The Beginning After The End – Capítulo 196

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Guia para entender o exército e níveis de poder em Alacrya:

Atacante – Um mago que luta na ofensiva.

Escudo – Um mago que foca somente na proteção do atacante.

Sentinela – Um mago especializado em detectar e localizar.

Quando se fala em sangue, está falando-se da família/clã/linhagem do

Alacryano em questão.

A ordem das runas baseadas na força, em ordem crescente, é: marca, crista,

emblema e regalia.

Soltando um suspiro, afundei-me no musgo profundo e me encostei em uma

árvore. Eu retirei a pele d’água e tomei um longo gole dela, deixando a água
gelada assentar na minha boca antes de bebê-la. Agora havia um brilho fraco
conforme o sol começava a nascer. Olhando para o céu coberto de árvores,
observei o verde exuberante com manchas de laranja espreitando para
fornecer um pouco de calor nessa floresta úmida e fria. Distraindo minha
mente de pensar na próxima tarefa que eu teria que realizar, eu pensei em
alguns dias atrás.

Na conversa que tive com Agrona, as coisas pareciam melhorar. Meu núcleo
avançou para o estado branco e a cada momento que meu corpo se acostumava
à mudança, eu me sentia mais forte. As cicatrizes no meu pescoço e pulso não
desapareceram, mas ficaram visivelmente mais leves. Minhas pernas que
sofreram várias lesões consideráveis pareciam mais leves do que antes. Eu
sabia que meu corpo não havia mudado fisicamente. Isso significava que eu
ainda não conseguia usar nenhuma sequência do Mirage Walk, incluindo o
Burst Step, sem acumular danos à minha parte inferior do corpo, mas o uso de
magia orgânica – magia que não tinha um objetivo predisposto por gestos ou
encantamentos – tornou-se infinitamente mais natural, e com isso, adquiri um
método de ficar ainda mais forte.

Sylvie, por outro lado, não teve a vida tão fácil. Enquanto ela parecia mais
jovem que minha irmã em sua nova forma, ela tinha a coordenação de uma
criança pequena. Sua frustração era visível, pois ela frequentemente tropeçava
no próprio pé ou perdia o equilíbrio sem motivo aparente enquanto estava
parada. Talvez até mais divertido do que seus tropeços foram suas tentativas
de usar os polegares recém-adquiridos. Mais de uma vez, uma empregada teve
que limpar pratos quebrados e a decoração da prateleira no quarto.

Soltei uma risada, ainda claramente capaz de imaginar o rosto de todos

quando viram Sylvie em sua forma humana pela primeira vez. Todo mundo
teve uma reação diferente.

Os olhos de Kathyln se arregalaram quando ela fugiu da minha porta enquanto

pedia desculpas repetidamente pela invasão, deixando Hester com um sorriso
divertido conforme eu tentava explicar.

Minha irmã havia apontado para mim com um dedo trêmulo, perguntando
quando Tessia e eu tivemos um filho juntos. Embora eu não a tenha culpado
uma vez que Sylvie tem essa qualidade de cor de trigo no cabelo que pode ter
sido resultado de um tom de marrom misturado com prata cinza metálico, eu
respondi como qualquer irmão mais velho faria. Eu bati na parte de trás da
cabeça de Ellie e perguntei como Sylvie poderia ter sido minha filha se ela
parecia apenas alguns anos mais jovem que ela. Com a menção do nome de
Sylvie, minha irmã ficou em êxtase e as duas passaram mais tempo juntas
desde então.

A reação de Virion havia sido relativamente silenciosa; ele parecia ter

percebido que era Sylvie no momento em que entrou na sala. Isso não
significava que ele ia deixar passar a oportunidade de um comentário
espirituoso. Esfregando o queixo em pensamento enquanto murmurava que
agora ele conhecia minha preferência considerada como tal.

