seu contrato,
então você não está trabalhando como um servo de um homem que usou você para matar
outros shifters por entretenimento?"

"Bem", eu disse lentamente. "Sim."

“Eu sou realmente um ser humano tão horrível que você tem que me perguntar isso?” Jett
perguntou, seus olhos escuros fixos nos meus.

“Eu não sei,” eu disse. “Depende da sua resposta.”

"Eu te dei minha resposta quando você conheceu as panteras, não foi?" Jett perguntou, um
desafio em seus olhos.

Eu sabia exatamente o que ele queria dizer, e eu poderia dizer que ele estava pensando a
mesma coisa. Ele me apresentou como sua companheira. Ele já tinha dito isso. Eu não
precisava ouvir isso de novo.
"Você é fodidamente impossível, você sabe disso?" Eu perguntei, pegando seu queixo na
minha mão e virando seu rosto para mim. Eu não sabia se queria dar um tapa nele ou beijá-lo.

Antes que eu pudesse decidir, Jett deslizou seu braço grosso em volta da minha cintura e me
puxou. Meu animal sabia o que queria. Eu ainda não tinha decidido com certeza se isso o
perdoou, mas nada no meu corpo resistiu. Quando nossos corpos se juntaram, uma chama
branca e quente de desejo passou por mim, e minha boca caiu sobre a dele. Desta vez, não
houve truques nele. Desta vez, não havia nada além de um alívio tão intenso que fez meu
corpo inteiro tremer.

Eu deslizo meus braços ao redor de seu pescoço, e no segundo seguinte, Jett virou de lado no
banco, me levantando pela cintura. Eu pulei em seu colo, montando seus quadris e
envolvendo minhas pernas Em volta dele. Depois de negar a nós mesmos por tanto tempo,
cada animal dentro de mim estava rugindo para que isso acontecesse, nenhum deles mais alto
que o meu humano.

Jett puxou minha saia debaixo das minhas pernas, me arrastando contra ele até que eu
pudesse sentir o calor e a dureza em seu colo. Engoli em seco em sua boca, espalhando
minhas coxas e balançando contra ele. Suas mãos encontraram minha bunda, apertando e me
arrastando mais forte contra ele a cada movimento até que minha calcinha estava encharcada.

Um minuto depois, ele me empurrou para trás contra o bar, abrindo as calças com
movimentos bruscos e bruscos. Eu respirei fundo quando ele saiu, mas antes que eu pudesse
alcançá-lo, ele passou um braço em volta da minha cintura e me levantou de volta ao seu
colo. Sem uma palavra, ele puxou minha calcinha de lado e empurrou seus quadris para cima,
dirigindo seu pau em mim. Minha boca se abriu em um grito sem palavras de prazer, e eu
deixei cair minha cabeça para trás. O braço forte de Jett apoiou meu peso enquanto eu
envolvia minhas pernas ao redor dele e o montava até que eu não pudesse mais segurar um
orgasmo. Assim que eu estava prestes a gozar, a mão de Jett enterrou-se no meu cabelo, e ele
puxou minha cabeça para frente. Meus braços enlaçaram seu pescoço, meus olhos fixos nos
dele.

Um brilho de ouro brilhou em seus olhos, e um rosnado se formou em sua garganta. "Você é
minha agora, Quick Silver", disse ele, e se inclinou para frente, afundando os dentes em meu
lábio inferior.

Eu engasguei de dor quando seus dentes quebraram a pele, mas um raio de pura energia
erótica disparou através de mim quando eu provei meu sangue. Meus próprios dentes
afundaram na língua de Jett quando ele a pressionou entre meus lábios, e ele rosnou,
levantando os quadris. Quando seu sangue se espalhou pela minha língua, misturando-se
com o meu, ele gemeu.
Minhas paredes se apertaram ao redor dele quando um orgasmo agarrou meu corpo, e um
líquido quente jorrou em mim no mesmo momento.

Quando meu batimento cardíaco começou a desacelerar, uma profunda sensação de paz e
retidão derreteu sobre mim. Por fim, minhas feras ficaram satisfeitas. Eu tinha reivindicado
todos os meus companheiros, e desta vez, quando senti uma agitação estranha dentro de mim,
eu sabia exatamente o que era. Jett havia despertado minha pantera.
ARIANA

“e nossa principal nova história, Meghan, são os ataques contínuos de agressores

fantasiados”, disse o animado âncora de cabelos pretos. da televisão. “ Eles são descritos
como extremamente rápidos e 'desumanamente fortes'. As autoridades pedem cautela ao
usar áreas públicas, especialmente à noite. À medida que o número de mortos aumenta, isso
nos deixa com uma pergunta. Monstros são reais?”

“Ugh, desligue-o,” eu disse, empurrando minha tigela para longe.

"Desculpe", disse Owen, pulando para desligar a TV.

Jett franziu a testa em sua tigela, ainda cheia do mingau de aveia que comemos.

“Precisamos parar com isso, tipo, ontem”, disse Cash.

"O que deveríamos fazer?" Owen perguntou.

"Vamos voltar para empacotar a terra", disse Maximus. “Cada clã está enviando seus
melhores lutadores. Os alfas deveriam estar lá para cumprimentá-los.”

“O que você acha, Ari?” Cash perguntou.

Mais uma vez, me encontrei na posição embaraçosa de todos olhando para mim. Às vezes eu
ainda me ressentia do fardo de ser Silver Shifter, embora eu também aceitasse. Eu vivi
metade da minha vida em uma gaiola, pelo amor de Deus. Eu não sabia como parar um
bando de vampiros mutantes!

Mas eu tinha mais um companheiro agora, um que sabia muito sobre vampiros.

"Jato?"

Ele olhou para cima de onde estava olhando sem ver, uma expressão assustada em seu rosto.
"O que?"

“Você é a especialista em vampiros,” eu disse. "Sim", disse ele, seu lábio se contraindo com
desgosto. “Tem alguma ideia?”
"Ajudaria se eu tivesse meu telefone de volta", disse ele, franzindo a testa para Maximus.
Para minha surpresa, Maximus o entregou sem dizer uma palavra.

