The Queen of

Egypt
By LEIGH ANDERSON
ALICE WILDE
The Shifters of África Book 3
A Reverse Harem Shifter Romance

A RAINHA DO EGITO
Um pacto de sangue. Um coração dilacerado. E um exército de
múmias.
Sanura e seus reis leões estão destinados ao Egito para ajudá-la
a retomar o que ela perdeu. Mas velhas brigas são profundas. Sanura
deve encontrar uma maneira de equilibrar o delicado vínculo que ela
tem com cada rei antes que ela perca todos eles – e o reino pelo qual
ela morreria.
Na ausência de Sanura, o poder da feiticeira Keket só cresceu.
Assim como seu controle sobre todo o povo do Egito – aqueles acima e
abaixo da areia.
Uma batalha épica aguarda – uma Sanura não tem certeza se
pode vencer…
 Esta tradução foi feita por fãs e para fãs.

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 CAPÍTULO 01

O mundo estava girando e eu caí de joelhos com Baka Mara de pé

sobre mim, rindo. Meu amado Oringo, morto? Como? Por quê? Eu... eu
não poderia continuar sem ele. Mesmo que eu ainda tivesse Saleem e
Zakai, Oringo me completava. Nos completou. Eu não poderia viver sem
nenhum deles. Eu precisava dele. Eu precisava de todos eles. Não! Este
homem tinha que estar mentindo. Ou tinha que haver alguma maneira
de trazer Oringo de volta. Eu tinha que encontrá-lo!
Eu pulei para os meus pés e pulei para Baka, minhas mãos
estendidas. —Você é o único que estará morto! — Eu gritei.
Ele deu um passo para trás, mas subestimou o quão longe eu
poderia chegar. Eu o chutei no estômago e, em seguida, cruzei meus
dedos para formar um grande punho, que girei em seu rosto, enviando-
o cambaleando para o lado. Olhei além dele, em direção aos fundos da
cabana. Eu vi meu khopesh encostado na parede. Corri para ela,
deslizando rapidamente minhas amarras improvisadas sobre a lâmina
e quebrando o barbante usado para me segurar. Agarrei o khopesh pelo
cabo e me virei assim que Baka trouxe sua grande faca de caça para
mim. O tinido agudo de aço contra aço o desequilibrou. Eu balancei,
mirando na barriga de Baka, mas ele deu um passo para trás apenas
para fora do caminho.
O kabir choramingou e saiu correndo da cabana, assim como os
aldeões encarregados de servir Baka.
—É só você e eu, Baka, — eu disse, caminhando em direção a ele.
Os olhos de Baka ficaram pretos e ele riu novamente. —Assim é,
— ele sussurrou, e eu sabia que ele estava possuído por Keket. Por
mais que eu quisesse matá-la, isso tornava a luta contra Baka ainda
mais difícil. Eu não queria matar um homem inocente. Mas eu não
tinha ideia se ele era inocente ou não. Ele se juntou a uma aliança com
Keket voluntariamente? Ou ele foi obrigado a se juntar a ela? Claro, os
leões e eu tínhamos matado homens possuídos por Keket antes, mas
este não era um soldado sem nome. Este era Baka Mara, o rei dos
zulus. Ele era um homem poderoso e importante. Sua morte poderia
ter consequências que seriam sentidas em todo o sul da África. Se havia
alguma maneira de poupar sua vida, eu tinha que tentar.
Baka era um homem grande, mais alto e mais largo que Zakai.
Ele se ergueu até sua altura máxima, sua cabeça quase batendo no
teto. Ele se arrastou em minha direção com o andar desajeitado de um
rolo compressor sem mente, como se achasse que seu tamanho lhe
daria uma vantagem na batalha que ele não precisava de habilidade.
Eu me joguei entre suas pernas e o chutei por trás, fazendo-o cair de
joelhos. Ele se virou para mim enquanto eu me levantava meu khopesh.
