Capítulo 195

Próximo Estágio

VISÃO DE STEFFAN VALE

Nota: ele se refere às pessoas que protegem os conjuradores de escudos como

‘unads’, que seriam pessoas sem adornos e, no contexto de Alacrya, seriam
pessoas sem aquelas cristas que permitem o uso da magia, então vou me
referir a eles como ‘sem adornos’, caso alguém tenha um termo melhor, fico
aberto a sugestões, pelo contexto, ‘sem adornos’ é como um tipo de insulto.

Guia para entender o exército e níveis de poder em Alacrya:

Atacante – um mago que luta na ofensiva.

Escudo – um mago que foca somente na proteção do atacante.

Sentinela – um mago especializado em detectar e localizar.

Quando se fala em sangue, está falando sobre família/clã/linhagem do

Alacryano em questão.

A ordem das runas baseadas na força, em ordem crescente, é: marca, crista,

emblema e regalia.

“Oh, Grande Vritra”, eu murmurei baixinho, vendo o escudo perder o equilíbrio,

quase sendo pisoteado no processo.

“Escudos, mantenham esses painéis defensivos! Não deixe nenhuma das bestas
se afastar”, eu rosnei antes de olhar para o misterioso minério preto que eu
recebi a ordem de quebrar quando todos os animais estivessem dentro da
floresta de Elshire. Eu assistia enquanto as centenas de bestas corrompidas
eram conduzidas através das paredes de painéis translúcidos lançadas pelas
equipes de escudos. Era uma visão peculiar conforme monstros que
normalmente não estariam nem perto um do outro caminhavam lado a lado
lentamente. Aranhas do tamanho de cães, lobos grandes e até serpentes com
cabeças em ambas as extremidades ‘marchavam’ juntas, sem saber o que
estava acontecendo.
Vários ‘sem adornos’ tinham a função de proteger cada um dos escudos, caso
alguma das bestas se libertasse. Até os ‘sem adornos’ têm seus propósitos.
Melhor que um deles morra do que um mago. Eu lancei meus olhos nos ‘sem
adornos’ com armaduras de ferro, empunhando armas comuns de aço,
incapazes de fortalecê-las. Deplorável. Eu me virei para a sentinela designada
para minha tropa, um homem magro com franja que cobria seus olhos.

“Você consegue fazer uma leitura dentro da floresta?” Ele pôs suas mãos no
chão antes de clicar sua língua. “Meu alcance é reduzido para um quarto lá
dentro”.

“Parece que você terá que ir conosco”, eu suspirei.

Ele se afastou de mim. “O quê? Não é isso que -”

Antes que ele pudesse terminar, agarrei a sentinela pela nuca. “Veja. Eu não
me importo se vocês sentinelas pensam que vocês são importantes por causa
da sua magia voyeurista pervertida. Você estará seguro com meu escudo e
conjurador pessoais.”

“Tu-tudo bem, mas se algo acontecer comigo…” As ameaças inúteis do garoto

eram dignas de risada pelo seu tremor. Misericordioso Vritra, como ele pode
se ver como um soldado se está com medo de chegar perto de uma batalha?

“Você ficará bem”, enfatizei, soltando o colarinho dele. “Agora forme o elo
mental comigo e somente comigo. Algo me diz que você não é muito bom em
fazer várias coisas ao mesmo tempo.” A sentinela assentiu, colocando dois
dedos na minha cabeça e se concentrando.

‘Vo-você pode me ouvir?’ Uma voz familiar soou diretamente na minha cabeça.
Como é que você gagueja mesmo dentro da sua cabeça, eu pensei.

‘Só pra você saber, eu só consigo fazer uma linha de comunicação mental
unidirecional, então eu não vou poder receber notícias suas.’

“Ok”, eu disse em voz alta, segurando a vontade de revirar meus olhos. Apesar
de suas falhas, ter uma sentinela era um grande bônus, pois meu escudo e
conjurador não teriam que ficar tão perto de mim e depender do feedback da
sentinela. Voltando minha atenção para a missão em questão, observei
equipes de magos aguardando conforme mais e mais das bestas corrompidas
desapareciam na floresta densa e nebulosa que abrigava os elfos em Dicathen.
Assim que os últimos dos monstros conduzidos do Norte da Clareira das Bestas
estavam bem no fundo da densa variedade de árvores, eu segurei o minério
preto.

“Sem ador- não magos, posições de linha de frente com armas estendidas.
Atacantes, atrás deles com seus escudos e conjuradores perto. Preparem-se
para atacar a qualquer aviso dado!” Eu pedi enquanto todos se embaralhavam
no lugar. Eu não sabia como aquelas bestas corrompidas eram sedadas, mas
os artefatos que me foram confiados pareciam funcionar como uma espécie
de encanto. Assim que eu quebrei o minério, rosnados e rugidos cruéis
irromperam dentro da floresta. Vários sem adornos carregando suprimentos
começaram a distribuir frascos de um líquido rançoso para todo mundo
borrifar em suas roupas. Caro e temporário, mas era a única maneira de as
bestas corrompidas não nos atacarem. Momentos de silêncio tenso se
seguiram enquanto todos esperavam pelo meu sinal. Eu flexionei minhas
mãos, ansioso para entrar em ação com minha crista recém-desbloqueada.

Ainda não tinha passado uma temporada desde que eu treinara minha marca
inicial para formar minha crista – verdadeiramente louvável pra alguém que
tinha acabado de completar 18 anos – ainda assim eu estava sedento por mais.
Assim como meu pai, eu também queria ter o privilégio de entrar no Cofre de
Obsidiana pra esperançosamente obter um emblema. Eu esperava voltar pra
Alacrya. Eu sabia que meu pai sobreviveria aos testes que o Cofre de Obsidiana
dava àqueles que entravam e eu não queria nada mais além de ver com que
tipo de emblema ele sairia de lá. Talvez ele seja abençoado com uma lendária
regalia.

Embora jovem, ele ainda era apenas um mago de nível intermediário afinal –
o mesmo que eu, embora duas vezes a minha idade. Enquanto eu respeitava
sua força e talento, ele ainda era um escudo. Eu me permiti um leve sorriso
que durou apenas um breve segundo quando um estrondo retumbou à
distância. Com meus sentidos básicos aprimorados pela minha crista, eu pude
ouvir os gritos fracos que só poderiam ser dos elfos patrulhando a área.
Olhando para trás para ter certeza de que o artefato de sinalização estava no
lugar para nos guiar de volta para fora da floresta, eu me preparei.
“Atacar!” Eu rugi, revestindo todo meu corpo em mana – outra vantagem da
minha crista recém-adquirida.

Os não-magos atacaram sem nenhuma dúvida ou relutância, enquanto até os

magos avançavam com vigor incomum. Levando apenas um rápido momento
para olhar para baixo, percebi que era provavelmente o brilho suave que
emanava do meu corpo que enchia minhas tropas de confiança. Confiança que
resultou de minha força e mentalidade. Não importava se os Dicathiens
tivessem magia estranha e versátil. Para mim, essa era apenas uma missão a
cumprir e a receber mais conquistas – conquistas que favoreceriam meu
sangue esperando por mim em casa.

Eu atravessei o labirinto de árvores, incapaz de ver meus próprios pés por

causa da densa névoa. No entanto, foi fácil identificar a batalha entre os elfos
e os animais de mana corrompidos que havíamos libertado em suas terras.

Embora em menor número, os elfos estavam se mantendo muito bem contra

as bestas corrompidas. Flechas brilhantes disparadas com precisão
surpreendente caíram, besta após besta, pequena ou grande. Vários soldados
élficos conseguiram controlar as árvores ao seu redor para prender e sufocar
várias das bestas maiores.

Um mago inimigo se destacou. Uma mulher mais velha, com cabelos loiros,
que escorria do capacete. Ela não tinha armas, mas de suas mãos saíam
lâminas mortais de vento capazes de cortar várias bestas de uma só vez.

Esse era o meu alvo.

“Seren, foque escudos em mim e fique longe com Mari. Sentine… Ashton, fique
perto deles e retransmita minha posição, caso eu esteja em perigo”, eu ordenei,
acelerando meu ritmo. Painéis poligonais de mana pairavam ao meu redor,
prontos para se defender contra qualquer projétil enquanto um zumbido fraco
soava por trás, conforme Mari começava a carregar sua magia.

Eu canalizei mana através da minha crista, uma ação que era tão natural
quanto respirar agora. Desembainhando minha espada, fortalecida por um
instalador famoso, eu acendi a arma com um fogo irregular que rasgava e
cauterizava ao invés de queimar.
Eu circulei mais mana pela minha crista e pelo resto do meu corpo para
fortalecer meus membros. O poder correu através de mim enquanto eu corria
para frente da batalha como um verdadeiro atacante. Minha espada vibrou,
brilhando como um farol para minhas tropas quando me aproximei do
primeiro elfo no meu caminho.

O elfo magro, com cabelos curtos e sobrancelhas severas, virou-se para mim,
arregalando os olhos. Sua boca se moveu e o vento começou a se acumular em
torno de suas adagas duplas, mas era tarde demais.

Eu acho que é verdade que os magos de Dicathen, embora versáteis, são

lentos. Que ineficiente e primitivo.

Minha espada rasgou os punhais que ele havia cruzado para se defender antes
de cortar seu torso. Inesperadamente, senti minha espada passar por uma
camada de mana.

Então até magos fracos como ele são capazes de se vestir de mana. Que
estranho.

Não desperdicei outra respiração quando finalizei o elfo debilitado. Tomando

um rápido momento para olhar em volta, vi que muitos dos meus magos já
tinham se envolvido com os elfos inimigos. Como previsto, as marés estavam
mudando rapidamente a nosso favor. Os animais corrompidos eram mortais
por não se importarem com sua própria segurança e atacaram cruelmente
qualquer coisa em seu caminho.

Quando me aproximei da elfa usando magia de lâmina de vento, a voz de

Ashton tocou mais uma vez na minha cabeça.

‘Suas leituras de mana são um pouco diferentes, ma-mas ela deve estar no
nível inferior de um mago de nível intermediário. Sua conjuradora está
preparando o feitiço para alvo único. Prossiga com cautela e informarei
quando sair do caminho. ‘

Então é assim que é ter uma sentinela, mesmo uma mais ou menos. Não é atoa
que eles são considerados valiosos, apesar de não terem uma única forma de
magia ofensiva ou defensiva.
A magia de chamas que tinha sido desbloqueada através da minha marca na
cerimônia de despertar permitiu que minhas chamas assumissem uma
qualidade irregular que arrancava qualquer coisa em seu caminho. Uma rara
marca intermediária. No entanto, depois de ter dominado essa magia a ponto
de evoluí-la para uma crista, consegui utilizá-la de uma maneira totalmente
nova.

Abaixando minha velocidade, embainhei minha espada e circulei mais mana

pela minha crista. Meu corpo entrou em erupção, cobrindo-me com uma
armadura de fogo enquanto liberava quatro foices flutuantes de chamas
irregulares. Elas orbitavam ao meu redor, prontas para atacar com um
pensamento, enquanto eu me concentrava inteiramente em controlá-las.

A elfa, vestida em uma armadura, soltou outra lâmina de vento, matando mais
duas bestas antes de voltar toda a sua atenção para mim.

Ao contrário do elfo anterior que acabei de matar, sua boca não se mexeu
enquanto ela soltava uma lâmina de vento em mim.

‘Es-escudo preparado para proteger o ataque. Prossiga’, informou a sentinela.

Eu me movi, meu movimento fortalecido pelas chamas que envolviam meu

corpo. Os escudos poligonais em camadas na minha frente, preparados para
enfrentar a lâmina de vento. O primeiro painel quebrou com o impacto e o
segundo se rachou, mas resistiu ao ataque antes que o vento se dissipasse.

Usando essa oportunidade, pude entrar no alcance para enviar minhas foices
para o meu oponente.

‘Uma flecha vinda da esquerda. Pato!’

Sem hesitar, caí no chão. Isso quebrou minha concentração em controlar as

foices voadoras de chamas, mas fui capaz de desviar da flecha revestida em
mana que zunia sobre mim. Apenas pelo som que ele fez, eu sabia que contar
de novo com o escudo era um risco que era melhor não correr.

Eu preciso terminar isso rápido. Não quero desperdiçar muita mana em apenas
um único inimigo. A desvantagem de usar a forma completa da minha crista
era que era preciso muita mana para mantê-la. Sem mencionar que cada uma
das três foices pegou mana adicional para se manter – algo que eu precisava
melhorar se quisesse controlar mais foices.

Empurrando com as mãos e os pés, corri em direção à elfa, que estava prestes
a soltar outra lâmina.

Enviei uma única foice nas mãos dela reunidas. Apesar da velocidade do meu
ataque repentino, ela conseguiu se esquivar da foice a tempo de salvar suas
mãos de serem cortadas. No entanto, isso me permitiu enterrar um punho
coberto de chamas diretamente em seu peitoral, quebrando-o e fazendo-a
voar para trás e em uma árvore.

Liberando minha forma revestida de chamas para poupar mana, puxei minha
lâmina para acabar com a elfa quando uma presença aterrorizante se agarrou
a minha própria alma.

‘S-S-Steffen. Sa-Saia daí. Agora!’

Eu queria. Eu não queria nada além de sair daqui, mas me vi de joelhos,

agarrando meu peito porque não conseguia respirar.

O que em nome do Grande Vritra é essa presença sufocante?

Eu tentei me arrastar para longe – isso era tudo que eu conseguia. Eu nem me
importei em manter as aparências. Se eu não saísse daqui, sabia que nem iria
viver para sentir vergonha.

Foi quando uma pessoa pousou na minha frente.

Eu olhei para cima e vi o garoto, seus longos cabelos ruivos amarrados atrás
dele com olhos azuis impressionantes que irradiavam poder. Ele olhou para
mim com um aborrecimento que nem sequer foi direcionado a mim.

Eu era filho de Karnal Vale, herdeiro da Casa dos Vale, mas na frente desse
garoto que não parecia mais velho que eu, eu não era nada.

Meu corpo tremia e convulsionava quando um poder palpável irradiava dele e

pesava sobre mim.
Só então, entretanto, ouvi um leve zumbido antes que um raio de puro gelo
bombardeasse o garoto. Eu me encolhi e tentei rolar para evitar ser pego na
explosão.

Uma sensação fugaz de esperança me permitiu voltar às minhas pernas

enquanto tentava fugir, mas antes que eu pudesse dar dois passos, uma dor
lancinante irradiava do meu braço direito e o chão deslizou debaixo de mim.

Caí para frente, incapaz de me levantar. Olhando atrás de mim, eu só podia ver
uma poça de carmesim se espalhando de onde meu braço costumava estar.
Desesperado, eu usei meu único braço bom para tentar rastejar, ainda incapaz
de me levantar. Meus olhos procuraram meus companheiros de equipe,
apenas para ver Seren, Mari e Ashton fugindo.

Minha visão esmaeceu quando me vi no nível dos olhos com as raízes brotando
do chão, meus últimos pensamentos sendo que não era esperado que
acabasse assim.

ARTHUR LEYWIN

Eu examinei meu entorno. A exuberante floresta verde estava salpicada de

sangue e cadáveres. Até a névoa espessa fez pouco para encobrir os vestígios
da batalha.

“Obrigado, general Arthur, por sua ajuda“, disse a elfa que eu mal havia
salvado, sua voz rouca e com dor.

Meus olhos caíram para os soldados élficos que morreram tentando proteger
seu lar. “Sinto muito por não poder vir mais cedo. Tudo isso poderia ter sido
evitado se eu tivesse chegado antes que os animais fossem reunidos na
floresta.”

A elfa balançou a cabeça. “Por favor, não peça desculpas. O resultado dessa
batalha teria sido muito diferente se você não tivesse chegado. Agora, se você
me dá licença, tenho que ajudar e reunir meus homens.

Mantendo a armadura dela, a elfa correu, procurando por quaisquer sinais de

vida enquanto mais elfos chegavam para ajudar.
Foi isso que Agrona quis dizer quando disse que a guerra está progredindo
para o próximo estágio?

Isso marcou o primeiro ataque ao território élfico e, mesmo que esse ataque
em particular tivesse falhado, ele havia cumprido sua função.

Até agora, apenas Sapin havia sofrido o impacto do ataque, o que facilitava a
alocação de recursos para um local central, mas agora que nossos inimigos
estão atingindo também outros lugares, como o Conselho escolheria lidar com
isso?

Vou ter que checar a General Aya para ver se ela precisa de ajuda, pensei antes
de olhar para o Alacryano que consegui manter vivo. eu tinha cortado seu
braço dominante, mas de outra forma o manteve capaz. Quanto mais saudável
ele estava agora, mais tempo ele duraria durante a extração de informações.

“Vocês. Soldado carregando as armas”, gritei para um elfo próximo designado

para recolher os pertences de seus camaradas caídos.

O jovem elfo olhou para as armas em seus braços antes de perceber que ele
era o único a ser chamado. “S-Sim, general Arthur?”

Apontei para o Alacryano no chão. “Traga este cara para o acampamento e

enfaixe suas feridas para que ele não sangre.”

Havia um olhar de desdém que passou pelo rosto do elfo, mas ele rapidamente
o escondeu e inclinou a cabeça em compreensão.

“Ah, e certifique-se de que ele não se mate antes de eu o interrogar”,

acrescentei quando o elfo pegou o inimigo ferido.

“Sim, senhor!” ele disse com renovado vigor, sabendo que seu inimigo talvez
tivesse um destino pior que a morte.

Capítulo 196
Interrogatório

Guia para entender o exército e níveis de poder em Alacrya:

Atacante – Um mago que luta na ofensiva.

Escudo – Um mago que foca somente na proteção do atacante.

Sentinela – Um mago especializado em detectar e localizar.

Quando se fala em sangue, está falando-se da família/clã/linhagem do

Alacryano em questão.

A ordem das runas baseadas na força, em ordem crescente, é: marca, crista,

emblema e regalia.

Soltando um suspiro, afundei-me no musgo profundo e me encostei em uma

árvore. Eu retirei a pele d’água e tomei um longo gole dela, deixando a água
gelada assentar na minha boca antes de bebê-la. Agora havia um brilho fraco
conforme o sol começava a nascer. Olhando para o céu coberto de árvores,
observei o verde exuberante com manchas de laranja espreitando para
fornecer um pouco de calor nessa floresta úmida e fria. Distraindo minha
mente de pensar na próxima tarefa que eu teria que realizar, eu pensei em
alguns dias atrás.

Na conversa que tive com Agrona, as coisas pareciam melhorar. Meu núcleo
avançou para o estado branco e a cada momento que meu corpo se
acostumava à mudança, eu me sentia mais forte. As cicatrizes no meu pescoço
e pulso não desapareceram, mas ficaram visivelmente mais leves. Minhas
pernas que sofreram várias lesões consideráveis pareciam mais leves do que
antes. Eu sabia que meu corpo não havia mudado fisicamente. Isso significava
que eu ainda não conseguia usar nenhuma sequência do Mirage Walk,
incluindo o Burst Step, sem acumular danos à minha parte inferior do corpo,
mas o uso de magia orgânica – magia que não tinha um objetivo predisposto
por gestos ou encantamentos – tornou-se infinitamente mais natural, e com
isso, adquiri um método de ficar ainda mais forte.

Sylvie, por outro lado, não teve a vida tão fácil. Enquanto ela parecia mais
jovem que minha irmã em sua nova forma, ela tinha a coordenação de uma
criança pequena. Sua frustração era visível, pois ela frequentemente
tropeçava no próprio pé ou perdia o equilíbrio sem motivo aparente enquanto
estava parada. Talvez até mais divertido do que seus tropeços foram suas
tentativas de usar os polegares recém-adquiridos. Mais de uma vez, uma
empregada teve que limpar pratos quebrados e a decoração da prateleira no
quarto.

Soltei uma risada, ainda claramente capaz de imaginar o rosto de todos

quando viram Sylvie em sua forma humana pela primeira vez. Todo mundo
teve uma reação diferente.

Os olhos de Kathyln se arregalaram quando ela fugiu da minha porta enquanto

pedia desculpas repetidamente pela invasão, deixando Hester com um sorriso
divertido conforme eu tentava explicar.

Minha irmã havia apontado para mim com um dedo trêmulo, perguntando
quando Tessia e eu tivemos um filho juntos. Embora eu não a tenha culpado
uma vez que Sylvie tem essa qualidade de cor de trigo no cabelo que pode ter
sido resultado de um tom de marrom misturado com prata cinza metálico, eu
respondi como qualquer irmão mais velho faria. Eu bati na parte de trás da
cabeça de Ellie e perguntei como Sylvie poderia ter sido minha filha se ela
parecia apenas alguns anos mais jovem que ela. Com a menção do nome de
Sylvie, minha irmã ficou em êxtase e as duas passaram mais tempo juntas
desde então.

A reação de Virion havia sido relativamente silenciosa; ele parecia ter

percebido que era Sylvie no momento em que entrou na sala. Isso não
significava que ele ia deixar passar a oportunidade de um comentário
espirituoso. Esfregando o queixo em pensamento enquanto murmurava que
agora ele conhecia minha preferência considerada como tal.

Surpreendentemente, no entanto, a reação de Emily me perturbou mais. A

maneira como ela ficou vermelha e cobriu a boca era bastante razoável, mas
ela apenas ficou parada na porta, seus lábios curvos espreitando por trás das
mãos. Foi um lembrete para mim, apresentar um menino à pobre artífice
solitária. Fechando os olhos, soltei um suspiro profundo. Eu deixei Sylvie para
trás visto que ela ainda estava se acostumando às mudanças em seu corpo em
sua nova forma agora que o selo que sua mãe colocara nela estava quebrado,
e enquanto eu me sentia isolado aqui, apesar da atividade ao meu redor após
a recente batalha, eu sabia que tinha tomado a decisão certa.
Eu não queria que ela – não queria que ninguém que eu conhecesse – visse o
que eu teria que fazer para o garoto que eu mantive vivo.

Só espero que as coisas estejam melhores do lado da General Aya, pensei.

Nós dois fomos ordenados a confirmar e ajudar na defesa contra os ataques

dos Alacryanos, assumindo que as notícias do mensageiro estavam corretas.

Com os olhos ainda fechados, captei a sinfonia de sons. Os pássaros cantaram

em notas variadas, enquanto os insetos harmonizaram com seus gorjeios e
zangões, tudo acompanhado pelo fundo de folhas farfalhantes.

“Talvez seja realmente mais pacífico aqui do que no castelo”, murmurei

otimista, imaginando o caos na sala de reuniões agora conforme os membros
do Conselho brigavam pela distribuição adequada de soldados e magos, agora
que ataques significativos não estavam apenas acontecendo nas portas de
Sapin.

“General Arthur!” uma voz familiar chamou à distância, abrindo meus olhos.

Foi o elfo que eu pedi para carregar o Alacryano. Ele correu na minha direção
habilmente, nunca perdendo o equilíbrio, apesar da irregularidade do solo. “O
Alacryano acordou!”

Levantei-me, batendo na minha roupa para retirar a sujeira. Eu me preparei

mentalmente, buscando o vazio que me ajudaria a interrogar o inimigo sem
remorso ou simpatia, o tempo todo tentando enterrar a memória do meu
passado quando a situação era o contrário. “Tire as roupas do prisioneiro e
remova todo mundo da sala.”

O acampamento das tropas élficas estava no meio de uma pequena clareira

que não parecia natural a poucas centenas de metros ao norte da batalha. Ou
foi o que eu pensei. Meus sentidos, mesmo no núcleo branco, não estavam
totalmente acostumados aos efeitos que perturbavam o senso de direção da
Floresta de Elshire.

Pelos buracos no chão cheios de terra fresca e as árvores que pareciam

incomumente densas do lado de fora do acampamento, parecia como se os
elfos tivessem um mago com forte afinidade com a madeira para manipular as
árvores assim. Barracas de tecido grosso enchiam a clareira enquanto
soldados élficos se movimentavam em atividade.

Alguns se curvaram quando nossos olhos se encontraram, enquanto outros

olhavam cautelosamente para o garoto humano que era talvez várias vezes
mais poderoso que o todo acampamento combinado.

O elfo apontou para a frente. “Por aqui, general. O Alacryano está na parte
traseira da tenda. Nossa chefe está esperando do lado de fora.”

Vi a grande cobertura feita de raízes e galhos retorcidos e um pano grosso

pendendo sobre ele. Um domo rodopiante de vento cobria a tenda de madeira,
e esperando com sua atenção na entrada da tenda, braços abertos e mana
continuamente circulando dentro dela, era a mesma mulher de armadura que
eu tinha conseguido salvar do próprio prisioneiro.

Ao ver nossa chegada, ela visivelmente relaxou e estendeu a mão. “Eu esqueci
de me apresentar mais cedo. Meu nome é Lenna Aemaris, chefe da unidade
sudeste em Elenoir.”

“Arthur Leywin.” Apertei a mão dela antes de me virar para a tenda. “Ele é capaz
de conversar?”

Um olhar de nojo apareceu no rosto de Lenna. “Ele está gritando e gritando

desde que acordou, e é por isso que eu tive que colocar uma barreira de vento.
Também vai te dar um pouco de privacidade.”

“Obrigado.” Eu respirei calmamente, me dissociando dos eventos que estavam

prestes a se desenrolar enquanto eu caminhava pela barreira de proteção de
som sem interromper o feitiço – um feito muito mais difícil do que parecia. Eu
não me consideraria Arthur agora. Eu era um interrogador a partir deste
momento.

Lá dentro, meus ouvidos já estavam cheios de um garoto furioso gritando

ameaças inúteis.

“Meu braço! Cadê meu braço? Se vocês, animais primitivos, sabem o que é bom
para vocês, vocês vão me desamarrar. Eu sou de sangue Vale, uma família
distinta da-”
Minha mão estalou em seu rosto, empurrando-a de volta com a força do golpe.

O garoto olhou para mim, atordoado. “V-você… Você me deu um tapa! Qual o
seu nome? Eu vou ter você -“

Inclinei-me para frente depois de dar um tapa nele mais uma vez para fixar os
olhos no garoto. “Eu não acho que você realmente entende a gravidade da
situação em que está, então permita-me esclarecê-lo. “

Pisei em seu dedo mindinho até ouvir um estalo agudo.

O garoto gritou e se debateu, mas a cadeira à qual ele estava amarrado nunca
vacilou. Eu olhei impassível, enquanto ele lutava para lidar. Alguns momentos
depois, eu podia senti-lo circular mana para o dedo quebrado, tentando curar
e aliviar um pouco da dor.

Boa. O garoto vai durar um pouco.

Apesar de fortalecer seu corpo com mana, eu quebrei outro dos dedos dos pés.
Mais uma vez, um grito estridente saiu da garganta do garoto enquanto seus
olhos lacrimejavam.

Tirei meu pé do dedo dele e esperei um momento. Então, eu pisei e quebrei

outro dos dedos dele.

Seus gritos e maldições logo se transformaram em soluços e pedidos para

parar, mas ele ainda não estava completamente quebrado.

Movi meu pé dos dedos dos pés para logo abaixo dos tornozelos, e pisei. Uma
série de rachaduras e estalos ressoou junto com o grito estridente do menino.

“Por favor. Por que você está fazendo isso? O que você quer? Vou te dar
qualquer coisa”, ele murmurou entre soluços enquanto olhava para o pé
esquerdo deformado.

“Seu nome”, exigi, sem emoção.

“Por que você precisa saber-“ o garoto soltou outro uivo quando sua fíbula
esquerda se partiu em dois. “Steffan! Steffan Vale. Por favor, não faça mais.”
“Steffan. Mesmo de relance, sei que sua família – ou sangue, como você chama
– é distinta, o que significa que você também é. Ao contrário dos outros
soldados que capturamos até agora, você não fez nenhuma tentativa de se
matar e deseja muito viver. Estou correto até agora?”

“Sim!” ele deixou escapar. Não dando uma desculpa ao seu interrogador para
quebrar outro osso.

Escolhi minhas palavras cuidadosamente antes de falar. “Eu não vou te matar
se você cooperar. Em que condições você voltará para casa, no entanto,
dependerá em quão útil você é e quão verdadeiro é enquanto responde às
minhas perguntas. Você entende?”

Ele assentiu ferozmente.

“Algumas de suas tropas sobreviveram e escaparam com segurança, mas eu

recomendo fortemente que você se livre da esperança de que o número de
forças que eles possam reunir e trazer de volta sejam fortes o suficiente para
ajudá-lo.” A mana que eu cresci acostumado a restringir foi solta.

As grossas raízes e galhos que compunham a tenda racharam e estalaram sob

o peso total de um mago branco soltando-se. O chão se estilhaçou conforme
os estilhaços tremiam sob nossos pés.

Quanto ao Steffan, ele estava tendo dificuldade para respirar, mesmo quando
poucas quantidades de mana circulavam abundantemente por todo o corpo.
Seus olhos vermelhos arregalaram enquanto sua boca ficou boquiaberta como
um peixe fora d’água, até que retirei minha mana de volta.

“Eu-eu entendo… Entendo”, ele gaguejou, incapaz de reunir forças para ficar
envergonhado pelo fedor sujo e ácido que vinha do meio de suas pernas.

“Boa.” Eu assenti, dando um passo para longe. Pensei em ir direto para as

perguntas mais valiosas, mas queria ver se ele realmente estava dizendo a
verdade.

“Liste todos os homens na Casa Vale e seu relacionamento com eles.”

O garoto pareceu temeroso por um segundo, provavelmente pensando que eu
usaria essa informação para matar sua casa inteira, mas com uma rápida
garantia de que matar sua família não era minha intenção, ele sucumbiu.
Steffan apresentou uma lista de nomes que não tinham nenhum significado
para mim além de serem primos ou tios distantes até que um nome que eu
pudesse verificar surgisse. “… Izora Vale, minha mãe. Karnal Vale, meu pai.
Lucia Vale, minha irmã.”

Eu levantei a mão para detê-lo.

“O que é o processo de despertar?”

“O despertar é a cerimônia que desbloqueia a primeira marca de uma criança

para que ela se torne um mago”, respondeu Steffan, com a voz rouca.

“Qual é a diferença entre uma crista e uma marca?” Eu perguntei, lembrando

os termos do meu vislumbre das memórias de Uto através de seu chifre.

O garoto recitou sua resposta como se a tivesse memorizado em um

livro. “Uma crista é mais forte. Simboliza uma maior compreensão da rota
especificada de magia que a marca permite ao mago utilizar.”

Minha curiosidade estava começando a me conquistar; eu queria aprender

mais sobre o continente de Steffan, mas eu poderia dizer que ele estava
começando a se afastar. Seria muito mais difícil motivá-lo a responder minhas
perguntas por mais tempo, e, sem um emissor para mantê-lo vivo, era um risco
que eu não poderia correr agora. Mais uma vez, escolhi as palavras com muito
cuidado para esta pergunta. Queria que Steffan pensasse que eu tinha uma
ideia parcial e só queria que ele confirmasse. Essa foi a melhor maneira de
obter respostas verdadeiras dele.

“Qual estágio está acima das marcas e cristas?” Eu disse, segurando sua perna
em aviso quando seus olhos começaram a fechar.

“De-depois das cristas são emblemas e depois regalias”, disse ele

apressadamente.

“Quão fortes são os magos com regalias em comparação com os retentores?”

“Eu não sei! O poder mais alto da minha família é meu avô, e ele é apenas um
mago de emblema. Juro pelo nome de Vritra!”

“Juro pelo nome de Vritra”, ecoei com desagrado. Eu ouvi um ditado

semelhante dentro da caverna em Darv. Parecia que os Vritra foram
considerados quase como deuses em Alacrya.

“Você sabe quantos detentores de emblemas e regalia estão em Dicathen

atualmente?”

Ele balançou sua cabeça. “Meu comandante é um mago de emblema, mas sei
que ele se reporta a um portador de regalia. Não sei os números exatos.”

Eu soltei um suspiro. Esse garoto era muito baixo na hierarquia para ter
alguma utilidade. Pelo que parecia, a Casa dos Vale que ele tão
orgulhosamente proclamou não era mesmo tão alta em Alacrya também.

Fazendo algumas perguntas referentes especificamente às ordens que lhe

foram dadas, descobri que várias outras tropas estavam indo ao norte para a
Floresta de Elshire, exatamente como eu temia.

A última pergunta que fiz foi mais para minha própria curiosidade, mas acabou
sendo o conhecimento mais útil que eu havia adquirido com Steffan.

“Por favor… Me deixe ir agora. Você prometeu. Eu respondi todas as suas

perguntas com sinceridade!” Os ombros do garoto cederam e o toco que
costumava ser seu braço direito estava sangrando através das ataduras.

“Como eu disse. Eu não vou te matar. ” Com essas últimas palavras, deixei a
barraca.

Esperando por mim estava Lenna, a mulher élfica que liderou as tropas aqui.
Observei as vistas do acampamento. Ondas de soldados élficos foram
chegando, alguns carregando aliados ensanguentados, enquanto outros
moviam o que restava dos cadáveres de seus camaradas.

Eu dei um passo à frente, parando ao lado dela. Ela se encolheu quando nossos
olhos se encontraram, mas permaneceu em silêncio, esperando minhas
ordens. Meu olhar permaneceu frio, não querendo que nem um pingo de
emoção atrapalhasse enquanto eu falava.

“Terminei. Sinta-se livre para descartar o Alacryano como achar melhor.”

Capítulo 197
Despedaçado

Nota: É uma visão do passado do nosso querido rei Grey, então senta aí que lá
vem história.

Meus olhos se abriram de uma picada aguda na minha bochecha, apenas para
ver uma luz ofuscante apontada diretamente para o meu rosto.
Imediatamente, meu coração começou a bater forte enquanto minha mente
tentava entender o que estava acontecendo. Tentei me levantar, mas minhas
mãos e pés estavam amarrados à cadeira em que eu estava sentado.

“Grey. Você pode me ouvir?” uma silhueta escura atrás da luz fluorescente
usada nos hospitais perguntou calmamente.

“Onde eu estou? Que-Quem é você?” eu consegui dizer, com minha garganta

seca e queimando.

“Qual é a última coisa que você lembra?” uma figura sombria diferente rosnou,
ignorando minhas perguntas. Ele tinha um corpo maior que havia feito a
pergunta anterior, mas não pude distinguir outros detalhes além disso.

Minha cabeça latejava enquanto tentava recordar as lembranças, mas

finalmente consegui pô-las em ordem.

“Eu…acabei de ganhar o torneio.”

Eu estava me ajustando lentamente à luz, capaz de distinguir mais detalhes da

sala em que eu estava e da figura em pé na minha frente.

“O que mais?” o homem disse calmamente.

“Eu aceitei uma oferta para ser orientado por uma pessoa poderosa”, eu soltei,
esperando que minha ambiguidade não fosse notada.

“Qual é o nome dessa mulher poderosa e qual seu relacionamento com ela?”
o homem perguntou. O fato de que ele sabia que era uma mulher fez eu me
perguntar se ele estava me testando ou se já sabia a verdade.

Puxei o que parecia um grosso fio de metal amarrado em volta dos pulsos.
Vendo que nem minha força reforçada com ki fazia alguma coisa, respondi.
“Eu apenas a conheço como Lady Vera, e acabei de conhecê-la.”

“Mentiras”, o homem maior, que agora eu conseguia compreender, tinha

cabelos longos e lisos para trás, chiou. Ele levantou a mão, como se quisesse
me atingir, mas o homem mais magro o deteve.

“O que aconteceu depois que você ganhou o torneio, Grey?” ele então
perguntou, sua voz nunca mostrando sinais de emoção.

Eu estremeci, tentando lembrar. “Acho que voltei para o meu dormitório, logo
depois.”

Lady Vera disse antes de nos separarmos que ela entraria em contato comigo
assim que as coisas se acalmassem, mas é melhor não contar a esses homens
mais informações do que eles pediram.

Fui tirado de meus pensamentos quando o homem maior, de cabelos

compridos, agarrou meu pescoço inteiro com uma única mão e me levantou –
e a cadeira junto – do chão.

“Mais uma vez, mentiras!” ele disse, seu rosto agora perto o suficiente do meu
para descobrir mais detalhes. Ele tinha cicatrizes no rosto, tornando o rosto já
intimidador ainda mais assustador. “Seria sábio nos contar a Organização que
o enviou para proteger o Legado”.

Organização? Legado?

Eu não conseguia entender as acusações deles, mas com minha garganta

incapaz de até suspirar, fiquei engasgado nas mãos do homem até que seu
companheiro mais magro batesse na mão que estava me sufocando.

Ancorado na cadeira em que eu estava amarrado, caí impotente no chão. Perdi

a consciência por uma fração de segundo quando minha cabeça estalou e
bateu no chão duro e frio.

Quando voltei à consciência, fui colocado de pé, frente a frente com o homem
mais magro que de alguma forma me assustou mais do que a grande
abominação com cicatrizes.

Ele tinha cabelos curtos e olhos tão curtos quanto, que pareciam mais ocos
que um peixe morto. Um único olhar em seus olhos me fez duvidar que o
homem ainda tivesse emoções a esconder.

Seus olhos permaneceram presos nos meus por uma fração de segundo antes
de seus lábios se curvarem em um sorriso que não alcançava completamente
seus olhos mortos.

Ele se virou e foi embora. “Tire as roupas dele enquanto eu pego o fósforo
branco.”
O homem maior zombou enquanto rasgava a camisa velha que eu usava para
dormir e as calças de pijama com estampa de ganso que a diretora Wilbeck
havia me dado como uma brincadeira no meu aniversário.

“Eu acredito que você tem algumas informações que precisamos. Felizmente
para você, isso significa que precisamos de você vivo por enquanto.” O homem
mais magro voltou, usando luvas. Nas mãos dele havia um pequeno cubo de
metal.

“Se você realmente é quem nós suspeitamos que seja, então você pode ter se
preparado para isso. Se por algum erro, cometemos um erro e tudo o que
consideramos evidência foi simplesmente coincidência, então… Bem… Você
estará experimentando algo que você nunca esquecerá.”

“O quê? Do que você está falando?” Eu disse, ainda tonto pelo recente trauma
na cabeça.

“Isso vai ser fácil”, o homem magro sorriu enquanto mergulhava um dedo
enluvado no cubo de metal. “Eu ainda não vou fazer nenhuma pergunta.”

Ele espalhou uma linha de pasta de prata brilhante logo abaixo das minhas
costelas e pegou um isqueiro.

“Espere. O que você está fazendo? Por favor”, implorei, ainda incapaz de
processar como tudo estava se desenrolando.

O homem não falou. Ele apenas baixou a pequena chama sobre a pasta de
prata. Assim que o fogo tocou a substância, uma dor que eu nem sequer sabia
que existia irrompeu. Um grito saiu da minha garganta quando meu corpo
convulsionou pelo tormento abrasador que permaneceu concentrado no local
onde a pasta estava manchada.

Eu já havia me queimado antes, mas, em comparação com a sensação da

minha pele corroendo agora, essas lembranças eram realmente agradáveis.

Pareceram horas, pois a dor de alguma forma parecia piorar. Durante esse
tempo, meus gritos ficaram roucos e as lágrimas que inundaram o meu rosto
estavam secas e estavam incrustadas.

Finalmente, a dor começou a diminuir, apenas para o homem magro – o

demônio – aplicar outra linha da pasta de prata em uma seção diferente do
meu corpo.

“P-Por favor”, eu chorei. “Não faça isso.”

O homem permaneceu calado e acendeu outro fogo infernal no meu corpo.

Eu gritei. Minha mente gritou.

Cada parte do meu corpo teve espasmos e se contraiu, fazendo o possível para
expulsar esse tormento, mas tudo por nada. Pensamentos questionando se eu
iria morrer logo se transformaram em pensamentos esperando que eu
morresse.

Eu não sabia dizer quantas vezes o demônio voltou para mim com aquela sua
miserável pasta de prata, mas desta vez ele ficou parado. Ele não manchou
meu corpo imediatamente com a pasta novamente, mas apenas travou os
olhos comigo. Eu aproveitei essa chance. Se isso significasse que eu estaria
livre da dor, faria qualquer coisa.

“Eu-Eu vou te dizer o que você quiser. Qualquer coisa. Tudo!” Eu implorei, com
minha voz mal reproduzindo um sussurro.

“Isso é melhor”, ele sorriu sinceramente, de alguma forma deixando seu rosto
ainda mais distorcido do que antes.

“Agora, vou lhe contar uma pequena história e você vai me ajudar a preencher
as lacunas. Qualquer tentativa de mentir ou ocultar qualquer verdade vão,
infelizmente, me levar a colocar isso em lugares mais… Sensíveis. Estou sendo
claro?” O demônio magro levantou o recipiente do que ele chamou de fósforo
branco e acenou na minha frente.

Sem nem a saliva necessária para engolir, simplesmente assenti.

“Seu nome é Grey, com checagem de antecedentes confirmando que você é

um órfão refugiado em uma das muitas instituições deste país. A diretora
Olivia Wilbeck cuidava de você desde a infância e o orfanato era o que você
considerava um lar. Estou no caminho certo até agora, Grey?”

Eu assenti novamente.

“Traga um copo de água para o garoto”, respondeu o homem magro,

parecendo satisfeito com a minha obediência.

O companheiro maior segurou um copo sujo contra a minha boca. A água

estava velha e mofada, como se eles tivessem torcido um cachorro molhado,
mas ainda parecia felicidade contra minha boca e garganta ressecadas.

O homem volumoso afastou o copo quando eu tinha bebido a metade,

fazendo-me esticar o pescoço para a frente para tentar sugar o máximo de
água possível, antes que ele puxasse completamente pra fora de meu alcance.

“Seguindo em frente – e é aqui que espero que você comece a preencher as

lacunas…”, ele disse como se eu tivesse uma escolha. “Que instituição militar
treinou você para ser o Protetor do Legado? Não havia nada nos registros
oficiais. “

Franzi minhas sobrancelhas, confuso. “Eu mal terminei meu segundo ano na
Academia Militar de Wittholm. Eu não tive treinamento anterior antes.”
“Então você está me dizendo que conseguiu derrotar dois combatentes de Ki
treinados profissionalmente sem treinamento prévio?” O homem magro
perguntou, sua voz ficando perigosamente baixa.

“Eu tive a ajuda dos meus amigos, mas sim”, eu disse, reunindo o máximo de
confiança que pude.

“E então, você está me dizendo que Olivia Wilbeck, aquela megera calculista,
permitiu que o Legado simplesmente saísse em público com duas crianças que
não tinham treinamento prévio?”

“O que é esse Legado que você continua falando? Eu nunca vi isso na minha
vida!” Eu implorei. O homem magro me olhou em silêncio por um momento.

“Há apenas duas coisas que eu realmente quero saber, Grey. Qual organização
enviou você para proteger o Legado e em que medida o país de Trayden está
prestando assistência a você e ao Legado anunciando publicamente Lady Vera
como sua mentora?”

Minha mente girou por respostas. Eu não tinha ideia de que organização ele
estava falando e o que o país de Trayden tinha a ver com o que quer que fosse
esse legado. Antes que eu pudesse responder, o homem soltou um suspiro. Ele
esfregou a ponta do nariz enquanto caminhava em minha direção.

“Eu realmente esperava que você permanecesse fiel à sua palavra e

cooperasse. Se você hesitar assim, posso apenas assumir que você está
tentando inventar uma resposta. “

Ele mergulhou os dedos enluvados no cubo e espalhou uma linha da pasta de

prata no interior das minhas coxas nuas.

“P-Por favor. Eu não sei – implorei mais uma vez enquanto novas lágrimas
escorrendo pelo meu rosto mais uma vez. “Eu não sei!”

O fogo do inferno acendeu na carne macia das minhas coxas, o calor chegando
até minha virilha.

Eu não sabia dizer se estava gritando depois de um tempo. Meus ouvidos

pareciam ter diminuído meus próprios gritos. Eu pensei que a dor era
insuportável, mas acho que meu corpo não achou o mesmo. Por mais que eu
quisesse perder a consciência, eu permanecia acordado, suportando todo o
peso das chamas controladas. Mas essa não foi a pior parte. Era a parte em
que o demônio magro chegava depois de um tempo e fazia uma pausa antes
de acender calado outra parte do meu corpo em chamas.

Toda vez que ele caminhava em minha direção, eu estava com medo e
esperança. Com medo de que ele induzisse mais dor, e esperançoso de que
esse seria o momento em que finalmente falaria de novo e me aliviaria desse
inferno. O tempo parecia tão estranho para mim. Eu não sabia dizer se estava
passando rápido ou devagar dentro desta sala escura e sem janelas. A luz
brilhante apontada constantemente na minha cara não permitia que meus
olhos percebessem detalhes da sala. Nenhuma distração para me ajudar a
aliviar a dor.

O que me tirou do meu torpor foi o som de passos se aproximando de mim.

Me preparei para apelar, implorar ao homem magro, mas percebi que uma
terceira pessoa entrou na sala.

“Que porra é -”

O homem grande caiu depois de levar um rápido golpe da terceira figura.

O demônio magro atacou com uma arma que eu não consegui decifrar o que
era, mas foi repentinamente enviado voando de volta. A terceira figura
caminhou em minha direção, apagando a luz. O mundo ficou branco até meus
olhos conseguirem se ajustar.

“Você está seguro agora, criança”, disse a figura, ajoelhando-se.

Era Lady Vera.

PONTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN

Ventania passava por mim enquanto eu voava acima das nuvens. Atingir o
núcleo branco vinha com uma abundância de vantagens e manipular a mana
do ambiente com eficácia suficiente para voar era uma delas. Se eu tivesse
tentado fazer algo assim enquanto ainda estivesse no núcleo de prata, eu teria
drenado meu próprio núcleo em minutos em uma jornada.

Agora, eu estava cheio do sentimento surreal de mana ao meu redor, me

levantando para o céu. Ainda assim, enquanto a sensação era emocionante,
minha cabeça nadou em pensamentos do sonho da noite passada. Eu tinha
assumido que interrogar o Alacryano foi o que trouxe à tona essa memória
indesejada, mas com a frequência que eu estava tendo esses sonhos
detalhados da minha vida passada, eu não pude deixar de ficar preocupado e
frustrado. Ainda assim, eu fiz uma promessa quando nasci nesse mundo que
não viveria uma vida como a minha anterior. E até que eu pudesse obter uma
explicação melhor do porquê essas memórias estavam voltando, eu decidi
apenas considerá-los como lembretes das minhas falhas. Além disso, não era
como se eu pudesse consultar um terapeuta aqui.

Eu dei um sorriso ao pensar em mim mesma deitado em um sofá, conversando

sobre meus problemas com um profissional com uma prancheta, quando olhei
para trás em direção à Floresta de Elshire. Uma pontada de culpa surgiu no
meu estômago por deixá-los tão apressadamente. Lenna e seus soldados
estão melhor com a General Aya ficando para trás, porque ela pode realmente
navegar na floresta, eu me tranquilizei. Depois de encontrar a Lança Élfica,
trocamos nossas descobertas profundas. Tínhamos decidido que eu deveria
relatar ao castelo enquanto ela permanecia como apoio até novas ordens do
Conselho.

Não fui exatamente ao castelo, mas enviei um breve relatório através de um

rolo de transmissão que Lenna tinha disponível e informei Virion que eu ia
fazer um pequeno desvio. O rolo de transmissão dará a eles o suficiente para
trabalhar, e as informações que aprendi com o Alacryano serão mais úteis
aqui, pensei enquanto eu olhava para os picos nevados das Grandes
Montanhas projetando-se nas nuvens. Mesmo lá em cima, eu podia ouvir os
ecos distantes das batalhas furiosas embaixo. Explosões abafadas, zumbidos
de magia e gritos fracos de várias bestas indistinguíveis ressoavam, confusos
pelos gritos das pessoas que as combatiam.

Por alguma razão, eu estava nervoso. As Lanças raramente chegavam ao Muro

porque ainda não havia avistamentos de retentores ou foices. As batalhas do
dia-a-dia, que se arrastavam pelo Muro, eram de magos e soldados que
enfrentavam bestas corrompidas que, sem pensar, tentavam atacar e quebrar
a linha de defesa.

Eu li muitos relatórios vindos do Muro e até fiz algumas mudanças em sua

estrutura de combate. No entanto, esta seria a primeira vez que eu estaria lá
pessoalmente. Era aqui que as batalhas aconteciam quase diariamente,
produzindo soldados experientes com novos recrutas que tinham acabado de
sair das fraldas – se eles sobrevivessem.

Mais importante, era aqui que Tess e sua unidade estavam alocadas. Eles
faziam parte da divisão de ataque responsável por se infiltrar nas masmorras
e livrar-se das bestas corrompidas abaixo e destruir os portões de
teletransporte que os Alacryanos tinham plantado para transportar mais
soldados.

Chegando às Grandes Montanhas, desci lentamente através do mar de nuvens

até ter uma visão aérea completa da batalha que se seguia abaixo de mim.

Fluxos e raios de magia de várias cores caíam da parede, enquanto soldados

abaixo lutavam contra hordas de bestas que haviam conseguido sobreviver
aos ataques elementais. Algumas bestas mais fortes desencadearam ataques
mágicos, mas seu número e volume tornaram-se insignificantes em
comparação aos esforços coletivos de todos os magos na Muralha.

Continuei minha descida em direção à Muralha, concentrando-me nos

numerosos tipos de bestas no campo de batalha, tingidas em tons de vermelho
mais escuro do que o sangue normal quando senti um feitiço se aproximando
de mim por trás.

Olhando por cima do ombro, vi uma explosão de fogo do tamanho do meu

corpo disparando em minha direção.
Tudo o que conseguia sentir era uma pontada de aborrecimento antes de
golpear o feitiço, dispersando-o sem esforço antes de acelerar minha descida
para os níveis superiores da Muralha.

Suavizando minha aterrissagem com uma almofada de vento, fui recebido por
uma multidão de soldados ajoelhados.

Mais perto de mim estava um homem robusto, vestido numa armadura

completa, amassado e sujo devido à exposição óbvia na batalha. Ajoelhou-se
alguns pés à minha frente, sua mão segurando a cabeça de um homem que
parecia ser apenas alguns anos mais velho que eu.

“General! Minhas sinceras desculpas pelo grave erro do meu subordinado.

Como não recebemos a notícia de que uma Lança estaria nos abençoando com
sua presença, ele assumiu que você era um inimigo. Vou repreendê-lo e ver
um castigo para ele imediatamente”, afirmou o homem. Sua voz não era alta,
mas tinha uma presença que me dizia que sua armadura maltratada não era a
única coisa que mostrava que ele era um veterano.

Desviei o olhar do homem que supus ser o líder e olhei para o garoto cuja
cabeça estava forçada a se curvar. Ele estava tremendo enquanto ele agarrava
seu báculo com força suficiente para embranquecer seus dedos.

Faz um tempo desde que eu fui tratado assim, pensei, parando um momento
para saborear as cabeças inclinadas em respeito e provavelmente medo.

Eu pigarrei e caminhei em direção ao homem grande na armadura. “Não há

necessidade. Eu vim sem aviso prévio e da Clareira das Bestas, então eu
entendo como seu subordinado pensou que eu era um inimigo.” Eu fiz uma
pausa e me abaixei para travar meu olhar no do conjurador que havia
disparado o feitiço em mim. “Mas da próxima vez que você vir uma pessoa não
identificada, e possível ameaça, você deve notificar seus superiores
imediatamente para que eles possam fazer o julgamento. Entendido?”

“En-Entendido, general!” Ele se levantou em uma saudação, quase cortando o

queixo no processo.

Com um sorriso, voltei-me para o homem de armadura.

“Nome e posição”, afirmei, passando por ele em direção às escadas.

“Capitão Albanth Kelris, da Divisão Bulwark.”

Ele trotou logo atrás.

“Bem, então, capitão Albanth Kelris, vamos conversar sobre estratégia.”

Capítulo 198
Uma Cidade Interior
PONTO DE VISTA DE VIRION ERALITH

Sentei-me na cadeira almofadada de madeira retorcida, lançando um olhar

cansado aos dois pares reais já prontos para atacar um ao outro; a única coisa
que mantinha os quatro em silêncio era o respeito por mim.

À minha frente, havia um rolo de transmissão que continha o conteúdo da

reunião de hoje enviado por Arthur. Uma suspeita assustadora de que o garoto
em questão havia decidido não voltar logo a fim de evitar essa reunião
borbulhou dentro da minha cabeça, mas eu deixei passar com um suspiro.

Eu te perdoo Arthur. Também não queria estar aqui, pensei, aproveitando um

momento para apreciar a sala luxuosamente decorada.

Com um fogo acolhedor aceso na lareira e vários artefatos de luz dispostos em

arandelas de ouro ao longo das paredes, a sala era projetada com uma
atmosfera acolhedora e amigável – como se estivesse sutilmente zombando
da hostilidade daqueles que estavam presentes lá dentro.

O último fragmento de luz natural da janela à minha esquerda escureceu

quando o sol mergulhou sob as nuvens. Tomei isso como minha deixa para
iniciar a reunião.

“Sentem-se. Vamos começar.”

Houve um momento de silêncio enquanto os quatro na sala comigo se

entreolharam antes de o chefe da família Glayder pigarrear.

“Bem, todos nós fomos informados sobre o relatório do General Arthur e da

General Aya, por isso vamos direto ao ponto. Acredito que devemos manter
nossas forças como estão e enviar reforços para a Floresta de Elshire,
conforme necessário”, disse Blaine. Apesar das bochechas afundadas e do
estado não barbeado que cobria a metade inferior do rosto com a mesma cor
carmesim do cabelo do rei humano, ele falou resolutamente.

Permaneci em silêncio e neutro, como era meu trabalho até que todos os lados
– que neste caso, dois – explicassem seus argumentos.

“Vereador Blaine. O envio de reforços conforme a necessidade para a fronteira

entre as Clareiras da Fera e a Floresta Elshire sugere que você não vê o
território élfico digno de defesa,” Merial entoou friamente.

Anos fazendo parte do Conselho haviam transformado minha nora outrora

animada em uma diplomata fria e afiada.

“Oh, não distorça minhas palavras, vereadora Merial”, Blaine rebateu. “O

relatório declarou dois ataques separados, mas foi coordenado para
acontecer ao mesmo tempo. Isso significa que, até agora, apenas um ataque
foi realizado no território élfico. Compare isso com os ataques quase diários
ocorrendo no Muro, não deveria ser óbvio que proteger as fronteiras de Sapin
é mais importante? “

“Ninguém está dizendo que a defesa da Floresta de Elshire é mais importante

que Sapin”, disse Alduin, calmo. “No entanto, assim como existem soldados
élficos posicionados no Muro para ajudar a proteger Sapin, deve haver pelo
menos alguma forma de defesa nas fronteiras da floresta, você não acha?”

“A Floresta de Elshire é uma forma de defesa”, acrescentou Priscilla Glayder,

apontando com o dedo para a parte inferior da floresta no mapa disposto na
frente deles. “O nevoeiro carregado de mana em si tem sido uma forma de
dissuasão para todos menos aos elfos, desde a sua existência. Até as tentativas
de ataque de ontem falhariam eventualmente se você optasse por ignorar os
invasores. Os Alacryanos e bestas se perderiam e morreriam de fome muito
antes de chegarem a qualquer cidade periférica de Elenoir.”

“A floresta em si é parte do Reino de Elenoir, e ainda existem tribos de elfos

alojados fora das cidades”, afirmou Alduin, sua voz ficando mais alta.
“Seguindo essa linha de raciocínio, Sapin também estaria melhor se
abandonasse o Muro e as pequenas cidades próximas à fronteira, para que
haja menos terra para proteger.”

“Como você pode chamar isso de uma comparação adequada?!” Blaine rugiu,
batendo as palmas das mãos na mesa redonda. “O caminho mais fácil para as
principais cidades de Elenoir é passando pela cordilheira norte das Grandes
Montanhas, a partir de Sapin. Se Sapin cair – até mesmo as cidades exteriores
– os Alacryanos também terão acesso muito mais fácil às suas terras!”

– Cuidado com o seu tom, vereador – retrucou Merial, seus brilhantes olhos
azuis ficando escuros. “Você age como se os elfos estivessem em dívida com
você mesmo tendo enviado muitos magos para ajudar suas tropas a afastar os
Alacryanos de suas águas. Se apenas um quarto desses soldados estivesse
posicionado para proteger as fronteiras da floresta, nem precisaríamos dessa
reunião. “

A ex-rainha humana falou, sua voz arrepiante acalmando a discussão

acalorada. “A verdade permanece como é. Embora você possa dizer que a
Floresta de Elshire faz parte do seu reino, nenhuma cidade ou mesmo vilarejo
está em batalha. Até que essa necessidade cresça, enviar tropas apenas
enfraquecerá as fronteiras que enfrentam batalhas continuamente.”

Alduin esfregou a ponta do nariz, fechando os olhos. Quando ele os abriu, seus
olhos cor de esmeralda se fixaram nos meus. “Tudo o que estamos solicitando
é que enviem alguns de nossos homens de volta para Elenoir para que eles
possam defender sua casa.”

“Não existem seus homens. Você esqueceu? O Conselho foi formado para unir
as três raças porque previmos uma ameaça externa. Nosso trabalho é manter
a imparcialidade e liderar todo o continente a uma vitória sobre os Alacryanos,
e não apenas Elenoir – rebateu Blaine antes de se virar para mim. “Eu imploro
ao comandante Virion que ele permaneça imparcial pelo bem desta guerra.”

“Você fala de imparcialidade quando se concentra no que é melhor para o seu

reino!” Alduin argumentou, a ponta das orelhas ficando vermelha. “E se o
objetivo do Conselho era unir as três raças, e ainda assim uma das três raças
nem está presente, isso não acaba como todo o propósito?”

“Chega!”

Os presentes na sala sentiram a pressão palpável que eu joguei no local. Até

Priscilla, com o coração à beira de virar prata, empalideceu enquanto lutava.

“Ouvi os dois lados e, antes que vocês se degradem argumentando como

crianças mimadas, irei me inserir na discussão.”

Blaine e Alduin coraram de raiva e vergonha, mas permaneceram em silêncio.

Eu lancei um olhar afiado para todos dentro antes de falar novamente. “Com
base no número de ataques, Sapin continua sendo uma prioridade para os
Alacryanos. Como o vereador Blaine mencionou, o caminho mais fácil para as
principais cidades de Elenoir é atravessando a faixa norte das Grandes
Montanhas desde Sapin, e como houve pequenos ataques perto dessa área,
devemos prosseguir com a suposição de que os Alacryanos também sabem
disso. Nós enviaremos mais tropas para solidificar a defesa dessa área. “

“Isso ainda não – “

Outro pulso de mana fez com que a mandíbula de Alduin se fechasse.

“Quanto à defesa das fronteiras do sul de Elenoir, teremos várias unidades da

divisão Trailblazer posicionadas para fazer expedições apenas nas masmorras
próximas, para que possam ressurgir e atuar como suporte adicional em caso
de mais ataques na floresta.”

A sala permaneceu tensa, mas todos pareciam satisfeitos – pelo menos um

pouco.

“Bom”, eu assenti. “Agora quanto ao problema maior. Nossa aliança com os

anões permaneceu neutra na melhor das hipóteses e hostil para o restante.
Mesmo com a formação do Conselho, os representantes dos anões sempre
tiveram sua própria agenda e prioridades, mas espero que isso mude em
breve.”

Virei minha cabeça em direção à única porta, e todos seguiram. Depois de um

momento de silêncio, limpei minha garganta. “Você pode entrar agora.”

“Oh, droga, eu perdi minha deixa!” uma voz rouca soou do outro lado da sala.

Eu podia sentir um sorriso se formando nos meus lábios.

A maçaneta ornamentada tremeu bruscamente diante de um anão musculoso,
com uma barba branca grossa e um roupão decorado que parecia ser de
alguns tamanhos menores.

Com um sorriso infantil, sentou-se na cadeira vazia mais próxima dele antes
de se apresentar. “Buhndemog Lonuid. Prazer em conhecê-los.”

PONTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN

Descendo os lances intermináveis de escadas de pedra, fiquei fascinado pela

agitação da atividade à nossa volta. Não pude deixar de pensar em quão
enganoso era o nome “A Muralha” – era muito mais que isso.

Cada lance de escada levava a um andar diferente dentro da Muralha. Os

andares mais altos se aguentavam com relativamente pouca coisa, com pedras
e metais reforçados sendo continuamente mantidos por magos humanos e
anões. Havia também equipes de mágicos e arqueiros alocados nesses
andares superiores, responsáveis por atirar nos inimigos abaixo através das
numerosas janelas. Adjacente às múltiplas escadas que abrangiam toda a
altura da Muralha havia dezenas de polias que carregavam flechas, provisões
e outros suprimentos para os níveis superiores.

O som de ferramentas batendo contra pedra e aço foi realmente abafado pelos
passos de soldados e trabalhadores, que nunca paravam nem por um
momento.

– Por favor, desculpe o barulho, general. Disseram-me que é bastante

avassalador para aqueles que não estão acostumados a isso – Albanth gritou,
sua voz mal audível pelo clamor.

“Impressionante, de fato”, respirei fundo. “Lamento demorar tanto para

realmente visitar o Muro. É incrível!”

“Embora eu queira receber o crédito, sou bastante novo aqui. O capitão sênior
que eu – junto com alguns outros como minha pessoa – reporto é o único
responsável por todo o sistema e estrutura deste local”, explicou, acenando
para alguns trabalhadores que o saudavam.

Continuamos descendo as escadas até chegarmos a um portão acompanhado

por dois soldados em guarda.

“Os andares daqui em diante também são acessíveis para os civis”, explicou
Albanth, exibindo um distintivo para os guardas.

“Capitão!” Os dois saudaram antes de virar um olhar incerto para mim.

“Tolos!” Albanth latiu. “Você foi ensinado a encarar na presença de uma

Lança?”

Os olhos dos guardas blindados se arregalaram, seus rostos empalidecendo.

“General!” Eles imediatamente se curvaram em uníssono.

O capitão coçou a nuca. “Minhas desculpas, general. Alguns dos soldados

inferiores ainda não conseguem reconhecer as Lanças à vista.”

“Está tudo bem”, disse sorrindo, olhando para os soldados. “E uma saudação
é suficiente.”

“Sim, senhor!” O soldado da direita respondeu, de pé, em uma saudação.

O outro seguiu seu companheiro. “É uma honra conhecer uma Lança famosa!”

“Apenas abra os portões”, Albanth suspirou, balançando a cabeça.

Os dois lutaram para abrir as dobradiças de metal e continuamos nossa

descida. No andar seguinte, peguei-me suando e meus olhos ardendo
levemente. “Existe um incêndio em algum lugar?”

“De certa forma, sim”, disse o capitão suado, puxando o decote do colarinho
da armadura para se refrescar. “Estamos chegando ao nível que contém nossa
forja principal.”

Outro lance de escadas e pude ver toda a glória da forja. A fumaça era
ventilada através das fendas estreitas perto do teto, mas o chão ainda estava
coberto por uma densa nuvem negra. Uma espessa camada de calor
constantemente irradiava das várias forjas espaçadas uniformemente entre as
equipes de ferreiros. Ferramentas ficavam penduradas nas prateleiras,
enquanto dezenas de homens musculosos martelavam suas bigornas.

Alguns magos de metal anões que eu vi realmente moldavam barras de metal

fundido como se fossem feitos de vidro. Aprendizes corriam ocupados, alguns
segurando baldes enquanto outros carregavam caixas de armas prontas para
serem entregues em outros andares, enquanto os trabalhadores continuavam
a manutenção da parede traseira que os protegia dos inimigos do outro lado.

“Por favor, aguente um pouco mais o calor”, Albanth entrou na conversa.

“Estamos quase chegando, general!”

Quanto mais andávamos, mais pessoas realmente existiam. Além dos soldados
e diferentes tipos de trabalhadores, havia uma boa quantidade de
comerciantes e aventureiros desonestos também.

“Há uma economia totalmente separada aqui”, falei comigo mesmo.

“Certamente”, Albanth concordou, limpando o suor com as luvas. “Como não

existe lei exigindo serviço para a guerra, estabelecemos recompensas para
aventureiros que estejam dispostos a gastar seu tempo no campo ou nos
níveis superiores da Muralha. É um dinheiro fácil para eles, e temos um quase
interminável fornecimento de magos e combatentes saudáveis. A única
desvantagem é que, às vezes, há brigas entre os soldados e os aventureiros,
mas é bastante raro, pois qualquer problema bane os aventureiros de
conseguirem empregos aqui.”

“E os comerciantes estão aqui por causa dos aventureiros?” Eu imaginei,

examinando as filas de barracas e tendas montadas no térreo.

“Sim, senhor. Eles estão restritos à rota principal de onde vêm os suprimentos
de nossos soldados e também são tributados pesadamente por fazer negócios
aqui, mas eles ainda vêm em massa”, Albanth riu. “Uma ideia bastante
brilhante do capitão sênior, se é que posso dizer. Por isso, a maioria dos
aventureiros que assumem empregos aqui são pagos pelo dinheiro que os
comerciantes pagam para fazer negócios aqui pelos aventureiros!”

“Brilhante”, ecoei, acenando para os guardas que se curvaram profundamente

ao me reconhecerem. Foi uma ideia engenhosa que falou muito sobre o
capitão sênior encarregado de toda essa estrutura. Albanth liderou o caminho,
separando as multidões no térreo para mim. “Tenho certeza que voar para
baixo teria sido muito mais rápido, mas espero que este pequeno passeio
tenha ajudado você a se familiarizar com a Muralha”.

“Eu me sinto agradecido, capitão Albanth.”

O capitão sorriu, os pés de galinha se aprofundando.

Caminhamos por mais alguns minutos até chegarmos a uma área mais
tranquila. Um pavilhão de lona incomumente grande se destacava contra a
montanha com vários magos vigiando. Albanth apontou para a luxuosa tenda
branca. “Esta é a sala que os capitães e líderes usam para realizar reuniões.
Você veio em um bom momento, pois há uma reunião acontecendo agora. Eu
estava prestes a descer pouco antes de você chegar.”

“Estou feliz que tudo deu certo”, respondi.

“Engraçado como as coisas funcionam dessa maneira”, ele riu, mostrando seu
distintivo mais uma vez para os guardas. “O capitão sênior Trodius, junto com
o outros capitães e vários líderes estão lá dentro.”

Trodius? Eu pensei, reconhecendo vagamente o nome de algum lugar.

Os guardas abriram a barraca e entrei atrás de Albanth. Dentro havia uma

grande mesa redonda com um mapa detalhado do que parecia a Clareira das
Bestas. No mapa havia várias figuras de madeira com formas diferentes para
indicar várias posições das masmorras e tropas. Havia sete pessoas sentadas
ao redor da mesa, todas com armaduras surradas e roupas desgrenhadas,
atualmente em discussão.

No outro extremo da mesa circular estava um homem que eu só conseguia

descrever como a imagem perfeita de um cavalheiro tradicional. Bonito, com
cabelos pretos brilhantes meticulosamente cortados, vestido com um terno
impecável de estilo militar que parecia ter sido feito nesta exata manhã. Os
olhos dele eram afiados e realçavam sua íris brilhando com um leve tom de
vermelho.

O homem parou no meio da frase ao perceber nossa chegada e se levantou.

Ele abaixou a cabeça depois de olhar diretamente para mim. “General Arthur
Leywin.”

O resto se levantou e curvou-se também ao ouvir meu título. O capitão Albanth

saudou o homem que acabara de me cumprimentar. “Minhas desculpas por
estar atrasado.”

“Dada a natureza da tarefa, isso não tem importância”, disse o homem, sem
demonstrar emoção. “Por favor, sente-se e me permita me apresentar.”

“Sou Trodius Flamesworth, capitão sênior encarregado do Muro.”

Capítulo 199
O Retorno

“Atualmente, existem cinco unidades nessa região e outras três a Leste, com
base nas últimas transmissões”, o capitão da Divisão Trailblazer relatou,
apontando para as marcações relativas com um dedo estendido.

Jesmiya Cruwer – seu nome me foi dado através de uma breve introdução – era
a capitã da unidade de Tessia. Ela era uma mulher bonita… De uma forma
aterrorizante. Com longos cabelos loiros que caíam sobre os ombros em ondas
e uma figura que sua armadura apertada apenas acentuava, eu só podia
imaginar quantos homens tentaram cortejá-la, uma vez que eles superassem
o medo da rejeição. A capitã sempre tinha uma mão apoiada no cabo do sabre,
como se estivesse sempre pronta para atacar, e sua expressão ranzinza nunca
pareceu amolecer.

Eu imaginava que o capitão que liderava sua divisão nas perigosas florestas
das Clareiras das Feras seria rígido, mas a capitã Jesmiya parecia capaz de
afugentar bestas de mana com apenas um olhar afiado na direção delas.

Trodius desviou o olhar do mapa para uma folha de papel que estava
segurando. “Capitã Jesmiya. As folhas de registro para limpar as masmorras –
quão preciso é esse cronograma?”

A capitã da Divisão Trailblazer endireitou as costas antes de falar. “Bastante

preciso. Mesmo levando em consideração o número de magos Alacryanos ao
redor do portão de teletransporte e quanto o processo de corrupção avançou
nos níveis da masmorra, minha unidade nunca demorou mais de uma
semana.”
“Uma semana é muito tempo”, afirmou o capitão sênior friamente. “O número
de animais corrompidos que atacam a Muralha ainda está em declínio.
Coloque suas unidades em um prazo estrito de quatro dias para cada
masmorra.”

“Mas, senhor!” A capitã Jesmiya levantou-se do assento. “Apressar as

expedições nesse nível só causará mais baixas. Algumas dessas masmorras
nunca foram limpas antes e é preciso muito cuidado, ou uma unidade inteira
pode ser exterminada!”

“Essa é uma ordem, capitã Jesmiya Cruwer. A Muralha é a última forma de

defesa na fronteira oriental de Sapin. Se um soldado da sua unidade morrer
na Clareira da Feras, a família desse soldado não estará em perigo. No entanto,
se o número de animais se tornar maior do que este forte pode suportar, esses
monstros e os magos Alacryanos que os controlam terão reinado livre sobre
os civis das cidades próximas.”

A expressão da capitã Jesmiya era ainda mais azeda do que antes, quando ela
voltou ao seu lugar. O musculoso capitão Albanth, por outro lado, tinha toda a
intensidade de um filhote de urso sentado desconfortavelmente de frente com
a mulher loira de cabelos de fogo fervente.

Apesar de sua constituição de guerreiro, a maior parte da divisão do capitão

era formada por trabalhadores e ferreiros responsáveis por manter e
continuar construindo a Muralha. Ele próprio havia sido um aventureiro
aposentado da classe A, que abriu sua própria forja na cidade de Blackbend.

Com o contínuo sucesso da Muralha sob sua orientação direta, Albanth fora
promovido recentemente de sua posição como chefe de unidade.

No entanto, com um capitão relativamente novo supervisionando

principalmente o desenvolvimento e manutenção da Muralha e com a capitã
Jesmiya dificilmente ficando parada em um lugar já que a maioria de suas
tropas estava constantemente em diferentes partes da Clareira das Feras,
Trodius Flamesworth fora designado para essa área como o capitão sênior ao
qual Jesmiya e Albanth se reportavam diretamente.

Continuei ouvindo silenciosamente, enquanto os dois capitães continuavam

seus relatórios ao Trodius, enquanto os poucos chefes presentes na reunião
ocasionalmente faziam uma pausa para fornecer relatos mais detalhados
quando solicitados.

Trodius ergueu os olhos das anotações. “E qual é o progresso nas novas rotas
para a nossa Divisão Trailblazer?”

“Acabamos de proteger o quarto túnel. É o mais longo até agora, e a entrada

está escondida em uma pequena fenda ao longo da margem do rio. Uma
equipe de magos de terra ainda reforça o túnel, mas deve estar acessível à
unidades dentro de uma semana “, explicou Albanth, traçando uma linha com
os dedos que indicava o layout aproximado do túnel.

“Afaste um quarto dos trabalhadores e faça-os trabalhar noites”, afirmou

Trodius. “Fomos obrigados a inundar outra rota na semana passada porque
sua localização havia sido comprometida pelos Alacryanos. Proteger mais
rotas subterrâneas é prioridade.”

O capitão sênior voltou-se para a capitã Jesmiya. “Há novas atualizações sobre
a procura de portões de teletransporte?”

A capitã balançou a cabeça. “Eu tenho apenas uma unidade trabalhando em

localizá-los. Vou precisar de mais tempo “

“Portão de teletransporte?” Eu perguntei, meu interesse despertou.

“Sim”, respondeu Trodius, seus olhos rubros se voltando para mim. “Com os
constantes ataques à Muralha, a melhor maneira de nossos soldados
acessarem a Clareira das Bestas é através dos nossos canais subterrâneos. No
entanto, com o novo modo de transporte que está sendo construído para
conectar a Muralha à cidade de Blackbend – um “trem” é o que eu acho que
eles estão chamando – teríamos um acesso muito melhor ao portão de
teletransporte da cidade. Se conseguirmos localizar e conectar esse portão a
qualquer portão das Clareiras das Feras, as tropas não precisarão perder horas
marchando através de túneis subterrâneos.”

Meus olhos focaram no mapa. “Como você tem certeza de que existem portais
de teletransporte nas Clareiras das Feras?”

“Não temos”, respondeu ele com naturalidade. “É por isso que limitei os
recursos para encontrá-los. Muitos dos textos antigos que temos nos portões
apontam que alguns estão escondidos nas Clareiras das Feras, mas se é
verdade ou não, permanece um mistério.”

Os portões de teletransporte eram um assunto interessante para mim. Junto

com o castelo flutuante e a cidade de Xyrus, os portões eram outra relíquia
deixada para trás pelos magos da Antiguidade. Sempre foi fascinante para mim
ler como esses magos antigos usavam magia para fazer coisas que até os
magos mais fortes do presente não conseguiam sequer imaginar a replicação.

Os arcos de pedra gravados com runas indecifráveis pareciam tão simples, mas
cidades inteiras foram construídas em torno deles e contaram com eles como
meios de transporte. Atualmente, os artífices apenas descobriram como
conectar portas de teletransporte e mudar seus destinos. Quanto a realmente
construir um, era um sonho distante.

“Qual método a unidade está usando para rastrear os portões?” Eu perguntei.

“Supondo que você não os faça passear cegamente.”
Um leve sorriso se abriu nos lábios de Trodius Flamesworth. “Prefiro não
desperdiçar nem o menor dos recursos em empreendimentos como esse. Os
portões emitem constantemente uma leve flutuação das partículas de mana.
Normalmente, isso não seria detectável até para os melhores rastreadores,
mas essas flutuações ocorrem em todo o espectro de elementos.”

“Interessante”, eu acidentalmente disse em voz alta. Lembrei-me do meu

tempo tentando rastrear flutuações de mana em Darv. Foi difícil, mas foi
porque eu tinha procurado cegamente por quaisquer desvios na mana
ambiental através do Realmheart. Se é para encontrar flutuações de todos os
elementos, encontrá-los seria apenas uma questão de sobrevoar… Toda a
Clareira das Feras.

Não importa, pensei. Uma perda de tempo, considerando que pode até não
haver portões.

Meus pensamentos foram interrompidos por Trodius, que começou a empilhar

suas anotações. Ele passou alguns minutos organizando meticulosamente e
colocando perfeitamente suas pilhas de papéis antes de se encontrar com meu
olhar. “Minhas desculpas por tê-lo presente nesta reunião.”

O capitão sênior da família Flamesworth levantou-se, apontando para o resto

das pessoas presentes antes que eu o parasse.

“Será melhor para eles ouvirem isso também”, afirmei, ainda no meu lugar.

Não demorou muito tempo para explicar o que aprendi ao interrogar o

Alacryano. Isso, e com a cena das memórias de Uto preenchendo algumas das
lacunas, pude fazer uma análise aprofundada que até a capitã Jesmiya
rabiscava furiosamente em um pedaço de papel.

“Intrigante”, Trodius refletiu. “General. Você diz que os magos Alacryanos têm
uma forma muito limitada e especializada de manipulação mágica, mas o que
está impedindo um “atacante”, por exemplo, de explodir sua mana em um
ataque à distância?”

“É como o capitão sênior diz. Não posso fornecer exatamente essas

informações às minhas tropas, apenas para feri-las ou matá-las porque um
atacante lançou um feitiço à distância ou um escudo foi capaz de conjurar uma
lâmina de mana”, acrescentou Jesmiya.

“Não direi que você esteja totalmente confiante nessas informações. Melhor
ainda, não conte às suas tropas ou apenas informe os chefes e peça que eles
observem. Nossos inimigos usam a magia de maneira muito diferente de nós,
mas isso nem sempre significa que é melhor. Estude e explore as falhas”
afirmei. “O Conselho estará esperando relatórios com base nas informações
que estou fornecendo a você agora. “
O Conselho não estava realmente ciente dessas informações ainda, mas ele
estaria em breve e, sem dúvida, iria querer mais relatórios.

Contei aos presentes na reunião o resto do que sabia sobre as marcas, brasões,
emblemas e regalias.

“Mais capitães receberão essas informações e deverão contribuir com

relatórios sobre o que vocês descobrirem no campo de batalha.” Eu levantei-
me. “Isso será tudo.”

Eu me despedi, não querendo ficar dentro mais do que o necessário. Durante

toda a reunião, prestei muita atenção a Trodius Flamesworth.

Crescendo com a filha dele ajudando tanto a minha família quanto a mim, não
pude deixar de me ressentir da família Flamesworth depois de ouvir em
primeira mão por Jasmine como ela foi descartada por eles.

Minha animosidade se reduziu a Trodius Flamesworth depois de conhecer

Hester e ouvir sobre o relacionamento entre Jasmine e o pai dela, mas depois
de conhecer o homem hoje, tudo o que senti foi uma insensibilidade. No final,
eu vim aqui como uma Lança, não como amigo de Jasmine. Ele pode ser um
pobre pai chateado, e pode ter um coração frio até certo ponto, mas sua
liderança era sólida.

Não muito tempo depois que eu saí da tenda, meu ambiente havia se tornado
alto e ocupado. O chão não estava pavimentado, então uma camada de areia
e poeira constantemente subia no ar a partir dos inúmeros passos.
Trabalhadores, cobertos de sujeira e fuligem, misturavam-se entre
comerciantes e aventureiros, alguns ainda segurando suas pás ou picaretas
depois de terem sido liberados recentemente de seu turno. Barracas e
carrinhos de vários fornecedores que percorreram um longo caminho gritavam
seus produtos enquanto artistas se apresentavam nos cruzamentos em
plataformas com uma caixa de instrumentos ou um chapéu virado para a
frente para coletar dinheiro.

Um zumbido de conversas entre compradores e vendedores se misturou ao

clamor que vinha da Muralha. Todo o forte parecia quase autônomo; cada
pessoa aqui vinha por uma razão e seus passos e ações retratavam isso. Mais
de uma vez fui chamado por um comerciante para uma barraca para que eles
pudessem me vender alguma coisa.

“Olá! Rapaz! Seus sapatos parecem muito finos para alguém nessas partes –
gritou um homem corpulento de avental de couro. “Quem sabe você possa se
interessar em um par de botas de couro nobre para seus pobres pés?”

O homem acenou com o braço para a variedade de calçados de couro exibidos

em prateleiras de madeira. Fingindo interesse, inclinei-me para a frente e
toquei em algumas das botas que pareciam do meu tamanho.
“A seção que você está vendo tem uma camada de lã comprimida dentro. Eu
juro, você sentirá como se estivesse andando em uma nuvem”. Ele disse,
excitado. Curioso, tirei os sapatos finos e enfiei os pés em um par de botas do
comerciante.

Pulei algumas vezes antes de retirá-las. Colocando-as de volta na prateleira,

dei um sorriso ao comerciante. “Eu já andei em uma nuvem antes e isso não
era exatamente o mesmo. Sapatos bonitos, no entanto.”

Foi divertido passear pelas ruas movimentadas da fortaleza. Vestida com nada
além de uma túnica solta com decorações mínimas e sem arma, a maioria me
considerava o filho de um comerciante.

Mordendo um espeto de carne grelhada que tinha a textura de uma coxa de

frango, eu parei em cada barraca que me interessou. Havia comerciantes
carregando itens mais comuns, como roupas, peles, temperos e álcool – o que
não era surpreendentemente popular pela quantidade de soldados e
trabalhadores sobrecarregados de tarefas – enquanto alguns vendedores mais
interessantes carregavam armaduras e armas encantadas. Um comerciante
tentou muito me fazer comprar um cabo encantado que disparava uma rajada
de fogo e fumaça de um pequeno bico, usado principalmente para autodefesa
por nobres fracos até que eu conjurei uma esfera de fogo do meu dedo perto
o suficiente para chamuscar sua franja e dar ao homem uma piscadela.

Quando o sol começou a se pôr, pensei em talvez passar uma noite em uma
pousada que atendia aos visitantes da Muralha, quando uma buzina soou à
distância.

Virando o meu olhar, vi um grande portão de metal com cerca de seis metros
de altura, de onde a buzina tinha saído.

Eu me pergunto o que está acontecendo? Pensei logo antes de outra buzina

tocar.

Seguindo atrás de um grupo de trabalhadores uniformizados enquanto eles

marchavam em direção ao portão, eu o vi se abrindo com um rangido.

Uma multidão já havia se formado ao redor do portão quando carruagens

puxadas por bestas de mana começaram a chegar com magos e guerreiros
caminhando ao lado deles com armas desembainhadas. A exaustão deles ficou
evidente em sua postura e expressão quando os trabalhadores assumiram o
controle e começaram a pegar caixas lentamente para fora das carruagens.

Eu dei um passo à frente para ver melhor quando, pelo canto dos olhos, vi meu
pai.

Capítulo 200
Responsabilidades
Eu sabia que era possível encontrá-los quando eu chegasse aqui, eu até
antecipei isso até certo ponto. Mas quando vi meu pai ajudar minha mãe a sair
da carruagem, eu congelei. Por alguma razão, meus pés permaneceram
ancorados no chão conforme eu via mais rostos familiares aparecerem ao lado
deles. Jasmine, Helen, Durden, e Angela, um após o outro. A equipe inteira
ainda parecia a mesma – exceto que faltava Adam.

Meus pais e os Chifres Gêmeos tinham as mesmas expressões cansadas e

sombrias que combinavam com sua aparência esfarrapada enquanto
passeavam pelos portões ao lado de sua carruagem.

“Feche os portões!” Um soldado rugiu, apressando os portões imponentes a

fecharem atrás da última carruagem.

Mais e mais trabalhadores uniformizados começaram a se aproximar das

carruagens. Alguns desmontaram dos animais puxando as carruagens e os
levaram para longe enquanto outros se alinhavam e começavam a passar os
suprimentos embalados em uma linha para serem classificados.

Um soldado carregando um caderno começou a conversar com o motorista da

carruagem que chegara primeiro. Colocando mana em meus ouvidos, foi fácil
ouvir a conversa deles mesmo em meio ao clamor das pessoas reunidas.

“Existem duas carruagens a menos do que no comboio saído de Blackbend que

foi relatado”, disse o soldado, rispidamente.

“Nós encontramos uma pequena equipe de magos Alacryanos perto do meio

da rota, a apenas uma milha ao norte da fronteira sul”, disse o motorista,
tirando o capacete coberto de entalhes e arranhões. “Perdi duas das minhas
carruagens para aqueles bastardos.”

O guarda olhou para trás do homem magro com quem estava falando, estudou
as carruagens e soltou um suspiro agudo. “Depois que as carruagens forem
descarregadas e seus homens contados, venha para a tenda principal. Você
precisará fazer um balanço completo. “

O motorista não esperou, já começando a derramar suas camadas de

armadura surrada e largá-la no chão antes de voltar para a carruagem.

O fato do chefe desta expedição falar em ser atacado como se fosse uma
ocorrência comum enviou uma dor aguda no meu peito. Sem outro
pensamento, abri caminho entre a multidão, afastando homens com o dobro
da minha altura e peso com facilidade antes de parar bem na frente dos meus
pais. Fiquei com medo por uma fração de segundo quando meus olhos se
fixaram nos deles. Nós nos reconciliamos, mas meu relacionamento com eles
não era mais tão inocente como era antes.

A boca de minha mãe se abriu de surpresa e ela parecia estar prestes a dizer
algo, mas seu rosto desgastado se derreteu em um sorriso suave.
“Arthur!” Meu pai chamou, largando o saco que ele havia jogado por cima do
ombro.

Eu sorri de volta. “Oi, mãe. Oi, pai.”

Meu pai passou os braços grossos em volta de mim, me levantando. Minha mãe
esperou pacientemente meu pai liberar seu abraço antes que ela me puxasse
para um abraço.

“É bom ver que você está indo bem”, ela sussurrou, com o rosto contra o meu
peito.

Ela estava coberta de uma camada de poeira de suas viagens e provavelmente

não tomava banho há algum tempo, mas ainda emitia um perfume familiar que
cheirava a… lar.

Os chifres gêmeos apareceram logo em seguida, incapazes de esperar mais.

Durden tirou a capa suja antes de me dar um abraço. Helen e Angela me
apertaram dizendo com firmeza o quanto eu cresci, como tias dizem a seus
sobrinhos e sobrinhas toda vez que elas os visitam.

“Você ficou maior”, Jasmine murmurou com um meio sorriso enquanto

despenteava meu cabelo. Vendo que ela era mais baixa que eu e ela teve que
ficar na ponta dos pés para alcançar minha cabeça, suas ações pareciam um
pouco mais engraçadas.

“Tem certeza de que você não foi quem ficou menor?” Eu provoquei, puxando
minha antiga professora e amiga para um abraço.

Depois de soltar Jasmine, meu corpo se virou, esperando mais um abraço – um

abraço que nunca veio. Foi quando realmente me atingiu. Que Adam tinha
realmente ido. O lanceiro rude, duro e muitas vezes egoísta dos Chifres
Gêmeos nunca mais me tiraria aquele sorriso malicioso dele.

Cerrando os dentes, dei outro sorriso e caminhamos juntos para a pousada

mais próxima.

A grande casa decrépita que teve a audácia de colocar uma placa que
anunciava que era a estalagem mais popular por quilômetros ficava a poucos
quarteirões de distância. Como a pousada também servia de restaurante e bar,
estava lotada de trabalhadores e soldados que se reabasteciam e se
afastavam do frio cortante que piorava à medida que a noite caía.

“É-é uma Lança em carne e osso! Aqui na minha pousada! Oh, meu Deus.” O
dono da pousada que estava trabalhando na recepção com uma jovem que
obviamente parecia desconfortável se contorceu como um filhote de cachorro
enquanto ele tentava apertar minha mão, assinar nossos formulários e chamar
um garçom por uma mesa ao mesmo tempo.
“Estou apenas procurando um jantar tranquilo e um quarto para minha família
e amigos”, eu disse com um sorriso.

“Claro, General Arthur! Jives, limpe os assentos do pátio lá em cima! Rápido!” o

velho latiu.

“Parece que há alguns benefícios em conhecê-lo, afinal”, Helen concordou, me

cutucando com um cotovelo.

Durden olhou de volta para a multidão esperando por um assento. “Mmm.

Provavelmente teríamos que esperar um pouco, caso contrário. “

Fomos levados a um lance de escadas em espiral até uma varanda que ficava
longe da Muralha. Não havia nada além de planícies ao longe, mas ainda era
uma bela vista. Havia um fogo crepitando em um forno de metal ao lado da
mesa para aquecer e já tinha um prato de pão quente e um caldo para
começarmos a refeição.

“Como você tem passado, Arthur?”, minha mãe perguntou depois de nos
acomodarmos em volta da mesa.

“Eu tenho estado bem”, eu menti. Não era tão simples assim. Tantas coisas
aconteceram no período que não nos vimos, mas olhando para a minha mãe e
pai, eu não queria dar a eles mais nada para se preocupar.

Minha mãe tinha envelhecido significativamente desde a última vez que nos
encontramos. Comparado com a vida confortável que ela teve em Xyrus, estar
na estrada com uma possível ameaça de morte aparecendo em cada esquina
significava que beleza e autocuidado não eram exatamente considerados uma
prioridade.

Meu pai ainda aparava o cabelo curto, mas agora também usava uma barba
grossa que cobria a maior parte do rosto abaixo do nariz. Havia olheiras
escuras sob seus olhos, mas meu pai ainda tinha uma expressão animada.

“Eu não consigo mais sentir seu núcleo, Arthur”, meu pai acrescentou. “Quão
forte você ficou?”

“Eu avancei pro núcleo branco não faz muito tempo”, sorri.

Helen soltou um assobio quando Jasmine assentiu em aprovação.

Meu pai me deu um sorriso. “Meu garoto.”

Conforme a comida chegava e quanto mais conversávamos, mais confortáveis

ficavam todos. Minha mãe começou a sorrir mais, até repreendendo meu pai
quando ele fez uma piada grosseira – como nos velhos tempos.

Acontece que meus pais ainda mantinham contato com Ellie. Não era tão
frequente quanto eles queriam, mas todas as viagens à Muralha e de volta à
Cidade de Blackbend, eles se esforçavam para enviar uma transmissão ao
castelo.

“Sério?” Eu respondi, mordendo um pedaço de peixe grelhado. “Ellie nunca me

falou sobre isso.”

“Sua irmã está em seu estágio rebelde”, meu pai suspirou, enfiando um pão
ensopado na boca.

“Ela apenas responde com ‘eu estou bem’ ou ‘eu estou viva’ a maior parte do
tempo”, minha mãe acrescentou, com preocupação em sua voz. “Ela está bem,
certo? Ela está comendo bem? Ela está fazendo amigos?”

Coloquei meu garfo. “Se você está tão preocupada, por que não visita o
castelo? Tenho certeza de que é isso que Ellie quer. “

“A segurança do castelo aumentou recentemente. Somente as lideranças e

acima têm acesso aos portões de teletransporte lá, e mesmo eles só podem ir
para discutir assuntos oficiais” Helen explicou, limpando a boca com um pano.

“Eu posso te levar. Sylvie não está comigo, mas podemos ir para Blackbend e
obter autorização para pular para o castelo”, respondi, esperançoso.

Meus pais se entreolharam por um momento antes de olhar para mim. Minha
mãe falou em um tom tranquilizador. “Um novo meio de transporte vai ser
construído no subsolo. Uma vez feito isso, poderemos visitar você e Ellie com
muito mais frequência. “

“Isso é bom e tudo mais, mas ouvi relatos de que a jornada aqui de Blackbend
está ficando cada vez mais perigosa. Ellie se preocupa com vocês, gente. Eu
me preocupo com vocês!”

Minha mãe assentiu. “Eu sei, e não culpo vocês se pensam que somos pais
ruins por fazer isso, mas temos nossos deveres aqui. Pessoas que precisam da
nossa ajuda. “

“Não é um fardo só de vocês. Existem outros soldados que podem tomar o seu
lugar.” Minha voz saiu mais nítida do que eu pretendia.

Houve um momento de silêncio em torno da mesa quando Angela de repente

surgiu. “Oh céus. Helen, nós não tiramos nossos pertences da carruagem!”

Um olhar de confusão passou pelo rosto da líder antes que ela percebesse o
que Angela estava fazendo. “Sim, sim. Vamos pegá-los antes que sejam
roubados. Vamos lá, pessoal.”

As duas arrastaram Durden e Jasmine com eles. Angela olhou para trás e me
deu um olhar significativo antes de desaparecer.
Se a feiticeira quis evitar a tensão colocada nesta mesa ou apenas dar
privacidade à nossa família, eu não sabia. Minha mãe interrompeu, sua voz
séria.

“Arthur. Nossas responsabilidades aqui podem não estar na escala do que

você faz como Lança, mas seu pai e eu acreditamos que o que estamos fazendo
é para vencer esta guerra mais rapidamente “.

“Vocês estão se colocando em perigo”, suspirei.

“Todo mundo está em perigo durante a guerra. Você também, Arthur”, minha
mãe respondeu implacavelmente.

Meu sangue ferveu e eu tive que me concentrar em conter minha mana. “Sim,
mas eu posso lidar com isso.”

Meu pai bateu seus utensílios na mesa, desenhando meu olhar. “Você percebe
o quão hipócrita você está sendo? Então você está dizendo que é bom para
você se colocar em perigo, desde que Ellie, Alice e eu fiquemos trancados em
algum lugar seguro? Abandonando nossas responsabilidades com o nosso
reino? Estou lutando nessa guerra para proteger todos vocês, mas não posso
estar ao lado de vocês o tempo todo. E se algo acontecer com você ou sua mãe
enquanto eu estou em uma missão? Até Ellie… Ela está tão interessada em
treinar porque quer se juntar a vocês! E se ela morrer também, como Adam?!”

“Basta, Arthur!” meu pai disparou. Ele se levantou e me encarou ferozmente.

“Manter minha família segura é minha prioridade, mas também quero que
minha família viva feliz. É por isso que estamos fazendo isso. Dicathen pode
não ter sido seu único lar, Arthur, mas é o único lar que conhecemos, e se isso
significa morrer para que Ellie possa viver com um futuro melhor, que assim
seja.”

Meu pai saiu aborrecido e minha mãe o seguiu. Ela olhou para mim
solenemente, mas não disse nada enquanto eu me sentava sozinho em
silêncio.

Levantando-me do meu lugar, peguei minha túnica e puxei várias moedas de

ouro. Deixei as moedas em cima da mesa e voei para fora da varanda.

Minha mente estava inundada de emoções, voei alto o suficiente para olhar
para a Muralha e sentei-me na beira da montanha adjacente à fortaleza. Eu
deixei os ventos afiados penetrarem na minha pele, suportando a leve dor
como punição pelas minhas palavras anteriores.

Fiz tudo o que pude para evitar repensar minha conversa mais cedo na
estalagem. Eu queria abater algumas bestas corrompidas, mas infelizmente a
noite estava tranquila. Comecei a contar as tochas ao longo da Muralha e o
número de arqueiros e magos alocados. Eu até vi um par de soldados atrás de
um pilar de madeira passando a noite um pouco mais “apaixonadamente”,
sem esperar que alguém olhasse para o andar mais alto da Muralha por cima.

Depois que fiquei sem coisas para contar, ampliei minha visão o máximo que
pude, tentando sentir quaisquer bestas de mana indo em direção à Muralha
através da espessa noite. Não senti nenhuma fera de mana, mas senti alguém
se aproximando de mim por baixo.

“Aí…está…você”, uma voz soou abaixo alguns minutos depois. Uma mão
apareceu, agarrando a borda em que eu estava sentada.

Puxei Jasmine pelo braço dela. A aventureira recostou-se no penhasco da

montanha e recuperou o fôlego antes de falar novamente. “Você devia ter
algum respeito por… Aqueles que não podem voar “.

Eu sabia que Jasmine estava tentando o seu melhor para ser alegre. Eu sorri.
“Me desculpe por isso. Como você me achou, afinal?

Jasmine bufou orgulhosamente, o que parecia mais um chiado desde que ela
ainda estava se recuperando. “Não subestime sua mentora.”

Eu soltei uma risada. “Eu nunca subestimei.”

Nós dois ficamos em silêncio por um tempo, observando a noite ficar mais
escura.

“Há quanto tempo você está no muro?” ela perguntou, tremendo.

Enrolei-nos em uma camada de mana imbuída de fogo para nos aquecer antes
de responder. “Apenas algumas horas antes de vocês chegarem.”

“Obrigado”, ela murmurou, seu olhar distante. “Você já teve a chance de

encontrar meu pai?”

“Eu entrei na reunião deles”, respondi. “Você já?”

Jasmine balançou a cabeça. “Nem uma vez, apesar das muitas viagens para lá
e para cá. Parece que nós dois temos problemas de família agora.”

“Parece que sim.”

Outro momento de silêncio passou antes que a aventureira falasse novamente.

“Não vou perguntar o que aconteceu na pousada. Apenas saiba que seus pais
se importam com você e Ellie. Sempre que seu pai conhece alguém novo, ele
sempre diz a eles como seu filho é uma Lança.”

“Eu sei que eles se importam”, suspirei.

“Rey… E especialmente Alice. Ambos sentem muita culpa. Não importa o
quanto disséssemos o contrário, o fato de que eles não estavam lá para nos
ajudar quando Adam morreu, os fez sentir que a culpa era deles.”

Jasmine continuou falando quando eu não respondi. “Você sabe o que

aconteceu com sua mãe antes dela ter você. Ela ficou traumatizada após Lensa,
e por um tempo, ela mal podia usar sua mágica para algo além de arranhões
ou machucados.

“Eu sei”, eu bufei. “Foi por isso que pensei que eles ficariam no castelo até o
fim da guerra, e não se jogariam em terras perigosas.”

Jasmine colocou a mão no meu braço. “Não tenho certeza se isso faz sentido,
mas acho que o que eles estão fazendo agora para contribuir com esta guerra
é tanto para eles como para você e Ellie. Eles estão tentando superar os erros
e medos do passado para poderem se tornar pais melhores para vocês dois.”

“Eu sei que também estava sendo egoísta”, admiti. “Mas acho que nós três
precisamos de algum tempo.”

“Apenas não deixe que seu relacionamento com seus pais se torne como o da
minha família comigo”, disse ela brevemente. “Tenho certeza de que houve um
tempo em que poderíamos ter reconciliado, mas eu escolhi continuar
correndo, e o orgulho de meu pai o impediu de estender a mão.”

Eu me virei para Jasmine, que estava sentada, abraçando seus joelhos. Ela não
parecia ter envelhecido um único dia desde quando eu a conheci, exceto que
seus olhos, que brilhavam mais profundamente com um senso de maturidade.

“Obrigado, Jasmine.”

“É melhor você estar agradecido mesmo. Meu queixo está dolorido por falar
tanto.”

Apesar das reclamações dela, continuamos conversando. Conversei com ela

sobre algumas das minhas missões e ela me contou algumas delas. Sua maior
surpresa foi quando eu disse à ela que Sylvie tinha uma forma humana agora,
mas não tinha certeza de que ela realmente acreditasse em mim. De qualquer
forma, aproveitamos a companhia um do outro durante toda a noite até o sol
voltar a aparecer.

“Eu deveria voltar agora”, disse Jasmine, levantando-se.

“Você precisa de uma carona?”

Ela balançou a cabeça. “Está tudo bem. Descer é a parte mais fácil, e parece
que você precisa de mais tempo sozinho.”

“Obrigado”, sorri. “Por tudo.”

“Claro”, ela respondeu, batendo na minha cabeça.

Eu a observei descer a encosta da montanha, um vendaval de vento a cercando

e suavizando seus pousos até que ela se foi.

Capítulo 201
Alocação

O castelo apareceu no alto de um céu cinza sólido. A chuva ainda tinha que se
formar dentro das nuvens espessas, mas eu podia sentir a umidade na minha
pele e roupas e a densa mana de água à minha volta quando me aproximei da
base da estrutura voadora.

Os soldados em montarias voadoras que guardavam a fortaleza flutuante se

reuniram ao meu redor.

“General Arthur!” Eles saudaram em uníssono antes de fazer um caminho no

céu que levava ao cais de desembarque.

Reuni um aceno conciso com o esquadrão antes de aterrissar, dando uma

última olhada na direção da Muralha quando os portões se fecharam.

Os trabalhadores encarregados de manter a doca e todos os artefatos no lugar

para mantê-la funcionando e protegidos adequadamente na defesa pararam
o que estavam fazendo e imediatamente se mexeram ao meu redor em
saudação.

“Prossigam com o que vocês estavam fazendo”, afirmei, afastando-os.

Continuei andando, minhas roupas e cabelos pingando água das nuvens até
que vi duas meninas conhecidas que pareciam ter idades parecidas. Um
sorriso apareceu nos meus lábios ao vê-las.

Ellie estava alta, com olhos castanhos brilhando com confiança. Seu cabelo
castanho acinzentado que passava por seus ombros era um lembrete doloroso
de nosso pai, com quem eu acabara de encontrar e discutir ferozmente.

Ao lado de minha irmã havia uma garota mais única. Ela parecia um pouco
mais jovem que Ellie, mas seus brilhantes olhos amarelos irradiavam uma
sensação de maturidade. Uma cortina de cabelos claros cor de trigo caía sobre
sua figura esbelta, envolta em um vestido preto brilhando como uma
obsidiana fina. Combinando com o traje dela estavam dois chifres irregulares
que se projetavam do lado de sua cabecinha. O que a tornou única não foi o
fato de ela ter chifres, mas o fato que ela era na verdade uma Asura, um dragão
e – o mais importante – meu vínculo.

Minha irmã acenou antes de trotar alegremente em minha direção com Sylvie
sendo rebocada por ela. Meu vínculo deu passos hesitantes, mas seus
movimentos se tornaram muito mais fluidos nos poucos dias em que
estivemos separados.

“Bem-vindo de volta”, minha irmã cumprimentou. “Vendo como seu corpo todo
está encharcado, vamos fingir que nos abraçamos”.

“Eu não sou de fingir”, eu disse desonestamente antes de puxar minha irmã
em meus braços.

“Gah! Acabei de tomar banho!” ela protestou, lutando contra o meu abraço.

Depois de molhar minha irmã em um grau satisfatório, eu a deixei ir e me virei

para o meu vínculo. Desarrumei seus cabelos claros, que pareciam quase
afiados ao toque. “Eu vejo que meu temível dragão está crescendo para ser
uma jovem saudável.”

Apesar das minhas piadas alegres, os olhos grandes de Sylvie só se estreitaram

quando ela me olhou com preocupação.

Falaremos sobre isso mais tarde, enviei a ela, xingando a inconveniência da

nossa conexão telepática às vezes.

Meu vínculo soltou um suspiro e deu um tapinha no meu braço. “Bem-vindo

de volta.”

“É bom estar de volta”, eu disse às duas.

“Então, como foi sua missão? Eu quero ouvir tudo sobre ela”, minha irmã
perguntou, seus olhos brilhando de emoção.

À medida que Ellie aprimorava suas habilidades em magia e arco e flecha,

percebi que ela estava cada vez mais ansiosa por estar em campo para provar
a si mesma.
“Vou contar tudo mais tarde”, prometi. “Mas, primeiro preciso me reportar ao
Conselho.”

Depois de conjurar uma simples onda de calor para me secar, nós três saímos
da sala lotada que ficara desconfortavelmente silenciosa devido à minha
presença.

Assim que saímos, eu quase podia sentir os trabalhadores relaxarem conforme

começavam a retomar de onde pararam.

“Eu entrei no estágio vermelho claro enquanto você estava fora”, minha irmã
declarou orgulhosa. “Isso, e meu regime diário de treinamento com Boo,
provavelmente me faz uma maga bastante competente para a minha idade.
Até o comandante Virion elogiou minhas habilidades, dizendo que eu poderia
até pular o treinamento obrigatório para os soldados.”

Toda vez que minha irmã despertava entusiasmo em se juntar às fileiras do

exército, eu me sentia imediatamente inclinado a interceptá-la. Desta vez,
porém, eu lhe dei um sorriso amigável e assenti – a resposta mais favorável
que eu poderia dar.

Enquanto isso, meu vínculo andava silenciosamente ao meu lado, sua

concentração ainda na ação de andar com duas pernas. Eu podia sentir a mana
praticamente explodindo fora de seu pequeno corpo, enquanto usava magia
como muleta, até ter total controle sobre seu corpo.

Ainda assim, a adaptação de Sylvie à sua forma humana melhorou bastante

desde a última vez que a vi, apenas alguns dias antes. Eu poderia dizer que ela
estava fazendo o seu melhor para poder se juntar a mim em missões o mais
rápido possível.

“Você sabe, a princesa Kathyln também ajudou muito. Ela está brigando
comigo e me ajudando com alguns truques de manipulação de mana”, minha
irmã conversou, avançando e virando para trás para me encarar enquanto ela
falava.

“Sério? Você sabe que eu sempre posso ajudar no ensino de magia quando
estou livre”, respondi. “Eu era um professor oficial da Academia Xyrus, afinal.”
“Por… Um semestre”, minha irmã falou com um sorriso.

Eu acenei para o seu comentário malicioso. “Um professor é um professor.”

“Obrigado pela oferta, mas eu sinto que aprender com você me desencorajará
mais”, ela riu.

“O quê?” Eu soltei, surpreso. “Por que você ficaria desanimada?”

“Eu sei que temos apenas 5 anos de diferença, mas ainda compartilhamos o
mesmo sangue”, ela respondeu, virando-se de costas para mim enquanto
caminhava corretamente.

“Vendo como você já é um mago de núcleo branco, além de ser um quadra-

elementar, provavelmente vou começar a me comparar a você toda vez que
você me ensinar magia.”

A atitude alegre de minha irmã diminuiu e eu me vi olhando para Sylvie na

esperança de que ela tivesse uma maneira de resolver a bagunça que acabei
de criar.

Meu vínculo levantou uma sobrancelha para mim antes de caminhar para
acompanhar o ritmo da minha irmã. Sylvie deu um tapinha no ombro de Ellie.

“Está bem. O talento do seu irmão é considerado uma anomalia, mesmo entre
os Asuras. Não se compare com uma aberração como ele.

Eu arranhei minha bochecha. “Aberração é um pouco demais, não é?”

Minha irmã olhou por cima do ombro com um sorriso. “Não, não, acho que
‘aberração’ descreve você perfeitamente a respeito disso.”

Chegamos à sala de reuniões depois de nos separarmos temporariamente da

minha irmã. Queria algum tempo para conversar mais com meu vínculo, sobre
as mudanças no corpo dela agora que o selo havia sido quebrado, mas
também sobre algumas obrigações que precisavam ser cumpridas.

Fechei os olhares com os dois guardas de pé em ambos os lados da entrada e

eles, em resposta, juntaram os calcanhares e saudaram a nossa chegada antes
de nos deixar entrar.
Sentado em frente à entrada estava Virion, que se virou ansiosamente em
nossa direção. Seu rosto se iluminou quando ele se levantou. “Arthur, você
finalmente chegou!”

“Comandante”, eu cumprimentei, mantendo formalidades em público. Sylvie

optou por uma leve reverência.

“Sente-se”, ele fez um gesto, olhando para o lado com um sorriso no rosto
desgastado.

Eu me virei para ver o que ele estava olhando para ver o resto do Conselho e
um rosto familiar que eu não esperava.

Mexendo sua barba – parecendo entediado – estava Buhndemog Lonuid, meu

ex-professor de magia anão.

“Oh. Se não é a jovem Lança “, ele cumprimentou de forma monótona.

“Vejo que as reuniões estão afetando você”, respondi com um sorriso que
espelhava o de Virion.

“Minha bunda nunca esteve tão dolorida desde os dias em que fui açoitado
por minha mãe quando criança”, ele gemeu, esticando seu corpo robusto.

Soltei uma risada e voltei minha atenção para o resto do Conselho.

“Re… Vereadores”, cumprimentei com um aceno respeitoso. “Vereadoras”.

“General Arthur”, respondeu Priscilla Glayder. “Você veio em um bom

momento.”

“Sim”, Blaine concordou. “Nós ainda estávamos revisando seu relatório.”

“Arthur!” Alduin Eralith exclamou, sua expressão iluminada. “Sentem-se, vocês

dois.”

“Bem-vindo de volta”, Merial Eralith entrou com um sorriso caloroso, uma

sensação de gratidão em sua voz.

“Obrigado”, eu respondi. Passei pelo antigo rei e rainha de Elenoir, sentando-

me com Sylvie ao lado de Buhnd.
Virion sentou-se e rolou o rolo de transmissão na frente dele. “Como o resto
das Lanças estão em missões, prosseguiremos com a reunião, mas antes de
dizer qualquer coisa, gostaria que o General Arthur fizesse um resumo
completo do que aconteceu nas fronteiras da floresta de Elshire. “

Depois de tomar um gole do copo de água na frente do meu assento, expliquei

tudo o que havia acontecido, sem deixar nada de fora do interrogatório do
mago Alacryano. Demorou quase uma hora para atualizar o resto do Conselho
e meu vínculo.

“Parece que estamos subestimando o nível de habilidades dos magos

Alacryanos”, respondeu Virion, pensativo.

“Subestimando?” Blaine franziu as sobrancelhas em confusão. “Se eu entendi

bem, esses bastardos de Alacrya são tão limitados e especializados na magia
deles me faz pensar que os superestimamos.“

“Vou ter que concordar com o vereador Blaine sobre isso”, acrescentou Alduin.
“Acho que essa é uma fraqueza clara das táticas de luta deles”.

“Não acho que seja tão simples assim”, argumentou Buhnd, esfregando a
barba em pensamentos.

“Se olharmos superficialmente, a especialização deles pode ser vista como

uma fraqueza”, concordou Virion. “Mas, pelo que o General Arthur descobriu,
seus métodos de despertar e treinar magia para o seu povo parece muito mais
avançado do que o próprio de Dicathen. “

“Como assim?” Merial perguntou curiosamente.

Buhnd falou de novo, com um tom de excitação no rosto. “Este sou eu apenas
especulando neste momento, mas com o sistema de marcas e cristas e outros
adornos, os magos de Alacrya parecem hiper focados em um feitiço e suas
alterações e evoluções. Isso significa que, enquanto magos de Dicathen focam
em vários feitiços de seu elemento de afinidade, ou elementos ” – ele olhou
em minha direção – “esses magos Alacryanos passam a vida aprimorando um
único feitiço e construindo em cima dele. “
“O que o Élder Buhnd diz, soma ao que vi em campo”, acrescentei. “Um dos
‘atacantes’ contra quem eu batalhei usava apenas um feitiço, mas desde o
tempo de conjuração até a durabilidade e potência da magia em combate, eu
o confundi como um mago em torno do nível de um núcleo amarelo. E o fato
desses magos especializados trabalharem em pequenas equipes que negam
suas fraquezas, eu diria que apenas nossos magos veteranos de núcleo
amarelo claro e superior podem realmente explorar suas ‘limitações’.”

“Duelos são uma coisa; nas frentes de guerra, magos versáteis não são tão
úteis quanto soldados especializados que são muito bons em uma coisa”,
Buhnd concluiu sombriamente.

“Parece que teremos de enviar essas informações a todos os capitães, guildas

e academias militares, para que eles possam desenvolver melhores maneiras
de lutar contra esses magos especializados”, Blaine resmungou em frustração.

“Parei na Muralha e disse aos capitães de lá”, informei.

“Muito bem. Agora vamos discutir planos sobre a melhor maneira de espalhar
nossas forças “, disse Virion pesadamente. “Eu originalmente queria discutir
com lorde Aldir sobre isso, mas como ele e o resto dos Asuras deixaram de
entrar em contato conosco, precisamos seguir por conta própria por
enquanto.”

A menção de Aldir e os Asuras trouxe uma forte pontada no meu peito e eu

queria falar do que Agrona havia me dito naquele momento, mas eu segurei
minha língua.

Essa discussão não vai longe se eu disser agora, eu pensei.

‘Você precisará contar a todos eventualmente’, Sylvie enviou de volta antes de

fazer uma pausa. ‘Mas talvez quando a discussão acabar’.

Fiel às minhas expectativas, mesmo sem jogar a bomba, ‘os deuses não estão
mais conosco‘, a reunião logo se transformou em uma grande discussão,
conforme os membros do Conselho discutiam entre si onde se fortalecer mais
fortemente com soldados e magos. O principal problema era que havia terreno
demais para cobrir.
O que Agrona e os Alacryanos fizeram bem – tanto quanto eu odiava admitir –
foi manter seus objetivos quase ilegíveis. Desde as batalhas até agora,
sabíamos que os Alacryanos estavam gastando bastante recursos para
atravessar a Muralha, para que os animais corrompidos tivessem liberdade
para todo o reino pelas fronteiras orientais de Sapin.

Os Alacryanos também puderam utilizar alguns dos túneis no Reino de Darv

para transportar suas forças da costa sul até a fronteira de Darv e Sapin. Pelo
que Buhnd nos disse, parecia haver uma facção de anões radicais tão
descontentes com suas posições e vidas em Dicathen que eles realmente
queriam que os Alacryanos assumissem, a fim de colher os benefícios. Buhnd
deixou claro que ele e seus partidários estavam encarregados de erradicar
esse grupo o mais rápido possível.

Como se não bastasse, ainda havia navios Alacryanos sendo avistados ao

longo das costas ocidentais que forçavam cidades costeiras como Telmore,
Etistin e Maybur a construírem defesas não apenas do lado oriental – caso a
Muralha não se sustentasse – mas também de suas fronteiras ocidentais.

O Conselho concluiu razoavelmente que o impacto dos ataques de Alacrya

seria dedicado a Sapin, mas minhas duas últimas missões provaram o
contrário. Cidades ao norte, como Ashber, que tinham o acesso mais rápido às
grandes montanhas e às principais cidades de Elenoir na floresta de Elshire,
tinham Alacryanos escondidos dentro delas.

Tínhamos pensado que o objetivo deles era marchar para o sul e se juntar aos
aliados vindos das costas ocidentais, mas com esses últimos ataques
direcionados no rumo do território élfico vindo das Clareiras das Feras, as
tropas Alacryanas no Norte poderiam realmente estar mirando para leste em
direção a Elenoir.

A principal preocupação de Alduin e Merial permaneceu em seu reino,

enquanto Blaine e Priscilla continuaram a argumentar contra o envio de tropas
para Elenoir e espalhar ainda mais as forças que já faltavam estacionadas ao
redor de Sapin. E com Buhnd e grande parte dos magos anões concentrados
em sua própria disputa civil com os radicais que tentavam ajudar os
Alacryanos, o debate não estava chegando a lugar nenhum.
Durante o debate, pude perceber que Virion estava tentando ser o diplomata
e permanecer neutro. Ele ficou em silêncio durante toda a reunião que durou
até à noite, apenas ponderando seus pensamentos em cenários específicos
que poderiam acontecer.

“É por isso que eu queria esperar até lorde Aldir estar aqui!” Blaine bufou de
frustração. “Ele saberá que é tolice espalhar nossas forças mais do que já
estão.”

“Comandante Virion, você mencionou que o Ancião Camus voltou para Elenoir
depois que meu treinamento com ele terminou”, falei, ignorando o antigo rei
de Sapin.

“Sim, seu último rolo de transmissão foi enviado da cidade de Asyphin, no

Norte”.

“Ele sabe dos ataques que haviam ocorrido no Sul?”

“Ele foi informado, é claro”, disse ele, entendendo para onde eu estava indo.
“Talvez seja do interesse dele e de nosso interesse se ele ajudar a inspecionar
o Sul quanto a qualquer movimento suspeito”.

“A floresta de Elshire se estende por centenas de quilômetros. Por mais

poderoso que o Élder Camus seja, ele é apenas um homem”, Merial rebateu.

“E General Aya”, acrescentou Virion, virando-se para Blaine e Priscilla. “Com

suas duas Lanças e o General Mica permanecendo principalmente em Sapin, é
aceitável que eu mantenha uma Lança em Elenoir, certo? Ela pode ser trazida
se for absolutamente necessário e ainda temos o General Arthur.”

Blaine parecia que estava prestes a dizer algo, mas Priscilla interveio. “Está
bem.”

“Terá que ser uma solução temporária”, enfatizou Alduin depois que Virion
voltou o olhar para ele e sua esposa. “Se os ataques aumentarem em direção
a Elenoir, precisamos enviar tropas capazes de navegar pela floresta de volta
para se defender. “
“Não cubra com açúcar. Apenas diga que você pegará os elfos de volta porque
defender Elenoir é mais importante do que defender todos os cidadãos de
Dicathen”, disparou Blaine de volta.

“Basta!” Virion estalou, lançando um olhar mortal para ambas as partes. “Se
isso é tudo, encerraremos a reunião aqui-“

“Na verdade”, eu interrompi, reunindo os olhares de todos na sala. “Temos

mais um tópico na agenda que considero que devemos abordar o mais rápido
possível.”

Virion levantou uma sobrancelha enquanto todo mundo me olhava com

expressões curiosas semelhantes. “Ah? E o que é isso?”

Olhei para Sylvie uma última vez e ela encontrou meu olhar com uma
expressão resoluta. Respirando fundo, comecei: “É sobre a ausência de Aldir e
os Asuras…”

Capítulo 202
Pedido do traidor

A sala de reuniões ficou estranhamente silenciosa quando terminei de relatar

o que Agrona havia me dito – menos alguns detalhes. Eu retive algumas
informações que considerava desnecessárias neste momento e, para ser
franco, seria desconfortável se fossem do conhecimento do Conselho.

Fazer a minha conversa com Agrona parecer mais uma declaração unilateral
do líder Vritra para nos rendermos, permitiu-me contar a todos os presentes
na sala sobre como os Asuras tentaram usar nossa guerra para atacar os Vritra
em Alacrya… E acabaram fracassando.

“Droga!” Virion xingou alto, batendo as mãos sobre a mesa. A expressão

geralmente controlada do comandante foi torcida em uma careta enquanto as
pontas das orelhas pontiagudas ficavam vermelhas. “Esses convencidos filhos
da… Como se não fosse ruim o suficiente que eles usassem a nós e a esta
guerra para seus próprios planos, eles nem conseguiram!”
Virion levantou-se da cadeira e começou a andar, murmurando palavrões
baixinho até que ele finalmente olhou para mim. “Arthur. O que mais Agrona
disse em sua mensagem?”

“Só que o ataque de Epheotus à Alacrya falhou. Agrona alavancou a tentativa

fracassada de impedir os Asuras de participarem dessa guerra cortando toda
a comunicação entre nós e Epheotus – respondi.

Virion rangeu os dentes, mas permaneceu em silêncio.

“Pelo menos, isso explica por que ainda não vimos mais Foices e Retentores,
além dos que já enfrentamos”, Buhnd falou.

O anão ancião foi o menos abalado pelas minhas notícias desde que ele nunca
conheceu os Asuras em primeiro lugar. “Agrona deve ter mantido suas usinas
em Alacrya junto com os membros reais de seu clã Vritra, caso algo assim
acontecesse.”

“Isso faz sentido”, respondeu Merial, as sobrancelhas franzidas em

pensamentos. “Mas isso nos leva à próxima pergunta. Devemos esperar que o
resto das Foices de Agrona e seus Retentores cheguem a Dicathen agora que
os Asuras de Epheotus os atacaram e falharam?”

A atmosfera na sala ficou pesada, como se um cobertor pesado caísse sobre

todos nós.

“Tenho certeza de que essa batalha entre Epheotus e Alacrya não foi tão
unilateral quanto Agrona levou Arthur – e todos nós – a acreditar”, respondeu
Alduin.

“Está certo. Eu experimentei o poder de lorde Aldir em primeira mão! De

maneira alguma Alacrya saiu de um ataque dos Asuras de Epheotus sem sofrer
algumas baixas. Inferno, a casa deles pode estar em ruínas agora!” Blaine
acrescentou, falando como se estivesse tentando convencer a si mesmo, e não
os da sala.