Desde a nossa reivindicação mútua como companheiros, não tivemos a chance de conversar,
mas graças ao vínculo do lobo, pelo menos Maximus sabia. Ele ainda não confiava
completamente em Jett, mas eu podia sentir uma sensação de tranquilidade nele que não
existia antes. Irônico, já que Maximus foi o companheiro que teve mais dificuldade em
aceitar que eu estava destinado a estar com todos eles. Mas agora, ele sabia que se Jett e eu
tivéssemos reivindicado um ao outro, seria quase impossível para Jett me trair, e isso deixou
sua mente à vontade. Eu sabia que os outros sentiriam o mesmo quando eu lhes contasse.

Embora ninguém tenha ficado feliz quando voltei para a festa ontem à noite sozinha com Jett.
Eu me encolhi com a memória. Maximus estava fora de si, e Owen e Cash não estavam
muito melhores. Eu os acalmei rápido o suficiente assim que os festeiros esvaziaram, mas eu
tinha a sensação de que eles ainda estariam um pouco azedos até que eu explicasse toda a
coisa da reivindicação final.
“Os vampiros não estão por trás disso,” Jett disse depois de um minuto percorrendo suas
mensagens. “Eles estão tão chateados quanto nós sobre os monstros. Afinal, é o povo deles
que está sendo perdido para esse... vírus, ou seja lá o que for. Infelizmente, eles pensam que
nós os criamos, então eles estão chateados conosco.”

"Ótimo", eu disse, caindo para trás com um suspiro. “Ok, bem, a melhor ideia que tivemos
até agora é voltar ao território dos lobos. Podemos cumprimentar nossos reforços de caça e
nos preparar para derrubar os mutantes. Não vejo outra opção a não ser encontrá-los e matá-
los um por um.”

O pensamento enviou um estremecimento através de mim, mas eu não conseguia ver uma
alternativa.

Meia hora depois, estávamos voando sobre a ponte do Brooklyn. Apesar de tudo o que tinha
acontecido ultimamente, ou talvez por causa disso, eu ainda sentia uma emoção incrível em
andar noventa em um dos conversíveis de Cash.

"Abaixe a capota", gritei enquanto voávamos.

"Está frio", disse Cash, rindo.

“Eu não me importo,” eu disse, batendo no telhado. Um segundo depois, foi retraído. Eu
estendi meus braços para cima, gritando enquanto o ar frio corria entre meus dedos. Eu deito
minha cabeça para trás no banco, observando a cidade cintilante que se espalha em ambas as
direções. O ronronar do motor vibrou sob nós e nos cercou como uma almofada dos sons dos
outros carros buzinando e acelerando seus motores à distância. O ar frio queimou meu rosto,
fechei os olhos e respirei fundo. Eu podia sentir meu lobo dentro de mim, finalmente curado,
excitado pela velocidade e pelo ar. Meu urso estava agachado, menos excitado, mas ainda
acordado e alerta. Meu dragão finalmente se recuperou do envenenamento e ansiava por
abrir as asas e voar para fora do carro, sobre a cidade. Eu entendi como Cash sentia, por que
gostava de voar em seu carro quando não podia trocar de marcha com a frequência que
queria.

E lá estava minha quarta besta, uma parte silenciosa e sombria de mim que ainda precisava
ser explorada esperando silenciosamente dentro de mim. Ela estava enrolada como se fosse
atacar, todos os seus sentidos em alerta máximo. Percebi então que todos os meus sentidos
estavam ainda mais aguçados por ter uma quarta besta dentro de mim. Meus sentidos eram
infinitamente poderosos - quatro vezes mais poderosos do que qualquer um dos meus
companheiros. Eu inalei, maravilhada com tudo o que pude encontrar na cidade. Quando
realmente me concentrei, pude sentir o cheiro de um milhão de cheiros — pneus queimando,
óleo pingando do fundo deles, fumaça e escapamento, comida dos vendedores ambulantes e
pessoas. Tantas pessoas que quase me oprimiram. E o cheiro acinzentado e desagradável de
vampiros, e... Um cheiro diferente, um que era quase vampírico, mas ligeiramente diferente.
Se eu não tivesse cheirado no laboratório, nunca saberia o que era. Mas agora eu sabia.
Foram os monstros.

Eu podia sentir o cheiro dos monstros.

De repente, eu sabia como iríamos caçá-los.

Pode demorar um pouco, mas eu consigo.

Decidi esperar e contar aos meus companheiros quando chegamos à terra do bando e
estávamos todos juntos. Cochilei por um tempo, mas logo viramos em uma estrada de terra
esburacada e me sentei.

"Bom dia", brincou Cash, estendendo a mão para apertar meu joelho.

Eu bocejei e me espreguicei, inalando enormemente. Foi quando eu senti o cheiro de novo –

os monstros. e vampiros

"Foda-se", eu gritei, avançando contra o meu cinto de segurança.

"O que é isso?" Cash perguntou, me lançando um olhar de preocupação.
“Depressa,” eu pedi, lutando contra a vontade de pular do carro em movimento. “Os
vampiros já estão aqui. E os monstros também.”
ARIANA

O carro derrapou até parar no final da entrada, jogando pedras enquanto eu observava a
batalha que acontecia ao redor da cabine principal.

"Não", eu respirei. “Isso não pode estar acontecendo.”

Vampiros e monstros lutaram contra nosso povo. Lobos, panteras e ursos se transformaram à
esquerda e à direita, voando em frenesi contra os sugadores de sangue. Meu coração batia
forte quando o Guarda Dragão no SUV atrás de nós saltou para se juntar à briga. Em rajadas
de calor ardente eles atacaram, alguns em forma de besta e outros apenas com as asas abertas.
Eles jogaram bolas de fogo, fazendo chover fogo infernal sobre os vampiros lentamente
vencendo nossas forças.

"Fique aqui!" Maximus latiu quando saltou da caminhonete de Owen, meio deslocado antes
de seus pés tocarem o chão. Suas roupas explodiram em pedaços quando um enorme lobo
cinza investiu na batalha.

"Como o inferno", eu rosnei. Agarrei a maçaneta da porta, mas uma mão no meu ombro me
fez parar. Olhei para cima para encontrar Jett do lado de fora do conversível.

"Eu não posso acreditar que estou dizendo isso, mas Maximus está certo", disse Jett. Ele
apertou meu ombro, seus dedos quentes mesmo minha camisa. “Não podemos perder você.”