Eu o abaixei como se fosse partir seu rosto em dois.
—Pare! — Baka gritou.
Eu segurei a ponta afiada da minha lâmina bem diante de seus
olhos. —Você cede? — Eu perguntei.
 Baka franziu a testa. Então seu rosto se contorceu. Eu ouvi um
estrondo do fundo de seu estômago. Seu rosto transpirava e ele
grunhia, como se estivesse em guerra consigo mesmo. Ele abriu a boca
e soltou uma ânsia de vômito como se estivesse tentando purgar tudo
o que já havia comido de seu estômago. Gosma preta escorria de sua
boca e pingava no chão. Baka se dobrou de dor excruciante e tremeu
com convulsões.
Ajoelhei-me ao seu lado e apertei seu braço. —Baka! Você pode
me ouvir? Você deve lutar com ela! Não desista!
O lodo preto se fundiu e formou uma grande cobra preta. Eu me
levantei meu khopesh para atingi-la.
—Irmã, — a cobra sibilou para mim. Deixei cair meu khopesh ao
meu lado e meus joelhos fraquejaram.
—Ramsés! — Chorei. Eu caí no chão e segurei meus braços
abertos. Quase abracei a cobra. Este foi o mais próximo que estive do
meu irmão em meses. —Eu estou aqui! Eu estou indo para você! Não
desista.
—Você deveria, — a cobra sibilou enquanto se empinava,
balançando de um lado para o outro.
—O que? — Eu perguntei, lágrimas enchendo meus olhos. —Não!
Eu nunca vou desistir. Eu vou salvar você.
—Eu não preciso ser salvo, — a cobra disse, mostrando suas
presas para mim. —Eu sou o faraó Ramsés. Eu sou o governante. Você
é a usurpadora!
—Ramsés — eu disse, —do que você está falando? Eu ainda sou
sua rainha. Deveríamos governar juntos. Keket envenenou isso.
—Keket é minha rainha, — disse Ramsés. —Ela nunca tentaria
governar no meu lugar!
 Meu coração afundou no meu estômago. Ramsés estava por trás
disso? Mas como? Por quê? Ele era meu irmão. Meu caro amigo. Meu
noivo. Isso não fazia sentido. Meu pobre e simples irmão deve ter ficado
tão confuso. Eu balancei minha cabeça.
—Não, Ramsés, — eu disse. —Esta não é a maneira que o pai
queria. Keket está tentando controlar você. Eu estou indo. Vamos nos
livrar dela juntos. Não se preocupe.
—Você nunca acreditou em mim! — Disse a cobra, atacando-me.
Consegui puxar minha mão bem a tempo. —Eu sou a Cobra do Egito!
E em breve, serei a Cobra da África. E um dia, o mundo!
A cobra deslizou em minha direção e atacou novamente. Peguei
meu khopesh e cortei, removendo a cabeça da cobra de seu corpo. A
cobra voltou ao seu estado de lodo e depois se dissolveu na areia.
Sentei-me em choque, tentando entender o que aconteceu.
Ramsés... Meu querido irmão. Meu pobre irmão de vontade fraca. Ele...
me queria morta? Ele não queria se casar comigo? Keket era sua
rainha? Como? Quem ela era para ele? Como ele a conheceu? Por que
ele confiava nela? Por que ele estava bravo comigo? Tudo o que eu tinha
feito era tentar protegê-lo. Cuidar dele.
Não! Isso não poderia estar acontecendo do jeito que ele disse. Ele
certamente também estava sob o controle de Keket. Ela o estava
forçando a dizer essas coisas. Ou ela o enganou para que acreditasse
nela. Ele estava terrivelmente confuso. Assim que eu voltasse ao Egito
e depusesse Keket, Ramsés voltaria a ver a razão. Ele me receberia de
volta. Agradeça-me por salvá-lo. Tudo ficaria bem no mundo
novamente.