“Isso é tudo sol e pêssegos, mas pela minha experiência, nada de bom
acontece em esperar o melhor em situações como essa”, acrescentou Buhnd,
sombrio.
“Ele está certo”, eu concordei. “Deveríamos fazer várias contingências supondo
que Retentores e Foices estão vindo para cá agora.”

“Os portões que os Alacryanos haviam estabelecido nas masmorras das

Clareiras das Feras”, Merial exclamou de repente. “E se os Retentores e as
Foices já estiverem aqui?”

“De acordo com os relatórios do capitão Trodius, não foi visto nenhum portão
de teletransporte depois de meses que o último foi destruído”, respondeu
Priscilla. “Pelo que pude constatar, as construções eram de péssimo design e
fracassaram depois que algumas tropas de Alacryano conseguiram passar, e
havia até um relatório em que um soldado testemunhou apenas metade de
um mago de Alacrya saindo pelo portal antes de quebrar. Aquele mago morreu
em segundos. No momento, a divisão Trailblazer está acabando com os
animais corrompidos e seus controladores antes que eles consigam chegar à
superfície.”

“Isso se soma ao que eu vi”, murmurei, lembrando como até a Foice que me
salvou de Uto havia chegado pelos portões de teletransporte através do Reino
de Darv antes de viajar por terra através de Sapin.

“Só temos que esperar que isso seja verdade”, Virion soltou um suspiro, ainda
andando.

“Então devemos esperar que eles cheguem da costa oeste de navio?” Blaine
perguntou, seu rosto pálido. “Se for esse o caso, nenhuma construção de
muros vai resistir a um ataque deles”.

À medida que o Conselho continuava discutindo ideias e suposições uns com

os outros, minha mente mudou para a minha vida anterior nas raras ocasiões
em que as disputas entre países haviam se transformado em guerras, e não na
Paragon Duels. Pensei em Lady Vera e seus ensinamentos estritos sobre as
guerras principais, apesar de serem tão raros, enquanto passávamos por
inúmeras rodadas de jogos de tabuleiro de estratégia quando um aplauso alto
chamou minha atenção para longe de meus pensamentos.

“Embora tenhamos muito em que pensar, sugiro que tomemos um tempo para
descansar. Alguns de nós estão aqui há mais de um dia, e não adianta ter
mentes lentas,” – disse Virion em tom derrotado. “Vamos nos encontrar aqui
ao nascer do sol.”

Olhei pela janela para ver que a noite havia caído e comecei a calcular quanto
tempo eu tinha para finalmente descansar.

Não o suficiente, pensei, saindo da sala atrás de Buhnd.

O anão ancião soltou um gemido enquanto esticava as costas, murmurando:

“Pergunto-me se não é tarde demais para me jogar no campo e lutar ao lado
dos soldados”.

Sylvie e eu voltamos ao nosso quarto em silêncio, as poucas comunicações

feitas através de transmissão mental. Depois de me livrar de tudo, menos da
minha camisa e calça, afundei no sofá. Minha visão vidrou, dificilmente
focando em nada até que a visão de Sylvie trocando de roupa chamou minha
atenção.

O simples vestido preto que ela estava usando a rodeava como se estivesse
vivo. As mangas recuaram enquanto o vestido se alongava, passando pelos
joelhos até que seu traje se transformou em uma camisola.

“Como você fez isso?” Eu perguntei timidamente, mais curioso do que

impressionado.

“Eu posso moldar minhas escamas em roupas nessa forma”, disse ela
calmamente, modelando a metade inferior do vestido em calças para provar
seu ponto de vista.

Com meu interesse despertado, eu me inclinei para frente no meu assento. “O

que mais você pode fazer?”

Sylvie sentou-se no sofá em frente a mim. “Até agora, tenho me concentrado

principalmente em estabilizar minha caminhada nesta forma bípede. Mas,
além da falta de estabilidade ao andar com as duas pernas, devo admitir que
comecei a entender por quê os Asuras escolhem permanecer nessa forma mais
do que a original deles.”

“Ahn?” Eu levantei uma sobrancelha. “Fala.”

“A manipulação de mana e até o uso de éter é um pouco mais fácil nessa
forma”, ela reconheceu, curvando e desenrolando os dedos.

“Interessante”, respondi. “Falando nisso, quais são suas capacidades mágicas

depois que o selo foi quebrado?”

“Como o Clã Indrath é composto de usuários de éter, a maioria das minhas

habilidades de manipulação de mana está centrada no fortalecimento do meu
corpo”, ela respondeu.

“Mas sou capaz de dissipar uma grande quantidade de minha mana de uma só
vez.”

De repente, mana começou a se reunir em sua palma aberta, lançando uma luz
brilhante por toda a sala. Os artefatos de luz pendurados nas paredes e o teto
cintilaram e escureceram.

Meus olhos se arregalaram quando a esfera de mana concentrada começou a

crescer em tamanho. “S-Sylvie? Por favor, não destrua este quarto… Ou este
castelo.”

O rosto estoico do meu vínculo abriu um sorriso quando ela olhou para mim.

“A poderosa Lançã está com medo de uma garotinha agora?”

“Seus chifres irregulares meio que negam tudo que você tem de feminino”, eu
disse, inquieto, enquanto fugia para o meu lugar enquanto a esfera carregada
de mana começou a pulsar com poder. “Mas seriamente. Você ainda tropeça
nos seus próprios pés, Sylv. Não vamos pôr em perigo todos neste castelo. “

A esfera brilhante desapareceu lentamente, dissipando-se em pequenas

partículas quando Sylvie soltou um suspiro profundo. “Estou feliz por ter
conseguido quebrar o selo, pois serei de melhor uso no campo de batalha, mas
há uma parte de mim que parece estranha agora. “

“Bem, você ainda está se acostumando com sua forma humana”, eu consolava.

Sylvie balançou a cabeça. “Não é desse jeito. É mais… Interno, como se eu

tivesse muito mais habilidades agora. “
“Bem. Você terá muitas oportunidades de autodescoberta. Você ouviu na
reunião também; eu sinto que as coisas só vão ser mais agitadas a partir de
agora.”

“Pelo menos poderemos contar um com o outro”, ela respondeu com um olhar
determinado. “Depois de ter obtido um melhor controle dessa forma, sinto que
nós dois derrotarmos uma Foice não é impossível. “

“Não é impossível”, ecoei com uma risada. “Não é a melhor das probabilidades,
mas muito melhor do que antes.”

“Talvez tenhamos algum tempo para treinar antes de iniciar uma missão”,
disse Sylvie, esperançosa. “Gostaria de testar a extensão do meu controle
sobre o éter nesta forma.”

“Teremos sorte se conseguirmos dormir a noite inteira sem ser incomodados”,

murmurei, indo para a minha cama.

Nós dois continuamos conversando de nossas camas. Apesar da minha falta

de sono, falar com meu vínculo havia me renovado mais do que eu pensava
que seria. Ter Sylvie em forma humana apenas fez parecer que eu tinha outra
irmã mais nova, embora com grandes chifres intimidadores.

‘Falando em irmã’, Sylvie entrou na conversa, lendo meus pensamentos. ‘Ellie

não estava esperando por nós?’

“Ela provavelmente está dormindo agora”, eu murmurei, balbuciando minhas

palavras quando minha sonolência começou a tomar conta de mim.

‘Não tenho tanta certeza disso, Arthur. Ellie está ansiosa por tê-lo de volta… Por
mais brevemente que seja.’

“Vou… Tentar passar um tempo com ela… Amanhã”, respondi, prestes a

adormecer até que uma batida firme na minha porta me acordou.

“O quê?!” Eu atirei imediatamente, meu aborrecimento praticamente

escorrendo da minha voz.
“Peço desculpas pela perturbação, General Arthur, mas tenho uma mensagem
do comandante Virion para encontrá-lo na masmorra”, uma voz profunda soou
atrás da porta.

Fechei os olhos, recusando-me a me separar do travesseiro fofo de plumas

que moldava o formato da minha cabeça. Isso é apenas um sonho, Arthur. Não
há necessidade para ficar de pé.

“General Arthur?”

Com um grunhido, eu rolei da cama e vesti um roupão. “Vamos, Sylv. Vamos

lá.”

‘Devo?’, ela enviou de volta, sem se importar em falar. ‘Fiquei confortável e o

guarda só pediu por você.’

“Traidora’’, eu resmunguei, indo em direção à porta.

Segui o guarda pelo corredor escuro, descendo os lances de escada até

chegarmos aos níveis mais baixos do castelo.

“O comandante Virion contou alguns detalhes sobre o motivo dele querer me

ver?” Eu perguntei.

“Infelizmente não. Eu sou apenas o guarda de masmorra atualmente em

serviço.”

Andamos em mais silêncio enquanto nos aproximávamos das portas

reforçadas que levavam à masmorra. Em frente a ela havia várias figuras que
eu reconheci como o Conselho. Eles ainda estavam todos de pijamas,
aparentemente tendo sido perturbados pelo sono.

A última figura bem na frente da porta era um homem corpulento, com uma
cabeça mais alta que Blaine e duas vezes mais larga. Levei um momento para
lembrar que ele era o assistente do velho encarregado de interrogar os
prisioneiros.

“Arthur, você sabe do que se trata?” Virion perguntou quando nos

aproximamos, sua expressão tão irritada quanto a minha.
Eu apontei um polegar em direção ao guarda blindado. “Eu vim aqui porque
esse cara me disse que você me chamou.”

“Acabamos de chegar também. O que está acontecendo?” Alduin perguntou

preocupado, com os olhos injetados de exaustão.

“Eu chamei todos vocês porque esse homem” – Virion voltou a encarar o
assistente de Gentry – “Qual era o seu nome mesmo?”

“Duve”, o homem corpulento resmungou.

“Porque Duve disse que Gentry finalmente conseguiu que um dos prisioneiros
falasse”, concluiu Virion.

“Quem? O Retentor?” Priscilla perguntou, com os braços cruzados.

“Não tenho certeza”, respondeu Virion, lançando outro olhar para o homem
corpulento.

“E onde está Gentry agora?” Eu perguntei, olhando para trás do assistente do

interrogador, caso ele estivesse escondido atrás dele. “Não devemos entrar
em vez de esperar aqui fora?”

“Mestre Gentry estará aqui em breve”, respondeu Duve, mantendo-se firme

como se estivesse guardando a porta.

Quase um minuto se passou e minha paciência estava ficando perigosamente

escassa quando a porta da masmorra se abriu e o ancião de nariz curvo saiu
trotando.

“Gentry!” Blaine latiu. “O que exatamente está acontecendo?!”

“Minhas desculpas ao Conselho e ao General Arthur. Eu estava terminando a

manutenção no sistema de contenção do Retentor quando as coisas de
repente se desenrolaram dessa maneira. Ainda assim, não queria ter a
pequena chance de meu amado prisioneiro se libertar enquanto estávamos lá
embaixo.”

Gentry disse, limpando as mãos enrugadas em um pano.

Virion esfregou as têmporas. “Por favor, diga-me que você conseguiu algo
importante dos prisioneiros.”

“Infelizmente, não”, Gentry murmurou.

“Então, por que motivo você encontrou a necessidade de nos puxar para cá
nesta hora esquecida por Deus?” Merial brincou, seus olhos se estreitaram.

Gentry soltou uma tosse desconfortável antes de falar novamente. “Ainda

tenho que quebrar o agente, mas o traidor, Rahdeas – acho que esse era o seu
nome – finalmente falou pela primeira vez.”

“O que ele disse?” Eu perguntei, levantando-me do meu lugar. “Ele te deu

alguma informação?”

“Bem, não, não exatamente.”

“Vamos lá, cadáver falante!” Buhnd estalou, falando pela primeira vez. “Pare
de falar em enigmas e fale de uma vez.”

“Corpo falan-“

“Gentry”, disse Virion, sua voz assustadoramente baixa.

Gentry estremeceu, mas deu um passo à frente, soprando o peito em

confiança. “Graças à sua sinceridade, o traidor finalmente falou e pediu para
falar – seu dedo torto apontou para mim -, mas apenas para o General Arthur.”

Capítulo 203
Um poema

O corredor estava quieto, enquanto o olhar de todos seguia o longo dedo torto
para mim.

Franzi minhas sobrancelhas. “Eu?”

Minha mente girou, tentando pensar por que Rahdeas iria querer falar comigo
e o que ele poderia me dizer nessa situação.

“Depois de basicamente dividir todo o reino dos anões e me fazer limpar essa
cagada, quem é ele para exigir com quem irá falar?” Buhnd rosnou.
“Você acha que ele está tentando fazer algum tipo de acordo com o General
Arthur?” Blaine perguntou.

“Eu duvido. Se ele quisesse fazer um acordo, teria uma chance muito melhor
de fazê-lo com o Comandante Virion ou qualquer outra pessoa no Conselho.”
Merial respondeu.

“Talvez seja por causa de seus laços com Elijah?” Virion se perguntou.

“É… Do que eu tenho medo.” Suspirei.

No meio da discussão, Gentry soltou uma tosse para chamar nossa atenção.
“Membros do Conselho e Lança. Seria um eufemismo dizer que tem sido difícil
para mim, conseguir que o traidor fale. Talvez seja melhor aproveitarmos essa
conquista e conversarmos com ele enquanto ele ainda é capaz?”

Enquanto todos os olhos caíam no comandante, ele respondeu com um aceno

conciso.

“Lidere o caminho, Gentry.” Eu disse, caminhando pelas portas reforçadas.

Aguentando o cheiro familiar de mofo da masmorra do castelo, caminhei

silenciosamente atrás de Gentry, enquanto o resto ficou relutantemente para
trás. Ele acenou para os dois soldados que guardavam os níveis mais baixos
onde Uto e Rahdeas eram mantidos para abrir a porta.

Respirando fundo, eu esperei Gentry destrancar cuidadosamente a cela do

tamanho de um armário de sapatos.

“Estarei esperando do lado de fora da porta, General Arthur. Tenho certeza que
você já sabe, mas evite tocar em qualquer outra coisa.” Gentry avisou antes de
se afastar quando ele abriu a porta da cela.

Esperei até o velho sair antes de mudar meu olhar para o homem ajoelhado
algemado. “Rahdeas.”

O homem estremeceu com o som de seu nome antes de um sorriso se formar.

“Minha gratidão pelo seu tempo e presença.” Ele baixou a cabeça

respeitosamente. “Permita-me começar.”

“Começar?” Eu perguntei, mas o homem manteve a cabeça e o olhar baixo.

Eu mantive minha guarda, inquieta por causa de seu comportamento estranho.

“Um rapaz de origens humildes, nascido embrulhado em trapos como uma

toalha.” Ele começou, finalmente levantando a cabeça. “Por dentro, porém, ele
era mais. Assim como as cinzas despretensiosas de uma ave de fogo em
particular.”
“E, como todos os futuros heróis, o rapaz tinha a aparência e a força.” Rahdeas
esticou um braço enquanto a outra mão estava sobre o peito. “Sua mãe lhe
ensinou sobre o mundo, seu pai o ensinou a lutar.”

Eu assisti, pasmo, enquanto o homem torturado continuava seu épico.

A voz de Rahdeas ficou mais profunda, mais escura. “Isto é, até o dia chegar,

Quando o rapaz soube que havia um palco maior para domar.”

“Seu sangue sabia que eles não podiam mais conter,

O fogo do rapaz que desejava reinar.”

“Então eles pegaram suas malas e desejaram boa sorte à pequena cidade.”
Rahdeas deixou escapar um suspiro. “Mas aí, como todas as histórias, a
tragédia aconteceu.”

“Rahdeas!” Gritei, mas fui silenciada por um dedo levantado.

O homem continuou. “Mas nunca se preocupe, nunca duvide, porque, como

todas as histórias, um herói nunca desiste.”

“Então ele cresce e cresce,

Através de sua mágoa e sua agonia da morte,

Nunca cessando, superando.”

Rahdeas olhou para a fraca luz trêmula acima de nós. “Infelizmente, toda luz
precisa de uma sombra,

Todo herói precisa de um inimigo.”

“Quanto mais brilhante a luz,

Mais escura é a noite.”

Finalmente, olhando fixamente para mim, ele me lança um sorriso. “Mas eu te

pergunto isso, futuro heroi,

O que acontece quando seu inimigo, que atravessou o tempo e o espaço, é

realmente mais brilhante que você?”

“Talvez o cavaleiro brilhante de uma donzela justa,

É a praga mortal de outra pessoa,

E o lado da escuridão e da luz,

É apenas uma questão de quem ganha o direito?”

Um silêncio desconfortável permaneceu enquanto ele terminava a
apresentação – por falta de uma palavra melhor -, e justamente quando pensei
que as coisas não poderiam ficar mais estranhas, Rahdeas, com os braços
acorrentados ao chão, estendeu a mão e agarrou minha mão com os dedos
cobertos de sangue.

Seus olhos brilhantes e sem alma se transformaram em crescentes quando ele

sorriu para mim e assentiu. “Ah, bom, você é real. Eu tinha medo que você
fosse apenas mais uma ilusão e que minha apresentação havia sido
desperdiçada.”

Eu olhei para baixo, sem realmente saber como reagir enquanto o guardião de
Elijah continuava segurando minha mão.

“Hmm. Eu tinha esquecido o quão quente uma pessoa poderia ser.” Seu olhar
permaneceu longe enquanto ele acariciava minha mão como se fosse um
animal de estimação.

Afastei minha mão de suas mãos. “Parece que o tempo que você passou aqui
te tornou… Desequilibrado.”

“De todas as palavras mais precisas por aí, você escolheu

‘desequilibrado’? Não ‘maluco’ ou ‘insano’ ou ‘louco’, mas
‘desequilibrado’?” Rahdeas riu.

“Prefiro não perder meu tempo com palestras sobre minha escolha de
palavras, especialmente de alguém ‘desequilibrado’.” Enfatizei, estreitando os
olhos.

Rahdeas encolheu os ombros. “Independentemente disso, é de seu livre

arbítrio se você escolhe ignorar minhas palavras ou não, poesia ou prosa.”

“Então esse poema que você acabou de recitar…”

“Bem, eu pensei que uma conversa de coração para coração seria um pouco
chata. E embora eu não seja muito versado na arte da poesia, eu tive que fazer
algo para passar o tempo aqui.” Rahdeas respondeu seriamente por um
segundo, até que seus olhos brilharam. “Ou… Você sabe, isso pode ser apenas
a divagação de um homem ‘desequilibrado’.”

Um suspiro me escapou quando balancei minha cabeça.

“Seja honesto, no entanto. Minha rima pode ter sido um pouco elementar, mas
era cativante, não era?” Ele sorriu, rugas revestindo sua pele medonha.

Aborrecimento borbulhou, aparecendo no meu rosto. “Acho que você não

entende a gravidade da sua situação, Rahdeas. Você ficará aqui por muito
tempo e vai ser desagradável. Revelar qualquer coisa que possa ajudar o
Conselho acabará por decidir quão desagradável será. Agora não é o melhor
momento para se preocupar se suas rimas são cativantes ou não.”
Ele combinou com o meu olhar, sem ser afetado, antes de repente cair de
costas, descansando a cabeça nas mãos, como se ele não se importasse com
o mundo. “Eu sei exatamente em que tipo de posição estou e já lhe disse
exatamente o que queria. Novamente, o que você ganha com isso não é da
minha conta.”

Eu rangi os dentes de frustração e esperei em silêncio por mais um tempo,

esperando que ele pudesse mudar de ideia. No final, o
traidor me mandou embora com um aceno de mão, começando a cantarolar
no ritmo do poema que havia recitado para mim.

Soltando um escárnio da atitude do traidor até o fim, chamei Gentry e o

mandei trancar a cela de Rahdeas.

Virei-me para sair, frustrado e sem palavras, quando meu olhar pousou em
outra cela – uma ainda menor que a de Rahdeas. Apesar da inibição da mana
do material misterioso do qual a cela era feita, uma aura sinistra
constantemente vazava.

Por um momento, fiquei tentado a abrir a cela.

Em pouco tempo, eu havia crescido e chegado a um estágio que rivalizava com

os melhores magos de Dicathen. O medo que eu senti ao enfrentar Uto, mesmo
com a ajuda de Sylvie, deixou uma profunda impressão em mim que eu queria
me livrar. E eu pensei que confrontar o Retentor novamente aliviaria isso.

Por mais bobo que parecesse, especialmente porque ele estava amarrado e
severamente enfraquecido, me peguei caminhando em direção à prisão de
Uto.

Não há nada a ganhar, Arthur. Eu me repreendi, balançando a cabeça.

Saí da masmorra, expulso com o som do zumbido de Rahdeas, os trechos do

poema que ele tão teatralmente recitou ecoando na minha cabeça.

Os membros do Conselho ainda estavam esperando por mim quando voltei. Os

olhares deles se fixaram em mim, esperando que eu dissesse alguma coisa —
qualquer coisa.

Eu atirei um polegar para baixo. “As táticas de interrogatório de

Gentry parecem ter feito Rahdeas perder um pouco de sua sanidade. A única
coisa que ele fez foi recitar um poema para mim.”

“Poema?” Blaine disse incrédulo.

Todos conheciam Rahdeas como um anão educado, inteligente e

esforçado. Me ouvindo dizer que ele estava basicamente balbuciando como
um louco levantou algumas sobrancelhas.

“Sobre… O que era o poema?” Virion perguntou hesitante.

“Para ser sincero, não sei dizer. Como eu mencionei, ele estava um pouco…
desligado, mas algo no poema dele ainda me incomoda.” Respondi. “Mesmo
que não dê em nada, deixe-me tentar descobrir mais sobre o poema antes de
dar respostas definitivas.”

“Minhas táticas às vezes deixam os prisioneiros em um estado menos que o

desejável.” Disse Gentry com uma tosse. “Minhas desculpas pelo alarme
falso. Eu sinceramente pensei que ele estaria confessando algo importante.”

“Visto que nada de substancial foi revelado ainda, que tal discutirmos mais
sobre isso em nossa próxima reunião?” Alduin sugeriu.

“Eu apoio isso.” Buhnd resmungou. “Podemos escolher decifrar o seu poema…
Uma vez que tenhamos dormido um pouco.”

“Se o estado de espírito de Rahdeas é como você sugeriu, as palavras dele

provavelmente não têm peso.” Disse Merial, já se virando para sair.

Assim, a reunião improvisada do Conselho na calada da noite, nos andares

mais baixos do castelo, foi encerrada.

Voltei para o meu quarto e, apesar do meu corpo implorar por descanso,
estava bem acordado. A falta de sono me deixou irritado na frente do anão,
mas eu queria acreditar que suas palavras ainda tinham algum mérito.

Escurecendo o artefato de luz sobre a mesa, na sua configuração mais baixa

para não acordar meu vínculo, comecei a anotar as partes do poema que eu
lembrei.

Embora minha memória não estivesse perfeita, pude escrever muito no papel
com a ajuda das rimas e da estrutura simples do poema.

Recostando-me na cadeira, li o poema novamente. Se foi por causa do meu

estado exausto ou porque eu estava tão confuso com o comportamento de
Rahdeas, eu não estava confiante com a minha lembrança.

A principal mensagem que recebi deste poema foi sobre um herói… Isso é
verdade, mas havia algo mais do que isso.

Sob a suposição de que Rahdeas não estava louco, ele disse explicitamente
que o poema era o que ele queria me dizer. Isso me levou a pensar que talvez
esse ‘herói’ tenha algo a ver comigo.

Eu tinha certeza de que o poema começou com algo sobre um rapaz de origens
pobres, e como ele estava embrulhado em um pano… Ou talvez uma
toalha. Mas eu não conseguia lembrar o que ele costumava rimar com toalha.

Coruja? Rosnar? Ave?

Eu estralei minha língua e segui em frente. Supondo que esse garoto fosse eu,
como Rahdeas sabia detalhes da minha infância? Não era apenas o fato de eu
ter uma educação bastante modesta em Ashber, mas o poema também dizia
que o rapaz desejava boa sorte à cidade antes de uma tragédia.

Provavelmente não era muito difícil para Rahdeas fazer uma verificação de
antecedentes comigo usando seus recursos enquanto ele ainda fazia parte do
Conselho, mas mesmo assim, tudo isso não parecia bem.

Frustrado com Rahdeas pela mensagem desnecessariamente enigmática e

comigo mesmo por descartar seu poema pela tagarelice de um louco, segui em
frente.

Pelo menos comecei a prestar um pouco mais de atenção aqui, pensei.

A segunda metade do poema foi um pouco mais ambígua, pois começou a soar
cada vez mais como uma profecia exagerada predita em quase todas as
histórias de heróis que li ao longo das minhas vidas.

Linhas como ‘quanto mais brilhante a luz, mais escura a noite’ provavelmente
tinham algo a ver com o meu inimigo ficar mais poderoso quanto mais forte
eu me tornava… Como se eu escolhesse meus inimigos por sua força em
relação à minha.

Independentemente disso, as últimas linhas foram um pouco complicadas e

eu senti como se tivesse ouvido errado ou lembrado incorretamente. “[…]
cavaleiro sendo uma praga de alguém?”

Passei pelo poema incompleto por mais meia hora antes de desistir.

Pedirei a Rahdeas que repita o poema mais uma vez amanhã.

Eu ainda estava cético sobre se o poema significava alguma coisa, e

provavelmente foi por isso que eu não me incomodei em ouvir atentamente
quando o anão disse, mas eu ainda estava curioso.

Ao me deitar na cama, tentei me livrar dos meus pensamentos sobre o poema,

concentrando-me no que eu deveria fazer para melhor ajudar nessa guerra.

Ainda assim, enquanto o sono me superava, eu me peguei tentando

reconstituir o poema, tentando lembrar todas as palavras que rimavam.

Capítulo 204
Palavras perdidas

Eu dei um passo para trás quando Lady Vera posicionou sua vara de metal fina
que ela chamou de ‘folha’ para um balanço horizontal. Ainda assim, de alguma
forma, a folha conseguiu dar um tapa no meu braço esquerdo.
“Como?” Eu chiei, esfregando a ferida fresca. “Eu pensei que tinha me
esquivado disso.”

– Você está muito focado na minha arma”, respondeu Lady Vera, mantendo o
corpo imóvel. “Sua visão deve abranger seu inimigo – ou inimigos – como um
todo. O que você vê de diferente agora?

Eu olhei para a ‘folha’ ainda apontada para mim. “Além do óbvio?”

Isso me rendeu outro golpe com a arma dela. “Não banque o esperto comigo,
garoto.”

“Está bem, está bem!” Eu gritei. “E eu tenho um nome, você sabe.” “Estou ciente
de que você recebeu o nome de uma cor bastante chata”,

disse Lady Vera abruptamente. “Agora, responda a minha pergunta.”

Com medo de ser acertado de novo, examinei a mulher alta. Ela usava uma
camisa escura e calças pretas justas, o que só enfatizava seus longos cabelos
ruivos encaracolados.

Depois de me salvar de meus captores há vários meses e depois de meus

ferimentos estarem completamente curados, comecei minhas lições há
algumas semanas. Enquanto os métodos dela eram brutais e sua
personalidade era tão quente quanto um bloco de gelo, eles eram eficazes.

“Bem?” ela pressionou, me tirando dos meus pensamentos.

Soltei um suspiro e apontei para o pé dela. “Você girou usando a perna

dianteira, trazendo o pé traseiro para frente para um alcance mais longo.”

“Bom”, ela assentiu em aprovação. “Embora, se você não fosse capaz de ver
isso na pista no chão…”

“Sim, sim. Então eu não mereceria ser seu aluno”, concluí. “Agora, como eu fico
melhor?”

Meu mentor murmurou algo baixinho antes de caminhar para o lago artificial
que ela tinha em seu quintal. Todo o ‘campo de treinamento’ que nós
estávamos, que se estendia por cinquenta metros quadrados, era seu quintal.
O simples fato de ela ainda ter um quintal em uma cidade onde edifícios altos
ocupavam todos os lotes de terra disponíveis falava muito sobre sua riqueza
e poder. Além do fato de todo o seu quintal – que parecia algo saído de uma
antiga revista de natureza – também ser bloqueado do mundo exterior por
uma parede de seis metros me fez pensar que tipo de posição ela realmente
ocupava na Academia Wittholm, a academia militar em que eu ainda estava
matriculado.

Quando chegamos ao lago claro que continha peixes – peixes vivos reais –

, Lady Vera se sentou na beira e fez um sinal para eu me juntar a ela. “Tente
pegar um peixe com as mãos”, disse ela. “Sem usar ki.”

“O quê? Eles não vão morrer se saírem da água? Acho que não posso me dar
ao luxo de substituir um peixe vivo como esse.”

Ela me deu um sorriso raro. “Não se preocupe com isso e apenas tente.”

Olhando com cautela para os animais aquáticos que eu só tinha visto de forma
congelada e processada, estendi a mão e tentei pegar um. Assim que meus
dedos mal tocaram a água, no entanto, o peixe dourado e preto disparou para
o outro extremo do lago.

“Tão rápido!” Eu exclamei, maravilhado com sua velocidade. Ela estalou o dedo
para chamar minha atenção. “Novamente.”

Foram necessárias apenas mais uma dúzia de tentativas para perceber que
havia uma mensagem que eu deveria estar recebendo de tudo isso. Frustrado
e molhado, eu passei a mão sem me importar se machucaria o peixe ou não,
apenas para escorregar na pedra molhada e cair na água.

“Gah!” Eu bati na superfície, deixando escapar um suspiro quando minha

mentora apenas riu.

Mal conseguindo sair da lagoa profunda, deitei na grama. “Qual é o sentido

disso, afinal? É impossível pegar um com apenas suas próprias mãos.

“É assim mesmo?” meu mentor disse com uma voz altiva.

“Sim, é impossí…”- levantei minha cabeça, apenas para ver que ela estava
segurando um peixe na mão – “O quê? De jeito nenhum! Faça isso novamente!”

Lady Vera deu de ombros e jogou o peixe de volta na lagoa. “Certo.”

Eu me levantei e fiquei observando atentamente, caso minha mentora

tentasse puxar rápido e usar ki ou trapacear de alguma outra maneira.

Inclinando-se para a frente, Lady Vera esperou com a mão perto da superfície.
Quando outro peixe estava prestes a nadar, ela mergulhou a mão lentamente
na água. Como eu esperava, o peixe disparou para frente. Mas com o menor
movimento de sua mão, o peixe quase se aninhou em suas mãos.

Ela me lançou um sorriso presunçoso, segurando o peixe na mão antes de

jogá-lo de volta. – Agora você acredita em mim?

“Eu não entendo. Você fez isso tão devagar…” – murmurei. “Espera! Você
treinou esses peixes para que fossem para sua mão?”

“Pareço alguém que gasta tempo fazendo algo tão inútil quanto isso?” Minha
mentora olhou para mim, inexpressiva.

Cocei minha cabeça. “Acho que não… Mas ainda não entendo a razão disso, a
menos que seja para você apenas se exibir.”

Minha mentora jogou água no meu rosto com a minha observação. “Fiz isso
para mostrar que você e esses peixes – aqueles que foram capazes de te fazer
de bobo – são similares.”

Franzi minhas sobrancelhas. “O quê?”

De repente, a mão de Lady Vera disparou em direção ao meu rosto, fazendo-

me virar a cabeça para o lado.

“Sua velocidade de reação é rápida, assustadoramente”, explicou minha

mentora, dando um tapinha no meu ombro. “Mas é instintiva, não dominada,
assim como esses peixes”.

“Eu não entendo. O que você quer dizer com ‘dominada’?” eu perguntei.
“Você pode não estar ciente disso, mas, por meio dessa ‘habilidade’,
no momento em que os braços de seu oponente flexionam para dar um soco,
seu cérebro já enviou um sinal ao seu corpo para reagir. Agora, se seus
oponentes estão no nível de estudantes daqui, você tem uma grande vantagem
sobre eles. No entanto, se for deixado assim, oponentes mais fortes podem
prever facilmente como você vai se esquivar, assim como eu previ que o peixe
tentaria esquivar quando agarrei.”

Pensei por um momento e percebi que o que Lady Vera disse precisamente
correto. “Então, como domino essa capacidade?”

“Respondendo, não reagindo”, respondeu ela, levantando-se e assumindo

uma postura ofensiva.

“Não é a mesma coisa?”

Ela balançou a cabeça. “Um é intencional, o outro é instintivo. Focamos

principalmente no condicionamento básico, mas acho que você está pronto
para começar a aprender como começar a responder. “

Meus olhos brilharam de excitação com o pensamento de finalmente aprender

a lutar com Lady Vera. “A parte divertida!”

“Diversão para mim”, ela respondeu com um sorriso sombrio, balançando a

‘folha’ alumínio na figura oito. “Mas, para sua sorte, sua próxima aula começará
em breve, então começaremos com este exercício amanhã. “

Soltei um gemido e esfreguei o vergão no meu braço de onde ela me bateu

mais cedo.

“Tem um carro esperando você voltar para a escola”, disse Lady Vera enquanto
me afastava. “Agora vá embora.”

“Obrigado pela lição”, eu resmunguei antes de pegar meu uniforme e mochila

pendurada na porta antes de sair.

Enquanto a volta para a escola levava menos de uma hora, eu ainda consegui
cair em um sono profundo o suficiente para que o motorista tivesse que me
acordar depois de chegar.
Respirei fundo ao sair do elegante veículo preto, preparado para os olhares
afiados dos meus colegas, com o simples luxo de poder andar de carro
particular. No entanto, o pátio externo, que geralmente estava cheio de
estudantes matando aula, estavam reunidos em torno da entrada do prédio
da administração, à esquerda. Bloqueando o perímetro havia várias vans
fortificadas que pareciam um pouco diferentes da força habitual da polícia da
cidade.

“O que está acontecendo?”, eu murmurei para mim mesmo, fazendo o meu

caminho em direção à multidão.

Guardas blindados de preto, com seus sabres retos costurados nos quadris,
impediam todos os estudantes curiosos de se aproximarem das portas do
prédio. Esses não eram policiais normais; eles eram executores.

Peguei o aluno mais próximo. “O que aconteceu? Por que os executores estão
aqui? Houve um arrombamento ou um ataque?

“Você acabou de chegar aqui?” o garoto zombou. “Você perdeu a enorme

explosão que aconteceu nos campos de treinamento.”

“Explosão? Você sabe o que causou isso?”

“Aparentemente, era um estudante.” O garoto sorriu maliciosamente.

“Agora, saia fora do caminho. Eu quero tentar chegar mais perto.”

O garoto desapareceu no mar de estudantes, deixando-me pasmo.

Qual era o tamanho de uma explosão para os executores terem que vir? Eu me
perguntava, olhando para os soldados vestidos com finos uniformes blindados
que foram projetados para fortalecer quando imbuídos de ki.

Não pude deixar de lembrar como Nico continuara falando sobre o quão
revolucionário era o material de que esses uniformes eram feitos… ‘fibra de
veia’ era o nome. Ele também mencionou o quanto a fibra de veia era cara, e
foi por isso que elas eram fornecidas apenas a reis e soldados de elite, seja
para a operação especial de soldados que realizavam missões internacionais
ou para executores dos esquadrões antiterroristas.
Falando em Nico, se alguém soubesse o que estava acontecendo,
provavelmente seria ele, pensei, meus olhos percorrendo a multidão na
esperança de encontrar a ele ou Cecilia.

Incapaz de ter uma boa visão, eu me virei e subi em um dos postes de luz até
encontrar um familiar garoto de cabelos escuros. Ele estava bem na frente, um
pouco além do perímetro que os policiais haviam estabelecido, mas eu não
tinha certeza se era Nico. Eu estreitei meus olhos, focando nele até que ele
finalmente se virou.

“Aí está você.” Eu pulei e fiz o meu caminho através da multidão de estudantes.
Depois de bater nos ombros e lutar durante dez minutos, consegui me
espremer e chegar à frente.

“Nico!” Eu chamei.

Meu amigo se virou e a primeira coisa que notei foi a trilha de sangue
escorrendo por seus lábios. Isso nunca foi um bom sinal.

“Cinzinha!” ele exclamou, fazendo o seu caminho para mim.

“Seus lábios estão sangrando, Nico. O que está acontecendo?” Eu perguntei,

meus olhos se deslocando entre Nico e os policiais a poucos metros de
distância atrás da fita de advertência vermelha. “Um cara me disse que
aparentemente houve uma explosão causada por um estudante.”

“Eu não sei o que aconteceu. O limitador de ki deve estar com defeito. Mas eu
verifiquei apenas alguns dias atrás e estava tudo bem. Não sei o que
aconteceu! É tudo culpa minha!” ele disse, mordendo os lábios novamente em
preocupação.

“Devagar, Nico. Você não está fazendo nenhum sentido”, eu respondi.

Nico enterrou o rosto nas mãos. “É Cecilia. Ela sofreu um acidente.”

PONTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN

Abri os olhos, deixando escapar um suspiro profundo. Faz apenas alguns dias
desde o meu último “sonho” e este foi particularmente ruim. Foi uma memória
que eu nunca esqueceria, sonho ou não. Juntamente com a morte do diretor
Wilbeck, foi nesse dia que minha vida se desenrolou do jeito que aconteceu.

Olhei pela janela para ver que o sol ainda não nascera completamente, o que
significava que eu tinha tido no máximo apenas duas ou três horas de sono.

Com um gemido, saí da cama e me lavei, esperando que a água fria ajudasse a
lavar o cansaço que parecia ter feito um lar permanente no meu corpo.

‘Você está acordado?’, meu vínculo perguntou, sem se importar em falar.

“Sim. Acho que não consigo adormecer de qualquer maneira. Quer se juntar a
mim em uma esticada matinal lá fora?”

“Por mais atraente que pareça, infelizmente, isso exige que eu saia da cama”,
ela respondeu puxando as cobertas sobre a cabeça.

“Crianças em crescimento precisam dormir”, eu concordei com uma risada,

secando meu cabelo com uma toalha.

‘Essa resposta imatura fala muito sobre quem realmente é a criança entre nós’,
ela respondeu casualmente.

Eu soltei uma risada. Você me pegou nessa.

Depois de vestir uma camisa larga e calça escura, saí, passando pela minha
mesa. Olhando para o papel bagunçado, cheio de pedaços do poema que
tentei lembrar, mudei de planos.

Pensando bem, darei a Rahdeas uma breve visita. Espero que ele esteha
funcional o suficiente para repetir o poema ou me dar uma explicação direta.

Cumprimentei as poucas empregadas e trabalhadores que estavam

terminando o turno da noite enquanto descia em direção à masmorra.

Andando pelo longo corredor mal iluminado que levava à entrada do primeiro
andar, vi um rosto familiar guardando a porta… Usando o termo ‘guardar’
muito vagamente.
Albold, o elfo da família Chaffer que Virion havia introduzido estava cochilando
para dormir enquanto estava parado ao lado da grande porta de metal.

Com um sorriso, apaguei minha presença e suavizei minha respiração. Eu cobri

meus passos em mana da mesma maneira precisa de quando eu estava
treinando sozinho nas florestas de Epheotus.

Aumentei a velocidade quando me aproximei do guarda adormecido, mas

assim que estava a poucos metros da porta, os olhos de Albold se abriram e
uma espessa camada de mana cobriu seu corpo e espadas quando ele as
balançou na minha direção.

Eu facilmente peguei as duas lâminas com as mãos, mas ainda estava surpreso.

“General Arthur?” ele disse incrédulo, rapidamente embainhando suas lâminas

duplas. “Desculpe por isso, eu juro que senti alguém se esgueirando por aqui.”

“Eu estava me esgueirando. Você não estava dormindo?” Eu perguntei,

desconfiado.

“Ah… Eu fui pego.” Albold coçou a cabeça de vergonha. “Por favor, não conte
ao comandante Virion. Eu mal tenho alguns dias fazendo serviço de guarda!
Não posso mais ficar aqui!”

“Relaxe, fiquei impressionado”, eu ri. “Virion estava certo, seus sentidos são
bons.”

“Haha, salvaram minha bunda mais de duas vezes na minha vida”, respondeu
Albold. “Então, o que posso fazer por você, general?”

“Eu preciso falar com um prisioneiro”, respondi. “Gentry está lá dentro?”

Albold assentiu enquanto abria a porta. “Não consigo pensar em um momento

em que ele não tenha estado lá dentro.”

Nós dois entramos e logo encontramos Gentry dormindo em uma cama em

uma das celas da masmorra do nível superior.

“Quem… O-O que está acontecendo?” Gentry murmurou quando o sacudimos

para acordá-lo. “Ge-General? O que posso fazer para você?”
“Você pode abrir a cela de Rahdeas por apenas um momento? Há algo que
quero perguntar a ele”, eu expliquei.

O interrogador esfregou os olhos quando ele começou a destrancar a entrada

do nível mais baixo da masmorra. “Claro. E novamente peço desculpas pelo
problema que causei ao chamar todo o Conselho. Eu tinha certeza de que o
traidor iria revelar algo importante.”

Depois de alguns cliques, Gentry fez sinal para Albold ajudar, e os dois abriram
as portas.

Meus olhos se arregalaram com o que vi. O assistente de Gentry estava

espalhado no chão com vários espigões pretos perfurados em seu corpo.
Vendo os espinhos, meu olhar imediatamente se voltou para a cela em que
Uto estava, apenas para fixar os olhos no Retentor.

Imediatamente imbuí mana ao meu redor, temendo que Uto pulasse em nós,
mas o Retentor estava completamente quieto e silencioso – nenhum sinal de
vida em seus olhos brilhantes. Ele sorria. Albold soltou um suspiro agudo
quando ele fortaleceu seu corpo também e sacou suas espadas.

“Shester!” Gentry chorou, desatento ao Retentor fora de sua cela.

“Ele-Ele está morto”, eu murmurei, olhos focados apenas em Uto. Por causa de
seu corpo negro, eu não notei os espigões perfurados em seu peito e estômago
também com sangue ainda vazando.

“Rahdeas!” Entrei na masmorra e as restrições de magia na sala puderam ser

sentidas imediatamente. Saltando sobre o cadáver do assistente, abri a porta
da cela de Rahdeas que havia sido destrancada, apenas para ver que o velho
anão havia encontrado o mesmo destino que Uto e Shester.

Ele estava morto.

Capítulo 205
Território Inimigo I

PONTO DE VISTA DE CIRCE MILVIEW

Alacryana.

“Quanto tempo mais?” Fane chiou, sua cabeça constantemente disparando

para a esquerda e para a direita. Sua voz não era mais alta que um sussurro.
Nenhum de nós ousou falar mais alto que isso.

Eu levantei dois dedos, voltando o foco para a árvore à minha frente. A crista
nas minhas costas brilhava enquanto eu cerrava os dentes para manter meus
poderes sob controle, enquanto mana passava por meus braços e na própria
árvore.

“Minha barreira de disfarce não vai durar muito mais tempo em uma faixa tão
ampla”, Cole murmurou entredentes, suor emaranhando seus longos cabelos
castanhos no rosto.

Limpei uma gota de suor escorrendo pela minha bochecha. “Feito.”

Maeve agarrou meu braço e já estávamos em movimento. Voltei uma última

vez para me certificar de que a matriz de três pontos que acabara de terminar
estava estável.

Está no lugar. Eu me permiti respirar aliviada, enquanto começávamos a

caminhar pela floresta abandonada.

Viajamos em um ritmo frustrantemente lento com Maeve e eu na frente.

Somente usando minha crista, meus sentidos se estenderam para cerca de
trinta metros — muito restritos para o meu conforto. O fato de que por causa
dessa névoa misteriosa que parecia existir apenas nessa floresta, eu fosse a
única que conseguia enxergar além de alguns metros à nossa volta, não
ajudava.

“Você vê alguém, Circe?” Fane perguntou pela quinta vez, suas feições afiadas
se contorceram em um olhar furioso.

Eu joguei minha cabeça para trás e atirei-lhe um olhar. “Eu disse que vou
te avisar, caso eu veja algo fora do comum.” Ele estreitou os olhos,
descontente, mas não disse mais nada.
Após cerca de uma hora, praticamente rastejando pela floresta carregada de
neblina, sinalizei para que todos parassem. “Precisamos colocar outra matriz.”

Todo mundo ficou em posição. Maeve pulou em uma árvore próxima com as
mãos prontas para atirar. Cole ficou ao meu lado e envolveu a área em um véu
para ajudar a mascarar as flutuações de mana enquanto eu trabalhava. Fane
circulou o perímetro com olhos cautelosos como nossa primeira linha de
defesa.

Depois que todos estavam no lugar, continuei em nossa missão mais

importante – e muito provavelmente nossa última.

Ativando minha crista mais uma vez, comecei a configurar a primeira parte da
matriz de três pontos. Com meu controle como sentinela de nível
intermediário, não foi difícil configurá-la. A parte complicada foi garantir que
tudo não fosse detectável até que eu finalmente a ativasse. Não poderia haver
vestígios, nem vazamentos de mana ou os elfos à espreita em torno da floresta
sentiriam isso. Se qualquer uma das matrizes que eu fizesse fosse descoberta,
todo o plano seria arruinado.

Afastando o fardo que pesava sobre mim, eu controlei a mana coalescida nas
pontas dos meus dedos, quando ela começou a penetrar na primeira árvore.
Um farfalhar soou à minha esquerda e eu estremeci.

Nós fomos descobertos?

Quando virei minha cabeça na direção do som, Fane já estava lá. Ele balançou
a cabeça, segurando um roedor cujo pescoço estava quebrado.

Como esperado de um portador de emblema veterano. A atitude do atacante

foi péssima, mas ele era um companheiro de equipe confiável.

Voltando meu foco para a velha árvore, controlei a passagem da minha mana
instilada, até que ela se enterrou profundamente no núcleo da árvore. Depois
de instalada, tive que cobrir os rastros e a flutuação de mana no local da
“ferida”.
Nesse momento, minha atenção tinha que estar concentrada. Eu não podia me
dar ao luxo de espalhar meus sentidos ao nosso redor, caso um elfo se
aproximasse.

Minutos se arrastaram no ritmo de horas enquanto eu piscava para tirar as

lágrimas que estavam tentando entrar nos meus olhos. A impressão de mana
deixada pelo meu feitiço, tinha que ser manualmente obscurecida com
precisão cirúrgica, para que ninguém pudesse sentir que magia era usada na
área.

Feito, falei com meus colegas de equipe antes de passar para o próximo ponto.

Ajoelhado no chão, a alguns metros de distância da árvore, repeti o processo

até que finalmente estava na última parte — uma árvore do outro lado da
matriz que fiz no chão.

Depois que essa matriz de três pontos foi concluída, estávamos novamente em
movimento. Felizmente, a barreira de disfarce de Cole não deixou flutuações
de mana. Nem a magia de Fane ou Maeve.

Verdadeiramente, uma equipe especializada para esta missão, pensei, me

sentindo deslocada. Afinal, eu era uma sentinela. Não fui feita nem treinada
para isso.

Minha única fonte de conforto era que não éramos a única equipe.

Talvez uma das outras equipes já tenha conseguido garantir uma rota, eu
esperava, sabendo o quão improvável era. De todas as outras equipes, eu sabia
que era mais provável que tivéssemos sucesso… por causa do meu emblema
recém-adquirido.

De repente, um braço disparou, me parando. Foi Maeve.

Seus olhos cor de âmbar se fixaram em mim quando ela apontou para baixo.
Escondido embaixo da neblina havia uma pequena vala com espinhos de
madeira.

Meu coração bateu com força.

“Os espinhos não foram afiados, foram torcidos nessa forma”, Maeve informou
em um sussurro.

“Magia de plantas”, eu respirei. Meus batimentos cardíacos caíram com o que

isso significava.

“Teremos que encontrar outra rota”, disse Fane por trás, coçando a cabeça
raspada em frustração.

“Então teremos que parar um pouco para explorar outra rota”, respondi
desanimada.

Com um aceno solene de Maeve, continuamos nossa marcha infernal.

Minhas pernas latejavam de dor e minhas costas doloridas me faziam sentir

mais velha que minha avó, mas continuei sem reclamar até que o sol estivesse
a cerca de uma hora de se pôr.

“Misericordioso Vritra”, murmurei quando finalmente nos acomodamos à noite

nos galhos grossos de uma árvore.

Cole passou tiras de carne seca salgada e uma raiz cristalizada para cada um
de nós, me dando um sorriso gentil quando notei que minhas peças eram
maiores que as demais.

Rasgando pedaços menores da carne seca, deixei-a descansar na minha boca

para que minha saliva a suavizasse antes que eu a mastigasse. Nós quatro
comemos silenciosamente, saboreando a primeira pequena pausa em dois
dias.

Depois de sugar o açúcar da raiz cristalizada e tomar um gole do meu frasco,

voltei ao trabalho.

Acendendo meu emblema suado, ativei o True Sense. A sensação perturbadora

da minha consciência deixando meu corpo parecia como se eu estivesse
tirando a roupa em meio a uma tempestade de neve, mas eu aguentei,
saboreando a vista deslumbrante da floresta abaixo de mim.

Como um fantasma flutuando no céu, inabalável, estreitei meu True Sense para
focar em um único elemento. Minha cabeça, figurativamente falando, uma vez
que meu corpo real estava sentado, quase em coma, abaixo de um galho de
árvore, latejava terrivelmente.

Eu li que o verdadeiro domínio dessa habilidade virá quando minha mente for
capaz de ver todas as quatro partículas elementares de mana na atmosfera.
Se for esse o caso, ainda tenho um longo caminho a percorrer.

Apesar da dor entorpecente, fui logo recompensada quando partículas de

mana ambiental se iluminaram em verde. Apressadamente, examinei ao longo
do horizonte, procurando desesperadamente grandes aglomerados de mana
ambiental de vento que nos levariam ao reino oculto dos elfos.

Ao estender meu verdadeiro sentido, o latejar tornou-se insuportável. Só um

pouco de tempo — lá!

Imediatamente, minha forma não-física foi sugada de volta ao meu corpo, que
ficou ancorado pelo poderoso emblema. O último brilho verde sumiu da minha
visão quando retornei ao meu rosto físico com um suspiro.

“Você teve sucesso, Circe?” Fane perguntou imediatamente, fiel à sua

impaciência.

Meu corpo ainda estava frio, como se eu tivesse entrado em um novo conjunto
de lençóis, mas meus lábios se curvaram em um sorriso. “O reino ainda está
muito longe, mas consegui encontrar uma área maior de flutuações de mana
com a viagem de quase um dia daqui”.

“Maior?” Maeve ecoou com um brilho nos olhos. “Isso significa que é um
assentamento maior, ou talvez até uma cidade.”

Cole passou a mão pelo cabelo comprido enquanto soltava um suspiro. “Pelo
menos estamos seguindo o caminho certo. É bom saber que tudo isso até
agora não foi à toa.”

“Como esperado de um membro do sangue Milview. Suas habilidades como

sentinela são verdadeiras”, elogiou Fane enquanto arrancava um pedaço de
sua carne seca.
Aceitando seus elogios raros, continuei. “Não poderei usar meu emblema por
mais um dia, mas depois de me recuperar completamente, quero fazer outra
sondagem aprimorada em mana de atributo de água. “

“Inteligente”, Maeve concordou. “De nossos relatórios, esses elfos são

especialistas principalmente em água ou vento.”

Depois de terminar nossa refeição modesta, ficamos o mais à vontade possível

dentro dos galhos da árvore antiga nas profundezas do território inimigo. Cole
ou eu tínhamos que estar de vigia, para o caso de algo se aproximar, mas desde
que eu acabei de gastar muito da minha mana ativando meu emblema, Cole e
Maeve foram os primeiros a vigiar.

O escudeiro desgastado com uma idade próxima a de meu pai, me lançou um

sorriso antes de erguer uma pequena barreira de disfarce ao nosso redor
enquanto Fane e eu dormíamos.

Apesar do galho frio e duro pressionado contra minhas costas e o medo de

cair — mesmo que tenhamos nos amarrado à árvore — logo adormeci.

Mal devo ter fechado os olhos quando já fui sacudida por Maeve.

“Já se passaram duas horas”, ela sussurrou, sinalizando para eu assumir antes
de acordar Fane.

Não tem como já fazer duas horas, eu gemi internamente.

Percebendo que eu estava acordada, Cole extinguiu seu feitiço antes de

enrolar a capa e usá-la como um travesseiro improvisado para dormir.

Mesmo com a ameaça sempre iminente de ser descoberta e morta, eu ainda

tinha que beliscar minhas bochechas para me acordar completamente.
Colocando mana em minha segunda crista, a que eu recebi depois de
compreender completamente o feitiço, enquanto ainda era apenas uma
marca, minha consciência se espalhou para um raio de quarenta jardas ao
nosso redor. Normalmente, eu seria capaz de esticar minha esfera de
consciência para mais de cem jardas, independentemente do terreno, mas a
magia misteriosa que envolvia essa floresta sem fim, restringia os sentidos de
todos.
Se nossa jornada durante o dia parecia estar indo devagar, a noite sob vigília
era interminável. Diverti-me concentrando-me em um pássaro noturno
alimentando seu sangue recém-nascido a uma dúzia de jardas de distância
quando senti os corpos entrarem no escopo do meu alcance.

Elfos!

Eu bati minha cabeça e troquei olhares com Fane. Antes que eu pronunciasse
a palavra, ele parecia saber que algo estava errado com a minha expressão.

“Quantos?” Fane murmurou.

Eu levantei três dedos e apontei na direção em que eles estavam vindo.

Com um aceno de cabeça, nós dois rapidamente sacudimos Maeve e Cole

acordados, cobrindo a boca enquanto o faziam, caso eles fizessem um som.

Depois de acordar, Cole rapidamente ergueu uma barreira de duas camadas

que amorteceu os sons e ocultou nossa presença. Depois de erguer barreiras
o dia todo e mal conseguir dormir, o escudeiro estava lutando para manter
seus feitiços, mas ele suportou. Ele tinha que suportar.

“Cerca de uma dúzia de jardas de distância”, eu sussurrei solenemente. “Se

tivermos sorte, eles passarão ou seguirão um caminho diferente. Se

eles suspeitarem de algo próximo de nós, levarei Circe enquanto Maeve e Cole
os seguram.” Fane declarou.

Meus olhos se arregalaram em pânico. “Todos nós podemos ficar e lutar.

Nós os superamos em números!”

Cole esfregou o queixo. “Mesmo se ficarmos e lutarmos, teremos que fazer isso
com magia, que deixará vestígios. É muito arriscado. “

“Cole está certo”, acrescentou Maeve, amarrando os cabelos escuros em um

nó apertado. “Somos dispensáveis nesta missão. Você não é.”

A gravidade de suas palavras me abalou, mas eu sabia que era verdade. De

todas as equipes que tentavam criar uma rota para o reino élfico, eu era a
única sentinela com um emblema poderoso o suficiente para navegar
efetivamente na floresta de Elshire. Ainda assim, o pensamento de abandonar
meus companheiros de equipe me deixou mal.

“E se nós os emboscarmos e tomarmos um refém? Podemos usar o elfo para…”

“Você sabe o que aconteceu com o outro time que tentou isso”, Fane
interrompeu severamente, seus olhos afiados me perfurando.

Eu assenti. O elfo capturado havia se matado e a equipe foi rastreada por seus
irmãos.

“Felizmente, eles estavam perto da fronteira sul da floresta e isso não

aconteceu muito depois do ataque inicial às feras, ou eles se tornariam
suspeitos”, Maeve murmurou.

Nós quatro paramos de sussurrar, com medo de que os elfos pudessem nos
ouvir, mesmo com a barreira de duas camadas ao nosso redor.

Quando os passos abaixo de nós eram audíveis aos nossos ouvidos, estávamos
prendendo a respiração. Fechei minha boca com as mãos, rezando para que
eles continuassem andando.

Capítulo 206
Consentimento de irmão

As mortes inesperadas de Rahdeas e Uto seriam suficientes para causar um

pânico em massa nos escalões de famílias nobres que viviam no castelo e em
várias cidades fortificadas. Ter duas figuras importantes do lado inimigo nas
mãos do Conselho criou uma certa aparência de poder e controle para o povo
de Dicathen.

Para evitar o caos, o Conselho fez o que incontáveis líderes —

independentemente do tempo, raça e mundo — fazem diante de
contratempos. Eles encobriram tudo.

Gentry, Albold e eu, todos nós tivemos que ser interrogados pelo Conselho, já
que éramos os presentes no local.
Por causa dos espinhos negros deixados nos três cadáveres quase como
cartões postais, era óbvio que não poderia ter sido feito por nenhum de nós.

Ainda assim, a maior parte do meu dia foi ocupada por isso. Eventualmente,
Gentry ficou de luto por seu assistente, com o qual ele aparentemente se
importava muito, e Albold, aliviado de seu dever de guarda, foi enviado de
volta à Floresta de Elshire para ajudar como soldado.

Quanto a mim, eu estava em pé na frente de Virion em seu escritório particular,

quando ele se sentou atrás de sua mesa com uma expressão sombria.

“Cynthia Goodsky morreu assim também, certo?” Eu confirmei. Virion assentiu,

seus olhos sem foco.

Eu continuei. “Você deve estar preocupado com a segurança de todos. Três

pessoas foram mortas no local mais seguro — dentro do castelo voador que
existe desde os tempos antigos.”

“Você acha que eu permitiria que as pessoas continuassem aqui se eu

estivesse preocupado com a segurança delas?” Virion respondeu. “Não estou
com disposição para testes, Arthur, eu sei que você notou também. O mesmo
aconteceu com Cynthia.”

“É bom que você tenha percebido”, sorri.

Ninguém havia se infiltrado no castelo — não importa o quanto eu pensasse,

simplesmente não era possível. As camadas de defesa pelas quais alguém teria
que passar para alcançar o interior deste castelo apenas para matar dois
prisioneiros simplesmente não se somavam. Se eu fosse enviado em uma
missão para se infiltrar neste castelo, seria muito mais simples assassinar o
máximo de pessoas do Conselho possível. Não fazia nenhum sentido, o que me
levou à resposta de que o ataque deveria ter sido feito por dentro.

Não dentro do nosso lado, mas dentro dos corpos de Rahdeas e Uto.

Assim como Cynthia, que tinha uma poderosa maldição embutida dentro dela,
fazia sentido para Rahdeas e até um retentor a terem também, no caso de
serem pegos. Como os espinhos negros pareciam quase “florescer” nos corpos
de Rahdeas e Uto, senti que a maldição deles havia sido ativada.
Quanto a Shester, o infeliz assistente de Gentry, parecia que, pelos espetos
aleatórios alojados não apenas em seu corpo, mas também em suas
extremidades, ele acabara de ser pego na explosão de espinhos que
disparavam de dentro dos dois prisioneiros.

Esse tinha que ser o caso, não faz nenhum sentido.

Agrona havia deixado claro que o objetivo dessa guerra era dominar o
continente com o mínimo de baixas possível, para que ele pudesse conquistar
e utilizar os recursos — vivos e não vivos — disponíveis aqui, para fortalecer
seu poder e se tornar uma ameaça grande o suficiente para atacar Epheotus.
Dicathen era apenas um trampolim para ele, por isso não faria sentido matar
apenas os prisioneiros se ele tivesse o poder de enviar alguém para dentro do
castelo.

Isso significa que o que Rahdeas disse era algo importante? Foi muita
coincidência que ele morreu logo depois de me contar aquele poema. Isso me
levou a pensar se Rahdeas o comunicava propositalmente na forma de um
poema para tentar contornar a maldição. Lembrei-me de Cynthia tendo uma
maldição na qual ela estava restrita a revelar ou até pensar em revelar algo
relevante.

Forçando-me a sair das especulações intermináveis na minha cabeça, falei.

“Algum plano para o que fazer a seguir?”

“Por enquanto, a consolidação das prioridades dos membros do conselho vem

em primeiro lugar. Eles já estavam inquietos após o ataque às fronteiras do
sul da Floresta de Elshire, mas mesmo isso…” O velho elfo soltou um suspiro
que parecia conter um pouco de sua alma desgastada. “Para ser sincero,
Arthur, estou bem perdido no momento. Esta guerra… a escala é tão diferente
de qualquer guerra que esta terra já enfrentou…”

“As coisas estão muito calmas”, eu terminei. “Concordo. Mesmo com a morte
de Uto e Rahdeas, sinto que algo grande está prestes a acontecer. Só não tenho
certeza do quê.”

A sala ficou em silêncio enquanto nós dois refletíamos sobre nossos

pensamentos até Virion soltar uma tosse. “Bem, não adianta se preocupar
agora. Há coisas que tem que ser feitas. Arthur. Você está em espera a partir
de agora, correto? “

“Sim. A General Aya está atualmente alocada em Elenoir, a General Mica está
ajudando nas investigações do grupo radical em Darv, a General Varay está
ajudando na fortificação das principais cidades ao longo da costa oeste e o
General Bairon, acredito, está explorando as cordilheiras do norte das Grandes
Montanhas para qualquer sinal de retentores ou foices, já que havia aquela
base que removemos nas proximidades”, relatei. Eu queria ajudar, mas como
os alacryanos têm estado bem calmos, apesar do ataque aparentemente
aleatório nos arredores da Floresta de Elshire, não havia nada que
necessitasse de minha atenção.

“Certo. Por enquanto, fique no castelo e se acostume com seu novo núcleo.
Você será enviado imediatamente se alguma das cidades relatar algo
incomum, então eu preciso que você esteja nas melhores condições”, declarou
Virion.

Eu me virei para sair, quando a voz de Virion chamou por trás. “Ah, e Arthur?”

Olhando para o comandante por cima do ombro, eu respondi. “Sim?”

Ele sorriu. “Eu sei que você não se importa com esse tipo de coisa, mas como
lança, você não acha que deveria sair por aí vestido um pouco mais
apropriadamente?”

Olhando para baixo e vendo a camisa larga e a calça escura que eu usava,
soltei uma risada. “Talvez eu devesse.”

Chegando na frente do meu quarto, eu podia ouvir murmúrios fracos de uma

voz que parecia a da minha irmã.

“… tem que me ajudar, tá bom? Promete?”

Sylvie deve ter dito a ela que eu estava aqui, porque minha irmã parou de falar.

Abrindo a porta, fui recebido por Ellie e meu vínculo, que estavam sentadas no
sofá. Boo, que estava deitado no chão com a cabeça gigante apoiada em cima
da minha cama como um travesseiro, reconheceu minha presença com um
bufo antes de fechar os olhos.

“Olá, irmão”, minha irmã sorriu fracamente. Sylvie deu um simples aceno de
mão.

Isso não é suspeito, pensei.

‘Você está pensando demais’, respondeu imediatamente meu vínculo,

tornando isso mais suspeito.

“Enfim, o que aconteceu para você ficar longe por tanto tempo?”, minha irmã
perguntou, um pouco chateada por eu não ter tido a chance de realmente
passar um tempo com ela desde que voltei.

“Apenas mais reuniões que eu tive que assistir”, eu disse vagamente. “De
qualquer forma, estou livre agora.”

Ellie levantou uma sobrancelha. “Isso significa que você finalmente passará
algum tempo com sua preciosa irmã?”

“Sim, isso se você estiver bem com os campos de treinamento. Sylvie e eu

temos coisas para testar antes de uma luta real.”

“Claro que está tudo bem. Isso é exatamente o que eu estava prestes a
sugerir!”, minha irmã exclamou, agarrando o arco que estava encostado na
parede ao lado dela.

Antes de sairmos, mudei para um traje mais ‘socialmente apropriado’, que era
apenas uma túnica militar de colarinho alto que cobria as cicatrizes vermelhas
no meu pescoço e um par de calças mais justas. Comparado com o resto das
lanças, eu estava vestido casualmente, mas pelo menos não parecia o filho de
um fazendeiro.

“Seu cabelo está quase tão longo quanto o meu. Quando você vai cortar?” Ellie
perguntou com desagrado enquanto eu amarrava meus cabelos nas costas.

Dei de ombros. “Quando eu sentir a necessidade.”

Fomos para a sala de treinamento guardada por dois soldados, que estavam
discutindo sobre alguma coisa.

“Estou lhe dizendo que não é — General Arthur!” O homem de armadura à

esquerda bateu nos calcanhares e fez uma saudação enquanto o companheiro
do lado direito da entrada fazia o mesmo.

“Atualmente, existem vários magos praticando lá dentro. Gostaria que

tirássemos eles de lá?” o guarda à direita perguntou conforme os dois abriam
a entrada.

Por causa do poder absoluto que poderia ser gerado a partir de um mago de
núcleo branco, na maioria das vezes, a sala de treinamento estava
completamente vazia e as paredes eram adicionalmente fortalecidas quando
uma lança entrava.

“Não há necessidade. A pessoa que vai treinar não sou eu”, informei,
caminhando atrás da minha irmã animada. Sylvie e Boo a seguiram quando
entramos no terreno de terra solta.

A grande sala era animada com vários nobres em roupas e túnicas bem
adornadas em torno da idade de minha irmã ou um pouco mais velhos,
enquanto guardiões supervisionavam e davam dicas aos alunos. Os que
treinavam aqui eram todos com privilégios que se estendiam dos membros da
família que eram de alto escalão dentro do exército. Ser capaz de viver e
treinar no castelo significava que eles estavam seguros, um luxo que apenas
as principais casas e famílias de capitães possuíam.

Vendo a grande entrada aberta, alguns viraram a cabeça na minha direção e

todos os instrutores particulares e adultos imediatamente me reconheceram.
Curvando-se em respeito, eles rapidamente silenciaram seus filhos quando
alguns dos mais jovens perguntaram quem eu era.

Uma mulher que parecia alguns anos mais velha que minha mãe veio até mim
com um sorriso amável. “É uma honra ver uma lança como você. Se você está
aqui para treinar, levarei meu filho e seus amigos para outro lugar para
aprender.”
“Está tudo bem”, eu sorri de volta. “Só estou aqui para me alongar um pouco.
Não se importe conosco.”

“Se apresse!” Ellie exclamou, já vários metros à frente.

“Se você me dá licença…” Eu segui minha irmã com Sylvie e Boo arrastados.

“Sua irmã realmente quer impressionar você”, disse Sylvie com um sorriso.
“Não seja muito duro com ela.”

“Aww, isso não é divertido”, eu sorri antes de voltar meu olhar para o meu
vínculo. “Prepare-se para se ‘esticar’ também. Quero ver o que você pode fazer
antes de entrarmos em uma batalha real.”

“Está tudo bem, mesmo com todas essas pessoas aqui?” ela perguntou.
“Vamos diminuir um pouco. Se realmente quiséssemos dar tudo de nós,
teríamos que encontrar um grande vale em algum lugar. “

Meu vínculo riu. “Verdade. Muito bem, também estou curiosa para ver como
me adaptei a esse novo corpo”.

Fazendo o nosso caminho para o final do campo de treinamento perto da

lagoa, lancei uma placa de terra em minha irmã.

“Lá vai—” Parei meu aviso quando três flechas de mana se alojaram na placa.

Ellie virou a cabeça para mim com um sorriso. “Você terá que fazer melhor que
isso, irmão.”

Sylvie e eu trocamos olhares.

“Parece que eu posso não ter a chance de pegar pesado com ela”, eu ri.

O tempo passou rapidamente nos campos de treinamento, apesar do fato de

que tudo o que basicamente fiz foi criar alvos para minha irmã. Isso me deu a
chance de realmente testar os limites da magia orgânica que eu poderia criar
com meu núcleo branco. Feitiços de forma livre em formas estranhas e às vezes
intrincadas pareciam fascinar as crianças que se reuniram ao nosso redor para
assistir ao show.
As crianças nobres soltaram ‘ooh’ e ‘ahh’ quando eu conjurei pássaros feitos
de gelo para contornar o ar enquanto minha irmã tentava derrubá-los.

Alguns desses feitiços não eram muito aplicáveis nas batalhas, mas, como um
atleta profissional aprendendo a fazer malabarismos com uma bola, isso me
ajudou metaforicamente a esticar minhas habilidades e ver o que eu poderia
ou não fazer em um determinado período de tempo.

Tentei criar soldados de terra como Olfred foi capaz de fazer, mas depois de
levantar cerca de três simples golens humanoides, meu controle sobre eles
vacilou na medida em que começaram a imitar os movimentos um do outro.
Memórias do meu tempo com Wren surgiram. Ele foi capaz de controlar seus
golens ao ponto de agirem como seres sencientes. Até Olfred foi capaz de
conjurar e controlar um exército de golens, embora não tão precisamente
quanto o asura.

Um que traz vergonha é proibido de ajudar enquanto o outro está… morto. Não
que ambos teriam se oferecido para ajudar se estivessem aqui. Pensar neles
me deixou com um gosto ruim na minha boca.

Em vez de me debruçar sobre o passado, concentrei minha atenção na tarefa

em questão. Parecia rude treinar Ellie sem colocar todo meu coração, quando
vi como ela estava concentrada.

Vamos tentar aumentar um pouco as coisas.

Com um movimento do meu braço, conjurei uma corrente de fogo que

começou a se torcer e se moldar em uma forma bestial. O chão onde suas
‘pernas’ tocaram chiou do calor enquanto eu desejava que minha criação
andasse em direção a Ellie.

Boo, que estava assistindo ao meu lado, inclinou a cabeça em curiosidade para
a fera flamejante que espelhava sua forma.

“Seu ataque é bom, Ellie, mas o que acontece quando um feitiço que você não
pode abater com flechas chega até você?” Eu chamei.

Algumas das crianças nobres, a alguns metros de distância, suspiravam

enquanto os instrutores soltavam murmúrios de louvor.
Os lábios de Ellie se curvaram em um sorriso confiante enquanto ela
desenhava seu arco. Uma flecha cintilante se manifestou, brilhando em branco
devido à sua natureza sem elemento.

Pouco antes de ela soltar a corda, no entanto, uma leve ondulação agitou-
se através do eixo da flecha de mana.

A flecha rapidamente se aproximou do meu ‘Boo de fogo’ com um grito agudo.

Eu esperava que o feitiço de Ellie penetrasse inofensivamente, mas conforme
a flecha se alojou no meu feitiço, a flecha inteira explodiu em um raio de luz,
dispersando a fera em chamas que eu conjurei.

Eu pisquei. “Aquilo foi…”

“Impressionante? Soberbo? De cair o queixo?”, minha irmã terminou, seus

olhos brilhando.

“Não é ruim. Não foi ruim – falei, revirando os olhos.

“Mhmm.” Ellie fungou, tentando esconder o sorriso.

O dia continuou comigo passando de conjurar vários alvos elementares para

ela, a testar as defesas de seu corpo. Embora eu odiasse admitir, sua
capacidade de conjurar uma camada protetora de mana sobre seu corpo era
perfeita e rápida o suficiente para rivalizar com alguns dos homens da classe
alta que eu tinha visto em Xyrus. Devido ao seu controle incomum complexo
sobre sua mana, ela foi capaz de colocar mana em camadas específicas de seu
corpo quase que instantaneamente e criar um painel de mana bastante
durável.

Coloquei a bainha da Ballad Dawn que estava usando para treinar com Ellie de
perto dentro do meu anel. “Você aprendeu combate corpo a corpo com Helen
também?”

Minha irmã caiu no chão, suando e ofegando. “Sim… eu também li alguns livros
que ajudaram, embora não houvessem tantos.”

“A maioria dos arqueiros carrega uma adaga ou mesmo uma espada leve para
combate corpo a corpo”, informei. “Mas como o seu arco e flecha não depende
de você tirar uma flecha da aljava e prendê-la no arco antes de dispará-la,
aprender a se defender de alguns ataques para se dar espaço para um tiro
rápido foi a decisão certa.”

“Seus elogios parecem… um pouco chatos”, minha irmã disse entre as suas
respirações.

“Porque isso não foi um elogio. Não fique cheia de si”, eu sorri. “Estamos nos
exercitando há apenas algumas horas. Sua resistência precisa melhorar.”

“Isso não é nem justo”, Ellie bufou.

“O que seu irmão quer dizer é que ele está muito orgulhoso do seu
crescimento”, Sylvie confortou com um sorriso.

“Ei! Sem expressar verbalmente meus pensamentos!” Eu protestei. “Isso foi

manipulado desde o início, de qualquer maneira.” Ellie colocou para fora a
língua. “Quero dizer, como você se esquiva de uma flecha à queima-roupa —
repetidamente.”

“Uma lança deve ser capaz de fazer pelo menos isso, certo?”

Minha irmã estreitou os olhos, descontente com a minha resposta. “Você nem
sequer suou.”

“Você chegará lá com treinamento e experiência suficientes”, respondi.

Ellie olhou para Sylvie antes de olhar para mim. “Falando em obter experiência
suficiente, eu queria saber se talvez eu possa… você sabe…”

Eu levantei uma sobrancelha. “Eu sei… o quê?” “N-não importa”, minha irmã
murmurou.

“Ellie”, Sylvie entrou na conversa, balançando a cabeça. “Apenas diga.”

“Isso tem algo a ver com o que vocês estavam falando antes de eu entrar na
sala?” Eu perguntei.

“E-eu quero começar a ajudar na guerra!”, minha irmã disse, incapaz de me

olhar nos olhos.
Mesmo que eu visse isso chegando, meu coração ainda afundou.

‘Arthur…’ Sylvie enviou, sentindo minhas emoções.

“Você mesmo disse, ou melhor, você mesmo pensou, que eu era muito melhor”,
continuou minha irmã quando eu não respondi. “Estou confiante de que sou
melhor do que muitos soldados designados para esquadrões. Eu estou bem
em estar nas reservas e, como sou uma arqueira, estaria na linha de trás de
qualquer forma, então — “

“Ellie”, eu interrompi, ajoelhando-me para ficar de olho na minha irmã.

Com um aceno de minha mão, uma barreira de vento nos cercou. Não me
sentia à vontade em ter outras pessoas ouvindo conversas em família.

“Não estou dizendo não, mas não tenho certeza se estou autorizado a tomar
essa decisão por você. Mamãe ou papai não estão aqui e, para ser sincero, não
estamos exatamente no mesmo caminho atualmente”, falei.

“Vocês ainda não fizeram as pazes, desde antes de sair para ir treinar?” minha
irmã perguntou, preocupação em sua voz.

“Você sabia?”

“Eu sou jovem, não sou burra”, minha irmã franziu a testa. “Certo. Desculpa.”

Eu olhei para o meu vínculo, que simplesmente me deu um sorriso

encorajador. Soltando um suspiro, desisti. “Que tal irmos em uma missão
juntos uma vez? Se você se sair bem, eu lhe darei minha bênção. Não posso
falar por mamãe ou papai, mas não vou impedir você.”

“Tá bom!” Ellie sorriu. “Você prometeu.”

‘Foi muito justo da sua parte’, meu vínculo aprovou.

Eu dei um sorriso para Sylvie antes de me levantar. “De qualquer forma, já que
isso está fora do caminho. Sylvie, é a sua vez.”

Capítulo 207
Coordenação
Apesar do meu vínculo ter a aparência de uma garotinha mais nova que minha
irmã (se você desconsiderar os dois chifres saindo de sua cabeça), ela
continuava sendo uma Asura.

Depois que os guardas evacuaram a pequena plateia que não tinha a intenção
de continuar seu treinamento, comecei a drenar minha mana para o grande
cristal de mana, responsável por ser a fonte de energia dos mecanismos
defensivos do campo de treinamento. Um pequeno som ressoou em resposta,
as paredes da caverna e o teto arredondado brilhavam vagamente. Emily não
estava aqui para ligar os sensores em formatos de discos, que ela havia
instalado anteriormente no meu treinamento, portanto, a única
funcionalidade disponível era a da barreira.

Minha irmã era a única outra pessoa que ainda estava dentro da sala de
treinamento, mas eu pedi pra ela ficar na entrada atrás do Boo, no raro caso
de um dos feitiços acabar acidentalmente acertando ela.

“Eu realmente tenho que ficar tão longe quando vocês dois estão praticando?
Eu mal posso ver vocês, mesmo com a visão melhorada com mana!” Ellie fez
uma queixa gritando quando ela espiou com a cabeça por trás do seu vínculo.

Ignorando minha irmã, continuei a esticar meu corpo, certificando-me de ser

extremamente cuidadoso enquanto esticava minhas pernas.

“Você não vai se alongar? Melhor ainda, você precisa se alongar?” Eu

questionei meu vínculo, que estava perfeitamente parada, me observando.

“Considerando que mal posso usar esse corpo para funções diárias básicas,
estou um pouco hesitante em tentar mais alguma coisa.” Respondeu Sylvie,
franzindo a testa levemente.

“Melhor praticar agora do que no meio da batalha, certo?” Eu rebati,

equilibrando em uma perna enquanto esticava minha coxa dolorida.

Sylvie deixou escapar um suspiro. “Muito bem.”

Meu vínculo tentou espelhar minha pose, apenas para tropeçar. Depois de
mais alguns minutos violentamente balançando os braços para tentar manter
o equilíbrio enquanto passávamos por uma série de alongamentos,
começamos o treinamento.

“Então, como você quer fazer isso?” Eu perguntei. Tendo visto apenas ela usar
seu corpo superior para lutar ao meu lado ou usar o vivum para me curar, eu
não tinha ideia de como ela planejava lutar em sua forma humanoide.

“Fique ali por um momento.” Ela respondeu, levantando o braço e apontando

a palma da mão aberta em minha direção.

Sem aviso, um míssil de luz disparou em minha direção.

Meus olhos se arregalaram de surpresa, mas eu rapidamente reagi revestindo
minha mão de mana e golpeando o míssil.

“Uma flecha de mana?” Eu olhei para o corte raso no lado da minha palma.
Apesar de o feitiço ser semelhante às flechas de mana de Ellie, seu ataque foi
muito mais denso – quase sólido.

“O uso de mana sem elemento por Ellie me forneceu algumas ideias sobre
como tirar proveito das minhas características.” Respondeu ela, enviando
outra flecha de mana em meu caminho após um momento de preparação.

Desta vez, a ‘flecha’ — ou, mais precisamente, o arpão, a julgar pelo tamanho
do projétil brilhante — disparou em um leve arco em minha direção, e não em
uma linha reta como a anterior.

Querendo verificar minha curiosidade, não tentei bloquear ou desviar do

feitiço recebido. Em vez disso, revestindo minha mão em uma espessa camada
de mana, peguei o arpão de mana de Sylvie.

A velocidade do feitiço dela puxou meu braço para trás, mas eu segurei
firmemente. Eu esperava que ela se dispersasse imediatamente, mas ela
permaneceu na minha mão, mesmo enquanto eu a agarrava com uma força
suficiente para quebrar uma pedra.

Depois de me tornar um mago de núcleo branco e praticar magia orgânica, eu

poderia dizer que, embora Sylvie possa ter tido a ideia de seu ataque
assistindo à Ellie, a composição dos dois feitiços não poderia ser mais
diferente.

O poder bruto do ataque dela não é tão alto, mas para acumular tanta mana
tão densamente nessa forma, tão rapidamente…

Minha mente se afastou enquanto eu contemplava todas as aplicações

possíveis da magia do meu vínculo. Quando olhei para a minha mão, a flecha
de mana desapareceu.

“A manipulação de mana para dragões é limitada apenas à mana pura, certo?”

Eu confirmei.

“Se você não levar em conta a capacidade da minha raça de manipular o éter,
sim.” Disse Sylvie. “Embora haja algo a mais…”

“E o que seria?” Eu perguntei curioso.

“Eu não tenho muita certeza. Depois de estar nesta forma, consegui entender
melhor meu núcleo, mas há uma parte dele que não consigo acessar.” Ela
respondeu.

“Talvez você possa acessá-lo assim que ficar mais forte.” Eu disse. “Por
enquanto, vamos ver o quão versátil é o seu controle sobre a mana pura.”
Lancei uma dúzia de flechas de fogo com um movimento do braço. As flechas
de fogo se espalharam antes de convergir de volta para um único alvo
direcionado ao meu vínculo.

Antes do meu ataque, uma barreira de luz cintilante envolveu Sylvie, cobrindo-
a de fogo e poeira do chão ao seu redor.

“Tente criar painéis individuais para bloquear cada projétil.” Eu gritei,

enviando outra onda de flechas de fogo.

As sobrancelhas de Sylvie se uniram em concentração enquanto ela conseguia

conjurar uma grande esfera de mana pura da palma da mão que se separava
em vários painéis para bloquear meus feitiços.

Até então, eu já havia diminuído a distância entre nós e tinha pressionado a

lâmina quebrada da Ballad Dawn contra seu braço.

No entanto, em vez de carne, minha lâmina encontrou um pedaço de escama

negra que apareceu por baixo de sua pele. Apesar do fracasso do meu ataque,
Sylvie parecia ter sido genuinamente surpreendida pelo meu
acompanhamento.

Coloquei minha espada quebrada de volta na bainha e dei minha avaliação.

“Seu controle sobre mana pura é excelente e, considerando o quão densas são
suas magias, parece que suas reservas de mana são bastante grandes. Seu
corpo inato oferece boa defesa física, mesmo que você seja um pouco lenta.”

Embora Sylvie tenha segurado seu sorriso, eu podia dizer através de nosso
vínculo como ela estava orgulhosa.

“Ainda assim, não acho que seus ataques sejam fortes o suficiente para
ameaçar Retentores e Foices.” Continuei. “O que mais você notou sobre essa
forma, em comparação com a sua forma dracônica?”

Sylvie pensou por um momento. “Minhas defesas inatas são um pouco mais
fracas nessa forma. Você se segurou naquele ataque, mas se você tivesse me
atacado seriamente com a Ballad Dawn, eu perderia um membro.”

“Bom saber.” Eu assenti. “Algo mais?”

“Meu controle sobre mana é melhor nessa forma, mas minha forma de dragão
me permite utilizar mais de minha mana em uma única respiração — embora
em uma forma mais grosseira”, explicou meu vínculo, girando várias esferas
de mana em torno de sua mão como se quisesse enfatizar seu argumento.

“Entendo.” Murmurei, dando alguns passos para trás. “Há mais algumas coisas
que quero testar, Sylvie. Você pode conjurar um painel quadrado na minha
frente?”
Eu podia sentir a curiosidade dela, mas escondi minhas intenções do meu
vínculo. Com um movimento do pulso, as esferas de mana que orbitavam sua
mão dispararam e convergiram para uma esfera maior antes de se achatarem
em um quadrado plano.

“Mantenha-o estável.” Ordenei, puxando meu punho de volta.

Eu soquei o painel de mana de Sylvie e, enquanto tremia com o impacto, ficou

onde estava.

“E a distância? Até que ponto você pode conjurar um feitiço e manter o

controle sobre ele?”

Ela não respondeu, ao contrário, estendeu a mão e afastou o painel de mana

que eu acabara de socar. O feitiço se transformou em uma forma esférica
quando foi arremessado contra a parede dos fundos da sala. Sylvie então
fechou a mão estendida em punho, suspendendo a esfera no ar.

“Mova para a esquerda.” Ordenei, concentrando-me na esfera brilhante.

Sob o comando de Sylvie, a esfera disparou facilmente para a esquerda e

parou logo antes de atingir a parede.

Eu dei outra ordem. “Traga de volta, mude a forma dele em uma flecha.”

Levei Sylvie a uma série de exercícios, adicionando gradualmente mais orbes

e fazendo-a administrá-los até que houvesse dez orbes, cinco das quais eu
tinha instruído Sylvie a mudar para uma tela plana. No final do treino, Sylvie
estava suando abundantemente, mas eu tinha uma boa ideia de como iríamos
coordenar as batalhas.

Quatro dias se passaram num piscar de olhos. Passei a maior parte do dia nos
campos de treinamento, treinando com Ellie e Sylvie até que as duas
estivessem mental e fisicamente esgotadas. Foi uma grande mudança de ritmo
para mim também e senti meu controle sobre meu núcleo branco melhorar
constantemente.

Enquanto Sylvie ainda tinha que “desbloquear” mais de suas habilidades

escondidas em seu âmago, e não tivemos a chance de tentar nenhum tipo de
luta coordenada juntos, ela e minha irmã ainda melhoraram bastante sob
minha tutela de exame. Após nossas manhãs de exercícios de alvo, atingindo
minha irmã e treinando a capacidade de multitarefa com dez ou mais esferas
de mana com o meu vínculo, fizemos uma pausa.

Sylvie, Ellie, Boo e eu descansamos perto do gramado ao lado da lagoa,

comendo os sanduíches trazidos até nós por uma mulher gorda que era
aparentemente uma chef dentro do castelo.

“Ei, Art.” Minha irmã chamou, enquanto distraidamente retirava os legumes do

sanduíche. “Quais seriam as maiores desvantagens de lutar usando mana
pura? Pelo que vi enquanto você e Sylvie praticavam nos últimos dias, os
feitiços dela pareciam realmente versáteis, mesmo contra todos os seus
ataques elementares.”

“Pare de tirá-los e apenas coma-os.” Eu repreendi, batendo gentilmente na

mão dela. “E para responder sua pergunta, posso pensar em três grandes
razões pelas quais a maioria dos magos prefere usar a magia de sua afinidade
elementar, em vez de apenas feitiços de mana puros. O primeiro motivo é que
ele consome grande parte de suas reservas de mana.”

“Mais do que feitiços elementares?” Ellie interrompeu.

“A mana pura só pode ser utilizada usando seu núcleo de mana, que como
você sabe por experiência, costuma consumir bastante para se reunir e
purificar. A magia elementar também usa mana do seu núcleo, porém, ela
também usa a mana ao seu redor que consiste em todos os elementos.”
Expliquei.

As sobrancelhas de Ellie franziram enquanto ela tentava entender o conceito.

“Não tenho certeza se eu entendi.”

Eu pensei por um momento, tentando chegar a uma analogia apropriada. “Ah,

então é assim. Imagine que estou no topo de uma colina com neve e estou
tentando bater em você, que está no fundo, com uma bola de neve.”

“Por que eu sou a única atingida?” Ela franziu a testa.

Eu olhei para ela com uma expressão inexpressiva. Sylvie riu ao meu lado
enquanto jogava um sanduíche no vínculo babão de Ellie.

“Está bem, está bem. Por favor, continue.”

“Um mago usando magia elementar faria primeiro uma bola de neve com as
mãos, mas em vez de apenas jogá-la, ele a rolaria morro abaixo, para que a
bola captasse mais neve do chão. Quando ela acertar você, diremos que a bola
de neve se transformou no tamanho de Boo.” Continuei.

Boo soltou um grunhido ao ouvir seu nome, mas rapidamente voltou sua
atenção para Sylvie, que era a única a alimentá-lo.

“Agora, um mago que usa um feitiço de mana puro com o mesmo ‘poder’, terá
que fazer a bola de neve e empacotá-la com mais e mais neve até que seja do
tamanho de Boo antes de jogá-la em você. Vê a diferença?”

“Parece muito trabalhoso.” Admitiu Ellie. “Tá bom, quais são as outras razões?”

“É mais difícil controlar efetivamente a mana pura depois que ela sai do seu
corpo e,” – decidindo que seria mais fácil mostrar a ela a última razão, desejei
que um campo de espinhos de pedra saísse do chão a algumas dezenas de
metros de onde estávamos – “ao contrário do que fiz agora, os feitiços de mana
puros devem se originar do lançador.”

Só de olhar para minha irmã, pude ver que a luz proverbial parecia ter
acendido em sua cabeça.

“De qualquer forma, já que fizemos uma pausa, por que não continuar um
pouco mais?” Eu sugeri, levantando-me.

“Sim!” Ellie concordou, se levantando também. “Ei Sylvie, você pode fazer o
que fez anteriormente e fazer esses painéis móveis? Eu quero tentar acertá-
los!”

“Claro.” Meu vínculo sorriu. “Atire algumas flechas de mana fora do curso para
que eu possa praticar reagindo também!”

Um sorriso escapou dos meus lábios enquanto eu observava as duas correrem

quando as portas da sala de treinamento se abriram mais uma vez. Um único
guarda entrou correndo e, apenas pela expressão dele, eu sabia que não era
bom.

Os olhos de Sylvie e Ellie seguiram o guarda que parou na minha frente e

saudou antes de falar.

“General Arthur! Notícias de uma enorme horda de bestas corrompidas vieram

da Muralha. O comandante Virion está atualmente esperando por você na doca
com uma equipe de magos para acompanhá-lo como reforço.”

Capítulo 208
Território Inimigo II

PONTO DE VISTA DE CIRCE MILVIEW

Alacryana.

“Por favor… Maeve! Eu preciso de um descanso”, eu implorei à conjuradora,

entre respirações irregulares.

Olhando para trás, vi Cole a poucos passos de distância, correndo

desesperadamente para nos acompanhar. De repente, Maeve, que estava me
puxando pelo braço, parou. Eu mal consegui evitar colidir com ela quando ela
me soltou e apontou para uma árvore grande. “Vamos nos esconder aqui.”

Com a fadiga deixando meu corpo mais pesado, Maeve me levantou, enquanto
Cole mal conseguia se erguer no galho mais baixo. A árdua tarefa de subir alto
o suficiente na árvore para permanecermos escondidos levou mais de meia
hora.

Finalmente satisfeito, Cole recostou-se no tronco da árvore, as pernas

balançando no ar. Tirei o peitoral prateado de Fane para que minha camisa
encharcada de suor pudesse secar um pouco.

Nós três ficamos em silêncio, cada um fazendo qualquer tarefa que

considerasse mais importante para nós mesmos. Depois de comer algumas
tiras de carne seca, Cole imediatamente colocou uma barreira ao nosso redor
enquanto Maeve ciclava mana.

Quanto a mim, eu sabia o que tinha que fazer, mas não consegui fazê-lo. Em
vez disso, virei para onde Cole e Maeve estavam e perguntei, hesitante. “Vocês
acham que Fane conseguiu sair?”

Maeve abriu um olho — apenas um olho — mas a raiva que exalava daquele
olho me fez estremecer. Cole se arrastou e sentou-se entre Maeve e eu, para
que não estivéssemos em contato visual direto uma com a outra. “Circe.
Concentre-se na missão. Você já pode usar o True Sense?”

A voz de Cole era suave e gentil, mas sua expressão endureceu a um ponto em
que ele parecia uma pessoa diferente em comparação com quando eu o
conheci em Alacrya.

Eu balancei a cabeça e me preparei, mas quando fechei os olhos, a cena de

hoje brilhava como se ainda estivesse acontecendo agora.

Foi tudo minha culpa. Se eu não tivesse saído do acampamento…

Não havia ninguém lá quando chequei. Eu só queria lavar minhas roupas no

riacho.

Tremi por mais razões na minha cabeça. O riacho por onde passamos ficava a
menos de cem metros de onde estávamos escondidos. Eu verifiquei duas —
não, três — vezes usando minha crista para garantir que não houvesse
ninguém dentro do meu alcance aumentado de consciência. Ao longo de nossa
jornada, todo o nosso grupo tomou precauções extras para ocultar nossa
trilha. Até cavamos buracos no chão toda vez que realizamos nosso ‘negócio’
e o cobrimos com terra e folhagem.

Então como? Como fui pega no caminho de volta ao acampamento?

Se eu não mantivesse minha crista ativa, levaria os elfos direto para onde o
resto do grupo estava escondido.

Eu pensei que estava livre depois de despistá-los. Eu corri por mais de uma
hora na direção oposta antes de voltar para onde Fane, Maeve e Cole estavam.
Ainda assim, pela expressão no rosto de todos depois que eu contei o que
aconteceu, eu sabia que não era tão simples assim.

Fane imediatamente arrancou meu manto externo e me deu seu peitoral de

prata para eu usar. Maeve xingou e se virou enquanto Cole caía, desolado.

Eu não sabia o que estava acontecendo naquela época. Foi apenas Fane que
me deu um sorriso gentil e se despediu. O mesmo Fane que teve a
personalidade de uma cobra intrometida, despenteou meu cabelo e disse a
Maeve e Cole para me protegerem. Colocando minha túnica sobre seus
ombros, ele caiu da árvore em que estávamos escondidos e fugiu.

Confusa, eu quase gritei pelo atacante veterano da nossa equipe, apenas para
Maeve cobrir minha boca com a mão. ‘Não podemos ter elfos suspeitando que
alguém está lá fora. Você entende? É por isso que Fane tem que fingir ser você’,
Maeve chiou no meu ouvido.

Voltei à realidade quando senti uma mão no meu ombro. Cole deu um sorriso
e murmurou para eu me apressar.

Cerrando os dentes e rezando para que Fane sobrevivesse, fechei os olhos

novamente e acendi meu emblema. Por uma fração de segundo, quando senti
minha consciência deixando meu corpo, fiquei tentada a concentrar meu
tempo limitado nessa forma para procurar Fane.

Saia disso, Circe. A missão. Concentre-se na missão.

Naveguei pela névoa debilitante da percepção que era nativa dessa área
usando o True Sense e foquei em vários elementos dessa vez.

Meu coração bateu forte ao ver as ricas partículas de mana do ambiente à

distância.

Estamos quase lá!

Incapaz de manter o True Sense ativo por muito mais tempo, liberei o feitiço e
soltei um suspiro profundo. Abrindo lentamente os olhos, vi Cole e Maeve me
encarando intensamente.

Apesar da culpa e fadiga pressionando em mim, permiti um pequeno sorriso.

“Estamos quase lá. Só mais alguns dias no nosso ritmo agora.

Com minhas palavras aumentando o moral geral de nossa pequena equipe,

decidimos nos apressar. Coloquei o peitoral de prata de Fane novamente,
apesar de seu peso restringir minha velocidade. Sem Fane conosco como
nossa vanguarda, eu sabia que precisaria de todas as vantagens que pudesse
obter. Afinal, eu fui treinada o suficiente pelos membros da minha equipe para
saber que tudo o que havíamos feito até agora seria inútil se eu morresse.

Ainda assim, pensamentos perigosos de assumir que outra sentinela teria

sucesso, invadiram minha mente. Eu não era uma heroína. Eu não era como
Fane ou Maeve que treinavam há anos para lidar com esse tipo de situação.
Até Cole tinha muita experiência em caçar bestas nas equipes de observação
em Alacrya.

Eu? Eu mal havia me formado antes de ser recrutada para esta missão.
Algumas semanas atrás, antes de entrar naquele portal altamente instável
para este continente, eu ainda estava guardando meus pertences na minha
escola, para poder voltar para casa com minha família.

Tropeçar na raiz de uma árvore me tirou dos meus pensamentos. Felizmente,

Maeve foi capaz de agarrar meu braço e me impedir de realmente cair de cara
no chão.
A conjuradora me lançou um olhar, mas não disse nada. Nós não estávamos
correndo particularmente rápido e o sol ainda estava se pondo, então ela
sabia que eu não estava prestando atenção.

Rangendo os dentes, fiz o meu melhor para afastar quaisquer pensamentos

inúteis, enquanto acelerávamos o passo na direção em que os estava
conduzindo.

Eu tenho que sobreviver. Pelo meu irmão mais novo.

Repeti essas palavras em minha mente como um mantra. O grande Vritra seria
capaz de salvar meu irmão e abençoá-lo com magia, para que ele pudesse
levar uma vida próspera, se eu tivesse sucesso na missão.

Um anel mental que me notificava sempre que uma nova presença entrava no
meu alcance de percepções me tirou do meu devaneio. Eu parei no meu
caminho e estendi um braço com dois dedos para parar Maeve e Cole também.

Eles entenderam o sinal instantaneamente e subimos imediatamente na

árvore mais próxima. Incapaz de fortalecer meu corpo como Cole e Maeve, lutei
pelo ramo mais baixo. Na minha pressa, meu pé escorregou em uma raiz
coberta de musgo.

Minha cabeça bateu no tronco com um baque surdo que soou como uma
explosão dentro dessa floresta tranquila. Eu nem me importei com a dor. O
enorme erro que eu tinha causado fez meu coração cair.

Eles ouviram isso? Está acabado?

Milhares de pensamentos passaram pela minha mente até que finalmente

notei o tom translúcido ao meu redor e a visão turva do outro lado da barreira
de Cole.

Grande Vritra, essa foi por pouco! Eu respirei, fazendo uma anotação mental
para agradecer a Cole pela boa defesa.

“Depressa!”, Maeve insistiu enquanto Cole se concentrava em reforçar sua

barreira.
Agarrei rapidamente a mão estendida da conjuradora e usei a ajuda dela para
me puxar para o galho. Meu coração parecia que estava prestes a sair da caixa
torácica, à medida que minha respiração se tornava mais irregular, mas eu não
tinha tempo nem luxo para me recompor.

Maeve já havia subido alguns metros mais altos. Eu segui de perto, usando os
mesmos apoios de mão e apoios de pés que ela usara para subir na árvore
enquanto Cole seguia atrás.

Nós três tivemos que ter um cuidado extra ao atravessarmos a árvore gigante.
Ir rápido demais significava que poderíamos sacudir as folhas dos galhos que
poderiam revelar nossa posição.

Meus braços doíam e minhas pernas tremiam, meio por causa da fadiga e meio
por causa do medo. Eu queria desesperadamente que minha marca tivesse
permitido algum tipo de aprimoramento corporal, mas eu sabia que esperar
por isso agora era estúpido.

Finalmente, Maeve parou em um ramo específico e me ajudou a subir. Os

galhos lá em cima eram muito finos para que todos nós estivéssemos juntos,
então cada um de nós sentou-se em nosso próprio galho de árvore e abraçou
o tronco para diminuir o fardo de nossos assentos.

Cole, que estava prestes a reforçar sua barreira, parou no meu sinal.

“Eu vou te dizer quando eles estiverem perto o suficiente”, eu sussurrei.

Precisávamos da barreira dele com força total se chegassem perto.

As duas presenças estavam vindo em nossa direção, mas ainda estavam a

algumas centenas de metros de distância. Eu estreitei o foco da minha
segunda crista e, com ela, pude ouvir fracamente os dois elfos conversando.

“Devemos voltar, Albold. Já nos afastamos o suficiente de nossa rota de

vistoria”, disse uma voz.

“Só um segundo”, a segunda voz, Albold, respondeu levemente.

“Você provavelmente acabou de ouvir uma lebre da floresta ou algo assim”,

disse a primeira voz.
“Não era realmente um som”, disse o elfo chamado Albold, enquanto
continuava se aproximando de onde estávamos escondidos. “Era mais como
um pressentimento.”

“Juro que, se você não fosse um Chaffer, eu já teria te deixado”, disse o

primeiro. “De qualquer forma, é bom ter você de volta – suas peculiaridades e
tudo mais.”

“Obrigado. Um duplo agradecimento por prometer não contar ao nosso líder

sobre esse pequeno desvio”, disse Albold com uma risada suave, enquanto
continuava a conduzir seu parceiro para mais próximo da nossa localização.

“Só podemos pegar um pequeno desvio”, enfatizou o parceiro. “Aquele maldito

Alacryano ainda está à solta. Como eles estão tão longe no norte, de qualquer
forma?”

Mordi meus lábios, mas um sorriso ainda conseguiu escapar. Ele está vivo!

“Se eu soubesse, não estaríamos aqui assim”, zombou Albold.

Afastando-me das percepções do meu brasão, virei-me para Cole e assenti. Ele
acenou com a cabeça e apertou a barreira de disfarce para mal abranger nós
três. O aperto da área de efeito fortaleceu sua magia e permitiu que a mana
sobressalente acrescentasse mais duas camadas de barreiras.

Acendi meu brasão mais uma vez e concentrei toda a minha magia nos dois
elfos que se aproximavam. Eles estavam a menos de quinze metros de
distância agora.

Por favor, Vritra, deixe-os passar como os outros batedores.

Limpei o suor que escorria pelo meu rosto a cada segundo, com medo de que
as gotas pudessem cair e molhar o chão.

Prendi a respiração também. Eu sabia que não era necessário. Eu sabia que a
barreira mascararia a maioria dos barulhos feitos, mas mesmo Cole e Maeve
estavam tão imóveis quanto a árvore em que estávamos grudados.

Segurando minhas duas mãos, eu murmurei ‘três metros’ para meus colegas
de equipe. Cole engoliu em seco e a expressão de Maeve ficou ainda mais feroz.
Olhei para a base da árvore, esperando — orando para que não aparecessem.

O estalar de um galho por perto me fez enrijecer. Olhei para Cole e Maeve, mas
os dois estavam focados intensamente no chão abaixo de nós.

Então nós os vimos. Os dois elfos. Um tinha cabelos compridos amarrados

firmemente atrás do pescoço, enquanto o outro tinha o cabelo cortado e as
orelhas eram um pouco mais longas que o seu companheiro. Ao contrário do
elfo de cabelos compridos que olhava ao redor sem rumo, o de cabelos curtos
mantinha a cabeça baixa enquanto caminhava.

O último diminuiu o passo, a cabeça ainda baixa como se tivesse perdido uma
moeda no chão.

Por favor, continue andando.

Por favor.

Ele agora estava adjacente à árvore em que estávamos.

Soltei um suspiro quando, de repente, a cabeça do elfo saltou para a esquerda.

Ele olhou para a base da árvore.

Mais precisamente, ele estava olhando o musgo na raiz. O musgo em que pisei
e escorreguei.

O medo que eu estava guardando borbulhava, ameaçando me engolir.

Por favor.

O elfo de cabelos curtos parou de andar e sua cabeça virou até que eu pude
ver seu rosto… e seus olhos… que pareciam estar olhando diretamente para
mim.

Capítulo 209
Implantado

PONTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN

“Eu vou com você!” A voz de Ellie soou por trás.

Eu parei no meu caminho e o guarda ao meu lado também parou. Voltando
para encarar minha irmã, lutei para segurar as palavras: ‘é muito perigoso’.

Sylvie já tinha lido o que eu queria dizer, mas ela ficou quieta ao meu lado.

“Você prometeu, lembra?” O olhar de Ellie permaneceu resoluto enquanto

caminhava até mim.

“Uma horda enorme de animais corrompidos”, murmurei suavemente.

“Você estará comigo”, ela respondeu imediatamente. “E terei a proteção da

Muralha.”

‘Entendo seu dilema, mas esta é uma boa oportunidade’, afirmou Sylvie. ‘Estarei
com ela também e atirar flechas do topo da Muralha é pouco mais do que
prática de tiro para ela.’

Mas e se os animais romperem a Muralha?

‘Eu sei que você não deixará isso acontecer’, ela respondeu com uma suave
onda de confiança.

O guarda ao meu lado coçou a cabeça e continuou olhando para a saída,

impaciente. “General Arthur…”

“Vamos”, afirmei quando comecei a caminhar em direção à saída do campo de

treinamento mais uma vez.

Olhando por cima do ombro, chamei minha irmã. “O que você está fazendo?
Vamos lá.”

Ellie visivelmente se iluminou quando um sorriso contagioso floresceu em seu

rosto. Ela me seguiu em uma corrida completa. “Vamos lá, Boo!”

Imediatamente do lado de fora do campo de treinamento havia um mago

desconhecido, com um grande pássaro parecido com um pardal pousado em
seu ombro. Depois de fazer contato visual, ele respeitosamente inclinou a
cabeça. “Saudações, general Arthur. Sou o oficial Julor Strejin. Um membro do
meu esquadrão inspecionando a Clareira das Feras foi a pessoa a detectar a
horda. Vou informá-lo da situação na Muralha.”

“Oficial Julor”, reconheci com um aceno de cabeça.

Sem perder tempo, o oficial começou a me informar de tudo o que eu esperava

saber. Dois outros magos — aventureiros altamente talentosos antes de
ingressarem no exército — nos acompanhariam como apoio adicional à
Muralha. A melhor estimativa do tamanho da horda de feras era algo em torno
de vinte mil. Embora a maioria parecesse ser da classe D para a classe B, várias
bestas da classe A e até um pouco de bestas de mana da classe S foram
avistadas.
“Infelizmente, não conseguimos chegar muito perto por causa dos magos
Alacryanos, mas estamos certos de que há pelo menos uma dúzia de bestas de
mana da classe S”, declarou Julor solenemente.

Eu olhei de volta para Ellie. “Uma dúzia de bestas de mana da classe S. E o fato
de estarem corrompidos significa que serão ainda mais fortes e ferozes.”

O rosto de Ellie empalideceu, mas sua expressão permaneceu firme. “Eu ficarei
bem.”

Minha irmã decidida, talentosa e protegida nunca tinha visto uma besta de
mana além dos vínculos domesticados em Xyrus. Eu duvidava que ela pudesse
imaginar o quão assustador era um animal da classe S, mas aqui estava eu,
levando-a direto a não apenas um, mas uma dúzia… junto com vários milhares
de outras bestas

‘Elas são apenas bestas de mana, Arthur’, consolou Sylvie.

Certo, eu respondi mentalmente.

Eu me virei para Julor. “Algum sinal de retentores ou foices, oficial?”

“Nenhum”, ele respondeu confiante. “Foi por isso que o comandante Virion
considerou que apenas era necessário enviar uma única lança.”

“Certo. Quantos dias temos até que a horda chegue à Muralha?” Eu perguntei.

“No ritmo em que estão marchando, esperamos que cheguem em não mais de
dois dias”, respondeu ele antes de dar uma olhada onde Sylvie e minha irmã
estavam. Eu poderia dizer que ele estava prestes a dizer algo, mas ele segurou
a língua.

Andamos em silêncio pelo resto de nossa pequena caminhada até chegarmos

à sala da doca. Era relativamente silencioso dentro do habitual espaço
movimentado. Além dos vários trabalhadores amarrando selas em bestas
gigantes de mana semelhantes a falcões, eu só podia ver Virion com uma
pequena comitiva quando chegamos.

“Arthur!” Virion gritou, sua disposição antes alegre tinha desaparecido,

substituída por olhos cansados de guerra. Ao lado dele havia dois soldados
magos e algumas criadas atrás deles.

“Comandante.” Eu saudei antes de caminhar até o velho elfo.

“Tenho certeza de que o oficial Julor informou você da situação, então deixe-
me apresentá-lo rapidamente aos dois magos que escolhi para apoiá-lo na
Muralha. Este é Callum Hembril. Ele é jovem, mal saiu dos trinta, mas já é um
conjurador de fogo aperfeiçoado no estágio central amarelo sólido.”
O mago de cabelos castanhos deu um passo à frente, sua longa franja enrolada
cobrindo a testa. Ele tinha um olhar curioso que rapidamente cobriu com um
sorriso amável. “Callum, como apresentado pelo comandante. Prazer.”

Virion apontou o polegar para uma figura alguns metros atrás de Callum. “Esse
grandalhão aqui é um aumentador de núcleo amarelo-escuro, mas ele esteve
na Clareira das Feras por mais de quarenta anos.”

O homem de peito de barril que era quase um pé mais alto que eu e duas vezes
minha largura estava coberto do pescoço para baixo em uma pesada armadura
prateada que brilhava sombriamente. Ele tinha cabelos curtos e a face inferior
estava escura com barba por fazer. Com um olhar penetrante que parecia estar
avaliando cada centímetro do meu corpo, ele estendeu a mão em minha
direção. “Gavik Lund.”

Apertei sua mão, que parecia quase tão larga quanto as patas de Boo, antes
de voltar para Virion. “Então, qual é o plano? Vendo aquelas montarias se
preparando, estou assumindo que vamos viajar pelo ar? “

“Mhmm. Essas são as montarias de Callum e Gavik”, informou Virion. “O portão

de teletransporte mais próximo fica em Blackbend City e o trem ainda não foi
totalmente finalizado. É uma sorte que a localização do castelo esteja
relativamente perto da Muralha. “

Eu me virei para o meu vínculo. “Eu posso voar sozinho. Você acha que poderá
carregar Ellie enquanto segura Boo?”

Finalmente entendendo a situação, Boo soltou um gemido de protesto.

“Se a viagem não for muito longa, eu vou conseguir”, respondeu Sylvie,
ignorando o vínculo gigante da minha irmã.

“Espere, a criancinha e seu filhote de estimação estão vindo conosco?” Gavik

perguntou com uma careta. “Comandante, isso é sábio? Haverá um exército
maciço de bestas de mana.”

“Ela é uma conjuradora hábil que será valiosa ter alocada na Muralha”,
interrompi. “E desde quando estava tudo bem referir-se à irmã de um general
como uma ‘criança pequena’?”

Gavik, apesar de ter cerca de três vezes a minha idade, empalideceu.

“Minhas… desculpas”, ele murmurou. “Não sabia que ela era sua irmã, general
Arthur.”

A expressão de Virion estava preocupada, mas ele não comentou sobre Ellie ir
comigo. Em vez disso, ele acenou para os criados que estavam atrás dele. Eles
subiram, carregando um grande baú de madeira com runas gravadas em toda
a superfície. “De qualquer forma, antes de você sair, eu preparei um pouco.
Não é muito, mas acho que usar algo um pouco mais atraente pode ajudar com
o nível do moral na muralha.”

Virion colocou a mão na tampa e as runas se iluminaram antes de abrir com

um clique. Vários compartimentos surgiram do baú para revelar uma roupa
totalmente nova para mim.

“Jand, Brune, ajudem o general a se vestir”, ordenou Virion. Antes que eu

pudesse protestar, seus criados me agarraram e me levaram para o lado da
sala, onde um camarim havia sido convenientemente montado antes.

O homem imediatamente começou a me despir, enquanto a atendente

começou a trabalhar no meu cabelo. Depois de escová-lo, ela o amarrou em
minhas costas ordenadamente e aparou minha franja.

Eu deveria cortar meu cabelo logo, notei mentalmente. Meu cabelo ficou
comprido o suficiente para passar dos meus ombros. Se não fosse a minha
altura e ombros relativamente largos, eu poderia facilmente ter sido
confundido com uma garota por trás.

‘E de frente’, acrescentou meu vínculo, seus pensamentos invadindo os

meus. ‘Você é mais bonita do que algumas das nobres mulheres que vi no
castelo’.

Eu gemi internamente. É… eu definitivamente deveria cortar meu cabelo em

breve.

Assim que meu cabelo foi domado, eles começaram a trabalhar na roupa. Eu
usava uma camisa preta de colarinho alto que cobria convenientemente as
marcas de queimadura no meu pescoço, que eu obtive do primeiro retentor
contra o qual lutei. Calças que pareciam surpreendentemente grossas, apesar
da leveza, caíam bem abaixo dos meus joelhos, que foram projetadas
intencionalmente para que as finas caneleiras cinza-escuras pudessem
deslizar confortavelmente sobre minhas canelas.

Os criados então equiparam suspensórios do mesmo material e cor das

minhas caneleiras sobre meus braços antes de colocar luvas apertadas e sem
dedos sobre minhas mãos.

Enquanto a aparência da roupa era um pouco exagerada, com seus intrincados

ornamentos e armaduras gravadas em minhas canelas e antebraços, Virion
sabia exatamente que tipo de armadura seria melhor para mim. Enquanto a
proteção era mínima, os suspensórios e as grevas me permitiam alguma forma
de defesa, deixando meus movimentos desimpedidos.

“O último toque, general Arthur” anunciou o criado, enquanto colocava

cuidadosamente sobre mim um manto de cintura que estava forrado de pelo
branco.
Saí do camarim e, apesar das camadas mais grossas de roupa que vesti, meu
corpo parecia mais livre e mais leve do que antes.

Callum e Gavik já haviam pulado em suas montarias, prontos para partir.

“Ah! Muito melhor”, Virion disse com um aceno de aprovação.

“Onde meu irmão foi?” minha irmã brincou enquanto olhava ao redor da sala.

Revirei os olhos, voltando para o comandante, que usava um casaco cinza

forrado de pele que caía logo abaixo dos tornozelos sobre o habitual robe
solto. “Você realmente gosta de suas peles.”

“Esse manto é uma roupa antiga que eu usava quando era mais jovem”, disse
Virion, seus olhos ficando mais macios como se ele estivesse relembrando o
passado. “Embora não pareça tão bom em você quanto em mim, deixarei você
ficar com ela.”

Eu levantei uma sobrancelha de surpresa. “Obrigado pela roupa.”

Ele sorriu com afeto. “Obrigado por impedir que a Muralha caia.”

“Pode deixar.”

As grandes portas dobradas que ocupavam uma parede inteira se abriram,

deixando entrar um fluxo constante de ar enquanto o piso abaixo de nós
deslizava lentamente em direção à grande saída. Fiz um gesto para Sylvie e
minha irmã seguirem enquanto eu caminhava em direção à borda do castelo.
Meu vínculo logo alcançou, andando atrás de mim levando Ellie e Boo.

Eu gostei da bela vista do céu abaixo de nós. “Às vezes eu esqueço o quão alto
o castelo está no céu!”

“Pois é! Pelo menos não podemos ver o quão alto estamos por causa das
nuvens abaixo”, gritou minha irmã sobre o som do vento.

Eu soltei uma risada. “Só não se esqueça de segurar Sylvie com força!”

“Eu não vou te soltar”, garantiu meu vínculo.

Boo soltou outro gemido.

Sylvie balançou a cabeça. “Eu não vou largar nenhum de vocês.”

A visão de Callum e Gavik nas montarias passou zunindo. As bestas

domesticadas de mana mergulharam na beira do cais antes de reaparecerem
com as asas abertas.

“Vamos lá!” Eu gritei enquanto corria em direção à borda.

Sylvie começou a brilhar quando se transformou em sua forma dracônica.
“Salte, Ellie!” ela gritou, sua voz um tom mais profundo do que era antes.

Eu assisti o dragão obsidiano navegar acima das nuvens com Ellie nas costas
e Boo nas mãos com garras.

Usando o som dos gritos de Ellie como sugestão, pulei da borda também,
seguindo o resto.

Como você está indo? Eu perguntei ao meu vínculo, cuja velocidade parecia
estar ficando mais lenta.

‘Parece que, apesar de todas as minhas capacidades mágicas e físicas, eu não

fui projetada para ser um meio eficiente de transporte’, respondeu ela, olhando
para o grande urso pendurado em seus braços.

Várias horas se passaram desde a nossa partida e, além das vistas

deslumbrantes do céu e das nuvens, foi uma jornada chata. Chegamos a uma
velocidade confortável em direção ao sudeste, com Callum e Gavik liderando
apenas algumas dezenas de jardas à frente. Depois que a excitação inicial de
minha irmã — e o terror de Boo — de voar diminuiu, as duas adormeceram,
uma nas costas de Sylvie e o outro nas mãos.

À frente, Callum conjurou um clarão e sinalizou que estávamos descendo. Os

dois magos então conduziram seus corcéis voadores sob o mar de nuvens,
ambos desaparecendo de vista.

‘Parece que estamos quase lá. Você poderá descansar assim que aterrissarmos’,
transmiti ao meu vínculo antes de seguir Callum e Gavik.

O manto de vento que eu lançara sobre meu corpo mantinha toda a umidade
das nuvens longe de mim, mas Ellie não teve a mesma sorte. Enquanto eu
observava Sylvie descer através da espessa camada de vapor d’água, não pude
deixar de rir ao ver minha irmã acordada, pingando e irritada.

O pelo grosso de Boo estava encharcado e emaranhado em sua pele, fazendo-

o parecer mais magro do que eu imaginava.

Eu atirei um sorriso para minha irmã, mas seu olhar estava colado abaixo, a
mandíbula aberta.

‘Arthur. Olhe para baixo’, Sylvie enviou junto com uma onda de preocupação.

Eu olhei para baixo, a camada de névoa era fina o suficiente para eu finalmente
ver através. E o que eu vi foi realmente uma visão de se contemplar.

Eu só poderia descrevê-lo como um mar. Um mar de preto e cinza formado

pelo que só podiam ser os animais corrompidos. Estávamos várias milhas
acima do solo e a horda de feras ainda estava a mais de um dia de distância,
pelo menos, mas meu peito já estava apertado em suspense.

Callum e Gavik pararam de descer para contemplar a vista abaixo, trocando

olhares preocupados um com o outro a cada poucos segundos.

A Muralha, a fortaleza que era um abrigo, perto de várias centenas de magos e

soldados, responsável por manter este exército de feras à distância, parecia
pequena — insignificante — em comparação.

Eu podia sentir meu coração acelerando e meu sangue fervendo na medida em

que minhas mãos estavam tremendo.

A presença de Sylvie entrou em minha mente, tirando-me do meu

devaneio. ‘Arthur. Você está sorrindo.’

Capítulo 210
Esperando a Horda I

Chegamos ao térreo da Muralha, onde uma pequena equipe de boas-vindas

esperava por nós no pódio de pouso designado.

Sylvie, depois de deixar Boo no chão, voltou à sua forma humana.

“Ahh-oof!” minha irmã soltou, quando caiu em meus braços. “Você não poderia
usar a magia do vento para tipo… eu não sei… gentilmente me flutuar até o
chão?”

Eu olhei para ela com um sorriso. “Eu pensei que todas as meninas queriam
ser carregadas dessa maneira em um ponto de suas vidas.”

“Nojento”, Ellie gemeu, quando saiu dos meus braços, pousando habilmente
com seus pés. Enquanto se espanava, ela olhou em volta pela primeira vez,
apenas para começar a corar enquanto seus olhos examinavam o nosso redor.

‘Arthur’, cutucou Sylvie mentalmente do meu lado.

Desviei o olhar da minha irmã para perceber que havia uma multidão se
formando, silenciosa e com expectativa. Callum e Gavik já haviam entregado
suas montarias aos guardas e estavam aguardando ordens.

Ellie endireitou a pose, tentando parecer digna, as bochechas ainda vermelhas

de vergonha.

“General Arthur”, uma voz familiar chamou. Eu me virei para ver o capitão
Trodius Flamesworth com Albanth e Jesmiya de cada lado dele. Ao fazer
contato visual, os três inclinaram a cabeça respeitosamente. Em vez de falar
primeiro com os capitães, passei o olhar para a multidão. A maior parte das
pessoas parecia ser de comerciantes ou trabalhadores que trabalhavam na
Muralha, e não soldados.

‘Você deveria ter ficado em sua forma dracônica, Sylvie.’

‘Eles estão olhando para você, não para mim’, respondeu meu vínculo com um
leve sorriso.

Para manter o moral elevado, os soldados provavelmente não os informaram

de quão grande era a força inimiga, mas, mesmo assim, seus olhos estavam
cheios de preocupação. Parecia que ter um menino da idade de muitos de seus
filhos como reforço não os enchia de confiança. Alguns deles estavam
murmurando para os vizinhos se eu era ou não uma lança.

Soltei um suspiro pesado e acendi Realmheart. O poder surgiu através dos

meus membros e o mundo se transformou em uma cena incolor além das
partículas de mana que se acenderam ao meu redor. Enquanto as runas que
brilhavam no meu corpo estavam cobertas pelas minhas roupas, era óbvio que
as mudanças nos meus olhos e cabelo atordoaram a multidão.

Houve suspiros que podiam ser ouvidos, mesmo de onde eu estava, e muitas
pessoas na multidão se curvaram, incapazes de suportar a pressão da minha
aura — mesmo que eu estivesse me segurando.

“Embora minha presença nesta fortaleza possa ser desnecessária, meu único
desejo é acelerar nossa vitória com o mínimo de perda possível de nossas
forças”, eu afirmei com minha cabeça erguida.