Eu me virei para encontrar seus olhos. “Você não pode estar falando sério.”

"Estou", disse Jett. Sua mandíbula estava firme, e ele estreitou os olhos para mim em
advertência. “Fique no carro. Nós vamos protegê-lo.”

Revirei os olhos quando Jett deu uma rápida olhada ao redor para ter certeza de que estava
seguro antes de tirar as roupas e se transformar. Minhas bochechas aqueceram ao ver minha
companheira pantera inteiramente nua pela primeira vez. Apesar do fato de já termos
reivindicado um ao outro, nossa primeira transa foi rápida, com nossas roupas ainda na maior
parte. Eu levei um momento rápido para apreciá-lo. Ele estava rasgado, os músculos
salientes de cada parte dele, embora sua estrutura não fosse tão grande quanto a de Owen.
Engoli em seco e balancei a cabeça para limpar minha mente. Agora não era o momento.

Eu me virei para frente enquanto Owen corria ao lado do carro. Ele me lançou um olhar por
cima do ombro, silenciosamente me dizendo para ficar parado. Calor cresceu em meu peito,
e minhas bestas rugiram por liberdade.

"Regras da maioria", disse Cash, apertando um botão para levantar a capota do carro. Ele se
inclinou, me deu um beijo rápido e pulou para fora do carro. "Você fica aqui."

"Vocês estão loucos pra caralho se acham que vou ficar neste carro", murmurei, mas Cash já
tinha batido a porta e corrido para se juntar à luta. Assim que meus companheiros estavam a
uns bons seis metros, abri a porta e pulei para fora.

O carro abafou os sons da batalha, mas fora dele, as ações, rosnados e rugidos eram muito
altos. Estremeci com os sons, o calor flutuante e a animosidade geral me pressionando.

Um grito perfurou o ar, e meus olhos se arregalaram enquanto eu observava um lobo

bronzeado voar pelo ar, jogado por um vampiro.
Meus punhos se fecharam enquanto eu calculava sua trajetória. Aterrissou em algum lugar na
briga, que abrangia toda a clareira até as árvores. Eu esperava que o lobo estivesse bem, mas
não tive tempo de verificar o vínculo da matilha antes que um monstro estivesse em cima de
mim.

Os lábios da criatura puxaram para trás para revelar horríveis fileiras de dentes. Ele rosnou,
um estrondo profundo que vibrou em sua garganta. Eu dei um passo para trás. Eu precisava
me transformar agora . A besta caiu de cócoras antes de se lançar em mim.

Eu abaixei seu corpo maciço e rolei, chamando meu lobo, que saltou para fora da minha pele.

Com um rápido lampejo de dor, caí de quatro. Eu balancei, levando um segundo para me
acomodar no meu pelo antes que o monstro estivesse em cima de mim. Ele caiu nas minhas
costas, me forçando ao chão. Eu gritei de surpresa e tentei me virar com todas as minhas
forças.

A agonia queimou minha pele enquanto garras arranhavam minha espinha. Era muito pesado
e forte. Eu não conseguia tirar isso de mim.
Meu coração disparou em pânico, mas meu medo durou pouco. A pressão nas minhas costas
desapareceu, e eu pulei de pé. Duas panteras morderam e arranharam a fera. Juntos, eles a
prenderam no chão. Com suas garras enormes, eles rasgaram sua garganta enquanto a fera
gemia embaixo deles.

Um vampiro saltou para mim, depois outro. Mostrei minhas presas e mordisquei seus
calcanhares, mas ele foi rápido demais para mim. O calor se espalhou pelo meu corpo
enquanto meu dragão lutava pelos holofotes. Mas antes que ela pudesse se libertar, os
vampiros voaram para mim.

Eu arranhei a fêmea, esfolando a pele de sua panturrilha enquanto ela se afastava. Seu grito
de raiva era assombroso, me lembrando muito o de Helena. Eu me afastei e girei para morder
o macho, mas ele era mais rápido. Ele agarrou meu rabo e me mandou voando pelo chão,
direto para o lado de um urso.

O urso fez uma pausa, me firmando e me cutucando de pé com seu focinho enorme. Ele
esperou até que eu estivesse estável antes de se arrastar em direção a um monstro estridente
atacando um urso muito menor.

Novamente diante de dois vampiros, eu sabia que tinha que ser mais rápido. Eu chamei a
nova besta em minha mente, e ela prontamente respondeu. Minha pantera salta para a frente.
Eu nem precisei retornar à minha forma humana para ela liberar. A excitação latejava em
minhas veias enquanto eu corria pelo pátio e saltava direto para a vampira. Fechei meus
dentes ao redor de sua garganta, mas mal a reprimi antes que o macho me arrancasse de seu
peito. Ele me jogou para o alto, e eu caí com força.

O impacto sacudiu meus ossos. Meu pescoço estalou para trás, e estrelas voaram em minha
visão com o impacto.

Perdi minha pantera. Ela recuou em minha pele, expondo minha humana ao mundo. Eu gemi
enquanto segurava minha cabeça. Minha mão saiu ensanguentada. Isso não foi bom.

O vampiro macho agarrou meu braço e me puxou para cima. Ele se inclinou para frente, suas
presas brilhando, mas antes que pudesse me morder, a fêmea gritou.

"Pare", ela gritou. “Isso é tudo! Não a morda a menos que você queira acabar como eles.”
Ela gesticulou para os monstros, e os olhos do macho se arregalaram de medo.
Sua pausa me deu tempo suficiente para mudar. Meu urso avançou, jogando-o fora. Eu
arranhei seu peito, enviando sangue espirrando pela grama. Ele caiu de joelhos, e eu acabei
com ele com uma mordida na garganta.
A fêmea gritou. A princípio pensei que fosse medo, mas quando sua voz foi rapidamente
sufocada, me virei a tempo de ver as chamas de um dragão transformá-la em cinzas.

Eu dei ao dragão um aceno de cabeça agradecido, e ele voou para arrasar outro bando de
vampiros mais perto da cabine principal. Eu levei um momento para recuperar o fôlego. Na
forma animal, minha dor de cabeça havia desaparecido. Havia uma leve dor do corte nas
minhas costas, mas fora isso, eu estava me curando rápido o suficiente para combater meus
ferimentos menores.