—Rainha Sanura, — Baka disse gentilmente, puxando-se de volta
para ficar de joelhos. Agarrei meu khopesh com força e o segurei na
minha frente. Mas Baka ergueu as mãos em um gesto de paz. —Eu não
vou lutar com você. Você poupou minha vida quando poderia ter me
matado. Tenho uma grande dívida com você.
—Não, — eu disse, balançando minha cabeça e enxugando as
lágrimas do meu rosto enquanto eu baixava minha espada. —Você
estava possuído. Matar você teria sido desonroso.
Ele balançou sua cabeça. —Não. Eu só estava possuído no final.
Eu voluntariamente entrei em uma aliança com Keket e Ramsés. Enviei
meu exército para destruir Nuru e matar você. Mas isso foi apenas uma
distração. Meu verdadeiro propósito era capturar Oringo e mandá-lo
para a morte.
—Oringo! — Eu disse, pulando de pé e segurando meu khopesh
na garganta de Baka. —Onde ele está?
Ele ergueu as mãos em rendição. —Eu não sei, — disse ele.
—O que? — Eu perguntei.
—Ele... eu o enviei de volta à Zululand para ser executado
publicamente, — disse ele, abaixando a cabeça com vergonha. —Não
sei se ele está vivo ou morto.
—Então há uma chance de que ele ainda esteja vivo, — eu disse,
correndo para fora da cabana. —Se nos apressarmos, podemos salvá-
lo.— Ao sair da cabana, ouvi o ganido do kabir. Os poucos Dakari que
o mantinham cativo correram para mim com lanças. Baka saiu da
cabana atrás de mim.
—Abaixe suas armas, — disse Baka, e os Dakari o fez.
—Onde está o resto dos Dakari? — Eu perguntei a Baka. —Você
os enviou para serem executados também?
—Eles seriam escravos, — disse Baka. —Mas eu vou libertá-los
também se você assim o desejar.
 —Claro que eu desejo, — eu disse. —Temos muito o que falar,
mas, por enquanto, só precisamos torcer para que Oringo ainda esteja
vivo.
Os Dakari soltaram kabir e correu para o meu lado. —O que está
acontecendo? — Ele perguntou. —Estou tão confuso.
—Eu poupei a vida de Baka Mara, — eu disse. —Ele tem uma
dívida comigo. E pretendo cobrar agora. Estamos indo para Zululand
para salvar Oringo.
kabir quase desmaiou com minhas palavras. —Mas Zululand fica
bem longe daqui. Nós nunca vamos conseguir!
—Temos que esperar que sim, — eu disse, saindo da aldeia de
Dakari. —A vida de Oringo depende disso.
—Mas..., mas...— kabir correu atrás de mim e agarrou meu braço.
Ele sussurrou asperamente para mim para que Baka não pudesse
ouvir. —Como você pode confiar nele?
—Ele me deu sua palavra, — eu disse, sabendo que a palavra de
Baka valia muito pouco.
—Ele deu sua palavra a Nuru uma vez também, — disse kabir. —
E então seu exército apareceu na nossa porta. Se você não tivesse vindo
para Nuru, provavelmente estaríamos todos mortos agora.
—Eu sei, — eu disse. —Mas temos uma lista muito pequena de
aliados. Se Baka está disposto a deixar de lado sua lealdade a Keket
por mim, tenho que esperar que ele siga adiante. Precisamos salvar
Oringo.
—Claro que vou segui-la e fazer o que você diz, Rainha Sanura, —
disse o kabir quando Baka se aproximou de nós com os Dakari
restantes. —Mas não confie naquele homem por um momento.
 Eu balancei a cabeça e me virei para os Dakari. —Vocês desejam
ir conosco ou ficarem aqui e proteger o pouco que há dos Dakari?
Eles olharam cansados para Baka antes de responder. Ele
assentiu para que eles pudessem me responder.
