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Eu me sacrifiquei para salvar o navio da minha irmã. Agora o senhor da

guerra Raider é meu dono.

Era culpa minha. Eu era a navegadora de nosso navio e fui eu quem

nos conduziu direto para o território Vandar.

Ouvimos rumores sobre os invasores Vandar - todos na galáxia

ouviram. Aterrorizantes e implacáveis, eles foram um flagelo no império
Zagrath e destruíram tudo em seu caminho.

Poucos realmente colocaram os olhos nos Vandar ou nos notórios

senhores da guerra que lideravam suas frotas de navios de guerra - e
sobreviveram para falar sobre isso. Então, quando os implacáveis alienígenas
embarcaram em nossa nave com a intenção de destruí-la e matar a
tripulação, eu fiz a única coisa que podia fazer.

Eu me entreguei ao escuro e ameaçador senhor da guerra. Em troca de

permitir a passagem do navio da minha irmã para fora do território Vandar,
devo compartilhar sua cama e viajar com sua tripulação de invasores mortais.
Mesmo que a visão do enorme alienígena com cicatrizes de batalha me
apavore.

Mas conforme me adapto à minha nova vida em um navio de guerra

selvagem, descubro que o guerreiro alienígena dominante quer mais do que
apenas meu corpo. Ele quer possuir minha alma. E ele vai fazer um novo
acordo comigo para consegui-lo.
 Astrid

Era tudo minha culpa.

Não havia ninguém que discutiria com isso nem mesmo minha irmã e
ela adorava discutir comigo sobre quase tudo.

Claro, foi um acidente. Eu não tinha a intenção de deixar nosso navio à

deriva no território de Vandar. Ninguém em seu perfeito juízo entraria
propositalmente no espaço Vandar. Não quando os invasores patrulhavam tão
intensamente, procurando a menor desculpa para ir atrás de um navio e
despojá-lo de tudo suprimentos, armas, tripulação.

— A que distância estamos da zona neutra? — minha irmã gritou

sobre as sirenes uivando na ponte.

Eu encarei meus dedos no console, congelados acima das luzes

piscando indicando nossa posição. Mesmo olhando para as coordenadas, não
conseguia me concentrar no que significavam. A luz de advertência que fez
o em minhas mãos brilhar em vermelho causar um curto-circuito no meu
cérebro.

— Astrid!

Sua voz aguda me tirou do meu torpor, e eu girei nos controles de

navegação para encarar minha irmã. Suas mãos agarraram os braços da
cadeira do capitão, os nós dos dedos brancos. — O quê?

Com seu cabelo ruivo preso em um coque selvagem no topo de sua

cabeça e o meu loiro cinza e dolorosamente liso, nós parecíamos tão diferentes
quanto irmãs podiam. E embora ela fosse alta e magra, eu definitivamente não
era. A única coisa que compartilhávamos eram os olhos do mar, e agora, os
dela estavam brilhando de fúria. — Quanto tempo mais temos para superar
esses invasores idiotas?

— Certo. — Eu girei de volta e respirei fundo, tentando acalmar meu

coração acelerado e os pensamentos pingando em meu cérebro. Será
que nosso velho cargueiro tem uma chance contra um pássaro de guerra
Vandar? O que aconteceria se eles nos pegassem? Os rumores eram
verdadeiros?

Eu balancei minha cabeça com força. Agora não era a hora de deixar
minha mente mergulhar na toca do coelho.

Concentre-se, Astrid. Você pode fazer isso.

Mesmo que eu não pudesse nem ouvir por causa das sirenes, eu
cantarolei para mim mesma enquanto movia minhas mãos pelo console. As
vibrações na minha garganta me acalmaram, como sempre, mesmo que as
leituras não fossem nada reconfortantes.

Eu me virei para encarar minha irmã. — Ainda estamos a 0,3 unidades

astronômicas de distância da zona neutra.

— Porra! — Tara pulou da cadeira e deu longos passos até a minha

estação, deixando cair a cabeça perto da minha. — Como isso aconteceu?

Eu vacilei com a repreensão implícita, embora não tenha sido a pior que
eu tive. A verdade era que eu era um navegador crapola e todos a bordo
sabiam disso. A única razão pela qual eu tinha o emprego era porque este era
o navio da minha irmã mais velha, e ela me colocou onde achava que eu
poderia causar o mínimo de dano. Muito por isso.

— Eu não sei. — Eu não encontrei seus olhos, porque eu não podia

suportar ver a decepção neles. — Eu posso ter calculado errado.

— Ou você pode não ter prestado atenção novamente.

 Eu cortei meus olhos para o piloto no console ao lado do meu. Mesmo
que seu e sim estivesse travado na tela frontal, sua mandíbula estava tensa e
eu sabia que ele podia nos ouvir.

— Eu realmente sinto muito, Tar...

— Salve isso. — Ela ficou. — Falaremos sobre isso mais tarde. Agora,
eu preciso de você focada.

Tentei ignorar a queimação atrás dos meus olhos enquanto ela

caminhava de volta para sua cadeira. Eu só podia imaginar como seria nossa
conversa mais tarde. Provavelmente muito parecida com os outros em que ela
me deu um sermão sobre responsabilidade e como éramos sortudas.

Eu olhei ao redor da ponte escura e cinza do cargueiro

danificado. Claro, pode ser um grande feito para uma mulher comandar seu
próprio cargueiro especialmente uma mulher tão jovem quanto minha irmã
mas transportar o lixo de outras pessoas pela galáxia em um navio que tinha
visto dias melhores não era minha ideia de um bom tempo ou uma boa
vida. Não que eu pudesse dizer isso para minha irmã. Ou nunca faria.

Apesar de odiar que ela ainda me tratava como uma criança e era
mandona como o inferno, Tara era tudo que eu tinha. Éramos apenas nós duas
desde que éramos adolescentes, e eu sabia que por mais que ela ameaçasse,
ela nunca me deixaria em um posto avançado alienígena.

— Brace. — gritou o primeiro oficial, segundos antes de todo o navio

estremecer, balançando para um lado e quase me fazendo voar para fora do
meu assento.

— Relatório! — Tara gritou.

— Um golpe direto a estibordo. Quebra do casco em um dos nossos

compartimentos de carga.
 Eu girei para olhar para Tara. Nossos compartimentos de carga
continham todas as mercadorias e armas que transportávamos de um posto
avançado do Império Zagrath para outro.

Uma expressão que eu não reconheci passou por seu rosto, mas então
ela estreitou seu e sim e olhou para frente. — Se eles acham que isso vai nos
atrasar, eles não nos conhecem muito bem.

Outro golpe me sacudiu com tanta força que meus dentes bateram. Eu
agarrei as bordas do console para me manter firme, olhando para a rota de
navegação e o ponto azul piscando que indicava que nosso navio se movia
lentamente através da linha verde curva em direção à zona neutra onde
estaríamos seguras. Claro, a realidade era que os invasores Vandar não
observavam as fronteiras da zona neutra mais do que observavam as regras da
guerra. Eu sabia, como qualquer pessoa a bordo, que chegar ao destino não
garantia a nossa segurança. Nada poderia fazer isso em face de um dos
senhores da guerra brutais que lideravam suas hordas ameaçadoras de
pássaros negros que se diziam ter se materializado do nada.

Mais fótons vermelhos explodiram em nossa proa.

— Tire-nos daqui, Mose. — disse minha irmã, acima do som de mais

armas disparando.

— Estou tentando, capitão. Mas os sistemas de propulsão estão

falhando.

Apesar das sirenes e das explosões, a ponte pareceu ficar quieta por um
momento. Todos nós nos viramos para encarar Tara. Gavinhas caíram de seu
coque e enrolaram em torno de seu rosto, misturando-se com as manchas
vermelhas em suas bochechas.

Ela apertou os lábios. — Eles vão nos separar se continuarmos, e

não vamos ser capazes de fugir deles. — Seus olhos se voltaram para o
primeiro oficial, um pouco atrás dela em um console. — Desligue e diga ao
Vandar que nos rendemos. Talvez eles levem nossa carga restante em troca
de nossa passagem segura para fora do setor.

A bílis subiu pela minha garganta e eu coloquei a mão sobre a boca para
mantê-la abaixada, me virando para que ninguém pudesse ver minha
fraqueza. Nem mesmo Tara acreditava no que estava dizendo. O Vandar
nunca nos deixaria ir. Todos nós tínhamos ouvido as histórias. Os
Vandar não eram conhecidos por sua misericórdia ou por negociar.

Não suportava olhar para trás, para minha irmã. Ela sabia disso tão bem
quanto qualquer um de nós, mas sua voz não tremia de medo como a minha
teria. Ela seria corajosa até o fim.

Meu estômago embrulhou. Minha irmã iria perder tudo, e tudo porque eu
estava distraída demais para fazer meu trabalho.

Nosso navio diminuiu a velocidade e os motores pararam de

roncar. Logo depois, o fogo das armas também parou, e vários navios de casco
preto apareceram de nossa proa, quase derretendo na escuridão do espaço
atrás deles.

Minha pulsação acelerou e ouvi a forte inalação de ar ao meu redor. Os

navios inimigos pareciam pássaros enormes em pleno vôo, com asas
arqueadas estendendo-se por garras de ferro em uma barriga redonda. Eu
quase esperava que eles tivessem olhos vermelhos que brilhassem.

Outro choque forte me disse que os invasores Vandar haviam se travado

em nosso navio.

— Eles estão nos abordando. — disse Mose, sua voz sem tom.

Eu finalmente me virei para olhar para minha irmã. Eu precisava falar com
ela antes que eles viessem. Eu precisava dizer a ela o quanto eu estava triste.

Ela não se moveu, seus braços esticados e rígidos e suas mãos

enroladas ao redor dos braços da cadeira. Seu queixo se projetou para cima e
os ombros estavam retos. Ela conhecia o mal que se aproximava e planejava
enfrentá-lo com a mesma determinação de aço que sempre teve e que eu
sempre admirei.

Tentei capturar seus olhos, mas seu olhar estava fixo em mim. À medida
que o barulho das botas no chão de metal ficava mais alto, ela ergueu a cabeça
quase imperceptivelmente. — Deixe que venham.
 Kratos

— É algum tipo de cargueiro. — Meu chefe de batalha se apoiou no

console escuro enquanto olhava para as leituras.

Eu balancei para trás sobre os saltos das minhas botas, olhando pela
frente do meu pássaro de guerra para a nave espacial em desvantagem que
estávamos perseguindo. — Eu posso ver isso. É Zagrath?

— Não é um navio império, mas parece que tem identificadores de

acesso Zagrath. — disse Corvak após roubar outra olhada em sua tela
piscando.

— Tvek. — amaldiçoei, um rosnado baixo escapando dos meus

lábios. — Isso significa que está carregando carga para o império. Podem ser
armas ou suprimentos para manter nosso inimigo bem abastecido para
devastar mais planetas como o nosso.

Outros estrondos sombrios de raiva de meus guerreiros do deck de

comando se juntaram aos meus. Não precisei olhar para minha tripulação para
saber a fúria nos rostos de meus guerreiros.

Meu olhar se fixou no navio destruído que perseguíamos. Não parecia

muito, mas isso não significava que não fosse perigoso. Qualquer navio
transportando suprimentos ao redor do imenso Império Zagrath era uma
ameaça à liberdade daqueles que não desejavam viver sob o domínio empírico
sufocante. Eu apertei o punho com força enquanto pensava sobre o império
ganancioso que assumiu nosso planeta gerações atrás e forçou nosso povo
guerreiro nômade a levar para o espaço.
 — Quanto tempo até estarmos dentro do alcance de tiro? — Eu
perguntei, avaliando rapidamente que o cargueiro não era páreo para o
nosso armamento avançado.

Eu sabia que minha horda estava concentrada atrás de nós, voando na

formação de ataque de ameba que preferíamos, as naves elegantes mudando
de posição intermitentemente. Abandonamos nossa blindagem de
invisibilidade quando determinamos que a nave que estávamos
perseguindo não era uma ameaça, então era procedimento padrão voar em
uma ameba para nos tornar mais difíceis de mirar.

— Se aproximando agora. Devo preparar um torpedo, Raas Kratos?

— Meu chefe de batalha se dirigiu a mim com meu título completo de Vandar,
como sempre fazia ao confirmar um ataque.

Eu olhei para o guerreiro que também era meu primo, seu cabelo preto
amarrado para trás. Corvak estava tão ansioso para atirar, mas preferi distribuir
nossa violência em doses controladas.

Eu caminhei alguns passos mais perto da tela de visão que se estendia

na frente do deck de comando, meu kilt de couro batendo em minhas coxas
nuas. Algo sobre o navio chamou minha atenção, e eu queria saber por que
ele havia entrado em nosso território quando a maioria dos navios se esforçava
para nos evitar. Eles eram excepcionalmente ousados ou
excepcionalmente estúpidos?

— Não. — Eu cruzei meus braços, a alça crossbody que mantinha minha

armadura de ombro de aço no lugar cavando em minha carne. — Eles podem
ter uma carga valiosa. Vamos abordá-los.

Outro estrondo passou por minha tripulação de deck de comando como

uma onda um estrondo de antecipação. Fazia um tempo que não
tínhamos embarcado em um navio, e a possibilidade de batalha disparou seu
desejo por sangue inimigo. Eu sei que disparou a minha.
 Virei-me e dei longos passos para trás no convés de comando, acenando
para meu primeiro oficial e Corvak ao passar por eles. — Você está comigo.

Eles também grunhiram em reconhecimento, girando nos calcanhares

para se juntar a mim, o couro de seus kilts pegando ar e suas longas caudas
balançando. Como todos os invasores Vandar, eles tinham o peito nu, o cabelo
preto caindo comprido nas costas largas e marcas de tinta ondulando nos
músculos do peito. Cintos grossos cravejados de metal mantinham seus kilts
no lugar, e machados de batalha mortais pendurados neles.

Eu lancei meu olhar para outro guerreiro em um console de pé. — Você

tem o deck de comando. Trave-se naquele navio e nos coloque em posição de
embarque.

Ele bateu os calcanhares e jogou os ombros para trás. — Sim, Raas.

Meu chefe de batalha me lançou um olhar furtivo quando deixamos o

convés de comando e descemos uma ampla escadaria, nossos passos
pesados ecoando no ferro e no aço que constituíam nosso pássaro. — Você
não lidera um grupo de embarque há algum tempo, Raas.

— Muito tempo. — eu disse, para interromper mais perguntas sobre

minhas motivações.

Ele deu um breve aceno de cabeça, entendendo que o assunto não

estava em discussão. Embora eu fosse um justo Raas e recebesse bem a
opinião de meu guerreiro, não queria discutir por que queria embarcar
pessoalmente neste navio insignificante. Eu mesmo não entendi totalmente.

À medida que descíamos mais para dentro do navio, serpenteando pelo

labirinto de corredores em forma de gaiola em trama aberta e descendo mais
escadas, meu pulso acelerou. Fazia muito tempo que eu não experimentava a
batalha, e a expectativa de desferir outro golpe no Império Zagrath fez meus
dedos zumbirem enquanto pousavam no cabo do meu machado.
 Os guerreiros que me acompanharam faziam parte da minha tripulação
desde que assumi o comando como o senhor da guerra da horda de invasores,
ou Raas. Passaram-se muitas rotações desde que assumi o comando depois
de meu pai, e tínhamos o maior número de vitórias de qualquer um dos outros
senhores da guerra Vandar, mas ainda estávamos muito longe de passar
nossos machados de batalha para uma nova tripulação. Eu conhecia as
tradições de nosso povo, mas não conseguia me imaginar desistindo da vida
de um invasor para viver meus dias em um dos assentamentos secretos de
Vandar, longe do império e das batalhas sangrentas que se tornaram tão
naturais para mim quanto respirar.

— O que devo dizer ao resto da horda? — Meu majak, Bron, perguntou.

— Manter a formação e manter as armas apontadas para o navio

inimigo. Eles podem estar escondendo suas capacidades e ser mais mortais
do que parecem. — Eu esperava que fosse o caso, meu coração batendo mais
rápido com o pensamento.

— Está feito. — disse ele com um aceno de cabeça afiado, antes de

caminhar até um console fora do hangar e transmitir minhas ordens.

Meu majak ordenou que um esquadrão de guerreiros nos encontrasse

na baía do hangar e eles estavam esperando quando passamos pelas portas
largas, seus rostos ferozes igualmente iluminados de desejo. Todos nós
precisávamos de uma batalha. Precisava pensar que estávamos
enfraquecendo nosso inimigo. O inimigo que parecia continuar vindo, não
importa quanto tempo lutássemos contra ele.

Quando alcançamos a rampa do transporte, parei, virando-me para

enfrentar meus guerreiros. — Toda a glória para Lokken, o deus da
antiguidade.

— Glória a Lokken. — meus guerreiros responderam, solenemente.

 Então eu sorri. — Você está pronto para abrir outro buraco na barriga da
besta?

Sorrisos largos espalharam-se por seus rostos enquanto eles rugiam sua
resposta. — Por Vandar!

Esse tinha sido o nosso grito de guerra enquanto nosso povo vagava
pelas selvas de nosso planeta, movendo-se em hordas e lutando pelo controle
da terra. Quando fomos forçados a abandonar nosso planeta, estávamos
muito firmes em nossas tradições. Mesmo agora gerações depois nossos
navios viajavam em grupos de dez ou mais pássaros de guerra, todos
comandados por um único senhor da guerra. Usávamos as roupas de batalha
de nossos ancestrais e carregávamos suas armas, embora também
tivéssemos desenvolvido uma tecnologia sofisticada para nossos navios e
tivéssemos phasers presos aos cintos, bem como machados de guerra.

— Por Vandar! — Os foles dos meus guerreiros reverberaram por meu

próprio corpo, fazendo meu sangue esquentar e meu coração martelar no meu
peito, enquanto eu corria pela rampa para a nave auxiliar com meus irmãos
Vandar logo atrás de mim. Todos nós retiramos escudos curvos das paredes
do navio onde estavam armazenados para a batalha. Bron assumiu o leme
enquanto eu estava atrás, meus olhos fixos na ampla abertura que conduzia à
escuridão além.

Agarrando o aço frio da viga acima, segurei firme enquanto a nave

disparava pelo chão do hangar e explodia no espaço, inclinando-se fortemente
e se aproximando do cargueiro inimigo. O navio parecia ainda mais desgastado
de perto, o exterior opaco amassado e marcado por marcas
de queimaduras. Minha ânsia por batalha diminuiu quando notei as escassas
armas presas ao casco. Este não era um navio de guerra, pensei, enquanto a
decepção me sufocava.

— Seus escudos foram desativados, Raas. — Meu primeiro oficial torceu

o pescoço para olhar para mim, suas sobrancelhas escuras levantadas. —
Eles emitiram uma rendição.
 Murmúrios baixos passaram por meus guerreiros, e suspeitei que eles
estavam pensando o que eu era esta não seria uma batalha afinal. Este
claramente não era um navio cheio de guerreiros prontos para nos enfrentar
na batalha se eles já tivessem se rendido. Eu duvidava que sua tripulação fosse
guerreira treinada, e era ainda menos provável que este navio tivesse sido
encarregado de mover armamentos. O Zagrath não seria tolo o suficiente para
confiar em algo crucial para um velho cargueiro tão maltratado. E
provavelmente estavam se preparando para atacar um navio que transportava
cobertores e grãos.

— Os suprimentos de Zagrath ainda são suprimentos de Zagrath. — eu

disse, para conter a frustração deles e a minha. — Mas vamos segurar nossas
lâminas, a menos que sejam provocados.

— Trabalhar para o Zagrath é uma grande provocação. — A voz de

Corvak era grave.

Eu concordava, mas também sabia que nem todos sob o domínio do

império tinham a liberdade que tínhamos ou a reputação mortal que
amedrontava qualquer um que nos encontrasse. No entanto, os invasores
Vandar eram temidos porque puníamos aqueles que apoiavam o império. Não
podíamos recuar ou mostrar fraqueza. Guerreiros fracos não passaram a
eternidade em Zedna com Lokken e os outros antigos deuses da batalha.

— Eles se renderam. — eu disse. — Mas isso não significa que eles

fugirão da punição por sua aliança com o império. Sangue será derramado por
seu ato traiçoeiro.

Acenos e grunhidos de concordância seguiram minha declaração,

embora eu tenha percebido que Corvak franziu a testa. Como cabia ao seu
título, ele só ficou satisfeito quando se envolveu em uma batalha em grande
escala, e seu corpo ostentava as cicatrizes para provar isso.

Nosso ônibus espacial sacudiu quando se agarrou ao cargueiro inimigo,

nossas pinças de ancoragem segurando o navio no lugar enquanto forçava a
abertura do hangar. Prendi a respiração, parte de mim esperando que a
armadilha fosse um estratagema e que haveria fogo de phaser quando
entrássemos no navio inimigo, mas o hangar estava deserto.

Corremos em um enxame, movendo-nos em nossa formação treinada

com escudos na frente. O navio não era tão grande quanto o nosso, mas era
mais brilhante, com luzes âmbar piscando no alto enquanto nos movíamos
rapidamente pelas passagens. Eu vacilei com o brilho não natural, meus olhos
se ajustando. Por que esses alienígenas gostam de se sentir como se
estivessem em uma estrela brilhante?

O encanamento exposto assobiou e o casco parecia gemer

sem provocação enquanto nos movíamos através do navio apertado. O cheiro
de combustível pairava espesso no ar, junto com o cheiro de aço queimado,
sem dúvida por causa dos tiros que eles haviam tirado de nós.

Engoli minha decepção com o triste estado do navio que

estávamos tomando. Sem armas, sem guerreiros. Quase não valia a pena o
nosso tempo.

— Um compartimento de carga, Raas. — um dos meus guerreiros disse,

apontando para um conjunto de portas.

Eu empurrei minha cabeça para ele e para outro guerreiro. — Avalie o

valor e prepare-se para transportar qualquer coisa que valha a pena levar.

— Onde estão seus guerreiros ? — Bron perguntou, sua voz baixa para
que apenas eu pudesse ouvi-lo enquanto continuávamos nos movendo. — Isso
é uma armadilha?

— Acho que nós dois sabemos que não é. — Meus próprios dedos se
contraíram sobre meu machado, mas a compreensão fria estava se instalando
com força em meu estômago. Não haveria batalha hoje.
 À frente, uma figura apareceu, então correu rapidamente e desapareceu
em uma esquina.

— Um humano, não um Zagrath. — meu majak disse, a decepção

pesada em sua voz. Mesmo que a diferença fosse sutil, era importante.

Havia rumores de que os humanóides Zagrath eram descendentes dos

povos originais que fugiram do planeta Terra, embora eles não se
denominassem terráqueos agora. Eles fizeram parte do que foi chamado de
um por cento. Com sua tecnologia sofisticada, recursos
consideráveis e ganância ainda maior, esses humanos de elite se
autodenominaram Zagrath e construíram um império, com a missão de
colonizar e monetizar o maior número possível de planetas. Eles também
usaram sua riqueza para aprimorar sua genética, então eram
ligeiramente maiores que os humanos, com uma vida útil mais longa. Mas, eles
ainda não eram páreo para o poderoso Vandar.

— Não importa. — rosnou Corvak.

Mas aconteceu. Os outros humanos que povoaram a galáxia eram

fugitivos desesperados de um planeta agonizante e não tinham as vantagens
do Zagrath. Mesmo com apenas um olhar fugaz, eu sabia que era um dos
humanos menores, e a decepção quase me sufocou.

Quando alcançamos as portas de seu deck de comando, dois de meus

guerreiros avançaram primeiro, com machados de batalha erguidos ao lado de
seus escudos. Quando corri atrás deles, o grito de guerra que estava em meus
lábios morreu. Em vez de soldados Zagrath, ou mesmo uma tripulação de
mercenários alienígenas rudes, havia um punhado de humanos sentados nos
consoles, com os olhos arregalados de medo enquanto esperávamos que
invadíssemos seu deck de comando. E parada na frente deles estava uma
mulher que parecia que gostaria de matar todos nós.

Uma fêmea. Uma fêmea humana.

 Tvek, amaldiçoei a mim mesmo por causa da nossa má sorte. Tanto para
um dia de batalha valente.
 Astrid

Todo o ar deixou meu corpo quando os invasores Vandar chegaram em

nossa ponte, suas botas batendo tão alto que abafou o som de meu próprio
coração batendo forte.

Porcaria. Eles eram ainda maiores do que eu imaginava. Não ajudava em

nada o fato de estarem vestidos como uma espécie de vikings da era espacial,
com couro e metal sendo as únicas coisas que cobriam seus corpos maciços
de bronze e musculosos. Caudas longas e escuras estalaram atrás deles as
pontas com pelo preto me lembrando que eles definitivamente não eram
humanos, embora o resto deles parecesse muito humano, se não totalmente
medieval. Até as armas que eles brandiam pareciam antigas, e eu me perguntei
por um momento como esses alienígenas conseguiram aterrorizar a
galáxia. Como um bando de brutamontes como este pode assumir o Emperio
Zagrath e não explodir do céu?

Então me lembrei de que seus navios podiam desaparecer à vontade e,

segundo rumores, tinham um poder de fogo impressionante. Então, eles
deveriam ser mais avançados tecnologicamente do que pareciam. Engoli em
seco enquanto meu olhar vagava sobre o longo cabelo preto que combinava
com seus olhos negros como tinta e as marcas escuras gravadas em seus
peitos nus. Se eu me lembrava dos rumores que tinha ouvido corretamente,
Vandar nasceu com as linhas pretas rodopiantes, e eles tinham algo a ver com
seu ritual de acasalamento. Eu desviei meu olhar deles, não querendo pensar
sobre esses brutos e qualquer coisa a ver com o acasalamento. Suas coxas
excepcionalmente grandes e musculosas exibidas através de tiras de couro
usadas como uma espécie de saia curta eram uma distração suficiente.
 — Quem lidera este navio? — Um dos invasores deu um passo à frente
enquanto falava a linguagem universal, e eu vi que ele era um pouco mais alto
e largo do que os outros, se isso fosse possível. Sua mandíbula era quadrada
e seu cabelo penteado para trás, mas solto. Ele era o único com um
único ombro coberto por um boné de armadura de metal com uma alça
cruzando o peito, e presumi que fosse o líder.

Ele irradiava autoridade, seus pés largos enquanto avaliava nossa

ponte. Ele não havia sacado seu machado de batalha, mas em vez disso batia
os dedos ritmicamente no cabo. E embora seus músculos estavam tensos, as
suas palavras foram medidas.

Minha irmã endireitou os ombros. — Eu sou o capitão.

Ouvir sua voz forte e firme fez meu peito inchar de orgulho. Tara não
parecia estar com medo dos invasores, mesmo que estivesse claro que eles
poderiam ter nos matado em segundos.

— Você? — O Vandar estreitou os olhos cintilantes para ela, e eu não

sabia se ele estava divertido ou ofendido.

Ela projetou o queixo. — Sim eu.

— Você entrou no território Vandar. — ele disse, e desta vez sua voz
era pouco mais que um rosnado áspero. Embora baixo, o som vibrou através
da ponte e fez minha respiração ficar presa na garganta.

Tara não vacilou. — Um erro que estávamos tentando corrigir quando

sua horda nos perseguiu.

O Vandar que era claramente o líder examinou a ponte novamente, seu

olhar demorando em mim por um momento enquanto sua cauda balançava
rapidamente atrás dele. Eu tinha quase certeza de que ele podia ver que eu
estava tremendo. — Você trabalha para o Império Zagrath.
 Estar alinhado com o império era quase uma sentença. Os invasores
Vandar vinham travando uma guerra de guerrilha contra eles há mais tempo
do que qualquer um de nós na ponte estava vivo.

Tara mudou de um pé para o outro, mas não baixou o olhar. — Somos

um cargueiro independente. Não temos lealdade para com o império.

Um músculo pulsou na mandíbula do líder e uma onda de movimento

passou pelo outro Vandar. De alguma forma, eu sabia que essa não era a coisa
certa a se dizer.

— Você apenas fornece seus postos avançados e arma seus invasores.

Tara não respondeu.

Talvez, se ela não argumentasse, eles nos deixassem ir, pensei.

— Você acha que é inocente de seus crimes? — O líder Vandar

pressionou, seus dedos tamborilando no cabo de sua arma enquanto ele
começava a andar em um círculo fechado na frente de minha irmã, sua cabeça
batendo com cada volta.

— Nós não somos Zagrath. — Tara repetiu, mas desta vez com uma
severidade em sua voz. — Cometemos um erro de navegação. Não queríamos
violar o seu espaço.

Ele parou de andar e nivelou seu olhar para ela. — Um erro de

navegação?

Meu estômago se apertou. Erro técnico, que não foi um erro. Eu cometi
o erro. Senti o olhar de Mose em mim, mas não olhei para ele.

O Vandar parou de bater os dedos, e a única coisa que eu podia ouvir

era minha própria respiração irregular. — Erro ou não, não podemos permitir
que você continue em sua missão para fornecer nosso inimigo.
 Tara agarrou as mãos atrás dela. — Você pode ficar com nossa carga.
—

— Eu pretendo levar sua carga. E execute você. Sua pena por trabalhar
para o Zagrath. Que seja uma lição para outros que ousam apoiar o império.

Havia nítidas ingestão de respiração entre nossa tripulação. Meu

coração batia descontroladamente quando a realidade me atingiu. Minha
estupidez e falta de foco tinham condenado minha irmã à morte a única pessoa
que sempre me protegeu e cuidou de mim. Minhas orelhas começaram a
zumbir e manchas pretas dançaram na frente dos meus olhos.

Não, não, não, não, não. Isso não estava acontecendo. Eu não poderia
perder minha irmã. Ela não poderia ser executada por minha causa.

— Executada? — A voz de Tara era um silvo baixo. — Por fazer um

trabalho para que possamos comer? O Zagrath controla tudo. De que outra
forma podemos sobreviver se não trabalharmos para eles?

O líder Vandar varreu seus olhos frios. — Está feito. — Então ele
examinou a ponte mais uma vez e se virou para sair.

— Seu bastardo. — Tara rosnou, enquanto se lançava em direção às

costas dele.

Eu engasguei quando ela foi empurrada para trás por um dos outros
guerreiros Vandar, que avançou para bloqueá-la do líder tão rapidamente que
eu mal registrei seu movimento.

Um dos invasores elevou-se sobre minha irmã, erguendo seu machado

de batalha.

— Não! — Eu gritei, minha voz mais alta do que o zumbido na minha

cabeça. — Pare! Eu deveria ser executada.

Todos os olhos se voltaram para mim, incluindo o líder que girou de volta.
 Tara fechou os olhos onde estava deitada no chão, parecendo mais
derrotada do que antes.

— É minha culpa. Fui eu quem cometeu o erro. Você não pode matar
minha irmã... o capitão por meu erro. Por favor. — eu disse, ouvindo o tremor
em minha voz. — Mate-me, em vez disso.

— Não, Astrid. — Tara disse, suas palavras uma ordem que

normalmente teria me feito cair na linha.

Não desta vez.

— Você deseja que eu execute você no lugar dela? — Seus olhos

escuros estavam em mim quando ele cruzou a ponte, suas longas pernas
comendo a curta distância entre nós tão rápido que recuei alguns passos,
minha bunda batendo contra um console.

Eu balancei a cabeça, ignorando minha irmã no chão, balançando a

cabeça e me dizendo para calar a boca. Mesmo que meu pulso acelerasse,
uma calma caiu sobre mim enquanto o Vandar mantinha meu olhar cativo com
o seu. Esta foi a coisa certa a fazer. Eu só sobrevivi tanto tempo por causa de
Tara. Ela estava salvando minha bunda pela maior parte da minha vida. Era a
minha vez de salvá-la, para variar.

Ele inclinou a cabeça e me olhou de cima a baixo descaradamente, seus

dedos batendo no cabo da arma mais uma vez. Sua cauda havia parado de
balançar e se enrolava rigidamente, a ponta escura a única parte
se torcendo. Ele olhou para mim por tanto tempo que minhas bochechas
queimaram com o escrutínio. Eu sabia que a qualquer momento ele rejeitaria
minha oferta e atacaria minha irmã novamente. Eu encontrei seus olhos
quando eles voltaram para o meu rosto, apertando minhas mãos com tanta
força ao meu lado que as unhas cravaram na minha carne. Se ele ia me matar,
pelo menos eu poderia ser corajosa o suficiente para não desviar o olhar.
 Quando prendi meu olhar no dele, minha boca ficou seca. Em vez de ser
dominada pelo medo, meu pulso acelerou. Eu esperava que seus olhos
escuros fossem vazios frios e sem emoção, mas não eram. Eles brilharam com
calor e curiosidade, atraindo-me para ele, mesmo enquanto eu lutava contra
isso.

— Raas? — Um de seus invasores finalmente falou, e me perguntei se

esse era o nome dele.

Ele sacudiu a cabeça, tirando seu olhar do meu e lançando-o sobre

Tara. — Poupe-a.

Uma onda de alívio percorreu meu corpo, mesmo enquanto me

preparava para o que viria a seguir.

O líder Vandar se voltou para mim. — Você morreria para salvar seu
capitão?

— Sim. — eu disse, novamente segurando seu olhar mortal enquanto

meu estômago revirava, o gosto amargo de bile queimando o fundo da minha
garganta quando o medo finalmente ultrapassou minha curiosidade. Se ele
fosse me matar, eu gostaria que ele se apressasse antes que eu me humilhasse
vomitando em meus próprios sapatos.

— Astrid, não! — minha irmã gritou. Ela saltou, mas dois Vandar a
segurou pelos braços para impedi-la de se lançar sobre a ponte.

Ele não se virou com os gritos de minha irmã, mas suas pupilas dilataram-
se, tornando seus olhos ainda mais escuros. — Eu tenho um acordo para você,
Astrid.

Abaixei meu olhar para a mão em sua arma, confusa com o porquê de
ele não a ter desenhado. — Acordo?

— Sua vida pela dela.

 Minha confusão se aprofundou. Não tinha sido isso que eu já tinha
concordado? Por que ele estava brincando comigo?

— Vou deixá-la viver, e sua nave pode ter passagem segura para fora de
nosso setor. Mas eu não desejo matar você. — Ele se inclinou tão perto do
meu rosto que eu senti a inspiração rápida enquanto ele parecia me inspirar.
Sua voz se tornou um zumbido baixo que patinou pela minha espinha. — Você
virá comigo.

Levei um tempo para processar suas palavras. — Ir com você? Você não
vai me matar?

Ele balançou levemente a cabeça.

Mesmo que eu devesse ter sentido alívio, os cabelos da minha nuca

arrepiaram. — Eu pensei que o Vandar não fizesse prisioneiros.

— Nós não, mas eu sou Raas. — Seu olhar quente viajou pelo meu corpo
em ganho. — Eu posso fazer o que eu quiser.

Pelo olhar ardente em seus olhos, eu sabia o que ele queria dizer. Em
troca da vida de minha irmã, esperava-se que eu desse prazer a esse
alienígena enorme. Calafrios percorreram todo o meu corpo e meu coração
disparou. O pensamento me apavorou, mas também senti uma emoção
dentro de mim. Uma emoção que tentei ignorar.

Mas se era isso que ele estava procurando, por que ele me
queria? Qualquer pessoa com olhos podia ver que minha irmã era bonita. Eu
sempre fui a versão mais curta e desbotada de Tara com muitas curvas
em muitos lugares.

Talvez ele não me quisesse pelos motivos que eu estava

pensando. Talvez minha imaginação estivesse fugindo de mim
novamente. Talvez ele só quisesse um servo. De qualquer maneira, não havia
escolha a não ser concordar. Eu consegui balançar minha cabeça para cima e
para baixo.

Ele inclinou seu anúncio perto do meu novamente e respirou fundo. —

Você concorda em vir comigo de boa vontade? Eu quero que você diga isso.

— Eu concordo. — eu sussurrei, mesmo enquanto arrepios cobriam

meus braços.

Ele se endireitou e me deu um aceno brusco, virando-se e chamando por

cima do sapato. — Vaes!

Hesitei, até que ele olhou para mim, falando na linguagem universal
novamente. — Venha.

Minhas pernas tremiam enquanto eu o seguia, passando por minha irmã,

cujos olhos estavam selvagens.

— O que está acontecendo? Para onde você a está levando?

Eu parei na frente dela. — Está bem. Se eu for com ele, ele deixará o
resto de vocês ir.

— Ir com ele? — Seu olhar foi para o enorme invasor, e ela lutou contra
os dois que a seguravam. — De jeito nenhum. Você não pode levá-la. Eu não
vou deixar você. Ela não tem nada a ver com nada disso. Eu sou o capitão. É
minha culpa.

O que eles chamavam de Raas pigarreou, embora não tenha parado de

andar para fora da ponte. — Você deveria vir antes que eu mude de ideia,
Astrid.

Joguei meus braços em volta de Tara, embora seus braços estivessem

presos ao seu lado, e dei- lhe um abraço rápido. — Sinto muito por tudo.
 — Não faça isso. — ela implorou quando eu me afastei. — Você não tem
que fazer isso.

Eu dei a ela um pequeno sorriso, piscando com força para conter as

lágrimas picando na parte de trás das minhas pálpebras. — Sim, eu quero.

Eu me virei, ouvindo sua luta, mas me forçando a seguir o enorme

alienígena para fora da ponte sem me virar e dar uma última olhada em minha
irmã. Eu sabia que, se o fizesse, começaria a chorar, e a última coisa que queria
era que a última vez que minha irmã ficasse longe de mim chorando como uma
espécie de bebê. Eu também não encontrei nenhum dos olhares dos outros
membros da tripulação. Eu não queria ver a pena que eu sabia que estaria
gravada em seus rostos. Ou talvez fosse um alívio.

Tive que praticamente correr para me manter com os passos largos do

líder, especialmente porque o resto do Vandar veio atrás de mim, andando tão
rápido quanto aquele que eles chamavam de Raas. Não havia nenhum som
além do tamborilar de suas botas, como uma batida implacável enquanto
caminhávamos pelo navio. Estávamos andando rápido demais para que eu
pudesse pensar em outra coisa, e até minha própria dor foi deixada de lado por
minha tentativa de acompanhá-los. Fiz uma pausa assim que alcançamos o
hangar e sua lançadeira preta como azeviche, engolindo em seco enquanto
olhava para a embarcação que me levaria para longe.

Como se sentisse meu medo, o Raas se virou e me pegou pelo braço,

empurrando-me para frente e subindo a rampa antes que eu pudesse pensar
em me afastar dele. Não havia assentos no navio, exceto para o do piloto,
então fui arrastada para a frente enquanto os guerreiros Vandar se agarravam
a uma grade de ferro alta demais para eu alcançar. Seus corpos pressionaram
e eu não conseguia ver nada além deles me cercando.

Os motores do navio roncaram e ele avançou, o Raas envolvendo um

braço em volta de mim para me segurar contra ele para que eu não caísse, sua
cauda enrolando em torno de minhas pernas. Foi só quando eu estava
encasulada entre seu braço grosso e a parede firme de seu corpo seu calor
pulsando em mim e fazendo minha própria pele corar que a realidade da minha
nova vida me atingiu.

Eu fiz um acordo com um invasor Vandar. Raas, nada menos. Alguém

que tinha poder completo sobre uma horda de navios assassinos e agora sobre
mim. Eu viveria o resto da minha vida o que quer que fosse em um navio de
guerra alienígena e nunca veria minha irmã novamente. Lágrimas rolaram
quentes pelo meu rosto, os gosto salgado escorrendo entre meus lábios.

O que eu fiz?
 Kratos

— Use a blindagem de invisibilidade e prepare-se para retomar o curso.

— ordenei, quando pousamos em nosso navio de guerra.

Bron desligou o ônibus. — Sim, Raas.

Eu ignorei os olhares enquanto conduzia o humano pela rampa,

flanqueado pelo resto do grupo de embarque. Nenhum dos guerreiros tinha
pronunciado uma palavra sobre eu pegar a fêmea nem mesmo Bron ou Corvak
mas eu sabia que eles estavam perplexos com meu comportamento.

Não havia mulheres nas naves invasoras Vandar. Apenas

seus guerreiros sem companheiros ou famílias para distraí-los. Nossas
necessidades femininas foram atendidas por visitas aos planetas hedonísticos
além do Império Zagrath lugares onde as mulheres eram livres com suas
afeições por moedas. Nossos navios eram para a batalha e nada mais. Então,
por que violei essa tradição e peguei a fêmea?

Não era como se eu não tivesse sido responsável pela morte de mulheres
antes. Por mais que tentássemos limitar nossa punição aos militares de
Zagrath, sempre havia danos colaterais. E em uma guerra que havia gerado
gerações e não mostrava sinais de cessar, haveria muito mais por vir.

— Você deseja que desativemos o cargueiro ainda mais? — Corvak

perguntou, seus olhos lançando-se para baixo o único reconhecimento da
mulher ao meu lado.
 Eu balancei minha cabeça rapidamente. — Deixe. Eles não são uma
ameaça. Eles não seriam tolos o suficiente para entrar no território dos Vandar
novamente, e eles não poderiam nos rastrear mesmo se o fizessem.

A fêmea Astrid estremeceu ligeiramente, mas só eu senti. Eu olhei para

seu cabelo loiro, lutando contra a vontade de acariciar minha mão para
baixo. Só eu sabia que não teria matado a capitã. Eu queria testar sua coragem
em face da morte e o que sua tripulação desorganizada teria feito.

Eu queria determinar o quão leal ela era a Zagrath. Em vez disso, esta
pequena fêmea se lançou à minha misericórdia, e algo sobre seu sacrifício me
tocou.

De todos os que estavam no convés de comando do triste cargueiro, ela

era a última de quem eu suspeitava de tamanha bravura. Apesar de eu supor
que o capitão com o cabelo de fogo era sua irmã, essa mulher franzina
claramente não era uma guerreira. No entanto, ela ofereceu sua própria vida e
não desistiu. Havia uma força por trás do medo. O que mais me surpreendeu
foi meu próprio desejo de ver mais disso. Eu me senti atraído por ela e pelo flash
de determinação por trás de seus olhos azuis. As curvas doces que detectei
sob sua roupa também não doíam. Nem o fato de que seu cheiro fez meu pau
ficar duro e meu coração bater mais rápido.

Já fazia muito tempo que eu não sentia a emoção que

experimentei quando fiz o acordo com ela. Meu pulso disparou e o sangue
correu quente em minhas veias, como se eu estivesse em uma caçada. Mesmo
agora, meu corpo zumbia com a proximidade dela enquanto ela caminhava ao
meu lado pela cabine de comando, seus passos fazendo batidas rápidas no
chão de aço. Olhando por cima, vi que muitos dos outros guerreiros também
estavam lançando olhares furtivos para ela, seus olhares percorrendo as
curvas cobertas confortavelmente por suas roupas. A fúria explodiu dentro de
mim e minha mão foi instintivamente para o meu machado antes que eu me
lembrasse de que as garantias eram minhas, e eu não poderia culpá-los por
estarem intrigados com a criatura.
 Tvek. Eu proferi a maldição em minha cabeça. O que eu estava
pensando ao trazer uma prisioneira de guerra a bordo do meu navio? Ela
estava certa. Vandar não fazia prisioneiros. Apenas o Zagrath
escravizava. Não tínhamos celas. Cometer um crime que valia a pena ser
preso significava ser colocado numa câmara de descompressão.

Eu soltei um suspiro. Minha decisão foi impulsiva e tola, algo que eu teria
esperado de um de meus irmãos mais novos. Não as ações de um Raas
experiente.

Ela tropeçou um pouco e eu agarrei seu cotovelo para evitar que ela
caísse. Quando ela arriscou um olhar para mim, seus olhos estavam
avermelhados e estrias escorriam por suas bochechas. Meu intestino
torceu. Eu não estava acostumado a chorar. Pressionei meus lábios e desviei
o olhar. Outra razão para pegá-la foi um erro.

Quando chegamos à primeira escada de metal esparramada, Bron olhou

para mim, depois para ela. — Devo levá-la par ... seus aposentos para você,
Raas?

Ela tremeu ao meu lado enquanto olhava o espaço escuro e alto de

nossa nave, com escadas cruzando acima nas sombras, muito longe do
cargueiro bem iluminado com suas paredes curvas e corredores apertados. —
Vou levá-la pessoalmente e encontrá-lo no convés de comando.

— Mas, Raas...

Cortei Corvak com um movimento rápido do meu escrito. — Você tem

suas ordens. Espero estar de volta ao curso quando retornar ao deck de
comando.

Minha ordem foi seguida por fortes cliques de saltos e, em seguida, o

barulho alto das escadas quando eles começaram a subir. Astrid se
encolheu. Os sons ecoantes do cavernoso pássaro de guerra devem ter
sido um ataque a alguém acostumado ao ronco constante de um cargueiro.
 Eu descansei a mão nas costas dela, me lembrando que eu era muito
maior do que ela e consideravelmente mais poderoso. — Vaes.

— Você disse isso no meu navio. O que isso significa? — Sua voz
era suave e trêmula, mas curiosa.

— Venha. — eu disse, tentando manter meu rosto sério quando vi a

confusão cruzar o dela. — Significa 'venha comigo'.

Ela acenou com a cabeça, avançando enquanto eu a levava escada

acima. — Você fala a língua universal, mas ainda usa Vandar?

Eu grunhi. — Algumas palavras Vandar são melhores.

Outro aceno de cabeça e andamos em silêncio, serpenteando pelo

labirinto de trama aberta do navio. Astrid ocasionalmente olhava para o
labirinto de escadas, seu aperto no corrimão de aço fazendo seus nós dos
dedos pararem. Saímos das escadas e entramos em um corredor em forma de
gaiola e finalmente chegamos a uma grande porta oval.

Pressionei minha mão em um painel redondo de um lado e as portas

cinza se abriram no centro, deslizando e abrindo silenciosamente para revelar
meus aposentos privados.

— Vae . — eu falei novamente, quando ela parou na soleira, suas

pupilas dilatando enquanto ela olhava para dentro.

— É aqui que...? — Ela mordeu o lábio inferior.

— Estes são meus aposentos. É aqui que você vai ficar.

Ela engoliu em seco, balançando a cabeça e dando um passo lento para

dentro.

Por mais que eu quisesse levantá-la e carregá-la para minha enorme

cama redonda, com sua cabeceira feita de escudos e machados de batalha
soldados, eu não queria. Eu a deixei entrar sozinha, seus passos hesitantes
enquanto seu olhar varria o espaço de um lado para o outro.

— Não há sofá? — ela perguntou finalmente.

Eu inclinei minha cabeça para ela. — Sofá? Eu não conheço essa

palavra.

Suas bochechas coraram. — Como um lugar onde você se senta, mas

amplo e comprido com almofadas.

Examinei minha sala de estar com suas mesas de ébano e cadeiras

retas. Como a maioria das coisas em meu navio, a mobília era dura e
elegante. E como no resto do navio, a iluminação era fraca. — Você precisa de
um desses sofás?

— Pensei que talvez pudesse dormir no sofá, para não ter que chutar
você para fora da sua cama. — Ela se afastou de mim e estava de frente para a
cama, que se estendia para o centro do quarto.

Eu senti um lampejo de diversão e irritação. — Você não vai me chutar

para fora da minha cama, mulher. Você não entendeu nosso acordo?

— Eu não tinha certeza... quero dizer, pensei que talvez...

Meu coração começou a disparar de novo, meus instintos de intuição

disparando. Eu vim rapidamente atrás dela, enrolando um braço em volta de
sua cintura e puxando-a para perto de mim. Usei meu rabo para circundar suas
pernas para que ela não pudesse me chutar. — Você não precisa pensar
muito, Astrid. — Sua respiração tornou-se rápida e superficial. Eu acariciei sua
bochecha com um dedo, respirando seu cheiro inebriante. — Tudo que você
precisa saber é que você é minha agora. Você pertence a um Raas dos
Vandar. Sua vida será neste navio e comigo. Nesta cama. Você entende
agora?
 Ela moveu a cabeça para cima e para baixo. Enquanto eu segurava
minha mão espalmada em sua barriga, seu batimento cardíaco rápido vibrou
em mim. Exatamente como a presa antes de ser capturada. Meu pau inchou
enquanto ela balançava em minhas mãos, me lembrando de como ela era fácil
de dominar, e a ponta da minha cauda estremeceu em antecipação.

Fechei meus olhos e inalei o cheiro de seu cabelo, descansando meu

queixo nele e a colocando em meu corpo enquanto ela tremia. Talvez ela tenha
entendido pela primeira vez que não havia como escapar. Que isso era
permanente. — Diga.

— Dizer...?

— Diga que você é minha. — eu rosnei. — Eu preciso saber se você

entende.

Ela prendeu a respiração irregular. — Eu sou sua, Raas.

Meu próprio pulso se acalmou. — Você não precisa me chamar de Raas

quando estivermos sozinhos. Meu nome é Kratos.

— Kratos. — ela repetiu, enquanto tentava memorizá-lo.

— Raas é meu título. Você só precisa usá-lo quando se dirigir a mim na

frente de meus guerreiros. — Eu mudei minha mão para que meu polegar
roçasse a protuberância de seu seio.

— O que isso significa?

— Senhor da guerra. — Sussurrei em seu ouvido, segurando uma das

asas enquanto ela estremecia em meus braços. Ela claramente pensou que eu
pretendia transar com ela agora. — Embora não haja nada que eu gostaria
mais do que enterrar meu pau dentro de você, sou necessário no convés de
comando. Eu não vou reivindicar você agora. Você pode respirar.
 Seu corpo relaxou ligeiramente, um suspiro deixando seus lábios. O som
que ela fez quase me fez repensar minha declaração. Talvez eu tivesse tempo
para um gostinho da fêmea. Mas antes que eu pudesse me mover, o navio
balançou violentamente para o lado, e nós dois voamos pela sala.
 Astrid

Meus olhos estavam abertos quando mãos fortes me levantaram do

chão. Minha perna doía de onde bati no canto de uma mesa baixa, mas assim
que Kratos me puxou para cima, eu sabia que não estava
quebrada. Dolorido? Com certeza.

O navio continuou a tremer, mas pelo menos não estava acabando com
o nosso vôo novamente. Sirenes tão profundas e sonoras quanto a voz dos
Raas ecoavam no alto e a luz fraca piscava e acendia, mergulhando-nos na
escuridão antes de acender novamente.

— Você está machucada? — Kratos me segurou pelos ombros,

vasculhando meu corpo com seu e sim tão descaradamente quanto havia feito
no navio da minha irmã.

— Estou bem. — menti. Eu doía de bater na mesa e depois no chão, mas

não iria reclamar disso. Não quando ele bateu com a mesma força e parecia
imperturbável.