Fiz um balanço do campo. Cinzas esvoaçaram pelo ar e sangue empapava a terra compactada.
Estávamos ganhando, percebi. Fiquei tão surpresa que não registrei o flash de olhos verdes
na minha frente até que o monstro estava em cima de mim.

jade _
Eu rolei para o lado, enviando o monstro voando enquanto eu cambaleava de volta aos meus
pés. Deixei meu urso cair da minha pele, substituído pelo meu lobo enquanto corria pela
grama.

O monstro ficou de pé e balançou sua enorme mão com garras para a minha cabeça. Eu me
abaixei e então pulei, batendo meu corpo inteiro no peito de Jade. O monstro caiu para trás,
me dando acesso total ao seu ventre.

Deixei meus instintos de lobo me guiarem enquanto rasguei seu estômago com minhas
garras traseiras e bati em sua garganta com minhas mandíbulas.

Jade gritou, e meus tímpanos chacoalharam. Eu gritei quando a dor explodiu na minha
cabeça. Eu agarrei mais desesperadamente até que seu punho bateu na minha lateral. Eu rolei
pelo chão, só parando eles eu finalmente bati em alguma coisa.

Ficando de pé, sacudi meu pelo pegajoso. Percebi então que tinha acertado outro urso. Mas
este urso estava deitado, seus lados se levantando. Eu provei o ar. Meu coração acelerou
enquanto eu reconheceu o cheiro. Minhas entranhas se reviraram e quase desmaiei ao lado de
Owen.

Meu companheiro foi ferido. Seu sangue cobria a grama, seu pelo e o meu. Sua respiração
estava difícil e seu batimento cardíaco estava ficando fraco.
Isso não podia estar acontecendo. Eu não podia perdê-lo.

A raiva me consumiu enquanto o fedor de cinzas do monstro se aproximava. Eu me virei

para a criatura, meu dragão rugindo para a vida. Chamas voaram pela minha pele enquanto
eu me transformava. Eu tinha que proteger meu companheiro. Eu o salvaria. Eu esfolaria
essa cadela viva se fosse preciso.

À medida que meu corpo crescia, o calor se acumulava no meu peito. O monstro olhou para
cima enquanto eu subia acima dele, um dragão de prata agachado sobre seu companheiro. Eu
abri minha mandíbula e soltei um rugido. Jade recuou um ou dois passos, mas era tarde
demais para ela.

Eu coloquei minhas asas em concha ao meu redor, protegendo Owen enquanto o fogo subia
pela minha garganta e queimava o monstro diante de mim.

Mal registrei um guincho na noite anterior à dor atingir meu crânio como uma bola de
demolição. Fui jogado para o lado, e meu fogo morreu na minha garganta. Aterrissei com
força, esmagando mais de um vampiro sob meu corpo maciço.

Eu flexionei minhas asas, juntando ar sob elas enquanto me levantava. Quando dei uma
olhada na minha agressora, ela já estava curvada sobre os restos crocantes de seu amante.

Helena acariciou a bochecha enegrecida de Jade, seus olhos arregalados e água escorrendo
pelo rosto. "Meu amor", ela sussurrou.

Lágrimas caíram de suas bochechas no rosto de seu amante.

Eu fiz uma pausa. Eu não pude evitar. Parte de mim sentia por ela. Ela tinha acabado de
perder o amor de sua vida. Mas o resto de mim não sentia nada além de raiva. Se não fosse
por esse vampiro estúpido, nada disso teria acontecido. Meu companheiro não estaria
sangrando na grama, e dezenas de vampiros e shifters não estariam morrendo ao nosso redor.

Um grunhido retumbou em minha barriga e subiu em minha garganta com minhas chamas.
Fumaça saiu de minhas narinas e minhas garras cavaram na terra.

Helena endureceu. Lentamente, ela desviou o olhar de Jade para encontrar o meu. Suas
lágrimas pararam, e em seus olhos havia uma fúria como eu nunca tinha visto. Seu cabelo
loiro chicoteou ao redor de seu rosto enquanto a magia queimava no ar.
Eu engasguei, e o oxigênio acendeu as chamas do meu prédio.

Helena gritou quando saltou do corpo de seu amante, voando direto para mim. Abri minhas
mandíbulas enormes para queimá-la viva, mas ela jogou as mãos para fora. Névoa roxa,
brilhando como o vazio do espaço, voou de seus dedos e criou uma barreira entre minhas
chamas e ela.

Minhas chamas se curvaram ao redor de seu escudo, encharcando a grama ao invés do meu
oponente. Helena surgiu e deu um soco na lateral da minha cabeça.

O impacto me sacudiu, jogando minha cabeça para o lado. Eu poderia ter rido que uma
mulher minúscula acabou de dar um soco em um dragão enorme se não fosse pela dor que
atravessa meu crânio.

"Abelha!" CASH rugiu. Eu senti sua presença e então suas chamas enquanto ele corria pelo
céu, meio deslocado com suas asas e garras para fora.
Quando ele jogou uma bola de fogo, Helena sentiu e saltou para trás, esquivando-se das
chamas. "Já tive o suficiente desses seus companheiros miseráveis", ela uivou.

Ela estendeu a mão como se estivesse dando as costas a alguém. O vento mudou, batendo em
Cash e jogando-o através do campo. O vento pegou todos por perto, jogando-os com meu
companheiro.

Enquanto ela estava distraída, eu me mexi, deslizando para a forma de uma pantera ágil.
Corri pela grama e lancei-me para ela, um rosnado em meus lábios.

Helena levantou o braço a tempo de parar meu ataque, mas eu mordi seu braço o mais forte
que pude. Sangue explodiu em minha boca, o gosto de cinzas repugnante de sugadores de
sangue misturado com o sabor floral da magia. Ela uivou de dor e deu um soco no meu
ombro.

Ganhei e perdi o controle. Eu caí de pé e rapidamente me movi ao redor dela, tentando ficar
atrás dela para que eu pudesse atacar mais uma vez. Helena girou, acompanhando meus
movimentos.

Eu me mexi novamente e bati meu enorme corpo de urso no dela, fazendo-a voar. Helena
rolou pelo chão até que seus dedos pegaram a terra, e ela virou sobre as mãos e os pés. Corri
atrás dela, não permitindo que ela descansasse um momento enquanto me transformava em
meu lobo. Eu pulei em cima dela, mas ela usou meu impulso contra mim, me rolando e me
chutando.