—Estávamos tentando reconstruir Dakari antes que as forças
zulus chegassem, — explicou um dos homens. —Rei Oringo estava
determinado a apoiá-la, Rainha Sanura, mas nem todos podem lutar.
E quando isso acabar, ainda precisamos de uma pátria Dakari para a
qual retornar.
—Então fique, — eu disse a ele. —Prepare o que puder da aldeia
para aqueles que não podem lutar para retornar. Os zulus libertarão
todos os Dakari quando os alcançarmos, não é mesmo, rei Baka Mara?
Baka riu. —Você pega o que você pode pegar, não é?
—Eu não tenho tempo para jogos, — eu disse, minha voz dura.
—Tudo bem, — disse ele. —Vou liberar os Dakari e o Oringo. Mas
você e eu teremos uma longa conversa quando chegarmos à Zululand.
Ele passou por mim e por kabir, e trocamos um olhar irritado. Os
Dakari pareciam hesitantes em me deixar, mas eu disse a eles que a
melhor coisa que podiam fazer era voltar para Dakari, então eles
finalmente nos deixaram. kabir e eu seguimos Baka para deixar a selva
e seguir para Zululand.
—Você não queria estar presente na morte de Oringo? —
Perguntei a Baka enquanto caminhávamos. Tentei nos mover
rapidamente, mas kabir não era um homem rápido.
Baka riu. —Oringo não passa de um filhote. Agora, seu pai, era
um adversário digno.
 —Você matou o pai dele? — Eu perguntei, lembrando como
Oringo disse que ele não sabia que o rei era seu pai até que ele estava
morto e ele mudou pela primeira vez.
—Estou surpreso que Oringo não tenha lhe contado, — disse
Baka.
—Você superestima sua importância, — eu disse. —Você nunca
apareceu.
Baka pegou um pedaço de fruta de uma árvore pela qual
passamos e o rasgou com as mãos, sugando os sucos doces. Enruguei
o nariz em desgosto.
—Mas você, Rainha Sanura, — Baka continuou. —Você não tem
reino. Sem amigos. Nada. E ainda assim você é um prêmio e tanto.
—O que você quer dizer? — Eu perguntei.
—Keket tem medo de você, — disse ele. Eu zombei. —Não, é
verdade. Seu nome se espalhou por todo o continente. A rainha que
não desiste. A Leoa do Egito que não deixará nada impedi-la de
recuperar o que perdeu.
—O que você está falando? — Eu perguntei.
—Isso é o que as pessoas estão dizendo sobre você, — disse Baka,
jogando a casca da fruta de lado. —Keket é poderosa, mas ela é uma
louca. Ela libertou todos os escravos do Egito e escravizou os nobres.
As cidades estão um caos. Ouvi dizer que Núbia, Grécia e Pérsia estão
se preparando para atacar. Keket pode ser uma bruxa poderosa, mas
ela não pode governar um reino.
Meu coração engatou na garganta. Meu amado Egito. Quando eu
a alcançasse, ela estaria em ruínas! Meu povo morto ou no exílio. Eu
tinha ido tanto tempo. Para o que exatamente eu voltaria?
 —E Ramsés? — Eu perguntei, fazendo o meu melhor para não
deixar Baka saber como suas palavras estavam me perturbando. —E
ele?
—Ele manteve o exército intacto, — disse Baka. —Ele pelo menos
sabe a importância de poder defender o Egito e enfrentar seus inimigos.
Mas ele está travando guerras sem sentido dentro da África. Depois de
cada batalha, mais homens são perdidos. Mais homens são mortos e
ainda mais deserto. Não demorará muito para o Egito ficar indefeso.
—Devemos nos apressar, então, — eu disse. —Se pudermos salvar
Oringo, unir as tribos, podemos salvar o Egito e, com sorte, reconstruí-
lo antes que os outros países tentem derrubá-lo.
—E quanto a mim? — Baka perguntou, diminuindo o ritmo. —O
que eu ganho por libertar meus prisioneiros?