Seu rosto se contorceu quando ele olhou de volta para a porta . —

Estamos claramente sob ataque. Preciso voltar ao deck de comando.

Sob ataque? O gosto amargo da bile subiu novamente na minha

garganta. Eu estive na nave Vandar por dez minutos e já estávamos sob
ataque?

Ele olhou para mim , suas mãos agarrando meus braços com muita
força. — Você deve ficar aqui. Você entende?
 Por um momento, eu queria implorar para ele ficar comigo. Eu queria
sentir seus braços em volta de mim protetoramente, embora eu não devesse
querer que ele me tocasse. Eu pus de lado meu impulso estranho e
assenti. Para onde ele pensou que eu iria fugir em uma nave espacial, afinal?

— Entendi. — Quando ele hesitou, acrescentei: — Prometo não ir a lugar

nenhum.

— Eu vou cobrar essa promessa, mulher. — ele rosnou, e correu para

fora da sala, as portas deslizando juntas para fazer um oval sólido de metal,
com apenas uma leve costura para indicar que não era uma parede. Outra
sacudida forte me fez cambalear para o lado e cair no pé da cama. Se uma
cama perfeitamente redonda pudesse ter um pé.

Você vai ficar bem, eu disse a mim mesma. Você está em um navio de
guerra Vandar. Eles são conhecidos por serem alguns dos navios mais difíceis
da galáxia. Ninguém nunca fala sobre os navios Vandar explodindo do
céu. Falam?

Eu balancei minha cabeça bruscamente, como se estivesse me

livrando dos pensamentos terríveis que lotavam minha mente. Não adiantava
ficar com medo. Não havia absolutamente nada que eu pudesse fazer a
respeito. Não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.

Kratos estava certo. Minha vida estava no navio de guerra Vandar

agora. Foi minha decisão aceitar o acordo do Raas e tinha que aceitá-lo. Tudo
isso.

Enquanto o navio estremecia do que eu suspeitava ser mais fogo de

armas, esfreguei minhas palmas suadas na frente da minha calça escura. Parte
de mim esperava que o Vandar tivesse me tomado como escrava, embora eu
soubesse que seu povo não fazia isso. Mesmo que eu tivesse visto o desejo
em seus olhos, parte de mim esperava que eu estivesse errada. A outra parte
de mim tentava ignorar porque eu sabia que era estúpido ser atraída por uma
criatura tão mortal.
 Kratos esperava que eu dormisse com ele nesta cama e fizesse muito
mais do que dormir. Tentei acalmar minha respiração e evitar que o pânico me
sufocasse.

O que aconteceria quando ele descobrisse que eu nunca estive com um

homem ou alienígena antes? Como ele reagiria ao descobrir que eu não era
uma mulher experiente que sabia como dar-lhe prazer, mas sim uma virgem de
20 anos, cuja experiência sexual total consistia em alguns beijos desajeitados
e apalpadelas desajeitadas?

— Merda de merda! — Eu gostaria de poder xingar tão eloquente e

vividamente quanto minha irmã, mas as palavras pareciam estranhas
em minha língua. Eu me levantei e caminhei pelo chão preto brilhante, o
movimento ajudando a desacelerar o pingue-pongue frenético de
pensamentos do meu cérebro. Mesmo com a sirene ainda zumbindo, comecei
a cantarolar enquanto andava, segurando meus dedos no ouvido para
que pudesse ouvir o som suave.

Já que os Vandar não faziam prisioneiros, eu não conseguia imaginar o

que eles fariam com alguém que foi considerado inútil. Eu seria colocada em
uma câmara de descompressão ou deixada sozinha em algum posto avançado
remoto? Nenhuma das opções era atraente. Eu cantarolei mais alto.

Kratos não iria me dispensar. Não depois que ele quebrou suas próprias
regras para me levar. Certo?

— Você pode fazer isso, Astrid. — disse a mim mesma. Foi o mesmo
discurso estimulante que eu fiz a mim mesma tantas vezes ao longo dos anos,
geralmente antes de ter que fazer algo que sabia que seria horrível.

Eu cerrei meus punhos. Desta vez, não tinha o luxo de ser ruim ou perder
o foco. Se eu quisesse sobreviver, precisava fazer esse Vandar feliz. O que
fosse preciso.
 — Você não tem que amá-lo. — eu me lembrei. — Ou mesmo como
ele. Você apenas tem que transar com ele.

Esse conselho parecia assustadoramente próximo ao conselho que

minha irmã me deu uma vez sobre manter minha virgindade. Ela pensou que
eu precisava apenas fazer isso para que eu pudesse passar do sexo ruim pela
primeira vez para as coisas boas. Pelo menos foi assim que ela colocou. Tara
não tinha muitos obstáculos quando se tratava de sua sexualidade. Ela não
tinha muitos problemas, ponto final. Diferente de mim. Eu era basicamente um
monte de problemas mantidos juntos com a gordura corporal.

Quando cheguei ao final da sala, meu olhar foi atraído por uma
ampla passagem em arco. Como a sirene parou de soar, tirei os dedos dos
ouvidos e entrei em um banheiro espaçoso, quase suspirando em voz alta
quando vi a banheira afundada em forma de meia-lua de um lado.

O cargueiro da minha irmã tinha apenas um punhado

de banheiros compartilhados com a tripulação, com torneiras quebradas e
pressão de água duvidosa. Eu tinha me acostumado com banhos frios e
cabelos que nunca pareciam completamente enxaguados, mas a visão da
banheira cheia de água fumegante fez meu coração pular. Eu não sabia quanto
tempo fazia desde que eu tomei um banho de verdade.

Não que esta banheira Vandar se parecesse com qualquer outra que eu
já tivesse visto. A banheira de formato incomum tinha quatro seções diferentes
cada uma preenchida com uma cor diferente de água, e cada uma grande o
suficiente para uma ou duas pessoas sentarem. O vapor subia da água
vermelha no final, e bolhas cobriam a superfície de a água laranja ao lado
dela. A água verde era opaca demais para ver através, mas a água azul do
outro lado era cristalina.

Eu olhei atrás de mim para a porta em arco para a sala além. Kratos
estava ocupado na ponte e eu não esperava que ele voltasse correndo
imediatamente, embora o navio não estivesse mais tremendo. Ele estava
ocupado com seus deveres como senhor da guerra, e eu iria aproveitar sua
ausência.

Agindo rapidamente antes que pudesse mudar de ideia, tirei minhas

roupas e as deixei em uma pilha organizada no balcão de pedra preta. Eu dei
outra olhada furtiva ao meu redor, feliz que ninguém pudesse me ver
mergulhando o dedo do pé na água azul, completamente nua.

Eu quase gritei com a picada de frio, puxando meu dedo do pé para

fora tão rapidamente quanto eu o abaixei. — Quem senta na água tão fria?

Os Vandar Raas, obviamente, embora eu achasse que mergulhar em

água gelada não era a coisa mais difícil que o enorme alienígena
fazia. Estremeci, não com a água fria, mas com a memória de seus músculos
rígidos pressionados contra mim. E a coisa muito dura e muito grande que senti
na minha bunda quando ele me segurou contra ele na nave.

Eu me movi para a água verde, me forçando a não pensar no quão

grande o Raas era, enquanto mergulhava meu pé com cautela na água
turva. Não estava congelando, mas também não estava quente. Estava na
mesma temperatura da sala, mas a água em si era viscosa, meu pé escorregou
na parte inferior quando a tirei.

Movendo-me para a água laranja borbulhante, tive o prazer de achá-la

quente. Sentei-me na borda e caí na piscina, meus dedos alcançando o fundo
quando a água estava em meus seios. Agora que meu rosto estava mais perto
da água, eu podia sentir um cheiro quente e picante que emanava das bolhas
que surgiram na superfície. Não havia nada de feminino na água perfumada,
mas inalá-la fez meus ombros relaxarem e minha mente vagar.

As memórias vieram à tona.

Eu estava em Parnisi III com Tara. Foi depois que nossos pais morreram,
mas antes que ela ganhasse o cargueiro. Estávamos amontoados em uma
mesa na parte de trás de um bar que há muito havia se tornado “decadente”.
 Ela apontou para uma crosta de pão deixada em um prato pelos últimos
ocupantes da mesa, um osso branco próximo a ele. — Coma.

Eu olhei para ele, morrendo de fome, mas não querendo comer a única
sucata que vimos o dia todo. — Devemos compartilhar.

Ela balançou a cabeça. — Você precisa mais disso.

Eu senti a repreensão gentil, mas estava com muita fome para me

importar muito. Ela estava certa. Eu não tinha tomado a privação como
ela. Tara tinha ficado musculosa e magra nos últimos meses. Eu
milagrosamente não tinha perdido minhas curvas, pois estava ficando cada
vez mais fraca.

Ela empurrou a crosta na minha direção o prato deixando um rastro de

graxa na mesa de madeira suja então seu olhar pousou em um homem bem
vestido sentado sozinho, e sua mandíbula se contraiu. — Não se preocupe. Eu
sei como conseguir mais.

Eu balancei minha cabeça, forçando a memória a desaparecer. Tara

sempre fez de tudo para sobreviver para nós duas sobrevivermos. Eu me
levantei por cima da barreira entre as seções e escorreguei para a água
vermelha, estremecendo ligeiramente com o calor, mas dando boas-vindas à
dor. Embora minha pele tenha queimado por um momento enquanto se
ajustava, deixei escapar um gemido quando a água me cobriu até o queixo.

Pensei no rosto da minha irmã quando a abracei pela última vez. Eu

esperava ser capaz de esquecer o tom de choque e a traição. Eu até preferia
lembrar dela revirando os olhos para mim para a dor em seus olhos antes de
eu me virar dela. Ela não tinha entendido. Como ela pôde? Ela sempre foi a
única a se sacrificar. Ninguém jamais se sacrificou por ela. Não até aquele
momento.

Eu inalei o vapor quente. Não tinha o cheiro da água borbulhante, mas

aqueceu meu nariz e fez cócegas em minha garganta. Descansando minha
cabeça na borda de pedra, deixei a água lavar todo o arrependimento e dor
do dia. Lamento por ter sido a razão pela qual minha irmã quase foi executada
e a dor de perdê-la, afinal. Embora eu estivesse em um pássaro de guerra
Vandar e agora fosse propriedade de seu ameaçador senhor da guerra, no
momento, minha irmã estava segura e eu estava contente.

Eu cantarolava enquanto balançava na água, as notas altas ecoando nas

paredes de pedra e me lembrando da minha mãe que costumava cantar o
tempo todo. Tara me proibiu de cantar depois que nossos pais morreram,
então, em vez disso, aprendi a cantarolar baixinho para mim mesma. Às
vezes, murmurar era a única coisa que conseguia me acalmar.

Assim que meus dedos começaram a enrugar, parei de cantarolar e me

levantei para fora da piscina fumegante, olhando ao redor em busca de uma
toalha. Nenhuma coisa. O Vandar secava? Isso não parecia prático, e de jeito
nenhum eu iria deixar poças por todo o chão escorregadio ou colocar minhas
roupas secas de volta enquanto estivesse encharcada.

Eu olhei para o chuveiro aberto na outra extremidade do banheiro e todos

os botões planos embutidos nas paredes de pedra preta. Talvez um deles fosse
para secar?

Batendo sobre, eu inspecionei os botões e os vários bicos de sobrecarga

e encaixado nas paredes. Nenhum deles estava em qualquer idioma que eu
pudesse ler, os símbolos completamente estranhos para mim.

— Aqui vai o nada. — eu murmurei para mim mesma enquanto

pressionava um botão.

Em vez de me secar como eu esperava, uma torrente de água jorrou de

cima. Gritei e tentei encontrar o botão novamente, mas a água havia
encharcado minha cabeça e estava escorrendo em meus olhos. Estava
agradavelmente quente, porém, e o fluxo forte era bom em meus
ombros. Fiquei embaixo dele, virando-me para que pudesse bater em toda as
minhas costas e esticando os braços acima da cabeça, o barulho da água
caindo no chão de pedra abafando qualquer outro ruído, até mesmo meu
próprio zumbido alto.

Eu finalmente encontrei o botão para parar a água, gaguejando e

limpando nos meus olhos. Quando os abri, o vi parado na porta, me
observando. Seu rosto não traiu nada, mas suas pupilas estavam dilatadas
tanto que brilhavam como obsidiana como a pedra ao meu redor.
 Kratos

Eu ouvi a torrente de água no momento em que entrei em meus

aposentos, meus olhos vasculhando o quarto e não a encontrando. Meu flash
de pânico desapareceu quando percebi que ela estava se banhando e então
meu corpo formigou com a expectativa de que a pequena fêmea estava se
preparando para mim. Já fazia um tempo que não visitávamos um planeta do
prazer, e meu punho era um péssimo substituto para uma mulher disposta.

Desenganchei minha armadura de ombro e a deixei em um suporte ao

lado da porta, junto com minhas armas. Eu não deveria ter mais uso para elas
no momento. Embora a nave Zagrath tenha chegado mais rápido do que eu
esperava, ela não foi capaz de nos seguir por muito tempo, uma vez que
ativamos nossa proteção de invisibilidade. O dano que eles fizeram antes de
escurecermos foi mínimo, embora parecesse que o navio estava rasgando
uma parte. Nossos escudos resistiram e os reparos no casco impactado
estavam em andamento. Assim como nós, ao extremo oposto do setor
carboriano para reabastecimento.

Tirei minhas botas e cruzei para a câmara de banho, ouvindo-a antes de

vê-la. A humana estava cantarolando enquanto ficava sob o fluxo de água,
suas notas agudas ricocheteando na pedra lisa e preenchendo o espaço. Não
conseguia me lembrar da última vez em que ouvi uma voz feminina como
aquela e fiquei tão distraído com o som que não me concentrei em seu
corpo imediatamente.

Quando eu fiz voltar minha atenção para sua forma nua, água correndo
para baixo em sua pele pálida e escurecendo seus cabelos luz, minha boca
ficou seca. Ela era minúscula, isso eu já sabia, mas sua estatura esguia não
significava que ela fosse pequena em todos os lugares. Eu já havia sentido sua
suavidade quando a segurei antes, mas mesmo que eu tivesse apenas uma
visão lateral, todas as suas curvas estavam em exibição para mim, seus seios
altos e redondos e seus quadris alargados, a curva suave de sua barriga e sua
bunda cheia. Meu pau enrijeceu instantaneamente, fazendo uma tenda com
meu kilt de batalha.

Tvek. Eu nunca tinha visto uma mulher em que quisesse enterrar meu
pau tanto quanto fiz com esta.

Ela se atrapalhou com a parede e eu lutei contra meu instinto de intervir

e fechar a torneira para ela. Mas eu não fiz. Eu esperei, observando-a enquanto
ela limpava as gotas de seu rosto e abria os olhos. Seus lábios se separaram
ligeiramente quando ela me viu, e ela parou de se mover, suas mãos parando
em seu rosto. Seu olhar vagou para baixo, então seus olhos se arregalaram
quando ela viu meu pau lutando contra meu uniforme.

Alcancei minha cintura e desamarrei o cinto. Meu kilt afrouxou e caiu no

chão com um baque suave. Vandar não vestia nada sob nossos kilts de
batalha, como era tradição, e cobrimos o mínimo de pele que era
necessário. Eu sabia que essa não era uma característica que os humanos
compartilhavam.

— O que você está…? — ela deu um passo para trás e bateu na parede,
ativando um dos bicos laterais que lançou um fino spray de névoa gelada para
ela a partir de dois lados. Ela engasgou com o frio repentino, sua atenção foi
atraída de mim para as paredes e os botões que ela não entendia.

Eu a alcancei em algumas passadas longas, desligando a névoa, mas

não antes de ser coberto pelo spray fino. Eu olhei para baixo e vi que ela
colocou os braços sobre o peito e os esfregava com força. Peguei seu quadril
para puxá-la para mim, mas ela estremeceu com o toque, seu rosto
registrando dor em vez de medo.
 Olhando para sua pele, vi que seu quadril estava com uma contusão de
raiva. — Você está ferida.

— Eu acho que é de quando eu bati na mesa mais cedo. Quando caímos.

— Sua voz tremeu enquanto ela olhava diretamente para o meu peito. — Eu
não percebi até que você...

Amaldiçoei-me e deixei cair minha mão, pensando o quão grande e

áspera parecia perto de sua pele macia. Pele que agora estava manchada de
roxo e vermelho.

— Está tudo bem. — ela disse, sua voz tremendo um pouco menos. —
Eu me danifico facilmente e sou um desastre total. Estou sempre caindo ou
esbarrando nas coisas. Ele irá embora em alguns dias.

Eu fiz uma careta e me afastei dela. Não parecia que iria desaparecer
rapidamente. Parecia doloroso e sensível, como se sangue estivesse
acumulando sob a superfície. Claro, eu já tive muito pior, mas também nunca
tive uma pele tão macia ou sem marcas. Pelo que pude ver, ela não tinha
cicatrizes ou marcas de combate. Apenas o dano que ela sofreu quando entrou
na minha nave.

Isso foi um erro. É por isso que não temos mulheres em pássaros. Eu não
ouvia a voz de meu pai há algum tempo, mas ela tinha sido minha companheira
constante por muitos anos. Emiti um rosnado baixo, como se o avisasse para
ficar longe. Eu não precisava mais dele me dizendo o que fazer. Ele se foi e eu
era Raas.

Eu girei nos calcanhares e saí da câmara de banho, desejando que a voz

de meu pai me deixasse. Não precisava que ele me dissesse que não deveria
ser gentil com ela. Eu sabia o que ele teria dito sobre poupar a vida dela e trazê-
la a bordo. Ele teria pensado que eu estava mal. De acordo com ele, um
Vandar Raas não deve mostrar misericórdia, e certamente não para um
humano que ousou violar a lei Vandar. Ele não mostrou misericórdia quando
me treinou, e eu tinha os ossos remendados para provar isso.
 — Você não está aqui. — eu sussurrei para o ar enquanto corria nua
para a porta e pressionei o painel de comunicação ao lado dela, gritando
ordens para meu primeiro imediato.

Mas meu pai havia realizado seu desejo. Eu fui impiedoso. Pelo menos
foi o que foi dito de mim. Não poupei vidas nem hesitei em punir. Até agora.

— Vaes! — Eu gritei, virando-me em direção à câmara de banho.

Ela apareceu no arco, os braços ainda cobrindo os seios enquanto

pingava água em poças ao redor de seus pés e sua trouxa de roupa suja
enfiada debaixo do braço.

Fui até um armário alto e abri uma gaveta, pegando dois pedaços de
tecido amarelado e bem trançado, enrolando um em volta da minha cintura e
levando o outro para ela.

— Deixe isso. — Eu apontei para suas roupas. — Elas não serão úteis
para você aqui.

Ela empalideceu e não as deixou cair.

Eu temperei minha voz rouca. — As mulheres Vandar não usam

coberturas de pernas tão justas.

Ela inclinou a cabeça para encontrar meus olhos. — Eu não sou uma
mulher Vandar.

A irritação cresceu dentro de mim e minha cauda balançou de um lado

para o outro. Eu não estava acostumada a ser contrariada. — Você ainda é
minha, e eu não desejo que nenhum outro homem veja a sua forma. — Meu
coração bateu forte quando deixei meu olhar cair mais baixo. — É apenas para
os meus olhos. — Eu levantei minha cabeça de volta e enrijeci minha voz. —
Você entende?
 Ela assentiu com a cabeça e deixou as roupas caírem no chão. Enrolei o
pano em torno dela, meus dedos roçando sua pele e zumbindo com o
toque. Quando o tecido passou de seus braços até os tornozelos, rolei a blusa
para baixo várias vezes até que segurou.

Ela olhou para a coluna de tecido. — Você quer que eu use isso?

Pressionei meus lábios para não sorrir. — Não. Isso é para

secar. Mandarei trazer roupas para você.

Antes que ela pudesse perguntar mais, eu a peguei em meus braços e a

carreguei para a cama. Ela não fez barulho, mas seu corpo enrijeceu.

— Não se preocupe. — Eu a coloquei em um lado da cama que a fazia

parecer pequena e me endireitei. — Eu não tenho intenção de reivindicar você
esta noite.

Mesmo que as rugas em sua testa tenham suavizado, ela inclinou a

cabeça para mim. — Mas eu pensei…

Eu balancei a cabeça para seu quadril. — Você está ferida. Eu não sou
um bruto a ponto de causar mais dor a você. — Inclinei-me e deixei meus
lábios escovarem sua orelha. — Porque quando eu te levar, não prometo que
serei capaz de ir devagar ou ser gentil.

Senti uma inspiração rápida seguida por uma lufada de ar quente no

pescoço. Foi o suficiente para me fazer querer arrancar o pano e enterrar meu
pau nela, não importando seu ferimento. Fechei meus olhos e respirei seu
cheiro enquanto meu pau inchou novamente, desejando controlar meus
impulsos e banalizando a voz, me lembrando que eu precisava tomar antes que
fosse tirado de mim.

Então ouvi batidas na porta.

 Astrid

Tentei não choramingar quando ele se inclinou tão perto de mim que os
planos duros de seu peito roçaram minha pele. Mesmo que ele tenha dito
que não me reclamaria porque eu estava ferida, eu não acreditei nele. Não
quando ele estava tão perto de mim e tão duro por toda parte.

Eu não conseguia parar de pensar em seu pau enorme subindo grosso

e longo de seu corpo com as mesmas linhas escuras e onduladas marcando-
o que marcavam seu peito e imaginando como algo tão grande seria pela
minha primeira vez. Um batismo de fogo, minha irmã teria chamado. Não que
isso a assustasse. Nada a assustava, ao contrário de mim.

Kratos parecia não ter vergonha de estar nu na minha frente. Mesmo se

eu tivesse olhado diretamente para seu pau, duvido que ele se
importasse. Ainda assim, olhar para ele enquanto ele cruzava o banheiro fez
meu pulso disparar e minhas pernas virar gelatina, então mantive meu olhar
em qualquer lugar menos ali.

Quando alguém começou a bater com força na porta, ele se ergueu e eu

me permiti uma longa expiração.

— Vaes! — Sua voz retumbou nas superfícies duras da sala.

Eu me apoiei nos cotovelos. A porta se abriu e um guerreiro Vandar

entrou, batendo os calcanhares quando viu os Raas parados ao lado da cama.

— Essa é ela? — ele perguntou, embora a pergunta parecesse

desnecessária, e ele não esperou por uma resposta para seguir em frente,
mudando a bolsa de couro pendurada em seu ombro para que ficasse na sua
frente.

Kratos puxou o tecido que me cobria, de forma que uma perna ficou
exposta, e eu golpeei sua mão sem pensar. Os dois machos Vandar pararam
de se mover e o ar na sala pareceu parar.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei, segurando minha mão

sobre a que Krato ainda segurava no meu tecido.

Ele respirou fundo, seus olhos escuros brilhando enquanto ele segurava
meu olhar. — Permitindo que o curandeiro veja seu ferimento. — Sua voz era
baixa, mas cheia de impaciência. — Você prefere arriscar hemorragia interna?

Eu queria dizer a ele que duvidava seriamente de ter sangramento

interno, mas minha perna doía e a cor do hematoma havia mudado
rapidamente de vermelho para azul e para roxo profundo.

— Eu posso fazer isso. — eu disse, mudando o pano para revelar meu

hematoma, mas não tudo da cintura para baixo.

Kratos grunhiu, mas soltou. — Vocês, humanos, têm medo de mostrar

sua pele.

— Você é quem não quer que eu use calças porque são muito apertadas.
— retruquei. — O que aconteceu com não querer que nenhum outro homem
me visse?

Um suspiro exagerado. — Vaaton não é qualquer outro homem. Ele é

nosso curador. Agora, você quer que ele cuide de sua lesão?

Eu roubei um olhar para o Vandar que não se moveu desde que

começamos nossa troca. Seus olhos dispararam entre nós, e ele parecia não
saber o que fazer. Embora ele usasse a mesma saia de couro que o resto dos
guerreiros usava, sua expressão era menos temível e ele carregava menos
cicatrizes em sua pele exposta. Mesmo sua cauda não balançava para frente
e para trás como a do outro Vandar.

Soltei minha própria respiração impaciente. — Bem.

Kratos deu um passo para trás e acenou para o curandeiro avançar. —

Ela se bateu no canto da mesa quando nosso navio foi impactado.

O Vandar que ele chamava de Vaaton se ajoelhou ao lado da cama,

estreitando os olhos para o hematoma que estava ficando cada vez mais
escuro. Ele colocou seus dedos sobre ele e eu mordi meu lábio inferior com a
dor aguda. Ele fez um barulho no fundo da garganta antes de remover um
pequeno dispositivo de metal de sua bolsa e passar sobre minha pele
manchada. Ele estudou o dispositivo por um momento, então deu um breve
aceno de cabeça, como se fosse para si mesmo. — Um hematoma profundo
com algum sangramento, mas nada quebrado. Vou dar-lhe uma injeção para
acelerar a cura e ajudar com a dor.

— Uma injeção? — Eu me sentei ainda mais. Eu odiava agulhas.

O curandeiro me ignorou enquanto devolvia o dispositivo à bolsa e tirava

uma caixa plana de aço. Ele o colocou ao meu lado na cama, abrindo-o para
revelar uma longa seringa.

Uma onda de náusea me fez cair de costas na cama e respirar fundo. —

Como é que você tem tecnologia que pode fazer desaparecer navios e
scanners que podem ver se um osso está quebrado ou não, mas você ainda
usa agulhas assim? Você é realmente o sádico que todos dizem que você é? É
isso? — Abri meus olhos e vi Kratos em pé com os braços cruzados sobre o
peito, claramente desimpedido pela minha explosão. — Você adora infligir dor,
então explode navios e executa pessoas inocentes e... — Uma pontada aguda
no quadril me fez gritar e olhar para Vaaton, que estava calmamente guardando
a seringa. — … usa agulhas enormes!

Kratos piscou para mim. — Droga?

 Eu o ignorei. O Vandar provavelmente tinha todos os tipos de palavrões
sujos, e sem dúvida ele os usava o tempo todo outro motivo pelo qual Tara
teria sido uma escolha melhor para ele.

O curandeiro se levantou e enfrentou Kratos. — Ela ficará bem. Eu

adicionei um sedativo à injeção, para que ela possa descansar um pouco.
— Ele fez uma pausa e deu ao Raas um olhar significativo. — E você também
pode.

— Sedativo? — Eu me empurrei de volta em meus cotovelos. Queria

ficar indignada com o fato de o alienígena ter me drogado, mas já estava
relaxando um esquecimento atraente não muito longe de meu alcance.

Focando no Raas, vi que o pano que tinha enrolado na cintura tinha

deslizado para baixo para que o V profundo em ambos os lados de seu
estômago foram expostos. Uma pulsação de calor pulsou entre minhas pernas
e deixei escapar um suspiro ofegante.

Ambos alienígenas balançaram suas cabeças em minha direção.

— Talvez eu esteja enganado, Raas. — o curandeiro disse, levantando

uma sobrancelha.

Eu poderia jurar que vi o canto da boca de Kratos se contrair, mas ele

apenas acenou com a cabeça uma vez antes de o Vandar sair da sala.

Pisquei pesadamente enquanto me deixei afundar de volta na cama. —

Isso não é justo. Eu não quero...

Sua postura relaxou assim que a porta se fechou, e éramos apenas nós
dois. Ele se sentou ao meu lado, puxando o tecido de volta sobre minha
perna. — Eu já disse que não vou tocar em você antes de você curar.

— Então, é um prêmio? — Minhas palavras estavam arrastadas e ele

parecia confuso nas bordas. Estendi uma mão e segurei algo macio. Isso foi
bom. Eu acariciei entre meus dedos até que ouvi o invasor fazer um barulho
sufocado.

Eu olhei para baixo. Porcaria. Eu estava segurando a ponta de sua

cauda, que embora molhada, era como seda tecida. Sua expressão era tensa,
mas ele ficou ereto como uma vara. Abaixei seu rabo imediatamente, o calor
subindo para minhas bochechas.

Sua mandíbula relaxou, mas uma veia ainda latejava na lateral de seu
pescoço. — Você é minha para fazer o que eu quiser, humana. Você se
entregou a mim. Não te devo uma promessa. — Sua voz rouca antes de
suavizar. — Mas eu vou te dar uma, do mesmo jeito. Um Raas não quebra sua
palavra.

— Raas Kratos. — murmurei, cantarolando para mim mesma. Por

que eu gosto tanto do som do nome dele? Por que era reconfortante repeti-lo
para mim mesma como um mantra? Tudo sobre o alienígena deveria ter me
aterrorizado, mas em vez disso me senti atraída por ele.

Ele me estudou, suas sobrancelhas pressionadas juntas. — Sim, eu sou

Raas. E você é minha.

— Eu sou sua o quê? — Meus olhos estavam pesados enquanto eu

lutava para ficar acordada, mas as lágrimas ardiam nas minhas pálpebras. —
Seu prêmio de guerra? Sua puta?

— Não. — Sua voz estava afiada.

Eu movi minha cabeça para cima e para baixo lentamente. — Eu acho

que uma virgem não pode realmente ser quem é, de qualquer maneira.

Mesmo através da névoa da sedação, pude ver a mudança em seu rosto

enquanto ele calculava a palavra, sua mandíbula apertando.
 Meu queixo tremia, embora eu não soubesse por que de repente estava
à beira das lágrimas novamente. Por que eu me importava tanto se o
decepcionava? — Acho que não sou o que você esperava, hein?

Meus olhos se fecharam, mas ainda podia ouvi-lo.

— Não, você não é, Raisa.

— Astrid. — eu sussurrei. — Meu nome é Astrid.

Ele passou algo pela minha bochecha, e suspeitei que fosse a ponta
aveludada de sua cauda. — Quando você acordar, Raisa, descobriremos por
que você me atrai para você como uma escultura em uma chama, não é?

Eu queria desesperadamente ficar acordada, para perguntar o

que Raisa significava e ouvir mais sobre os pensamentos desse senhor da
guerra quando ele pensava que ninguém estava me matando. Mas o sedativo
Vandar agiu rapidamente, e logo eu escorreguei para longe de sua suave
carícia e caí em um sono profundo, meu próprio zumbido foi o último som que
ouvi.
 Kratos

Todos os olhos se voltaram para mim quando entrei no deck de

comando, clicaram os saltos e então meus guerreiros voltaram às suas
tarefas. Todos, exceto Corvak, que se aproximou para ficar ao meu lado e
enfrentar a ampla visão do espaço que se estendia pela frente do deck de
comando.

Ficamos juntos em silêncio enquanto os consoles zumbiam e nossos

sensores emitiam baixos beeps. Nossa velocidade era constante e o chão
vibrava com o ronco gutural dos motores. Eu estava feliz por estar de volta ao
meu deck de comando, onde os sons e cheiros eram familiares, e longe da
mulher suave e cheirosa que me confundia tanto.

Quando ela acariciou meu rabo, pensei que perderia o controle, mas me
lembrei de que ela não sabia que a ponta da cauda de Vandar era tão
sensível. Se ela soubesse que acariciar minha cauda era quase tão excitante
quanto acariciar meu pau, ela não teria feito isso. Eu sabia disso, mas era
difícil lembrar o quanto ela não sabia sobre a minha espécie. Seria muito difícil
cumprir minha promessa, e me perguntei não pela primeira vez por que tinha
feito isso para ela em primeiro lugar.

Mesmo que ele não olhasse para mim, a desaprovação de Corvak

pulsava nele em ondas. De qualquer um, seria o meu chefe de batalha o mais
ameaçado por minhas ações. E eu sempre soube que Corvak era uma fera que
atacava quando era ameaçada.

— Nenhum vestígio do Zagrath em perseguição? — Eu perguntei antes

que ele pudesse falar.
 — Nenhum, Raas. — Ele pigarreou. — Eles não viriam, se tivéssemos
destruído aquele cargueiro.

Eu sabia que ele estava certo, mas não gostei da lembrança de minha
fraqueza. Embora fôssemos parentes, eu ainda era seu Raas. Eu girei meu
olhar para ele, sentindo uma coceira muscular na lateral de seu rosto. — Você
questiona meu julgamento?

— Nunca antes, Raas.

O calor ameaçou inundar meu rosto. Nunca antes.

— Mas agora você desafia seu Raas? — Eu ouvi a fúria sob minhas
palavras cuidadosamente moduladas, e observei sua mandíbula cair
ligeiramente. Ele sabia que ele tinha ido longe demais.

Corvak se virou para mim enquanto corpos se moviam ao nosso redor e

cabeças se viravam com interesse. — Você sabe que eu nunca te
desafiaria. Eu servi sob você desde que você comandou esta horda.

Eu apertei minhas mãos nas minhas costas, ciente de que meus

guerreiros estavam assistindo e ouvindo cada palavra. — Talvez você ache
que sabe melhor agora? Talvez você me ache fraco?

— Nunca. — O rosto marcado por cicatrizes de Corvak estava sério

enquanto ele segurava meus olhos. — Você matou mais Zagrath do que
qualquer Raas antes de você, exceto por...

— Meu pai. — eu terminei por ele, me virando. — Mas eu derramei

sangue inimigo suficiente para você não duvidar de minhas razões, Corvak. Se
eu poupasse aquele cargueiro inútil, teria meus motivos. Não preciso
compartilhar com ninguém, nem mesmo com meu chefe.

— Sim , Raas. — O calor havia vazado de sua voz. — Eu não sabia que
poupar os humanos era parte de sua estratégia.
 — Às vezes é importante confundir nosso inimigo. — Eu sabia que nosso
inimigo não era o único que eu havia desconcertado com minhas ações,
mas não estava com humor para me explicar para minha tripulação. Não
quando eu mesmo não entendia completamente por que fiz o que fiz.

— Claro, Raas.

— Você antecipa mais encontros em nosso caminho para o setor

Carborian? — Eu perguntei, interrompendo a discussão dos eventos
anteriores.

— Sensores de longo alcance não mostram navios inimigos ou postos

avançados em nosso caminho.

— Bom. — Mudei meu peso. — Estamos atrasados para reabastecer

nossas rações e depósitos de combustível.

Corvak pigarreou. — Eu gostaria de solicitar uma parada em Jaldon.

Minha pulsação acelerou, então parou. Jaldon. Um dos planetas do

prazer que recebia invasores Vandar de braços abertos e muito mais.

Percebi imediatamente uma mudança na energia do deck de

comando. Isso já havia sido discutido antes que meu chefe de batalha o
abordasse comigo. Não é surpreendente. Frequentemente parávamos em
Jaldon quando estávamos em uma corrida de suprimentos. Eu geralmente
bebia tão ansiosamente quanto qualquer um dos meus guerreiros, apreciando
as bebidas fortes e as mulheres fáceis.

Mas agora, eu hesitei. Eu queria deixar minha nova mulher para me dar
prazer com uma prostituta? Então, novamente, eu ainda não tinha provado
minha fêmea, e dei minha palavra de que não o faria até que ela estivesse
curada. Talvez eu precisasse liberar a tensão tanto quanto o resto dos meus
homens.

— Raas? — Corvak cutucou.

 — Uma parada em Jaldon é bem merecida. — eu disse,
levantando minha voz para que todos no deck de comando pudessem ouvir. —
Está feito.

Um baixo estrondo de prazer passou por meus guerreiros enquanto eu

pronunciava a frase Vandar que significava que eu tinha tomado uma decisão
final, e me permiti um pequeno sorriso. Ele foi bem merecido. Tínhamos estado
em nossa corrida de ataque atual por muito tempo interceptando transportes
e invadindo postos avançados de Zagrath e já era hora de aproveitar os
despojos da guerra.

— Obrigado, Raas. — Corvak bateu os calcanhares com um estalo antes

de retornar ao console de pé.

Fiz uma varredura visual final no deck de comando, satisfeito por

estarmos voando em segurança, escondidos de nossos inimigos, e meus olhos
permaneceram na tela exibindo a expansão escura, pontos de luz
piscando. Por mais que eu estivesse acostumado com a vida no espaço,
ficaria feliz em colocar nosso quadril no chão sólido e ter sujeira sob meus pés
e luz do sol em minhas costas. Senti uma angústia pelas vastas planícies do
mundo natal que nunca tinha visto, imaginando como seria liderar uma horda
de guerreiros trovejando pela terra em vez de uma floresta fria.

Eu balancei minha cabeça e saí do deck de comando, só percebendo

que Bron estava atrás de mim quando alcancei a primeira escada de ferro. Eu
me virei para encará-lo.

— Como ela está? Ouvi dizer que você chamou o curandeiro.

— Ferida no ataque. — eu disse. — Nada que Vaaton não pudesse

consertar.

Ele acenou com a cabeça, mas seu olhar caiu.

— O que é, majak? Você vem questionar meu julgamento também?

 Seu olhar se voltou para o meu. — Nunca. Minha única preocupação é
com você, Raas.

— Para mim? — Quase ri. — Você acha que a pequena fêmea é um

perigo para mim ? Talvez você não tenha dado uma boa olhada nela.

Ele inclinou a cabeça para mim, sem sorrir. — Eu dei uma boa olhada na
maneira como você olhou para ela.

Minha garganta se apertou. Bron sempre foi capaz de ver dentro de mim
onde outros não podiam. Era por isso que ele era meu majak, meu conselheiro
e guerreiro de maior confiança. — Você pensa do jeito que eu ... Você acha
que ela vai me deixar fraco?

— Há uma razão para não trazermos fêmeas para nossos pássaros de

guerra. — ele disse, não respondendo minha pergunta. — Elas são uma
distração.

— Talvez eu precise de uma distração. — Eu mordi as palavras. —

Talvez eu tenha matado e perseguido por tanto tempo que preciso de algo para
preencher minha mente, além de memórias de gritos de guerra e o cheiro de
sangue.

— Ela vai fazer isso por você?

Eu não sabia o que a humana faria, mas eu sabia que tinha visto algo nela
que me mexeu e me fez querer saber mais. Talvez ela fosse apenas uma
distração, mas era desejável. E eu sabia todas as coisas que queria fazer com
ela. — Ela vai encher minha cama, pelo menos.

Bron cortou seu olhar para mim. — Se isso é tudo que ela vai fazer, Raas.

Eu segurei minha ira quando a senti queimar dentro de mim. Eu sabia

que Bron não estava desafiando minha autoridade como Raas, ou
questionando meu julgamento. Foi por isso que ele saiu do deck de comando
comigo e por isso manteve a voz baixa. Eu não poderia estar com raiva
de meu majak por causa de sua preocupação. Havíamos lutado muito tempo
lado a lado.

— Você sabe que isso é tudo que ela pode fazer. — Meus olhos foram
para as marcas em seu peito e depois para os meus nossas marcas de
acasalamento. Somente quando eu encontrasse minha única companheira
verdadeira as marcas se expandiriam em meus braços e desceriam para o meu
estômago e apareceriam na pele da mulher também. Isso nunca tinha
acontecido com uma mulher que não fosse Vandar antes.

Ele exalou, seu alívio evidente. Mesmo que ele estivesse aliviado, o
lembrete de que ela seria apenas uma distração fez meu estômago
apertar. Mas eu sabia disso quando a levei, e não me importava.

Eu dei um tapinha em seu ombro. — Eu irei me juntar a você no Jaldon,

e você verá como a fêmea não tem influência sobre mim.

Suas sobrancelhas escuras se arquearam. — Sim, Raas.

 Astrid

Eu estiquei meus braços acima da cabeça e suspirei, surpresa quando

meus dedos não tocaram a parede dura de aço da minha prateleira. Nosso
cargueiro não tinha espaço para aposentos privados, exceto por uma pequena
cabana para o , então eu dormia nas prateleiras empilhadas que eram tão
apertadas que eu não conseguia segurar sem bater com a cabeça e não
conseguia estender os braços acima da cabeça sem bater na parede. No
começo, o espaço apertado me deixou claustrofóbica, e eu mantive a cortina
de privacidade aberta enquanto dormia, mas eventualmente eu me acostumei
com isso.

Eu rolei, os lençóis de seda deslizando sobre minha pele nua. Seda? Isso
me fez piscar e acordar. Os lençóis de nosso navio eram ásperos e nunca
dormi nua.

O teto alto e escuro assomava sobre mim, e inclinei minha cabeça para
trás para ver a cabeceira da cama de escudos de ferro
e machados curvos soldados juntos. Eu definitivamente não estava mais no
cargueiro da minha irmã.

Os aposentos dos Raas estavam silenciosos e, tanto quanto eu me

lembrava deles escassamente mobiliados e mal iluminados com pisos pretos
reflexivos. Uma coisa de que não me lembrava era o fogo que crepitava em
uma lareira embutida na parede oposta. Isso não estava queimando quando eu
cheguei, embora eu tenha gostado disso, pois o quarto em si estava frio.

Sentando-me, enrolei o lençol preto macio em volta de mim. Quando eu

entrei embaixo das cobertas e para onde minha toalha foi? A última coisa que
me lembrei foi de levar um tiro e adormecer enquanto Raas falava comigo.
 Eu pressionei meus lábios. Não era difícil imaginar que foi ele quem tirou
a toalha e me colocou na cama. Suponho que tive sorte que foi tudo o que
ele fez, embora eu me lembre dele ter feito uma promessa de não me tocar até
que eu me curasse. Puxando o lençol, olhei para o meu hematoma.

— Incrível. — eu sussurrei, correndo meus dedos sobre a pele que agora

estava rosa em vez de inchada e furiosamente roxa. O que quer que o
curandeiro tenha me dado, realmente funcionou. Achei que armas sofisticadas
e tecnologia bacana não eram as únicas coisas que o Vandar havia
desenvolvido.

Eu virei minha cabeça, observando toda a sala e ouvindo outros sons

além do fogo. Quando tive certeza de que estava sozinha, levantei-me e fui até
a lareira, arrastando o lençol comigo.

Eu segurei uma mão de cada vez para o fogo usando a outra para
manter o lençol enrolado em mim deixando as chamas azuis aquecerem meus
dedos. Era claramente um fogo artificial, mas as chamas dançantes até me
hipnotizaram. Eu cantarolei para mim mesma enquanto os observava, tentando
pensar em qualquer coisa, exceto na realidade de onde eu estava.

Não que eu soubesse onde realmente estava. O pássaro de guerra

Vandar nos levou, quem sabe a que distância de onde eu estava, e eu não
fazia ideia de quanto tempo estava dormindo. Embora, pelo peso na minha
cabeça e a dor no estômago, eu suspeitasse que estava inconsciente por um
tempo.

Inspirando profundamente, senti um cheiro saboroso que não vinha do

fogo. Comida. Eu olhei ao redor da sala novamente, desta vez meu
olhar capturou alguns pratos e tigelas em uma das extremidades da longa
mesa. Não perdi tempo me apressando, levantando as cúpulas transparentes
que cobriam a comida e mantendo-a aquecida. Puxei um pano de cima de uma
tigela para revelar nós de pão, o cheiro desagradável flutuando.
 Quase gemi alto. Era isso que eu estava sentindo pão recém-
assado. Dei uma mordida em uma das peças, fechando os olhos para saborear
o gosto. Fazia mais tempo que eu não comia pão fresco. No cargueiro da
minha irmã, sobrevivemos com pó de proteína e pacotes de ração.

Eu engoli e dei outra mordida ansiosa, em seguida, engoli o líquido

vermelho-rubi que encheu uma taça de metal grossa. Uma espécie de vinho,
mas com efeito. Eu teria que ter cuidado com isso, pensei, colocando a taça
de volta na mesa.

— Você está acordada.

Sua voz profunda me fez pular, quase deixando cair o lençol quando me
virei para encará-lo entrando na sala. Eu estava tão ocupada devorando
comida que nem tinha ouvido a porta se abrir.

Eu balancei a cabeça, puxando o tecido sedoso de volta enquanto Raas

me observava. — Eu acabei de acordar. — Eu olhei para a tigela de pão. —
Obrigada pela comida.

Ele usava a armadura de ombro novamente, mas havia manchas de

sujeira e faixas de vermelho escuro em seu peito nu. — Estou feliz que você
comeu. Você saiu por um ciclo completo.

— Você quer dizer um dia? — Esfreguei a mão na minha testa. — Eu

dormi o dia todo?

Ele encolheu os ombros, caminhando em minha direção com passos

largos. — Se é assim que os humanos chamam, então sim, você dormiu por
um dia. É normal. A cura deixa você cansada. — Ele inclinou a cabeça para
mim quando me alcançou. — Você está curada, não está?

O pânico vibrou em meu peito, e inclinei minha cabeça para trás para
olhar para ele. — É muito melhor.
 Seu olhar desceu para minha perna envolta na calça preta, e eu
percebi que estava prendendo a respiração. Ele grunhiu e girou o corpo para
o lado, acenando com a cabeça para a armadura. — Eu preciso que você
remova isso para mim.

Soltei minha respiração, deixando meu olhar cair para a fivela de couro
em suas costas largas. Estava claro que eu precisaria de duas mãos
para desenganchá-lo, então coloquei o lençol sob minhas axilas e tentei
segurar o tecido escorregadio no lugar enquanto meus dedos trabalhavam na
fivela. Sua pele bronzeada era mais macia do que eu esperava, e minhas
pontas dos dedos permaneceram uma vez que eu soltei as presilhas,
pressionando gentilmente contra seus músculos, a pele aveludada um
contraste gritante com a dureza rígida abaixo.

Nunca estive tão perto de alguém tão grande ou tão mortal. Fiz uma
pausa quando senti seus olhos em mim, meus dedos puxando para trás como
se estivessem queimados. — Desculpe.

— Você não precisa se desculpar por me tocar. — ele disse.

Voltei minha atenção para o meu trabalho, minhas bochechas

queimando. Como as alças estavam penduradas livremente, tentei levantar a
tampa de ombro de metal, mas era mais pesada do que eu esperava e meus
braços levantaram rapidamente para evitar que caísse no chão, o que
significava que o lençol escorregou e se amontoou ao redor do meu pés.

Fiquei completamente nua, segurando a armadura pesada com as duas

mãos enquanto ele se virava. Eu estava apavorada demais para deixar cair a
tampa do ombro por medo de quebrar meu pé ou o dele. Eu não tinha certeza
se meus braços estavam tremendo com o peso ou o medo, mas sabia que não
poderia segurar por muito mais tempo.

Raas Kratos não baixou os olhos do meu rosto enquanto tirava a

armadura de mim. — Obrigado, Raisa.
 Eu rapidamente peguei o lençol do chão e enrolei em mim enquanto ele
se virava e caminhava de volta para o estande ao lado da porta, pendurando
sua armadura com suas armas. Ele tirou os pés das botas, soltou o cinto largo
e deixou o kilt cair no chão. Não foi a primeira vez que o vi nu, mas foi a primeira
vez que dei uma longa olhada em sua bunda enquanto ele caminhava para o
banheiro.

Era verdade que eu não tinha visto muitas bundas nuas, mas tinha cem
por cento de certeza de que nunca tinha visto uma tão boa quanto a
dele. Normalmente, eu teria sido distraída por seu rabo balançando, mas foi ver
seu pau balançando entre as pernas por trás que fez meu coração disparar no
meu peito.

Eu soltei um suspiro para me equilibrar e voltei para a mesa. Pelo menos

ele estava lá, e eu estava aqui. Quanto mais distância entre mim e o assustador
senhor da guerra, melhor. Tomei um gole de vinho, dando boas-vindas ao
chute forte enquanto engolia.

— Vaes. — ele gritou, sua voz reverberando na pedra da sala menor.

Agora, eu sabia o que aquela palavra Vandar significava. Suspeitei que

tudo o que ele queria de mim ali era melhor do que o que aconteceria se eu
desobedecesse. Atravessei rapidamente a sala, parando na porta em arco.

O Raas estava sentado na água vermelha, os braços cruzados na borda

e a cabeça apoiada neles. Seus olhos estavam fechados e seu cabelo preto
molhado nas costas. — Você vai me lavar.

Olhei ao redor da sala em busca de um pano ou uma esponja ou algo

com um cabo longo. Claro, não havia nada.

— Com suas mãos, Raisa. — disse ele, como se lesse minha mente.

Raisa aquela palavra. Queria saber o que significava, mas temia que
fosse o equivalente em Vandar de “serva”. Ou pior “estúpida”.
 Fui até a beira da piscina submersa e me ajoelhei ao lado dele, segurando
meu lençol com uma das mãos enquanto colocava água quente em
suas costas expostas com a outra.

Depois de alguns momentos, ele abriu um olho. — Entre. — Em seguida,

acrescentou: — Sem o lençol.

Ótimo, pensei. Simplesmente ótimo.

É para isso que você se inscreveu, Astrid, a voz crítica em minha cabeça
me lembrou. Você sabia que iria atendê-lo de alguma forma. Então, vista sua
calcinha de menina grande e entre na maldita água.

— Estou indo, estou indo. — sussurrei para mim mesma, minhas

bochechas aquecendo quando ele abriu os olhos novamente e franziu a
testa. Às vezes, eu realmente queria que minha voz interior soubesse
como amaldiçoar.

Mudei-me para a outra extremidade da piscina, deixando cair o lençol e

deslizando na água o mais rápido que pude. Seu corpo enorme ocupava a
maior parte do espaço, mas consegui deslizar para o lado dele. Chupei meu
estômago para não tocar seu corpo e cuidadosamente joguei água em suas
costas. As listras marrons e vermelhas se dissolveram na água já carmesim, e
eu só tive que esfregar alguns pontos tenazes para remover tudo.

Ele ficou completamente imóvel na água enquanto eu trabalhava, sua

respiração profunda e estável. Ele só mudou quando meus dedos roçaram
uma das cicatrizes em suas costas.

— Então, por que você está tão sujo? — Eu perguntei, minha curiosidade
finalmente superando meu desejo de que ele não me notasse. — Perdi uma
batalha enquanto estava dormindo?
 — Não muito de uma. — Ele torceu a cabeça para me enfrentar e a
apoiou nos braços novamente. — Um novo posto militar avançado Zagrath em
Gurlaatia Prime.

Minhas mãos pararam em suas costas. — Você o atacou?

— Removemos o Zagrath de um planeta que não é o deles.

— Matando um bando de soldados de Zagrath? — Pensei no sangue

que lavei dele e no fato de que não havia feridas em seu corpo.

Ele abriu os olhos. — Eles são invasores.

— Que recruta um bando de pessoas inocentes para lutar por eles.

Ele ergueu a cabeça, seus olhos faiscando. — Eles não são inocentes,
se lutam pelo império.

— O Zagrath simplesmente enviará outro bando de soldados para o

posto avançado.

O Raas se virou na água, sentando-se até que seu corpo nu roçou o

meu. — Então, vamos matá-los também.