Quando voltei a ficar de pé, Helena estava ajoelhada, ofegante tanto quanto eu. Eu levei um
momento para olhar ao redor do campo. Corpos de shifters e vampiros estavam espalhados
por ela. Monstros estavam morrendo e, embora meu povo tivesse sofrido pesadas perdas, o
dela tinha se saído muito pior.
Olhei para Helena e percebi que ela estava fazendo o mesmo. Isso acabou, e ela sabia disso.
Contra o meu melhor julgamento, eu mudei. Eu tinha espaço suficiente entre nós para que eu
pudesse voltar a tempo de parar qualquer ataque, mas eu precisava que ela visse essa luta
terminada.

Eu me ajoelhei em forma humana, meu cabelo prateado escovando meus ombros na brisa
enquanto eu enfrentava a Rainha Lamia.

“Acabou, Helena,” eu disse. "Você perdeu."

Helena rosnou e estreitou os olhos. “Eu posso ter perdido a luta hoje, mas eu vou ganhar a
guerra, Shifter Prateado. Você tirou minha esposa de mim, e por isso você vai pagar com sua
vida.

Eu não respondi. Ela poderia vir até mim o quanto quisesse, mas como a batalha de hoje
provou, shifters não iriam cair sem lutar.

Helena me deu um último olhar fulminante antes de se endireitar. Ela foi até o corpo morto
de Jade e a arrancou do chão. Observei enquanto a Rainha Lamia levantava o corpo
enegrecido em seus braços e desaparecia de vista.

Assim que a magia desapareceu do ar, meus ombros caíram e a exaustão se instalou. Eu
nunca tinha me transformado tanto em minha vida, e eu sabia que levaria dias para meu
corpo se recuperar completamente. Mas ainda não consegui descansar.

Eu me levantei, gemendo ao fazê-lo. Mancando pelo campo de batalha, caí de joelhos ao

lado de Owen. Eu empurrei meus dedos através de sua pele e enterrei meu rosto em seu lado.

"Você vai ficar bem", eu sussurrei. “Nós vencemos, Owen.” Lágrimas queimaram a parte de
trás dos meus olhos e eu os fechei antes que qualquer uma pudesse cair. “Nós vencemos .”
ARIANA
Nas horas seguintes, não parei de me mexer. Tantos ficaram feridos. Assim que me vesti e
me certifiquei de que Owen ficaria bem, corri pela casa atendendo o maior número de
pessoas que pude.

Com tantos shifters extras no alojamento, nossa casa estava superlotada. Eu tinha dado
minha cama e quarto para os feridos. Todos nós tivemos. Além dos ferimentos graves de
Owen, meus companheiros estavam todos seguros. Eles estavam cobertos de arranhões,
hematomas e até algumas marcas de mordidas, mas nada que não curasse com o tempo.

Apesar da neblina cansada se agarrando à minha mente, eu corri pela casa, trazendo tigelas
Tupperware de água – nós tínhamos ficado sem tigelas de verdade há algum tempo – para
quem pediu uma e rasgando camisas para usar como bandagens.

Alguém gemeu nas proximidades, e eu caí de joelhos ao lado deles. Não percebi que estava
ajoelhada ao lado de Bernie até que ele agarrou meu pulso. Pisquei surpresa quando
encontrei os olhos escuros do homem.

“Ariana,” ele disse. Ele apertou os olhos como se estivesse tentando descobrir alguma coisa.
"Você está bem?"
A sério? Ele estava deitado no chão com uma perna quebrada.

"Eu estou bem", eu assegurei a ele. Eu me mexi para dar uma olhada e cutuquei seu joelho
onde estava roxo. “Sua perna está quebrada?”

Bernie estremeceu, mas mordeu o lábio para não gemer novamente. "Eu penso que sim. Mas
preciso que você encontre meu filho e tenha certeza de que ele está bem.

Eu pulei para trás e procurei entre as pessoas deitadas e sentadas ao redor da sala. Ele não
estava lá, então tentei a sala de jantar ao lado. Depois de revistar a casa, finalmente corri para
fora.

“Nós temos outro,” Jett berrou. Ele colocou o filho de Bernie de pé, um braço pendurado no
ombro enquanto mancava em direção à casa.

Corri para encontrá-los e passei o outro braço em volta dos meus ombros. "Você está bem?"
Perguntei. “Seu pai está procurando por você.”

O homem riu. "Estou bem. Só perdi um pouco de sangue.”

Quando vi o sangue encharcando toda a sua roupa, amaldiçoei e balancei a cabeça.
"Devemos levá-lo para o hospital."

"Já tenho ambulâncias a caminho", disse Maximus enquanto corria até nós. Ele parou a
alguns metros de distância, sem camisa e coberto de sujeira e hematomas.

Minhas sobrancelhas franziram quando estendi a mão para ele. “Você deveria ir se sentar,”
eu disse. “Você vai ficar esfarrapado.”

Maximus ergueu uma sobrancelha, me dando um olhar como se eu estivesse louco. "Você é
um para falar." Meu companheiro lobo assumiu carregando o filho de Bernie, e eu os segui
de volta para a cabana.
Bernie se sentou no sofá assim que entramos. "Graças à deusa, você está bem."
Seu último resmungou algo quando meus companheiros o colocaram no sofá. “Estou bem,
pai.”

Eu sorri, feliz por ver que ambos saíram vivos.

"Maximus está certo, você precisa fazer uma pausa", disse Jett. Ele estreitou os olhos
enquanto seu olhar examinava meu corpo em busca de ferimentos. "Você não se sentou
desde antes da batalha começar."

“Eu não posso,” eu disse rapidamente. “Não até que todos sejam atendidos.”

"Ariana," Maximus disse, um rosnado baixo em sua voz. "Por favor. Vá sentar com Owen
um pouco. Vou trazer-lhe um pouco de comida.”

Eu torci meus lábios para um lado, depois para o outro, pesando minhas opções. Pelos
olhares pesados de meus dois companheiros, eles me amarravam a uma cadeira antes de me
deixarem continuar trabalhando. "Tudo bem", eu gemi. “Apenas quinze minutos.”