Eu balancei meu khopesh e parei bem em seu pescoço. —Eu já
paguei por eles com sua vida.
Baka empurrou meu khopesh e continuou andando. —Eu acho
que você está fazendo o melhor negócio. Precisamos chegar a um novo
acordo.
—Eu concordo, — eu disse. —Mas apenas se Oringo ainda estiver
vivo quando o encontrarmos.
Com o sol se pondo, saímos da selva, mas ainda tínhamos muitos
quilômetros para percorrer antes de chegarmos à Zululand. Enquanto
eu observava o sol mudar de amarelo para laranja para vermelho, meu
coração ficou pesado. Eu não sabia como chegaríamos a Oringo a
tempo.
—Sua Majestade! — Chamou kabir.
Eu levantei minha cabeça, por algum motivo esperando ver Oringo
vindo em nossa direção. Mas, em vez disso, fui saudada pela visão de
Saleem cavalgando em nossa direção, seu exército às suas costas. Corri
em direção a ele. Quando Saleem me alcançou, ele pulou de seu cavalo
e me pegou em seus braços, me levantando e me beijando
calorosamente.
—Sentiu minha falta, meu amor? Ele perguntou.
—Mais do que você pode imaginar! — Eu disse enquanto ele me
girava. — Mas o que você está fazendo aqui?
Ele me colocou de volta em meus pés. —Keket nos atacou
novamente, — disse ele. —Enviou um bando de corvos psicóticos. Eles
atacaram tudo e todos. Mesmo sendo um leão, eu não conseguia
combatê-los. Eles apenas bicaram e bicaram. Mataram tantas pessoas
e animais. Foi horrível.
Minhas mãos voaram para minha boca. —Eu sinto muitíssimo!
—Foi então que eu soube que lançar um ataque contra ela não
podia esperar, — disse Saleem. —Eu sabia que Oringo se juntaria à
aliança. Não fazia sentido esperar mais uma semana ou mais para que
sua mensagem se juntasse a você. Saímos o mais rápido possível. Mas
eu não esperava vê-lo aqui. O que está acontecendo?
O kabir correu e fez uma reverência para Saleem. —Que alívio o
ver, Sua Majestade.
—E você, caro amigo, — disse Saleem.
—Rei Saleem, — Baka disse, seu rosto severo. —Finalmente nos
encontramos.
—Posso apresentar o próprio rei Baka Mara, Vossa Majestade, —
disse kabir, obviamente ainda cansado de Baka.
Os olhos de Saleem se arregalaram por um momento, mas fora
isso ele não mostrou nenhum sinal de preocupação. —Finalmente, cara
a cara, — disse Saleem, colocando a mão na cabeça, depois no coração
e estendendo-a para Baka. —A que devo o prazer?
—Baka prendeu os Dakari, — eu disse.
—O que? — Gritou Saleem.
—Mas eu poupei a vida dele, — acrescentei rapidamente. —Ele
me deve uma dívida de vida. Ele concordou em libertar Oringo e os
Dakari, mas apenas se conseguirmos chegar à Zululand antes que
Oringo seja executado.
Saleem não respondeu, e percebi que ele estava pesando os prós
e os contras de deixar o Zulu executar Oringo. Em sua mente, ele
provavelmente não viu razão para interferir.
—Saleem, — eu disse. —O Egito é fraco. Keket é uma líder ruim.
As cidades, o país inteiro está um caos. Precisamos da força dos reis
leões para detê-la agora.
—Ou... nós poderíamos simplesmente ir, — disse Saleem. —
Encontre-se com Zakai e depois marche para o Egito. Isso causará um
atraso significativo para resgatar Oringo.
Estendi a mão e acariciei seu rosto. Eu sabia como ele se sentia.
Mas eu não podia abandonar Oringo. Provavelmente foi tolice.