Surpreendentemente, no entanto, a reação de Emily me perturbou mais. A

maneira como ela ficou vermelha e cobriu a boca era bastante razoável, mas
ela apenas ficou parada na porta, seus lábios curvos espreitando por trás das
mãos. Foi um lembrete para mim, apresentar um menino à pobre artífice
solitária. Fechando os olhos, soltei um suspiro profundo. Eu deixei Sylvie para
trás visto que ela ainda estava se acostumando às mudanças em seu corpo em
sua nova forma agora que o selo que sua mãe colocara nela estava quebrado, e
enquanto eu me sentia isolado aqui, apesar da atividade ao meu redor após a
recente batalha, eu sabia que tinha tomado a decisão certa.

Eu não queria que ela – não queria que ninguém que eu conhecesse – visse o
que eu teria que fazer para o garoto que eu mantive vivo.

Só espero que as coisas estejam melhores do lado da General Aya, pensei.

Nós dois fomos ordenados a confirmar e ajudar na defesa contra os ataques

dos Alacryanos, assumindo que as notícias do mensageiro estavam corretas.
Com os olhos ainda fechados, captei a sinfonia de sons. Os pássaros cantaram
em notas variadas, enquanto os insetos harmonizaram com seus gorjeios e
zangões, tudo acompanhado pelo fundo de folhas farfalhantes.

“Talvez seja realmente mais pacífico aqui do que no castelo”, murmurei

otimista, imaginando o caos na sala de reuniões agora conforme os membros
do Conselho brigavam pela distribuição adequada de soldados e magos, agora
que ataques significativos não estavam apenas acontecendo nas portas de
Sapin.

“General Arthur!” uma voz familiar chamou à distância, abrindo meus olhos.

Foi o elfo que eu pedi para carregar o Alacryano. Ele correu na minha direção
habilmente, nunca perdendo o equilíbrio, apesar da irregularidade do solo. “O
Alacryano acordou!”

Levantei-me, batendo na minha roupa para retirar a sujeira. Eu me preparei

mentalmente, buscando o vazio que me ajudaria a interrogar o inimigo sem
remorso ou simpatia, o tempo todo tentando enterrar a memória do meu
passado quando a situação era o contrário. “Tire as roupas do prisioneiro e
remova todo mundo da sala.”

O acampamento das tropas élficas estava no meio de uma pequena clareira

que não parecia natural a poucas centenas de metros ao norte da batalha. Ou
foi o que eu pensei. Meus sentidos, mesmo no núcleo branco, não estavam
totalmente acostumados aos efeitos que perturbavam o senso de direção da
Floresta de Elshire.

Pelos buracos no chão cheios de terra fresca e as árvores que pareciam

incomumente densas do lado de fora do acampamento, parecia como se os
elfos tivessem um mago com forte afinidade com a madeira para manipular as
árvores assim. Barracas de tecido grosso enchiam a clareira enquanto soldados
élficos se movimentavam em atividade.

Alguns se curvaram quando nossos olhos se encontraram, enquanto outros

olhavam cautelosamente para o garoto humano que era talvez várias vezes
mais poderoso que o todo acampamento combinado.

O elfo apontou para a frente. “Por aqui, general. O Alacryano está na parte
traseira da tenda. Nossa chefe está esperando do lado de fora.”

Vi a grande cobertura feita de raízes e galhos retorcidos e um pano grosso

pendendo sobre ele. Um domo rodopiante de vento cobria a tenda de madeira,
e esperando com sua atenção na entrada da tenda, braços abertos e mana
continuamente circulando dentro dela, era a mesma mulher de armadura que
eu tinha conseguido salvar do próprio prisioneiro.

Ao ver nossa chegada, ela visivelmente relaxou e estendeu a mão. “Eu esqueci
de me apresentar mais cedo. Meu nome é Lenna Aemaris, chefe da unidade
sudeste em Elenoir.”

“Arthur Leywin.” Apertei a mão dela antes de me virar para a tenda. “Ele é
capaz de conversar?”

Um olhar de nojo apareceu no rosto de Lenna. “Ele está gritando e gritando

desde que acordou, e é por isso que eu tive que colocar uma barreira de vento.
Também vai te dar um pouco de privacidade.”

“Obrigado.” Eu respirei calmamente, me dissociando dos eventos que estavam

prestes a se desenrolar enquanto eu caminhava pela barreira de proteção de
som sem interromper o feitiço – um feito muito mais difícil do que parecia. Eu
não me consideraria Arthur agora. Eu era um interrogador a partir deste
momento.