Maximus e Jett trocaram um olhar. Eles não disseram uma palavra quando Maximus saiu
para a cozinha, e Jett apontou para as escadas para o segundo andar.

Arrastei-me escada acima, segurando-me no corrimão para me apoiar enquanto subia. A cada
passo que dava, comecei a perceber o quão realmente e verdadeiramente exausta eu estava.
Eu mal conseguia levantar os pés para subir a dúzia de degraus até o segundo andar.
Quando cheguei ao quarto de Maximus, estava prestes a cair. Eu tropecei no quarto e desabei
na cadeira ao lado da cama. Owen era um homem grande e assumiu quase tudo. Seus olhos
estavam fechados, então eu percebi que ele estava dormindo um pouco. Deitada no chão do
lado oposto da cama estava uma loba adormecida com um curativo enorme envolvendo seu
estômago, e ao lado dela estava Shira, verificando o curativo.
Trocamos sorrisos apertados antes de Shira voltar a limpar a ferida da garota. Suspirei
enquanto inclinei meus cotovelos na beirada da cama, observando meu companheiro urso
dormir. Seu rosto estava tão relaxado que parecia um homem muito mais jovem – não que
fosse tão velho para começar. Ainda assim, ele tinha uma inocência sobre ele durante o sono,
e eu me encontrei afastando as longas mechas de seu cabelo, afastando-as de seu rosto bonito.
Ele se mexeu, e eu retirei minha mão até que ele se acomodou. Graças a Deus ele estava bem.
Eu não sabia o que teria acontecido se eu o perdesse.

A porta se abriu e me virei para ver Cash entrando. Ele levou um dedo aos lábios e foi na
ponta dos pés. Quando ele me alcançou, ele me levantou do meu assento, tomando meu lugar
antes de me colocar em seu colo. Ele me pegou em seus braços e me segurou apertado contra
seu peito. Eu me aninhei contra seu pescoço, enterrando meu rosto perto de seu cheiro de
fogueira.

"Estou tão feliz que você está bem, Ari", ele sussurrou, acariciando meu cabelo.

Meus dedos apertaram sua camisa. “Estou feliz que você esteja bem também. Obrigado por
vir em meu socorro.”
Cash sorriu e beijou minha testa. “Eu sempre virei por você, meu amor.”

Eu não tinha certeza se era o dia emocionalmente difícil ou a exaustão, mas lágrimas picaram
no fundo dos meus olhos com suas palavras. “Eu te amo, Cash.”

O calor de seu corpo aumentou, e seu aperto se apertou. “Eu também te amo, Ari.”

Eu sentei lá embalada nos braços do meu companheiro até que Maximus veio me trazer um
pouco de comida. Eu peguei o que ele ofereceu, bebendo água para saciar minha garganta
ressecada antes de devorar os biscoitos e a maçã. Com o estômago cheio, deslizo na cama ao
lado do meu companheiro urso, deslizando minha perna sobre a dele e colocando meu braço
sobre sua barriga antes de me permitir fechar os olhos.

Embora eu tivesse dito que meu intervalo seria de apenas quinze minutos, tive a sensação de
que havia passado. Eu queria me levantar e voltar para o andar de baixo para ajudar, mas
meu corpo não parecia concordar que era uma boa ideia.
Cash puxou o cobertor do pé da cama e o colocou em volta de mim e depois de Owen. Sorri
com a ternura que ele mostrou não só a mim, mas também a Owen. Eu não podia acreditar
que esses homens eram meus. O grande e forte Owen que se recuperaria para me segurar por
muitos mais dias. Flirty Cash que sempre conseguia me fazer sorrir. O atencioso e protetor
Maximus que estava lá embaixo me fazendo comida, embora ele próprio estivesse cansado.
E Jett, meu companheiro pantera espertinho que finalmente apareceu e estava cuidando de
todos os feridos igualmente, como se todos fossem seu clã. Quando meus olhos se fecharam,
percebi que, de certa forma, éramos todos um clã.

Eu finalmente cumpri meu papel como Silver Shifter. Os clãs estavam verdadeiramente
unidos.
 EPÍLOGO

ARIANA

Seis meses depois

"nós conseguimos", eu disse, de pé sobre o cadáver do monstro grotesco no porão do prédio

de apartamentos de Nova York. eu limpei uma mancha de sangue da minha bochecha com as
costas da minha mão e inspecionei meus companheiros em busca de danos. “Acabou
mesmo.”

“O último,” Jett disse, pegando seu jeans de onde ele os havia descartado antes de mudar.

"Acho que isso exige uma celebração", disse Cash, guardando as asas e enxugando as palmas
das mãos na calça.

Owen gemeu e lambeu um ferimento na pata dianteira, enquanto Maximus abria a mochila
que começamos a carregar quando fomos trabalhar para, ironicamente, a mesma organização
que criou os monstros. Quando descobriram o que o Dr. Muriel Siegfred tinha feito, eles
prontamente a demitiram. Depois, ela quebrou seu acordo de confidencialidade e correu para
a delegacia de polícia reclamando sobre como vampiros e lobisomens iriam aniquilar a raça
humana. Aquilo não tinha saído como ela pretendia, e a última vez que Jett soube, ela estava
passando um tempo relaxando em uma ala psiquiátrica.
"Eu conheço exatamente o lugar", disse Maximus, abrindo a mochila e tirando uma pilha de
roupas.

"Calça-me", eu disse, estendendo a mão.

"Isso não significa o que você acha que significa", disse Jett. Ele sorriu e passou os olhos
pelas minhas curvas recém-descobertas. Eu sempre seria pequeno, mas depois de meses de
nutrição adequada, finalmente consegui alguns quadris, para o deleite dos meus amigos. Jett
também teve um grande prazer em me ensinar sobre todas as referências da cultura pop que
eu tinha perdido – geralmente de um jeito sabe-tudo, idiota, mas eu sabia que ele queria dizer
bem sob o complexo de superioridade.
“Então o que isso significa, oh sábio?” Eu perguntei, pegando os shorts no ar quando
Maximus os enviou voando pela sala em minha direção.

“O oposto do jeito que você usou”, disse Jett.