Estúpido. Algo que alguém que estava apaixonada faria. Mas essa era
a mulher que eu tinha me tornado. Uma mulher estúpida apaixonada.
—Saleem, — eu disse gentilmente. —Se fosse eu, você não viria
me buscar? Não importa o custo?
—Claro, — disse Saleem. —Eu faria qualquer coisa por você.
—Então você entende por que devo ir a Oringo — eu disse. —Eu
amo vocês três igualmente. Não posso deixá-lo morrer.
 Saleem suspirou e me abraçou forte. —Então você não irá
sozinha, — disse ele. Ele então fez sinal para que mais cavalos fossem
trazidos para a frente.
Todos montamos nos cavalos e cavalgamos durante a noite até
Zululand, — e até Oringo.
 CAPÍTULO 02

Levamos vários dias para chegar à capital da Zululand e, quando

chegamos, as pessoas estavam fazendo uma grande festa fora da
cidade.
—O que está acontecendo? — Eu perguntei desde que eu não
podia ver através da multidão enorme.
Saleem se concentrou, mudando apenas os olhos para os de um
leão. —Eu vejo Oringo, — disse ele. —Ele está amarrado a um pilar no
meio da multidão.
—Ele ainda está vivo! — Gritei. —Vamos depressa! Devemos
resgatá-lo.
As pessoas estavam rindo e dançando, tocando música e
comemorando. Eu não sabia por que a morte de Oringo significava
tanto para eles.
Baka Mara desmontou e se aproximou das pessoas. —Eu sou seu
rei! Pare com isso de uma vez!
Mas as pessoas não lhe obedeceram, aqueles que podiam ouvi-lo
de qualquer maneira. Eles tentaram convencê-lo a participar das
festividades, mas ele recusou. Ele agarrou uma pessoa e atirou-a para
o lado, então outra pessoa deu um soco na cara dele. Em seguida,
várias pessoas se juntaram à briga.
Eu pulei e puxei Baka para longe. —Eles não percebem quem você
é! — Eu disse.
Saleem ergueu a mão para ordenar que seu exército atacasse.
—Não! — Eu disse. —Não queremos uma batalha. Os zulus são...
para o bem ou para o mal ... nossos aliados no momento. Só precisamos
chegar a Oringo!
—Então o que você sugere? — Baka me perguntou.
Olhei para Oringo, esforçando-me para vê-lo. —O que está errado?
Por que Oringo não está mudando? Não lutando para escapar?
Saleem estreitou seu foco. —Ele parece... drogado. E ferido.
Baka assentiu. —Nós demos a ele uma poção para mantê-lo vivo,
mas o tornaria incapaz de lutar.
Olhei para Saleem, meus olhos suplicantes. —Por favor, — eu
disse. —Ajudem-no.
Saleem suspirou e pulou do cavalo. Eu sabia que ele não queria
ajudar Oringo, mas ele faria qualquer coisa por mim. Ele mudou para
seu leão e soltou um rugido enorme. As pessoas gritaram, e muitos
deles olharam para Oringo. Mas não foi Oringo que se transformou em
leão.
Saleem irrompeu no meio da multidão, afastando qualquer um
em seu caminho. As pessoas gritaram e se dispersaram, tentando sair
do caminho do leão aterrorizante. Com a multidão afastada, pude ver
Oringo. Corri pelo caminho que Saleem abriu para mim, e Baka me
seguiu.
 Saleem pulou na plataforma onde Oringo estava amarrado. Ele
usou suas garras para quebrar as correntes de Oringo, e Oringo caiu
no chão. Subi na plataforma também e rolei Oringo de costas.
—Oringo! — Eu chorei, acariciando suas bochechas. —Você pode
me ouvir? — Sua cabeça pendeu de um lado para o outro, mas seus
olhos tremeram e ele estava respirando. Ele estava pelo menos vivo.