As pessoas na multidão começaram a aplaudir e a gritar enquanto eu

caminhava em direção a Trodius e os dois capitães ao lado dele. Suprimindo
minha vontade do dragão, voltei à minha forma normal de cabelos ruivos para
cumprimentar o capitão sênior encarregado da Muralha.

“Capitão Trodius Flamesworth.” Estendi uma mão enluvada. “Eu não achei que
teria o prazer de encontrá-lo novamente tão cedo.”

O capitão sênior apertou minha mão com um sorriso cansado e esperou

enquanto eu repetia o mesmo gesto para os outros dois capitães.

“General”, disse Jesmiya secamente.

Albanth removeu sua luva blindada e apertou minha mão. “General Arthur.
Prazer em tê-lo aqui.”

“Vamos para a sala de reuniões”, declarei, comparando meu ritmo com o

grande homem de armadura encarregado da Divisão Bulwark, cujo principal
dever era defender a Muralha. “Minha irmã mais nova gostaria de contribuir
nesta batalha. Suas habilidades como arqueira mágica devem ser úteis para
suas tropas. E se você gostaria de testá-la…”
“Não há necessidade para isso, general. A palavra de uma lança é suficiente
para mim e meus homens”, respondeu o capitão Albanth resolutamente. “Eu
também terei meu soldado mais capaz a guiando.”

“Benjamin!” Sem parar, Albanth chamou um mensageiro e mandou-o buscar o

guarda.

“Eu não preciso de uma babá, você sabe”, minha irmã reclamou, caminhando
até mim. “Eu ainda tenho o pingente que você deu a mim e à mamãe, lembra?”

Ellie pegou o pingente de Phoenix Wyrm que eu tinha dado a ela e a nossa mãe
no décimo segundo aniversário de Ellie.

“Eu deixei você vir nesta missão como prometi, mas você não tem permissão
para dizer nada sobre eu tomar precauções extras”, repreendi. “Esse pingente
funciona apenas uma vez e não é algo que eu possa adquirir facilmente
novamente.”

No momento em que nosso pequeno grupo chegou à tenda familiar, o soldado

que Albanth havia chamado já estava lá.

“Stella”, Albanth chamou. “Esta é a irmã mais nova do general Arthur…”

“Eleanor Leywin”, minha irmã terminou com uma saudação.

“Eleanor Leywin. Ela é uma arqueira mágica capaz, que eu deixarei sob seus
cuidados diretos”, ordenou o capitão da Divisão de Bulwark. “Verifique se ela
está devidamente equipada antes de levá-la ao nível superior.”

Se a mulher chamada Stella estava descontente por estar presa protegendo

minha irmã, ela fez um ótimo trabalho em esconder seu descontentamento.
Seu rosto cheio de cicatrizes não tinha expressão enquanto segurava o
capacete em uma mão e uma clava na outra.

“Sim, capitão”, a soldada rugiu, batendo seus calcanhares blindados um no

outro. “Por favor, siga-me, senhorita Eleanor.”

“Por favor. Apenas Eleanor, ou mesmo soldado, está bem.” Minha irmã coçou
a cabeça em frustração enquanto seguia Stella.

“Minhas desculpas por ter um de seus soldados guardando minha irmã assim.
Ela era bastante inflexível quanto a servir e achei que a Muralha seria um lugar
seguro para começar.

“Normalmente, eu concordaria com você. Mas com o tamanho e a força deste

exército de bestas se aproximando, não posso dizer com certeza”, respondeu
Albanth.

Depois que todos se sentaram em volta da mesa, começamos a reunião de

estratégia. Os presentes eram o capitão sênior Trodius, capitã Jesmiya, capitão
Albanth, Callum, Gavik, Sylvie e eu.
“Embora discutir a estratégia de batalha seja importante, creio que ter um
melhor entendimento de nossas tropas atualmente na Muralha, na Clareira
das Feras, e aquelas que estão chegando seja mais importante agora”,
começou Trodius.

Com o ancinho de um crupiê de prata, o capitão sênior começou a deslizar

marcadores pelo grande mapa espalhado sobre a mesa.

“Cada marcador grande representa mil soldados e pequeno, cem.

Conseguem entender?” Trodius confirmou com Jesmiya e Albanth.

“Não incluindo os aventureiros autônomos atualmente sob minha asa, temos

um pouco mais de dois mil”, confirmou Albanth.

Jesmiya usou sua espada embainhada para mover em torno de alguns pedaços
menores no território da Clareira das Feras. “Uma das minhas unidades de
observação voltou alguns minutos antes da chegada do general Arthur. O líder
se juntará a nós em breve para relatar.”

“Obrigado”, Trodius disse com um aceno de cabeça. “Temos mais alguns

aventureiros aqui, mas o número deles não será maior que uma centena, então
serão esses que vão quebrar um galho. General Arthur, ouvi muitos elogios do
comandante Virion sobre suas habilidades estratégicas. Você gostaria de
oferecer um plano de ação?”

Albanth e Jesmiya me olharam surpresos, provavelmente pelo fato de eu não

ser apenas proficiente em combate, mas também em táticas militares.

Eu balancei minha cabeça. “Não conheço o funcionamento interno da Muralha

e de seus moradores. Eu acho que seria melhor você assumir o comando,
embora eu possa oferecer algumas sugestões aqui e ali.”

“Anotado”, respondeu Trodius prontamente, antes de prosseguir com seu

plano.

Embora eu sentisse pouca afeição pelo homem que jogara sua própria filha de
lado como um brinquedo quebrado, tive que admitir que a natureza eficiente
e insensível de Trodius se adaptou bem à sua posição de poder.

A premissa básica de seu plano era matar o maior número possível de animais
corrompidos antes que eles chegassem à Muralha. Isso significava que haveria
várias unidades enviadas como bucha de canhão fora do alcance dos magos
alocados na Muralha. Trodius continuou com seu plano, movendo peças ao
redor do mapa para indicar quatro unidades que teriam um caminho mais
indireto em sua abordagem em direção à horda de bestas.

“Acredito que nossa principal vantagem contra o inimigo que se aproxima, é

que eles não parecem ter uma estratégia, além de marchar pelas portas com
alguns magos Alacryanos para reuni-los no lugar”, disse o capitão sênior,
movendo duas peças grandes que sinalizavam as forças de Dicathen ao redor
da Muralha. “Assim, enquanto enviamos um fluxo constante de soldados
e aumentadores normais da Divisão Bulwark para impedir o movimento
inimigo, duas unidades da Divisão Trailblazer sairão mais cedo e ficarão em
posição de flanquear de ambos os lados.”

O capitão sênior parou por um momento antes de falar novamente. “Com

rodadas suficientes de ataques concentrados na frente e nas laterais, quando
a horda de bestas estiver ao alcance dos magos na Muralha, os conjuradores
da Muralha com a ajuda do general Arthur devem ser suficientes para acabar
com isso.”

O capitão Albanth parecia descaradamente insatisfeito com o plano de enviar

seus soldados para a morte enquanto até a capitã Jesmiya estudava
minuciosamente o mapa para uma alternativa melhor, quando falei.

‘Algo parece errado.’

‘Embora a vida dos soldados enviados não seja barata, esse plano parece
bastante razoável’, retrucou Sylvie, encarando o mapa também.

‘Não, não isso.’

“General Arthur? Algo está errado?” Trodius perguntou.

“Hã?” Eu olhei para cima para ver todos os três capitães, bem como os magos
que vieram comigo, olhando para mim.

“Seu dedo.” O capitão sênior apontou para a minha mão direita. Sem saber, eu
estava batendo o dedo na mesa.

“Me desculpe. Eu só estava pensando.”

A testa de Trodius se contraiu. “Se você está insatisfeito com o plano que eu
ofereci…”

“Não, não é isso”, eu interrompi, levantando minha mão. “Se essa é uma
estratégia boa ou ruim, ainda não tenho certeza. No entanto, eu sinto que este
ataque provavelmente será o último nesta frente de batalha. “

“O que você quer dizer?” Perguntou o capitão Albanth.

“Os Alacryanos estão enviando um fluxo constante de bestas corrompidas para

a Muralha junto com seus magos e, embora eficazes, pensando do ponto de
vista estratégico, essa não é uma estratégia viável a longo prazo”, respondi.

“Capitã Jesmiya.” Encarei os olhos da líder da divisão de cabelos loiros. “Você

afirmou que suas tropas destruíram a maioria das masmorras que os
Alacryanos usavam para esconder seus portões de teletransporte, correto?”
Ela assentiu. “Sim. Os poucos portões que minhas tropas encontraram
recentemente foram aqueles que já estavam quebrados.”

Era de conhecimento comum que os portões de teletransporte Alacryanos na

Clareira das Feras eram bastante limitados na quantidade de vezes que
podiam ser usados. Até alguns dos mais estáveis que a Divisão Trailblazer
havia encontrado, eram considerados instáveis demais para atravessar com
segurança. O fato de os Alacryanos terem que apostar toda vez que queriam
enviar suas tropas para o nosso continente falou muito da crueldade de seus
líderes.

“Tendo pouco ou nenhum portão disponível para os Alacryanos entrarem em

Dicathen, será quase impossível para os Alacryanos que chegaram à Clareira
das Feras receberem suprimentos”, continuei.

“Com o quão perigosas são as terras lá, eles estariam ocupados apenas
tentando sobreviver quando ficassem sem suprimentos, e muito menos teriam
tempo para planejar um ataque”, falou Gavik.

“É por isso que sinto que eles podem dedicar tudo o que têm nesse último
ataque”, terminei, meus olhos estudando o mapa com as sobrancelhas
franzidas.

“Não que eu não concorde com você, general Arthur, mas como isso muda
nossa situação atual?” Trodius perguntou, seu tom impaciente.

Eu circulei nossa localização atual no mapa com o dedo. “Isso significa que
talvez tenhamos que repensar nosso plano de sacrificar soldados para manter
a Muralha totalmente intacta.”

Albanth falou. “Se isso significa não ter que enviar meus soldados em fila única
para a morte deles, sou todo ouvidos, general Arthur.”

“Eu também”, Jesmiya concordou.

“Um momento, por favor”, afirmou Trodius sem rodeios. “Embora eu seja a
favor da preservação do maior número possível de homens, gostaria de um
plano que não se baseie em ‘pressentimento’ ou ‘palpite’.”

“Justo.” Eu assenti. “Isso também é especulação da minha parte, mas minha

posição é de que é essencial manter mais homens vivos. Nesta fase da guerra,
sermos flexíveis e ter mais soldados que possamos dividir e realocar em
batalhas futuras será de maior utilidade do que uma Muralha imóvel.”

Os olhos de Trodius se estreitaram. “Ainda é um risco que você esteja

assumindo uma estrutura que levou mais de um ano para ser totalmente
concluída, general. O que acontece se um exército Alacryano atacar logo após
a horda de feras se a Muralha estiver em frangalhos?
“Uma Muralha fortificada aguentaria magos melhor do que os próprios
magos?” Eu respondi. “Capitão, não estou dizendo que devemos apenas
livremente perder a Muralha. Estou sugerindo que sacrifiquemos partes da
nossa fortaleza no lugar de nossos homens.”

Depois de um momento de silêncio, Trodius soltou um suspiro e deslizou o

ancinho de prata que estava usando para manobrar as peças no mapa. “Por
favor, continue.”

Aceitando o gesto, levantei-me e comecei a mover as peças, todos os olhos

seguindo minhas mãos. “Então aqui está o que eu tinha em mente…”

Capítulo 211
Esperando a Horda II

“Seus movimentos são muito rígidos”, eu repreendi quando enfiei o punho da

minha espada de treino no pulso do meu oponente. “Você precisa relaxar seus
ombros e pulsos até os últimos momentos do seu balanço. Se você não pode
fazer isso, a espada que você está usando é muito grande para você.”

A espada longa afiada caiu no chão quando o jovem soldado apertou sua mão
blindada com uma careta. “Obrigado pelo conselho.”

“Próximo!” Chamei as poucas dezenas de soldados que estavam na fila alguns

metros à minha frente. Uma mulher corpulenta, vestida com uma armadura de
placas, segurando um escudo em uma mão e uma espada curta na outra, subiu
e baixou a cabeça antes de entrar em posição.

Uma densa camada de mana envolveu seu corpo enquanto redemoinhos de

vento giravam em torno de sua lâmina.

“As mesmas regras se aplicam”, eu disse, erguendo minha fina espada

estilo sabre para a mulher. “Ataque-me com a intenção de matar.”

Qualquer tipo de hesitação foi apagada no rosto da morena vestida de

armadura, depois de ver seus predecessores falharem ao tocar um fio de
cabelo no manto forrado de pele que eu não me preocupei em remover.

Com um aceno de cabeça determinado, ela disparou com uma velocidade

tremenda, para alguém carregado com uma armadura completa. Ela atacou
com um simples balanço horizontal, o alcance de sua lâmina estendido pela
magia do vento imbuída dentro da arma.

Em vez de me esquivar, parei, desviando sua espada para cima, o que abriu
sua defesa o suficiente para eu encaixar uma palma aberta em seu peito. A
mulher foi rápida o suficiente para erguer o escudo a tempo de bloquear meu
ataque, mas ainda assim tropeçou alguns passos para trás.
Eu soltei um suspiro. “Se você já está hesitando, esta partida acabou.” “Não sei
bem o que você quer dizer, general. Consegui bloquear seu

contra-ataque com sucesso!” A mulher respondeu, as sobrancelhas franzidas.

“Não importa. Mesmo se você tivesse me dado esse golpe inicial, ele mal
arranharia um aumentador ou uma besta de mana.”

Antecipando sua pergunta, continuei. “Por quê? Porque seu peso já estava na
perna de trás antes mesmo de você balançar.”

“Novamente.”

Ela se aproximou de mim mais uma vez, desta vez com passos cuidadosos. Com
um golpe repentino de seus pés, ela avançou com uma investida, estendendo
o alcance de sua lâmina mais uma vez.

Eu me esquivei com um simples balanço da minha cabeça, mas a essa altura,

a soldada vestida com armadura já havia puxado a espada. A apunhalada
que eu esperava era uma finta, para me bater com o seu escudo.

Deixando toda a força do seu escudo bater no meu braço e me levantar, tentei
ver o que ela faria, mas, em vez de continuar seu ataque, ela recuou e levantou
a guarda.

“Por que você parou?” Eu perguntei, tirando o pó do meu manto. “Você me

colocou no ar onde eu seria mais vulnerável. Você tem sua armadura e seu
escudo para compensar pequenos erros.”

A soldada ficou quieta por um momento antes de falar com confiança. “Eu
estava desconfiada de que você estava se preparando para um contra-
ataque.”

“Se eu quisesse contra-atacar, teria feito isso antes de você me bater com seu
escudo, não depois”, respondi. “Seu equipamento e seu estilo de luta são
opostos totais um do outro. Seu trabalho de pés, ataques, movimentos e
simulações apontam para um aumentador de velocidade, mas sua armadura,
escudo e até espada dizem o contrário. Não tenho certeza se você está fazendo
isso para confundir seus inimigos ou se confundir, mas escolha um lado,
porque você vai se cansar muito rápido na batalha se tentar lutar do jeito que
está com tudo isso em você. Próximo!”

Muitos soldados que haviam sido libertados de seus postos para fazer uma
pausa haviam se alinhado para lutar contra mim. Uma pequena multidão de
comerciantes e pessoas que atualmente não se preparavam para a horda de
feras se reuniu também, animadamente se perguntando se algum deles me
acertaria, apesar de todas as limitações que eu me impus.

Até agora, eu mal havia trocado dois ou três movimentos antes de parar minha
lâmina com um golpe fatal e dar alguns conselhos irrelevantes aos soldados
prestes a enfrentarem a horda de bestas corrompidas. Assim que um novo
soldado entrou no anel de pedra que eu conjurei, a voz de Sylvie entrou na
minha cabeça. ‘Pensei que você tivesse dito que tentaria descansar um pouco
antes de sair?’

Olhei para trás e a vi descendo as escadas com Gavik e Callum de cada lado
dela. ‘Eu não conseguia adormecer, então pensei em aquecer meu corpo e
treinar alguns soldados enquanto estou nisso. Como foi sua viagem até o topo
da Muralha? Ellie está bem?’

Meu vínculo abriu um sorriso quando se aproximou de mim antes de falar em

voz alta. “Ellie está se ajustando muito bem. Quando eu fui a ver, ela estava
ocupada praticando tiro da beira da Muralha com alguns outros soldados. Um
parecia ter uma idade próxima da dela também.”

Eu olhei para a Muralha alta, examinando a atividade movimentada dentro

dela, enquanto todos se preparavam para o plano que eu havia sugerido. “Isso
é bom.”

Gavik falou, aproximando-se do ringue em que eu estava. “O capitão Albanth

e suas tropas estão seguindo e destruindo a maior parte das vigas de apoio
sustentando as passagens subterrâneas. A capitã Jesmiya está realocando
suas tropas nos confins da Muralha, mas…”

O aventureiro corpulento e vestido de ferro desviou o olhar por um momento.

“É realmente necessário que você e a senhorita Sylvie vão sozinhos?”

Eu levantei uma sobrancelha. “Sem ofensa para você ou Callum, mas você está
confiante em lutar ao nosso lado sem que eu precise me preocupar em
realmente matá-lo?”

Gavik olhou de volta para o mago de cabelos encaracolados atrás dele antes
de se virar para mim. Tanto ele como Callum ergueram o olhar e assentiram.
“Sim.”

“Sabe, o comandante Virion enviou vocês aqui para me ajudarem na defesa da

Muralha, mas duvido que ele tenha falado sério dessa maneira. Apenas fiquem
aqui.” Eu dispensei, acenando para os dois saírem.

Eu podia ouvir Gavik cerrar os dentes, mesmo de onde eu estava, mas os dois
se viraram e saíram, misturando-se entre os magos e os trabalhadores das
escavadeiras, todos enchendo as passagens subterrâneas.

“Poderíamos ter usado a ajuda deles”, disse Sylvie depois que os dois
aventureiros foram embora. “E eles pareciam realmente determinados a ir
conosco.”

Fiz um gesto para o soldado do outro lado do ringue e segurei minha espada
embotada. ‘Gavik tem uma filha que parecia ter mais ou menos a minha idade
ou mesmo mais nova, se a foto daquele pingente for recente. Eu o vi dando um
beijo depois da reunião’, afirmei a Sylvie enquanto redirecionava o impulso do
meu oponente.

Eu podia ouvir meu vínculo soltando uma risada abafada por trás, antes que
ela respondesse telepaticamente. ‘E aqui estava eu começando a pensar em
como meu vínculo tem sido frio com esses pobres soldados. Parece que você
está melhorando em impedir que seus pensamentos vazem para os meus.’

‘Um homem tem que ser capaz de guardar alguns segredos’, brinquei,
enquanto meu sabre passava a pressionar a nuca do meu oponente. “Se não
estou errado, você sofreu uma grande lesão do lado direito no passado, o que
faz com que você concentre todas as suas defesas nesse lado. Você está
deixando seu lado esquerdo muito aberto por causa disso. Próximo.”

“Se importa se eu for a seguir?”, uma voz familiar chamou à minha esquerda.

Sylvie e eu nos viramos para a fonte da voz e pude sentir uma inundação de
alegria saindo do meu vínculo, quando ela saiu correndo. Com cabelos
grisalhos, um tom mais escuro e ainda pingando água, e brilhantes olhos azul-
turquesa que pareciam quase brilhar por conta própria, vi minha amiga de
infância acenando em nossa direção.

“Tessia!” Sylvie chorou enquanto basicamente corria direto para a princesa

élfica.

Eu sorri, vendo as duas. Embora Tess não tivesse mudado muito fisicamente
desde a última vez em que nos encontramos, pude ver de relance que ela havia
crescido devido à ocupação nos campos de batalha.

A princesa mudou o olhar entre mim e a criança atualmente em volta da

cintura. Não foi até seus olhos focarem nos chifres saindo da cabeça da garota
que ela fez a conexão. “S-Sylvie?”

“Não há mais lutas por hoje!” Gritei para a multidão de soldados e aventureiros
que esperavam na fila com as armas em suas mãos antes de fazer o meu
caminho em direção à minha amiga de infância.

Por um tempo, fiquei em silêncio e ouvi Tess e Sylvie conversando. Meu vínculo
sempre teve um profundo carinho por Tess, até a chamando de ‘mamãe’ em
um ponto de sua vida. Eu poderia dizer que Tess ainda estava tentando
entender como o dragão e a raposa com quem ela se abraçara como um animal
de estimação estava em pé na frente dela como humana.

Da conversa que ouvi, Tess e sua equipe haviam voltado uma hora atrás,
depois de receberem ordens de um mensageiro enviado pela capitã Jesmiya e
foram direto para a pousada para se lavar e descansar. Assim como eu, minha
amiga de infância não conseguiu dormir e decidiu andar pela área de mercado
da Muralha, quando me encontrou.
Eu deixei as duas colocarem os assuntos em dia, andando alguns passos atrás,
quando Tess olhou por cima do ombro e levantou uma sobrancelha. “O que é
tão engraçado?”

“Hã? Ah, eu nem percebi que estava sorrindo”, respondi, tocando minha boca.
“Parece que as emoções de Sylvie estão influenciando as minhas.”

“Hmm, se eu entendi errado, parece que você está dizendo que não está feliz
em me ver”, brincou Tess.

“Ao contrário de Arthur, admitirei sinceramente que estou feliz em vê-la”,

respondeu meu vínculo antes que a expressão dela diminuísse um pouco. “Eu
só queria que fosse em melhores condições. “

“Eu concordo, mas estou feliz por poder ver vocês dois antes de partir. Você
parece muito mais carismático nessa nova roupa elegante, General Arthur, mas
Sylvie! Não consigo superar quão fofa e bonita você é!” Tess confortou.

O peito do meu vínculo inchou com o elogio quando ela respondeu: “Quando
estávamos em Epheotus, minha avó me disse que eu cresceria para ser um
dragão muito fofo”.

“Não tenho certeza se você descreveria um dragão preto de seis metros com
punhais amarelos brilhantes nos olhos como ‘fofo’”, respondi de volta com um
sorriso.

“É assim que vocês dois sempre conversam dentro de suas cabeças?” Tessia
perguntou com uma risada.

“Estávamos nos dando muito bem até que você veio, Tessia”, respondeu meu
vínculo. “Sua presença deve estar afetando Arthur.”

Revirei os olhos. “E há aquela atitude sarcástica que eu perdi.”

Sylvie simplesmente deu de ombros enquanto nós três andávamos sem rumo
pelos níveis inferiores da Muralha. Trabalhadores, ferreiros, artífices e
soldados se esforçaram para cumprimentar Tess quando passamos por eles.

“Você está mais bonita do que nunca, princesa! Uma visão para os olhos
doloridos nessas partes! um ferreiro careca gritou enquanto acenava em nossa
direção com uma pinça que ele estava segurando.

“Vou contar à sua esposa que você disse isso”, respondeu Tess com um sorriso
travesso.

Sylvie e eu rimos quando o velho ferreiro empalideceu e rapidamente voltou

a trabalhar no conjunto de pontas de flechas espalhadas em sua bigorna.
“Líder Tessia!” uma jovem garota coberta de fuligem gritou enquanto corria em
nossa direção. Recuperando o fôlego, ela disse: “Minha mestra tem um novo
conjunto de armaduras para você, que ela está trabalhando em segredo”.

O rosto de Tess ficou visivelmente iluminado por suas palavras. “Oh! Diga a
Senyir que vou visitá-la hoje à noite! Obrigada pela mensagem, Nat.”

“À disposição!” A garotinha sorriu, os dentes brancos brilhando intensamente

contra o rosto enegrecido. Vendo Sylvie e eu, ela inclinou a cabeça. Dando-nos
um leve aceno de cabeça, ela saiu correndo.

“Como esperado de Tessia”, Sylvie falou.

“Como faço parte da Divisão Trailblazer, não passo tanto tempo aqui quanto
gostaria, mas ainda conheço algumas pessoas aqui e ali”, explicou minha
amiga enquanto continuávamos.

Sylvie seguiu ao seu lado. “Ainda assim, eles te tratam tão gentilmente. A
maioria das pessoas que encontramos reagem a Arthur com reverência ou
medo.”

“Bem, ver o chefe de uma unidade é uma coisa. Ver uma lança tão jovem

quanto Arthur provocaria um tipo diferente de sentimento”, Tess riu.

“Ainda assim”, Sylvie suspirou. “Ele pode se contentar com algumas melhorias
em suas habilidades interpessoais.”

“Você sabe que eu estou andando logo atrás de vocês duas, certo?” Eu cortei.

Tess riu e, pela sensação de calor que crescia dentro de mim, eu percebi que
Sylvie estava se divertindo tanto quanto nossa amiga de infância.

Quando alcançamos o íngreme conjunto de escadas que levava até o topo da

Muralha, Tess parou e me olhou de relance antes de voltar para o meu vínculo.
“Ei, Sylvie. Você se importa se eu roubar Arthur de você um pouco?”

Capítulo 212
A Promessa

Abraçando Tess mais uma vez, meu vínculo subiu a Muralha enquanto
acenávamos para ela. Os guardas a deixaram passar pelo portão para os níveis
superiores, e ela desapareceu de vista.

‘Não pense em outras coisas e tente se divertir enquanto estiver com ela,
Arthur’, enviou Sylvie.

“É surpreendentemente fácil se acostumar com Sylvie nesse corpo”, disse Tess,

virando-se para mim.
Eu sorri. “Bem, se não fossem aqueles enormes chifres nos lados da cabeça,
ela pareceria uma garotinha despretensiosa.”

“Esses chifres são bem adoráveis. Mas de qualquer maneira” — Tess apontou
na direção da área de comércio e me deu um sorriso caloroso — “devemos ir
também?”

Eu sorri de volta. “Certo.”

Foi uma sensação estranha enquanto caminhávamos pela multidão de

pessoas. Minhas pernas que doíam e pareciam tão pesadas sem a ajuda de
mana eram leves quando eu caminhava ao lado de Tess. Eu assisti enquanto a
cabeça dela girava para a esquerda e para a direita e sua expressão mudava
de curiosidade para espanto para deleite quando ela via os vários estandes e
barracas que os comerciantes haviam montado ao longo da rua.

Era uma sensação rara em que, ao lado dessa garota com quem eu havia
passado tantos anos nesta vida, pensamentos de minhas responsabilidades
como lança e general em tempos de guerra não eram prioridades.

Foi quando me ocorreu.

Esse papel que eu havia aceitado em nome de Dicathen estava lentamente me

transformando no homem que eu era no meu velho mundo. Havia algumas
diferenças, é claro. Eu tinha pessoas com quem realmente me importava, mas,
em certo sentido, isso piorou. Eu senti que tinha que ser melhor — para não
cometer erros — se quisesse mantê-los vivos também.

“Estar longe de mim por tanto tempo finalmente fez você perceber o quão
bonita é sua amiga de infância?” Tess brincou, tirando-me dos meus
pensamentos.

“Na verdade, sim”, respondi sinceramente.

Não esperando esse tipo de resposta, Tess corou até as pontas dos ouvidos.

“Entendo. Bem, é bom que você saiba agora”, ela disse com uma tosse, seu
olhar me evitando.

Examinei a multidão ao nosso redor, encontrando principalmente

aventureiros vestidos com cota de malha ou armadura de couro duro e os
soldados que estavam de folga no momento, ainda usando as insígnias de sua
legítima divisão. “É sempre tão ocupado aqui?”

“Mhmm. Ter tantos mercenários e aventureiros aqui ocupando empregos e

missões na Muralha provocou um afluxo de comerciantes e vendedores
ambulantes na esperança de ganhar dinheiro vendendo bens e serviços para
eles”, explicou Tess rapidamente, agradecida pela mudança de assunto.
“Este lugar realmente tem sua própria economia separada”, eu disse,
admirando as atividades movimentadas ao nosso redor.

“Por falar em bens e serviços, há um lugar que eu sempre quis experimentar!”

Tess me puxou pelo braço e passou pela maré de pedestres até chegarmos
perto do final de uma fila que envolvia um único carrinho de comida isolado.

Antes que eu pudesse perguntar o que poderia justificar a espera em uma fila
tão longa, um cheiro de fumaça subiu pelas minhas narinas. Meu estômago
ficou quase tão impaciente quanto minha boca salivante, enquanto a espessa
mistura de ervas e especiarias junto do aroma saboroso de carne grelhada
continuava bombardeando meus sentidos.

“Não tem um cheiro fantástico?” Tess perguntou animadamente enquanto

esticava o pescoço para tentar ter uma melhor visão do carrinho.

Eu assenti. “Se tem um gosto tão bom quanto cheira, talvez eu deva fazer seu
avô contratá-lo como chef dentro do castelo.”

“Tentador, mas me sinto mal por todas as pessoas que estão ansiosas para
comer aqui”, respondeu ela.

Foi quando notei o olhar de todas as pessoas ao nosso redor. Alguns

sussurraram para os amigos que estavam esperando na fila, enquanto outros
saudaram ou se curvaram.

Felizmente, um distúrbio à frente na fila chamou a atenção das pessoas ao

nosso redor. Parecia que alguém estava tentando chegar ao final da fila.

“Fora do caminho! Mova-se!” uma voz rouca ecoou.

Finalmente, um homem uma cabeça mais baixo que Tess apareceu no mar de
pessoas à nossa frente. Ele estava carregando uma pequena tigela de papel
cheia de um ensopado de carne e legumes em cada mão.

Olhando fixamente para Tess e depois para mim, o homem robusto levantou
as tigelas em nossa direção. “Não é muito, mas aqui. Mesmo uma lança não
deve lutar com o estômago vazio. “

“Obrigado”, eu disse, estendendo a mão para o ensopado quente, enquanto

Tess fazia o mesmo. “Mas como você sabia que estávamos aqui atrás?”

O dono do estande levantou seu polegar para apontar para a fila. “Não
demorou muito para que as notícias chegassem até a frente da fila”.

Eu soltei uma risada. “Independentemente disso, obrigado pelo tratamento.”

O velho corpulento bateu os calcanhares e fez uma saudação, que levantou a

camisa para revelar um estômago inchado. “Não. Obrigado você.”
Suas ações tiveram um efeito em cadeia, fazendo com que todas as pessoas
da fila saudassem. Tess abafou uma risadinha e se juntou a eles, atirando-me
uma piscadela enquanto saudava também.

Depois de retribuir meus respeitos às pessoas que estavam na fila, Tess e eu

fomos para o nosso próximo destino indeciso.

“Parece que vir com você tem suas vantagens”, disse Tess enquanto usava uma
palheta de madeira para espetar uma das carnes carbonizadas pingando
molho.

“Esse lugar é sempre tão ocupado, que até os capitães daqui não recebem esse
tipo de tratamento.”

Depois de dar uma mordida, seus olhos se fecharam e um sorriso puxou seus
lábios. “Mmm, tão bom!”

“Você provavelmente é a única pessoa que consideraria uma lança uma

‘vantagem’, Tess”, eu disse, dando uma mordida também. Sem sombra de
dúvidas, o ensopado era delicioso o suficiente para tornar pobres os pratos
extravagantes servidos no Castelo. Apesar das minhas restrições, a inundação
de sabores em meus sentidos era forte o suficiente para que até Sylvie sentisse
minha alegria.

‘Espero que você tenha guardado o suficiente para mim’, ela enviou com um
toque de curiosidade em sua voz.

‘Desculpe, acho que não posso prometer isso’, respondi enquanto dava outra
mordida.

Apesar do barulho constante das pessoas ao nosso redor, eu me sentia mais

em paz agora do que nos últimos meses. Fiquei grato a Tess, que me manteve
concentrado no presente. Ela me puxou de lado em direção a cada barraca que
a interessava sem pensar duas vezes.

Ela riu e sorriu para as pequenas coisas, mas eu me vi constantemente ansioso

por suas reações.

De certa forma, sua personalidade brilhante e às vezes infantil parecia tão

admirável. Ela tinha a responsabilidade de cuidar de uma unidade inteira. Ela
passava dias, às vezes semanas, na Clareira das Feras em condições longe do
desejável. No entanto, ela foi capaz de produzir um sorriso tão radiante que
contagiava aqueles ao seu redor.

A mão de Tess se aproximando lentamente do ensopado que eu estava

segurando me trouxe de volta à realidade. “Se você não vai comer isso…”

Tirei o prato do alcance dela, assim como o espeto na mão dela tentou pescar
um dos poucos cubos de carne restantes que eu estava guardando.
“Vai sonhando.”

Tess soltou uma careta. “Como esperado de uma lança.”

Revirei os olhos. “Sim, porque é fundamental que uma lança aprenda a

defender sua própria comida de aliados traiçoeiros”.

Espetando um cubo de carne com a palheta na mão, estendi para Tess. “Aqui.”

Os olhos da minha amiga de infância brilharam visivelmente quando ela ficou

na ponta dos pés para arrebatar a carne com a boca. “Que delíxiaa!”

Eu pisquei enquanto olhava para a palheta vazia na minha mão.

“O que há de errado?” ela disse. “Você está meio vermelho. Você está com
febre?”

“Não é nada!” Eu disse, me virando rapidamente. “Meu corpo não está nas
melhores condições atualmente.”

Andamos em silêncio por um tempo. Tess parecia um pouco culpada por causa
do que eu disse, mesmo que eu apenas dissesse para encobrir uma mentira.
Na esperança de melhorar seu humor, apontei para uma confeitaria onde
várias sobremesas coloridas parecidas com massas eram exibidas. Enquanto
a fila não era longa, havia muitas pessoas segurando ou comendo a massa por
perto. “Parece uma barraca popular. Você quer algo de lá?”

“Oh! Essa é uma barraca de sobremesa bastante popular”, disse ela. “Eu estou
bem, mas Caria ama isso. Eu vou sozinha, apenas espere aqui, tá?”

“Tá bom.”

Sorri, observando-a lutar com a decisão de quais sabores comprar enquanto

a velha senhora esperava pacientemente do outro lado da bancada.

Suspeitando que demoraria um pouco mais, fui até um estande menor a alguns
metros de distância.

“Interessado, entendo. Você tem um bom olho, senhor”, exclamou o menino

que estava no estande. “O que eu posso fazer por você?”

“Estou apenas dando uma olhadinha”, respondi, sem tirar os olhos da exibição
de bugigangas e acessórios dispostos em cima do pano branco. “Na verdade,
posso comprar isso?”

“Claro! Vai acabar sendo uma prat-ai!”, o garoto gritou, olhando para trás. “O
que foi, mãe?”
“O que você pensa que está fazendo?” uma mulher mais velha bufando. Ela
olhou para mim se desculpando. “Sinto muito, general. Meu garoto aqui é um
pouco ignorante do mundo.”

“General? Você?” o garoto disse, estupefato. “Mas você tem a mesma idade do
meu irmão!”

Isso lhe rendeu outro tapa da mãe antes que ela me entregasse o item que eu
queria comprar. “Por favor, tome isso como um pedido de desculpas pelo
comportamento rude do meu filho. Mais uma vez, sinto muito.”

Eu soltei uma risada. “Não há problema algum, e por favor, deixe-me pagar.”

Ela acenou com a mão em despedida. “Ah não! Por favor, como posso tirar
dinheiro de uma lança!”

“Como é um presente, eu me sentiria mais confiante em entregá-lo à pessoa

se realmente o comprasse”, admiti.

“É aquela moça bonita ali de cabelos pratead-ai! Mãe!” O garoto esfregou o

local no ombro onde foi atingido.

Rindo, joguei uma moeda para o garoto e agradeci aos dois, antes de voltar
para Tess.

“Espere! Esta é uma moeda de ouro!”, a mãe chamou por trás.

Olhando por cima do ombro, segurei o ornamento que acabara de comprar.

“Acabei de pagar o que achei que valia a pena. É muito bem feito, senhora.”

A senhora olhou para mim por um segundo, atordoada, antes de se curvar. “O-
obrigada.”

Fui até a banca de sobremesas bem a tempo de ver Tess devorando algum tipo
de massa elástica em uma mordida. Ela olhou para mim com uma expressão
de culpa antes de estender uma para mim também. “Ooh, voxê quer shum
também?”

“O que aconteceu com apenas comprá-lo para Caria?” Eu a provoquei com uma
risada.

Quando o sol se pôs rapidamente, as ruas começaram a se esvaziar. Fizemos

uma rápida parada na pousada, onde Tess deixou as sobremesas que ela
comprou para Caria.

Infelizmente, ela — junto com o restante de seus colegas de equipe — ainda

estavam dormindo, então não consegui cumprimentá-los.

“Quando você parte para a sua próxima missão?” Eu perguntei, quase com
medo da resposta.
“Mais tarde esta noite”, ela respondeu com os olhos abatidos.

“Quero te mostrar um lugar antes de você ir. Está tudo bem?” Eu perguntei com
um sorriso.

Tess soltou um suspiro quando viu a vista ao nosso redor. Nós tínhamos
escalado para o local no penhasco — o mesmo lugar que eu tinha ido depois
de brigar com meus pais. Com o sol a centímetros de distância do horizonte,
uma luz quente se espalhava por toda a Clareira das Feras.

“A vista aqui é ainda melhor do que a do castelo”, disse ela com outro suspiro.

“Concordo.” Eu assenti. “Embora eu só tenha estado aqui uma vez antes e

encontrei esse lugar por acaso.”

Houve um momento de silêncio enquanto nós dois sentávamos lado a lado,

perto o suficiente onde nossos ombros se tocavam levemente. Tess desviou o
olhar da paisagem abaixo de nós e olhou para mim. “Eu queria dizer isso antes,
mas já faz um tempo, Art.”

Deve ter sido a maneira como o sol vermelho se misturou com seus cabelos
grisalhos brilhantes ou como ela estava inclinando a cabeça levemente para
que a nuca fosse exposta, porque meu coração parecia que estava prestes a
sair do meu peito.

Incapaz de encontrar seus olhos por mais tempo, eu me afastei. “Para onde
você está indo na sua próxima missão?”

Você liderou um país em sua vida anterior e até nesta vida, Arthur. Você não
tem motivos para gaguejar ao lado de Tess. Eu continuei me repreendendo até
ela responder.

“Minha unidade, juntamente com alguns outros elfos da Divisão Trailblazer, irá
para Elenoir hoje à noite”, respondeu ela.

“Isso tem algo a ver com ataques dos Alacryanos?”

“Sim. Temos recebido relatos das tropas vigiadas em toda a floresta, de que
houve alguns avistamentos recentes de retardatários Alacryanos. Não parecia
muito sério, mas eles estão pedindo apoio há um tempo e a capitã Jesmiya
finalmente cedeu”, explicou ela, apoiando o queixo nos joelhos.

“Deve ter sido uma escolha difícil, especialmente com a horda de bestas se
aproximando”, eu disse. “Embora eu esteja feliz por você não estar aqui para
esta batalha.”

Tess levantou uma sobrancelha. “Embora eu não seja páreo para uma lança,
recentemente cheguei ao estágio de prata.”
Eu nunca pensei em verificar seus níveis de mana então suas palavras me
pegaram de surpresa. “Parabéns. Verdadeiramente.”

Os brilhantes olhos turquesa de Tess me estudaram por um momento antes

de soltar um suspiro. “Gostaria de saber quando o poderoso general Arthur,
que é de fato mais jovem que eu, começará a me tratar como alguém que pode
cuidar de si mesma”.

“Você pode se cuidar. Sinto muito se minhas palavras saíram pelo caminho
errado, mas eu realmente acredito nisso. Passar um tempo com você hoje me
fez perceber o quanto você ficou mais velha”, eu rapidamente arrumei o que
disse.

Tess me olhou com uma expressão sem graça. “Devo tomar isso como um
elogio?”

“Uhh.” Cocei meu queixo. “O que eu quis dizer foi que você emite uma aura
diferente agora. Não estou falando de mana, embora seu núcleo tenha
melhorado, mas mais parecido com—”

“Eu fiquei mais madura?” Tess completou com um sorriso. Soltei um gemido
suave. “Sim, isso…”

Rindo, minha amiga de infância respondeu: “Obrigada”, antes de voltar a

assistir ao pôr do sol.

Lembranças da última vez que conversei com Tess me vieram à mente. Não faz
muito tempo, mas ela parecia tão diferente agora — mais madura, como ela
disse.

Foi quando eu percebi. Os sentimentos de alegria e felicidade assim que vi

Tess hoje não foram por causa das emoções de Sylvie inundando as minhas…
porque eu ainda sentia isso agora.

Enfiei a mão no bolso interno do meu manto, onde mantinha o ornamento que
havia comprado anteriormente, com uma percepção em mente:

Eu gostava de Tess.

Eu provavelmente sempre gostei de Tess.

Se não fosse pelo fato de eu ter nascido com lembranças da minha vida
anterior como adulto, talvez eu já tivesse me confessado a ela muito antes.

Mas quais seriam os sentimentos dela por mim se soubesse meu segredo? Ela
reagiria da mesma maneira que meus pais? Será que ela se sentiria enojada
como eu, quando percebi que gostava dela?

A dúvida pesou sobre mim e, de repente, o pequeno amuleto na minha mão

pareceu uma âncora de chumbo.
“Obrigada por me mostrar este lugar”, disse Tess enquanto olhava para longe.
“Eu sempre considerei a Clareira das Feras um lugar tão perigoso e sangrento.
Eu não sabia o quão bonito era.”

“Era realmente o mesmo para mim, também”, eu admiti, minha mão ainda
segurando o ornamento. “Embora eu ame a vista daqui, este lugar está ligado
a uma memória ruim, então eu pensei que vir aqui com você melhoraria.”

“Entendo”, ela proferiu. “Então? Quer dizer, melhorou?”

“Sim”, eu disse enquanto finalmente reunia coragem para puxar a joia. Era um
simples ornamento prateado de duas folhas colocadas uma sobre a outra para
formar um coração. “Eu comprei isso para você.”

“É tão bonito!” ela disse, segurando o presente na mão. “Isso é, talvez, pelo
ótimo serviço de turismo que eu te dei hoje?”

“Não.” Eu soltei um suspiro. “É porque eu gosto de você.”

“Oh… esper— o quê?” Os olhos de Tess se arregalaram, mais por descrença do

que por surpresa. “Eu ouvi você errado? Juro que pensei que você tivesse dito—
”

“Eu gosto de você, Tess”, completei com mais convicção, afastando a dúvida
que ainda crescia dentro de mim.

Tess se levantou. “O que você quer dizer com ‘gostar’? Eu juro, Arthur, se você
diz que gosta de mim como amigo ou como irmã, eu vou…”

Levantei-me também e peguei a mão segurando o pingente. “Eu gosto de você

como menina. E o que quero dizer é que desejo iniciar um relacionamento com
você e espero que você se sinta da mesma maneira.”

Os lábios de Tess estavam tremendo enquanto ela tentava conter suas

emoções. “Você está mentindo.”

“Eu não estou.”

Ela fungou. “Sim, você está.”

“Você quer que eu esteja?” Eu perguntei com um leve sorriso.

“E-eu não sei”, disse ela, com a cabeça baixa. “Simplesmente, imaginei as
coisas indo de maneira diferente.”

“Diferente, como?”

“Que eu teria que ficar mais forte, mais bonita e mais velha para impressionar
você e desmaiá-lo de pé”, disse ela, me batendo no braço.
Eu ri. “Ainda posso esperar por você me desmaiar?”

“Não é engraçado!” ela retrucou, finalmente olhando para que eu pudesse ver
seus dois olhos cheios de lágrimas me encarando. Ela levantou o pingente de
folha no meu rosto. “Coloque isso para mim.”

Peguei o pingente dela, mas em vez de desfazer o fecho da corrente, juntei as

duas extremidades das folhas. Com um “clique”, o formato do coração que as
duas folhas de prata estavam se desfez em duas folhas normais.

Removendo uma das folhas, enrolei a corrente de prata em volta do pescoço

dela. “Aqui. Deixe-me ficar com o outro.”

Tess olhou para baixo quando seus dedos apertaram a única folha de prata
pendurada logo acima do peito. Ela então puxou uma longa corda de couro
que havia sido enrolada em seu braço e pegou minha folha de prata.

“Aqui, vire-se”, ela ordenou enquanto passava a corda de couro através do

laço prateado que formava o caule do pingente de folha.

Ela colocou o novo colar de couro em volta do meu pescoço e amarrou-o para
que a folha pendesse frouxamente sobre o meu peito. Antes que eu pudesse
me virar, no entanto, senti os braços de Tess em volta da minha cintura quando
ela me abraçou por trás.

“Eu também gosto de você, idiota. Mas estamos em guerra. Nós dois temos
responsabilidades e pessoas que precisam de nós”, ela disse em um sussurro
solene.

“Eu sei. E tenho coisas que quero lhe contar também, então que tal fazermos
uma promessa?”

“Que tipo de promessa?”

“Uma promessa de permanecer vivos… para que possamos ter um

relacionamento bonito e uma família que todo o país possa se reunir para
comemorar.”

Seus braços tremiam, mas ela respondeu com firmeza. “Eu prometo.” Tess
afastou os braços, mas eu não me virei. Olhei para a Clareira das

Feras, observando uma nuvem de poeira que se aproximava atrás de uma

grande colina a algumas dezenas de quilômetros de distância. “Arthur?” A voz
de Tess soou por trás.

“É… muito cedo”, eu murmurei. Qualquer paz e calor que eu finalmente

consegui me agarrar, desmoronou.

Tess viu isso também enquanto ofegava.

Os relatórios estavam errados. Eles estavam vindo. Menos de algumas horas
de distância, do ritmo que eles estavam se aproximando. A horda de bestas
estava chegando.

Capítulo 213
Território Inimigo III

PONTO DE VISTA DE CIRCE MILVIEW

Alacryana.

Eu corri. Parecia que tudo o que eu vinha fazendo hoje em dia era correr por
essa floresta amaldiçoada. Galhos baixos arranhavam minhas bochechas e
braços enquanto arbustos espinhosos rasgavam minhas roupas e pernas. Eu
corri na direção em que minha magia me guiou. Sem ela, eu era cega. Mesmo
se houvesse uma lua hoje à noite, duvidava que seus raios pálidos fossem
capazes de penetrar no denso dossel e no nevoeiro acima.

De vez em quando, eu via flashes de luz da magia de Maeve atrás de mim,

iluminando as árvores e lançando sombras assustadoras no chão da floresta.

‘Maeve. Cole. Por favor, saiam em segurança’, orei a Vritra sem interromper o
passo.

Continuei correndo, certificando-me de levantar os joelhos e pisar primeiro

com os calcanhares enquanto chutava com a ponta dos pés. Era a melhor
maneira de correr em terrenos irregulares, cheios de galhos quebrados e
raízes retorcidas.

Correndo até os flashes mágicos da batalha quase não serem visíveis, eu parei
e me agachei ao lado de um arbusto espesso. Os espinhos e as folhas
espinhosas pressionando contra mim me deram conforto ao ar livre. Eu cobri
minha boca enquanto ofegava, com medo de ser ouvida.

A paranoia já se instalara há muito tempo, enchendo minha mente de infinitas

dúvidas e desesperança. Soluçando de volta, tentei me acalmar.

‘Você está bem, Circe. Você está indo bem.’ Limpei o fluxo de lágrimas que não
paravam de cair.

‘Eu tenho que sobreviver. Para meu irmão. Para Seth.’ Eu recitei isso
repetidamente. Foi o meu mantra. Era o que estava me fazendo continuar.
Depois de finalmente recuperar o fôlego, acendi minha crista. Imediatamente,
pude sentir a localização da matriz de três pontos mais próxima que eu havia
formado.

Infelizmente, estava mais longe do que eu esperava.

Incapaz de xingar em voz alta, cerrei os dentes de frustração. Com essa
distância entre o restante das matrizes, apenas usar mana não era suficiente.

Cavando um pequeno buraco no chão macio com a mão, mordi meu polegar
até o sangue sair. Cuidadosamente, deixei meu sangue escorrer para o buraco
enquanto instilava a mana da minha crista.

Foi por pura sorte que eu descobri que usar meu sangue como meio para mana
amplificaria os efeitos da matriz. Talvez descobrindo por que um dia eu
poderia transformar minha crista em emblema.

Depois que meu sangue infundido com mana penetrou no pequeno buraco
que eu fiz, eu o cobri e me mudei para uma árvore próxima.

Tirando a pequena faca que Fane praticamente me forçou a manter, comecei

a fazer um pequeno buraco debaixo de um galho baixo.

Eu estava prestes a colocar meu polegar sangrando contra o buraco quando

um estalo agudo me fez girar. Eu segurei a faca com as duas mãos, apontando-
a em direção à fonte do som quando ativei minha primeira crista.

Meus sentidos se expandiram, cobrindo um raio de 20 metros, apenas para

sentir que era apenas um pequeno bicho da floresta. Abaixei minha faca,
frustrada com meu próprio eu patético. Eu tremia, minhas costas contra a
árvore, com lágrimas nos olhos.

Tudo o que eu queria era me enrolar e chorar, mas infelizmente não tinha tanto
luxo. Não se eu quisesse viver.

Eu sabia que o barulho havia sido causado por um animal, mas não conseguia
me concentrar. Eu estava perdendo tempo, mas por algum motivo estranho,
eu realmente não queria que alguém me matasse por trás. Era estranho
pensar, mas preferiria olhar para o meu assassino enquanto eu morria.

Depois de alguns minutos, soltei um suspiro e voltei para a minha tarefa.

‘Se alguém estivesse aqui, eles já teriam me matado’, eu disse a mim mesma.
Não era um pensamento muito reconfortante, mas era verdade.

Eu era uma sentinela. Amplamente respeitada e valiosa, mas severamente

indefesa em comparação com atacantes como Fane, conjuradores como Maeve
e até escudeiros como Cole.

Depois que o segundo ponto foi concluído, mudei para a árvore final para
finalizar a matriz de três pontos. Eu sabia que o uso de sangue como meio para
a matriz teria seu preço, mas ainda estava surpresa com o quão fraca me senti
depois que o ponto final foi concluído. Apesar do ar frio do inverno que parecia
ainda mais frio sob a neblina, eu estava suando e meus joelhos estavam quase
cedendo.
‘Tenho que me mexer. Quase lá’, eu disse para minhas pernas. Sem me
preocupar em mascarar minha trilha de mana, passei para o próximo ponto.

Felizmente, com a matriz de três pontos que acabara de terminar, não

precisaria usar meu sangue novamente. Eu só precisava ter certeza de não
definir a próxima matriz muito longe.

Consegui dar meia corrida enquanto ofegava. Não achei que fosse possível,
mas a floresta parecia estar ficando ainda mais escura. Os galhos baixos
pendiam nas minhas roupas esfarrapadas. Sem forças para simplesmente
ignorá-los, tive que parar e arrancar os galhos, custando-me um tempo
precioso.

Tropecei mais vezes do que podia contar com as raízes e galhos de árvores que
pareciam estar crescendo mais em número, mas finalmente consegui.

‘Este local deve estar bom.’

Caindo de joelhos, comecei a trabalhar mais uma vez. Acendendo a minha

crista, comecei a colocar mana no primeiro ponto da matriz quando algo bateu
em mim pelo lado.

Sem sequer a chance de me surpreender, de repente eu estava olhando para

Fane, que estava em cima de mim. Fane não estava olhando para mim, mas ao
longe — seu rosto se contorceu em uma carranca assustadora. Estava escuro,
mas mesmo assim eu pude perceber o quão sangrento ele estava.

“Você pode correr?” ele perguntou, me colocando de pé. Seus olhos ainda
estavam examinando nosso entorno, procurando por algo.

“Eu acho que sim”, eu gaguejei, meu olhar se deslocando para uma flecha
cintilante enterrada no chão… exatamente onde eu estava.

Fane acendeu seu emblema. Seu corpo inteiro brilhava e rajadas de vento
visíveis o cercavam, fazendo-o levitar. Na mão dele havia uma lança, seu
comprimento era aproximadamente o dobro da minha altura, com uma ponta
afiada que girava como uma broca, enviando ventos ao nosso redor. “Então
corra. Vou segurá-los.”

Sem sequer ter a chance de cumprimentar meu companheiro de equipe, me

virei e corri. Eu não sabia quem era o ‘ele’ a quem Fane estava se referindo,
mas pela maneira como ele imediatamente acendeu seu emblema com todo o
seu poder, eu sabia que ‘ele’ não poderia ser bom.

Não demorou muito para que eu pudesse ouvir os ecos da batalha atrás de
mim. O chão tremeu e as árvores pareciam tremer de tristeza e dor por seus
irmãos apanhados na luta. Mais de uma vez, quase fui surpreendida pelos
vendavais, mas mesmo assim resisti à tentação de olhar para trás. Eu só podia
rezar para Vritra que Fane ficaria bem.
Mais uma vez eu corri. Continuei a correr nesta floresta abandonada até
minhas pernas parecerem chumbo. Cada passo parecia cada vez mais difícil,
como se eu estivesse caminhando em uma piscina de alcatrão.

Não importava o quão desesperadamente eu quisesse continuar me movendo,

meu corpo não aguentava mais. Quase incapaz de levantar meus pés do chão,
meus dedos dos pés ficaram presos em uma raiz retorcida.

Caí para frente e logo provei a sujeira e a folhagem da floresta na minha boca.
O peitoral de prata de Fane me manteve no chão como uma âncora. Desistindo
do pensamento de voltar, rolei para o lado e acendi minha crista. Com a
distância que eu percorri, sabia que era mais seguro fortalecer a matriz com
sangue.

A ferida no meu polegar já havia cicatrizado, mas conforme limpava a boca

suja de terra, pude distinguir uma mancha vermelha.

O que meu cérebro enlouquecido e privado de sono concebeu como “feliz” foi
o fato de que a queda no meu rosto rasgou uma ferida no meu lábio. Talvez a
ação mais desagradável que eu tenha realizado em toda a minha vida, cuspi
um bocado de sangue no chão e mergulhei meus dedos nele para imbuir mana.

Se não posso correr, é melhor criar mais uma marca para o exército que está
esperando. Talvez isso seja próximo o suficiente para eles. Talvez eles ainda
salvem Seth.

A crista nas minhas costas começou a queimar — um sinal revelador de que eu

estava me esforçando demais. Isso não importava. Minhas pernas não
aguentavam meu peso. Eu estava preparada para morrer.

“Idiota! Eu não disse para você continuar correndo?”, eu nunca pensei que a
voz áspera de Fane soaria tão agradável, mas eu estava errada.

Vi a figura de Fane correndo em minha direção com uma esfera de vento ao

seu redor. Sem parar, ele me pegou pelo peitoral e me segurou sob sua axila.
Foi quando eu vi.

“Fane. S-seu braço!”, eu bufei, de olhos arregalados.

“Não é importante”, ele retrucou. “Eu preciso que você se concentre em me

guiar.”

Eu tinha tantas perguntas para Fane, mas agora não era a hora. Apontando na
direção que o True Sense havia me mostrado, direcionei o atacante veterano
pela floresta infestada de névoa.

Felizmente, o sol estava voltando. Estávamos correndo sem parar a noite toda
e era evidente que Fane estava quase desmoronando. Ele havia concentrado
grande parte de sua mana no toco onde costumava estar o braço esquerdo
para impedir que o sangue derramasse. O resto de sua mana foi gasto em
maximizar nossa velocidade.

“Estamos quase lá!” Eu disse animadamente, apontando para uma abertura na

floresta a algumas dezenas de metros de distância.

“Só mais um pouco, e você precisa focar tudo o que tem na matriz de três
pontos. Faça isso e nossa missão será um sucesso”, Fane bufou. “Você pode
fazer isso?”

“Eu posso.”

Nós paramos e Fane me jogou no chão. Eu assumi que o atacante queria que
eu iniciasse a matriz — eu estava apenas meio certa.

Eu podia ver o emblema de Fane brilhando sob sua camisa enquanto ele
estava na minha frente. A lança mais uma vez se formou na mão de Fane,
quando ele a apontou para o elfo que se aproximava lentamente de nós.
Mesmo à primeira vista, eu sabia quem ele era. Foi o mesmo elfo que nos viu
na árvore. Era o mesmo elfo que Maeve e Cole tinham ficado para trás para
lutar contra.

“N-não. Não pode ser…”, murmurei enquanto o elfo chamado Albold

continuava diminuindo a distância entre nós. Ele parecia ferido e cansado, mas
estava vivo. E se ele estava vivo, isso significava…

Ouvi um apito fraco, mas antes que meu cérebro pudesse processar o que
aquele barulho significava, a lança de vento de Fane já havia se movido. A
flecha que deveria tirar minha vida estava no chão.

“Droga, há mais deles. Precisamos correr.” Fane assobiou. “Agora!” Fane me

levantou e me empurrou para trás. “Vá!”

Mesmo com a força que reuni enquanto Fane me segurava em seu braço, eu só
conseguia controlar uma cambalhota embaraçosa. Fane continuou a me
empurrar em direção à abertura na floresta, em direção ao que eu supunha
ser uma das entradas do reino élfico.

Eu ficava tensa toda vez que ouvia um apito agudo, mas pelo fato de nenhuma
das flechas ter conseguido me acertar, eu sabia que Fane estava fazendo seu
trabalho.

Eu ainda tinha que terminar o meu.

Acendendo minha crista no meio do passo, as impressões das matrizes de três

pontos se iluminaram como um mapa na minha cabeça. O mais próximo que
eu imprimi estava muito longe. Eu precisava de tempo, o que era algo que não
tínhamos.

“Estamos perto o suficiente. Configure a matriz!” Fane gemeu atrás de

mim.

Caí de joelhos e comecei a montar o primeiro ponto da matriz. Enquanto isso,

dei uma espiada atrás de mim.

Fane se elevou sobre mim apenas alguns passos atrás com cabos de múltiplas
flechas saindo de seu corpo. Um rastro de sangue vazou pelo canto da boca.

“Matriz!” ele retrucou sem olhar para trás.

Eu balancei a cabeça freneticamente e rasguei outra ferida no meu polegar.

O zumbido abafado das armas me assustou, mas eu me recusei a olhar para

trás.

Outro apito por trás. Fane soltou um gemido.

Minhas mãos tremiam quando iniciei a série.

‘Droga! Não é forte o suficiente.’

Tentei imbuir mais mana, mas, pelo canto do olho, pude ver as árvores ao
nosso redor balançando.

Outro grunhido de dor ressoou por trás, mas não era a voz de Fane.

A dor aguda que irradiava da minha crista tornou-se cada vez mais
insuportável quando eu mergulhei mais mana na pequena poça de sangue que
havia se acumulado no chão à minha frente.

Ouvi outro assovio, mas quase imediatamente depois, fui derrubada quando
uma dor atingiu meu braço como fogo. Minha cabeça explodiu com um branco
cegante. Eu mal podia ficar de joelhos, a tontura me dominando.

Apesar de meu cérebro gritar para não o fazer, olhei para o meu braço
machucado. Foi mutilado além do reconhecimento.

“A… matriz”, a voz de Fane resmungou por trás.

“Eu… eu não posso”, eu reuni as palavras. Eu não conseguia nem pensar

direito, pois parecia que cada centímetro do meu braço direito estava preso
na pele com lâminas serrilhadas.

Eu assisti, atordoada, como o sangue começou a acumular debaixo de mim.

Eu sabia que não demoraria muito até que eu morresse. Eu quase queria
morrer, mas nesse estado quase morto, não pude deixar de pensar em Seth.
Ele estava esperando em Alacrya em uma cama de hospital.
Ele também estava quase morto. Mesmo que eu não pudesse viver, ele não
poderia?

Por pura força de vontade, eu me levantei. O sangue continuou a fluir

livremente do meu braço mutilado, mas estava tudo bem. Eu sabia o que tinha
que fazer.

“Espero que você possa perdoar sua irmã… por não conseguir voltar para
casa”, murmurei.

Dei um passo para o lado, criando uma trilha com meu sangue. A dor estava
começando a diminuir um pouco quando meu braço ficou dormente, o que foi
bom.

Fane apareceu, mas ele mal estava de pé também. Ele estava pingando quase
tanto sangue quanto eu.

Com nenhum de nós dois capaz de reunir uma palavra, Fane continuou a me
proteger enquanto eu fazia a matriz, fortalecendo-o com a enorme quantidade
de sangue que eu estava derramando.

Dei outro passo, mas devo ter perdido a consciência por um momento, porque
encontrei o mundo de lado. Fane ainda estava de pé, afastando Albold e outro
elfo.

‘Quase lá.’

Eu rastejei, arrastando meu braço mutilado no chão para continuar a trilha

sangrenta, mas a perda de sangue deve ter afetado minha visão.

Uma fileira inteira de árvores se moveu e se inclinaram para revelar uma

parede imponente. E no topo do muro havia centenas de elfos, cada um
armado com clavas ou arcos. As clavas estavam brilhando em todos os tipos
de cores, algumas verdes, algumas amarelas, outras azuis—

“Circe!” Fane gritou, me tirando do meu transe.

Um grito desesperado saiu da minha garganta quando eu acendi cada grama

de mana que eu tinha deixado através da minha crista. Minha visão ficou turva
e eu caí de lado, mas eu não liguei. Eu sabia que tinha funcionado.

Todas as impressões que eu tinha deixado na floresta estavam agora

conectadas e exibidas a todas as sentinelas que esperavam do lado de fora da
floresta. Eu criei a trilha para o nosso exército.

Consegui abrir um sorriso ao encarar a onda de feitiços e flechas quase em

cima de nós. Eu esperava que eles pudessem ver minha expressão, para que
soubessem…
‘Mesmo essa maldita floresta não vai mais mantê-los seguros. O exército
Alacryano está vindo atrás de vocês.’

Capítulo 214
Presente de boas-vindas

PONTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN

“Precisamos ir avisar os outros!” Tess estressada, mana envolvendo seu corpo,

enquanto se preparava para pular do penhasco.

Agarrei seu pulso. “Vou avisar a todos. Você precisa buscar seus colegas

de equipe. Você tem uma missão.”

“Essa horda de bestas está mais de um dia adiantada, Art! As pessoas aqui não
estão preparadas para isso. Eu deveria ficar e…”

“É para isso que estou aqui, Tess”, cortei com firmeza. — Você tem ordens da
sua capitã em comando. Não vou pedir que você vá embora, mas se as coisas
estiverem ruins aqui, suspeito que as tropas que pedem apoio em Elenoir
possam estar piorando.”

Houve um momento tenso de silêncio. As sobrancelhas de Tess se franziram e

suas mandíbulas se apertaram de frustração, mas ela finalmente cedeu. “Bem.
Vou reunir minha equipe e me reportar à capitã Jesmiya antes de sair.

“Boa. Mesmo se você estiver em vantagem na floresta, tenha cuidado.”

— respondi com um sorriso gentil.

“Era isso que eu queria dizer, bobo”, disse ela antes de me agarrar pela nuca
do meu manto e me puxar para um beijo.

Quando ela me deixou e caminhou em direção à beira do penhasco, eu me vi

subconscientemente tocando meus próprios lábios em transe.

Tess sorriu para mim, suas bochechas coradas traindo seu movimento ousado.
Puxando a corrente do seu amuleto de folha, ela me encarou. “Lembre-se da
promessa.”

Eu sorri de volta, muito consciente do quão quente meu rosto ficou.

“Não vou esquecer”, respondi, segurando minha metade do colar pendurada

em meu pescoço.

E assim, Tess pulou do penhasco, navegando como um cometa esmeralda. Eu

a observei ir embora me convencendo de que o que eu disse a ela era o melhor.
Eu não queria que ela ficasse aqui. Mesmo que ela fosse uma das poucas
magas deste continente que não me atrasaria, eu sabia que não seria capaz de
dar tudo de mim, sem me preocupar com ela.

Pelo menos na floresta de Elshire, ela só precisava ter cuidado com os

retardatários perdidos em um ambiente pelo qual pudesse navegar
livremente.

“É o melhor, Arthur”, murmurei para mim mesmo. Depois de um momento,

informei a situação para Sylvie, antes de pular do penhasco.

Apesar da bomba lançada, o povo da Muralha lidou bem com as notícias. Isso
não significava que não entraram em pânico, mas com a liderança rígida e o
fato de a maioria das pessoas presentes serem soldados treinados ou
aventureiros veteranos, eles se adaptaram rapidamente.

Trodius foi especialmente rápido em pensar em estratégias. Reunindo

rapidamente os aventureiros mercenários, ele os designou para ajudar em
diferentes partes da Muralha que precisavam de fortificação.

Os trabalhadores continuaram seus esforços dentro das rotas subterrâneas

que saíam da Muralha com a ajuda de alguns soldados. Jesmiya imediatamente
enviou ordens para que cada uma das unidades que compunham sua Divisão
Trailblazer fosse despachada em posições apropriadas em preparação para a
horda.

A Divisão Bulwark, composta por um pouco menos de dois mil soldados, tinha
total confiança em seu capitão. Talvez fosse porque estávamos na defesa e
tínhamos uma Muralha maciça para nos proteger, mas mesmo sabendo que
estavam em menor número, estavam prontos para marchar além da Muralha
sem hesitar.

No espaço de uma hora, arqueiros e conjuradores foram posicionados em

todos os andares da Muralha atrás de aberturas para flechas. Tropas corpo a
corpo — guerreiros e aumentadores — estavam sendo formadas logo atrás da
entrada que dava para a Clareira das Feras, preparadas para avançar na
batalha contra a horda de bestas que se aproximava.

Quanto a mim, esperei dentro da tenda de reunião com Sylvie. Trodius estava
enterrado atrás de várias pilhas de papel em sua mesa, deixando-me com um
agradável momento de paz enquanto eu verificava o conteúdo do meu anel de
dimensão. A única coisa útil que eu tinha era a Ballad Dawn, rachada e
quebrada, mas ainda melhor do que qualquer outra arma que eu havia usado.

Tirei-a, inspecionando as rachaduras e lascas espalhadas pela lâmina

translúcida de cerceta.

Eu realmente gostaria que essa maldita arma dentro da minha mão já tivesse
se manifestado, eu xinguei na minha cabeça.
‘Agora seria uma boa hora’, concordou Sylvie.

“General. Por favor, reconsidere. Permita-nos acompanhá-lo — a voz profunda

de Gavik ressoou.

Eu olhei para o aventureiro corpulento e o mago de cabelos encaracolados ao

lado dele. “Como eu disse antes, seu trabalho será apoiar as tropas aqui.”

Callum falou, a frustração evidente em sua voz. “O comandante Virion nos

escolheu pessoalmente para ajudá-lo na batalha. Se algo acontecesse depois
de enviar você sozinho…”

“Não estou rebaixando vocês dois, mas as chances de algo acontecer comigo
e Sylvie só aumentam se vocês vierem conosco”, afirmei, sem tirar os olhos da
Ballad Dawn.

“Por favor, desculpe a intrusão. Pai, eu trouxe as armas que você pediu”, uma
voz clara soou.

Eu olhei para cima e vi uma mulher alta com olhos vermelhos brilhantes e pele
escura que parecia ainda mais escura com as manchas de fuligem. Em seus
braços tonificados havia duas espadas, uma mais longa que a outra.

“Ah! Entre, Senyir.” Trodius acenou para a mulher, com um sorriso raro no
rosto. “Arthur, esta é Senyir Flamesworth. Minha filha e a mestra ferreira da
Muralha.”

Tess havia se referido à mestra de uma garotinha como Senyir quando

estávamos andando juntos pelo Muralha. Tess até parecia ter um bom
relacionamento com ela, mas mesmo assim…

A simples menção da palavra ‘filha’ vinda dos lábios de Trodius me incomodou.

Memórias de Jasmine de quando ela me contou sua história de vida
ressurgiram, deixando um gosto ruim na minha boca.

Ainda assim, escondi meus sentimentos pessoais sobre o capitão sênior e me

apresentei à mulher.

***

“Arthur Leywin. Prazer em conhecê-la” falei, embainhando a Ballad Dawn.

“Senyir aqui, é uma das melhores ferreiras de Sapin, a par dos ferreiros
mestres de Darv, devido ao seu excelente controle e implementação da magia
do fogo durante o processo de forjamento”, gabou-se Trodius.

“Sua raiva está vazando para mim”, Sylvie transmitiu gentilmente. Eu não
consigo evitar.
“Ouvi de Tessia que você prefere lâminas mais finas”, disse Senyir enquanto
me entregava a mais longa das duas espadas. “Tenho certeza de que não está
nem perto do mesmo nível da sua arma, mas meu pai me informou que você
estará em batalha por um longo período de tempo. Ter várias armas de
precaução não fará mal a você.”

“Obrigado”, respondi, puxando a espada da bainha de aço sem adornos. Com

um zunido afiado, uma lâmina de ouro pálido com largura de cerca de três
dedos apareceu. Depois de testar seu equilíbrio com alguns balanços, comecei
a canalizar mana para a lâmina.

A fina espada zumbia, quando fogo, vento, água e terra começaram a girar em
torno da lâmina em harmonia. Continuei injetando mana na espada até ver a
lâmina começar a se deteriorar.

“Não é ruim. Eu acho que é suficiente – eu agrupei, eliminando a magia que

envolvia a nova espada e colocando-a de volta em sua bainha.

Senyir não conseguiu esconder a decepção em seu rosto ao aceitar minhas

palavras e se curvar. “Estou honrada.”

Colocando a espada mais longa no meu anel e prendendo a mais curta no meu
quadril ao lado da Ballad Dawn, virei-me para Trodius. “Tenha as tropas
terrestres prontas para avançar assim que eu sair.”

“Estou ciente do plano, general. Não se preocupe conosco e volte inteiro”,

respondeu Trodius. “Estaremos aguardando o sinal.”

Sem outra palavra, passei por Senyir Flamesworth e saí da tenda, apenas para
ser recebido com um estrondo estridente. Ao nosso redor havia soldados,
comerciantes e aventureiros aplaudindo e rugindo meu nome.

“Sua presença é o que mantém esta Muralha inteira, general”, disse Trodius
quando se aproximou de mim.

Foi esmagador, para dizer o mínimo. Mas, em vez de sentir alegria ou orgulho
por ser o centro das atenções, fui tomado de horror, porque no meio da
multidão, vi meu pai.

Ele não deveria estar aqui. Se eles estavam aqui embaixo, isso significava que
o resto dos Chifres Gêmeos também estavam em algum lugar por aqui.

Não. Eles deveriam estar em Blackbend City, longe desta batalha.

Sylvie apertou minha mão. ‘Arthur. Todo mundo está assistindo.’

Eu não me importei. Eu queria correr para meu pai agora mesmo e dizer-lhe
para ir embora — ir embora com a mamãe e os chifres gêmeos que certamente
estavam aqui.
Mas não consegui. Um olhar de meu pai me parou.

O homem que me criou ao lado de Alice, estava entre a unidade de soldados

que lutaria fora da proteção da Muralha.

Ele tinha uma expressão tão determinada que, mesmo como general, eu não
ousava detê-lo. Eu temia que se eu o parasse e a todos aqui, eles nunca me
perdoariam.

Tudo bem, Arthur. Se tudo correr como planejado, a maioria desses soldados
conseguirá sair vivo e seu pai é um dos mais fortes deles, eu disse para mim
mesmo, esperando me acalmar.

Engolindo a angústia e o pavor crescendo dentro de mim, eu saudei a

multidão, encarando meu pai.

Ele saudou de volta e, apesar da briga que não faz muito tempo, ele sorriu para
mim.

Troquei olhares com Sylvie e, com um aceno de cabeça, ela mudou para sua
forma dracônica. Isso provocou outra onda de aplausos, assim que montei
nela.

Minhas mãos tremiam quando finalmente senti a gravidade da situação. Eu

trouxe minha irmã aqui. Meus pais estavam aqui, assim como os chifres
gêmeos. Eles, assim como a vida de todos os que estavam torcendo,
dependiam de mim.

‘Você não está sozinho, Arthur’, disse Sylvie enquanto abria as asas de
obsidiana. ‘Nada mudou desde que você tomou a decisão de trazer Ellie.’

Ela estava certa. Apesar da horda de bestas chegar um dia antes, os

preparativos haviam sido feitos no prazo. Tanto minha mãe quanto minha irmã
tinham os pingentes de Phoenix Wyrm para mantê-las seguras, e eu até dei a
Ellie um pergaminho de transmissão para me contatar. Mas, mesmo assim, não
pude deixar de me sentir desconfortável.

Foi por causa da promessa que fiz com Tess? O pingente pendurado no meu
pescoço parecia pesar sobre mim, mas não era só isso. O momento de tudo
acontecer parecia… estranho.

Foco, Arthur. Você está indo para a batalha.

Segurando os espigões no pescoço de Sylvie, murmurei: “Vamos lá”. Meu

vínculo puxou sua cabeça para trás e soltou um rugido ensurdecedor,

sacudindo todo o chão. Alguns dos comerciantes tropeçaram e caíram no chão,

mas isso só aumentou o moral quando a multidão respondeu de volta com
uma alegria própria.
Subimos com uma única batida das asas largas de Sylvie, alcançando a altura
da muralha em apenas alguns segundos. Eu tinha uma visão da horda de
animais que se aproximava, bem como das pessoas abaixo de nós, que éramos
responsáveis por proteger.

‘Você está pronto?’, perguntou Sylvie, sua emoção me inundando. ‘Não tão
pronto quanto você’, eu enviei de volta com uma risada.

O riso de Sylvie ecoou na minha cabeça antes que o mundo ao nosso redor se
transformasse em um borrão. Com seu selo liberado, cada centímetro de seu
corpo estava transbordando de poder. Cada golpe de suas asas fazia ventos
atrás de nós, até que logo estávamos nos aproximando do exército de bestas.

Com uma visão aprimorada de mana, pude ver os magos Alacryanos

espalhados pela horda de feras, montando nas bestas maiores.

“Que tal enviar a eles um pequeno presente de boas-vindas?” Eu sugeri.

‘Exatamente o que pensei’, ela respondeu, arqueando as asas para pairar.

O espaço começou a distorcer quando a mana se juntou à boca aberta de

Sylvie.

Uma esfera branca e dourada se formou e cresceu a cada respiração que

passava, até ser ainda maior que eu.

A esfera explodiu em um raio de pura mana. Não houve som no ataque, apenas
pura destruição quando o golpe marcou o início da batalha.

Capítulo 215
Dois vs Um exército

Eu assistia enquanto o buraco que fora formado pelo ataque de Sylvie

desaparecia lentamente — coberto pelo mar de bestas de mana marchando
em direção à Muralha.

Apesar da devastação causada pela explosão, qualquer sinal dos danos logo
se dissipou. Sylvie lançou outra rajada de mana, mas desta vez vários escudos
se formaram, levando o peso do ataque antes de quebrar camada por camada.

‘Parece que não seremos capazes de apenas confortavelmente despejar feitiços

neles’, pensei.

‘Nós ficaríamos sem mana muito antes mesmo de fazer um estrago’, respondeu
Sylvie.
‘Depois de você’, ela transmitiu, me dando um sorriso cheio de dentes.

‘Tente acompanhar’, eu enviei de volta.

Cair de cabeça a vários milhares de metros no ar em um exército de bestas

mágicas normalmente deveria causar algum tipo de medo ou ansiedade, mas
não era esse o caso. Meu coração batia contra a caixa torácica não por medo,
mas por emoção.

Como se alimentando minhas emoções, mana inundou meu corpo enquanto

eu continuava meu mergulho. O vento se acumulou ao meu redor, girando e
condensando, quando eu colidi com o centro da horda de feras.

As camadas de vento ao meu redor estouraram em uma explosão de

vendavais, destruindo e afastando as centenas de bestas apanhadas pela
explosão. Eu me levantei no centro da cratera que havia criado quando
milhares de olhos monstruosos me encararam de cima.

Houve um suspiro de silêncio enquanto eu esperava com a Ballad Dawn na

minha mão. Mana surgia ao meu redor, ansiosa para se soltar. Foi quando o
primeiro grito de guerra foi desencadeado. Veio de um canino bípede que
parecia ter pelo menos três vezes a minha altura com garras e presas que
brilhavam ameaçadoramente.

Soltou um uivo que estimulou os outros ao meu redor, como se os acordasse

de seu estupor. As bestas de mana parecidas com zumbis que pareciam quase
drogadas deram vida a um concerto de gritos, rugidos e guinchos estridentes.

Mas atravessando os gritos das bestas de mana corrompidas estava o rugido

estrondoso do meu vínculo quando ela aterrissou. Ela imediatamente
arrancou a garganta do canino bípede com suas presas e bateu outras quatro
bestas de mana com um golpe de rabo.

‘Tente acompanhar’, zombou Sylvie enquanto continuava a abrir caminho pelo

oceano de bestas.

Com uma gargalhada, pulei para fora da cratera e em cima de uma besta de
mana reptiliana com três caudas. Antes que a fera pudesse emitir um som, sua
cabeça já estava separada do corpo e eu fui para a fera seguinte.
Desorientados e furiosos com a nossa chegada, as bestas de mana se
amontoaram, enquanto todos tentavam colocar suas garras, presas ou patas
em mim. Eu constantemente usava a magia do vento para criar espaço para
brandir minha espada.

Por um tempo, limitei minha mana, usando minhas proezas de batalha

acumuladas durante minhas duas vidas e a Ballad Dawn para reduzir os
inimigos que nunca terminavam. Matar uma besta significava que dois ou três
a substituiriam, mas tínhamos nos preparados para isso. Afinal, não era uma
batalha que eu deveria ganhar; isso era uma batalha de desgaste.

No caos da batalha, onde dezenas de dentes afiados e garras afiadas atacavam

você de todas as direções, não havia tempo para se comunicar. Sylvie e eu
confiamos em ler o estado mental um do outro, caso um de nós precisasse de
ajuda.

O tempo se arrastou — ou era que o tempo estava voando? Era impossível

dizer, já que os destroços da batalha há muito cobriam o céu.

Engolindo minha impaciência, limitei o uso de mana ao fortalecimento do

corpo e ao aumento de armas, enquanto a Ballad Dawn desenhava arcos azuis
em terras cheias de escombros.

Um bando de lobos, cada um do tamanho de Boo, circulou cuidadosamente

em volta de mim. Outras bestas de mana abriram o caminho, obviamente com
medo das criaturas vestidas com raios.

‘Esses parecem ter cérebro’, pensei. Era óbvio pelas peles sombrias e negras
que os lobos haviam sido corrompidos, mas, ao contrário das outras bestas
que marchavam sem pensar em direção à Muralha, esses permaneceram
alertas e mantiveram sua formação.

O líder da alcateia — um lobo maior com uma juba e chifre mais espetados —
soltou um latido e, instantaneamente, os outros doze atacaram-me com um
trovão crepitante brilhando ao redor.

Em vez de desperdiçar energia esquivando-os e matando-os um por um, lancei

doze espinhos de terra do chão com o bater dos pés. Os lobos do trovão
estavam espetados no meio do salto, dando-me o tempo de ir atrás do líder
que conseguira desviar do meu feitiço.

Revelando os dentes quando tentáculos de eletricidade se reuniram ao seu

redor, o líder atacou. Eu me esquivei de seu ataque no ar, mas os raios em
torno de suas garras me atingiram no ombro.

Mais irritado do que com dor, dei de ombros para a ferida que havia sido
bloqueada pela minha aura e apunhalei o lobo.

No entanto, a ponta da minha espada azul-petróleo já havia sido quebrada há

muito tempo e era incapaz de perfurar o grosso pelo imbuído de mana do lobo.

Inserindo mana na Ballad Dawn e condensando-a em um ponto agudo, corri

para frente e ataquei novamente. Dessa vez, o sangue foi derramado e o lobo
do trovão lutou para ficar de pé novamente, mas não havia tempo para
comemorar minha pequena vitória.

Quase imediatamente, um bando de pássaros com asas de morcego desceu

com seus bicos afiados de metal mirados em mim.

Colocando a Ballad Dawn de volta no meu anel, espalhei um raio no ar. Os

bicos de metal caíam como moscas, suas asas ainda estavam tendo espasmos
com o choque enquanto eu rapidamente passava para a minha próxima lista
de alvos intermináveis à vista.

Apesar de nossas brincadeiras competitivas, Sylvie permaneceu próxima

enquanto continuava a combater o ataque de bestas de mana. Ela lutou com
as asas dobradas, uma enxurrada de garras e presas enquanto tingia o chão
de vermelho.

A voz de Sylvie tocou em minha mente. ‘Arthur. Essas bestas parecem ter algo
de errado. A maioria nem sequer retalia e continua marchando em direção à
Muralha. Apenas alguns dos mais fortes e seus grupos estão lutando.’

‘Eu também sinto isso. Não tenho certeza do que os Alacryanos fizeram. Eles
devem estar controlando os animais para chegarem à Muralha, não importa o
quê’, respondi, continuando a matar tantas bestas de mana quanto eu podia.
Dando aos meus membros — pesados de cortar os couros e exoesqueletos
duros das bestas de mana — algum alívio, comecei a lançar mais feitiços.
Esferas de fogo, água e raios orbitaram ao meu redor, queimando, cortando e
eletrocutando bestas que chegavam perto o suficiente enquanto eu lançava
feitiço após feitiço.

O terreno tornou-se um domínio de todos os elementos; algumas partes do

solo ficaram chamuscadas, com cadáveres ainda em chamas, enquanto outras
partes se tornaram um jardim de pedras e picos de gelo.

O odor metálico de sangue fresco ao lado do cheiro de pele e carne queimando

se misturava no ar, fazendo com que a paisagem devastada se tornasse ainda
mais insuportável.

Navegar pelos restos de meus próprios feitiços e pelos cadáveres de bestas de

mana caídas — algumas das quais eram do tamanho de uma pequena casa —
se tornou outro desafio.

No entanto, o ponto de virada foi quando as bestas de mana da classe S

começaram a chegar. O primeiro era um felino humanoide com apenas o dobro
da minha altura, feito de puro músculo, pelo e garras.

Sua velocidade e agilidade estavam a par de Kordri, meu mestre de artes

marciais de Epheotus. No entanto, sua principal falha era que seus ataques
dependiam apenas de sua velocidade, proporcionando muitas aberturas.

“Vamos!” Eu rugi, esquivando-me do chute com garras enquanto mordia o

pescoço. O sangue correu para a minha cabeça, abafando tudo, exceto o
oponente na minha frente. A fera, que tinha a capacidade de matar suas
vítimas muito antes que pudessem temê-la, assoviou e correu em minha
direção. Suas pernas traseiras musculosas deixaram marcas no chão duro, seu
corpo quase invisível, mas seus ataques eram lineares.

“Impulso do Trovão”, murmurei enquanto a sensação de eletricidade que

passava pelo meu corpo me deixava ainda mais focado. Retirar minha espada
verde-azulada mais uma vez, marcou o início de nosso segundo round.

O mundo ao nosso redor ficou turvo conforme eu saboreava a batalha. Cada

golpe de suas garras com infusão de mana deixava cortes profundos na terra
e muitas vezes nas bestas de mana nas proximidades. Cada ataque fracassado
do felino de classe S foi um ataque bem-sucedido meu, quando a Ballad Dawn
deixou sua marca no pelo elegante listrado da fera.

Eu quase tinha esquecido meu objetivo ao dominar a besta de mana de classe

S, mesmo sem depender do Realmheart Physique. Minhas pernas doíam de
velhas feridas e os arranhões deixados pela fera de classe S doíam, mas eu
estava em uma forma muito melhor do que o gato enorme e ofegante.

Procurando por fôlego e com sangue escorrendo no pelo, o animal de classe S

recuou cautelosamente. Ele nem conseguiu dar quatro passos antes que eu o
alcançasse e cortasse seu pescoço.

Pegando o animal morto de classe S pela nuca, soltei um rugido. As bestas de

mana ao meu redor, não importa o quão perturbadas e selvagens elas se
tornaram devido aos Alacryanos que as corromperam, começaram a tremer de
medo.

Seria fácil dizer que foi isso que a guerra fez com todos. Parte disso era
verdade — lutar contra inúmeras bestas lentamente me transformou em uma
fera. No entanto, outra parte disso foi que eu gostei.

Estar cercado pela morte, mas nunca ser capaz de me matar livremente,
poderia ter algo a ver com isso. Os inúmeros duelos que lutei na minha vida
anterior foram todos supervisionados e restringidos por regras e leis. Aqui, era
diferente.

‘Arthur. Não se perca. Lembre-se de que esta é uma batalha para

proteger, não uma batalha para matar.’

As palavras de Sylvie foram como água espirrada no meu rosto. Eu realmente

tinha me perdido, bêbado com a liberdade de causar estragos. Eu agi como um
animal selvagem solto de sua jaula. Finalmente sóbrio, pude sentir as dores e
os ferimentos que nem percebi que existiam começando a cobrar seu preço.

Foi quando eu senti o próximo. Antes que eu pudesse ver ou ouvir, eu senti.
Mesmo entre o zumbido de inúmeras bestas de mana marchando, os passos
da besta de mana em particular sacudiram a terra.
Não demorou muito para eu ver a monstruosidade imponente que pisoteava
outros animais feridos como se fossem insetos.

Mesmo com quatro patas, tinha cerca de três andares e cada centímetro de
seu corpo estava coberto por uma pele metálica. Espinhos brotaram ao longo
de sua coluna vertebral e no final do focinho, como um tronco, havia uma
esfera de metal amassada do tamanho da cabeça de Sylvie.

‘Precisa de ajuda?’ perguntou Sylvie, sentindo meu medo enquanto observava

o animal colossal avançar.

‘Ainda não’, eu disse, colocando a Ballad Dawn de volta no meu anel.

Lancei um arco de relâmpago para a besta, mas ela nem sequer vacilou
enquanto continuava avançando em minha direção. Ele balançou o focinho
como um mangual, espancando bestas de mana à direita e à esquerda. As
bestas de mana que tiveram a sorte de escapar do focinho foram logo
pisoteados por seus cascos grossos, enquanto corria em minha direção. Foi
quando eu o vi, um humano.

O mago Alacryano, que andava entre dois dos espinhos nas costas da fera de
classe S, estava desesperadamente segurando sua vida. A essa distância, era
fácil dizer que isso não fazia parte do plano.

Foi quando tive a ideia. As bestas de mana mais fracas parecendo quase
sedadas e principalmente ignorando Sylvie e eu, mesmo quando as matamos,
as bestas de mana de nível superior aparentemente possuindo sua própria
vontade, mesmo contra os grandes esforços dos Alacryanos.

Um plano começou a florescer na minha cabeça, enquanto eu observava o

mago Alacryano lutar com o que parecia ser uma pedra negra em sua mão.
Lancei uma bola de fogo na besta imponente, atingindo seu rosto. A esfera
flamejante espirrou em sua pele metálica sem deixar marcas, mas fez o seu
trabalho.

O animal berrou e levantou as patas dianteiras com raiva. O mago Alacryano

mal conseguiu aguentar, mas o animal gigantesco não parou por aí. Fazendo
com que seu objetivo de vida fosse me achatar com seu focinho, a besta atacou
incansavelmente. Eu, por outro lado, continuei jogando feitiços apenas fortes
o suficiente para incomodá-la enquanto ‘voava’ pela horda de bestas.

O animal gigantesco criou um caminho pavimentado em dizimação e esmagou

cadáveres enquanto continuava me perseguindo. Usei todos os métodos
criativos em que meu cérebro conseguia pensar, para deixar a fera o mais
furiosa possível, enquanto a afundava lentamente. Enfiei espinhos de terra nos
cascos, mergulhei o gelo no chão para que escorregasse, mas meus feitiços
fracos não estavam fazendo nada.

O fogo parecia funcionar melhor para irritar a besta, mas quando eu lancei
outro feitiço, um escudo translúcido cintilou em seu caminho, bloqueando
meu feitiço antes que pudesse acertá-la.

‘Preciso da sua ajuda agora, Sylvie’, enviei sem pressa enquanto levava a fera
para onde eu podia sentir que Sylvie estava lutando.

‘Uau, como você ficou com tanta raiva?’ Ela falou, pulando no ar com um bater
de asas.

Prenda a fera o máximo que puder, eu instruí.

Com uma confirmação mental, Sylvie voou para o céu antes de voltar a
mergulhar de cabeça em direção à besta.

‘Mantenha-a firme!’ Ela transmitiu, mostrando o alcance geral que ela poderia
pousar.

Limpando os animais ao meu redor com uma rajada de vento, esperei

enquanto o animal gigantesco corria em minha direção. Respirando fundo,
esperei o momento em que as pernas dianteiras do animal estavam prestes a
tocar o chão enquanto ele corria na minha direção. Precisão, tempo e distância
combinados tornaram o feitiço muito mais difícil, mas como um mago de
núcleo branco, parecia natural, como se eu estivesse moldando argila.

A meu pedido, o chão logo abaixo dos pés da frente do animal se lascou,
fazendo com que o animal caísse no chão. No entanto, com a velocidade que
havia aumentado, seu impulso continuou carregando a besta e o mago
andando de costas em minha direção.
Percorrendo todas as paredes de terra que conjurei em seu caminho até que
estivesse a poucos metros de distância, eu xinguei de frustração.

‘Droga, não tenho escolha.’

Preparando minha mente e corpo para o preço que eu teria que pagar, esperei
até pouco antes de o animal estar perto o suficiente antes de ativar o Static
Void.

Com meu controle sobre o éter e a mana dando trancos e barrancos durante
minha subida ao estágio do núcleo branco, confinei a arte da mana de parar o
tempo, apenas à besta e ao mago.

Mesmo com o alcance reduzido, o tamanho da fera fez meu núcleo de mana
protestar. No entanto, eu persisti, ganhando tempo até Sylvie estar prestes a
colidir com a fera.

‘Agora!’ Ela gritou mentalmente.

Liberei imediatamente o Static Void e pulei para fora do caminho, quase

colidindo com a mandíbula aberta de uma besta de mana reptiliana.

A força da descida de Sylvie sobre a besta enviou uma onda de choque de

vento e detritos ao seu redor. Se eu não tivesse erguido um muro de pedra no
chão, eu teria explodido com todas as outras bestas nas proximidades.

Sem tempo para descansar, corri em direção à fera gigantesca que estava
atordoada, mas ainda viva e lutando para sair do alcance de Sylvie.

‘Não mate ainda’, eu disse ao meu vínculo.

‘Não estou confiante de que posso. A pele dele não é tão forte quanto às minhas
escamas, mas é muito mais espessa.’

Pulando em cima das costas da fera, peguei o mago inconsciente e o joguei no

chão.

A pedra negra retangular caiu de suas mãos. Depois de pegá-la, formei uma
ponta de gelo na minha mão e a enfiei na coxa do mago.
O Alacryano, surpreso a princípio por estar acordado e me vendo, rapidamente
sucumbiu à dor lancinante que irradiava de sua coxa sangrando. Antes que ele
pudesse falar, eu segurei a pedra negra em seu rosto. “Isso controla as bestas
de mana?”

Seus olhos se arregalaram e ele tentou desesperadamente roubar a pedra.

Conjurei um prego de pedra, empalando a mão dele na terra.

Ele soltou outro grito, e os animais de mana que cheiravam o sangue da presa
começaram a se aproximar.

‘Pressa. Não posso mantê-lo parado por muito mais tempo’, afirmou Sylvie.

Eu estava prestes a perguntar novamente, quando percebi que o mago estava

prestes a morder sua própria língua. Rapidamente, eu segurei sua língua,
queimando e cauterizando sua ferida.

O mago soltou outro gemido abafado antes de eu congelar sua boca. “Qual é
a de vocês, Alacryanos, que ficam se matando”, suspirei. “Bem, se você não me
disser, eu também poderia descobrir sozinho.”

A pedra retangular não reagia com nenhum tipo de mana ou mesmo éter,
então fiz a única outra coisa que sabia. Eu a esmaguei na minha mão.

Capítulo 216
Campo de batalha

O mago me encarou com olhos de pânico quando os fragmentos

desmoronados da pedra negra caíram do meu aperto.

Houve um momento tenso enquanto eu esperava que algo acontecesse em

meio à zona de guerra, além do caos que já estava.

De repente, como se um interruptor tivesse sido ligado, todos os animais de

mana nas proximidades pareciam ter sido provocados pela minha ação.

Os olhos outrora vidrados e sem vida dos animais de mana agora ardiam de
fúria. Mas não foi só comigo; os animais de mana começaram a rosnar e sibilar
um para o outro, mostrando presas, garras e chifres um para o outro.

Não demorou muito para o inferno ser instaurado. As bestas se atacavam sem
nem um pouco de lucidez entre elas. Eles pularam para mim com imprudência,
muitas vezes sendo pegos um pelo outro no processo.
Tirando rapidamente as duas espadas que recebi do ferreiro de Flamesworth,
eu me tornei uma enxurrada de lâminas. Cortei e apunhalei os órgãos vitais
das bestas de mana que me atacaram até que um monte de carcaças
sangrentas foi acumulado sob meus pés.

No entanto, apesar do massacre que recaiu sobre aqueles que se

aproximaram, as bestas de mana continuaram atacando e jogando suas vidas
fora como se estivessem possuídas.

‘Arthur! Não aguento mais!’ A voz urgente de Sylvie atravessou minha mente.

Eu me virei para ver o animal gigantesco se libertar, os olhos fixos em mim

conforme ele batia o chão em preparação para atacar enquanto a pilha de
cadáveres continuava a crescer.

No entanto, não deixei de notar a sutil diferença no comportamento da fera

gigantesca. A maneira como a fera olhou para mim ainda indicava raiva, mas o
ato muito direcionado e ameaçador de roçar o chão mostrava algum nível de
inteligência.

Isso mostrou que não estava pensando em atacar cegamente como antes, mas
esperando que eu reagisse de alguma forma ao seu ato de agressão.

Quanto a mim, ao invés de ter o luxo de reagir à fera gigantesca, eu estava

ocupado pelas intermináveis bestas de mana que pareciam empenhadas em
arrancar meus membros.

“Basta!” Eu rugi, liberando cada grama de intenção assassina que eu tinha

reprimido ao longo do tempo.

A olho nu, nada havia mudado, mas para quem tinha um pingo de senso, eles
sentiram. Até os animais, por mais perturbados que fossem, congelaram e
começaram a tremer, por instinto.

Isso pode não ter funcionado enquanto eles estavam em seu estupor
momentos atrás, mas agora os animais ao meu redor se encolheram de medo,
enquanto alguns dos mais fracos desmoronaram.

Com finalmente algum espaço para respirar, dei um passo em direção à fera
gigantesca. Um caminho se abriu enquanto eu andava, as bestas de mana
incapazes de suportar estarem muito perto.

Fechei os olhos com o colossal monstro da classe S que se destacava acima do

mar de bestas de mana causando estragos entre si, dirigindo toda a minha
inabalável sede de sangue. Era algo primitivo a se fazer, como flexionar os
músculos na frente do oponente para desencorajá-los, mas funcionou.

O monstro colossal quebrou o contato visual comigo, seu corpo afrouxando.

Finalmente, com um berro triste, o animal da classe S virou e saiu, pisoteando
bestas de mana menores a cada passo.
‘Faz um tempo desde que senti sua sede de sangue. Um bom lembrete para não
te provocar demais’, disse Sylvie enquanto se juntava a mim ao meu lado.

Eu abri um sorriso antes de responder. Parece funcionar apenas nas bestas

mais inteligentes e poderosas.

As bestas de mana que haviam sido temporariamente paralisadas por minha

intenção rapidamente se libertaram e retomaram sua farra.

Virando-me, vi o mago alacryano. Apesar de estar coberto de sangue e

incapacitado, ele ainda estava vivo. Nenhum dos animais parecia querer
sequer se aproximar dele.

Vendo como o animal enlouquecido agia, não poderia ter sido por pena ou
mesmo por lealdade ao suposto mestre.

“Agora …” Eu olhei para o mago assustado. “Eu me pergunto como você ainda
está vivo.”

Sylvie esticou o pescoço e começou a cheirar o mago que eu havia pregado no

chão. ‘Não tenho certeza se tem alguma coisa a ver com isso, mas há um cheiro
repulsivo vindo deste humano.’

O mago alacryano soltou um gemido abafado quando meu vínculo mostrou

suas presas para ele, mas havia pouco mais que ele poderia fazer.

Enquanto eu pensava em levar o mago para interrogá-lo ou matá-lo

imediatamente e continuar diminuindo o número de inimigos, o mago soltou
um som um pouco mais coerente.

“Ah in-inferno ooh, ah inferno ooh”, ele murmurou através do gelo derretendo
que mantinha sua boca fechada.

Trocando olhares com Sylvie, derreti o gelo em torno de seu rosto. “Fale.”
“Qualquer palavra inútil e eu mato você no ato.”

“Eu-eu vou te dizer por que eles não vão me atacar. Prometa que vai me deixar
viver.”

Eu deixei a ponta da minha nova espada repousar na boca do mago, apenas

cortando levemente o canto de seus lábios. “Odeio fazer promessas que sei
que não cumprirei.”

Lágrimas rolavam pelas bochechas do mago enquanto ele olhava furioso para
mim. “Então por que eu deveria lhe contar alguma coisa?”

A sujeira e o sangue no rosto pouco fizeram para mascarar o quão jovem o

inimigo era, mas seria desleixado demonstrar misericórdia. Empurrei a lâmina
um pouco mais fundo; o mago soltou um grito de dor. “Porque… uma morte
rápida e indolor é melhor do que uma longa e dolorosa.”
Usando magia de fogo para aquecer a lâmina da minha espada, eu a pressionei
contra a bochecha do mago. Enquanto as bestas de mana ao nosso redor
estavam causando estragos, a maioria da horda de feras ainda estava
caminhando em direção à Muralha. Eu não podia perder muito tempo com isso.

“Tudo bem! Por favor, pare!” ele gritou, esticando a cabeça o mais longe da
minha espada que seu pescoço podia. “N-nós temos um soro que as bestas
corrompidas não podem suportar durante seu estado frenético.”

“Onde o conseguiu? Quem mais tem esse soro?”

O alacryano balançou a cabeça vigorosamente. “Eu realmente não sei disso!

Eu apenas sei que é precioso, o suficiente para que quem consiga comprar,
possa apenas borrifar apenas uma vez.”

Com um aceno conciso, enfiei minha espada no coração do mago alacryano.

Os olhos do jovem mago se arregalaram, mas o que me surpreendeu foram
seus lábios que se curvaram em um sorriso.

“É inútil… mesmo que você saiba”, ele cuspiu, o sangue vazando da boca.

“Vida longa…”

Incapaz de terminar sua sentença, o mago ficou inconsciente com o choque.

Ele provavelmente morreria em alguns minutos, sem dor durante o sono.

Puxei minha espada com um empurrão rápido e segui em frente. Havia muito
mais trabalho a ser feito.

Passei as próximas horas no chão, cortando, esfaqueando e atirando em

bestas de mana com espadas e feitiços. Minha orientação sob Kordri havia
aprimorado meu corpo para durar dias com a ajuda das artes de mana e da
técnica marcial. Não houve esforço desperdiçado em meus movimentos e
ataques, enquanto os animais de mana, estejam em estupor ou em seu estado
frenético, caíam sem vida ao meu lado.

Até o tempo gasto treinando com Kathyln, Hester, Buhnd e Camus deu frutos.
Ter experiência em lutar contra vários oponentes realmente ajudou a saber
como reagir melhor às ondas incessantes de bestas de mana – algumas das
quais foram capazes de lançar magia de longa distância – sem sobrecarregar
minha mana. Juntamente com os discos de medição de mana que Emily havia
testado comigo, eu era capaz de limitar a força dos meus feitiços à sua máxima
eficiência.

‘Como está tudo do seu lado, Sylvie?’ Eu perguntei enquanto soltava um

grunhido. Puxei minha espada revestida de raio de dentro da órbita queimada
dos olhos de uma besta gigante de mana. Muito parecido com o animal
gigantesco da classe S que eu tinha assustado mais cedo, este tinha uma pele
forte o suficiente para colocar uma lasca na minha nova espada.
A fera colidiu com o chão, achatando algumas bestas infelizes de mana abaixo
dela. Seu corpo sem vida ainda estalava com arcos de raios, enquanto seus
membros se espasmavam.

‘Um pouco cansada, admito, mas estou bem’, respondeu ela, com a voz mental
clara, mesmo com a distância entre nós. ‘Já está cansada? Só passaram quatro
horas de luta sem parar ‘, eu provoquei, esfaqueando e tirando minha espada
da caixa torácica de uma grande besta primata.

As espadas curtas que recebi como um conjunto com minha espada mais longa
rapidamente tornaram-se inutilizáveis, deixando-me apenas com Dawn’s
Ballad e minha fina espada longa que já tinha ficado cega.

Enquanto nós dois continuamos nosso ataque, meu foco principal mudou para
encontrar os outros magos alacryanos. O soro que o mago inimigo tinha me
contado sobre ser capaz de basicamente esconder o usuário de bestas
corrompidas era uma recompensa sedutora, e eu já sabia para que usá-lo.

No entanto, mesmo após horas de busca, nossos esforços foram infrutíferos.

Apenas o grande número de bestas mana sozinhos tornou quase impossível
distinguir pulsações maiores de mana, muito menos um humano.

“Droga”, eu amaldiçoei, enfiando minhas duas lâminas no pescoço grosso de

uma besta de mana réptil. “A gente está ficando sem tempo.”

‘A Muralha está se aproximando, Arthur. Os conjuradores e arqueiros estarão

ao alcance para atacar em breve. Então será ainda mais difícil encontrar os
magos inimigos ‘, informou Sylvie.

Você está certa. E quando a horda de bestas chegar à Muralha e a armadilha

que todos armaram ativar, será impossível encontrá-los, respondi enquanto
cortava outro bando de bestas caninas frenéticas.

‘O que você sugere?‘ Meu vínculo perguntou conforme ela lutava em seu
caminho através das hordas de bestas entre nós para chegar a mim.

Não há escolha a não ser confiar no Realmheart para procurar os magos.

Houve um momento de silêncio em nossas mentes enquanto eu sentia Sylvie

pensar sobre suas próximas palavras.

‘Eu quero manter sua família segura também, Arthur, mas é sábio desviar de
suas obrigações como General e Lança? Usar o Realmheart vai custar um
grande preço para você e, mesmo assim, corremos o risco de ser por nada.’

Rangendo os dentes, pulei nas costas de Sylvie. Memórias da minha luta com
meus pais durante minha última viagem à Muralha inundaram minha mente e
de meu vínculo. Foi mais rápido deixá-la saber assim do que tentar explicar.
Não é sábio, Sylv. Eu sei disso. Mas, por favor, só por um tempo. Eu preciso ser
capaz de dizer a mim mesmo que eu estou dando tudo que tenho para manter
minha família segura, e encontrar um soro pode fazer justo isso.

Supondo que tudo corresse de acordo com o plano, teríamos que sacrificar
partes da Muralha e as rotas subterrâneas, e seria muito mais seguro para
nossas tropas corpo-a-corpo lutar. Mas, mesmo assim, com tantas pessoas que
eu me importava participando desta batalha, era impossível não estar ansioso
e com medo por eles.

‘Eu entendo’, Sylvie enviou empatia enquanto suas poderosas asas batiam.
Com uma rajada de vento, nós dois subimos para o céu, atirando em qualquer
uma das bestas aéreas de mana antes que pudessem reagir.

“Vou contar com você para lutar contra qualquer besta de mana enquanto me
concentro em procurar os magos”, disse em voz alta.

Respirando fundo, acendi a Vontade da Besta de Sylvia do fundo do meu

núcleo de mana e deixei seu poder fluir livremente para dentro do meu corpo.

Senti as mudanças físicas no meu corpo enquanto a onda quente de energia

me encheu por dentro. Longas franjas brancas obstruíram minha visão
enquanto as runas cobrindo meu corpo e estendendo-se aos meus membros
cresceram brilhantemente, mesmo através das roupas grossas que eu usava.

Logo, minha visão se transformou em tons de cinza antes que manchas de luz
colorida começassem a emergir do nada.

Não importa quantas vezes eu tenha usado essa habilidade, era de tirar o
fôlego todas as vezes. Não importa quantos feitiços foram arremessados por
magos e animais, foi quando pude ver fisicamente a mesma substância que
compelia toda a magia na atmosfera que parecia que eu tinha realmente caído
em um mundo mágico.

‘Foco, Arthur. Você pode distinguir qualquer um dos magos alacryanos?’ Sylvie
disse com um toque de inveja. Meu vínculo ainda tinha que entender essa
habilidade, apesar de romper o selo que sua mãe colocou nela antes do
nascimento.

“Na verdade, não”, respondi, estreitando meu olhar para tentar identificar
flutuações de mana que pareciam diferentes da magia que as bestas eram
capazes de lançar.

Sylvie continuou voando através do comprimento do exército, evitando ou

matando qualquer besta de mana voadora que entrou em seu caminho,
enquanto eu vasculhava qualquer sinal dos magos alacryanos escondidos
entre eles. Foi só quando desliguei meu olhar da vista abaixo que notei algo
estranho em direção à Floresta de Elshire.
Sylvie, pode nos levar mais alto por um minuto? Perguntei ao meu vínculo,
tentando descobrir o que estava acontecendo no norte.

Sentindo minha confusão e preocupação, subimos imediatamente até que

fosse impossível ver as bestas mana individualmente abaixo de nós. Mas do
jeito expansivo e ameaçador que a horda de bestas apareceu, meu foco estava
em uma ameaça muito maior.

Não eram apenas as flutuações de mana que pareciam ser compostas de

dezenas de milhares de magos, era a trilha – uma trilha brilhante de mana –
levando do exército do que só poderiam ser os alacryanos, direto para o
coração do Reino de Elenoir.

Capítulo 217
Decisões Tomadas

TESSIA ERALITH

Darvus se aproximou de mim. Com os calos dos dedos brancos por apertar
seus machados duplos, como se sua vida dependesse disso. O sorriso
presunçoso que ele sempre usava não estava à vista, substituído por
sobrancelhas franzidas e uma mandíbula tensa. “Isso não parece bom, Tessia.”

Olhei por cima do ombro para ver Stannard e Caria, e os duzentos soldados
que compunham minha unidade, juntamente com os esquadrões
desorganizados de soldados élficos que haviam sido colocados sob meu
comando. Misturamos entre eles havia elfos civis vestido apenas com tecido
ou avental de couro para proteção, assim como qualquer metal fino que
pudessem encontrar e prender. Estes foram os homens que ficaram para trás
para proteger sua casa e seus entes queridos que fugiram.

Todos eles usavam expressões sombrias. Os soldados agarraram suas armas

enquanto os civis apertavam ansiosamente suas facas de cozinha e
ferramentas de jardinagem, enquanto o zumbido constante da marcha ficava
cada vez mais alto.

A outrora animada cidade élfica logo atrás de nós havia evacuado há muito
tempo, mas sabíamos que com as muitas crianças e idosos entre eles, se
fugíssemos daqui – se não pudéssemos aguentar o suficiente – todos
morreriam. Não se tratava de proteger uma cidade abandonada nos arredores;
essa batalha determinaria o momento da luta por Elenoir.

Meu coração batia forte no peito e meus joelhos vacilavam. Por mais forte que
meu núcleo de mana fosse, por mais que eu tivesse treinado, não sentia nada
além de medo neste momento.

Sim, eu não podia demonstrar isso. Não mesmo.

Porque então, a moral de todas essas pessoas atrás de mim, que contam com
a minha força, não apenas como maga e guerreira, mas como líder, entraria
em colapso.

Segurando meus sentimentos, usando uma máscara de confiança e força –

esse era meu fardo.

Conjurei o vento para carregar minha voz enquanto desembainhava minha

espada. Projetando uma onda de mana, não apenas para demonstrar poder
aos subordinados, mas também para me tranquilizar, falei.

“Vocês todos sabem do relatório que recebemos algumas horas atrás.

Todos vocês sabem por que corremos para cá sem descanso.”

Eu me virei para enfrentar meus aliados, apesar do medo deixar minhas costas
expostas para o exército que se aproximava. “Estamos aqui por causa do
exército alacryano se aproximando do Reino Elenoir. Nem todo mundo aqui
pode chamar essa terra de ‘lar’, mas atrás de nós estão as crianças e os idosos,
fugindo para salvar suas vidas depois de serem forçados a abandonar seu
único lar. O inimigo que marcha em nossa direção os matará e assumirá nosso
reino, e se eles conseguirem isso, Sapin será o próximo.

Murmúrios de consenso ecoaram pela multidão.

“Nossos números são poucos, mas eu, por exemplo, tenho a honra de ser a
primeira linha de defesa para impedir que isso aconteça”, declarei, elevando
minha voz um pouco mais alto. “Lança Aya, junto com todos os elfos saudáveis,
estão marchando aqui para nos ajudar enquanto falamos, mas a questão é …”

Eu levantei minha espada. “Você se juntará a mim não apenas lutando nesta
batalha, mas protegendo os fracos e indefesos dos alacryanos?

Houve apenas um sopro de silêncio em que eu temia de que meu coração

palpitante fosse ouvido por todos os soldados à minha frente, até que um
rugido de aplausos e gritos de guerra ressoaram.

Ao meu sinal, uma linha de defesa se formou ao meu redor e aos das minhas
tropas à distância. “Conjuradores, arqueiros, preparem suas armas!”

Os passos agourentos dos soldados alacryanos marchando se tornou cada vez

mais alto no denso véu da névoa e das árvores entre nós.

Eu apontei minha espada para frente. “Preparem seus ataques!”

Com meus sentidos à flor da pele e com familiaridade com a Floresta de

Elshire, eu sabia como as vanguardas inimigas se aproximavam.

Impulsionei minha arma, enviado raios de vento condensados. “Fogo!”

Uma variedade de cores pontilhava minha linha de visão. Arcos de raios,
lâminas de vento, rajadas de fogo e fragmentos afiados de terra voaram em
direção ao inimigo, ao lado de dezenas de flechas.

Eu levantei minha espada para que todos vissem antes de sinalizar outro voo
de feitiços e aços pontudos. “Fogo!”

Outra chuva de cores caiu sobre o inimigo, ainda na maior parte obscurecida
pelo ambiente da floresta. Luzes brilhantes em forma de escudo e paredes
desviavam ou até absorviam nossos ataques, mas esse não é o único
problema. As árvores grossas e galhos salientes da Floresta de Elshire estavam
contra nós.

“Outro ataque?” Stannard propôs esperançosamente, segurando seu artefato

em preparação para outro feitiço.

“Feitiços e flechas à distância não vencerão esta batalha.” Virei-me para

Vedict, o responsável pela linha de frente. “Ordene que os guerreiros e
reforçadores quebrem sua linha para o resto de nós.”

Com um aceno de cabeça, o elfo vestido de aço levantou seu escudo e correu
para a frente, cumprindo meu decreto. Soldados corajosos, com armaduras de
couro e metal, acenderam seus núcleos e avançaram em uma batalha onde
estávamos em muito menor número. Eles desapareceram de vista na névoa
espessa, mas eu ainda podia ouvir o trovão de sua carga infundida de magia.

Apoiando não apenas a arma e o corpo, mas também a minha vontade, olhei
para Stannard, Darvus e Caria, meus amigos mais próximos e os companheiros
mais confiáveis. Nenhum de nós disse uma palavra, mas com o tempo que
passamos em batalhas, nossos olhares já falaram muito um com o outro e
todos pareciamos estar dizendo a mesma coisa. ‘Vamos sair dessa vivos.’

Peguei o colar no pescoço que Arthur havia me dado. Eu não devo chorar.

Beijando o pingente, enfiei-o na minha capa, prometendo mantê-lo – e nossa

promessa – salvos.

Alcançando profundamente da boca do meu estômago, soltei um grito

gutural. “Atacar!”

ALBANTH KELRIS

“Capitão”, uma voz preocupada soou do meu lado.

Afastando meus olhos da horda de animais lentamente ganhando terreno,

obscurecidos pelo manto de poeira, olhei para o meu assistente. “O que
houve?”
Sinder, o homem bem tonificado, que eu havia treinado e preparado desde
que ele era uma criança, apontou para as minhas mãos.

Percebi agora que as grades reforçadas construídas para impedir que

soldados caíssem acidentalmente do topo da muralha haviam se dobrado.

“Ah”. Reajustando meu aperto, eu torci de volta em sua forma adequada

antes de me soltar.

Com um sorriso gentil, meu assistente colocou uma mão blindada no meu
Paldron¹. “Eu sei que está no seu sangue se preocupar e pensar demais, mas
veja o caos que o General Arthur está causando ao nosso inimigo”.(¹Paldron:
ombreira de metal geralmente usada em conjunto com uma armadura.)

Nós, junto com todos os outros posicionados na muralha, estávamos

assistindo. Com o tamanho do exército inimigo, era quase impossível
acompanhar onde estava a jovem Lança naquele mar de bestas de mana. De
vez em quando, porém, notávamos as pequenas mudanças ocorrendo em suas
fileiras, como pequenas porcas e parafusos sendo desfeitas, fazendo com que
a peças maiores se tornassem mais instáveis.

Dei um forte suspiro. “Eu sei, Sinder. Mas me dói estar aqui, girando os
polegares, enquanto a Lança luta incansavelmente há horas.”

“Nosso tempo chegará. Não importa quão forte seja o General, ele é apenas
um homem. Ele precisará do nosso apoio em breve” assegurou meu assistente.
“Agora, capitão, erga seus ombros e não deixe que os soldados o vejam
vacilando.”

“Desde quando você se tornou adulto?” Eu provoquei, batendo nas costas de

Sinder e quase jogando-o sobre a borda da muralha.

Os soldados ao nosso redor riram do nosso pequeno show. Sinder, quase

morto por seu próprio capitão, não estava tão feliz assim, mas sua expressão
se suavizou depois de perceber a atmosfera melhorar.

Continuei dando volta, percorrendo a extensão da muralha para garantir que

tudo estivesse no lugar para quando nossa batalha começasse. Não era um
trabalho que um capitão deveria estar fazendo, mas ver meus homens e
incentivá-los quando necessário era algo que também me ajudou.

Esses soldados que eu havia treinado, lecionado e às vezes até duelado,

confiavam em mim e, nesse momento em que estaríamos enfrentando um
exército de animais muito maiores em número, eles precisavam da minha
presença.

“Wess! Não estou vendo você tremer, estou?” gritei para um mago de meia
idade segurando seu cajado. Dando um tapinha no ombro dele, atirei-lhe um
sorriso. “Depois dessa batalha, deixe sua esposa nos fazer uma de suas tortas
ruins, ok?”

O conjurador soltou uma risada, seu corpo visivelmente mais relaxado. “Como
você pode pensar em comida em um momento como este, capitão. Muito bem,
Maryl ficará encantada em saber que você gosta tanto da torta dela.”

Eu dei uma piscada para ele antes de continuar meu passeio. Não foi muita
coisa – acene aqui, uma piada ali, fazendo um plano paro o futuro – qualquer
coisa para tirar as cabeças dos soldados do buraco negro causado pela
iminente batalha.

Foi quando vi a irmãzinha do General Arthur… Eleanor era o nome dela, se não
me engano. A menininha era difícil de notar com o grande animal de mana ao
lado dela. Stella, a soldada que eu havia designado para ela, não estava à vista,
substituído por uma arqueira de cabelos escuros com olhos brilhantes. Ela
parecia estar lhe ensinado o básico sobre atirar em terrenos mais altos.

“Senhorita Leywin”, eu cumprimentei. “O que aconteceu com o soldado que eu

havia designado para você?”

“Albanth.” Sorri antes de me virar para a mulher que a estava ensinando.

“E você é?”

A mulher de olhos afiados saudou graciosamente. “Helen Shard, capitão.

Minhas desculpas pela confusão. Sou instrutora de longa data desta pessoa,
então aliviei Stella de seu dever de cuidar dela.”

“Entendo”, sorri. Fiquei aliviado que a irmã mais nova do General não foi a
única a afastar seu protetor. “Nesse caso, vou deixá-la sob seus cuidados.”

“Sim senhor!” Ela disse, cheia de confiança.

“Senhorita Leywin.” Virei-me para encarar a horda de animais que se

aproximava que estava ficando maior do que eu imaginava. “Você ainda sente
vontade de nos ajudar, mesmo depois de ver isso?”

“Sim.” A expressão da menina endureceu quando ela agarrou seu arco

intrincado. “Meu irmão está lutando lá fora, apenas com Sylvie para ajudá-lo.
O mínimo que posso fazer com todo o treinamento que recebo é ajudar ele e
meus pais, que também estão aqui.”

Ela não devia ter mais de doze ou treze anos, mas aqui estava ela, com poucos
traços de inocência e juventude. Eu queria perguntar se os pais dela sabiam
que ela estava aqui e se eles aprovariam, mas isso não era da minha conta.
Dando a ela e ao arqueiro uma homenagem à Helen, continuei minha
caminhada até avistar um mensageiro correndo em minha direção
Vendo o quanto ele estava ofegante, as pessoas pensariam que ele havia
escalado toda a muralha desde sua base até o topo com as próprias mãos. O
mensageiro abaixou a cabeça antes de falar comigo. “O capitão sênior Trodius
convocou uma reunião e solicitou sua presença imediatamente.”

“Entendi. Obrigado” – respondi antes de ir imediatamente para a tenda

principal.

Quando cheguei, a capitã Jesmiya estava saindo da tenda com uma expressão
particularmente azeda, ela bateu no meu ombro enquanto murmura uma série
de maldições baixinho.

“Capitã Jesmya”, gritei, agarrando seu braço.

A capitã de cabelos loiros girou, sua mão livre já segurava seu sabre antes de
perceber quem eu era.

“Capitão Albanth”, ela quase cuspiu enquanto embainhava a espada.

Surpreso por seu veneno, perguntei o que estava acontecendo, apenas para
que ela desse de ombros. “Pergunte ao Trodius”, ela sussurrou antes de se
afastar.

Abrindo a entrada da tenda vi o capitão Trodius passando por uma papelada

naquela postura estranhamente impecável que ele sempre teve.

O capitão sabia que eu estava aqui, mas mesmo assim ele continuou seu
trabalho como se quisesse fazer uma declaração. Isso continuou por alguns
minutos quando não aguentei esperar mais, pigarreei. “Capitão sên—”

Um dedo levantado me cortou. O homem nem olhou em minha direção até que
ele finalmente terminasse o que estava fazendo, apesar do fato que ele enviou
um mensageiro para esta reunião ‘urgente’.

Finalmente, depois de meticulosamente arquivar seus papéis em três pilhas

iguais, ele olhou para cima e trancou seus olhos em mim. “Capitão Albanth”.

“Senhor!” Eu saudei, minha armadura tinindo alto.

“Prepare suas tropas corpo a corpo para marchar”, afirmou. “Eles enfrentarão
a horda de animais nos termos que ditamos.”