“Bem, então eles precisam mudar isso,” eu disse. “Porque se você estivesse tirando minhas
calças, deveria estar me tirando .” Vesti meu short e minha camisa antes de ir até Owen, que
havia lambido sua ferida. Ele se mexeu depois de um minuto, esfregando sua têmpora de
onde havia atingido a parede quando o monstro o atirou. Mas cinco shifters poderiam
derrubar um dos monstros, algo que aprendemos depois de trabalhar nos últimos seis meses
para caçar e erradicar cada monstro. Este foi o último, e estávamos procurando por quase um
mês.

"Eu não posso acreditar que realmente acabou", disse Owen, estendendo a mão para
Maximus.

Sem dizer uma palavra, Maximus entregou suas roupas a Owen. Tínhamos ficado muito
bons em trabalhar em equipe, tanto no trabalho quanto em casa.
"E agora?" Eu perguntei, de pé no meio do porão. Estávamos rastreando os monstros criados
a partir do meu sangue por tanto tempo que eu não sabia o que faríamos agora que nosso
trabalho estava feito. Parecia impossível que pudéssemos fazer outra coisa além de lutar.

"Acho que agora temos que decidir", disse Maximus, jogando a bolsa por cima do ombro e
deslizando um braço em volta da minha cintura.

"Isso soa... Incrível", eu disse com uma risada. “Assustador e impossível, mas incrível.”

Enquanto subíamos as escadas, Jett digitou uma mensagem para seu contato, informando que
terminamos nosso contrato. Maximus jogou a mochila no porta-malas e deslizou atrás do
volante de seu jipe. Saímos, conversando sobre o que poderíamos fazer agora que
terminamos com nossos deveres de matar monstros. Os alfas tinham muito o que fazer em
seus clãs, e eu tinha deveres de manutenção da paz. Mas primeiro, eu queria umas férias, só
umas pequeninas, uma chance de dizer que estive fora do estado uma vez na vida.

“Que tal a praia?” Eu disse. “Em algum lugar com uma agradável brisa fresca do oceano.”

“A cidade fica quente no verão”, Cash concordou. “Eu não me importaria de fugir.”
Maximus parou na frente de um prédio familiar, e meu coração gaguejou no meu peito. "Que
diabos estamos fazendo aqui?" Eu perguntei, olhando para a placa na frente que dizia O
Pardal Negro .

A última vez que estive aqui, Jett comprou meu contrato de um feiticeiro sádico. Nós
também selamos nosso vínculo de companheiro naquela noite, então minhas memórias do
lugar não eram exatamente horríveis, mas...
"Nós dissemos que comemorar estava em ordem", disse Cash, pulando para fora do carro.
"Eu poderia usar uma bebida."

“Por favor, me diga que Dante não está aqui,” eu disse. “Eu nunca quero ver aquele bastardo
doente novamente na minha vida, mesmo que ele não tenha poder sobre mim agora.”

"Confie em mim?" Maximus disse, abrindo minha porta e estendendo a mão para mim, sua
testa enrugada com preocupação sincera. Eu podia sentir através do nosso vínculo que ele
não tinha nada além de sentimentos calorosos e protetores em relação a mim, mas eu teria
confiado nele até os confins da terra, mesmo sem sentir suas emoções. Eu coloquei minha
mão na dele, e ele me puxou do carro. Peguei a mão de Cash, e nós três andamos de mãos
dadas com Owen e Jett logo atrás.

O clube estava aberto, ao contrário da última vez que estive lá, mas a vibração era muito
diferente. Eu inalei por hábito, farejando os diferentes sobrenaturais que ocupavam o espaço
onde eu aceitei meu companheiro pantera. Agora, ele fazia parte do grupo tanto quanto
minha pantera fazia parte de mim, e os clientes no bar eram uma mistura de aromas, de
pantera a urso e lobo. Havia até alguns vampiros em uma mesa no canto de trás. Atrás do bar,
um lobisomem de um braço só serviu bebidas ao lado de uma bruxa que de alguma forma
estava sentindo falta do aroma floral da magia.

“Contanto que Dante não esteja aqui,” eu disse, dando a Maximus um olhar desconfiado. Eu
sabia que ele estava tramando alguma coisa, só não sabia o quê. Jett geralmente era o
misterioso entre meus companheiros.

"Ele não é", disse Maximus, dando um aperto tranquilizador na minha mão. “Mas eu tenho
uma surpresa para você.”

“Lá embaixo,” Jett disse. Olhei por cima do ombro para ele. Claro que ele estava envolvido
nisso. Um olhar para meus outros companheiros me disse que todos sabiam o que estava
acontecendo também.
“Bem, me mostre já,” eu disse, impaciente por ser a última a saber.
Maximus liderou o caminho, gesticulando para que o seguíssemos. Descemos as escadas
para a área que estava cheia de gaiolas da última vez que estive aqui. Meu coração bateu
mais forte instintivamente, mesmo sabendo que eu estava segura agora.

Em vez de um piso de terra, madeira lisa encontrou nossos pés quando descemos as escadas.
Uma dúzia de mulheres estava sentada em tapetes coloridos, e apenas um poste permanecia
no centro de uma das gaiolas, e sacos de pancada pendurados ao longo de uma extremidade
da sala espelhada.

"Bem-vinda ao Inferno Workout Studio", disse uma mulher de meia-idade caolha em calças
de ioga e uma regata rosa neon. Ela falou em um tom baixo e ofegante enquanto gesticulava
para que pegássemos alguns dos tapetes de ioga vazios. Eu balancei minha cabeça, não
querendo interromper.

"Ironicamente com o nome do proprietário anterior", Jett murmurou.

“Inferno de Dante,” eu disse, lembrando o título de um livro que Jett tinha mencionado
algumas vezes.

“Exceto aqui, você decide quando aumentar o calor”, disse Cash.

“Um estúdio de ioga?” Eu perguntei, virando-me para meus companheiros em confusão.

“É um centro de reabilitação para sobrenaturais que foram feridos nas covas,” Maximus
disse. “Ajudá-los a assumir o controle de suas vidas e obter apoio de outras pessoas que
passaram pela mesma coisa. Foi ideia de Owen.”

Eu me virei para meu companheiro urso, lágrimas se acumulando em meus olhos. "Você fez
isso?"
As bochechas de Owen ficaram rosadas, e ele enfiou as mãos nos bolsos. "O CASH fez isso
acontecer", disse ele. “Ele comprou o lugar após a condenação de Dante.”