Eu bufei um suspiro. — Até o que? Até você matar todos na

galáxia? Quando isso acaba?

Ele me girou tão rapidamente que gritei. Ele segurou meu corpo com o
seu e me apoiou entre ele e a parede da piscina com uma grande palma
espalhada na minha barriga. Eu estava errada em pensar que ele
estava relaxado, já que seu pau estava grosso e duro e pressionando contra a
minha bunda.

— Tudo termina quando eu digo que acaba, Raisa. — ele murmurou em

meu ouvido, as palavras vibrando na minha espinha. — Ou talvez você prefira
que seja meu sangue sendo derramado? Dessa forma, você não teria
que cumprir sua parte em nosso acordo?

Eu balancei minha cabeça sem falar.

— Se você não deseja ser minha. — disse ele, beliscando a pele do meu
pescoço enquanto sua cauda enrolava em torno de mim e a ponta molhada
acariciava meu sexo nu. — Eu sempre poderia caçar aquele pequeno navio de
sua irmã novamente.

Cerrei os dentes, odiando que seu toque fizesse meu coração disparar e
meus mamilos endurecerem. Eu desprezava o fato de que meu corpo queria
desesperadamente se render a ele enquanto a parte racional de mim queria
cortar sua garganta. Eu separei minhas pernas, fixando meus olhos na parede
enquanto sua cauda se movia entre as minhas coxas. — Eu não vou voltar
atrás no nosso negócio.
 Kratos

O sangue rugiu em meus ouvidos quando ela abriu as pernas para

mim. O calor da água quase me deixou tonto, assim como meu desejo para
ela. Preso contra seu corpo macio e pequeno, era tudo que eu podia fazer para
me impedir de empalá-la com meu pau por trás enquanto meu rabo a
acariciava pela frente.

Eu deslizei minha mão para cima de sua barriga e espalmei um de seus

seios redondos, circulando a ponta dura com meu polegar. Ela arqueou para
mim, mas não fez nenhum som.

Mesmo que eu nunca tivesse estado com uma fêmea humana, eu tinha
ouvido falar delas. Eu sabia onde estavam seus centros de prazer e o que fazer
para que respondessem da maneira que eu queria. Eu gostava da minha
merda assim como preferia minhas batalhas, barulhentas e ferozes.

Inclinando-a para frente na cintura, arrastei a coroa do meu pau por entre
suas dobras, hesitando quando pensei sobre o que ela disse enquanto estava
à deriva sob a sedação. Ela estava intocada, o que significava que isso iria
machucá-la. Olhando para baixo, para seu pequeno corpo diminuído pelo meu
maior, me perguntei se ela seria capaz de me levar por inteiro.

Hesitei, depois sacudi a cabeça com força. Você é um Raas e ela é sua
prisioneira. Ela é sua, então leve-a.

Minha cauda subiu pela curva de sua barriga até que a ponta úmida
circulou um de seus mamilos. Eu sabia que ela gostava da sensação da minha
pele sedosa nela pelo jeito como a carne se endurecia, e a sensação de sua
carne acidentada contra a ponta da minha cauda fazia meu
pau latejar. Abaixando minha cabeça para seu pescoço, eu acariciei meu pau
para frente e para trás entre suas dobras. Eu já sabia que ela não tinha nada
além de uma estreita faixa de cabelo fino no topo de seu sexo. Eu já tinha visto
isso quando a coloquei na cama, mas não esperava que a pele de suas dobras
fosse tão aveludada. Eu belisquei seu pescoço novamente e apertei seu
mamilo com mais força.

Eu esperava que ela gemesse, suspirasse ou fizesse algum tipo de

barulho, mas sua mandíbula estava cerrada e notei suas mãos agarrando a
borda da piscina com tanta força que suas juntas estavam brancas. Eu parei
de me mover e me endireitei.

Depois de um momento, ela virou a cabeça. — O que está errado?

— Por que você não me conta? — Eu não a toquei mais, e ela cruzou um
braço sobre os dois seios, como se eu não tivesse apenas minhas mãos em
cima dela e meu pau prestes a parti-la.

Ela não olhou em meus olhos, e suas bochechas ficaram rosa. — Nada
está errado. Achei que você queria...?

— Foda-se? — Terminei a frase por ela, observando-a se encolher com

as palavras. — Ah, sim, Raisa, mas não assim.

Ela olhou em volta para a água vermelho-sangue. — Não no banho?

Eu me levantei para fora da água e fiquei ao lado dela ao lado da piscina

submersa, deixando a água escorrer de mim para o chão de pedra. Meu pau
ainda estava duro e sobressaindo do meu corpo. Seus olhos dispararam para
ele, então rapidamente se afastaram.

— Vaes. — disse eu, apontando com uma mão para ela se juntar a mim.

Ela estava hesitante quando saiu, mas ignorei sua hesitação e suas
bochechas coradas. Agarrando sua mão, puxei-a contra a parede com bicos
e botões, posicionando-a antes de pressionar um botão quadrado e plano. O
ar quente explodiu de baixo, fazendo-a gritar e as gotas de água em nossa pele
voassem ou evaporassem.

Quando estávamos ambos secos, peguei o lençol do chão. — Você pode

se embrulhar nisso.

Ela o fez, mas manteve a calma enquanto eu a conduzia para fora da

câmara de banho.

— Você prefere a cama. — ela disse enquanto cruzávamos o quarto.

Eu larguei meu aperto em seu pulso e virei abruptamente. — Eu prefiro

uma mulher que aceita meu toque.

Para minha surpresa, ela levantou a cabeça e encontrou meu

olhar. — Isso não fazia parte do acordo.

— Então faremos um novo acordo. — eu disse, chocando-me com

minhas próprias palavras. Por que eu me importo tanto que essa mulher me
queira? Eu tinha fodido muitas mulheres em planetas de prazer que não se
importavam de uma forma ou de outra
comigo. Isso nunca me incomodou antes. Mas isso era diferente. Ela era
diferente.

Ela estreitou os olhos para mim. — Que tipo de novo acordo?

— Você já é minha. — Corri um dedo pelo comprimento de seu pescoço

até onde seus seios inchavam acima do lençol. — Você me pertence, mas não
quero apenas o seu corpo. Eu quero tudo de você, Raisa.

Ela piscou rapidamente. — Não entendo.

Inclinei-me para perto dela. — Eu terei você, mas apenas quando você
me implorar por isso.
 — Eu nunca vou te implorar. — Mas, mesmo quando ela disse isso, suas
pupilas dilataram e eu pude ver através do lençol que seus mamilos eram
pontos tensos.

— Vamos ver. — Eu cruzei para onde tinha deixado cair meu kilt no chão,
entrando nele e prendendo o cinto em volta da minha cintura. Deixei a
armadura pendurada no suporte, mas prendi meu machado de batalha no
cinto.

— Então é isso? Eu não tenho que fazer mais nada?

Tentei não deixar que o alívio em sua voz me incomodasse, lembrando-

me que ela não me conhecia e que ainda não me entendia nem ao Vandar.

Deixei minhas botas enquanto caminhava até ela, passando um braço

em volta de suas costas e puxando-a com força para mim. Minha cauda
envolveu seu corpo, impedindo-a de se inclinar para longe de mim. — Eu não
disse isso. Eu disse que não iria transar com você até que você me
mandasse. Não disse todas as coisas que pretendo fazer para que
você implore pelo meu pau. E acredite em mim, pequena humana, você estará
implorando para eu te foder.

Seus lábios carnudos se separaram e ela respirou fundo. A visão

daqueles lábios curvados me fez pensar na plenitude de suas nádegas e nas
dobras suaves que eu estive acariciando. Eu poderia querer que ela viesse a
mim de boa vontade, mas eu não estava evitando roubar um beijo de uma
mulher que me pertencia.

Enredando minha mão livre em seu cabelo, inclinei sua cabeça para trás
e esmaguei minha boca na dela. Ela lutou em meus braços por um momento
antes de se mover e erguer os braços até meus ombros. O fogo acendeu em
meu núcleo e meu pau doeu, enquanto eu separava seus lábios com minha
língua, tomando posse de sua boca enquanto a beijava tão profundamente que
não tinha certeza de onde terminava, e ela começava.
 Sem quebrar o beijo, eu tirei seus pés do chão e a levei de volta para a
cama, caindo com ela debaixo de mim. O lençol escorregou entre nós
enquanto nossos corpos se contorciam, e ela estava nua embaixo de mim,
fazendo ruídos suaves enquanto sua língua girava com a minha.

Eu me afastei, ofegante enquanto olhava para ela. — Diga-me, Raisa.

O desejo em seus olhos era claro, mas ela apenas respirou instavelmente
enquanto olhava para mim.

— Diga-me que você quer que eu te foda. — eu disse, minha voz

insistente.

Seu corpo se ergueu sob o meu, e ela enganchou uma perna em volta
da minha cintura, mas ainda assim ela não falou. O desejo em seus olhos havia
desaparecido e havia apenas medo.

Eu me afastei dela, pressionando meu pau duro para baixo com uma mão
enquanto me virava e saía furiosamente do quarto, sem olhar para trás para a
mulher nua na minha cama. A mulher nua que eu trouxe a bordo como minha
prisioneira com o propósito expresso de me aquecer na cama e chupar meu
pau.

— Tvek. — eu rosnei enquanto caminhava pelo corredor descalça. O

que eu estava fazendo prometendo e fazendo acordos com ela? Era era minha
para fazer o que eu quisesse. Eu era um Raas dos Vandar. Pegávamos o que
queríamos, matamos quem queríamos e transamos com qualquer mulher que
desejamos. Não permitíamos que as mulheres tivessem poder sobre
nós. Especialmente humanos que deveriam ter sido executados.

Por que é tão importante para mim que esta mulher me queira? Por que
eu preciso que seu desejo seja real? O que havia nela que me fez precisar
possuir sua alma, assim como seu corpo?
 Passei por um par de guerreiros que estalaram os calcanhares quando
me viram. Eu resmunguei um cknowledgment mas não diminui. Eu precisava
de alívio e de conselho, e só havia um lugar onde poderia obter os dois.

Desci uma longa escada até chegar à gaiola de ferro. Pressionei minhas
mãos no metal frio dos degraus antes de tocar o painel de comunicação de um
lado da porta com dobradiças.

— Bron. — meu majak se identificou quando respondeu.

— É Kratos. — eu disse a ele. — Encontre-me no ringue de batalha.

 Kratos

Corri, balançando meu machado bastardo em um amplo arco que cortou

o ar ao lado do meu Majak no ombro. Bron girou e desceu com força seu
próprio machado de luta, batendo contra o aço do meu enquanto eu o
levantava para bloquear seu ataque.

— Estou feliz por não praticarmos com lâminas reais hoje, Raas. — Ele
fez uma careta enquanto seguramos nossas armas travadas. — Posso sair
com uma orelha a menos.

Eu dei um passo para trás e deixei meu machado balançar ao meu lado
enquanto prendia a respiração, o ar quente em meus pulmões. Estávamos
lutando há um tempo e ambos brilhavamos de suor, nossas caudas pendendo
perto do chão. Meus músculos doíam com o esforço, mas pelo menos minha
mente não estava turva.

— Descanse. — eu ordenei, caminhando até uma das vasilhas de metal

enganchadas na gaiola de aço. Água gotejava nas laterais, tornando-a
escorregadia de segurar quando o inclinei para trás e despejei a água fria
em minha garganta.

— Obrigado, Raas. — Bron cruzou para o seu lado do ringue de batalha

e bebeu avidamente, também.

Inclinei-me e deixei meus braços balançarem e o sangue correr para

minha cabeça. Pelo menos todo o meu sangue não estava mais correndo para
o meu pau. Levantei-me e respirei fundo outra vez, tentando tirar todos os
pensamentos femininos da minha mente.
 Bron se juntou a mim, encostando as costas no lado alto da jaula
circular. Ele não era tão alto quanto eu, mas seus braços eram ainda mais
grossos, e ele puxou seu cabelo preto em um topete. — Não lutamos há muito
tempo, Raas.

Eu grunhi. — Demasiado longo. Estávamos sem prática.

Bron sorriu e afastou uma mecha de cabelo solta de sua testa. — O Raas
deve falar por si mesmo.

Eu nivelei meu olhar para ele por um momento, então soltei uma
risada. — Você é o único guerreiro que eu permitiria dizer uma coisa dessas.

Meu majak devolveu meu sorriso. — Eu sei.

Embora não fossemos parentes de sangue, Bron era mais próximo de

mim do que até mesmo meus próprios parentes. Tínhamos começado como
aprendizes de atacante no pássaro de guerra de meu pai ao mesmo tempo e
lutávamos lado a lado desde que éramos meninos. Bron era o único Vandar
em minha equipe que também sabia o que era servir ao meu pai e que sabia o
quão duro meu pai havia me dirigido. Ele era o único que entendia por que eu
tinha que ser cruel e brutal quando assumi o comando. Ninguém, exceto Bron
sabia que a sombra do meu pai ainda pairava sobre mim.

Passei a mão na minha testa lisa. — Diga-me o que minha equipe pensa.

— Pensa, Raas? — Bron mudou de um pé para o outro.

— Você sabe o que quero dizer, majak. — eu ajudo , com uma nota
de advertência em minha voz. — O que eles dizem sobre os Raas trazendo um
prisioneiro a bordo - uma mulher?

Seu olhar desceu por um momento. — Sua tripulação é leal, Raas. Você
sabe disso.
 Eu não respondi, esperando que ele me contasse a verdade. Ele era
meu amigo mais leal, mas também fazia parte da tripulação. Para os guerreiros
confiarem nele, ele não poderia ser visto como alguém que os trairia. Até para
mim.

— Eles ficaram surpresos que você a levou. — ele finalmente disse. —

Você nunca levou um cativo ou deixou um navio partir.

— Será que eles acham eu faco por não matar a capitã?

Sua cabeça se ergueu. — Não fraco, Raas. Nunca fraco. — Sua boca
se contraiu. — Eles acham que a mulher que você pegou deve ter uma boceta
mágica. Ninguém iria negar isso a você.

Eu sufoquei uma risada. — Se for mágica, eu não saberia.

O silêncio pairou espesso entre nós antes de Bron falar novamente. —

Então, é por isso que estamos aqui.

Rosnei e esfreguei a mão sobre o nó de músculos na minha nuca. — Eu

passei minha vida sendo caçado. Tudo o que tenho, tive que tomar pela força e
pela violência. Mas não posso tirar o que preciso dela. Eu não a quero assim.

Bron inclinou a cabeça para mim. — Como você a quer, Raas?

— Eu quero que ela se entregue a mim não porque ela tem que fazer,
mas porque ela quer. — Eu dei um soco na palma da minha mão aberta. —
Pela primeira vez, quero possuir algo que não foi levado.

— Kratos. — Bron colocou a mão no meu braço. Ele era um dos poucos
que se dirigia a mim pelo meu nome de batismo, e apenas raramente, mas era
bom ouvir a familiaridade disso, em vez do título que ouvi do resto da
tripulação. — Não se preocupe com isso. Ela vai mudar de ideia. Você é
Raas. Qualquer mulher teria sorte de compartilhar sua cama.
 — Eu não quero qualquer mulher. — eu disse, sabendo que parecia uma
criança petulante.

Bron soltou um suspiro e baixou a voz. — Em breve estaremos em

Jaldon. Lá, você terá a sua escolha de mulheres bonitas e dispostas. — Ele
me cutucou. — Você se lembra das gêmeas de Felaris? Certamente, elas
podem tirar sua mente desta humana?

Pensei nas fêmeas alienígenas de três seios com pele rosa pálido que
trabalhavam em equipe para dar prazer aos machos. Eu tinha passado muitas
noites na casa de prazer com elas, e sempre saía exausto e satisfeito. Mas
mesmo a ideia de ter meu pau sugado por duas bocas ansiosas não baniu
Astrid da minha mente.

— Veremos. — eu disse. — Pelo menos o Zagrath não nos seguirá até

Jaldon.

— Eles não se aventuram na parte escura do setor. — Ele me

cutucou. — Muitas hordas de invasores Vandar.

Eu me permiti um suspiro. A tripulação precisava de uma pausa ainda

mais do que eu. Seria bom para nossa horda de navios pousar em Jaldon. E
era sempre bom para um planeta de prazer quando uma horda de Vandar
chegava. Vandar nunca tirou daqueles que não apoiavam o império. E os
planetas do prazer operando nas periferias escuras do setor nada tinham a ver
com as forças empíricas. Podemos liberar mercadorias do Zagrath, mas
sempre pagamos bem por beber e nos prostituir.

— Será bom estar de volta ao Jaldon. — admiti. — É bom parar de

perseguir.

— Chegaremos em breve.
 Bron e eu nos viramos para ver Corvak parado do lado de fora do
ringue. Ele se aproximou sem que nenhum de nós ouvisse, o que não era nada
fácil em um navio cavernoso que parecia ecoar a cada passo.

— Excelente. — eu disse, fazendo minha voz explodir. — Alguma

ameaça em sensores de longo alcance?

— Negativo. — Corvak observou enquanto Bron e eu descíamos os

degraus que levavam ao ringue de batalha. — Nenhum Zagrath perto de
Jaldon ou em qualquer lugar perto de nossa rota.

Eu dei a ele um breve aceno de cabeça. — Eu vou te ver em sua casa

de prazer de costume, primo?

Suas sobrancelhas se ergueram. — Você pretende participar?

Eu bati a mão em suas costas, mais forte do que normalmente faria. —

Não é sempre assim?

Ele estremeceu ligeiramente. — Eu pensei que com a sua prisioneira...

— Você pensou errado. — Eu o cortei antes que ele pudesse terminar a

frase. — Só porque tomei a fêmea para meu prazer não significa que não
posso desfrutar da companhia de outras pessoas. Eu ainda sou Raas, não sou?

— Claro. — Corvak disse rapidamente, seus olhos disparando para Bron

e depois de volta para mim. — Eu nunca iria sugerir que você não é...

— Eu sei que você não iria. — eu disse. — Você me assistiu matar o

suficiente para saber que minha fome não é facilmente satisfeita - de matar ou
de foder.

Ele inclinou a cabeça para mim. — Fico feliz em ouvir isso, Raas. Ainda
há muitos Zagrath para matar.
 — Mas não hoje. — eu disse ao meu chefe de batalha. — Hoje é nossa
recompensa para ajudar a purgar a galáxia do controle do império.

Enganchei meu machado de luta do lado de fora do ringue e dei passos

largos escada acima, meus oficiais caindo atrás de mim. Eu esperava que entre
queimar alguma energia com Bron e queimar alguma com as gêmeas Felaris,
eu pudesse me livrar do desejo por Astrid que ameaçava me consumir.
 Astrid

Quando ele voltou, eu estava vestida e sentada ao lado da mesa de jantar

preta reluzente perto do vidro com vista para o espaço.

Ele pareceu momentaneamente surpreso, mas seus olhos brilharam nos

pratos espalhados na minha frente, os ricos aromas flutuando. — Eles
trouxeram comida. Bom. Eu estou faminto.

Então, ele não iria falar sobre o jeito que ele saiu. Achei que os chefes de
guerra Vandar não gostavam de repetir argumentos ou discutir seus
sentimentos. Por mim tudo bem. Eu definitivamente não queria falar sobre
como ele me deixou sem fôlego. Ou como eu estive a momentos de implorar
para ele me foder, mesmo se eu não fosse capaz de dizer a palavra.

— E roupas. — eu disse, apontando para o vestido que eu usava.

Seu olhar viajou para o tecido azul solto que escorria das amarras em
meus ombros. Havia pouca forma nele e se acumulou aos meus pés quando
me levantei. Se era assim que as mulheres Vandar se vestiam, não
havia dúvida de que ele achava que minhas calças justas e minha camiseta
eram obscenas.

O Raas pigarreou, desviando o olhar de mim enquanto tirava a armadura

e a pendurava. — Fica bem em você, embora eu não me importasse se você
continuasse a usar aquele lençol ou nada.

Meu rosto ficou sério, mas não respondi. Seu corpo brilhava de suor
enquanto ele caminhava pela sala em minha direção, e eu me perguntei onde
ele tinha estado. Não que eu fosse perguntar. Só de olhar para seus músculos
protuberantes corados pelo esforço fez minha garganta apertar e palpitar calor
entre minhas pernas.

— Você deveria ter comido. — disse ele, sentando-se no banco à minha

frente. — Você deve estar faminta.

Não contei a ele que mordisquei alguns dos pratos, mas não tinha
certeza do que eram as misturas Vandar. Também não havia
talheres. O atendente que trouxe as roupas e a comida também não ajudou
muito. Ele parecia incomodado com a minha presença e chocado por eu não
saber os pratos que ele colocara na mesa. A única coisa que consegui arrancar
dele foi que o navio pararia em breve. Em um planeta de prazer, nada
menos. Ele pareceu satisfeito em compartilhar isso comigo.

Observei enquanto Kratos colocava um guisado de laranja grosso em

uma tigela, arrancava um pedaço de pão achatado e começava a usar o pão
para colocar garfadas na boca. Eu tentei segui-lo, arrancando pedaços de pão
e tentando usá-los como uma colher.

Não tem problema, pensei. Eu posso comer assim. Quão difícil isso pode
ser?

Depois que meu pedaço de pão se partiu e eu deixei cair uma gota de
comida no meu peito pela segunda vez, eu ouvi uma gargalhada abafada do
outro lado da mesa. Levantando o olhar bruscamente, vi que Kratos estava
tentando esconder a risada com a mão.

O calor subiu às minhas bochechas e joguei meu pão no chão. — Isso

não é tão fácil, você sabe!

Ele parou de rir. — Sinto muito. Não tinha ideia de que você não sabia
comer.

— Eu sei como comer. — eu rebati para ele. — Só não sei comer sem
garfo ou colher. Este pão continua se despedaçando.
 Ele empurrou a cadeira para trás e se levantou, caminhando rapidamente
para o meu lado da mesa e sentando-se no banco ao meu lado. Ele tirou uma
rodada achatada de pão de uma tigela e a ergueu. — Você precisa usar isso
para embrulhar a comida, mas deve dobrá-la primeiro.

Observei cuidadosamente enquanto ele dobrava o pão sobre si mesmo,

formando uma camada dupla. Em seguida, ele o usou para colher um pedaço
de carne desfiada e colocá-lo na boca. Enquanto mastigava, ele gesticulou
para eu tentar.

Eu repeti seus movimentos, dobrando o pão e depois tentando pegar um

pedaço de comida, mas o pedaço escorregou e respingou na mesa. Eu olhei
para ele, mas ele já havia tirado o sorriso do rosto.

De pé, ele deu a volta atrás de mim, envolvendo seus braços em volta do
meu corpo e levantando minhas mãos nas dele.

— Você não precisa me alimentar. — eu disse, indignada e um pouco

constrangida por não conseguir comer sem fazer bagunça.

— Eu não estou te alimentando. — Ele colocou sua cabeça ao lado da

minha e sua voz profunda enviou um arrepio na minha espinha. — Estou te
ensinando.

Engoli em seco, meu coração batendo forte como um pássaro tentando

desesperadamente escapar de uma gaiola. Tê-lo tão perto tornava o medo e o
desejo de batalha dentro de mim, um sentimento ao qual eu não estava
acostumada.

Colocando minhas mãos nas suas muito maiores, Kratos me guiou para
pegar o pão. — Você não pode segurá-lo com muita força, ou ele vai rasgar.

Eu balancei a cabeça, mas meu corpo tremia quando ele moveu minha
mão para que eu pegasse um pouco de comida em uma bandeja. Seu aperto
em mim foi gentil enquanto guiava a comida para minha boca, seu dedo
roçando meu lábio inferior.

Fechei minha boca e mastiguei, a carne quente e saborosa na minha

língua. Ele não soltou minhas mãos e eu podia sentir seus olhos em mim.

— Você gostou? — ele perguntou.

Por um breve momento, não tive certeza se ele se referia à comida ou

ele me segurando. Virei-me para encontrar seu olhar, seu rosto tão perto do
meu que seu hálito estava quente na minha bochecha. Seus olhos estavam
pretos e uma veia latejava na lateral do pescoço. Se eu estivesse de pé, meus
joelhos teriam cedido.

— É delicioso. — eu finalmente consegui sussurrar.

— Você parece surpresa.

— Eu nunca comi comida de Vandar antes.

Seu olhar segurou o meu. — Não é por isso.

— Eu não sabia que um Raas Vandar poderia ser gentil. — eu

disse antes que pudesse pensar melhor.

Ele acenou com a cabeça, seus olhos vagando para meus lábios. —
Você me faz querer ser gentil. — Ele deixou cair minhas mãos e capturou meu
queixo com uma palma. — Você também me dá vontade de arrancar a roupa
do seu corpo e foder você bem aqui nesta mesa.

Eu inalei uma respiração superficial, minha boca ficando seca.

— Mas não vou fazer isso, Raisa. — sussurrou ele, passando o polegar
pelo meu lábio inferior. — Eu não quero você desse jeito. Não a primeira vez,
pelo menos.
 Quando ele me beijou, foi tão suave que mal senti seus lábios contra os
meus. Eu levantei a mão até seu rosto e me inclinei, querendo mais dele. Ele
respondeu instantaneamente, seus lábios se movendo contra os meus e sua
língua mergulhando em minha boca. Eu gemi quando ele enfiou os dedos no
meu cabelo e inclinou minha cabeça para trás para provar mais de mim.

Quando ele se afastou, ele descansou sua testa contra a minha, sua
respiração difícil. — É difícil me controlar com você. — Ele se levantou e olhou
para mim. — Mas eu deveria parar de beijar você, se você não está pronta
para me dizer o que eu quero ouvir.

Eu não disse nada, embora parte de mim não quisesse nada mais do que
ele também.

Ele desviou o olhar de mim e voltou para o seu lado da mesa em alguns
passos longos. — Você vai me implorar em breve. Eu vou esperar.

Eu queria dizer a ele que ele ficaria esperando por um longo tempo, mas
eu não tinha mais certeza se isso era verdade. Eu não podia negar que havia
algo sobre esse senhor da guerra brutal que era o oposto de qualquer coisa
que eu esperava, ou qualquer coisa que me contaram sobre o Vandar. Algo
que me inspirou a ele e me fez querer saber mais.

Eu encarei minha comida, meus lábios ainda zumbindo com seu

toque. — Ouvi dizer que vamos parar em breve.

— Você ouviu? — A suavidade havia deixado sua voz. — Onde você

está ouvindo coisas, Raisa?

Eu levantei minha cabeça e o vi girando sobre a mesa para mim. — Não

é como se eu estivesse saindo com seus amigos Vandar na ponte. O cara que
trouxe a comida mencionou isso.

Sua expressão relaxou e ele voltou a comer. — Estamos parando. A

tripulação precisa de alguma liberação.
 — Em um planeta de prazer, certo? — Eu perguntei, observando seu
rosto para ver se ele mentiria para mim. Desde criança, eu conseguia ler a
expressão das pessoas e saber se estavam mentindo.

Ele olhou para cima e encontrou meu olhar. — Sim. Estamos parando no
planeta do prazer, Jaldon. — Sua boca se contraiu. — Você tem algum
problema com isso?

Dei de ombros. — Por que eu me importaria com o que sua tripulação

faz? Ou quem eles fazem?

— Estou feliz. — Ele se levantou, tomando um longo gole de vinho de

sua taça e limpando a boca com a mão. — Voltarei amanhã, mas se
você precisar de alguma coisa, pode pressionar o painel ao lado da porta e um
atendente trará o que você precisar.

— Espere, você vai sair no planeta do prazer? — Minha voz soou muito
mais estridente do que eu pretendia.

Ele cruzou os braços sobre o peito. — Você não tem nenhum problema
com minha tripulação explodindo com mulheres e uísque, mas você me negaria
a mesma liberação?

Levantei-me para encará-lo, sem saber por que tive o desejo de tirar o
olhar presunçoso de seu rosto. — Faça o que você quiser fazer. Eu não ligo.
— Eu girei no meu calcanhar e me afastei dele.

Antes de eu dar alguns passos, ele veio por trás de mim e envolveu um
braço com força em volta da minha cintura, puxando-me com força contra
ele. — Acho que você se importa, Raisa. Acho que você me quer tanto
quanto eu quero você.

Eu balancei minha cabeça, mesmo enquanto sentia meus mamilos

endurecerem e meu pulso disparar.
 Ele acariciou meu rosto com as costas da mão, enquanto sua cauda
mergulhava por baixo da minha saia e acariciava a frente da minha perna. —
Apenas me diga o que eu quero ouvir, e eu ficarei aqui com você.

Por mais que meu corpo doesse por ele e por mais que sentisse sua
cauda entre minhas coxas, eu não poderia me submeter ao senhor da guerra
Vandar tão facilmente. Eu não poderia ser tão fraca. Minha irmã nunca teria
cedido tão facilmente. Eu balancei minha cabeça novamente e ele rugiu, se
afastando de mim.

— Se é isso que você quer, Raisa. — murmurou ele.

Eu me virei e o observei se afastar de mim, sua expressão ameaçadora

e torturada.

Ele rosnou mais uma vez antes de virar as costas para mim. — Está feito.

Quando ele saiu do quarto, tropecei e fui para a cama, meu corpo
tremendo quando me afundei nela.
 Kratos

— Qual delas te agrada, Raas? — A senhora alienígena varreu um braço

verde largo enquanto ela sorria para mim.

As mulheres ficaram em uma fileira para eu inspecionar e, atrás de mim,

alguns dos meus guerreiros bufaram em antecipação por sua vez. Embora os
guerreiros de todos os navios da minha horda tivessem se espalhado pela
cidade, a casa de prazer que eu tinha escolhido continha as mulheres mais
bonitas e exóticas. Era a casa que meus guerreiros
de comando frequentavam e onde eu havia passado muitas noites agradáveis.

Eu lancei meu olhar para baixo na linha de agradáveis seminuas

Grexianas altas com pélvis com articulações duplas, Borans curvilíneas que
eram tão pesadas que pareciam que iam tombar e Haralli azul com asas, mas
nenhum deles fez meu pulso acelerar.

Eu ainda estava furioso com a última recusa de Astrid e tendo sérias

dúvidas sobre a promessa que fizera a ela. De que adiantava ser um Raas dos
Vandar se não podia pegar o que queria, tudo o que queria?

— Aquela. — eu finalmente disse, apontando para uma Teraxiana

esbelta com cabelo preto. Pelo menos ela não me lembraria da pequena
humana de cabelos claros de volta aos meus aposentos.

A criatura se moveu em minha direção, seus quadris balançando

enquanto ela caminhava. Ela enganchou seu braço no meu, dando-me um
sorriso sensual experiente. — O Raas me honra com sua atenção.
 Eu não respondi. Eu só vim para a casa de prazer porque era o que minha
equipe esperava, e o que eu prometi a Bron e Corvak. Isso provaria a todos
que a fêmea que eu tomei como minha cativa não tinha influência sobre
mim. Eu ainda era o Raas, que conseguia beber e comer mais do que qualquer
um deles.

Eu deixei meus olhos vagarem enquanto a Teraxiana me levava escada

acima. A casa tinha apenas três níveis, com quartos circundando o
imponente hall de entrada e varandas estendendo-se até o centro. As luzes
foram diminuídas - para apelar aos nossos olhos Vandar sensíveis - com
filamentos iluminados cruzando o espaço vazio entre as varandas e criando
uma teia de luz brilhante.

Olhei para baixo enquanto continuávamos para o nível superior da casa

e vi alguns dos meus membros da equipe reunidos em torno das mesas no
primeiro nível, enquanto mulheres de topless caminhavam pela sala
distribuindo doses do amargo uísque Jaldon. Eu vi Corvak puxar uma
garçonete para baixo em seu colo e apertar um de seus três seios. Ela se
mexeu nas mãos dele, mas não se levantou. Os Vandar pagavam bem por ter
acesso livre o local e as mulheres dentro dele.

— Bem aqui, Raas. — A mulher alienígena acenou para que eu entrasse

em uma sala totalmente equipada para o prazer. Além da cama enorme, havia
um espelho no teto, um balanço pendurado em outro canto e uma seleção de
chicotes e restrições exibidos na parede.

Ela fechou a porta e me conduziu até o banco comprido e acolchoado

ao lado da cama. — Como devo dar-lhe prazer primeiro, Raas? — ela
ronronou quando começou a desenganchar meu cinto.

Fiquei em silêncio enquanto ela tirava meu cinto e kilt, passando a mão
pelo comprimento da minha cauda. Meu corpo estremeceu ligeiramente
quando ela alcançou a ponta, girou os dedos em torno dela e apertou. Estava
claro que essa fêmea sabia o que fazer com as caudas de Vandar.
 Quando ela viu meu pau, ela fez os ruídos de apreciação que eu
esperava dela. Ela era boa, eu daria isso a ela. Se eu não tivesse ido a
tantas casas agradáveis quanto eu tinha, teria acreditado em seus
gemidos. Mas eles não eram reais.

Não como os sons que Astrid fez quando eu a beijei. Eu senti o desejo
genuíno da humana junto com seu medo, e foi inebriante.

A Teraxiana me empurrou para baixo no banco e se ajoelhou entre

minhas pernas, agarrando meu pau e olhando-o com
desejo experiente. Fechei os olhos e inclinei-me para trás, tentando me
convencer de que era Astrid quem estava me chupando, e não essa prazerosa
experiente. Eu imaginei que fosse a boca da minha pequena humana levando
tudo de mim enquanto ela brincava com minha cauda e fazendo barulhos de
fome enquanto o fazia. Eu apertei minha mão em seu cabelo e movi sua cabeça
para cima e para baixo, empurrando meu pau em sua garganta. Mas por mais
que tentasse imaginar Astrid, sabia que não era ela.

Eu apertei meus olhos e sentei tão rapidamente que a Teraxian voou de

volta, ganindo em surpresa, um olhar de irritação cruzando seu rosto enquanto
ela caiu minha cauda. Ela rapidamente voltou a sorrir para mim, enxugando os
cantos da boca. Quando me levantei e puxei meu kilt, seu sorriso vacilou mais
uma vez. — Raas está descontente? Ele prefere me amarrar? Ou talvez me
chicoteie com o rabo?

Eu apertei meu cinto e balancei minha cabeça. — Não estou aborrecido

com você. Estou apenas distraído. Vou pagar a sua senhora por uma noite
inteira com você. Por que você não tira a noite de folga e descansa um pouco?

Ela caminhou em minha direção, espalhando as mãos no meu peito. —

Eu prefiro que um Raas grande e forte me foda.

Eu agarrei seus pulsos. — Não será este, mulher. Não essa noite.
 Ela suspirou, sua voz perdendo a cadência sedutora. — Tudo bem, mas
não diga a Kyrva que eu não tentei. — Seus olhos caíram. — E eu deveria
conseguir extra para aprofundar isso.

Eu quase ri, preferindo essa versão honesta da mulher mais do que sua
personalidade sexy. — Eu vou te dar um extra por isso.

Eu a deixei em pé com as mãos nos quadris, fechando a porta atrás de

mim e quase batendo em Bron no corredor.

Ele olhou para mim e então para a porta. — Você geralmente não termina
com um tão rapidamente, Kratos. Ela não era boa?

— Ela estava bem. — eu disse. Eu vi que ele não estava com uma
mulher. — Onde está a sua?

Ele acenou com a cabeça em um ponto no corredor onde duas mulheres

idênticas estavam caminhando. Elas pararam, olharam por cima dos ombros e
acenaram para ele com os dedos e risos combinando.

— Gêmeas de Felaris. — eu disse, sorrindo para o meu majak.

Ele encolheu os ombros. — Faz muito tempo. Mas se você preferir...

Eu acenei com a mão para ele. — Não, meu amigo. Você gosta delas. Eu
estava descendo as escadas para tomar uma bebida.

— Você está bem?

Eu bati a mão em suas costas. — Quando você terminar, venha se juntar

a mim para um pouco de uísque Jaldon.

Eu o deixei e desci propositalmente as escadas, a música alta e as

risadas ficando mais altas quando cheguei ao primeiro andar. Parei na parte
inferior da escada para deixar uma mulher de pele azul passar por mim, um
dos meus guerreiros perseguindo-a no que parecia ser um jogo de strip-
tease. Cruzando para uma mesa, montei um banco ao lado de meu chefe de
batalha.

— O que aconteceu com a linda serviçal? — Eu perguntei, cutucando

ele.

Ele olhou para mim por cima de um grande tabuleiro de ferro. — Muito
ocupado.

Eu levantei meus olhos. — Você não deseja alugar um quarto?

Ele ergueu sua bebida. — Eu queria relaxar com algumas cervejas

Parnolian, primeiro.

Acenei com a mão para um garçom, apontando para a cerveja grande

de Corvak para indicar que eu queria o mesmo. — Uma boa escolha.

— E você? — Perguntou Corvak, erguendo uma das sobrancelhas

escuras. — O que aconteceu com o seu prazer?

Eu pensei de volta na impressionante Teraxiana. — Ela era muito

eficiente.

Corvak soltou uma risada. — Você tem certeza que é isso?

Peguei a cerveja que foi colocada à minha frente e tomei um gole da

bebida gelada e espumosa. — Tenho certeza. Porque? Você não deseja beber
com o seu Raas?

Ele se endireitou. — Não foi isso que eu quis dizer. Mas você geralmente
passa muito mais tempo no andar de cima do que no andar de baixo.

Eu contraí um ombro. — Talvez tenha passado muito tempo desde que

eu me classifiquei com meus guerreiros. — Eu levantei minha cerveja e minha
voz. — Para Lokken!
 Todos os guerreiros ao meu redor ergueram suas próprias canecas e
copos para o antigo deus. — Para Lokken!

Todos nós bebemos e depois colocamos nossas bebidas na

mesa. Houve mais rugidos e vivas, e um dos guerreiros gritou: — Ao Raas!

Eu balancei a cabeça enquanto minha equipe gritava sua aprovação,

entoando “Raas” repetidamente até que eu me levantei, segurando minhas
mãos para cima. Eu levantei minha cerveja em saudação e bebi os restos em
um único e longo gole, batendo com a garrafa de metal na mesa.

— Outra rodada para os guerreiros Vandar. — chamei por cima da

gritaria estridente, e os servidores correram para fora de trás do bar
carregando bandejas cheias. Uma nova caneca foi colocada na minha frente,
o conteúdo dourado espirrando para os lados.

Quando me sentei, Corvak me olhou, assentindo. — Já faz um tempo

desde que você fez isso.

— É como no início, não? — Eu perguntei, lembrando-me dos dias em

que eu era um novo Raas e bebia com meus guerreiros quase todas as noites.

— Eu pensaria que talvez você estivesse aqui porque você não queria
tomar uma mulher esta noite. Por causa da mulher em seus aposentos.

Eu balancei minha cabeça. — Eu disse que ela não tem controle sobre
mim. Ela é minha prisioneira.

— Então, você não sente lealdade a ela?

Eu ri, mesmo enquanto meu estômago doía. — Não há mais lealdade do

que eu teria para com uma dessas criaturas. — Fiz um gesto para um Haralli
alado que flutuava no alto.

— Estou contente de ouvir isso. — Corvak ergueu o copo para mim e

bebeu.
 Eu também tomei um gole, embora meu estômago se agitasse com a
mentira. Eu fiz não mentir para minha equipe, e eu nunca tinha sentido a
necessidade de esconder nada do meu chefe batalha antes. Então, por que fui
compelido a esconder meus sentimentos pelo humano? Por que a pequena
fêmea me afetava tanto?

Eu tinha acabado de limpar a boca com as costas da mão quando vi o

jovem aprendiz de Vandar abrindo caminho no meio da multidão. Seus olhos
estavam arregalados e seu peito arfava como se ele tivesse corrido uma longa
distância.

— Raas! — Ele disse quando me viu. — Vaes!

Corvak se levantou rapidamente, derrubando sua cadeira atrás de si.

Meu coração despencou para o meu estômago. — É como...

— É o Zagrath. — ele disse, suas palavras uma confusão rápida. — Eles

nos encontraram. Eles estão embarcando em nossos navios.

Eu já estava correndo para a porta antes que ele terminasse sua

frase. Astrid. Eles estavam tentando levar Astrid.
 Astrid

Eu não podia acreditar que ele me abandonou para ir a algum prostíbulo

alienígena. Parei de andar o tempo suficiente para bater o pé com força.

— Estrangeiro irritante. — murmurei para mim mesma. — Quem diabos

ele pensa que é? — Eu coloquei a mão sobre minha boca e então a deixei
cair. Se eu fosse viver entre os Vandar e com um senhor da guerra que me
irritava tanto, provavelmente ficaria confortável em praguejar. — O grande
idiota.

Ok, passos de bebê.

Obviamente, ele pensava que era o senhor da guerra de uma poderosa

horda de violentos invasores Vandar que podiam pegar o que quisessem. E,
tecnicamente, ele estava certo. Ele me levou, não foi?

Eu era um cidadão do império, e ele me capturou como se eu fosse

sua. Meu rosto esquentou quando pensei em suas mãos grandes e ásperas
em mim. Ele claramente pensou que poderia fazer comigo o que quisesse.

— Bem, pense novamente, idiota. — Eu sorri para mim mesma. Essa

coisa de palavrões não era tão ruim. Então franzi a testa novamente pensando
em Kratos.

Eu tentei não pensar em como meu corpo respondeu ao seu toque ou

como eu quase implorei para ele me foder. Meu rosto corou mesmo pensando
na palavra.

Um lapso momentâneo, disse a mim mesma. Por mais lindo que ele
fosse, eu não poderia me deixar apaixonar por ele. Mesmo que uma parte de
mim quisesse saber como seria se render a alguém tão grande e
poderoso como ele.

— De jeito nenhum o primeiro cara com quem você dorme pode ser um
senhor da guerra dos Vandar, Astrid. — sussurrei, enquanto afundava no pé
da cama. Era um absurdo, embora tudo na situação fosse ridículo.

Eu ainda não entendia por que ele tinha sido preso quando o Vandar não
fez isso. Por que ele trouxe uma mulher a bordo quando obviamente não foi
feito? E por que eu, de todas as pessoas? Não havia nada de especial sobre
mim.

Se ele tivesse levado minha irmã, eu teria entendido. Tara era linda
e forte, e um par perfeito para um Vandar. Mas eu? Eu balancei minha
cabeça. Nada disso fazia sentido.

Antes que eu pudesse escorregar pela familiar toca do coelho da dúvida,

ouvi o som de uma rajada do lado de fora da porta. Eu me levantei
rapidamente. Isso não estava certo. A tripulação havia pousado, sozinha com
o resto da horda de espaçonaves Vandar, e, pelo que eu sabia, as tripulações
estavam ocupadas se prostituindo e bebendo. Raas disse que haveria alguns
guerreiros restantes a bordo, caso eu precisasse de alguma coisa, mas eu não
conseguia imaginar por que eles estariam disparando armas.

Gritos altos e o barulho de passos pesados fez meus olhos dispararem

ao redor da sala. O navio estava sendo atacado? Eu sabia que havia muitos
alienígenas que adorariam a chance de entregar o Vandar ao Zagrath, e pegar
uma horda de Vandar seria um transporte particularmente impressionante.

Mas Raas Kratos parecia confiante de que estavam pousando em um

planeta seguro. Não apenas isso, mas os Vandar voaram usando sua proteção
de invisibilidade, então seria impossível segui-los. Então, quem estava atirando
de fora nos corredores?
 A luz fraca piscou e depois se apagou, mergulhando-me na escuridão
total. O painel da porta também escureceu, o que significava que eu não
poderia pedir ajuda.

— Ótimo. — eu disse baixinho.

Mais sons de explosões e gritos vieram do outro lado da porta, então

houve silêncio. Prendi a respiração, esperando por mais barulho, mas não
havia nada. Os agressores foram embora? Os Vandar havia lutado contra
eles?

Depois de alguns minutos, senti o cheiro distinto de fumaça passando

por baixo da minha porta. O navio estava pegando fogo? O pânico agarrou
minha garganta. Quem sabia que eu estava aqui? Alguém ainda estava vivo
para me tirar, ou todos os Vandar foram mortos e os agressores foram
embora? Se eles tivessem decidido queimar o navio em vez de capturá-lo, eu
estava praticamente morta.

Peguei meu vestido volumoso em uma mão e fiz meu caminho para
frente, estendendo meu outro braço para não bater em uma parede. Quando
cheguei ao outro lado da sala, tateei até encontrar a porta.

— Aqui vai o nada. — eu disse a mim mesma enquanto

pressionava ambas as mãos contra a costura da porta e puxava para trás o
mais forte que pude. Para minha surpresa, ele começou a abrir. A perda de
energia deve ter desencaixado o mecanismo de travamento.

Puxei até que tivesse aberto um espaço grande o suficiente para caber
e saí da sala. Quando estava no corredor, vi fracas luzes de emergência
brilhando no chão, então comecei a segui-los para longe do cheiro de fumaça.

Dando passos cuidadosos, desci uma escada, parando quando ouvi o

eco de passos se aproximando. Eu não sabia agora se eles eram Vandar ou
atacantes, então me abaixei por um corredor escuro, prendendo a respiração
enquanto o som se aproximava.
 — Os aposentos dos Raas devem estar aqui em algum lugar. — uma voz
rouca disse, enquanto o grupo parava não muito longe de mim.

— Se não tivéssemos retirado o poder, talvez pudéssemos tê-los

encontrado mais rápido. — disse outra voz.

— Tivemos que fazer isso para parar o fogo. — alguém disparou.

— Quem achou que seria uma ótima ideia atirar nos sistemas elétricos
para iniciar o fogo?

Um grunhido alto. — O suficiente! Nos não temos tempo para ficar em

torno de discutir. Temos que encontrar a mulher antes que o Vandar perceba
que estamos aqui e voltar para a nave. Se não a tivermos até lá, estaremos
praticamente mortos.

Meu pulso acelerou. Esses atacantes estavam aqui para me

encontrar? Meu síter teria enviado uma equipe de resgate atrás de mim? Ou
ela alertou o Império Zagrath que um de seus tripulantes foi ilegalmente levado
e eles enviaram uma tripulação? De qualquer maneira, fui resgatada. Soltei um
longo suspiro, preparando-me para sair e me revelar.

— Então, vamos levá-la ou matá-la? — a primeira voz perguntou.

Eu congelei. Me matar?

— Nós a pegamos e depois a descartamos. Não podemos deixar o corpo

aqui. Essas foram as ordens.

— Então vamos. — um dos alienígenas suspirou. — Quero terminar este

trabalho e dar o fora deste navio.

Eles correram, passando por mim encolhida no escuro com uma mão
pressionada com força sobre minha boca para que eu não gritasse. Por que
esses atacantes estavam aqui para me matar? Não fazia sentido. Se eles
soubessem de mim, por que não estariam aqui para me resgatar? A menos
que eles quisessem me levar e me matar para desferir um golpe direto contra
os Raas. Mas quem de seus inimigos sabia que ele tinha me levado?

Percebi que todo o meu corpo estava tremendo enquanto eu estava no

escuro. Tentei inspirar profundamente para me acalmar, mas saber que um
monte de gente estava no navio com o propósito expresso de me encontrar e
me matar tornava difícil respirar.

Por um breve momento, desejei que Kratos estivesse comigo. Ele não
deixaria ninguém me machucar, e eu tinha um bom pressentimento de que
quem quer que fossem esses invasores alienígenas, eles não teriam chance
contra ele ou seus guerreiros Vandar. A única razão pela qual os atacantes
conseguiram tomar o navio foi porque os Raas e sua tripulação o deixaram.

Onde você está, Kratos?

Eu teria dado qualquer coisa para ver o enorme senhor da

guerra, embora eu estivesse com raiva o suficiente para matá-lo não há muito
tempo.

Mais passos ecoaram e eu me pressionei contra a parede, feliz por ser

tão pequena quanto eu era. Pelo menos estava escuro e eu era pequena. Eles
teriam dificuldade em me encontrar em um navio tão cavernoso. Tudo o que
tinha que fazer era ficar escondida até que o Vandar voltasse para o navio.

De repente, as luzes dentro do navio voltaram a se acender. Embora

ainda estivesse bem escuro, como era o padrão para o Vandar, eu não estava
mais escondida.

— Você só pode estar brincando comigo. — murmurei para mim mesma,

olhando ao redor do corredor vazio.

Eu precisava encontrar um lugar para me esconder, e um corredor, não

era. Espiando pela esquina e vendo que ninguém estava vindo, corri para
lá. Corri na ponta dos pés, segurando minha saia ridiculamente cheia para
não tropeçar.

Dobrei uma esquina e vi um amplo corredor forrado com barris de aço e

cheio de caixas. Do outro lado, eu vi o brilho vermelho do fogo da blaster e ouvi
uma cacofonia de gritos. Alguém estava chegando. Eu não sabia se era o
Vandar ou os alienígenas tentando me matar.

Eu estava sem tempo e sem ótimas opções. Olhando para a fileira de

barris, percebi um espaço estreito atrás deles e da parede. Chupando minha
barriga tanto que doeu, me enfiei atrás dos barris de aço, agachando-me para
que minha cabeça não cutucasse por cima.

A batalha estava se aproximando de mim. Meu coração martelava no

peito enquanto alienígenas passavam por mim. Embora tenha sido quase
ensurdecedor quando o piso de aço chocalhou e os blasters dispararam,
prendi a respiração com medo de que algum deles me ouvisse. Quando tive
certeza de que todos tinham ido embora, soltei um suspiro.

Eles se foram. Eles não me viram.

Então, uma mão se fechou sobre meu pulso.

 Kratos

Corri pelos becos estreitos da cidade em direção ao estaleiro. Minha

equipe correu atrás de mim, nossas botas batendo fazendo o chão tremer e
fazendo com que as janelas dos prédios altos se fechassem quando passamos.

Tínhamos deixado a casa de prazer em questão de instantes, os quartos

se esvaziando quando o grito de batalha foi levantado e os
guerreiros puxando os kilts enquanto eles trovejavam escada abaixo. Eu não
esperei por ninguém, puxando meu machado de batalha e liderando o caminho
pela cidade de Jaldon.

— Como isso aconteceu? — Chamei por cima do ombro para Corvak,

que estava nos meus calcanhares.

— O menino disse que um pequeno grupo de guerra matou os guardas

e embarcou no navio da frente.

— Não os outros?

— Acho que não, mas não demorei muito para questioná-lo, Raas.

Eu balancei a cabeça e foquei meus olhos para frente quando os pilares

de pedra na frente do estaleiro apareceram junto com uma ameixa de fumaça
preta saindo do meu navio.

— Tvek! — Eu rosnei, quando vi a coluna escura ondulando no ar.