“Desculpe-me, como é?” perguntei confuso. “Meus perdões, capitão sênior,

mas entendi que as tropas corpo a corpo entrariam apenas em combate depois
de atrairmos a maioria da horda de animais para a armadilha que tínhamo—”

“Capitão Albanth”, o capitão sênior interrompeu novamente. “Você sabe

quantos recursos gastamos na escavação do subsolo pra fazermos passagens
para nossas divisões pioneiras para que se possa explorar com segurança a
Clareira das Feras? Eu não vou ao ponto de pesar o valor da vida entre os
esforços gastos nesta fortaleza, mas saiba que não faz sentido logisticamente
detonar as rotas subterrâneas”

“Mas senhor.” Dei um passo à frente apenas para encontrar um olhar ardente
de Trodius. Dando um passo para trás, continuei. “Com o plano do general
Arthur, seremos capazes de imobilizar a maioria da horda de animas. Isso dará
às nossas forças corpo a corpo uma chance muito melhor de sur—”

“Como já afirmei antes, capitão Albanth, não irei pesar o valor da vida…” O
capitão sênior deixou sua sentença sumir, para me deixar exatamente ciente
do que ele estava fazendo.

“Além disso, a própria Lança disse – era apenas uma sugestão. Eu não disse
nada na reunião por respeito à sua posição, mas ele é apenas um garoto que
é ignorante em relação a guerra. Seria de seu interesse perceber isso também.”

Fechando os punhos nas minhas costas, fiquei em silêncio.

Trodius tomou o silêncio como minha resposta e me deu aquele sorriso falso
que parecia funcionar tão bem em pessoas que realmente não o conheciam.
“Ótimo! Então, suas tropas corpo a corpo avançam imediatamente. Você e suas
tropas farão o que for preciso para se manterem firmes até as forças de Jesmya
sejam ordenadas a contornar o flanco para ajudá-lo. A essa altura, os
arqueiros e conjuradores em posição estarão ao alcance de disparar
livremente a linha de trás deles.”b

Cerrando os dentes com raiva, eu mal consegui responder com um aceno de

cabeça antes de me virar pra sair. De repente, o humor de Jesmya quando nos
cruzamos parecia agradável depois de ouvir essa conversa.

“Ah, e capitão Albanth?” o capitão sênior chamou. “Sei que, com isso, o número
de mortos será maior, mas sei que nossa vitória será muito maior por ter
mantido essa fortaleza vital em pé depois de tudo isso.”

ARTHUR LEYWIN

‘Arthur’.

Meu olhar se desviou da muralha, quase invisível sobre a poeira que pairava
no ar, de volta à visão do exército alacryano bem dentro da floresta.

‘Arthur!’ A voz de Sylvie soou mais alto.

“Eu não sei! Eu não sei o que fazer, Sylvie.”

Meu papel era ficar aqui, ajudar as forças da muralha a derrotar essa horda de
feras. Mesmo que tudo isso não passasse de diversão, minha família e os
chifres gêmeos ainda estavam aqui. E se algo acontecesse com qualquer um
deles depois que eu saísse? Por outro lado, e se Tess estivesse em perigo? Com
tão poucos elfos estacionados em torno de Sapin, seria quase impossível para
Elenoir se defender adequadamente de um exército daquele tamanho.

‘Eu sei que é uma decisão difícil’, ela respondeu, sua voz suave me acalmando
um pouco. ‘Tenha certeza de que apoiarei qualquer escolha que você faça.’

As engrenagens do meu cérebro giraram incansavelmente enquanto eu

deliberava. Depois de sufocar um pouco as minhas emoções, meu lado lógico
entrou em cena. Me tranquilizou que as armadilhas já foram montadas para
quando a horda de animais chegasse à muralha, isso reduziria muito as
chances das forças corpo a corpo serem mortas em combate, um reforçador
qualificado como meu pai ficaria bem sozinho.

Pressionado pelo tempo, enquanto a horda de feras e o exército alacryano

avançavam incansavelmente em direção ao seu destino, tomei minha decisão.

“Sylvie. Nós estamos indo para a floresta de Elshire.”

Capítulo 218
De líder a soldado

TESSIA ERALITH

Cravando os pés no chão enquanto saltava para frente, usei uma videira de
mana para me puxar ao mago inimigo mais próximo.

O alacryano, surpreso, nem teve tempo de se virar para mim antes que meu
cajado afundasse profundamente em sua cintura. O sangue escorria quando
eu puxava minha arma, deixando sua lâmina pálida sem manchas.

“Tessia, abaixe-se!” a voz familiar do meu companheiro de equipe soou atrás.

Imediatamente eu me atirei de volta, dando espaço para Caria mergulhar em

outro alacryano da árvore em que ela estava.

“Boa!” gritei de volta enquanto soltava uma rajada de vento para derrubar um
inimigo que estava se aproximando de Stannard.

“Valeu!” ele gritou. Seu artefato havia terminado de carregar, liberando uma
explosão de mana diretamente em uma multidão de soldados inimigos que se
aproximava.

Darvus apareceu, seus machados duplos criando faíscas e trilhas de fogo

enquanto ele cortava carne e aço para apoiar nosso pequeno mágico.

“Não podemos deixá-los passar deste ponto!” Eu os lembrei quando Caria

também entrou em ação, suas manoplas envoltas em mana espessa.

Podemos fazer isso, eu me tranquilizei, observando meus companheiros
batalharem ao lado de nossa outra unidade de magos. Com seus punhos
envoltos em chamas, Hachi, um de nossos novos recrutas, se destacou mesmo
a essa distância, pois era uma cabeça mais alto do que todos os outros.

De repente, um feixe de gelo brilhante caiu de uma árvore próxima. Caria

conseguiu se esquivar e Hachi mal conseguiu mergulhar para fora do caminho,
mas um elfo próximo de seu time não teve tanta sorte.

Droga, amaldiçoei, observando enquanto meu aliado caía.

Com um salto infundido de mana, pousei no galho onde uma maga de longo
alcance estava empoleirada. Antes que ela pudesse soltar um ruído, um
ferimento fatal já havia sido feito. O corpo balançou e caiu da árvore.

Soltando um suspiro afiado, examinei o campo de batalha abaixo,

certificando-me de que não havia nenhum outro mago inimigo ao alcance para
machucar meus companheiros.

Em vez disso, o que vi foi o caos. Com a folhagem se mesclando com as árvores
e o solo, assim como a espessa manta de névoa sempre presente, era difícil
dizer exatamente quantos inimigos havia e quantos de meus aliados restavam.

Um grito perfurou meus ouvidos. Veio de perto. Sem saber se foi um amigo ou
inimigo que fez o choro de dor, girei em direção à fonte.

Era um elfo. Pelo avental de couro confeccionado desajeitadamente com uma

folha de metal no peito — provavelmente uma assadeira — eu pude perceber
imediatamente que ele era um civil que escolheu ficar e defender sua cidade.

O elfo caiu sem vida no chão enquanto uma poça de sangue se formou ao redor
dele. O assassino era um mago alacryano que tinha um anel de vento girando
em torno de suas mãos abertas. Ele exibia um sorriso de escárnio orgulhoso
enquanto pisava no corpo do elfo.

Meu sangue queimou com raiva justificada pela visão. Aterrissando

habilmente no chão, corri em direção ao inimigo, com a intenção de removê-
lo desta batalha.

“Tessia! Onde você está indo?!” ouvi a voz de Darvus atrás de mim.

“Já volto!” eu respondi, sem me preocupar em voltar.

Minha visão se estreitou no mago inimigo enquanto eu facilmente limpava a

distância entre nós, mas quando eu estava prestes a enfiar minha lâmina no
mago inimigo desavisado, um painel dourado de luz cintilou entre nós. A
barreira quebrou, mas deu ao mago tempo suficiente para sair correndo do
meu caminho.
“Coisinha sorrateira” o mago inimigo cuspiu. Um arrepio percorreu minha
espinha quando notei os olhos do homem rapidamente examinando meu
corpo como se a armadura e o pano que eu usava fossem inexistentes.

Ele lambeu os lábios enquanto as lâminas giratórias de vento em torno de suas

mãos ficavam maiores. “Você tem sorte de estarmos com pressa, caso
contrário, eu teria gastado meu tempo com você.”

“Não,” eu respondi friamente, afiando a minha intenção de matar e a primeira

fase de minha besta no inimigo. “Você é quem tem sorte de eu estar com
pressa.”

Não foi a primeira vez que usei minha vontade besta, mas nunca a usei em
outra pessoa. Independentemente disso, besta ou homem, o mago sabia o
quão ultrapassado ele estava.

“Es-escudo!” ele gritou enquanto corria em sua direção, passando por sua
guarda em um piscar de olhos.

Mais uma vez, uma luz dourada surgiu, mas antes que pudesse se manifestar
totalmente, as pontas afiadas de mana ao meu redor já haviam perfurado
vários buracos no corpo do mago.

Sem pensar, olhei para baixo, meu olhar foi atraído para o elfo morto ao meu
lado. Seus olhos vazios pareciam olhar para mim, me culpando.

Eu posso fazer isso, repeti com os dentes cerrados.

“Tessia! Precisamos de você de volta!” uma voz familiar soou próxima. Era
Caria, enfrentando um grupo de alacryanos. Sua expressão era sombria, mas
ela não estava perdendo sua pose nem mesmo contra três magos inimigos.

“Já estou indo!” gritei antes de aumentar minha visão. Eu espiei através da
camada de névoa para tentar encontrar qualquer um dos chamados ‘escudos’
se escondendo.

Com minha mobilidade e meus sentidos, tive as melhores chances de derrubar

suas defesas.

Assim que avistei um escudo conjurando um painel de luz ao redor de um

grupo de alacryanos, um mago inimigo avançou contra mim.

Não tenho tempo para isso! Eu facilmente desviei de sua lança envolta em
chamas e esculpi uma linha sangrenta em seu pescoço quando vi outro aliado
precisando de ajuda.

Havia uma soldado humana apoiada contra uma árvore com dois magos
inimigos se aproximando dela. Eu sabia que meu trabalho principal era
reforçar meus companheiros de equipe para impedir o avanço das tropas
alacryanas, mas meu corpo se moveu sem pensar.

Com um movimento do meu pulso, raízes dispararam abaixo dos dois

alacryanos, ancorando seus pés no chão.

Wind Cutter.

Comprimindo o ar ao redor do meu cajado, lancei uma crescente translúcida

de vento. (NT: nota-se que o cajado a que ela se refere aqui é aquele pedaço
de madeira com uma lâmina no final, quase como uma lança, mas não igual.)

Desta vez, uma parede de terra se ergueu do solo. Meu feitiço deixou uma
cicatriz no escudo de pedra, mas quando consegui passar pela defesa deles, a
garota humana já estava no chão com uma ponta congelada projetando-se de
seu peito.

Amaldiçoei por dentro, com raiva de mim mesma por ter chegado tarde
demais. Enquanto isso, os magos inimigos conseguiram se libertar de minhas
algemas de raízes e prepararam seu próximo ataque — desta vez, contra mim.

Com um grito maníaco, o mago correu em minha direção, seu braço direito
inteiro envolto por uma lança feita de gelo.

Demorou um pouco menos do que um único pensamento para que eu

ordenasse às videiras esmeraldas de mana que derrubassem seu fraco ataque
e abrissem um buraco em seu estômago e peito.

Meus olhos se voltaram para meu aliado morto que ainda estava encostado na
árvore.

Amaldiçoei novamente. Eu precisava derrubar todos esses magos. Quanto mais

eu derrubava, melhores eram as chances de meus aliados. Esse era meu dever.

Mantive meu uso de mana constantemente sob controle enquanto a aura

esmeralda ao meu redor disparava mais videiras translúcidas que
chicoteavam, envolviam e perfuravam os inimigos próximos. Minha lâmina fina
assobiou e cantou pelo ar, desenhando arcos de sangue inimigo onde quer
que caísse.

Constantemente me lembrando de que cada inimigo que eliminasse era um

aliado salvo, perseverei e continuei lutando.

Essa é a coisa certa a se fazer.

Embora a floresta fosse uma desvantagem para muitos, as intermináveis

fileiras de árvores funcionavam a meu favor. Não apenas controlei as videiras
esmeraldas de mana que me protegiam constantemente, mas todas as árvores
ao meu redor também acenavam para chamá-las.

“Concentre-se na garota de cabelos grisalhos!” um grito soou de longe.

Segundos depois, um feixe de fogo condensado apareceu do topo de uma
árvore.

Em vez de evitá-lo e esperar que nenhum dos meus aliados fosse atingido pela
explosão, agitei meu cabo da espada e canalizei um feitiço através da joia
amplificadora de mana em seu cabo.

Raízes grossas sob meus pés se ergueram do chão, sacrificando-se para pegar
o feixe de fogo.

Felizmente, a névoa dificulta a propagação de incêndios aqui, pensei enquanto

as raízes queimadas secavam.

“Lider Tessia!” um grito desesperado soou próximo.

Joguei minha cabeça para trás. No chão, a apenas 12 metros de

distância, estava Hachi.

O homem corpulento estava caído no chão, sua mão desesperadamente se

estendendo para mim pouco antes de um martelo de pedra esmagar sua
cabeça.

Seu braço caiu no chão, o carmesim se espalhando de onde o martelo de barro

havia caído.

“Não!” eu gritei, fervendo de raiva. No entanto, a fonte de meus sentimentos

não durou muito mais, pois um machado brilhante separou prontamente a
cabeça do alacryano de seu pescoço.

Darvus apareceu atrás do cadáver do alacryano, seus olhos ferozes. “Você

perdeu a cabeça? Por que diabos você quebrou a formação e saiu por conta
própria assim?!”

“Não é assim!” retruquei. “Eu estava salvando nossas tropas!”

“É?” ele zombou, “Bem, por causa disso, Hachi morreu. Você deveria estar

em posição de apoiá-lo e à sua equipe!”

Eu balancei minha cabeça, meu rosto queimando de culpa. “V-você não

entende, havia …”

“Todos nós tivemos nossas posições designadas — que você designou. Por
você ter fugido, dois estão gravemente feridos e seu flanco direito está
completamente exposto! Em que mundo isso é ‘salvar nossas tropas’?” Ele me
interrompeu.

Antes que eu pudesse responder, Darvus saiu correndo, descarregando sua

raiva nos infelizes inimigos próximos.

Saindo do meu torpor, tentei ir atrás dele quando, de repente, uma dor
lancinante se espalhou pelas minhas costas.

A aura protetora da minha besta me impediu de cair e o dano parecia mínimo,

mas ainda parecia que água fria havia sido despejada em mim.

Se o ataque tivesse sido mais forte, eu poderia ter morrido.

A promessa que fiz aos meus companheiros de equipe, a promessa que fiz com
Arthur, teria sido quebrada porque eu estava tão concentrado em tentar salvar
o máximo de tropas que pudesse.

Sai dessa, Tessia! Darvus tem razão, precisamos nos manter em formação.

Voltei para minha posição inicial, exercendo mais mana na aura esmeralda que
me protegia. Abri caminho através das ondas de soldados inimigos
empunhando armas de aço e conjurei elementos que tentavam avançar para
minha equipe.

Transformando-me em um turbilhão de lâminas e magia, eu lutei, mas

estávamos em uma grande desvantagem numérica. Mesmo depois que parte
de sua força partiu em direção a Elenoir, a diferença nos números era óbvia,
mas eu só podia esperar que o exército da general Aya cuidasse deles.

Droga, por que não estou chegando mais perto?! Amaldiçoei, tentando
encontrar Stannard, Caria e Darvus.

Era impossível dizer quanto tempo se passou desde que a batalha começou,
mas uma coisa estava dolorosamente clara: Eu não estava apta para ser uma
líder.

Não importava que eu fosse um mago de núcleo de prata com vontade de uma
besta classe S. Ficar emocionada com cada aliado morto que encontrei
justificou minha incompetência em tomar decisões racionais para a melhoria
de todos.

A culpa que eu sentia se manifestava em uma voz em minha cabeça,

constantemente me lembrando que fui eu quem conduziu todos os meus
aliados aqui — para a morte.

Continuei caminhando em direção à minha posição inicial, quando finalmente

avistei um deles a apenas algumas dezenas de metros de distância.
“Stannard!” gritei, esperando que o mago pudesse me ouvir em meio ao

caos.

No entanto, minha voz atraiu a atenção de outra pessoa — uma pessoa

que parecia diferente do resto dos inimigos ao meu redor.

Cortando-me estava um humano de armadura brilhante cavalgando em uma

besta semelhante a um lobo corrompido.

Ele parece alguém importante, eu me convenci enquanto observava seus

longos cabelos loiros ondularem, desobstruídos por qualquer forma de
proteção em sua cabeça.

Guardas de um calibre diferente do resto dos soldados alacryanos me

cercaram, fechando meu caminho, mas enquanto eu me preparava para
enfrentá-los, o homem falou: “Deixe a garota comigo.”

Mantive meu rosto impassível enquanto o homem de armadura saltou de sua

montaria e se aproximou de mim sem pressa. Mesmo à distância, pude ver que
sua armadura preta era um terno finamente trabalhado com placas e cota de
malha. Penduradas em cada lado de sua cintura estavam duas espadas de
aparência ornamentada, bordadas com joias finas no punho.

Ele desembainhou suas espadas. “Como esperado de Tessia Eralith. Quase

sem feridas. É uma honra conhecê-la assim.”

Mantendo meu cajado apontada para o homem, eu cautelosamente

avancei. “Como você sabe meu nome?”

Ele sorriu educadamente. “Você pode me chamar de Vernett.”

As videiras verdes translúcidas se debatiam violentamente ao meu redor,

como se retratassem minha raiva. Eu odiava quando eles conversavam. Isso os
fazia parecer menos com ‘inimigos selvagens que tínhamos que matar’.

Minha voz baixou para um rosnado ameaçador. “Você não respondeu minha
pergunta.”

Vernett encolheu os ombros ao assumir uma postura de combate. “Talvez me

vencer em combate me faça falar. Afinal, vocês, de Dicathen, parecem adorar
interrogatórios.”

É assim que você quer jogar.

O solo endurecido sob meus pés rachou enquanto eu corria em direção ao
alacryano loiro, ficando no alcance antes que ele pudesse reagir
adequadamente.

Ainda assim, conforme os tentáculos de mana que disparei se aproximaram do

homem chamado Vernett, eles diminuíram drasticamente, parando por
completo antes mesmo de alcançá-lo.

O alacryano tinha um sorriso maroto no rosto enquanto usava essa chance

para balançar sua lâmina. O ataque foi rápido, mas depois de treinar sob
tantas elites, era facilmente evitável.

Segui com minha espada desta vez, apenas para sentir como se eu estivesse
balançando através de um líquido viscoso espesso. No momento em que
minha lâmina atingiu o pescoço desprotegido de Vernett, a velocidade havia
diminuído tanto que nem conseguia tirar sangue.

A batalha continuou, mas estávamos em um impasse. Eu era claramente mais

forte, mais rápida, mais hábil em combate, mas por causa de sua variante única
de magia defensiva da água, não consegui acertar um golpe sólido.

Não ajudou que este ‘líder’ constantemente se movesse ao redor do campo de

batalha. Ele passou por outras escaramuças, nunca permanecendo em um
lugar por muito tempo.

“Depois de toda a sua conversa, você está correndo como um rato?” Eu cuspi,
incapaz de manter o veneno longe da minha voz.

Vernett soltou uma risada. “Por que se preocupar em bater cabeças quando
estou claramente em desvantagem?”

Lancei um vento crescente na esperança de passar por sua aura defensiva,

mas o homem não se esquivou, ao invés disso, ele agarrou um soldado
próximo

— meu soldado — e o usou como escudo.

O peito do homem jorrou sangue, apesar de sua placa peitoral de prata. Seus
olhos, arregalados com o choque, travaram em mim antes que sua cabeça
caísse sem vida.

“Bastardo!” rugi, correndo em direção a ele.

A imundície de um homem atirou em mim o corpo que usara como escudo para
manter distância.
“Para que serve a sua posição quando você não é nada além de um bebê com
um distintivo brilhante?” ele se regozijou ao cortar a perna de outro dos meus
soldados, deixando-o propositalmente vivo e em agonia.

“Cale a boca!” Imbuindo mais mana em minha vontade de besta, as videiras

esmeralda surgiram com poder, estendendo-se em direção às árvores e
matando dois dos magos alacryanos de longo alcance.

Usando a lacuna em seu ataque, lancei-me na direção de Vernett.

Ele se esquivou das vinhas que eu joguei nele, seu sorriso sempre presente
enquanto ele usava uma de suas próprias tropas para bloquear outro de meus
ataques.

Correndo para mais longe, ele gritou: “Você deveria ter mantido a tiara na
cabeça, princesinha. Liderar com uma espada não combina com você.”

“Cale a boca, cale a boca, cale a boca!” gritei. Sucumbindo à minha raiva, eu
ativei o segundo estágio da minha vontade bestial.

De repente, o mundo ao meu redor ficou com uma tonalidade verde. Os sons
da batalha abafados enquanto meu corpo parecia quase se mover por conta
própria.

Finalmente, o alacryano loiro parecia perturbado. A preocupação transpareceu

em seu rosto, mas era tarde demais. Estendi a mão e uma mão verde
translúcida segurou Vernett com força enquanto as árvores ao redor dele
formavam uma gaiola.

“Chame suas tropas,” eu rosnei, minha voz saindo distorcida.

Vernett tossiu no ar o sangue que foi expelido de seus pulmões. Eu podia sentir
suas costelas quebrando através da minha magia, mas um sorriso floresceu
em seu rosto. “ Dê uma olhada ao seu redor. Quais tropas?”

Pela primeira vez no que parecia ser toda a nossa batalha, desviei meus olhos
do lixo em minhas mãos e olhei em volta. A batalha havia avançado — não, eu
que havia sido levada para trás.

De longe, eu podia ver minhas tropas sendo derrubadas sem mim, cada vez
mais de seus corpos espalhados pelo chão da floresta. Talvez fosse devido ao
segundo estágio da minha vontade da besta, mas eu podia ver claramente o
quanto os números do meu lado haviam diminuído… por minha causa. Porque
eu priorizei jogar o jogo desse homem.

“Estou feliz que você tenha uma opinião tão elevada de mim, mas como você,
sou apenas um soldado distinto,” ele gorgolejou, sangue escorrendo dos
cantos de sua boca. “A diferença entre nós é que eu sei que estou apenas
fingindo ser um.”

Enquanto minha visão nadava na raiva e em outras emoções indescritíveis,

uma dor aguda atingiu meu peito.

Eu me vi olhando para o céu da floresta, meu corpo congelado e frio. A

expressão de dor, mas arrogante de Vernett logo veio à minha vista quando
ele olhou arrogantemente para mim.

O que aconteceu? Outro mago inimigo?

Vernett estalou a língua em desaprovação. “Meu Deus, você estava com tanta
raiva de mim que não conseguia nem ver o mago se escondendo na árvore
bem na sua frente?”

Fechei os olhos, esperando morrer, sem ninguém para culpar a não ser eu
mesma.

Foi quando a buzina soou à distância. E quando abri meus olhos, Vernett havia
sumido.

No lugar dele estava a general Aya, olhando para mim com uma expressão tão
fria que metade de mim desejou ter morrido.

Capítulo 219
Exército se aproximando

ARTHUR LEYWIN

Comparada com a velocidade dos pensamentos e preocupações que corriam

em minha mente, as horas no céu se arrastaram.

Se eu não estivesse olhando de volta para a visão desbotada do exército de

animais por pura culpa de estar deixando pra trás as tropas — e minha família
— na Muralha, eu estava focando em um caminho brilhante de mana que
trilhava diretamente para onde eu suspeitava ser o coração do Reino de
Elenoir.

‘Que tipo de feitiço é capaz de tal coisa?’ meu vínculo perguntou enquanto
seguíamos o caminho que brilhava mesmo através da espessa camada de
névoa acima da floresta

Não tenho muita certeza, mas vendo como a trilha é tipo um zigue-zague em
torno de vários pontos que levam ao norte, não acho que seja um único feitiço
poderoso, mas um acúmulo do mesmo feitiço criando um caminho.
Era apenas minha especulação — melhor, era minha esperança. O pensamento
de um mago inimigo basicamente ser capaz de anular a magia ambiental da
floresta com uma única conjuração me assustou.

Tirando-me dos pensamentos pessimistas, pedi a Sylvie que voasse um pouco

mais rápido. Já era preocupante o suficiente pensar em algo acontecendo com
minha família ou com um dos chifres gêmeos, mas pensar em não conseguir
chegar a Tess a tempo me deixou tremendo de suor.

Depois de mais uma hora percorrendo a floresta, seguindo o caminho torto da

mana quase palpável, mesmo sem o Realmheart, eu finalmente avistei sinais
de uma batalha à distância.

As flutuações de mana eram aparentes mesmo acima da copa espessa de

árvores abaixo de nós, mas o que me preocupava era o fato de serem velhas.
Isto significava que a batalha havia terminado, e era impossível dizer a essa
distância qual lado havia vencido.

Sentindo minha mudança de emoções, Sylvie mergulhou mais perto

da floresta, aproximando-se com pressa do local que eu havia imprimido em
minha mente e na dela também.

Ao nos aproximarmos cada vez mais do nosso destino, no entanto, uma figura
pairando sobre o manto de árvores e a neblina logo chamou nossa atenção.

O que me preocupou mais do que sua aparência familiar foi o fato de ele não
ter vazado mana. Comparado com o maremoto opressivo que era Uto, este
homem era o olho de uma tempestade terrível — assim como seu mestre.

Sylvie parou a cerca de uma dúzia de metros de distância. Desta vez, foi o medo
e a ansiedade dela que estavam vazando em mim.

“Cylrit”, cumprimentei o Vritra que trajava uma armadura preta enquanto ele
estava no ar, sua capa roxa ondulando atrás dele.

O retentor baixou a cabeça antes de responder de volta com uma expressão

brusca. “Lança.”

Apesar da minha impaciência, troquei um olhar com Sylvie, que havia se

transformado em sua forma humana.

Eu estava perdido.

Meus instintos me pediram para lutar contra ele; ele era um inimigo. Mas, ao
mesmo tempo, a sua superior, a foice, salvou minha vida e fora a razão pela
qual Sylvie e eu conseguimos superar nossos respectivos gargalos.

Imbuindo mana em minha voz, perguntei, hesitante: “Vamos lutar?” “Fui

instruído a impedi-lo de avançar ainda mais”, ele respondeu simplesmente
sem uma única mudança em sua expressão.
“E se eu dissesse que tenho que avançar?” forcei, preparando-me para liberar
Realmheart mais uma vez.

Os olhos afiados de Cylrit se estreitaram, mas sua voz ainda estava calma
quando ele respondeu. “É para seu benefício, Lança Leywin. Meu mestre deseja
que você esteja com uma saúde ótima antes da batalha final, e participar da
defesa pelo reino élfico tornará isso difícil.”

“Seris disse que isso era para meu benefício?” Eu falei sem pensar.

“O nome de meu mestre não é algo que você deva falar tão casualmente,
humano.” A voz de Cylrit não mudou, mas uma forte sede de sangue surgiu
dele quando mencionei a foice.

Igualando a pressão que ele emanava, respondi, incapaz de manter o veneno

fora da minha voz: “Cuidado com o seu tom, Cylrit. Eu escolhi trocar palavras
com você por cortesia pelo seu mestre.”

“Cortesia?” a expressão do Vritra escureceu, mudando pela primeira vez.

“Mestre Seris salvou sua vida. Sugiro que você escute as palavras dela e limpe
a bagunça acontecendo em sua fortaleza.”

Meus olhos continuaram presos aos dele. “Nós estamos indo para Elenoir.”

“Saber sacrificar faz parte da guerra”, disse Cylrit, ainda tentando me

convencer. “Gastar seus esforços aqui não vai ajudá-lo, mesmo que você
consiga ter sucesso na defesa de Elenoir. “

“E achas que não sei disso?” Eu rosnei, incapaz de me segurar. O vento parou
e o ar ficou tão denso que era quase tangível.

Ao meu lado, eu podia sentir a preocupação do meu vínculo, mas neste

momento, eu não me importei. Chegando até aqui, eu já estava sacrificando
os soldados que seriam feridos ou mortos em batalha pelas bestas que eu não
consegui matar. Quem era ele para pregar sobre algo que eu tive que
experimentar por duas vidas separadas?

As sobrancelhas do vritra franziram em frustração. “Volte, lança. Se você quer

uma chance de salvar Dicathen, deve se preocupar com coisas maiores.”

Eu me aproximei silenciosamente de Cylrit. “Afaste-se. Você está enganado se

pensa que pode nos manter aqui. Muita coisa mudou desde a nossa luta contra
Uto.”

O retentor de Seris estalou a língua antes de estender o braço. Uma espessa

névoa negra girou em torno de sua mão estendida, manifestando-se em uma
espada larga de um preto sombrio com quase duas vezes a altura do
proprietário. “Muito bem. Se você insiste em lutar, deixe-me provar que você
está errado.”
CURTIS GLAYDER

Lanceler Academy, Kalberk City

“Mantenham suas formações!” Lati enquanto seguia de perto o grupo de

alunos montado em meu vínculo. “Vanguardas, mantenham seus escudos
erguidos! Confie em suas montarias para proteger suas pernas. É isso!”

Os doze alunos seguiram o caminho marcado para este exercício específico,

enquanto os arqueiros a algumas dezenas de metros de distância já estavam
em posição de atirar.

“Atirar!” gritei aos arqueiros.

Uma salva de flechas cegas atingiu a linha de alunos montados em equinos

com garras de propriedade da Lanceler Academy. Conforme praticado, os
alunos encolheram os ombros para frente em suas montarias, levantando seus
escudos e usando seus joelhos esquerdos para ajudar a apoiá- los contra
ataques de longo alcance.

Alguns dos alunos demoraram a levantar os escudos, enquanto outros não

foram capazes de aumentar seus corpos a tempo de suportar a salva de
projéteis. Esses infelizes alunos foram derrubados da besta de mana em que
estavam montados e caíram na trilha de terra.

Grawder, meu vínculo, deixou escapar um grunhido desapontado enquanto

trotava em direção aos alunos que gemiam no chão.

“Tanner, Gard, Lehr”, gritei.

Os três alunos pularam do chão e fizeram continência. “Senhor!”

Acariciando a crina vermelha profunda do meu leão mundial, passei por eles.
“Cada um de vocês me deve vinte conjuntos de pressão de escudo sem usar
mana.”

Os rostos dos três novos recrutas empalideceram com minhas palavras.

Soltando um suspiro, seguimos os alunos restantes ainda montando em suas
montarias. A prática durou mais duas horas enquanto revisávamos mais
algumas formações. Eventualmente, os equinos com garras tiveram que se
recuperar, trazendo a sessão para um breve descanso.

“Tudo bem, caminhe com suas montarias até o lago e faça uma pausa de uma
hora!” Eu chamei, saltando de Grawder.

Debaixo da árvore centenária, inclinei minhas costas contra Grawder, curtindo

a brisa fresca na sombra. Uma das minhas coisas favoritas sobre essa escola
era o fato de ser tão perto do Lago do Espelho.
Peguei um pouco de carne seca e pão fresco do meu anel dimensional e
observei os alunos se separarem em seus respectivos círculos de amigos.

Tanner, Gard e Lehr agacharam-se à beira do lago, erguendo seus escudos de

aço acima de suas cabeças. Alguns dos outros alunos já haviam terminado suas
refeições leves e começaram a lutar com as armas embotadas usadas no
treinamento.

“Como esperado dos alunos de Lanceler”, uma voz familiar soou atrás de mim.
“Mesmo como estagiários, eles nunca conseguem ficar parados.”

Eu olhei para cima, sem me preocupar em ficar de pé, e atirei ao cavaleiro

aposentado um sorriso malicioso. “O que isso me torna, então?”

“Um idiota preguiçoso”, ele respondeu, sentando-se ao meu lado na grama.

Arranquei um pedaço do meu pão e passei para ele a parte do caldo, o favorito
do velho, que eu tinha guardado no meu anel também. “Um aluno é tão bom
quanto seu professor, instrutor Crowe.”

“Ex-instrutor,” ele zombou, mas aceitou o lanche com um sorriso. “E parece

que crescer como parte da realeza só te ensinou a falar bem.”

Nós dois sentamos em silêncio, apreciando a vista cintilante do lago. Soltamos

um riso abafado ou uma risada aqui e ali enquanto observávamos os alunos
fazerem de si mesmos tolos enquanto treinam ou brincam na água. As poucas
meninas presentes sempre foram reunidas por alunos do sexo masculino
fazendo tudo o que pudessem para tentar impressionar suas contrapartes
femininas.

“Olhando para esses jovens brincando sem se importar com o mundo, é

difícil imaginar que estamos no meio de uma guerra”, disse Crowe
suavemente.

“Definitivamente,” concordei. “Ao ouvir as histórias que vêm da fronteira leste

de Sapin, fico frustrado em certo sentido porque não estou lá ajudando eles,
mas também estou aliviado porque não acho que meus alunos estão de
alguma forma prontos para enfrentar os soldados alacryanos.”

“Sabe, lembro-me de ter ficado bastante descontente quando soube de sua

vinda para Lanceler. Lembro-me de pensar em você como outro nobre mimado
que encontrou uma posição aqui devido às suas conexões.”

Meu ex-instrutor voltou seu olhar para mim. “Eu estava errado sobre você,
Curtis. Você trabalhou duro desde o primeiro dia, e você ficou feliz em ouvir
seus erros, porque isso lhe deu espaço para melhorar.”

Não acostumado a ouvir elogios do severo ex-cavaleiro, senti minhas

bochechas começarem a corar. “Bem, ser um mago e lutador adequado é uma
coisa, mas eu não sabia nada sobre ensino.”
“Exatamente! Então, por que é tão difícil para alguns de vocês, nobres, admitir
que não sabem alguma coisa ou não são bons nisso? Ainda me deixa perplexo
até hoje.”

Eu soltei uma risada abafada. “Pense nisso como um complexo de

inferioridade. Os nobres são ensinados a não ter fraquezas ou, se tivermos
uma, a nunca demonstrá-la”.

“Isso é uma coisa boa quando você está em batalha. Nesse momento, quando
você é um dos incontáveis soldados na linha de frente, não há estratégia”, o
velho cavaleiro bufou.

“Essa é a sua desculpa para nunca tentar chegar a posições de liderança ou

estratégicas?” Sorri com malícia.

“Por que você, seu pequeno…” Crowe me enganchou com o braço e começou
a apertar os nós dos dedos na minha cabeça enquanto Grawder gemia em
protesto por ser acordado.

“Ok, ok! Eu me rendo!”

Nós dois continuamos brigando enquanto ríamos. Apesar do pouco tempo que
passei aqui para ensinar os alunos, havia uma abundância de histórias para
trocar em um dia perfeito como este.

Depois que a curta hora do intervalo passou, nós dois nos levantamos.

“De volta ao campo de treinamento com armadura completa em

quinze minutos!” eu gritei.

Os alunos enrijeceram com a minha voz e correram de volta morro acima onde
tínhamos praticado.

“Eles ouvem bem o que você tem a dizer” comentou Crowe, sorrindo ao ver
alguns dos alunos que ele havia ensinado o saudando com uma reverência
apressada antes de correrem.

“Suas graduações dependem disso.” Dei de ombros antes de dar um tapinha

nas costas do velho cavaleiro. “Vamos, Instrutor Crowe, é hora das aulas de
lança e você ainda é o melhor. Tenho certeza que eles adorariam aprender
com você.”

“Posso estar aposentado, mas ainda sou caro.” “Pense no pão e no caldo como
pagamento.” “Olhe aqui, seu pequeno…”

Crowe parou. Ele levantou a cabeça, olhando para uma figura no céu.

“Não é um mensageiro?” perguntei, apertando meus olhos para tentar ver que
tipo de besta era a montaria voadora.
A besta, junto com seu cavaleiro, desceu, pousando na varanda mais alta da
torre de metal. A estrutura alta e pontuda em forma de uma colossal lança não
era apenas o símbolo de nossa academia, mas o prédio onde nosso diretor
residia.

“Aquela é uma Asa de Lâmina”, Crowe murmurou, seu tom sério. “Existem
apenas alguns magos ligados a essas bestas. Se eles fossem contratados como
mensageiros, isso significa que é sério.”

Pulei em Grawder e gesticulei para meu ex-instrutor. “Vamos ver do que se

trata.”

Depois de passar por meus alunos confusos e andar pelo terreno pavimentado
da escola, nos aproximamos da alta torre em forma de lança.

Grawder não cabia na escada, então o deixamos com os guardas do lado de

fora antes de subirmos a torre. Mesmo com mana, a viagem subindo as escadas
em espiral foi um pouco difícil para o velho cavaleiro, mas fizemos isso rápido
o suficiente para ainda ouvir os murmúrios de conversas acontecendo no
outro lado da porta do diretor.

Depois que nós dois trocamos olhares, girei a maçaneta dourada e abri a porta.

Sentado atrás de sua mesa estava o gigante corpo de nosso diretor caído para
frente com a cabeça enterrada nas mãos. Ao lado dele estava o mensageiro,
sua expressão com uma mistura de medo e angústia.

Falei. “Diretor Landon? Vimos o mensageiro e-”

O diretor ergueu a mão, sem se preocupar em erguer os olhos. “Reúna seus

alunos, Instrutor Curtis. Melhor ainda, talvez seja melhor você apenas fazer a
sua viagem para Kalberk agora e usar seu portão de teletransporte para voltar
ao castelo.”

“Eu não estou entendendo, senhor. O que está rolando?” Mudei meu olhar do
diretor ao mensageiro.

“Um enviado chegou a Kalberk vindo de Etistin esta manhã,” o mensageiro

começou, sua voz trêmula. “Um observador voando a alguns quilômetros da
costa de Etistin avistou cerca de trezentos navios alacryanos se aproximando.”

Capítulo 220
O peso de uma escolha

PONTO DE VISTA DE TESSIA ERALITH

Se foi pelo alívio que uma lança tinha chegado ou por conta da resposta pelo
uso excessivo da minha vontade bestial que tinha finalmente se estabelecido,
eu desmaiei.
O sol tinha se posto quase que por completo, lançando uma tonalidade
vermelha para o cobertor espesso de neblina quando acordei. Eu me encontrei
em cima de um pequeno wyvern com vários soldados estacionados ao meu
redor com armas sacadas, mas a batalha já tinha terminado.

Meu corpo doía e o próprio ato de manter meus olhos abertos enviou ondas
agudas de dor para minhas têmporas. Mas não conseguia parar de olhar para
a cena.

A batalha tinha terminado; tínhamos vencido. No entanto, o que eu estava

focada eram os soldados feridos da minha unidade sendo levados enquanto
os mortos foram enterrados no local. Corpos que deveriam ser levados para
suas famílias para uma cerimônia apropriada foram deixados no mesmo local
em que foram mortos.

Eu me atirei do réptil alado, alarmando os soldados de guarda. Eles tentaram

me ajudar a voltar para cima, pensando que eu caí, mas eu acenei para longe.

A raiva subiu até a boca do meu estômago e se eu tivesse sucumbido ao

impulso, eu poderia ter começado a atacar os soldados enterrando nossos
companheiros aliados.

Mas eu parei, tirando minhas frustrações enquanto limpava a sujeira abaixo

das minhas mãos. Mesmo que não fosse apropriado, eu sabia que não havia
escolha. Havia um exército de Alacryanos ainda marchando seu caminho para
a cidade de Zestier, o coração do meu reino. Não havia tempo de sobra para
os mortos quando cada segundo do tempo e esforço seria necessário na
defesa contra o cerco.

Um dos guardas gentilmente me ajudou a levantar e gesticulou em direção ao

wyvern. “Chefe Tessia. Por favor, permaneça na montanha no caso de que mais
alguma coisa aconteça.”

Mesmo assim, que direito eu tenho de ficar com raiva? Não sou eu a culpada
pelas mortes que aconteceram aqui? Se não fosse pelo meu egoísmo, quantos
dos que estão sendo enterrados agora teriam sobrevivido?

Eu sabia que não era saudável cair neste poço de auto-culpa e “e se”, mas com
as provocações de Vernett ainda ecoando na minha cabeça, era difícil não o
fazer.

Independentemente disso, comecei a subir de volta para a montanha quando

algo além do canto do meu olho chamou minha atenção.

Me livrando da guarda, comecei a correr.

Não pode ser.

Passei pelos médicos ajudando os feridos e os emissores fazendo suas rondas

para os soldados em condições mais graves. Foi difícil para mim, respirar
enquanto meus olhos ficavam colados ao emissor ajoelhado no chão e o
paciente que ela estava ajudando.

Era Caria, inconsciente. Eu caí de joelhos, mas antes que eu pudesse chegar
mais perto, uma mão bloqueou meu caminho.

Olhei para cima para ver um Darvus de olhos de pedra, olhando para mim com
uma expressão que eu nunca tinha visto antes. “Ela mal foi capaz de dormir
com um sedativo. Não a acorde.”

Stannard também estava por perto, desgrenhado e coberto de sujeira.

Depois de me ver, porém, ele desviou o olhar.

Nenhum dos dois teve ferimentos além de alguns arranhões, mas o mesmo
não poderia ser dito para Caria.

Eu assisti, perplexa, enquanto o emissor começou a fechar a ferida na perna

esquerda… ou melhor, o que restou dela. O homem tinha as mãos entrelaçadas
sobre o toco mutilado, aplicando pressão, mas o sangue ainda jorrava entre
os dedos, formando uma piscina vermelha.

Eu olhei, espantada e horrorizada, ao ver a ferida de Caria rapidamente se

curando. A pele em torno de sua ferida aberta começou a fechar em conjunto
para formar um nó irregular de carne.

Eu já sabia que os emissores não podiam regenerar novos membros, mas ver
a ferida fechar perto da parte inferior da coxa fez parecer irreversível.

Foi quando me ocorreu.

A brilhante e energética Caria, cujo talento como uma aumentadora só foi

ofuscado por seu amor pelas artes marciais, nunca seria capaz de andar sobre
seus dois pés novamente.

“C-Como…” Eu murmurei, minha visão embaçada das lágrimas subindo.

“Como?” Ouvi Darvus retrucar. “Você nos deixa para ir em sua própria luta
sozinha e—”

“Pare, Darvus. As pessoas estão assistindo.” Stannard o afastou e fixou o olhar

em mim antes de mergulhar a cabeça em um arco. “Peço desculpas pela
explosão dele, Chefe Tessia.”

O conjurador loiro que normalmente era tímido e bondoso, se referia a mim

friamente.

Balancei a cabeça. “Stannard…”

Meus dois colegas me ignoraram, amontoando-se perto de Caria e
perguntando ao emissor como a ferida estava cicatrizando.

Darvus estava certo. A culpa foi minha. Eu tinha um papel que eu deveria
cumprir, mas eu escolhi sair por conta própria, pensando que eu poderia
ajudar mais com a minha força.

Não. Para ser honesta comigo mesma, eu provavelmente pensei em um ponto

que ser uma maga núcleo de prata me deu direito a batalhas maiores do que
apenas defender uma posição.

E por causa disso, abandonei meus companheiros de equipe. Nenhuma

tentativa de me convencer de que ela ainda poderia ter sofrido a lesão, mesmo
se eu estivesse lá, ajudou a aliviar a pressão terrível pesando no meu peito.

“É hora de ir”, disse uma voz familiar por trás.

Eu não olhei para trás – meus olhos permaneceram fixos no sono pacífico de
Caria. Como isso mudaria quando ela acordasse. Ela me culparia como Darvus
e Stannard? Ela me odiaria?

Limpei minhas lágrimas com a parte de trás da minha mão. Eu tinha que ficar
forte. Isso foi só o começo. A batalha para defender a capital de Elenoir seria
onde eu poderia compensar meus erros.

“Tessia Eralith.”

A voz me tirou dos meus pensamentos. Virando-me, vi a General Aya vestida

com uma armadura leve com vários guardas atrás dela.

“O piloto está pronto para partir. Você vai voltar para o Castelo imediatamente,
Chefe Tessia”, afirmou a lança elfa enquanto se virava.

“O Castelo?” Eu respondi. “Eu não entendo. O exército Alacryano está

marchando em direção a Zestier agora. Não há tempo para visitar—”

General Aya olhou para trás sobre seu ombro, seu olhar afiado cortando
minhas palavras. “Talvez eu não tenha sido clara. Você será retirada da batalha
até segunda ordem.”

Eu rapidamente me mexi ficando de pé. “Espere, general! Ainda posso lutar!

Por favor.”

O comportamento convidativo e charmoso da lança foi misturado com

impaciência, mas ela manteve sua voz educada. “Por favor, tenha ciência da
sua posição como uma Eralith. Levando em consideração seu estado mental
atual, eu já disse ao Conselho que você está imprópria para a batalha.”

Não. Não, eu precisava lutar. Eu precisava compensar meus erros. Eu precisava

compensar Caria e todos os outros, indo bem na próxima batalha.
Aya começou a ir embora, seu cabelo ondulado escuro balançando atrás dela,
quando eu agarrei seu braço. “General, eu sou uma das poucas magas de
núcleo de prata pronta para lutar. Não posso me esconder no Castelo quando
sei que todo o reino élfico está sob—”

“Seu trabalho era permanecer em formação e aguentar pelo curto período que
levaria para os reforços chegarem, mas o número de mortos de sua unidade
chegou a mais da metade por causa de suas ambições egoístas.” A lança
ergueu meus dedos fora e me respondeu friamente. “O restante de sua
unidade que ainda está apto para a batalha se juntará ao restante da minha
divisão.”

“Irá demorar muito tempo para mais reforços chegarem, General!” Até o

General Arthur está ocupado com a horda de bestas atacando—”

“O que acontece a partir de agora já não é de seu interesse. Você já fez o

suficiente, Princesa.”

As palavras da lança me atingiram como um tijolo de chumbo reforçado,

deixando-me congelada, quando a General Aya entregou ao soldado ao lado
do wyvern um pergaminho.

“Leve-a direto para o castelo e leve isso para o Comandante Virion.”

Indo em direção à montaria, enquanto seu cavaleiro apertava a sela, eu me

permiti um último olhar de volta para Darvus e Stannard.

Nenhum dos dois conseguia me olhar nos olhos. Com os olhos suplicantes, eu
continuei a encarar, esperando que eles pelo menos encontrassem meu olhar.
No entanto, até o fim, nenhum olhou para trás.

E a agonia e o vazio que senti naquele momento doeu mais do que todas as
lesões que já tinha sofrido como uma soldada companheira lutando ao lado
deles.

PONTO DE VISTA DE VIRION ERALITH

O Castelo.

Foi um caos. Atualizações ao vivo — a maioria vinda da cidade de Zestier —

estavam sendo marcadas nos pergaminhos de transmissão mais rápido do que
poderíamos classificar e lê-las. Apesar do custo desses artefatos de
comunicação, pilhas deles foram espalhadas por toda a sala de reunião
enquanto membros do Conselho continuavam a lê-los.

A situação terrível e agitada adicionou óleo às chamas de tensão que já haviam

se acumulado na sala.
Um baque repentino virou a cabeça de todos para Alduin, que tinha jogado
uma pilha de pergaminhos de transmissão no chão. Meu filho agarrou Bairon
Glayder, ex-rei de Sapin, pelo colarinho e bateu-o contra a parede.

“Você está lendo os relatórios de Elenoir também, certo?” Ele sibilou. “Você
está feliz? Você está feliz?!”

Eu gesticulei para que os guardas que estavam prestes a interferir parassem.

Pela primeira vez, o orgulhoso chefe da família Glayder parecia…

envergonhado. “Era impossível prever que algo assim poderia acontecer.”

“Impossível?” Alduin cuspiu, aproximando seu rosto do humano. “Um exército

de magos Alacryanos está atualmente se aproximando de Zestier, o coração
de Elenoir. Mesmo com as estratégias de evacuação sendo implementadas, o
número de mortos já está subindo, de soldados tentando impedir a cidade de
ser cercada e você está dizendo que era impossível?”

“Eu entendo sua raiva, mas por favor, este não é o momento ou o lugar para
fazer isso”, Merial disse calmamente enquanto ela puxava o braço de seu
marido.

Empurrando o braço para longe de sua esposa, ele balançou um punho

selvagem que ainda estava segurando o pergaminho de transmissão enviado
pela General Aya, aterrissando diretamente na mandíbula de Bairon. “Minha
filha quase morreu por causa de sua ganância!”

Priscilla Glayder ficou de lado, observando toda a cena com dentes rangendo
e punhos cerrados, incapaz de ajudar seu marido a sair da culpa.

Buhnd sentou-se à toa, o olhar usual de diversão substituído por uma carranca
sombria.

Alduin caiu de joelhos. Ele bateu o punho no chão de mármore até que sua
mão inteira estivesse coberta de sangue. “Quantas vezes eu pedi para que
nossas próprias tropas fossem colocadas de volta em Elenoir? Quantas vezes
eu implorei, porque tinha medo que esse cenário exato ocorresse?! Como você
vai assumir a responsabilidade se isso levar a toda a queda do reino élfico!”

Nenhum som podia ser ouvido além do grunhido de raiva e desespero que
meu filho soltou. Sua esposa gentilmente envolveu os braços em volta dele,
confortando meu filho de uma maneira que eu não pude.

Eu não tinha o direito. Afinal, o peso de suas palavras não caiu apenas sobre
os Glayders, mas também sobre mim. Fui eu quem finalmente concordou com
Bairon em manter as tropas élficas em Sapin. Eu era o responsável pelo que
estava acontecendo com Elenoir.

Eu estava super confiante com as defesas mágicas da floresta de Elshire.

Assim como os Glayders.

Eu estava errado. Um reconhecimento tão simples estava preso no fundo da

minha garganta; eu não tinha forças para dizer isso em voz alta.

Como comandante, liderei todas as forças militares de Dicathen. Embora não

quisesse essa posição, estava confiante nas decisões que tomei e as ordens
que eu dei. Eu senti que reconhecer esse erro agora estaria sempre lançando
dúvidas em minha mente, independentemente dos comandos que eu desse.

Eu olhei para o rolo de transmissão enviado por Etistin.

Agora não é hora de duvidar de minhas decisões.

Eu rapidamente virei o pergaminho e coloquei em outra pilha próxima, antes

de falar.

“Chega! Agora não é hora de apontar dedos. Saiam e se acalmem, todos vocês!”
Enfatizei.

Os membros do Conselho se entreolharam, ainda emotivos, mas mais

hesitantes. “Membros do conselho Alduin e Merial, Tessia deve estar chegando
ao castelo em breve. Tirem um tempo e estejam lá para ela.”

Voltando o olhar para os Glayders, dei um aceno a cada um deles. “Façam uma
pausa e saibam que o que aconteceu não é culpa de ninguém.”

Eu esperei os guardas escoltarem os membros do Conselho. Alduin e Merial

foram os primeiros a saírem e, pelo jeito afiado que os olhos do meu filho
brilhavam com indignação e raiva, eu sabia que ele também me culpava. Talvez
a única razão pela qual ele não expressou, foi porque ele sabia o quanto eu
também me importava com Elenoir.

Bairon, antes de ser retirado da sala, olhou para trás. “Eu sei que você jurou
ser imparcial ao liderar Dicathen nesta guerra, mas eu não te culparei se o que
você decidir fazer a seguir for pelo seu reino natal.”

Ele não esperou que eu respondesse enquanto saía com a esposa segurando
sua mão.

Era uma resposta que eu nunca esperava do ex-rei humano e fez a minha
decisão de escoltar o Conselho para fora desta sala parecer que eu estivesse
evitando o confronto que acabaria tendo que enfrentar por minhas escolhas.

Buhnd foi o último a sair; ele me lançou um olhar que eu não pude interpretar,
mas não tive tempo para refletir. Eu estava agora sozinho.

A sala que estava tão agitada apenas alguns momentos atrás, parecia tão
perturbadora. As mensagens escritas nos rolos de transmissão pareciam criar
uma pressão cumulativa quase sufocante.
Soltando um suspiro, peguei o rolo de transmissão de Etistin e o li novamente.
O conteúdo deste pergaminho e muitos outros em breve, atordoaria o resto
do Conselho, tanto quanto estava me paralisando agora.

Não podia deixar isto acontecer. Pelo menos um de nós precisava estar em sã
consciência, e foi por isso que eu escondi isso deles — mesmo que fosse por
apenas algumas horas. Eu precisava desse tempo para decidir como proceder.

Agora havia mais de trezentos navios cheios de soldados Alacryanos se

aproximando de nossas costas ocidentais e, sem dúvida, haveria Foices e
Retentores entre eles. Levando em conta a intensidade e o timing dos ataques,
não pude deixar de temer que essa guerra fosse atingir seu ponto de virada.

Felizmente, Bairon e Varay já estavam por perto, mas apenas ter esses dois
não seria suficiente — mesmo tendo todas as nossas cinco lanças, talvez não
fosse suficiente. Levar a lança Mica para a costa oeste não seria muito difícil e
Arthur deveria ter quase terminado seu papel na Muralha.

Isso só deixou a lança élfica.

Eu retiraria a general Aya de Elenoir e negaria a eles reforços? Eu

essencialmente abandonaria Elenoir tirando a lança ou correria o risco de
permitir que outro exército ainda maior pisasse em nossas terras?

Capítulo 221
Retroceder

PONTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN

Perto do extremo sul da Floresta de Elshire.

Nós três estávamos no alto do dossel das árvores. Agarrei a Ballad Dawn na
minha mão, enquanto mil pensamentos e preocupações corriam pela minha
mente.

Apesar do recente crescimento de Sylvie, ela não seria capaz de lidar sozinha
com o Retentor. E mesmo se eu segurasse Cylrit, Sylvie não seria capaz de
encontrar Tess dentro da névoa mágica espalhada pela floresta de Elshire.

A melhor opção era terminar esta batalha o mais rápido possível para chegar
à Tess. No entanto, gastar muita energia e mana em uma luta onde o oponente
estava apenas me atrasando, podia ser prejudicial para as batalhas reais que
estão por vir.

‘Sylvie. Estou bem confiante de que posso vencer Cylrit sozinho, mas não se o
objetivo dele for ganhar tempo. Vamos encerrar isso rapidamente juntos.’
Enquanto a velocidade do meu voo não era de forma alguma lenta, lutar era
outra história. Era difícil utilizar meu estilo de luta, que consistia em
movimentos afiados e rajadas de velocidade, no ar.

‘Concordo’, ela confirmou, enquanto mana já começava a se reunir em torno

dela em um ritmo extraordinário.

Abrindo minha mente inteiramente ao meu vínculo, Sylvie formou um sólido

painel de mana condensada sob meus pés a meu pedido.

A expressão de Cylrit não mudou com a minha aproximação repentina. Ele

simplesmente levantou sua poderosa espada em uma posição defensiva.

Eu me concentrei em um espaço de três passos na frente de Cylrit, enviando

um pensamento rápido para o meu vínculo. O tempo estava um pouco atrás,
mas outro painel translúcido se formou sob meu pé direito enquanto pisava
no espaço no céu que eu tinha mostrado a Sylvie. Isso permitiu outra mudança
rápida de direção quando eu empurrei para fora da conjuração de Sylvie.

Os olhos do retentor seguiram calmamente meus movimentos, mas sua grande

espada permaneceu congelada no lugar. Ainda assim, eu não baixei a guarda.

A Ballad Dawn assoviou, enquanto sua borda afiada cortou através do ar em

direção ao peito do Cylrit, mas algo parecia errado.

Quanto mais próxima minha lâmina chegava do Retentor, mais eu sentia um

peso puxando-a. Ballad Dawn quase parecia ser sugada pela espada
monstruosa de Cylrit ao mesmo tempo que a lâmina verde-azulada era
arqueada fora de curso e direto em sua lâmina de breu preto.

A sensação desapareceu assim que nossas lâminas se chocaram, mas assim

que eu a balancei novamente, Ballad Dawn foi novamente atraída por sua
misteriosa espada.

Só com a ideia de acabar com isso rapidamente, eu ativei a primeira fase da

minha vontade bestial.

Static Void.

As cores ao meu redor invertidas, congelando tudo, menos eu mesmo no lugar.

Eu rapidamente trouxe a ponta quebrada da Ballad Dawn contra o estômago
do retentor imóvel antes de liberar o Static Void.

No entanto, mesmo à queima-roupa, minha espada se afastou do torso de

Cylrit, mal tirando sangue enquanto me deixava drenado.

‘Droga!’ Eu xinguei.
Sylvie reagiu rapidamente à minha tentativa fracassada conjurando outra
plataforma sob meus pés para que eu rapidamente ganhasse distância de
Cylrit.

Eu soltei um suspiro pesado. Static Void foi um feitiço passado para mim de
Sylvia, que não era compatível com o meu domínio de éter. Mesmo como um
mago de núcleo branco, apenas usar alguns segundos das artes etéreas me fez
sentir como se estivesse lutando por várias horas.

“Eu fui ensinado sobre as várias artes de mana que os clãs asura haviam
criado, especialmente as ‘artes etéreas’ do clã Indrath. Experimentando
pessoalmente, no entanto, pude ver o porquê de temer isso”, disse Cylrit,
olhando para o ferimento.

Não tendo intenção de trocar frivolidades com ele, mentalmente cutuquei meu
vínculo.

‘Sylvie, atire alguns projéteis atrás dele.’

‘Certo.’

Assim como flechas de mana se manifestaram no ar atrás do retentor, lancei

uma rajada de gelo e um arco de relâmpago. A rajada de gelo se espalhou em
um cone enquanto o feitiço de raio se ramificava para cobrir completamente
nosso oponente, mas sem sucesso.

Com um único golpe de sua espada, nossos feitiços foram sugados e

completamente devorados pela lâmina negra.

Meu vínculo transmitiu seu aborrecimento com um rápido olhar em minha

direção. ‘Que habilidade problemática.’

A impaciência brotou dentro de mim enquanto eu observava Cylrit manter sua

posição, sem se preocupar em atacar. Em vez disso, ele pegou um pequeno
pergaminho e começou a lê-lo.

O retentor olhou para cima, passando o olhar de Sylvie para mim antes de
dizer: “Um dos meus batedores confirmou que a princesa élfica foi retirada da
batalha”.

“Você honestamente espera que eu acredite em você e vá embora?” Eu cuspi.

Ao retirar a Ballad Dawn, conjurei duas lâminas congeladas como Varay havia
feito — condensando camada sobre camada de gelo para reforçar sua
durabilidade — antes de correr para o retentor.

Os olhos frios de Cylrit se estreitaram em análise, bem cientes de Sylvie

preparando um feitiço à distância assim que me aproximei rapidamente.
Minhas duas lâminas de gelo colidiram com sua espada, gerando uma
explosão de pressão. Mesmo com mana cobrindo minhas armas, rachaduras já
eram visíveis.

Corrigindo a superfície cicatrizada das armas, balancei outra vez, rapidamente

transformando em uma enxurrada de lâminas. Foi uma sensação estranha,
pois minhas espadas foram relutantemente forçadas a uma direção diferente
de onde eu queria.

Chegou ao ponto em que eu propositadamente abandonava as espadas de

gelo e rapidamente conjurava uma nova, esperando que houvesse um pouco
de atraso na força gravitacional de sua espada.

“Se seu mestre está realmente do nosso lado, esta é uma batalha sem sentido,
Cylrit”, eu rosnei, liberando a décima oitava espada conjurada da minha mão
e disparando uma rajada de fogo em suas pernas.

Foi quando eu vi — ou melhor, senti. Algo dentro de sua arma mudou. Não
visivelmente, mas aconteceu logo depois que a espada que soltei foi puxada
para dentro da espada e atirei no fogo.

Imediatamente, ativei Realmheart, surpreendendo Sylvie e Cylrit. Eu testei

mais uma vez, jogando minha outra espada de gelo em Cylrit enquanto
simultaneamente disparava um arco de raio.

A flutuação de mana dentro de sua espada — agora visível para mim com
Realmheart — mudou no meio de seu balanço enquanto ele bloqueava a
composição sólida da minha espada de gelo e o feitiço do raio alimentado por
mana.

‘Sua espada só pode atrair um ou outro de uma vez!’

Pelo seu olhar irritado, eu sabia que Cylrit notou minha revelação, mas isso
não importava. Eu sabia a fraqueza dele.

Sylvie, aproveitando nossa descoberta, rapidamente lançou o feitiço que

estava preparando. Como uma brilhante queima de fogos de artifício, centenas
de faíscas se espalham por trilhas em chamas. Em vez de desaparecer, as
faíscas de luz permaneceram suspensas no ar ao nosso redor.

Uma onda de fadiga vazou sobre mim do meu vínculo, mas ela permaneceu
determinada a terminar isso rapidamente.

‘Preciso me concentrar totalmente em manter essa arte de mana. Não deixe

Cylrit chegar perto de mim.’

Com um aceno mental, eu explodi indo em frente, usando uma rajada de vento
condensada para ajudar na minha aceleração. Duvidava que pudéssemos
realizar o tipo de coordenação que precisaríamos para seguir com o plano de
Sylvie, mas segui com sua intenção.
Cylrit estava obviamente desconfiado das faíscas de luz que o rodeavam, mas
sua atenção permaneceu focada em mim, pois eu era a ameaça mais imediata.

Conjurei uma única lâmina de gelo quando me aproximei do retentor. A faísca

de luz sob meu pé direito se transformou em um painel para eu empurrar,
permitindo que eu mudasse drasticamente minha direção. Outra faísca se
transformou em uma plataforma, e outra, até que eu estava dançando em
torno de Cylrit rápido o suficiente para que ele me perdesse por um instante.

‘Agora!’ Sylvie expressou.

Empurrei uma das muitas plataformas de mana que meu vínculo conjurou
diretamente atrás do retentor.

Mesmo sem sua poderosa capacidade de vácuo, no entanto, os reflexos de

Cylrit estavam iguais ou acima dos meus. Ele se virou, trazendo sua grande
espada em uma velocidade que me fez acreditar que sua arma era um
brinquedo oco.

Eu vi a composição de mana mudando dentro de sua arma antes de sentir

minha lâmina de gelo sendo sugada em direção à espada negra.

Enquanto eu resistia à força que puxava minha arma conjurada, Sylvie

desencadeou uma das faíscas de mana pairando nas proximidades.

Um feixe ofuscante de pura mana disparou em direção a Cylrit, enquanto

minha lâmina colidia com a dele. O retentor, incapaz de alterar a capacidade
de sua arma a tempo, foi forçado a desviar-se do caminho.

O ataque de Sylvie ainda conseguiu acertar de raspão sua armadura negra,

deixando uma marca ao lado da pequena ferida que eu deixara em seu torso.

Mas não parou por aí. Abandonei a espada de gelo mais uma vez e concentrei
mana em meu punho, antes de balançar com força o rosto do meu oponente
enquanto enviava uma rajada de raios com a outra mão.

Cylrit optou por absorver a explosão do raio enquanto usava seu próprio braço
para bloquear meu punho. Enquanto ele se afastava da força, conjurei uma
nova lâmina ainda maior que a anterior e golpeei.

Incapaz de mudar sua habilidade rápido o suficiente, ele tomou toda a força
da espada de gelo com velocidade Mach 20-alguma coisa. A mana ao redor de
seu corpo negou o peso do ataque, mas pelo sangue vazando do canto dos
lábios de Cylrit, eu sabia que havíamos desembarcado em nosso primeiro
ataque bem-sucedido.

Continuamos na ofensiva, misturando feitiços com espadas conjuradas ou

atacando com minhas próprias mãos e pés.

‘Está funcionando’, enviei para Sylvie.

Meu vínculo desencadeou outra faísca para liberar uma explosão de mana
enquanto eu propositalmente destruí minha última espada de gelo. Sendo um
mago branco, moldar as dezenas de fragmentos de gelo em espinhos foi
instantâneo, enquanto eles eram atirados no retentor.

No entanto, antes que qualquer um dos nossos ataques alcançasse Cylrit, o

retentor girou em minha direção. Eu mal consegui desviar o chute mirando o
meu rosto, mas o pé dele ainda me arranhou no ombro.

Voltando ao ar, tentei recuperar o equilíbrio quando avistei um objeto preto

avançando diretamente para mim. Era a espada de Cylrit, junto com a
enxurrada de pingentes de gelo que estavam sendo puxados em sua direção.

Agarrei-me a uma das faíscas suspensas de Sylvie para me impedir de cair.

Quatro outras faíscas entre mim e a espada lançada de Cylrit se iluminaram e
se conectaram para formar uma grande barreira.

A espada negra atravessou a barreira de mana de Sylvie, mas conseguiu parar

os fragmentos de gelo.

Esquivei da arma de Cylrit com bastante facilidade, mas o retentor seguiu com
outro chute.

Mal conseguindo me desviar, imbuí meu punho com um raio, mas quando
tentei atacá-lo, uma força puxou o feitiço em volta do meu punho para trás de
mim.

Isso deu a Cylrit tempo suficiente para dar um soco sólido no meu queixo. A
mana que estava me protegendo absorveu parte da força do impacto, mas
minha visão ainda estava turva.

Eu me esquivei do próximo golpe e tentei me distanciar dele, mas ele se

aproximou de mim. As faíscas ao nosso redor brilhavam ameaçadoras, um
sinal de que Sylvie estava esperando uma chance de disparar mais uma vez.

Agora era a hora — enquanto a espada de Cylrit estava preparada para atrair
feitiços físicos.

“Faça!” Eu rugi.

Uma nota de pânico e confusão floresceu na mente do meu vínculo, mas

expressei minha confiança e determinação.

Meu vínculo cumpriu e atirou tudo o que ela tinha.

O céu se iluminou quando cada centelha disparou um feixe brilhante de mana

diretamente contra nós.

Meu corpo me implorou para sair do caminho. Não era tarde demais. Mas, em
vez disso, agarrei Cylrit.
‘Arthur!’ Só de ouvir a voz de Sylvie na minha cabeça, pude sentir como ela
estava horrorizada.

O retentor lutou para se libertar do meu alcance, sua atenção focada não no
feitiço, mas em sua espada atrás de mim. Era óbvio que ele estava tentando
recuperar sua arma, mas eu não facilitei tanto assim. Incapaz de correr o risco
de liberar um único membro de Cylrit, bati minha testa em seu nariz e repeti
até sentir o calor dos raios de mana de Sylvie em minha pele.

‘Static Void.’

O mundo voltou a crescer, exatamente quando o feixe de raios estava a

centímetros de nós.

Tentei me afastar de Cylrit, mas o retentor estava agarrando o manto forrado

de pele que Virion havia me dado.

Tirei a roupa e caí fora de perigo antes de liberar o Static Void.

A cor do mundo voltou ao normal e vi à distância a figura de Cylrit desaparecer

dentro dos feixes de mana.

‘Droga. Tanta coisa pra não desperdiçar minha energia’, eu me xinguei.

As habilidades de Cylrit fizeram uma batalha desvantajosa e ainda havia muito

a desejar da coordenação entre Sylvie e eu, mas conseguimos vencer sem
ferimentos graves — uma grande melhoria, considerando que levamos uma
surra do Uto, da última vez.

Eu vi a figura de Cylrit mergulhando no dossel das árvores e no nevoeiro

abaixo, mas com Realmheart, eu sabia que ele ainda estava vivo.

Olhei para o meu vínculo, nós dois preparados para terminar nossa jornada,
quando senti um leve choque dentro do bolso da calça.

Era o rolo de transmissão ligado à minha irmã. Rapidamente desenrolei e li a

pequena mensagem agora inscrita no pergaminho.

Minhas mãos tremiam enquanto eu lia e relia o conteúdo do pergaminho. Eu

me atrapalhei com o pergaminho enquanto tentava enfiá-lo de volta no bolso.
Mas mesmo depois disso, fiquei quieto. Eu não sabia o que fazer. Eu não pude
decidir.

Um segundo de silêncio passou antes que a voz de Sylvie ecoasse na minha

cabeça. ‘Arthur. Vamos.’

Pude perceber pela angústia de Sylvie que ela havia lido meus pensamentos
que eu não me preocupei em esconder. Ela rapidamente mudou para sua
forma dracônica, mergulhou debaixo de mim e me pegou.
‘Vamos supor que o retentor estava dizendo a verdade por enquanto.

Agora, sua irmã precisa de nós de volta à Muralha.’

Capítulo 221.5
Túneis Obscuros I

Nota: esse capítulo extra faz parte de uma coletânea de POVs da MICA
EARTHBORN retirados do Livro 7 de TBATE.

MICA EARTHBORN

O segurança, um anão musculoso e tonificado vestindo uma túnica dois

números menores que seu tamanho, que realçava seu peitoral e seus bíceps,
fechou a expressão assim que me aproximei. O bar era em um profundo e
distante túnel, bem longe das cavernas centrais movimentadas e eu via apenas
os piores tipos entrando e saindo, durante dois dias de observação. Muitos
soldados Alacryanos, sobreviventes da Batalha de Slore ou agentes deixados
dentro de Vildoral, a capital de Darv, ainda escondidos nos túneis, auxiliados
e incitados por um grupo de anões rebeldes. Eu tinha certeza de que muitos
haviam ficado aqui, apesar de não os ter visto ir e vir.

Dando um passo à frente e segurando uma das mãos, o segurança disse,

“desculpe senhorita, acredito que você esteja no lugar errado. É melhor se
virar e —” Sangue espirrou de sua boca e seu maxilar foi forçado a fechar,
mordendo sua própria língua. Seus joelhos se dobraram e ele colapsou.

Ele caiu de uma maneira bizarra no chão, seus membros tortos em ângulos
sinistros, como se fosse um inseto e um enorme pé o estava esmagando no
chão. Seus olhos arregalados me encararam em pânico.

“Em oito segundos, dez se for mais resistente do que parece, você vai
desmaiar. Mica irá liberar seu feitiço Gravity Hammer e não vai morrer. Quando
acordar—” Eu parei de falar. O segurança estava inconsciente. Liberando o
feitiço, eu entrei em um bar pouco iluminado e esfumaçado, que agora estava
sem guarda.

Constrangedor. O salão possuía um formato grosseiramente circular com um

teto abobadado. Mesmo na pouca iluminação e através da fumaça
desagradável, era óbvio o quão pouco detalhado aquele local era. O balcão e
as cadeiras pareciam ter sido criados através de magia, como era comum na
maioria das habitações dos anões, mas nesse caso, havia sido mal feito.

Esse lugar é igual a um provérbio do antigo testamento: Até um anão consegue

cavar tão fundo e viver tanto tempo no escuro.
Três homens anões sentados em uma mesa escura, perto da parede, suas
cabeças curvadas em direção às suas cervejas, mas sua conversa apressada
terminou assim que me perceberam parada na entrada.

O barman, um anão velho com uma barba cinza presa em seu cinto e seu
cabelo preso em um coque, me encarou. “Saia daqui, criança,” ele resmungou.
“Esse não é um lugar para tipos como o seu.”

Sem falar nada, eu me dirigi ao balcão, me sentei em um banco de pedra com

três pernas desiguais, e balancei o dedo em direção ao barba cinza. Quando
ele não se aproximou de imediato, eu revirei meus olhos e apontei mais
energicamente. De má vontade, o barman se aproximou, apoiando-se
levemente no balcão.

“Se mais um homem dizer à Mica onde ela deve estar, ela irá destruir essa
pocilga deprimente e procurar pelos restos da minha presa dentro dos
destroços.” Lancei um sorriso animado para o barman, quando sua cabeça de
repente desabou, batendo no balcão com força suficiente para quebrar a
pedra dura. “Agora, a menos que você ache que sua cabeça é mais dura que
essa pedra — que, para ser honesta, pode ser — vai evitar insultar Mica mais
uma vez e ao invés disso, fazer seu melhor para ajudar na localização de um
punhado de magos alacryanos que Mica acredita estarem se escondendo em
algum lugar por aqui.”

“S-saia já daqui!” o barman gritou enquanto limpava o sangue escorrendo de

seu rosto até sua barba. Antes que eu pudesse responder, minha atenção foi
atraída pelo arrastar de bancos de pedra através do chão duro do bar.

Assisti entretida, enquanto os três homens parrudos andavam vagarosamente

em minha direção. Eles tinham uma expressão severa e fizeram uma ótima
cena ao arregaçarem as mangar enquanto se aproximavam. Eu esperei que
eles fizessem o primeiro movimento.

O líder anão, mais alto que o normal com um cabelo negro-azulado presos em
tranças até a altura de seu cinto, me olhou nos olhos e cuspiu no chão aos
meus pés. “Você parece ter cometido um erro. Deve ter acreditado que esse
era o tipo de estabelecimento onde pseudo-anões puxa-sacos de humanos
poderiam entrar usando suas roupas chiques e com sua atitude superior,
achando que pode fazer qualquer coisa. No processo, você parece ter
machucado meu amigo. Agora, vou pedir gentilmente que você ofereça
desculpas ao Ludo aqui, por sua grosseria e então pode seguir seu caminho.”

Olhei para o anão surpresa. Mesmo em Darv, onde um terço da população

odiava a mim e a tudo o que eu representava como uma Lança, ninguém nunca
ousou falar assim comigo. Pseudo-anão, de fato!

Quando os antigos rei e a rainha Graysunders traíram o Conselho e tentaram

se aliar aos alacryanos, muitos anões os apoiaram. Havia simpatizantes dos
alacryanos por toda Darv e eles viam minha obediência ao Conselho como uma
traição.

“A toupeira comeu sua língua, garota?” o líder anão zombou, me retirando de

meus pensamentos. “Foi isso o que eu pensei. Vocês são todos iguais. Sabem
um pouco de magia e acham que isso os faz especiais. O que isso faz, além de
assediar um velho dono de bar, hein? O Ludo ainda está esperando por suas
desculpas.”

Eu deslizei de meu banco frágil, me virei para o barman e acenei. “Mica pede
desculpas pelo que fez, barba cinza. Claramente, Mica estava batendo no
homem errado.”

Me voltando ao anão de cabelo preto, que me encarava bravo, com o dedo

tamborilando no punhal da faca em seu cinto, eu disse, “Mica tem certeza de
que um bando de alacryanos sobreviventes estão por aqui e você parece mais
do que estúpido para ser um apoiador. Onde eles estão se escondendo?”

Grunhindo um “Tentei te avisar”, ou algo do tipo, o anão sacou uma faca

dentada de seu cinto e investiu em minha direção, mana justa ao redor do seu
corpo. A faca avançou rapidamente contra minha garganta e então meu
agressor recuou em uma posição defensiva, sorrindo presunçosamente
confiante. Ansiosa para ver a expressão em sua cara achatada ao perceber, eu
simplesmente esperei.

O sorriso vitorioso se transformou em confusão e então finalmente em uma

expressão de medo. Os anões encararam a faca na mão dele, a qual a lâmina
havia se achatado ao se chocar com minha camada protetiva de mana.

Antes que os anões pudessem fazer algo além de ficarem encarando, eu

conjurei duas mãos massivas de pedra. Elas os alcançaram através do chão,
preenchendo o pequeno espaço entre eles com sons de arrastar e despedaçar,
então elas agarraram os segundo e o terceiro anões, que até aquele ponto
estiveram satisfeitos lá no fundo, apenas rosnando e fazendo caretas de
maneira intimidante, enquanto seu líder conduzia a conversa. Os infelizes
gritaram em terror, cegamente tentando se desgarrar dos punhos massivos,
mas sem sucesso.

O líder deles, talvez percebendo que havia cometido um erro terrível, correu
para a porta do lado mais distante do bar. Com cada passo, porém, ele ficou
cada vez mais lento, até que chegou um ponto em que parecia nem conseguir
levantar um pé.

Ele caiu de joelhos e depois de bruços, enquanto eu aumentava a pressão da

gravidade pesando sobre ele.

O barman, Ludo, pegou algo debaixo do balcão e levantou: uma besta, já

carregada. A contração tiniu e um virote com ponta de aço voou pelo ar, mas
eu a redirecionei com um pensamento. Ao invés de voar diretamente até mim,
o virote se curvou para baixo dramaticamente, se enterrando no chão de terra.
Um momento depois, Ludo flutuou no ar de ponta cabeça até bater no teto.

Sorrindo, eu me ajoelhei e puxei o virote de onde havia caído no chão. “Onde

os Alacryanos estão se escondendo?” Eu perguntei novamente. “Vamos lá, Mica
sabe que vocês ainda podem falar. Digam a ela e ela irá levar a luta até eles.
Ou poderá fazer vocês ficarem em silêncio — para sempre.”

De onde estava pressionado contra o teto, Ludo grunhiu, “Liberdade — para os

— anões. Você não é nada além de — uma cadela — para humanos e elfos.”

Com um movimento de meu punho, joguei o virote para trás do balcão, sendo
pego pela corrente gravitacional com a ponta para cima e se alojando no peito
do anão. Olhando para baixo, ele encontrou meus olhos e tentou cuspir, porém
seu cuspe espirrou em seu próprio rosto e barba. Logo depois, ele estava
morto.

Sangue começou a se agrupar no teto, respingando pelos vértices da parede

malfeita. Quando chegou na borda da gravidade reversa, começou a pingar do
teto para o chão. Liberei o feitiço e seu corpo caiu com um grande baque atrás
do balcão.

“Por favor!” gritou um dos anões presos. Ele era jovem, sua barba com cor de
lama mal passava de seu peito. Seus olhos esbugalhados e molhados estavam
lacrimejando de medo. “Por favor, eu posso te falar. Eles não estão aqui, mas—
”

“Cale sua boca, Oberle,” o líder gritou de onde estava no chão. Pressionei ele
no chão com o Gravity Hammer, tirando o ar de seus pulmões, o silenciando.

“Oberle, é isso? Bem, pelos menos um de vocês tem bom-senso. Então, se os

invasores não estão aqui, Oberle, onde estão?”

Com um olhar para seu companheiro, que estava arranhando o chão em

desespero, Oberle começou a falar apressadamente. “o bar do Ludo faz parte
de uma rede de zonas seguras para Alacryanos restantes, onde eles podem
descansar ou se esconder — às vezes eles se encontram com anões, aqueles
que estão cansados do favoritismo de Triunion em relação aos elfos e
humanos, aqueles que não se esqueceram do assassinato dos Greysunders.

“Não vi nenhum soldado entrar ou sair daqui há uns dias, mas sei onde alguns
deles têm ficado. Torple…” — seus olhos se concentraram no anão achatado
no chão — “me levou uma vez para uma entrega. Tem uma gruta subterrânea
há alguns dias de viagem a pé daqui — realmente isolado — havia talvez trinta
soldados lá.”

“Oh, maravilha, Oberle!” Bati palmas de felicidade e o punho de pedra que

agarrava Oberle o soltou, então se despedaçou em pó aos seus pés. “Mica está
tão feliz de ter você como o guia dela. Por favor, me siga. Essa informação
precisa chegar ao resto do time e você ficará com a Mica até que a infestação
de Alacryanos seja exterminada.”

“Os vigias da cidade vão coletá-los. Talvez, assim que essa guerra acabar,
poderá haver um lugar para eles em Vildoral. Isso não é algo para a Mica
decidir.”

***

Foi uma longa caminhada de volta pelos túneis externos de Vildorial até as
cavernas centrais. Eu gostaria de ter voado de volta, mas estava fazendo o meu
melhor para me manter discreta. Muitos daqueles que moravam nas cavernas
altas ou nos túneis profundos não me reconheciam apenas pela aparência,
mas por que o reconheceriam? As Lanças passaram muito pouco tempo em
Darv desde que foram nomeadas cavaleiros, e eu não era uma vigia da cidade
para ser vista patrulhando os túneis escuros.

Sal de fogo. O fedor disso está por toda parte aqui embaixo. Mica odeia o
cheiro de sal de fogo.

Ainda assim, a guerra, a traição dos Greysunders, a remoção de Rahdeas do

Conselho… eu conseguia ver o preço que os anões haviam pagado por isso.
Embora a nobreza tenha resistido a esses eventos com o estoicismo daqueles
que já haviam conquistado uma vida estável, nos túneis profundos — onde os
trabalhadores, mineiros e anos sem magia viviam e trabalhavam — eu via
perguntas em todos os rostos.

Esses anões, não por culpa deles, ficaram presos em uma guerra civil, divididos
entre a lealdade a Dicathen e a lealdade a Triunion e a aliança de seus líderes
com as forças Alacryanas.

Muitas dessas pessoas ficariam felizes em deixar os dois lados se destruírem,

se isso significasse que eles poderiam voltar aos negócios diários de
sobrevivência em Darv, difícil o suficiente sem a ameaça de se envolver em
uma guerra que eles não entendiam e não queriam.

“Mica gostaria de ouvir mais sobre você, Oberle. Falta mais uma hora de
caminhada para chegar ao nosso destino, então conversando vai passar mais
rápido.

“Hum…” Oberle passou os dedos pela barba nervosamente. — “O que… o que

você quer saber?”

“Anões sempre têm tanto medo de serem introspectivos. Mica tinha esquecido
como é ter que conversar com outros anões. Exceto por Olfred e…” Eu parei
com o pensamento de meu amigo, mentor e rival. Olfred Warend, o outro anão
Lança, fez parte do golpe de Rahdeas e tentou assassinar os generais Aya e
Arthur, uma batalha que terminou em sua morte.
“E-eu suponho que posso… sou do clã Lastfire, mas duvido que você já tenha
ouvido falar de nós. Mineiros, principalmente. Acostumados a minerar,
trabalhando para qualquer um que estivesse pagando, mas antes de eu
nascer, meu tio-avô entrou em um veio de sal de fogo, então todo o clã tem
trabalhado com isso nos últimos cem anos ou mais.”

Eu funguei, percebendo que ele fedia a sal de fogo. Que nojo. “Todos os
membros do seu clã são traidores de Dicathen, ou apenas você?” Oberle parou
de andar e me encarou com firmeza. “O que foi? Você talvez discorde da
avaliação de Mica sobre suas escolhas de vida? Por favor, explique então — e
continue andando.”

Oberle fez o que eu disse, mas uma nuvem escura parecia ter o encoberto. “Eu
não sou um traidor, e nem os membros do meu clã. Talvez as coisas pareçam
diferentes da alta posição em que você vive, mas fora das grandes cavernas as
coisas não são ótimas. Primeiro, ouvimos sussurros de guerra e então nosso
rei e rainha reúnem toda a sua corte e se mudam para algum castelo no céu,
enquanto se juntam a este Triunion e alinham os anões com elfos e humanos.”

“A próxima coisa que ficamos sabendo é que os Greysunders estão mortos e o

Conselheiro Rahdeas se tornou a única voz para os anões em Dicathen, e ele,
ao que parece, também está aliado aos invasores. Nosso rei, rainha e voz no
Conselho acabaram por estar em aliança com Alacrya. O que isso significa para
os anões nos túneis? Somos aliados dos Alacryanos? Ainda estamos sendo
representados no Conselho? Podemos esperar que Sapin e Elenoir enviem
seus exércitos marchando para nossas casas? Muitas foram as perguntas,
poucas as respostas.”

Eu não disse nada. Esta tinha sido uma desculpa comum para a situação atual
dentro de Darv.

“Meu pai disse ao clã para nos mantermos fora disso”, continuou Oberle. “‘Não
é da nossa conta’, ele nos disse. ‘Não quando há sal de fogo para ser minerado.’
Até onde eu sei, sou o único que não escutou, e mesmo isso não foi de
propósito.”

“Oh? Então você acidentalmente se tornou cúmplice do ato criminoso de

abrigar fugitivos de guerra?” Passei a mão teatralmente pelo meu cabelo. “Isso
parece uma história e tanto. Mica está morrendo de vontade de ouvir!”

Oberle balançou a cabeça com raiva, torcendo a barba com as mãos enquanto
respondia. “Eroc é um velho amigo da família. Nós bebemos no Ludo’s desde
muito antes do Conselho ser formado e a guerra anunciada. Eu nunca quis me
envolver, mas Ludo, Torple, Eroc — tudo o que eles falavam era construir um
mundo melhor para os anões, recuperar a honra de nossos ancestrais, tirar
nosso povo da sujeira… Era tudo só conversa, ou assim eu pensava. Então os
Alacryanos vieram e eu fiquei apavorado. Não sou ativista. Eu estava apenas…
meio que lá.”
“Você já chegou a conhecer os Greysunders? Ou o Conselheiro Rahdeas?” Eu
perguntei séria.

“Não.”

“Mica estava ligada a eles, ficava de guarda ao lado de suas camas enquanto
dormiam, ouvia seus momentos mais íntimos, sabia de todos os seus segredos
— quase todos os segredos. E você sabe o que Mica descobriu?

Com curiosidade genuína demonstrada em seu rosto, Oberle respondeu: “Não.

O quê?”

“O rei e a rainha eram cães egoístas. Eles constantemente conspiravam, não

para melhorar Darv ou reivindicar nossos direitos como uma nação igualitária,
mas para seu próprio bem-estar e a queda daqueles que os haviam traído
pessoalmente. Mais do que isso, eles eram fracos. Rahdeas, por outro lado,
amava demais Darv e procurou elevar os anões, escalando uma montanha de
mortos. Ambos não corresponderam às expectativas.”

Oberle desviou o olhar. Seus olhos caíram sobre uma garotinha dançando
atrás de nós, atrás de dois anões sujos e de aparência cansada. A garota,
percebendo o olhar de Oberle, tirou algo do bolso do vestido descolorido e
jogou no ar. Uma nuvem de poeira cintilante subiu ao redor dela, cintilando
em azul, vermelho e prata. A garota riu e Oberle sorriu.

Minha declaração sobre os líderes anões foi recebida com silêncio. Talvez isso
tenha dado ao jovem anão algo a se pensar. Isso é bom. Nós anões, precisamos
passar mais tempo pensando.

O Instituto Earthborn, onde minha equipe e eu estávamos hospedados, não

estava tão longe naquele momento. Com o tráfego cada vez mais denso perto
das cavernas centrais de Vildorial, eu sabia que o silêncio seria melhor perto
de tantos ouvidos. Quais desses anões são simpatizantes de Alacrya? Quem
deles colocaria um machado no crânio desse garoto, para impedi-lo de
entregar o local do esconderijo dos Alacryanos?

“O que os Alacryanos querem?” Oberle perguntou de repente.

“Apenas a escravização de todos os humanos, elfos e anões em Dicathen — e

todos os recursos sob, na superfície e acima de Dicathen também — para
promover a continuação de uma guerra mais antiga que toda a nossa nação.”

Oberle apenas assentiu.

Capítulo 222
Primeiro Passo ao Futuro

PONTO DE VISTA DE GREY

Muita coisa mudou depois do acidente de Cecilia na escola. As coisas não
estavam tão drásticas como Nico temia depois que o segredo de nossa amiga
foi exposto — era o que parecia, pelo menos. Apesar da oligarquia bruta em
que estávamos, ainda tínhamos direitos básicos.

Os executores não podiam simplesmente pegar Cecilia e mantê-la para os

propósitos que tinham, mas eles foram capazes de basicamente forçar Cecilia
a participar de sessões em uma instalação do governo próxima, para ‘testes’
sob o pretexto de ajudá-la a “controlar suas habilidades”.

Outro problema era que Cecilia era órfã como Nico e eu éramos. Sem um
guardião legal disponível depois que a diretora Wilbeck faleceu, mais de uma
vez um suposto indivíduo rico ou poderoso mostrou seu desejo de adotá-la.

Eu gostaria de dizer que eu estava lá para ajudar minha amiga enquanto ela
sofria os estresses e dificuldades que vinham de estar sob os holofotes, mas
isso seria uma mentira.

Com Nico ao seu lado, sendo o ombro para apoiar Cecilia, rapidamente ficou
evidente que eles haviam se tornado mais do que apenas amigos. Embora eu
pensasse que minha reação inicial a isso seria um desconforto com o fato de
que meus dois amigos de infância estavam no caminho para se tornar
amantes, eu estava realmente feliz por eles. Foi difícil para eu mostrar isso, já
que eu quase nunca estava lá com eles.

Treinar com Lady Vera ficou ainda mais intenso quando eu atingi e até superei
suas próprias expectativas. Ela tinha autoridade para me permitir pular a
maioria das minhas aulas, já que seu próprio regime de treinamento era várias
vezes mais intensivo do que a academia, então minha vida social e juventude
foram comprometidas. Se eu não estava treinando ou disputando, eu estava
aprendendo etiqueta e conhecimentos básicos necessários para o exame de
se qualificar para ser rei. Como foi visto, você não poderia ser apenas um bom
lutador — você precisava do intelecto e carisma para atrair os cidadãos do seu
país.

Foi sob a tutela completa de Lady Vera e a equipe de tutores dedicada a ter
certeza de que eu tinha uma chance de lutar para me tornar um rei que eu
aprendi que o papel de rei era mais parecido com um mascote glorificado, do
que um líder.

Ainda assim, eu precisava do poder e da voz que vinham com a posição. Eu

ainda não tinha esquecido sobre os assassinos que foram responsáveis pela
morte cruel da Diretora Wilbeck.

Também usei esse motivo para justificar minha ausência com Nico e Cecilia.
Dias e às vezes até semanas passavam sem sequer ser capaz de ver seus rostos,
e enquanto eu me sentia mal, eu me enganei na crença de que se tornar um
rei resolveria tudo. Se o governo estava fazendo testes obscuros em Cecilia
para obter uma melhor compreensão de seus níveis anormais de ki ou os
políticos estavam tentando usá-la como uma ferramenta para aumentar seus
ganhos, tornar-se um rei me livraria de todos esses problemas.

Eu não era sensível ou empático como Nico era, nem tinha sentimentos fortes
o suficiente por Cecilia para dedicar meu tempo estando lá para ela como
melhor amigo. Em todo caso, ainda havia uma pequena parte de mim que
culpava Cecilia pela morte da diretora Wilbeck. A mulher que era basicamente
minha mãe foi morta protegendo-a.

Não era justo que eu a culpasse — eu sabia disso. Eu engoli esses

ressentimentos injustificados há muito tempo porque a morte dela tinha sido
dura pra Cecilia também, mas ainda assim deixou um pequeno abismo em
nosso relacionamento.

Talvez seja por isso que eu nunca poderia retribuir os sentimentos que Cecilia
teve por mim. Seja qual for a razão, não importava. Eu mal tive tempo de
dormir, já que minha agenda atual foi planejada até o minuto de cada dia por
Lady Vera.

Mas ela não era completamente cruel. Ela ainda me dava tempo para sair com
Nico e Cecilia de vez em quando, e embora muitas das vezes Cecilia não
pudesse vir por causa de seu próprio “treinamento”, conversar e brincar com
Nico foi uma das poucas alegrias da minha vida.

Tínhamos quase 18 anos, e logo nos tornaríamos adultos, quando Nico trouxe
seu plano com Cecilia, enquanto estávamos em uma de nossas saídas, agora
mensais.

“Você vai fugir?” Perguntei incrédulo.

“Não… bem, eu acho, de certa forma.” Nico soltou um suspiro. “Você faz meu
plano bem pensado soar como uma espécie de rebelião pré-adolescente.”

“Porque meio que é”, eu zombei. “Você acha que o governo vai mesmo deixá-
lo fugir com Cecilia? No que diz respeito a eles, ela é basicamente um
patrimônio nacional.

“Confie em mim, eu sei. Mas depois que Cecilia e eu não precisarmos mais de
um guardião, podemos largar a escola e ir para outro país. O novo protótipo
do limitador de ki que fiz, já é várias vezes mais estável que o anterior e isso
considera o crescimento nos níveis de ki dela.”

“Quanto o nível de ki dela cresceu?” Uma parte de mim não queria saber a
resposta.

Nico se inclinou para trás contra o assento. “De acordo com seu último
relatório, mais do que o dobro.”

“O quê?!” Eu gritei, imediatamente chamando a atenção dos outros alunos no

refeitório.
“Sim. Aparentemente, não é apenas seu nível de ki inerente que é monstruoso,
mas seu crescimento também. Neste ponto, espero que a equipe de
pesquisadores que a vigia saiba o que está fazendo — eu imagino que qualquer
forma de crescimento explosivo como esse, não seja perfeitamente estável.”

“Ainda assim, isso é ridículo”, eu disse, baixando minha voz. Não pude deixar
de me imaginar tendo um nível de ki tão alto. A maior parte do meu
treinamento com Lady Vera consistia em compensar meus níveis de ki, apesar
dos recursos infinitos que ela gastou em medicamentos e suplementos.

Com minhas habilidades de combate e o nível de ki de Cecilia, tornar-se um

rei teria sido apenas uma questão de tempo. Eu podia ver o porquê do governo
querer tanto a controlar.

“O treinamento ainda tá pesado?” Nico fez sua pergunta de rotina mais uma
vez.

Eu balancei a cabeça, mal conseguindo levar um pedaço de peito de frango

grelhado à boca. “Está ficando um pouco mais suportável agora, mas sim.”

Nico normalmente não se intrometia nos detalhes, mas eu acho que ele não
poderia se segurar por muito mais tempo. Ele baixou o garfo e olhou para mim
com os olhos afiados. “Por que você está fazendo isso a si mesmo?”

Eu continuei a mastigar cuidadosamente minha comida, respondendo apenas

com uma testa levantada.

“Eu mal te vejo hoje em dia. Diabos, a Cecilia não está tão ocupada quanto
você, mesmo com as sessões de treinamento do governo e políticos a
perseguindo. Quando eu te vejo, ou você está ensanguentado ao ponto que o
sangue está escorrendo através de seu uniforme ou você está tão dolorido que
mal pode ficar em pé. Ser o rei é tão importante que vale a pena jogar fora seu
corpo e juventude?”

“Você sabe que não é tão simples assim”, eu disse com um tom ameaçador.

Nico revirou os olhos. “É, eu sei. É aparentemente o último desejo da diretora

Wilbeck que você a vingue desperdiçando sua vida.”

Eu bati meus utensílios na mesa. “Você já acabou?”

Houve um momento de silêncio entre nós dois, enquanto nos encarávamos.

Nico cedeu, soltando uma respiração. “Olha, eu não queria sair como um
idiota. Só queria dizer que a diretora Wilbeck não iria querer isso para você.
Ela gostaria que você e Cecilia vivessem como estudantes normais e fossem
felizes com vidas e famílias normais.”

“Você sabe que eu não posso deixar isso pra lá tão facilmente. Não depois que
todo o assassinato dela foi encoberto como um acidente. Aqueles assassinos
são parte de uma organização maior, eu só sei disso.”
“Então você se torna um rei e, em seguida, apaga a organização que matou a
diretora Wilbeck. E depois?” Nico pressionou.

“Então eu me aposento. Encontro um lugar tranquilo e ‘vivo feliz com uma vida
normal e família’”, respondi com um sorriso.

Meu amigo balançou a cabeça impotente. “Vamos esperar que seja tão fácil.”

Eu ri, estremecendo com a dor que isso trouxe para o meu peito dolorido. “E
você e Cecilia? Você tem um país em mente ou você está apenas contente em
ir onde o vento soprar?

“Os engenheiros nunca ‘vão onde o vento sopra’”, ele zombou. “Eu tenho
praticamente todo o conjunto de planos. E é tudo legal… apenas, modesto.”

“Bem, você contou esse plano genial para Cecilia?”

“Não inteiramente, mas— oh, falando no diabo. Cecil! Estamos aqui! Nico de
repente gritou, praticamente fugindo de seu assento. Isso me irritou, como a
voz dele subia um tom, toda vez que ele falava com Cecilia. Não foi exagerado,
mas ainda assim era bizarro.

No entanto, virei a cabeça e acenei para a nossa amiga com um sorriso. Minha
saudação foi casual e descontraída, mas meus olhos examinaram Cecilia com
atenção. Ela tinha ficado mais alta, e sua postura muito mais ereta e confiante,
apesar da exaustão mostrada em seu rosto. Era fácil dizer que, objetivamente,
ela tinha ficado muito mais bonita. Seja porque seu treinamento rigoroso
estava moldando seu corpo em uma figura mais feminina ou por causa de seus
genes inerentes que se concretizaram com a idade, ela atraiu os olhares da
maioria dos estudantes do sexo masculino ao seu redor.

Ela estava vestida com um uniforme semelhante ao meu, indicando aos alunos
e professores que tínhamos mentores e estávamos isentos de aparecer em
sala de aula ou escola. Era uma versão mais extravagante das que os alunos
normais usavam, embelezada com guarnições douradas e botões para
combinar. Eu sempre achei estranho em mim, mas em Cecilia, fez ela parecer
uma nobre saída direto de um conto de fadas.

Cecilia sorriu de volta para nós antes de se sentar em frente a mim do lado de
Nico.

“Já faz um tempo, Grey”, disse ela, alisando o blazer. Ela olhou para mim com
os olhos cansados. “Como está indo o treinamento para você?”

“Está indo bem”, respondi desajeitadamente. “Como você está?”

Cecilia sempre foi uma garota tranquila, mas vê-la cada vez menos tornou
nossas interações ainda mais tensas do que o habitual.
Ainda assim, ela era uma garota gentil e altruísta — altruísta o suficiente para
dizer que estava bem quando, apesar de seu físico melhorado, sua psique
parecia estar à beira de quebrar.

“Aqui, Cecil. Eu guardei algumas de suas comidas favoritas antes de todas elas
acabarem.” Nico empurrou a bandeja de comida intacta em sua direção e eu
observei enquanto ela forçou um sorriso e praticamente empurrou a mistura
de frutos do mar com creme garganta abaixo.

Para alguém tão esperto, Nico não fazia ideia.

Eu assisti por um tempo como os dois conversavam; Nico falou a maior parte
da conversa. Cecilia ouvia principalmente, mas respondia genuinamente a
todas as perguntas de Nico, enquanto terminava o prato de comida.

Apesar da mudança de dinâmica entre nós três, as coisas pareciam normais

por um tempo. Éramos três estudantes sentados e conversando durante uma
refeição no refeitório da nossa escola. Enquanto minha vontade de me tornar
um rei cresceu cada vez mais enquanto treinava, ainda sentia falta de passar
um tempo assim.

Foi só quando Nico mencionou seus planos sobre fugir do país que as coisas
começaram a dar errado. A expressão de Cecilia endureceu, a um ponto em
que ela quase pareceu… com medo.

“N-Nico. Eu não acho que deveríamos estar falando sobre isso aqui”, disse
Cecilia, olhando ao redor.

Nico levantou uma sobrancelha. “Vamos, Cecil. Não é como se estivéssemos

fugindo. Estamos legalmente autorizados a ir para outros países, você sabe.

“Ainda assim…” A voz de Cecilia se afastou enquanto ela continuava a

pesquisar nosso entorno.

Olhei para o relógio amarrado ao meu pulso e levantei do meu assento. “Meu
tempo acabou. É melhor eu voltar para a propriedade de Lady Vera antes que
ela dobre meu regime pelo resto do dia.

“Vamos levá-lo até o carro.” Nico levantou-se e Cecilia seguiu.

Nós três saímos do refeitório e para o saguão ainda lotado com estudantes no
intervalo do almoço. Os olhos foram atraídos para mim e para Cecilia por causa
de nossos uniformes, mas nós três ignoramos os olhares invejosos ao nosso
redor e andamos para fora, para a tarde sombria que parecia refletir como eu
estava me sentindo.

Nico foi provavelmente o único de nós três que permaneceu normal e um

pouco ignorante. Eu nunca disse a ele sobre ser capturado e torturado, e eu
tinha certeza que Cecilia estava escondendo um pouco de suas experiências
no centro de treinamento do governo que não permitia nenhum estranho.
Ainda assim, nós dois provavelmente precisávamos de alguém como Nico em
nosso grupo. Apesar de ser órfão como o resto de nós e de perder a diretora
Wilbeck, Nico ainda era Nico. Apesar de suas feições afiadas e sua esperteza
que muitas vezes nos levou a problemas, ele era brilhante e otimista.

“Eu vou ver vocês dois novamente em breve… espero”, eu disse quando entrei
no carro preto esperando por mim do lado de fora dos portões da academia.
Eu não estava mentindo — e eu realmente queria vê-los em breve, mas eu
simplesmente não estava confiante.

Depois de voltar para a propriedade, meu treinamento recomeçou. Lady Vera

estava esperando por mim com sua equipe de especialistas empenhada em
ter certeza de que eu estava fisicamente e mentalmente dolorido.

Em suma, foi um dia bastante normal. O pouco tempo que pude passar com
Nico e Cecilia era o que eu precisava para passar por mais algumas semanas
cansativas. Foi só quando me afundei na cama que recebi uma ligação de um
número que não reconheci.

Eu respondi ao chamado. “Olá?”

“Sim, este é o Hospital Nacional de Etharia. Estou falando com Grey?” uma voz
feminina agradável perguntou.

“Sim, aqui é o Grey.”

“Olá, o motivo dessa ligação foi porque você foi listado como contato de
emergência de Nico Sever. Ele foi levado para cuidados urgentes há alguns
minutos e está sendo preparado para a cirurgia. Precisamos que você venha
e…”

Desliguei o telefone e desci as escadas tão rápido quanto meu corpo exausto
permitiria. Por sorte, eu consegui encontrar um dos muitos mordomos da
propriedade, e ele arranjou uma carona para o hospital para mim.

Tudo estava embaçado até eu chegar à sala onde Nico estava sendo mantido.
Eu mal conseguia me lembrar de preencher os formulários apropriados e
esperar a cirurgia terminar. O que eu podia descobrir, no entanto, era o par de
algemas interruptoras de ki que prendiam o pulso dele na cama do hospital.

“G-Grey?” A voz grogue do Nico me tirou do meu estado de confusão.

Ajoelhei-me ao lado da cama dele, com cuidado para não tocar no cobertor
em cima dele no caso de eu agravar as costelas quebradas.

“Nico! Sim, é Grey. Estou aqui”, eu disse, deixando minha voz tão baixa quanto
um sussurro. “O que aconteceu, companheiro?”
Nico ficou vidrado e os olhos meio fechados se abriram com a minha pergunta.
“Cecil! Eles pegaram ela! Acabei de deixá-la e estava voltando quando me
lembrei que esqueci de dar a ela o novo protótipo.”

“O quê?!” Eu balbuciei, acidentalmente sacudindo a cama.

Meu amigo estremeceu e teve um momento para recuperar o fôlego antes de

falar novamente. “Eu os vi empurrando-a em um carro. Ela estava
inconsciente.”

“Quem a levou, Nico?”

Nico, que tentou se ajustar, finalmente percebeu que estava algemado à cama.
Ele mordeu o lábio enquanto amaldiçoava sob sua respiração. Cobrindo os
olhos com o antebraço, ele soltou uma respiração trêmula. “Era uma equipe
de executores. Foi o nosso próprio governo que a levou.”

Capítulo 223
No elemento dela

ARTHUR LEYWIN

‘Arthur. Dê uma olhada.’

A voz de Sylvie ressoou na minha cabeça, afastando-me das memórias da

minha vida anterior, as quais só pareciam ficar mais vívidas.

O sol se pôs, envolvendo as terras não exploradas da Clareira das Feras em um

cobertor de escuridão. No entanto, mesmo das dezenas de quilômetros que
estávamos longe da Muralha, pudemos ver claramente a batalha que estava
acontecendo.

Porém, não foi a batalha feroz que nos perturbou — foi o local onde a batalha
estava sendo travada.

Eles não desabaram o túnel subterrâneo ou mesmo deixaram a horda de bestas

chegar perto da Muralha. Rangi meus dentes em frustração.

Sylvie bateu suas poderosas asas mais uma vez enquanto nós lentamente
descemos em direção à Muralha.

Apesar do quão denso fosse a cobertura de nuvens na frente da lua, era fácil
dizer onde a batalha estava acontecendo. Com a magia envolvida, sempre
havia feitiços iluminando a vizinhança. Pôde ter sido uma batalha feroz e cheia
de sangue do chão, mas do alto do céu, era um belo – se não um pouco caótico
– show de cores.
Fiz o meu melhor para engolir e conter a raiva a se acumular dentro de mim.
Afinal, o plano que eu tinha colocado em movimento era uma sugestão que
havia sido aceita pelos capitães.

Mas, minha decisão de deixar a horda de bestas e ajudar Tessia foi baseada
no fato de que minha sugestão seria implementada — e deveria ter sido assim,
uma vez que o plano já estava sendo seguido, mesmo antes de eu sair.

O bilhete de Ellie era vago, mas parecia apressado e urgente — desesperado,

quase. Respirei fundo, fazendo o meu melhor para submergir a raiva que
começava a evoluir para uma ameaça. As palavras “se algo acontecer com
minha família” estavam na ponta da minha língua, coçando para serem ditas
em voz alta para quem quer que fosse o responsável por essa variante.

‘Arthur, estamos quase lá’, A voz de Sylvie soou, tirando-me dos meus
pensamentos.

Eu dei a ela uma confirmação mental quando ativei Realmheart mais uma vez.
Usá-lo logo após minha luta com Cylrit enviou ondas afiadas em minhas veias,
mas eu ignorei. As cores abafadas da noite escura foram lavadas, substituídas
por partículas multicoloridas. Algumas delas estavam flutuando livremente,
enquanto outras estavam sendo absorvidas e agrupadas em preparação para
um feitiço manifestar-se.

Aproximando-me da Muralha, verifiquei a ala superior, onde fileiras de

arqueiros e conjuradores estavam estacionados, em busca da forma distinta
da magia de Ellie. Esta era a maneira mais rápida de encontrá-la em todo o
caos que vinha com as batalhas em grande escala.

Eu só podia esperar que minha irmã não tivesse fugido para algum lugar.

Nós pairamos sobre a Muralha alto o suficiente para não sermos

potencialmente alvejados por soldados alarmados, mas não demorou muito
para eu encontrar minha irmã. Poucos magos eram capazes de atirar flechas
de mana pura tão bem estruturadas como ela poderia, tornando as flutuações
de mana ao seu redor bastante distinguíveis.

Lá, indiquei ao meu vínculo, direcionando-a para uma ameia situada perto da
borda esquerda da montanha conjunta. Desfiz o Realmheart quando nos
aproximamos de onde Ellie estava.

Flechas de fogo e gelo fizeram arcos no ar enquanto choviam no campo de

batalha a algumas centenas de metros de distância de onde o chão deveria
entrar em colapso sob a horda da besta. Ao lado dos vários feitiços e flechas
por mana reforçadas, estavam as faixas de luz pálida disparadas pela minha
irmã.
Sylvie rapidamente mudou para sua forma humana quando nos aproximamos
do nosso destino, enquanto eu continuava a respirar fundo em uma luta
perdida contra a raiva que se acumulava em mim.

Ajudou que minha irmã ainda fosse capaz de disparar consistentemente

feitiços de seu arco, mas isso não poderia ser o mesmo para o resto da minha
família e os Chifres Gêmeos, que estavam, com esperanças, em algum lugar
atrás da proteção desta enorme fortaleza.

Nós dois aterrissamos suavemente, mas ainda assim conseguimos alarmar os

soldados ao nosso redor, incluindo minha irmã.

Os soldados, no entanto, eram todos magos capazes — magos estes que

puderam sentir com clareza quando eram superados. Ninguém se preocupou
em levantar suas armas, apenas mal conseguiram sair do caminho dos dois
intrusos que caíram do céu.

Foi só quando me aproximei de um artefato iluminador próximo que Ellie

correu para meus braços.

“Você nos assustou pra caramba!” disse minha irmã em uma estranha mistura
de aborrecimento e alívio. “O plano que deveria acontecer com o solo e os
explosivos não aconteceu! No início eu pensei que estavam atrasando o plano,
a fim de atrair mais bestas para a área onde montamos a armadilha, mas os
soldados que foram enviados não estão voltando.”

Afastei minha irmã, em parte para falar cara a cara, em parte para não deixá-
la ouvir meu coração batendo contra meu peito. “Ellie. Onde estão os outros?
Você sabe quem está lá fora? “

Antes que minha irmã pudesse responder, porém, um oficial encarregado

desta seção veio correndo em minha direção. Com uma saudação, ele mostrou
às pressas seus respeitos. “B-Boa noite, General Arthur. Minhas desculpas por
não termos sido capazes de lhe dar uma recepção adequada. Eu sou o oficial
Mandir, se houver algo que eu possa-“

“Estou bem, oficial Mandir.” Embora eu não quisesse ser rude, cortá-lo junto
com a expressão impaciente o fez vacilar e se afastar.

Voltei minha atenção para minha irmã. Sylvie tinha uma mão consoladora no
ombro dela, acalmando-a o suficiente para nos dar algumas respostas sólidas.

“Somos obrigados a ficar em nossas posições, mas Helen, que estava cuidando
de mim, foi capaz de sair. Ela nunca mais voltou, mas antes da horda de bestas
chegar, eu vi a mãe no campo médico montado no nível do solo. Durden e
papai… Eu não vi nenhum deles”, disse minha irmã.

“Está tudo bem, Ellie. Não se preocupe, seu irmão cuidará do resto”, eu a
confortei, forçando um sorriso tranquilizador.
“O que devo fazer…? Como posso ajudar?” replicou Ellie.

Balancei a cabeça. “Fique aqui. Você é um soldado agora, e este é o seu posto.
Você queria experiência em uma batalha real, certo?”

“OK.” O olhar da minha irmã endureceu. Depois de dar um abraço rápido em

Sylvie, ela fugiu de volta para seu posto.

“É seguro para ela ficar aqui?” meu vínculo perguntou, incapaz de arrancar seu
olhar de minha irmã.

“Se eles decidiram abandonar meu plano, significa que eles estão tentando
manter a Muralha o mais intacta possível. Isso significa que será mais seguro
para os soldados deste lado da batalha.”

Pulei do parapeito, ignorando os gritos surpresos de soldados e trabalhadores

ao nosso redor. Nós dois pousamos habilmente no nível do solo atrás da
fortaleza e fizemos nosso caminho em direção às tendas médicas.

***

Empurrei de lado uma aba de tenda pela quarta vez antes que eu enfim fosse
capaz de ver minha mãe dentro de uma. Ela tinha as mãos pairando sobre um
paciente, suas sobrancelhas tricotadas em determinação. Latiu ordens para
alguns dos outros médicos próximos para que mudassem o paciente de lugar
e cuidassem adequadamente antes que outra maca rolasse na frente dela com
outro soldado ferido.

Sua expressão, sua presença, seu comportamento fizeram-me congelar onde

eu estava. A mãe que conheci, com quem cresci, tinha ido embora, substituída
por um médico forte e cabeça-dura carregando o peso dos incontáveis feridos
e moribundos trazidos para suas mãos.

Pensei nas palavras que ela tinha dito da última vez que nos encontramos… e
brigamos. Ela mencionou seus deveres aqui e as pessoas que precisavam de
sua ajuda. Então, olhei para os inúmeros pacientes se recuperando lentamente
graças às suas habilidades e imaginei quantos deles já estariam mortos se não
fosse por ela.

“Você está bem, Arthur?” perguntou Sylvie, a preocupação permeava sua voz
enquanto ela ficava ao meu lado.

Continuei a olhar para minha mãe. Seu uniforme branco estava manchado
com borrões de vermelho e marrom, e seu rosto sujo com sujeira, respingos
de sangue e suor, mas ela parecia tão… admirável.

O paciente que ela estava tratando ganhou consciência, e enquanto seu rosto
estava amarrado de dor, ele estendeu a mão até minha mãe e gentilmente a
colocou sobre o braço dela. Apesar do frenesi de atividade que estava
acontecendo ao nosso redor, ouvi suas palavras claramente.
Enquanto derramava lágrimas de dor e qualquer mistura de emoções que
sentia, ele sorriu para minha mãe e agradeceu-lhe por salvar sua vida.

“Oof! Senhor, você está bloqueando a passagem. A menos que esteja

gravemente ferido, por favor—” a enfermeira que esbarrou em mim parou no
meio de sua frase e escaneou meu corpo com preocupação. “Senhor. Seus
ferimentos estão ruins? Você está chorando.”

“Não. Eu estou bem.” Olhei para o lado, deixando minha franja cobrir meu
rosto de seus olhos curiosos. “Meus perdões. Vou sair do caminho.”

Saí da tenda para me estabilizar.

Sylvie ficou ao meu lado, seus olhos lacrimejando pelas emoções que vazaram
de mim.

“Ela estava certa — ambos estavam certos”, respirei, olhando para a noite
estrelada. Eu ainda podia ouvir os gritos raivosos do meu pai enquanto ele me
chamava de hipócrita e como os dois tentaram explicar que eu não era o único
que poderia contribuir para esta guerra.

“É bom que você tenha percebido”, respondeu Sylvie.

Virei-me para o meu vínculo, observando-a enquanto ela também olhava para
o céu. “Então você pensou assim também? Por que não me contou?”

Sylvie me olhou nos olhos e deu-me um sorriso. “Estou ligada a você desde
que nasci, Arthur. Eu sei agora o quão teimoso e às vezes irracional você fica
quando se trata do bem-estar de seus entes queridos. Teria ouvido minhas
palavras se eu tivesse dito a você naquela época? Ou você teria jogado o cartão
‘Eu vivi duas vidas’ e dizer que você sabe mais do que eu?”

Abri a boca para falar —discutir — mas nenhuma palavra saiu.

O sorriso de Sylvie desapareceu, substituído por um sorriso sombrio enquanto

apertava meu braço. “Idade nem sempre é sabedoria, Arthur. Você está
aprendendo isso lentamente.”

Balancei a cabeça, soltando um escárnio. “Eu sou tão idiota. Um arrogante e

hipócrita idiota”.

Meu vínculo inclinou sua cabeça contra mim, deixando-me sentir o calor
irradiando de seus chifres. Junto do calor, uma onda de emoções consoladoras
e ternas me aqueceram enquanto ela falava. “Sim, mas você é o nosso idiota.”

Passamos mais um minuto, dando uma pequena pausa do mundo e o que ele
estava jogando em nós, antes de voltar para a tenda.

“Arthur?” A voz da minha mãe era uma mistura de confusão e preocupação.

Levantei a mão, “Oi, mãe.”

Sylvie imitou meu gesto e a cumprimentou também. Ela mostrou um sorriso

para nós dois antes de se concentrar de volta na tarefa em questão. “Arthur,
me dê um alicate.”

Encontrando o alicate ensanguentado em uma bandeja de metal, entreguei a

ela. Sem olhar para cima, ela pegou a ferramenta e a usou para pôr
cuidadosamente o osso quebrado da costela, na lateral do paciente, de volta
no lugar. O dito cujo – diferente do que vimos anteriormente – soltou um grito
angustiante.

Inquieta com os gemidos da dor, ela continuou seu feitiço, e pude ver
lentamente o osso exposto se remendando. Percebi que ela tinha reduzido seu
feitiço para apenas ser liberado das pontas de seus dedos médios e
indicadores.

Minutos passaram lentamente enquanto Sylvie e eu assistíamos,

entusiasmados, a minha mãe trabalhar. Apesar do trauma que a assombrava
todos esses anos, não pude ver nenhum traço de hesitação agora, pois ela
trabalhava nesses pacientes sem se cansar.

Foi só depois que de terminar que ela mudou sua atenção para nós. “Desculpe,
Arthur. Há muitos soldados que precisam da minha atenção. Com sorte, uma
vez que as armadilhas disparem, será mais fácil para o nosso Rey, Durden e o
resto dos soldados lá fora.”

“Espere, então papai e Durden estão lá agora, brigando?” Eu perguntei, um

pouco de pânico subindo na minha voz.

“Não lutando exatamente, mas os atraindo para a Muralha”, respondeu ela,

confusa. “Não era esse o plano? Enterrar a horda de bestas sacrificando as
passagens subterrâneas?”

Ninguém tinha lhe dito. Fazia sentido — os médicos não precisavam das
informações mais atualizadas para continuar fazendo seu trabalho. Se alguma
coisa acontecesse, deixá-los saber poderia dificultar seus focos.

“E Helen? Ela não visitou você?”

“Mmhmm. Ela parou mais cedo, mas saiu um pouco depois de dizer para eu
continuar assim.”

Helen também não lhe disse, provavelmente pela mesma razão que ninguém
mais tinha lhe dito. Era melhor se ela não soubesse — não havia nada que ela
pudesse fazer sobre isso de qualquer maneira.

“O que está acontecendo, Arthur?” Seus líquidos olhos castanhos olharam para
mim como se procurassem uma resposta. Era o mesmo olhar que ela sempre
dava à nossa família quando sabia que escondíamos algo dela.
“Mãe…” Eu comecei. Não havia nada que ela pudesse fazer sobre isso, mas ela
ainda tinha o direito de saber. “As tropas estão muito mais longe do que o
planejado e não houve nenhum sinal de que nossos soldados recuaram.”

“O quê? Isso não pode ser verdade.” Minha mãe franziu as sobrancelhas. “E
todos aqueles explosivos colocados em todas as passagens subterrâneas?”

Balancei a cabeça. “Parece que um dos capitães decidiu contra o plano e

voltou à estratégia original deles.”

Os joelhos da minha mãe de repente dobraram. Eu a peguei a tempo, antes

de ela cair no chão, mas fosse por ter incansavelmente usado sua magia para
tratar os soldados ou por causa das notícias, ela de repente parecia dez anos
mais velha.

“Não se preocupe, mãe.” Sorri o mais brilhante e reconfortante que pude.

Sem resposta.

“Estou aqui agora — estamos aqui. Sylvie e eu vamos lá fora. Tenho certeza que
os dois ainda estão chutando traseiros agora mesmo. Vou garantir que ambos
voltem em segurança”, instiguei, tentando colocá-la de volta em seus pés. “Eu
prometo.”

Capítulo 223.5
Túneis Obscuros II

Nota: esse capítulo extra faz parte de uma coletânea de POVs da MICA
EARTHBORN retirados do Livro 7 de TBATE.

MICA EARTHBORN

Se algum aspecto de Vildorial parecia inalterado, eram os magos correndo

pelo Instituto Earthborn como se o mundo estivesse pegando fogo e só eles
pudessem apagá-lo. Não é como se isto estivesse muito longe de acontecer
agora, talvez. No entanto, os guardas não costumavam olhar as pessoas com
tanta suspeita, nem tamborilavam seus machados e espadas tão
nervosamente.

“Não se preocupem, bravos soldados, este pequeno anão está com Mica e não
causará nenhum sofrimento.” Um dos guardas fez uma pausa e forneceu uma
escolta, mas eu o enxotei. “Esses salões são bem conhecidos por Mica, e ela
não precisa de um guia para encontrar sua equipe!”

Com as bochechas vermelhas sob a barba avermelhada, o guarda parou e

gaguejou um pedido de desculpas antes de retornar ao seu posto.
Se você perguntasse a qualquer anão, o Instituto Earthborn era a melhor
escola de magia de Dicathen. Foi fundado pelo clã Earthborn centenas de anos
atrás e desde então administrado pelos Earthborns.

Passei meus anos de formação naqueles salões de mármore irritando minha

família e aterrorizando meus professores. Mesmo entre os Earthborns, que
eram considerados extraordinariamente talentosos em magia entre os anões,
eu sempre fui considerada um gênio. Poucos anões poderiam manipular a
gravidade, e nenhum poderia fazê-lo com meu nível de proficiência. É uma
maravilha que você tenha permanecido tão humilde, querida Mica.