"Verdade", disse Cash. “Mas, para ser justo, não posso levar todo o crédito. Maximus é
quem gravou uma briga para se entregar ao Conselho Sobrenatural como prova para
condenar o bastardo.”

“E Jett supervisionou as reformas”, disse Owen. "No caso de você estar se perguntando para
onde ele estava se escondendo ultimamente."
Na verdade, eu nem tinha notado. Jett era bom em desaparecer, e eu não me preocupava mais
com isso, então eu não estava mantendo o controle. Enquanto eu olhava para um dos meus
companheiros para o próximo, meu coração inchou com tanto amor e orgulho que uma
lágrima escorreu pelo meu rosto. Eles não apenas trabalharam juntos para fazer algo incrível
com o bar que uma vez pertenceu ao meu algoz. Eles fizeram algo importante com ele, algo
para ajudar as pessoas. Algo que eles sabiam que seria significativo para mim.

"Minha única pergunta é", eu disse através do meu riso e lágrimas. "Isso é um poste de
stripper?"

Cash olhou para mim. “Você parece interessado, Ari. Quer tentar?"

“Essa parte não foi ideia minha,” Owen disse rapidamente, ficando ainda mais vermelho.

"Isso foi realmente ideia de Cassie," Jett disse com um encolher de ombros. “Ela diz que é
ótimo para construir a força do núcleo. Eu não sei, mas ela jura por isso. Ela vai dar uma aula
aqui uma vez por semana.

A instrutora de ioga estava pairando, e ela entrou e estendeu a mão para mim. “O poste é
uma adição maravilhosa. Achamos importante oferecer algo que permita que as
mulheresrecupere sua sexualidade e lembre-se de sua feminilidade depois de suportar as
covas. Você é bem-vindo para se juntar a nós a qualquer momento.”

Eu atirei um sorriso para meus homens. "Eu só poderia."

Os olhos de Cash se arregalaram e Owen engoliu em seco.

"Deixe os meninos em casa para isso", disse o instrutor com uma piscadela. “Isso é para
quando você precisa de uma noite de garotas.”

"Isso é incrível", eu disse, virando-me dela para meus companheiros. "Muito obrigado."

Eu joguei meus braços ao redor dos pescoços de Owen e Jett. Eu os apertei, gesticulando
para Maximus e Cash se juntarem. Todos nós ficamos lá abraçados por um longo minuto
enquanto eu me recompunha. Por fim, eu me afastei.

“Agora, vamos tomar essa bebida.”

Depois de agradecer ao instrutor e pedir desculpas pela interrupção, subimos as escadas. Eu
não podia acreditar que meus companheiros tinham armado tudo isso. Dante estava atrás das
grades - a ironia não passou despercebida para mim - e os monstros foram todos embora. A
provação finalmente acabou.

quase.

A Lamia Queen ainda estava por aí em algum lugar. Com Jett para ficar de olho, porém, eu
sabia que ela não poderia nos pegar de surpresa novamente. Ela deixou Nova York após a
morte de Jade, e um novo líder dos vampiros seria escolhido a qualquer momento.
Felizmente, eu não teria que comer aquele.

"Que barulho é esse?" Eu perguntei, encolhendo-me quando saímos no andar térreo

novamente. Uma garota estava em uma extremidade do bar com um microfone, gritando
terrivelmente junto com uma música animada.

“Isso é karaokê,” Jett disse com um sorriso."E nós vamos cantar em seguida", disse Cash
com um sorriso igualmente grande.

“Eu não sei cantar,” eu protestei.

“Esse é meio que o ponto,” Maximus disse com uma careta.

"Apenas tente", disse Owen. “É mais divertido do que parece.”

"Espero que sim", eu disse, estremecendo quando o cantor atingiu uma nota alta.

"Eu vou nos inscrever", disse Cash, inclinando-se para plantar um beijo rápido na minha
testa. “Que tal 'We Are Family'?”

Enquanto meus amigos se acomodavam ao redor de uma mesa e pediam cervejas, eu me

aqueci em um brilho de felicidade. Nós realmente éramos uma família. Embora eles tivessem
algumas brigas no início, e às vezes ainda brincássemos de cabeça, meus companheiros
passaram a respeitar um ao outro e nosso vínculo. Eles entenderam que cada um deles
precisava de mim igualmente, assim como eu precisava deles. Tivemos alguns obstáculos na
estrada, como todas as famílias, mas passamos por eles. Nosso amor nos unia, e eu sabia que
não importava o que acontecesse no futuro, passaríamos por isso juntos.
Quando Cash voltou de colocar nossos nomes para uma música, eu me aconcheguei contra o
corpo sólido de Owen para dar espaço para meu companheiro dragão quente. Jett ficou
quieto, silencioso e vigilante como uma pantera, enquanto Maximus colocava minha bebida
na minha frente. Eu o peguei e o segurei no alto.

"Para nós", eu disse. “Uma grande família feliz.”

"Para nós", quatro vozes em coro. Canecas tilintaram, e cerveja espirrou, os derramamentos
encontraram risos de bom coração. Finalmente, a profecia dos Metamorfos Prateados se
tornou realidade. Os clãs e seus alfas estavam se dando bem, apoiando uns aos outros e
trabalhando juntos. Eu posso ter perdido minha família uma vez, mas agora eu tinha uma
nova – uma que englobava todos os shifters de Nova York.
Os quatro shifters que eu mais amava estavam aqui comigo, relaxando e se divertindo depois
de meses de trabalho duro. Nesse momento, fazendo algo tão comum, eu sabia que
estávamos realmente em paz. Não importa o que acontecesse, sempre teríamos as costas um
do outro. Se alguém tentasse mexer comigo, eles teriam que passar por quatro shifters putos.
E se alguém tentasse mexer com meus amigos, eles teriam que passar por mim.

"Para um trabalho bem feito", disse Cash, brindando novamente.

“E um futuro pacífico”, disse Jett.

"Para ter tempo para passar em casa relaxando", disse Owen, segurando sua cerveja.

“E talvez algumas pequenas adições à nossa família,” Maximus disse com um sorriso, seus
olhos presos nos meus. Tomei um gole de cerveja e limpei a boca. "Pode vir."

O fim