Murmúrios raivosos se ergueram atrás de mim como um enxame de

fúria. Atravessamos os portões e abrimos caminho no terreno compactado
entre nós e minha camisa .
 Não parei quando alcançamos a ampla rampa, mas levantei meu
machado de batalha enquanto corríamos para cima. — Encontre os
atacantes. Mate todos!

Minha tripulação correu pelo navio, esquivando-se pelos corredores e

subindo as escadas em busca dos invasores. Eu tinha um destino. Eu tinha que
chegar aos meus aposentos e me certificar de que Astrid não estava ferida.

Meu coração disparou no peito quando cheguei à porta e vi que ela havia
sido aberta à força. A bile subiu pela minha garganta, mas eu forcei para
baixo. O Zagrath não tinha motivo para prejudicar Astrid. Na verdade, eles
provavelmente foram enviados para levá-la de volta. Por um momento,
lamentei deixar sua irmã e a tripulação do patético cargueiro com vida. Se eu
não tivesse sido misericordioso, isso não teria acontecido.

Empurrei mais a porta, entrando correndo e ouvindo um clique atrás de

mim. Eu girei e me esquivei para um lado, por pouco perdendo o fogo explosivo
que aqueceu a ponta da minha orelha. Com um rugido, balancei meu machado
e o soldado cambaleou para trás. Ele claramente não estava acostumado a
combates corpo a corpo e atirou de novo, ainda mais selvagem do que
da primeira vez. O blaster não me acertou, mas atingiu minha cabeceira,
abrindo um buraco através de um dos escudos de ferro soldados.

— Esse escudo tinha mais de mil rotações. — rosnei, voltando-me para

o soldado.

Sua expressão estava apavorada. Percebi que ele não usava o uniforme
de lutador empírico Zagrath. Em vez disso, suas roupas estavam gastas e seu
blaster desatualizado. Ele tinha saliências pesadas sobre os olhos e sua pele
estava com icterícia. Um Lussita. A corrida era conhecida por serem bandidos,
mas não muito bons. Eu nunca tinha ouvido falar de Lussitas ousando atacar
uma horda de Vandar antes.
 Eu balancei meu machado novamente e tirei o blaster de sua mão,
levando a ponta de um dedo com ele. Ele gritou e apertou a mão enquanto o
sangue jorrava dela.

— Por quê você está aqui? — Levantei meu machado bem alto,
esperando sua resposta.

O soldado ergueu os olhos, o rosto contorcido de agonia. — Para a

garota. Estamos aqui pela menina.

Eu estava certo. Eles estavam atrás de Astrid. Mas eles não eram
Zagrath. Não que o império não fosse alugado para suas últimas missões
importantes .

— Como você nos encontrou? — Eu perguntei, ouvindo o tremor em

minha voz.

— Disseram-nos que a horda de Vandar que levou a humana apareceria

em Jaldon, então esperamos.

— Contou? — Eu o observei aninhar a mão e olhar o blaster no chão do

outro lado da sala. — Quem te contou?

Ele balançou a cabeça com força. — Não sei. Eu não faço planos. Eu
apenas faço o que me mandam e sou pago.

Então, mercenários. Meus olhos foram para suas roupas

novamente. Não muito bem pagos. Quase me senti mal por matar esse
soldado de infantaria.

Ele usou minha hesitação para mergulhar no chão para pegar seu
blaster. Sem pensar duas vezes, baixei meu machado em seu pescoço. Não
me senti mal o suficiente por matá-lo para morrer por isso.

Eu estava ofegante quando me virei e observei o resto da sala. Ele logo

não havia encontrado Astrid. Onde ela estava?
 Meus aposentos eram espartanos e minha mobília, despojada. Havia
poucos lugares para se esconder. Entrei na câmara de banho, mergulhando
meu braço na água verde e depois na vermelha, as únicas piscinas opacas o
suficiente para esconder. Nada. Meu olhar rapidamente visualizou o resto da
sala de pedra, mas o contador de comprimento e chuveiro aberto não forneceu
quaisquer recantos secretos.

Enquanto eu saía da câmara de banho, Bron correu para meus

aposentos. Seu rosto estava vermelho e seu cabelo suado. Ele olhou para o
chão e para a crescente poça de sangue no chão preto e brilhante. — Onde
está a garota?

— Se foi. — eu disse, a palavra como bile na minha língua. — Ela

escapou de meus aposentos.

— Ela poderia estar fugindo deles. — disse ele, apontando seu machado
para o lutador morto.

— Eles estavam aqui para levá-la de volta.

Um olhar de compreensão cruzou seu rosto. — Este não foi um ataque

ao Vandar?

Eu dei uma única sacudida forte de minha cabeça. — Esta foi uma
tentativa de resgate. — Eu reajustei meu aperto em meu machado. — Um que
devemos garantir não será bem-sucedido.

— Sim, Raas. — disse Bron. — Nós a encontraremos. Eu direi aos

guerreiros.

— Ela não deve ser machucada. — eu disse, enquanto ele saía da minha
porta. — Se ela precisar ser punida, serei eu quem o fará.

Dei uma última olhada no Lussita morto em meu

chão enquanto corria atrás de meu majak. Se eles tivessem colocado a mão
em minha mulher, todos eles se veriam com uma cabeça a menos.
 O navio se encheu com o som das batalhas, e eu sabia que os gritos
vinham dos invasores lussitas enquanto eram abatidos por meu punho. Logo
os invasores seriam eliminados e enviaríamos uma mensagem clara a qualquer
um que tentasse tomar o que era meu.

Eu andei pelos corredores vazios, ouvindo passos suaves ou a voz de

uma mulher. Ela não teria sido capaz de entrar em nenhuma das outras
câmaras sem o código adequado, então ela estava com os Lussitas ou estava
se escondendo.

Percorrendo meu caminho através do navio, eu segui dois de meus

guerreiros enquanto eles lutavam contra um grupo de invasores. Mesmo que
os Lussitas lutassem com blasters, meus auxiliares eram altamente habilidosos
com seus machados, e logo havia mais corpos alienígenas espalhados por
nossos corredores. Enquanto meus guerreiros corriam para encontrar mais
inimigos, pisei sobre os corpos e parei.

Eu tinha ouvido a última exalação de morte ou outra coisa? Virei

lentamente, cutuquei para os corpos com meu dedo do pé. Não, eles estavam
realmente mortos. Então olhei por cima de uma coleção de barris esperando
para serem descarregados e vi um lampejo de cabelo claro.

Minha respiração ficou presa na minha garganta. Mesmo que o espaço

fosse apertado, ela conseguiu se espremer atrás dos barris. Ela estava se
escondendo e tremia como uma folha.

Peguei seu pulso para puxá-la para cima. Ela se afastou e tentou recuar,
embora estivesse muito apertada.

— Eu não vou com você. — ela chorou. — Solte!

Eu a levantei e a coloquei na minha frente. — Você pensou que poderia

escapar de mim?

Ela olhou para mim e sua boca se abriu.

 Antes que ela pudesse dizer qualquer outra coisa, eu a peguei e a joguei
sobre um ombro. — Você não sabe agora que você é minha?

— Eu não estava fugindo de você. — ela disse, saltando enquanto eu a

carregava de volta através do navio. — Bem, no começo eu estava, mas
depois não estava.

— Você pensou que iria embora com os mercenários enviados para

resgatá-la? — Meu sangue ferveu enquanto eu andava mais rápido . — Você
pensou que iria me deixar?

— Não. — Ela bateu nas minhas costas com a palma das mãos. — Você
vai parar por um segundo? Não foi isso que aconteceu.

— Eu sei que eles vieram atrás de você. — Subi uma escada, seu corpo
empurrando rudemente contra o meu. Em alguns passos longos, cheguei aos
meus aposentos.

— Eu não estava tentando escapar com eles, Kratos. — disse ela,

batendo forte nas minhas costas. — Você está sendo louco.

Eu a derrubei assim que passei pelas minhas portas e cruzei para a minha
cama, empurrando-a para trás para que ela caísse nos lençois escuros. Eu me
aproximei dela e coloquei minhas mãos em cada lado de seu rosto. — Se eu
sou louco é porque você me deixa louco.

Seus olhos estavam arregalados. — Eu não estava me escondendo de

você. Eu estava me escondendo dos caras que tentavam me matar.

— Quem você acha que estava tentando matar você, Raisa? — Eu

estava respirando com dificuldade enquanto pairava sobre ela, todos os
músculos do meu corpo tensos de raiva e desejo.

— Eles estavam. — Ela acenou com a mão em direção ao corpo no meu

chão.
 Eu fiz uma careta para ela. — Você não está fazendo sentido,
humana. Eles estavam aqui para tirar você de mim.

Ela apertou os lábios. — Eles iam me matar. Eu os ouvi

conversando. Eles foram pagos para me encontrar e me tirar de seu navio e
depois me matar.

Eu parei, o sangue desacelerando enquanto corria em minhas veias. —

Você está certa?

— Eu os ouvi conversando uns com os outros. Eles não sabiam que eu

estava escondida nas proximidades. — disse ela. — Se eu quisesse deixar
você, por que estava me escondendo no navio? Eu poderia simplesmente ter
fugido.

Eu estudei seu rosto e não vi nenhum engano em seus olhos. Além disso,
suas palavras faziam sentido. Não foi uma tentativa de resgate. Alguém queria
que minha mulher morresse.

Levantando-me rapidamente, arrastei o Lussita morto de meus

aposentos e o joguei no corredor. Quando voltei, fechei a porta e fui até onde
ela ainda estava deitada na cama, apoiada nos cotovelos, me olhando.

— Obrigada. — ela disse, sua voz tremendo.

— De nada, Raisa. — Inclinei-me sobre ela e acariciei sua bochecha com

a mão. — Eu não vou deixar ninguém machucar você. Você é minha e eu irei
protegê-la com minha vida, assim como cada um dos meus guerreiros.

Ela respirou irregularmente e assentiu. — Mas alguém não quer que eu

seja sua.

Abaixei meu corpo até que estivesse nivelado com o dela minha dureza
pressionando contra sua suavidade me apoiando em meus cotovelos para não
esmagá-la. — O que você quer?
 Astrid

Eu me senti perdida em seu olhar enquanto ele olhava para mim, seus
olhos escuros chamejando e derretidos. Certamente, meu coração estava
batendo forte o suficiente para ele sentir em seu próprio peito.

— O que você quer, Raisa? — ele repetiu, suas palavras suaves, mas
urgentes.

Eu não sabia o que queria, mas por mais louco que fosse, eu sabia que
ele parecia certo. Ele também se sentia incrivelmente enorme e duro enquanto
seu corpo cobria o meu, e me lembrei novamente de quão maior ele era do que
eu em todos os lugares.

Eu limpei minha garganta. — O que Raisa quer dizer?

Seus olhos piscaram por um momento. — Você quer saber o que Raisa
significa?

Eu concordei.

— Minha senhora. — ele disse.

— Oh. — Eu esperava que significasse companheira ou concubina. Eu

não esperava que fosse tão... bom.

— Você está bem? — Ele baixou a boca até minha garganta e deu um
beijo na pele onde meu pulso disparou.
 Eu abri minha boca para responder, mas minha boca ficou seca quando
sua língua percorreu meu pescoço até minha orelha. O único som que saiu da
minha boca foi um gemido ofegante.

— Vou tomar isso como um sim. — ele murmurou.

— Você toma tudo como um sim.

Ele parou e eu respirei fundo. Eu o deixei com raiva ao dizer isso?

Então seu corpo começou a tremer de tanto rir. — Você está certa. Eu
considero sua respiração rápida e pele corada e olhos arregalados como um
sim. Porque você é tímida com suas palavras. — Ele ergueu o rosto, então
pairou sobre o meu. — Eu sei que você me quer, Raisa. Eu sei que você quer
isso.

Ele estava certo. Meu corpo me traia cada vez que ele estava perto, mas
os sinos ainda soaram o alarme nos recessos distantes do meu cérebro.

— Mas eu não sei por que você me quer. — eu disse. — Você é o

Raas e você é lindo e você pode ter qualquer mulher que quiser e
provavelmente tem. Por que é tão importante que você...?

— Reivindicar você como minha? — Ele tirou uma mecha de cabelo da

minha testa, seu olhar passando pelo meu rosto. — Você é tão pequena, mas
há uma força em você que não deveria estar lá. Você não deveria ser capaz de
me negar, mas você o faz. Eu não quero você, Astrid. Eu preciso de você. Não
há nenhuma outra mulher que já me cativou tanto. Ninguém jamais me recusou
antes.

— Mas você ainda foi para o bordel. — eu disse, odiando o tom infantil
da minha voz. Eu não queria brigar com ele como havia feito antes, mas não
podia deixar para lá.

— Apenas para estar com minha tripulação e assegurar-lhes de que sou

o mesmo Raas que eles sempre conheceram.
 — Então, você não estava com uma... — Hesitei na palavra. — ...
prazer?

— Eu selecionei uma, mas não consegui transar com ela. — Suas

sobrancelhas franziram. — Te incomoda pensar em mim com outra mulher?

— Bem, sim. — Para um senhor da guerra, ele poderia ser um pouco

sem noção. — Se você está me dizendo que sou sua Raisa, sua senhora ou o
que for, não é legal fugir para bordéis alienígenas. — Minha voz falhou. — Você
me deixou sozinha.

Ele segurou meu queixo com a mão. — Sinto muito, Raisa. Eu não achei
que você se importasse.

Eu também não pensei que me importasse. Eu sabia que não deveria é

uma coisa sobre o senhor da guerra que tinha me levado para longe de tudo
que eu já tinha conhecido. Mas por alguma razão inexplicável, eu fazia. — Eu
acho que sim.

— Bom. — ele murmurou, enquanto pressionava sua boca na minha.

Fiquei surpresa com a intensidade do seu beijo, mas eu separei meus

lábios e encontrei sua língua com a minha. Kratos pegou uma das minhas
mãos e enroscou seus dedos nos meus, levantando-a sobre minha cabeça e
pressionando-a contra os lençóis de seda da cama. Ele fez o mesmo com a
minha outra mão até que ambas as mãos estivessem presas sobre a minha
cabeça enquanto ele me beijava profundamente. Eu tentei mover meus
braços, mas ele os segurava com força, apertando-se contra mim enquanto eu
me contorcia embaixo dele.

— Raisa. — ele sussurrou quando interrompeu o beijo, e eu deitei

ofegante embaixo dele. Movendo minhas mãos para que ele prendesse ambas
com apenas uma de suas mãos grandes, ele deslizou sua mão livre até minha
coxa.
 Mesmo que seus dedos fossem calejados sem dúvida por balançar seu
machado de batalha seu toque era suave quando ele deslizou sua mão por
baixo da minha saia, juntando-a enquanto ele se movia até o comprimento da
minha coxa. Ele mudou seu corpo, abrindo minhas pernas com os
joelhos. Então eu senti a ponta emplumada de sua cauda acariciando entre
elas e minhas pálpebras tremeram de desejo. Eu nunca imaginei que um rabo
pudesse ser tão sexy, mas seus golpes suaves me fizeram morder o lábio para
não gemer alto.

Quando ele removeu sua cauda e acomodou seu largo corpo entre
minhas pernas, senti sua cauda perdida. Isto é, até sentir a dureza de seu pau
pressionando contra a parte interna da minha coxa. Puta merda.

— Você está molhada para mim. — disse ele, as pupilas pretas de seus
olhos tão intensas que havia apenas uma sugestão de íris.

Minhas bochechas aqueceram, vergonha da minha óbvia excitação

fazendo meu rosto arder.

— É uma coisa boa, minha linda. Gosto de sentir sua maciez. Eu gostaria
de provar ainda mais.

Eu empurrei com isso. Experimentar isso? Eu nunca imaginei que um

atacante Vandar tão endurecido pela batalha iria querer enterrar seu rosto
entre minhas pernas. — Você não precisa.

— Precisa? — Sua risada baixa enviou tremores pelo meu peito. —

Lembre-se, Raisa. Eu sou Raas. Eu não faço nada que eu não queira
fazer, então se eu digo que quero lamber a sua doce boceta, é porque eu
quero.

Ouvi-lo falar sobre mim assim enviou um choque através de mim e eu

estremeci de antecipação. Mesmo que não conseguisse dizer as palavras,
gostava de ouvi-las. E eu não conseguia imaginar nada mais sexy do que ver a
cabeça escura de Kratos entre minhas pernas. Meus olhos se fecharam e eu
arqueei contra ele, meu corpo assumindo o controle da minha mente.

— Você gosta disso? — Ele riu baixo novamente, em seguida, soltou

minhas mãos e desceu pelo meu corpo até que sua cabeça estava entre as
minhas pernas.

Não pude responder porque não queria admitir que gostava. Eu abri
meus olhos novamente, porque eu realmente gostei de vê-lo espalhar minhas
pernas enquanto ele se posicionava entre elas.

Nada me cobria, exceto as saias, que ele habilmente puxou para o lado,
emitindo um gemido sufocado enquanto olhava para mim. Ele correu um dedo
entre minhas dobras e, em seguida, deslizou em sua boca. — Tão doce quanto
eu sabia que você seria.

Eu rolei minha cabeça para trás enquanto ele abaixava sua boca para
mim, arrastando sua língua para cima até que ele reagiu ao meu clitóris. Eu
respirei fundo, agarrando os lençóis.

— Essa é a coisinha que te faz gemer, Raisa? — ele perguntou, seu tom
curioso. Achei que outras mulheres alienígenas não tinham um, mas ele
claramente ouviu falar delas.

— Sim. — eu consegui dizer.

Ele passou a ponta da língua sobre ele e eu curvei minhas costas para
fora da cama.

— Então eu gosto muito disso.

Tive vontade de dizer que ele não era o único, mas minha boca parecia
não funcionar. Mas a sua certeza fez. Eu só pude fazer ruídos suaves de
lamento enquanto ele continuava a passar sua língua sobre meu clitóris. Minha
respiração tornou-se irregular e meu corpo se contorceu em resposta à sua
língua hábil.
 Kratos não parou, mesmo quando coloquei minhas pernas sobre seus
ombros. Ele deslizou as mãos sob a minha bunda, me levantando e
fazendo minhas pernas caírem mais. Agarrei a parte de trás de sua cabeça,
enredando meus dedos em seus longos cabelos e segurando sua cabeça
contra mim enquanto ele chupava meu clitóris e meu corpo começou a tremer.

Eu olhei para baixo, a visão de sua longa cauda mudando atrás dele me
fazendo gemer cada vez mais alto. Não havia como negar que a criatura que
estava me lambendo não era humana, mas descobri que o pensamento de um
guerreiro alienígena me fazendo gozar com sua língua era o suficiente para me
mandar além do limite. Enquanto eu tremia, ele não parou as atenções de sua
língua, mas em vez disso deslizou um dedo grosso dentro de mim, me fazendo
levantar da cama e gritar enquanto meu corpo inteiro tinha espasmos,
apertando o dedo repetidamente até que eu afundasse de volta a cama,
ofegante.

Kratos se recostou, limpando a boca e olhando para mim

com olhos ardentes. Mesmo que ele ainda usasse seu kilt, seu pênis duro
empurrava as dobras de couro. — Agora você está pronta para mim, Raisa.

Eu estava pronta para ele. Meu corpo latejava com a necessidade de tê-
lo dentro de mim.

Uma batida forte na porta o fez ficar tenso.

— Raas! — A voz do outro lado gritou. — Você é necessário no deck de

comando.

Kratos cerrou os dentes, lançando um olhar por cima do ombro. Ele

olhou de volta para mim e suspirou, puxando minha saia de volta sobre mim
para que eu ficasse coberta. Inclinando-se, ele deu um beijo em meus lábios,
em seguida, deu-me uma mordida forte no meu pescoço. — Se eu não te foder
logo, terei que matar alguém.
 Eu o observei se virar e se afastar. Eu estava começando a me sentir da
mesma maneira.
 Kratos

— Peço desculpas novamente por interrompê-lo, Raas.

— Bron caminhou rapidamente ao meu lado enquanto caminhávamos pelos
corredores de aço para o deck de comando.

Meu coração ainda batia forte, e o doce sabor da fêmea permaneceu na

minha língua, mas acenei com a mão em rejeição. — Você disse que temos
um prisioneiro?

— Achamos que devíamos manter um vivo para interrogatório. Pelo

menos por agora.

Nós dois sabíamos que o prisioneiro não viveria por muito tempo, mas
Bron estava certo em manter um para interrogatório. — Você foi sábio em me
convocar. Eu tenho algumas perguntas para este mercenário.

O navio retumbava sob meus pés enquanto caminhávamos, e fiquei

feliz por estarmos voando novamente. Havia segurança para nós no espaço,
especialmente porque voamos sem ser detectados.

Chegamos ao deck de comando e o cruzamos rapidamente enquanto os

guerreiros batiam os calcanhares em saudação. Portas largas de ferro se
abriram do lado frontal para revelar a sala de interrogatório do meu chefe de
batalha, o oblek. Apertada e ainda mais envolta em escuridão do que o deck
de comando, a sala continha apenas correntes que se estendiam do teto.

O prisioneiro lussita estava pendurado pelas correntes pelos braços, a

cabeça pendendo para a frente como se estivesse dormindo ou morto. Eu
esperava que ele não fosse nenhum dos dois.
 Corvak fez uma curva brusca quando entramos. — Raas, tenho
questionado este invasor.

— Alguma coisa? — Eu perguntei, cruzando meus braços sobre meu

peito e olhando o peito nu da criatura e os anéis que varriam do pescoço aos
ombros.

Corvak contraiu um ombro. — Só que ele não é o líder, e que o alvo deles
não era o navio. Ou nós.

— Eu sei. — Eu caminhei em direção ao prisioneiro. — Eles estavam

atrás da minha... a fêmea humana.

A cabeça de Bron está virada para mim. — Por que os mercenários

Lussita querem uma fêmea humana? Como eles sabiam sobre ela?

— O Zagrath. — Corvak rosnou. — Só poderia ser nosso inimigo.

— Também podem ter sido os humanos de quem a tiramos. — eu disse,

me abaixando para olhar para a cabeça baixa do mercenário. — A capitã
deles, em particular, não ficou satisfeito com o acordo que o humano fez
comigo.

— Eu disse que deveríamos ter matado todos eles. — disse Corvak,

baixinho.

Eu girei para ele. — Sim, primo. Eu sei o que você disse. Mas está feito.

Ele deixou escapar outro ruído que me disse que ele claramente não
pensou na discussão.

Eu tirei meu machado de batalha da minha cintura e usei a ponta para

levantar a cabeça do prisioneiro para que eu pudesse ter uma visão melhor de
seu rosto. Os sulcos que cobriam sua testa estavam manchados de sangue e
um hematoma roxo florescia em sua mandíbula amarelada. — Os humanos
não pareciam ser o tipo de interagir com Lussitas como este. Além disso,
raramente os Lussitas saem deste setor. Como eles teriam se cruzado com o
cargueiro humano que estava vindo do espaço Vandar?

— Então, deve ter sido o Zagrath. — disse Corvak. — Os humanos

estavam trabalhando para eles. Eles devem ter relatado o sequestro e
transmitido informações sobre nossa nave e nós.

Eu deixei a cabeça do alienígena cair. — Você acha que o Zagrath

contratou esses alienígenas?

Bron girou sobre os calcanhares. — Eles usaram mercenários contra nós

antes.

Isso era verdade. Nosso inimigo tinha vindo até nós com sua frota
imperial, mas também era conhecido por empregar canhões contratados para
nos rastrear.

— Mas se fosse o Zagrath, por que eles iriam querer matar o humano?
— Perguntei.

— Matar ela? — Bron olhou para mim. — Eles não estavam aqui para
levá-la de volta?

Eu dei uma sacudida brusca de minha cabeça. — A mulher os ouviu

conversando. Suas instruções eram para tirá-la de nosso navio e se livrar dela.

Corvak franziu a testa para mim. — Ela tem certeza? Isso não faz
sentido?

— Isso é o que ela disse. — Eu andei ao redor do alienígena pendurado,

avaliando suas roupas sujas.

— Mas Raas. — Corvak baixou a voz. — Ela é uma mulher. Ela poderia
ter mentido para você.

Eu estreitei meu olhar para ele. — Ela não mentiu.

 — Não faz sentido. — repetiu Corvak.

— Sim, se o Zagrath estiver tentando chegar até você, Raas. — Bron

disse, fixando os olhos em mim. — Eles rastrearam você por tempo suficiente
para saber que Vandar não faz cativos. Talvez eles pensem que há um motivo
pelo qual você reivindicou esta mulher. Eles podem estar indo atrás dela para
desferir um golpe em você.

Eu engoli em seco com isso. Antes, a ideia de uma mulher sendo tirada
de mim não teria importância. Nunca me apeguei a uma. Nenhum Vandar Raas
o fez, até que eles entregaram sua horda a um sucessor. Mas agora…

— Raas mal conhece essa mulher. — Corvak soltou uma risada

áspera. — Se os Zagrath pensam que vão nos enfraquecer matando um
humano, eles não conhecem os Vandar tão bem quanto deveriam.

— Concordo. — disse Bron, seu olhar cintilando sobre mim por um

momento antes de caminhar até o vidro curvo do chão ao teto olhando para a
escuridão do espaço. — Mas se os Zagrath acreditam que a fêmea é um ponto
fraco para nossos Raas, eles continuarão a vir por ela e por nós.

— Deixe que venham. — Eu bati a ponta do meu machado no chão. —

Os Vandar não temem o Zagrath. Nós os temos caçado há gerações e vamos
continuar a caçá-los até que o império não seja nada além de um fiapo de
memória.

Corvak desenganchou o machado e o jogou no chão. — Raas fala a

verdade. Somos nós que os caçamos e aterrorizamos seus soldados. São
nossos invasores que destroem seus assentamentos e destroem seus postos
ilegais.

O lussita gemeu ao se mexer, olhando para nós. Seus olhos se

arregalaram e ele puxou as correntes que o mantinham de pé.
 — Você está pronto para contar aos Raas do Vandar que ordenou este
ataque? — Corvak avançou sobre ele com seu machado balançando ao lado.

O olhar do alienígena disparou para mim, e sua língua beliscou seus

lábios nervosamente. — Eu não sei. Nosso chefe de tripulação não nos
disse. Só que era alguém com muito poder e muito dinheiro.

— O Zagrath? — Eu pressionei, segurando seu olhar com o meu.

— Não sei. — Ele tremia visivelmente enquanto Corvak caminhava atrás

dele. — Poderia ter sido. Eles têm ambos.

— E você foi encarregado de tirar a humana da minha nave e matá-la?

— Perguntei.

Ele girou a cabeça para encontrar Corvak, que estava atrás dele
balançando o machado a seus pés.

— Responda aos Raas. — disse Bron, sua voz dura.

O Lussita virou a cabeça de volta para a minha. — Isso mesmo, mas

podíamos não matar ela imediatamente. — Ele me deu um olhar malicioso de
que provavelmente pretendia nos ligar como homens. Ele me julgou mal.

— Mais alguma coisa antes de liberarmos você? — Eu perguntei, minha

pele pinicando com o desejo de adicionar mais hematomas ao corpo do
alienígena pelo que ele sugeriu que ele e seus mercenários teriam feito com a
minha mulher.

— Isso é tudo que eu sei. — Ele se endireitou, claramente aliviado por

estarmos o libertando.

Eu balancei a cabeça, recuando dele. — Você deve saber que ninguém

tira dos Vandar sem punição, especialmente do Raas.
 Virei os olhos para Corvak, cuja cauda cortou o ar atrás dele
ansiosamente, e baixei a cabeça quase imperceptivelmente. Os olhos do
lussita brilharam de compreensão momentos antes de o machado de meu
chefe de batalha cortar sua cabeça de seu corpo.

Eu inclinei minha cabeça para ele. — Muito bem, primo.

Corvak se endireitou, limpando a lâmina circular ensanguentada do

machado no saiote de couro. — Isso é apenas um soldado e um grupo de
caça. Se o Zagrath a quiser morta, eles continuarão vindo. Você não acha que
a presença dela coloca nosso navio em risco, Raas?

Eu me irritei com o desafio, mas me acalmei. Era seu trabalho como meu
chefe de batalha alertar sobre os perigos. E aprendemos que As trid era um
perigo. — Não tememos os Zagrath, nem atendemos às suas necessidades.
— Eu encontrei seu olhar. — Vamos lutar contra eles como sempre fazemos.

— Sim, Raas. — Ele bateu os calcanhares bruscamente.

Virei-me e saí do oblek com Bron rapidamente nos meus

calcanhares. Quando eu quase alcancei as portas, ele parou na minha
frente. — Posso ter uma palavra, Raas? — Ele sacudiu a cabeça em direção à
minha sala de estratégia perto das portas do deck de comando.

— Eu sempre tenho tempo para meu majak. — eu disse, acenando para

ele me seguir até a sala privada.

Assim que entramos e as portas fecharam, inclinei-me contra a mesa de

ébano. — Diga o que está em sua mente, Bron.

— Posso falar livremente, Raas?

Eu cruzei minhas pernas nos tornozelos. — Eu preferiria.

 — Você deve ser visto comandando. Acabamos de ser atacados. A
notícia se espalhará rapidamente que foi por causa da mulher. Sua tripulação
deve ver você liderando-os e não caindo sob o feitiço dela.

Eu me endireitei. — Eu não estou sob o feitiço de ninguém.

— Eu te conheço há muito tempo, Kratos. Eu nunca vi você assim. Pode

não ser um feitiço, mas há algo nela que o torna diferente.

— Talvez ela seja a primeira coisa que eu não tive que tomar pela força
e violência. — eu retruquei, me afastando do meu majak e encarando as
janelas.

— Mas você a levou.

Não posso dizer a ele que ainda não reivindiquei a fêmea. Que estou
esperando até que ela venha até mim. Um Raas do Vandar não espera por
nenhuma mulher. — Pare. Vou ficar no convés de comando.

Bron soltou um suspiro atrás de mim.

Virei-me novamente, meus braços cruzando minha barra e peito. — Mas

eu quero um guarda nela. E alguém para lhe fazer companhia.

— Fazer companhia a ela? — O rosto de Bron se enrugou em confusão.

— Um dos aprendizes. Designe nosso aprendiz mais inteligente para ser

seu companheiro quando eu não estiver com ela.

— Você acha que ela vai querer passar o tempo com um garoto Vandar?

— Ela não terá escolha.

Eu me virei para olhar a faixa negra do céu. E eu não tinha escolha a não
ser fazer o que fosse preciso para proteger o que era meu.
 Astrid

Eu estava bem há um tempo, mas meu coração ainda não tinha

recuperado seu ritmo natural. Sentei-me na beira da cama, tentando não
repetir o que tinha acontecido, mas tendo dificuldade em não pensar sobre o
quão duro o Vandar Raas tinha me feito gozar.

— Controle-se, Astrid. — eu disse, grata por ouvir minha voz na sala

silenciosa. Depois dos ruídos da batalha, o zumbido silencioso dos motores do
navio pareciam quase baixo demais. Não que eu quisesse passar por um
ataque como aquele de novo, mas não gostava de ficar sozinha. De novo.

Eu cantarolava para mim mesma com frequência, o

som instantaneamente me acalmando. Assim estava melhor, pensei. Eu não
estou sozinha.

A alternativa para a solidão era a volta de Kratos. Esfreguei minhas

palmas úmidas na frente do meu vestido. Eu estava realmente pronta para
isso? Meu corpo parecia pensar que sim, enquanto todo o meu sangue corria
para o sul a cada vez que eu pensava no enorme alienígena com a cabeça
enterrada entre minhas pernas.

Mesmo enquanto meu corpo esquentava com a memória, uma parte de

mim sentiu uma pontada de culpa. Eu não deveria estar me entregando tão
ansiosamente ao meu captor. Eu deveria estar resistindo no caso de minha
irmã conseguir montar um resgate. Mas eu ainda queria ser resgatada? Para
onde eu realmente voltaria? Uma vida triste em um cargueiro velho como a
irmã incompetente do capitão?
 Eu balancei minha cabeça. Eu não deveria ter pensamentos tão
ingratos. Tara tinha feito tudo o que podia por mim. Não era culpa dela que
meus talentos não residissem em viagens espaciais, e eu fui péssima em todos
os empregos que ela me deu. Não sabia no que era bom, mas não era nada
técnico ou mecânico.

Eu respirei fundo. Eu realmente achava que ser uma prisioneira dos

Vandar era uma vida melhor do que a que tinha com minha irmã? Certamente
tinha sido mais emocionante, até agora. E eu gostava de ser desejada por
alguém. No navio de Tara, ninguém precisava de mim.

Claro, o Raas era intenso e eu corria sério risco de perder minha

virgindade com ele, mas afinal, para que estava me segurando?

— Não é como se alguém mais quisesse. — Pelo menos ninguém que

eu estava interessada. O hacker estranho no navio da minha irmã que se não
tomar suficientes ores não contava.

Quanto mais tempo eu passava com o sombrio e perigoso Vandar, mais

difícil era lembrar por que eu dizia não. Não quando ele me fez sentir do jeito
que ele fazia, e não quando ele era tão bom com sua língua.

Eu não pude deixar de rir para mim mesma, batendo a mão na minha
boca quando a porta se abriu. Eu pulei de pé, esperando que Kratos entrasse
na sala. Mas não era Kratos, era um de seus guerreiros e um menino.

— Posso ajudar? — Eu olhei para os dois.

O invasor Vandar inclinou levemente a cabeça. — Eu sou Bron,

o majak dos Raas.

— Majak?

— Seu guerreiro mais confiável. Seu segundo em comando.

— Oh, você é o primeiro oficial dele.

 Ele inclinou a cabeça para mim. — Se é assim que os humanos o
chamam. O Raas me pediu para verificar você. Ele está detido no deck de
comando.

Tentei mascarar minha decepção. — Você sabe quando ele estará de

volta?

— Talvez demore um pouco. Há muito o que fazer depois de um ataque.

— É claro. — Tive a sensação de que este majak sabia que o ataque

tinha sido por minha causa.

— Raas designou um guarda fora da sala, e este atendente para lhe fazer
companhia. — Ele colocou a mão nas costas do menino e o empurrou para
frente. O jovem Vandar usava um kilt semelhante aos guerreiros invasores,
mas era feito de um tecido grosso e escuro, em vez de couro. O cinto em volta
da cintura também era de pano, com uma pequena adaga presa a ele em vez
de um machado de batalha gigante.

Eu olhei para o menino e suas bochechas coradas. — Me fazer

companhia?

Bron deu um passo para trás. — Ele não queria deixá-la sozinha
novamente. Krin irá mantê-la como companhia até que o Raas retorne.

Antes que eu pudesse argumentar com este plano, Bron havia deixado
a sala. O menino chamado Krin olhou para a porta fechada como se quisesse
que ela se abrisse novamente. Era óbvio que o garoto tinha tão pouca
influência no esquema do Raas quanto eu.

Por um segundo, eu queria correr atrás de Bron e dizer a ele que não
precisava de uma babá, e certamente não de um menino pré-
adolescente. Então eu olhei para a criança com cabelo escuro e despenteado
e uma cauda se contorcendo. Ele pode ser apenas uma criança, mas ele era
uma criança Vandar. Talvez não fosse uma coisa tão ruim passar mais tempo
com alguém que conhecia Kratos. Ou pelo menos sabia mais sobre ele do que
eu.

— Entre. — eu disse. — Está com fome?

Ele olhou para mim com grandes olhos castanhos. — Eu não acho que
devo comer sua comida.

Eu agitei uma mão vermelha enquanto caminhava em direção à mesa de

jantar. As cúpulas ainda cobriam o jantar que Kratos e eu não tínhamos
terminado. Eu tinha certeza de que parte da comida não seria boa fria, mas
devia haver algum tipo de sobremesa que eu pudesse usar para tentar Krin.

— Se você é meu assistente, então acho que devo fazer as regras,

certo?

Ele deu de ombros, mas eu vi um sorriso surgir nos cantos de sua boca.

— E eu acho que você deve estar com fome. — Cheguei à mesa e

comecei a levantar as pesadas cúpulas de metal dos pratos. — Alguma coisa
parece boa para você?

Seus olhos estavam redondos quando revelei uma tigela cheia de nós de
pão. — Eu gostei daqueles.

Apontei para um banco e coloquei a tigela na frente dele. — Coma

quantos quiser.

Sentando ao lado dele, eu o observei devorar pelo menos três dos nós
de pão antes de parar para respirar.

— Tem certeza que não quer um? — ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça. — Eles são todos seus. Suponho que você
não coma tão bem quanto o Raas?
 Ele me lançou um olhar que me disse que achava que eu poderia ser
simples. — Ninguém come como o Raas. Mas ele é o Raas.

— E qual é o seu trabalho no navio? — Eu nunca tinha ouvido falar de

garotos em navios invasores Vandar.

— Eu sou um aprendiz. — disse ele com a boca cheia. — É uma honra

ser escolhido para aprender a ser um invasor. Então, quando tivermos idade
suficiente se formos bons o suficiente podemos nos juntar à nossa própria
horda de invasores.

— E quanto às suas famílias?

— Alguns de nós não têm nenhuma, mas o resto de nós deixa nossas
famílias nos assentamentos Vandar.

Meu coração apertou. — Você os vê de novo?

— Claro, nós fazemos. As hordas visitam os assentamentos, e então

quando terminarmos de ser invasores, voltamos e moramos lá.

Eu nunca tinha ouvido falar dos assentamentos Vandar. Então,

novamente, havia muito sobre o Vandar que era um mistério para mim.

— Mas nenhuma mulher jamais voa com suas hordas? — Perguntei.

Ele encontrou meus olhos, então olhou para baixo, balançando

a cabeça. — Nunca.

— O que você acha sobre o Raas me trazer a bordo, Krin?

O menino deu de ombros novamente. — Ele é o Raas. Ele pode fazer o

que quiser. — Ele olhou para mim sob os longos cílios que qualquer mulher
cobiçaria. — E você é bonita o suficiente para que qualquer homem queira que
você aqueça sua cama, mesmo que você não tenha um rabo. Pelo menos, é o
que a tripulação diz.
 Tentei não ficar ofendida com o fato de a tripulação da Vandar estar
discutindo sobre o aquecimento de todas as camas e a falta de cauda. — A
equipe está chateada com a minha presença?

— Não enquanto você não fizer nosso Raas amolecer. — Ele rasgou um
nó de pão em dois pedaços. — Humanos são muito moles.

— E sem cauda. — acrescentei com um sorriso.

Ele devolveu meu sorriso. — Isso também.

Sabendo um pouco da história violenta da Terra, eu não estava

tão preocupada com os humanos serem moles, mas não discuti com ele. —
Eu prometo não deixar seu Raas mole. Não consigo imaginar alguém tão feroz
quanto ele sendo sempre suave.

Um sorriso se espalhou pelo rosto do menino. — Ele é o Raas mais forte

que existe. Ainda mais forte do que seu pai. Dizem que um de seus irmãos
mostra pouca misericórdia, mas nosso Raas tem mais vitórias.

— Seus irmãos também lideram suas próprias hordas de navios?

Krin ergueu dois dedos. — Dois deles. Não sei o quanto Raas gosta
deles, no entanto.

— Os irmãos frequentemente lutam entre si. Assim como as irmãs.

— Você tem um irmão ou irmã? — o menino me perguntou.

— Uma irmã. — eu disse, minha garganta engrossando. — Nós não

brigamos muito.

O menino estendeu a mão e tocou meu cabelo. — Ela é tão bonita

quanto você?

— Mais bonita.
 O menino torceu o nariz como se não acreditasse em mim. — Bem, eu
ainda gosto mais de você.

Eu ri. Vandar não era nada senão leal. — Eu imagino um aprendiz tão
inteligente quanto você deve saber tudo sobre este navio, certo?

Ele estufou o peito. — Quase.

Eu virei meus olhos para a comida na mesa. — Tenho dificuldade em

acreditar que Vandar não coma sobremesa. Que tal você me levar para a
cozinha, e encontrarmos algo doce?
 Kratos

Inclinei-me no console enquanto olhava por cima do ombro de

Corvak. — Ainda nada?

O deck comando zumbia com atividade, os guerreiros alertas enquanto

nossa horda voava em formação de caça à procura de navios Zagrath. Mesmo
que eu não pudesse ver os outros pássaros pretos nos flanqueando na frente
do navio, eu sabia que eles estavam lá, voando invisivelmente. Escutei a
vibração das transmissões recebidas dos capitães de minhas naves da horda
e o bipe de nossos sensores enquanto examinavam o espaço.

— Não caçamos tanto tempo, Raas. — Havia impaciência na voz do meu

chefe de batalha, que ignorei.

Eu sabia que ele estava certo. Estávamos apenas vasculhando o setor

desde a segunda vigília, mas eu tinha certeza de que já teríamos cruzado com
algumas naves Zagrath agora. Negócios não foram feitos com mercenários de
baixa tecnologia como os Lussitas sem algum contato, então só fazia sentido
que houvesse alguma atividade Zagrath perto de Jaldon. Até agora,
estávamos vazios.

— Devemos nos aproximar do território neutro. — disse meu chefe de

batalha. — Encontraremos Zagrath lá com certeza.

— Eu não quero destruir os navios Zagrath por esporte. — Eu agarrei

a ponta dura do console com força em frustração. — Eu preciso saber quem
está por trás dessa trama.
 Corvak me observou enquanto eu passava a mão pelo cabelo. — Nossa
missão mudou, Raas? Não caçamos mais todos os Zagrath?

Eu rosnei baixo. Odiava ser desafiado pelo meu primo, e especialmente

na frente da minha equipe. Eu me ergui em toda a minha altura e olhei para
ele. — Você sabe muito bem que ninguém despreza o Zagrath tanto quanto
eu. Mas não serve ao meu propósito explodi-los todos do céu antes
de determinar que eles estão, de fato, por trás do ataque covarde ao nosso
navio e minha propriedade.

Os olhos de Corvak baixaram por um momento antes de encontrar os

meus novamente. — Quem mais, Raas?

Eu me virei para longe dele e encarei a ampla frente de vidro do navio. —

Isso é o que eu devo saber.

— Raas. — Bron chamou de onde ele estava em um console próximo. —

Você deveria ver isso.

Dei longos passos para alcançá-lo, ficando ombro a ombro com

meu majak enquanto me concentrava no mapa estelar iluminando a tela. — O
que você vê?

— Não é sobre o Zagrath. Não diretamente, mas achei que você estaria
interessado em saber sobre o caminho do cargueiro de onde levamos sua
prisioneira.

Estreitei meus olhos para o ponto azul que ele destacou e sua trajetória
desde que o interceptamos. — Não continuou em sua rota original?

Bron balançou a cabeça. — Parece estar voando em um padrão de

pesquisa.

— Você acha que ele está nos procurando? — Eu soltei uma risada. —
Aquele cargueiro triste acha que pode rastrear uma horda de invasores Vandar
voando sem ser visto?
 — A capitã parecia ser forte e sem prudência.

Eu deslizei meus olhos para Bron. — Você mostra grande

moderação, majak.

Ele encolheu os ombros. — Ela parece ser corajosa. Vou dar isso à
mulher teimosa.

Olhei de novo para o caminho do cargueiro que contornava o território

de Vandar. — Ou incrivelmente estúpida. — Eu balancei minha cabeça. —
Não posso me preocupar com um navio que nunca nos encontrará. Agora,
devo me concentrar em descobrir quem ousaria embarcar em meu navio e
tentar pegar o que é meu. — Abaixei minha voz. — A fêmea estava
bem quando você a deixou com o aprendiz?

Ele inclinou a cabeça para mim. — Sim, Raas. Embora eu não tenha
certeza se o menino foi uma ideia tão boa.

— Por que não?

Bron hesitou, como se estivesse pensando em me contar ou não. — Pedi

ao guarda que postei fora de seus aposentos que se reportasse diretamente a
mim.

— Sim? Algum problema?

— Não é tanto um problema, Raas. — Bron pressionou os lábios

brevemente. — Mas a humana e seu aprendiz não estão mais em seus
aposentos.

— O que? — O pânico vibrou em meu peito. O mesmo pânico que senti

quando corri para o meu quarto e descobri que Astrid estava desaparecida. —
E você não achou que era um problema que minha mulher estava faltando?

— Ela não está faltando. Ela e o menino estão na cozinha.

 Pisquei algumas vezes, sem saber se tinha ouvido bem. — A
cozinha? Desta mudança? Por que ela está aí?

— Pelo que entendi, ela e o menino estão procurando algo que ela
chama de 'sobremesa'.

— Por que o guarda os deixou sair de meus aposentos em primeiro

lugar? — Eu fechei minhas mãos ao meu lado.

— Pelo que entendi, eles foram muito convincentes. — Bron

prendeu seu olhar no meu. — Não é como se ela pudesse escapar de um navio
em movimento, Raas. Ela não pode pilotar nossos navios. Se ela ainda for sua
prisioneira e houver qualquer perigo de ela querer escapar, claro. Se ela for
mais do que isso, você deve considerar dar a ela algumas liberdades.

Eu olhei para meu majak, odiando a verdade em suas palavras. — Não

preciso de conselhos sobre o que fazer com as mulheres. — Eu me virei
abruptamente, meu kilt batendo nas minhas coxas. — Eu vou cuidar disso
sozinho. Você tem o deck de comando.

Saí sem olhar para trás, minhas longas pernas comendo o chão
enquanto fazia meu caminho rapidamente através do navio. Quer ela pudesse
deixar o navio ou não, eu não poderia deixar a fêmea vagando livremente em
torno de um pássaro de guerra Vandar. Por um lado, ela pertencia aos meus
aposentos comigo. Eu queria encontrá-la lá quando voltasse do deck de
comando. E por outro lado, não havia mulheres nos navios Vandar por um
motivo. Não queria que minha tripulação cobiçasse o que me pertencia,
embora o vestido que ela usasse escondesse bem suas curvas.

Eu bati em uma estante de ferro em espiral, saltando os dois últimos

degraus e caindo com força no chão. O sangue correu quente em minhas veias
enquanto eu pensava em outros olhos masculinos em Astrid. Eu nunca tive
nenhum problema em compartilhar mulheres antes, já que a maioria dos meus
encontros foram com prazeres. Mas elas não eram ela, e não tinham sido
minhas. Mesmo que eu fosse atraído pelo aço interior que ela não sabia que
tinha, foram suas curvas suaves e inocência que dispararam minha
necessidade de protegê-la. Ela era meu oposto em todos os sentidos, e eu
ansiava pelo equilíbrio que ela trazia em mim.

Quando cheguei à abertura em arco que levava à cozinha, parei do lado

de fora para recuperar o fôlego e controlar meu temperamento. Eu queria
repreendê-la, não aterrorizá-la.

— Você nunca comeu bolo antes? — A voz de Astrid se elevou acima

do estrondo dos motores.

— O que é bolo? — Outra voz perguntou, e eu sabia que devia ser o

aprendiz que havia sido designado para ela.

Espiei rapidamente pelo batente da porta e vi a dupla de pé em uma

longa mesa de aço. Recuei para que não me vissem. Eu sabia que minha
intenção era arrastá-la de volta para meus aposentos, mas estava curioso. Eu
queria ouvir mais sobre este bolo.

Astrid riu. — É algo doce e delicioso que você come em ocasiões

especiais, como aniversários.

— Aniversários?

— Não me diga que Vandar não celebra aniversários. — Ela bufou. —

Então, você nunca teve um bolo de aniversário?

— Não. — disse o menino. — Você ganha um bolo inteiro toda vez que
faz aniversário?

— Claro, mas você só faz aniversário uma vez por ano para comemorar
o dia em que nasceu.

— Por que você iria comemorar o nascimento? Isso não é uma

conquista. — O garoto Vandar parecia tão confuso quanto eu. Essa tradição
humana parecia muito estranha.
 — Você não precisa de uma conquista para comemorar. — disse
Astrid. — Todos deveriam ser celebrados apenas por serem.

— Você não é Vandar. — o garoto resmungou. — Nós comemoramos

quando alguém é introduzido nos invasores, ou depois de uma grande
batalha. Não por simplesmente ter nascido.

Astrid riu novamente. — Você não vai estragar aniversários para mim,
Krin. Quando eu estava crescendo, meus pais fizeram do nascimento um
grande negócio. Eles trouxeram presentes para nós, balões por toda parte e
qualquer sabor de bolo que quiséssemos. Foi o único dia em que poderíamos
fazer o que quiséssemos.

— Isso soa divertido. — Krin disse, sua resolução claramente vacilando.

— Foi o melhor. — A voz de Astrid falhou e ela limpou a garganta. —

Mas isso foi há muito tempo e há anos não como um bolo de aniversário.

— Talvez pudéssemos fazer um, mesmo que não seja o aniversário de

ninguém.

— É uma ótima ideia, Krin. E como não sabemos quando é o seu

aniversário, pode ser o seu, certo?

— Eu acho que sim.

Astrid bateu palmas. — Como você nunca comeu um antes, este será
oficialmente seu primeiro bolo de aniversário.

Olhei ao redor da esquina novamente e a vi vasculhando alguns armários

e entregando coisas para o garoto de cabelo desgrenhado, que estava
sorrindo amplamente. Eu dei alguns passos para trás e me encostei na parede
do corredor.

Minha raiva evaporou enquanto a ouvia falar sobre seu passado e a

incomum tradição humana de aniversários. Eu não tinha mais vontade de
arrastá-la de volta e jogá-la em meus aposentos. Estranhamente, eu queria
deixá-la fazer seu bolo.

Eu soltei um suspiro enquanto voltava para o deck de comando,

esperando que isso não significasse o que eu temia que significasse.

Nenhum Raas poderia se dar ao luxo de amolecer. A não ser que ele
quisesse assinar sua própria sentença de morte.
 Kratos

Respirando fundo, olhei ao redor do ringue de batalha vazio. Os únicos

sons eram a vibração da nave sob meus pés e minha própria respiração
pesada. Passei as costas da mão na testa lisa e depois no peito úmido, jogando
as gotas de suor no chão.

Meus músculos se contraíam com o esforço, mas minha cabeça não

estava mais tão confusa. Eu ainda era Raas, não importava o que sentisse pela
humana. E eu ainda tinha destruído mais naves Zagrath que qualquer outro
Raas.

Quando a gaiola de metal chacoalhou, eu girei com meu machado

alto. Quando vi quem estava lá fora, deixei minha arma ceder. — Corvak. Você
traz notícias do Zagrath?

— Nada ainda, Raas. — Ele me olhou. — Ouvi dizer que você estava
malhando e pensei em me juntar a você.

Eu inclinei minha cabeça para ele. Faz muito tempo que eu não brigava
com meu primo. Geralmente era meu majak quem entrava no ringue
comigo. — Você deseja lutar contra seu Raas?