Os corredores estavam quietos, já era tarde e a maioria dos alunos e

funcionários já haviam se retirado para seus quartos, mas eu sabia que a
equipe estaria esperando para ouvir sobre a caçada da noite. Oberle, seguindo
de perto, parecia ficar mais quieto e nervoso, quanto mais fundo no terreno
da escola eu o conduzia. O caipira do túnel está mais assustado aqui do que
no bar. Que estranho.

Ouvi a equipe antes mesmo de abrir a porta de ferro que levava aos nossos
aposentos compartilhados. Parecia que eles estavam discutindo, embora eu
não conseguisse entender as palavras. Revirando os olhos, abri a porta, agarrei
Oberle pelo colarinho e o arrastei para dentro.

“—…esquecido por que fomos enviados aqui, Sr. Gideon—”

“—…eu faço com meu próprio tempo enquanto não ajudo diretamente no
esforço de guerra não é da sua maldita conta—”

“—…operação é essencial para evitar que o exército Alacryano faça desta uma
guerra de três frentes—”

“—…fiz tudo o que me foi pedido, e continuarei a fazê-lo, mas eu sou um

inventor, caramba, não um diplomata, e eu—”

“Calados!” Um anão de rosto vermelho, sua barba loira estremecendo de

irritação, pisoteou entre uma mulher élfica de meia-idade e um humano de
cabelos grisalhos. “Já chega! Pelas pedras, se vocês dois não pararem de
brigar, eu enterro vocês dois, que se danem as consequências!

Os ocupantes da sala caíram em um silêncio, chocados. O velho estava furioso,

muito indignado até mesmo para responder. Os olhos multicoloridos da elfa
desceram ao chão, mas eu podia sentir sua mana fervendo por dentro. De um
assento próximo, um jovem humano de cabelos encaracolados estava
espiando por entre seus dedos. Encostado na parede oposta, um segundo
anão loiro, idêntico ao primeiro, parecia ter dificuldade em não cair na
gargalhada.

“Fico feliz em ver todos se dando tão bem,” eu gorjeei, arrastando Oberle para
dentro da sala e empurrando-o para uma cadeira vazia. Houve uma breve
pausa quando todos perceberam que eu tinha me juntado a eles, então cada
um explodiu em uma explicação rápida, falando um sobre o outro e tornando
impossível ouvir qualquer um deles.

“General, devo protestar contra as atividades extracurriculares do Sr. Gideon—

”

“Sua assistente parece pensar que é ela quem está encarregada desta
investigação—”

“Prima, é melhor você ter nos trazido notícias dignas de ação, porque meu
machado não vai ficar embainhado por muito mais tempo—”

Um por um, eles cortaram suas explicações. Dei a eles minha expressão mais
doce e inocente, que dizia a eles que, se não parassem de falar imediatamente,
algo desconfortável provavelmente aconteceria.

“Obrigada a todos por esperarem. Caro primo, Mica realmente traz ‘notícias
dignas de ação’. Pessoal, esse aqui é Oberle.” Acenei para o mineiro, que
parecia ter perdido a capacidade de se mover e ficou sentado, congelado,
olhando para todos eles. “Oberle é um mineiro de sal de fogo que se envolveu
na insurgência Alacryana inteiramente por acidente, e ele concordou em nos
levar para um acampamento Alacryano ao qual recentemente entregou
mercadorias, para reparar seus erros passados.”

Isso chamou a atenção deles.

“Oberle, este humano enrugado aqui é o Artífice Gideon, mestre inventor e

diretor de ciências do próprio Conselho.”

O velho deu um passo à frente animado. “Sal de fogo, você diz? Ora, acontece
que uma via da minha pesquisa aqui em Darv—

“E esta,” eu disse, falando por cima do humano, “é minha assistente, Alanis

Emeria.” A elfa curvou-se respeitosamente.

“Esses anões lindos e brutos são meus primos, Hornfels e Skarn Earthborn.” O
anão risonho junto à parede acenou alegremente, mas seu gêmeo apenas
olhou para Oberle.

“E que Mica não esqueça da criancinha, que por algum motivo Gideon insistiu
em colocar em perigo, ao trazê-la junto, Emily Watsken, anteriormente da
Academia de Xyrus.”

“Eu não sou uma criança!” Emily declarou emburrada.

Movendo-se de seu posto junto à parede, Hornfels saltou sobre o encosto do

sofá e se acomodou ao lado de Emily. “Então o que você descobriu, prima?
Como disse Skarn, nossos machados estão ansiosos para ver alguma ação.
Estamos nos espreitando pelas ruas há semanas.”
A promessa de progresso focou o grupo. Skarn deu a volta no sofá para ficar
atrás de seu irmão, enquanto Gideon se sentava ao lado do fogo fumegante e
Alanis se movia para o lado, ficando desconfortavelmente imóvel e ereta.

Comecei a explicar minhas descobertas, deixando Oberle preencher os

detalhes quando necessário. O grupo então discutiu o plano para se mover até
o acampamento Alacryano.

“Está claro que Emily e eu fomos trazidos por nossa capacidade intelectual,
não por nossas proezas de combate. Seríamos nada mais que um risco,
estando nos túneis, um objeto que você deve proteger. De qualquer forma, já
comuniquei os desejos do Conselho à Guilda dos Earthmovers, e Emily
compartilhou seu projeto para o monitoramento do fluxo de mana com o
Instituto Earthborn.”

“Agora,” Gideon fez uma pausa e lançou um olhar sombrio para Alanis, “vou
passar o tempo que vocês estiverem fora, pesquisando os sais de fogo
extraídos de Vildorial. Acredito que pode haver várias aplicações de combate
para este mineral, além de seu uso em forjas anãs e para aquecer os túneis
profundos.”

“General Mica,” Alanis disse imediatamente, “acredito ser imperativo que o

Artífice Gideon e sua aprendiz supervisionem o trabalho na Guilda dos
Earthmovers. O planejamento ali é essencial para a defesa da Sapin, o
Conselho deixou isso bem claro. Gideon—”

“Será um risco para a guilda, tanto quanto é um ativo importante,” eu

interrompi. “O famoso Gideon pode ser, mas os Earthmovers são orgulhosos e
só serão insultados se um humano estiver sobre seus ombros, tentando
microgerenciá-los. Contanto que eles estejam totalmente cientes de sua tarefa
— e entendam sua urgência —, então Mica está bem com Gideon perseguindo
seu projeto de estimação enquanto estamos fora. Para Gideon, acrescentei: “O
Clã Lastfire pode ser útil, e você pode explicar a eles por que o filho mais novo
deles desapareceu enquanto você está nisso”.

“Então o que devo fazer enquanto você estiver fora, general?” Alanis perguntou
rigidamente.

“Mica gostaria que a força-tarefa do conselheiro Buhnd nos ajudasse no

ataque. Embora improvável, é possível que enfrentemos um retentor, talvez
até um ceifador. Sabe-se do relatório original do General Arthur sobre os
movimentos das forças Alacryanas através de Darv que uma foice atravessou
o portal, embora essa foice nunca tenha aparecido no campo de batalha.
Assim, a criatura deve ser considerada ainda em liberdade. Se encontrarmos
essa foice, Mica lidará com isso, mas seria melhor ter mais soldados para lidar
com as forças alacryanas. Então, por favor, envie um pergaminho para o
Conselho, explicando o que Mica encontrou.”
“Vou cuidar disso imediatamente, general.” Alanis curvou-se profundamente,
seu rabo de cavalo loiro derramando sobre seu rosto, então saiu da sala em
uma caminhada rápida.

“Nós iremos com você.” O tom de Skarn fez disso uma declaração de fato.

“Sim, primo. Oberle liderará Mica, Hornfels, Skarn e quem quer que a força-
tarefa de Buhnd possa poupar nos túneis profundos até esta gruta escondida.”

A voz de Oberle estava embargada e rouca quando quebrou o silêncio,

dizendo: “Você… você quer que eu vá com você? Eu… hum… eu tinha entendido
que estaria apenas… apenas dando instruções a vocês. Ou alguma coisa
assim.”

“Ah, não, amigo Oberle, você é o guia de Mica agora e não vai sair do lado de
Mica.” Eu sorri docemente para o jovem anão e pisquei os olhos, enquanto
liberava apenas o suficiente do meu poder para fazê-lo se contorcer em seu
assento.

“Bem, então, eu preciso do meu sono da beleza, se formos matar Alacryanos

amanhã”, disse Hornfels, levantando seu corpo atarracado do sofá.

“É preciso mais do que um sono para torná-lo uma beleza, irmão”, rosnou
Skarn.

“Olha quem está falando”, brincou Hornfels de volta.

Capítulo 224
Levado de volta

Sylvie e eu deixamos a proteção da Muralha e olhamos para a batalha que há

muito tempo havia atingido seu clímax. Arqueiros e magos, cujos alcances não
eram tão longos quanto os da parede, estavam posicionados no chão, mais
perto do derramamento de sangue.

Olhei para trás mais uma vez com raiva e arrependimento, os espessos portões
de metal da Muralha se fechando atrás de nós,

“Vamos descobrir quem foi o responsável por isso mais tarde”, meu vínculo
confortou-me com seus olhos se fixando nos meus. ‘Neste momento, é nosso
dever encontrar sua família e ajudar o maior número possível de soldados.’

Dando-lhe um aceno, nós dois caminhamos para a frente. Desliguei-me dos

gritos e aplausos dos soldados ao nosso redor.

Eu não era um herói, nem queria ser. Era impossível ser o herói de todos. É
inevitável que eu decepcione algumas pessoas — inferno, já decepcionei um
monte de gente.
Nem todos os humanos, elfos e anões eram igualmente importantes para mim,
e isso é um fato que eu havia aceitado há muito tempo. Eu estava aqui para
servir meu papel, para ajudar a acabar com esta guerra. Não era pela paz
mundial ou para salvar a humanidade — era para eu levar uma vida confortável
e feliz com as pessoas que eu amava e cuidava.

Andando pelas linhas de arqueiros e conjuradores que ou estavam atirando

na linha de fundo da horda de bestas ou descansando e reabastecendo suas
reservas de mana, eu podia ouvir murmúrios ao nosso redor. Soldados
cutucavam seus colegas nas proximidades por sua atenção enquanto centenas
de olhares se voltavam para nós.

“Você deve pelo menos reconhecê-los”, disse meu vínculo, notando os olhares.

“Foco, Sylvie”, eu avisei. “Vamos fazer o que viemos fazer primeiro. Podemos
nos preocupar com a moral das tropas depois.”

As terras rachadas e secas da Clareira das Bestas pareciam piche molhado,

agarrando e puxando meus pés enquanto, com meu vínculo ao meu lado, eu
avançava. Não conseguia me livrar da sensação perturbadora que fez meu
peito apertar. O véu da noite e a multidão de bestas e homens escondiam a
resposta para uma pergunta que eu ficava cada vez mais com medo de fazer.

Brandindo a Dawn’s Ballad, Sylvie e eu mergulhamos no meio da batalha sob

a chuva de flechas e feitiços. Minha espada azul brilhante tornou-se um farol
para nossos soldados dentro do campo de visão, dando-lhes esperança e a
força necessária para desencadear mais um ataque.

Sylvie manteve distância do alcance de minha lâmina enquanto atirava balas

de mana precisas perfeitamente cronometradas, salvando então um soldado
desprotegido.

Claro, nenhum de nós estava simplesmente atacando sem um objetivo em

mente. Enquanto eu cortava inimigos menores e derrubava animais
gigantescos sem discriminação, meus olhos estavam sempre à procura dos
sinais de qualquer conjurador de terra corpulento que se assemelhasse a
Durden ou de um lutador com afinidade de fogo que se parecesse de alguma
maneira com meu pai.

Enquanto varria meus olhos por toda a clareira estéril, vi a silhueta de um

verme maciço erguendo-se do resto das bestas ao seu redor com sua
mandíbula repleta de soldados. Ocasionalmente, explosões de fogo explodiam
de sua boca, provocando fracos gritos por parte dos soldados antes que mais
fossem consumidos pela mesma besta.

Rangendo meus dentes, desviei meu olhar, tentando, mais uma vez, ver meu
pai e Durden através da sujeira, fumaça e detritos que preenchiam as lacunas
do caótico campo de batalha.
 Foi então que vi outro grupo de soldados tentando derrubar um monstro
gigante. Este, no entanto, era um urso da meia-noite.

Essa raça particular de besta de mana variava da classe B à classe AA — quando

não estava corrompida — dependendo de sua maturidade e da densidade da
pele metálica que obtiveram do consumo de minérios preciosos.

Por sua altura de 12 pés (~3,65 metros) e pelo brilho cintilante que sua pele
espetada carregava, meu palpite era que este urso da meia-noite em particular
se aproximava da última. O que me chamou a atenção não foi a besta em si,
no entanto. Foram as costas largas de um soldado que, com grossas luvas
blindadas, lutou, tomando o peso do ataque do urso pardo enquanto os outros
faziam tentativas fúteis buscando derrubar a besta corrompida.

Antes que meus olhos pudessem deduzir se essa pessoa era meu pai ou não,
meus pés já estavam se movendo para aquela batalha.

Dentro de dois passos infundidos de mana, eu já estava ao alcance para

derrubar o urso, mas meu foco se voltou para o lutador.

Cliquei a minha língua em frustração. O soldado estava em um conjunto

completo de armaduras, incluindo um capacete que cobria seu rosto.

Piscando ao lado do soldado, que estava tomando um fôlego momentâneo

enquanto a besta se ocupava com outros, tirei o capacete dele.

“Ei! Que porra é-”

Não era meu pai. Suprimindo a vontade de esmagar o frágil capacete em

minhas mãos, enfiei de volta na cabeça do lutador sem uma palavra.

“Mexam-se”, eu pedi — não apenas ao homem que confundi com meu pai, mas
também aos outros soldados circulando e atacando a dita besta.

O fato de serem magos os tornou sensíveis à mana, e a mana saindo de mim

colocou, no exato instante, peso nas minhas palavras — ou melhor, no verbo.

Eu sabia que a Dawn’s Ballad não seria capaz de cortar uma besta de mana
com classificação quase S, especialmente na condição em que estava.
Guardando minha espada, dei um passo em direção ao metálico urso gigante
de seis membros.

Esse único passo colocou-me logo abaixo de uma de suas garras afiadas
enquanto a besta golpeava para baixo. Agarrando uma delas, que eram tão
grossas quanto meu antebraço, mudei meu peso, imbuindo mana no último
minuto.

O resultado: uma besta de 6.000 quilos foi erguida no ar por um mero

adolescente e lançada, batendo com força no chão.
O impacto despedaçou o solo, e a besta — por mais selvagem que fosse —
soltou um lamento profundo de dor.

“Caramba”, um soldado que estava lutando contra a besta exclamou. Seu

martelo de guerra gigante foi amassado; e seu eixo, ligeiramente dobrado de
múltiplas colisões contra a pele blindada do urso da meia-noite.

Eu queria acabar com isso rapidamente, mas a besta se recuperou mais rápido
do que eu esperava. O urso voltou para seus pés e imediatamente atacou com
as garras de seus quatro braços.

‘Arthur, você precisa de ajuda?’ A voz de Sylvie soou na minha cabeça.

Não. Continue procurando por Durden ou meu pai. Isso não vai demorar muito.

Balancei-me desviando, e como se eu tivesse trinado há anos, girei,

esquivando-me da barragem de garras, a qual marcou com seus golpes a
sujeira ao meu redor.

Frustrado, o urso da meia-noite tentou martelar seus dois braços superiores.

Em vez de evitar, no entanto, eu ergui uma palma.

Utilizando a técnica que o ancião Camus havia me mostrado, criei um vácuo

logo acima da minha palma aberta e recebi toda a extensão do ataque. Não
consegui dispersar a força das poderosas garras do urso da meia-noite
completamente. Meus pés afundaram no chão e meu corpo inteiro tremeu.

Ainda assim, foi suficiente para jogar fora o centro de gravidade da besta e
deixá-la cheio de aberturas. No tempo que levou para dar mais um passo,
amarrei as pernas traseiras do urso da meia-noite no chão, para que ele não
voasse e causasse baixas do nosso lado, e condensei várias camadas de vento
giratório em torno do meu punho direito. A torrente na minha mão foi
suficiente para fazer os soldados treinados recuarem, mas quando meu punho
caiu diretamente no abdômen da besta de metal, o chão tremeu com o
impacto.

Uma onda de choque ressoou com o golpe, enviando para trás alguns dos
soldados e bestas mais fracos espalhados no chão, mas foi o suficiente para
matar a besta de alta classificação.

‘Não foi um pouco demais?’ meu vínculo soou, obviamente sentindo o impacto
de onde ela estava.

A pele do urso parecia ter sido afetada pela corrupção alacryana. Eu não teria
sido capaz de matá-lo sem pelo menos fazer isso.

Incapaz de até poupar tempo para recuperar meu fôlego, continuei minha
busca por Durden e meu pai.
Apesar da falta de conjuradores na linha de frente, foi difícil encontrar meu
amigo gigante. Devido ao quão mais úteis os magos de terra eram quando mais
próximos do chão, não foi apenas um ou dois feitiços deles que eu vi à
distância. Ainda assim, conhecendo Durden e — apesar da classificação dele
como um mágico — sua força monstruosa, eu sabia que ele não estava de volta
às proximidades da Muralha com os outros arqueiros e conjuradores.

Droga, eu amaldiçoei. Minha paciência ficava mais fina a cada segundo que se
passava. Cada grito e choro de socorro me fez vacilar, com medo de que o
próximo pudesse ser Durden ou meu pai.

Sylvie e eu continuamos separadamente enquanto procurávamos por eles,

bem como matamos o máximo de animais que podíamos. Nem uma vez
encontrei um mago alacryano entre o caos, mas isso foi uma coisa boa. Não
havia magos lançando escudos para proteger a horda de bestas de nossos
conjuradores.

Num piscar de olhos, o sol tinha surgido, destacando o tumulto que se

estendia até onde os olhos podiam ver.

‘Que tal usar Realmheart novamente para tentar encontrar seu pai como você
fez com Ellie?’ Sylvie sugeriu, sua voz cansada até na minha cabeça.

Não acha que pensei nisso? Eu vociferei. A magia da Ellie é única o suficiente
para eu detectar com as flutuações de mana ambiente. Como vou diferenciar
meu pai entre as outras centenas de soldados que têm uma afinidade de fogo?

‘…’

Soltando uma respiração profunda, eu pedi desculpas ao meu vínculo. A

frustração e o desespero se acumulando dentro de mim tornaram difícil a
tarefa de abafar minhas emoções.

‘Está tudo bem’, Sylvie consolou. Sua voz era gentil, mas eu ainda podia sentir
um toque de tristeza vazando.

Prometendo a mim mesmo compensar meu vínculo sempre fiel depois que
tudo isso acabasse, continuei minha busca.

Fumaça, fogo, destroços, armas abandonadas, e os corpos de homens e

animais decoraram o outrora estéril campo. Por mais limitada que fosse minha
visão, mantive meus olhos e ouvidos abertos. Eu sabia que era impossível
tentar discernir meu pai entre os rugidos das bestas, gritos de soldados,
zumbidos e estalos da magia, além do toque afiado de metal, mas pouco mais
havia que eu pudesse fazer.

O número de bestas tinha diminuído tremendamente, mas não sem perdas.

Humanos, elfos e anões estavam espalhados no chão ao lado das bestas que
haviam os matado ou sido mortas, como a destacar o ponto de que, na morte,
não havia lados.

Por causa da mudança que fizeram no meu plano, tantos soldados haviam
morrido. Atrás de mim, ilesa, a Muralha levantava-se alta como se zombasse
de nós. O chão na frente dela, intacto apesar dos explosivos que tínhamos
colocado por baixo.

Meu instinto me disse que foi Trodius que rescindiu meu plano, já que os
outros dois capitães foram transparentes na valorização de suas tropas no
lugar da Muralha.

Foi apenas a ideia de encontrar meu pai e Durden — certificando-se de que

eles estavam bem — que me manteve firme. Tive que me lembrar vezes e vezes
de que o que eu tinha sugerido era apenas aquilo… uma sugestão.

Horas passavam até que o sol estivesse alto no céu. Soldados muito feridos ou
muito cansados para continuarem lutando foram levados por seus
companheiros enquanto o próximo grupo marchava para substituí-los.

A horda de bestas foi lentamente sendo empurrada para trás conforme seus
números diminuíram para as centenas. Não demoraria muito até que esta
grande batalha se tornasse uma grande vitória aos olhos de Dicathen. Ainda
assim, para os soldados que aqui ainda lutavam, cada minuto que passava era
outro minuto em que poderiam facilmente serem mortos. Para eles, esta
vitória seria manchada pela morte de seus amigos com os quais lutaram lado
a lado.

Após horas e horas de luta e busca, meu corpo estava se movendo de forma
autônoma. Matei bestas onde quer que passasse e ajudava soldados em perigo
se estivessem no meu caminho.

Não pude salvar todos eles, mas não pude ignorar os que estavam bem na
minha frente.

Foi quando eu estava ajudando um soldado o qual teve sua perna direita
espancada que fui atingido por uma onda de pânico e preocupação.

“Você! Leve esse homem de volta para a Muralha”, eu disse depois de cercar
seu sangramento no gelo.

Sylvie! O que aconteceu? Eu enviei, suor frio escorrendo pelo meu pescoço
enquanto as emoções do meu vínculo ainda vazavam para mim.

Eu já estava indo em direção à localização de Sylvie. Ela não estava longe,

menos de uma milha a sudoeste (1,6 km) em direção ao extremo sul da
Muralha. Mas por que ela não estava respondendo?

Apesar do cenário passar por mim enquanto voava, o tempo parecia lento
como um espesso fluido viscoso. Os sons estavam abafados e eu podia ouvir
meus batimentos batendo contra meus tímpanos mais alto do que qualquer
outra coisa.

À medida que eu me aproximava cada vez mais, minha visão veio em flashes.
Pareceu como se eu estivesse observando o mundo através de um pote de
vidro espesso que eu mal distingui Sylvie enquanto ela segurava-me em seus
braços. Eu podia ouvir seus choros preocupados, mas eu não conseguia
entender as palavras que ela estava dizendo.

Seu olhar lacrimejante enquanto ela balançava a cabeça e me impedia de

chegar mais perto ficaram registrados nos meus olhos, mas eu não conseguia
compreender a expressão dela, pois meu foco estava no homem arrastando
seus pés em direção à equipe de médicos que corria para ele.

Ele estava sem um braço e metade do rosto tinha sido queimado além do
ponto de reconhecimento, mas eu ainda sabia que era Durden. E pendurado
sobre suas largas costas… era o que restava do meu pai.

Capítulo 225
Aflição compartilhada

SYLVIE

Eu deveria ter o impedido de vir no momento em que ele me estendeu a mão.

O pânico que vazou para ele não podia ser pego de volta, mas eu deveria tê-
lo impedido de vê-lo.

No momento em que vi Arthur se aproximando, seus olhos me implorando

para estar errada antes de seu olhar cair sobre uma visão que ninguém —
homem ou criança — deveria ter que experimentar, meu intestino dobrou e
senti as lágrimas ameaçando assumir o controle. Vendo a expressão
horrorizada de meu vínculo antes que ele soltasse um fôlego e, de olhos
arregalados, começasse a rir em negação com o que ele via, eu queria
desaparecer.

Queria estar em qualquer lugar, menos aqui. Preferiria ter enfrentado outra
horda de bestas de mana dementes sozinhas do que suportar a visão do meu
vínculo de toda a vida olhando irremediavelmente para o cadáver sangrento
de seu próprio pai.

Arthur, cambaleando pra frente, empurrou todos de lado e ajoelhou-se sobre

o corpo imóvel de seu pai, e, por um momento, tudo parecia estar em silêncio.
Bestas e soldados pareciam ter sentido o véu pesado que desceu por toda a
área, mas ninguém podia sentir o estado de turbulência do meu vínculo tanto
quanto.

Doeu.

Era excruciante… insuportável.

Não sabia que meu coração podia doer tanto. Agarrei meu peito e afundei no
chão, incapaz de suportar o estado autodestrutivo de suas emoções.

Lágrimas escorriam pelas minhas bochechas e borravam minha visão. Eu não

conseguia respirar enquanto a torrente de emoções continuava a sair do meu
vínculo e entrar em mim. Raiva que brilhava como um incêndio florestal,
tristeza que inundava e afogava tudo em seu caminho, uma culpa que tremia
a própria terra, e arrependimento que destruía e deixava de lado anos e anos
de trabalho duro e desenvolvimento como um furacão.

Eu podia sentir essas emoções, que pareciam desastres naturais causando

estragos dentro do meu coração, rasgando a própria sanidade de Arthur.

No entanto, na superfície, Arthur estava tão silencioso e parado como uma

estátua.

Rastejei em direção a ele, ofegante por ar entre meus soluços, enquanto meu
coração torcia em meu peito. Foi só então, quando abracei suas costas — suas
largas e solitárias costas — que a parede fina que ele havia construído em
torno de si mesmo finalmente desmoronou.

Com um gutural e primitivo uivo, o qual rasgou através de mim como cacos de
vidro, meu laço quebrou em lágrimas. A própria terra parecia lamentar por ele
enquanto seus soluços e lamentos enchiam o ar. A mana ambiente ao nosso
redor tremia e subia às vezes para combinar com sua raiva, enquanto às vezes
ondulada ritmicamente, simpatizando com seu desespero enquanto Arthur
chorava, segurando o corpo imóvel de seu pai.

Continuei me agarrando às costas dele enquanto as garras de fogo

continuavam a agarrar e torcer minhas entranhas. Tentei fazer mais, qualquer
coisa mais para ajudar, mas não consegui. O caroço na minha garganta
bloqueou qualquer palavra de consolo que eu poderia dizer, então eu fiz o que
ninguém mais poderia fazer; simpatizei através da conexão que compartilhei
com meu vínculo.

Este prodígio, que tinha se tornado uma lança, um general, um mago branco,
era agora apenas um menino que havia perdido seu pai.

O mundo continuou a seguir em frente, mesmo quando Arthur e eu

permanecemos presos neste tempo de luto e perda. A batalha que tinha
durado duas noites tinha chegado ao fim.

Tínhamos vencido, mas não ilesos. A Muralha pairava sobre nós como um rei,
satisfeito com sua própria saúde, apesar dos sacrifícios que haviam sido feitos
por ele.

Não foi a raiva do Arthur que fez minhas entranhas ferverem assim… era a
minha.

O tempo passou até o sol se pôr. Foi só então, que Arthur levantou-se.

Se suas emoções tinham sido gastas ou trancadas, eu não sabia, mas seu
estado de espírito espelhava a tumba congelada que ele conjurou e usou para
envolver o corpo de seu pai.

Nas proximidades estava Durden, abatido. Ele permaneceu em silêncio

durante todo o luto de Arthur, nunca mostrando qualquer sinal de dor ou
desconforto, apesar do sangue vazando das ataduras aplicadas às pressas
sobre seu rosto e membro residual.

“Durden. Por favor, leve o corpo do meu pai para minha mãe e irmã.” A voz do
meu vínculo era gelada e oca. Em seguida, Arthur se Levantou e caminhou em
direção à Muralha como um ceifador da morte em sua caçada.

CAPITÃO ALBANTH KELRIS

“Seguir com meu plano original nos levou à vitória com perdas mínimas para
a Muralha e as passagens subterrâneas”, o capitão trodius se gabou, um
sorriso raro em seu rosto geralmente estoico. “Sua obediência não passará
despercebida, Capitão Albanth, Capitã Jesmiya. Bom trabalho.”
Jesmiya inclinou-se, recebendo os aplausos dos outros líderes de unidade
presentes na grande tenda de reunião.

Olhei para a foto na minha mão — desgastada, rasgada e enrugada ao redor

das bordas. Era uma foto que encontrei na placa de um dos meus soldados
antes de cremá-lo.

“Capitão Albanth?” Olhando para cima, eu vi o capitão sênior com a testa

levantada. Ao lado dele estavam soldados e nobres que haviam investido na
Muralha, todos compartilhando a mesma expressão confusa.

“Minhas desculpas”, respondi rapidamente, enfiando a foto no bolso antes de

inclinar minha cabeça e aceitar silenciosamente a comenda com dentes
cerrados.

Vindo aqui depois de cremar várias dúzias de meus homens, sendo que com
muitos deles eu havia compartilhado bebidas, refeições e risadas, parecia
errado aceitar qualquer forma de louvor.

“Enquanto uma celebração adequada está vindo, estamos em guerra e há

muito o que limpar”, disse Trodius. “Continue seu bom trabalho. Mandarei
alguém enviar um pequeno presente para as famílias imediatas dos soldados
caídos.”

“Como esperado do chefe da Casa Flamesworth. Sua liderança é impecável”,

disse um homem à esquerda do capitão sênior. “Foi a decisão certa de investir
nesta fortaleza.”

Enquanto isso, Jesmiya e eu trocamos uma rápida olhada, nós dois

obviamente desligamos o uso do verbo do Capitão Trodius, “limpar”.
Certamente ele não se referia a cremar e enterrar nossos aliados como uma
“limpeza”, certo?

Depois que os outros soldados saíram, Jesmiya e eu nos viramos para sair
quando o capitão sênior chamou meu nome.

“Capitão Albanth, vou precisar de um momento do seu tempo”, disse ele,

esperando Jesmiya sair.
Afinal, exceto o capitão sênior e três nobres — baseados em seu traje berrante
e impecável — foram deixados. Trodius gesticulava em direção a um assento
vazio.

Depois de sentar-me na cadeira de madeira dobrável, um dos nobres levantou

uma varinha de metal embelezada e colocou uma barreira à prova de som ao
redor do ambiente usando magia de vento.

“Capitão Albanth. Sua casa é em Etistin, correto?” o capitão sênior perguntou,

cruzando as pernas.

Eu assenti. “Sim, senhor.”

“E isso significa que, com toda a cidade sendo fortificada, sua família foi
evacuada”, continuou ele.

“Sim, senhor. Felizmente, minha posição e contribuições permitiram que

minha família pudesse garantir uma casa em um abrigo fortificado nas
proximidades do castelo.”

“Eu entendo”, Trodius murmurou antes de se voltar para um nobre magro de

óculos à sua direita.

Recebendo um aceno do capitão sênior, o nobre falou enquanto deslizava um

pergaminho desvinculado em minha direção. “Esta é a informação que o
Capitão Sênior Trodius Flamesworth recebeu durante o ataque da horda de
bestas.”

Eu li a escrita impecável, suor frio se formando e dedos tremendo enquanto

murmurei o que li. “Reino Elenoir… Navios alacryanos se aproximando da costa
oeste. Trezentos navios…”

“Depois de discutir com o Conselho, supomos que esta será a maior batalha.
Acontecerá nas costas ocidentais logo acima de Etistin.”

“Além disso, devido à mão-de-obra necessária para resistir ao exército

alacryano, o Conselho decidiu abandonar o reino elfo. A maioria das tropas
elfas será transferida para Etistin enquanto os cidadãos serão evacuados
antes da dominação total de Elshire pelos alacryanos”, explicou Trodius sem
um pingo de emoção.

“Iss-isso…” o pergaminho saiu dos meus dedos que estavam lisos com suor.
“Por que eu sou o único a ser notificado disso? Devemos contar à Capitã
Jesmiya e espalhar a notícia. Nossas tropas restantes precisam ser transferidas
para o oeste se quisermos ter uma chance! General Arthur estava certo!”

A expressão do Capitão Trodius ficou afiada. “Se meu objetivo fosse o mesmo
que o garoto lança, eu também teria procedido com o sacrifício da Muralha.
No entanto, esta fortaleza logo se tornará um local inestimável.”

Eu franzi minhas sobrancelhas. “Eu não entendo.”

Mas o nobre corpulento de anteriormente falou desta vez, ansiosamente

inclinando-se para a frente. “Como minha família sempre diz, a guerra é um
grande saco de dinheiro esperando para ser aberto—”

“Sir Niles, por favor, abstenha-se de tal conversa insensível”, disse Trodius.

“Ce-certo. Minhas desculpas.” Niles soltou uma tosse. “De qualquer forma, com
a guerra chegando ao fim e tanta terra sendo destruída ou tomada pelos
alacryanos, é apenas uma questão de tempo para que as pessoas procurem
desesperadamente um porto seguro.”

“E a cidade de Xyrus? A mim parece que a cidade voadora é atualmente o local

mais seguro, ao lado do Castelo”, respondi.

O pequeno nobre bigodudo que tinha ficado quieto o tempo todo finalmente
falou, resmungando de aborrecimento. “Essa rocha flutuante é uma bomba-
relógio esperando para explodir.”

“A cidade de Xyrus está inerentemente em um local seguro, porém não é

construída como uma fortaleza. Uma vez que o acesso à cidade voadora seja
substituído pelo canal alacryano, o que é totalmente plausível, haja vista os
portais que você viu nas masmorras da Clareira das Feras, as pessoas de lá
serão alvos fáceis”, esclareceu Trodius.
“É por isso que era tão importante que a Muralha e as rotas subterrâneas
permanecessem inteiras. Esses dois aspectos servirão como base de uma
grande nova cidade”, disse o nobre corpulento. “Aquele general é inteligente,
mas míope. Ele quer destruir esta magnífica estrutura que poderia
potencialmente se tornar a nova capital de Dicathen, ou melhor ainda, o único
porto seguro contra os alacryanos!”

“Peço desculpas se pareço rude, mas pelo que está dizendo, parece que você
está esperando ou até mesmo desejando que os alacryanos ganhem esta
guerra”, eu fervi, mal sendo capaz de controlar minha raiva.

“Como você ousa! Essa é uma acusação perigosa que você está fazendo,
Capitão”, o homem gordo latiu.

Trodius levantou um braço, calando-o. “É fácil iluminar uma luz negativa sobre
essa pintura, mas o que estamos fazendo é apenas capitalizar a circunstância
inevitável. Não estou torcendo por esses intrusos imundos, mas seria tolice
ignorar seu poderio militar. Mesmo que consigamos vencer esta guerra,
Dicathen não sairá ilesa. Elenoir foi abandonada, Darv está se escondendo em
sua própria concha e as tentativas de fortificar cidades menores em Sapin
foram deixadas para os funcionários da cidade.”

O capitão sênior soltou um suspiro antes de continuar. “O que buscamos é

construir um novo porto seguro para os cidadãos virem. Haverá uma nova
sociedade reforjada pela Casa Flamesworth e seus patronos.”

balancei a cabeça e ri por pura incredulidade. Levantando-me, abri a boca,

preparado para arriscar minha posição para que eu pudesse dizer a ele.

“Pense muito antes de soltar a língua”, avisou Trodius com um leve sorriso.
“Você não disse que seu pai, mãe, esposa e filhos estão todos em Etistin?”

Meus olhos se abriram, e minha boca se fechou.

Isto era errado. O que eles estavam fazendo era errado, mas minha boca não
se abriria.

“Sua reputação e presença aqui, entre os soldados e trabalhadores, aqui são

grandes. Fique, trabalhe para nossa causa, e garantirei que sua família seja
trazida imediatamente para cá. Essa muralha continuará a ser fortificada e
expandida, utilizando as rotas subterrâneas e tudo mais. Logo, reitero, sua
família estará segura aqui e aqui sua posição será muito maior e significativa
do que ser um mero capitão.”

“Eu-eu não… E os soldados daqui? Eu pensei que… você não tinha recebido
uma carta ordenando que transferisse todos os soldados capazes para
Etistin?” Eu consegui dizer. Apertei minhas mãos atrás das costas, incapaz de
impedi-las de tremer.

“A batalha contra a cruel horda de bestas foi duramente feita. Perdemos

muitos —incontáveis, na verdade — para sermos capazes de enviar para o
oeste… é isso que estou planejando enviar como resposta”, respondeu Trodius
simplesmente. “Duvido que o Conselho venha verificar com tudo o que está na
sua mesa.”

Meu peito apertou e minha respiração saiu curta. “Então vo-você

propositalmente enviou esses soldados para a morte para que você possa—”

“Os soldados aqui lutaram para defender a Muralha, como planejado

originalmente”, Trodius interrompeu. “Não há necessidade de pensar demais.”

“Você está certo. Não há necessidade de eu pensar demais”, uma voz gelada
ressoou por trás de mim.

Mas não foram as palavras dele que me fizeram encolher. Foi a presença que
se espalhou da voz que pairava como uma grossa mortalha no ar, forçando-
me a me ajoelhar e sugando a respiração dos meus pulmões.

Tentei me virar, para pelo menos verificar a fonte do que poderia me matar,
mas não consegui mexer-me. Eu estava preso vendo o nobre espumar pela
boca, perder a consciência, ou ambos. E eu vi uma expressão em Trodius que
eu nunca tinha visto nele antes… uma expressão de medo.

Suas tentativas de parecer calmo falharam quando o suor rolou pelo rosto e a
barreira de fogo que ele havia conjurado se foi. Com uma voz que parecia
praticamente espremida para fora de sua traqueia, Trodius falou:

“General… Arthur.”
 Capítulo 226
Ação punível

ARTHUR LEYWIN

A raiva, muito tempo, guerreava com minha dor enquanto eu chorava a morte
de meu pai.

Chorei e amaldiçoei o tempo todo, recusando-me a acreditar que tudo isso era
real.

Como prodígio, como mago, como lança, eu só queria proteger as poucas

pessoas que eram mais importantes para mim — deixá-las felizes e com saúde.
Abandonei a ideia de ser um herói para o povo de Dicathen. Já preenchi esse
papel antes, e aprendi que o preço de salvar esses cidadãos sem rosto são as
pessoas mais importantes para mim.

E, apesar dos meus esforços, falhei em protegê-los. Minhas mãos estavam

manchadas com o sangue do meu pai — manchas que nunca sairiam, eu temia,
não importando quantas outras pessoas eu salvasse.

Depois que minhas lágrimas secaram e minha garganta fechou, tudo o que
restava dentro de mim era um poço bruto de um vazio imenso.

Quando o corpo do meu pai foi levado e Durden foi guiado para as tendas
médicas, levantei-me e fui para dentro da Muralha.

Aplausos e gritos explodiram assim que entrei pelo portão da fortaleza.

Soldados, ferreiros e trabalhadores pararam o que estavam fazendo. Alguns
curvaram-se, outros aplaudiram, mas todos me olharam com admiração e
apreciação.

Eu não aguentava. Nem o povo, nem a apreciação, nem as expressões de alívio.

Eu não poderia estar aqui.

Sylvie, pegue minha irmã e leve-a para minha mãe. Ela vai precisar de alguém
para ajudá-la, eu disse enquanto passava pelo aglomerado de tendas que
compunham o hospital de campanha.
Meu vínculo puxou a manga da minha camisa. “Eu vou buscar sua irmã, mas
Arthur … sua mãe vai precisar de você tanto quanto ela precisa de sua irmã.”

Eu sou a última pessoa que ela gostaria de ver. Ela não me vê mais como um
filho, e qualquer aparência de afeto que ela possa ter tido por mim depois que
eu disse a ela a verdade … isso irá embora agora que eu falhei em manter minha
promessa de manter todos vivos —todos seguros.

Sylvie balançou a cabeça e pude sentir sua dúvida e discordância. Eu não

conseguia discutir com ela, não agora, então simplesmente me afastei.

“General … Arthur”, Trodius ofegou, seu corpo involuntariamente encolhendo

para trás em sua cadeira.

Dei mais um passo em direção ao capitão sênior, provocando respostas em

pânico dos nobres ao lado dele.

“M-meu feitiço! Como você até…?” o magro gaguejou, apontando sua varinha
para mim, embora parecesse estar tendo problemas para mantê-la firme.

O homem corpulento à esquerda de Trodius era um pouco mais corajoso,

apesar do fedor árido emanando de suas calças recém-sujas.

“Fique atrás! Como um cão do Conselho ousa intrometer-se em uma reunião

tão importante?” ele ameaçou.

O terceiro nobre, um homem de estatura pequena e bigode grosso, foi

dominado pela pressão que eu estava exercendo e escorregou para o chão,
deitado inconsciente atrás de Trodius.

Calado, dei mais um passo para dentro da tenda. O homem magro soltou um
grito agudo em resposta enquanto o homem gordo vacilou. Apenas Trodius
permanecia imperturbável conforme eu lentamente me aproximava.

O mar de raiva e tristeza que se agitava dentro de mim enquanto eu chorava

pelo meu pai tinha sido drenado, deixando um vazio oco que me permitiu
pensar claramente pela primeira vez em algum tempo.
Já não eram os gritos de pânico e preocupação na minha cabeça ofuscando
meu julgamento, tornando-me irracional e emocional nas vãs esperanças de
manter todos os meus entes queridos seguros.

Agora, só havia silêncio para minha alma — uma calmaria fantasmagórica. O

fogo da raiva e a outra cacofonia das emoções foram extintos, deixando
apenas um frio acentuado no meu sangue.

Foi reconfortante, de certa forma.

Se eu tivesse chegado à tenda apenas dez minutos antes, teria feito com
Trodius o que fiz com Lucas — ou pior.

Só que percebi, neste estado de espírito entorpecido e lógico, que Trodius não
era tão simples quanto Lucas. Eu não ganharia nada matando Trodius, e ele
seria capaz de suportar qualquer dor que eu tratei com a mesma expressão
constipada que ele sempre teve.

Eu não poderia apenas machucá-lo; Eu sabia disso agora. Eu não poderia tratar
Trodius da mesma forma que tratei Lucas.

Foi quando dei mais um passo à frente que Trodius finalmente falou.
Endireitando a postura e limpando a garganta, ele me olhou nos olhos e
perguntou: “A que devo o prazer de uma Lança me agraciar com sua presença?”

Seu olhar escrutinador e o leve sorriso de escárnio que apareceu na ponta de

seus lábios me disseram o que eu já sabia. Ele não tinha medo da dor que eu
poderia causar a ele ou mesmo da morte que ele poderia enfrentar. Com sua
desenvoltura, ele estava confiante de que seria capaz de escapar, e iria
saborear a chance de ser “aquele que resistiu à fúria de uma Lança louca”.

“N-não chegue mais perto!” o homem corpulento disse, sacando sua própria
varinha de brinquedo.

“Acalme-se,” eu disse com desdém, fazendo com que ambos os nobres

conscientes estremecessem.

“Mesmo como um general, o respeito deve ser mostrado em face do sangue

nobre,” Trodius advertiu, balançando a cabeça.
Outra isca. Ele queria que eu fizesse algo para que ele pudesse retaliar.

Andei vagarosamente ao redor da mesa, mantendo minha expressão e postura

passivas. Chegando na frente do gordo nobre, fiz um gesto com o dedo. “Mova-
se.”

“M-mover-me?” ele ecoou, pasmo, a varinha tremendo em suas mãos.

A raiva deve ter triunfado sobre seu medo, ou talvez o rato encurralado tentou
morder por puro instinto, mas acabou antes mesmo de começar.

O feitiço que ameaçava se manifestar na ponta de sua varinha ornamentada

nunca veio, desaparecendo como seu orgulho depois de molhar suas próprias
calças.

Antes que o nobre corpulento pudesse reagir, uma corrente de vento bateu em
cima dele, batendo seu rosto na poça de sua própria urina.

Usei sua cintura larga como banquinho enquanto me sentava na mesa de

reunião a poucos centímetros de Trodius.

A máscara de indiferença do capitão sênior vacilou, traços de raiva queimando

em seguida, desaparecendo com a mesma rapidez.

“General Arthur”, disse ele, sua voz surpreendentemente calma. “O nobre sob
seus pés é Sir Lionel Beynir, da estimada Casa Beynir. Você vai mostrar a ele e
a Sir Kyle … ”

Inclinei-me para frente, esmagando meus calcanhares mais no inconsciente

Sir Lionel Beynir. “Você entende, Trodius. Eu me importo pouco com as
pessoas, independentemente da riqueza, fama e prestígio que elas têm
quando não conseguem atingir o limite mínimo como pessoa.”

Os olhos de Trodius se estreitaram. “Como é? Não sei exatamente o quanto

você ouviu lá de fora, mas manchar descaradamente um nobre não será
tolerado, não importa que tipo de posição você ocupe nas forças armadas.”

“Você continua se referindo a si mesmo e a esses idiotas como nobres, mas

tudo que vejo são quatro doninhas tentando capitalizar a perda de seu próprio
país e usando soldados como ferramentas para avançar e se colocar em cargos
mais altos.” Eu olhei para o nobre sob meus pés para aprofundar meu ponto.

Os olhos de Trodius brilharam de indignação. “Revogar o plano que você

sugeriu não é pecado, General Arthur. A perda dos soldados é lamentável, mas
para preservar esta fortaleza, suas mortes não foram em vão.”

“Isso só teria sido verdade se o seu objetivo de manter a Muralha não fosse
tentar construir você mesmo sua própria pequena sociedade onde você e seus
lacaios teriam um reinado livre.”

“Absurdo! Meu objetivo era criar um porto seguro, para que os cidadãos de
Dicathen tivessem um lugar para dormir sem medo. Para você distorcer minhas
palavras— ”

Agarrei sua língua e puxei-a para fora de sua boca. “No meu entendimento,
torcer palavras é o que essa coisa parece fazer de melhor.”

Uma centelha de chamas azuis dançou na ponta da língua do capitão sênior

enquanto eu pressionava com firmeza. Os olhos de Trodius se arregalaram de
dor e ele tentou imbuir sua própria mana de afinidade de fogo para proteger
seu corpo contra minhas chamas.

O cheiro de carne queimada encheu a tenda enquanto marcava sua língua com
meus dedos em chamas.

Ainda assim, ele se segurou forte, incapaz de abandonar seu orgulho por
tempo suficiente para que soltasse um som.

Puxei o capitão sênior para perto, meus dedos ainda chiando em cima de sua
língua em chamas. Deixei a malícia escorrer da minha voz enquanto sibilava
em seu ouvido: “Veja, Trodius, um dos soldados que morreu lá por causa de
seus planos egoístas foi meu pai.”

Ele enrijeceu e a cor sumiu de seu rosto. Seus olhos procuraram os meus,
talvez tentando decidir se eu estava prestes a matá-lo —talvez ele estivesse
esperando que eu fizesse.
“Então, acredite em mim quando digo que verei as ações que você realizou
para chegar onde estamos agora como pessoais.” Sltei meu aperto em sua
língua enegrecida. A ponta estava completamente queimada, sem nem mesmo
vestígios de sangue.

Trodius imediatamente fechou a mandíbula, tapando a boca com as mãos

como se pudesse se proteger de mim.

“Não pense que meu relacionamento com sua irmã e filha distante tem algo a
ver com o motivo pelo qual estou mantendo você vivo”, eu murmurei,
agarrando os finos pergaminhos na frente dele quando me levantei. “Matar
você aqui seria mostrar misericórdia. Em vez disso, vou deixá-lo pensar nas
consequências de suas ações aqui hoje, tomando o que você mais valoriza.”

Virei-me para Albanth, que estava, em silêncio, no outro lado na mesa,

observando-me com medo. “Vendo como você testemunhou tudo aqui hoje,
envie uma mensagem ao Conselho declarando que, por trair seu reino e
perjúrio contra a Triunião, Trodius Flamesworth e o resto da Casa Flamesworth
serão privados de seus títulos de nobreza.”

“Nhão! Você não tem dichreito!” Trodius gritou, sua língua carbonizada lutando
para formar palavras, rouca de emoção não reprimida.

“Acredito que tenho todo o direito, e o Conselho certamente concordará

quando descobrirem que você estava planejando mentir para eles, planejando
manter os soldados com você”, respondi friamente, acenando com os papéis
em minha mão.

Trodius cambaleou na minha direção, tropeçando em seu investidor

inconsciente antes de lançar uma bola de fogo desesperadamente nos papéis
em minha mão.

“Adicione a tentativa de ataque a um representante do Conselho”, eu disse a

Albanth, bloqueando a esfera de chamas com um painel de gelo conjurado.

“V-você não pode fazer isso!” ele gritou, correndo para mim e se agarrando aos
meus pés. “A casa Fwameswoth—”
“Não será além do sobrenome de um plebeu,” eu terminei. “O precioso legado
do qual você se orgulhava e se esforçou tanto para criar, chegando ao ponto
de abandonar sua própria filha, se desintegrará, e você terá sido a causa da
queda da família Flamesworth.”

Voltei minha atenção para Albanth. “Eu acredito que você tem uma mensagem
para enviar? Ou você ainda considera a proposta de Trodius?”

“Claro que não!” Albanth deu um pulo e tirou os pergaminhos da minha mão.
“Vou enviar isso ao Conselho, junto com sua mensagem, com meu mensageiro
mais rápido e confiável.”

“Além disso, chame o capitão Jesmiya e alguns de seus homens aqui para
reunir esses cavalheiros”, acrescentei, mandando o capitão ir embora,
deixando apenas eu e Trodius como os únicos conscientes na tenda.

Atrás de mim, ainda no chão, estava Trodius. O homem que tinha sido o auge
da nobreza e do orgulho foi reduzido a um saco de ossos trêmulo que me
fuzilava com o olhar.

“Como eu disse, matar você aqui seria uma misericórdia.” Saí da tenda, dando
uma última olhada para trás. “Espero que você viva uma vida longa e seja
lembrado de mim toda vez que proferir uma palavra mal pronunciada de sua
língua deformada.”

Sylvie e eu estávamos no topo do penhasco familiar com vista para a Muralha.

Deste alto, os restos da batalha mal podiam ser vistos sob o cobertor da noite,
e a fortaleza parecia estar em paz.

Eu sabia muito bem que a Muralha estava em uma enxurrada de atividades.

Muitos estariam consertando os quebrados; outros, alimentando os fracos e
mais uns queimando os mortos — mas reprimi as emoções que ameaçavam
transbordar novamente em mim.

Era muito mais fácil abraçar o vazio reconfortante que entorpecia minhas
emoções — boas e más.
“Ellie está com sua mãe agora. Elas vão cremar ele “, disse meu vínculo, sua
voz baixa quase perdida em meio aos ventos uivantes.

Com suas palavras, vazaram pensamentos e emoções que eu tinha tentado

desesperadamente evitar. Vi minha irmã chorando e minha mãe de joelhos,
dedos ensanguentados arranhando o chão em indignação.

Senti a dor que meu vínculo sentira quando os olhos de minha mãe se
estreitaram e queimaram com acusação e ressentimento. Ela teria me olhado
assim também, se eu estivesse lá? Essa foi a única coisa que eu poderia me
perguntar.

“É melhor que eu dê a elas um pouco de privacidade”, disse eu, colocando a

mão gentilmente na cabeça de Sylvie.

Ela se virou para mim, seus grandes olhos amarelos enrugados de

preocupação. “Arthur…”

“Eu estou bem, de verdade”, disse eu em um nível de voz sem emoção. “É

melhor assim.”

A expressão do meu vínculo esmaeceu e eu poderia dizer que ela podia sentir
o vazio dentro de mim, sugando suas próprias frustrações e preocupações.

Isso foi o que eu fiz no passado, como Gray. Eu sabia que suprimir minhas
emoções e bloqueá-las não era saudável, mas não tinha outra escolha.

Eu não tinha confiança em ser capaz de lidar com o que estava tentando tanto
não sentir. Sei que fazer isso foi enterrar uma bomba-relógio bem no fundo de
mim, mas eu só precisava que durasse até terminar esta guerra.

Talvez depois que essa guerra acabasse, eu enfrentaria tudo isso e seria capaz
de enfrentar minha mãe, mas por enquanto não suportaria olhar para ela ou
para o rosto de minha irmã.

‘Não volte aos seus velhos hábitos. Você sabe muito bem que, quanto mais
fundo você entrar naquele buraco, mais difícil será escalar de volta.‘ As
palavras de Rinia me vieram à mente, e comecei a pensar nos outros
presságios que ela me deixou. Mas balancei a cabeça, deixando isso de lado.
Olhando para o meu vínculo preocupado, protegi meus pensamentos. Eu não
queria que ela soubesse — eu não queria que ninguém soubesse — que eu
estava começando a deliberar sinceramente sobre o acordo de Agrona.

“Vamos ver, Sylv.”

Capítulo 227
Acima das Limitações

GREY

“Ei. Sou eu, Grey. Só pensei em tentar este telefone novamente. Enfim, o
concurso King’s Crown está começando em nossa cidade, e Lady Vera já me
arranjou uma vaga para competir. Tenho treinado até agora, então ir para a
competição oficial realmente faz isso parecer… real.”

“Você sabia que Jimmy Low — você sabe, aquele cara da nossa classe, o
arrogante e obeso que fala com ceceio — também é um competidor? Quando
lady Vera me disse isso, pensei na vez em que você vendeu para ele aquela
engenhoca falsa que deveria ajudá-lo a perder peso enquanto dorme. Aposto
que ele ainda está bravo porque você o enganou assim.”

“De qualquer forma, eu só queria que você soubesse que disse a Lady Vera
para guardar um lugar para você na sala de exibição privada de sua família.
Seria ótimo se você pudesse passar e me ver chutar a bunda de todo mundo…
Eu sinto a sua falta, Nico. Eu não sei o que está acontecendo com você, mas
saiba que você não está sozinho nisso. Eu estou aqui por você.”

“Você sabe onde me encontrar. Espero ouvir sobre você em breve, cara.”
Encerrei a ligação após ouvir a confirmação monótona de que minha
mensagem havia sido enviada e soltei um suspiro.

“Droga, Nico. O que diabos você está fazendo?” Esfregando minhas têmporas,
inclinei minha cabeça para trás contra a cadeira de leitura e esperei a dor
diminuir.

A última vez que vi meu amigo foi na noite em que brigamos. Algumas semanas
depois que Cecilia foi pega, meu treinamento estava ficando mais duro
conforme as datas da competição se aproximavam.

Eu treinaria do amanhecer ao pôr do sol e então escaparia da mansão de Lady

Vera para ajudar Nico a colocar panfletos e pedir informações nos
departamentos de polícia locais. Metade das vezes éramos repreendidos ou
expulsos de seus escritórios.

Cansado e farto da falta de progresso, sugeri que encerrássemos a noite. Foi

quando Nico explodiu em mim. Ele me acusou de ser insensível e indiferente
porque eu estava priorizando meu treinamento com Lady Vera em vez de
encontrar Cecilia.

Não consegui segurar mais naquele momento também. Eu tinha tentado

argumentar com ele antes, dizendo que se os executores fossem realmente
aqueles que a levaram, era demais para nós dois. Ainda assim, meu amigo
teimoso não conseguia ficar parado sabendo que sua namorada estava em
algum lugar lá fora.

Eu não o culpei, mas isso não significava que eu havia concordado com ele.
Insistir desnecessariamente que duas crianças que mal saíram do ensino
médio — militares ou não — poderiam fazer a diferença em uma investigação
que ninguém estava investigando era, na melhor das hipóteses, otimista.

Com a promessa de me certificar de que os melhores investigadores de Lady

Vera ajudariam, terminei a noite cedo.

Essa foi a última vez que tive notícias de Nico.

Eu fiz a coisa certa, eu me assegurei, afundando ainda mais na cadeira. No

momento, vencer a competição é o mais importante. O torneio da cidade não
deve causar muitos problemas e estou bastante confiante até para o torneio
do país.

Mesmo que eu não me torne um rei imediatamente depois de ganhar toda a

competição King’s Crown, eu ainda teria a influência do Conselho. Meus dois
maiores objetivos eram descobrir a verdade sobre o assassinato da diretora
Wilbeck e então encontrar e proteger Cecicilia para que ela e Nico pudessem
viver uma vida feliz juntos. Apesar da urgência de Nico, eu sabia que Cecilia
não seria prejudicada, supondo que os executores a tivessem levado — ela era
um bem valioso demais para ser morta.

É por isso que eu tenho que vencer. Apenas alguns meses… então poderei
consertar tudo assim que me tornar um rei.

“Cadete Grey …” uma voz suave e madura soou nas proximidades. Meus olhos
piscaram abertos, minha visão ainda um borrão. Foi só quando senti alguém
tocar meu ombro que acordei. Os resultados dos meus instintos e treinamento
apareceram, e quando eu estava realmente consciente do que havia feito, uma
empregada estava sentada no assento em que eu havia adormecido, minha
mão direita levemente pressionada contra sua garganta.

“Me-me perdoe!” Rapidamente soltei a empregada, ajudando-a a se levantar.

“Não… minhas desculpas, Cadete Grey. Lady Vera havia me avisado para não
entrar em contato com você enquanto estivesse dormindo. Devo ter
esquecido”, ela rapidamente emendou, abaixando a cabeça.
Ela então gesticulou para o uniforme de treinamento que ela havia colocado
cuidadosamente na minha cama não usada. “Lady Vera instruiu-me a informá-
lo de que as aulas de hoje foram canceladas devido ao torneio que se
aproxima. Em vez disso, você estará lutando com os outros candidatos a rei
patrocinados pela família de Lady Vera.”

“Lady Vera estará lá?” Eu perguntei, já colocando minhas roupas de treino.

A empregada balançou a cabeça. “Infelizmente, estará ocupada com as

reuniões. Ela me garantiu, no entanto, que ainda vai chegar às suas rodadas
amanhã para a competição da cidade.”

Fiquei desapontado, mas não deixei transparecer enquanto assentia em

resposta. Depois que a empregada se desculpou, encontrei minha mão
mexendo na pequena bugiganga que Lady Vera havia me dado depois de me
salvar dos interrogadores que me torturaram. Era a insígnia da casa de Lady
Vera. O nome Warbridge que Vera carregava se distinguia com o emblema de
duas espadas cruzadas suportando um arco de ouro.

Fosse a garantia que me deu, provando que eu tinha uma casa à qual
pertencia, ou o fato de que ela me foi dada depois de um dos momentos mais
difíceis da minha vida, eu não poderia ir a lugar nenhum sem ela. Enfiei de
volta no bolso antes de descer.

Enquanto eu caminhava pelos prédios e estruturas de aparência única

colocados entre o jardim perfeitamente cuidado e o gramado da propriedade
Warbridge, me lembrei de como esse lugar era diferente dos lugares habituais
que eu já estive.

Pode ter a ver com o fato de estar na propriedade de uma casa nomeada pela
primeira vez, ou o fato de que os membros da casa de Warbridge eram na
verdade cidadãos de um país diferente.

Eu tinha aprendido bem cedo que, embora eles não fossem da minha terra
natal, Etharia, seu país natal — Trayden — tinha uma aliança com Etharia há
mais de dez anos. Isso os tornou elegíveis para serem patrocinadores dos reis
de Etharia e vice-versa.

Eu não estava muito interessado na política envolvida em tudo isso, mas como
o rei ainda tinha peso nas reuniões do Conselho, fui obrigado a ter aulas
extensas sobre os diferentes países e suas alianças diplomáticas.

No momento em que cheguei na arena de duelo de Warbridge, havia uma

enxurrada de atividades e ruídos vindo de dentro.

Além das cinco plataformas de duelo aprovadas pelo governo com recursos de
segurança adequados adicionados, havia uma variedade de equipamentos de
treinamento. Algumas das engenhocas mais antigas — mas ainda eficientes —
usavam pesos de chumbo, enquanto outras ferramentas mais atualizadas
utilizavam o próprio ki do usuário para energizar e treinar.

Normalmente, haveria alguns cadetes em várias máquinas de treinamento,

mas hoje era diferente. Os familiares dos cadetes patrocinados aqui estavam
torcendo por seus filhos ou irmãos que brigavam na arena, enquanto os
cadetes que não puderam passar para a competição da cidade foram expulsos
com seus contratos cancelados.

Eu cheguei bem a tempo de ver um árbitro que eu não conhecia antes de

marcar o início de um duelo simulado. Ficando para trás, observei com
curiosidade como os outros candidatos de Lady Vera estavam se saindo.

Tendo o privilégio de ser ensinado por ela pessoalmente, eu nunca tinha visto
os outros, muito menos conhecia suas habilidades.

O que inicialmente chamou minha atenção foi aquele sem arma. Sua expressão
e a maneira como ele se mantinha me disseram que ele tinha algum nível de
confiança contra o cadete da espada e do escudo.

Assim que o duelo simulado começou, aquele que não tinha arma estendeu a
mão vazia e gritou: “Forma!”

O que fracassou em sua mão foi uma lança amarela brilhante.

Imediatamente, a multidão formada em torno do octógono rugiu de surpresa

e orgulho.

“É uma arma de ki real!” um senhor mais velho exclamou.

“E ele formou tão rápido”, acrescentou outro homem ao lado dele.

Se tivesse sido há um ano, eu teria reagido como os da multidão, talvez até

mais por causa da minha deficiência. Não era necessário apenas muito tempo
e esforço para formar uma arma de ki, mas também uma quantidade suficiente
de ki.

No entanto, eu sabia de minhas muitas aulas com Lady Vera sobre os tipos de
oponentes que eu enfrentaria — e até mesmo ao vê-la manifestar sua própria
arma de ki — que a lança deste cadete não era melhor do que um bastão de
plástico embelezado neste momento.

Aprendi que os verdadeiros mestres das armas do ki passaram anos

elaborando fisicamente o tipo de arma que desejavam materializar, a fim de
serem capazes de visualizar verdadeiramente como sua própria arma se
manifestaria. A partir daí, eles começariam envolvendo lentamente seu
próprio ki em torno do tipo de arma que desejavam formar. Só depois de terem
dominado verdadeiramente esse passo é que eles passaram a formar uma
arma apenas com seu ki.
Este cadete, que não podia ser mais do que um ano mais velho do que eu,
obviamente tinha pulado muitos passos. Era óbvio pela forma como sua arma
se materializou e como o design era simples. A lança de ki genérica quase
surgiu borbulhando, ao contrário dos vídeos de verdadeiros mestres de armas
de ki

Eu vi.

Ainda assim, não pude deixar de sentir uma pitada de inveja pelo fato de que
ele poderia fazer algo que eu nunca seria capaz de fazer. Ao contrário das
armas normais, que precisavam ser inspecionadas e constantemente mantidas
dentro dos regulamentos do Comitê Mundial para proibir a trapaça por uso de
tecnologia, as armas de ki não tinham restrições nas competições. Essa norma
incluiu até duelos Paragon que aconteceram entre reis por causa de disputas
políticas.

Foi uma vantagem que muitos reis utilizaram… uma que eu nunca poderia
sonhar em ter.

Pondo de lado minha autopiedade, observei com um olhar atento. Embora a

maioria desses cadetes tenha sido escolhida por meio de várias agências de
talentos, eles ainda estavam aqui porque atendiam aos padrões da família
Warbridge.

“Comecem!” o árbitro latiu, dando um passo para trás.

A expressão no rosto do cadete com espada e escudo me disse que o choque

inicial da arma de ki havia desaparecido. Preparando-se, ele avançou com um
passo infundido de ki. Ele fingiu uma batida de escudo e girou para o lado
esquerdo do usuário da lança. Mantendo seu escudo em defesa contra a lança,
ele golpeou a coxa aberta de seu oponente com sua espada curta.

Pego de surpresa, o usuário da arma ki cambaleou para trás, mas conseguiu

pelo menos se esquivar do ataque à perna. A maneira como o usuário da lança
recuperou rapidamente seu equilíbrio com inteligência, além do modo como
manteve o cadete do escudo fora de alcance, mostrou que ele tinha algum
senso de luta.

Por meio do alcance superior e da vantagem das armas, o cadete da lança

venceu. Não foi uma batalha unilateral, porém, e eu poderia dizer pelo quão
pálido o rosto do vencedor estava no final, que se seu oponente tivesse
conseguido quebrar sua arma de ki, ele não teria sido capaz de materializar
outra.

Ainda assim, isso não impediu o vencedor de formar um sorriso de escárnio

desagradável em seu rosto suado e chutar o escudo para longe de seu
oponente.
Revirando os olhos, fiz meu caminho em direção à arena para deixar o árbitro
saber que eu não estava fugindo.

“Oh, olhe, é o animal de estimação favorito de Lady Vera,” um dos cadetes

espectadores que ainda não tinha lutado falou.

Todos se viraram para mim, dando-me diferentes expressões… nenhuma delas

particularmente agradável.

Ignorando-os, aproximei-me e acenei para o robusto e musculoso árbitro.

“Disseram-me para fazer algumas rodadas antes da minha meditação ki esta
tarde.”

“Mmm, disseram-me que você viria, mas não tenho um cadete designado para
ser seu parceiro de treino ainda,” ele grunhiu, baixando a barreira gerada ao
redor da arena antes de olhar ao redor.

Eu pisei na plataforma elevada sem dizer uma palavra, imediatamente me

alongando e tirando do meu corpo as dobras que vinham de adormecer na
cadeira.

“Eu não acho que eu seria capaz de colocá-lo a par de alguém, já que não estou
familiarizado com o nível em que você está. Alguém em particular com quem
você queira treinar, Cadete Grey?” perguntou o árbitro.

“Qualquer um está bem,” eu disse, sem me preocupar em parar de me alongar.

“Deixe-me ir, Sr. Kali. Estou curioso para saber o quão bom é o animal de
estimação aleijado de Lady Vera,” uma voz familiar zombou.

Olhei para cima para ver que era o cadete que havia lutado usando apenas sua
lança de ki.

“Mason. Mantenha sua língua sob controle enquanto estiver na minha arena
de duelo,” o árbitro advertiu antes de se virar para mim. “Você está bem com
ele?”

Eu me levantei, olhando para o garoto chamado Mason enquanto esticava meu

braço. “Eu prefiro um cadete que esteja em melhores condições.” Mason bateu
as palmas das mãos no chão duro da arena. “Eu posso bater em você com os
dois pés ancorados no chão! Sr. Kali, deixe-me dar uma lição a este pirralho
arrogante!”

Houve um momento de hesitação antes que o árbitro sacudisse o polegar para

trás, sinalizando a Mason para subir na arena. “Coloque seus equipamentos de
proteção. Cadete Grey, escolha uma arma.”

Depois de colocar no peito e na cabeça peças infundidas com ki, peguei uma
espada curta de gume único da prateleira. Depois de verificar o equilíbrio
como Lady Vera havia me ensinado e balançar algumas vezes, voltei para o
centro da arena.

“Você esqueceu seu escudo ou outra espada, Cadete Grey?” Kali perguntou,
olhando para minha única lâmina. “Não. Isso está bom,” respondi. Mason
parecia estar esperando que eu aparecesse totalmente à vista antes de
materializar sua arma de ki. Levantando sua mão dramaticamente enquanto
me olhava fixamente, a lança brilhou, embora um pouco mais devagar do que
da primeira vez.

Depois de receber um aceno de confirmação de nós dois, Kali balançou a mão

para baixo. Início

Embora eu não quisesse arrastar essa batalha, eu sabia que não poderia
simplesmente me apressar como o cadete anterior havia feito. Pensar
criticamente era algo a que eu havia me acostumado por causa da minha falta
de ki. Eu não seria capaz de criar aquela explosão de velocidade como o cadete
de espada e escudo tinha feito, então mantive minha posição.

Na verdade, nem me posicionei, chegando a deixar meu pescoço bem aberto.

“Isso é uma piada?” Mason zombou, apontando a ponta de sua lança brilhante
para mim.

“O duelo já começou,” eu respondi simplesmente, abrindo um sorriso.

“Não me culpe se você acabar fisicamente aleijado também, sem nome”, ele
retrucou antes de irromper em uma explosão de ki.

Eu tinha que admitir que sua carga era impressionante, especialmente

considerando quanto ki ele havia gasto na última rodada também.

Ainda assim, aos meus olhos, seus movimentos pareciam quase telefônicos.
Mais de um ano de treinamento com Lady Vera e sua equipe de treinadores
havia afiado meus instintos indomáveis em uma técnica quase injusta.

No último momento, esquivei-me de seu impulso e golpeei seus dedos da mão

direita segurando a lança na frente.

Eu podia sentir a fina aura protetora do ki estremecer, absorvendo o impacto.

Mason ainda estremeceu de dor e, mais importante, ele ainda estava ao meu
alcance.

Desviei e trouxe minha espada de volta na mesma mão, mas de um ângulo

diferente.

Sentindo minha intenção, Mason mudou seus movimentos para bloquear, mas
mesmo a leve contração em seu ombro me disse onde seu próximo movimento
seria.
No momento em que ele se posicionou para bloquear meu golpe, meu golpe
já havia mudado de curso e pousado em seus dedos enluvados.

Este acerto não terminou com apenas um estremecimento.

“Gahh!” ele vomitou de dor. Eu tinha que dar crédito a ele por não ter largado
a arma, apesar do estalo que ressoou com o golpe.

Foram necessários mais dois movimentos para terminar o duelo e mais meia
hora para terminar as rodadas contra os cadetes restantes.

No final do meu aquecimento, os olhares de pena que alguns deles me

lançaram por ser um aleijado foram eliminados.

“Ahh…” Eu respirei fundo depois de tomar um longo gole da garrafa de

refrigerante que eu tinha escondido de Lady Vera. Estava morno, mas a
carbonatação açucarada me ajudou de maneiras que nenhuma quantidade de
treinamento e alimentos saudáveis poderiam.

Depois de me secar do chuveiro e colocar roupas mais confortáveis para minha

meditação, andei pelos corredores quando ouvi uma voz familiar no andar de
baixo por um dos estúdios.

Desci as escadas correndo, animado para cumprimentar Lady Vera. Tinha sido
cada vez mais difícil até mesmo ver seu rosto, mas parei no meio do caminho
quando vi um homem desconhecido com ela na porta. Ele estava de costas,
então tudo que eu poderia dizer sobre sua aparência era que ele tinha o cabelo
curto e aparado, além de estar vestido elegantemente em um terno estilo
militar.

“Sim. Sim, entendo. Vou avisá-lo de que ele está qualificado,” Lady Vera disse
suavemente ao homem. “Ele pode ficar curioso, mas não é muito ganancioso
em competir de verdade, então não acho que ele vá me pressionar muito”, ela
continuou.

Sua voz era baixa e difícil de entender, mas eu podia ouvir pedaços de Lady
Vera falando antes de escoltar o homem para dentro do estúdio à prova de
som.

“É claro. Sim, ela não será mencionada. Entendo. Obrigado. Você está certo. Ele
terá que lutar pelo menos uma vez para apaziguar a massa. Vamos preparar
Grey para o distrito…”

Capítulo 228
Âncora

ARTHUR LEYWIN
Soltei um gemido sonolento, mal conseguindo ouvir minha própria voz devido
aos ventos passando por nós. Apoiando-me nas costas espetadas de Sylvie e
examinei meus arredores.

Eu podia ver o castelo voador à distância e, por um breve momento, fiquei

animado; Tessia estava aqui, e essa era a verdadeira razão de eu não ter ido
direto a Etistin para me preparar para a batalha que se aproximava. Essa breve
sensação de felicidade criou uma culpa que se contorcia no meu estômago,
mas eu a empurrei de volta para baixo, abraçando o mesmo vazio sem
emoções.

Os guardas do castelo, notando Sylvie, separam-se em duas linhas, formando

um caminho para o cais de desembarque, que se abriu silenciosamente
conforme nos aproximamos.

Eu tive que dar o braço a torcer aos artífices dos tempos antigos — aqueles
magos sábios e poderosos foram responsáveis não apenas por erguer um
castelo inteiro no céu, mas uma cidade inteira também, além de conectar cada
cidade principal com um portal de teletransporte. O conhecimento e o poder
necessários para completar esses feitos de maestria mágica são inspiradores.

Isso levantou a questão: o que realmente aconteceu com eles? Descobrir a

resposta para essa pergunta não estava exatamente no topo da minha lista de
prioridades, então deixei o pensamento ir embora.

Vamos acabar com isso rapidamente. Estou pronto para descarregar alguma
bagagem emocional em uma foice ou talvez alguns retentores, eu disse,
pulando fora de meu vínculo.

Surpreendentemente, o cais de desembarque, que normalmente vivia cheio de

atividade e barulho, estava completamente vazio, exceto por uma figura
solitária próxima à porta. Levei um momento para perceber quem era por
causa de quão diferente ele parecia.

A poderosa confiança que Virion geralmente irradiava se foi, seu sorriso alegre
substituído por uma expressão sombria e cansada. Seu cabelo prateado estava
solto e as vestes que vestia pareciam um pouco grandes demais para ele, como
se ele tivesse perdido peso. Ainda assim, vendo eu e Sylvie, seu rosto suavizou
em um sorriso aliviado.

Andando até mim, o velho elfo imediatamente me envolveu com seus braços
em um abraço longo.

Eu fiquei chocado. Meu corpo congelou e, por um momento, minha mente ficou
em branco.

“Bem-vindo de volta. Você fez tudo que podia, Arthur … você fez muito bem,”
disse ele suavemente, sua voz tão familiar, mas aparentemente desconhecida
ao mesmo tempo.
A casca gelada de apatia em que eu me fechei — longe da raiva, da dor e da
perda que tentavam arranhar seu caminho dentro de mim — rachou.

Pode ter sido o calor de seu abraço ou a gentileza de suas palavras, mas eu
me abri e tudo veio à tona. Pressionei meu rosto no ombro de Virion e deixei
as lágrimas correrem livremente, tremendo e soluçando como uma criança,
suas palavras ecoando em minha mente.

Você fez tudo que podia. Você foi ótimo.

Sylvie permaneceu em silêncio, mas eu senti sua pequena mão descansar

suavemente nas minhas costas, transmitindo tanta emoção quanto o abraço
de Virion.

Comandante, Lança e asura … Ficamos ali, sozinhos na grande sala vazia,

amontoados, esquecendo por um momento quem éramos.

Eu segurei meu punho contra a porta, mas parei, relutante em bater.

Eu não acho que posso fazer isso sozinho agora. Tem certeza de que não quer
ver Tess comigo? Perguntei ao meu vínculo, que ainda estava em nosso quarto.

Ela precisa de você agora. Só você, Sylvie respondeu friamente, e eu a senti

bloquear nossa conexão mental, deixando-me perdido.

Virion havia dito a mesma coisa. Tessia se trancou em seu quarto, recusando-
se a ver quem quer que fosse, especialmente aqueles que mais queriam
ajudar.

Se seus próprios pais ou avô não puderam chegar até ela, como eu poderia?

Essa foi a minha desculpa, de qualquer maneira. Sério, eu simplesmente não

queria ser o apoio de ninguém agora, não quando eu mal conseguia me
segurar, mas, ainda assim, Tessia precisava da minha ajuda, assim como eu
precisava de Sylvie e Virion.

Empurrei a escuridão, todos os pensamentos ruins, e os coloquei de lado por

enquanto. Eu lidaria com minhas próprias perdas em meu próprio tempo.

Prendendo a respiração, bati na porta.

Sem resposta.

Eu bati novamente. “Tess, é Arthur.”

Ela não respondeu, mas eu podia ouvir seus passos leves se aproximando da
porta. Depois de um momento, a porta se abriu e nossos olhos se encontraram.
Eu tinha visto tantas emoções ganharem vida através daqueles olhos turquesa
vívidos dela — risos, alegria, raiva, determinação — mas esta foi a primeira vez
que vi tal desespero absoluto. Doeu-me vê-la assim; eu queria me afastar. Em
vez disso, entrei na sala, minha mente correndo. Ela parecia cansada,
desgrenhada, como se não tomasse banho há dias.

Limpando a garganta, eu disse: “Você não precisa de ajuda para se lavar,

certo?” Meu tom era leve, provocador. Eu esperava que ela me batesse,
revirasse os olhos, risse da minha estupidez infantil.

Sem dizer uma palavra, ela tirou o manto, deixando-me completamente

desprevenido. Eu consegui me virar antes que pudesse ver qualquer coisa, mas
quase tropecei nos meus próprios pés no processo, caindo no sofá. Deixei-me
cair sem graça nas almofadas grossas e pressionei meu rosto em um
travesseiro até que ouvi a porta do banheiro se fechar atrás de mim.

Esperei ansiosamente pelo que pareceu uma hora, resistindo à tentação de

perguntar se ela estava bem, até que Tessia saiu do banheiro com uma toalha
mal pendurada no peito e seu cabelo cinza escuro pingando poças de água
atrás dela.

Levantei-me, peguei outra toalha e a sentei na frente da pequena penteadeira

no canto de seu quarto. Tess manteve os olhos baixos, incapaz de olhar para
seu próprio reflexo.

Virion me contou tudo. Eu sabia as escolhas que ela tinha feito e as

consequências que resultaram delas. Ela se culpava, assim como eu, e eu sabia
que nenhuma palavra de consolo mudaria o que ela sentia naquele momento,
porque ela estava certa. Ela havia tomado decisões e pessoas morreram por
causa disso. Com o tempo, ela viria a entender que essa era a natureza da
guerra e que ela nunca seria capaz de salvar a todos. Às vezes, até nossas
melhores intenções nos levam ao erro …

Então, fiquei em silêncio. Com gentileza, eu afaguei seus longos cabelos com a
toalha extra, então conjurei uma brisa quente e suave que soprou por seus
cabelos, secando-os.

Depois disso, peguei uma escova da penteadeira de madeira. Enquanto

penteava seus cabelos, vi-me olhando seus ombros nus, pensando em como
pareciam pequenos. Esses ombros carregavam um fardo pesado e o peso de
muitas expectativas. Era fácil esquecer que, antes dessa guerra, ela era apenas
uma estudante. Embora nossos corpos tivessem quase a mesma idade, minha
mente era muito mais velha. Tessia não tinha uma vida passada em que confiar
para obter experiência e fortaleza mental.

“Você… é muito ruim nisso.” A voz de Tess era suave e rouca, mas ainda fez
meu coração pular uma batida.
“Não é como se eu tivesse experiência em fazer esse tipo de coisa”, murmurei,
envergonhado. Parei e fiz menção de guardar a escova, mas Tess ergueu os
olhos, captando meu olhar no espelho.

“Eu… não mandei você parar.”

“Sim, princesa,” eu respondi, a sugestão de um sorriso brincando em meus

lábios. Normalmente, ela faria beicinho por ser chamada de ‘princesa’, mas ela
apenas olhou para mim, sua expressão ilegível. Nós mantivemos contato visual
por vários longos momentos após eu começar a escovar seus cabelos
novamente. Quando quebrei o contato para olhar o que estava fazendo, ela
olhou de volta para suas mãos inquietas.

Por um tempo, eu apenas falei distraído enquanto escovava lentamente seu

cabelo. Repeti as histórias bobas de nossas desventuras juntos em Elenoir
quando éramos crianças. Embora estivéssemos treinando constantemente, e
eu tivesse passado muito do meu tempo assimilando a vontade bestial de
Sylvia, isso não significa que não relaxamos e nos divertimos.

Eu revivia uma memória particularmente nojenta quando ela me interrompeu.

“Fui eu quem disse que não deveríamos descer aquele barranco, não o
contrário”, disse ela, rindo.

“Sério? Tenho certeza de que eu era o inteligente e cauteloso quando éramos

pequenos.”

Ela revirou os olhos. “Inteligente, devo admitir, mas não diria exatamente que
você foi cauteloso. Ugh, ainda me lembro de encontrar as sanguessugas de
musgo por todo o meu corpo, mesmo horas depois de voltarmos para casa.”

Sufoquei uma risada, lembrando claramente o quão nojenta ela tinha ficado
com as inofensivas sanguessugas se contorcendo que grudaram em nossa
pele. Ela imediatamente voou de onde estava, parecendo ter sido chocada por
um raio.

“Por que você está rindo?” perguntou, estreitando os olhos.

Não respondi. Ao invés disso, dei minha melhor impressão de sua dança tire-
essas-sanguessugas-de-mim.

“Eu tinha oito anos!” ela protestou, batendo no meu braço.

“Você era uma princesinha delicada”, retruquei calorosamente, esfregando

onde ela havia batido.

Ela olhou para mim, mas quando levantei meus braços em submissão, ela se
virou totalmente para mim e colocou os braços em volta da minha cintura.
Lentamente, abaixei meus braços, uma mão acariciando levemente suas
costas nuas, a outra suavemente se enroscando em seu cabelo cinza sedoso.
Tess permaneceu imóvel, seu rosto enterrado em meu peito. A toalha caiu,
expondo mais de sua pele lisa, e de repente me senti muito consciente de seu
corpo exposto e seu cheiro inebriante.

Quando ela olhou para cima, seus olhos turquesa encontraram os meus, e
apesar do tom rosa subindo em suas bochechas e orelhas, pude ver meu
próprio desejo refletido de volta neles.

Ela fechou os olhos e franziu os lábios, e eu senti Arthur se afastando. Por um

momento, eu era o Rei Grey, naqueles primeiros dias: os dias de solidão, onde
questionava constantemente meu próprio valor, minha razão de ser; os dias
em que me entregava à intimidade física apenas para ter uma aparência de
como era ser amado – não como uma figura política, mas como uma pessoa.

Abaixei minha cabeça e, por um segundo, fiquei tentado a encontrar seus

lábios com os meus. Afinal, já tínhamos feito isso antes.

Mas, dadas as circunstâncias, não era o mesmo.

Dei um beijo suave em sua testa e a senti estremecer ao meu toque.

Ela se afastou, olhando para mim como se eu a tivesse batido. “Por quê? Não
sou atraente o suficiente? É porque você ainda me vê como uma criança? Eu
já tenho dezoito. Achei que isso tivesse ficado para trás! Ou… ou você também
me culpa pelo que aconteceu?”

“Você se culpa?” Perguntei, mantendo minha expressão impassível e minha

voz apática.

Tess baixou os olhos e assentiu. “Eu… eu fui egoísta… pensei que …”

“Então você está crescendo.” Eu a cortei, colocando uma mecha de cabelo

atrás da orelha. “Todos cometemos erros, mas o mais difícil é admiti-los e
seguir em frente para que não aconteçam novamente.”

Seus ombros tremeram quando ela fungou. “Então, não é porque eu não sou
atraente?”

Imediatamente, meu rosto queimou quando observei sua figura exposta. “Não,
não é porque você não é atraente. Eu só quero fazer isso corretamente, quando
pudermos realmente estar um com o outro, não quando estivermos tentando
escapar de outra coisa.”

Desviando meus olhos relutantes de Tessia, virei minhas costas para ela. “Você
deveria se vestir. Há mais uma coisa que quero fazer por você.”

A cozinha estava vazia quando chegamos, mas havia comida em abundância

armazenada nos recipientes resfriados.

“Você queria… comer comigo?” Perguntou Tess, olhando ao redor da cozinha.

Pegando um pedaço de carne embrulhado no armazenamento, eu o segurei.
“Eu quero cozinhar para você.”

“Cozinhar? Por quê?”

Dei de ombros, juntando o resto dos ingredientes e colocando-os para

preparar. “Você cresceu com refeições feitas para você pelos chefs do castelo.”

Em vez de usar magia, peguei uma faca de cozinha e comecei a cortar e picar
os ingredientes. “Em Ashber, quando eu era criança, minha mãe costumava
cozinhar todas as nossas refeições. Ela dedicou seu tempo e energia em cada
refeição apenas para ver um sorriso em nossos rostos enquanto comíamos.”

Minha mão tremia, mas continuei cortando. “Sentado à mesa de jantar … rindo
e brincando sobre boa comida. Foi uma daquelas coisas que eu nunca
realmente apreciei — não até que fosse… tarde demais.”

Rapidamente enxuguei uma lágrima. “Ah, a-algumas das especiarias devem ter
entrado em meus olhos. Me desculpe por isso. Quase esqueci da água.”
Afastei-me de Tess e abaixei o fogo sob a panela de caldo fervente.

Com os dentes cerrados, segurei os soluços que se formavam em meu peito,

mas as lágrimas não paravam. Minhas mãos tremiam e minha respiração saiu
em rajadas sufocadas.

Flashes de memória do meu tempo como uma criança crescendo em Ashber

perfuraram minha mente como estacas de ferro quente. Não seja estúpido,
Arthur, pensei. É apenas comida, seu grande idiota.

“Está bem. Estou bem, Art. ” Sua voz era gentil e sua suave carícia foi o
suficiente para me deixar de joelhos.

Caí no chão frio e duro, segurando meu peito enquanto soluços fortes saíam
da minha garganta. Enquanto eu estava lá, minha cabeça no colo de Tess, o
toque quente de suas mãos me manteve ancorado, e o arrulhar suave de sua
voz moveu-se por mim como a magia nas pontas dos dedos de um emissor,
aliviando a dor pungente dentro de mim.

Capítulo 229
Campo de Branco

Alduin bateu a porta ao sair furioso. A sala estremeceu ligeiramente com o

impacto.

“Isso não foi tão ruim. Não pensei que ele cederia tão facilmente,” Virion
respirou, afundando para trás em sua cadeira.

“Nem eu”, pensei alto, meus olhos ainda na porta pela qual Alduin havia saído.
A reunião do Conselho havia terminado há mais de uma hora, mas Alduin ficou
para protestar contra a decisão de Virion. Até a general Aya, que nunca
expressou sua opinião a respeito das ordens, implorou ao comandante Virion
para reconsiderar.

Eu não os culpei. Virion finalmente decidiu evacuar as forças de Elenoir e

concentrar as tropas na fronteira oeste para se defender contra os navios
Alacryanos vindos do oceano. Para os elfos, isso significava abandonar sua
casa e dá-las aos alacryanos.

Embora Alduin ainda estivesse com raiva, ele cedeu.

“Estou feliz que ele queira liderar a evacuação de nosso povo. Talvez ele
finalmente esteja percebendo o fato de que estamos lutando para proteger
todos em Dicathen, não apenas Elenoir.” Virion suspirou, esfregando as
têmporas. “E isso me dará mais tempo para me concentrar nos cenários
alternativos.”

Concordei. Formar estratégias para batalhas era apenas metade da tarefa em

tempos de guerra. Pensar em várias contingências e treinar todas as suas
tropas para saber o que fazer quando as coisas não funcionarem como
planejado era tão — senão mais — importante.

Ficamos sentados sem palavras por um momento antes de pigarrear. Eu sabia

o que ele iria perguntar. Era a mesma pergunta que ele lutava para me fazer
desde que cheguei ao castelo.

“Então, Arthur. Você já pensou no meu pedido?” Virion disse, a determinação

fria em seus olhos.

Encontrei seu olhar forte com meus olhos. “Sim, e temo que terei que o recusar
respeitosamente.”

“E se eu pedisse?” ele desafiou.

“Então eu não teria escolha a não ser fazer.”

Após uma pausa de silêncio, Virion soltou um suspiro derrotado, balançando

a cabeça. “Se seu pai não tivesse morrido, você teria dito sim?”

Minha mandíbula apertou e lutei para manter a calma, mas não culpei Virion
por perguntar. “Provavelmente.”

Acenando com a mão em despedida, ele disse: “Tudo bem. Não vou forçar
mais.”

“Obrigado,” eu disse, genuinamente aliviado. Eu odiava recusar qualquer coisa

a ele, mas isso era algo que eu não podia fazer. “Além disso, ouvi dizer que o
General Bairon é bastante conhecedor da guerra, de qualquer maneira.”
“É tradição da família Wykes ensinar a sua geração mais jovem a arte da guerra
e da batalha”, respondeu Virion. “Mas seu conhecimento vem de livros —
manuais de estratégia e teoria, contos de velhas guerras, sentido há muito
lutado e esquecido.”

“Comparado ao meu conhecimento… como um adolescente?” Eu rebati,

sorrindo maliciosamente.

Virion gargalhou. “Se eu pensasse que você era um adolescente normal, eu iria
tratá-lo da mesma forma que minha neta e colocar vocês dois, junto com o
resto de sua família, sob custódia protetora.”

“Talvez eu aceite essa oferta”, provoquei.

“Não há oferta, pirralho. Falando como comandante, não posso me dar ao luxo
de perder você, então se endureça,” ele rosnou. “Se você não vai liderar, pelo
menos suje as mãos com sangue.”

“Sim, comandante,” eu saudei. “Basta ter aquele pacote de aposentadoria

antecipada esperando por mim.”

“Vou fazer”, disse ele com uma risada cansada.

Conversamos um pouco mais enquanto Virion me dizia o que esperar assim

que Sylvie e eu chegássemos a Etistin, mas também revivemos algumas velhas
histórias do nosso passado. Afinal, era possível que nunca mais nos víssemos.

“Minha mãe e minha irmã devem chegar ao castelo no dia seguinte ou depois.
Por favor, cuide delas, caso eu não consiga voltar,” eu disse, estendendo minha
mão.

Havia uma parte de mim que queria dizer adeus pessoalmente à minha família,
ver seus rostos pela última vez, caso eu realmente não conseguisse sair dessa
batalha vivo, mas uma parte maior de mim estava com medo de vê-los.

Eu não queria admitir, mas fiquei um tanto consolado pelo fato de que, mesmo
se eu morresse, minha família restante poderia chorar por mim em vez de me
olhar com ódio, desdém ou apatia.

Se isso me tornasse um covarde, eu abraçaria o título. A luta me ofereceria

uma fuga, e se eu conseguisse salvar nosso povo dos alacryanos no processo,
então algum bem ainda poderia advir de minha covardia.

Virion apertou minha mão e me puxou para um abraço. “Você sabe que tratarei
Alice e Eleanor como se fossem meu próprio sangue. Eles receberão a mesma
prioridade de retirada que Tessia e o Conselho.”

“Obrigado.” Eu me afastei de seu abraço e caminhei em direção à porta. Virei

uma última vez para olhar para Virion, a mandíbula cerrada e o corpo rígido
enquanto ele se forçava a permanecer composto. “Você é uma das poucas
pessoas neste mundo que fez esta vida valer a pena ser vivida e este
continente pelo qual valeu a pena lutar.”

***

“Tem certeza de que não precisa de nenhuma armadura?” Perguntei a meu

vínculo, preocupado em vê-la vestindo apenas uma longa capa preta sobre um
par de calças e uma túnica de mangas compridas. Seus longos cabelos cor de
trigo estavam puxados para trás e amarrados em uma trança, acentuando seus
grandes chifres.

“Minhas escamas são fortes o suficiente. Além disso, a armadura convencional

seria inútil quando eu alternar entre as formas,” ela respondeu. Continuamos
nossa jornada para a sala de teletransporte em silêncio.

As portas já estavam abertas e apenas um guarda estacionado na frente;

muitos dos soldados do castelo foram enviados para Etistin, deixando poucos
para o serviço de guarda.

Eu podia ver alguns rostos familiares esperando para nos mandar embora.
Além de Tess e do Tio Buhnd, Kathyln e a Tia Hester também estavam aqui.

“Parecendo muito ousado, jovem herói”, sorriu a Tia Hester. “As roupas
realmente fazem o homem.”

“É bom ver você de novo, Tia Hester”, cumprimentei, estendendo a mão.

“Espero que você não leve o que fiz para o lado pessoal. Lamento se isso afetou
você de alguma forma.”

Hester Flamesworth aceitou meu gesto com um sorriso irônico. “Eu ouvi sobre
seu pai e o que Trodius estava planejando. O prestígio do nome Flamesworth
não é tão importante para mim, e espero que isso sirva para humilhar meu
irmão. Eu gostaria apenas de agradecer por permitir que ele vivesse.”

Eu balancei a cabeça, soltando sua mão antes de me virar para o Tio Buhnd.
Dei um tapinha no ombro do velho anão. “Eu sei que você está ansioso para
sair para o campo, Buhnd. O que você me diz, quer vir comigo?”

“Bah, e ter minha bunda puxada de volta por Virion? Vou passar. Além disso, o
velho precisa de uma ajuda aqui, com tudo o que está acontecendo hoje em
dia”, ele respondeu, olhando para mim. “Tenha cuidado ali. Sei que pode não
parecer agora, mas há pessoas que se preocupam com você e estão esperando
que você volte.”

Novamente, eu apenas balancei a cabeça. A promessa que fiz à minha mãe —

de que me certificaria de que meu pai estava bem — acabou sendo vazia. Eu
não queria fazer outra promessa que não pudesse cumprir.

Meu olhar finalmente caiu em Kathyln, que estava em silêncio.

“Obrigado por me despedir,” eu disse a ela, estendendo minha mão.

Kathyln hesitou antes de agarrá-la. Ela olhou para cima, e seu rosto
normalmente impassível estava cheio de preocupação e arrependimento. “Eu
gostaria de poder lutar ao lado de você e Curtis.”

“Sua missão é tão importante, se não mais, para o futuro de Dicathen. Não se
preocupe,” eu disse, tentando confortar minha amiga e parceira de treino com
um sorriso. Entendi a sua ansiedade e frustração por não poder lutar na
batalha principal; é como me sinto por deixar para trás tantos com quem me
importava.

O vereador Blaine e a vereadora Priscilla ordenaram que Kathyln fosse até a

Muralha para ajudar os soldados restantes a patrulhar a área e garantir que
não houvesse nenhum animal perdido se dirigindo à fortaleza. Depois que
Trodius foi levado embora, muitos dos soldados foram enviados para
Blackbend City a fim de serem transportados para Etistin, deixando a Muralha
com uma grande falta de lutadores capazes.

Os pais de Kathyln provavelmente pensaram que estar na Muralha era muito

mais seguro do que Etistin e dariam à sua filha inquieta algo para fazer.

Finalmente, virei-me para Tess, que já estava se abraçando e se despedindo

de Sylvie. As duas sempre foram próximas; Afinal, Tessia esteve na vida de
Sylvie tanto quanto eu. Para Sylvie, Tess era mãe, irmã e amiga ao mesmo
tempo, e eu podia sentir o coração do meu vínculo se partir um pouco quando
ela disse adeus.

Quando chegou a minha vez, também dei um longo abraço em Tess. “Ouvi dizer
que você vai ficar com minha irmã e minha mãe. Cuide bem delas.”

“Não se preocupe, eu não vou deixar nada acontecer com elas”, ela murmurou
enquanto puxava o pingente de folha de debaixo da camisa. “Lembre-se de
cumprir sua promessa.”

“Vou fazer o meu melhor”, respondi, puxando meu próprio pingente. Olhamos
um para o outro em silêncio por um momento antes de eu desviar meu olhar.
Eu não conseguia tirar a imagem do cadáver do meu pai da minha cabeça.

Era eu que ia para a batalha, mas de alguma forma ainda temia por Tess. Eu
sabia que era infantil e irresponsável pensar nisso, mas o pensamento dela
sendo carregada para mim no mesmo estado que meu pai e, apesar de todo o
meu poder, eu sendo incapaz de fazer qualquer coisa me fez querer correr,
fugir — não apenas com ela, mas com Ellie e minha mãe.

Um aperto firme em meus braços me tirou dos meus pensamentos. Tess estava
com o mesmo sorriso de ontem à noite, depois que desmaiei na cozinha. Foi
um sorriso que transmitia perda e esperança, e foi apenas o suficiente para
me dar forças para passar pelo portão de teletransporte.
“Eu te vejo em breve. Todos vocês,” eu declarei. Então, sem mais nada a ser
dito, passei com Sylvie ao meu lado.

Depois que a sensação perturbadora de teletransporte passou, nós dois

descemos do pódio elevado que segurava o portal. Soldados com armaduras
pesadas estavam de cada lado de nós, cabeças baixas.

“General Arthur, Lady Sylvie. O general Bairon está esperando por você no
castelo,” o soldado à minha esquerda anunciou.

“Você vai nos guiar?” Perguntei.

“Na verdade, serei eu”, uma voz familiar ressoou de baixo.

Era Curtis Glayder. Apesar de tudo o que havia acontecido, os anos o trataram
bem. Seu rosto bem barbeado e seu corte militar marcante faziam Curtis
parecer o cavaleiro branco arrojado que sempre desejou ser, completo com
armadura polida e espadas amarradas em ambos os lados de seus quadris.

Atrás dele estava Grawder, seu elo de leão mundial.

“Curtis,” eu disse como forma de saudação.

“Achei que você preferisse um rosto familiar, já que nunca esteve realmente
por aqui”, disse ele sério. “E mesmo que você já tenha estado aqui, tanto
mudou que duvido que sequer reconheça.”

“Na verdade, eu nunca estive aqui, mas você está certo em que este lugar não
parece realmente uma cidade”, observei, notando as vistas estranhas.

Para onde quer que eu olhasse, a cidade havia sido redesenhada com um único
propósito: a guerra. As lojas foram convertidas em locais de trabalho para os
armeiros, arqueiros, armeiros, armeiros, artesãos de couro, herbanários e
todos os tipos de comerciantes que trabalham dia e noite para preparar os
soldados de Dicathen para a batalha que se aproxima. A praça da cidade
diante de nós estava repleta de tendas onde trabalhadores não qualificados
podiam ajudar lavando e dobrando tecidos, amarrando pontas de flechas em
hastes de madeira e empacotando alimentos. Ninguém estava ocioso, com
todo mundo fazendo algo ou transportando para algum lugar.

Os soldados praticavam a marcha em seus pelotões enquanto seus oficiais

gritavam comandos. Becos foram convertidos em estandes de arco e flecha
onde os arqueiros se posicionaram quase ombro a ombro, lançando
saraivadas de flechas nas paredes feitas de montes de feno.

“Muito para aprender, certo?” Curtis disse enquanto nos guiava em direção a
uma grande torre de tijolos que ficou à distância. “A cidade inteira foi
reorganizada para funcionar como um reduto e centro de produção da batalha.
Esperamos manter a maior parte dos combates longe da cidade, impedindo
sua abordagem na costa.”
Apesar das garantias de Curtis de que a batalha seria travada em outro lugar,
estava claro que cada centímetro de Etistin tinha sido fortificado para se
defender contra uma incursão. Mas mantive meus pensamentos para mim
enquanto seguíamos o príncipe pelas ruas sinuosas e estreitas.

Apreciei o breve tour, no entanto, e os comentários animados de Curtis

ajudaram Sylvie e eu a relaxar. Além dos soldados fazendo treinamento físico
e exercícios de combate, o clima era leve. Todos pareciam muito confiantes,
apesar dos trezentos navios que se dirigiam para a cidade naquele exato
momento.

“Eu esperava uma atmosfera muito séria e intensa,” meu vínculo observou, sua
cabeça virando de um lado para o outro, apreciando a vista.

“Bem, ainda estamos a alguns quilômetros da costa onde a batalha real vai
acontecer”, Curtis respondeu, apontando para as grossas paredes que
pareciam recém-construídas. “A cidade foi fortemente fortificada, é claro, e
uma série de túneis de fuga foram construídos embaixo de nós para evacuar
os civis, se for o caso. Mas, agora todos parecem bastante confiantes.

“De qualquer forma, o castelo fica por aqui.” Curtis apontou para a estrutura
formidável, que havia sido desmontada e refortificada em uma fortaleza
imponente. Dezenas de magos ainda trabalhavam para completar as
fortificações, guiando lajes de pedra gigantes com magia. O castelo estava
situado em uma pequena colina com vista para o resto da cidade. Uma única
torre elevada olhava para baixo sobre as grandes paredes.

“Você disse que o general Bairon estava esperando por mim? Alguma ideia de
onde a General Varay possa estar?” Eu perguntei, olhando para a torre.

“Ela está atualmente ajudando na construção ao largo da costa”, explicou

Curtis antes de cumprimentar os soldados que guardavam a entrada da torre.

Sylvie e eu olhamos um para o outro, confusos. “Construção?”

Curtis me lançou um sorriso. “Você verá quando chegar lá. Vamos.”

Subimos em uma caixa movida a mana e um sistema de roldanas que nos levou
até o topo da torre.

“Cortesia do Artesão Gideon, que passou um bom tempo nesta cidade,

trabalhando os outros artesãos e carpinteiros até os ossos”, explicou Curtis.

“Gideon?” Eu repeti, olhando cuidadosamente ao redor do interior da caixa.

“Ele está por aí? Pretendo checar com ele a respeito de seu progresso com o
sistema do trem.”

“Não, não acredito que ele esteja em Etistin no momento. Acho que ele estava
viajando com a General Mica para Darv. Algo relacionado à Guilda dos
Earthmovers, que foi responsável por grande parte do trabalho feito nas
cidades.”

Que pena, pensei. Eu gostaria de ter visto o velho.

“De qualquer forma, o cômodo principal fica logo no alto da escada, mas há
uma janela neste andar também. Você deveria dar uma olhada.”

Curiosos, Sylvie e eu caminhamos em direção ao final da sala circular, que

parecia ser uma sala. Outro soldado guardava a base da escada.

Olhamos pela janela de visualização e, a princípio, não sabíamos exatamente

o que deveríamos estar olhando. Meus olhos percorreram a cordilheira ao
norte e, em seguida, o Sul até que meu olhar pousou na costa da baía de
Etistin.

Sem dúvida, era isso que Curtis queria que víssemos.

Sylvie soltou um pequeno suspiro e meu queixo caiu.

Preenchendo metade da baía, que tinha mais de um quilômetro de largura, era

uma extensão de gelo e neve, criada para dificultar o desembarque dos navios
que se aproximavam.

“Incrível, não é? É nisso que a General Varay está trabalhando.” Curtis apoiou
os antebraços no parapeito da janela. “A maior batalha desta guerra será
realizada neste campo glacial.”

Capítulo 230
Sirenes retumbantes

Fiquei maravilhado com a conjuração de um fenômeno tão vasto, ainda mais

porque foi feito por apenas uma pessoa. Parecia provável que a General Varay
já estivesse exausta, mas o trabalho fora bem executado.

Eu estava curioso para saber o tipo de estratégia que Virion e o resto do

Conselho haviam planejado para utilizar este campo de gelo. Recebi
informações mínimas sobre as formações, desdobramentos e manobras
específicas das tropas antes de deixar o castelo. Esperançosamente, o General
Bairon ajudaria a esclarecer os detalhes.

“Pronto para subir, General?” Curtis perguntou.

Assentindo, segui o príncipe até o único lance de escadas que levava ao andar
de cima, Sylvie logo atrás de mim. No topo da escada, entramos no que
presumi ser o centro estratégico para a batalha aqui, e fui imediatamente
lembrado das salas de situação de meu tempo como Gray na Terra.

Havia fileiras de mesas com pessoas sentadas em frente a grandes pilhas de

pergaminhos de transmissão em vez de computadores. Eles estavam todos
virados para o centro da sala circular com uma visão do General Bairon, que
estava em um pódio elevado que estava olhando para uma grande mesa de
barro com uma superfície irregular e um grande orbe de vidro empoleirado no
topo de um artefato intrincado. Ao redor deste artefato havia mais de uma
dúzia de magos em espera.

Enquanto eu estava curioso sobre o propósito do orbe claro, interessava-me

mais a mesa de barro, que eu rapidamente percebi ser uma representação
aproximada do futuro campo de batalha. Um mago anão estava ao lado da
mesa, as mãos erguidas sobre ela enquanto manipulava a terra para a forma
apropriada.

O general Bairon Wykes, irmão mais velho de Lucas Wykes, estava discutindo
algo sobre a marcha. Quando ele finalmente se virou para olhar para mim, sua
expressão estava controlada, embora uma ligeira contração em suas
sobrancelhas sugerisse a profunda animosidade que, tenho certeza, ainda
turvava sob a superfície. Ainda assim, considerando que ele tentou me matar
quando nos conhecemos, e teria conseguido se Olfred não o tivesse impedido,
eu senti como se estivéssemos fazendo grandes avanços.

“General Bairon,” eu cumprimentei secamente, caminhando até a mesa de

guerra.

“General Leywin”, respondeu ele, sem se preocupar em descer do pódio.

Estudei o layout da mesa de guerra, notando as pequenas figuras de barro que

representavam as tropas.

“Estou presumindo que essas informações não são em tempo real, certo?” Eu
perguntei.

“Não, não é, General Arthur,” o anão respondeu respeitosamente. “Eu só sou

capaz de avaliar e rastrear aproximadamente o progresso dos relatórios que
recebemos via rolagem de transmissão.”
“E o que é este orbe gigante?” Eu perguntei, olhando para Bairon em busca de
uma resposta.

“É um artefato que funciona como um meio para os adivinhos presentes”,

respondeu ele.

“Como os adivinhos estão obtendo informações do campo de batalha?”

“Esses magos que você vê aqui são desviantes de elite, capazes de adivinhar,
compartilhando sentidos com suas bestas ligadas. Os adivinhos serão capazes
de extrair imagens das mentes dos videntes e projetá-las no orbe”, respondeu
Bairon, estreitando os olhos com suspeita. “Há mais alguma coisa que eu possa
explicar para você, General Leywin?”

“Não se preocupe, vou me juntar às outros Lanças no campo de batalha. Já

recusei sua posição”, disse sarcasticamente, irritado com a atitude da Lança.

“Pelo menos você teve o cérebro para recusar. A vida de dezenas de milhares
de soldados depende das escolhas feitas nesta sala”, retrucou Bairon. “Se você
não consegue nem mesmo manter sua própria família viva, como evitará que
os soldados morram desnecessariamente?”

“O que você disse?” Eu rosnei, a raiva que carregava dentro de mim desde o
momento em que vi os restos mortais de meu pai instantaneamente fervendo.

“Você me ouviu, garoto”, respondeu Bairon, um sorriso presunçoso

aparecendo em seu rosto geralmente sério.

“Vocês dois, parem”, meu vínculo exigiu, ficando entre nós. “E retraia sua
mana.”

Olhando em volta, pude ver que a pressão que Bairon e eu estávamos

exercendo estava forçando as pessoas presentes na sala, todas as quais
olhavam para nós com medo. Acalmando-me, olhei para Bairon enquanto
erguia a mão. “Dê-me os documentos de avaliação que você recebeu do
Conselho e seguiremos nosso caminho.”

Bairon relutantemente me entregou a pasta. Nele havia dezenas de páginas

destacando informações relevantes e vários pergaminhos de transmissão.
Ansioso para sair da presença do general, fiz meu caminho até a saída,
parando um pouco antes da porta que levava às escadas, Curtis e Sylvie ao
meu lado. “E o general Bairon? Para que os homens aqui não tenham a
impressão errada, quero assegurar-lhes que estamos do mesmo lado. Todos
cometemos erros e sofremos perdas. Nós dois perdemos membros da família
nesta luta, não é?”

Passei pelas altas muralhas da cidade que marcavam a orla de Etistin

empoleirado nas costas de Sylvie. Fui virado para trás, usando meu corpo
como um quebra-vento para que eu pudesse ler as notas delineando a batalha
que se aproximava. Abaixo de nós, fileiras de soldados marchavam pelas
colinas que desciam para a baía de Etistin. Acima de nós, nuvens baixas e
cinzentas estavam soprando, e eu podia sentir a umidade no ar.

Algo não está batendo certo, pensei comigo mesmo, meus olhos vasculhando
o número estimado das forças alacryanas que se aproximavam.

‘O que há de errado?’ Sylvie respondeu, percebendo minha preocupação.

É que, se eu fosse o general alacryano, não haveria nenhuma maneira de iniciar

uma batalha em grande escala como esta.

Eu podia sentir a confusão do meu vínculo, então elaborei o que estava em

minha mente.

Pelo que descobrimos, os Vritra estavam se preparando para esta guerra há

muitos anos, desde o contrabando de espiões como a Diretora Goodsky à
envenenamento e corrupção das bestas de mana. Eles manipularam os anões
para apoiá-los e secretamente instalaram portões de teletransporte nas
masmorras da Clareiras das Bestas.

Tudo isso aconteceu bem debaixo de nossos narizes, muito antes que Dicathen
soubesse que outro continente existia!

Considerando isso, parecia contraintuitivo para eles abandonar

repentinamente suas maquinações e nos encarar de frente.
Se os números que me foram fornecidos estivessem corretos, sua força era
enorme e, como estavam chegando de navio, seus recursos eram limitados. A
jornada aqui já deve ter esgotado seu suprimento de comida e água em uma
quantidade considerável. Eles não tinham como reforçar ou reabastecer suas
tropas, e não havia para onde recuar se nós reivindicássemos a vantagem.

Claro, seus magos especializados eram uma força militar mais bem lubrificada
e coesa do que nossos soldados, dando-lhes uma vantagem em combate. Nós
os superávamos em número, embora levasse tempo para mobilizar todas as
nossas forças.

Eu estava pensando demais nas coisas? Talvez os alacryanos só quisessem

encerrar isso. Eu já sabia que Agrona queria evitar uma contagem
desnecessariamente alta de mortes de ambos os lados, já que sua luta real era
contra os asuras em Epheotus, então talvez ele pensasse que alcançar a vitória
em uma batalha formal como essa encerraria a guerra de forma limpa?

‘Talvez você devesse ter assumido a posição de general estratégico’, sugeriu

Sylvie depois de absorver todos os meus pensamentos sobre as informações
que recebi. ‘Você tem uma mente estratégica mais forte do que Bairon, e nossos
soldados merecem líderes que passarão suas vidas com sabedoria. Depois do
que aconteceu na Muralha— ‘

Não. Bairon é um verdadeiro bastardo, mas ele não é nenhum Trodius. Ele é
uma Lança e está certo. Não tenho uma mentalidade estável o suficiente para
tomar esse tipo de decisão agora, não quando sei que cada uma de suas mortes
seria causada pelas escolhas que faço.

Eu não poderia jogar xadrez usando a vida de nossos soldados como peões
quando já me sentia responsável pela morte de meu pai.

“Concentre-se, Arthur. Temos uma guerra para terminar” eu disse em voz alta,
batendo em minhas bochechas.

Com o general Bairon comandando a batalha, eu era apenas um soldado com

uma missão. De certa forma, isso era mais fácil. Minhas mãos ficariam
ensanguentadas em vez de minha alma.
Voe um pouco mais baixo, Sylv, enviei para o meu vínculo, fechando a pasta
que Bairon me dera e me virando.

Sylvie dobrou as asas e mergulhou até que eu pudesse ver as formas dos
soldados marchando abaixo.

Com um aceno de meus braços, lancei uma rajada de fogo, em seguida, fios de
raios entrelaçados através das chamas e, finalmente, conjurei uma série de
lâminas de vento que perseguiram umas às outras em volta da conflagração,
criando um espetacular show de luz elemental no céu.

Percebendo o que eu estava fazendo, Sylvie ergueu a cabeça e abriu sua

grande mandíbula para soltar um rugido ensurdecedor.

Ouvindo os aplausos e gritos das tropas abaixo, não pude deixar de sorrir.

Isso foi um pouco infantil da nossa parte, não? Perguntou meu vínculo, sua
risada profunda vibrando pelas minhas pernas.

De forma alguma, Sylv. A moral é um dos aspectos mais esquecidos, mas

importantes, das batalhas em grande escala, respondi.

Pouco depois, chegamos à baía de Etistin.

A primeira coisa que notamos foi a temperatura. Ao nos aproximarmos do

campo conjurado de neve e gelo, senti um frio cortante comendo a fina
barreira de mana que criei para me proteger sempre que voava.

Varay estava realmente em outro nível em comparação com o resto das outras
Lanças. Embora eu gostaria de dizer que poderia derrotar Varay em uma
batalha um contra um, não tinha certeza se conseguiria. Eu tinha a vontade de
dragão de Sylvia, era um conjurador quadra elemental e minha destreza de
luta talvez fosse incomparável em Dicathen, mas o poder de Varay e o controle
sobre sua mana pareciam absolutos. Tê-la como aliada era incrivelmente
reconfortante.

Sylvie pousou na soleira onde as praias costeiras se tornaram gelo. Era como
se um terreno baldio congelado tivesse caído do céu, enterrando metade da
baía no processo e deformando a terra ao redor; nuvens de hálito gélido
ergueram-se das fileiras de infantaria já reunidas ao longo da praia enquanto
permaneciam em silêncio tenso. O clima estava sombrio e havia um
pressentimento sinistro pairando no ar frio.

Mesmo com os capitães gritando de encorajamento e tentando levantar o

moral, eu quase pude ver o peso da morte que carregavam em seus ombros.
Com tantos olhos em mim, eu aparentemente permaneci impassível, mas meu
estômago revirou ao ver aqueles soldados todos alinhados, esperando para
lutar e morrer. Tentei não insistir nisso. Tentei trazer de volta aquele estado
desapegado e sem emoção em que confiei tanto durante minha vida como Rei
Grey.

Alguns dos soldados pareciam tão jovens, muitos até mais jovens do que eu, e
foram os rapazes e moças em particular que olharam para mim como se me
implorassem para lhes transmitir forças para enfrentar a batalha que estava
por vir. Eu encontrei seus olhos, tantos quanto pude, dando-lhes acenos de
cabeça e sorrisos encorajadores, e gostaria de pensar que nossa presença deu
esperança a muitos dos soldados.

“General Arthur, bem-vindo.” A voz fria e suave cortou a névoa flutuante como
o facho de um farol, e toda a atmosfera pareceu mudar. A silhueta de uma
mulher vestida de armadura apareceu, tão elegante e feroz como um leopardo.

“General Varay”, cumprimentei minha colega Lança com um sorriso genuíno.

Ela estendeu a mão, apertando a minha com firmeza. Eu poderia dizer que ela
estava fazendo questão de mostrar nossa compostura para as tropas de
infantaria, e eu imitei seu ar de prontidão confiante. Sylvie, que permaneceu
em sua forma dracônica, abaixou a cabeça para deixar Varay tocar suavemente
seu focinho.

Caminhamos juntos em direção ao final da fila enquanto a General de cabelos

brancos explicava as formações e manobras básicas que haviam planejado. A
maior parte do que ela me contou estava contida no briefing que li no caminho
para cá, mas foi diferente ver tudo exposto na minha frente.
Passamos fileiras e mais fileiras de soldados de infantaria — aumentadores e
não magos — organizados em três fases. Esses seriam os primeiros homens a
atacar, encontrando nossos inimigos enquanto eles tentavam invadir a praia.

Ficou claro quando alcançamos os mágicos; lanças e machados foram

substituídos por bastões e varinhas, e em vez de armaduras, a maioria desses
homens e mulheres usava túnicas simples. Dentro das linhas de conjuradores
e arqueiros, vi alguns rostos familiares.

O primeiro foi o capitão Auddyr, de pé atrás de sua tropa de aumentadores de

elite, que faziam parte da linha de barreira que apoiaria e protegeria os
mágicos. Conheci o capitão quando fui enviado para minha primeira missão,
que logo depois se tornou a Batalha de Slore. Ele estava usando uma armadura
visivelmente extravagante, é claro. Trocamos um breve olhar e a única
saudação que recebi foi um leve aceno de cabeça antes que ele se voltasse
para suas tropas.

O segundo rosto familiar era Madame Astera, que, notei, não estava mais
disfarçada de cozinheira, mas vestira uma armadura simples e usava duas
espadas longas nas costas com facilidade. Tínhamos nos encontrado nessa
mesma missão e tivemos a oportunidade de treinar um com o outro. Eu sabia
que ela era uma forte combatente e uma líder respeitada. Reconheci alguns
de seus soldados também: a superconfiante Nyphia e o valentão Herrick, os
quais tentaram me derrotar em um duelo, mas falharam.

Madame Astera me lançou um sorriso e balbuciou as palavras, “parece bem”,

enquanto seus soldados pareciam maravilhados. Eu pisquei de brincadeira
para Nyphia e Herrick, provocando um rubor em um e um sorriso
decepcionado no outro.

Subimos um lance íngreme de escadas de pedra que seguia a inclinação do

terreno logo a leste da baía de Etistin.

Essa era outra vantagem estratégica que tínhamos. A elevação ascendente deu
aos nossos arqueiros e mágicos uma vantagem clara, pois eles teriam
visibilidade e alcance superiores. Paredes defensivas foram construídas por
magos da terra para fornecer cobertura às tropas neste nível caso os
alacryanos tentassem atacar a linha de fundo à distância. A verdade é que não
sabíamos muito sobre os tipos de feitiços em que seus Conjuradores poderiam
se especializar, então tentamos nos preparar para tudo e qualquer coisa.

Chegamos ao topo da colina bem a tempo de eu sentir a primeira gota de

chuva em minha bochecha. Demorou apenas alguns segundos para a única
gota se tornar um aguaceiro pesado. Sylvie estava prestes a levantar uma asa
para nos proteger da chuva, mas eu a impedi.

Somos todos soldados aqui. Estaremos todos lutando juntos na chuva de

qualquer maneira, eu disse, meus olhos focalizando o campo de gelo. Chuva e
neblina atrapalhavam nossa visão, e o som de nossos soldados ainda
marchando em direção à costa podia ser ouvido sob o forte barulho da chuva.

“Vamos ficar para trás na primeira onda. Os Videntes estarão de olho no

campo, e o General Bairon transmitirá informações sobre as forças inimigas
para nós logo depois”, disse a General Varay ao meu lado. “Muitas de nossas
forças ainda estão se mobilizando, então esperamos reforço contínuo,
incluindo mais magos do núcleo de prata.”

E assim, esperamos. Eu podia sentir a tensão aumentando e mais de uma vez

ouvi um capitão fazendo uma palestra animadora para suas tropas.

‘A espera é mais agonizante do que eu imaginava’, meu vínculo pensou, seus

olhos castanhos brilhantes tentando pegar um vislumbre de qualquer coisa
dentro da névoa acima do campo de gelo. Eu balancei a cabeça, desejando que
pudesse simplesmente voar para a flotilha inimiga e desencadear o inferno,
mas já sabíamos que seus escudos eram mais do que capazes de defender os
navios, mesmo de uma lança.

Mais e mais tropas chegaram. Alguns foram enviados para os dois lados da
baía, enquanto outros permaneceram como forças de reserva.

Parecia que horas haviam se passado, todos nós parados na chuva com os nós
dos dedos brancos a apertarem as nossas armas.

Essas formas estavam se movendo à distância? Seria o ronco baixo dos

motores a vapor, quase inaudível sob a chuva forte?

Uma rachadura como gelo quebrando ressoou pela baía.

Então, a buzina tocou.

Pude ver nossos homens enrijecerem quando a nota profunda e de metal

anunciou que os inimigos haviam pousado na borda externa dos campos de
gelo e seus soldados estavam desembarcando.

Um minuto se passou, depois dois e, finalmente, a segunda buzina tocou,

seguida pelo rugido forçado de mana da General Varay.

“Atacar!”

Capítulo 230.5
Túneis Obscuros III

Nota: esse capítulo extra faz parte de uma coletânea de POVs da MICA
EARTHBORN retirados do Livro 7 de TBATE.

MICA EARTHBORN

“Por lá?” Skarn ecoou, sua voz subindo nervosamente.

“Sim”, respondeu Oberle, que acabara de nos direcionar para uma fenda
desconfortavelmente alta e estreita.

Fazia três dias desde que deixamos o Instituto Earthborn. Oberle nos levou
para baixo e através dos túneis profundos até que deixamos Vildorial
completamente para trás. Não vimos sinal dos Alacryanos, embora nosso guia
tenha nos assegurado que estávamos no caminho certo.

“Mica vai primeiro. Mantenha seus olhos para cima. Este seria um bom lugar
para uma emboscada.”