Lá dentro, meus ouvidos já estavam cheios de um garoto furioso gritando

ameaças inúteis.

“Meu braço! Cadê meu braço? Se vocês, animais primitivos, sabem o que é
bom para vocês, vocês vão me desamarrar. Eu sou de sangue Vale, uma família
distinta da-”

Minha mão estalou em seu rosto, empurrando-a de volta com a força do golpe.

O garoto olhou para mim, atordoado. “V-você… Você me deu um tapa! Qual o
seu nome? Eu vou ter você -“

Inclinei-me para frente depois de dar um tapa nele mais uma vez para fixar os
olhos no garoto. “Eu não acho que você realmente entende a gravidade da
situação em que está, então permita-me esclarecê-lo. “

Pisei em seu dedo mindinho até ouvir um estalo agudo.

O garoto gritou e se debateu, mas a cadeira à qual ele estava amarrado nunca
vacilou. Eu olhei impassível, enquanto ele lutava para lidar. Alguns momentos
depois, eu podia senti-lo circular mana para o dedo quebrado, tentando curar e
aliviar um pouco da dor.

Boa. O garoto vai durar um pouco.

Apesar de fortalecer seu corpo com mana, eu quebrei outro dos dedos dos pés.
Mais uma vez, um grito estridente saiu da garganta do garoto enquanto seus
olhos lacrimejavam.

Tirei meu pé do dedo dele e esperei um momento. Então, eu pisei e quebrei

outro dos dedos dele.

Seus gritos e maldições logo se transformaram em soluços e pedidos para

parar, mas ele ainda não estava completamente quebrado.

Movi meu pé dos dedos dos pés para logo abaixo dos tornozelos, e pisei. Uma
série de rachaduras e estalos ressoou junto com o grito estridente do menino.

“Por favor. Por que você está fazendo isso? O que você quer? Vou te dar
qualquer coisa”, ele murmurou entre soluços enquanto olhava para o pé
esquerdo deformado.

“Seu nome”, exigi, sem emoção.

“Por que você precisa saber-“ o garoto soltou outro uivo quando sua fíbula
esquerda se partiu em dois. “Steffan! Steffan Vale. Por favor, não faça mais.”

“Steffan. Mesmo de relance, sei que sua família – ou sangue, como você chama
– é distinta, o que significa que você também é. Ao contrário dos outros
soldados que capturamos até agora, você não fez nenhuma tentativa de se
matar e deseja muito viver. Estou correto até agora?”

“Sim!” ele deixou escapar. Não dando uma desculpa ao seu interrogador para
quebrar outro osso.

Escolhi minhas palavras cuidadosamente antes de falar. “Eu não vou te matar
se você cooperar. Em que condições você voltará para casa, no entanto,
dependerá em quão útil você é e quão verdadeiro é enquanto responde às
minhas perguntas. Você entende?”

Ele assentiu ferozmente.

“Algumas de suas tropas sobreviveram e escaparam com segurança, mas eu

recomendo fortemente que você se livre da esperança de que o número de
forças que eles possam reunir e trazer de volta sejam fortes o suficiente para
ajudá-lo.” A mana que eu cresci acostumado a restringir foi solta.

As grossas raízes e galhos que compunham a tenda racharam e estalaram sob

o peso total de um mago branco soltando-se. O chão se estilhaçou conforme os
estilhaços tremiam sob nossos pés.
Quanto ao Steffan, ele estava tendo dificuldade para respirar, mesmo quando
poucas quantidades de mana circulavam abundantemente por todo o corpo.
Seus olhos vermelhos arregalaram enquanto sua boca ficou boquiaberta como
um peixe fora d’água, até que retirei minha mana de volta.

“Eu-eu entendo… Entendo”, ele gaguejou, incapaz de reunir forças para ficar
envergonhado pelo fedor sujo e ácido que vinha do meio de suas pernas.

“Boa.” Eu assenti, dando um passo para longe. Pensei em ir direto para as

perguntas mais valiosas, mas queria ver se ele realmente estava dizendo a
verdade.

“Liste todos os homens na Casa Vale e seu relacionamento com eles.”