Ele empurrou a porta e entrou comigo. — Talvez meu Raas precise de

um desafio.

Havia um novo tom em suas palavras. Eu estendi uma mão, sacudindo

meus dedos em minha direção. — Vaes, primo. Mostre-me o que você tem.

Ele me deu um sorriso ameaçador, tirando o próprio machado da cintura

e balançando-o pelas pernas. — Com prazer, Kratos.
 Mesmo sendo parentes, Corvak raramente me chamava pelo meu nome
de batismo. Apesar de sermos primos, não éramos tão próximos quanto Bron
e eu. Sempre houve uma distância entre mim e meu chefe de batalha. Eu não
sabia se era por causa do sangue ruim entre nossos pais, ou se minha
ascensão ao posto de Raas junto com meus dois irmãos fez com que ele me
segurasse com o braço esticado.

Isso nunca me incomodou antes. Ele sempre fez seu trabalho bem, e um
Raas não exigia o afeto de sua tripulação. Mas agora, enquanto o via
se aproximando de mim, me perguntei o que meu primo realmente pensava de
mim. E se ele seria mais feliz se eu não fosse mais Raas ou não mais vivo.

— Presumo que não precisaremos dos machados de combate? — Eu

perguntei, vendo o brilho de sua lâmina.

— Não vamos. — Com um rugido, ele se lançou para mim e balançou

seu machado na minha cabeça. Eu me abaixei, mergulhando na gaiola e
ficando de pé com minha própria arma levantada.

Corvak já estava me cobrando. Eu balancei minha lâmina nele, quase

acertando sua orelha enquanto ele aparava para o lado, girando e tentando
dar a volta atrás de mim.

Eu girei com ele, meu machado seguindo a rotação do meu corpo e

fazendo contato com a curva de sua lâmina. O impacto reverberou pelo meu
braço e me fez cambalear para trás.

— Você tem algo que deseja me dizer, Corvak? — Eu perguntei, quando

ele também tropeçou para trás.

— Eu disse a você o que penso. — ele ofegou, seu rosto já vermelho em

chamas. — Você se recusa a me ouvir.

— Diga-me de novo. — eu rosnei. — O que você acha?

 Ele jogou o cabo do machado de uma mão para a outra enquanto me
encarava. — Você está deixando essa influência feminina sobre você.

— Falso. — eu disse, apertando o cabo da minha arma. — Eu faço tudo

que faço para proteger o Vandar.

— E protegê-la. — ele cuspiu.

— Ela é minha para proteger. — Minhas palavras foram baixas e

mortais. — Eu também a considero meu prêmio. Um Raas pega o que quer, e
ninguém vai prejudicar o que é meu.

— Essa puta vai ser o nosso fim. — A voz de Corvak se transformou em

um grito. — Ela governa você e ela governa a horda.

A raiva borbulhou quando eu o ataquei, batendo meu corpo no dele

e derrubando seu machado de suas mãos. — Ninguém governa minha horda
além de mim, e ninguém questiona minha lealdade a ela!

Corvak atingiu o chão com força e eu o prendi com o cabo comprido do

meu machado em sua garganta e minhas pernas prendendo seus braços ao
lado do corpo. Ele se debateu sobre mim, um braço tentando alcançar o
machado que estava deitado não muito longe dele.

— Você pegaria seu machado e me derrubaria, primo? — Eu perguntei,

inclinando meu rosto sobre o dele. — É assim que você mostra lealdade aos
seu Raas?

Seus olhos brilharam quando ele olhou para mim, então seu corpo ficou
mole e seus olhos se fecharam. — Perdoe-me, Raas.

Eu me levantei, pegando seu machado e segurando as duas armas

enquanto ele se levantava. Seu peito arfou quando ele respirou fundo.
 — Se você questionar minha lealdade à minha horda novamente,
Corvak, eu colocarei você para fora de um bloqueio aéreo. — Minha voz
era pouco mais que um silvo. — Depois que eu cortar sua cabeça.

— Eu estava errado em questionar você, Raas. — Ele não ergueu os

olhos. — Mas eu não entendo por que não matamos esses Zagrath.

— Você não precisa entender. — Eu joguei seu machado nele. —

Raas não precisa se explicar a ninguém. Nem mesmo para seu chefe de
batalha.

Sua cabeça se ergueu. — Eu ainda sou seu chefe de batalha?

Eu o estudei por um momento, me perguntando se deveria colocá-lo

para fora de uma eclusa de descompressão, já que a dissidência poderia se
espalhar pela tripulação como um vírus.

— Por enquanto. — eu finalmente disse, virando e saindo do ringue de

batalha. Parei na parte inferior da escada, virando-me e apontando para ele
com minha lâmina. — Não confunda minha misericórdia com fraqueza. Se o
fizer, será o último erro de cálculo que você cometerá.

Ele bateu os calcanhares no chão e ergueu o queixo. — Sim, Raas.

Meu coração estava batendo descontroladamente enquanto eu invadia

o navio para meus aposentos. Corvak estava certo sobre uma coisa. Não podia
deixar nenhuma mulher me governar.

Um Raas não faz negócios. Um Raas pegava o que queria, quando

queria. Era hora de a mulher aprender isso.
 Astrid

Senti seu peso na cama quando o movimento me tirou do sono. Eu

mandei Krin de volta para seus aposentos um tempo atrás, sabendo que Kratos
voltaria e não receberia um menino enrolado como um cachorrinho na ponta
da cama.

Tínhamos conseguido fazer um bolo de aniversário aceitável, e Krin o

devorou como se fosse uma criança provando açúcar pela primeira vez, seu
entusiasmo me fazendo esquecer tudo sobre onde eu estava e como me sentia
em conflito com o Vandar, e o Raas que fizeram meu coração disparar.

Rolando, pisquei algumas vezes para focar meus olhos no escuro. Então
me sentei rapidamente uma vez que meus olhos se fixaram nele. Kratos ficou
completamente nu aos pés da cama, um joelho na cama e seu pênis se
projetando rígido de seu corpo. Seu peito subia e descia como se ele tivesse
corrido até seus aposentos, e seu corpo brilhava de suor.

— Você está bem? — Perguntei. — Aconteceu alguma coisa?

Ele puxou os lençóis de seda de mim, revelando uma noite mais

curta que eu selecionei das roupas que me trouxeram. Seu olhar foi para
minhas pernas quase nuas, e ele soltou um estrondo baixo. — Tenho sido
paciente o suficiente, Raisa.

Ele agarrou meus tornozelos e me puxou para baixo em um único

movimento rápido, o vestido subindo até minha cintura.

Tentei puxá-lo para baixo novamente, mas ele empurrou minhas mãos e
arrancou o tecido sedoso completamente do meu corpo.
 — O que você pensa que está fazendo? — Eu chorei, embora não
houvesse muitas dúvidas em minha mente do que exatamente estava
acontecendo.

Ele pegou minhas mãos e as prendeu na minha cabeça. — O que eu

deveria ter feito no primeiro segundo que eu estava sozinho com você. O que
eu queria fazer desde que vi você naquele navio. — Ele abaixou a cabeça,
então estava ao lado da minha, inalando profundamente. — Estou
reivindicando você como minha, mulher. A partir deste momento, você será
propriedade de Raas Kratos dos Vandar. Ninguém mais pode colocar um dedo
em você. E ninguém mais pode te foder.

Meu coração batia como um arame enquanto eu lutava para soltar

minhas mãos. Seu corpo pressionado com força contra o meu, fazendo
minha respiração irregular. Sua própria respiração estava quente contra meu
pescoço, enviando espasmos de prazer indesejado através de mim enquanto
eu arqueava para trás.

— Você não pode escapar de mim, Raisa. — Ele beliscou minha

garganta entre as palavras. — Você é minha. Você entende?

Minhas coxas estavam escorregadias, com o calor pulsando entre

minhas pernas, e amaldiçoei meu corpo por sua resposta traidora. Eu balancei
minha cabeça, mas não falei.

— Eu sei que você entende. — Ele murmurou, sua voz mais suave
enquanto zumbia em meu ouvido. — Você sempre foi minha, não é? Você
sempre esteve esperando por mim? É por isso que não houve outros machos
antes. Você estava destinado a mim.

Ele segurou meus pulsos juntos com uma de suas mãos e moveu a outra
para um lado do meu corpo agora nu. Mesmo que suas mãos fossem enormes,
ele não era áspero enquanto seus dedos roçavam as ondas do meu
peito. Levantando a cabeça do meu pescoço, ele encontrou meu olhar, seus
próprios olhos negros e brilhantes. — Diga-me.
 Minha pulsação acelerou e minha garganta estava tão seca que só
consegui emitir um som alto e ofegante.

O senhor da guerra Vandar usou seus joelhos para separar minhas

pernas, seu pau duro contra minhas coxas. — Tvek. — Seus olhos reviraram
em sua cabeça por um momento, e ele mordeu o lábio inferior. — Você já está
encharcada para mim.

Minhas bochechas queimaram. Eu não podia acreditar o quão molhada

eu estava, ou que eu realmente queria que esse enorme alienígena me
fodesse. Mas eu fiz.

— Diga que você me quer. — ele insistiu, quando ele fixou os olhos em
mim novamente. — Eu posso sentir o quanto você precisa de mim. Você não
tem que lutar contra isso, Raisa. Você não tem que lutar comigo.

Tantas emoções passaram por mim que eu tinha certeza que

implodiria. Mas ele estava certo. Eu não tinha mais forças para resistir a ele ou
lutar contra meus próprios sentimentos. — Eu quero você, Raas.

Suas pupilas dilataram, e ele esmagou sua boca na minha, separando

meus lábios com um golpe forte de sua língua. Nossas línguas se enredaram,
e ele gemeu em minha boca enquanto me beijava mais
profundamente. Quando ele relaxou o aperto em minhas mãos, eu as envolvi
em torno de suas costas largas, depois as movi em seus cabelos.

Seu beijo foi tão entorpecente, eu estava apenas vagamente ciente de

que ele moveu sua mão para baixo e estava arrastando a coroa de seu pênis
através de minhas dobras. Eu enrolei uma perna em volta de sua bunda e ele
gemeu. Ele tirou sua boca da minha, a respiração engatando em sua garganta
enquanto ele entalhava seu pau na minha abertura, segurando-o lá.

Meu coração estava batendo contra minhas costelas e meu corpo inteiro
tremia, mas eu não esperei que ele parasse.
 — Raisa. — Ele acariciou uma bochecha com um dedo, sua voz rouca.

— Por favor. — eu sussurrei. — Eu quero você dentro de mim.

Ele colocou sua testa na minha enquanto empurrava seu pau

lentamente. O alongamento fez minha respiração prender na minha garganta
enquanto meu corpo tentava tomá-lo. Ele fez uma pausa, tentando travar os
olhos em mim. — Sinto muito, Raisa.

Antes que eu pudesse perguntar por que ele estava arrependido, ele se
empurrou o resto do caminho com um único golpe poderoso. Eu engasguei
com a dor lancinante e cravei minhas unhas em suas costas, as lágrimas
brotando dos meus olhos.

Enterrando a cabeça no meu pescoço, ele murmurou palavras em

Vandar para mim enquanto a dor desaparecia.

Depois de um minuto ou mais, abri minhas unhas. — Você pode se

mover, Raas.

Levantando-se sobre os cotovelos, ele arrastou seu pênis lentamente

para fora e para dentro, os músculos do pescoço tensos com a restrição. —
Tão apertada.

Mesmo que eu ainda estivesse me ajustando ao seu pau enorme, adorei

a sensação de ser preenchida por ele. Mudei meus quadris para cima para
encontrar os dele, e suas pupilas se alargaram novamente. — Você gosta de
profundidade?

Eu concordei. — Eu quero mais.

Ele arrastou o polegar pela minha boca, colocando-o entre meus

lábios. Eu chupei isso, e ele sorriu. — Ambiciosa Raisa. — Ele se sentou sobre
os calcanhares, levantando meus quadris com as mãos e espalhando mais
minhas pernas. Olhando para baixo, ele soltou um rosnado sombrio. — Sua
pequena apertada kurlek tão perfeita com a minha divisão.
 — Kurlek? — Eu consegui perguntar enquanto deslizava seu
comprimento grosso em mim novamente.

Kratos moveu um dedo para o meu clitóris e circulou-o enquanto

continuava a acariciar seu pau profundamente. — Sua boceta, Raisa. Sua
boceta perfeita.

Ouvir essa palavra em seus lábios me fez curvar minhas costas e soltar
meu próprio gemido.

— Você gosta mais dessa palavra, não é? — ele rosnou.

Eu só pude ofegar em resposta, minha liberação crescendo quando o

senhor da guerra Vandar bateu em mim, seu dedo acariciando meu clitóris.

— Diga que você é minha, Raisa. — disse ele entre suspiros.

Eu olhei para ele, sua expressão selvagem e seu cabelo escuro uma
torrente em torno de seu rosto. — Sou sua.

Ele empurrou mais forte, sua mandíbula apertada. — Você pertence a

Raas Kratos. — Ele circulou meu clitóris mais rápido. — Ninguém mais vai te
foder além de mim. Prometa-me!

— Eu prometo. — eu disse, minhas palavras arrastadas enquanto

minhas pernas começaram a tremer e meu corpo pulsou ao redor de seu
pau. Passei a mão pelo meu próprio cabelo e gritei até minha garganta ficar
rouca. Ele não parava de martelar em mim quando gozei e momentos depois,
ele estava empurrando com força e arqueando as costas enquanto atirava em
mim.

Envolvendo ambas as pernas em volta de sua cintura, puxei-o para baixo

em mim. Kratos rolou de costas, levando-me com ele, seu pau ainda muito
dentro de mim. Eu coloquei minha cabeça em seu peito úmido, subindo
e descendo com ele enquanto ele recuperava o fôlego. Depois de alguns
minutos, ele pegou minha cabeça em suas mãos e a ergueu para que pudesse
encontrar meus olhos.

— Você está bem, Raisa? — Ele tirou uma mecha de cabelo da minha
testa. — Doeu muito?

— Não muito. — eu disse, embora eu já pudesse sentir o latejar dolorido

entre as minhas pernas. Mordi meu lábio, com vergonha de fazer minha
próxima pergunta.

— Foi bom para você? — Sussurrei, desprezando o tremor na minha

voz. — Quero dizer, já que eu nunca...

Ele me puxou para que meu rosto ficasse sobre o dele. —

Foi perfeito. Você é perfeita. — Sua mão segurou meu queixo. — E você é
minha.
 Kratos

Ela balançou em cima de mim e eu envolvi meu rabo em torno de seus

quadris para acalmar seus movimentos. Sua testa franzida.

— Se você continuar a se mover assim, terei que te foder de novo. — eu

disse, minha voz um estrondo baixo. Meu pau ainda estava dentro de seu calor
apertado e seus movimentos o estavam fazendo endurecer novamente.

— Oh. — Ela pareceu surpresa, mas então seus lábios se curvaram em

um pequeno sorriso. — Eu não me importaria tanto.

Inclinei minha cabeça para ela, surpreso que alguém que tinha sido tão
tímido agora estivesse com tanta fome por mim. — Tem certeza de que não
ficará dolorida?

— Oh, definitivamente estarei, mas não me importo muito. — Ela se

empurrou para cima de forma que ela estava montada em mim, com as mãos
apoiadas no meu peito.

Movi meu aperto em seus quadris para cima para cobrir seus seios
redondos, rolando os pontos duros entre meus dedos e polegares. — Tudo em
você é suave, exceto por estes.

Ela soltou um gemido e inclinou a cabeça para trás enquanto se movia

para cima e para baixo no meu pau lentamente. Por mais que eu quisesse virá-
la de costas e me empurrar profundamente, me forcei a deixá-la me montar
enquanto eu observava.

Suas pálpebras tremeram quando ela se inclinou para frente, deixando

seu cabelo cair para frente e roçar os músculos do meu peito. Ela cravou os
dedos na minha carne enquanto seu ritmo aumentava, e quando ela abriu os
olhos para travar nos meus, estava respirando com dificuldade e parecia quase
desesperada.

Mudei minhas mãos de volta para seus quadris, levantando-a até que a
coroa do meu pau provocou sua abertura e, em seguida, trouxe-a para
baixo novamente. Ela engasgou com cada impulso profundo, arranhando meu
peito antes de se erguer e arquear as costas, tremendo enquanto ela
espasmava em torno do meu pau.

Sentei-me e a virei até que ela estivesse de joelhos. Ela ainda estava
prendendo a respiração quando eu forcei sua cabeça para baixo na cama e
inclinei sua bunda para cima, espalhando suas pernas e mergulhando dentro
dela.

Tvek, ela era tão apertada que era difícil não explodir a cada estocada.

Olhando para sua bunda curvilínea, eu amei como sua carne estremeceu
enquanto eu batia nela. Tão suave e perfeita. Eu agarrei seus quadris,
anulando-os para que eu pudesse ir ainda mais fundo, então me inclinei para
frente e puxei suas mãos para trás, segurando-as na parte inferior de suas
costas enquanto eu a fodia.

— Você gosta disso? — Eu cerrei quando minha liberação me perseguiu.

Ela torceu a cabeça para olhar para mim, seus olhos derretidos. — Sim,
Raas.

— Então você vai gostar mais disso. — Eu enrolei minha cauda para que
a ponta pudesse sacudir seu pequeno feixe de nervos enquanto eu a pegava
por trás. Quando a pele sedosa encontrou sua protuberância lisa, ela
engasgou e estremeceu, seu corpo tremendo mais uma vez.
 — Você gosta do meu rabo brincando com você, Raisa? — Eu murmurei,
saboreando a sensação de fodê-la enquanto minha cauda acariciava sua
maciez.

Ela balançou a cabeça para cima e para baixo sem falar. Mas seu corpo
me disse tudo que eu precisava saber enquanto seu calor apertava em torno
do meu pau e seus suspiros eram altos e ofegantes.

Soltei um rugido primitivo enquanto martelava em casa e dei uma

estocada final forte, esvaziando-me dentro dela, quente e forte. Ela afundou na
cama e eu desabei ao lado dela, puxando-a para que seu corpo ficasse preso
ao meu. Os únicos sons na sala eram o da nossa respiração frenética.

— Você ainda está bem? — Eu perguntei, assim que pude falar

novamente.

Ela prendeu a respiração. — Posso nunca mais andar.

Eu olhei para o topo de sua cabeça. — Você tem certeza de que era
virgem?

— Sim. — Sua voz estava hesitante. — Eu acho que eu lembraria de ter

feito algo como isso antes.

Embora eu acreditasse nela eu sentisse o quão inimaginavelmente

apertada ela era era difícil reconciliar a virgem hesitante com a mulher que
tinha acabado de cavalgar meu pau com tanto fervor.

Ela ergueu a cabeça para olhar para mim. — Por que?

— Você não fode como uma virgem.

Suas bochechas imediatamente se encheram de cor. — Eu acho que

realmente gostei. Eu não deveria?
 — Não, você deveria. — Esfreguei a mão em suas costas. — Suponho
que estou me sentindo com sorte por ter capturado uma humana tão vigorosa.

Ela me cutucou com força, rindo. — Se você não usasse sua cauda, eu
poderia ter sido capaz de me controlar.

— Oh, eu não quero você se controlando. E estou feliz que você tenha
gostado do meu rabo. Só mais uma razão para você ser minha, Raisa.

Ela baixou o olhar para o meu peito. — Não acho que sua tripulação
concorde com você.

— Minha equipe não tem voz no assunto. — eu mordi, mais duramente

do que eu pretendia. — Eu sou Raas. Eu não respondo a ninguém.

— Mas eles não estão felizes por eu estar aqui, certo? Eles não gostam
de ter uma mulher a bordo.

Eu olhei para ela, mas seus olhos estavam fixos no meu peito, onde ela
traçava a curva das minhas marcas. — Quem te disse isso?

— Ninguém precisava me dizer. Posso sentir o clima no navio. É bastante

óbvio.

Sente o clima? Isso é uma coisa humana? — O que você sente?

Ela ergueu um ombro. — Por um lado, seu primeiro oficial está bem para
mim, mas ele está preocupado com você e com o que a tripulação pensa. Ele
quer proteger você.

Eu estreitei meu olhar para seu cabelo macio e pálido. — Bron é meu
guerreiro mais leal, mas como você sabe tudo isso sobre ele?

— É uma sensação que tive quando ele estava falando comigo. A

maneira como ele olhou para mim, a maneira como disse seu nome. Coisas
pequenas. Mas geralmente são as pequenas coisas que denunciam as
pessoas. — ela atraiu uma longa respiração. — Como no navio da minha irmã
aquele de onde você me tirou , eu sempre soube que a tripulação só me
tolerava porque minha irmã era a capitã. Eles eram bons em meu rosto, mas
os sorrisos nunca eram reais. Não que eu os culpe. Eles ganharam os
primeiros lugares, mas eu acabei de ganhar um por causa da minha irmã, e eu
era muito ruim nisso. Quero dizer, obviamente, já que eu naveguei no espaço
de Vandar.

De repente, fiquei muito grato por Astrid ter sido tão ruim em seu
trabalho. — O que você sente sobre meus outros guerreiros?

— Eu não conheci muitos exatamente, mas aquele que estava ao seu

lado quando você me trouxe para seu navio...

— Se não foi Bron, você deve estar se referindo a Corvak, meu chefe de
batalha.

— Ele tem inveja de você. — disse ela. — Ele quer o que você tem. Bem,
talvez não eu. Ele não é louco por mim. — Seu dedo rastreando minhas
marcas pausou. — Você deve ter cuidado com isso.

Sua observação sobre Corvak foi dolorosamente precisa, mas não gostei
de receber um aviso de uma mulher. Eu balancei minha cabeça. — Ele nunca
seria desleal.

— Especialmente se ele se sentir apreciado. Você pode dissipar seu

ciúme tornando-o mais importante. Ou se sentir mais importante. Então ele não
ficaria tentado a trair você.

Eu apertei minha mandíbula com a maneira casual como ela falava sobre
traição. — Mais importante do que o chefe da batalha?

Ela encolheu os ombros. — Eu não sei. Eu apenas sinto que ele precisa
se sentir importante.
 Lembrei-me de que os humanos não entendiam os costumes dos Vandar
e que as mulheres mesmo uma Raisa, não contradiziam um Raas. Mas ela
não sabia, e eu estava gostando muito de ouvir suas impressões sobre
minha tripulação para detê-la. Ou talvez fosse apenas o som de sua voz. Eu
respirei fundo. — Você sempre soube o que as pessoas pensam?

Ela riu. — Não é como se eu fosse vidente. Não consigo ler mentes, mas
acho que leio rostos e aqueles pequenos flashes de expressões que
as pessoas tentam esconder. E, sim, tenho feito isso desde que me
lembro. Isso costumava deixar meus pais loucos, porque eles nunca poderiam
me blefar.

— Seus pais são...?

— Foram embora. — disse ela rapidamente. — Por um tempo agora. É

só eu e Tara desde que eu tinha doze anos e ela quinze.

— Duas mulheres sozinhas? — A ideia era surpreendente. As mulheres

Vandar especialmente as tão jovens nunca estariam sozinhas. Então,
novamente, nossa raça manteve nossa estrutura de horda no espaço e em
nossos assentamentos escondidos. Nós vivemos e nos mudamos como um
grupo. Ninguém foi deixado para trás ou obrigado a se defender sozinho. E
nenhuma mulher não seria protegida por um homem. Ou uma horda deles.

— Estávamos morando em um posto avançado quando meus pais foram

mortos. Não havia ninguém para cuidar de nós, então Tara assumiu o
comando. Ela sempre foi boa nisso. Ela também é boa com cartas. É como ela
ganhou seu navio.

— E começou a trabalhar para o Zagrath?

Seu pequeno corpo ficou tenso no meu. — Você não sabe o que é tentar
sobreviver lá fora. Se o império é o único que paga, você trabalha para eles.
 — Mesmo se eles assumirem o controle de planetas e governar
civilizações que não são deles? — Meu pulso acelerou. — Mesmo que
controlem setores inteiros sem piedade?

Ela ergueu a cabeça e olhou para mim. — Será que um invasor Vandar
está me dando um sermão sobre misericórdia?

Eu cerrei meus dentes. Eu sabia que nossa reputação de impiedosa e

brutal era merecida, mas era por um propósito maior. — Somos impiedosos
apenas com aqueles que fazem parte do império.

— Isso inclui muitas pessoas inocentes.

Eu encarei o teto. — Ninguém que trabalha para o império é

inocente. Cada ato que os beneficia significa que menos planetas estão livres.

— Então, eu era culpada? E minha irmã? E todas as pessoas decentes

trabalhando em seu navio apenas tentando sobreviver?

Eu grunhi, mas não olhei para ela, embora sentisse seu olhar intenso em
mim. — Tive misericórdia de sua irmã e de seu navio. — Baixei meus olhos
para os dela. — E você.

— Mas se você não quisesse me levar...?

— Não me faça perguntas para as quais você não quer respostas, Raisa.
— Sentei-me, deixando-a cair na cama, enquanto balancei minhas pernas para
o lado e me levantei. Eu caminhei até a cômoda, puxando uma faixa escura de
tecido que enrolei na minha cintura.

— Por que você está tão louco? — ela perguntou.

Eu me virei, dando passos rápidos em sua direção. Ela se sentou e

puxou os lençóis pretos em volta do peito, mas se afastou quando me viu
chegando, sua cabeça batendo na cabeceira de escudos de ferro e machados.
 — Estou zangado porque os Zagrath invadiram o meu planeta e
dizimaram o meu povo, governando-nos com crueldade até que aqueles
que ficaram se revoltaram e subiram aos céus. Porque nós lutamos e
continuamos a desafiá-los, nós somos os maus. Nós, que queremos apenas
libertar a galáxia do controle sufocante do império, somos chamados de
terroristas enquanto eles se movem livremente como governantes legítimos.

Ela ficou boquiaberta para mim. — Eu não sabia.

Cruzei os braços e soltei uma risada sufocada. — Os Zagrath fizeram um

trabalho muito bom em nos pintar como criminosos. Nosso único desejo é
libertar a galáxia.

Ela piscou seus grandes olhos verdes para mim. — E então? O que
acontece se você finalmente vencer? O que as hordas de invasores farão
então?

Foi a minha vez de olhar para ela. Eu não sabia o que aconteceria
então. Eu estive atacando durante a maior parte da minha vida, e os Vandar
estiveram atacando por gerações. Não conseguia imaginar um mundo em que
não fosse alimentado por minha necessidade de vingança e justiça.

— Sua vida deve ser mais do que vingança, Kratos.

Inclinei-me sobre ela, meu rosto tão perto do dela que pude sentir sua
respiração rápida. Corri a mão por seu pescoço, fechando-a em torno de sua
garganta. — Você está aqui para aquecer minha cama e me dar prazer,
mulher, mas eu não quero você na minha cabeça.
 Astrid

Kratos tinha ido embora quando acordei na manhã seguinte e não o vi o

dia inteiro. Eu imaginei que o tinha assustado por chegar muito perto
de casa. Eu não estava tentando entrar em sua cabeça como ele me acusou
de fazer mas eu sabia que havia mais no cara do que músculos e raiva.

Quando ele se deitou na cama naquela noite, ele me acordou

empurrando minha camisola e subindo em cima de mim. Eu ainda estava
meio adormecido quando ele empurrou seu pau em mim, movendo-se forte e
rápido no escuro. Mesmo que ele não falasse enquanto me fodia, ele me beijou
profundamente, sua língua acariciando a minha enquanto ele se movia
densamente entre minhas pernas.

— Raas. — eu sussurrei, quando ele quebrou o beijo.

Ele balançou a cabeça, me beijando novamente. — Não fale. Só quero

sentir você, Raisa.

Então ele manteve sua boca na minha, me silenciando com seus beijos
inebriantes. Mesmo quando eu gozei, gemendo e empurrando debaixo dele,
ele engoliu meus gritos com a boca. Mas havia muito em seus beijos tanto
desejo, tanta necessidade, tanta dor.

Depois que ele rugiu sua liberação e pulsou quente em mim, ele me
segurou por um tempo, beijando meu pescoço e rosto antes de rolar e me
segurar contra ele enquanto adormecia.

E assim foi, dia após dia. Ele iria embora antes que eu acordasse, ficaria
longe o dia todo, então se arrastaria para a cama, espalhando minhas pernas
e me levando. Houve poucas palavras, apenas suspiros altos, gemidos e gritos
e, finalmente, ofegante e a respiração pesada de seu sono. Às vezes eu
adormecia imediatamente, às vezes ficava acordada e ouvia sua respiração,
imaginando como minha vida havia se tornado.

Eu odiava admitir que amava sexo com meu captor Vandar tanto quanto
ele. Mas também sabia que precisava de mais do que nossos encontros no
escuro. Era claro que o Raas estava me evitando, mas a estranha parede que
ele construiu entre nós me deixou com uma dor no coração. Mesmo quando
ele estava dentro de mim, seu pau me enchendo completamente, eu senti o
vazio de nossas palavras não ditas. A maneira como ele me tocou, me
lambeu e beijou me fez sentir adorada, mas esse sentimento desapareceu
durante as longas horas em que ele me deixou sozinha com apenas Krin por
companhia.

Krin, por outro lado, havia se tornado muito mais para mim do que eu
poderia ter imaginado. Depois de nossa aventura nas cozinhas, ele conseguiu
permissão para me levar ao redor do navio, então pelo menos eu não estava
mais confinada aos aposentos do Raas.

— O que devemos fazer hoje? — ele perguntou quando chegou à minha

porta, seu sorriso largo e seu cabelo escuro tão bagunçado como sempre.

Eu acenei para ele entrar. Eu já tinha tomado banho e comido o café da

manhã que me trouxeram, mas guardei um pouco do pão para meu jovem
amigo como sempre. Fiz um gesto para os dois nós marrons na mesa baixa, e
ele ansiosamente os agarrou, empoleirando-se na poltrona enquanto dava uma
mordida. Não achava que eles subestimavam os aprendizes, mas também
sabia que os meninos em fase de crescimento sempre estavam com fome.

— Bem, provavelmente já incomodamos o pessoal da cozinha o

suficiente por esta semana. — Eu vi seu rosto cair. — Mas eu prometo que vou
fazer outro bolo para você em breve. Talvez desta vez eu consiga descobrir
como fazer cobertura.
 — Glacê? — ele murmurou com a boca cheia.

Eu ri. — É doce e pegajoso e deve cobrir a parte externa de um bolo.

Krin torceu o nariz e engoliu em seco. — Por que você colocaria algo
pegajoso sobre um bolo? '

Ele tinha um bom ponto. — Não sei. É muito doce e tem um gosto
incrível. E você não pode roubar pedaços de cobertura de cima, se não houver
cobertura.

Ele pareceu aceitar essa explicação. — Podemos comemorar o seu

aniversário a seguir e colocar a cereja no bolo.

— Meu aniversário é daqui a um tempo, embora eu esteja começando

a perder a noção do tempo. — Fui até as amplas janelas na parede oposta e
olhei para a cortina negra do espaço, pontinhos minúsculos de luz pontilhando-
a.

Ele torceu a boca para o lado. — Quantos anos você tem?

— Vinte anos da terra. Não muito velha. — Eu poderia dizer pelo rosto
dele que ele não tinha tanta certeza.

— O Raas é mais velho que você. — Krin sempre parecia solene quando
falava de Kratos. — Ele tem liderado essa horda por muitas rotações e ainda
mais batalhas.

— Com que frequência a horda luta? — Eu perguntei, me afastando da

vista. Pelo que eu sabia, estávamos patrulhando há dias sem contato com
nenhuma outra nave.

Ele balançou a cabeça. — Depende. Às vezes muito. Às vezes não.

Eu cruzei meus braços sobre meu peito. — Muito útil, Krin.

 Ele riu e tapou a boca com a mão, olhando para trás, para a porta, como
se o guarda do lado de fora pudesse ouvir através do metal espesso.

— Eu tenho uma ideia. — eu disse, me aproximando de onde ele estava

e baixando minha voz para um sussurro conspiratório.

Seus olhos brilharam de entusiasmo. Como qualquer criança, ele era

fascinado por qualquer coisa secreta ou proibida. Eu planejava usar isso a meu
favor.

— Se formos para a batalha, todo Vandar saberá como se defender,

certo?

Ele assentiu com entusiasmo. — É claro.

— Até mesmo os aprendizes são instruídos em combate básico como

parte de seu treinamento, sim?

— Sim. — Ele estufou o peito. — Todos nós sabemos como lutar.

— Então não parece que eu deveria aprender a lutar? Se vou viver em

um navio de guerra Vandar, devo pelo menos saber as noções básicas de
como me defender, você não acha?

Krin mordeu o lábio inferior. — Em primeiro lugar, nossos navios são

pássaros de guerra. E eu não sei sobre como ensinar você a lutar. O Raas
podem não querer que você faça isso.

— O Raas não está aqui. — eu disse, e percebi como meu tom tinha sido
moldado. — Quero dizer, o Raas está ocupados liderando a horda. Ele não se
incomoda em me ensinar como lutar. Mas você pode.

Krin não parecia convencido.

— Você se lembra de quando os atacantes invadiram o navio em Jaldon?

— Perguntei. — Eu estava sozinha e não tinha como me proteger. Eu não tinha
uma arma e mesmo se tivesse encontrado uma, não sabia como usá-la. Eu tive
que correr e me esconder. Se o Raas não tivesse me encontrado antes dos
invasores... — A rachadura em minha voz era real, a memória de me
encolher sozinho, com medo de ser encontrada pelos alienígenas que queriam
me matar, ainda fresca em minha mente.

— Ok. — Krin disse com um aceno firme. — Eu vou te ensinar o que eu

sei.

Suspirei de alívio. O que eu disse a ele era verdade. Eu não queria ser a
única no navio que não conseguia se defender. Se eu fosse viver entre os
invasores Vandar em um futuro próximo, também poderia aprender a lutar
como eles. Eu desprezei o quão impotente me senti quando a nave foi atacada
e minha única opção era me esconder.

Eu sabia que o Raas faria tudo o que pudesse para me proteger, mas
também sabia que ele nem sempre poderia estar comigo. E no momento
presente, ele claramente queria estar em qualquer lugar, menos perto de mim.

— Podemos começar agora? — Eu perguntei, recolhendo minhas saias

para sair.

Krin me olhou. — Você não pode lutar nisso.

Eu olhei para o tecido solto que me cobria até os dedos dos pés. Ele
estava certo. Eu mal conseguia me mover com o vestido volumoso, muito
menos lutar com ele. Eu sabia que os Raas tinham se livrado de minhas roupas
velhas, e não havia nada nos armários além de mais vestidos como o que eu
estava usando e camisolas curtas. — Eu não tenho mais nada.

Krin pensou por um momento, olhando-me de cima a baixo, então

sorriu. — Eu tive uma ideia. Vaes.
 Kratos

Eu estava no gráfico de estrelas iluminadas em minha sala de estratégia,

olhando para os pontos coloridos que se moviam através do vidro. Não
estávamos mais perto de encontrar o Zagrath que ordenou o ataque ao meu
navio do que quando começamos, mas eu passei muito mais tempo olhando
para o mapa do que antes. Parte disso foi minha determinação em caçar o
inimigo que ousou ordenar uma invasão ao meu navio, e parte foi porque eu
não poderia retornar aos meus aposentos. Pelo menos não quando Astrid
estava acordada.

Suas observações me deixaram nervoso e me fizeram duvidar de minha

missão pela primeira vez na vida. Eu sabia que um Raas não poderia duvidar. A
dúvida era fraqueza, e a fraqueza levava à derrota e à morte. Não, não havia
espaço em minha cabeça para suas percepções. Não se eu quisesse
permanecer forte. E permanecer o Raas.

Por mais que eu temesse que ela me enfraquecesse, não conseguia ficar
totalmente longe dela. À noite, eu a levava com um abandono que não
conseguia durante o dia. No escuro, derramei todos os meus desejos e
necessidades nela, memorizando seu corpo com meus dedos, minha língua
e meu rabo, saboreando seus gritos e gemidos. Eu a fodi até estar saciado, e
ela estava tremendo de sua libertação. Todas as noites, adormecíamos com
nossos corpos escorregadios entrelaçados, e esses momentos me carregaram
pelos longos dias. Mas ainda assim, eu perdi a cadência suave de seu
cantarolando, o lindo rubor em suas bochechas quando eu me despi, e o olhar
faminto em seus olhos verdes pouco antes de enterrar meu pau nela.
 Uma batida na porta me fez banir meus pensamentos sobre ela e
pressionar meu pau duro para baixo com os braços cruzados na minha
frente. — Vaes.

Bron entrou quando as portas se abriram, seus olhos indo para mim e
depois para o mapa estelar. — Achei que poderia encontrar você aqui.

— Onde eles estão? — Eu perguntei, apontando para o gráfico claro que

ocupava a maior parte de uma parede.

— Sem dúvida se escondendo como os covardes que são.

Eu resmunguei e voltei para o gráfico, batendo meu dedo em um planeta

distante. — Nós rastreamos navios em uma trajetória para este planeta
recentemente. Talvez este seja o novo posto avançado de Zagrath. Está fora
da zona neutra, mas não perto do espaço Vandar.

Bron se aproximou. — Isso seria uma jogada inteligente para o

Zagrath. É perto o suficiente de seu território para que eles possam defendê-lo
facilmente.

— Ainda assim, eles não querem. — eu disse. — Os sensores não

detectaram bloqueios ou patrulhas regulares.

— Então talvez não seja um novo posto avançado. O Zagrath

raramente monta um posto militar avançado sem fortificá-lo.

Eu bati no vidro. — O que nos dá uma dica. E se eles estiverem deixando

este posto avançado sem defesa para que não o identifiquemos como militar?

Bron concordou. — Isso seria inteligente. Arriscado, mas inteligente.

— É o que faríamos.

— Verdade, mas o Zagrath raramente faz o que faríamos.

 — Até agora. — eu disse, minha certeza crescendo. Passei as duas
mãos pelo cabelo. — Defina um curso para este planeta.

Bron bateu os calcanhares. — Sim, Raas. — Ele se virou para ir embora,

mas hesitou. — Você se importa se eu perguntar se está tudo bem, Raas?

Eu vacilei. — Por que?

— Parece que você não está dormindo, Kratos. E você nunca sai do deck
de comando.

O uso do meu nome significava que ele estava falando comigo como meu
amigo. Era verdade que eu não estava dormindo muito, mas isso era porque
eu estava acordado metade da noite fodendo a mulher que cativou todos os
meus momentos de vigília tentando desesperadamente queimar minha
obsessão por ela. Não era porque eu estava trabalhando.

— Achei que você tivesse me dito que eu precisava ser visto mais no
convés de comando. — falei, minha voz soando como uma harpa. — Bem,
aqui estou.

Meu majak franziu a testa para mim. — Eu não quis dizer que você
deveria abandonar tudo para o comando, Raas.

— Isso é ser Raas.

Ele respirou fundo antes de continuar. — Eu sei que você não a vê mais,
Raas. Eu sei que ela passa os dias com o menino. Eu sei que ela faz sua
refeição com ele todas as noites.

Claro, meu majak saberia dessas coisas. Ele havia designado o

aprendiz. Ele receberia relatórios do menino. Ele provavelmente sabia mais
sobre ela do que eu. Eu me lembrei do que Astrid me disse sobre Bron e sabia
que ela estava certa. Bron me fez perguntas que eu não gostei porque ele era
meu majak leal.
 — O que você sabe? — Eu perguntei, odiando a preocupação em minha
voz. — Ela está infeliz?

— Você se importa?

Eu girei para longe dele em frustração, apoiando meus braços largos na

mesa de ébano. — Minha lealdade é para com o Vandar. Não para a felicidade
dela.

— Concordo, Raas. Mas você a levou como seu prêmio. Só posso

presumir que você a reivindicou. Se você não deseja mantê-la, você deve
deixá-la ir.

Eu rodei ele. — Eu não vou desistir dela!

Sua expressão não vacilou, mesmo enquanto eu tremia de raiva. —

Então, você tenha cuidado.

Eu passei as duas mãos pelo meu cabelo. — Eu não posso deixar minha
necessidade por ela me enfraquecer.

Eu não deveria ter admitido isso para ninguém, mas não havia ninguém
em quem confiasse mais do que Bron.

— Raas. — Sua voz era baixa. — O desejo não tem que enfraquecer
você. Estamos mais fracos para visitar planetas do prazer?

— Não, mas ela não gosta de dar prazer. — eu disse. — Eu não posso
transar com ela e esquecê-la.

— Então eu acho que você tem sorte, Raas.

Eu sufoquei uma risada. — Não me sinto com sorte. Eu sinto que estou
sendo partido em dois.
 — Só porque você é apaixonado pelo sexo feminino não significa que
seja menos apaixonado por seu povo ou sua missão. — Bron colocou a mão
no meu ombro. — Você é um grande guerreiro Vandar, o suficiente para conter
os dois, eu acho.

Eu encontrei o olhar do meu majak. — Você é sábio, meu amigo. Minha

Raisa estava certa sobre você.

Suas sobrancelhas se ergueram. — Sua Raisa? — Seu olhar caiu para

minhas marcas, em seguida, de volta para meus olhos. — Raas?

Eu balancei meu anúncio, sabendo que tinha falado muito. — Eu sei que
é impossível.

Ele ficou em silêncio por um momento. — O que ela estava certa sobre
mim?

— Ela disse que você queria me proteger e que ninguém era mais leal a
mim do que você.

As bordas de sua boca se contraíram. — Eu sempre gostei dessa sua

mulher.

Eu me permiti um sorriso. — Não muito, espero.

— Não muito. — disse ele. — Mas já que estamos falando dela, você
provavelmente deve saber que ela está atualmente no ringue de batalha.

— O que? — Eu me levantei. — Por que ela está no ringue de batalha?

— O menino está ensinando a lutar. A seu pedido.

A ideia de Astrid lutando fez meu sangue correr quente. Não era a luta
que eu desaprovava. É que não fui eu quem a ensinou. Soltei um rosnado
baixo.
 — Presumo que tenho o deck de comando? — Bron perguntou.

— Você presume corretamente. — eu disse a ele enquanto saía da

minha sala de estratégia e me dirigia para o ringue de batalha.

Eu me movi rapidamente pelo navio pulando lances inteiros de escadas

com guerreiros pulando para fora do meu caminho enquanto eu
passava. Quando cheguei à jaula, porém, não entrei correndo. Eu me segurei
e observei enquanto a mulher e o menino chamado Krin circulavam um ao
outro, palitos de treino nas mãos. Seu cabelo claro estava puxado para o alto
da cabeça, e sua cauda balançava rapidamente atrás dele.

Soltei um suspiro de alívio. Pelo menos eles não estavam usando armas
reais. Eu estreitei meus olhos. Mas o que ela estava vestindo? Não as roupas
que eu trouxe para ela. Não, ela parecia estar usando um dos kilts de tecido
para aprendizes e um dos tops de dormir de seda que ela tinha amarrado na
cintura.

Eu fechei meus punhos. A maioria de suas pernas estava exposta e seu

estômago revirava cada vez que ela levantava os braços. A carne macia que
beijei, belisquei e lambi no escuro agora estava em exibição para todos
verem. Enquanto meu pulso disparava, percebi que sentia falta de vê-
la. Embora eu enterrei meu pau nela todas as noites, eu perdi procurando na
cremosidade de sua pele e o rubor de suas bochechas e o arco suave de seus
lábios.

Astrid girou e se lançou para Krin, seu kilt voando e expondo a curva de
uma nádega. Quase gemi quando meu pau endureceu. Observá-la na gaiola
de batalha foi mais excitante do que eu teria imaginado, mesmo com minha
mulher em sua roupa improvisada ridícula. Seu rosto estava vermelho pelo
esforço e seus olhos brilhavam de concentração.

Mais uma vez, vi o flash de determinação de aço que me atraiu para

ela. A força que faria dela uma grande Raisa. Se apenas…
 Chega, pensei. Eu tinha ficado longe dela por muito tempo.

Subi os degraus e abri a porta da gaiola, fazendo com que Astrid e Krin
se pusessem de frente para mim. — Se você queria aprender, deveria ter
perguntado.
 Astrid

Eu encarei ele, quase deixando cair o palito. Fazia dias desde que eu
realmente tinha visto o Raas, e eu quase esqueci o quão grande e imponente
ele era. Uma é que ele ficou com as pernas definir largura, seus músculos das
costas foram queimados para fora de seu estômago fio e seus braços eram
como granito veado. Eu criei coragem para olhar para seu rosto e quase fiquei
sem fôlego quando vi suas maçãs do rosto pontiagudas e seus olhos brilhantes.

Krin rapidamente bateu os calcanhares, jogando o peito para trás

quando Kratos entrou no ringue.

— Você pode ir. — O Raas acenou com a cabeça para ele. — Eu vou
ensinar a mulher.

Eu me irritei com suas palavras e com a suposição de que eu queria que

ele me ensinasse. — Eu não pedi para você me ensinar a lutar. Eu pedi a Krin.

Krin havia lhe dado sua vara de treino e estava recuando em direção à
porta. Quando eu disse isso, ele congelou.

Raas estreitou os olhos para mim. — Você prefere que este aprendiz lhe
ensine do que o Raas?

— Pelo menos ele está por aí. — eu atirei para trás, observando seus
olhos estreitarem.

— Eu estive por aí. — ele disse. — Você não gostou das minhas
atenções?
 Meu rosto esquentou quando notei alguns guerreiros Vandar fora do
ringue de batalha. Aproximei-me dele, minha voz quase um silvo. — Eu pensei
que era só para você trepar à noite. Se isso é tudo que você quer de mim, por
que está aqui?

Um músculo pulsou em sua mandíbula. — Estou aqui para te

ensinar. Você quer aprender a lutar?

Eu balancei a cabeça, embora eu ainda não quisesse que ele fosse o

único a me ensinar.

— Vamos ver o que você aprendeu até agora, humana. — Ele inclinou a
cabeça para mim, levantando a vara sobre o peito. — Vaes.

Eu olhei para ele, toda a fúria dos últimos dias borbulhando em mim. Com
um grito, corri para ele, minha vara de sparring sobre minha cabeça. Eu queria
trazê-lo em seu braço, mas, em vez disso, Kratos habilmente me evitou. Ele
girou nos calcanhares e trouxe sua própria vara de sparring para baixo na
minha bunda, em seguida, seguido por um golpe afiado com a cauda.

— Ow! — Eu pulei para longe dele, uma mão indo para meu traseiro
dolorido.

— Nunca se deixe abrir assim. — disse ele, enquanto me circulava. — E

nunca deixe a raiva fazer você perder o foco.

Houve algumas risadas abafadas de fora do ringue. Tentei ignorá-los,

mas minhas bochechas queimaram de humilhação e minha bunda doeu com
o golpe forte. — Idiota.

Suas sobrancelhas levantaram, mas ele não estava com raiva - apenas
divertido, o que me fez querer machucá-lo ainda mais. — Vejo que lutar não é
a única coisa que você está aprendendo.

— Você me inspirou. — rebati.

 Eu estabilizei minha respiração e tentei me concentrar nas poucas coisas
que Krin tinha me dito antes de Kratos interromper. Eu preciso manter minha
arma alta e mover meus pés. Eu vi como Kratos me circulou e tentei imitá-lo na
outra direção.

Um sorriso brincou nos cantos de sua boca. — Bom, Raisa. — ele

murmurou baixo para que apenas eu pudesse ouvi-lo. — Você se move bem,
mas eu já sabia disso.

O calor fresco queimou minhas bochechas com a referência às nossas

noites juntos. Mas se ele pensou que iria me abalar, ele estava redondamente
enganado. — Essa é a única coisa que você parece saber sobre mim.

Ele inclinou a cabeça ligeiramente. — Oh, eu sei tudo sobre você,

mulher. Eu sei o seu gosto. Eu sei como você soa quando estou me movendo
dentro de você. Eu sei como você grita quando eu chupo esse seu pequeno e
doce cerne.

O calor pulsou entre minhas pernas e eu desejei não pela primeira

vez que os Vandar acreditassem em roupas íntimas. Eu atirei adagas nele com
meus olhos, sacudindo meu olhar rapidamente para fora do ringue para ver se
algum dos Vandar reunidos poderia ouvi-lo. Mas eles pareciam estar mais
preocupados em rir e conversar entre si do que em ouvir o que Kratos estava
dizendo para mim em voz baixa.

— Você vai me atacar de novo, ou apenas ficar aí, me desejando morto?

— ele perguntou.

Apertando meus lábios para me impedir de amaldiçoá-lo novamente, eu

mergulhei para frente, balançando minha mão em seu estômago. Ele bloqueou
meu bastão com o seu, então arrancou minha vara de sparring de minhas mãos
e me deu um tapa na bunda com ela.

— Pare de fazer isso. — eu gritei, enquanto tropeçava para longe

dele. Minha bunda queimava, mas eu também podia sentir a maciez entre
minhas coxas. Mais do que odiava Kratos por me bater, me odiava por ficar
excitada com isso.

Ele jogou minha vara para mim. — Pare de tornar isso tão fácil.

Eu coloquei minhas mãos em meus quadris. — Você vai realmente me

ensinar algo ou apenas usar isso como uma desculpa para me bater?

Ele ergueu uma sobrancelha. — Você realmente quer aprender a lutar

como um Vandar?

Eu joguei minhas mãos para cima. — É por isso que pedi a Krin para me
ensinar. Não quero ser a única a bordo que não consegue se defender.

— Você tem certeza de que não quer aprender, então pode

lutar comigo?

Agora era minha vez de levantar uma sobrancelha. — Você realmente

acha que eu tenho uma chance contra um Raas dos Vandar? Eu não poderia
lutar com você mesmo se quisesse.

Ele sorriu com isso. — Mas você não quer, quer?

Eu não fazia, e ele sabia disso.

Sem esperar por uma resposta, ele apontou para meus pés. —
Mantenha-os afastados, mas mantenha-os em movimento. Como isso. — Ele
se moveu para o lado.

Eu o copiei e ele acenou com a cabeça. — Arma para cima. Bom. Agora
não me diga o que você está fazendo antes de fazê-lo. Venha até mim sem
levantar sua arma até o último momento possível.

Hesitei, então avancei para ele, mantendo minha haste nivelada até
quase estar sobre ele. Então eu o golpeei em sua perna, fazendo contato.
 Saltando para trás, levantei meus braços no ar. — Eu fiz isso. Eu entendi!

Antes que eu pudesse terminar minha frase, ele se lançou para a frente e
me agarrou, me girando e envolvendo um braço em volta do meu ombro, então
me empurrando contra seu corpo enorme, sua cauda enrolando em torno de
minhas pernas para que eu não pudesse chutá-lo. — Nunca comemore uma
vitória até que seu oponente esteja morto a seus pés, Raisa. Agora
você acabou de provocá-lo.