Eu escorreguei na brecha. Dos meus dois lados, paredes altas de vidro

vulcânico se erguiam na escuridão acima. Atrás de mim, Oberle carregava um
artefato iluminador, que lançava uma luz prateada na obsidiana ondulante.

Hornfels e Skarn vieram em seguida, seus machados em punho. Os soldados

do Ancião Buhnd seguiam atrás deles.

Todos os três, eu resmunguei para mim mesma.

Quando Alanis voltou, cansada e frustrada, ela trouxe três magos e a notícia
de que a maioria dos anões sob o comando de Buhnd já estava perseguindo
uma pista que os havia levado para longe de Vildorial. Esses três eram toda a
assistência que a força-tarefa podia nos oferecer.

Eles não eram inúteis: dois ampliadores de núcleo amarelo escuro e um

conjurador de núcleo amarelo sólido. Os ampliadores, Kobel e Jasper — ambos
veteranos robustos — seguiram atrás de meus primos. Tetra Satinspar, a
Conjuradora, veio na retaguarda. Ela segurava um segundo artefato
iluminador, que fazia sua pele branca como giz e cabelos brancos puros
brilharem.

Apesar de nos movermos devagar, o espaço estreito amplificava nosso

barulho, e parecia que cem anões marchavam conosco. Excelente. A cada
passo, estamos basicamente tocando o sino do jantar para quaisquer bestas
de mana que se escondem nesta fenda.

Em poucos minutos, Skarn começou a interrogar nosso guia em um sussurro

rouco e urgente.

“Até onde isso vai?”

“Não muito longe”, respondeu Oberle.

“E você tem certeza que este é o caminho?”

“Sim.”

“Você viu alguma criatura da última vez que você passou?”

“Não.”

“Silêncio”, eu sussurrei. “Mantenha seus olhos e ouvidos abertos e sua boca

fechada, primo.”

Apesar das garantias de Oberle, a fissura parecia durar muito tempo e

começou a pregar peças em meus sentidos. As paredes pareciam se mover,
ondulando como a superfície de um lago, e um som sedoso de raspagem ecoou
de cima, quase inaudível sobre nossos próprios pés arrastados.

Então começou o clique. Era sutil e consistente, como se alguém tivesse uma
pedra presa na bota. Eu estava totalmente focada no barulho, tentando
determinar de onde vinha, quando Oberle tropeçou no chão irregular e se
derramou para frente com um grunhido.

O globo luminoso que ele carregava caiu de suas mãos, ricocheteou no chão
duro com um estalo agudo que ecoou pela ravina e rolou entre meus pés,
fazendo as paredes dançarem loucamente ao nosso redor.

“Eu pensei que você fosse um mineiro, garoto.” Skarn sussurrou. “Essas suas
pernas estão de enfeite?” A voz de Skarn engasgou de repente. Lancei-lhe um
olhar preocupado, mas ele era apenas uma silhueta contra a luz de Tetra.
Quando abri minha boca para falar, sua forma escura foi levantada no ar.

Hornfels gritou e saltou para cima, agarrando seu irmão pelos tornozelos. Por
um único momento eles pareciam flutuar no ar, então as botas de Skarn
escorregaram de seus pés e Hornfels caiu de volta no chão. O machado de
Skarn ricocheteou no chão de pedra um segundo depois.

“Skarn!” Eu gritei quando ele foi arrastado para fora de vista bem acima de
nós.

Reunindo mana ambiente, levantei-me do chão e voei para a escuridão atrás

de Skarn. Mesmo para um anão, era difícil ver na escuridão total dentro desta
fenda, mas uma vez que estava no ar, eu podia ouvir as formas se movendo no
escuro claramente: Clique. Clique clique clique. Clique clique.

Algo como uma corda grossa, molhada e pegajosa de repente se enrolou no

meu pescoço, me empurrando para fora do curso, me batendo na parede.
Estendendo a mão, agarrei a corda, enrolei-a em volta do meu pulso e puxei.
Ao mesmo tempo, aumentei várias vezes a força da gravidade no meu corpo.

De cima, uma criatura peluda ligeiramente maior que um anão passou por
mim, suas oito patas arranhando as paredes de vidro. Houve um estalo úmido
quando chegou ao fundo.

“Aranhas da forca!” Eu gritei para meus companheiros abaixo. “Luz!”

Um momento depois, uma bolha de luz laranja brilhante formou um arco no

ar; Tetra havia jogado uma bola de magma puro no alto da escuridão,
revelando um rio instável e trêmulo de aranhas enormes correndo de cabeça
para baixo ao longo do teto da fenda. Longos fios de teias pendiam ao meu
redor, suas pontas emaranhadas, parecidas com laços, armadas como
armadilhas para pegar presas descuidadas.

“Skarn!” Gritei de novo, procurando meu primo entre a massa de aranhas, que
começaram a assobiar e estalar alto na presença da luz.

Algo pesado me atingiu por trás e várias pernas duras e cabeludas me

envolveram. Virei-me para ver o rosto sem olhos da aranha a apenas alguns
centímetros do meu, suas quatro presas, cada uma longa e afiada como uma
faca de filetagem, pronta para me abrir e me encher de veneno.

Girando para evitar as presas, conjurei uma pequena lâmina de granito em

minha mão esquerda e girei para cima e para fora, cortando duas das pernas
da aranha. Com outro movimento, o abdômen da aranha caiu, seguido
rapidamente pelo resto.

A lava que escorria pela parede da ravina já estava desaparecendo, levando

consigo o brilho alaranjado. Voltei para a tarefa de encontrar Skarn, quando
um rugido opressivo como uma avalanche encheu o ar. A seis metros de
distância, quatro espinhos de pedra irromperam das paredes, espetando uma
multidão de aranhas e revelando Skarn, agarrado por sua vida a um fio de teia.

Seguindo a sugestão do meu primo inteligente, moldei uma pedra — um metro

de largura — das paredes de obsidiana, depois reverti a força da gravidade
sobre ela, fazendo-a voar no ar e colidir com o teto. A pedra preta começou a
rolar por ele, esmagando as aranhas e destruindo suas teias.

Concentrei-me na pedra até vê-la passar por cima de Skarn, quebrando a

corda à qual ele se agarrava. Com uma maldição, ele começou a cair, mas eu
estava ao lado dele antes que ele caísse três metros, agarrando-o pelo peito
e facilitando sua descida.

No chão, nossos companheiros foram forçados a se proteger de uma chuva de

partes de aranha.

“Pelas pedras e raízes, essa é a coisa mais nojenta que eu já vi”, resmungou
Hornfels, limpando um pedaço de lodo verde da barba.

“Isso fede!” Oberle gemeu, abrigando-se sob uma laje de pedra que Jasper
havia criado.

Para garantir, rolei a pedra de volta pelo teto, certificando-me de que as

aranhas da forca estavam completamente mortas, depois deixei que se
fundisse de volta nas paredes.

“Bem, isso foi certamente emocionante”, eu disse alegremente, puxando um

pouco de seda de aranha do cabelo de Skarn. “Mica está feliz que você não
seja comida de aranha, primo.”

“Igualmente,” rosnou Skarn, esfregando a queimadura vermelha em seu

pescoço, onde a armadilha da Aranha da Forca o pegou. “Agora, onde diabos
estão minhas botas?”

***

À noite, estávamos todos sentados em torno de um monte de sal de fogo

brilhante em meio ao nosso acampamento improvisado, que havíamos
montado no meio de uma seção longa e reta do túnel, permitindo-nos
visibilidade decente em ambas as direções. Mergulhei um pedaço de bolacha
na minha cerveja para amolecer, enquanto ouvia Oberle discutir sobre o
esconderijo do inimigo.

“A gruta está no fundo de uma fissura natural. A água desce até uma poça
dentro de uma caverna com talvez cem metros de largura. Todas as barracas
e coisas deles devem ter sido transportadas, porque não vi nenhuma estrutura
que parecesse construída ou conjurada.”
“Parece que eles não têm os meios”, acrescentou Tetra, que estava ouvindo
com atenção e concordando com a cabeça. “Não encontramos nenhum
Alacryano treinado nesse tipo de magia. Seu uso de mana parece muito
específico.”

“É”, acrescentei. “Mica não acha que eles trouxeram seus padeiros e
carpinteiros para Dicathen para a guerra. Seus soldados se concentram em
apenas uma coisa: matar nossos soldados.”

“E a que distância você disse que essa fissura está, mesmo?” perguntou Kobel.
Ele era um anão velho e grisalho; sua orelha esquerda havia sido mastigada
por alguma coisa e sua barba era irregular naquele lado devido a uma rede de
cicatrizes que percorriam seu rosto.

“Por volta de quatro horas, talvez cinco”, disse Oberle com um encolher de
ombros evasivo. “Só estive aqui uma vez e não pensei que voltaria. Os túneis
são todos muito fáceis no resto do caminho, no entanto.”

Tetra se inclinou para frente e olhou para Oberle. A fraca luz vermelha do sal
de fogo refletiu em seus olhos rosados, fazendo-os brilhar como carvões em
brasa. “Havia algum batedor, algum posto de guarda fora da gruta?”

“Eu nunca vi nenhum, senhora, e estava procurando”, Oberle nos assegurou.

“A verdade é que fiquei petrificado depois de quase quatro dias rastejando
pelos túneis, apenas eu e Torple. Eu olhei em cada canto e recanto para ter
certeza de que algum bicho não estava esperando para me pegar das sombras.

“Que sorte que essas aranhas da forca não estavam lá quando você cruzou a
fenda”, resmungou Skarn, olhando o menino com desconfiança.

“Talvez estivessem”, disse Oberle, dando de ombros novamente. “Nós

percorremos todo o caminho no escuro, no entanto. Torple insistiu.”

“Ah, bem, isso não teria nos ajudado em nada”, disse Hornfels seriamente.
“Pelo tanto de barulho que Skarn faz quando anda, eles o teriam encontrado
de qualquer maneira.” O grupo caiu na gargalhada, todos exceto Skarn, que
olhou seu gêmeo perigosamente e brandiu seu machado.

“Ei! Você não é melhor do que—”

“Calados!” Eu sussurrei, virando meu ouvido para o túnel escuro atrás de mim.
Tetra ergueu seu artefato de iluminação e concentrou-se no túnel. Os pelos da
minha nuca se arrepiaram, apesar do túnel parecer vazio.

“O que é—” Skarn começou a perguntar, mas eu fiz sinal para ficar quieto.

Concentrando mana em meus olhos, procurei no túnel por qualquer sinal de

movimento. Lá! O feixe de luz revelou as partículas individuais de poeira
flutuando no ar e, em um ponto de dez metros abaixo do túnel, algo as estava
empurrando.
“Eles estão protegidos!” Eu gritei, jogando uma parede de pedra do outro lado
do túnel. Um instante depois, algo bateu nele com a força de um aríete. Atrás
de mim, um coro de maldições saiu de meus companheiros enquanto cada um
deles pulava e se preparava para se defender.

Uma segunda explosão causou a formação de uma teia de aranha de

rachaduras na parede. Não sobreviveria a uma terceira, mas estava tudo bem
por mim.

Entre minhas mãos, condensei a mana da terra em uma pedra áspera de um

pé e meio de largura. Continuei pressionando, forçando mais mana na pedra,
mas não permitindo que ela crescesse, até que ela pesasse tanto quanto um
touro auroque.

Quando a parede de pedra desmoronou sob a força de uma terceira explosão,

eu lancei o Meteor Strike, mirando o chão doze metros à frente. A pedra densa
começou a brilhar enquanto se dirigia para onde eu pensava que o inimigo
estava se escondendo. Quando o meteoro encontrou a barreira invisível,
houve um som como vidro se estilhaçando e o escudo caiu, revelando
brevemente três homens muito surpresos.

Um dos Alacryanos estava no caminho do meteoro. Ele quase foi vaporizado

em contato. A pedra veloz atingiu o chão atrás dos dois restantes, explodindo
com força suficiente para arremessá-los a dez metros de nosso acampamento,
onde eles caíram em pilhas amassadas, ambos completamente imóveis.

Atrás de mim, Hornfels baixou o machado. “Por que estamos aqui mesmo?”

Eu estava curvada sobre o Alacryano mais próximo, minha mão pressionada

contra seu peito. “Entretenimento”, eu disse a ele. Eu então verifiquei o
segundo homem. “Mortos, os dois. Mica bateu neles com muita força.”

Eu me endireitei e olhei para meus companheiros, refletindo sobre a situação.

“Se Mica estivesse em seus lugares, Mica teria enviado o corredor mais rápido
de volta para avisar sobre soldados inimigos próximos. O elemento surpresa
provavelmente está perdido.”

“Você poderia voar atrás deles, ver se consegue alcançá-los antes que eles
cheguem à gruta”, sugeriu Hornfels.

“Mica teria que deixar vocês aqui sozinhos, para fazer isso, e não sabemos
quanto tempo esses três esperaram antes de atacar. Não. Alto risco, talvez sem
recompensa. Mas não vamos dar aos Alacryanos mais tempo para se
prepararem do que o necessário. O tempo de pausa acabou. Peguem seus
equipamentos.”

***
Corremos até a fissura que descia para a gruta escondida onde nosso inimigo
estava acampado, o que levou pouco menos de duas horas. Não havia sinal do
batedor que presumi ter ido avisar os Alacryanos de nossa presença.

Uma série de rachaduras nas paredes e no teto pingava constantemente,

alimentando um riacho que serpenteava pela fissura. Ao redor do riacho
cresciam cogumelos brilhantes, que enchiam a fissura com uma fraca luz
verde-azulada.

“Que bonito”, eu sussurrei, me abaixando para olhar mais de perto os fungos.

“Também mortal, pensa Mica.”

“Fomos avisados para não os tocar”, disse Oberle com medo, atrás de mim.
“Quando eu estava aqui com Torple. A gruta fica bem no fundo, talvez trezentos
metros.

Dei vários passos cuidadosos na fissura, tentando ver o que estava à frente,
mas o caminho natural era muito irregular para ver longe. Uma vibração de
algo semelhante ao medo passou por mim, arrepiando meus braços e pescoço.
Não seja covarde, pensei comigo mesma.

Virando-me, olhei para o resto do meu grupo: Oberle pálido e aterrorizado;

Skarn carrancudo; Hornfels, uma sobrancelha levemente arqueada enquanto
esperava pela minha palavra; o cicatrizado Kobel e o silencioso Jasper; e Tetra,
brilhando como um inseto de fogo com seu artefato de luz erguido.

“Talvez Mica devesse entrar sozinha”, sugeri, minha voz quase inaudível. Se
houver uma Foice lá embaixo…

Skarn cuspiu no riacho e Hornfels bufou. “Não é provável.”

“Fomos encarregados pelo próprio Conselheiro Buhndemog de rastrear cada

último Alacryano em Darv, General Mica”, acrescentou Tetra. “Seria equivalente
a deserção se nos afastássemos agora.”

“Oberle,” eu disse, tomando uma decisão. Ele me olhou nervoso. “Você, pelo
menos, vai voltar para Vildorial. Vá para o Instituto Earthborn e informe a
assistente de Mica, Alanis, que você nos entregou ao esconderijo Alacryano
como prometido. Se Mica não retornar dentro de dois dias da sua chegada em
Vildorial, assuma o pior. Alanis deveria pedir ajuda ao Conselho. Se Mica
morrer, isso significa que uma Foice ainda está em Darv.”

A determinação de Oberle pareceu ruir e seus ombros começaram a tremer.

“Obrigado. Eles… eles disseram que se Torple ou eu voltássemos para o
acampamento deles, cairíamos mortos e eu — eu estava com tanto medo, eu
tinha certeza…” — Ele parou quando as lágrimas começaram a escorrer por sua
barba.
“Silêncio agora, você se saiu muito bem como guia de Mica.” Eu sorri no que
eu esperava que fosse uma forma reconfortante.

Oberle entrou na fissura, movendo-se cuidadosamente sobre os cogumelos, e

me envolveu em um abraço apertado. Sem saber como responder, eu congelei,
olhando impotente por cima do ombro para os outros. Hornfels sorriu e piscou
para mim. Então a luz verde-azulada ao nosso redor mudou sutilmente,
assumindo um tom ametista.

“O que—” começou Skarn, mas foi interrompido por um grunhido de dor de

Oberle.

O mineiro de sal de fogo deu um passo para trás de mim, olhando para seu
peito. Um brilho opaco e arroxeado irradiava através de sua túnica pesada.

Dando um passo à frente, rasguei o tecido grosso, revelando seu peito de

barril. Algo dentro de seu esterno estava brilhando através de sua pele e
ficando mais brilhante a cada segundo.

Oberle abriu a boca para gritar, mas em vez disso saiu uma luz roxa escura.

Ele é uma bomba!

Sem tempo para sequer gritar um aviso, usei o Black Diamond Vault. Uma
estrutura de cristal cintilante apareceu ao meu redor, depois cresceu
rapidamente para fora, até encapsular eu e Oberle dentro de uma camada
impenetrável de diamante negro.

Assim que Oberle foi contido, empurrei em todas as direções com uma
explosão de antigravidade, esperando que desse modo, os outros deslizassem
para longe da prisão mineral que continha a bomba. Eu não conseguia ver ou
ouvir nada fora dos efeitos do feitiço, no entanto. Sem como saber o quão forte
seria a explosão, esperei, envolta nos cristais negros.

Está tão escuro, estou vendo manchas, pensei. Então percebi que os pontos de
luz eram buracos que apareciam no diamante negro enquanto a bomba de
mana detonava, corroendo a substância mais dura conhecida pelo homem ou
anão, como um ácido através de um pergaminho.

Incapaz de escapar, coloquei mana em camadas sobre meu corpo, empurrando

tudo o que tinha para uma barreira protetora. Em todos os lugares que o brilho
tocava, eu podia sentir meu poder sendo queimado.

Então, em um flash de luz brilhante, o mundo virou de cabeça para baixo.

Capítulo 231
Seguindo Ordens
A silenciosa tensão se dissipou, substituída pelos rugidos guturais de nossos
soldados e o tremor da terra enquanto avançavam.

Mesmo com todo o meu conhecimento e experiência no campo de batalha,

tanto nesta vida quanto na anterior, meus nervos estavam em chamas de
excitação.

Sylvie sentiu e estava em um estado semelhante. Sua descarga de adrenalina

se misturou com minha própria antecipação mal contida enquanto olhávamos
para as forças inimigas que se aproximavam movendo-se com cuidado pelos
campos de neve e gelo.

Nós nos inclinamos para frente, observando com expectativa enquanto nossas
forças colidiam com as deles. Nossa linha de frente era uma onda organizada
de soldados com aliados prontos para apoiá-los e fornecer cobertura, mas
suas forças pareciam desorganizadas, perdendo a eficiência tática que eu
tinha visto dos alacryanos em batalhas anteriores. Era difícil distinguir os
detalhes, no entanto, pois a névoa que envolvia o campo de batalha
obscurecia-os.

Até mesmo os videntes atrás de nós mal foram capazes de nos dar qualquer
informação além do fato de que todas as nossas tropas inimigas usavam pouca
ou nenhuma armadura e seu equipamento em geral parecia ser uma mistura
de roupas e utensílios domésticos comuns transformados em armaduras.

Eu queria estar lá, no meio da batalha. Era uma tortura ficar de pé acima dela,
ouvir o estrondo de pés, o choque de aço, os gritos de homens moribundos.
Tudo se misturou, uma cacofonia tão alta que eu podia sentir os tremores nas
solas dos meus pés.

Você pode dizer o que está acontecendo? Perguntei a Sylvie.

Meu vínculo apenas balançou a cabeça.

Eu me virei para Varay. “Talvez devêssemos nos livrar da névoa, general. Eu

não posso dizer o que está acontecendo lá.”

Ela recusou. “Nós sabemos o que está do lado deles. Temos que impedi-los de
saber o que está do nosso lado. Desviar-se do plano nesta fase é impossível.
Espere pelas ordens de Bairon e do Conselho.”

Eu estava irritado, mas segurei minha língua. Ela estava certa — e mais do que
isso, não era minha função dar ordens aqui. Recusei a posição porque não
conseguia lidar com a responsabilidade agora. Quem era eu para fazer o que
quisesse só porque me sentia desconfortável?

Escolhendo confiar em Varay, Bairon e no Conselho, observei e esperei minha

hora chegar.
Flashes de luz seguidos por uma onda de gritos e gritos logo chamaram minha
atenção.

Parece que os alacryanos já enviaram seus magos, informei ao meu vínculo.

Foi um pouco desconcertante que eles implantassem seus magos tão cedo na
batalha. No entanto, lembrei-me do que Agrona disse sobre como Alacrya
tinha muitos mais magos devido aos experimentos que ele realizou ao longo
de várias gerações.

Seus magos parecem estar espalhados de forma inconsistente, no entanto,

Sylvie apontou.

Ela estava certa. Havia áreas no campo onde flashes de magia estavam
próximos ou agrupados, enquanto em outras áreas havia várias dezenas de
metros entre cada sinal de feitiço sendo lançado.

Mais uma vez, uma sensação de mal-estar me preencheu, mas permaneci

quieto. Meus olhos vasculharam o campo de batalha através da mortalha de
névoa que emanava do solo gelado, tentando encontrar qualquer sinal de um
retentor ou foice.

De repente, um movimento acima de nós chamou minha atenção. Olhando

para cima, vi uma frota de magos cavalgando em montarias aladas.

“As frotas aéreas estão aqui,” Varay anunciou enquanto dezenas de magos
navegavam acima e no campo de batalha.

Haveria três forças principais em jogo durante esta batalha. Em primeiro lugar,
estava a infantaria, responsável por fazer o primeiro contato e manter uma
pressão constante para a frente, impedindo os alacryanos de tomar qualquer
terreno. Em seguida, estavam as forças aéreas responsáveis por criar confusão
dentro da linha de retaguarda dos alacryanos, lançando feitiços sobre eles de
cima. Finalmente, havia as lanças.

As forças aéreas iluminaram o cenário nebuloso com seus feitiços, fazendo

chover partículas de fogo, relâmpagos e fragmentos de gelo.

Os gritos e gritos começaram a se misturar com os outros ruídos de fundo da

batalha. Vendo o olhar de Varay enquanto ela estudava o campo de batalha
atentamente, eu quase podia ver o peso de suas mortes pressionando seus
ombros.

A batalha continuou por mais de uma hora antes que minha paciência se
esgotasse.

“General Varay, deixe-me ir lá também”, pedi.

“Não. É muito cedo,” ela respondeu, estudando o campo de batalha. “A
primeira onda vai cair para o centro, puxando os alacryanos atrás deles, então
essas divisões vão se fechar como um vício. É quando você vai cair. “

Eu estava ansioso para chegar lá, para me sentir útil. Eu queria me provar e
começar a longa tarefa de vingar meu pai.

‘Está bem. Teremos nosso tempo para contribuir, Arthur’, disse Sylvie. ‘Além
disso, parece que a maré da batalha está a nosso favor.’

Isso era verdade. Eu podia distinguir os contornos vagos das formações de

onde estávamos, e nossas forças pareciam estar segurando a linha, enquanto
os alacryanos estavam caindo quase tão rápido quanto podiam alcançar a
costa.

Varay voltou seu olhar penetrante para mim. “Você entrará e terá como alvo
apenas seus poderosos magos. Você só ficará em campo por uma hora de cada
vez.”

Eu balancei a cabeça em compreensão. Varay e eu éramos os únicos magos de

núcleo branco presentes. Eu não poderia me cansar no caso de um retentor ou
foice — talvez ambos — aparecesse. Enfrentar as elites inimigas era nosso
dever mais importante.

“Prepare-se,” Varay instruiu.

Pulei nas costas de Sylvie, revestindo-me de mana.

Uma trombeta soou do lado esquerdo da baía, seguida imediatamente por

outra da direita.

“Vá!” Varay ordenou. “E não morra.”

Achei que ela estava brincando, mas sua expressão severa dizia o contrário.
Dei a Varay um aceno severo, então Sylvie bateu suas asas poderosas, fazendo
a névoa girar ao nosso redor.

Ficamos abaixados, passando logo acima da próxima linha de soldados

enquanto eles avançavam, até que o chão virou neve.

Lute na forma humana e concentre-se em apoiar nossas tropas. Eu vou lidar

com a eliminação dos magos alacryanos, eu ordenei enquanto pulava das
costas de Sylvie.

‘Entendi. Não sinto nenhum retentor ou foice, mas tome cuidado, Arthur.
Sempre tenha cuidado’, ela respondeu enquanto mudava para sua forma
humana e se inclinava para a esquerda, desaparecendo rapidamente no caos.

Caí com força no chão gelado, levantando uma nuvem de gelo. Atrás de mim,
eu podia ouvir o estrondo de botas blindadas enquanto uma linha de
aumentadores avançava para a batalha. À frente, pude ver nossa primeira leva
de tropas tentando se retirar. Grande parte do campo branco estava manchado
de vermelho e os cadáveres cobriam o chão. Mais se juntariam a eles conforme
a batalha progredisse.

Desembainhando a Dawn’s Ballad, eu a imbui em um fogo azul claro e segurei

a espada em chamas para aqueles atrás de mim verem.

“Por Dicathen!” rugi, liderando os magos de batalha sob seu comando.

Nós avançamos ao redor de nossas próprias forças, que estavam diminuindo

a velocidade de recuo, então irrompemos entre as fileiras alacryanas. Fiquei
surpreso ao encontrá-los ensanguentados e desorganizados, alguns soldados
agrupados enquanto outros estavam sozinhos. Não havia linha de frente, nem
divisão de forças para utilizar sua magia especializada.

Deixando de lado minhas dúvidas, eu me vesti com uma capa de raio e fogo e
soltei um grito de guerra enquanto nos aproximávamos da força inimiga
espalhada.

O ataque à frente pode ter sido uma visão inspiradora, mas o confronto foi
terrível. Eu senti tanto quanto ouvi: metal guinchou e ressoou, homens
gritaram de dor. O fraco zumbido da magia estava sempre presente enquanto
ambos os lados desencadeavam uma torrente de feitiços.

Meu primeiro oponente caiu com um único golpe de minha espada. Vários
outros se seguiram, e todos caíram com a mesma rapidez, mas não era só eu.
Nossa linha de aumentadores estava se movendo rapidamente através dos
soldados alacryanos, causando um número catastrófico de baixas enquanto
não recebíamos quase nenhuma.

O primeiro mago inimigo que encontrei estava sozinho, cercado por soldados
Dicathianos caídos. Seus ombros estavam curvados de exaustão; todo o seu
corpo estava terrivelmente magro, com um tom pálido doentio. Gavinhas de
relâmpago pendiam de suas mãos como chicotes, sibilando e estalando onde
tocavam a neve.

Ele rosnou para mim como um animal faminto — desesperado e enlouquecido.

Lembrei-me dos magos alacryanos contra os quais eu havia lutado em Slore,
como estavam focados, como eram organizados. Este mago selvagem não
tinha nada em comum com aqueles homens.

Deixando de lado minha curiosidade por um momento, corri para frente,

conjurando uma lâmina de gelo e um raio em minha mão livre e balançando-
os com todas as minhas forças. A lua crescente cortou o torso do mago inimigo
antes mesmo que ele tivesse a chance de levantar seus chicotes elétricos.

Segui em frente, procurando meu próximo alvo. Tentei me concentrar em

minha tarefa em meio ao caos da batalha, desligando-me dos gritos de
inimigos e aliados. Olhei ao redor do campo de batalha, ainda preocupado
com a falta de organização entre os magos, que pareciam ser poucos em
número.

Manchas rosadas de sangue misturado com neve podiam ser vistas com mais
frequência do que o próprio branco, e, em alguns lugares desesperadores, o
solo tinha se tornado um vermelho escuro. Braços cortados ainda agarrados
às armas, pernas decepadas e cabeças abertas espalhadas pelo campo de
batalha como folhas após uma tempestade.

Se não fosse pelas experiências da minha vida anterior e a adrenalina

correndo em minhas veias, eu teria me ajoelhado e vomitado em mais de uma
ocasião.

Depois de uma hora, Sylvie e eu nos reagrupamos e voltamos para o mirante

onde Varay esperava.

Eu podia sentir a dor e o horror emanando do meu vínculo, e meu estado de

espírito não era muito melhor. Fomos recebidos de volta pelos aplausos e
vivas dos soldados reunidos na retaguarda, mas isso só piorou as coisas. A
maioria dos soldados que recuaram para a retaguarda ficou ferida, muitos
inconscientes.

Eu não pude deixar de me perguntar: quantos membros perdidos desses

soldados eu havia encontrado no campo de batalha?

Médicos corriam carregando suprimentos enquanto os poucos emissores

disponíveis neste campo em particular já estavam à beira de uma reação por
usar excessivamente sua mana. Mas apesar de toda a atividade e barulho ao
nosso redor, eu senti como se estivesse assistindo tudo através de lentes
grossas e embaçadas.

“Bom trabalho”, disse Varay, dando um tapinha nas minhas costas.

Eu concordei com a cabeça, então me afastei, eventualmente me sentando

abaixo de uma árvore na outra extremidade do acampamento. Sylvie se sentou
ao meu lado e nós dois nos reunimos silenciosamente.

Eu não estava cansado. Minhas reservas de mana não foram drenadas, apesar
dos quase cinquenta homens que matei naquela hora. Mas meu corpo ainda
se sentia pesado. Não era como lutar contra a horda de bestas. Esses soldados
que eu matei eram pessoas — pessoas que tinham famílias.

Apesar do meu cérebro gritar para eu não pensar sobre isso, era difícil não
pensar. A única pequena consolação que eu tinha era que eu estava apenas
seguindo minhas ordens. Era essa pequena diferença que distinguia um
soldado de um assassino.

Eu estava apenas seguindo ordens.

Grandes formações de soldados estavam prontas para atacar em um aviso
abaixo perto da costa. Os acampamentos estavam cada vez mais carregados
de soldados feridos que estavam sendo remendados e carregados em
carruagens de volta para Etistin.

Durante esse tempo, Sylvie e eu tínhamos ido ao campo de batalha quatro

vezes e estávamos nos preparando para nossa quinta corrida.

“Estou com fome, mas me sinto enjoado só de pensar em comida”, respondi

baixinho. “Vamos acabar com isso.”

Sylvie assentiu. “No entanto, estamos fazendo uma coisa boa. Nós salvamos
centenas, talvez milhares de vidas matando aqueles magos. “

“Eu sei, mas é só… deixa pra lá”, eu suspirei.

Lendo meus pensamentos, ela disse em voz alta: “Você ainda acha que algo
está errado com eles?”

“Sim, Sylv. Estamos ganhando, então tentei não analisar demais, mas ainda
está em minha mente. Eu não fiz exatamente um estudo aprofundado sobre os
alacryanos, mas isso — eles,” eu disse, apontando para o campo. “Eles não são
as tropas organizadas que Agrona criou. Não da maneira que eu tinha
imaginado eles, pelo menos.”

“Talvez eles fossem a elite”, respondeu Sylvie.

“Talvez você esteja certa” Suspirei.

Talvez eu realmente tenha superestimado Agrona e os alacryanos. Apesar de

todo o planejamento que fizeram ao longo dos anos, os Vritra ainda estavam
tentando invadir um continente inteiro. É normal que tenhamos uma
vantagem.

Foi quando ouvi um dos soldados feridos falando.

Eu me virei e corri para o homem. Ele estava deitado em uma mesa com um
médico enrolando uma nova gaze em torno de seus ferimentos.

“O que você disse?” Eu perguntei, fazendo-o pular.

“G-G-Ge-General! Me desculpe. Eu não deveria ter dito algo tão ultrajante!” ele
exclamou, os olhos arregalados de medo.

“Eu preciso saber o que você disse agora. Algo sobre ‘libertado’?”

“Eu-eu acabei de dizer que me senti um pouco… mal por eles,” ele respondeu,
sua voz caindo para um sussurro. “Um dos alacryanos, pouco antes de eu
matá-lo, me implorou para não o fazer. Ele disse algo sobre lhe ser concedido
liberdade se ele viver.”
“Eles teriam liberdade concedida?” Sylvie repetiu, virando-se para mim com
uma expressão de preocupação. “Eles escravizam seus soldados?”

Os pensamentos se aceleraram na minha cabeça enquanto eu processava e

conectava tudo: o quão destreinados os soldados pareciam, quão espalhados
seus magos espalhados estavam, a desunião entre suas tropas que os fazia
parecer mais como se estivessem lutando contra todos, e até mesmo a falta
de uniforme e armadura que os ajudassem a se diferenciarem de seus
inimigos.

“Eles não são soldados”, murmurei, olhando para Sylvie. “Esses são apenas
seus prisioneiros.”

Os olhos de Sylvie se arregalaram em realização enquanto ela fazia a pergunta

que realmente importava. “Então, onde estão seus verdadeiros soldados?”

Capítulo 232
Sangue Contaminado

ALDUIN ERALITH

Observei enquanto Merial acariciava suavemente o cabelo de nossa filha,

prendendo os fios soltos atrás da orelha. Pálidas colunas de luar as
envolveram, emprestando uma atmosfera serena à sala silenciosa.

Quanto tempo se passou desde a última vez que estivemos juntos assim? Eu
me perguntei. Demasiado longo.

Passamos a melhor metade da noite conversando, como uma família de

verdade, até que Tessia finalmente adormeceu.

Ela tinha ficado tão forte, tão bonita. Era a cara de sua mãe, mas tinha minha
teimosia. Ouvi-la falar — ouvi-la falar de verdade — sobre como ela estava e
sobre seus planos para o futuro… era o que eu precisava.

Isso reafirmou minha decisão.

Fiz meu caminho em direção à porta, dando uma última olhada em minhas
duas meninas. Merial ergueu os olhos para mim e, embora seus olhos
estivessem marejados de lágrimas, vi nela a determinação da raiz que racha a
pedra, da árvore que cresce além da copa para espalhar suas folhas na luz, da
cigarra que espera fora da geada, enterrado dentro das raízes. Não havia mais
palavras para compartilhar, mas ela acenou com a cabeça, me dizendo tudo
que eu precisava saber.

Acenando para trás, minha expressão dura, saí da sala. Eu já estava no castelo
há vários anos, mas nunca antes ele me pareceu tão grande e árido. As
arandelas iluminando o corredor piscaram loucamente enquanto eu passava,
quase como se elas soubessem e estivessem me repreendendo.
Eu só dei alguns passos antes de ceder sob a pressão que pesava sobre mim.
Inclinei-me contra a parede para me apoiar enquanto a tensão crescia e me
espancava, se espalhando pelo meu rosto e membros como um incêndio.
Minha respiração veio em suspiros gaguejantes e meu coração martelou tão
ferozmente contra o meu peito que temi que minhas costelas quebrassem. Os
corredores vazios cambaleavam e giravam com cada pequeno movimento que
eu fazia, até que, como um bêbado, tropecei e caí no chão.

Enterrei meu rosto nos joelhos, segurando meu cabelo com as mãos trêmulas
enquanto pensava na conversa da noite anterior.

Vi o vínculo de Arthur em sua forma humana. Seu comportamento era casual,

mas refinado quando ela se aproximou de mim.

“O que é agora?” Rosnei, dando um passo involuntário para trás. Eu sabia

exatamente quem era. Era óbvio apenas pela maneira como ela se portava e
pela expressão em seu rosto que este não era realmente o vínculo de Arthur
— era Agrona.

“Que rude de sua parte, Rei Alduin”, ela — ou melhor, ele — respondeu. “Eu
pensei que éramos amigos.”

“Amigos? Eu fiz o que você pediu, mas minha filha ainda quase morreu lá no
campo! Se não fosse pelo General Aya— “

“Se meus soldados a evitassem propositalmente como se ela carregasse algum

tipo de praga, sua filha não ficaria apenas machucada por sua própria
inadequação”, ele interrompeu, sem expressão. “Ela ficaria desconfiada, e isso
não é algo que você deseja.”

Eu cerrei meus dentes de frustração. “Por que você está aqui? Eu fiz o que você
pediu. Contrabandeei seus homens para que eles pudessem matar os
prisioneiros.”

“Eu vim para um assunto diferente, Rei Alduin”, disse ele. “Atualmente, nossos
lados estão engajados na costa oeste. Para você — para seu povo — deve ter
sido um golpe terrível. Isso significa, é claro, que você abandonou sua casa.”

O lado emocional de mim queria atacá-lo. Como ele ousa entrar aqui e falar
como se não tivesse nada a ver com isso, como se não fossem suas tropas que
expulsaram os elfos, mas anos como uma figura política me treinou para
manter o silêncio e mascarar minha expressão.

“Eu queria ouvir de seus próprios lábios,” Ele continuou. “Onde está a sua
lealdade?”

“O que você quer dizer? Deixar você matar prisioneiros inúteis é uma questão,
mas se você está sugerindo — mesmo remotamente — que eu traio meu povo…
“
“Não ‘trair seu povo’. Você já fez isso.” Ele interrompeu. “Estou perguntando se
sua lealdade está com todos os Dicathen, desde os desertos áridos de Darv até
as costas de Sapin — onde os elfos estão capturados e vendidos como escravos
até hoje — ou com o seu reino, seu povo.”

Eu não respondi e sabia que ele sentia minha hesitação.

“Eu irei cessar os ataques em todos os territórios élficos. Desde que não
ataquem nenhum Alacryano, seu povo terá segurança garantida. Isso se
estende, é claro, a sua esposa e sua filha problemática.”

Eu queria desviar o olhar daqueles olhos grandes e estranhos, mas descobri

que não podia.

“O que você quer?” Eu finalmente perguntei.

“Semelhante à última vez, eu preciso que você conceda a alguns dos meus
homens acesso ao castelo — bem como à cidade de Xyrus.”

Eu ri.

Ri de um asura que provavelmente era capaz de limpar minha existência com

um toque de seu dedo, mas não consegui me conter. A ideia era ridícula,
absurda. Finalmente, minha risada diminuiu e, em seu rastro, o silêncio
pareceu frio como uma sepultura.

De repente, Agrona estalou os dedos como se tivesse acabado de se lembrar

de algo. “Eu esqueci que você sempre precisa daquele empurrãozinho extra,
Rei Alduin. Que tal isso, então: sua filha morrerá se você não o fizer. Ela não
apenas morrerá, mas também provavelmente matará algumas pessoas ao seu
redor no processo.”

“O-o quê?”

Agrona bateu em seu esterno, onde um núcleo de mana estaria. “Você conhece
aquelas bestas corrompidas que têm causado tantos problemas para você?
Bem, assim como eles, o cerne da sua filha foi envenenado.”

A raiva cresceu dentro de mim e agarrei Agrona pelo colarinho. “O que você fez
com ela?”

“Eu não fiz nada”, disse ele alegremente. “Por mais irônico que seja, você pode
culpar o namorado da sua filha por isso.”

Levei um momento para perceber o que ele quis dizer. A vontade da besta do
guardião Elderwood — que minha filha havia assimilado — tinha sido
envenenada… e a envenenou.

A força deixou minhas mãos e eu liberei Agrona, então me deixei cair de volta
na minha cadeira.
“Eu daria a vocês uma demonstração, mas isso pode causar problemas para o
nosso pequeno plano. Além disso, acho que você já sabe que eu não minto. “

Balancei minha cabeça, tentando forçar as memórias para fora, e continuei

pelo corredor.

Parei na frente de outra sala no mesmo andar. No momento, estava ocupado

pela mãe e irmã de Arthur. Uma mistura de emoções cresceu em mim enquanto
eu olhava para a porta fechada. Eu tive pena deles. A família Leywin tinha
servido na Muralha, lutando contra a horda de bestas. O que aconteceu com o
pai de Arthur foi realmente lamentável, e eu pressionei inflexivelmente para a
prisão de Trodius Flamesworth por suas ações.

No entanto, não pude deixar de culpar o jovem Lança. Eu tinha cuidado dele
como uma família. Ele era tão próximo do meu pai e da minha filha. Sempre
considerei o papel dele em nossas vidas uma bênção e sou grato por ele estar
ali para cuidar de Tessia. Quantas vezes ele a ajudou?

No entanto, se não fosse por Arthur — se ele não tivesse dado a Tessia aquele
núcleo…

Esfreguei minhas têmporas, deixando escapar um suspiro trêmulo. Eu não

podia mudar o passado, e não havia motivo para me demorar em meus
arrependimentos.

Meus passos ficavam mais pesados quanto mais perto eu chegava da sala de
teletransporte. Era como se minhas botas fossem de chumbo. Eu olhava para
trás sobre meus ombros a cada poucos passos, a culpa e o medo me
arrastando para baixo.

Os soldados habituais que montavam guarda em cada lado do portão estavam

ausentes conforme planejado. Não foi difícil de arranjar; ninguém tinha
permissão para passar pelo portão, já que a maioria das Lanças estava em
Etistin.

Exercendo mana por todo o meu corpo, abri as grossas portas de ferro. Dando
uma última olhada no caso de alguém estar por perto, fechei as portas atrás
de mim.

A sala circular parecia muito maior agora que tinha sido esvaziada, com as
únicas características reais sendo um pódio que segurava a doca de controle
e o arco de pedra antigo esculpido com runas incompreensíveis.

Sem perder mais tempo, subi ao pódio. Minhas mãos tremiam quando as
levantei sobre o painel de controle e, por outro segundo, hesitei. O que eu fiz
agora

mudaria todo o curso da guerra, mas para mim, não havia outra escolha senão
esta.
Fechando meus olhos, empurrei o painel. Imediatamente, senti a mana sendo
sugada de mim, mas segurei firme até que as runas começaram a brilhar.

Um brilho dourado imaculado emanava das esculturas misteriosas, então uma

luz multicolorida envolveu o interior do arco para formar um portal. A sala
silenciosa foi preenchida com um zumbido profundo quando a antiga relíquia
ganhou vida.

Minutos se passaram, mas ninguém chegou.

“Onde ele está?” Sussurrei, passando a mão trêmula pelo meu cabelo
enquanto andava para frente e para trás dentro da sala.

Continuei xingando baixinho, fazendo qualquer coisa para me impedir de

pensar. Eu não conseguia pensar. Se o fizesse, só duvidaria de mim mesmo.

Não. Estou fazendo a coisa certa. Pela primeira vez, eu estava fazendo o que
era melhor para o povo — meu povo. Agrona não estava errado; os humanos
capturaram elfos e anões durante séculos. Quase perdi minha própria filha
para escravos humanos. Não importaria se Agrona ganhasse a guerra.

Mas balancei minha cabeça. Não. Não, Agrona ainda é um demônio, não posso
esquecer isso.

Mas os humanos sempre tiveram a vantagem. Com meu pai assumindo o

comando do esforço de guerra, pensei que isso teria mudado, mas não mudou.
Na verdade, foi meu pai quem abandonou Elenoir em favor do reino humano.

Agora seria eu quem salvaria Elenoir. Com minhas ações, manteria meu povo
seguro.

Olhando para minhas mãos, percebi que ainda estavam tremendo. Eu estava
mentindo para mim mesmo? Eu estava apenas tentando justificar o que estava
prestes a fazer?

Não importava. No mínimo, eu precisava salvar Tessia. Que tipo de pai eu seria
se não pudesse manter minha única filha segura?

Raiva e desespero borbulharam dentro de mim quando percebi como minhas

emoções foram manipuladas pelas palavras de Agrona. Ele estava certo; Tessia
foi o empurrão final que eu precisava.

Uma batida profunda chamou minha atenção para o portão de

teletransporte. Eles estão aqui!

Dentro do brilho multicolorido do portão, uma silhueta apareceu, lentamente

ficando mais nítida até que uma figura real entrou. A criatura tinha quase dois
metros de altura, embora os dois chifres serrilhados que cresciam em seu
couro cabeludo o fizessem se sentir ainda maior. Ele examinou a sala até que
seus olhos escarlates me encontraram.
“Você é o elfo chamado Alduin?” o homem perguntou em uma voz profunda e
ressonante.

Eu me ergui em toda a minha altura e, com apenas um leve tremor em minha

voz, disse: “Sim, estou.”

Ele ergueu um frasco de vidro cheio de um líquido verde escuro.

Avancei e alcancei o vil, que só poderia ser o antídoto para a corrupção que
crescia dentro do núcleo de mana da minha filha, mas parei quando uma
chama negra fumegante irrompeu dele.

Recuei, de repente com medo de que Agrona não cumprisse sua promessa.
“Isso é meu! Agrona e eu tínhamos—”

Sua mão se fechou em volta do meu pescoço antes mesmo de eu perceber que
ele havia se movido. Seu aperto ficou cada vez mais forte, sufocando minha
traqueia enquanto me levantava do chão. “Lorde Agrona mostrou misericórdia
ao se rebaixar até mesmo para se comunicar com um inferior como você.”

Meu corpo lutou instintivamente; mana circulou por meus membros e em

minhas mãos enquanto eu tentava me soltar, mas não conseguia me
concentrar —minha cabeça girava e manchas escuras dançavam em minha
turva visão. Quando ele finalmente me soltou, meu corpo dobrou para frente
e eu deslizei para o chão em uma pilha, ofegando por ar pela garganta
dolorida.

“Esse seu Comandante Virion não suspeita de nada, correto?”

Rapidamente, balancei a cabeça. “Eu disse a todos que seria o encarregado de

liderar a evacuação de Elenoir.” Minha voz saiu em um gemido rouco.

“Então traga seu sangue para esta sala e saia por este portal,” ele afirmou. “Eu
terei deixado o frasco aqui quando você voltar.”

M-meu sangue?”

“O que seu povo chama de família’”, disse ele, impaciente. “Além disso, traga
a mãe e a irmã de Arthur Leywin com você.”

Eu me levantei trêmulo. “O que? Por quê?”

Seu olhar penetrante era tudo o que era necessário para mostrar seu ponto
de vista — que isso não era uma negociação.

“Ok,” Eu respirei, virando-me para sair. Empurrei as portas ligeiramente, mas

dei uma olhada rápida para trás, vendo a criatura antes de sair. Eu trouxe um
demônio para a própria casa dos líderes de Dicathen — um lacaio, talvez até
uma Foice. Desviando meus olhos de sua figura ameaçadora, saí da sala de
teletransporte. “Perdão, meu pai.”
 Capítulo 233
Traição

ARTHUR LEYWIN

“Temos nossas ordens aqui, General Arthur”, afirmou Varay, perfurando-me

com um olhar gelado. “Devemos continuar engajando as tropas de Alacrya.”

Rangi meus dentes em frustração. “General Varay, certamente você já

percebeu que os inimigos contra os quais lutamos não podem ser a força
principal dos alacryanos. Eles são desorganizados, desesperados, e muitos
deles estão até mesmo desnutridos e completamente doentes!”

Varay se manteve firme, mascarando suas emoções. “Você se esqueceu de que

somos soldados? Não cabe a nós decidir o que fazer com essas informações.
Já enviei uma atualização ao General Bairon e ao Conselho. Vamos agir de
acordo com suas ordens, mas por enquanto continuaremos a fazer o que nos
foi dito.”

“Então me deixe junto ao meu vínculo voltar a Etistin — não, ao castelo. Vou
falar com o comandante Virion e chegar a um…”

“Você não está aqui porque não queria a responsabilidade de tomar decisões
difíceis?” a general me cortou. “Você queria ser um soldado pois não queria
carregar o fardo de tomar decisões.”

Minha boca se abriu, mas nenhum som saiu. Ela estava certa. Eu tinha
escolhido estar aqui, lutar sem pensar e não ter o peso da vida de outras
pessoas em meus ombros.

Fiz uma reverência à General Varay antes de me virar para ir embora.

Meus pensamentos vagaram até que me vi de volta à área isolada onde havia
montado acampamento. Lá, vi Sylvie reabastecendo sua mana. Um olho se
abriu ligeiramente, sentindo que eu estava perto. “Como foi?”

“Nada mudou”, resmunguei, sentando-me em uma grande pedra ao lado dela.

“Vamos continuar lutando contra eles.”
“Bem, prisioneiros ou não, ainda não podemos deixá-los avançar”, disse Sylvie
com uma onda de empatia.

“Mas isso” — gesticulei aos milhares e milhares de soldados abaixo,

descansando, e os milhares a mais no campo, lutando — “é um exagero. Temos
muito mais tropas do que o necessário, se tudo o que enfrentarmos for uma
horda de prisioneiros descoordenados e desesperados.”

“Verdade” concordou Sylvie. Ela se levantou e esticou seus membros humanos

e logo olhou para mim maliciosamente com o canto do olho. “Então, o que
estamos esperando?”

Eu levantei uma sobrancelha. “O que?”

“Por favor, Arthur”, disse ela, revirando os olhos. “Eu poderia ler seus
pensamentos mesmo sem nosso link. Sei que você já decidiu partir.”

Mais uma vez, encontrei minha boca aberta, mas nenhuma palavra saiu.
Balançando a cabeça, dei ao meu vínculo um sorriso caloroso e baguncei seu
cabelo louro-trigo. “Então não diga que eu não avisei. Estamos tecnicamente
cometendo traição ao desobedecer às ordens e sair durante uma batalha.”

O corpo de Sylvie começou a brilhar quando sua forma mudou para a de um

dragão negro enorme. “Esta não é a primeira vez que cometemos traição e
provavelmente não será a última.”

“Eu criei você tão bem”, ri, pulando nas costas largas do meu vínculo e
agarrando uma ponta preta, meu ânimo melhorou. Apesar do que havia
perdido, eu ainda estava cercado por pessoas que estimava muito, e era meu
dever protegê-las.

Nós disparamos para o céu, rapidamente limpando as colinas que se

estendiam desde a baía de Etistin.

‘Quer parar em Etistin antes de seguirmos para o castelo?’ Sylvie perguntou.

‘Não há sentido. Bairon não é o tipo de pessoa que escuta — especialmente a

mim — e o castelo cortou todos os links para os outros portões de
teletransporte. A única maneira é voar, então não temos tempo a perder.’
Eu esperava que a General Varay pudesse vir atrás de nós, mas depois que os
primeiros trinta minutos se passaram, eu sabia que estávamos livres. Nesse
ínterim, deixei-me cair no sono, aproveitando a jornada pacífica e tranquila
após o caos da batalha.

Cenas da minha vida anterior começaram a ressurgir, como acontecia com

tanta frequência agora, trazendo consigo as emoções de outra vida.

Lembrei-me da sensação de confusão que tive em relação a Lady Vera quando

a ouvi falar sobre as partidas manipuladas para aquele homem uniformizado.
Uma parte de mim estava com raiva dela por não confiar que eu seria capaz
de vencer as partidas com minhas próprias forças.

Nunca enfrentei Lady Vera ou fiz qualquer pergunta, mesmo enquanto

continuava a competir em partidas em que meus oponentes se retirariam ou
se renderiam imediatamente. Quem era eu para questionar as decisões do
meu mentor? Ela me deu uma nova vida. Por seu treinamento, tive a
oportunidade de me tornar rei.

Embora meu orgulho tenha sido ferido por Lady Vera não ter confiado em
minhas habilidades o suficiente para me deixar lutar de frente, aceitei as
vitórias vazias. Então, chegou o dia das rodadas finais. Eu, junto com todos os
outros competidores que venceram o torneio estadual, viajei até a capital,
Etharia, para ter a chance de me tornar o próximo rei.

Não havia um cronograma consistente para quando a competição da Coroa do

Rei fosse realizada, no entanto. Ficou puramente a critério do Conselho, que
viria a uma votação quando eles pensassem que o atual rei não estava
cumprindo suas expectativas. Perder um duelo de Paragon contra outro país,
incorrer em uma lesão debilitante ou simplesmente ficar muito velho —uma
votação pode ser alçada por qualquer um desses motivos.

O rei anterior a mim, o rei Ivan, havia perdido um braço em seu último duelo
de Paragon, que incitou a competição da Coroa do Rei em que participei. O
vencedor da Coroa do Rei ganhava a oportunidade de lutar contra o atual
monarca, e se o desafiante vencesse, ele ou ela se tornaria o próximo rei. Se o
governante ganhasse, no entanto, ele permaneceria em sua posição até que o
vencedor da próxima Coroa do Rei viesse para desafiá-lo. Depois que o
Conselho considerou o rei inapto, esse ciclo vicioso havia de continuar até que
um novo rei fosse escolhido.

Memórias de Lady Vera e do grupo de treinadores e médicos responsáveis por

me manter em ótimas condições durante o torneio passaram pela minha
mente. Lembrei-me de todos nós empurrando a multidão de espectadores
enquanto todos tentavam entrar no estádio. Assim que chegamos à nossa área
de espera designada, pude sentir a diferença na atmosfera.

Lembrei-me vividamente da tensão palpável enquanto esperávamos. Durante

o estágio final da Coroa do Rei, era legal para os competidores desferir golpes
letais em seus oponentes.

Todos os competidores, inclusive eu, sabiam que poderiam morrer naquele

dia. Lady Vera e os outros treinadores fizeram o possível para manter esse
pensamento afastado, mantendo-me focado através de vários exercícios.

Os rostos daqueles contra os quais eu havia lutado estavam claros em minha

mente: jovens e velhos, pequenos e grandes, todos os lutadores no topo de
sua classe. Mais importante para mim, nenhum deles foi subornado por Lady
Vera para entregar a partida.

Tentei me convencer de como Lady Vera era ótima, raciocinando que ela
propositalmente limpou o caminho de obstáculos para mim, não porque ela
não confiasse em minhas habilidades, mas porque ela queria que eu estivesse
no meu melhor nas rodadas finais.

Se eu soubesse então o que aquele dia acarretaria. O que eu teria feito de

diferente se soubesse a verdade sobre Lady Vera?

‘Arthur!’ A voz de Sylvie perfurou meus sonhos, acordando-me assim que ela
desviou para evitar um arco gigante de relâmpago. Outro arco se seguiu,
perfurando as nuvens abaixo.

A essa altura, tanto Sylvie quanto eu sabíamos quem era o responsável.

“Bairon!” rugi, amplificando minha voz com mana enquanto pulava de Sylvie.
“Qual o significado disso?”
Uma figura se ergueu das colinas de nuvens abaixo de nós, junto com vários
soldados montados em gigantes pássaros armados.

“Você desobedeceu a ordens diretas e fugiu da batalha, então pergunta o

significado de minhas ações?” Bairon estrondou, sua voz rolando como um
trovão pelo céu. “Aconselho você a voltar ao seu posto, Arthur. Não vou pedir
gentilmente de novo.”

“Gentilmente?” Foi Sylvie quem respondeu, a voz rouca de sua forma dracônica
perigosa reprimindo a raiva. “Você nos atacou por trás, lançando feitiços que
poderiam destruir edifícios inteiros em uma Lança e em um Asura?”

Houve um momento de hesitação antes de Bairon responder. “Estamos em

guerra, e seu vínculo humano escolheu receber ordens em vez de as dar. Estou
apenas cumprindo meu dever para com meus subordinados.”

“Já chega!” Eu disse. “Você recebeu as atualizações da General Varay. As forças

inimigas com as quais estamos lutando na baía são todas prisioneiros de
Alacrya — escravos famintos. Precisamos reorganizar nossas tropas e patrulhar
a força principal do inimigo antes…”

“Essas decisões cabem a mim e ao Conselho tomar,” Bairon interrompeu,

aproximando-se, seus soldados o cercando. “Sua opinião foi divulgada e será
considerada oportunamente, mas você não está em posição de dar ordens a
ninguém.”

Minha mandíbula cerrou-se com tanta força que se podia ouvir meus dentes
rangerem, mas eu estava mais frustrado comigo mesmo do que com Bairon. É
verdade que escolhi fugir. Mesmo agora, eu hesitaria em assumir uma posição
de liderança, mas não podia apenas ficar parado e assistir enquanto
dançávamos nas mãos de Agrona.

“Por favor, deixe isso de lado. Só estaremos ajudando o inimigo se gastarmos

nossa energia lutando aqui. Vamos para o castelo. Vou obter a aprovação do
Comandante Virion assim que chegar, se é isso que você quer.” Eu disse,
forçando-me a me acalmar. “Vamos, Sylv.”
Os soldados montados se espalharam, preparando seus feitiços, e Bairon
flutuou para bloquear nosso caminho, apontando uma mão coberta por um
raio diretamente para nós.

“Garanto-lhe que este não vai errar, General Arthur. Este é o seu último aviso
para voltar ao seu posto.”

“Por que você e seu irmão sempre recorrem a violência?” rosnei.

Enfurecido, Bairon voou em nossa direção, seu corpo inteiro envolto em um

raio.

Trazer Lucas pode ter sido um golpe baixo, mas era óbvio que essa
demonstração de poder tinha menos a ver comigo deixando meu posto e mais
a ver com Bairon provando que era superior a mim.

Envolvendo-me em mana também, conjurei um arsenal de lanças de gelo,

aproveitando a umidade das nuvens abaixo.

Sylvie liberou um raio de mana puro de sua boca, diretamente em Bairon,

enquanto eu lançava as lanças de gelo nos soldados montados.

A formação se quebrou quando os soldados de Bairon desviaram para evitar

meu feitiço. O próprio Bairon teve que parar para se defender contra o amplo
cone de pura energia, dando-nos uma breve janela para romper sua linha.

‘Sylvie. Vamos!’ Agarrei sua perna enquanto ela voava por mim, puxando-nos
para além de Bairon e seus soldados antes que eles pudessem reagir.

Enquanto nos afastávamos, correndo pelo céu, Bairon lançou sua capa contra
nós. Era um artefato mágico, sem dúvida, porque a capa logo se dispersou em
uma grande rede composta de fios de metal que ele foi capaz de controlar com
seu raio.

‘Forma humana, agora!’ Eu ordenei.

O corpo do meu vínculo encolheu para o de uma menina assim que a rede nos
cercou. Sylvie formou uma barreira de mana que pegou a rede, mas deu aos
outros soldados tempo suficiente para se reagruparem.
 ‘Podemos machucá-los?’ Sylvie perguntou impaciente, ainda evitando que a
rede elétrica se fechasse sobre nós.

Os soldados montados lançaram seus feitiços também, e seu poder

combinado foi o suficiente para colocar rachaduras na barreira de mana do
meu vínculo.

Concordei. ‘Apenas não os mate.’

Sylvie respondeu conjurando dezenas de flechas de mana fora de sua barreira

e lançando-as contra os soldados, enquanto eu manipulava as nuvens abaixo
de nós.

Com um aceno de braço, saquei a Dawn’s Ballad e cortei a rede de metal

carregada de raios. Com Bairon distraído pelas flechas de mana, seu artefato
foi facilmente desativado e nós dois ficamos livres.

Enquanto Sylvie distraía os soldados lançando uma saraivada interminável de

flechas de mana contra eles, conjurei um presentinho para o próprio Bairon.

Formando uma esfera comprimida de vento em minha mão, eu a combinei com

fogo e relâmpagos, criando uma bola de fogo azul rodopiante do tamanho de
Sylvie em sua forma de dragão que crepitava com trilhas de eletricidade.

Bairon retraiu sua rede e já estava se preparando para se defender do meu

ataque quando um tremeluzir distante chamou minha atenção.

Eu não fui o único que percebeu. Todos pararam o que estavam fazendo
enquanto olhávamos para a origem do fenômeno, ainda a quilômetros de
distância. Aprimorei meus olhos com mana e pude apenas distinguir fortes
ondas vermelhas e negras ao longe — até que uma guinada de choque e
realização bateu em mim, vinda do meu vínculo.

Eu me virei a Sylvie para ver seus olhos arregalados de horror. E, porco tempo
depois, ela falou em voz alta para que todos ouvissem: “Isso é… o castelo.”

Capítulo 233.5
Túneis Obscuros IV
Nota: esse capítulo extra faz parte de uma coletânea de POVs da MICA
EARTHBORN retirados do Livro 7 de TBATE.

MICA EARTHBORN

Meus sentidos voltaram para mim em etapas. Minha audição voltou primeiro
quando os sons de detritos caindo e água borbulhando encontraram meus
ouvidos. Então o cheiro pesado de poeira e pedra queimada encheu meu nariz
e meus pulmões, fazendo com que eu tivesse um acesso de tosse. Enquanto
eu tremia de tosse, senti os escombros me pressionando, me segurando tão
firme quanto o Black Diamond Vault.

Foi também quando senti a dor. A dor é boa, eu disse a mim mesma. Dor
significa que ainda não estou morta.

Minha boca estava cheia do gosto metálico do meu próprio sangue. Eu não
tinha certeza se meus olhos estavam abertos ou não, então eu os fechei.
Abrindo-os novamente, encontrei o mundo ao meu redor ainda inteiramente
negro. Reunindo minha mana, fiquei agradavelmente surpresa ao descobrir
que estava esgotada, mas não completamente.

Meu núcleo de mana doeu quando conjurei Null Gravity. Levou um momento
para que os efeitos fossem sentidos, mas pouco a pouco, o espaço se abriu ao
meu redor e eu pude me mover um pouco, enquanto as pedras flutuavam, não
mais presas pela força da gravidade.

À medida que o espaço foi criado dentro do monte de rocha demolida, senti a
sensação fresca de água escorrendo pelo meu braço. Uma luz verde fraca
iluminou um pequeno pedaço de detritos flutuantes, quando um cogumelo
brilhante se tornou visível.

Eu empurrei o chão abaixo de mim, forçando meu caminho até a nuvem de

pedras. Elas ainda estavam muito densas para que eu pudesse manuseá-las
facilmente, mas à medida que continuavam a se espalhar, afastando-se cada
vez mais uma da outra, consegui redirecioná-las e criar uma espécie de
caminho.

Como não sabia qual direção seguir, segui o som da água. A cratera cheia de
rocha pulverizada era inacreditavelmente grande, mas eventualmente cheguei
à sua borda e encontrei uma pedra sólida. Deve ter sido perto de onde o riacho
corria originalmente, porque havia uma pequena cachoeira caindo pela
parede escarpada e entrando na cratera.

Eu empurrei o chão, deixando-me flutuar para cima, sob os efeitos da Null

Gravity, finalmente me libertando do nimbo de detritos. O suficiente dos
cogumelos brilhantes sobreviveu à explosão para eu conseguir enxergar. A
explosão havia rasgado o Black Diamond Vault e as paredes do túnel, deixando
um buraco aproximadamente esférico com quase dez metros de diâmetro. Do
outro lado da cratera eu mal conseguia distinguir a fissura que descia para o
acampamento Alacryano.

Eu liberei o feitiço e estremeci com o estrondo cacofônico causado pela

avalanche de pedras caindo de volta na cratera.

Que legal, Mica. Vamos apenas anunciar ao mundo que sobrevivemos, que tal?

Voando para uma saliência de pedra, que pensei que deveria ser o túnel pelo
qual havíamos chegado, pousei em pé e tentei suportar todo o meu peso. Eu
imediatamente tive que reforçar minhas pernas e costas com mana para não
desmoronar em uma pilha trêmula. Inclinando-me contra a parede fria do
túnel, deslizei para o meu traseiro e liberei a mana de reforço.

“Então,” eu disse em voz alta com uma voz tão grave quanto o poço ao meu
lado, “Mica deveria fazer um balanço, sim.” Eu levantei um dedo e olhei para
ele. Minha mão inteira estava preta de poeira e sangue. “Mica está viva.” Eu
levantei um segundo dedo. “Oberle certamente está morto, coitado. O grupo
de Mica também não pode ser contabilizado. Uma quantidade desconhecida
de tempo se passou, embora com base na sensação de desidratação já tenha
passado algum tempo. É improvável que o inimigo não tenha notado nossa
aproximação.” Eu tinha levantado um terceiro, quarto e quinto dedo enquanto
recitava cada item.

O que diabos aconteceu? Eu me perguntei.

Esse era um tópico interessante para minha mente cansada, então fiquei
sentada por um longo tempo e considerei as últimas palavras de Oberle, a
explosão e o que a havia desencadeado. As Lanças foram todas informadas
sobre o interrogatório daquela mulher, Goodsky, e a maldição sob a qual ela
foi colocada, então eu sabia que os Alacryanos possuíam tais capacidades.

A luz corruptora, no entanto, era diferente de tudo que eu já havia

experienciado antes. O que poderia ser forte o suficiente para demolir o Black
Diamond Vault com um único feitiço? Eu balancei minha cabeça,
imediatamente me arrependendo quando a dor irrompeu atrás dos meus
olhos.

Eu me empurrei para uma posição sentada de pernas cruzadas, forçando

minhas costas retas, e comecei a refinar mana dentro do meu núcleo. Eu me
senti melhor imediatamente, quando a atividade familiar acalmou meus
nervos e tirou minha mente da minha situação atual.

“O que é isso?” uma voz feminina fria perguntou em um sussurro, me tirando

da minha meditação.
“Isso é uma pessoa? Um guarda, talvez…” uma voz masculina rouca respondeu.

“Bem,” eu disse, abrindo meus olhos e me levantando, “você estaria em apuros

se Mica fosse um vigia Alacryano, não estaria? Você ainda não foi apresentado
ao conceito tático de uma abordagem furtiva?”

“Olha só quem fala”, respondeu Hornfels, sorrindo para mim. “Aquele barulho
que você fez ecoou por uma milha no túnel. Esperávamos encontrar todos os
Alacryanos restantes em Darv esperando por nós.

Olhando para o grupo, percebi o quão cansados e desgastados pela batalha

eles pareciam. Todos estavam cobertos de sujeira, seus rostos pálidos com
anéis grossos e escuros sob os olhos. Dois estavam faltando. Oberle, é claro,
deve ter se desintegrado na explosão, mas o silencioso Jasper também estava
ausente.

Percebendo meu olhar, Tetra balançou a cabeça. “Todos nós sobrevivemos à

explosão, graças a você. Apenas saímos rolando pela caverna. Ela encontrou
meus olhos e sorriu tristemente. “Obrigada, de verdade.”

“O que aconteceu então?” Eu perguntei, querendo preencher a lacuna

enquanto estava inconsciente sob várias toneladas de pedra explodida.

Skarn falou, sua voz mais profunda do que o habitual, quase como se estivesse
chorando. “Levamos um minuto para nos recompor, então corremos de volta
para ver se poderíamos encontrá-la. Nós nem tivemos tempo de começar a
remover os escombros, antes que os primeiros Alacryanos aparecessem. Devia
ter guardas no fundo da fissura. Caímos de volta nos túneis, lutando enquanto
avançávamos, nos movendo para não sermos mortos.”

“Esses grupos de batalha em que eles lutam são difíceis de quebrar”,

acrescentou Hornfels, “mas tivemos a vantagem de estar em casa nos túneis.
Alguns de seus feitiços não pareciam ser feitos para lutar aqui e nós os
estávamos eliminando um por um.”

“Um de seus feiticeiros estava lançando esses ciscos de energia elétrica azul
em nós”, disse Tetra, olhando para trás no túnel, “que voavam pelo ar como
beija-flores, evitando os obstáculos que estávamos conjurando para
desacelerar a perseguição. Jasper estava sendo atingido por eles — um deve
ter quebrado sua mana protetora — e ele caiu.

“Mas eu peguei o maldito,” rosnou Kobel. “Derrubou meia montanha em toda

a sua maldita equipe.”

“Quanto tempo desde a explosão?” Eu perguntei quando os outros ficaram em

silêncio.

“Quase dois dias”, respondeu Skarn.

Dois dias! Muito tempo para os Alacryanos terem feito as malas e saído, ou
eles podem ter passado o tempo fortalecendo sua posição e se preparando
para nós. Não saberíamos se não descêssemos até a gruta.

“Quantos soldados deles vocês mataram?”

“Pelo menos doze”, respondeu Tetra. “Talvez quinze. Então eles pararam de
perseguir e recuaram.”

“Do ponto de vista de Mica, pode haver outros quinze ou mais magos
esperando por nós no fundo daquela fissura” — apontei para trás, através da
cratera para a fenda na parede, claramente delineada agora pelo brilho verde-
azulado lá dentro — “talvez apoiados por uma Foice. Supondo que o inimigo
não tenha recuado desta posição, eles certamente estarão esperando por nós.
Pessoalmente, Mica acabou de tirar uma soneca de dois dias e se sente
maravilhosamente preparada, mas vocês…

“Estão prontos”, disseram Hornfels e Skarn juntos.

“Sim”, acrescentou Kobel. Tetra apenas assentiu, sua expressão era de

determinação.

Ah, isso que é uma verdadeira coragem de anão, pensei com um sorriso.

Sem perder tempo, atravessamos a zona de explosão e rastejamos de volta

para o outro lado e para a rachadura na parede, tomando cuidado para evitar
os fungos luminosos crescendo por toda parte. Como Oberle havia dito, era
cerca de trezentos metros até o fundo.

No final da fissura, encontramos uma posição fortificada como um posto de

guarda, mas não havia ninguém cuidando dela. Saímos do túnel com cuidado,
usando o posto de guarda e as colunas naturais que sustentavam o teto alto
como cobertura.

A caverna tinha quase cem metros de comprimento e talvez oitenta metros de

largura. Uma lagoa preenchia quase um terço desse espaço, no entanto.
Barracas e fogueiras foram montadas do outro lado da caverna, enquanto a
extremidade mais próxima de nós continha fileiras de caixotes e barris. O teto
da caverna tinha quinze metros de altura e era inteiramente coberto por
estalactites.

Trinta soldados Alacryanos estavam em posição de sentido perto do centro da

caverna, claramente organizados em grupos de batalha de três. Eles ficaram
parados como estátuas, de frente para o nosso lado da caverna. No entanto,
não deram nenhum sinal de que nos viram entrar.

Olhando para o teto de novo — em particular as centenas de estalactites que

o cobriam — pensei em enviar um tremor pela gruta para derrubá-las,
derramando uma chuva de pedras sobre os soldados desatentos. Porém, algo
segurou minha mão.

Por que eles desistiram de sua busca? Por que eles não me tiraram dos
escombros e acabaram comigo? Senti que estava faltando algo importante.

“Qual é o plano aqui, Mica?” Skarn sussurrou em meu ouvido. Os outros

estavam todos olhando para mim com expectativa.

“Fiquem aqui. Se alguém atacar, matem todos. Se a Foice aparecer, deixe-a

comigo.”

Eu rastejei para frente o mais perto que pude, mantendo a cobertura, então
saí para o campo aberto. No momento em que fiz isso, os soldados entraram
em movimento. Um mago em cada grupo conjurou um grande escudo
retangular, separando-me da linha de soldados. Os outros prepararam seus
feitiços, mas os seguraram, sem atacar.

“Eu aplaudo sua contenção,” a voz de uma mulher soou de algum lugar nas
sombras à minha direita.

A pessoa que falava era uma garota com longos cabelos cor de ametista e dois
chifres negros em espiral saindo de seu crânio, afastou-se da parede da
caverna e caminhou calmamente para ficar diante da fileira de magos.

“Dada sua recente experiência de quase morte, não posso dizer que ficaria tão
calma se estivesse no seu lugar. Agora,” ela disse, seu rosto vazio tornando-se
sério, “você está interrompendo uma operação essencial. Como você ainda
não causou nenhum dano de consequência real, estou disposta a deixá-la
simplesmente sair. Vou realocar minhas forças e continuaremos nossos
trabalhos.”

“Quase-morte?” Eu disse, fingindo uma leve surpresa. “Mica aprecia o

aquecimento, mas garante que ela está em perfeita forma de luta — e ao
contrário de você, seja lá quem diabos você seja, Mica não está preparada para
ser tão magnânima.”

A garota inclinou a cabeça ligeiramente para o lado, olhando para mim com
interesse. “A guerra está acontecendo longe daqui, general. Você não deveria
estar em Etistin, repelindo o ataque lá ao lado das outras Lanças?

Dando um sorriso alegre para a criatura com chifres de demônio, eu disse:

“Mica vai lutar contra vocês, magos Alacryanos, onde quer que estejam. As
outras Lanças cuidarão de sua invasão em Etistin.

“Ah, temo que isso não seja provável. Mas vejo que você está determinada a
lutar. Uma lâmina negra de mana pura cresceu de sua mão, irradiando uma luz
roxa escura. “Eu vou deixar você escolher as regras da batalha. Devemos pedir
às nossas tropas — do jeito que estão — que se retirem e nós prosseguiremos
com um duelo, ou você prefere uma batalha grupal? A vantagem dos números
está comigo, acredito.”

“Enquanto Mica adoraria lutar contra você em um duelo, seus companheiros

nunca a perdoariam por excluí-los do que certamente será uma batalha
gloriosa.” Quando terminei de falar, concentrei-me nas estalactites acima da
linha inimiga, aumentando seu peso até que começaram a rachar e se libertar
do teto da caverna, caindo sobre os Alacryanos como flechas de balista.

Uma esfera de energia translúcida apareceu ao redor da Foice. As estalactites

que atingiram a barreira se desintegraram ao contato.

Os magos reposicionaram seus escudos, em alguns casos colocando vários

escudos um sobre o outro. Os mísseis de pedra perfuraram alguns dos
escudos, espetando vários soldados, mas o resto resistiu.

Com um movimento do meu pulso, três grandes paredes de pedra cresceram

do chão da caverna para me proteger da chuva de feitiços que voou em minha
direção um momento depois. À medida que os ataques dos inimigos
impactavam as paredes, senti feitiços começarem a voar por trás de mim em
direção aos Alacryanos; meus aliados lançaram uma saraivada própria.

Um feixe de luz negra atravessou a pedra e eu me abaixei bem a tempo de

evitá-lo, enquanto a cortava da esquerda para a direita, passando logo acima
da minha cabeça. As paredes de pedra se separaram e caíram no chão com um
estrondo. Um instante depois, os três blocos pesados avançaram em direção
à Foice enquanto eu mudava a gravidade em torno deles.

O primeiro atingiu sua barreira protetora diretamente e foi quase inteiramente

desintegrado, mas o segundo e o terceiro apenas resvalaram na esfera,
passando por ela para atravessar a linha de soldados, achatando dois grupos
de batalha.

Um orbe de mana pura estava se formando na ponta da espada da Foice, mas

ela parecia estar mirando além de mim e em direção ao meu time. Sabendo
que não tinha muito tempo, comecei a condensar a gravidade em um pequeno
ponto três metros à frente dela. O suor escorria na minha testa e havia uma
pontada de dor no meu núcleo de mana, enquanto eu lutava para conter a
força crescendo dentro daquele espaço. Assim que ela lançou o orbe
destrutivo, eu completei a conjuração da Singularity.

Um poço de gravidade maciça apareceu no ar na forma de um buraco negro

no tecido da realidade. O orbe passou pela Singularidade, mas o efeito
gravitacional foi forte o suficiente para tirá-lo significativamente do alvo,
então, quando colidiu contra a parede mais distante da caverna, florescendo
em um campo de desintegração de três metros de largura, estava longe de
Hornfels e os outros.
Várias das tendas se soltaram de suas amarras e foram arrastadas para o poço
de gravidade. A água começou a subir da superfície do lago e rodopiar em
torno do feitiço, enquanto atrás de mim caixotes deslizavam pelo chão em
direção ao buraco negro.

A Foice parecia estar resistindo amplamente ao efeito. Atrás dela, os magos

lutaram para se manter no lugar. Três falharam e seus pés cederam, então
foram puxados para a Singularity, onde foram esmagados.

O campo translúcido de mana ao redor da Foice deslizou dela, movendo-se

para conter o buraco negro. O escudo se contraiu até ficar do mesmo tamanho
e formato do meu feitiço, então desapareceu, levando a Singularity com ele.
Ela de alguma forma anulou minha magia.

Passos estrondosos atrás de mim chamaram minha atenção para uma

investida de meus aliados. Dois golens, cada um com três metros de altura e
empunhando um enorme machado de pedra, avançavam em direção à linha
inimiga. Entre eles, uma cobra de seis metros de comprimento feita
inteiramente de lava, ondulava para frente e para trás para se impulsionar a
uma velocidade surpreendente.

Minúsculo ao lado dos golens imponentes, Kobel seguiu o ataque. Ele havia se
envolto inteiramente em placas brilhantes de vidro vulcânico, e ao seu redor
havia uma nuvem rodopiante de lâminas finas e afiadas.

Uma lança de gelo estilhaçou-se contra um golem, enquanto uma bola de

relâmpagos crepitantes colidiu inofensivamente contra o outro. Várias balas
de mana negra perfuraram a cobra de magma, mas a lava simplesmente fluiu
de volta ao lugar enquanto avançava.

Vários dos Alacryanos restantes, todos com feitiços de combate físico

semelhantes aos de um ampliador, avançaram para enfrentar nosso avanço.
Eu me preparei para deixá-los de joelhos com o Gravity Hammer, mas fui
forçada a desviar de uma flecha negra de mana projetada pela espada da
Foice.

As duas forças colidiram. A cobra de magma atingiu, engolfando um mago

Alacryano. Outro Alacryano, cuja pele adquirira um brilho vermelho como o
ferro retirado da forja, usou as mãos nuas para perfurar a perna de um golem.
A pedra derreteu onde ele a tocou e o golem desmoronou. O segundo golem
se jogou contra a foice, mas sua lâmina de mana o cortou sem esforço.

Três magos inimigos cercaram Kobel, rosnando e silvando como bestas. O

ampliador nem sequer diminuiu a velocidade enquanto passava por eles, suas
facas girando cortando-os em tiras. Quatro escudos translúcidos apareceram
ao seu redor como uma jaula, impedindo-o de alcançar a retaguarda inimiga.

Vendo a Foice se virar para ele, conjurei duas mãos gigantes de pedra, uma do
chão sob seus pés, a outra do teto. Ela foi erguida no ar, mas antes que as
mãos pudessem esmagá-la entre elas, sua barreira esférica reapareceu e as
mãos se desintegraram onde as tocou, deixando-a flutuando no ar.

O Alacryano de pele brilhante se jogou contra a cobra de magma. Ele parecia

imune ao calor da lava, mas não podia causar nenhum dano real ao construto
de Tetra, pois ela fluía de volta mais rápido do que ele conseguia separá-la.

Kobel estava martelando os escudos que o seguravam no lugar, Skarn e

Hornfels estavam tentando reconstruir seus golens — eu podia ver as peças se
encaixando enquanto os golens se esforçavam para se levantar — e Tetra
estava atacando a Foice com sua cobra de magma, que ficou menor a cada
ataque, à medida que a barreira destrutiva desintegrava o construto pouco a
pouco.

A espada de mana da Foice cresceu, alongando-se e dividindo-se em vários

feixes individuais e se transformando em um chicote de muitas caudas de
energia negra. Ela atacou o construto, que se dissipou onde o chicote o tocou.
No mesmo movimento, ela balançou o chicote em um arco em direção ao
nosso lado da caverna.

Cada cauda do chicote se endireitou e se tornou uma lança. As lanças, cada

uma um raio brilhante de luz negra viva com fogo roxo, voaram para longe dela
em um padrão de hélice, perfurando qualquer obstrução, até mesmo as
paredes da caverna.

Eu rolei para fora do caminho de uma lança e conjurei uma cortina de

gravidade aumentada entre a Foice e minha equipe, esperando forçar as
lanças para fora do curso. Observei com horror enquanto elas passavam pela
cortina sem diminuir a velocidade, depois os perdi de vista enquanto
perfuravam os caixotes e colunas onde os outros haviam se abrigado.

Diante de mim, a cobra de magma, agora com apenas metade de seu tamanho
original, perdeu sua forma, tornando-se nada mais do que uma poça de lava
esfriando. O Alacryano brilhante uivou em vitória.

Girando a gravidade em torno dele, virei a sala de lado. Seus pés escorregaram
e ele deslizou pelo chão áspero, procurando um apoio para as mãos, até
mergulhar no lago. A água assobiou e estalou quando sua carne superaquecida
foi submersa.

Os golens de Hornfels e Skarn avançaram em direção aos Alacryanos restantes.

Um esmagou o lançador de raios com um punho enorme e chutou um segundo.
A mulher caiu e um dos escudos que seguravam Kobel se desmaterializou. O
segundo golem balançou seu machado no mago atirando balas de energia
negra, mas um escudo apareceu sobre ele, desviando o ataque.

O golem deslizou seu machado ao longo do painel de mana, transformando o

golpe aéreo em um corte cruzado que dividiu o conjurador de escudos. Várias
balas negras perfuraram o golem enquanto o mago sobrevivente se arrastava
para trás, mas não foi suficiente para impedir que o machado caísse sobre ele
uma segunda vez. Nenhum escudo apareceu para salvá-lo.

Embora eu não a tenha visto fazer isso, a Foice havia reformado sua espada de
mana. Ela apontou para cada golem e lançou dois raios de luz negra. Onde os
raios impactaram os golens, eles explodiram em esferas de um metro e meio
de energia roxa escura que desintegrou tudo o que eles tocaram, obliterando
ambas as construções.

Vendo seu terceiro alvo, gritei: “Kobel! Abaixa!” e voei em direção à Foice,
formando um enorme martelo de granito em uma das mãos. Kobel, que
acabara de despachar o mago da lança de gelo, pulou para o lado, mas era
tarde demais.

O raio negro o atingiu bem no peito, mas, ao contrário dos golens, o raio
resvalou, explodindo a três metros de distância e matando os dois últimos
soldados Alacryanos.

Mal tive tempo de registrar a sobrevivência de Kobel quando me aproximei da

Foice, enfiando meu martelo de granito, que eu tinha envolto em mana, em
sua barreira protetora. Senti o escudo brilhante corroendo minha mana. Ainda
assim, eu ataquei de novo e de novo e de novo, cada vez sentindo meu núcleo
de mana sendo drenado.

Kobel apareceu atrás dela, jogando suas lâminas de vidro vulcânico em suas
costas. Elas se desintegraram em contato com a barreira. Skarn e Hornfels
atacaram com construções de pedra semelhantes a javalis gigantes e entraram
na barreira com lanças de granito.

A foice nos deu tempo suficiente para deixar claro que nossos ataques eram
ineficazes, então acenou com a mão. Seu escudo se partiu em dezenas de
partículas de energia negra e roxa. Os ciscos caíram sobre Kobel, Hornfels e
Skarn como neve, depois flutuaram dentro de cada um deles. Todos os três
desmoronaram, sua magia se transformando em pó, deixando-os inteiramente
expostos.

O demônio com chifres sorriu para mim e sua arma desapareceu. Incerta, voei
vários metros para trás, pairando no ar. Ela acenou em direção ao chão e então
flutuou para baixo até que ela estava novamente no chão. Fiz o mesmo,
embora não tivesse abaixado minha arma.

“Basta”, disse a Foice com naturalidade. “Nós terminamos aqui por enquanto.
Você ficou sem tempo.”

“O que você fez com os outros?” Eu exigi, recusando-me a morder sua isca.

“A batalha em Etistin está indo mal. Mesmo agora pode ser tarde demais para
você intervir.” Ela me olhou com tristeza. “Essa luta acabou.”
“Mica pode fazer isso o dia todo, senhora. O que você fez com eles?”

A foice franziu a testa para mim, a maior emoção que eu vi em seu rosto desde
que a batalha começou. “Amaldiçoei eles, como eu amaldiçoei o garoto que
trouxe vocês aqui.”

Gritando como uma besta de mana, eu pulei para frente, mirando meu martelo
em seu crânio. Sua lâmina de mana brilhou, cortando o cabo do meu martelo.
Usando o Gravity Hammer, tentei esmagá-la no chão, mas ela conjurou uma
névoa de energia escura ao seu redor, anulando meu feitiço novamente.

Desesperada, eu segui com um soco direto em seu nariz. Talvez ela não
estivesse preparada para um ataque tão mundano, porque o soco acertou,
jogando sua cabeça para trás. Rosnando, ela empurrou e a névoa ferveu
através de mim, minando minhas forças.

Com meu peito arfando, eu caí de joelhos. “Trapaceira.”

Limpando um fio fino de sangue de seu nariz, a Foice me olhou, mais uma vez
calma. “Deixei mana suficiente para você e seus amigos voarem para fora
daqui. Se eles não estiverem a mais de trinta quilômetros de distância na
próxima hora, a maldição será ativada e eles explodirão. Se eles chegarem a
trinta quilômetros deste lugar na próxima semana, a maldição será ativada e
eles explodirão. Depois de uma semana, a maldição desaparecerá. Agora vá.
Seus amigos precisam de você.”

Sem outra escolha, arrastei as formas caídas de meus companheiros para uma
das paredes de pedra que conjurei antes, amarrei-os com cordas de uma das
tendas destruídas e levantei a maca improvisada usando uma pequena
quantidade de mana para aliviar o fardo.

“Por quê?” Eu perguntei simplesmente.

A foice, que tinha visto isso acontecer com um ar de leve curiosidade, balançou
a cabeça, seu longo cabelo cor de ametista fluindo ao redor dela. “Cada um de
nós tem sua parte a desempenhar no conflito que está por vir, mesmo que
ainda não saibamos qual será.”

Franzindo a testa, virei-me e voei para a fissura, passando pela forma caída de
Tetra. Então usei uma parte da minha mana restante para criar um sarcófago
de pedra ao redor dela. Sinto muito, Tetra, Jasper, Oberle. Eu falhei com vocês.

Capítulo 234
Lembrança

“Seth, reporte-se à General Varay. Ela ficará encarregada da batalha em

Etistin.” Bairon ordenou, gesticulando para que o soldado se afastasse.
Ele encontrou meus olhos por um segundo antes de concordar. “O resto de nós
irá direto para o castelo.”

Sylvie se transformou de volta em sua forma de dragão e nós imediatamente

decolamos.

Tentei permanecer equilibrado, confiando que os Anciões Hester, Buhnd e o

Virion seriam suficientes para lidar com quem quer que fosse o intruso.

Mas as chamas pretas e vermelhas ondulando ao longe eram um sinal

sinistro… E se fosse um Retentor ou mesmo um Ceifador? Eu desviava minha
mente do ‘e se’ pensando em uma estratégia ao entrar. Tentei não pensar em
minha mãe e irmã, como também em Tess, que deveriam estar seguras ali.

‘Vai ficar tudo bem.’ Sylvie me assegurou, mas ela não conseguiu evitar que sua
preocupação vazasse para mim.

Não respondi e, ao invés disso, manipulei o vento para diminuir a resistência

que estava puxando Sylvie para trás. Eu estava fazendo qualquer coisa que
pudesse para tentar chegar mesmo que um segundo mais adiantado.

Continuei manipulando o vento enquanto também circulava mana pelo meu

corpo, a me preparar para uma luta. Olhando para trás, pude ver Bairon e os
outros soldados montados ficando lentamente para atrás, incapazes de
acompanhar Sylvie, mas não diminuímos.

‘Por favor, todos fiquem bem.’ orei, e então o castelo estava sobre nós.

A barreira que protegia a fortaleza voadora do céu havia sido destruída,

permitindo que os fortes ventos soprassem as chamas escuras.

Sylvie facilmente abriu um buraco na porta fechada da doca de carregamento

e pousamos lá dentro. Uma espessa nuvem de fumaça preta oleosa encheu a
doca de carregamento, obscurecendo minha visão. Felizmente, a camada de
mana em que me envolvi evitou que a fumaça nociva entrasse em meus
pulmões.

“Vamos.” Eu disse a Sylvie, que tinha voltado à sua forma humana.

Sem correr riscos, acendi a vontade do dragão dentro de mim. Sob Realmheart,
minha visão se tornou monocromática, exceto pela mana ambiente ao meu
redor, que se destacava como milhares de vaga-lumes multicoloridos em meio
à fumaça cinza. Com minha visão aprimorada e acuidade de mana
incomparável, seria impossível para quaisquer inimigos se aproximarem
furtivamente de nós, mesmo em meio à fumaça pesada e aos ventos fortes
gritando pelas aberturas do castelo danificado.

Ficando perto, começamos nossa busca dos quartos desmoronados e

corredores escuros dos andares inferiores. Nós avançamos pelo chão
fraturado, evitando qualquer entulho que havia sido deslocado das paredes
ou caído do teto. Batidas ecoaram de cima e até ao nosso redor, enquanto os
ventos uivantes tornavam quase impossível ouvir qualquer sinal de batalha
em que pudéssemos ajudar. A única coisa que podíamos fazer era vasculhar
cada cômodo com cuidado, dando um passo de cada vez.

‘Aqui.’ Meu vinculo me chamou de uma sala adjacente.

Lá dentro, encontrei Sylvie no chão, curvada sobre o que parecia ser uma
pessoa parcialmente enterrada sob uma montanha de entulho. Meu peito
imediatamente apertou e o pânico agarrou meu estômago, mas Sylvie me
garantiu que não era ninguém que conhecíamos.

Depois de movermos alguns dos escombros, ficou claro que o infeliz elfo tinha
sido um dos poucos guardas restantes no castelo.

Esfreguei a ponta do meu nariz, envergonhada e frustrada com o quão frágil

meu estado mental atual era. Depois de tomar um momento para me
recompor, inspecionei o cadáver. Por meio de Realmheart, fui capaz de dizer
que o mago caído havia morrido no fogo, mas não pude ver nenhuma marca
de queimadura no uniforme do guarda. Levantei um pedaço de tecido e uma
cota de malha para examinar a carne por baixo.

‘O que é isso?’

“Não há marcas de queimadura.”

“Ele morreu pelo fogo?” Ela disse em voz alta, surpresa.

Ouvindo outro estrondo à distância, levantei-me. “Venha, vamos continuar

andando.”

Continuamos pelo corredor, vasculhando cada cômodo nos andares inferiores,

em busca de qualquer um que ainda poderia estar vivo. Tudo o que
encontramos foram cadáveres, todos queimados até a morte, mas sem
nenhum ferimento à mostra.

‘Eu não entendo. Talvez seja um fogo que queima por dentro?’ Sylvie sugeriu.

‘Não importa neste momento. Tudo o que precisamos saber é que nosso
oponente usa um fogo que na verdade não queima as vítimas
fisicamente.’ Enviei de volta, levantando uma parede caída que bloqueou
nosso caminho.

Com as escadas quase inutilizáveis pela destruição, Sylvie e eu subimos os

níveis do castelo através dos muitos buracos no teto e no chão. Apesar da
capacidade do meu Realmheart Physique de detectar até as menores
flutuações de mana, estávamos tensos. Meu peito se contraiu de ansiedade
cada vez que encontramos um cadáver, e eu senti uma explosão de vergonha
com meu alívio cada vez que verificamos que não era ninguém que
conhecíamos bem.
Depois de pesquisar vários andares, Sylvie e eu encontramos sinais de uma
grande batalha. Lanças de pedra intrincadas projetavam-se do chão e das
paredes, e golens de terra jaziam espatifados no chão.

‘Isso… ‘

‘Sim, eu sei.’ Interrompi, sinalizando para ela ficar perto.

Por causa da mana aglutinada nas lanças de pedra e nos soldados conjurados,
demorou um pouco para que finalmente encontrássemos a fonte dos feitiços.

Ajoelhei-me na frente do anão idoso, minha mão em seu pescoço, tentando

encontrar o pulso. Ele se mexeu ao meu toque e soltou uma tosse áspera.

“Ancião Buhnd!” exclamei. Transformei o chão sob ele em uma cadeira,

sentando-o para que ele não sufocasse com seu próprio sangue.

Eu me virei para o meu vínculo. “Sylv!”

“Sim.” Ela se abaixou, colocando as mãos no peito do meu mentor. Uma luz
suave emitida de suas palmas, passando pelas roupas e pele do anão.

Depois de dez penosos minutos de vida com o éter sendo transmitido ao

Ancião Buhnd, finalmente tivemos outra reação.

“Ancião Buhnd — ei, vamos lá, fique comigo” disse gentilmente, dando um
tapinha em sua bochecha enquanto o anão franzia as sobrancelhas.

“Ar… thur?” Seus olhos se abriram, mas fecharam novamente após alguns
segundos.

“Sim! É Arthur. O que aconteceu? Quem fez isso em você?”

Ele soltou um gemido de dor. “Você tem que… sair daqui, garoto.”

“Não fale assim, Buhnd!” Eu rebati. “O que aconteceu aqui? Eu preciso saber o
que estamos lidando.”

Buhnd puxou minha túnica, puxando-me para perto. “Escute, seu tolo. O
castelo — o Conselho — está acabado. Se você quiser fazer algo por Dicathen,
você deve ficar vivo.”

“Está bem, está bem. Terei cuidado, mas para fazer isso, preciso saber o que
aconteceu. Foi um Retentor? Um Ceifador? Que tipo de magia poderia fazer
isso?”

Sentindo o aperto de Buhnd afrouxando quando sua força o deixou, eu me

virei para o meu vínculo. “Sylvie, o que está acontecendo? Por que ele não está
melhorando?”
Os braços de Sylvie tremeram e gotas de suor escorreram de seu rosto. “Não
sei, mas não consigo continuar assim.”

Dei um passo para trás, inspecionando o anão ferido. Como todos os outros
cadáveres pelos quais passamos, seu corpo estava crivado de partículas de
mana vermelha. Os fios roxos que Sylvie emitiu em seu corpo estavam
atualmente combatendo qualquer feitiço de fogo que estava corroendo sua
vida, mas o éter não o estava curando. Não, estava mantendo o feitiço sob
controle, mas o feitiço de fogo parecia capaz de se multiplicar e estava se
espalhando rapidamente.

Minha frustração ferveu para fora de mim como um grito gutural, e eu

esmaguei uma das pontas de pedra que Buhnd tinha conjurado. Ajoelhando-
me na frente do anão moribundo, agarrei sua mão.

Assim que Sylvie parasse de emitir sua magia de cura, Buhnd começaria a
morrer novamente, e meu vínculo também sabia disso.

Buhnd colocou sua mão grande sobre a minha, apertando-a suavemente. “Est-
está tudo bem.”

Embora parecesse consumir cada grama de força que lhe restava, Buhnd
forçou a abrir os olhos mais uma vez e voltou o olhar para Sylvie. “Pequena
asura, você pode continuar assim por mais um minuto? Eu… eu acho que isso
será o suficiente para dizer o que você precisa saber. “

Meu vínculo acenou com a cabeça, suas sobrancelhas franzidas em

concentração.

Ignorando as lágrimas rolando pelo meu rosto, pressionei minha testa contra
a do Ancião Buhnd. “Que você esteja em paz, onde quer que esteja.”

O conceito de religião sempre me escapou, tanto nesta vida quanto na

anterior. Mas, à medida que mais entes queridos morriam, eu me descobri
desejando estar errado, que realmente houvesse um deus todo-poderoso e
uma vida após a morte onde todos que eu conhecia estivessem em paz,
esperando pelo resto de nós. No mínimo, esperava que eles tivessem um
destino semelhante ao meu, reencarnado em um mundo diferente para viver
uma nova vida. Se fosse esse o caso, porém, eu esperava que eles fossem
poupados das memórias de sua vida passada.

“Sinto muito, Arthur.” Meu vínculo sussurrou, colocando a mão nas minhas
costas.

Eu balancei minha cabeça. “Não é sua culpa.”

Depois de passar alguns minutos evocando uma tumba de barro digna de uma
pessoa como o Ancião Buhndemog Lonuid, nós dois seguimos em frente.
Meu mentor anão me contou o pouco que sabia sobre nosso oponente, que
Buhnd confirmou ser um Ceifador. Aparentemente, ele empunhava um fogo
negro fumegante que corrompia tudo com o que entrava em contato. Parecia
outra forma desviante de magia, como as pontas de metal preto que Uto fora
capaz de conjurar ou o veneno preto que a bruxa fora capaz de usar.

O Ancião Hester e Kathyln haviam partido para a Muralha antes que a Foice se
infiltrasse no castelo, mas Alduin e Merial Eralith, junto com Tessia e minha
família, não estavam em lugar nenhum quando tudo isso aconteceu.

Foi um alívio que eles não estivessem aqui, mas outra parte de mim estava
ainda mais ansiosa. Perguntas encheram minha cabeça: ‘Se eles escaparam,
para onde foram? Como eles sabiam que seriam atacados? Ou seu
desaparecimento oportuno foi apenas uma coincidência?’

‘Eu sei que é difícil, mas você não deveria pensar sobre tudo isso agora.’ Meu
vínculo estava preocupado, e eu podia sentir que ela estava fazendo o seu
melhor para me manter no momento. ‘Dê um passo de cada vez. Vamos superar
isso juntos, Arthur.’

Eu dei a ela um aceno conciso. Fiquei grato por ela ter estado comigo durante
tudo o que passei. Eu não conseguia imaginar onde estaria se não a tivesse ao
meu lado, e ela sabia disso.

A ideia de alguém conhecer quase todos os pensamentos e emoções que

passaram pela minha cabeça teria sido desconcertante para mim se eu não
percebesse o quão grato eu estava por isso. Talvez fosse apenas porque era
Sylvie, e não outra pessoa, mas eu estava grato pelo vínculo que tinha com ela.

‘Arthur!’ Meu vínculo gritou.

‘Sim, eu sei.’ Vi a flutuação de mana próxima. Mesmo sem Realmheart, seria

impossível não sentir a colisão de poderes.

Bairon está atualmente envolvido com um Ceifador, pensei, vendo a magia

desviante se mover pela atmosfera.

‘O que deveríamos fazer?’

‘Estou indo. Fique atrás e me dê cobertura com escudos de mana.’

Retirei Dawn’s Ballad do meu anel dimensional e coalizei a mana através dos
meus membros. Eu podia sentir o calor enquanto as runas corriam por meus
braços, pernas e costas e brilhavam com uma luz dourada. A força endureceu
cada fibra do meu corpo enquanto eu enterrava meu calcanhar no chão.

Eu sabia que usar Burst Step iria sobrecarregar meu corpo, mas com minha
experiência em lutar contra os soldados pessoais de Agrona, eu sabia que
tinha que acabar com isso rápido se quisesse alguma chance de ganhar.
‘Okay. Vai!’ Sylvie sinalizou, espalhando mana em volta do meu corpo.

Desejei que a mana fluísse pelas minhas pernas, cronometrado em

milissegundos para maximizar a explosão de força que receberia.

O mundo ficou borrado ao meu redor enquanto eu dava um único passo

aprimorado pela mana, e meus olhos e cérebro lutavam para coletar, traduzir
e classificar o fluxo de imagens. Se meus reflexos não fossem intensificados
com o uso de magia interna com relâmpagos, seria mais provável que eu me
matasse ao bater em uma parede do que realmente machucar meu inimigo.

Ignorando a dor lancinante que corroeu a parte inferior do meu corpo, eu corri
para frente, indo em direção ao Ceifador.

Usei tudo que pude para poder parar.

A ponta dentada da minha espada azul estava a centímetros de distância da

garganta do alacryano. Eu poderia ter matado ele. Eu estava tão perto, mas
não consegui.

Encarei a Ceifador, uma onda de emoções emergiu quando ele olhou para mim
com uma expressão divertida.

“Você cresceu.”

Eu ouvi a voz de Bairon gritar comigo por trás, mas não consegui entender o
que ele estava dizendo por causa do sangue latejando em meus ouvidos.

Eu apertei mais forte a empunhadura da Dawn’s Ballad, incapaz de desviar

meus olhos do brilho vermelho penetrante daquele Ceifador em pé na minha
frente.

Os dois chifres serrilhados enrolados sob suas orelhas e a capa

ensanguentada que refletia seus olhos vermelhos brilhantes o tornavam
inconfundível: era ele.

O mesmo Ceifador que matou Sylvia.

Capítulo 235
Pilar ondulante

Meu tempo com Sylvia passou pela minha mente, e revivi o tempo que passei
com ela em um instante. Os poucos meses que passamos juntos formaram
laços que geralmente não seriam construídos em tão pouco tempo.

Talvez seja porque havia pouco que eu tinha reencarnado nesse mundo, mas
para um homem adulto nascido no corpo de uma criança, Sylvia se tornou meu
consolo. Na frente dela, eu poderia realmente agir como eu mesmo, e para ela
— mesmo combinando minha idade das duas vidas — eu ainda era apenas uma
criança.

Até hoje, um dos meus maiores arrependimentos foi deixar Sylvia. Eu era
jovem e fraco na época, mas ainda pensava nisso — o que teria acontecido se
eu tivesse ficado. Ela estaria viva hoje? Ela ainda estaria comigo agora?

No começo, eu não queria nada mais do que vingança por ela. A mensagem
que ela transmitiu para mim sobre aproveitar esta vida fez pouco para
diminuir a raiva que eu sentia do ser demoníaco responsável por sua morte.
No entanto, com o passar do tempo, a sede de vingança foi se dissipando
lentamente.

Eu mentia para mim no começo, pensando que eu não poderia fazer nada
porque eu era muito fraco. Então, eu treinei e treinei. Fui à escola para treinar
e aprender e até mesmo fui a Epheotus para aprender com os Asuras. Contudo,
estando cara a cara com o responsável por tudo isso, eu senti muita culpa e
raiva.

Eu estava com mais raiva de mim mesmo, por pensar pouco em Sylvia
atualmente, do que com o Ceifador na minha frente — o responsável pela
morte de Sylvia.

“É você.” fervi, segurando o punho da minha espada para manter minhas mãos
firmes. “Aquela noite! Você foi aquele que…”

Minhas próximas palavras congelaram dentro da minha boca quando olhei

para trás do Ceifador em uma parede mais distante. Perto dela, a forma
inclinada de Virion — mortalmente pálida e imóvel — estava esparramada
sobre uma pilha de escombros. Bairon sentou-se ao lado dele e estava
perdendo a consciência.

“Eles estão vivos, por enquanto.” Disse o Ceifador.

Dei outro passo em frente, pressionando a Dawn’s Ballad contra a garganta

acinzentada dele. Uma aura geada cobriu minha lâmina junto com magias de
vento e raio conforme eu alimentava mais e mais meu feitiço.

O Ceifador permaneceu imperturbável enquanto as auras elementais

irradiavam da minha arma logo abaixo de sua mandíbula afiada, em vez disso,
ele estava me estudando com interesse. “É impressionante ver você
empunhando mana em um grau tão proficiente, mesmo que seja devido a Lady
Syl…”

Seu corpo borrou a alguns metros de distância, esquivando-se da explosão

elemental liberada da minha lâmina com velocidade e precisão desumanas. O
castelo retumbou em protesto quando suas paredes reforçadas por
mangueiras racharam e se estilhaçaram.
“Não se atreva a dizer o nome dela.” Rosnei, preparando-me para atacar
novamente.

Gavinhas de mana se enrolaram no meu entorno, sua intensidade refletindo

minhas emoções. O chão embaixo de mim desmoronou com a pressão
enquanto eu balançava mais uma vez, desenhando um arco azul-petróleo no
ar.

Meu oponente ficou parado, porém, deixando minha lâmina cortá-lo — ou

assim pensei.

O corte que minha espada havia feito em seu pescoço ardeu em chamas antes
de fechar em ferida como se não existisse.

Por meio de Realmheart, pude dizer que ele estava manipulando suas chamas
negras em um grau tão alto que podia se tornar quase intangível, como
fumaça.

‘Arthur!’ Sylvie gritou através de nosso link telepático, acabando de chegar.

‘Sylv! Ajude Virion!’ Pedi, meu olhar mudando para frente e para trás entre o
avô de Tessia e o Ceifador parado a apenas alguns metros na minha frente.

‘E você? Você não pode vencê-lo sozinho!’ Ela respondeu.

‘Virion vai morrer se você o deixar assim!’ Querendo manter a atenção da

Ceifador em mim, comecei uma onda de ataques, não apenas com minha
espada, mas com todos os elementos que havia em meu arsenal. Lancei
rajadas de vento, de raios, de fogo azul, mas nada parecia feri-lo.

Após um momento de hesitação, Sylvie correu em direção a Virion e Bairon.

Tudo que eu conseguia pensar era em ganhar tempo enquanto meu vínculo
curava os outros. Juntei tanto mana ambiente como minha mana em minha
mão para acender uma chama branca. Com o poder e controle que ganhei com
o núcleo branco, liberei o feitiço, congelando o Ceifador em uma tumba de
gelo.

Ele, com seus mais de dois metros de altura, vestido com uma armadura negra
reluzente, estava envolto em uma tumba de gelo. Sua expressão, mesmo
congelado, permaneceu arrogante e indiferente.

Com um grito, disparei um raio de relâmpago no meu oponente congelado,

despejando energia e poder no feitiço até que toda a sala foi coberta por uma
névoa de gelo.

Se não fosse por Realmheart, eu não teria visto a Ceifador atacar diretamente
no meu rosto.

Esquivei, xingando em minha cabeça.

Cada luta anterior contra um dos Retentores tinha deixado eu e Sylvie quase
mortos. A luta contra Uto teria nos matado se não fosse pela Ceifadora, Seris.
Mas desta vez foi diferente.

Mesmo contra uma Ceifador, seres divinos capazes de usar artes mana
conhecidas apenas pelos asuras dos clãs do basilisco, eu estava sendo capaz
de me virar.

Esquivar-se do punho revestido de fogo do Ceifador, no entanto, fez-me

perceber que ele parecia estar se segurando. Não tive tempo de considerar o
porquê, apenas para aceitar que era verdade e tentar capitalizar sobre isso.

O mundo mudou de um tom monocromático para sua versão negativa

conforme acendi o Static Void, parando o tempo. Ignorei o doloroso estresse
causado pelo uso da habilidade e me reposicionei para ficar atrás dele.

Eu sabia que isso não era suficiente. Não importava se ele não pudesse se
esquivar do meu ataque — ele não precisava.

As partículas de mana na atmosfera eram todas incolores, incapazes de ser

usadas no vazio do tempo congelado, o que fazia com que as partículas roxas
do éter se destacassem ainda mais.

Lady Myre me disse que, embora eu pudesse sentir o éter devido à minha
afinidade com todos os quatro elementos, talvez eu nunca fosse capaz de
controlá-lo conscientemente sem o poder emprestado do Static Void.

Ficando sem tempo e sem ideias, tentei mesmo assim. Por mais louco que
pareça, chamei as partículas flutuantes de éter para me ajudar de alguma
forma. Gritei, implorei, rezei dentro do reino congelado e apenas quando
pensei que nada iria funcionar, algumas das partículas começaram a se reunir
em torno da Dawn’s Ballad, revestindo sua lâmina com uma fina aura roxa.

Com medo de que esse poder se dissipasse em breve, eu imediatamente

liberei o Static Void e balancei minha lâmina revestida de éter.

Apesar de parar o tempo, o Ceifador parecia saber exatamente onde eu estava,

como se esperasse que eu usasse o Static Void.

O que ele não esperava, no entanto, era que meu próximo ataque fosse
infundido com éter.

A Dawn’s Ballad brilhou em um crescente roxo. O próprio tecido do espaço

parecia deformar em torno da minha lâmina enquanto ela passava pelo
Ceifador, deixando um grande corte oco.

Seu olhar de indiferença azedou enquanto grunhia de dor. Ele apertou o peito
e o sangue jorrou entre seus dedos.
Só com aquele ataque, minha mente girou e meus braços ficaram pesados.
Uma dor arrepiante irradiou do meu núcleo de mana, mas fui capaz de levantar
minha espada a tempo de bloquear o golpe de uma mão envolta em chamas
negras.

O Ceifador agarrou a Balada da Dawn em sua mão em chamas, olhando para

mim com olhos cheios de fogo negro e ódio.

Tentei puxar minha espada de seu alcance, mas não tive força. Eu só pude
assistir enquanto o mesmo fogo se espalhava da mão do Ceifador para a
Dawn’s Ballad, e sua brilhante lâmina verde-azulada se embotava e ficava
cinza.

Assim que as chamas negras a envolveram completamente, ela se estilhaçou

na mão do Ceifador.

“Isso é pelo ferimento.” Ele disse com raiva.

Afastei-me, colocando alguma distância entre nós enquanto agarrava o punho

quebrado de minha amada espada.

A Ceifador não perseguiu. Em vez disso, virou-se para onde Sylvie, Bairon e
Virion estavam. “Suas artes do éter ainda não são fortes o suficiente para curar
suas feridas, Lady Sylvie.”

“Cale-se!” Bati, conjurando e condensando várias camadas de gelo para fazer

uma espada.

“Embora eu esteja confiante de que serei capaz de derrotá-lo, temo que este
castelo entre em colapso durante o processo.”, afirmou ele, olhando de soslaio
para mim. “Abandone esta fortaleza e eu recuperarei o fogo da alma que está
consumindo suas vidas.”

Meu corpo ficou tenso, sem vontade de acreditar nele. “Você só vai nos deixar
ir?”

Eu tinha certeza de que Sylvie e eu poderíamos nos defender contra ele, mas
uma batalha prolongada significaria a morte certa para Virion e Bairon.

“Já completei minha tarefa aqui, e já faz muito tempo que um ser inferior
conseguiu me ferir.”

‘Arthur. Ele tem razão. Eu não posso curá-los e usei muita força antes tentando
salvar o Ancião Buhnd.’

Apesar das palavras do meu vínculo, eu não baixei minha guarda. Com
Realmheart ainda aceso e minha espada de gelo conjurada pronta para atacar
o Ceifador, fiz a ele a única pergunta que realmente importava: “A Princesa
Tessia Eralith, Alice Leywin e Eleanor Leywin ainda estão vivas?”
O sorriso predatório dele enviou calafrios na minha espinha. “A princesa, junto
com sua mãe e irmã, estão seguras. Você descobrirá mais no momento
apropriado — se decidir aceitar minha oferta.”

A espada de gelo se dissipou e eu liberei Realmheart. Suas palavras se

acomodaram em meus ombros com o peso do castelo em colapso, quase me
deixando de joelhos.

Meu maior medo havia se concretizado. Meus entes queridos foram levados,
ferramentas para serem usadas contra mim nesta guerra, e foi inteiramente
minha culpa. “Onde eles estão? O que você fez com eles?” Eu queria que fosse
um comando, mas minha voz saiu como um gemido.

“Não é minha função dizer a você.” Disse ele, virando-se de mim e caminhando
em direção a Virion e Bairon.

******

Voei em silêncio ao lado de Sylvie, que carregava Virion e Bairon em suas

costas. O castelo foi ficando menor e menor atrás de nós enquanto
abandonávamos seus destroços em ruínas, derrotados.

‘Arthur, sua família vai ficar bem.’ Sylvie me assegurou, seus pensamentos
eram gentis e consoladores.

Eu cerrei meus punhos para evitar que tremessem. ‘Eu tenho que salvá-los,
Sylv. Não importa o que aconteça, não posso deixar o que aconteceu com meu
pai acontecer com minha mãe, com … com Ellie.’

‘Eu sei. Vamos fazer tudo o que pudermos.’

Acampamos em uma área remota a alguns quilômetros a nordeste de Etistin,

perto do rio Sehz. A visão de nós — duas lanças e o comandante — no estado
em que estávamos criaria pânico em massa.

Fiz uma fogueira e conjurei uma tenda de pedra para me proteger enquanto
Sylvie começava a curar Virion e Bairon novamente. Depois de cerca de uma
hora ou mais, a respiração dos dois foi ficando mais regular até que eles
simplesmente adormeceram. Sylvie e eu sentamos lado a lado em frente ao
fogo, perdidos na dança da chama.

Superficialmente, tudo parecia calmo, mas, por baixo, eu era uma confusão de
emoções agitadas, selvagens e raivosas. Sentar e fazer nada além de esperar
me consumia, mas nós dois estávamos perdidos.

Nenhum de nós disse nada por um longo tempo. O sol havia se posto; nosso
acampamento estava iluminado apenas pela luz laranja do fogo. Cutuquei com
um pedaço de pau, não porque precisava, mas porque ficaria louco se não
estivesse fazendo algo.
“O que faremos agora?” Sylvie perguntou baixinho, lendo meus pensamentos.

“Encontrar Tess, Ellie e minha mãe.” Respondi.

Meu vínculo se voltou para mim, seus olhos brilhantes de topázio refletindo a
luz do fogo. Eu podia sentir sua incerteza e, apesar de seus melhores esforços
para evitar que seus pensamentos vazassem, pude ouvir a pergunta que ela
queria fazer: ‘A guerra acabou?’

Era quase impossível mentir para alguém quando vocês compartilhavam os

sentimentos e podiam ouvir os pensamentos um do outro. Entre nós havia uma
teia de emoções confusas, e era difícil dizer onde meus pensamentos
terminavam e os dela começavam.

Um gemido de dor chamou nossa atenção nos fazendo virar nossas cabeças
para o rumo da tenda.

Era Virion. Ele esfregou a cabeça por um momento antes de se levantar

rapidamente. Uma aura sinistra o envolveu enquanto ele acendia sua vontade
de fera.

“Virion. Virion! Está tudo bem” eu disse, meus braços erguidos diante de mim.

Desorientado, o comandante levou um momento para inspecionar os

arredores antes de finalmente perceber que não estávamos no castelo.

“O que… o que aconteceu — o Ceifador!” ele engasgou. “Meu filho! Tessia!

Buhnd! Temos que ajudá-los.”

Passei meus braços em torno de Virion, abraçando-o com força. Ele lutou,
tentando se livrar do meu aperto, freneticamente me dizendo que
precisávamos voltar.

Quando se acalmou, Virion chorou. O comandante, o próprio pilar de Dicathen,

quebrou completamente.

Pensei na pergunta não feita de Sylvie quando abracei Virion, com lágrimas
escorrendo dos meus olhos também.

Se a guerra não estava acabada, com certeza tinha um sentimento de que

estava. Parecia que os alacryanos haviam vencido. Não apenas parecia que
eles tinham vencido, mas também como Agrona havia nos superado em todas
as jogadas. Eu fui tão arrogante…

O que foram meras duas vidas mortais de experiência quando comparadas

com a vida intelectual e repleta em sabedoria de um antigo asura?

Capítulo 236
Corrompendo Gray
“Aqui.” Lady Vera se sentou ao meu lado, abrindo uma garrafa de água e
entregando-a para mim. “Beba isso e tente se acalmar.”

Concordei antes de beber o liquido claro. Imediatamente, minhas

preocupações, nervosismo e estresse acumulado desapareceram.

“Há algo de errado com a água?” ela perguntou, preocupada.

“N-não. Eu estava tão nervoso que desceu pelo lugar errado.” Eu disse,
tomando outro gole.

“Bom, continue bebendo. Você se sentirá melhor quando terminar de beber

tudo e fazer alguns exercícios respiratórios. Neste ponto, precisamos manter
seu corpo e mente em ótima forma.”

Fiquei olhando fixamente para Lady Vera — minha madrinha, professora e

mentora — alguém semelhante a uma irmã mais velha para mim. Ela olhou
para trás, sorrindo daquela maneira confiante que me fez sentir tão seguro por
estar ao seu lado.

“Você está quase lá, Gray. Basta vencer mais um duelo e você será o herdeiro
aparente até a idade de assumir o título de rei.” Disse ela, inclinando-se para
perto. “Com sua habilidade e talento, este torneio é apenas um trampolim para
coisas maiores.”

“Você está certa.” Eu me preparei, pensando na diretora Wilbeck.

Até hoje, fico furioso com a rapidez com que seu caso foi encerrado, apesar da
gravidade da situação. Isso me fez suspeitar que algo estava acontecendo, mas
para confirmar isso e chegar ao fundo de tudo, eu precisaria da autoridade de
um rei.

Como Lady Vera disse, este torneio seria apenas um trampolim para me tornar
rei e ganhar o apoio de Etharia para lançar uma investigação internacional
completa. Eu encontraria quem fez isso e usaria minha total autoridade como
rei para garantir que eles pagassem por sua morte.

“Você sabe que meu país natal, Trayden e Etharia, assinaram um acordo
recentemente, mas essa aliança tem sido um pouco tensa. Eu tenho fé que
você vai se tornar um grande rei que será a ponte entre nossos dois países,
Gray.”

Olhei para Lady Vera, esperançoso. “Você realmente acha isso? Mesmo com o
meu passado?”

“Seu passado? Você é membro da família Warbridge, assim como eu.” Apesar
de seu tom severo, sua expressão se suavizou em um sorriso caloroso. “Vou
garantir que ninguém duvide disso.”
Meu peito apertou e as lágrimas ameaçaram vir à tona. Engolindo e sentando
ereto, senti uma nova determinação. “Obrigado, Lady Vera. Eu não vou te
decepcionar.”

“Claro que você não vai.” Ela colocou a mão firme no meu ombro. “Você já
adivinhou quem será seu oponente final, certo?”

Minhas mãos se fecharam em punhos. “Claro.”

“Eu sei que ela é uma velha amiga e vocês dois cresceram juntos, mas não se
esqueça que ela deixou tudo de lado por isso. Esqueça os rumores; ninguém a
forçou a lutar — e com seus poderes, ninguém pode.”

Assim que ela terminou de falar, o telefone de Lady Vera tocou.

“Olá? O que!” Ela olhou para mim. “Ok, estarei aí em breve.” Ela terminou, sua
voz severa.

“Desculpe, Gray, um parceiro de negócios meu está aqui, e eu preciso ir para

fora já que não é permitido sua entrada. Certifique-se de terminar a água e
concentre-se em se acalmar.”

Levantei a garrafa de água. “Não se preocupe, eu vou ficar bem.”

Com um aceno de cabeça apertado, Lady Vera começou a falar novamente com
quem estava do outro lado do telefone. Quando ela alcançou a porta para sair
da minha sala de espera pessoal, a porta se abriu, surpreendendo a nós dois.

“Cuidado!” Lady Vera rosnou ao homem, que na verdade era um zelador

puxando um carrinho de limpeza.

O homem magro e barbudo fez uma reverência apressada antes de sair do

caminho. “Me desculpe.”

Estalando a língua, lady Vera se adiantou para dar uma olhada no zelador, mas
foi distraída por algo dito em seu telefone.

“Eu estarei lá! Quero filmagens de todos os ângulos!” ela retrucou enquanto
desaparecia pela porta.

O zelador deixou a porta fechar e caminhou em minha direção, a cabeça ainda

abaixada, o rosto escondido sob o boné azul-marinho.

“Você realmente deveria ter mais cuidado, senhor.” Eu avisei. “Há muitas
pessoas importantes nestes corredores, pessoas que você não quer irritar
acidentalmente.”

O zelador não falou. Em vez disso, ele olhou diretamente para mim e arrancou
sua barba grossa e grisalha. Em seguida, as feições do zelador começaram a
se distorcer ligeiramente, revelando um rosto que não poderia ser mais
familiar.

“N-Nic—”

O zelador, ou melhor, meu velho amigo Nico disfarçado de zelador colocou a

palma da mão na minha boca. “Não fale muito alto.”

Sua mão permaneceu até que eu confirmei a ele que havia me acalmado.
Limpando minha boca, falei com meu amigo que vinha me ignorando nos
últimos meses. “Onde você esteve? Você está com uma aparência horrível —
Aquela barba falsa… é um artefato de disfarce? Isso não é ilegal?”

Nico me ignorou enquanto seus olhos percorriam a sala. Era óbvio que os
últimos meses não foram fáceis para ele; seu rosto era magro, seus lábios
rachados e seu cabelo despenteado. Ele claramente não estava cuidando de
si mesmo.