O garoto pareceu temeroso por um segundo, provavelmente pensando que eu

usaria essa informação para matar sua casa inteira, mas com uma rápida
garantia de que matar sua família não era minha intenção, ele sucumbiu.
Steffan apresentou uma lista de nomes que não tinham nenhum significado
para mim além de serem primos ou tios distantes até que um nome que eu
pudesse verificar surgisse. “… Izora Vale, minha mãe. Karnal Vale, meu pai.
Lucia Vale, minha irmã.”

Eu levantei a mão para detê-lo.

“O que é o processo de despertar?”

“O despertar é a cerimônia que desbloqueia a primeira marca de uma criança

para que ela se torne um mago”, respondeu Steffan, com a voz rouca.

“Qual é a diferença entre uma crista e uma marca?” Eu perguntei, lembrando

os termos do meu vislumbre das memórias de Uto através de seu chifre.

O garoto recitou sua resposta como se a tivesse memorizado em um

livro. “Uma crista é mais forte. Simboliza uma maior compreensão da rota
especificada de magia que a marca permite ao mago utilizar.”

Minha curiosidade estava começando a me conquistar; eu queria aprender

mais sobre o continente de Steffan, mas eu poderia dizer que ele estava
começando a se afastar. Seria muito mais difícil motivá-lo a responder minhas
perguntas por mais tempo, e, sem um emissor para mantê-lo vivo, era um risco
que eu não poderia correr agora. Mais uma vez, escolhi as palavras com muito
cuidado para esta pergunta. Queria que Steffan pensasse que eu tinha uma
ideia parcial e só queria que ele confirmasse. Essa foi a melhor maneira de
obter respostas verdadeiras dele.
“Qual estágio está acima das marcas e cristas?” Eu disse, segurando sua perna
em aviso quando seus olhos começaram a fechar.

“De-depois das cristas são emblemas e depois regalias”, disse ele

apressadamente.

“Quão fortes são os magos com regalias em comparação com os retentores?”

“Eu não sei! O poder mais alto da minha família é meu avô, e ele é apenas um
mago de emblema. Juro pelo nome de Vritra!”

“Juro pelo nome de Vritra”, ecoei com desagrado. Eu ouvi um ditado

semelhante dentro da caverna em Darv. Parecia que os Vritra foram
considerados quase como deuses em Alacrya.

“Você sabe quantos detentores de emblemas e regalia estão em Dicathen

atualmente?”

Ele balançou sua cabeça. “Meu comandante é um mago de emblema, mas sei
que ele se reporta a um portador de regalia. Não sei os números exatos.”

Eu soltei um suspiro. Esse garoto era muito baixo na hierarquia para ter
alguma utilidade. Pelo que parecia, a Casa dos Vale que ele tão
orgulhosamente proclamou não era mesmo tão alta em Alacrya também.

Fazendo algumas perguntas referentes especificamente às ordens que lhe

foram dadas, descobri que várias outras tropas estavam indo ao norte para a
Floresta de Elshire, exatamente como eu temia.

A última pergunta que fiz foi mais para minha própria curiosidade, mas acabou
sendo o conhecimento mais útil que eu havia adquirido com Steffan.

“Por favor… Me deixe ir agora. Você prometeu. Eu respondi todas as suas

perguntas com sinceridade!” Os ombros do garoto cederam e o toco que
costumava ser seu braço direito estava sangrando através das ataduras.

“Como eu disse. Eu não vou te matar. ” Com essas últimas palavras, deixei a
barraca.

Esperando por mim estava Lenna, a mulher élfica que liderou as tropas aqui.
Observei as vistas do acampamento. Ondas de soldados élficos foram
chegando, alguns carregando aliados ensanguentados, enquanto outros
moviam o que restava dos cadáveres de seus camaradas.

Eu dei um passo à frente, parando ao lado dela. Ela se encolheu quando nossos
olhos se encontraram, mas permaneceu em silêncio, esperando minhas ordens.
Meu olhar permaneceu frio, não querendo que nem um pingo de emoção
atrapalhasse enquanto eu falava.

“Terminei. Sinta-se livre para descartar o Alacryano como achar melhor.”