Minha respiração estava pesada enquanto eu lutava para segurá-lo. —

Me deixar ir.

— Eu acho que não. — ele ronronou em meu ouvido, o zumbido baixo

de suas palavras enviando frissons de prazer pela minha espinha. — Não
quando você está tão ansiosa para me punir.

— É você que fica batendo na minha bunda. — eu disse.

— Só porque você insiste em mandar para metade do meu navio. — Seu

rabo balançou na bainha do meu kilt. — O que você está vestindo, Raisa?

— A única coisa que Krin poderia encontrar para mim para lutar. — Eu
agarrei o braço grosso cruzando meu peito e puxei-o. — Os vestidos que você
comprou para mim são impossíveis de usar.

— Eles foram feitos para cobrir você para que nenhum outro homem
possa ver o que eu vejo.

— É na sua equipe que você confia tão pouco ou em mim? — Eu disse

entre respirações roubadas. — Você realmente acha que eu quero alguém
além de você?

Seu aperto relaxou ligeiramente. — Não. — Sua cauda escorregou para

baixo e por baixo da bainha do kilt, deslizando entre minhas coxas
molhadas. Ele rosnou. — Eu posso sentir o quanto você me quer. Se não
houvesse pessoas assistindo, eu foderia com você bem aqui neste tapete.
 — Isso é tudo com o que você se preocupa, certo? — Cravei meus
dedos em sua carne. — Você não quer me ver ou falar comigo. Você só quer
me foder no escuro.

Estava ficando cada vez mais fácil xingá-lo, embora eu só tivesse

sussurrado a palavra.

— Você não gosta? — Sua boca zumbiu contra minha garganta e meu
corpo inteiro aqueceu. — Do jeito que você grita, eu pensei que você gostasse
de ter meu pau enterrado dentro de você.

Eu me debati, finalmente afrouxando seu aperto e escorregando para

fora de seu braço. — Você não pode continuar estragando meus miolos e
depois me deixando! Não foi para isso que me inscrevi!

Os sons dos outros guerreiros desapareceram. O ringue de batalha

estava silencioso e todos os assistiam. O Raas estava em frente a mim, seus
olhos escuros queimando em mim.

— Não é para isso que você se inscreveu? — Ele parecia não acreditar
no que eu disse. — Você se inscreveu para ser minha.

Ele deu um passo ameaçador em minha direção e eu recuei. Em um

segundo, eu sabia que tinha ido longe demais. Eu gritei com ele na frente de
sua equipe, e ele não podia deixar isso passar. Meu corpo tremia enquanto ele
avançava para mim. Eu nunca o tinha visto tão furioso, seu peito arfando e os
músculos do pescoço tensos.

— Isso significa que você pertence a mim, da maneira que eu quiser.

— Ele cruzou para mim em um instante, jogando-me por cima do ombro e
batendo na minha bunda com força. — Agora vou lembrá-la exatamente do
que você se inscreveu, mulher.
 Kratos

Eu desci os corredores até meus aposentos, a fêmea saltando nas

minhas costas enquanto eu não tentava amortecer meus passos. Ela não fazia
nenhum som desde que eu a peguei e eu não tentei falar com ela. Eu estava
muito furioso. Furioso com ela por gritar comigo na frente da minha equipe,
mas mais furioso comigo mesmo por fazer com que ela pensasse que eu não
queria estar perto dela.

Ela estava certa em pensar isso. Eu estava fazendo exatamente o que

ela me , transar com ela no escuro e depois sair antes de ter que vê-la ou falar
com ela. Mas não foi inteiramente culpa dela. Eu não podia evitá-la apenas
porque ela tinha um talento para ver as pessoas, e eu não tinha gostado do
que ela tinha visto em mim.

Eu também sabia que se eu não a tirasse do ringue de batalha e de volta

para meus aposentos, eu ficaria tentado a abrir suas pernas e transar com ela
ali mesmo no tapete com todos os guerreiros assistindo. Eu não tinha ideia de
como seria excitante treinar com a fêmea e não queria no cio como um animal
no meio de um ringue de batalha.

Chegamos à porta de meus aposentos e eu entrei, puxando-a do ombro

e colocando-a na minha frente. Eu esperava que ela fosse subjugada depois
de ser espancada e então carregada pelo navio, mas ela não foi. Embora
houvesse marcas de lágrimas em seu rosto, seus olhos queimaram quando ela
olhou para mim.

Eu me virei, não querendo ver a evidência de que a fizera chorar, e acenei

com a mão em direção às cabines. — Tire esse kilt de aprendiz. Não é
adequado para você usar.
 — Não vou colocar esses vestidos de novo.

— Tudo bem. — eu me virei e fechei a distância entre nós em um único

passo longo. — Não use nada. Eu adoraria que você andasse pelos meus
aposentos nua.

— Uma coisa a menos para se preocupar quando você se esgueirar para

a cama à noite, certo? — Suas palavras foram afiadas, mas sua voz tremeu.

— Você acha que eu só quero você à noite, Raisa? — Eu rosnei,

pegando seu queixo com uma mão. — Penso em você o dia todo, todos os
dias, até que acho que posso enlouquecer de desejo por você. Só quando não
aguento mais ficar longe de você por mais um momento, venho para a cama e
me enterro em você.

Sua boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu de sua boca.

— Não é que eu não queira você. — eu disse. — É que eu quero muito

você. Tenho medo que, se não te deixar, vou me perder em você, vou me
perder em nós.

Por vários momentos, nós ficamos olhando um para o outro e respirando

fundo. Então, sem desviar o olhar de mim, ela deslizou o kilt para baixo sobre os
quadris até que ele caiu no chão, então ela puxou a blusa sobre a
cabeça. Quando ela ficou na minha frente sem nada, ela me deu um sorriso
tímido. — Eu não me importaria de me perder com você, Raas.

Tvek. A ponta da minha cauda se contraiu e meu pau endureceu. Era

impossível manter minha raiva quando ela estava se oferecendo a mim tão
abertamente. Pegando-a, eu a carreguei para a cama e a deitei, tendo um
momento para apreciá-la deitada completamente nua, seu cabelo claro
espalhado atrás de sua cabeça nos lençóis pretos. Ela era toda curvas e
suavidade, e ela era minha.
 Seus olhos estavam semicerrados de desejo, suas pupilas escuras e
grandes. Ela lambeu o lábio inferior enquanto me observava tirar meu kilt e
cinto e jogá-los no chão.

Eu precisei de todo esforço para não abrir suas pernas e mergulhar nela,
mas eu queria que isso fosse lento. Eu queria mostrar a ela que nem sempre
fui um bruto que pegava o que queria.

Eu escovei meus lábios nos dela, minha língua provocando sua

costura. Ela soltou um som ofegante e eu separei seus lábios, deixando minha
língua acariciar a dela lentamente. Ela moveu as mãos dos meus ombros para
o meu peito e seus dedos estavam batendo nas saliências do meu
estômago. Eu arranquei minha boca da dela, sabendo para onde suas mãos
estavam indo.

— Ainda não, Raisa. Não até que eu tenha me enchido de você.

Eu beijei meu caminho para baixo em sua garganta até seus seios,
lambendo a carne endurecida ao redor de seus mamilos, um de cada vez, e
finalmente chupando os bicos duros. Ela enroscou os dedos no meu cabelo e
gemeu quando continuei a traçar minha língua para baixo
na ondulação suave de sua barriga até chegar ao seu sexo.

— Kratos. — disse ela, suas pequenas palavras mais um apelo do que

qualquer coisa.

— Logo. — eu disse a ela, abrindo suas pernas e encontrando a pequena

protuberância que a fez ficar tão selvagem. Comecei a girar minha língua sobre
ele, lambendo um dedo grosso dentro dela enquanto ela se contorcia. Eu
chupei sua protuberância lisa enquanto arrastava meu dedo para dentro e para
fora lentamente, até que os gritos da minha mulher fossem penetrantes e seu
corpo convulsionasse em torno do meu dedo.

Deslizando para fora dela, coloquei meu dedo na boca e chupei toda
a sua doçura. Ela estava deitada com as pernas estendidas, a respiração
superficial. Quando olhei para ela, arrastei minha cauda por sua maciez,
deixando a ponta sensível saborear sua pele macia. Seu olhar se derreteu
enquanto ela me olhava.

— Você gosta da minha cauda? — Perguntei.

Ela perguntou, mordendo o lábio inferior. — Gosto de ter sua cauda e

seu pau ao mesmo tempo.

— Então eu vou te dar os dois. — Joguei a ponta peluda sobre sua

protuberância, seu olhar escurecendo de desejo.

Pegá-la novamente, eu estava sentado na beira da cama e coloquei

sobre meu colo para que ela montasse em mim.

Seus olhos travaram nos meus quando eu a levantei, marcando a coroa

do meu pau em sua entrada, seus sucos já o molhando. Ela colocou as mãos
nos meus ombros enquanto lentamente se abaixava, pegando cada pedaço do
meu pau. Quando cheguei ao fundo do poço dentro dela, ela rolou a cabeça
para trás.

Enfiando minha mão em seu cabelo, puxei seu rosto de volta para
mim. — Olhos em mim, Raisa.

Ela acenou com a cabeça, seus olhos verdes segurando os meus

enquanto ela começava a cavalgar.

A sensação de seu calor apertado me revestindo era incrível, mas ainda

melhor era observar seu rosto enquanto ela me tomava, suas pupilas se
alargando e seus lábios se separando enquanto ela soltava suspiros cada vez
que eu empurrava.

Como prometido, enrolei minha cauda em torno dela, encontrando seu

feixe de nervos e trabalhando com a ponta. Logo, ela estava se movendo
rápido, sua expressão selvagem. Seus olhos se fecharam por um momento.
 — Olhos abertos. — eu ordenei. — Não desvie o olhar de mim.

— Estou tão perto, Raas. — ela ofegou, fixando seu olhar em mim
enquanto suas mãos deslizavam em meus ombros lisos.

— Sua pequena boceta perfeita está tremendo. — eu sussurrei,

envolvendo meus braços em volta das costas dela para impedi-la de cair. Eu
movi minha cauda mais rápido. — Venha para mim, Raisa.

Ela arqueou as costas enquanto seu corpo detonava pela segunda vez,
apertando meu pau com força. O aperto como um torno e a sensação da
minha cauda entre suas dobras me enviaram ao longo da borda, e eu empurrei
com força mais uma vez antes de atirar nela, meu próprio rugido misturado
com seus gritos e ambos ecoando pela sala. Depois de um momento, segurei
seu rosto contra o meu, beijando-a enquanto lutávamos para respirar.

Caindo de volta na cama, coloquei-a ao meu lado como sempre

fazia. Mas em vez de ser noite morta, eu poderia olhar para baixo em seu
cabelo claro e ver sua pequena mão espalmada em meu peito.

— Sinto muito. — disse ela, enquanto traçava um dedo sobre minhas

marcas.

— Desculpa? — Eu levantei minha cabeça ligeiramente para olhar seu

rosto. — Você não tem que se desculpar depois disso. Ou você cometeu
alguma ofensa hedionda da qual não estou ciente?

Ela apoiou o queixo no meu peito. — Eu te chateei quando falei sobre sua
equipe.

Eu alisei algumas mechas úmidas de cabelo de sua testa. Eu não deveria

ter ficado surpreso por ela ter percebido meus sentimentos. — Eu estava
errado em reagir da maneira que fiz. Mas você está certa que eu não gostei,
embora você tenha falado a verdade.
 Uma de suas sobrancelhas se ergueu. — Você acha que eu estava
certa?

— Você vê muito para uma humana. — eu admiti. — Eu errei em mantê-

la à distância.

— Eu só queria ajudar.

Eu a puxei para mais perto de mim. — Não estou acostumado a receber

coisas de graça. Sempre, eu tive que tomar pela força.

— Tecnicamente, você me levou à força. — ela disse, seu tom de

provocação.

Eu dei um tapa em sua bunda nua. — Não peguei nada que você não
quisesse dar, Raisa.

Ela gritou. — De novo com a surra?

Eu ri. — Você parece gostar de me provocar.

— Não tanto quanto você gosta de bater na minha bunda.

Eu esfreguei sua carne macia onde eu tinha dado um tapa nela. — Seu
dom de percepção é mais impressionante do que eu pensava.

Ela se mexeu em minhas mãos. — Muito engraçado.

Eu movi minha mão de sua bunda e a puxei para que ela ficasse
completamente em cima de mim. — Eu não vou mais bater em você se você
me contar mais do que você vê.

Ela se acalmou. — O que eu vejo?

— Você estava certa sobre meu majak e meu chefe de guerra, e você
mal passara algum tempo com eles. Eu gostaria de saber o que você pensa
sobre o resto da minha equipe.
 Ela hesitou. — Você está certo? Você não vai ficar com raiva e
desaparecer de novo?

Eu segurei seus olhos verdes com meu próprio olhar solene e vi a dor em
suas profundezas. Dor que eu havia causado. — Nunca mais vou deixar você,
Raisa. Essa é uma promessa do seu Raas.

Algo é frequente em sua expressão, e ela respirou fundo, finalmente

concordando. — Contanto que você tenha certeza.

Quando ela começou a pensar na minha tripulação, sua voz suave

subindo e descendo ansiosamente, eu sabia que nunca tinha tido tanta certeza
sobre nada.
 Astrid

Não sei por que decidi confiar em Kratos. Não fazia sentido. Ele era um
senhor da guerra dos Vandar que me tirou de minha irmã e me seduziu como
uma aranha atraindo uma mosca para uma teia. Ele era Raas Kratos,
conhecido por destruir o Império Zagrath e aterrorizar qualquer um que
estivesse com eles. Ele era enorme e poderoso e estava acostumado a ser
obedecido. Mas ele também olhou para mim como ninguém antes, como se
eu fosse valioso, raro e querido. Eu nunca tinha visto aquele olhar direcionado
para mim antes. Foi inebriante e me encheu de uma estranha sensação de
poder.

Mas eu vi algo mais em seus olhos, uma dor profunda que reconheci
muito bem, que me fez acreditar quando ele prometeu não me deixar
novamente. Ele sabia o que era ficar sozinho e odiava isso tanto quanto eu.

— Você deve ir? — Eu perguntei, prendendo sua armadura de ombro

em seu peito, meus dedos acariciando sua pele nua enquanto trabalhavam
habilmente a tira de couro. Eu tinha me acostumado a vesti-lo e despi-lo, e
agora anseio por tocá-lo livremente, enquanto me despojava das armadilhas
da guerra.

Ele fez um barulho no fundo da garganta que me disse que ele também
não estava ansioso para me deixar. — Meus guerreiros receberam um pedido
de socorro de uma colônia que os Zagrath estão tentando subjugar. Devemos
fazer um pequeno desvio de nossa missão e responder.

— Você recebe ligações de socorro? — Embora ele tivesse me contado

todas as maneiras como as hordas de Vandar protegiam os outros do controle
sufocante do império insidioso, eu ainda estava ajustando minha mente com o
que sempre me disseram. Era uma história diferente daquela que o Zagrath
espalhou.

Ele mudou de um pé para o outro, me observando enquanto eu apertava

a tampa de metal do ombro. — Para as raças que não desejam ser governadas
pelo império e pagar impostos para serem controladas por frotas de soldados
sem rosto, os Vandar são salvadores.

— Tenho certeza de que Corvak está satisfeito com a chance de entrar

na batalha.

Um sorriso lento cruzou seu rosto. — Sem dúvida. Mas, como você
sugeriu, dei a ele mais responsabilidade, e ele retribuiu isso com uma lealdade
renovada.

Minhas mãos permaneceram nos planos rígidos de seu peito. — Bom. Eu

acredito que ele seria um inimigo perigoso. Você deve sempre mantê-lo por
perto.

Ele colocou um braço em volta da minha cintura e me puxou para ele. —

Se meus guerreiros soubessem que eu estava sendo aconselhado por
uma mulher humana, eles pensariam que eu estava louco.

Seu coração batia forte e reverberava em meu próprio peito, enviando

frissons de prazer pela minha pele. — Será nosso segredo, Raas.

Abaixando a cabeça para que seu longo cabelo caísse para frente
e corresse pelo meu rosto, ele inalou profundamente. — Eu gosto de ter
segredos com você. Nunca imaginei que um humano se tornaria o membro
mais valioso da minha tripulação.

— Além do seu majak. — Eu tinha visto o quão próximos ele e Bron eram,
e não presumi ocupar uma posição tão valiosa como essa.

Sua mão escorregou e apertou minha bunda. — Há algumas coisas que

nem mesmo um majak pode fazer por mim. Coisas que você faz muito bem.
 Meu rosto se aqueceu, satisfeito que os Raas gostassem de nossas
noites emaranhados em torno um do outro, meus gemidos e gritos misturados
com seus sons mais profundos e dominantes. Eu dei um tapa em seu peito de
brincadeira, em seguida, peguei a ponta de sua cauda quando ele a enrolou
em volta da minha cintura. — Você deve parar antes que seja necessário que
eu te despi novamente.

Ele rosnou e o barulho fez cócegas na minha orelha e enviou um

choque na minha espinha. — Eu não me importaria com isso, Raisa. — Então
ele deu um olhar penetrante para sua cauda. — E você deve parar de acariciar
minha cauda se realmente não deseja me deter.

Eu me afastei, deixei cair seu rabo e olhei para ele, meu rosto
aquecendo. — Eu esqueci que puxar o rabo é excitante. Você deve atender à
chamada de socorro.

Seus olhos escuros se fecharam por um momento e ele soltou um

suspiro. — Para alguém que pensava que éramos bestas brutais não muito
tempo atrás, você se tornou meu maior capataz.

— Se você me disser que quer salvar as pessoas do Zagrath, vou

acreditar em você. — Eu encontrei seu olhar quando ele olhou para mim
novamente. — Você nunca mentiu para mim.

Ele pegou minha mão e a levou aos lábios, beijando minha palma aberta
lentamente. — E você nunca me deu um conselho imprudente.

Seus lábios queimaram minha pele, fazendo meu pulso acelerar

descontroladamente. Eu o empurrei com a outra mão. — Você deve ir antes
que eu mude de ideia e decida que o pedido de socorro pode esperar.

Rindo baixo, ele me pegou em um beijo forte, me liberando rapidamente

e se afastando. Com um olhar fulminante e quente, ele girou sobre os
calcanhares, seu kilt de batalha batendo em suas coxas ao sair.
 Eu tive apenas um momento para recuperar o fôlego antes de Krin entrar
na sala, com o rosto vermelho. Eu tinha me acostumado com a visão da
excitação do garoto quando havia a menor possibilidade de que a horda
Vandar se engajasse na batalha. O fato de que ele se emocionava com a
guerra não acalmava meus nervos, no entanto.

— O que acontece quando o Vandar responde a um pedido de socorro?

— Eu perguntei depois que o menino devorou um dos nós de sangue que eu
tinha guardado para ele.

Ele encolheu os ombros. — Depende.

Peguei um punhado de minha saia enquanto me juntava a ele na

mesa. — Sobre?

Ele engoliu outro pedaço de pão. — Muitas coisas, quantos lutadores de

Zagrath foram deixados para trás, se houver uma batalha completa,
quantos residentes estão armados e dispostos a se juntar à batalha.

— O Vandar sempre vence?

Krin passou a mão pelo cabelo bagunçado e me deu um sorriso torto. —

É claro. — Então ele franziu a testa. — Isso não significa que o Zagrath não
volte ou mande mais soldados. Às vezes, a colônia é muito importante ou os
recursos muito valiosos ou a localização muito estratégica.

— E os Vandar nunca deixam guerreiros para trás?

Ele torceu o nariz. — Somos uma horda. Estamos sempre em movimento

e não podemos ficar presos a um só lugar.

Lembrei-me do que os Raas me disseram sobre seu povo. Eles sempre

foram nômades, e era uma tradição que eles mantiveram quando foram para o
espaço. Isso provavelmente os impediu de serem dizimados pelo inimigo, mas
também significava que eles constantemente lançavam fogos que poderiam
ser reiniciados. Não era de se admirar que Vandar e Zagrath estivessem
travando uma batalha de gato e rato por gerações. Também era fácil entender
como o Zagrath tinha sido capaz de criar a imagem dos Vandar
como brutos indiscriminados em vez de lutadores pela liberdade.

O som de passos batendo ecoou do lado de fora da porta, e Krin o olhou

ansiosamente.

— Guerreiros indo para o transporte? — Perguntei.

Ele assentiu. — Eles estão indo para o planeta.

Eu inclinei minha cabeça para ele. — Por que não vamos?

Ele já estava balançando a cabeça antes que as palavras saíssem da

minha boca. — Para o planeta?

— Não. Para assistir os guerreiros partirem para a batalha. Tenho

certeza de que o Raas não se importariam se ficássemos fora do caminho.

Krin mordeu o canto do lábio. — Não sei. Não foi tão bem na última vez
que você me convenceu a fazer algo.

— Eu te disse. O Raas não me puniu por querer aprender a lutar. E

aprendi a me defender. Posso não ser capaz de conter um guerreiro Vandar
ou um aprendiz mas estarei pronta se os mercenários embarcarem no navio
novamente.

Krin esticou o peito. — Se isso acontecer, vou ajudá-la a lutar contra eles.

— Vê? É por isso que o Raas designou você para mim. Ele não se
importará se observarmos os guerreiros partindo para a batalha juntos.

O menino pareceu debater consigo mesmo por um momento antes de

finalmente concordar. — Tudo bem, mas teremos que garantir que o Raas não
nos veja. Ou o chefe da batalha.
 — Acordado. — Mesmo que eu tivesse aconselhado Raas Kratos sobre
como lidar com Corvak, eu sabia que o guerreiro Vandar não aprovava minha
presença. Quanto menos ele se lembrasse de mim, melhor.

Krin liderou o caminho para o corredor e conversou brevemente com o

guarda, que lançou um olhar de desaprovação para mim antes de dar um breve
aceno de cabeça. O enorme Vandar desceu primeiro uma escada curva e
depois outra, como Krin enquanto eu corria atrás dele.

Quando parecia que havíamos descido para as entranhas do navio e ele

não poderia descer mais, passamos por portas largas e entramos em um
hangar cavernoso. O mesmo espaço enorme onde cheguei pela primeira vez.

Os ameaçadores guerreiros Vandar correram por nós em direção aos

navios de transporte, suas botas batendo no chão de ferro. Seus foles foram
abafados pelo som de motores rugindo enquanto navio após navio rasgava o
chão da baía do hangar e disparava para o espaço através da boca do outro
lado.

Krin me puxou para fora do caminho e de volta contra a parede. Meu

coração disparou enquanto os guerreiros corriam avidamente para os navios,
fragmentos do grito de guerra — Por Vandar! — flutuando no ar.

Meu olhar foi atraído para um navio maior carregado de

guerreiros. Raas como Kratos ficou rodeado por seu majak e seu chefe de
batalha quando a rampa foi levantada. Ele me viu, mas seu corpo não traiu
nada. Ele não vacilou, mesmo quando seus olhos escuros e brilhantes nunca
deixaram os meus.

O Raas estava indo para a batalha, e enquanto seu

navio disparava através da baía de Hangar, eu senti que uma parte da minha
alma estava indo com ele.
 Kratos

Fiz tudo o que pude fazer para não sair do transporte e arrastá-la de volta
para meus aposentos. Mesmo que eu tivesse dado a Astrid a liberdade de se
mover por toda a nave, a visão dela me esperando entrar na batalha era
perturbadora. Eu não queria minha linda e suave fêmea em qualquer lugar
perto da brutalidade da batalha. Eu não queria que ela visse o que eu tinha que
fazer para proteger a galáxia ou o que era necessário para eu ser Raas.

Uma coisa era ela me aconselhar. Outra era ela ser testemunha do meu
comando.

Meus músculos doeram quando entrei em meus aposentos e parei

enquanto meus olhos se ajustavam à escuridão. A batalha foi bem-sucedida e
repelimos o Zagrath sem baixas na colônia, mas havíamos perdido dois de
nossos guerreiros Vandar na luta. Eu sabia que eles estavam sendo recebidos
em Zedna como heróis conquistadores por Lokken e todos os deuses e
ancestrais antigos, mas meu coração ainda estava pesado.

Eu havia retornado ao deck de comando após a batalha, travando

nosso curso para o planeta que ainda desejava investigar antes de deixar
meu majak no comando. Mesmo que meu chefe de batalha tivesse me olhado
de soslaio enquanto eu caminhava para meus aposentos, eu precisava verificar
Astrid antes que pudesse me concentrar em nossa missão novamente. Eu
precisava saber que ela estava segura e vê-la com meus próprios olhos.

Assim que me acostumei com a penumbra, pude distinguir o brilho do

ferro acima da minha cama e ouvi-la respirar suavemente abaixo dos escudos
e machados soldados. Soltei minha armadura e a pendurei no suporte ao lado
da porta, então tirei minhas botas e saí do meu kilt de batalha, deixando-as
todas amontoadas. Eu olhei para a pequena figura em minha cama enorme. Eu
não queria nada mais do que desabar ao lado de Astrid, mas o suor e o sangue
da batalha giraram em minha carne.

Caminhando para a câmara de banho, acendi luzes suaves e abaixei meu

corpo na água carmesim fumegante por tempo suficiente para que os restos
da batalha derretessem, junto com os nós em meus
músculos. Não demorei muito, saindo de perto e sacudindo pedaços de água
antes de apertar a ponta molhada de minha cauda. Não me incomodei em ficar
de pé sobre as aberturas de secagem barulhentas, em vez disso, fiz meu
caminho o mais silenciosamente possível para a cama, agora iluminada por
uma luz fraca que se derramava da câmara de banho e deslizei por baixo
das cobertas.

Como se puxada por alguma força gravitacional, Astrid rolou em seu

sono e colocou um braço em meu peito, suspirando baixinho. Mesmo que eu
quisesse virá-la de costas e enterrar meu pau dentro dela, não o fiz. Eu tinha
parado de acordá-la assim, preferindo ver seus olhos em mim enquanto a
reclamava.

Eu acariciei minha mão em seu braço esguio, seu calor acalmando minha
respiração e forçando meus pensamentos sobre a batalha. Sua presença havia
se tornado uma força estabilizadora uma âncora na tempestade - e uma da
qual eu não poderia imaginar estar sem.

— Você voltou.

Eu olhei para baixo e vi que ela havia acordado. — Shhhhh. Volte a

dormir, Raisa.

Ela ergueu a cabeça para encontrar meus olhos. — Você está bem?
— Ela moveu a mão sobre meu peito. — Você não se machucou?

— Eu não me machuquei.
 Ela soltou um suspiro, afundando de volta. — Eu tentei esperar por você,
mas fiquei com sono.

— Você deveria dormir. — eu disse, puxando-a para que seu corpo

ficasse rente ao meu.

— Você tem certeza? — Sua voz tinha um toque de provocação.

— Tenho certeza. — Por mais que eu amasse a sensação de estar

dentro dela, eu queria ficar como estávamos, nossos corpos subindo e
descendo enquanto respirávamos juntos.

— Você estava ...? — ela começou a dizer. — Como foi a batalha? —

— Fomos vitoriosos. O Zagrath fugiu como insetos correndo, e a colônia

está livre para governar a si mesma novamente.

— Estou feliz.

Eu segurei seu braço para mim. — Você está? Você não acha mais que
os Vandar são brutos e eu o pior deles?

— Eu sei que você não é. Eu vi o bem em você e em seus guerreiros.

Ouvir as palavras de seus lábios fez meu peito inchar. Não deveria
importar para mim, um Raas dos Vandar, o que uma mulher humana
pensaria. Mas aconteceu.

Ela traçou um dedo sobre minhas marcas enquanto nenhum de nós falou
por alguns segundos. — Conte-me sobre isso. Todos os Vandar têm tatuagens
no peito, mas são todas um pouco diferentes.

— Você gostaria de falar sobre minhas marcações? — Eu perguntei,

divertido que ela estava mudando de assunto. — Agora?
 — Você nunca as explicou para mim antes. Elas significam posição ou
status?

— Elas não são tatuagens. Nós nascemos com elas.

Ela se sentou no meio do caminho para ver os redemoinhos pretos que

se enrolavam sobre meus ombros. — Eu pensei que poderia ser um
boato. Todos os Vandar as têm?

— Apenas os homens. — eu disse a ela. — E as fêmeas, uma vez que

selaram o vínculo de acasalamento.

— O que isso significa? — Seus dedos acariciaram minha pele úmida e

me fizeram estremecer.

— Quando uma fêmea Vandar acasala com o macho com quem ela deve
ficar por toda a vida, as marcas dele aparecem nela também. E suas marcas
se estendem para cobrir mais de seu peito e braços.

Suas sobrancelhas se ergueram. — Então, se as marcas nunca

aparecerem...

— O casal não está fadado a ser.

— Mas e se você se apaixonar por alguém e as marcas não aparecerem?

Minha garganta se apertou. — Um Vandar só pode engravidar uma

mulher com suas marcas.

Um olhar de compreensão cruzou seu rosto. — Então, se você não está

fadado, você nunca pode ter filhos.

— E você foi feito para ficar com outra pessoa.

Ela inclinou a cabeça para mim. — Então você tem que transar com um
monte de mulheres Vandar para encontrar o seu par?
 Eu não pude evitar a risada que escapou dos meus lábios. —
Normalmente não demora tanto, mas os Vandar não acreditam em monogamia
até encontrarem seu companheiro.

— E então?

Eu fiz uma careta para ela. — Você faz muitas perguntas.

Ela encolheu os ombros. — Já que estou vivendo em um navio invasor

agora, provavelmente deveria. — Seus dedos pararam na minha pele. — As
mulheres não-Vandar alguma vez conseguem as marcas nelas?

Eu me perguntei quanto tempo ela levaria para pensar nisso. Eu não

queria contar a ela, mas não podia mentir. — Eu nunca ouvi falar disso
acontecer, mas Vandar não costuma se misturar com outras espécies por um
período significativo de tempo.

— Eu estou tendo um prazer e nunca obteve marcas depois de uma noite

selvagem?

Eu balancei minha cabeça. — A única verdadeira companheira de um

invasor Vandar não seria um prazer estranho.

Astrid se sentou completamente, seus olhos não deixando minhas

marcas. — Eu acho que um humano provavelmente não seria, também.

— Eu não sei. — eu disse.

— Então, você me levou cativo e me reivindicou e me disse que eu era

sua, mas isso não é realmente verdade, é? — Sua voz era quase um
sussurro. — Eu sou apenas algo para você se divertir antes de encontrar a
mulher Vandar certa.

— Você não é diversão para mim. Você sabe disso. — Sentei-me e

passei meus braços em volta das costas dela. — Você é minha Raisa.
 Ela balançou a cabeça. — Não entendo o que isso significa.

— Eu não fui completamente honesto com você antes. — eu disse. —

Raisa não quer dizer senhora. Significa rainha. Uma rainha de Raas.

— Eu não posso ser sua rainha se você precisar me abandonar algum

dia.

Tentei engolir, mas minha garganta estava muito grossa. Tudo o que ela
disse era verdade. Sem marcas de acasalamento, não havia futuro para
nós. Por mais perfeito que ela se sentisse por mim, a humana não poderia ser
minha para sempre. A não ser que eu quisesse desafiar as tradições do meu
povo.

Eu acariciei sua pele pálida e sem marcas. — Você sempre será minha
Raisa. — Eu queria dizer a ela mais para assegurá-la, para explicar que eu não
me importava com marcas ou destino ou mesmo filhos se isso significasse
perde-la mas o navio estremeceu e uma sirene começou a soar.
 Kratos

— Relatório. — eu disse enquanto caminhava para a plataforma de

comando, minha voz crescendo. Minha tripulação ficou atenta, batendo os
calcanhares.

Bron ergueu os olhos de seu console de pé , rugas vincando sua

testa. — Nós alcançamos o planeta que você queria investigar, Raas. Não
ficava longe da colônia que ajudamos.

Concentrei meu olhar na ampla tela de visualização. O pequeno planeta

azul estava à frente, junto com o que parecia ser uma frota de naves Zagrath
reunidas entre nós e a superfície. Eu sabia que minha própria horda de
pássaros de guerra estava flanqueada atrás do meu navio da frente, e pelo
brilho roxo fraco do convés de comando, eu poderia dizer que tínhamos ativado
nossa proteção de invisibilidade.

— Foi uma armadilha. — disse Corvak , sua voz sombria e mortal ao se

aproximar de mim. — Esta busca inútil nos levou direto para uma armadilha de
Zagrath.

— O que aconteceu? — Perguntei.

— Como você ordenou, assim que deixamos a colônia, retomamos

nosso curso. Quando chegamos ao planeta, ativamos nossos sensores.

Eu sabia que nossos sensores alertariam as naves de nossa presença,

mesmo se estivéssemos escondidos. — E você localizou a frota?

— Não até que eles surgissem por trás do planeta.

 Então, Corvak estava certo. Eles estavam esperando por nós. O
planeta tinha sido uma isca, e eles voaram com naves para ele com
regularidade suficiente para que suspeitássemos que fosse importante.

Eu deixei um estrondo baixo escapar dos meus lábios. — Dano?

— Mínimo. — meu chefe de batalha disse, sua voz agora firme. — Mas
eles sabem que estamos aqui. Você gostaria de chamar o ataque, Raas?

Eu balancei para trás em meus calcanhares, avaliando a frota Zagrath e

me perguntando quantos mais estavam atrás do planeta, esperando para
emergir. Eu estava acostumado a pegar meu inimigo desprevenido. Não
gostava que o elemento surpresa fosse usado contra mim.

— Raas. — disse um dos meus guerreiros, virando-se de sua posição

para me encarar e batendo os calcanhares. — Há um granizo chegando.

— De um de nossos navios? — Perguntei.

Ele balançou sua cabeça. — Do Zagrath.

Isso era novo. O império raramente se dignou a reconhecer

nossa existência, considerando-nos mais uma irritação a ser ignorada do que
um inimigo a ser negociado. Comunicar-se conosco seria reconhecer que
éramos uma ameaça viável e um adversário formidável.

— Devo passar para a sua estratégia em casa?

Eu senti os olhos em mim. — Não. — Inclinei minha cabeça para a tela

grande. — Passe por aqui. Deixe-os ver nossos guerreiros se preparando para
destruí-los.

Corvak grunhiu em aprovação ao meu lado, girando para encarar a tela

e segurando seu machado de batalha à sua frente. Bron também veio ficar do
meu outro lado, cruzando os braços com força sobre o peito. Afastei meus pés,
apoiando minhas próprias mãos em meus quadris com meus bíceps
flexionados. Eu sabia que formamos um trio ameaçador. Exatamente o que eu
queria que o Zagrath visse.

A tela piscou, a visão da frota inimiga substituída pela visão de um deck

de comando bem iluminado e um único oficial Zagrath em um uniforme azul
esfumaçado. Outros Zagrath estavam ao fundo, sentados em consoles
brancos e brilhantes, com os olhos fixos em nós.

— Eu sou o comandante Quijon do Império Zagrath . — disse o oficial

Zagrath, com as mãos cruzadas atrás das costas. — Com quem estou
falando?

Esse Zagrath era tudo que eu não era, com seu cabelo louro cortado
rente e uniforme impecável. Eu estreitei meus olhos para ele, odiando tudo que
ele defendia e tudo que seu império tinha feito. — Raas Kratos do Vandar.

O comandante pigarreou. — Como você pode ver, seus navios estão em

menor número e com menos armas. Pelo menos, eles serão em breve, assim
que nossa segunda frota chegar.

Eu não respondi. Eu só encarei a tela, embora tenha sentido Corvak se

mexer ao meu lado. Suspeitei que a ideia de ser flanqueado na retaguarda pelo
Zagrath não o agradava.

— Não desejamos uma batalha hoje. — continuou o comandante de

Zagrath. — Nós apenas desejamos que você devolva o que você adquiriu de
um navio empírico.

Tentei não estremecer, mas não consegui evitar o sorriso de escárnio

que curvou meu lábio superior. — O que você acha que o império tem que eu
quero?

O homem deixou escapar um suspiro impaciente. — Você tirou uma

mulher de um navio que transportava suprimentos de Zagrath, o que o torna
um navio Zagrath, e devo entender que ela está vivendo a bordo de seu navio
como prisioneira.

— Não há ninguém no meu navio que não tenha concordado em estar

aqui.

O comandante deu um passo à frente. — Olha, Vandar. Eu sei que você

usou ameaças para fazer essa garota ir com você. Libere-a de volta para nós,
e nenhum membro de sua tripulação precisará morrer.

Eu bufei uma risada. — Você acha que meus guerreiros são os que vão
morrer?

Ele se encolheu visivelmente, reajustando as mãos entrelaçadas. —

Você não terá tanta certeza quando nossos outros navios chegarem. Estou lhe
dando uma chance de desistir da garota e ir embora, antes que sejamos
forçados a embarcar em seu navio e tirá-la de você.

Um murmúrio sombrio passou pelo meu deck de comando e meus

guerreiros ficaram tensos com a ameaça. Até mesmo Corvak emitiu um
estrondo baixo e mudou o controle do machado de batalha. Ele pode discordar
de minhas ações ultimamente, mas nenhum Vandar levou ameaças a seus
navios levianamente. Especialmente de um Zagrath em um uniforme que
nunca tinha visto uma batalha.

— Você pode tentar. — eu rosnei, dando ao inimigo um sorriso

ameaçador.

O comandante franziu o cenho. Isso claramente não estava indo como

ele pretendia. Ele se virou e voltou para uma grande cadeira de capitão e
sentou -se nela, esticando os braços até a ponta dos apoios de braço. — Você
se recusa a entregar sua cativa?

— Ela não é uma cativa. — eu disse, meu coração batendo mais rápido
enquanto pensava em Astrid. — Mas eu me recuso a entregá-la. Ela pertence
ao Vandar agora. Ela veio comigo por sua própria vontade e concordou em ser
minha se eu deixasse seu navio partir. Eu mantive minha parte no
acordo. Agora ela está cumprindo o dela.

— Você não pode voar ao redor do império, atacando navios e tomando

nossas mulheres para serem suas prostitutas. — o comandante cuspiu, seu
rosto plácido ficando vermelho.

Eu senti o olhar de Bron pular para mim por um momento. — Ela não é
minha prostituta. Mas o Vandar pode e continuará a atacar suas naves até que
você pare de tentar dobrar a galáxia à sua vontade.

O comandante inimigo deu um soco no braço da cadeira. — O Império

Zagrath controla este setor. Isso não depende da sua opinião, Vandar.

— Meu nome não é Vandar. — Eu dei um passo para frente, minha

voz baixa. — Eu disse-te. Eu sou Raas Kratos dos Vandar. Ou em seu idioma,
o senhor da guerra Kratos dos Vandar. Eu sou filho de Raas Bardon dos Vandar
e irmão de Raas Kaalek e Raas Tor. Não recebo ordens de um Zagrath e
não vou devolver a mulher a você. Ela é propriedade do Vandar, e você terá
que passar por mim para obtê-la.

Corvak bateu com a ponta de seu machado de batalha no chão, o som

retumbou através do deck de comando e até mesmo fazendo o comandante
Zagrath pular.

— Faça do nosso jeito, Vandar. — O Zagrath zombou de mim,

balançando a cabeça. — Prepare-se para a batalha. — Seu rosto desapareceu
e a tela voltou à visão da frota inimiga.

O sangue rugia em meus ouvidos, enquanto eu observava as naves

Zagrath iluminarem seus sistemas de armas. — Eu sempre faço.
 Astrid

Eu agarrei a lateral da cama enquanto o navio balançava

novamente. Depois que Kratos se vestiu e saiu correndo da sala, o tiroteio fez
uma pausa misericordiosa, mas recomeçou rapidamente. Quando olhei ao
redor da sala que estava balançando para frente e para trás, entendi por que
o espaço era tão espartano e por que as poucas peças de mobília estavam
presas ao chão. Pelo menos nada estava deslizando pelo chão enquanto
estávamos sendo atacados.

Eu ainda não sabia o que exatamente estava acontecendo, mas imaginei

que fosse o Zagrath. Eles eram os únicos corajosos o suficiente para enfrentar
uma horda de Vandar na batalha. Mesmo que a parede de vidro dava para o
espaço, eu podia ver pouco além de flashes de laser e navios de casco cinza
na distância.

Apoiei meu pé no chão para não escorregar. Eu tinha ouvido falar sobre
as lutas entre os navios de guerra Zagrath e os navios de guerra Vandar, os
céus cheios de explosões e disparos de laser. Eu nunca imaginei que estaria
em um.

Acima das sirenes uivantes e dos disparos de armas chegando, eu ouvi

uma batida na porta. Eu consegui colocar um vestido e fiz meu caminho até a
porta andando com meus braços estendidos para me equilibrar. Pressionei o
painel para o lado, fazendo as portas se abrirem. Krin entrou apressado. O
guarda do lado de fora olhou para mim e voltou a olhar para a frente. Eu
imaginei que, mesmo com a batalha sendo travada, Kratos disse a ele para
ficar parado.
 — O que você está fazendo aqui? — Perguntei a Krin, embora estivesse
mais feliz em vê-lo do que gostaria de deixar transparecer.

— Eu sei que a última batalha não foi divertida para você, então pensei
em me certificar de que você estava bem.

Fiquei emocionada porque o menino estava preocupado comigo. —

O majak não enviou você?

Ele balançou sua cabeça. — Ele não teve que me enviar. Eu sei que o
Raas gostaria que eu me certificasse de que você não está com
medo. Ele parece gostar muito de você. Eu nunca o vi olhar para qualquer uma
das mulheres nas casas chiques como ele olha para você. — Ele corou assim
que disse isso, baixando o olhar para o chão.

— Está tudo bem. — eu disse a ele, balançando levemente enquanto o

navio estremecia. — Eu sei que ele foi para casas de prazer, mas fico feliz em
saber que ele gosta mais de mim do que das mulheres de lá. — Eu o puxei para
um abraço rápido, bagunçando seu cabelo. — Obrigada por isso e por me
verificar.

Quando eu o soltei, suas bochechas estavam manchadas de rosa, e eu

poderia dizer que ele estava tentando parecer que não tinha gostado do
abraço, puxando seu kilt enquanto sua cauda balançava.

— Você sabe o que está acontecendo? — Eu perguntei a ele, acenando

com a mão para a porta. — Não posso sair desta sala.

Ele limpou a garganta e endireitou os ombros, claramente se sentindo

importante por me transmitir a informação. — Não deveríamos partir. Os
Zagrath estão atacando, e todos estão ocupados se preparando para uma
batalha no navio.
 — Por que haveria uma batalha no navio? — Eu olhei para o vidro largo e
o fogo de laser cruzando o céu negro. — Achei que as batalhas espaciais
fossem travadas no, bem, no espaço.

Krin sorriu para mim como se eu fosse a criança e ele o adulto. — A

maneira mais rápida de encerrar uma batalha é embarcar em um navio e pegá-
lo.

Os Vandar eram chamados de invasores por um motivo. Quase sempre

eles embarcavam em navios, privando-os de qualquer coisa valiosa antes de
destruí-los.

— Então, os Vandar estão se preparando para embarcar em alguns

navios Zagrath?

O menino acenou com a cabeça, seus olhos indo para a minha porta. —
Eu vi um bando de guerreiros entrando em uma embarcação armada. Se eles
puderem assumir a liderança do navio Zagrath, nós venceremos.

Isso parecia um pouco simplista para mim, mas, novamente, eu não era
muito versado em guerra espacial. — E quanto a Kratos? Ele vai com uma das
embarcações?

O olhar de Krin se voltou para o meu e então se afastou. — Não desta

vez, pelo menos pelo que eu posso ver. Ele está liderando a luta no convés de
comando.

Eu senti uma onda de alívio por ele não estar deixando o navio e
arriscando sua vida para embarcar em um navio de guerra Zagrath. Eu sabia
que ele era um lutador experiente, mas odiava a ideia de ele se machucar e eu
não ser capaz de chegar até ele. Foi uma sensação estranha e que não
consegui explicar completamente.

— Quanto tempo duram essas batalhas? — Eu perguntei, enquanto

outro golpe nos fez cambalear para o lado.
 — Depende. — ele gritou acima do barulho. — Normalmente não
lutamos com uma frota tão grande.

Meu coração gaguejou ligeiramente. Havia chance de o Vandar ser

derrotado ou o navio explodido? Não gostei da ideia de nenhuma das opções,
mas me perguntei o que aconteceria comigo se o navio fosse levado pelo
Zagrath. Eles estavam realmente tentando me matar ou me considerariam uma
prisioneira que eles estavam libertando? Independentemente disso, se o
Vandar perdesse, eu não ficaria com Kratos. Se ele sobrevivesse.

Um buraco duro se formou em meu estômago. Eu não tinha certeza de

quando isso tinha acontecido, mas eu deixei de desejar de todo o coração ser
resgatada para não querer nada mais do que ficar com o senhor da guerra
Vandar que me levou como sua prisioneira. Eu aprendi a dar as boas-vindas ao
seu corpo duro movendo-se em cima do meu e seus beijos profundos
e exigentes. E ser desejada por ele me deu uma confiança que eu não
conhecia antes. Deitada ao lado dele e aconselhando-o sobre sua tripulação e
sua estratégia, finalmente senti que estava em algum lugar ao qual pertencia.

Algo atingiu o navio com força, mandando Krin e eu para o chão. Eu me

lutei com as mãos, mas, deitada no chão frio, elas doeram com o impacto. Eu
levantei minha cabeça para ver o menino esparramado perto de mim.

— Você está bem?

Ele olhou para cima e gemeu. — Acho que estamos sendo abordados.

— O que? — Eu me forcei a ficar de pé e o puxei para o meu lado. —

Tem certeza?

Ele esfregou o ombro onde deve ter batido no chão. — Parecia que um
navio estava se agarrando a nós.

Isso não foi bom. Eu já tinha lidado com uma festa de embarque. Eu não
queria fazer isso de novo. — Ok, o que devemos fazer? Se eles estão vindo
atrás de mim, preciso dar o fora desta sala. O último grupo que veio a bordo
me procurando parecia saber onde me encontrar.

A pequena sobrancelha de Krin se enrugou. — Ainda temos um guarda

do lado de fora.

Eu quase tinha esquecido o guerreiro Vandar desajeitado armado até os

dentes e parado do lado de fora da porta. — Certo.

Fui até a porta e pressionei o painel novamente, querendo ver o cara e

me assegurar de que ele não tinha fugido para participar da batalha. Quando
as portas abriram, eu estava olhando para o espaço vazio onde o guerreiro
estivera. Então meu olhar caiu para o chão e para o enorme Vandar morto na
frente da porta.
 Astrid

— É ele…? — Fiquei olhando para o guarda enquanto o sangue escorria

de seu peito.

Krin agarrou minha mão e me jogou para frente quando uma explosão
atingiu a parede onde minha cabeça estava. — Vaes!

Eu me abaixei enquanto pegava minhas saias e corria atrás dele, o som

de lasers disparando atrás de nós. Eles estavam realmente tentando me matar
ou apenas atirando em qualquer coisa que se movesse?

Viramos uma esquina e corremos direto para um soldado Zagrath. Eu

nunca tinha visto um tão próximo e pessoal. Eles eram altos e seus uniformes
eram de um azul metálico, com armadura de peito da mesma cor que os fazia
parecer mais largos. Capacetes pretos cobriam suas cabeças com uma ocular
que abria sobre um dos olhos, fazendo-os parecer um pouco como autômatos.

Mesmo que o soldado Zagrath segurasse um enorme rifle a laser, Krin

não hesitou em tirar a lâmina do cinto e cravá-la no pescoço do inimigo. O
sangue jorrou, me fazendo cambalear para trás para evitar respingos, mas Krin
agarrou minha mão novamente e me puxou para frente.

— Precisamos continuar andando. — disse ele, segurando a faca

pingando enquanto corria.

Fiquei surpresa por ele ter sido capaz de matar tão facilmente, e
me perguntei se esta foi a primeira morte que ele fez, ou se isso era normal
para aprendizes de invasores Vandar.
 — Onde estamos indo? — Eu perguntei, depois de termos feito mais
várias voltas.

Ele fez uma pausa, olhando para mim. — Não sei. Apenas longe da luta.

Isso soou bem para mim. O som de gritos e disparos ecoou por toda a
nave, fazendo meu sangue gelar. Eu não sabia quantos Zagrath estavam a
bordo, mas parecia que eles estavam por toda parte.

— Espere. — eu disse, puxando minha mão da dele e parando de correr

. Peguei sua lâmina dele. — Eu preciso fazer uma coisa.

Agarrando a barra do meu vestido, cortei o tecido até remover tudo

abaixo do meu joelho. Então eu devolvi a lâmina dele. — Isso é melhor. Agora
posso realmente correr sem cair.

Krin franziu a testa para minhas pernas, nuas do joelho para baixo. — O
Raas não vão gostar disso.

— O Raas não está aqui. Você prefere ficar vivo, ou ter que correr
devagar para acompanhar meu vestido longo estúpido?

— Ficar vivo.

— Eu também. — Peguei sua mão novamente. — Escolha o caminho.

Descemos correndo um lance de escadas sinuoso e passamos pelo

ringue de batalha. Krin saltou sobre dois invasores Vandar mortos, mas
tropecei quando os vi caídos no chão. Eu não os reconheci, mas eles eram
musculosos e tinham cabelos escuros como todos os Vandar e me fizeram
pensar em Kratos. O que eu faria se visse seu corpo, sem vida no chão?

Eu balancei minha cabeça com força, forçando o pensamento para fora

da minha cabeça e tentando não pensar em como eu sabia que ficaria.
 Ele está bem, eu disse a mim mesma. Ele não está
morto. Ele definitivamente não está morto.

Krin puxou minha mão, mas sua voz não era áspera. — Você está bem?

Eu balancei a cabeça, desviando o olhar dos guerreiros mortos e pisando

em seus corpos com cuidado. — Você acha que o grupo de embarque
alcançou a ponte?

Krin olhou meus olhos. — O Raas não será morto. Ele é um lutador
feroz. Nenhum Zagrath pode derrotá-lo.

Eu amava a confiança cega de Krin em seu líder, mas sabia que ninguém
era invencível. Nem mesmo alguém tão grande e feroz como Raas Kratos.

Descemos outro conjunto largo de escadas de ferro, enquanto

descíamos mais para dentro do navio, disparando por um corredor e batendo
em um par de Zagrath. Antes que Krin pudesse esfaqueá-los, um dos soldados
o agarrou, prendendo seus braços ao lado do corpo. Krin lutou, chutou e até
deu um tapa nele com a cauda, mas o soldado inimigo era maior e obviamente
muito mais forte.