“Não temos muito tempo antes de sua partida contra Cecilia.” Disse ele,
atrapalhado através do carrinho de desinfecção antes de retirar um
dispositivo do tamanho da palma da mão. “Eu preciso que você ouça isso
agora.”

Afastei o dispositivo. “O que está acontecendo, Nico? Eu sei que você está
preocupado com Cecilia, mas você tem me ignorado nos últimos quatro meses
e agora você entra aqui um pouco antes da minha partida e me distrai assim?
O que você está tentando fazer?”

“Por favor.” ele disse, desespero evidente em sua voz. “Apenas ouça.”

E foi o que fiz. Apesar de faltar menos de uma hora para a minha partida contra
a Cecília, coloquei os fones de ouvido junto com o Nico e comecei a ouvir.

“Esta é… Lady Vera?” Eu perguntei, ouvindo sua voz através do pequeno alto-
falante em meu ouvido.

Ele me incentivou a continuar ouvindo e assim fiz. À medida que os clipes de

áudio continuavam, ficava cada vez mais difícil continuar ouvindo.

“Besteira.” eu cuspi, puxando o fone de ouvido da minha orelha. “Planos para

capturar Cecilia durante este torneio? Que tipo de piada de mau gosto é essa?
O que você está fazendo, Nico?”

“Não é uma piada — como eu poderia brincar sobre Cecilia?” ele perguntou, as
lágrimas brilhando em seus olhos cansados. “Eu sei que Lady Vera tem sido
boa para você, mas é por isso. Tudo era por este dia.”

“Você ficou louco nesses últimos meses?”

“É aqui que tenho estado nos últimos meses.” Nico puxou as mangas do
uniforme e as pernas da calça, mostrando cicatrizes vermelhas profundas que
corriam ao redor de seus pulsos e tornozelos. “Fui trancado por nossa própria
embaixada de Etharian porque estava tentando tirá-la do prédio do governo
em que ela foi detida. Passei fome e fui torturado, mas consegui escapar.
Desde então, tenho reunido evidências em torno de Vera Warbridge para fazer
você me ajudar.”

Meus olhos se arregalaram e eu balancei minha cabeça. “Não. Não, você está
mentindo. Isso não faz sentido. Em primeiro lugar, por que Lady Vera precisaria
levar Cecilia? Trayden e Etharia são aliados!”

“É exatamente por isso que eles querem agora”, explicou ele, impaciente.
“Quem quer que tenha controle sobre Cecilia, ou o que os Traydens chamam
de O Legado, tem controle sobre os dois governos inteiros.”

Fiquei abalado com o termo familiar: O Legado. Aquele homem chamou Cecilia
de legado enquanto me torturava. Mas eu nunca disse isso a Nico.

“Ok, então como faço parte disso? Por que Lady Vera precisaria de mim
especificamente, em vez de qualquer outro candidato a rei?”

“O governo Ethariano tem confinado Cecilia para sua própria proteção. Ela só
aparece em público durante os torneios.”, ele respondeu imediatamente.
“Lady Vera precisava de você porque você é órfão. Existem regras rígidas sobre
quem tem permissão para participar dos torneios da Coroa do Rei,
especialmente nas rodadas finais. Lady Vera só foi permitida aqui porque ela
é sua tutora legal, algo que não pode acontecer com outro candidato de uma
família rica.”

Meditei sobre suas palavras por um momento, perdido em pensamentos e de

repente uma batida repentina na porta nos fez pular.

“Candidato Gray? Eu sou um dos facilitadores aqui. Lady Vera Warbridge me

pediu para dar uma olhada em você.” Disse uma voz rouca do outro lado da
porta.

Fitei Nico. Ele olhou para trás com os olhos arregalados, seu corpo inteiro
tremendo.

“Estou bem. Por favor, diga a ela que não quero ser incomodado até a hora do
duelo.” Respondi em voz alta.

O facilitador reconheceu minhas palavras e se despediu, mas Nico e eu

esperamos mais alguns minutos antes de nos movermos. Espiei pela porta
para ter certeza de que ninguém estava do lado de fora antes de voltar para
Nico. “Olha, é óbvio que você já passou por muita coisa. Eu não vou denunciá-
lo, mas não posso acreditar em você. Você precisa sair daqui.”
“Gray,” Nico implorou, cruzando as mãos sobre as minhas mais uma vez. “Eu
estou te implorando. Consegui traçar um plano com alguns amigos depois que
me libertei há algumas semanas. Tudo está em movimento, mas preciso da sua
ajuda se vamos escapar com Cecilia!”

“Fugir com Cecilia?” Eu ecoei. “Você ao menos se ouve agora? Estamos

competindo uns contra os outros pela Coroa do Rei! Você está me dizendo para
jogar tudo isso fora porque acha que há algum tipo de conspiração maluca
acontecendo agora? Eu vi a última luta de Cecilia; ela está completamente bem
e saudável!”

“Você não sabe o que a família Warbridge vai fazer com Cecilia assim que
colocar as mãos nela!” Ele gritou desesperadamente, começando a remexer
nos bolsos. “Veja! Eu não queria te mostrar isso, mas isso tem que provar.”

Peguei a foto amassada de sua mão trêmula, ainda cético em relação a suas
palavras até que vi quem estava na foto. Embora embaçado e levado às
pressas, não havia dúvida de que era Lady Vera conversando com um homem,
o qual tinha, escorrendo pelo rosto, uma cicatriz.

“Não lembra dele? Foi ele quem tentou sequestrar Cecilia!” Nico disse,
apontando freneticamente para o homem borrado e cheio de cicatrizes.

“Isso não pode ser… não, não é. Ouça, Nico, isso está muito embaçado para
dizer. Eu não vou — eu não posso — descartar tudo que Lady Vera fez por mim
por causa de uma foto borrada.” respondi, devolvendo a foto para ele.

Minhas mãos tremiam e meu coração batia forte contra minha caixa torácica.
Eu precisava de água.

Eu me atrapalhei com a tampa da garrafa transparente e tomei um longo gole.

Instantaneamente, pude me sentir acalmando, me sentindo melhor — mais
forte, mais lúcido.

Lady Vera estava certa. Eu precisava cuidar do meu corpo, ficar hidratado.
Respirando fundo, virei para Nico. “Se algo do que você me disse hoje for
mentira, você pode ser condenado à prisão perpétua. Se for verdade, e alguém
descobrir, então você provavelmente será morto. Como amigo, vou fingir que
isso nunca aconteceu, mas você está louco se acha que vou participar.”

Nico caiu de joelhos, olhando para mim em desespero. “Gray! Por fav…”

“Vou ajudá-lo, Diretora Wilbeck e Cecilia fazendo o que venho fazendo todo
esse tempo — me tornando rei.” Eu me virei, caminhando em direção à porta.
“Agora, se me dá licença, minha partida está prestes a começar.”

O árbitro — um homem magro, de meia-idade, com uma barba grisalha bem

aparada — estava vestido com um terno preto formal. Ele manteve as mãos
atrás das costas enquanto falava. “Será que os dois finalistas entrarão no
palco?”

Meus passos ecoaram enquanto eu subia os degraus de mármore que levavam

à plataforma quadrada de duelo — e eu podia ouvir seus passos do outro lado
também. O público limitado que pôde ser ‘testemunha’ deste evento foi
silenciado e aguardava ansiosamente o próximo representante de Etharia.

Usando uma técnica de respiração que Lady Vera havia me ensinado, acalmei
meu ser enquanto subia na plataforma reforçada. No entanto, vendo meu
oponente e velha amiga pisar na plataforma à minha frente, não pude deixar
de estremecer.

O próprio ar ao redor dela parecia estar cheio de eletricidade enquanto minha

pele formigava desconfortavelmente. Uma aura de ki puro era visível e
condensada tão densa que eu temia que nem mesmo a lâmina mais afiada
pudesse penetrá-la.

Bastou um olhar para perceber o quão ultrapassado eu estava. Um olhar e eu

sabia que ninguém em todo o torneio, exceto ela, teria a chance de se tornar
o próximo rei. Cecilia parecia saber disso, pois seus olhos exalavam confiança.
Ela estava mais pálida do que o normal — mais doente — e as olheiras
mostravam o quão cansada ela estava, mas seu comportamento ainda
expunha sua arrogância.

“Em honra à competição, os dois finalistas prestarão homenagem ao rei em

cargo de Etharia, Rei Ivan Craft.” Anunciou o árbitro, apontando para o pódio
mais alto.

Eu me curvei profundamente da maneira tradicional antes de voltar para a

minha oponente. Cecilia, por outro lado, mal baixou a cabeça antes de voltar
o olhar para mim.

Por um momento, o tempo pareceu diminuir enquanto trocávamos olhares. As

palavras de Nico ecoaram em minha mente, abalando minha confiança. Nico
havia dito desde o início que Cecilia havia sido capturada pelo nosso próprio
governo, mas eu não conseguia acreditar nele. Cecilia parecia ter optado por
deixá-lo para buscar a realeza — exatamente como eu fiz.

O árbitro se colocou entre nós dois. “Finalistas. Mostrem seus respeitos um ao

outro.”

Ele recuou e eu me curvei em respeito, como era tradicional, mas Cecilia

manteve o queixo erguido e olhou para mim. O árbitro ignorou e sinalizou para
que preparássemos as armas.

Desembainhei minha arma, golpeando a espada habilmente no ar antes de

apontar sua ponta brilhante diretamente para Cecilia. Eu não podia perder o
foco — ela era outro oponente que eu tinha que derrotar.
A expressão de Cecilia permaneceu inalterada enquanto ela elegantemente
erguia a mão vazia. Nessa mão formou-se uma arma de ki em forma de uma
rapieira. Ao contrário de outras armas de ki que eu tinha visto, entretanto, sua
manifestação foi quase instantânea e sem falhas nos detalhes.

Houve um coro de suspiros abafados e murmúrios da plateia. Eu não os culpei;

foi impressionante. O árbitro, porém, manteve seu profissionalismo, não
exibindo nenhuma mudança de atitude ao sinalizar aos técnicos para
levantarem a barreira de ki.

Assim que a cúpula translúcida envolveu totalmente a arena, o árbitro baixou

a mão. “Que comece o duelo!”

Jogando de lado a hesitação que nublava minha mente, irrompi para frente,
brandindo minha espada revestida de ki. Anos de treinamento com Lady Vera
haviam fortalecido minha reserva de ki a um ponto que eu pensei não ser
poderoso o suficiente. Embora eu ainda cambaleasse um pouco abaixo da
média dos praticantes, com meus instintos poderosos e reflexos aguçados, fui
capaz de utilizar cada gota de ki que tinha em meu arsenal.

Esses mesmos reflexos me fizeram parar no meio da corrida. Cada fibra do meu
corpo gritava para que eu não me aproximasse mais de Cecilia enquanto ela
permanecia imóvel.

Senti uma gota de suor rolar pelo lado do meu rosto enquanto eu mudava de
tática, escolhendo ao invés disso circular cuidadosamente ao redor dela.

Duas coisas aconteceram quase instantaneamente. Primeiro, uma careta

cruzou o rosto pálido de Cecilia. Depois, ela lançou uma enxurrada de golpes
penetrantes de ki de uma só vez.

Meus olhos se arregalaram em choque. Seja por sorte ou instinto, eu consegui

tecer através dos seus ataques casuais enquanto dezenas de golpes
penetrantes eram projetados de sua arma de ki, avançando mais perto a cada
desvio e esquiva, até que eu estava ao alcance para atacar.

Fintei com um corte para baixo antes de girar e girar atrás dela, atingindo
Cecilia na parte de trás dos joelhos com um corte largo.

O ataque deveria ter feito suas pernas dobrarem, mas em vez disso uma forte
onda de dor correu pelo meu corpo.

“Fraco” Cecilia murmurou baixinho.

Recusei-me a deixá-la me incitar a fazer algo estúpido. Reposicionando-me,

golpeei Cecilia com uma série rápida de ataques radicais mais rápidos do que
os olhos podiam acompanhar.

Mas eu não conseguia perfurar a aura espessa de ki envolvendo seu corpo

minúsculo.
Cecilia respondeu, apunhalando sua rapieira translúcida aos meus pés.

O ataque foi fácil de evitar, mas o que se seguiu foi o terreno reforçado se
estilhaçando com o impacto do ataque dela.

Sério? Isso é injusto! Amaldiçoei, tentando escapar da nuvem de destroços

formada ao nosso redor. Antes que eu pudesse reagir, uma mão agarrou meu
pulso e me prendeu no lugar com uma força que parecia quase impossível
vinda de um corpo tão pequeno.

“Isso é tudo o que você conseguiu, mesmo com todo o treinamento que
recebeu?” Cecilia zombou, praticamente suspirando de decepção.

“Cale a boca!” Cuspi, puxando minha mão livre de seu alcance. As declarações
de Nico sobre Cecilia sendo presa contra sua vontade e sendo forçada a
competir pareciam uma besteira total neste momento.

A atitude dela era igual à daqueles candidatos presunçosos de famílias ricas

— intolerante e arrogante.

Afastei-me da nuvem de poeira que se dissipava bem a tempo de me abaixar

sob uma explosão de puro ki.

A barreira em torno da arena de duelo tremeu com o impacto e os olhos do

árbitro se arregalaram de surpresa.

Momentos depois, Cecilia disparou para a frente, as duas mãos segurando sua
arma ki, pronta para atacar. Eu me esquivei do golpe, mas a aura em torno de
sua arma de ki foi afiada o suficiente para deixar um corte profundo na lateral
do meu pescoço, tirando sangue.

Cecilia se moveu com pressa, sua lâmina brilhante se transformando em um

borrão de luz indistinguível enquanto ela me atacava imprudentemente.

Cada vez que eu aparava sua arma de ki, fagulhas voavam e lascas apareciam
ao longo de minha lâmina, embora, com ki, eu a estivesse reforçando.

Eu sabia que não poderia manter isso para sempre, ou minha arma se
desintegraria em minha mão, então confiei em meu próprio corpo para evitar
seus golpes.

Abaixei, volvi, teci e girei em uma velocidade que só eu poderia executar com
tanta precisão e tempo. Seus ataques eram monstruosamente fortes e rápidos,
mas sua esgrima não estava no mesmo nível que a minha.

De repente, a arma de Cecilia sumiu de vista quando ela posicionou a palma

da mão agora vazia diretamente no meu rosto.
Mais uma vez, meu corpo gritou a mim que eu estava em perigo, e eu reagi
agarrando seu braço estendido e puxando-o para longe enquanto o
aproveitava para me posicionar ao seu lado.

E foi liberado, da palma da mão aberta de Cecilia, um cone de energia

brilhante, bem onde eu estava.

“Tudo o que você pode fazer é desviar e correr?” disse ela, seu tom casual,
como se isso fosse apenas um treino.

O cotovelo coberto de ki da Cecilia bateu diretamente no meu esterno, me

lançando vários metros para trás e me deixando sem fôlego.

No momento em que eu ainda estava deitado de costas — minha boca se

abrindo e se fechando como a de um peixe fora d’água enquanto eu tentava
desesperadamente sugar o ar — Cecilia veio correndo em minha direção com
uma arma ki recém-formada na mão.

Tentei desesperadamente alcançar minha espada, mas ela estava alguns

centímetros fora de alcance. Então agarrei o chão, tentando arrastar meu
corpo dolorido para minha única chance de sair disso com vida, mas já era
tarde demais. A sombra de Cecilia passou por mim e pude ver o brilho de sua
arma.

Não havia mais nada que eu pudesse fazer a não ser fechar os olhos e esperar
o golpe que encerraria a partida — talvez até mesmo encerraria minha vida.

Mas a dor nunca veio. A espada ki de Cecilia se enterrou no chão a centímetros

do meu rosto e o impacto mais uma vez destruiu o piso reforçado abaixo de
mim, enviando uma onda de dor pelo meu corpo.

Minha oponente sorriu com seu rosto perto do meu. “E com isso você teria
morrido.”

“Já chega!” gritei. Agarrando minha espada que havia caído ao meu alcance,
golpeei Cecilia em sua cintura usando cada grama de ki que consegui reunir
no momento. Minha lâmina não conseguiu cortar a aura protetora de ki
enrolada em seu corpo, mas a força conseguiu empurrá-la para longe de mim.

Cecilia torceu o corpo, pousando agilmente em pé com um sorriso malicioso

no rosto. Ela não era mais a amiga com quem eu cresci. Nico estava realmente
delirando, pensando que tudo era forçado a ela pelo governo.

Segurei a espada com a mão direita, retirando o ki que protegia meu corpo. Se
eu quisesse derrotá-la, não seria capaz de fazer isso desperdiçando meu
precioso ki na defesa.

Percebendo isso, Cecilia retirou sua arma, deixando a rapieira brilhante

desaparecer.
Ela assumiu uma postura ofensiva e gesticulou para que eu viesse. Ela não
disse nada, mas não precisava. Ela nem mesmo me via como uma ameaça,
acendendo em mim uma raiva e uma nova determinação de derrotá-la a todo
custo.

Soltando um rugido, imbuí o ki em minhas pernas em pulsos explosivos,

combinando com o meu passo. Alcancei-a em três passos a uma velocidade
que a pegou de surpresa. Eu balancei então minha espada para cima,
esperando pelo menos desequilibrá-la, mas Cecilia ficou parada e deixou sua
barreira de ki absorver o impacto do meu ataque.

A mão dela, revestida com uma espessa camada de ki, conseguiu agarrar a
ponta afiada da minha lâmina reforçada.

Então puxou a espada, levando-me junto a ela, e me deu um tapa no rosto com
as costas da mão.

Consegui proteger meu rosto no último segundo, mas ainda assim fui jogado
no chão. Voltando a ficar de pé, fui imediatamente recebido por uma
enxurrada de ataques de Cecilia enquanto ela balançava minha própria
espada contra mim.

“Meu treinador estava certo. Vocês dois eram pesos mortos me segurando,
especialmente Nico.” Ela sussurrou. “Estou feliz por ter conseguido me livrar
de vocês dois.”

A menção do nome de Nico trouxe outra onda explosiva de raiva. Apesar de

suas conclusões serem malucas, ele fez tudo porque se importava com Cecilia
— até a amava. O fato de ela cuspir aquilo naquelas emoções me deixou louco,
apesar de todas as acusações que ele havia feito a Lady Vera.

“Cale-se!” Rugi. Envolvendo minha mão em ki, evitei seu próximo golpe para
baixo — o fim de seu padrão de ataque — e desviei a lâmina para que ficasse
enterrada no chão.

Mesmo com minha espada lascada, o ki que ela imbuiu ao redor formou um
ataque forte o suficiente para dividir o piso reforçado e prender a espada.

Eu imediatamente segui com um soco poderoso em sua mandíbula e outro

logo abaixo de suas costelas.

Meus nós dos dedos pareciam ter atingido uma parede de concreto, mas o
golpe fez Cecilia cambalear por um instante, o que foi tempo suficiente para
eu arrancar minha espada do chão.

Naquele exato momento, uma explosão balançou a arena, envolvendo toda a

plataforma de duelo em nuvens de poeira e destroços. A barreira translúcida
em torno da arena de duelo estremeceu, tremeluziu e então desapareceu
enquanto um coro de gritos e berros enchiam o lugar.
Fiquei parado por um momento, confuso com a virada dos eventos até que um
lampejo de movimento saiu do canto dos meus olhos.

“Este duelo acabou!” Ela gritou enquanto corria em minha direção.

Ela lançou uma onda de golpes com sua arma ki recém-formada, liberando
crescentes agudos de energia. Os ataques bombardearam o terreno ao meu
redor, levantando ainda mais poeira e destroços na situação já caótica que se
desenrolava. No entanto, mantive o foco, querendo terminar este duelo tanto
quanto ela.

Agarrando minha espada com as duas mãos, infundi o ki restante que ainda
havia em sua lâmina e rezei para que suportasse mais um ataque. Dentro da
cortina de fumaça de poeira que obscurecia minha visão, consegui localizar a
sombra tênue de Cecilia no ar.

Seu plano de usar aqueles ataques chamativos para obstruir minha visão dela
pode ter funcionado na maioria das vezes, mas meus sentidos aguçados e
instintos me permitiram adivinhar seu próximo movimento.

Soltei um rugido primitivo, levantando minha espada e dirigindo sua ponta

afiada direto para a figura sombreada de Cecilia com todas as minhas forças,
apertando minha mandíbula para o impacto que viria.

No entanto, o recuo que eu esperava ao colidir com sua aura protetora nunca
veio.

Em vez disso, observei minha espada deslizar profundamente no peito de

Cecilia e ficar manchada de vermelho em suas costas.

Senti seu peso caindo em mim; o fluido quente e viscoso escorrendo pelas
minhas mãos e pelos meus braços.

“Eles… não me deixaram… me matar. Sinto muito… esta era… a única maneira.”
Cecilia murmurou com sua respiração irregular.

Eu soltei minha espada, minhas mãos tremendo ferozmente. “O que? por quê?
Como?”

“Enquanto… eu viver, Nico será… preso… usado contra… mim.”

Tropecei para trás e Cecilia caiu em cima de mim. Para meu horror, a lâmina
afundou mais fundo nela e ela soltou um suspiro de dor.

“N-N-Não… isso não pode ser…” gaguejei, incapaz até mesmo de formar o resto
da frase enquanto sufocava os soluços se formando em minha garganta.

A poeira do último ataque de Cecilia e da explosão ao redor da arena tinha se

dissipado enquanto eu continuava segurando Cecilia. Apesar de todos os
filmes de ação que eu tinha visto no orfanato do personagem principal
morrendo dramaticamente, a morte de Cecilia estava longe de ser a mesma.

Ela simplesmente parou de respirar e caiu mole. Foi isso.

“Não! Como? O que é que você fez!?” Lady Vera gritou do meu lado.

Virei minha cabeça em direção ao som da voz, mais por instinto do que como
uma resposta real. À minha esquerda estavam duas figuras, uma masculina e
uma feminina. Ambos usavam armaduras militares, os rostos cobertos por
máscaras de tecido. No entanto, o homem havia tirado os óculos que cobriam
os olhos, revelando dois olhos de cores diferentes.

Talvez se estivesse em qualquer outra situação, eu teria reagido de forma

diferente. Eu tinha encontrado um dos homens responsáveis pela morte da
Diretora Wilbeck. Eu também tinha acabado de ouvir a voz inconfundível de
Lady Vera por trás da máscara da mulher agressora ao lado dele.

Nico estava certo, mas isso não importava para mim agora. Eu tinha matado
uma amiga — não, eu havia matado a mulher que meu melhor amigo amava.

O mundo ficou em silêncio enquanto eu olhava fixamente — o assassino de um

olho castanho com cicatrizes e com um olho verde puxando Lady Vera para
longe e fugindo.

Observei — o árbitro e os juízes freneticamente fazendo seu caminho em nossa

direção enquanto os guardas corriam ao redor, tentando controlar o caos.

E do canto dos meus olhos, perto da própria entrada de onde eu vim,

testemunhei Nico enquanto sua expressão se transformava em horror e
desespero.

Capítulo 237
Acordo expirado

PONTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN

Muito depois do sol se pôr e a noite rastejar, trazendo um frio junto com ele,
sentei-me sem pensar, perto do fogo. Acima de mim, as estrelas, tão
semelhantes às do meu mundo anterior, brilhavam como pó de cristal no
horizonte.

Virion, como uma criança fraca, voltou a dormir depois de chorar. Seu corpo
estava em um estado gravemente enfraquecido e seu núcleo de mana estava
à beira de se despedaçar. Bairon ainda não tinha acordado, seus ferimentos
recebidos da Foice eram muito mais graves do que eu esperava inicialmente.

Horas devem ter se passado desde a última vez que me movi de meu assento.
Depois que a raiva se dissipou, os planos para salvar minha família e Tess – os
planos de vingança e justiça – desapareceram, arrastados para um vazio
impensado.

Então eu sentei no chão, correndo meus dedos preguiçosamente pela terra

macia abaixo de mim, sem ideia para onde ir a partir daqui. Os alacryanos
agora tinham controle sobre o castelo – e com ele, a habilidade de acessar o
resto dos portões de teletransporte por todo o continente. Não precisava ser
um gênio para adivinhar que eles iriam atacar a cidade de Xyrus em seguida,
e depois, iriam prosseguir através do continente, destruindo lentamente as
forças de Dicathen.

Considerando o estado atual de Virion, não tínhamos nem um líder. As Lanças

foram espalhadas, certamente serão abatidas uma de cada vez. Depois que as
Lanças caíssem, as pessoas ficariam indefesas.

Folhas esmagadas atrás de mim. Sylvie tinha saído do abrigo de terra, mas
bastou um olhar para eu perceber que não era meu vínculo, apesar de sua
forma física.

“Vamos dar uma volta, vamos?” Ela disse, e sua voz era a mesma, mas a
cadência e o tom eram estranhos.

Meu coração acelerou e eu me peguei tremendo de raiva, mas o segui sem

palavras. Caminhamos por cinco minutos, acompanhados apenas pelo estalar
de galhos e pelo som das folhas sendo esmagadas sob nossos pés. Uma onda
de emoções passou por mim enquanto eu olhava para as costas do
responsável por todas as mortes e misérias que nosso povo teve que suportar.

Minha mente disparou para pensar em algo para dizer, para pensar em algo
para fazer.

“Uau!” Sylvie respirou, sentando-se em um tronco caído. “Controlar este corpo

mesmo para coisas simples como caminhar é um trabalho árduo.”

Eu encarei o líder do Clã Vritra e governante de Alacrya e caí de joelhos na

frente dele.

Agrona franziu as sobrancelhas, contorcendo o rosto de Sylvie em uma

expressão de surpresa e frustração antes de relaxar rapidamente.

“Que coisa, que mudança inesperada de eventos.” ele disse enquanto eu

baixava meu olhar para o chão abaixo dele. “O herói, e outrora rei poderoso,
admitiu a derrota?”

“Agrona,” eu disse com os dentes cerrados. “Você me mostrou o seu ponto. Por
favor, deixe Tessia e minha família irem.”

“Por quê?”
Eu cavei meus dedos na terra. “Porque… eu aceito seu acordo. Vou me retirar
desta guerra.”

Agrona gargalhou, levantando a mão delicada de Sylvie para cobrir sua boca.
Seus olhos de topázio brilharam de alegria. “Você acha que nosso acordo ainda
está de pé, Gray? Você era a única variável imprevisível, o único ser em
Dicathen que tinha a menor chance de me atrapalhar, mas como você mesmo
disse, eu fiz meu ponto. Mesmo você – com todos os seus dons e vantagens
inerentes – só alcançou isso.”

Os olhos de Sylvie, atados com desgosto, olharam para mim. “O próprio fato
de você nem mesmo ter dito ao seu vínculo de que sou capaz de possuir o
corpo dela, me diz que você sempre esperava perder, desde o início.”

“Então o que… o que você quer?” Eu exigi. “Por que você apareceu na minha
frente de novo?”

“Mais uma vez, fazendo perguntas que não tenho obrigação de responder.” As
expressões de Agrona no rosto de Sylvie eram tão estranhas que tive
problemas para lê-las. Isso foi um olhar de preocupação? Suas sobrancelhas
estavam franzidas de preocupação? Eu não sabia dizer. “Não espero ter o
prazer de me encontrar assim de novo, então… adeus.”

Eu me levantei com dificuldade. “E-espere, e quanto ao meu-”

E assim, Sylvie caiu para trás, inconsciente.

Gritando de ressentimento, bati com o punho coberto de mana no chão,

acordando a floresta e seus habitantes.

“A-Arthur?” Sylvie chamou, cansada e desorientada. “O que está

acontecendo?”

Eu deixei a barreira mental, que eu estava aprimorando e fortalecendo

especificamente para proteger Sylvie do conhecimento do poder de Agrona
sobre ela, cair, permitindo que meu vínculo lesse meus pensamentos e
memórias sem obstruções.

“Desde que você quebrou o selo que Sylvia colocou em você, Agrona tem sido
capaz de assumir o controle de sua consciência por curtos períodos de tempo.”

A expressão de Sylvie mudou rapidamente de confusão, para medo, para nojo.

Sua boca se abriu, como se fosse me fazer uma pergunta, e então se fechou
quando ela encontrou a resposta em minha mente.

“Lamento não ter contado.”

Em pé, trêmula, Sylvie caminhou lentamente até mim. Seus pensamentos e

emoções estavam escondidos de mim. Como eu ainda estava de joelhos,
ficamos cara a cara. Sua mão direita veio e me deu um tapa na bochecha com
uma força desumana, quase me jogando para trás. O golpe teria quebrado o
pescoço de uma pessoa normal.

“Pronto. Estamos quites agora.” Sylvie se inclinou para frente, envolvendo os

braços em volta do meu pescoço e enterrando o rosto no meu ombro.

Eu agarrei meu vínculo de volta com força, com tanto medo de perdê-la
também. Fiquei grato quando ela me deixou entrar, me deixou sentir o que ela
sentia, para que eu pudesse saber que ela não me odiava pelo que eu fiz.

Eu não apenas perdi, mas também implorei ao meu inimigo de joelhos. Sylvie
sabia que a raiva, a culpa, a tristeza e a humilhação rasgavam minhas
entranhas e o próprio fato dela saber e aceitar isso, era o suficiente para eu
seguir em frente.

Mordendo meu lábio até sentir um gosto amargo metálico e quente, chorei
silenciosamente, a poeira de cristal acima de nós estava trêmula e turva.

Quando Sylvie e eu finalmente voltamos para nosso acampamento, ficamos

juntos do lado de fora, guardando o abrigo onde Bairon e Virion estavam
dormindo.

Em algum momento, devo ter adormecido também, porque Sylvie teve que me
cutucar mentalmente, me dizendo para acordar. Meus olhos se abriram e eu
pulei, apenas para ver Virion e Bairon tendo uma acalorada discussão com o
pequeno corpo humano de Sylvie interposto entre eles.

“Nós temos que voltar! Nossas tropas precisam de nós, comandante!” Bairon
rosnou, cambaleando ligeiramente enquanto lutava para ficar de pé.

“E fazer o quê?” Virion explodiu. “É tarde demais.” O comandante encostou-se

na tenda de barro para se apoiar. Seus olhos se voltaram para mim,
percebendo que eu estava acordado. “Boa. Arthur, devemos nos preparar para
sair.”

“Sair? Onde?” Eu perguntei, confuso.

“Nosso comandante diz que a guerra está perdida.” Interrompeu Bairon, com
a voz cheia de condescendência. “Parece que seu ferimento por lutar contra a
Foice o tornou incapaz de liderar.”

Virion perfurou a Lança com um brilho ameaçador. “A guerra está perdida,

Bairon. Com o castelo em suas mãos, eles têm acesso a todos os portões de
teletransporte em todo o continente. É apenas uma questão de tempo até que
eles consigam descobrir como controlá-los totalmente.”

“Então, o que você tem em mente?” Eu perguntei para Virion.

Os joelhos de Virion se dobraram, caindo para frente até que Sylvie o segurou.
“Obrigado.” Ele disse ao meu vínculo antes de se virar para mim. “Camus,
Buhnd, Hester e eu, junto com alguns outros amigos de confiança, construímos
um abrigo para se refugiar, apenas no caso de um desastre, embora ninguém
esperasse um resultado como este.”

Pensar no ancião Buhnd enviou uma dor aguda em meu peito, mas eu engoli.
“Onde fica?”

“Você não pode estar falando sério.” Interrompeu Bairon. “Você é uma lança.
Temos o dever de zelar por nosso povo. Vamos abandoná-los e deixá-los todos
morrerem pelos alacryanos?”

“Não estamos abandonando ninguém!” O tom de Virion assumiu parte de sua

antiga autoridade. “Mas se atacarmos cegamente de volta à batalha, e
qualquer um de nós morrer, não deixaremos esperança para o futuro!”

“O futuro…” Sylvie ecoou.

“Sim! O futuro. Precisamos nos recuperar se quisermos uma chance de retomar

Dicathen.” Virion continuou.

Os ombros de Bairon caíram e, pela primeira vez, vi a Lança deixar seu manto
de autoridade e poder cair, e ele parecia muito frágil e vulnerável. “Então…
não há nada que possamos fazer agora para vencer esta guerra?”

“Nossa melhor chance é permanecermos vivos e reunir as lanças .” Respondeu

Virion, parecendo sinceramente aflito.

‘O que você acha que devemos fazer?’ Sylvie perguntou, sabendo que meus
pensamentos ainda estavam cheios com a Tessia e minha família.

Soltei um suspiro antes de olhar para os dois com um olhar enrijecido. “Sylvie
e eu levaremos vocês dois para onde quer que esteja este abrigo secreto, mas
depois disso vamos procurar minha mãe, minha irmã e Tess.”

“Arthur…” Havia uma distância tangível na voz de Virion quando ele disse meu
nome, um som oco e quase dolorido.

Eu balancei minha cabeça, segurando minha mão. No meu dedo médio estava
um anel de prata simples que Vincent tinha dado a mim e minha mãe. “Este é
um artefato conectado a um anel que minha mãe tem. É minha única
esperança e não posso abandoná-la, sabendo que ainda há uma chance dela
estar viva.”

Eu o mantive desligado durante a guerra, mas através da conexão entre os dois

anéis e o fato de que ela e minha irmã tinham o pingente da Fênix Wyrm, era
possível. E que o anel não foi ativado porque ela ainda estava viva… não
porque ela o havia retirado.
“Vou direcionar os Dicatheanos que eu encontrar de volta ao abrigo durante
minha busca, mas preciso fazer isso.” Concluí.

“Eu entendo.” Virion sussurrou, fechando os olhos.

Silenciosamente, comecei a trabalhar, destruindo o abrigo de terra e apagando

todos os sinais de que já havíamos parado aqui para descansar.

“Então… onde é esse abrigo, Comandante Virion?” Perguntou Bairon.

Virion usou um galho próximo para desenhar um mapa aproximado de

Dicathen, indicando nossa posição com um círculo. “O refúgio que
encontramos fica perto da costa sul do Reino de Darv, ao longo das Grandes
Montanhas…”

“Encontramos?” Eu interrompi. “Achei que você havia dito que você e os

anciãos o haviam construído.”

“A maior parte do que parecia ser uma caverna feita pelo homem. Nós apenas
construímos em cima dele e o escondemos mais.” Ele acrescentou.

“Bem, como vamos atravessar os quase mil quilômetros que serão necessários
para chegar a este abrigo? Não podemos voar; é muito perigoso.” Observou
Bairon.

“Você está certo. E será igualmente arriscado pegar um portão de

teletransporte para uma cidade dentro de Darv. Devemos esperar até o
anoitecer?”

“Que tal isso?” Sugeri, desenhando uma linha irregular que atravessava Sapin.
“Estamos a cerca de uma hora de caminhada do rio Sehz, que desce por Darv
e vai até o oceano. Vamos descer o rio até o anoitecer e viajar o resto pelo
céu.”

“Há cidades construídas ao longo do Sehz, no entanto.” Sylvie rebateu. “Não

estaremos visíveis viajando por cima da água?”

“Quem disse alguma coisa sobre viajar por cima da água?”

“Isso é fascinante.” Virion se maravilhou, observando os animais aquáticos e

bestas de mana passando pelo topo das costas de Sylvie enquanto
avançávamos pela água. Eu estava ocupado concentrando-me nas múltiplas
camadas de feitiços que precisava administrar continuamente para tornar
possível nossa jornada subaquática.

Tive de criar dois bolsões de ar, um nas costas de Sylvie para permitir que
Virion, Bairon e eu respirássemos e ficássemos secos, e outro em volta da
cabeça de Sylvie. Embora não estivéssemos submersos fundo o suficiente para
ter que nos preocupar com a pressão da água, isso significava que manter as
bolsas de ar estáveis era um pouco mais difícil.

Para acelerar nossa jornada, eu estava usando a magia da água para nos
empurrar mais rápido, e Sylvie havia formado uma barbatana feita de mana
que se conectava à ponta de sua cauda. Pode não ter sido tão rápido quanto
voar, mas estávamos percorrendo uma grande distância.

Embora Virion parecesse estar gostando desse novo meio de transporte, o

mesmo não poderia ser dito de Bairon. A pobre Lança estava agarrado com
tanta força às costas de Sylvie que, mesmo através de suas escamas duras, ele
reclamou para mim sobre a dor.

“Como você pensou na ideia de viajar debaixo d’água?” Virion perguntou,

girando para a esquerda e para a direita para ver tudo ao nosso redor. Por um
momento, pude ver o velho Virion, o homem com quem cresci quando apareci
pela primeira vez em Elenoir com Tessia.

“Você esqueceu que eu sou muito inteligente?” Eu provoquei, evitando sua

pergunta.

Ficamos bem fundo na água, exceto nas vezes em que tínhamos de reabastecer
nossas bolsas de ar. Depois que o espanto inicial passou, nós quatro viajamos
em silêncio, meditando em nossas próprias mentes, com pouco desejo de
conversar. Sylvie e eu ainda conversávamos telepaticamente, mas mesmo
essas conversas diminuíam, à medida que cada um de nós sucumbia aos
próprios pensamentos sobre o futuro sombrio.

A água ao nosso redor começou a escurecer conforme o sol se punha,

indicando que poderíamos voltar à superfície em breve.

Sem fazer uma pausa, nós quatro nos lançamos fora do rio e no céu roxo e azul
profundo.

Você ficará bem em voar com eles nas costas? Eu perguntei a Sylvie, pulando
de suas costas. Virion e Bairon ainda mal conseguiam usar mana depois da
luta contra a Foice.

‘Eu vou conseguir’ Respondeu ela, batendo suas asas poderosas para acelerar.

Eu segui ao lado deles, voando sozinho para diminuir seu fardo. Observei
quando a terra abaixo de nós começou a se transformar em deserto enquanto
cruzávamos a fronteira para Darv. Eu dei uma última olhada para trás,
tentando não pensar sobre as batalhas acontecendo e o caos se espalhando
por nossas tropas, enquanto elas eram deixadas sem seu comandante.

Capítulo 238
Escondido na areia
“Aqui! Temos que pousar aqui!” Virion gritou de repente, enquanto voávamos
sobre os vastos desertos de Darv.

“Mas não há nada aqui!” Bairon argumentou, virando a cabeça para a esquerda
e para a direita.

Olhei em volta, protegendo meus olhos das rajadas de vento afiadas, mas
abaixo de nós havia apenas algumas pedras estranhas e muita, muita areia.

Quando voávamos acima das nuvens, era fácil saber de nossa localização
relativa usando os vários picos das Grandes Montanhas como bússola, mas
agora era impossível ver a cadeia de montanhas por causa dos ventos
carregados de areia.

Sylvie desceu e eu segui atrás deles até pousarmos no solo macio.

“Bem, eu não sou uma besta de mana.” Sylvie rebateu com uma sobrancelha
levantada.

“Ah – minhas desculpas…” Virion respondeu.

“Vamos. Vamos encontrar esse seu refúgio.” Eu disse a ele, gesticulando para
que ele assumisse a liderança.

Virion apontou para uma pedra alta que parecia quase uma coluna antiga de
algum tipo. “Temos que ir até lá.”

“Aquela coisa?” Bairon apontou, sua expressão confusa. “É um pouco notável

para um abrigo ultrassecreto, não é?”

“Aquilo não é o abrigo, é o ponto de referência que Buhnd teve que fazer para
manter o controle da localização do abrigo.” Corrigiu Virion, caminhando para
frente.

O resto de nós seguiu em direção ao pilar gigante que estava crivado de

cicatrizes da areia infundida nos ventos que eram tão predominantes aqui.

Uma vez perto o suficiente para ver o pilar corretamente, Virion apontou para
um corte profundo em seu centro e disse: “Começamos por aqui. Com o
calcanhar contra o pilar, damos 35.651 passos à frente.”

Bairon, Sylvie e eu trocamos olhares antes de olhar para Virion. “Sério? Esta é
a única maneira de encontrar o abrigo?”

“Por enquanto, sim.” Virion respondeu. “O abrigo em si se ramifica em vários

túneis que não foram explorados, então, espero que mais entradas possam ser
descobertas.”

Sylvie olhou do pilar para Virion. “Se esta é a única maneira de chegar ao
abrigo, será quase impossível trazer civis normais aqui discretamente.”
Virion soltou um suspiro com os olhos baixos. Para ele, este abrigo era
provavelmente sua última chance de ter alguma esperança de redenção contra
os alacryanos. Se esse plano significasse apenas para nós e alguns outros
conseguirem chegar ao abrigo, não havia sentido.

“Bem, nós viemos até aqui. Vamos para este abrigo primeiro, antes de
chegarmos a qualquer conclusão.” Interrompi, colocando a expressão mais
confiante que pude fazer.

E assim começamos nossa jornada pelo deserto. Incapaz de voar ou usar

qualquer atalho com magia, Virion foi forçado a andar a pé enquanto eu
contava.

Foi uma jornada difícil que normalmente levaria dias de preparação para
sequer tentar. No entanto, em um grupo com duas lanças, um mago de núcleo
de prata e um asura, fomos capazes de sobreviver.

Água doce, que seria impossível de encontrar, era extraída das nuvens de vez
em quando para nos reabastecer, e nosso poço quase sem fundo de mana foi
capaz de nos manter protegidos do ar frio do deserto e ventos fortes.

“Posso assumir a partir daqui comandante.” Disse Bairon no passo 10.968.

“Não. Os tamanhos dos seus pés são diferentes.” Eu interrompi. “Isso vai nos
confundir.”

Bairon me lançou um olhar rápido em resposta à minha breve interjeição, mas

eu o ignorei e sinalizei para Virion continuar andando. Viajamos em silêncio e
com minha concentração focada exclusivamente em Virion, até mesmo Sylvie
bloqueou sua ligação mental para que ela não tivesse que me ouvir contando
números monotonamente em minha cabeça.

Nossa jornada foi longa e tediosa, mas a contagem ajudou minha mente a não
divagar e pensar demais. Concentrei-me em acompanhar nossos passos,
diminuindo meu ritmo para ficar logo atrás de Virion.

Parávamos de vez em quando para que Virion e Bairon pudessem se esticar e

descansar. Os dois ainda estavam se recuperando e, embora seus corpos
estivessem curados, a jornada pela areia ainda era cansativa para os dois. Com
nossos pés afundando quase até a altura da canela a cada passo, era preciso
muito mais força para andar aqui do que em terreno plano.

Sylvie verificava o estado de seus núcleos de mana danificados de vez em

quando para se certificar de que estavam bem, mas parecia que a única
maneira de se recuperar seria dando-lhes tempo para descansar.

Virion tinha aceitado seus ferimentos, mas eu ouvia Bairon grunhir de

frustração de vez em quando, depois de deixar de usar mana no grau a que se
acostumara. Virion mal conseguia revestir seu punho com mana, enquanto
Bairon só era capaz de cobrir seu corpo. Nenhum deles era capaz de utilizar
magia elemental.

Depois que outros dez mil passos se passaram, percebi que Virion tinha ficado
mais lento. Olhando para cima, percebi que seu corpo estava tremendo.

“Virion.” Eu gritei, agarrando seu braço. Eu imediatamente enviei uma onda de

calor e pude ver o sangue correndo de volta para seu rosto pálido. “Avise-me
quando estiver com frio.”

“O-obrigado,” ele respondeu com um sorriso cansado. “E não se preocupe,

estou bem.”

Eu observei enquanto ele caminhava. Seus ombros antes largos pareciam tão
estreitos e fracos enquanto ele se curvava para frente. Pela primeira vez, Virion
realmente parecia… velho.

Continuamos marchando pelo deserto, suavemente iluminado pela lua pálida

e pelas estrelas. Com medo até de lançar uma luz na possibilidade remota de
que uma Foice ou um Retentor estivesse por perto, caminhamos na escuridão
por horas a fio até que finalmente chegamos ao último número.

“Chegamos.” Anunciei ceticamente. Ao nosso redor havia apenas areia, pelo

que minha visão aprimorada por mana podia ver.

Bairon, Sylvie e eu olhamos para Virion. Nosso comandante estava abaixado,

varrendo o braço que segurava um medalhão pentagonal branco gravado com
desenhos que eu não conseguia distinguir de tão longe.

“O que é isso?” Eu perguntei, curioso.

“Não sei exatamente o que é, mas encontramos vários deles dentro do castelo
quando o descobrimos. Parece ser uma relíquia dos sábios magos do
passado.” Virion respondeu, sem tirar os olhos do chão arenoso.

Bairon deixou escapar um suspiro. “Você quer dizer os mesmos magos antigos
que construíram tanto a cidade flutuante de Xyrus, quanto o castelo?”

Virion acenou com a cabeça enquanto continuava a andar em círculos,

acenando com o medalhão branco em sua mão como se fosse uma lupa.

Eu levantei uma sobrancelha para o tom incomum de admiração de Bairon,

mas não disse nada. Eu tinha ouvido falar sobre os antigos magos algumas
vezes. Muitos dos artefatos anteriores que ajudaram a civilização Dicathen a
crescer, vieram dos antigos magos. É seguro dizer que sem os portões de
teletransporte e a atmosfera rica em mana da cidade flutuante de Xyrus,
muitas das terras de Dicathen estariam indomadas.

Em minhas leituras de quando eu era criança neste mundo, todos os artífices

e pesquisadores acreditavam que os antigos magos tinham descoberto a
tecnologia para se transportar para outro mundo, ou tinham se apagado da
face do mundo enquanto conduziam um experimento em grande escala de
algum tipo.

Com base na falta de evidências que surgiam com qualquer uma dessas duas
coisas, parecia que os pesquisadores de Dicathen tinham mais ou menos
desistido de descobrir o que havia acontecido com nossos ancestrais e
chegaram a uma conclusão razoavelmente lógica.

Depois de uma hora subjetiva de busca, Virion soltou um grunhido de

frustração. “Não está aqui.”

“O que você quer dizer com não está aqui?” Eu perguntei. “Você disse que dar
35.651 passos em linha reta enquanto olhava para aquele corte na pedra nos
levaria ao abrigo.”

“Eu sei o que disse!” Ele perdeu a cabeça.

“Bem, talvez o vento tenha soprado a rocha de sua posição original.” Sugeriu
Bairon, com impaciência na voz.

“Não é provável.” Virion balançou a cabeça. “Buhnd exauriu quase todo o seu
monstruoso núcleo de mana para ter certeza de que a rocha era grande o
suficiente e estava enterrada fundo o suficiente para que a areia e o vento não
mudassem sua posição.”

Eu cocei minha cabeça com frustração. “Então o que vamos fazer?”

“Acho que não temos escolha… a não ser começar de novo”, murmurou Virion.

A frustração se transformou em raiva quando minha paciência atingiu o limite.

“Não. Acabamos de perder metade do dia contando nossos passos, porque
você queria encontrar este abrigo. Tem que haver outra maneira de entrar.”

“Bem, não há!” Ele disse de volta, caminhando em minha direção com um olhar
penetrante e quente. “Você acha que eu quero estar aqui depois que minha
família inteira foi tirada de mim? Hã? Se dependesse apenas dos meus desejos,
preferiria marchar com meus homens, enfrentar uma Foice e morrer em
batalha – então, pelo menos eu sentiria que fiz o que podia para vingá-los. Mas
não é isso que um líder faz, Arthur. Quando todo mundo desistir, sou eu que
tenho que manter qualquer aparência de esperança e lutar pelo futuro!”

Ele enfiou um dedo longo e frágil em meu peito enquanto rosnava suas últimas
palavras. “Então, não ouse dizer que é isso que eu ‘quero’.”

Eu fiquei lá, sem palavras, enquanto Virion se afastava fracamente. A

expressão de Bairon espelhava a minha, enquanto até os ventos uivantes se
acalmavam.
“Espere.” Disse Sylvie, quebrando o silêncio. Meu vínculo se voltou para mim.
“Percebi isso antes, mas não conseguia entender o que estava sentindo. Acho
que o artefato que Virion está segurando influencia… Aether. Arthur, você pode
ativar Realmheart?”

Fiz o que ela pediu, emocionado com a perspectiva de não ter que fazer aquela
caminhada árdua novamente. Acendendo a vontade do dragão de Sylvia, senti
uma dor aguda espalhar-se pelo meu núcleo, corpo e membros devido ao uso
excessivo de mana e até mesmo ao uso de artes de Aether durante minha
batalha contra a Foice.

No entanto, quando minha visão mudou para monocromática e manchas

coloridas começaram a iluminar o mundo ao meu redor, meu coração bateu
forte de empolgação. Entre as pequenas partículas de amarelo, verde, azul,
vermelho e roxo, encontrei algo à distância.

Devemos ter mudado o curso durante nossa caminhada aqui, porque a pouco
menos de um quilômetro à minha esquerda havia um aglomerado roxo que
brilhava como um farol.

Senti meus lábios se curvarem em um sorriso louco. “Eu encontrei. Eu

encontrei!”

Os olhos de Sylvie brilharam com minhas palavras e pensamentos. Ela

imediatamente se transformou em sua forma dracônica e arrancou Virion e
Bairon do chão com suas garras dianteiras.

Eu voei um pouco acima do solo, deixando um rastro de areia atrás de mim,

enquanto Sylvie me seguia.

Com nosso destino à vista, levou apenas alguns minutos para alcançar a matriz
circular de partículas roxas que representavam o Aether.

“Está aqui.” Eu disse, apontando diretamente para o centro da matriz.

Virion correu para mim, segurando o artefato com força em suas mãos. Ele
chegou e imediatamente se ajoelhou, colocando o artefato branco sobre a
areia com uma expressão de alívio.

“Você está certo. Este é o lugar.” Disse ele, olhando para o medalhão branco
no topo da areia.

Bairon também chegou, com a sobrancelha erguida em dúvida. “Nada acontec-

”

Cortando a lança no meio da frase, o medalhão começou a vibrar. Ainda mais

surpreendente, suas vibrações causaram ondas pulsantes na areia ao seu
redor, espalhando-se por vários metros em todas as direções. Os pulsos
ficaram mais fortes até que a areia ondulante logo formou pequenas ondas.
Sylvie e eu trocamos olhares cautelosos, mas antes que pudéssemos fazer
alguma coisa, o solo abaixo de nós afundou até cairmos pela areia.

Capítulo 239
Passagem do tempo

Instintivamente, me envolvi em uma esfera de vento, mantendo a areia longe

enquanto flutuava suavemente até o chão. Sylvie fez algo semelhante quando
vi uma esfera preta derreter lentamente para revelar uma menina pequena
com dois grandes chifres.

Virion e Bairon, com seus núcleos danificados e sua magia amplamente

inutilizável, não se saíram tão bem.

Felizmente, Virion estava no epicentro de nossa descida, então ele deslizou

pela grande montanha de areia que se acumulou abaixo dele. Bairon, uma
figura cuja magia relâmpago era tão poderosa que aumentava seus reflexos,
rolou pela duna de areia em um ataque de gritos desesperados.

Ele agitou os braços como um cachorrinho se afogando antes de perceber que

estava em solo firme. Virion balançou a cabeça enquanto Sylvie se virava para
esconder o riso.

Bairon cuspiu a boca cheia de areia enquanto me fuzilava com os olhos de

adaga. “Vocês! Uma lança deveria ser tão egoísta a ponto de deixar seu…
comandante mergulhar em perigos desconhecidos como este?”

“O único que pensou que estávamos em perigo era você,” Virion rebateu,
espanando a areia de seu manto.

Foi a primeira vez que vi as bochechas de Bairon coradas de vergonha. Ele

rapidamente se levantou, limpando a boca arenosa e a língua na manga
enquanto tossia. Seu olhar maldoso nunca cessou enquanto ele fazia isso, mas
Bairon e eu sabíamos que ele não podia fazer nada a respeito. Com o estado
em que ele estava agora, eu poderia matá-lo com um tapa – não que eu
quisesse, é claro.

“Ei!” Disse Sylvie, sua voz ecoando ligeiramente. “Olhem em volta.”

Suas palavras chamaram nossa atenção para o misterioso túnel subterrâneo

em que estávamos. Olhei ao redor e finalmente percebi que, para um lugar
sem fontes de luz, era surpreendentemente fácil de ver.

“Esses símbolos brilhantes são runas? Nunca vi nada como eles.” Murmurou
Bairon maravilhado enquanto passava a mão sobre uma runa que pulsava com
uma luz fraca na parede. “Devem ser runas, mas não sinto nenhuma mana de
afinidade de fogo ou relâmpago ao redor delas.”
Sylvie passou a mão pelas runas que pareciam perfeitas demais para serem
gravadas à mão. “Isso é porque não é movido por mana.”

Bairon franziu as sobrancelhas. “O quê? Isso é impossível.”

“Não, ela está certa.” Eu disse, circulando Realmheart Physique pelo meu
corpo mais uma vez. Os pensamentos de Sylvie vazaram para mim e eu só tive
que verificar por mim mesmo. E para meu espanto absoluto, a caverna inteira
se iluminou como uma noite estrelada, aquecendo a área em roxo. “É
alimentado por Aether.”

Minha mente girava enquanto eu tentava entender essa revelação. Eu repassei

a conversa que tive com a avó de Sylvie, Lady Myre, na minha cabeça
novamente. Tudo o que ela me disse sobre o Aether ser uma entidade que não
poderia ser manipulada como mana, mas sim influenciada ou persuadida a
agir, ia contra o que estava acontecendo na minha frente. O Aether não era
algo que pudesse ser confinado e usado de forma tão permanente assim, mas
estava claro como o dia que alguém ou alguma coisa havia descoberto como
fazer isso.

“Vamos continuar caminhando.” Anunciou Virion, assumindo a liderança. “Tem

mais disso aqui.”

Tirando meus olhos das runas que enchiam essas paredes, continuamos a
andar. Bem como no deserto acima de nós, o ar aqui era seco. Os únicos sons
vinham de nossos passos ecoando pelo túnel que conduzia para fora da
caverna por onde havíamos chegado.

Não poderia ser chamado de túnel, pois os pisos lisos e polidos e a luz
proveniente das runas faziam com que parecesse mais um corredor estreito.
O teto acima de nós continuou a subir enquanto caminhávamos pelo corredor,
logo chegando tão alto que se perdeu na escuridão.

Apesar da familiaridade de Virion com este lugar, não pude deixar de ser
cauteloso. Meus olhos dispararam para a esquerda e para a direita,
procurando por algo estranho, mas exceto pela concentração incomumente
alta de Aether reunida aqui, não havia nada de estranho neste lugar.

‘Você também está se sentindo desconfortável.’ Sylvie observou, ficando perto

de mim.

Acho que é apenas por causa de todo o Aether aqui e das runas que estão
praticamente prendendo-os para usar como luz. Achei que o Aether
influenciava apenas o tempo, o espaço e a vida.

‘Suspeito que as paredes não são apenas feitas de pedra, mas algum tipo de
coisa viva.’ Ela respondeu.
Toquei cuidadosamente as paredes pela primeira vez e percebi que Sylvie
estava certa. Não era pedra, como eu havia assumido – parecia mais um tronco
liso de árvore.

Então o Aether está dando a esta… árvore… vida? Imaginei.

‘Seu palpite é tão bom quanto o meu neste momento. Posso usar o Aether, mas
você pode pelo menos ver a mana ambiente; eu tenho que ir pelo meu
pressentimento.’

Continuamos caminhando em silêncio. A passagem reta parecia durar para

sempre, sem fim à vista. Apesar das dezenas de runas nas paredes, a falta de
variação entre elas tornava impossível dizer por quanto tempo estávamos
caminhando.

“A que distância estamos de chegar ao abrigo real?” Perguntou Bairon, incapaz

de conter a impaciência por mais tempo.

“Não tenho certeza. Não faz muito tempo que chegamos, então seja paciente.”
Respondeu Virion.

Os olhos de Bairon se arregalaram. “Não muito? Comandante, parece que

tenho caminhado quase o dia inteiro! Eu achava que a jornada para encontrar
este túnel subterrâneo fosse mais curta.”

“Bairon, você não está exagerando muito? Eu dificilmente estaria tão bem se
tivéssemos que andar tanto tempo sem usar mana.” Argumentou Virion.

Eu inclinei minha cabeça em confusão. Ele estava certo; Bairon pode ter
exagerado, mas parecia que eu já estava caminhando há algum tempo. Ainda
assim, Virion, que era o mais fraco entre nós, estava indo muito bem.

Sylvie, há quanto tempo você está caminhando? Eu perguntei, ligando

Realmheart mais uma vez.

‘Não mais de uma hora… espere, algumas horas se passaram para você?’ Ela
perguntou surpresa.

Eu concordei. Sylvie, você pode tentar utilizar o Aether?

Lendo meus pensamentos, ela respondeu: “Mas eu não posso usar isso para
controlar o tempo.”

Eu sei. Eu não acho que você precisa, no entanto.

Respirando fundo, Sylvie começou a invocar o Aether ambiente. Seu corpo

começou a brilhar na luz roxa fraca que ela emitiu enquanto usava vivum para
curar a si mesma e a seus aliados.
Imediatamente, a sensação surreal de cair em seu sonho puxou meu corpo. E
então, como se eu realmente tivesse acordado, uma clareza indescritível se
espalhou pela minha visão.

‘Arthur, olhe atrás de você.’ Disse Sylvie, abalada.

Olhei para trás para ver que nossa caminhada por este corredor havia nos
levado apenas trinta passos à frente da caverna em que havíamos chegado.

Percebendo a mudança em minha expressão, Bairon se virou. Eu não

conseguia ver seu rosto, mas a julgar por como seus ombros ficaram tensos e
ele deu um passo para trás, eu sabia que ele estava ainda mais abalado do
que Sylvie e eu.

“I-Isso é impossível. Estou caminhando há horas. Como — o que está

acontecendo?” Bairon exigiu, virando-se e trocando olhares entre mim e
Sylvie.

“Meu melhor palpite é que essas runas carregam nelas o poder de aevum e
spatium.” Expliquei, meus olhos voltando-se para as runas misteriosas e
intrincadas esculpidas nas paredes.

“Aevum e spatium?” Virion perguntou.

“Artes de Aether de tempo e de espaço.” Respondeu Sylvie, as sobrancelhas

franzidas em confusão.

Bairon balançou a cabeça. “Não, isso não faz sentido! Essas “artes do Aether”
no tempo e no espaço não deveriam nos afetar da mesma maneira? Como é
que o Comandante Virion só se sentiu como se tivesse caminhado por uma
hora enquanto parece que estou viajando há mais de um dia!”

Eu pensei por um momento, olhando ao redor até que meus olhos pousaram
no medalhão branco.

“Por causa disso.” Apontei para o antigo artefato na mão de Virion. “Esta
‘armadilha’ parece mais uma precaução usada para dar a quem construiu este
lugar tempo suficiente para reagir aos intrusos, ao invés de uma medida
completa para detê-los. E acho que ter o artefato é o suficiente para tornar a
passagem um pouco mais fácil.”

“Isso não explica por que vocês dois não foram afetados.” Retrucou Bairon,
obviamente chateado.

Eu olhei para o meu vínculo. “Provavelmente, é porque Sylvie é naturalmente

inclinada ao Aether que ela experimentou apenas pequenos efeitos. Para mim,
só posso supor que é porque sou sensível ao Aether que fui menos afetado
que você.”
Após um longo momento de silêncio, Bairon aceitou a resposta com um estalo
de língua.

“Vamos. Vamos continuar.” Insistiu Virion. “Com Lady Sylvie usando Aether, os
efeitos do Aether de tempo e de espaço não parecem nos afetar.”

Continuamos andando com cautela com Sylvie na liderança, enquanto ela

continuava usando o Aether.

Meu cérebro bateu contra o meu crânio enquanto eu tentava entender o que
exatamente tinha acontecido. Foi fácil deduzir todas as coisas que eu disse,
mas muitas outras perguntas surgiram na minha cabeça.

Como os antigos magos conseguiram dominar as artes do Aether a tal ponto

que puderam inventar armadilhas como essa? A manipulação do tempo e do
espaço foi isolada para cada pessoa individualmente, ou estávamos em
alguma área restrita?

Os ensinamentos do clã Indrath sobre o Aether estavam errados? Esses antigos

magos se originaram do Clã Indrath – e como o Clã Vritra, fugiram de Epheotus
devido a uma diferença de crenças? Ou esses magos antigos eram realmente
inferiores que aprenderam a controlar o Aether?

Enquanto minha mente vagava nessas perguntas, continuei olhando para trás
para ter certeza de que estávamos realmente fazendo progresso. Bairon
também o fez, ainda mais nervoso do que todo mundo. Depois de um tempo,
algo luminescente apareceu à distância. Um brilho que não pulsava como as
runas brilhantes ao nosso redor cresceu à medida que nos aproximávamos.

“Finalmente!” Bairon murmurou atrás.

Ele não foi o único aliviado. Com a esperança de um fim finalmente à vista,
nossos passos tornaram-se mais longos e mais confiantes até que finalmente
chegamos ao fim do corredor.

O corredor se abria para uma caverna enorme com um elegante teto

abobadado esculpido na pedra natural e lixado com perfeição. Pilares, da
largura de pelo menos três homens adultos de braços dados, sustentavam a
enorme estrutura subterrânea. Orbes brilhantes de luz quente revestindo as
paredes expuseram a expansão inspiradora à nossa frente.

Por um lado, me lembrou dos sistemas de cavernas que os anões criaram para
suas cidades subterrâneas, mas, ao mesmo tempo, essas estruturas
rudimentares não podiam nem começar a descrever o esplendor e a
meticulosidade arquitetônica deste lugar.

Meus olhos imediatamente perceberam a caverna grande o suficiente para

abrigar uma pequena cidade e os vários túneis que conduziam para fora da
caverna. Correndo por toda a extensão estava um grande riacho que brilhava,
refletindo as luzes da caverna. Havia várias estruturas de vários níveis em cada
lado do riacho e pontes que cruzavam a largura do riacho em vários pontos ao
longo da caverna.

O que me chamou a atenção, no entanto, foi a luz bruxuleante que avistei no

segundo nível de um dos edifícios perto do riacho.

Sylvie e eu trocamos olhares, nos entendendo com apenas um pensamento.

Voltei-me para Bairon, que ainda estava observando o que via na nossa frente,
e Virion, que estava recuperando o fôlego.

Sem dizer uma palavra, chamei a atenção deles e apontei para o único prédio
com luz. As expressões de Virion e Bairon ficaram ferozes, todos os sinais de
fadiga substituídos por uma careta cautelosa.

Sendo o mais forte do grupo, assumi a liderança enquanto descíamos o lance

de escadas que levava ao solo. Nós costuramos silenciosamente através das
estruturas de pedra vazias que pareciam uma casa.

Eu fiz uma anotação mental para explorar esses edifícios mais tarde, se tivesse
a chance de ver se conseguia encontrar algum tipo de pista sobre esses magos
antigos. No entanto, nosso objetivo era descobrir quem acendeu um fogo tão
abaixo do solo em um local secreto.

Chegando ao prédio, pude ouvir os murmúrios baixos de várias vozes, mas as

janelas estavam cobertas por vidro e mesmo com a audição aprimorada, eu
mal conseguia distinguir quantas vozes eram.

Gesticulando para que todos se aproximassem, sussurrei para eles. “Eu ouço
pelo menos três vozes diferentes, mas suponho que sejam mais do que isso.”

Depois de receber um aceno de Sylvie, Bairon e Virion, circulamos o perímetro

até encontrar a entrada do edifício. Não havia uma porta, então nos
aproximamos, mantendo nossas costas contra a parede até que estivéssemos
ao lado da abertura que levava para o prédio.

Eu levantei cinco dedos e contei lentamente. Assim que meu último dedo caiu,
girei para encarar a entrada com mana cobrindo meu corpo.

Eu esperava encontrar um guarda vigiando, e estava certo… ou mais ou menos

isso.

Meus olhos se arregalaram e meu queixo caiu. “Boo?!”

Capítulo 240
Reconciliação
A imponente pele de urso marrom-escura, o tufo de cor branca no peito, junto
com duas manchas brancas logo acima de dois olhos inteligentes – era
inconfundível. Era o Boo.

Boo deve ter pensado a mesma coisa que eu, porque o urso de mil libras
avançou contra mim de quatro, soltando um grunhido feliz.

Com força inabalável, a gigantesca besta de mana me agarrou, me levantando

do chão e me jogando no chão. Pairando sobre mim, Boo revelou um sorriso
cheio de dentes antes de babar-me com sua língua que era na verdade maior
do que meu rosto.

Eu lutei sob o peso da besta de mana enquanto ele me prendia no chão e

continuava a mostrar seu afeto. “Boo- Ack! Pare! Tá bom! Chega!”

“Eu acho que ele teve o suficiente, Boo.” Meu vínculo disse, sua voz acalmando
a besta animada o suficiente para eu escapar.

“Eu me sinto violado.” Gemi, limpando a máscara espessa e viscosa de saliva

que se acumulou no meu rosto. Só na metade do caminho meu cérebro deu
um clique. Se Boo está aqui…

Eu agarrei a cabeça grande e peluda de Boo e o virei para me encarar.

“Boo! Ellie está aqui? E minha mãe?! Como você chegou aqui?” Eu perguntei,
como se ele pudesse falar comigo.

Felizmente, ele não precisava. Minhas perguntas foram respondidas quando vi

Virion passar por nós como um borrão.

“Tessia!” Ele gritou, sua voz cheia de emoção. Meu aperto em torno de Boo
afrouxou com a menção desse nome, e eu imediatamente segui atrás de Virion.

Não precisei ir muito longe para ver quatro figuras na base da escada, perto
da parede oposta do edifício. Era minha mãe, minha irmã, Tessia e… Anciã
Rinia.

Meus passos longos e apressados diminuíram conforme minha visão turvou.

As lágrimas lutaram para se soltar quando vi Tessia cair nos braços de Virion.
A visão de Ellie correndo em minha direção foi o suficiente para me quebrar e
me vi de braços dados com minha irmãzinha, meu rosto enterrado em seu
cabelo castanho curto.

O corpo inteiro da minha irmã tremia enquanto ela gritava em meu peito.
Batendo-me fracamente com seus punhos minúsculos e trêmulos, ela
balbuciou entre os soluços sobre como estava com medo e como eu não estava
lá.
Parecia que uma mão fria estava apertando meu peito enquanto eu observava
minha irmã neste estado. Eu me senti culpado por fazer minha irmã, que tinha
crescido tão brilhante e forte, chorar tanto.

“Eu sinto muito, Ellie. Eu sinto muito. Estou aqui agora, tudo vai ficar bem.” Eu
disse, aumentando meu aperto em torno de seu corpo frágil e beijando-a no
topo de sua cabeça trêmula.

“Q-quase morremos e você não estava lá. V-Vo-você… nunca está lá! Nem no
Castelo, nem na Muralha, nem mesmo quando papai morreu!” Ela lamentou,
seus punhos ainda batendo em meu corpo. “Você é meu irmão, você deveria
estar lá! Você deveria me confortar quando papai morreu! E-eu precisava de
você… mamãe precisava de você!”

“Eu sinto muito. Eu sinto muito, Ellie.” Eu repeti, fazendo tudo o que podia para
permanecer forte. “Eu sinto muito…”

Ellie lentamente se acalmou enquanto sua cabeça permanecia enterrada no

meu peito. Seus ombros trêmulos agora apenas ocasionalmente balançavam
quando ela soluçava. Durante esse tempo, eu não olhei para cima. Eu mantive
meu foco inteiramente em minha irmã até que ela se afastou. Olhando para
mim com olhos vermelhos inchados, ela projetou um dedo atrás dela. “V-Vá
pedir desculpas à mamãe agora.”

Eu olhei para cima para encontrar nossa mãe a apenas alguns passos de nós,
sua expressão vazia de qualquer emoção. Seu sorriso caloroso e terno que
encontrei mesmo nos momentos mais difíceis estava longe de ser encontrado.

Fui até ela, sem saber o que fazer ou por onde começar.

“M-mãe…”

Os olhos frios da minha mãe me cortaram quando ela deu um passo à frente.
“Arthur, sua irmã e eu quase morremos. Se não fosse pela Anciã Rinia, não
estaríamos aqui agora.”

Meu olhar se voltou para a Anciã Rinia, que estava conversando com Tessia e
Virion, antes de pousar de volta em minha mãe. “E-eu…”

“Mas durante toda aquela situação, quando pensei que certamente

morreríamos – em breve, se não agora – você sabe o que eu estava pensando?”

Eu balancei minha cabeça.

“Eu estava pensando…” Minha mãe parou por um momento, sua máscara de
pedra oscilando. As lágrimas brotaram de seus olhos enquanto ela mordeu o
lábio inferior em um esforço para evitar que tremesse. Ela se afastou de mim,
rapidamente enxugando as lágrimas, tentando se recompor antes de voltar.
“Fiquei pensando o tempo todo em como seu pai deve ter ficado triste e cheio
de culpa por deixar este mundo sem nem mesmo ter a chance de fazer as pazes
com seu único filho.”

Suas palavras pesaram sobre mim como mil toneladas, fazendo meus joelhos
dobrarem e todo o meu corpo vacilar. Assim que perdi a força nas pernas,
minha mãe me envolveu com os braços e me apoiou contra o peito.

Suas mãos trêmulas me agarraram enquanto ela sussurrava. “Não importa

quem você era antes. Eu o criei quando você era pequeno, cuidei de você
quando estava doente e vi quando você se tornou o homem que é hoje. Seu
pai e eu conversamos por um longo tempo, e podemos dizer com certeza que
o Arthur agora é tão diferente de quem era quando nasceu, e foi quando
percebemos que você é nosso filho.”

A força deixou meus pés, me fazendo cair de joelhos. Segurei meu peito
enquanto minha respiração saía em suspiros tensos. Eu não conseguia
respirar, só conseguia engasgar com os soluços sem fim, enquanto minha mãe
mantinha os braços em volta de mim.

“Lamento muito que tenhamos demorado tanto para perceber isso. Lamento
que você não tenha vindo ao funeral do seu pai por minha causa. Eu sinto
muito, Arthur.”

Demorou um pouco para nos reunirmos e nos instalarmos no segundo andar

do prédio. Durante esse tempo, percebi que a atmosfera estava um pouco
tensa entre Tess e a Anciã Rinia.

O resto de nós, recém-chegados, também tínhamos percebido isso, trocando

olhares cautelosos enquanto Tess ignorava quaisquer esforços da Anciã Rinia
para iniciar uma conversa.

Assim que subimos, o Anciã Rinia puxou Virion para o lado com uma expressão
séria e desapareceu em outra sala. Depois de algum tempo conversando com
minha mãe e minha irmã, cumprimentei Tess apropriadamente e nós dois nos
abraçamos em silêncio por um breve momento.

Tess, no entanto, parecia ter outra coisa em mente e eu não a culpava. Embora
eu não tivesse coragem de perguntar diretamente, apenas com base na
expressão vazia de Tess, suspeitei que algo havia acontecido com seus pais.
Quanto ao motivo dela estar tão zangada com o Anciã Rinia, eu só poderia
especular.

Tess, não muito depois de nos sentarmos, pediu licença, dizendo que estava
um pouco cansada. Bairon foi o próximo, dizendo que queria passar algum
tempo meditando para se recuperar.

Eu disse a ele que por causa da falta de mana ambiente aqui, seria quase
impossível ir além de tentar recuperar a mana que ele ganharia naturalmente
de seu núcleo de mana, mas eu suspeitei que ele saiu para dar a mim e minha
família algum espaço. Embora minha impressão de Bairon nunca tenha sido
boa – e acho que ele poderia dizer o mesmo a meu respeito -, a lança percorreu
um longo caminho desde o nobre orgulhoso e cabeça-quente que ele era antes
da guerra.

Encontrando-me apenas com minha família, não pude deixar de abrir um

sorriso. Antes de hoje, eu teria jurado que estar em uma situação como essa
me deixaria catatônico, mas era… pacífico.

“Você está tão bonita, Sylvie.” Comentou Ellie, penteando o longo cabelo de
trigo do meu vínculo com os dedos.

“Eu também acho que você está muito atraente, Eleanor.” Sylvie respondeu na
mesma moeda, seus olhos fechando suavemente ao toque suave de minha
irmã.

“Outra coisa de que me arrependo foi não ter gastado muito tempo
conhecendo seu vínculo.” Disse minha mãe para mim, observando Ellie e meu
vínculo perto do fogo. “Mas sempre fiquei feliz vendo Sylvie ao seu lado.”

“Eu também estou feliz. Não tenho certeza de onde estaria se não fosse por
ela.” Respondi.

A expressão de minha mãe era uma mistura de emoções quando ela olhou
para mim e acenou com a cabeça.

Um forte ‘pop’ estalou da lenha, interrompendo o breve momento de silêncio.

Incapaz de segurar minha pergunta por mais tempo, perguntei a minha mãe:
“Como você, Ellie e Boo chegaram aqui?”

Ela olhou para mim e depois para a saída pela qual Tessia e Bairon haviam
passado, e balançou a cabeça. “Vou deixar a Anciã Rinia lhe contar. É melhor
assim.”

“Tudo bem.” Respondi. Nós quatro conversamos um pouco, nos atualizando,

fazendo piadas leves e rindo, até que minha irmã e até minha mãe começaram
a cochilar.

“Desculpe, não conseguimos dormir bem nos últimos dias.” Disse minha mãe,
esfregando os olhos.

“Não se preocupe. Durmam um pouco – vocês duas.” Eu disse, virando-me para

minha irmã.

As duas se retiraram para uma cama de cobertores que havia sido colocada
em um canto do quarto.

“Boa noite.” Sylvie e eu dissemos para as duas.

Elas responderam do mesmo jeito antes de se deitarem. Eu peguei minha irmã
levantando a cabeça de vez em quando, verificando se nós dois ainda
estávamos lá, até que a respiração suave e rítmica finalmente se fundiu com o
fogo crepitante.

Eu sorri, meus olhos incapazes de se desviar da visão de minha mãe e irmã

dormindo pacificamente. Muitos eventos inesperados aconteceram apenas
nos últimos dias, mas um dos momentos que eu mais temia, foi confrontar
minha família depois de tudo o que havia acontecido com elas. Eu estava tão
envolvido em me culpar pela morte de meu pai que evitei Ellie e minha mãe
por culpa.

Quando eu vi as duas hoje, minha mente imediatamente esperou raiva e culpa

delas. Em vez disso, descobri que minha mãe se culpava todo esse tempo. Ela
disse que sua incapacidade de lidar adequadamente com o segredo da minha
vida passada fez com que eu perdesse o funeral do meu próprio pai e ela se
desculpou por isso.

Quanto mais eu pensava nisso, mais percebia o quão… maduro isso era.
Certamente eu também estava errado. Fui eu que evitei o confronto e fui eu
que mantive isso em segredo deles por tanto tempo, mas ela ignorou meus
erros e apontou suas próprias deficiências e me pediu perdão, o que era algo
que eu não tinha muita certeza se merecia.

Mesmo com a experiência de duas vidas separadas, aprendi algo hoje. Fiquei
mais uma vez humilhado pelo fato de que, embora minha vida passada tivesse
me dado muitas vantagens, era uma tolice minha equiparar os anos vividos à
maturidade.

‘Não é como se eu já não tivesse dito isso algumas vezes. Acho que você
precisava chegar a essa conclusão por conta própria.’ Sylvie enviou para mim,
também revirando os olhos mentalmente junto com isso. ‘Marque hoje no
calendário como o dia em que Arthur Leywin percebeu que não era o homem
maduro que pensava que era.’

Cale a boca, eu mandei de volta, sorrindo para o meu vínculo sentado ao meu
lado. Você só está tentando usar esse fato para dizer que é mais madura do que
eu.

‘Eu sou mais madura do que você, mas uma verdadeira pessoa madura não
diria isso em voz alta.’ Ela respondeu, seus lábios se curvando em um sorriso
também.

Você acabou de dizer isso em voz alta. Eu apontei.

Sylvie olhou para mim com uma sobrancelha levantada. ‘Bem, tecnicamente…’

Eu cutuquei meu vínculo de brincadeira com um ombro, me sentindo bem pela

primeira vez em muito tempo. Minha irmã e minha mãe estavam vivas e,
embora tivéssemos muito em que trabalhar se quiséssemos ser como éramos
no passado, o importante é que elas estavam seguras.

Sylvie foi a próxima a adormecer, com a cabeça apoiada no meu colo. Os dois
chifres projetando-se para frente de sua cabeça cravaram em minhas pernas,
mas eu aguentei e deixei meu vínculo dormir o sono que ela merecia.

Olhando para o fogo na minha frente, me perdi em pensamentos. Os

pensamentos que eu havia evitado ressurgiram. Eu originalmente queria ir
embora um pouco depois de trazer Virion e Bairon aqui, para procurar por Tess
e minha família. Vendo que elas já estavam aqui, pensei imediatamente na
possibilidade de ficar por algum tempo. Não havia muitos suprimentos
disponíveis, mas havia um riacho de água doce e notei uma pilha de peixes
grandes onde Boo havia feito seu ninho no andar inferior deste edifício, que
eu poderia imaginar que veio do riacho.

Podemos precisar fazer algumas viagens para a civilização eventualmente –

talvez até à Muralha – mas por agora, eu ponderei sobre a ideia de apenas…
descansar um pouco.

Eu estava cansado, Virion estava cansado e Bairon estava cansado, admitisse

ou não. Durante nossa viagem até aqui, todos nós chegamos a um acordo
silencioso de que havíamos perdido esta guerra. Chegar a essa conclusão não
justificava nenhuma revelação entorpecente – talvez eu estivesse me
acostumando a vencer nossas batalhas, mas perder a guerra. Agrona utilizou
seus recursos limitados ao seu potencial máximo e não hesitou em sacrificar
suas tropas por uma causa maior. Dicathen estava apenas reagindo, e Agrona
sabia disso muito bem. Como Virion disse, talvez a melhor coisa a se fazer,
fosse ceder e esperar por uma nova chance de revidar.

Meus pensamentos foram interrompidos pelos passos suaves que se

aproximavam de mim. Eu me virei, cumprimentando o Anciã Rinia com um
aceno de cabeça.

A velha adivinha sorriu de volta, as rugas aparecendo nos cantos dos olhos.
Sentando-se ao meu lado com um gemido cansado, ela ergueu as mãos para
aquecê-las na frente do fogo.

“Você envelheceu desde a última vez que te vi.” Ela mencionou, seus olhos
olhando fixamente para as brasas dançantes.

Eu ri baixinho. “Bem, eu sou um adolescente em crescimento.”

“Nenhum adolescente teria a expressão que você tem.” Zombou a Anciã Rinia.
“Mas acho que é isso que vem com a guerra e com tantas responsabilidades.”

Minhas mãos inconscientemente acariciaram meu rosto enquanto eu me

perguntava que tipo de expressão eu usava e o que Rinia queria dizer. Cansado
demais para pensar profundamente nisso, olhei para trás, me perguntando por
que ela havia voltado sozinha. “Onde está Virion?”

“Ele disse que vai checar Tessia, para ver como ela está.”

Houve um momento de silêncio enquanto eu reunia coragem para fazer a

pergunta que eu sabia que ela temia responder pelo olhar em seu rosto. “Você
pode me contar tudo o que aconteceu?”

Capítulo 241
Esperança e confiança

Houve um longo silêncio que se seguiu depois que fiz minha pergunta e,
quando ela falou, esperei uma longa e complicada história de como ela
conseguiu entrar no castelo e salvar Tessia e minha família.

Em vez disso, ela começou dizendo algo que eu não esperava. “Arthur, eu sabia
da sua identidade na primeira vez que nos conhecemos, quando você veio até
mim para entrar em contato com seus pais.”

Meus olhos se arregalaram. “O quê? Como?”

Rinia ergueu um dedo. “Esses velhos olhos veem muito mais do que você pode
imaginar. No entanto, assim como fingi ignorar sua vida passada e mantive
isso em segredo, também existem partes dessa história que ainda não posso
revelar.”

Eu não respondi, deixando-a continuar falando.

“Eu já sabia há um tempo que ocorreria um ataque ao Castelo após a traição

do filho de Virion.”

“Virion… Você está me dizendo agora que foi Alduin o responsável por deixar
a Foice entrar? Isso não é possível, você não pode estar falando sério que ele
estava tentando fazer com que seu próprio pai fosse morto, certo?”

“Meu conhecimento não se estende às intenções dele, mas sim, foi ele quem
conectou a Foice, assim como o resto de suas forças, diretamente ao portão
de teletransporte do castelo.” Ela respondeu.
Minha mão subiu para minha boca aberta. Eu não pude acreditar. Apesar de
quaisquer divergências que os dois tivessem, Alduin sempre admirou Virion.
Depois de um momento, falei novamente.

“Foi garantido para Alduin a segurança de Merial e Tessia? Foi por isso que ele
traiu a todos? Mas então…” abaixei minha voz para um sussurro para que
minha família adormecida não ouvisse. “Por que eles levaram minha mãe e
minha irmã?”

“Isso era o que Alduin acreditava, sim.” Disse ela. “Quanto à sua família, é fácil
presumir que eles queriam sua mãe e irmã como reféns.”

Esfregando minhas têmporas, pensei sobre o que ela disse, até que tive um
insight. “Espere, você disse ‘isso era o que Alduin acreditava’. O que você quis
dizer com isso?”

Rinia sorriu cansada para mim. “Estamos nos aventurando em uma área onde
não posso dar uma resposta. Tudo o que posso dizer é que se quisermos
manter qualquer chance de retomar nosso país, temos que manter Tessia
segura e longe de Agrona e dos Alacryanos.”

Minha cabeça girou em direção a adivinha élfica. “Espere, então temos uma
chance de retomar Dicathen?”

Ela assentiu. “É pequena, mas existe.”

Nós dois ficamos em silêncio até eu falar novamente. “Se você sabia sobre o
ataque ao castelo, também sabia que Buhnd iria morrer?”

O fogo na nossa frente estalou, espalhando uma pequena chuva de cinzas

vermelhas brilhantes no chão.

“Sim,” ela finalmente disse. “Mas se eu tivesse tentado desviar todo o ataque,
havia uma chance muito maior de que Tessia tivesse sido capturada.”

Abri a boca para dizer algo, mas não consegui encontrar as palavras certas.

“Eu sei o que você está pensando, mas eu não poderia arriscar a chance de
Dicathen perder tudo na pequena chance de que eu pudesse salvar a todos.”
“Mas, se você soubesse de tudo de antemão, poderia ter feito contramedidas.
Você poderia ter contado a Virion ou me contado!” Eu argumentei.

“O tempo não funciona assim. Mudar coisas assim altera o curso do futuro…
um futuro que eu não seria capaz de ver” disse ela, sua voz era quase um
sussurro.

Rangendo os dentes, cavei meus dedos no chão de cimento para tentar me

acalmar. Eu sabia que estava sendo egoísta… se não fosse pela Anciã Rinia,
Tessia e minha família estariam nas mãos de Agrona agora, mas ainda…

“Como você foi capaz de salvar Tessia e minha família?” Eu perguntei.

“Consegui interceptá-los enquanto eles voltavam para Elenoir”, disse ela com
indiferença.

Eu balancei a cabeça para sua resposta, mas minha mente girou tentando
imaginar um cenário onde Rinia tivesse sucesso em fazer isso. Como ela
conseguiu tirar Tessia e minha família de Alduin e Merial? Eram apenas Alduin
e Merial lá? Rinia disse especificamente que embora Alduin acreditasse que
eles estavam seguros, eles realmente não estavam. Muito provavelmente,
depois que Alduin, Merial, Tessia e minha família atravessaram o portal, eles
teriam encontrado uma armadilha.

A Anciã Rinia sabia de tudo o que iria acontecer? Suas habilidades divinas
eram capazes de influenciar o tempo tão bem?

Tempo!

Sem qualquer aviso, dirigi uma onda de intenção de matar sobre a Anciã Rinia,
e assim que a vi reagir com uma expressão de surpresa, acendi Realmheart e
imediatamente usei o Static Void.

O mundo ao meu redor ficou monocromático, exceto pelos pontos roxos

tremendo no lugar. Mas meus olhos não estavam focados nas partículas de
Aether ao meu redor; eles se concentraram na Anciã Rinia.
Seus olhos me consideraram em estado de choque enquanto observava meus
olhos se estreitarem em realização. Ela mudou seu olhar para olhar ao redor
antes de seus olhos caírem de volta em mim.

“Inteligente,” ela suspirou.

“Então você pode utilizar o Aether,” eu murmurei, vendo as manchas roxas

pairando ao redor dela, como se a protegessem.

“Você não é um asura, tenho certeza disso.” Comecei. “Você é… um dos antigos
magos?”

Apesar da aparente tensão que a Anciã Rinia suportou, tentando manter suas
artes de Aether ativas, ela soltou uma risada antes de responder. “Não, posso
dizer com absoluta confiança que não sou um dos antigos magos.”

“Então quem… o que é você? Mesmo eu não posso controlar o Aether sem
confiar na vontade do dragão que um asura me deu.”

“Embora eu não esteja totalmente certa, acredito que minhas habilidades

divinas derivam em parte do Aether. Quanto como aprendi, sinto muito, mas
não posso te dizer isso.”

“Não acho mais que seja uma resposta boa o suficiente.” Desafiei, olhando
fixamente para a elfa envolta em tanto mistério.

“Eu posso te contar – eu posso te contar tudo. Mas Tessia e sua família podem
morrer por causa disso.” Ela respondeu, seu rosto ficando mais medonho.

“Por favor, tenha um pouco de paciência e posso garantir que você vai
descobrir por si mesmo.”

Ela não estava me ameaçando com meus entes queridos – não, ela realmente
acreditava que me contando tudo isso poderia levar à morte delas. Rangendo
os dentes de frustração, liberei o Static Void, permitindo que a Anciã Rinia
liberasse as artes de Aether que ela havia usado para evitar que fosse
congelada no tempo.

Ela soltou um suspiro irregular. “Obrigada por acreditar em mim.”

“Você salvou Tessia e minha família,” eu disse, olhando para onde minha mãe
e Ellie estavam dormindo. “O mínimo que posso fazer é confiar em você – pelo
menos até que você me dê uma razão para não confiar.”

Nós dois continuamos conversando, embora com um pouco mais de calma

dessa vez. Eu fiz todas as perguntas que tinha. Algumas ela respondeu e outras
não, mas eu não a pressionei para obter detalhes.

O que descobri foi que havia portões de teletransporte aqui – vários, na

verdade – que só podiam ser utilizados com controle sobre o Aether. Foi assim
que a Anciã Rinia conseguiu chegar aqui tão rapidamente e sem ter que fazer
uma jornada fisicamente intercontinental com Tessia, minha mãe e minha irmã
nas costas.

“Você aprendeu a arte de Aether, enquanto eu mais ou menos tinha a

capacidade de pegá-lo emprestado às vezes. Diga-me, é algo que também
posso aprender?” Eu perguntei, tentando segurar a sensação que tive quando
usei o Aether sozinho para ferir a Foice.

“Sim e não. Sua capacidade de experimentar o gosto das artes de Aether por
meio da vontade do dragão, bem como o fato de poder ver o Aether, são uma
grande vantagem. Porém, minha vantagem, em relação à sua, é muito maior.
Eu tinha até descoberto um local para treinar artes de Aether com muito mais
Aether do que tem aqui. Mas mesmo assim… levei oitenta anos para aprender
algo que você pode fazer com um pensamento simples.” Explicou ela.

Meu olhar caiu quando pensei em passar oitenta anos, talvez mais, tentando
entender as artes de Aether. Oitenta anos era muito tempo e, embora meu
núcleo branco estendesse minha vida, não podia esperar o mesmo para minha
mãe ou minha irmã. “Entendo.”

“É muito cedo para perder a esperança. Continuaremos a reunir forças

lentamente, e com você e Lady Sylvie aqui, teremos três pessoas capazes de
acessar o teletransporte…” A Anciã Rinia parou abruptamente e eu sabia por
quê. Virei minha cabeça para trás, as sobrancelhas franzidas ao som errático
de passos se aproximando.

Minha mudança repentina de emoções fez com que Sylvie acordasse também.
‘O que está acontecendo?’ Ela enviou, levantando a cabeça do meu colo.

Virion está chegando e… algo está errado. Eu respondi, me levantando.

Enviei uma pulsação de mana de vento, tentando sentir se alguém estava

perseguindo Virion, mas era apenas ele. Demorou apenas alguns segundos
para ele aparecer pelo pequeno corredor que levava à sala em que estávamos.
O velho comandante estava desgrenhado, cansado e parecia em pânico.

“T-Tessia… fugiu,” ele bufou, recuperando o fôlego.

“O quê?” Eu soltei. “Como isso aconteceu? Aonde ela foi?”

A Anciã Rinia praguejou baixinho e agarrou meu braço. “Tessia não pode deixar
este lugar, Arthur. Há algo errado com seu núcleo, e se ela deixar a proteção
que este lugar fornece, os alacryanos podem rastreá-la.”

Meus olhos se arregalaram de horror. Eu me virei para Virion. “Em que direção
ela foi?”

Assim que Virion levantou seu dedo, eu disparei naquela direção enquanto
ativava imediatamente o Static Void mais uma vez.

A cor foi drenada do mundo quando eu pulei para fora da janela. Acendendo
Realmheart para buscar melhor as flutuações de mana de Tess.

Meu uso de mana era limitado enquanto estava com Static Void ativo porque
eu não conseguia manipular a mana ambiente, mas visto que não havia muita
mana ambiente nesta cidade subterrânea de qualquer maneira, imaginei que
Tessia não poderia ter ido muito longe.

Com os limites do meu feitiço caindo lentamente em meu núcleo, eu aguentei

até que finalmente encontrei vestígios de mana que tinham sido usados.

Eu tinha razão. Tess usou magia para fugir à força de Virion, que ainda estava
ferido e incapaz de utilizar a maior parte de sua mana.

Seguindo a trilha em um túnel diferente do qual eu tinha vindo, localizei Tess.

Ela estava congelada no lugar, seus olhos determinados, seu cabelo
ondulando… e gotas de lágrimas suspensas no ar atrás dela.
Corri alguns metros passando por ela para dar-lhe tempo para parar antes de
retirar Static Void e Realmheart. As partículas de roxo e verde desbotaram
enquanto a cor voltou ao mundo.

Tessia voltou a correr até que me viu. Depois de parar imediatamente, ela
olhou para mim, olhos e boca congelados.

“Como você…” ela começou antes de balançar a cabeça e estreitar os olhos.

“Eu tenho que ir, Art. Eu tenho que salvar meus pais.”

Eu não tinha pensado sobre o que dizer para argumentar com Tess uma vez
que a alcancei. Eu nem sabia o que ela ia dizer, mas com certeza não esperava
por isso. “Tess… seus pais nos traíram.”

“Não diga isso – não se atreva a dizer isso!” Ela retrucou com os olhos
brilhando. “Você não sabe de nada!”

“O que eu sei é que seus pais conspiraram com Agrona, deixaram uma Foice
entrar no castelo e quase todos morreram.” Eu disse calmamente.

“Não é tão simples.” Argumentou ela, enxugando apressadamente uma

lágrima. “Eles não tinham escolha…”

“Tess… seu pai e sua mãe basicamente sacrificaram Virion – seu próprio avô –
pela esperança de que Agrona deixasse Elenoir em paz. Agora, por favor, volte
conosco. Vamos falar sobre nossos próximos passos e—”

“Pare. Eu sei que você discordou de meus pais enquanto participava de

reuniões com o Conselho, mas não os faça parecer tão egoístas assim. Eles não
tinham escolha!”

“Você fica dizendo isso, Tess, mas eles tinham muitas opções.” Brinquei. “Eles
poderiam ter ignorado a oferta de Agrona e confiado em Virion para vencer
esta guerra.”

“Então eu estaria morta, Art!” ela gritou. “É isso que você queria?”

Minhas sobrancelhas franziram em confusão. “Morta? D-Do que você está

falando?”
Tess marchou para a frente até ficar a apenas alguns centímetros de mim. “Eu
estaria morta. Meus pais não tiveram escolha a não ser aceitar o acordo com
Agrona por causa da vontade bestial que você me deu anos atrás. Você se
lembra?”

Meus pensamentos voltaram para o guardião de Elderwood que eu havia

derrotado. “Não, isso é impossível. Você só teve problemas para assimilar isso.
Uma vez que você conseguiu controlá-lo…”

“A besta que você me deu veio de uma besta corrompida.” Interrompeu Tessia,
derramando lágrimas. “Uma besta corrompida por Agrona. Com aquela coisa
dentro de mim, eu era basicamente uma bomba viva que Agrona poderia
detonar por capricho.”

Meus joelhos dobraram e eu vacilei para trás, mal conseguindo manter o

equilíbrio. “N-Não…”

“Então não se atreva a dizer que meus pais traíram todos nós.” Tessia fervia.
“Eles fizeram isso para me salvar, e mesmo que todos aqui não deem a eles
uma chance, eu vou.”

‘Art! O que aconteceu, você está bem? Estou indo para você agora.’ Sylvie
transmitiu, sua preocupação vazando para mim.

Não, está tudo bem. Fique aí enquanto tento convencer Tess, respondi.

“Tess… eu não tinha ideia de que isso aconteceu por causa da besta que eu te
dei.” Eu murmurei. “Se eu soubesse…”

Ela balançou a cabeça. “Eu sei que não é sua culpa, mas eu tenho que fazer
algo, Art.”

“Eu entendo, Tess. Mas assim que você sair deste abrigo, os alacryanos serão
capazes de rastreá-la. Você morrerá.”

Tess agarrou minha camisa com as mãos trêmulas. “Eles são meus pais, Art.
Eles fizeram tudo o que podiam para me salvar.”

Uma onda de emoções agitou dentro de mim enquanto eu olhava para Tess:
frustração, tristeza, medo… e culpa. Era fácil me sentir responsável pelo que
tinha acontecido, especialmente quando eu sabia que algo estava errado com
o guardião de Elderwood. Mas por causa da empolgação de colher as
recompensas de um monstro tão forte, em vez de ser cauteloso, eu o dei para
uma das pessoas com quem mais me importava, na tentativa de mantê-la
segura.

Furioso comigo mesmo e com a ironia doentia de tudo isso, puxei Tess para
longe. “Não há nada que eu possa fazer para convencê-la a ficar?”

“Eu sinto muito.” Tess mordeu o lábio e se preparou, olhando para mim com
olhos determinados.

Soltei um suspiro. “Então eu vou com você.”

Capítulo 242
Dois Amores

Os olhos de Tess brilharam. “Sério? Você vai nessa comigo?”

“Mas… Você tem que se reconciliar com Virion primeiro,” eu disse severamente.
“Seja lá o que você discutiu com ele, lembre-se de que ele não apenas a perdeu
lá no Castelo, ele perdeu seu filho.”

“E-Eu sei. O que eles fizeram foi errado, mas eles só fizeram isso-”

“Para salvar você. Sim, eu sei,” eu terminei. “É por isso que, se vamos salvá-los
e trazê-los de volta pra cá, você vai querer ser a ponte que vai consertar as
coisas entre seu avô e seus pais. Você não será capaz de fazer isso se apenas
sair assim.”

Tess abriu a boca, como se fosse discutir, mas simplesmente soltou um

suspiro. “Sabe, a maioria das garotas não gosta de caras que estão sempre
certos assim.”

Um sorriso apareceu no canto dos meus lábios. “Você quer que a maioria das
garotas gostem de mim?”

Estreitando os olhos, Tess me deu um soco no braço antes de voltar para o

nosso acampamento. “Venha. Vamos voltar.”

“Sinto muito – realmente sinto – mas não podemos arriscar”, disse a Anciã
Rinia com firmeza. “Seu núcleo de mana foi corrompido pela vontade bestial
dentro de você. Se você for-“
“Mas a poção me curou! É por isso que meus pais fizeram tudo isso – para que
pudessem me dar isso!” Tess argumentou.

“A poção que Agrona deu a você, Tessia. Você pode estar bem agora, mas não
sabemos se essa foi uma solução permanente ou se apenas lhe dará um
período de descanso. É muito cedo para dizer, e se algo acontecer com você
nessa jornada e você for levada pelos alacryanos…”

“Por que importa se eu sou levada pelos alacryanos? Como minha morte afeta
o futuro de um continente inteiro?” Tess exigiu.

“Tessia!” Virion explodiu. “Não fale desse jeito!”

“Mas é verdade”, ela continuou. “Eu não sou nem de longe tão forte quanto as
lanças, nem sou influente o suficiente para reunir pessoas como qualquer um
de vocês. Por que minha morte é importante?”

Dei um passo à frente quando Sylvie colocou a mão na minha frente.

“Não faça isso, Arthur. Não cabe a nós interferir. Agora não”, ela enviou, uma
onda de solenidade escapando dela.

Enquanto Tessia, Virion e a Anciã Rinia continuavam a discutir, desviei meu

olhar para os outros ao nosso redor. Bairon estava encostado na parede
oposta da sala, perto da porta, com os braços cruzados. Minha irmã havia saído
da sala há algum tempo com Boo, enquanto minha mãe ouvia em silêncio.

“Então você está dizendo que eu não posso nem encontrar minha própria mãe
e meu pai?” Tess perguntou baixinho, com os olhos cheios de lágrimas.

O olhar de Virion se suavizou quando ele agarrou a mão de sua neta. “Nós os
traremos de volta. Apenas dê a mim e a Bairon algum tempo para nos
recuperarmos.”

Depois de um longo silêncio, Tess finalmente concordou com a cabeça. “Sinto

muito, vovô…”

Virion puxou sua neta em seus braços. “Está tudo bem, pequenina. Está tudo
bem.”

Minha mãe se aproximou de nós, acariciando suavemente Sylvie no ombro.

Meu vínculo e minha mãe trocaram um sorriso caloroso antes que o olhar de
minha mãe voltasse para mim. “Sua irmã está lá fora. Você deveria ir falar com
ela.”

Depois de dar uma rápida olhada em Tess para ver como ela estava, me virei
para minha mãe. “Certo.”

Quando me virei para sair, fui agarrado pelo pulso. Eu vi os olhos da minha
mãe vermelhos e brilhantes.
“Mãe? Algo está errado?”

Ela sorriu para mim e balançou a cabeça. “Não é nada. Estou feliz por você
ficar,” ela disse baixinho, apenas o suficiente para eu ouvir.

Minha mãe soltou meu pulso e acenou para eu me afastar com um sorriso, mas
meu peito ainda se apertou de culpa.

“Vá. Vou cuidar de sua mãe,” Sylvie confortou.

Passei por Bairon, que me lançou um rápido olhar e acenou com a cabeça,
antes de descer as escadas para o andar térreo.

Que merda.

Eu me repreendi enquanto saía do prédio. Na minha cabeça, fazia sentido ir

com Tess, já que minha mãe e minha irmã estavam seguras aqui, mas não
pensei sobre como elas se sentiriam sobre minha partida.

Vendo minha irmã e seu vínculo gigante perto do riacho, eu me aproximei. Boo
estava enrolado em uma bola peluda, dormindo, enquanto Ellie estava
jogando pedras no riacho.

“Você se importa se eu me juntar a vocês?” Perguntei.

“Por quê? Você não vai partir logo, afinal? ” ela perguntou amargamente.

Peguei uma pedra plana. “Decidimos não ir até que Bairon e Virion estejam
totalmente curados.”

Ellie atirou outra pedra, fazendo-a espirrar na água calma. “Isso é muito ruim.
Você provavelmente estava ansioso para partir em sua pequena aventura
romântica com Tessia.”

“Você sabe que não é assim,” eu disse calmamente, estalando meu pulso
enquanto jogava a pedra plana. Nós dois observamos enquanto a pedra lisa
saltou quatro, sete, dez vezes antes de finalmente afundar. “Trazer de volta os
pais de Tess é algo que precisa ser feito.”

“Por quê?” minha irmã respondeu. “Porque sua namorada quer que você faça
isso?”

“Ellie,” eu respondi.

“Não me chame de ‘Ellie’!” minha irmã retrucou, jogando a pedra em sua mão
antes de se virar para mim. “Eu ouvi por um acaso o Comandante Virion
conversando com Tessia mais cedo. Eu sei que vocês quatro quase morreram
lutando contra aquela Foice! E agora você está me dizendo que vai voltar lá
para trazer de volta os elfos que basicamente venderam todos nós?”
“Não é tão simples, você sabe disso.”

“Parece muito simples para mim”, disse ela bruscamente, olhando para baixo
para procurar outra pedra. “Nossa família – o que restou dela – mal se reuniu,
mas você já está ansioso para nos deixar.”

Minhas entranhas deram um nó quando vi as gotas de lágrimas mancharem as

pedras no chão abaixo de sua cabeça baixa.

“Eu nunca estou ansioso para deixar vocês.” Eu dei um suspiro bem forte. “Eu
sou um dos poucos magos poderosos o suficiente para virar a maré nesta
guerra, e uma maneira de fazer isso é trazendo de volta os pais de Tess. Só
então seremos capazes de reunir as forças necessárias para eventualmente
retomar Dicathen.”

Minha irmã fez uma pausa enquanto segurava uma pedra do tamanho de um
punho no chão, seu rosto ainda coberto pelo cabelo.

Eu continuei. “Eu amo Tess. Mas você, mamãe e Sylvie são minha família.”

Boo soltou um gemido profundo do lado.

“E você também, Boo. Você também é família,” acrescentei, sorrindo enquanto

Ellie abafava uma risada. “Eu faria qualquer coisa para mantê-los seguros, e
se isso significa que tenho que ficar longe de vocês para fazer isso, esse é o
preço que tenho que pagar.”

Ellie rapidamente enxugou as lágrimas antes de se levantar. Ela se virou e

jogou a pedra em sua mão. “Eu sei. É só que… Eu queria que você estivesse
mais por perto.”

Peguei outra pedra plana e joguei. “Eu gostaria de estar também. Mais que
tudo. Mas eu não quero que você e mamãe vivam em uma cidade subterrânea
abaixo do deserto pelo resto de suas vidas, e para fazer isso, eu preciso mexer
minha bunda.”

“Eu não ligo de viver assim. Sei que mamãe não se importaria também”, disse
ela, observando minha pedra pular na água. “Eu sei que você está fazendo isso
para nos manter seguros, mas funciona dos dois lados, você sabe.”

Ellie se virou, fazendo beicinho com olhos vermelhos e bochechas coradas.

“Nós só queremos você seguro.”

Eu sorri. “Você sabe qual é o meu sonho depois que tudo isso acabar?”

“O quê?

“Que nós vivamos juntos em uma casa gigante à beira-mar. Eu, você, mamãe,
Sylvie, Boo e Tess.”
“Espere, por que você vai morar com sua namorada? E quanto ao meu futuro
namorado?” ela protestou.

Eu olhei para ela sem expressão. “Você não vai ter namorado.”

“O quê? Por que não?”

“Porque se você fizer isso, vou me livrar dele,” eu disse com naturalidade.

“Isso não é justo!” ela bufou.

Dei de ombros. “Irmãos mais velhos nunca são justos.”

Ellie estufou as bochechas por um momento antes de começar a rir, fazendo-

me rir também.

“Tudo bem”, ela cedeu. “Mas, em troca, você tem que me ensinar como fazer
isso.”

Eu levantei uma sobrancelha. “Fazer o quê?”

“Aquela coisa onde a rocha quica em cima da água! Você está usando magia?”

“Não estou usando magia de jeito nenhum,” eu disse, fazendo outra pedra
saltar.

Ellie também tentou, imitando meus movimentos e falhando. “Mentira. Você

está totalmente usando magia.”

“Não, não estou, apenas observe…”

Três dias se passaram em um piscar de olhos. Durante esse tempo, Tess

chegou a um acordo com Virion e os dois se reconciliaram. Foi bom ver todos
– exceto Bairon – sorrindo e rindo nesta sombria cidade subterrânea.

Quando Virion e Bairon não estavam descansando, eles estavam meditando e

tentando distribuir mana por todo o corpo para acelerar sua recuperação. Foi
um processo lento e árduo para todos nós, meditarmos neste lugar, devido à
ausência de mana ambiental.

Apesar das desvantagens de ter pouca ou nenhuma mana ambiente, esta vila
subterrânea construída pelos antigos magos teve um grande benefício para
mim e Sylvie.

“Feliz treinamento”, provoquei, sentando-me de pernas cruzadas no chão

duro.

“É incrível como você não se cansou disso”, disse Sylvie, sentando-se à minha
frente no mesmo corredor de onde tínhamos chegado. “Estou progredindo,
mas você ainda não deu um passo à frente. Como você não fica desanimado?”
Dei de ombros. “Eu tive coisas muito fáceis até agora. Além disso, se esses
malditos magos ancestrais foram capazes de aprender até este ponto, tenho
certeza que vou pegar o jeito.”

“Seu otimismo está vazando para mim,” disse Sylvie, estremecendo ao fechar
os olhos para se concentrar.

Ainda sentado, acendi Realmheart. A cor desapareceu do mundo, deixando

apenas partículas roxas balançando ritmicamente no ar ou amontoadas nas
paredes para produzir a luz suave ao nosso redor.

Ao mesmo tempo, meu vínculo abriu sua consciência completamente para mim
para que eu pudesse sentir cada pequena coisa que ela estava fazendo. Este
foi o sistema de treinamento que eu havia planejado.

Tanto a Anciã Rinia quanto Sylvie concordaram que era impossível para elas
me ensinarem a usar o Aether. Embora a Anciã Rinia fosse limitada no que ela
poderia me dizer, para meu vínculo, era mais que natural o ato de usar o
Aether.

Assim como um pássaro não precisa ser ensinado a voar, Sylvie me ensinando
a usar o Aether era semelhante a um pássaro ensinando um peixe a voar – eu
sendo esse peixe.

Então, nos últimos dias, eu aguentei horas assistindo e ouvindo aos

pensamentos do meu vínculo, enquanto ela meditava e lentamente
aumentava seu controle sobre as artes do Aether também.

Mas, com o pouco que aprendi nesse processo, parecia que o Aether estava
mais ou menos ensinando Sylvie; não era nada parecido com mana.

Moldar e controlar o poder dentro do meu corpo estava arraigado em mim

desde minha vida anterior, enquanto aprender a utilizar o Aether parecia que
iria contra tudo pelo que eu havia trabalhado.

O que não fazia sentido, no entanto, era o fato de que os antigos magos
conseguiram prender o Aether nesses artefatos para iluminá-los. A própria
natureza disso era paradoxal em relação ao que meu vínculo estava fazendo.

Horas se passaram sem nenhum sinal de progresso para mostrar isso.

Frustrado e impaciente, eu mais uma vez voltei para nosso acampamento
sozinho enquanto meu vínculo continuava a se fortalecer.

No caminho de volta, parei em um dos corredores adjacentes onde a Anciã

Rinia estava trabalhando.

“Como está o portão de teletransporte?” Eu perguntei, quando entrei onde a

velha elfa com mãos roxas brilhantes estava desenhando o que pareciam ser
runas nos mecanismos internos do antigo portal, que ela havia usado para
trazer Tess e minha família até aqui. “Talvez você devesse fazer uma pausa.”
“Estou quase terminando! Acho que devo terminar… em algumas horas,” ela
disse entre respirações pesadas.

Era óbvio que usar Aether estava causando um grande dano em seu corpo.
“Precisamos que você cuide de sua saúde, Anciã Rinia. Parece que você
envelheceu mais um século desde que chegou aqui.”

“Se eu não estivesse tão cansada, faria um esforço para ir até você te dar um
tapa, mas… meh,” ela disse, sem se preocupar em olhar para mim. “Além disso,
Lady Sylvie tem me ajudado muito, fornecendo-me o poder bruto para
alimentar esta coisa velha.”

Ainda era chocante ouvir alguém, especialmente alguém tão velho e distinto
como a Anciã Rinia, referir-se ao meu vínculo como ‘Lady Sylvie’.

“Devo chamá-la?” Perguntei.

“Não, não. Só um último remendo nas runas para definir o ponto de retorno,”
ela respondeu, acenando para mim.

Minha curiosidade levando o melhor de mim, eu fiquei um pouco, observando-

a desenhar runas no centro vazio do portão de teletransporte.

A runa era uma forma complicada que se originava de um pentágono central

que se ramificava em ângulos agudos, criando um padrão semelhante a um
vórtice rígido. Eu me peguei seguindo os movimentos de suas mãos enquanto
ela cuidadosamente traçava a runa, até que a forma roxa fraca desapareceu e
se espalhou para a estrutura externa do portão.

“Você deveria ir. Tessia apareceu aqui agora há pouco. Ela estava perguntando
por você”, disse a Anciã Rinia.

“Oh”. Eu cocei minha cabeça. “Eu me pergunto o que ela quer.”

Depois de lembrar mais uma vez à velha elfa para não exagerar, voltei,
chegando à base principal. Perto do riacho que cortava a cidade abandonada
com fileiras de prédios vazios, vi Ellie e Tess brincando uma com a outra. Tess
estava conjurando minúsculos orbes de água acima do riacho enquanto Ellie
os abatia atirando flechas de mana de seu arco.

Eu estava prestes a chamá-las quando tive uma ideia melhor.

Assim que Tess levantou outra esfera de água, girei meu pulso, desejando que
o orbe corresse para a esquerda. A flecha brilhante de mana pura passou
zunindo, errando totalmente o alvo.

Ouvir Tess exclamar em confusão me fez rir, mas continuei a mexer com minha
irmã. Eu esquivei com o orbe das flechas de Ellie, manobrando-o com
facilidade e até mesmo esguichando um jato de água em seu rosto, até que
finalmente minha irmã gritou de frustração.
“Nós sabemos que é você, irmão!” minha irmã gritou, estressando nosso
relacionamento como se fosse uma maldição.

“Como você não foi capaz de acertar um único golpe nele?” Eu ri alto, incapaz
de me conter.

Ellie disparou uma flecha de mana diretamente no meu rosto, mas continuei
rindo quando a peguei facilmente em minha mão.

“Ellie! Não atire flechas em seu irmão!” a voz da minha mãe ecoou no segundo
andar do prédio logo atrás de Tess e minha irmã.

“Foi o Arthur que começou!” Ellie respondeu, apontando o dedo para mim.

Tess soltou uma gargalhada, cobrindo a boca enquanto tentava abafar a

risada, e assim minha irmã ficava mais vermelha.

Nós três finalmente entramos. Continuei zombando de minha irmã enquanto

ela, por sua vez, continuava a lançar punhos e conjurações de pura mana no
meu rosto.

“Ah, sim, Anciã Rinia mencionou que você estava procurando por mim antes?”
Perguntei à Tess enquanto me esquivava e desviava dos ataques da minha
irmãzinha.

“O-Oh, uh, não foi nada. Eu só queria checar como todos estavam,” ela disse,
acelerando seu passo para nos bater escada acima.

Quando chegamos na parte de cima, pude ver uma fileira de peixes grelhados
no fogo espetados nos galhos.

“Uau!” Eu disse, minha boca já começando a salivar.

“Consegui pescar alguns peixes hoje”, minha mãe sorriu com orgulho, batendo
em seu braço flexionado. “Coma enquanto eu trago o Comandante Virion e o
General Bairon que estão meditando.”

Eu imediatamente peguei um espeto e dei uma mordida, apenas para ter um

sabor ricamente temperado explodir em minha boca. “Como este peixe está
salgado?” Eu perguntei em meio à minha mastigação.

Minha mãe se virou quando estava saindo pela porta. “A Anciã Rinia o embalou
em um de seus anéis dimensionais.”

“‘Um dos?” Tess repetiu, entregando um espeto para Ellie antes de pegar um
para ela.

“Mmhmm. A Anciã Rinia tem pelo menos oito anéis dimensionais cheios de
coisas necessárias para viver aqui. Ela até trouxe várias sementes para que
possamos começar a cultivar nossas próprias frutas e vegetais”, respondeu
minha mãe, sorrindo. “Todos vocês terão que ajudar para que possamos
começar a acomodar muito mais pessoas aqui.”

Tess e eu trocamos olhares, pois nós dois estávamos, sem dúvida, nos
perguntando a mesma coisa: há quanto tempo a anciã Rinia havia se
preparado para tudo isso?

Era quase impossível dizer quanto tempo havia passado sem um sol acima de
nós, mas eventualmente todos se reuniram novamente. Bairon e Virion,
embora ainda incapacitados, pareciam melhores a cada dia. Sylvie se juntou a
nós para comer também, enquanto conversava e sorria com Tess e Ellie. A
Anciã Rinia voltou e, após uma refeição rápida, adormeceu imediatamente em
sua cama.

Minha mãe tinha feito um trabalho fantástico em tornar o prédio desolado

mais aconchegante. A maioria de nós só conseguiu um cobertor para
economizar recursos, mas com as cortinas colocadas na frente das portas de
cada cômodo e pequenos toques decorativos em cada uma delas, este lugar
não parecia mais um abrigo.

Eu me senti confortável e feliz quando adormeci. De certa forma, estar aqui

com aqueles que eu mais me importava – isso era o que eu esperava. Eu queria
trazer rapidamente os Chifres Gêmeos para cá também; eu sabia que minha
mãe e minha irmã ficariam felizes com isso.

Eu estava ansioso para começar o novo dia.

Apenas se eu soubesse para o que eu estaria acordando.

Capítulo 243
Na Superfície

TESSIA ERALITH

Olhei para trás, para o corredor suavemente iluminado que se estendia na

escuridão atrás de mim, de volta para meu avô e Arthur.

“Desculpe, vovô,” eu murmurei baixinho, olhando para o medalhão branco em

minha mão. “Eu juro que vou devolver isso.”

Virei-me e encarei o antigo portão à minha frente e me preparei mentalmente

para o que quer que acontecesse quando eu cruzasse.

Vovô já havia matado mamãe e papai em sua mente, eu podia ver no olhar que
ele sempre tinha quando eu os mencionava. Eu sabia o que aquele olhar
significava; para ele, meus pais não eram mais família, mas traidores.

Vovó Rinia não era tão ruim, mas eu sabia que ela havia desistido de tentar
salvar meus pais. Só de ouvir os planos que ela e Virion fizeram junto com o
general Bairon, eu sabia que meus pais não estavam em nenhuma parte da
lista de pessoas que pretendiam salvar.

Mas eles não sabiam – eles não estavam lá. Eles não viram o quão forte as
mãos de minha mãe tremiam enquanto ela segurava a minha e me puxava para
longe. Eles não estavam lá para ver o Pai com lágrimas escorrendo pelo rosto
enquanto passávamos pelo portal.

Puxando o capuz sobre minha cabeça, eu me preparei. Eles podiam dizer que
eu estava agindo precipitadamente, que estava deixando minhas emoções me
dominarem, assim como fizeram depois da batalha na Floresta de Elshire. O
que quer que alguém pensasse das minhas ações, não importava. Meus pais
mereciam uma chance, e se sua própria filha não desse isso a eles, quem o
faria?

Reconheço que fiquei tentada a pedir a ajuda de Arthur, mas isso era muito
egoísta. Eu sabia dos perigos que viriam, e se algo acontecesse com ele por
minha causa…

Eu sou dispensável, ele não.

Segurando o medalhão na minha frente, atravessei o portão brilhante. A luz

roxa suave ondulou com o toque do medalhão e eu senti um leve puxão. Em
vez de resistir à sensação estranha, aceitei e avancei para o portão até que
todo o meu corpo estivesse imerso.

Imediatamente, fui puxada por um funil giratório de luz. Parecia diferente dos
portões de teletransporte normais, mais… nauseante.

Saí cambaleando pelo outro lado em terreno pavimentado, ainda um pouco

desorientada com a viagem. De algum lugar próximo, ouvi uma voz gritar: “O
portão! Alguém usou o portão!” Havia quatro alacryanos montando guarda ao
redor do portão de teletransporte pelo qual eu havia cruzado.

“Fique de joelhos e tire o capuz!” Um dos guardas ordenou, apontando uma

esfera condensada de vento em minha direção. “Agora!”

Eu me abaixei e bati minha palma no chão. Antes que os feitiços dos Alacryanos
pudessem me alcançar, entretanto, uma rajada de vento soprou ao meu redor.

Mantendo uma mão na cabeça para manter o capuz no lugar, murmurei outro
feitiço. Desejei que a barreira protetora de vento se expandisse, afastando os
magos inimigos, que foram pegos desprevenidos.

Usando essa breve janela de oportunidade, corri para o beco mais próximo,
trinta metros ao norte.

Eu ouvi o latido de ordens e logo outro par de alacryanos estava vindo para
mim de cada lado. Mantendo meu capuz abaixado, corri em direção ao
Alacryano à minha esquerda, atirando uma rajada de vento nele.
Quase imediatamente, uma armadura de gelo envolveu seu corpo, protegendo
seu pescoço da forte meia-lua de vento que teria cortado sua garganta.
Embora eu tenha ficado inicialmente surpresa com a magia desviante, eu me
lembrei que os alacryanos usavam magia de forma diferente de nós; uma
forma superior de magia não significava necessariamente um mago mais forte
no caso deles.

O Alacryano coberto de gelo conseguiu se defender do meu ataque, mas a

força da lâmina de vento o desequilibrou. Era tentador usar minha magia de
planta ou a vontade bestial para escapar, mas resisti. Usar magia desviante
assim chamaria muita atenção para mim. Eu poderia muito bem ter mandado
um arauto andando antes de mim, proclamando que a ex-princesa de Elenoir
estava aqui.

Conjurando uma onda condensada de vento abaixo do meu pé traseiro, eu me

impulsionei para a distância de um braço do inimigo. Ele levantou sua espada
longa para bloquear qualquer ataque que ele pensou que eu iria acertá-lo,
mas em vez disso, agarrei seu braço e usei um clássico arremesso de cabeça
que meu avô me ensinou.

Com a ajuda da magia do vento, joguei o Alacryano no ar, o que abriu o

caminho para o beco mais próximo.

“Não o deixe escapar!” uma voz gritou de longe.

Consolada pelo fato de que pensaram que eu era um homem, me afastei do

guarda me perseguindo, que não conseguia acompanhar minha corrida com
vento.

Corri pela passagem estreita. Os edifícios se elevavam sobre mim em ambos

os lados, a estrada mal larga o suficiente para permitir que dois homens
andassem ombro a ombro.

A maioria das cidades humanas parecia tão semelhante entre si que era difícil
dizer exatamente onde eu estava até que pudesse ter uma visão melhor da
cidade como um todo, mas eu sabia que pelo menos tinha chegado em uma
das grandes cidades de Sapin.

Meus olhos esquadrinhavam constantemente a estrada e até mesmo os

telhados próximos, para o caso de um alacryano estar rastreando meu
paradeiro de cima. Uma rápida olhada no céu confirmou que eu não havia
pousado na cidade de Xyrus. As nuvens estavam bem acima e não havia
barreira translúcida que pudesse ser vista protegendo a cidade flutuante.