— Não o machuque. — eu chorei. — Ele é apenas um menino. Ele não

é um guerreiro.

O outro Zagrath se virou para me encarar, seu rifle laser apontado para
o meu peito. — É a mulher.

— Nós a encontramos. — o outro soldado soou triunfante enquanto

segurava Krin ainda balançando do chão. — Ligue para o comando.

— Não se preocupe, cidadão. Vamos tirá-la deste navio de ataque. — O

soldado à minha frente abaixou seu rifle e puxou um pequeno dispositivo de
seu cinto. — Patrulha três ao comando. Temos a mulher
prisioneira. Repito. Encontramos a prisioneira humana e a estamos trazendo
de volta.
 — É por isso que você embarcou no navio? — Perguntei. — Para me
encontrar?

O Zagrath que segurava Krin assentiu. — Se não tivéssemos que tirar

você daqui, poderíamos ter acabado com ele.

O outro soldado olhou para mim e meu vestido rasgado. — Você deve
conhecer alguém muito alto para conseguir esse tipo de resgate.

Mais como se minha irmã tivesse feito algum tipo de acordo com algum
comandante de Zagrath. Eu me encolhi ao pensar no que Tara tinha oferecido
a ele em troca de enviar a cavalaria, e odiei os pensamentos ingratos girando
em minha cabeça.

Eu não queria ser resgatada. Eu não queria ir com esses soldados

Zagrath. Eu não queria voltar para o navio da minha irmã.

O que se aproximou de mim deixou seu blaser pendurado ao seu lado

enquanto me pegava pelo cotovelo. — Você está ferida? Esses brutos
machucaram você?

Eu balancei minha cabeça, minha garganta grossa. Kratos nunca me

machucou, nunca me machucaria.

Lembrando-me do que ele me disse sobre não telegrafar meus

movimentos, caí contra o soldado. — Estou tonta.

Ele largou o blaster para me pegar, e o outro soldado afrouxou o aperto

em Krin, que se desvencilhou de suas mãos. Peguei a arma do chão, subindo
e atingindo o soldado que tentava me levantar. O blaster estalou em seu crânio
e ele voou para trás, caindo no chão com um golpe forte. O outro soldado não
percebeu o que estava acontecendo rápido o suficiente, sua boca balançando
aberta enquanto eu me virava para ele, acertando-o na lateral da cabeça com
a coronha da arma. Ele caiu aos meus pés.

Eu olhei de volta para Krin, um sorriso dividindo seu rosto.

 — Eu sabia que você aprendia rápido. — disse ele. — Nem mesmo o
Raas teria pensado nisso.

Suspeitei que bancar a donzela em perigo não era uma técnica que
Kratos já havia empregado, ou precisava usar. Fiz um gesto para o corredor. —
É melhor sairmos daqui antes que esses dois acordem.

Eu poderia dizer que Krin preferia matá-los, mas ele se juntou a mim
correndo pelo corredor. Quando chegamos a outra escada íngreme, faço uma
pausa d.

— O que há lá embaixo?

— Escape pods.

— Perfeito. — eu disse. — Ninguém vai pensar em nos procurar em um

desses.

Quando chegamos ao fim da escada que era praticamente uma escada,

examinei a fileira de escotilhas redondas de aço. Espiei pela janela
transparente de um deles e vi o que parecia ser uma pequena cabine com
espaço para duas pessoas. — Podemos encaixar em um desses.

Krin me ajudou a abrir a escotilha, entrando e tomando um dos dois

assentos voltados para a frente de vidro que dava para o nariz
pontudo. Além do nariz da porta, havia outra porta redonda que parecia se
abrir em espiral. Além disso, eu sabia, havia espaço.

Eu entrei atrás dele e fechei a escotilha atrás de mim. O casulo ganhou

vida, os controles iluminados e um zumbido preenchendo o pequeno interior.

— Você ligou? — Eu perguntei, olhando para Krin.

Ele balançou a cabeça vigorosamente. — Eu não toquei em nada. Juro.

 — Talvez fechar a escotilha a tenha ativado. — eu disse, juntando-me a
ele na frente. Um casulo iluminado com um motor funcionando não seria
tão furtivo quanto eu esperava. Eu examinei os controles, mas não conhecia os
símbolos Vandar. Eu nunca fui ótima em nada relacionado com naves
espaciais, de qualquer maneira.

Os sons de passos pesados ecoaram atrás de nós. Esticando o pescoço,

vi um par de soldados Zagrath olhando para o rei pela porta transparente.

— Acho que eles nos encontraram. — disse Krin.

— Bem, eles não vão nos pegar. — Eu me virei, meu olhar caindo em um
grande botão azul. — Aqui vai nada.

Eu bati minha mão nele. Por um momento, nada aconteceu. Em seguida,

a porta em frente ao casulo se abriu em espiral e disparamos da nave Vandar
para o espaço.

— Conseguimos! — Eu gritei, enquanto disparávamos uma rajada de

tiros de laser.

Krin sorriu para mim, olhando de volta para a nave Vandar e os

soldados Zagrath flutuando no espaço atrás de nós. Então o pod sacudiu e
começamos a nos mover rapidamente em direção a um dos navios de guerra
Zagrath.
 Kratos

Eu balancei meu machado de batalha, acertando um soldado Zagrath na

cabeça, minha lâmina se cravando na parte dura de seu capacete. Ele gritou
quando outro machado mergulhou em suas costas e ele desabou.

Bron colocou uma bota nas costas do soldado enquanto ele puxava o
machado para fora dele, então puxou o meu também.

Eu dei um tapa no ombro do meu majak. — Bom trabalho. Esse é o

último deles.

Estávamos ambos ofegantes enquanto parávamos na ampla plataforma

fora do convés de comando. Tínhamos rechaçado os soldados inimigos que
tentaram violar nossos controles e tomar o navio, e os corpos espalhados pelo
chão de aço aos nossos pés eram uma evidência de nossa vitória. Eu podia
sentir o cheiro do metal queimado e sabia que nosso casco havia sofrido danos,
mas pelo menos nosso navio ainda estava de pé e sob o controle de Vandar.

Corvak subiu correndo, subindo os degraus de dois em dois degraus e

fazendo-os ranger com o impacto. — Tiramos todos os Zagrath do grupo de
embarque.

Eu balancei a cabeça para ele, percebendo o sangue manchado em seu

peito e pingando da lâmina curva do machado. Apesar de seus desacordos
comigo, ele não iria falhar comigo ou com seu povo. — Devemos ver
como está o resto da horda.

Todos nós caminhamos de volta para o deck de comando, a sala

barulhenta com os sons das transmissões e alertas de sistemas danificados. Eu
olhei para fora da frente do navio e vi que o navio de guerra Zagrath que
estaríamos enfrentando havia recuado, a fumaça saindo de um lado.

— Escudos? — Eu lati, olhando para o meu chefe de sistemas.

— Segurando, Raas.

— Dano?

— Nada que não possa ser consertado. — outro guerreiro me disse, o

orgulho espesso em sua voz. — Causamos mais danos do que sofremos.

— Bom. — Passei a mão no cabelo.

Bron caminhou até seu console, examinando as leituras e olhando

carrancudo para a tela. — Tivemos uma cápsula de fuga implantada durante a
batalha.

— Uma cápsula de fuga? — Juntei-me a ele no console, apertando os

olhos para o alerta piscando. — Um dos Zagrath?

Ele encolheu os ombros. — Possivelmente. — Ele bateu os dedos no

console liso e virou a cabeça para olhar para mim. — O guarda fora de seus
aposentos perdeu seu último check-in.

Apesar de estar suando, senti um arrepio. — Impossível.

Sem esperar, girei nos calcanhares e corri para fora do deck de

comando. A jornada para meus aposentos nunca pareceu tão longa, enquanto
eu trovejava escada abaixo e corria pelos corredores, gritando para os
guerreiros saírem do meu caminho. Quando cheguei ao dono de aço e
ao corpo amassado deitado na frente dele, meu coração despencou.

Abri as portas e corri para dentro, chamando por Astrid enquanto invadia
o espaço, meu olhar vasculhando cada canto. Ela não estava lá.
 Balançando a cabeça em descrença, eu cambaleei para trás, passando
por cima do guerreiro com o ferimento de arma de fogo em seu peito e evitando
a poça escura de sangue brilhando no chão de ferro fosco. O cheiro metálico
estava forte em meu nariz, e sufoquei a bile subindo em minha garganta.

Ela não teria me deixado.

Eu continuei através do navio, o cheiro de fumaça ficando mais forte

como eu desceu mais profundamente na barriga sombria do navio. Meu
estômago era um nó de pavor que endurecia a cada passo.

Talvez ela estivesse se escondendo, como fizera antes, quando o navio

foi abordado. Eu examinei os corredores e qualquer lugar grande o suficiente
para esconder um pequeno humano, mas ela não estava em lugar nenhum. Eu
localizei uma grande faixa de tecido rasgado que parecia um de seus vestidos,
pegando-o e segurando-o no meu nariz. Ele tinha o cheiro da minha mulher,
mas eu não conseguia imaginar por que seria arrancado e descartado em um
corredor.

Minha garganta apertou, enquanto eu imaginava isso sendo arrancado à

força dela. Segurei a sucata em um punho enquanto continuava, passando
pelos corpos sem vida dos soldados Zagrath esparramados no chão. Se o
inimigo tivesse colocado a mão nela, eu os faria viver para se arrepender.

Chegando ao topo das escadas que desciam para as escotilhas de

escape, fiz uma pausa.

— Raas?

Eu levantei minha cabeça para ver Bron se aproximando do outro lado

do longo corredor. — Você veio me ajudar na minha busca.

Ele deu um único aceno de cabeça, embora eu visse em seus olhos que
ele sabia que minha busca era infrutífera.
 Nós dois descemos as escadas íngremes, caindo e sacudindo o
chão. Demorou apenas um olhar momentâneo para a fileira de escotilhas de
vagens para ver qual havia sido implantada. Bron se aproximou e bateu no
painel de controle, enquanto eu espiava pela porta transparente. Onde antes
havia um casulo, agora não havia nada entre a escotilha e a porta circular
externa que dava para o espaço.

— Nós vamos? — Eu perguntei, depois que seus toques de

dedo diminuíram.

— O pod foi implantado, mas nenhum destino foi definido.

Um lampejo de esperança floresceu em meu peito. — Então, poderia

estar vazio. Talvez o Zagrath o tenha implantado para nos distrair?

— Poderia ter sido o Zagrath, mas não estava vazio. — Ele franziu a
testa, franzindo os olhos para a escotilha. — O pod foi implantado de dentro.

Qualquer esperança que eu tivesse, se despedaçou. Ela se foi.

Bati a palma da mão na escotilha, dando boas-vindas à pontada de

dor. — Existe alguma chance de o Zagrath forçá-la a entrar no casulo?

— Não sabemos que foi ela, Raas.

Eu deslizei meu olhar para ele, estreitando meus olhos. — Não

me agrade, majak. Você nunca fez isso antes. Eu não preciso disso agora.

Ele acenou com a cabeça, suas bochechas corando. — Sempre há uma

chance de o Zagrath a ter levado à força, Raas. Não podemos saber o que
aconteceu. Só que seu guarda está morto e ela está desaparecida.

— Eu a perdi. — eu disse quase em um sussurro.

Bron colocou a mão no meu ombro. — Ainda nada foi visto. Ainda não.
 Eu tranquei os olhos com ele, sua expressão determinada me fazendo
endireitar. A dor no meu ouvido já tinha se transformado em uma fúria cegante,
o sangue rugindo em meus ouvidos. — Não não é. Se o inimigo tem o que é
meu, eu o pegarei de volta. E destruir aqueles que ousaram tirar de um Raas
do Vandar.
 Astrid

— O que foi, o que está acontecendo? — Pressionei mais botões no

painel de controle da cápsula de fuga enquanto voávamos em direção à nave
Zagrath.

A boca de Krin era uma linha dura enquanto ele olhava para o
encouraçado cinza que se aproximava de nós. — Eles estão nos puxando para
dentro.

— Como um raio trator? — Eu sabia que algumas naves

poderiam usar energia magnética para manter naves em sua órbita ou puxá-
las para mais perto, mas nunca estive em uma nave de alta tecnologia para
realmente testemunhar isso.

Ele não respondeu, mas eu não precisava que ele respondesse. Pelo
olhar tempestuoso em seu rostinho, eu sabia que não havia como me livrar do
que quer que estivesse nos aproximando de Zagrath. Não há como evitar ser
levado por eles.

— Eles não vão nos machucar. — eu disse, após alguns momentos de

reflexão. — Especialmente se eles pensam que fugimos do Vandar.

Ele voltou seu olhar para mim. — Você gostaria de dizer ao inimigo
que fugimos do meu povo? Que estamos correndo para eles?

— Eles vão nos tratar de maneira diferente se pensarem que escapamos,

do que se pensarem que nunca pretendemos deixar o Vandar.

Ele cruzou os braços sobre o peito. — Eu nunca trairia meu povo. — Seu
olhar prendeu o meu em uma repreensão silenciosa. — Ou meu Raas.
 Eu bufei um suspiro. — Você acha que eu quero isso? Fiquei feliz no
navio com seu Raas. Ok, não até recentemente, mas ainda assim, eu não
queria deixá-lo. Se eu contar isso para o Zagrath, porém, eles pensarão que
sofri uma lavagem cerebral ou que estou louca. A última coisa que quero é
acabar em uma cela acolchoada em sua nave. Então eu nunca serei capaz de
nos tirar de lá.

A expressão de Krin se suavizou ligeiramente. — Você não quer ficar

com o inimigo que veio te resgatar?

Eu lutei para não encher meus olhos. — Não. Eu não te ensinei a fazer
cobertura ainda.

Um sorriso brincou com relutância nos cantos de sua boca, mas ele
tentou tornar seu rosto severo. — Você precisará da minha ajuda para
escapar.

— Claro que vou, então isso significa que você vai precisar fingir que está
tentando fugir do Vandar também.

Ele pensou sobre isso por um momento, suas sobrancelhas

pressionando juntas. Finalmente, ele soltou um suspiro. — Tudo bem, mas só
para que eu possa ajudar a levar nós dois de volta ao meu navio.

Eu estendi minha mão. — Combinado.

Ele olhou para minha mão esticada e me lembrei que Vandar não
tremeu. Eu o deixei cair e joguei meu braço em volta de seus ombros em vez
disso. — Eu prometo a você que sairemos deste navio Zagrath em algum
momento.

Seu pequeno corpo estremeceu quando nosso casulo de fuga entrou na

lateral do navio de batalha de Zagrath e pousou com um baque no chão do
hangar. Eu me vi cantarolando uma música sem nome, mas mesmo o som
geralmente reconfortante não estava ajudando com o frio na
barriga. Especialmente quando um esquadrão de soldados Zagrath com
capacetes pretos se aproximou de nós, seus rifles de última hora em punho.

— Preparar? — Sussurrei para Krin, minha mão pairando sobre o botão

de liberação da escotilha.

Ele acenou com a cabeça, seu rosto definido em resignação. Eu sabia

que a única razão pela qual ele não estava voando para fora do casulo com os
punhos balançando era por minha causa.

Abri a escotilha e mantive minhas mãos no ar, cutucando Krin para fazer
o mesmo. Ele grunhiu de desprazer enquanto erguia os braços e saía do
casulo. Eu o segui e ficamos com várias armas apontadas para nós.

Passos rápidos se aproximaram, os soldados se separando para deixar

um oficial Zagrath passar. Ele era alto e magro, com cabelos claros que
pareciam estar caindo na parte superior.

Ele avaliou a mim e a Krin, balançando a cabeça como se estivesse

satisfeito. — Eu sou o Comandante Quijon do Império Zagrath. Você está
segura.

Eu me forcei a sorrir para ele. — Obrigada. Eu sou Astrid..

— Sim Sim. — Ele acenou com a mão para mim. — Nós sabemos quem
você é. Sua irmã se certificou disso.

Meu coração bateu um pouco mais rápido. — Tara? Ela está aqui?

— Não. Ela tem estado ocupada procurando o setor para você, embora
eu não saiba como ela pensou que poderia encontrar uma horda de Vandar
naquele navio dela ou sobreviver a outro encontro, se ela fizesse. É bastante
difícil para nós e temos o poder do império à nossa disposição. — Seu olhar
foi para o meu vestido rasgado. — Você parece ilesa, embora um pouco
desgrenhada. O Vandar não te machucou?
 — De jeito nenhum. Estou bem.

— Sua irmã ficará feliz em saber, se pudermos alcançá-la. Ela está fora
do alcance de comunicação por quase um dia inteiro de astronomia. Sem
dúvida, caçando alguma pista.

Isso soava como Tara. — Adoraria falar com ela quando você
puder fazer contato.

O comandante assentiu. — Isso pode ser arranjado. Em primeiro lugar,

precisaremos apresentar um relatório para vocês dois.

— Você não precisa se preocupar com ele. — Eu apontei o polegar para

Krin. — Ele é apenas uma criança que me ajudou a escapar. Ele não sabe de
nada.

O comandante nos olhou, seu olhar se demorou em Krin. — Ele ainda é

um Vandar. Ele pode nos dar informações valiosas sobre seus navios ou sua
tecnologia. Nunca capturamos um Vandar antes e conseguimos extrair
informações deles.

A palavra 'extrair' foi enviada para baixo em minha espinha. — O que

você quer dizer? Ele é apenas uma criança. Você não pode interrogar uma
criança.

Krin se aproximou de mim.

— Ele é um Vandar. Não importa quantos anos ele tem. Se ele está
morando no navio de guerra deles, ele pode ser uma fonte valiosa
de informação, que pode nos ajudar a derrotar os invasores de uma vez por
todas. — Os olhos do comandante se voltaram friamente para Krin. — Os
Vandar são um flagelo na galáxia e um espinho no lado do império. Estou certo
de que, neste caso, os fins justificarão os meios.

Peguei a mão de Krin e apertei com força. — Eu não vou deixar você
torturá-lo.
 Os lábios do oficial Zagrath se curvaram. — Você está defendendo um
deles? Eles são uma praga na galáxia. Vermes, precisamos atacar.

Eu me encolhi com a dureza de suas palavras. Ninguém merecia ser

chamado de vermes, especialmente não Krin. — Você não me ouviu? Ele me
ajudou a escapar. Ele é a única razão pela qual estou aqui e viva. Eu prometo
a você que ele não sabe nada sobre a estratégia de Vandar.

— Veremos. — O comandante deu de ombros, sacudindo a mão em sua

direção.

Um par de soldados avançou, agarrando cada um de nós pelo braço. Eu

bati na mão do Zagrath enquanto ele me forçava para longe de Krin, seu aperto
dolorosamente forte em meu braço. Krin viu minha reação e abandonou todas
as promessas de ir com calma, chutando o soldado que o agarrou. Quando o
Zagrath se dobrou e afrouxou o aperto, Krin girou e deu um soco forte no
estômago.

Eu ainda estava lutando para me afastar do soldado que me segurava,

quando o comandante deu um passo à frente e pressionou um dispositivo
metálico ao lado de Krin, fazendo o garoto ficar rígido e cair no chão.

— O que você fez com ele? — Eu encarei o menino pequeno e enrugado

aos meus pés.

— Atordoador de fótons. — A voz do comandante não mudou de tom

desde que ele nos cumprimentou. — Ele vai ficar bem. Não tenho
nenhum desejo de matá-lo antes de conseguirmos o que precisamos dele.

— Os Vandar vão matá-lo quando descobrirem o que você fez com ele.
— Minha voz tremeu, a raiva do comandante cruel passando por mim. — É
melhor você torcer para que possa correr para longe.

— Nós, corrermos? — O comandante ergueu uma sobrancelha para

mim. — Eu não acho que o Vandar virá atrás de nós para nos punir por nada.
 — O que você quer dizer?

— Eles se foram. — disse ele.

Eu balancei minha cabeça enquanto as palavras afundavam. Foram

embora? — Impossível. Eles não teriam partido sem... — Eu estava prestes a
dizer que Raas Kratos não teria partido sem mim, mas me contive.

O comandante sorriu para mim, mas o calor não alcançou seus olhos. —
Eu temo que eles tenham saído. Sua horda de navios ativou sua proteção de
invisibilidade e desapareceu pouco antes de seu pod nos alcançar. — Ele
acenou com a mão em direção ao espaço. — Eles correram como ratos que
são. Mas não se preocupe. Vamos encontrá-los e esmagá-los, como
esmagamos qualquer um que resista ao império.

Pela primeira vez, eu realmente vi os Zagrath como o Raas

os descreveram para mim frio, cruel e interessado em controlar tudo e
todos. Eu pisquei para conter as lágrimas, engolindo minha vontade de dizer
ao Zagrath que o Vandar nunca fugiria. Mas eu não sabia a verdade. Talvez
eles tenham decidido cortar suas perdas. Talvez o Raas tenham decidido que
era melhor assim. Nós nunca poderíamos estar juntos como verdadeiros
companheiros. Ele teria que me deixar ir, eventualmente. Pelo menos assim ele
salvaria sua horda, e eu sabia que Raas Kratos valorizava sua horda acima de
tudo, especialmente uma mulher que nunca poderia ser sua verdadeira
companheira.

Eu apertei meus punhos com força para que minhas unhas se cravassem
na minha carne. Eu não podia deixar o Zagrath ver como eu estava com o
coração partido porque o senhor da guerra Vandar me abandonou. Eu levantei
meu queixo e olhei para frente enquanto era estimulado pelos mais velhos.

Não importa. Por mais que meu coração doesse, eu precisava colocar
minha dor de lado e me concentrar no que era importante. Eu precisava
descobrir uma maneira de salvar Krin e levá-lo de volta para seu povo. Eu
precisava nos tirar da nave Zagrath.
 Kratos

— Você tomou a decisão certa, Raas. — Bron me encarou enquanto eu

andava em um círculo fechado na minha sala de estratégia.

— Correndo? — Eu me virei para ele. — Quando o Vandar fugiu?

— Eu concordo com o Raas. — disse Corvak de onde se encostou na

parede, seu peito nu ainda marcado por manchas de sangue inimigo. —
Devíamos ter ficado.

Bron balançou a cabeça. — Foi uma emboscada. Estávamos com

menos armas e não podíamos mais atirar no encouraçado principal.

Corvak rosnou em desaprovação. — Nós poderíamos ter.

Eu olhei para ele. — Não se eu significasse arriscar a vida dela.

Corvak bateu com a palma da mão na parede. — Por que você continua
a protegê-la? Ela deixou você.

Estremeci como se o tapa tivesse sido na minha carne e não no ferro

duro do navio. Lembrei-me do que Astrid me avisou sobre minha prima e
lembrei-me de seu conselho. — Isso não importa. Não posso sitiar
conscientemente um navio em que ela está.

— Não sabemos que ela saiu por vontade própria. — disse Bron. —
Estava no meio de uma batalha, e havia muitos soldados Zagrath procurando
por ela. É provável que a tenham encontrado.
 Meu sangue ferveu enquanto pensava em minha mulher sendo
perseguida através do navio por soldados inimigos. Meu único conforto era
saber que o menino aprendiz, Krin, estava com ela. Ele estava desaparecido
do navio e não estava entre os mortos.

— Nada disso importa agora. — eu disse, em quadratura com meus

soldados. — Nossa horda sofreu muitos danos. Devemos fazer reparos antes
de irmos atrás do encouraçado Zagrath.

Corvak ergueu os olhos ao limpar a lâmina molhada no kilt de batalha. —

Estamos voltando para a batalha?

— O inimigo tirou de nós, de mim. — eu disse. — Eles têm nosso

aprendiz e meu prêmio. Eu não vou permitir que eles tenham também.

Corvak acenou com a cabeça em aprovação relutante. Os Vandar não

deixaram guerreiros para trás, mesmo jovens aprendizes de guerreiro. Eu sabia
que ele aprovaria esse objetivo, mesmo que ele achasse que meu desejo de
ter de volta a mulher estava errado. Eu também sabia que sua fome de mais
batalha superaria sua desaprovação.

Com o conselho de Astrid na vanguarda da minha mente, eu nivelei meu

olhar para o meu chefe de batalha. — Eu acredito que você pode deixar nossa
horda pronta para a batalha para que possamos perseguir a escória
Zagrath? Ninguém pode preparar uma horda como você, primo.

Suas bochechas coraram ligeiramente, então sua boca se contraiu em

um sorriso ameaçador, sem dúvida enquanto ele se imaginava derramando
mais sangue inimigo. — Você pode contar comigo, Raas. Vou avaliar nossas
armas e preparar a horda para a batalha. — Ele enganchou o machado na
cintura e recuou rapidamente para fora da sala.

Cruzando para o enorme mapa estelar, estudei nossa posição e distância

do Zagrath. Bron permaneceu na sala.
 — Isso foi inteligente. — disse ele finalmente. — Ele vai lutar ainda mais
forte, agora.

— Foi ideia da mulher. — eu admiti. — Ela me disse que eu poderia

dissipar sua inveja fazendo-o sentir-se mais dono da horda.

— A mulher está aconselhando você? — A curiosidade era evidente em

seu tom.

— Sim. — eu disse, temendo sua resposta.

— Talvez ela devesse te aconselhar mais.

Depois de um momento, soltei um suspiro. — Talvez você esteja

certo. Eu nos conduzi a uma emboscada e me recuso a explodir um navio
Zagrath.

— Não sabíamos agora que era uma emboscada, e não quero ver a
mulher morta porque ela está no encouraçado inimigo. Ela merece mais do que
isso.

Eu encontrei seus olhos. — Eu deveria ter antecipado nosso

inimigo. Esse é o meu trabalho como Raas.

— Você é o Raas, não o deus Lokken que forjou as estrelas. — Ele

cruzou os braços sobre o peito. — Talvez eu deva estar mais preocupado com
o seu ego, Kratos.

Eu sorri com isso. — Não se preocupe. Eu sempre tenho você para me

manter humilde.

Ele inclinou a cabeça. — Como sempre, seu servo.

— Se você não acha que cometi um erro tático, o que faz você me olhar
assim? — Perguntei.
 — Está claro que ela é mais para você do que uma cativa. — disse
meu majak. — Eu também sei que ela não pode ser o que você precisa.

— Como você sabe do que eu preciso? — Eu olhei para ele, a raiva

borbulhando dentro de mim.

— Vocês é o Raas. — Sua voz estava firme. — A tradição manda que

você tome uma companheira da maneira antiga.

Eu me virei, não querendo mais olhar em seu rosto. Eu sabia o que a

tradição Vandar decretava. Eu sabia melhor do que ninguém. Mas também
sabia que não conseguia controlar o que sentia. Não pude extinguir o calor que
ela disparou em meu sangue, ou o desejo que me invadiu cada vez que olhava
para ela. Eu não me importava se ela não era Vandar, ou se ela nunca usaria
minhas marcas de acasalamento. Eu não me importava com nada disso.

— Não é lei. — eu disse, sabendo que minhas palavras eram uma

defesa fraca.

Bron ficou em silêncio por um momento. — Você se arriscaria a não ter

herdeiros? Você arriscaria sua posição como Raas?

Suas palavras eram água fria sufocando minha fúria, mas estavam
certas. Eu não poderia continuar a governar como um Raas dos Vandar se
tomasse uma companheira que não compartilhasse minhas marcas. E eu só
podia continuar a fingir que ela era um prêmio que guardei por prazer por tanto
tempo antes que minha própria horda me questionasse. Eles não me invejariam
um brinquedo, mas estava ficando claro para todos que ele era mais do que
isso.

Eu inclinei uma mão contra o gráfico transparente. — Vou levar o que

você disser em consideração, majak.

— Muito bem, Raas. Vou verificar nossos reparos e reunir os relatórios

do resto dos navios da horda.
 Eu fiz um barulho na minha garganta em resposta, sem olhar quando ele
saiu e a porta balançou atrás dele. Quando estava sozinho, deixei meus
ombros caírem.

Eu não deveria ter ficado tão surpreso que Astrid tinha ido embora. Eu
tinha sido tolo em pensar que a conexão que senti entre nós seria o suficiente
para mantê-la comigo, especialmente uma vez que ela soubesse sobre as
marcas de acasalamento. Eu tinha visto a expressão de traição em seus olhos
quando admiti a verdade.

Eu bati minha mão no mapa estelar claro e ele estremeceu. Eu nunca

deveria ter sido honesto com ela sobre isso. O que quer que ela pudesse ter
sentido por mim foi apagado com o conhecimento de que ela nunca poderia
ser mais para mim do que era agora. Ela nunca poderia ser minha
companheira. Ela nunca poderia ser verdadeiramente minha Raisa.

Foi cruel chamá-la assim quando eu sabia que era tudo uma
fantasia, embora eu não tivesse imaginado que estava torturando ninguém
além de mim mesma. Mesmo agora, a palavra tinha um gosto amargo em meus
lábios.

Raisa. A companheira de um senhor da guerra.

Eu poderia invadir o navio Zagrath e trazê-la de volta, mas ela ainda não
poderia ser minha Raisa. Ela seria apenas Astrid, a pequena e bonita humana
que me fez sorrir. Eu poderia ser o Raas, com o poder de tomar mulheres como
cativas e fazer com elas o que quisesse, mas não tinha o poder de ir contra os
milênios da tradição Vandar.

Pensei em meus guerreiros e na horda que

comandei por tantos anos. Eles eram meu povo e mereciam minha força e
minha lealdade. Era impensável que eu colocasse uma fêmea, uma fêmea
humana acima deles. Eu não pude.
 Apertando meus olhos fechados, eu dei uma sacudida dura de minha
cabeça. Eu lideraria meu horda na batalha contra o Zagrath para resgatar
nosso companheiro de tripulação, mas não traria a fêmea de volta. Mesmo que
o pensamento fizesse meu coração parecer que estava sendo perfurado por
uma lâmina, eu sabia que era a decisão certa. Ela voltaria para o navio de sua
irmã e, com o tempo, eu a esqueceria.

Baixando meu olhar para o meu próprio peito, eu encarei as marcas com
que nasci, as marcas que estavam determinando meu destino e frustrando
minha felicidade. Pretos e magros devido à forte elevação dos meus músculos,
eles eram tão parecidos comigo quanto os outros que giravam. Por um terrível
momento, eu desejei poder arrancá-los com minhas próprias mãos e fingir que
elas não existiam.

— Então eles pensariam que você é louco. — murmurei para mim

mesmo, sabendo que um Raas nunca poderia fazer uma coisa dessas. Não e
permanecer Raas.

Eu pensei em meu pai. Eu não tinha servido sob seu comando brutal e
tutela implacável para abandonar meu dever agora. Eu paguei um preço muito
alto para ser Raas, embora temesse que desistir de Astrid me custasse ainda
mais.

— Não é nada que eu não consiga sobreviver. — disse a mim mesmo. —

Eu sou Vandar.

Levantei-me em toda a minha altura e me preparei para me juntar aos

meus guerreiros no convés de comando, dando um último olhar malicioso para
o meu peito. Meu olhar se fixou em algo e fiz uma pausa antes de sair da minha
sala de estratégia.

Encarando mais perto, minha arte gaguejou. Um leve redemoinho preto

estava aparecendo na minha pele onde não tinha estado antes.

Marcas de acasalamento.
 Astrid

— Não até que você me deixe ver meu amigo. — Estreitei meus olhos
para o médico que estava tentando lançar alguns golpes em mim.

Mesmo que ele usasse um uniforme de Zagrath, ele não parecia um de

seus soldados autômatos. Ele soltou um suspiro exasperado. — Você quer
dizer o Vandar que foi resgatado com você?

— Quero dizer a criança que estava comigo. — Não consegui dizer

que fui resgatado. — Ele pode ser um de seus inimigos, mas ainda é apenas
uma criança, e eu quero saber para onde você o levou.

Eu fui levada para a baía médica do navio, mas eles não trouxeram Krin
comigo, apesar dos meus protestos ruidosos e veementes. De nós dois, ele foi
o único eletrocutado, e ele deveria ter sido verificado. Eu não. Eu estava
bem. Puta, mas bem.

Eu estava apenas sentada na plataforma de exame de metal brilhante e

respirando o cheiro levemente antissépticos da sala porque a porta tinha sido
localizada e não havia motivo para eu correr ao redor das estações de exame
que ocupavam o comprimento do retangular quarto. Isso, e eu percebi que
tinha uma chance decente de falar algum sentido para o médico.

— Eu não o levei a lugar nenhum. — O médico Zagrath acenou com seu

scanner sobre mim, olhando para a pequena tela. — Tudo que sei é que devo
verificar você e ter certeza de que o Vandar não abusou de você ou infectou
você com qualquer coisa contagiosa.
 Revirei os olhos e esfreguei a mão no peito, onde minha pele estava
quente. — Como eu disse ao primeiro cara, o Vandar não me machucou. Eles
não iriam.

Ele me olhou como se achasse que eu estava delirando. — Sim, porque

os invasores são conhecidos por serem anfitriões realmente excelentes.

Lembrei-me das banheiras de imersão no quarto de Kratos e da comida

que ele trazia para mim todos os dias, e então me lembrei do guarda Vandar
que obedientemente me seguiu e Krin enquanto eu explorava o navio. Eu sabia
que não devia discutir com esse Zagrath, mas uma parte de mim realmente
queria defender o Vandar. — Até agora, fui atacada mais por seus soldados do
que por um Vandar.

O médico apertou os lábios enquanto estudava seu dispositivo,

finalmente limpando a garganta. Ele deu alguns passos até uma tela fina como
uma navalha que ficava em uma longa bancada branca, batendo os dedos na
tela. — Você parece estar em perfeita saúde.

— Vê? — Eu pulei da plataforma de exame. — Eu disse a você que o

Vandar não me machucou.

Ele se virou. — Eu ainda preciso tirar sangue para ter certeza de que
você não foi infectada por nenhum patógeno que não apareceu em exames
externos.

Eu instintivamente cruzei meus braços. Eu odiava tirar sangue. — A

única maneira de deixar você tomar sangue é se concordar em me deixar ver
Krin.

— Eu nem sei onde ele está detido.

A ideia do menino ser preso em algum lugar me deixou ainda mais

determinada a vê-lo. Ele entraria em pânico se acordasse em algum tipo de
cela. Eu avaliei o médico e decidi tentar outra tática.
 — Ouça. — Dei um passo em sua direção e descansei a mão em seu
braço. — Você é o oficial médico do navio certo? É seu trabalho garantir que
todos a bordo estejam saudáveis.

Ele acenou para mim, mas parecia cético. — Isso mesmo.

— Bem, seu comandante atordoou uma criança com uma coisa de

fóton. Você não deveria pelo menos dar uma olhada nele para ter certeza de
que não o matou?

O médico Zagrath hesitou, mordendo o lábio inferior. — Ele usou um

atordoador de fótons em uma criança?

— Sim, e então o arrastou para algum lugar. — Aumentei minha pressão

em seu braço. — Eu só quero ter certeza de que ele está bem. Afinal, ele me
ajudou a escapar.

— Mesmo? — Ele piscou rapidamente. — Um garoto Vandar ajudou

você a escapar de sua nave?

— Isso mesmo. Então, o mínimo que posso fazer é ter certeza de que ele
está bem. Se você me levar para vê-lo e examiná-lo, vou deixar você tomar
meu sangue sem fazer barulho.

Depois de um momento, ele exalou lentamente. — Tudo bem, mas não

me faça lamentar isso.

Só para fechar o negócio, joguei meus braços em volta do cara e me

levantei na ponta dos pés para lhe dar um beijo na bochecha. — Eu prometo
que vou ser uma boa menina.

Eu nunca teria sido corajosa o suficiente para tentar isso antes de ser
levada por Kratos, mas saber o quanto ele me desejava tornava mais fácil
imaginar que qualquer homem poderia.
 As bochechas do médico coraram e ele limpou a garganta novamente
antes de girar de volta para a tela. Seus dedos voaram pela superfície lisa
enquanto ele batia rapidamente. Um esquema do navio apareceu com uma
pequena seção iluminada em vermelho.

Ele franziu a testa. — Eles o mantêm em uma cela.

— Vamos. — Eu puxei seu braço.

Ele não se mexeu, mas seu olhar subiu e desceu em mim. — Você não
pode andar ao redor do navio assim.

Eu olhei para o meu vestido rasgado e sem forma. Ele tinha razão. Eu
não me misturei exatamente. — Ok. Suponho que você não tenha um
departamento de guarda-roupa por perto.

Ele deu longos passos até um conjunto de portas altas de armário

embutidas que eram do mesmo branco cintilante do resto do quarto. Ele os
abriu e tirou o que parecia ser um uniforme da mesma cor azul-aço do uniforme
de Zagrath. — Aqui. Isso é o que eu visto quando faço uma cirurgia.

Eu os peguei, puxando a calça por baixo do meu vestido e me afastando

dele enquanto colocava o vestido por cima do meu anúncio e puxava a parte
de cima. Eles estavam um pouco largos, mas amarrei o cordão da cintura e
enfiei a camisa. — Melhor?

— Melhor. — Ele foi até a porta do compartimento médico e a abriu

examinando seu pulso nu, acenando para que eu o seguisse.

— Lembre- me por que estou fazendo isso de novo. — ele murmurou,

enquanto liderava o caminho pelos corredores iluminados do navio.

Eu esfreguei meu peito novamente, me perguntando por que minha pele

arrepiou com o calor. — Porque você é um profissional médico preocupado
com o tratamento de uma criança a bordo do seu navio.
 Ele murmurou algo que eu não pude entender e caminhou mais rápido,
entrando em um compartimento vazio do elevador. Assim que as portas se
fecharam, caímos tão rápido que tive que engolir uma onda de náusea. O
corredor em que saímos era decididamente menos claro do que os níveis
superiores, com tetos mais baixos e até mesmo um cheiro úmido.

— As naves Zagrath têm um nível de masmorra? — Eu perguntei, apenas

parcialmente brincando.

O médico não respondeu enquanto me conduzia até o final, onde um

guarda estava parado do lado de fora de uma porta em arco.

— Ele deve verificar o orador. — disse ele, sua voz assumindo um tom
autoritário que eu não tinha ouvido antes.

O guarda o avaliou e olhou para mim. — E ela?

— Ela está me ajudando.

O guarda aparentemente achou meu uniforme convincente, porque ele

abriu a porta para nós, dando um passo para trás quando entramos.

A cela era exatamente a cela da prisão, com uma plataforma baixa de

metal como cama e um balde no canto. Krin estava enrolado na dura ripa de
aço, com os olhos fechados.

Por um momento, minha respiração ficou presa na minha

garganta. Mesmo sendo Vandar, ele parecia exatamente um garotinho
inocente, com os joelhos e a cauda puxados para o peito e os braços pequenos
enfiados sob a cabeça como um travesseiro.

Corri até ele. — Krin! — Ajoelhei-me e o sacudi suavemente. — Você

está bem?

O médico veio atrás de mim, passando seu scanner sobre o menino

enquanto os olhos de Krin se abriam lentamente.
 — Astrid? — Krin parecia atordoado, sem dúvida um efeito residual do
atordoador de fótons.

— Sou eu. — Minha voz falhou. — Como você está se sentindo? Você
está com dor?

— Acho que essa é a minha opinião. — disse o médico.

O olhar de Krin mudou para Zagrath, e sua expressão passou de confusa

para hostil. — Estamos no navio deles.

— Está tudo bem. — eu sussurrei. — Ele está aqui para te ajudar. Ele é
um médico, e eu o convenci a verificar você. Eu estava preocupada com o
que aquela coisa de fóton fez a você.

Krin se sentou, esfregando a cabeça. — Fóton? É por isso que minha

cabeça dói?

O médico olhou para seu scanner. — Não parece que causou nenhum
dano permanente, mas você levou um choque, e é por isso que sua cabeça
dói. — Ele olhou por cima do ombro para a porta. — Eu vou te levar de volta
para a baía médica. Este não é um lugar para uma criança que está se
recuperando de um atordoador de fótons.

O médico caminhou até a porta, abrindo-a e conversando com o guarda

do outro lado.

— Astrid. — Krin sussurrou. — Quando podemos sair daqui?

— Eu não sei. — eu disse a ele. — Mesmo se sairmos do navio, não

temos para onde ir. A horda de Vandar partiu.

Krin olhou para mim e balançou a cabeça. — Eles não nos deixariam
para trás. Vandar não deixe guerreiros ou companheiros para trás - nunca.
 — Então eles podem voltar por você. — eu disse, só porque não queria
tirar a esperança dele. — Mas eu não sou uma companheira.

Krin inclinou a cabeça para mim. — Eu vi a maneira como você e o Raas

se olham. Tenho certeza que ele vai te aceitar como sua companheira.

Eu sento minha cabeça, tentando não chorar. — Eu sei sobre as marcas

de acasalamento Vandar. Eu sei que seu Raas não pode me tomar como
companheira porque eu nunca as terei.

Krin franziu a testa, esfregando a têmpora com uma das mãos e

apontando para o meu peito com a outra. — Então o que é isso?

Eu olhei para baixo nos redemoinhos escuros em minha pele enrolando

por baixo do decote em V do uniforme Zagrath. Então é por isso que minha
pele estava tão quente. Eu não sabia se ria ou chorava, então fiz as duas
coisas.

As mesmas marcas que eu tinha visto tantas vezes no peito de

Kratos, agora estava no meu. Eu tinha suas marcas de acasalamento.
 Kratos

Eu apertei a armadura em meu ombro enquanto caminhava em direção

ao hangar, o aço frio em minha carne escaldante um conforto firme. O navio
zumbia com a antecipação da batalha guerreiros correndo por mim com
armas prontas e fúria em seus olhos. Se ficaram surpresos de me ver tão longe
do deck de comando, não demonstraram.

Meu próprio corpo vibrou como se eu tivesse sido eletrocutado, e meu

coração batia como uma batida de tambor combinando com meus passos
estrondosos enquanto eu descia uma longa escada, saltando os dois últimos
degraus. Se eu pensasse muito sobre o que estava fazendo, me forçaria a me
virar. Mas não havia como voltar atrás. Agora não. Não mais.

Eu não tinha certeza se era a mudança física ocorrendo dentro de mim,

mas meu corpo queimava como se eu tivesse sido atingido por uma
febre. Toquei distraidamente com a mão as marcas que apareciam em meu
peito, a pele quente. Havia apenas uma razão para os redemoinhos escuros
em meu peito crescerem. Astrid. Por mais inacreditável que fosse, eu
estava recebendo marcas de acasalamento porque a fêmea humana era minha
única companheira verdadeira. E eu estava indo buscá-la de volta.

As portas do hangar estavam abertas quando me aproximei deles,

guerreiros entrando e saindo para se preparar para nosso ataque e preparar
nossas lutas. O amplo espaço que se estendia por quase toda a largura da
nave estava preenchido tanto com navios em rotação quanto com guerreiros
agitados, tanto que minha chegada passou praticamente despercebida,
exatamente como eu desejava.
 Respirei o cheiro familiar de combustível queimando
enquanto caminhava propositalmente em direção a um navio no canto
reservado para mim, um dos poucos que não tinha o motor ligado. Raramente
era usado mais, mas eu gostava de mantê-lo para o caso de querer testar
minhas costeletas voadoras. Colocando a palma da mão no casco preto,
avalio a elegante embarcação. Como todos os navios Vandar, parecia um
pássaro em muitos aspectos asas curvas e estendidas e um nariz como um
bico mas com painéis furtivos ameaçadores em vez de penas.

— Presumo que você esteja inspecionando os navios antes da batalha?

A voz de Bron atrás de mim não foi uma surpresa total. Se alguém
adivinhasse minha mente, seria ele. Ainda assim, o sangue rugindo em meus
ouvidos me disse que eu não tinha tempo para o conselho do meu majak.

— Você sabe que não sou. — eu disse, sem me virar.

— Você acha sábio deixar o navio antes da batalha, Raas?

Eu apertei minha mão apoiada na nave em um punho, tentando controlar

minha raiva impaciente. — Eu não tenho escolha.

— Há sempre uma escolha.

Eu me virei para enfrentar meu majak. — Como você chama isso? — Fiz
um gesto para o meu peito e observei seus olhos aumentarem.

— Marcas de acasalamento. — ele sussurrou. — Por causa da humana?

Eu fiz uma careta para ele. — Quem mais?

Ele balançou sua cabeça. — Como isso pôde acontecer? Ela não é
Vandar.
 — Não sei, mas aconteceu. Não pode ser ignorado. — Eu não disse a
ele que do jeito que minha carne funcionava, não havia como ignorá-las,
mesmo que quisesse. — Está feito.

Bron assentiu em silêncio. Ele parecia tão surpreso e confuso quanto eu

quando a realidade das marcas que apareceram na minha pele finalmente me
atingiu. E tudo o que ele disse estava certo. Ele murmurou ter sido
impossível. Isso nunca tinha acontecido antes.

Eu fechei a distância entre nós e coloquei a mão em seu braço. — Eu

devo ir atrás dela e trazê-la de volta. Ela não é mais apenas meu prêmio e
minha posse. Ela é minha em todos os sentidos, e não permitirei que Zagrath
leve o que deve ser meu para sempre.

Bron pareceu recuperar seus sentidos. — Qual é o seu plano?

Eu olhei de volta para o navio. — Voar sem ser detectado. Entre,

encontre ela e o menino, e use a distração do nosso ataque para trazê-los para
casa.

Ele parou em uma console em pé , seu dedo batendo na tela. — Vou

dizer a Corvak para que ele saiba criar uma distração para nós.

— Nós? — Eu balancei minha cabeça. — Estou fazendo isso sozinho.

Os lábios de Bron tornaram-se finas linhas brancas enquanto ele os

pressionava. — Eu seria muito ruim de Majak se deixasse meu Raas voar para
o ventre da besta sozinho.

— Como meu majak, você deveria estar aqui, liderando a batalha.

— Corvak pode liderar a batalha melhor do que eu. É tão natural para ele
quanto respirar.

Eu sabia que ele estava certo sobre isso. Ninguém poderia uma guerra
direta como meu chefe de batalha.
 Bron deu longos passos passando por mim até a nave, ativando a
escotilha de entrada. — Eu disse a ele que ele tem o deck de comando. Está
feito.

Quando a rampa de aço atingiu o chão, eu a pisei, parando e girando. Eu

nivelei meu olhar para o meu guerreiro mais fiel. — Quando isso acabar,
devemos falar sobre sua insubordinação.

Sua boca se contraiu ligeiramente e ele inclinou a cabeça. — Sim, Raas.

O interior da nave era tão negro quanto o exterior, com apenas dois
assentos e um pequeno espaço para guerreiros extras ficarem de pé. Não era
o tipo de navio que usávamos para embarque, mas sua velocidade e tamanho
pequeno o tornavam perfeito para uma missão secreta.

Afundando em um dos assentos, liguei o motor com um toque de um

botão. Bron tomou seu lugar ao meu lado e começamos a trabalhar juntos sem
dizer uma palavra, verificando os sistemas e nos preparando para decolar. Por
um momento, parecia que éramos novos guerreiros novamente, voando juntos
como fizemos em mais batalhas do que eu poderia me lembrar. Meus dedos
formigaram enquanto se moviam facilmente sobre os controles, trabalhando
com a memória muscular, e percebi o quanto senti falta de estar no meio da
ação.

Ser Raas significava que eu gastava meu tempo no deck de comando e

na minha sala de estratégia, planejando ataques. Mesmo que às vezes eu
participasse de missões de ataque, era raro que eu voasse em uma
batalha. Minha pulsação acelerou e deixei escapar um ronco semelhante ao do
motor gutural.

— Sistemas prontos. — disse Bron, sua voz vibrando com entusiasmo.

Com uma rápida olhada ao meu redor, liguei os motores, e nós

disparamos através do convés agora claro e fora da boca larga no
espaço. Localizando a nave de batalha Zagrath a alguma distância, eu ativei
nossa blindagem de invisibilidade e aumentei a velocidade. O inimigo não tinha
ideia de que minha horda estava tão perto, observando-os e esperando
para atacar.

À medida que nos aproximamos do enorme navio de guerra cinza, uma

explosão sacudiu o casco, a explosão até mesmo mandando meu navio para
trás brevemente.

Eu olhei para baixo em meu console e amaldiçoei. — Corvak começou o

ataque.

— Tvek! — Bron bateu com a mão no apoio de braço. — Ele sabia que
era pra esperar.

— Corvak nunca foi bom em esperar.

Bron resmungou. — Espero que ele não exploda o navio antes que
possamos tirar nosso pessoal de lá.

Eu esperava a mesma coisa, enquanto disparava em direção ao navio

inimigo, evitando o fogo das armas. Manobrei nosso navio sem ser visto
no hangar de Zagrath, colocando-o fora do caminho dos navios que se
preparavam para decolar.

Eu me levantei e coloquei a mão no punho do meu machado. — Essa era

a parte fácil.
 Astrid

— O que é que foi isso? — Agarrei-me à borda da plataforma de exame,

enquanto a nave balançava para um lado.

Krin agarrou-se à plataforma onde estava sentado, erguendo os olhos

quando luzes vermelhas começaram a piscar no alto. O médico que liberou
Krin aos seus cuidados cambaleou para o lado, estendendo os braços para se
equilibrar, a lata de conserva em sua mão quase escorregando de seu alcance.

— Parece que levamos um golpe. — disse ele, quando se endireitou e

voltou a escanear Krin.

— Tipo, fomos atacados? — Meu coração disparou de excitação, o que

normalmente teria sido uma reação estranha ao descobrir que a nave em que
você estava sob ataque. Mas se estivéssemos sob ataque, eu sabia quem
era. Kratos estava vindo atrás de nós.

Krin encontrou meu olhar e sorriu para mim. Ele não precisou dizer uma
palavra para me dizer que estava certo. O Vandar não deixaria um guerreiro
para trás. Ou um companheiro.

Toquei as marcas que estavam enrolando minha clavícula, sabendo que

elas estavam lá sem olhar para elas porque minha pele parecia que estava
pegando fogo. Não consegui explicar como aconteceu ou como foi possível,
mas não havia dúvida de que estava desenvolvendo as marcas exatas que
Kratos tinha em sua pele. Apenas Kratos nunca mencionou que pegá-los faria
minha pele queimar.
 Krin não pareceu surpreso quando ele as apontou. Na verdade, ele agiu
como se esperasse tudo, embora eu não saiba como ele poderia ter feito. Nem
mesmo Kratos acreditava que fosse possível.

— Estamos seguros aqui? — Eu examinei a baia médica e tentei tirar

minha pele quente da minha mente. Além da única bandeja de ferramentas que
o médico tinha ao lado, todas as dobradiças estavam enfiadas em armários e
gavetas. Presumi que fosse porque estávamos em um navio de guerra e pilotar
instrumentos médicos não seria uma boa coisa.

— Perfeitamente. — disse o médico. — Este navio de guerra resistiu a

muitas batalhas.

— Mesmo de uma horda Vandar? — Perguntou Krin.

O Zagrath se encolheu. — Por que você acha que o golpe veio de um

Vandar? Nós apenas os derrotamos.

Krin encolheu os ombros. — Os Vandar nunca deixam um guerreiro para

trás.

O médico lançou um olhar para ele e depois para mim. — Talvez eu deva
alertar o comandante que pode haver uma tentativa de tirar vocês dois do
navio.

Eu pisei na frente dele quando ele fez um movimento em direção ao

console de pé. — Eu não perturbaria o comandante agora. Você não acha que
ele tem as mãos ocupadas? Além disso, como o Vandar poderia nos tirar
do navio?

Seu ombro está relaxado. — Você está certa. Seus guerreiros nunca
poderiam embarcar em nosso navio sem nosso conhecimento. — Seu olhar
foi para a porta. — Ainda assim, seria melhor se eu solicitasse um guarda ou
dois. Só para ficar no lado seguro.
 Coloquei as duas mãos em seu peito para impedi-lo de se mover. —
Guardas? Isso significa que você não confia em mim? — Tentei minha melhor
cara triste. — Eu pensei que éramos amigos.

Suas sobrancelhas levantaram, a confusão clara em seu rosto.

— Eu tentei escapar? — Eu acenei minha cabeça em direção a Krin. —

Ele fez?

— Bem, não.

— Nós caminhamos todo o caminho com você desde a cela até a ala
médica sem nenhum guarda. — eu disse. — Você realmente acha que
tentaríamos algo agora?

— Eu não sei. — ele gaguejou. — Eu acho que não.

Eu agitei meus cílios para ele, embora me sentisse ridícula ao fazer

isso. — Eu prometo a você que não desejo estar em nenhum outro lugar neste
navio, exceto aqui com você.

Suas bochechas coraram e ele limpou a garganta. — Acho que não

adianta tirar um guarda de seu dever.

Passei meus dedos em seu peito. — Não se eles vão nos perturbar.

— Perturbar-nos? — O vermelho de suas bochechas se aprofundou, e

ele olhou por cima do ombro para Krin.

Aproveitei sua distração momentânea para pegar um dos scanners da

bandeja vertical e bater na cabeça dele com ele. Ele tropeçou por um
momento, e percebi que não o havia atingido com força suficiente. Felizmente,
Krin agarrou outro scanner e o atingiu novamente, desta vez com mais força. O
médico caiu no chão.
 Eu deixei o scanner cair no chão atrás dele. — Nós não o matamos, não
é?

Krin saltou da plataforma de exame, curvando-se sobre ele. — Ele está

vivo. Sua cabeça pode doer quando acordar, mas não acho que ele terá pior
do que isso. — Ele inclinou a cabeça para trás para olhar para mim. — Eu
estava certo ao dizer que você seria um bom Vandar.

Eu bufei um grito, não tenho certeza se esse era o tipo de elogio que eu
queria. Eu tinha acabado de nocautear o único Zagrath que foi legal comigo. Eu
me virei, abrindo gavetas. — Devíamos amarrá-lo. Não sei quanto tempo ele
vai ficar fora, e seria ótimo se ele não avançasse o outro Zagrath antes de
sairmos deste navio.

Localizei alguns laços de borracha usados para fazer torniquetes e

consegui amarrar as mãos do médico na parte inferior das costas, enquanto
Krin procurava por qualquer coisa que pudéssemos usar como arma.

Ele fechou uma gaveta e ergueu as mãos no ar. — Sem blasters.

— Bem, é uma baía médica. Eles provavelmente desencorajam coisas

que podem te matar.

— Eu não entendo o Zagrath.

Quase ri da expressão feroz do menino. — Não se preocupe. Podemos

não precisar de uma arma. Só precisamos parecer que sabemos para onde
estamos indo. — Peguei o scanner do chão e gesticulei para o uniforme que
eu usava. — Já pareço fazer parte da equipe médica deles. Se formos
parados, posso dizer que estou levando o prisioneiro para fazer testes.

Ele olhou furioso para mim. — Eu sou o prisioneiro?

— Você tem um plano melhor?

 — Sim. — Ele cruzou os braços pequenos sobre o peito. — Eu encontro
um machado de batalha e abro caminho através do navio até encontrarmos
nossa cápsula de fuga.

— Por que não chamamos isso de plano B, até que encontremos um

machado de batalha?

Ele soltou um suspiro torturado. — Faremos do seu jeito por enquanto.

— Obrigada. — Eu o levei até a porta, mas ela não abriu. Toquei o painel
lateralmente, mas nada.

É claro. A porta estava trancada por dentro e apenas Zagrath

autorizado poderia entrar ou sair. Lembrei-me do médico balançando o pulso
sobre o painel para abrir a porta, então olhei por cima do ombro para seu corpo
inerte no chão. Simplesmente ótimo.

— Temos que agitar seu pulso sobre o painel para sair. — eu disse a
Krin, esfregando meu peito em chamas.

Krin acenou com a cabeça e foi até uma das gavetas que havia aberto
anteriormente, tirando um bisturi fino. — Eu vou cortar se você segurá-lo.

Peguei a lâmina dele e coloquei de volta na gaveta. — Não estamos

cortando seu pulso! Vamos levantá-lo o suficiente para ativar o painel.

Krin bufou outra vez. — Cortar seria mais fácil.

Balançando a cabeça, coloquei meus braços sob os ombros do médico

e o arrastei até a porta. Eu me levantei e recuperei o fôlego. Ele parecia magro,
mas ainda era pesado. Eu rapidamente desamarrei suas mãos, esperando que
ele não acordasse.

Quando seus braços ficaram livres, apontei para Krin. — Quando eu o

levantar, eu preciso que você segure seu pulso no painel. Entendeu?
 — Entendi. — Krin disse, embora eu soubesse que ele preferia estar
segurando um pulso decepado no painel.

Eu levantei o corpo o mais alto que pude e Krin puxou seu braço e pulso
ainda mais alto. O painel piscou e a porta se abriu. Enfiei o pé na abertura
enquanto amarrava apressadamente as mãos do médico.

— Vamos. — Krin disse, saindo para o corredor.

Juntei-me a ele fora da ala médica quando as portas se fecharam. Não

tive tempo de tirar o médico de vista, mas, se tivéssemos sorte, ninguém
visitaria a ala médica tão cedo.

Eu me virei e quase tropecei em dois soldados Zagrath, um apoiando o

outro enquanto ambos cambaleavam para frente, seus uniformes
carbonizados. Eles pararam do lado de fora da ala médica, acenando com os
pulsos para abri-la e, em seguida, olhando boquiabertos para o médico
amarrado no chão.

Suas cabeças giraram para Krin e para mim enquanto nos

afastávamos. Então Krin agarrou minha mão e nós dois começamos a correr.

Aparentemente, não tivemos tanta sorte.

 Kratos

— Eu nunca estive em um navio de guerra Zagrath, Raas. — disse Bron,

enquanto nos escondíamos atrás de uma fileira de barris de aço
na baía do hangar.

Depois de desembarcar de nossa nave, estávamos nos lançando entre

as naves e atrás de qualquer coisa que pudesse nos esconder dos pilotos e da
tripulação correndo no amplo espaço.

— Nem eu. — eu disse a ele. — Acho que não nos vestimos para a
ocasião.

Ele reprimiu uma risada, olhando para nossos distintos kilts de batalha
Vandar e peitos nus, então para nossas longas caudas atrás de nós. Uma
olhada nos soldados empíricos humanóides em seus uniformes rígidos nos
disse que não passaríamos despercebidos.

Localizando uma pilha de panos de tecido sujos, peguei um do topo e

entreguei outro para Bron. — Coloque isso em seus ombros.

Desdobrei o meu e o enrolei em mim, feliz por ele ter se estendido o

suficiente para que minhas pernas nuas não fossem notadas. O tecido áspero
deixou a pele quente ao redor das minhas marcas de acasalamento ainda mais
irritada, e cerrei os dentes.

Bron franziu o nariz enquanto nós dois segurávamos o tecido cinza sujo
fechado em nossas gargantas. — Isso cheira como se estivesse encharcado
de combustível do motor.
 Eu funguei, inalando o cheiro forte e químico. — Então, vamos evitar as
chamas.

Seguimos pela borda do espaço até chegarmos às portas largas,

passando por elas e entrando no corredor sem sermos vistos. Eu
imediatamente recuei quando meus olhos se ajustaram à luz brilhante acima,
rajadas de luz vermelha queimando a cada poucos segundos.

Eu peguei muitos cargueiros, naves e transportes Zagrath, mas nunca

realmente andei em torno de um dos navios de guerra do meu inimigo. Além
de ser muito brilhante, não havia vigas expostas ou estruturas como nas naves
Vandar. Em vez disso, as paredes eram lisas, cinza claro e arqueadas de modo
que parecia que estava passando por um tubo.

Eu imediatamente perdi as catacumbas abertas do meu navio e as largas

escadas que o levavam de nível a nível. Neste navio, você não conseguia ver
nada além do corredor em que estava e não tinha ideia de para onde ele
levava.

— Como vamos localizá-los? — Bron me perguntou, olhando para os

dois lados do longo corredor.

— Precisamos encontrar um ponto de acesso para seus sistemas. — Fiz

sinal para que ele me seguisse enquanto escolhi uma direção e comecei a
andar.

Bron cravou a cabeça em direção às portas do hangar. — E lembre-se

de como voltar aqui. Eu suspeito que todos os seus corredores parecem iguais.

O bater de pés correndo nos fez trocar um olhar nervoso. Eu coloquei a

mão no punho do meu machado de batalha, mas Bron me puxou por
um corredor menor enquanto os soldados passavam correndo.
 — Seria melhor se não atraíssemos a atenção ainda. — disse ele, seu
olhar focado em um painel na parede. — Deixe-me ver o que isso pode nos
dizer.

Nós dois tiramos os panos de proteção, então eu fiquei de guarda, meu

machado pronto, enquanto Bron puxava um dispositivo de seu cinto e
examinava o painel com ele. — Nada?

Sua cabeça estava baixa enquanto ele lia a telinha. — Estou pegando os
esquemas da nave. Depois de fazer o download, procurarei onde eles
registraram suas visitas mais recentes.

Eu fiz um ruído baixo em minha garganta. Eu sabia que Astrid estava em

algum lugar do navio inimigo. Meu corpo formigou com a proximidade dela,
meu pulso acelerado.

— As celas de detenção. — disse Bron, em seguida, levantou um

dedo. — Mas não mais.

Eu virei minha cabeça para ele. — As celas de detenção? Eles a estão

tratando como uma prisioneira?

— Não a mulher. Só o menino. — Ele passou o dedo pela tela. — Eles a

levaram para a baía médica.

Meu coração deu um salto. — Ela foi ferida?

Bron olhou para mim, suas sobrancelhas pressionadas juntas. — Não

diz.

Um som atrás de nós me fez virar no local. Dois lutadores Zagrath com
uniformes completos e capacetes dobraram a esquina. Um segurou o pulso
contra o painel da porta e a porta se abriu enquanto o outro havia nos visto e
parecia congelado em estado de choque. Imaginei que dois guerreiros Vandar
de peito nu em kilts de batalha não eram o que ele esperava.
 Antes que Bron pudesse reagir, levantei meu machado, atingindo um dos
Zagrath com o lado achatado da lâmina e nocauteando-o. Quando o outro
levantou seu blaster para disparar, usei-o para empurrá-lo na minha direção,
girando-o e dando um estalo agudo em seu pescoço. Ele também desabou no
chão.

— Nós provavelmente devemos nos apressar. — disse Bron.

Eu tinha matado os soldados propositadamente sem derramar sangue,

então arrastei um até a porta e o prendi, fazendo o mesmo com o outro Zagrath
e outra porta recuada.

— Eu tenho o que precisamos. — Bron ergueu seu dispositivo, olhando

para os dois cadáveres caídos.

— Precisamos chegar à baía médica. — Engoli meu pânico de que meu

companheiro pudesse se machucar. Pelo menos eu sabia que o Zagrath a
trataria bem, já que ela era humana, como eles. Então pensei em nosso jovem
aprendiz Vandar em uma cela de detenção de Zagrath e minha raiva explodiu
novamente. Claro, o império trataria uma criança como um
criminoso. — Então vamos para as celas de detenção.

Se meu majak discordou de minha estratégia, ele não disse. Em vez

disso, ele sacudiu a cabeça em direção aos soldados caídos. — Precisamos
de uma maneira de passar pelas portas.

Sem hesitar, abaixei minha lâmina novamente, cortando uma das mãos
do soldado de Zagrath abaixo do pulso.

— Isso deve resolver. — Ele acenou com a cabeça em direção a um

corredor próximo. — Nós vamos por aqui.

Deixamos as roupas caídas no chão. Eles eram um pequeno disfarce, já

que nada em nós parecia remotamente Zagrath. Caminhando rapidamente,
passamos por uma série de corredores que pareciam desertos. Não demorei
muito para entender que Bron estava nos levando por passagens de volta, para
longe da parte principal do navio. Quando chegamos a um conjunto de portas
no final de um corredor, segurei o pulso vazio em um painel plano de um lado,
e eles se abriram para revelar um pequeno compartimento.

Eu conhecia elevadores de outros navios, mas não gostava deles. Eles

tornaram os guerreiros lentos e preguiçosos. Eu relutantemente subi e ele
subiu, fazendo meu estômago despencar. Outra razão: eu desprezava
as engenhocas.

— Chegaremos perto da baía médica. — disse-me Bron enquanto o

elevador diminuía, alcançando seu próprio machado de batalha. — Devemos
estar prontos.

As portas se abriram e saímos correndo com nossas armas em

punho. Não vi nenhum Zagrath, mas pude ouvi-los. Achatando-me contra a
parede, avancei. As vozes na esquina estavam altas e com raiva.

— O que aconteceu aqui?

— Não tenho certeza, comandante. — A segunda voz tremeu. — Eu

estava avaliando a criança Vandar quando...

— A criança Vandar esteve aqui? Eu o mandei para uma cela!

— Sim, mas a mulher me convenceu de que ele precisava ser

examinado. — A voz do segundo Zagrath ficou mais aguda. — Ele foi ferido
por um atordoador de fótons.

Bron ficou tenso ao meu lado. Eles usaram uma arma de fóton no
menino? Eu reprimi um grunhido e me forcei a não pular e atacar o
comandante.

— Então? Não importa que ele seja uma criança. — o comandante quase
gritou. — Ele é um invasor Vandar.
 — Sou um profissional médico. É meu trabalho tratar a todos,
independentemente da espécie. Especialmente uma criança.

— Bem, onde estão seus pacientes agora?

Houve uma pausa pesada e prendi a respiração.

— Eles devem ter me nocauteado. Quando acordei, um soldado Zagrath

estava desamarrando meus pulsos.

O comandante suspirou. — Não tenho tempo para lidar com

isso agora. Estamos recebendo fogo pesado dos invasores. Não é como se a
mulher pudesse voar para fora do navio com uma cápsula de fuga. Vamos
rastreá-la assim que derrotarmos o Vandar.

Bron puxou meu braço e nos afastamos da baía médica. Mesmo que eu
estivesse em um navio inimigo e não tivesse ideia de onde Astrid ou nosso
aprendiz estavam, um calor floresceu em meu peito que não tinha nada a ver
com minha pele queimada. Ela enganou o médico para tirar o menino da cela
e depois o atacou para escapar. Ela não correu para o Zagrath de boa
vontade. Ela foi levada para cá e estava dando o melhor de si para sair do navio
e voltar para mim.

Depois que estávamos no elevador novamente e pudemos falar

livremente, Bron se virou para mim. — Onde você acha que ela iria,
Raas? Você a conhece melhor do que ninguém.

— Ela pode não ser capaz de pilotar uma nave de fuga para fora da nave,
mas eu não deixaria de tentar roubar uma das naves Zagrath.

Bron inclinou a cabeça para mim. — Ela pode pilotar um?

— Não. — Toquei minhas marcas com o dedo. — Mas acredite em mim,

ela é mais determinada do que parece.
 O elevador tinha portas abertas, e um grupo de combatentes Zagrath
olhou para nós, seus blasters voltados para nossos peitos.
 Astrid

— Como eu iria saber? — Eu olhei para os controles de uma nave

Zagrath. — Já disse, não sou piloto. Eu só fiz navegação e era muito ruim
nisso.

Minhas mãos tremiam e minha boca parecia que eu tinha engolido

algodão sensações que não tinha experimentado desde que deixei o navio da
minha irmã. Trabalhar na ponte muitas vezes me deixava tão nervosa que
ficava com as palmas das mãos úmidas, mas esperava ter deixado isso para
trás ao deixar o cargueiro. Suponho que não. Eu cantarolei para mim mesma
em uma tentativa de acalmar meus nervos, mas até meu cantarolar estava
trêmulo e minha pele em chamas não estava ajudando em nada.

— Porra, porra, porra. — eu sussurrei. Isso pareceu ajudar,

então continuei a dizer foda-se sem parar.

Krin sentou ao meu lado na pequena cabine, uma perna balançando para
cima e para baixo. Minha maldição obviamente não estava fazendo nada para
seus nervos. — Você deve saber algo. Se não colocarmos este navio em
movimento logo, o Zagrath vai nos encontrar.

Eu soltei um longo suspiro. — Não se preocupe. — eu disse, mais para

mim mesma do que para ele. — Escolhemos o ônibus espacial mais velho e
desgastado que eles têm. Tenho certeza de que essa é a última coisa que eles
gostariam de usar em uma batalha.

O menino lançou seu olhar ao redor da cabine de comando. —

Temos certeza de que ele pode voar?
 Eu não estava, mas esperava que o Zagrath não tivesse uma
embarcação completamente inútil no convés do hangar. Não estava na área
de reparos. — Claro, ele pode voar. — eu disse a ele com mais confiança do
que me sentia. Coloquei a mão em sua perna saltitante para detê -lo. — Nós
chegamos até aqui, não é?

Ele encontrou meus olhos, finalmente assentindo. Tínhamos conseguido

serpentear pelo navio sem ser parados ou questionados. Ajudou o fato de o
Zagrath estar no meio de uma batalha, e eu fiz Krin fingir que estava ferido para
parecer um médico levando-o para tratamento. Pelo menos, era o que
esperávamos que parecesse, e os soldados que passavam por nós estavam
muito distraídos para notar ou se importar.

— Não se preocupe, Krin. Eu prometo que vou nos levar para casa.

Casa. Eu realmente pensava no navio Vandar como meu lar? Parecia

bizarro que eu pudesse ficar mais confortável em um pássaro Vandar com suas
sombras escuras, labirinto de escadas de ferro e passagens abertas, e eco
constante de guerreiros berrando uns para os outros. Mas eu sabia que os
Vandar eram mais do que essas coisas, e Raas Kratos definitivamente não era
o senhor da guerra brutal que a galáxia pensava que ele era. Pelo menos não
para mim.

Minha pulsação acelerou enquanto eu pensava no imponente Raas, seus

olhos escuros brilhando enquanto ele olhava para mim. Eu sabia que ele
estava lá no pássaro de guerra Vandar e sabia que a horda havia retornado
para buscar Krin e eu. Por mais que os Vandar desprezassem o Império
Zagrath, eu acreditava em Krin. O Vandar nunca deixava um guerreiro para
trás. Ou um companheiro.

Meu coração acelerou no meu peito. Eu provavelmente deveria

estar assustada que tatuagens pretas estavam aparecendo na minha pele e
me marcando como a companheira de Raas Kratos, mas eu não estava. Além
da sensação de queimação que eu esperava que fosse temporária, o
pensamento de ser dele, realmente ser dele, me emocionava. Meu
coração já era dele e acho que já fazia um tempo, então fiquei feliz por meu
corpo ter me recuperado.

Eu estreitei meus olhos para os controles novamente. Eu só precisava

descobrir isso e poderia voltar para ele.

— Vamos, Astrid. — sussurrei para mim mesma, ouvindo a voz da minha

irmã em minha própria cabeça. — Isso não é tão difícil. Você sabe disso.

Tara havia dito a mesma coisa para mim em alguma variação

provavelmente mil vezes. Normalmente, isso me fez estremecer porque eu
sabia que não deveria ser tão difícil. Eu também sabia que os navios, pilotá-
los, navegá-los, consertá-los nunca foram minha experiência. Não como se
fossem de Tara. Outra maneira é que éramos completamente diferentes.

— Você está bem? — Krin me perguntou.

— O que? — Eu vi o olhar preocupado em seu rosto e percebi que falar

sozinho provavelmente não era tão reconfortante. Fechei meus olhos e
estabilizei minha respiração. Eu tinha que fazer isso, por Krin, se ninguém
mais. O Zagrath definitivamente o jogaria de volta em uma cela se nos
pegassem.

— Talvez o Raas possa voá-lo. — Krin disse, interrompendo meus

pensamentos.

— Tenho certeza que ele poderia. — murmurei, abrindo meus olhos. —

Mas ele não está exatamente aqui agora.

— Claro, ele está. — Krin apontou um dedo mindinho para fora da janela
envolvente da cabine.

Inclinando-me para frente, olhei através dele em direção às portas largas

do hangar. Minha boca se abriu. Isso era definitivamente Raas Kratos
balançando seu machado de batalha sobre sua cabeça, enquanto seu primeiro
oficial lutava contra os soldados de Zagrath ao seu lado.
 — Como eles chegaram aqui?

Krin apenas sorriu amplamente. — Eu disse que eles não nos deixariam
para trás.

Mesmo que houvesse consideravelmente mais soldados Zagrath, o Raas

e seu majak os estavam despachando rapidamente, até mesmo rechaçando o
fogo de blaster com suas lâminas de machado circulares. Vê-los cortar e
abaixar, quase se movendo em uníssono, tornou difícil para eu fechar minha
boca novamente. Eu encarei abertamente por alguns momentos antes de Krin
me cutucar.

— Vaes.

— O que você quer dizer, vaes? Onde estamos indo? — Eu acenei com
a mão na cabine. — Somos os únicos em um navio.

Krin balançou a cabeça para mim, como se estivesse desapontado

comigo. — Só porque você não pode ver o navio Vandar, não é que não está
aqui.

— A blindagem da invisibilidade? — Olhei para a baía do hangar

novamente, em busca de sinais de uma nave invisível. Meu olhar pegou em
algo na extremidade oposta, uma ondulação da luz. — Lá. — Eu apontei para
a área. — É isso?

Krin seguiu meu dedo, seus olhos brilhando. — Eu penso que sim. É
provavelmente para onde o Raas e seu majak estão indo. Se quisermos sair
com eles, é melhor irmos agora.

Eu segui o garoto, correndo para fora do navio Zagrath e indo em direção

ao navio Vandar que não podíamos ver. Com o canto do olho, vi Kratos e Bron
lutando para atravessar a baía do hangar. Mais Zagrath se juntaram à briga,
mas foram facilmente derrubados.
 Eu queria desesperadamente chamar Kratos e deixá-lo saber que eu
estava bem, mas sabia que era melhor não perturbá-lo no meio de uma
batalha. Em vez disso, continuei correndo em volta dos navios e esquivando-
me da tripulação assustada de Zagrath enquanto eles consertavam os navios
ou se preparavam para abordar os caças. Quando estávamos quase na
metade do caminho através do espaço expansivo, as sirenes começaram a
explodir no alto.

— Eles sabem que escapamos. — gritei para Krin.

Ele esticou o pescoço para trás para olhar para mim, apontando o
polegar em direção aos Raas. — Eles sabem que têm intrusos Vandar.

Ele estava certo. Mais soldados Zagrath passaram pela entrada

da baía do hangar e seguiram direto para Kratos e Bron. Meu estômago
apertou com o grande número de lutadores bem armados.

Eu agarrei o braço de Krin e o fiz parar repentinamente. — Temos que

ajudá-los.

Ele viu os reforços de Zagrath e sua pequena mandíbula contraída. — Eu

não tenho nenhuma arma.

Meu olhar vasculhou o hangar em busca de algo que pudéssemos usar,

mas não havia nada que pudesse se comparar a um blaster. Podemos ser
capazes de arremessar um monte de chaves neles, mas havia boas chances
de acabarmos sendo alvejados ou presos antes de causar algum dano real.

— Eu tenho uma ideia. — Eu o puxei comigo enquanto corria ainda mais

rápido em direção à nave Vandar invisível. — Você pode nos colocar no navio
mesmo que não possamos ver?

Ele acenou com a cabeça, mas sua expressão era cautelosa.

— Não se preocupe. — eu gritei sobre o uivo das sirenes. — Eu não vou

tentar voar. Precisamos apenas criar uma distração.
 Krin sorriu. — Sou bom em distrações.

Quando alcançamos a área onde a luz tremeluzia estranhamente, Krin

pressionou as mãos na nave invisível até alcançar algum tipo de trava. À
medida que a rampa descia, pude ver o interior da nave Vandar, que não
estava coberta por uma proteção especial.

Krin e eu subimos correndo a rampa e corremos para a cabine. Espiando

pela frente, vi que o nariz do navio estava apontado para a batalha travada
entre os dois guerreiros Vandar e os doze Zagrath.

— Perfeito. — eu murmurei baixinho.

Krin acionou os motores, claramente mais familiarizado com as naves

Vandar do que com as inimigas. — Qual é a sua ideia para uma distração?

O som do sirene foi abafado dentro do navio, mas eu ainda tive que
levantar minha voz. — Vou atirar neles.

O olhar de Krin foi para a frente do navio para onde a luta estava se
aproximando de nós, então ele piscou para mim algumas vezes. — Achei que
você não fosse boa com as mudanças.

Olhei de relance para a luta a tempo de ver Raas agarrado ao lado do

corpo, embora ele não tenha abaixado o machado. Ele foi atingido. O suor
escorria de ambos os guerreiros e o sangue escorria pelo rosto de Bron. O
Zagrath estava avançando e mais soldados corriam atrás deles. Por mais
habilidosos que Kratos e Bron fossem, eu sabia que mesmo eles não poderiam
lutar contra todos eles.

Eu cerrei meus dentes. — Eu tenho que fazer algo para salvá-los. Eles
não podem morrer em um navio Zagrath. — E eu não suportaria ver Kratos
morrer na minha frente. Nem um depois ele acreditou em mim e ouviu meus
conselhos e me fez sentir valiosa pela primeira vez em muito tempo. Eu não me
importava se ele era um Raas dos Vandar, temido em toda a galáxia e famoso
por deixar um rastro de morte e destruição. Ele era meu Raas.

O rosto de Krin escureceu com o pensamento. — Faça isso.

Estudei o console por um momento, esperando que as armas estivessem

localizadas no mesmo lugar em todas as naves alienígenas. Toquei alguns
botões e canhões de laser surgiram de cada lado da cabine. Mirei um
pouco além dos soldados Zagrath, caso minha mira fosse ruim fechei os olhos
e atirei.

— Woo hoo!

Abri os olhos para os gritos de Krin, espiando pela frente do navio e vendo
um enorme buraco em chamas na baía do hangar. Eu não tinha errado, mas
parecia que eu tinha explodido um quarto da baía do hangar. Soldados Zagrath
jaziam espalhados pela zona enegrecida da explosão, alguns cambaleando
para ficar de pé. Eu não conseguia ver o Raas ou Bron através da névoa, e
meu coração afundou.

A fumaça ondulante encheu o ar e eu podia sentir o gosto do carvão

vegetal amargo enquanto engolia. Eu estava apavorada demais para perguntar
a Krin se o Raas havia sido atingido, meu coração martelando no peito mais
alto do que as sirenes. Esfreguei meus olhos quando a fumaça os picou, as
lágrimas picando na parte de trás das minhas pálpebras.

Ele não estava morto. Ele não poderia estar.

Virei-me para perguntar a Krin, mas as palavras morreram em minha

garganta quando vi a expressão atordoada em seu rosto, seus olhos focados
ligeiramente atrás de mim.

De repente, eu estava sendo levantada da minha cadeira, grandes

braços envolvendo em volta de mim enquanto Raas Kratos me esmagava
contra ele.
 — Raisa. — ele murmurou. — É você mesmo.

— Sou eu. — eu disse entre soluços sufocados, me virando para poder

olhar para ele, mal acreditando que ele estava realmente me segurando. —
Estou tentando entrar em contato com você.

Ele se afastou de mim, travando os olhos em mim e segurando meu rosto

com suas mãos grandes. — Eu sei. Tenho tentado encontrar você.

Bron passou por nós dois, afundando na cadeira do piloto. — Se vocês

dois não se importam, vou nos tirar daqui antes que o Zagrath descubra o que
aconteceu. — Ele balançou a cabeça como se estivesse tentando desalojar
algo. — Tvek, eu nem sei o que aconteceu.

— Astrid explodiu o Zagrath. — Krin disse, sua voz cheia de orgulho.

Quando a nave cruzou a baía do hangar inimigo e explodiu no espaço,

Kratos sorriu para mim. — Eu sabia que você era minha companheira de
tripulação mais valiosa.
 Kratos

A batalha ainda estava sendo travada quando voltamos para a nave, e

fiquei grato quando Bron nos pilotou com sucesso através da rajada brilhante
de fogo laser. Por mais que odiasse, sabia que precisava deixar Astrid e me
apresentar ao deck de comando.

Quando descemos a rampa do navio, ela olhou para a marca de

queimadura no meu lado, evidência de um detonador Zagrath roçando minha
carne. — Acho que não posso te convencer a fazer isso?

Bron veio atrás de nós, o corte em sua testa agora apenas gotejava
sangue em vez de escorrer.

Astrid fez uma careta. — Ou aquilo?

Eu a puxei para mim novamente, amando a sensação de seu corpo

contra o meu. Era como se eu precisasse ter o máximo de sua pele na minha
para provar que ela era real, e ela estava comigo.

— Eu acho que não. — Ela suspirou, se afastando e olhando para

mim. — Nesse caso, você deveria chutar mais a bunda de Zagrath.

Meus olhos foram dos dela para as linhas pretas ondulando em sua
pele. Eu tracei uma das curvas com meu dedo, saboreando a aparência das
minhas marcas de acasalamento nela. Sem querer, emiti um rosnado baixo.

Astrid colocou sua mão em cima da minha, entrelaçando nossos

dedos. — Estarei esperando por você quando a batalha for ganha. Eu não vou
a lugar nenhum, Raas.
 Eu apertei minha mão em torno dela. — Você é minha. Você sempre foi
minha.

Ela me deu um sorriso tímido. — E agora é oficial.

— Está feito. — Eu nunca quis dizer o juramento de Vandar tanto quanto

naquele momento. O pensamento de que a pequena fêmea que acendeu meu
desejo era minha verdadeira companheira enviou uma onda de necessidade
batendo através de mim e fez meu pau inchar. Eu esmaguei minha boca na
dela, separando seus lábios e devorando o gosto dela. Seu pequeno gemido
ofegante fez minha cabeça girar enquanto nossas línguas emaranhadas, e eu
arrastei a mão por seu cabelo, inclinando sua cabeça para trás e beijando-a
mais profundamente.

Apenas o barulho das botas me forçou a me afastar dela. Eu me afastei,

ofegante.

Corvak não fez comentários sobre a fêmea ou sobre nossas feridas ao

se juntar a nós. — Mais navios Zagrath apareceram Raas. Ele parece enviaram
reforços.

Suas palavras instantaneamente apagaram minha euforia. Eu me

endireitei e dei a ele um breve aceno de cabeça. — Vou me juntar a você no
deck de comando.

Quando olhei para Astrid, ela já estava me dispensando. — Vai. Eu vou

ficar bem. — Ela acenou com a cabeça em direção ao menino. — Eu tenho
Krin.

Fiquei grato por ela me compreender tão bem e não se sentir ameaçada
pelas exigências de eu ser um Raas. Eu levantei a palma da mão dela em meus
lábios e a beijei, deixando meus lábios demorarem e meus olhos segurarem os
dela por um longo momento. — Eu voltarei para você em breve.
 Com isso, girei e corri para fora com Bron e Corvak me
flanqueando. Olhei para o meu chefe de batalha enquanto corríamos pelo
navio, subindo três degraus de cada vez e saltando de uma passarela suspensa
para a outra. — Quais são os nossos danos até agora?

— Nossos escudos resistiram, mas outros navios da horda não tiveram

a mesma sorte. — Suas mãos estavam em punhos apertados ao seu lado. —
A nave Zagrath da frente tem sido implacável. A única razão pela qual não
retaliei mais forte foi porque você e Bron estavam nisso.

Percebi que ele não mencionou Astrid, mas não deixei que isso me
incomodasse. Ele ainda não sabia que tínhamos desenvolvido as marcas de
acasalamento e que ela era realmente minha companheira e seria minha Raisa
e dele.

Irrompemos no convés de comando, os guerreiros mal ouvindo nossa

chegada por causa da cacofonia de relatórios cheios de estática vindos do
resto dos navios da horda e os alarmes estridentes de tiros de armas
chegando. Na frente do navio, eu vi o navio de guerra Zagrath em que estive
não muito tempo atrás cinza e desajeitado. Eu penso do comandante que
enviou uma criança ferida para uma cela.

— Atire na nave da frente. — eu ordenei. — Tudo o que temos.

Não houve hesitação. Um jato de laser vermelho irrompeu de baixo da

barriga de nosso pássaro de guerra, atingindo o navio inimigo e fazendo-o
estremecer. Um torpedo atingiu um lado e explodiu, enviando partes do casco
em espiral para o espaço.

A nave Zagrath imediatamente respondeu ao fogo e nossa nave

estremeceu com o impacto.

— Escudos segurando, Raas. — Bron chamou, de onde ele estava em

seu consolo.
 — Devo preparar um grupo de invasão? — Corvak perguntou, sua voz
quase vibrando. — Assim que desabilitarmos o navio principal, devemos ser
capazes de retirá-lo rapidamente. — Seu lábio superior se curvou em um
sorriso de escárnio. — E matar mais Zagrath.

Antes que eu pudesse responder, uma explosão massiva abalou a nave,

jogando nós dois no chão. Eu me levantei, examinando o deck de comando e
vendo que ninguém estava ferido e não havia danos visíveis.

— Relatório. — eu berrei. — Vítimas?

Um dos meus guerreiros agarrou as laterais de seu console com os nós

dos dedos brancos. — Nenhum, Raas. Nosso navio não foi atingido.

Quando olhei para a frente do navio, vi o que havia sido atingido e por
que o sentimos. A nave Zagrath da frente não existia mais. Foi
destruída. Pedaços do casco estavam voando por nós, e o céu estava cheio
de destroços da explosão.

— Tvek! — Eu girei minha cabeça para Bron. — Nós...?

— Não, Raas. Pelo menos, não fomos todos nós. Pelo que posso dizer,
os Zagrath também estavam sendo alvejados por um navio por trás.

Corvak se levantou, o rosto uma máscara de confusão. — Ninguém de

nossa horda se moveu para trás dos navios inimigos.

— Raas? — Um dos meus guerreiros se virou para mim. — Você está

sendo saudado.

— Saudado? — Eu olhei novamente para os restos do navio Zagrath.

Ele assentiu com os olhos arregalados. — Por Raas Kaalek da Vandar.

Corvak respirou fundo ao meu lado. Ele conhecia meu irmão tão bem
quanto eu.
 Eu endireitei meus ombros e cerrei meus punhos. — Na tela.

A visão do espaço desapareceu, substituída por um guerreiro Vandar

que se parecia muito comigo. Com cabelos negros que caíam longos e retos
nas costas e olhos escuros idênticos, Kaalek parecia muito como eu me
lembrava dele. Os guardas de couro cobrindo seus ombros como escamas e
as grossas tiras de couro preto cruzando seu peito de ambos os lados eram
novos. Então, novamente, eu não coloquei os olhos em meu irmão desde que
ele se tornou Raas de sua própria horda.

— Kaalek. — eu disse, inclinando minha cabeça para ele. — É bom ver

você, irmão.

Seu olhar prendeu o meu através das telas. — Ouvi dizer que você
precisava de ajuda.

Eu me irritei com a sugestão de que não poderia defender minha horda,

mas não mordi sua isca. Se ele não fosse o irmão mais novo que estava sempre
tentando me superar, eu teria saudado os esforços de sua horda na luta. — É
sempre bom lutar ao lado do meu irmão. — Eu paro por um instante. — Mas
o que vocês estão fazendo neste setor?

Ele cruzou as mãos atrás das costas, seu rabo se contraindo quase
imperceptivelmente. — Eu tenho ouvido muitas coisas sobre você
ultimamente, Kratos. Coisas que me preocupam.

Lutei contra a vontade de rir alto. Kaalek nunca se importou com nada
além de vencer. Mesmo sendo mais jovem do que eu, ele sempre esteve mais
ansioso para acumular vitórias e infligir violência.

— Eu ouvi que você pegou uma fêmea humana. — ele continuou,

desaprovação espessa em sua voz. — E que os Zagrath estão caçando por
ela desde então.
 — Você questiona meu direito de tirar o que eu quero do inimigo? — Eu
rosnei.

Uma de suas sobrancelhas negras se ergueu. — Você a tirou do

Zagrath?

— Não que eu deva ao meu irmão mais novo uma explicação. — eu

disse, nivelando meu olhar para ele. — Mas ela estava em um cargueiro em
que embarcamos. Estava transportando suprimentos para o Zagrath.

— E ainda assim você deixou o navio ir. — Meu irmão balançou a

cabeça. — E eles têm o inimigo atrás de você desde então. Eu até ouvi que o
triste cargueiro ainda está procurando por você.

— Não é nada que eu não possa controlar.

— Por que não desiste do seu brinquedo, Kratos? — Meu irmão

sorriu. — Ou as fêmeas humanas realmente valem a pena todo esse trabalho?

Avancei, arrancando meu único protetor de ombro de aço para que ele
pudesse ter uma visão melhor. — Nós compartilhamos marcas
de acasalamento. Eu não vou desistir dela. Está feito.

Houve uma inspiração aguda atrás de mim que eu sabia que era de
Corvak.

O olhar do meu irmão caiu para as linhas que agora se enrolavam na

lateral do meu pescoço e desciam pelos meus ombros. Sua boca se abriu
em choque genuíno. Alguma emoção que eu nunca tinha visto dele cintilou
atrás de seus olhos, mas se foi um momento depois. Sua voz era um ronronar
sombrio quando ele falou novamente. — Então, eles valem a pena.

— Ela vale a pena. — eu disse.

— Eu parabenizo você, irmão. — Ele inclinou sua mão para mim. — Eu

só espero que essa mulher não te deixe mole.
 Eu descansei minha mão no punho da minha lâmina. — Você já me
conheceu como sendo suave?

Ele sorriu para mim. — Agora que eliminamos o encouraçado Zagrath

para você, minha horda retornará ao nosso setor. Estou de olho
em alguns simpatizantes de nemy.

— Que seus ataques sejam abundantes.

Ele acenou para mim. — E o seu.

Quando ele desapareceu da tela, Bron soltou um suspiro alto. — O que

foi aquilo?

Eu estreitei meus olhos para a tela que meu irmão havia preenchido. —
Não tenho certeza, mas quando Kaalek não causou problemas?
 Astrid

Afundei até o queixo na água fumegante e soltei um gemido. Krin tinha

ido embora um pouco atrás depois que eu percebi que o garoto mal conseguia
manter os olhos abertos e eu decidi tirar o estresse do dia escorregando para
dentro das piscinas de banho da suíte do Raas. Eu nem me preocupei com a
água mais fria, mergulhando imediatamente na piscina carmesim. Mesmo não
tendo me envolvido em nenhuma das batalhas em primeira mão, ainda
me sentia suja e tinha certeza de que meu cabelo tinha um cheiro persistente
de fumaça.

Cruzei os braços na saliência de pedra escura e descansei minha cabeça

em cima deles, deixando-o cair de lado enquanto a água quente desatava
meus músculos. Eles poderiam dizer o que quisessem sobre os Vandar serem
brutos, mas não havia nada de bárbaro em seus navios ou em sua
tecnologia. Ou seus banhos.

Quando a água espirrou para o lado, meus olhos se abriram. Antes que
eu pudesse me virar, o grande corpo de Kratos estava envolvendo o meu
enquanto ele afundava na água atrás de mim.

— Você está de volta. — eu disse, meu coração ainda disparado. Para

um cara enorme, ele podia ser furtivo quando queria. — Está tudo bem?

— O navio de guerra Zagrath foi destruído e sua frota em ruínas. Nós

ganhamos.

Fiquei um pouco surpresa por eles terem tirado o navio de guerra inteiro,
mas fiquei feliz por eles terem desferido um golpe contra o império. Depois de
passar algum tempo em um navio Zagrath, entendi ainda mais por que os
Vandar os desprezavam tanto. Apesar de parecerem civilizados, eles são mais
insensíveis do que qualquer invasor. — Estou feliz. Eu nunca quero colocar os
pés em um de seus navios enquanto eu viver.

Ele acariciou meu pescoço, pressionando mais perto de mim, a barra

rígida de seu pau batendo na fenda entre minhas nádegas. — Você não vai, e
o império nunca vai tirar você de mim novamente.

— Por causa das marcas de acasalamento? — Eu perguntei, quase

hesitante em falar sobre eles com ele.

— Você era minha antes das marcas, mas agora todos podem ver a
prova da minha reivindicação. — Seus braços me envolveram e suas mãos
tocaram os redemoinhos pretos. — Elas doem?

Eu balancei minha cabeça. — Não, e minha pele não está mais

queimando.

— Isso é porque estamos juntos. — Ele moveu suas mãos para que
segurassem meus seios e rolou meus mamilos entre os dedos. — Minhas
marcações também eram quentes quando estávamos separados.

Mesmo que suas carícias deixassem minhas pernas fracas e uma onda
de calor pulsasse entre minhas pernas, virei minha cabeça para poder
encontrar seus olhos. — Então, minha pele vai queimar sempre que nos
separarmos?

— Acho que não. Não, já que nossas marcas estão completas. — Ele
beliscou meu pescoço e um choque de prazer patinou na minha espinha. —
Agora que você está marcada como minha.

Eu deixei minhas pálpebras fecharem e deixei minha cabeça cair para

trás para descansar em seu ombro. — Estou feliz por ser sua.

— Verdadeiramente? — Sua voz estava rouca. — Não porque você foi

forçada?
 — Você nunca me forçou a fazer nada que eu não quisesse. — eu disse,
enquanto algo macio acariciava entre minhas pernas - a ponta peluda de sua
cauda. — Eu sempre quis você muito mais do que deixei transparecer.

— Bom. — Sua cauda separou minhas pernas, então ele a deslizou entre
minhas dobras. — Eu só quero dar a você o que você quer, Raisa.

Eu arqueei de volta para ele enquanto a ponta de sua cauda circulava

meu clitóris, uma risada escapando dos meus lábios, mesmo enquanto meu
corpo zumbia de desejo. — Esse nome realmente se encaixa agora, não é? Eu
posso realmente ser sua Raisa.

— Você é minha Raisa. — Sua voz era assustadoramente dominante,

sua cauda trabalhando em mim na água quente e seu pau provocando minha
abertura por trás.

— E você é meu Raas. — Estiquei o braço para trás e coloquei uma mão
em volta do pescoço dele, deixando minhas pernas se elevarem do fundo da
piscina, enquanto sua cauda continuava a se mover tão habilmente quanto
qualquer dedo.

Minha respiração estava rápida e movi meus quadris para combinar com
seus golpes hábeis, minha liberação crescendo.

— Solte, Raisa. — ele sussurrou em meu ouvido. — Eu quero sentir você

quebrar em meus braços.

— Sua cauda é tão boa. — eu disse.

— Fico feliz que você pense assim. — ele murmurou. — Porque estou
prestes a foder com você.

Suas palavras me fizeram tremer e gemer. Eu cavei meus dedos na

carne de seu pescoço enquanto eu resistia contra ele, as ondas da minha
liberação quebrando sobre mim uma após a outra, me deixando
sem respiração e ofegante enquanto sua cauda deslizava do meu clitóris e
empurrava dentro de mim.

Não era tão grosso quanto seu pênis, mas a ponta era dura e o pelo
grosso. Eu estava realmente sendo fodida pelo rabo por um senhor da guerra
Vandar? Mais ondas de prazer caíram sobre mim enquanto ele acariciava sua
cauda para dentro e para fora.

— Você gosta do meu rabo na sua boceta? — Sua voz era um ronronar
contra meu ouvido.

— Sim, Raas. — eu consegui dizer entre suspiros. — Eu amo qualquer

coisa sua na minha boceta.

— Isso soa tão bom vindo de seus doces lábios. — Com um rosnado
áspero, Kratos me inclinou para frente, colocando minhas mãos na borda de
pedra. Ele puxou o rabo para fora e arrastou a coroa de seu pênis pelas minhas
dobras.

— Gananciosa, Raisa. — Ele empurrou sua coroa dentro de mim

lentamente. — Primeiro eu enchi você com meu rabo. Agora vou te encher
com meu pau.

— Sim, Raas. Eu quero levar todo você.

Ele agarrou meus quadris e dirigiu seu pau profundamente, me fazendo

ofegar. — Você tem certeza que pode me levar? Você é tão apertada.

Enquanto meu corpo se esticava para levar tudo dele, eu fazia ruídos de
fome. — Seu pau é o melhor tipo de dor, Raas.

Ele correu por todo o meu corpo, seus dedos movendo-se ansiosamente
através da minha barriga e dos bicos apertados dos meus seios, passando pela
minha garganta e enredando no meu cabelo. — Diga que você me pertence.
 — Você sabe que sim. — eu disse enquanto ele entrava e saía de mim
com golpes longos e fortes.

— Você está feliz por eu ter tirado você daquele navio?

Eu gemi. — Minha vida não valia a pena ser vivida antes de você fazer
esse acordo comigo.

Ele arrastou seu pau para fora, pairando na minha abertura. — Fazer
esse negócio foi a melhor decisão que já tomei.

— E quanto ao segundo negócio? — Eu provoquei.

— Você quer dizer minha promessa de que não iria te foder até que você
me implorasse? — Ele enfiou seu pau dentro de mim. — Isso foi um erro. Seu
pequeno corpo me levou à beira da loucura antes de finalmente me deixar
reivindicar você.

— Eu sempre fui sua. — eu disse, minhas pernas tremendo. — Mesmo

quando eu estava lutando contra isso.

Não foram apenas as marcas em meu corpo que me disseram que eu

era a companheira do invasor. Foi o sentimento de pertencimento que senti
quando estava com ele o conhecimento de que ele me via, não como eu
sempre me via, mas como o que eu poderia ser. Raas Kratos viu a força que
estava enterrada profundamente dentro de mim e a desenterrou, ouvindo meus
conselhos e me fazendo sentir valorizada. Saber que eu poderia aconselhar os
Raas significava que eu era uma parte importante de sua tripulação. Isso me
fez dele, corpo e alma.

— E eu sou seu, Raisa. — disse ele com os dentes cerrados enquanto

acariciava profundamente. — Meu corpo, minha alma, meu pau. — ele baixou
a voz para um sussurro sombrio. — E minha cauda.

Com isso, ele o enrolou entre minhas pernas e o agitou sobre meu
clitóris. Eu joguei minha cabeça para trás, gemendo com cada impulso
profundo enquanto minha liberação crescia novamente. Quando meu corpo
apertou em torno de seu pênis e ele rugiu, batendo em mim com abandono
furioso, eu sabia que não havia nenhum companheiro que eu preferisse, e nada
que eu preferisse ser do que sua Raisa.
 Kaalek

Eu pisei em toda a extensão do meu deck de comando, girando em um

dos meus guerreiros. — Como um cargueiro pode nos iludir por tanto tempo?

— É um cargueiro, Raas. E este é um setor grande.

Eu grunhi, sabendo que ele estava certo, e eu estava sendo

irracional. Não que um Raas fosse necessário para ser razoável. Minha
tripulação estava acostumada a eu mergulhá-los em batalhas que pareciam
invencíveis e a atacar navios que pareciam estar fortemente
defendidos. Sempre fomos vitoriosos e, desta vez, também seríamos.

Meu irmão, Raas Kratos, poderia aceitar deixar um navio escapar por
trair um pássaro de guerra Vandar para o Zagrath, mas eu não estava. Um
ataque contra qualquer horda era um ataque contra todo o povo Vandar, e eu
me recusei a permitir que se dissesse que os Vandar eram misericordiosos.

Eu construí um nome para mim mesmo sendo mais brutal e mais

assustador do que qualquer outro Raas. Meu irmão mais velho pode ter mais
vitórias, por enquanto mas nenhum invasor aterrorizou corações como Raas
Kaalek. E agora que meu irmão tinha tomado uma fêmea humana como
companheira, ele estava prestes a amolecer.

Meu lábio superior se curvou com o pensamento de uma mulher

controlando um guerreiro Vandar. Tal coisa nunca aconteceria comigo. Eu não
tinha intenção de tomar uma companheira até que estivesse muito velho para
servir como Raas. Talvez nem então.
 Não que eu não apreciasse os prazeres de uma mulher. Eu fazia. Era por
isso que minha horda frequentava o planeta do prazer de Lissa com tanta
frequência que uma das madames havia brincado que íamos estabelecer uma
colônia. Mas as mulheres eram um prazer passageiro. Eu fodi com elas forte
até o esquecimento.

Prendendo no meu calcanhar, eu olhei para a vista do espaço. Espaço

vazio. Eu abri e fechei meus punhos, doendo para balançar meu machado de
batalha e distribuir a punição que a tripulação do cargueiro Zagrath tanto
merecia.

— Raas. — Um dos meus guerreiros gritou, sua voz tingida de

excitação. — É o cargueiro.

— Na tela. — eu ordenei, meu coração batendo forte quando a imagem

de uma nave destruída substituiu a ampla visão do espaço.

— Que? — outro guerreiro perguntou. — Nem precisaremos usar um

torpedo para explodir aquele navio triste do céu.

Eu balancei minha cabeça com força. — Isso é muito fácil para

eles. Somos invasores, não somos?

— Estamos embarcando no navio?

Eu me virei para enfrentar meus guerreiros. — Meu irmão teve

misericórdia dessa escória e como eles retribuíram essa misericórdia? Ao
enviar o império atrás dele. Pretendo mostrar a esses colaboradores do
Zagrath o que acontece quando você fica do lado do império.

Houve um rugido de aprovação e os punhos cerrados no ar.

— Eu mesmo liderarei o grupo de embarque. — Eu caminhei em direção

à saída do deck de comando. — Quero ver seus olhos quando descobrirem o
gosto da justiça de Vandar.