Depois de algum tempo, eu cuidadosamente fiz meu caminho em direção a

uma das estradas maiores. Eu espiei pela passagem estreita; ainda havia
muitas pessoas andando pelas ruas.
Fiquei fora de vista e estudei os pedestres que passavam. Enquanto eles eram
na maioria aventureiros e soldados vestidos com armaduras ou couro
protetor, eu vi muitas crianças e donas de casa também. Todos pareciam estar
se movendo na mesma direção…

Todos eles têm expressões sem vida, pensei comigo mesma, meu peito se
fechando de culpa. Foi estúpido me sentir pessoalmente responsável por tudo
o que aconteceu, mas havia uma voz gelada na minha cabeça que dizia que
era em grande parte minha culpa que a guerra tinha se voltado contra nós.

Eu balancei minha cabeça, afastando a voz. Eu não poderia me distrair.

Depois de envolver minha capa firmemente em torno de mim e me certificar

de que a maior parte do meu cabelo visível não pudesse ser vista, pulei para
fora do beco. Misturando-me a uma carruagem puxada por cavalos que
passava por perto, caminhei ao lado dela até que um grande grupo de
pedestres me ofereceu um véu mais natural para esconder minha presença.

Algumas pessoas me olharam de passagem, mas ninguém pareceu notar

muito.

“Nós realmente temos que ir?” uma mulher de meia-idade a alguns metros à
minha frente sussurrou para o que parecia ser seu marido.

O homem gordo respondeu em um tom abafado. “Aqueles malditos Alacryanos

já estão começando a expulsar as pessoas de suas casas. Se não formos agora,
só vai piorar as coisas.”

A mulher olhou para o marido como se fosse dizer outra coisa, mas parou, os
olhos voltados para o chão. Eu podia ver seus ombros caírem, embora ela
ainda segurasse com força a mão de sua filha.

Confusa, continuei seguindo a multidão até que avistei algumas barracas na

lateral da rua. A maioria dos comerciantes estava quase terminando de
embrulhar suas mercadorias e colocar as lonas que penduravam de seus
estandes, mas havia um estande de roupas que ainda não estava
completamente embalado.

Afastei-me do grupo de pessoas e me aproximei da arquibancada, mantendo

minha cabeça baixa. A lojista me observou com cautela com o canto do olho.
Sem dizer uma palavra, coloquei cuidadosamente várias moedas de prata em
sua mesa, puxei um conjunto de roupas – uma longa touca de couro, manto e
calças combinando – de uma prateleira e fui embora. Olhando para trás, vi a
lojista de olhos arregalados pegar as moedas e voltar a desmontar sua
barraca, olhando para longe de mim.

Deslizando para outro beco próximo, entre uma padaria abandonada e um

açougue com janelas quebradas, eu rapidamente coloquei as roupas que
acabara de comprar.
Amarrei meu cabelo e enfiei na touca de couro, que descia pelo meu pescoço,
certificando-me de que a maior parte do meu cabelo prateado não pudesse
ser visto. Depois de colocar o manto e a calça, corri meus dedos ao longo do
chão e espalhei terra no rosto.

Pensei em equipar o arco de treino que peguei emprestado de Ellie para

completar o conjunto de aventureiro, mas percebi que ninguém estava
carregando sua arma. Correndo para fora do beco, mais uma vez me misturei
com a maré de pessoas andando solenemente na mesma direção. Apesar de
quão mais lotado estava, ainda havia um silêncio assustador pairando sobre
a cidade.

“Desculpe. O que está acontecendo?” Eu perguntei, disfarçando minha voz

para soar mais profunda.

O homem não respondeu, em vez disso acelerou para colocar alguma distância
entre nós.

Tentei novamente, desta vez para uma senhora idosa, mas encontrei a mesma
resposta. Na minha terceira tentativa, uma senhora mais jovem – um pouco
mais velha do que eu – finalmente respondeu.

“A-acabou”, disse ela, sufocando um soluço. “Esses invasores nos disseram

para nos mudarmos para o centro de Etistin se não quiséssemos ser caçados.”

“Caçados?” Eu disse baixinho. “E quanto ao exército de Dicathen estacionado

em Etistin?”

O ritmo da mulher acelerou enquanto ela olhava para trás nervosamente.

Eu a segui, acompanhando seu ritmo, e perguntei novamente antes que ela

finalmente respondesse, em uma voz ainda mais baixa. “Eles… eles foram
embora.”

“Embora?” Eu disse um pouco mais alto do que pretendia.

Os olhos da mulher se arregalaram como um cervo assustado e ela disparou,

agarrando-se com força à bolsa em seus braços.

Tentei reprimir a frustração e ansiedade crescendo dentro de mim. Minha

curta conversa com a mulher me deixou com mais perguntas do que respostas,
e parecia que todo mundo estava com muito medo de falar.

Ajustando minha touca de couro, eu continuei. A única maneira de obter

algumas respostas era indo para o centro da cidade. As Grandes Montanhas
estavam em nossas costas, então eu sabia que estávamos caminhando em
direção ao oeste.

Devo ter cruzado o portão leste de Etistin, o que faz sentido, pois era o portão
de teletransporte menos usado e o mais distante do castelo de Etistin.
Quanto mais eu caminhava, mais densa a multidão ao meu redor se tornava.
Chegou ao ponto em que todos nós tivemos que avançar, nossos ombros
pressionados um contra o outro. Os gritos das crianças podiam ser ouvidos
acima do silêncio nervoso dos pais.

Os prédios altos e ornamentados que formavam as partes internas da cidade

de Etistin bloqueavam a visão do centro da cidade, mas foi quando nos
aproximamos dessa área que avistei alacryanos.

Eles não eram diferentes dos humanos de Sapin, mas todos usavam o mesmo
uniforme cinza e preto com listras vermelho-sangue. Eles também eram os
únicos com armas e as usavam para conduzir as pessoas à frente para o
caminho que levava ao centro da cidade.

Foi então que ouvi: o primeiro grito.

Isso foi apenas o começo – aquele primeiro grito disparou mais quando a
multidão à frente alcançou a área aberta da praça da cidade.

Eu empurrei a multidão, tentando me espremer em direção à frente. Eu estava

no meio da densa pressão de pessoas se arrastando para a área aberta que já
fora o centro de comércio e mercado de Etistin.

Conforme me aproximei, notei a mudança na atmosfera – de medo e

preocupação, para desespero. Sob os gritos que ressoavam nos prédios ao
nosso redor, eu podia distinguir os suspiros, gemidos e soluços silenciosos das
pessoas à nossa frente.

Notei um homem largo apontando um dedo trêmulo para algo que eu ainda
não conseguia ver, e uma mulher com as duas mãos cobrindo a boca, os olhos
arregalados e as lágrimas fluindo livremente; outro homem tinha uma
expressão dura enquanto olhava para o outro lado.

Foi quando cheguei à frente.

Meu estômago se contraiu e um nó na garganta ameaçou me sufocar quando

vi as quatro figuras: dois homens, duas mulheres, com pontas pretas
perfuradas por seus corpos – bem alto no ar para todos verem.

Blaine e Priscilla Glayder e… meus pais.

Capítulo 244
Dia do Renascimento

Eu tropecei para trás, apenas me mantive em pé pela pressão de corpos ao

meu redor. Minha respiração veio em rajadas curtas e irregulares, e minha
cabeça girou. Tudo saiu de foco, exceto para meus pais – eu não conseguia
olhar, mas não conseguia desviar o olhar de seus cadáveres pairando no ar
com pontas pretas projetando-se em suas costas, seus braços e pernas
balançando frouxamente enquanto o sangue escorria das pontas de três
andares.

A pior parte, porém, era o fato de que eu podia ver suas expressões. Seus olhos
estavam arregalados e esbugalhados, suas bocas estavam grotescamente
abertas. Eles foram posicionados ao lado do rei e da rainha de Sapin para que
todos os que chegassem, vissem claramente a dor que sentiram antes de
morrer.

O sangue subiu para minha cabeça, latejando em meus ouvidos, e senti o

poder vazar do meu núcleo de mana. A força primordial da besta do guardião
Elderwood ameaçou se libertar e causar estragos aos alacryanos aqui.

Controle-se, Tessia, pensei, implorando a mim mesma. Levou cada grama de

força restante em meu corpo para resistir ao poder da besta. Meus pais faziam
o que faziam, acreditando que estavam me mantendo segura e,
independentemente de como as coisas tivessem acontecido, eu precisava ter
certeza de não jogar seus esforços fora, em vão.

Um soluço escapou da minha garganta e não consegui mais suportar. Caindo

de joelhos, chorei baixinho no meio da multidão, um dos muitos que
lamentaram a perda desses reis e rainhas, embora eu chorasse por razões
diferentes. Para a maioria das pessoas aqui, suas mortes significaram que
Dicathen havia perdido. O povo chorou por causa do futuro sombrio cheio de
adversidades e incertezas.

Já eu… chorei por meus pais – chorei por todas as coisas que nunca seria capaz
de fazer com eles, por todas as coisas que disse a eles e por todas as coisas
que não pude dizer a eles.

“Cidadãos de Dicathen,” uma voz suave e melosa disse, praticamente

escorrendo pela praça da cidade. Apesar de quão alto tinha sido, a multidão
se aquietou. No topo de um pilar de pedra estava uma mulher vestindo o
uniforme cinza e vermelho de Alacrya. Seu cabelo ruivo ondulou como uma
chama dançante, quando ela olhou para nós, suas mãos cruzadas na frente
dela.

“Seus reis morreram, seus exércitos estão fugindo e seus guerreiros mais
poderosos estão escondidos. O castelo é nosso, a cidade de Xyrus e a cidade
de Elenoir são nossas, e agora a cidade de Etistin é nossa. Mas não se
desespere, pois não viemos como saqueadores.”

Tudo estava quieto e silencioso enquanto todos esperavam por suas próximas
palavras.

Quando ela finalmente falou, ela fez um gesto sutil, mas acolhedor, com os
braços ligeiramente levantados. “Viemos aqui como agentes de algo maior –
de alguém maior. Vocês conhecem os asuras, os seres poderosos que vocês
adoram como divindades. Há muito vocês acreditam que eles cuidam de vocês,
mas isso é uma mentira. Os asuras abandonaram vocês… Esses dias não
existem mais. Alacrya ganhou esta guerra, mas não por nosso próprio poder.
Vencemos porque nosso soberano não é um humano humilde ou elfo como
estes que você vê aqui.” Sua voz se acalmou, mas suas palavras foram ainda
mais claras do que antes. “Vencemos porque nosso soberano é um asura.
Nossa vitória foi a vontade de uma divindade em pessoa.”

Murmúrios podiam ser ouvidos por toda a grande multidão, mas os alacryanos
não os impediram. Eles deixaram a conversa e a hesitação entre a multidão
aumentar. A mulher no pedestal suspirou tristemente, e pude ouvir como se
ela estivesse bem ao meu lado em uma sala silenciosa.

Ela usou magia da terra para erguer aquele pilar de pedra e tem manipulado
o som para espalhar sua voz. Quantos elementos ela pode controlar? Havia
mais nos poderes dos alacryanos que conseguimos descobrir? Diante de
alguém capaz de não apenas manipular múltiplos elementos, mas que também
era um desviante como eu, comecei a me perguntar quantos magos tão
poderosos quanto essa pessoa, ou ainda mais, existiam entre os alacryanos.

“Sua descrença é razoável, e o que eu digo ou faço aqui só vai atiçar as chamas
da dúvida crescendo dentro de vocês. Isso é natural e é por isso que tivemos
que fazer o que fizemos – por causa da teimosia, por causa do orgulho, por
causa da ganância e por causa da dúvida, a paz só pode ser alcançada por
meio da guerra”, disse ela solenemente. “Vocês podem se sentir como
prisioneiros de um país derrotado agora, mas garanto que, com o passar do
tempo, todos vocês se sentirão parte de algo maior – cidadãos de um reino
piedoso.”

“Meu nome é Lyra Dreide. Hoje, estou acima de vocês como vencedora, mas
oro para que, da próxima vez que nos encontrarmos, seja como iguais e como
amigos.”

As palavras da Alacryana permaneceram no ar como o cheiro das flores da

primavera depois da chuva. Ela não parou por aí; ela então ergueu o pilar de
pedra ainda mais alto e gentilmente puxou os corpos de meus pais e do rei e
da rainha de Sapin das pontas pretas.

Depois de colocá-los um por um no chão, ela criou um buraco ao redor de seus

corpos, então conjurou uma chama em sua mão.

“Nosso soberano decretou hoje, vigésimo quinto pôr do sol da primavera,

como o dia do renascimento.” Com um único movimento, ela acendeu o poço
em chamas.

Pressionei minhas mãos sobre minha boca, me contendo fisicamente para não
gritar enquanto observava as chamas queimarem mais alto. O pensamento de
nem mesmo ser capaz de mandar meus pais embora da forma adequada,
arranhou minhas entranhas, tornando mais difícil controlar minha besta
furiosa.
“Este não é um momento de luto ou reflexão sobre o passado. Hoje é o início
de um— ”

A mulher – Lyra Dreide – parou no meio da frase, examinando a multidão ao

meu redor.

Foi então que senti uma mudança sutil no ar.

Meu cabelo se arrepiou e eu podia sentir os instintos primitivos do guardião

da madeira de sabugueiro dentro de mim tremer. Cada fibra do meu corpo me
disse que eu deveria sair daqui.

Observei as chamas brilhantes dançarem no poço como se estivessem

zombando de mim. Raiva e indignação borbulharam na boca do meu
estômago, mas eu sabia que era tarde demais.

Mordendo meu lábio inferior, dei uma última olhada em Lyra Dreide. Eu sabia
que ela não era a responsável por aquelas pontas pretas que mataram meus
pais e os de Kathlyn, mas não a esqueceria.

Houve outra mudança no ar e, de repente, a Alacryana estava falando com uma

figura que não estava lá no instante anterior. Eu pensei ter reconhecido seu
cabelo preto curto e corpo magro, mas ele estava de costas para mim. Mesmo
assim, meu corpo gritou para que eu fugisse e, considerando o quanto estava
em jogo, segui meus instintos.

Ficando abaixada, eu ziguezagueei pela multidão de homens e mulheres

entorpecidos, enterrando meus próprios sentimentos. Enxugando as lágrimas
do meu rosto, eu me dirigi para os edifícios, na esperança de conseguir me
espremer pelo beco para escapar.

Havia dois soldados alacryanos guardando o caminho de onde eu vim. Teria

sido mais inteligente esperar pelo menos um deles ir embora, mas, atrás de
mim, eu podia sentir a presença ameaçadora se aproximando.

Mal capaz de pensar sobre o som do meu próprio coração tentando sair da
minha caixa torácica, eu corri passando pelos guardas alacryanos, explodindo
ambos com uma rajada de vento. Ao contrário dos guardas anteriores que
conheci, no entanto, esses alacryanos pareciam prontos.

Um repeliu meu ataque com sua própria rajada de vento, enquanto o outro
conseguiu se ancorar no chão, seu corpo inteiro coberto por escamas
reptilianas feitas de pedra.

O mago da terra balançou os braços, lançando uma enxurrada de escamas de

pedra que cobriam seu corpo enquanto a guarda feminina conjurava um funil
de vento que me empurrou de cima como um punho gigante, empurrando-me
de joelhos. Sabendo que minha presença já havia sido sentida e não havia
sentido em tentar ser sutil agora, acendi minha vontade de fera e me envolvi
na aura verde protetora do guardião de Elderwood.

As escamas de pedra foram repelidas e o vento foi desviado ao redor da aura.

Duas videiras translúcidas de mana dispararam de mim. A primeira mergulhou
no peito da maga do vento, matando-a instantaneamente. A segunda bateu
nas espessas escamas de pedra protegendo o mago de terra, que foi lançado
voando em uma parede próxima. Eu não esperei para ver se ele iria se levantar;
Eu corri.

O pavor em meu coração cresceu. A presença ameaçadora seguiu atrás de mim

como uma sombra, mesmo quando cheguei aos arredores da cidade. Meu
plano era tentar passar pelo portão, mas o encontrei sob forte guarda de
soldados alacryanos.

Amaldiçoando baixinho, me afastei, seguindo em vez disso para a fronteira

sudoeste de Etistin.

A cidade mais próxima com um portão de teletransporte era Telmore, que

ficava na costa oeste. Se eu pudesse chegar lá e usar o medalhão, ainda
poderia voltar para o abrigo. No entanto, era possível que os alacryanos
esperassem isso e tivessem bloqueado o portão também.

Com isso em mente, não fui diretamente para Telmore, mas fiz meu caminho
em direção à costa, onde ocorreu a última grande batalha. Pelo que ouvi, o
General Varay conseguiu construir um enorme campo de gelo na Baía de
Etistin. Eu tinha uma vaga esperança de que pudesse encontrar sobreviventes
da batalha escondidos na floresta e nas colinas perto da baía.

Depois de horas correndo pelas colinas e árvores densas – sem usar magia
para não deixar sinais para os alacryanos seguirem – o céu tinha se tornado
um laranja profundo com o sol poente. Eu sabia que não estava muito longe
da costa, mas precisava descansar. Eu poderia dormir algumas horas e então
terminar a viagem. Não acreditei no que Lyra Dreide havia dito. Devia haver
soldados do nosso lado ainda lutando lá fora.

Meus sentidos aprimorados com mana perceberam um pequeno movimento

próximo, fazendo-me parar no meio de um passo. Eu imediatamente percebi
que havia cometido um erro. Eu não deveria ter deixado claro que podia sentir
alguém.

“Fique de joelhos e mostre suas costas”, disse uma voz clara e autoritária de
algum lugar à minha direita.

Eu imediatamente fiquei de joelhos e levantei a barra da minha túnica para

revelar minhas costas e parte inferior.

“Claro,” uma voz profunda grunhiu atrás de mim.

Uma figura solitária entrou na minha linha de visão, movendo-se lentamente,
com as mãos sobre a cabeça em sinal de paz. Ela era magra e uma cabeça mais
baixa do que eu, mais velha do que a maioria dos soldados que eu tinha visto
no campo de batalha, mas seu rosto envelhecido e corpo tonificado sugeriam
uma vida inteira de trabalho duro. Sua expressão se transformou em uma
carranca suspeita enquanto ela me estudava.

Ela caminhou até dez passos de onde eu me ajoelhei, então se virou

lentamente e levantou as costas de seu colete e camisa, revelando um
bronzeado, mas sem marcas – livre das marcas que os magos alacryanos
tinham.

Ela se virou, mas manteve distância.

“Acene para sim, agite para não. Você está sozinha?” ela perguntou baixinho,
seu olhar constantemente voando para a esquerda e para a direita.

Eu concordei.

“Tudo bem”, respondeu ela, aproximando-se e estendendo a mão. “Eu sou –

era a chefe da terceira unidade de vanguarda. Você pode me chamar de
Madame Astera. Qual é o seu nome?”

Olhando em volta desconfortavelmente, inclinei-me e sussurrei. “Tessia

Eralith.”

Madame Astera reconheceu claramente meu nome, pois se encolheu quando

eu disse isso. Ela manteve a compostura, no entanto, simplesmente
balançando a cabeça e gesticulando para que eu me levantasse. Com outro
gesto rápido de sua mão, o resto de seu grupo apareceu das árvores.

“Estamos voltando para a base”, disse ela, sua voz quase um sussurro.

O resto assentiu e eu me vi seguindo logo atrás de Madame Astera. Seguimos

pela base de uma colina íngreme, que nos protegia de olhares indiscretos na
direção da costa.

“Vocês são todos soldados de Dicathen?”

Ela acenou com a cabeça em resposta, mas não diminuiu o passo enquanto
nos guiava através da vegetação rasteira densa desta selva não percorrida, sua
cabeça movendo-se constantemente enquanto ela observava o perigo
potencial.

“Quantos de vocês tem lá?”

“Você verá em breve, princesa”, ela respondeu friamente. “Por enquanto,

precisamos seguir em frente.”
Eu mordi meu lábio. Eu precisava de informações, não dessas respostas mal
formuladas. Minha paciência cedeu e parei, obrigando todo o grupo a parar.
“Estou a caminho da cidade de Telmore. Se conseguirmos reunir mais soldados
da batalha na baía de Etistin, então posso…”

“Reunir?” Madame Astera sibilou, seu olhar afiado como uma adaga. Ela soltou
um suspiro e ergueu a mão acima da cabeça.

Os outros dicatheanos ao nosso redor mantiveram suas posições, a maioria

escondidos atrás das árvores, alguns agachados em arbustos e troncos ocos.

“Siga-me”, ela murmurou, subindo a colina íngreme que usávamos como

cobertura.

Eu a segui, usando as raízes e pedras salientes como apoio para os pés.

Madame Astera chegou ao topo primeiro e sua expressão tornou-se solene.
Finalmente chegando ao topo, eu segui a linha do seu olhar e senti o sangue
drenar do meu rosto. Do nó que revirava meu estômago, até meus joelhos
prestes a colapsar, meu corpo inteiro reagiu à visão, quando um suspiro agudo
escapou da minha garganta.

A baía de Etistin estava diretamente abaixo de nós. O campo de gelo do

General Varay, que um dia deve ter sido branco e belo, foi transformado em
uma paisagem horrível de sangue fresco e sangue coagulado; a neve e o gelo
estavam salpicados de rosa, vermelho e marrom ao redor dos cadáveres – mais
cadáveres do que eu poderia contar. Chamas escuras e esfumaçadas
queimavam dentro de muitos dos corpos, e muitos mais foram empalados
pelas mesmas pontas de obsidiana que mataram meus pais.

“Você perguntou se poderíamos reunir mais soldados…” Madame Astera disse,

sua voz baixa e embargada pela emoção. “Eu não acho que haja mais soldados
para reunir aqui, princesa.”

Capítulo 245
Catástrofe Ambulante

“Ela realmente é uma princesa.” O homem careca e com aparência de urso

chamado Herrick estava me estudando atentamente.

“Você a está deixando desconfortável, seu grande idiota.” Nyphia, sua

companheira, deu um soco no braço dele.

“Desculpe… eu simplesmente nunca vi uma princesa de verdade antes”,

Herrick murmurou, desviando o olhar de mim.

Eu segurei um sorriso enquanto ouvia os dois brigarem. Perto dali, Madame

Astera estava conversando com um homem mais magro – não muito mais
velho do que eu – que estava encolhido e abraçando os joelhos enquanto seu
corpo inteiro tremia. O homem, Jast, não havia dito nenhuma palavra desde
que chegamos, estava apenas murmurando uma série de palavras incoerentes
enquanto balançava para frente e para trás.

“Ele passou por algo terrível,“ Nyphia comentou, sua expressão de aço
suavizando enquanto ela o observava. “Ele assistiu a toda a sua unidade
massacrar uns aos outros na frente dele.”

“Massacrar… uns aos outros?” Eu ecoei, horrorizada.

Nyphia se aproximou e sussurrou: “Destruíram uns aos outros como animais

raivosos. Horrível, simplesmente horrível.”

“Nyphia.” Madame Astera falou com a voz firme.

Nyphia voltou para onde estava sentada. Eu me vi olhando para ela e Herrick,
seus corpos quase invisíveis na luz fraca. Ambos estavam crivados de
ferimentos.

Herrick não tinha a mão esquerda, e pelo sangue escorrendo pelas bandagens
enroladas em seu pulso, eu poderia dizer que o ferimento era bastante
recente. Nyphia tinha um corte sangrento escorrendo pelo lado do rosto, e
cada vez que ela movia seu corpo, ela estremecia levemente.

Tive pena do estado em que se encontravam, mas admirei a força que

demonstravam. Era bom estar novamente entre os soldados. Então pensei em
minha própria equipe e senti uma dor no estômago. O que aconteceu com
eles? Eu me perguntei. Eu mal tive um momento para considerar seus destinos
depois de Elshire… Será que eles estiveram na Baía de Etistin? Seus cadáveres
ainda estavam na neve vermelha? Um arrepio percorreu minha espinha
enquanto eu observava através da minha mente o momento em que eles se
viraram, como a unidade de Jast, forçados por alguma magia alacryana a
massacrar um ao outro… Eu não pude suportar o pensamento, então deixei
minha mente ficar em branco e vazia, sem pensar em nada.

Depois que Jast adormeceu com a cabeça enterrada nos joelhos, Madame
Astera se juntou a nós no fundo da caverna, onde estávamos sentados em
volta de um artefato de luz fraca.

Ela se sentou na minha frente, e seu olhar era tão intenso que era como se ela
estivesse olhando através da minha carne e dentro da minha alma. Tanto
Nyphia quanto Herrick pararam de falar, e pareceu minutos antes que Madame
Astera falasse novamente. Quando ela fez isso, não era o que eu esperava que
ela dissesse.

“Porra!” ela sibilou, batendo no chão duro com o punho. Eu poderia dizer por
suas expressões que Nyphia e Herrick ficaram igualmente surpresos com a
explosão repentina de Madame Astera.
“Não é um bom presságio vê-la aqui, princesa.”

Foi quando eu percebi o motivo de sua explosão: eu não estava ferida, mas
estava disfarçada e correndo para salvar minha vida. Minha presença aqui
significava que algo estava muito errado.

“Você está certa, não. Mas antes que eu explique a situação lá fora, você pode
me dizer o que aconteceu? Que eu saiba, estávamos vencendo a batalha na
Baía de Etistin.”

“Estávamos e não estávamos”, disse ela enigmaticamente. “Minha

compreensão dos eventos é preenchida com lacunas desde que minha
unidade foi posicionada nos arredores da batalha, mas vou explicar o melhor
que posso.”

O comportamento de Madame Astera ficou sombrio e solene enquanto ela

contava sua memória da batalha.

Enquanto a General Varay e o General Arthur ainda estavam presentes na

Batalha de Bloodfrost — como o massacre foi apelidado pelos soldados que
escaparam — a luta estava sendo unilateral. Mas, à medida que a batalha
avançava, ficava cada vez mais óbvio que algo estava errado. Os soldados
inimigos se lançaram na batalha sem formação, fugiram, ou mesmo
imploraram por suas vidas. Madame Astera tinha até testemunhado soldados
inimigos sacrificando seus camaradas para se salvarem.

Apesar disso, os chefes continuaram com a ordem de avançar. Eles queriam

assumir o controle dos navios Alacryanos ancorados na extremidade do campo
de gelo.

Foi no terceiro dia que a situação mudou. Madame Astera não poderia me dizer
exatamente como tudo começou, mas eles sabiam que algo estava errado
quando a nova vanguarda, que deveria aliviar a posição da linha de frente
atual, não apareceu.

Então, soldados alacryanos — soldados reais marchando em formação que

claramente sabiam o que estavam fazendo — vieram por trás. A maioria das
forças dicatheanas no campo estava agora repentinamente presa entre a baía
e o exército de Alacrya. As fortificações cuidadosamente construídas não
agiam mais como uma barreira protegendo nossos conjuradores e arqueiros,
mas, em vez disso, colocavam suas costas contra a parede literalmente.

No céu, bem acima do campo de batalha, a General Varay estava lutando

contra um inimigo capaz de se defender contra a Lança mais forte de Dicathen.
As forças dicatheanas inicialmente se mantiveram fortes e as reservas estavam
lentamente recuperando o equilíbrio após a surpresa inicial. Assim que a
Lança Mica se juntou à luta, parecia provável que os Dicatheanos pudessem
mudar o rumo da batalha…
Então o homem chegou.

Em nossa caverna escura, senti como se uma sombra tivesse acabado de

passar por todos os que ouviram o relato de Madame Astera sobre a batalha.

Com a chegada dessa nova figura, a batalha já sangrenta se transformou em

uma espécie de pesadelo. Dezenas de pontas de obsidiana dispararam do
chão, espetando aliados e inimigos. Nuvens de névoa cinza escura se
espalharam lentamente pelo campo de batalha, transformando as tropas
afetadas em monstros perturbados que atacavam qualquer coisa que se
aproximasse. Mas o pior foi as chamas negras, que varreram unidades inteiras
de soldados como um incêndio na floresta, deixando para trás nada além de
sangue negro e cinzas.

Era apenas um homem, mas aquele homem tinha sido uma catástrofe
ambulante. Embora a batalha tenha durado dias, poucas horas depois de sua
chegada, a Baía de Etistin foi transformada em um cemitério, e a Batalha de
Bloodfrost acabou.

“E-E como vocês sobreviveram a isso?” Eu perguntei, impressionada e abalada

com a história de Madame Astera.

“Sorte, mais do que qualquer coisa. O fogo negro, espinhos e fumaça não foram
direcionados, apenas se espalharam aleatoriamente. Dicatheanos e
alacryanos foram afetados. Os alacryanos estavam em um estado de caos,
então alguns daqueles que não morreram da onda inicial de magia foram
capazes de escapar,” Madame Astera explicou, seu olhar caindo sobre Herrick
e Nyphia. “Definitivamente, há outros sobreviventes escondidos por aqui,
supondo que eles ainda não tenham sido encontrados e capturados, é por isso
que temos feito essas incursões — estamos tentando encontrar mais aliados.”

“Encontramos Jast ontem. Ele foi atacado por uma patrulha alacryana, mas
fomos capazes de salvá-lo. Esses dois são o que sobrou da minha unidade, e
você já conheceu mais alguns de nosso grupo. Eles estarão de volta em breve.
Elaboramos um sistema em que um grupo volta enquanto o outro circula,
apenas para o caso de sermos seguidos.”

“Como estão seus suprimentos?” Eu perguntei após uma longa pausa.

“Podemos dividir as rações por mais quatro dias no máximo”, disse ela com
naturalidade. “Além do sustento, porém, não temos nada. Eu só tinha um kit
médico de emergência, usado para curar o ferimento de Herrick.”

O grande soldado abaixou a cabeça, olhando para o coto onde antes estava
sua mão esquerda.

“Agora, princesa. Conte-nos a situação lá fora. A guerra acabou? Perdemos?”

Madame Astera perguntou, seus olhos grandes e penetrantes focados em mim.
Mudei meu olhar para Herrick e Nyphia; eles estavam olhando para trás com
atenção – esperançosos, desesperados.

Sentei-me e mantive minha expressão severa e confiante. “Perdemos esta

guerra, mas ainda não acabou.”

“Por favor, explique,” Madame Astera insistiu, inclinando-se mais perto.

Mostrei o medalhão e contei sobre o abrigo. Expliquei que o Comandante

Virion e o General Bairon estavam lá, junto com o General Arthur, além de uma
poderosa adivinha e até mesmo um emissor. Eu disse a eles sobre como a
adivinha havia preparado os suprimentos com antecedência e que todos os
componentes necessários estavam lá para sustentar centenas, senão milhares
de pessoas.

Minha mensagem não foi recebida da maneira que eu esperava. Em vez da

esperança que eu procurava transmitir, Astera, Herrick e Nyphia exibiam
olhares idênticos de indignação.

“Então, o resultado de toda essa guerra foi previsto? Estávamos fadados a

perder desde o início?” Nyphia murmurou, horrorizada.

Meu coração afundou. “Não! Quero dizer-“

“Será que o comandante, General Arthur e General Bairon fugiram da batalha

para se salvarem?” Madame Astera perguntou, sua voz fervendo com raiva
controlada.

“Claro que não! Eles foram atacados por uma Foice no castelo. Eles mal
conseguiram sair de lá com vida”, assegurei-lhes, tentando recuperar o
controle da conversa.

A cabeça de Madame Astera caiu e ela enterrou o rosto nas mãos. Quando ela
finalmente olhou para cima, seus olhos estavam endurecidos como aço.

“Última pergunta, e por favor, responda honestamente”, disse ela, seu tom
enviando um arrepio na espinha. “Eles sabiam?”

Minha boca se abriu, mas nenhum som saiu. Ela poderia honestamente pensar
que meu avô os teria enviado – qualquer um deles – para esta batalha se ele
soubesse o resultado?

“Comandante Virion. General Arthur. General Bairon. Essas três pessoas

sabiam o que iria acontecer aqui?”

“Não!” Eu gritei. “Ninguém, exceto a anciã Rinia, a adivinha, sabia! E ninguém

ficou mais zangado do que aqueles três por não saberem disso antes. Eles se
culpam por como esta guerra terminou, mas eles ainda estão lá, porque eles
sabem que é a única chance que temos de retomar Dicathen!”
Madame Astera soltou um suspiro trêmulo. “Compreendo. Então qual é o
plano? Você viajou aqui porque a adivinha sabia nossa localização?”

Mordi meu lábio, incapaz de responder. Eu não podia simplesmente dizer a

eles que havia escapado para cá sozinha em uma busca egoísta para trazer de
volta meus pais, apenas para falhar e ser expulsa. Foi inteiramente sorte eu
ter sido encontrada pelo grupo de Madame Astera.

“Eu vim para encontrar Dicatheanos e trazer o máximo que puder comigo para
o abrigo.” eu menti.

Embora fosse uma mentira, fiquei consolada ao ver Herrick e Nyphia sorrindo
um para o outro, animados com o fato de que estariam seguros assim que
estivessem lá. Até Jast ergueu a cabeça, seu olhar momentaneamente sóbrio e
esperançoso.

Madame Astera acenou com a cabeça, mas eu não consegui ler sua expressão.
Independentemente disso, foi o suficiente. Eles concordaram em ir comigo
para a cidade de Telmore, onde entraríamos furtivamente ou abriríamos
caminho até o portão de teletransporte. Tudo o que tínhamos que fazer era
esperar o resto do grupo de Madame Astera chegar.

Uma hora se passou enquanto esperávamos que mais pessoas viessem, mas
ninguém veio.

“Eles não deveriam ficar lá fora por tanto tempo”, Madame Astera rosnou
enquanto caminhava para frente e para trás dentro da caverna. “Eu vou dar
uma olhada – sozinha. Fiquem aqui.”

“Vai demorar se você sair sozinha para procurá-los, e depois voltar”,

argumentei. “Viajamos para o norte para chegar aqui, então se formos juntos
e nos encontrarmos com o resto do grupo mais ao sul, será no caminho para a
cidade de Telmore.”

“Vamos economizar pelo menos meio dia, dependendo da rapidez com que
formos capazes de localizá-los,” Nyphia interrompeu.

“Eu não gosto disso, mas você tem razão. Princesa, você tem alguma
experiência em rastreamento ou reconhecimento?” Madame Astera perguntou.

“Tive algum treinamento com meu professor anterior sobre o uso de magia de
vento para reconhecimento, mas minha experiência real é mínima”, respondi,
apertando minhas botas de couro.

“Então você se especializou em vento, ótimo. Isso vai ser útil lá fora”,
respondeu ela, voltando-se para Jast. “Como você está se sentindo? Você teve
outro de seus episódios novamente.”

Jast se levantou lentamente, jogando um saco sobre o ombro. “Estou um pouco

melhor agora. Obrigado, Madame Astera.”
“Então vamos começar”, ela ordenou.

Saímos da caverna pela pequena entrada que tínhamos coberto de folhagem;

do lado de fora, o pequeno esconderijo nada mais era do que uma encosta na
base de uma colina

Mantendo-nos abaixados e a vários metros de distância um do outro,

seguimos para o sul pela floresta. As árvores aqui não eram tão densas ou
exuberantes como na Floresta de Elshire — até a vida selvagem parecia escassa
e tímida.

A floresta me fez sentir falta de casa, mais do que eu já tive no passado. Passei
anos em Sapin enquanto estava na escola, mas o fato de que talvez eu nem
tivesse uma casa para onde voltar agora, realmente me atingiu. Mesmo que o
castelo em que cresci ainda estivesse lá, de que adiantava? Meus pais se
foram.

Não. Agora não, Tess. Engoli o nó na garganta e respirei fundo. Haveria um

tempo para lamentar quando todos estivéssemos seguros. Por enquanto, eu
precisava me concentrar em levar todos de volta ao abrigo.

Eu não tinha certeza de quanto tempo havia passado enquanto procurávamos

pelos soldados desaparecidos, mas de repente Madame Astera soltou um
assobio vibrante como um pássaro. Este foi o sinal dela para que parássemos
e ficássemos quietos.

Levei apenas alguns segundos para entender o que a líder tinha visto e ouvido
— algo estava se movendo a apenas alguns metros a sudeste de nossa posição.
Era muito grande para ser um roedor ou uma lebre e parecia muito desajeitado
para ser um cervo.

Nós aguardamos a Madame Astera espreitar lentamente até o local. Eu mal

conseguia ver o reflexo de sua espada fina. Ela se movia com facilidade, como
se estivesse deslizando por entre as árvores e folhagens, e sua presença mal
era detectável até mesmo para mim.

Apesar da situação em que estávamos, não pude deixar de admirar sua

destreza. Ela seria uma aliada poderosa, capaz de ajudar a contrabandear mais
pessoas para longe dos alacryanos, assim que ela se estabelecesse.

Continuei esperando, observando, com meu corpo todo tenso, enquanto

Madame Astera estava quase chegando, quando ela parou e fez um gesto para
que viéssemos.

Com um suspiro de alívio, todos nós corremos para onde ela estava, apenas
para encontrá-la agachada sobre um soldado ferido – um de seu grupo
desaparecido. O sangue ensopou suas roupas e armadura.

Ao meu lado, Nyphia deixou escapar um suspiro. “Aquele é Abath.”

Ela correu em direção ao homem ferido e eu a segui, apenas ouvindo a última
parte do que ele estava dizendo. “… foi morto… um menino.”

Enquanto eu me intrigava com suas palavras, minha vontade bestial de

repente se incendiou e cada fibra do meu corpo avisou do perigo iminente. Foi
como se um pesado cobertor de sede de sangue carnal tivesse caído sobre
mim; eu mal conseguia ficar de pé. Herrick e Nyphia caíram de joelhos,
tremendo, e Jast desabou, se enrolando em posição fetal e tremendo
violentamente.

Desesperada, me virei para Madame Astera. Ela estava olhando para trás, com
os olhos arregalados, seus lábios lutando para formar os sons enquanto ela
murmurava: “V-você… na batalha…”

Eu sabia – meu corpo inteiro sabia – que, ao contrário de Etistin, era tarde
demais para fugir desta vez. Desejando me virar, forçando meus músculos a
obedecer, vi o rosto de um fantasma. Eu vi uma pessoa que não via há anos,
uma pessoa que pensei ter morrido, que quase tinha esquecido… uma pessoa
que não poderia estar parada aqui agora. Poderia?

“Elijah?”

Capítulo 246
Querido Velho Amigo

Elijah mudou tremendamente. Ele agora era uma cabeça mais alto do que eu,
com a pele tão pálida quanto alabastro, com seu cabelo curto e preto, os olhos
penetrantes o faziam parecer quase completamente diferente.

Elijah riu, embora eu não encontrasse humor no som. “Muito tempo sem te ver,
Tess. Como está o Arthur? “

Estremeci quando um frio forte percorreu meu corpo, arrepiando meus braços
e pescoço. Elijah e eu havíamos estudado juntos — ele era o melhor amigo de
Art. Então, por que sua pergunta casual parecia tão ameaçadora?

“Ele está indo bem”, eu disse rigidamente, tentando ficar mais ereta enquanto
a pressão que Elijah emitia continuava a pesar sobre mim.

Elijah bufou. “É claro que ele está bem. Aquele idiota tem sido tão resistente
quanto uma barata, desde que eu o conheci. “

Minhas sobrancelhas franziram em confusão. O que estava acontecendo? Por

que Elijah estava falando assim?

“Vamos. Vamos lá.”

“Ir? Aonde?” Eu perguntei, meu batimento cardíaco acelerando. “Elijah, o que

aconteceu com você?”
Elijah estremeceu ligeiramente com a menção de seu nome. “Vou explicar no
caminho. Por enquanto, é melhor se você vier comigo.”

“Não!” uma voz rouca atrás de mim. Eu olhei para trás e vi Madame Astera de
pé, sua espada na mão.

“Honestamente, é impressionante que você possa falar apesar da pressão que

eu coloquei sobre você”, Elijah disse. “Mas aconselho você a não falar mais.”

Madame Astera ergueu sua espada e, embora suas mãos tremessem com o
esforço, ela apontou a lâmina diretamente para o coração de Elijah. “E-ele é…
aquele… do campo de batalha.”

Os instintos embutidos em mim através da assimilação com minha vontade

bestial fizeram meus nervos formigarem quando senti o perigo; saltando para
trás, me joguei com a Madame Astera para o chão. Um familiar espinho negro
projetava-se do chão onde ela estava, com sangue escorrendo de sua ponta.

Madame Astera gemeu de dor, mas meus olhos permaneceram colados em

Elijah. “Você? C-como…”

Disseram-nos que os únicos capazes de conjurar aqueles espinhos negros

eram as Foices e seus lacaios. Então, por que — como — Elijah foi capaz de usar
sua magia desviante?

“Você está com os alacryanos?” Eu perguntei, pasma.

A expressão de Elijah ficou séria. “Os alacryanos e eu temos algo que queremos
tirar desta guerra. É isso.”

“Foi você… Você estava em Etistin. Foi você que — que… “

Elijah deu um passo em nossa direção. “Afaste-se da mulher, Tessia.”

“Eu recuso,” eu disse com os dentes cerrados.

“S-saia daqui, princesa. Parece que ele não pode matar você,” sussurrou
Madame Astera. “Nós somos iguais. Ele massacrou centenas de soldados na
baía. Nem mesmo… nem mesmo as Lanças foram páreas para ele. Não tem
como.”

“Eu treinei e sofri por anos por isso, Tessia. Venha comigo e vou deixar os
outros em paz.”

Eu apertei meu braço em torno de Madame Astera.

Elijah suspirou com cansaço. “Certo. Eu realmente não queria deixar você com
nenhuma memória desagradável, mas você não me dá outra escolha.”
Eu podia sentir que ele estava usando seu poder antes de ver o espinho negro
perfurar o soldado ferido que tínhamos acabado de encontrar, mas não havia
nada que eu pudesse fazer sobre isto.

Madame Astera estremeceu em minhas mãos, tentando alcançar seu

companheiro caído, mas eu a mantive no chão.

“Venha comigo, Tessia”, repetiu Elijah.

Minha mente girou enquanto eu tentava pensar em uma maneira de sair disso.
Eu sabia que não poderia ir com Elijah. Ele estava propositalmente me
mantendo viva para alguma coisa. Meu primeiro pensamento foi que ele iria
me usar como refém, mas então Elijah disse que não queria me deixar com
nenhuma lembrança desagradável…

Meus nervos estremeceram quando Elijah usou seu poder novamente. À

distância, Jast foi perfurado no peito e erguido no ar… assim como meus pais
foram. A expressão do soldado traumatizado não era de dor, mas de surpresa
e confusão enquanto olhava para o espinho de obsidiana que havia tirado sua
vida.

“Não!” Madame Astera gritou, tentando se afastar de mim.

“Agora…” Elijah estendeu a mão pálida. “Venha comigo.”

Meu olhar mudou do cadáver de Jast para Madame Astera e então para Nyphia
e Herrick.

Ele iria apenas continuar matando-os um por um, até que apenas eu sobrasse,
mas se eu fosse com ele… Desesperadamente, agarrei a lâmina da espada de
Madame Astera e segurei-a na minha garganta. “Não!”

Surpresa passou pelo rosto de Elijah, mas foi rapidamente substituída por um
sorriso confiante. “Você não vai se matar.”

Pressionei a ponta da lâmina contra minha garganta até tirar sangue.

Esta era uma aposta perigosa, que poderia nos matar, mas eu sabia que não
poderia ir com ele — eu sabia que algo muito pior do que a morte poderia
acontecer se eu o fizesse.

“Pare.”

Eu segurei a lâmina no lugar, mantendo minha expressão firme apesar da dor

aguda que irradiava do meu ferimento auto infligido. Não posso ir com ele,
não posso ir com ele, repeti para mim mesma, um mantra para endurecer
minha determinação. Ainda assim, o medo borbulhou na boca do meu
estômago. Eu não queria morrer agora. Eu não queria morrer.
A mão que segurava a lâmina tremia. O gume da espada baixou, apenas uma
fração de centímetro, quebrando o contato com minha pele.
Instantaneamente, um espinho fino atravessou a espada de Madame Astera,
arrancando-a da minha mão.

“Lamento arriscar sua vida assim, Tess, mas esperei muito tempo”, disse Elijah
com sinceridade, enquanto caminhava em minha direção.

Eu caí para trás e me afastei desesperadamente do homem que já foi amigo

de Arthur. O que aconteceu com ele?

Elijah sacudiu o pulso e outro espinho negro disparou do chão, empalando

Herrick. Fechei meus olhos, mas não consegui escapar dos gritos de horror de
Nyphia enquanto ela assistia ao seu amigo morrer.

Por que eu sou tão fraca? Por minha causa, todos aqui iriam morrer e eu não
podia fazer nada a respeito. Foi como a batalha na Floresta de Elshire – todas
essas mortes foram causadas por mim. Abri meus olhos novamente para ver o
mundo girando e tombando. Eu me senti como se estivesse debaixo d’água,
como se estivesse me afogando. O único barulho que eu podia ouvir era o meu
coração batendo frenético e minha própria respiração curta e desesperada.

Então, uma tempestade de luz branco-dourada caiu sobre Elijah. Nuvens de

poeira envolveram toda a área enquanto as árvores caíam e o solo
desmoronava.

Através da poeira, um dragão tão negro quanto o céu noturno sem estrelas se
aproximava. Momentos depois, pude distinguir uma figura muito familiar com
uma cabeça de longos cabelos ruivos, segurando alguém. Tênues marcas
douradas brilharam logo abaixo de seus olhos quando ele apareceu. Uma
mistura de emoções tomou conta de mim quando minha visão escureceu:
constrangimento, culpa, mas acima de tudo, alívio.

“Sinto muito”, eu disse, sem nem mesmo ouvir minha própria voz, então a
escuridão me tomou.

***

ARTHUR LEYWIN

Coloquei Nyphia no chão – que eu tinha praticamente arrancado de perto do

corpo sem vida de Herrick — e peguei Tess quase inconsciente. Jogando-a por
cima do ombro, estalei meus dedos para chamar a atenção de Nyphia.

“Ajude Madame Astera a montar em meu vínculo,” eu ordenei, acenando com

a cabeça para Sylvie, que estava caminhando rapidamente em nossa direção.

Nyphia, que estava olhando para mim sem expressão, saiu de seu torpor e
saltou para a tarefa. Ela pendurou o braço de Madame Astera sobre os ombros
e ajudou-a a subir em Sylvie.
“O que é isso?” Madame Astera ficou maravilhada enquanto subia nas costas
do meu vínculo. Seu tornozelo direito estava sangrando muito.

Sem palavras, entreguei Tessia a ela e me certifiquei de que todas as três

estavam seguras antes de retirar o Static Void. Eu ignorei a fadiga em torno do
meu núcleo de mana e pulei nas costas de Sylvie e decolamos, voando alto no
céu nublado.

Quão fácil teria sido se eu tivesse controle total sobre aevum como o Lorde
Indrath? Eu poderia ter mantido o tempo congelado enquanto levava todos
para a segurança. Claro, se eu tivesse os poderes de um asura, as coisas nunca
teriam escalado a este ponto.

‘Você está bem? Você sustentou a arte do aether por muito mais tempo do que
está acostumado.’ Sylvie perguntou, sua preocupação emanando até mim.

‘Eu vou ficar bem.’ Como antes, no antigo abrigo, eu me sentia mais no controle
e menos esgotado ao usar o Static Void. Talvez tenha sido o treinamento que
fiz com Sylvie, ou talvez o tempo que passei na atmosfera rica de aether, mas
parecia que finalmente dei um passo adiante em meu domínio sobre a arte do
aether. ‘Você conseguiu dar uma olhada de perto naquele alacryano? Pelos
espinhos negros e pela pressão que ele exalava, ele era pelo menos um
Retentor, e um que não vimos antes.’

‘Eu também não consegui distinguir o rosto dele.’ respondeu ela. ‘Mas ele já
está se aproximando de nós.’

Eu também senti isso. Havíamos escalado acima do espesso cobertor de

nuvens e viajado vários quilômetros, mas eu podia sentir a presença do
alacryano não muito longe.

Madame Astera foi a próxima a sentir a abordagem de nosso inimigo. Ela

recuou, seu rosto pálido e com expressão sombria.

Ela e eu sabíamos que, assim que pousássemos, uma batalha seria inevitável,
mas isso não importava. Eu só precisava segurar essa pessoa até que Madame
Astera e Nyphia pudessem fazer Tess passar pelo portal com segurança. Com
o artefato que ela e eu tínhamos, o portal nos levaria ao abrigo onde o resto
do nosso grupo estava esperando.

‘Vamos voltar.’ Sylvie me assegurou. ‘Somos muito mais fortes do que da última
vez que lutamos contra um Retentor.’

Considerando que eu mal consegui ferir uma Foice por pura sorte, e eu nem
mesmo tinha a lâmina com a qual havia realizado esse feito, não pude deixar
de sentir uma dúvida persistente. Mesmo assim, havia pessoas esperando por
mim.
Continuamos voando em silêncio. Nyphia estava fazendo o seu melhor para
lidar com a perda de seu amigo, tremendo enquanto agarrava algo em suas
mãos. Eu me peguei olhando para as costas da Madame Astera enquanto ela
segurava Tess. Não achei que encontraria a velha soldada novamente depois
de vê-la brevemente na batalha da baía de Etistin, mas estava feliz por tê-la
encontrado. Ela era exatamente o tipo de soldado que precisávamos agora.

Um fluxo de mana atrás de nós chamou minha atenção. Eu me virei,

conjurando uma barreira de gelo em forma de cúpula. Vários espinhos negros
se chocaram contra a barreira de gelo com força suficiente para quebrá-la.
Tirando mana de atributo de água das nuvens densas abaixo de nós, conjurei
uma segunda barreira de gelo, mas a enxurrada de espinhos negros continuou
incessantemente.

‘Sylv, mergulhe mais nas nuvens,’ eu disse enquanto manipulava as nuvens

densas para cobrir nossos movimentos.

‘Certo. Estamos quase na cidade de Telmore.’

Aumentamos a velocidade durante a descida, o que me deu tempo suficiente

para preparar um ataque. Eu preparei uma barragem de fragmentos de gelo e
os lancei na direção geral do Alacryano que se aproximava, usando a magia de
vento para impulsioná-los ainda mais rápido e fazer com que girassem.

Meu feitiço abriu dezenas de buracos nas nuvens, e por meio de um deles eu
pude apenas ver o ponto preto que era nosso perseguidor, imperturbável por
meu ataque.

Imediatamente depois, o ponto preto se multiplicou e me vi diante de duas

dúzias de espinhos negros do tamanho de lanças.

‘Mais rápido!’ Eu gritei, não querendo desperdiçar mais mana agora, quando
uma batalha no chão parecia inevitável. Eu só podia rezar para que não
houvesse outro Retentor ou Foice esperando por nós no portão de
teletransporte.

Finalmente, depois de acelerar através de uma extensão infinita de cinza

escuro, rompemos o chão das nuvens. Abaixo, a cidade de Telmore apareceu
de repente, seus edifícios e o terreno onde foram construídos se aproximando
rapidamente

Mesmo com a proteção contra o vento que eu tinha lançado ao nosso redor,
Madame Astera e Nyphia tiveram que se agarrar com força às costas de Sylvie
para não caírem.

‘Arthur! Ajude-me com o pouso!’ Sylvie gritou mentalmente, enquanto nos

aproximávamos da clareira pavimentada no meio da cidade de Telmore. Meu
olhar mudou para frente e para trás entre os espinhos negros que se
aproximavam e o chão.
“Aguente!” Eu rugi quando ativei o Realmheart e lancei uma poderosa corrente
ascendente bem a tempo para Sylvie abrir suas asas.

Simultaneamente, lancei outra barreira de gelo sobre nós quando os espinhos

negros começaram a cair de cima. Desta vez, porém, os espinhos atravessaram
a barreira de gelo.

Enrolando minha mão em um punho, desfiz a barreira congelada sobre nós,

quebrando-a e usando a corrente ascendente para redirecionar pelo menos
alguns dos espinhos negros.

Eu mal conseguia distinguir os gritos e berros das pessoas abaixo enquanto se

espalhavam diante de nós.

De repente, Sylvie soltou um grito e nós sacudimos para a esquerda e

começamos a espiralar fora de controle. ‘Fui atingida na asa direita!’ Eu podia
senti-la tentando afastar a dor, tentando recuperar o controle de nossa
descida. Ela começou a revestir a asa com mana e usar vivum para fechar a
ferida, mas estávamos nos aproximando perigosamente do chão. Se ela não
pudesse desacelerar nossa descida rápido o suficiente, cairíamos no
pavimento como um meteoro.

Eu assisti com crescente horror enquanto nós despencávamos em direção ao

chão, ainda indo rápido demais. Assim como parecia que tudo estava perdido,
uma luz verde emanou ao meu redor.

Tess estava acordada e de pé; a luz se espalhou dela para Sylvie, enquanto
gavinhas verdes translúcidas de mana disparavam debaixo de nós, cravando-
se no solo e nos edifícios ao nosso redor.

A maioria das trepadeiras translúcidas se despedaçou enquanto tentavam

conter a velocidade de nossa queda, mas definitivamente estávamos
diminuindo a velocidade.

Confiando em Sylvie e Tess para lidar com a queda, concentrei minha atenção
de volta ao nosso perseguidor, que estava correndo em nossa direção como
um cometa de ébano.

Utilizando fogo e água, conjurei uma rajada de vapor em direção ao nosso

inimigo para obscurecer sua visão e, em seguida, lancei um arco de relâmpago.
A explosão de vapor serviu como um condutor poderoso para a eletricidade,
criando uma nuvem-relâmpago que iluminou o céu que escurecia em
brilhantes flashes de ouro.

No último momento, Sylvie lançou uma barreira de mana ao nosso redor, e

com a vontade bestial de Tess diminuindo nossa queda, fomos capazes de
pousar no chão sem ser esmagados como insetos.
“Vamos lá!” Eu gritei, pegando Nyphia pela cintura enquanto Tess e Madame
Astera saltavam de Sylvie.

Madame Astera havia envolvido uma espessa camada de mana ao redor do

ferimento em seu tornozelo direito para evitar que sangrasse. Foi apenas uma
solução temporária, mas uma escolha inteligente, considerando o pouco
tempo que tínhamos.

“Eu posso correr!” Nyphia disse, se livrando do meu aperto.

Eu a soltei e todos nós começamos a correr em direção ao pódio apenas

algumas centenas de metros a leste com Tess e Madame Astera liderando o
caminho. Sylvie mudou para sua forma humana e seguiu de perto atrás de
mim, e eu mantive Nyphia bem na minha frente.

Tess olhou por cima do ombro para mim enquanto corríamos. Foi apenas por
uma fração de segundo, e nenhuma troca verbal foi feita, mas a cara que ela
fez enquanto olhava para mim permaneceu em minha mente.

Havia soldados alacryanos alinhados em fileiras entre nós e o portão de

teletransporte, mas eles não eram a razão de todos os fios de cabelo do meu
corpo se arrepiarem. Eu olhei para trás para ver o fogo negro queimando na
nuvem de raios. Meus olhos se arregalaram de surpresa com a visão do fogo
negro, o mesmo poder usado pela Foice que eu havia lutado no castelo.

Abaixo dele, um homem estava no chão onde pousamos. Com o Realmheart

ainda ativo, eu podia ver a terrível quantidade de mana coagulando, não
apenas ao redor dele, mas também no chão abaixo de nós.

Posso arriscar usar o Static Void mais uma vez? Demoraria um minuto, talvez
mais, para que todo o nosso grupo chegasse ao portal sem a ajuda de mana.
Eu não estava confiante de que poderia abranger todos nós por tanto tempo.
Eu olhei para Nyphia e Madame Astera. Eu poderia abandonar essas duas e
diminuir o fardo?

“Arthur!” Sylvie gritou, incitando-me a fazer algo – qualquer coisa.

Amaldiçoei em voz baixa, mas me decidi.

Usei Static Void, mas apenas em mim, então me virei, cravando meus
calcanhares no chão e correndo em direção ao alacryano, congelado onde ele
estava preparando seu ataque devastador.

Uma vez que eu estivesse bem na frente dele, eu desativaria o Static Void e
dissiparia sua magia. Enquanto corria em direção a ele, examinei o inimigo. Ele
não era um basilisco do Clã Vritra, isso estava claro, mas ele parecia muito
poderoso para ser um mero Retentor. Então eu percebi, minha concentração
vacilou e o Static Void se estilhaçou.
Ele pareceu momentaneamente surpreso com a minha aparição repentina a
apenas alguns metros dele, mas passou em um instante, substituído por um
sorriso arrogante.

Seus braços baixaram, mas a energia umbral ainda girava em torno de suas
mãos quando Elijah me cumprimentou. “Há quanto tempo, hein, meu querido
velho amigo… Gray.”

Capítulo 247
Não estou sozinho

O ar prendeu no meu peito enquanto eu lutava para processar o que estava

acontecendo. Elijah, que tinha sido levado por Draneeve durante a invasão da
Academia Xyrus, estava vivo e de pé na minha frente.

“Elijah? O que está acontecendo? Como você está…” minha voz se afastou
enquanto nós dois trocamos olhares. A expressão que ele tinha era tensa e ele
parecia mais velho por alguma razão. Ele era definitivamente Elijah, mas tudo
nele parecia um pouco errado.

Com um escárnio, Elijah saltou para trás, com os braços girando com uma aura
negra.

Respondi, por sua vez, ativando o Realmheart Physique em seu poder total. Eu
precisava. Pelo que ele me mostrou, suas formações de feitiços eram quase
instantâneas. Se eu ia sair dessa vivo, eu precisava saber onde e como seus
feitiços iam se formar de antemão.

Eu podia ver minha franja ficar branca enquanto runas douradas começaram
a pulsar na minha pele. Conforme o poder de outro mundo de um asura
passava por minhas veias, eu comecei a me acalmar — tornando-me mais
desapegado — como um cobertor fresco envolto em minha mente.

Com um pensamento, retirei a única espada que restava no meu anel de

dimensão – a espada restante do par que Senyir, filha de Trodius, me deu.

A espada dourada deslizou para fora de sua bainha com um zumbido macio.
Apertando minha mão em torno de sua alça, eu enfrentei Elijah, uma mana que
parecia um turbilhão de cinzas convergindo em torno de suas mãos, pronta
para ser liberada.

Eu preciso pará-lo. Eu vou arrancar as respostas dele depois disso.

Eu corri para a frente, fechando a lacuna entre nós em três passos. Eu apontei
para o meio do corpo dele, mas um espinho negro eclodiu do chão entre nós,
parando meu ataque.
“Por que você está fazendo isso, Elijah?” Eu falei com uma raiva incontrolável,
me reposicionando. Eu não o deixei descansar. O treinamento físico que fiz
com Kordri entrou em ação.

Meus pés viraram um borrão em uma série de manobras complicadas de

trabalho de pé projetadas para mudanças direcionais afiadas.

“Depois do que você tirou de mim, você não se sente mal me perguntando isso,
Grey?” Elijah respondeu, sua voz repleta de raiva.

Seus olhos não conseguiam acompanhar, mas os espinhos que podiam ser
conjurados do ar fino e ainda mais rápido do chão pareciam mais um sistema
de defesa automático do que uma conjuração intencional.

Enquanto isso, Elijah continuou a tentar se afastar, com o rosto tenso, mas
controlado, enquanto ele continuava preparando seu feitiço.

Eu podia ver através de Realmheart a forma que este feitiço maciço iria tomar,
pressionando-me a mover-se mais rápido e bater mais forte. Meu plano inicial
era confrontá-lo em combate próximo, a fim de conservar minha mana e
explorar sua fraqueza, mas com o nosso confronto acontecendo, eu tinha a
sensação de que não seria tão fácil como tinha sido na minha cabeça.

Mesmo integrando magia elementar na minha lâmina, as chamas negras

girando em torno de suas mãos comeram e até ficaram maiores depois de
consumir meus ataques. Eu fui capaz de cortar através dos espinhos negros
que pareciam infinitamente ser conjurados para proteger seu mestre, mas não
sem que minha lâmina sofresse danos também.

Com uma explosão de fogo negro, Elijah se impulsionou de volta, colocando

distância entre nós dois enquanto eu rapidamente descartava meu manto
exterior, que pegou fogo.

Nesse curto espaço de tempo, uma trilha da mana parecida com cinzas se
acumulou em um caminho de onde Elijah estava agora, até o portal. Tess,
Sylvie e todos os outros estavam nesse caminho.

‘Sylvie!’ eu chamei em minha mente, compartilhando com ela o caminho do

feitiço de Elijah. Com um aceno mental de confirmação, voltei minha atenção
para meu amigo.

“Droga, Elijah”, eu sussurrei. Soltando a bainha de aço no chão, eu imbuí mais

mana e balancei a espada em Elijah.

Nenhum som foi feito enquanto a lâmina cortava através do ar, mas os efeitos
foram mostrados imediatamente. Dezenas de caminhos finos se esculpiram
como cobras entrelaçadas no chão, conforme uma enxurrada de crescentes
afiadas foram na direção de meu velho amigo.
Elijah terminou seu ataque prematuramente. Seu feitiço foi de três partes – a
primeira parte fez o chão rachar e desmoronar, a segunda parte levantou
pedaços do chão para o ar, e a terceira parte…

Empurrando suas palmas para a frente, Elijah soltou uma série de espinhos
obsidianos do chão e dos grandes pedaços de pedra flutuando no ar.

Como o interior da boca de um grande verme de túnel, fileiras e fileiras de

presas afiadas dispararam, rasgando meu feitiço.

Recebendo um sinal mental de Sylvie me dizendo que as três estavam a uma

distância segura, eu me concentrei à frente.

O Realmheart me permitiu ver os locais de onde os espinhos disparavam e até

mesmo o tamanho que eram antes mesmo dos picos se manifestarem.

Respirei bruscamente, enquanto a eletricidade preenchia meu corpo,

estimulando e aumentando à força meus reflexos. Eu sintonizei tudo e me
concentrei apenas no caminho que me levou ao meu oponente.

‘Agora.’

Sangue bombeou através dos meus membros e dos músculos das minhas
pernas e núcleo tenso. Eu empurrei com meus pés, sentindo o chão
pavimentado abaixo de mim desmoronando com a força.

Eu me atirei para a frente, confiando no meu corpo e instintos para me levar

ao local exato que eu desejava.

Como uma performance bem orquestrada, um espinho negro saiu do chão

exatamente onde meus pés estavam, me dando outro apoio para os pés para
me empurrar para frente.

Apesar do padrão aparentemente aleatório que os espinhos negros explodiam

do chão como pistões mortais, eu estava sempre no lugar certo na hora certa.

Eu entrelacei pela selva de presas negras, à medida que mais e mais espinhos
disparavam em todas as direções antes de me aproximar de Elijah.

Estendendo minha lâmina dourada para a frente, eu libertei um arco de

relâmpago que brilhava preto sob a influência de Realmheart Physique.

Três chifres negros avançaram na frente de Elijah, conduzindo e

redirecionando a explosão de raios. Os tentáculos negros de eletricidade
espiralaram pelos espessos espinhos negros que Elijah havia conjurado,
destruindo o chão.

Os lábios de Elijah tremiam em um rosnado enquanto a mana se reunia em

torno da parte inferior de seu rosto. Um fogo negro rugiu para a vida de sua
boca, enquanto ele gritava como um dragão.
O fogo do inferno ficou mais forte à medida que se aproximava, consumindo
os espinhos negros como combustível.

Sob a influência de Realmheart, fiquei calmo, calculando o melhor cenário

possível para fora disso.

O sussurro frio em minha mente me disse para ativar o Static Void, para fechar
a distância e terminá-la limpamente por trás. Eu quase ouvia — mesmo que eu
não pudesse acertar um golpe mortal, eu poderia feri-lo fortemente o
suficiente para mudar a maré da batalha.

Mas a voz da Sylvie atravessou.

‘Bloqueie o ataque, ou o portão de teletransporte será destruído! Não podemos

nos dar ao luxo de viajar para outro!’ Sylvie gritou.

Compartilhando nossos pensamentos, pude sentir Sylvie voltando à sua forma

dracônica enquanto Tess, Madame Astera e Nyphia lutavam contra os soldados
alacryanos restantes.

Confiando nela, eu segurei minha posição e usei Thunderclap Impulse. O

formigamento da eletricidade em torno do meu corpo desapareceu e eu
dediquei minha mana ao meu próximo ataque.

Segurei minha espada perto do meu corpo com a lâmina apontada para o fogo
que se aproximava. Um fogo branco acendeu na lâmina, brilhando fortemente
como pérola líquida enquanto eu imbuía cada vez mais da minha mana
interna, bem como manipulei a mana ao meu redor para alimentar meu
ataque.

Durante este tempo, uma explosão concentrada de mana pura saiu por trás de
mim, envolvendo Elijah completamente e criando outra cratera.

Com o feitiço interrompido, o tamanho do fogo infernal permaneceu

constante, mas continuou sua rápida aproximação.

Juntando cada vez mais poder no meu feitiço, esperei até o último momento
antes de empurrar minha espada para a frente, liberando a chama branca que
havia coberto minhas roupas em uma camada de gelo e tinha congelado o
chão ao meu redor.

Um cone de gelo branco arrancou da minha espada e colidiu contra o inferno

negro furioso.

Uma onda de choque de força enquanto meu feitiço continuava a perfurar

através do fogo negro me fez recuar, mesmo quando eu usei magia do vento
para me manter firme. A lâmina dourada da minha espada se partiu do
estresse de conjurar o feitiço, mas os dois feitiços conseguiram cancelar um
ao outro.
‘Está todo mundo bem?’ Eu perguntei a meu vínculo.

‘Sim. Ninguém se machucou… do nosso lado.’

Confuso com suas palavras, olhei para trás para ver o alcance do dano do
feitiço de Elijah. O fogo negro não foi capaz de passar por mim, mas os
espinhos chegaram até onde o portão de teletransporte estava.

Ainda mais horríveis eram os corpos de soldados alacryanos que guardavam o

portão, presos nos espinhos negros.

Não tive tempo de pensar neles.

‘Vocês podem chegar ao portal?’ Perguntei.

‘Não, eu posso quebrar os espinhos negros, mas mesmo assim, vai levar algum
tempo para chegar onde o portal foi enterrado.’

Enquanto eu amaldiçoava sob minha respiração, minha mente girava tentando

dar sentido a tudo e, mais importante, tirar Sylvie, Tess, Madame Astera e
Nyphia daqui.

Se eu atirasse um feitiço poderoso o suficiente para limpar a floresta de

espinhos negros, eu também destruiria o portal de teletransporte, mas
também não poderia esperar que mais alacryanos — talvez até mesmo um
Retentor ou Foice — viessem, enquanto tentávamos trazer o portão para fora.

De repente, uma explosão de fogo negro explodiu em vista da cratera onde

Elijah estava.

Com uma mão vestida de fogo gelado, eu parei a esfera do fogo do inferno,
apenas para que ele batesse e derrubasse um prédio inteiro nas proximidades.
O fogo comeu a estrutura, crescendo até que tudo fosse consumido.

Elijah saiu da cratera, ileso.

“Quem é você?” Perguntei, lembrando-me quais foram suas primeiras palavras

para mim.

O canto dos lábios de Elijah enrolou em um escárnio. “Você é mais esperto do

que isso. Eu acho que os anos vivendo confortavelmente neste mundo fizeram
você amolecer.

Elijah levantou as mãos, mas antes que seu feitiço pudesse se manifestar, eu
já estava a um braço de distância de seu rosto.

Sem armas, eu balancei meu punho para baixo, vento espiralando da

velocidade do meu soco. Outro espinho negro saiu para proteger o rosto do
Elijah do meu golpe, mas eu não parei.
Com o vento acelerando meu balanço e mana pura fortalecendo o poder do
meu golpe, esmaguei o maldito espinho e dei o soco bem na mandíbula de
Elijah.

O som do trovão ressoou com o impacto do meu golpe e o corpo de Elijah foi
enterrado no chão.

“Você não é Elijah, então eu vou perguntar isso mais uma vez. Quem diabos é
você?”

Elijah levantou-se do buraco que seu corpo havia criado no chão. Sua
mandíbula tinha sido quebrada e a maioria de seus dentes tinham ido embora,
mas conforme uma brasa preta esfumaçada queimava através de seu rosto, os
ferimentos que ele tinha sofrido estavam se recuperando.

‘Claro que ele tem habilidades regenerativas,’ eu pensei, fazendo caretas com
a dor irradiando decorrente dos dedos que eu tinha fraturado de socar através
do espinho negro.

Minha frustração cresceu quando vi dezenas de soldados alacryanos correndo

em nossa direção de ambos os lados. Se as coisas progredissem assim, eu teria
que lutar contra centenas de soldados, assim como Elijah.

“Arthur!” A voz de Tessia ecoou por trás. Sylvie e Tess estavam correndo em
minha direção.

“Afastem-se!” Eu rugi, minha voz revestida com um poder de outro mundo

enquanto os efeitos do Realmheart Physique ficaram mais fortes. Eu libertei
um arco de relâmpago em Elijah antes que ele pudesse se recuperar
completamente, tentando impedi-lo de sair.

‘Elijah não vai matar Tessia’, Sylvie declarou. ‘Ele poderia tê-la matado várias
vezes antes de chegarmos, mas ele não o fez.’

‘Há mais alacryanos chegando. Ainda é muito perigoso – apenas tire-a daqui!’

Como se uma vara em chamas pressionasse meu cérebro, a raiva de Sylvie

explodiu.

‘Não! Por que você deve sempre encarar situações de risco de vida por conta
própria?! Eu sou sua parceira, não um simples guarda-costas para escoltar sua
princesa para a segurança.’

‘Sylvie’, eu implorei. Não podia deixar nenhum deles se machucar, e Sylvie

sabia disso.

‘Lutamos juntos, e saímos dessa juntos’, ela disse resolutamente, sua

inquietação vazando.
Desistindo, mudei meu olhar para Madame Astera. Uma profunda aura
vermelha envolveu sua espada enquanto ela e Nyphia lentamente, mas
certamente começaram a cortar as centenas de espinhos negros que estavam
no caminho entre nós e o portão de teletransporte.

‘Droga, Sylvie. Tudo bem, você e Tess mantenham os alacryanos longe de nós.’

‘Bom plano’. Meu vínculo me enviou um sorriso mental.

Elijah e eu éramos aproximadamente iguais em termos de poder. Eu era mais

rápido e mais forte fisicamente, mas ele era mais do que capaz de compensar
usando a mesma magia única que Uto foi capaz de usar, ao lado de um fogo
negro ainda mais poderoso — o mesmo que aquela Foice que matou o Ancião
Buhnd.

E embora não fosse apropriado, eu estava realmente preocupado com a Tess

acabar descobrindo sobre quem Grey era depois disso.

Afastando minhas preocupações, corri em direção ao Elijah, amigo íntimo ou

não, eu precisava impedi-lo.

Vendo-me aproximar, Elijah conjurou outro grupo de espinhos de obsidiana e

disparou-os contra mim.

‘Eu posso fazer isso’, eu pensei. O controle de Elijah sobre os espinhos negros
e a velocidade com que eles foram formados não estavam no nível de Uto e eu
tinha ficado mais forte desde a minha luta contra ele.

Com mana bombeando em minhas veias e aglutinando em torno do meu corpo,

eu facilmente me esquivei dos espinhos, com um movimento mínimo antes de
uma onda de fogo negro ser atirado das palmas de Elijah.

Não querendo desperdiçar mana ao enfrentar a cabeça do fogo infernal, eu

pulei sobre ela.

No meio do salto — de canto de olho — eu podia ver a luta acontecendo na

borda da cratera em que estávamos. Luzes douradas piscavam dos ataques de
Sylvie, enquanto gavinhas verdes giravam e chicoteavam em um borrão.

Confortado pelo fato de que elas estavam indo bem, apesar dos números
esmagadores contra elas, eu me concentrei no meu oponente.

Ao invés de ir para o poder bruto como ele, usei minha mana eficientemente.
Com o controle que ganhei ao atingir o núcleo branco, moldei a mana, unindo
diferentes atributos para formar várias balas condensadas de cores variadas.
Com uma explosão de fogo azul, auxiliada pela magia do vento, as cinco balas
perfuraram o ar em raios de luz como lasers multicoloridos.

Três foram bloqueados pelos espinhos negros, mas um raspou a perna e outro
o atingiu diretamente no braço, queimando um buraco no membro.
Na sequência, corri em direção ao Elijah, gelo acumulado em volta do meu
braço.

“Você não é páreo para mim neste mundo, Grey”, afirmou Elijah enquanto
pulava para trás e conjurava uma fina camada de fumaça.

Com Realmheart ativo, eu podia dizer que este feitiço era semelhante ao
primeiro Retentor que eu tinha lutado, que era capaz de conjurar e manipular
toxinas mortais e venenos.

“Não deixe que esse gás toque em você!” Tess gritou da borda da cratera.

O gás teceu junto e disparou como uma serpente atacando sua presa.
Derrapando até parar, usei a mana sintonizada com gelo em volta dos meus
braços e cortei no ar. Uma lâmina cintilante em forma de arco de fogo branco
foi liberada ao meu balanço, rasgando o ar enquanto deixava um rastro de
geada em seu caminho.

O feitiço cortou o outro com formato de cobra, congelando-o. O arco gelado

cortou Elijah no ombro. Mesmo quando os efeitos se espalharam, congelando
o braço esquerdo, Elijah estendeu a palma da mão para mim.

Quatro espinhos negros eclodiram do chão ao meu redor, apenas dois dos
quais eu conseguia evitar. Um tinha perfurado meu tornozelo e o outro raspou
o lado do meu corpo.

Eu me abaixei quando senti uma queimadura latejante irradiando das minhas

feridas.

Enquanto isso, os braços de Elijah, um congelado e outro com um buraco

carbonizado através dele, estavam ambos se curando.

Que merda. Ele está sacrificando os seus membros para me dar ferimentos.

Meus ferimentos estavam cicatrizando também, mas os espinhos que

perfuraram através de mim, estavam cobertos de veneno e estava interferindo
com minhas próprias habilidades regenerativas.

Procurei uma abertura para usar o Static Void mais uma vez — eu precisava
acabar com isso rápido — mas Elijah parecia estar consciente das minhas
habilidades. Ele tinha posicionado espinhos em torno de si mesmo o tempo
todo, para me impedir de entrar no alcance direto, sem que ele fosse capaz de
reagir. Seu fogo negro se opunha diretamente a muitos dos meus feitiços
enquanto seus espinhos foram capazes de conduzir e redirecionar meu
relâmpago.

Sua fraqueza era o combate de confronto direto, mas ele era inteligente e
astuto. Elijah estava jogando um jogo de táticas, me mantendo ao alcance
enquanto lentamente me feria apesar da minha velocidade e força superiores.
‘Eu tenho que assumir que nossa quantidade de mana é em torno da mesma, a
minha talvez até menor. Se eu quiser ganhar esta luta em breve, eu preciso de
mais poder.’

Enquanto eu rangia meus dentes, a mente girando para formar um plano, uma
sensação boa e reconfortante ressoou de meu núcleo. Era da vontade do
dragão de Sylvia.

Sylvia estava me dizendo para deixá-la assumir o controle.

Capítulo 248
O nome dele

Frustração, ansiedade, dúvida e medo — todas essas emoções desapareceram

quando uma mortalha de raios negros rachou ao meu redor. Eu me deixei
afundar mais fundo no abraço frio do Realmheart. O sentimento me lembrou
de quando falei com Lorde Indrath, avô de Sylvie. Ele tinha aquele ar elevado
e desapegado ao seu redor como se não fosse parte deste mundo, mas
superior a ele. Comecei a perceber o porquê.

Enquanto aether continuava a se unir ao meu redor, tecendo seus tendões

etéreos em meu corpo, pude ver as runas se espalhando e se conectando umas
com as outras ao redor do meu corpo. Senti-me insensível, entorpecido
conforme o poder do dragão de Sylvia fluía livremente. Foi uma sensação
intoxicante.

Eu era um rei na minha vida anterior, e eu era um dos auges da força em todo
um continente nesta vida, mas o que eu sentia agora era o verdadeiro – divino
– poder.

‘Arthur! Pare! Você está se machucando’, Sylvie implorou em minha mente, mas
eu deixei isso de lado. Estava cansado de perder batalha após batalha. Uto,
Cylrit, a Foice que tinha tomado Sylvia — eu tinha perdido para todos eles.

Não hoje, especialmente contra essa fraude que possuía o corpo do meu amigo
mais próximo.

Os tendões dos raios mudaram de cor enquanto se enrolavam ao redor do meu

corpo. Eu podia ver o aether sendo atraído para mim e o relâmpago preto logo
tinha um tom fraco de roxo misturado dentro.

‘Arthur!’ Sylvie disse, sua voz mais para trás agora.

Confiante e pronto, dei um passo. Aquele passo que despedaça o chão

conseguiu me levar através de Elijah rápido o suficiente para que ele ainda
estivesse olhando para onde eu estava antes.

Eu estendi um braço e o raio etérico disparou como um chicote. Elijah mal

conseguiu deslocar seus espinhos negros no caminho do meu ataque, mas ele
voou de volta do impacto, caindo no chão amassado a algumas dezenas de
metros de distância para onde os outros Alacryanos estavam.

Dando mais um passo, eu encurtei a distância e fiquei pendurado no ar. A

mortalha de raios ao meu redor atacou em todas as direções, arqueando e
bifurcando em direção aos alacryanos mais próximos de mim e perfurando
através de suas armaduras e corpos como se fossem feitos de papel.

Alguns alacryanos que conseguiram manter seu juízo retaliaram com feitiços
próprios, mas era inútil. Ignorei as explosões de fogo e deixei os cacos de gelo
e pedra se quebrarem contra os raios que estavam me protegendo.

Eu olhava para as centenas de alacryanos que olhavam de volta para mim

como um deus.

‘Machucando… pare-‘ minhas sobrancelhas franziram em aborrecimento.

De repente, um inferno negro rugiu para fora, envolvendo-me em um vórtice

sombrio.

A mortalha de raios e aether ao meu redor cresceu, atingindo a escuridão

girando ao meu redor. Brasas se agarraram a alguns dos tentáculos de
relâmpago e ao meu corpo, mas não me incomodaram.

Com outro pensamento, a mortalha de raios foi substituída por uma nimbus
de fogo branco tingido com aether. O fogo negro desta vez não foi capaz de
queimar e se apagou ao toque do fogo gelado.

Balançando meus braços, uma onda de chamas brancas ondulou para fora,
congelando e quebrando tudo em seu caminho.

Com outro movimento de meu punho, um pulso de fogo etérico branco

explodiu, atingindo Elijah e esmagando-o de volta no chão congelado. À
medida que a névoa e a poeira diminuíam, Elijah ficou à vista, roupas e cabelos
desgrenhados, e braços cruzados enquanto os restos de espinhos negros
congelados estavam espalhados ao seu redor.

Ele olhou para mim, sobrancelhas franzidas, suando… mordendo o lábio

inferior em uma careta.

Eu estremeci com a visão familiar. Tentei descobrir por que Elijah parecia tão
familiar, mas tão desconhecido ao mesmo tempo.

Mas o véu da apatia que me envolveu se agarrou a mim, afastando a vontade

de questionar meu oponente e focar apenas em matá-lo.

À medida que mais e mais da vontade do dragão de Sylvia bombeava para fora
do meu núcleo e através das minhas veias, mais forte eu ouvia a voz do velho
dragão. Memórias do meu tempo com ela naquela caverna, depois de cair do
penhasco começaram a aparecer, e eu comecei a confiar nessa voz cada vez
mais.

Deixei o poder de outro mundo tomar o controle sobre meu corpo e minha
mente para matar Elijah e deixar Tess e Sylvie em segurança.

Eu tinha atravessado o estágio do núcleo branco? Essa era a mensagem da

Sylvia para mim — destruir tudo e todos pelo bem daqueles preciosos para
mim?

Tinha que ser isso. Não havia outra razão para eu ouvir a voz da Sylvia agora.
Não havia outra explicação para este súbito fluxo de poder.

‘Arthu… por fav… destruind… seu corp…’

Afastei a voz do meu vínculo. Ela não entendia. Ela não sabia. Ela não sabia da
promessa de Sylvia para mim — que ela tinha uma mensagem para mim, uma
vez que eu tivesse passado além do estágio do núcleo branco.

Minha visão nadou em um tom de lavanda enquanto o éter se reunia ao meu

redor. As partículas roxas dançavam como se celebrassem minha ascensão ao
trono.

Eu realmente me senti como uma deidade… como um asura.

Voltando minha atenção para Elijah, notei seu olhar voando para o lado como
se estivesse esperando por algo… ou alguém.

Eu soltei um suspiro e as partículas de éter tremularam na minha frente.

Levantando um braço completamente envolto em uma aura dourada, eu
apertei meu pulso.

Aether atendeu ao meu chamado, moldando em torno da lâmina do vento que

eu tinha atirado em Elijah.

Meu oponente, com as pernas machucadas do meu ataque anterior, escolheu

bloquear meu ataque. Fileiras de espinhos negros, acesas naquele fogo
infernal capaz de comer até mesmo água e mana, irromperam do chão à sua
frente, mas o crescente prateado tingido de roxo que eu tinha lançado cortou
através das fileiras de espinhos negros como se eles fossem feitos de
manteiga.

Elijah, percebendo que suas defesas eram inúteis, mal conseguiu se jogar para
fora do caminho, mas não a tempo de sair ileso.

Ele soltou um uivo de dor enquanto segurava o que sobrou de seu braço
decepado. Mesmo assim, ele ousou lançar outro ataque contra mim.

Um sorriso subiu dos meus lábios enquanto eu dava um passo no ar. Com o
controle de spatium, as partículas de aether convergiram para uma ponte na
minha frente, e aquele único passo limpou as dezenas de metros
instantaneamente e sem usar a força. Foi o mundo que se cedeu na minha
frente.

Elijah só conseguiu ampliar os olhos em choque antes que eu estendesse a

mão. Aether convergiu em torno do pedaço de seu braço direito onde seu fogo
infernal estava atualmente regenerando o membro perdido.

Sob minha influência, no entanto, o fogo negro ficou roxo e ao invés de curá-
lo, estava corroendo-o.

“Não sou páreo pra você, você diz?” Eu zombei, minha voz tingida com um
timbre etéreo.

Elijah mordeu o lábio inferior com mais força, sufocando um grito.

Com sangue escorrendo pelo canto da boca, Elijah zombou de mim. “Eu sabia
que você mostraria seu verdadeiro rosto. Não importa o nome e a aparência
que você assume, você sempre será o mesmo, Grey.”

Meus olhos se estreitaram, mas o cobertor frio da apatia diminuiu a mensagem

de suas palavras. O único pensamento que passou em minha mente foi, como
essa pessoa — Elijah, meu amigo próximo — estava tentando prejudicar Tess.

“Adeus”, eu murmurei, levantando a mão para terminar o trabalho.

‘Arthur! Desvie!’ A voz da Sylvie de repente gritou na minha cabeça.

O puro instinto tomou conta e eu chutei para frente, empurrando-me para trás
assim que um pilar ardente preto irrompeu do chão onde eu estava de pé.

Eu me repreendi por hiperfocar em Elijah ao ponto de não ter notado a

flutuação da magia mesmo através de Realmheart.

A chama negra mal conseguiu arranhar meu pé esquerdo, mas a diferença de

poder era evidente. Mesmo com a proteção do aether atualmente ao redor do
meu corpo, senti uma dor escaldante irradiando do meu pé.

A intensidade e a velocidade da conjuração estavam em um nível diferente das

chamas negras de Elijah.

Seguindo a trilha da flutuação de mana, mudei meu olhar para a direita e para
cima, no céu. Assim que confirmei quem era, não pude deixar de sorrir.

Eu podia sentir Sylvia tremer de raiva e expectativa dentro de mim, como se

até mesmo sua vontade soubesse quem foi o responsável por sua morte.

Meu corpo, banhando-se em uma luz dourada, brilhava mais e mais forte.
Desta vez seria diferente do Castelo.
A Foice chegou ao lado de Elijah, seu rosto uma máscara de indiferença e
equilíbrio.

Ele colocou a mão na chama roxa onde seu braço costumava estar e ela foi
substituída por uma chama negra ardente que começou lentamente, mas
visivelmente, regenerar o braço de Elijah.

Em vez de correr para lutar, mantive distância enquanto curava meu pé,
usando o vivum. Eu também podia sentir o toque curativo de Sylvie enquanto
ela continuava mantendo os Alacryanos à distância, junto de Tess. Eles
estavam parados, ambos os lados não sabiam o que fazer na presença de
Elijah, da Foice, e de mim.

“Você deixou claro para mim que ganharia contra seu amigo”, disse a Foice.

“Eu posso — eu podia, até que ele entrou nessa forma”, disse Elijah.

“Não importa. A culpa é minha. Deixei-o viver em troca de manter o Castelo

inteiro como Lorde Agrona havia ordenado.”

A indiferença que a Foice demonstrou quando desconsiderou minha presença

apodreceu como uma ferida que coça, até que eu não fosse capaz de segurá-
la por mais tempo.

O aether ao meu redor se formou em uma ponte mais uma vez, me conectando
até onde Elijah e a Foice estavam.

Eu dei um passo à frente e o mundo se dobrou na minha frente, carregando-

me até eles.

Um raio etérico piscou e eu soquei a Foice no estômago.

Uma onda de choque explodiu para fora do impacto, soprando Elijah de volta,
bem como muitos dos outros Alacryanos nas proximidades.

Rachaduras saíram de onde meu punho se agarrou à armadura da Foice, mas

ele nem precisava dar um passo atrás.

“Não estamos mais no Castelo, então é aceitável que eu seja um pouco

excessivo”, afirmou ele, um sorriso desenhado em seu rosto.

Um frio correu pela minha espinha enquanto ele balançava a mão. Uma onda
sombria de fogo irrompeu de sua mão, engolindo-me e tudo atrás de mim.

Aether rodou ao meu redor, protegendo-me do fogo infernal que incendiou

até mesmo o ar e o solo pavimentado.

Apesar da devastação em forma de cone — que matou todos os alacryanos —

eu ainda estava de pé. No entanto, a Foice não era meu único oponente.
Vi Elijah voando em direção a Tess.

Ver Elijah se aproximando de Tess clareou meus pensamentos. O cobertor frio

da apatia que cobria minha mente se despedaçou e o pensamento de matar a
Foice e “ganhar”, desapareceu até que eu consegui pensar mais claramente.

Visão e mente renovadas, eu estava profundamente ciente de tudo o que

estava acontecendo ao meu redor, desde alacryanos queimando, até cinzas ao
meu redor, até Tess, Sylvie, Nyphia, e Madame Astera lutando por segurança
em vez de vitória, e finalmente eu mesmo. Eu estava ciente da mudança no
meu corpo, e também do estado atual do meu corpo. Eu escolhi não temer o
inevitável, em vez disso, usá-lo para alimentar minha motivação para levar o
resto deles de volta para o abrigo. Protegi minha mente para que Sylvie não
descobrisse, e soltei um suspiro afiado.

Eu tinha a mente clara e tinha controle sobre todo o poder, sem restrições, de
Realmheart. Eu podia fazer isso. Eu tinha que fazer isso.

Fui imediatamente atrás dele. Spatium me levou até onde ele estava em outro
único passo. Meu punho o atingiu de lado e pude sentir suas costelas se
despedaçando sob a força, apesar da onda de fogo defumado que tentou
bloquear alguns dos danos.

Elijah caiu do ar, seu corpo girando fora de controle antes de criar uma cratera
na lateral de um prédio.

As flutuações de Mana ondularam no ar ao meu redor, e eu sabia o que estava

por vir.

Afastando-me com uma explosão de fogo comprimido, eu me esquivei por

pouco de uma série de combustões súbitas no ar.

Eu mal conseguia desviar, esquivando-me enquanto bombas infernais

floresciam no ar como flores negras mortais.

As conflagrações negras de repente pararam quando Sylvie lançou uma onda

de choque de mana pura de sua mandíbula serpentina na Foice.

Deixando de lado minhas preocupações e confiando no meu vínculo, sobrevoei

onde Tess ainda lutava contra os alacryanos.

Mesmo cercados, as videiras verdes translúcidas ao seu redor agiram como se

tivessem mentes próprias. Chicoteando, golpeando, perfurando seus inimigos,
era difícil dizer quem estava realmente em desvantagem.

Decidindo que ela ficaria bem por enquanto, fui até onde o portão de
teletransporte foi enterrado sob uma maré de espinhos negros.

Lá, eu vi Nyphia lentamente cortando os espinhos negros enquanto Madame

Astera segurava várias dúzias de magos Alacryanos sozinha.
Imediatamente, fechei a distância e desencadeei uma explosão de fogo gelado
nos Alacryanos, congelando metade deles em um único feitiço.

Ignorei o resto, deixando a Madame Astera cuidar disso, enquanto eu

trabalhava nos espinhos negros.

Enquanto estava meio tentado a soltar uma torrente de raios, eu estava com
muito medo que o portão fosse danificado, então eu vesti meus punhos em
raios e ataquei adiante.

“Nyphia! Ajude Tess e traga-a aqui! Eu ordenei.

“E-entendido!” Nyphia saiu do caminho enquanto eu socava as dezenas de

espinhos negros saindo do chão e bloqueando o portão de teletransporte.

Meus punhos vestidos de relâmpago rasgaram as camadas enquanto eu

mantinha meus sentidos claros no caso de Elijah ou a Foice estarem por perto.

Um grito penetrante de repente invadiu meus pensamentos.

‘Sylvie!’ Eu chamei enquanto sua mente se obscureceu em um mar de dor que

mesmo eu poderia sentir com nossas mentes compartilhadas.

‘Apenas continue…!’ Ela enviou com o que quer que tivesse restado de sua
sanidade.

Eu conseguia sentir a terra tremer com cada explosão das chamas negras e da
mana pura na distância, mas eu continuei adiante, até que eu pudesse ver o
brilho fraco do portal de teletransporte.

Quase lá!

De repente o céu escureceu e uma sombra apareceu bem acima de mim.

Realmheart continuou a circular através de mim, queimando meu próprio
corpo, mas eu confiei nele mais uma vez, enquanto cobria o fogo congelado
ao redor de minhas mãos com aether.

‘Eu consegui’, emitindo para fora uma onda de choque do gelo etérico direto
no fogo do inferno negro caindo tanto na minha direção quanto na do portal
de teletransporte bem do meu lado.

Conforme as duas forças se chocaram, uma onda de choque ondulou,

quebrando alguns dos espinhos negros. O portão de teletransporte também
tremeu e soltou ruídos, ameaçando quebrar e nos deixar encalhados aqui.

Ainda assim, o antigo portal se manteve forte e agora havia um caminho

diretamente para ele. Tess, Nyphia e Madame Astera estavam correndo em
minha direção também.

Elas seriam capazes de voltar.

“Apressem-se! Passem pelo portal!” Eu rugi quando as três passaram por mim.

Tess olhou para trás, encarando-me enquanto continuava correndo para o

portal. “Mas, e quanto a você?”

“Eu tenho meu próprio medalhão. Eu vou encontrá-la de volta no abrigo com
Sylvie. Agora vá!”

“Grey! Você não pode fazer isso comigo, não de novo!” Elijah gritou de cima,
desesperadamente tentando chegar no portal a tempo. “Não depois do que
você fez comigo e Cecilia!”

As palavras de Elijah bateram como um trovão, e eu quase o deixei chegar ao

portal.

Com aether sob meu comando, fechei a distância, bem quando ele estava
prestes a disparar um espinho negro no portal e o interceptei.

Ferido e cansado, Elijah não era mais páreo para mim, enquanto eu estava
neste estado.

Agarrei o pescoço dele e apertei o suficiente para que ele mal pudesse falar.

“Como você sabe meu nome?” Eu rosnei.

“Parece que você está finalmente… sóbrio”, ele chiou. “Se você não estivesse…
sob a influência desse poder que está… matando você agora, você já poderia
ter descoberto isso.”

Apertei mais forte, fazendo-o engasgar, antes de afrouxar meu aperto. “Quem
é você?”

Elijah cuspiu na minha cara antes de sorrir, revelando seus dentes manchados
de sangue. “Eu era o seu melhor… amigo, e aquele cuja noiva você matou na
frente.”

Meu aperto se soltou e senti meu coração tenso se apertar. Minha mente ficou
dispersa e meu corpo inteiro parecia que estava submerso em piche. Minha
garganta apertou e engasgou enquanto tentava me impedir de murmurar a
única palavra que pressionava contra meu cérebro como uma marca ardente.

“Nico?”

Capítulo 249
Se foi

Explosões de preto e dourado de Sylvie e a batalha da Foice ressoaram à

distância, mas eu estava focado no homem que eu tinha ao meu alcance.
“I-isso não pode — não, é impossível. Não tem como—”

“Eu ser… Nico?” Elijah tossiu enquanto separava meus dedos o suficiente para
poder falar. “Se você reencarnou neste mundo, Grey, por que é impossível para
qualquer outra pessoa também?”

A mão atualmente enrolada em torno de Nic — não, Elijah, tremia

incontrolavelmente. Eu apertei mais forte. Eu não quis que ele falasse. Eu
queria negar tudo. Eu não podia suportar o que ele estava prestes a dizer.

“Art! Tenha cuidado!”

O grito de Tess me sacudiu para fora dos meus pensamentos, mas eu não podia
evitar totalmente o espinho de trás que Elijah tinha lançado do chão.

Meu aperto em torno do pescoço do traidor de cabelos negros soltou-se e

Elijah aproveitou-se desse momento perfeitamente, soltando-se e socando-
me bem na mandíbula com um punho coberto de fogo infernal.

Eu balancei, quase perdendo a consciência enquanto as runas correndo pelo

meu rosto me protegiam das chamas negras. Quase caí do céu, mas uma mão
agarrou meu pulso.

Enquanto meu corpo enfraquecido lutava para neutralizar as toxinas de outro

mundo que entraram no meu corpo a partir do espinho negro, Elijah agarrou
meu colarinho e me puxou para perto. Seus olhos escuros penetrantes
olhavam para mim, enquanto o espinho negro revestido de veneno pairava
sobre seu ombro, com a lâmina apontada para o meu rosto.

“Art!” Tess gritou. Do canto dos meus olhos, pude ver a aura cintilando
enquanto se preparava para atacar.

“Concentre-se no portal!” Eu rugi.

Elijah olhou para trás também, mas quando ele estava prestes a ir para Tess,
eu agarrei seu braço.

“O que Agrona fez com você, Elijah?” Eu gemi. “Ele fez você dizer tudo isso?”

Elijah girou a cabeça para trás, raiva pingando de sua voz. “Você acha que até
Agrona saberia como você e eu costumávamos roubar e vender o que nós
furtávamos para a loja de penhores? E que usávamos os ganhos para manter
nosso orfanato financiado sem Wilbeck saber?”

“Isso… não signific-“

“Você acha que Agrona sabe que no fundo, você tinha sentimentos por
Cecília?”
Eu enrijeci e o mundo que estava girando por causa da toxina no feitiço de
Elijah de repente voltou ao foco.

Elijah sorriu maliciosamente, mas seus olhos permaneceram frios. “Cecília

gostava de você por um tempo também, mas ela desistiu, porque você
manteve distância emocionalmente desde que descobriu que eu tinha
sentimentos por ela.”

“Pare”, eu sussurrei, raiva inflamando a mana dentro de mim. As runas se

espalharam pelo meu corpo pulsando enquanto eu me concentrava em reunir
forças.

“E mesmo quando eu lhe disse tudo o que descobri sobre Lady Vera, você virou
as costas para o seu melhor amigo por aquela cadela”, ele falou com raiva
indescritível, chamas negras se espalhando de suas mãos. “E como se isso não
fosse suficiente, você a matou! Você matou Cecília na minha frente!”

Minhas runas e sua chama se chocaram em uma batalha constante para evitar
que meu corpo pegasse fogo.

” Pare, Nico!” Eu chorei, lágrimas queimando enquanto rolavam pelas minhas

bochechas.

Outra explosão ressoou à distância, a onda de choque criando uma rajada de

vento que soprou todo o caminho até onde estávamos.

Nesse momento, uma lâmina verde-translúcida de mana foi atirada do chão

abaixo.

Mesmo que Nico não soubesse, o espinho negro conseguiu bloquear o arco
verde que Tess tinha sem dúvidas atirado, mas isso me deu a oportunidade de
soltar uma explosão de gelo bem na cara de Nico.

Do ombro para cima, Nico ficou congelado por um segundo até que uma chama
negra começou a derreter o gelo. Ainda assim, consegui me livrar de suas
garras e lançar um arco de relâmpago no meu inimigo desorientado.

Nico caiu no chão, um cogumelo de poeira cobrindo a área que ele havia
aterrissado.

‘Você está bem? Perguntei ao meu vínculo, verificando-a depois da última

explosão.

‘Eu estou… bem. É estranho, ele definitivamente está me atacando, mas parece
que ele está… se segurando,’ ela respondeu. ‘Como estão as coisas aí?’

‘Não tão… bem,’ eu admiti. ‘Mas eu vou ser capaz de aguentar. Eu só preciso
levar Tess e eles através do portão.’
Assim que terminei esse pensamento, voltei minha atenção para a cratera para
ver uma grande flutuação de mana de onde Nico tinha pousado.

Ele estava preparando um feitiço — um poderoso — mas não estava

direcionado para mim.

Eu imediatamente me atirei do ar, pousando no chão bem entre Nico e o portal

de teletransporte.

Um feixe concentrado de fogo infernal pouco mais espesso do que a largura

de um pulso, perfurou através da nuvem de poeira e detritos, visando apenas
o portão de teletransporte.

Apertando mana do meu núcleo e implorando ao aether que estava ao redor

para me ajudar, eu contra-ataquei com uma barreira giratória de vento etérico.
Enquanto o gelo teria sido uma escolha melhor para efetivamente negar o
ataque de Nico, o preço de sustentar o Realmheart por tanto tempo estava se
tornando cada vez mais evidente.

Centelhas de fogo infernal que tinham conseguido fazer o seu caminho através
da minha barreira de vento queimaram através da minha pele como ácido,
enquanto mesmo minhas habilidades regenerativas estavam me machucando,
como se meu corpo estivesse me implorando para parar de me machucar.

Sustentando a barreira, olhei para trás por cima do ombro, estalando

impacientemente para Tess. “Ele está tentando destruir o portal! Apresse-se
para ativá-lo e escapar!”

“Está quase pronto! Mas e você e Sylvie?” Tess gritou enquanto ela continuava
a segurar o antigo medalhão contra o centro do anel brilhante que estava
quase cheio de roxo.

“Apenas vá! Por favor!” Eu implorei.

“Não!” Nico gritou. Ele retirou seu feitiço concentrado e explodiu para a frente,
para tentar passar por mim. No entanto, apesar do mau estado do meu corpo,
meus reflexos eram muito mais rápidos do que ele pensava.

Eu me fiz de pivô e me lancei, enfrentando Nico.

“Solte!” Ele rugiu conforme ele se agitava, tentando escapar do meu aperto.

Pequenas brasas de fogo infernal incendiaram todo o corpo de Elijah, mas eu

me segurei forte com a ajuda do aether.

“Vá logo!” Eu adverti, sentindo que as chamas negras lentamente queimavam

através da camada de aether e mana me protegendo.
Nico repentinamente parou de tentar se libertar. Seus ombros tremiam
enquanto ele rangia os dentes antes de gritar: “Você me deve, Grey. Você me
deve por matar Cecília!”

“Então é assim que é? Cecília morreu então você tem que ter Tess para
ficarmos quites?” Eu cuspi. “Eu não tinha intenção de matar Cecília, mas
mesmo que eu tivesse, ela não iria querer isso, Nico! Tomar Tess não vai trazer
Cecília de volta!”

“E se for?!” Nico retrucou.

Pego de surpresa, eu não respondi. No entanto, eu vi a flutuação de mana na

mão de Nico conforme ele conjurava outro espinho negro do chão.

Eu girei rapidamente, usando Elijah como um escudo contra o seu próprio

feitiço. Ele foi capaz de parar o espinho de perfurar nós dois.

Um grito gutural de frustração arrancou de sua garganta, enquanto ele tentava

desesperadamente se libertar das minhas garras.

Só então, outra explosão ressoou de onde Sylvie estava lutando contra a Foice.

‘O que está acontecendo? Você está bem?’ Eu perguntei, minha preocupação

passando para meu vínculo.

‘Eu estou… bem, mas a Foice está indo em sua direção,’ ela respondeu, até
mesmo sua voz mental transparecia a dor.

Demorou menos de um segundo para que eu sentisse isso – a presença da

Foice se aproximando. E levou outro segundo para que eu visse a rápida
flutuação de mana bem onde o portal de teletransporte estava.

Eu apressadamente iniciei o Static Void, mas, dessa vez, eu senti o preço de

seu uso.

Junto com as cores invertidas do mundo congelado, eu senti um aperto gelado

agarrando minhas entranhas, avisando-me que a morte era inevitável se eu
continuasse a explorar essa poderosa arte de aether.

Ignorando o aviso do meu corpo, eu soltei o Nico congelado e fiz meu caminho
em direção à Tess, Nyphia, e a Madame Astera.

Meu corpo ficava mais pesado e estonteante com cada passo que eu dava, mas
eu não podia me permitir liberar o Static Void e arriscar que o feitiço da Foice
disparasse.

Meu corpo encharcado de suor e eu estava com dificuldade de respirar no

momento que eu cheguei no portal.
Eu agarrei a cintura de Tess com um braço e liberei a arte de congelamento do
tempo do aether.

Um calafrio gelado correu pela minha espinha quando o meu corpo

instintivamente sabia que o perigo estava bem atrás de mim, onde o portal
estava.

Tess vacilou no meu abraço. “O que é iss-“

Eu a peguei pela cintura, interrompendo sua fala, enquanto eu gritava para

Madame Astera.

“Segure Nyphia!”

Imediatamente, a ex-professora, cavaleira e soldado se curvou para sua

estudante e a jogou por cima de seu ombro bem a tempo de eu passar como
um flash por elas e agarrar a mão livre de Madame Astera.

Tentei dobrar o espaço mais uma vez com a ajuda do aether, mas a ponte roxa
translúcida não se formou. Sem nem mesmo tempo para amaldiçoar, cerrei os
dentes e gastei a mana que me restava para ganhar alguma distância quando
uma horrível explosão de fogo ressoou atrás de nós.

Incapaz de sequer olhar para trás, eu só podia imaginar o quão perto o

incêndio estava, pelo som do fogo crepitante e seu calor escaldando minhas
costas.

Uma aura verde de repente envolveu todos nós, enquanto Tess ativava sua
vontade bestial para nos proteger enquanto eu me concentrava em nos tirar
do alcance, mas o calor só ficou mais forte.

Para piorar as coisas, a Foice estava ao alcance da nossa vista um pouco à

frente. Mesmo se fôssemos capazes de alguma forma sair da explosão do fogo
do inferno, estaríamos enfrentando a Foice, assim como Nico.

De repente, Madame Astera soltou um grito de dor, mas eu não podia me dar
ao luxo de desacelerar, pois podia ver os tentáculos de chamas negras no ar.

Meus próprios pensamentos de sobrevivência moldaram-se nos elementos.

Fortes rajadas de vento se aglutinaram sob meus pés enquanto até o solo
irregular se alisava na nossa frente para abrir caminho.

Mas não fez diferença nenhuma. O céu escureceu quando as chamas negras
estavam prestes a nos engolir, mas nem a queimadura escaldante nem a dor
lancinante vieram.

Eu espiei por cima do ombro para ver Nico usando suas próprias chamas
negras para bloquear o fogo do inferno que a Foice havia desencadeado.
“Tire elas daqui!” Elijah gritou enquanto lutava para manter a poderosa
explosão sob controle.

“Segure-se em mim com força!” Tess exclamou enquanto retirava sua vontade
bestial e conjurava um orbe condensado de vento em suas palmas.

Eu apertei sua cintura com força enquanto ela soltava uma rajada de vento
atrás de nós, nos impulsionando para frente. Eu tropecei e quase caí para
frente com a força repentina, mas Madame Astera realmente cravou sua
espada no chão, permitindo-me recuperar o equilíbrio.

Continuando a correr até não poder mais sentir o calor, tombei para frente de
pura exaustão. Ainda assim, fiz questão de me agarrar firmemente para manter
o Realmheart Physique ativo. Eu sabia que assim que o desativasse, a reação
me atingiria – com força.

Ignorando a dor surda e irradiante que ficava mais forte a cada minuto, inalei
mais mana ambiente como um viciado em drogas à beira de sua queda.

Eu não conseguia nem fazer um ciclo e purificá-la através do meu núcleo de

mana, o que tornava a mana veneno para o meu corpo. Realmheart Physique
teria ajudado a purificar a mana venenosa, mas eu tinha absorvido muito
durante esta batalha.

Mas o que é um pouco mais de veneno para meu corpo já deteriorado? Eu só

precisava aguentar e tirar o resto deles daqui com segurança.

“Fique comigo!” Tess disse a alguém por trás, a voz trêmula, mas forte.

Com a mana ambiente aumentando temporariamente as funções do meu

corpo, limpei uma gota de sangue que caiu da minha narina e me virei.

Meus olhos se arregalaram e na minha cabeça eu já estava começando a

calcular as chances de sobrevivência delas… e só ficou muito pior.

Era Madame Astera. Ela estava perdendo a perna direita do meio da

panturrilha e Tess estava fazendo o que podia para acalmar suas feridas
usando magia de água enquanto Nyphia preparava bandagens feitas de tiras
rasgadas de seu próprio manto interno.

“Meu pé ficou preso naquela explosão. Eu sabia que não poderia apagar
aquele fogo negro, então o cortei,” ela grunhiu. Por uma fração de segundo,
admirei o fato de que, para uma mulher tão pequena que acabara de
arremessar a própria perna, ela mal fazia careta.

Então, a realidade caiu quando senti a tremenda pressão da Foice se

aproximando rapidamente.

“Que merda!” Amaldiçoei, já desviando meu olhar do soldado deficiente para

a Foice quase sobre nós.
Para minha surpresa, no entanto, Nico marchou por nós, uma nebulosa
esfumaçada em torno dele como se ilustrasse sua raiva.

“Tessia quase morreu por causa do seu ataque, Cadell!” Nico rugiu. “Tenho
certeza que Agrona deixou claro para você que ela deve permanecer viva!”

Eu finalmente soube o nome da Foice que matou Sylvia quando eu era criança
neste mundo.

Cadell pousou habilmente no chão como se tivesse acabado de sair da calçada.

Seu passo era lento, mas confiante, cada passo exigindo sua atenção.

Eu me certifiquei de me posicionar entre Cadell e meus aliados atrás de mim

enquanto tomava nota da tensão crescente.

‘Arthur! Estou quase aí,’ Sylvie retransmitiu. Eu já podia ver sua grande figura
no céu acima de alguns edifícios distantes.

Cadell percebeu também, seu olhar voando atrás dele por um segundo antes
de se concentrar em Nico.

“Se eu não tivesse agido da maneira que agi, o receptáculo teria escapado”,
ele respondeu apaticamente antes de se virar para mim.

“Isso não justifica você arriscar a vida dela! Nós tínhamos um acordo,” Nico
retrucou, uma mecha de aura negra e esfumaçada se espalhando no chão e
criando um grande corte.

“Você teria falhado por conta própria. Por quê? Por causa do seu passado com
o menino. Se você não estivesse tão determinado a se vingar de seu velho
amigo, então o receptáculo já estaria em sua posse.”

Sylvie estava quase aqui e, embora tivesse sido inteligente deixá-los sozinhos
para ganhar tempo, não pude ignorar o que eles estavam falando. Mesmo
sabendo que iria me arrepender, eu só precisava saber.

Cadell e Nico ficaram em silêncio e se viraram para mim quando sentiram a

pressão repentina que eu liberei. Endireitando minhas costas e escondendo
qualquer sinal de fraqueza, me levantei e deixei minha pressão pesar sobre a
área circundante.

Cadell ergueu uma sobrancelha enquanto me estudava. “Parece que você

ainda tem alguma força sobrando.”

“Explique o que você quis dizer quando disse receptáculo?” Eu exigi, minha voz
carregada com a ajuda de mana, apesar do quase sussurro que saiu de mim.

“Você disse que pegar Tess não vai trazer Cecília de volta, certo?” Nico
respondeu, sua voz muito mais calma do que antes. “Bem, e se for?”
“Então eu diria que você está louco,” eu respondi, permanecendo forte apesar
das agulhas ardentes apunhalando cada centímetro do meu corpo.

“Isso é o que Agrona tem pesquisado e aperfeiçoado nos últimos cem anos,
Gray, e sua reencarnação foi o que permitiu que tudo pelo que ele trabalhou
colocasse as engrenagens em movimento,” Nico explicou. “E foi assim que fui
capaz de reencarnar neste mundo. Afinal, se alguém merece uma nova vida,
não é você… somos Cecília e eu.”

“Besteira,” eu cuspi, a palavra deixando um rastro de dor em meus pulmões e

garganta.

Respirei fundo e deixei a raiva apodrecer dentro de mim, a fim de mitigar um

pouco da dor que percorria meu corpo. Mais uma vez, tentei
desesperadamente mover o aether, mas as partículas roxas não se moviam. A
dor ficava mais forte a cada tentativa e eu podia sentir meu corpo se
deteriorando.

Para piorar a situação, o portal havia sido destruído e não havia outro por
perto.

Não era justo. Não importa o quanto me tornei mais forte, por que sempre me
falta o poder para vencer?

Que merda. Que merda. Vamos, agora seria um ótimo momento para uma
arma! Eu implorei, agarrando a palma da minha mão onde aquele asura
maldito, Wren, tinha enfiado aquele acclorite.

Tess de repente agarrou meu pulso. “Arthur, pare! O que você está fazendo
com a sua mão?”

Só então – com os olhos de todos em mim – eu senti um líquido quente

escorrer pelo meu nariz, derramando na minha mão.

“Art? Seu nariz…” Tess tocou gentilmente meu ombro, preocupada.

Eu rapidamente limpei o sangue escorrendo pelo meu nariz e lábios e olhei

para cima para ver os lábios de Cadell se curvando em um sorriso malicioso.
“Seu corpo está quebrando, não é, Lança?”

“O quê? Isso é verdade?” Perguntou Tess. “Quão ruim está?”

“Eu vou ficar bem,” eu menti, encolhendo os ombros. Eu não conseguia nem
olhar nos olhos dela. Em vez disso, mantive meus olhos focados nos oponentes
à frente.

Falar era inútil agora e o que quer que o asura enfiou na minha mão não me
ajudaria nesse momento.
Fosse Elijah ou Nico, não importava. Ele era um inimigo tentando tomar Tess,
e eles não parariam por aí.

Eu infundi mana em minhas pernas e me preparei para fazer qualquer

tentativa desesperada de ataque que pudesse, mas uma garotinha estava no
caminho.

“Sylvie. Não tente me impedir,” eu murmurei, revestindo meu corpo

degradante com mana em preparação para uma última batalha.

“Você pararia mesmo se eu tentasse?” meu vínculo perguntou solenemente.

Ela deu um passo para o lado quando uma aura branco-dourada ganhou vida
ao seu redor. “Se você está tão determinado a se matar, nós iremos juntos.”

Cadell e Elijah se vestiram com sua mana escura também. O chão rachou e se
estilhaçou ao nosso redor, enquanto todos os que restaram do lado alacryano
fugiram.

“Nyphia. Leve Tess e Madame Astera para o mais longe possível,” eu disse,
olhando por cima do ombro. Olhando para o coto de Madame Astera, eu forjei
uma perna protética em pedra antes de voltar. “E não pare.”

“Princesa dos elfos,” Cadell disse, seu sorriso se alargando. “Se o seu amado
continuar nessa forma por mais tempo, quer ele ganhe ou perca esta batalha,
ele morrerá.”

“Deixe-a fora disso!” Eu gritei, mas quando me virei, Tess já havia se livrado de
Nyphia.

Tess não falou comigo, no entanto. Em vez disso, agarrou o pulso de Sylvie e
perguntou: “Ele está mentindo, certo? Diga que ele está mentindo, Sylvie!”

Sylvie olhou para mim, mas não respondeu.

“Eu vou ficar bem, Tess,” eu menti novamente, mas minhas palavras foram
recebidas com um brilho venenoso cheio de lágrimas.

“Você sempre faz isso. Você está sempre pronto para desistir de sua vida para
me salvar,” ela disparou de volta.

“Tess…” Eu agarrei seu braço.

“Você acha que eu ficaria grata se você morresse para me salvar?” ela
perguntou, seus lábios tremendo.

Ela colocou sua mão sobre a minha e se livrou do meu aperto. Ela tocou minha
testa com a dela enquanto fechava os olhos, o peito arfando de forma irregular
enquanto ela continha os soluços.
Ela deixou escapar um sussurro depois de colocar seus lábios contra os meus.
“Seu idiota.”

Então ela se afastou de mim e foi embora, direto para o inimigo.

“Não!” Avancei, pronto para correr atrás dela, quando Sylvie me segurou,
envolvendo os braços em volta da minha cintura.

“Sylvie! Não! Você não pode fazer isso comigo!”

“Arthur, por favor…” Implorou Sylvie, seu pequeno corpo tremendo. “Eu não
quero que você morra.”

Assisti impotente enquanto Tess se afastava, o som do sangue latejando na

minha cabeça abafando todos os outros sons. Eu não conseguia nem ouvir
meus próprios gritos enquanto implorava à Tess para parar, me deixar lutar,
me deixar morrer.

Eu assisti quando Tess se virou e sorriu para mim antes de dizer algo. Mas eu
não consegui ouvir. Podem ter sido as últimas palavras de Tess e não pude
ouvi-las.

Não podia deixar isto acontecer.

Meus olhares voaram para a palma da minha mão ensanguentada enquanto

eu verificava mais uma vez com a leve esperança de que a arma aparecesse.

Isso não aconteceu e eu não tinha tempo.

Enquanto Sylvie me abraçava com mais força, me afastando de Tess enquanto

ela caminhava em direção a Nico e Cadell, coloquei minha mão dentro da
minha placa de proteção torácica e puxei o medalhão que a Anciã Rinia me
deu para trazer Tess de volta — um lembrete de que todo este mundo e
incontáveis outros cairiam para Agrona se Tess estivesse em suas mãos.

Tudo fez sentido, então. Por alguma razão, Tess deveria ser o recipiente para
Cecília. Talvez fosse por causa do nosso relacionamento neste mundo que
criou a ponte, mas isso não importava.

Se Nico e eu nos tornamos tão fortes depois de reencarnar neste mundo, quão
forte seria Cecília, o ‘legado’, se ela reencarnasse no corpo de Tess?

“Sylvie. Você sabe o que Rinia disse,” eu implorei, estudando a antiga relíquia
em minha mão. “Não podemos permitir que eles fiquem com Tess.”

Sylvie balançou a cabeça, o rosto ainda enterrado no meu peito. “Nós dois
ficaremos mais fortes. Enquanto vivermos, temos uma chance.”

Eu senti minhas entranhas se agitarem enquanto eu estava em meus últimos

minutos de Realmheart, mas continuei a estudar o medalhão. Algo sobre isso
que eu não tinha notado antes, agora se destacava para mim neste estado
totalmente assimilado de Realmheart Physique.

A memória recente de Rinia desenhando as runas etéreas no portão ressurgiu

e as horas que passei naquela caverna antiga observando Sylvie meditar,
enquanto influenciava o aether ao redor dela conectadas instintivamente de
uma forma que minha mente não conseguia entender, mas meu corpo podia.

Sylvie sentiu a mudança no ar quando comecei a trabalhar.

“A-Arthur? O que você está fazendo?” meu vínculo chorava desesperadamente,

seu olhar mudando ao redor enquanto ela testemunhava meu ato.

“Sinto muito,” eu sussurrei enquanto um gosto metálico encheu minha boca.

Eu dispersei o aether acumulado que eu havia influenciado. Estendi meus

braços, um apontado para Nyphia e Madame Astera, o outro direcionado para
Tess.

E de repente, estávamos em um espaço separado. Isso era diferente de Static

Void, onde eu estava no mesmo espaço que o resto do mundo.

Não, eu criei uma dimensão de bolso separada e trouxe todos comigo.

Sem perder tempo, joguei o medalhão com as coordenadas gravadas e criei

meu próprio portal de teletransporte.

“Pro portal, agora!” Eu gritei enquanto lutava para manter o portal estável.

Madame Astera foi quem fez tudo funcionar. Sem perder tempo, ela pegou
Nyphia e correu em direção ao portal com a perna protética que eu tinha
conjurado para ela. Depois de jogar Nyphia no portal, ela correu atrás de Tess,
que ainda estava a alguns passos de distância.

Reestruturei o tamanho da dimensão de bolso, trazendo Tess para mais perto

de Madame Astera e do portal.

Sem nem mesmo a chance de dizer uma palavra, vi Tess ser sugada para dentro
do portal. Madame Astera olhou para mim por um segundo antes de me dar
um aceno de cabeça e pular pelo portal.

“Sylvie… é hora de ir,” eu disse, meu vínculo apenas olhando para mim com
horror.

Ela estendeu a mão e enxugou as lágrimas que escorriam dos meus olhos,
apenas para ver seus dedos cobertos de sangue… meu sangue.

“A-Arthur, você não vai sobreviver”, disse Sylvie enquanto eu sentia sua
consciência ir mais fundo na minha. Eu não conseguia mais proteger meus
pensamentos dela em meu estado, deixando-me um livro aberto.
“O portal não vai… ficar estável por muito mais tempo, Sylv. P-Por favor, eu
não posso deixar você morrer também,” eu disse, sorrindo enquanto tentava
evitar que o sangue vazasse da minha boca.

Uma onda de dor cegante me atingiu e a dimensão de bolso ondulou como

uma bolha prestes a estourar. Desorientado, tentei forçar Sylvie a entrar no
portal quando ela começou a brilhar em roxo.

“Sylv? O que você—” Meus olhos se arregalaram de horror quando percebi o

que ela estava fazendo.

A luz se espalhou até que um dragão muito familiar estava parado na minha
frente.

“Tente se manter vivo enquanto eu estiver fora, tá bom?” Sylvie disse enquanto
me dava um sorriso cheio de dentes.

“Sylv, não! Não faça isso!” Eu gritei. Desesperado, tentei empurrá-la para o
portal, mas minhas mãos passaram por ela.

O corpo de Sylvie estava ficando etéreo e ela estava desbotando conforme

partículas de lavanda (roxo) e ouro começaram a deixá-la e a se prender ao
meu corpo.

Meu corpo se contorceu em uma dor inimaginável com a mudança repentina

que estava acontecendo, mas eu aguentei, relutante em desmaiar. Minha visão
se desvaneceu quando gritei para Sylvie, mas suas últimas palavras foram
cortadas quando ela me empurrou através do portal com o último membro
corporal restante que ela tinha.

Meu vínculo me deixou com uma palavra, antes de desaparecer: ‘de novo.’