Após o choque inicial, algumas pessoas tentaram correr de volta
para a plataforma para nos deter, mas Saleem continuou a rugir e
golpeá-los com suas garras, mantendo-os afastados.
Baka Mara também se aproximou da plataforma e subiu nela. As
pessoas começaram a ofegar e murmurar entre si.
—Você não sabe quem eu sou? — Baka gritou. As pessoas
começaram a se encolher quando perceberam quem ele era. Os guardas
zulus correram para a frente, com as lanças erguidas. —Vocês, tolos,
não reconhecem seu rei?
Finalmente, o general interino correu e caiu de joelhos. —Sua
Majestade! — Ele disse. —Não esperávamos seu retorno tão cedo.
—Você não conhece seu próprio rei? — Baka perguntou.
—Claro, — disse o general. —As pessoas foram simplesmente
apanhadas na excitação do momento.
—Tolos que eles são! — Baka gritou. Ele então apontou para todas
as pessoas ao redor da plataforma. —Prendam-nos!
—A... a... todos eles? — Perguntou o general.
—Devo repetir meu pedido? — Baka perguntou.
—Não, Sua Majestade! — Disse o general e então ordenou que
seus homens começassem a reunir as pessoas. Havia caos enquanto
as pessoas corriam, tentando escapar dos guardas.
 —Tranque-os, — Baka ordenou. —Mate cada décimo homem.
Para todos os outros, apenas água por dez dias. Qualquer um que ficar
vivo depois disso, você pode soltar.
—Baka! — Eu disse levantando-se. —Você é ...
Baka agarrou meu pescoço, sufocando meu ar. Saleem começou
a investir, mas estendi a mão para detê-lo.
—Governe com punho de ferro, Rainha Sanura, — Baka disse
suavemente enquanto se aproximava do meu rosto. —Faça seu povo
temer você. — Ele então me soltou e eu fiquei sem ar, mas continuei
parada diante dele. Ele me deu uma tapinha na bochecha. —E seus
inimigos devem temê-la também.
Baka então pulou e se dirigiu para a cidade. —Venha! — Ele disse,
gesticulando para que eu o seguisse. —Tenho certeza de que todos nós
precisamos de uma boa refeição e um bom descanso.

Sentei-me em uma cama de junco com a cabeça de Oringo no meu

colo. Molhei um pano e limpei a cabeça e o pescoço de Oringo e gotejei
a água em sua boca. Ele havia dormido por muitas horas.
—Baka disse quanto tempo levaria para o efeito da droga passar?
— Perguntei a Saleem, que estava andando pela sala, como vinha
fazendo há horas.
Saleem balançou a cabeça. —Ele apenas disse que isso passaria
com o tempo. Mas quanto tempo? — Ele encolheu os ombros.
Nós dois estávamos nervosos. Baka não foi nada além de cortês
conosco. Ele libertou os cativos de Dakari, como prometido. Aqueles
que não podiam lutar receberam uma escolta de volta à vila dos Dakari.
Aqueles que podiam lutar foram convidados a ficar aqui com Oringo.
Assim que Oringo acordasse, eu esperava que ele se juntasse à aliança
e então todos nós, — eu, Oringo, Saleem e seus exércitos, —
marcharíamos para Anwe, onde poderíamos nos juntar a Zakai e depois
planejar nossa mudança para o Egito. Mas Oringo ainda não tinha
acordado, e Saleem não confiava em Baka mais do que kabir. E para
dizer a verdade, eu também não confiava em Baka. Eu não queria nada
mais do que deixar este lugar, mas não poderíamos até que Oringo
acordasse.
Finalmente, Oringo começou a se mexer. Ele gemeu e balançou a
cabeça.
—Oringo! — Eu chorei, ajudando-o a se sentar. Eu vi Saleem se
esgueirar para um canto da sala. Acho que uma parte dele ainda
esperava que Oringo morresse.
—S... Sanura? — Oringo disse, sentando-se e esfregando os olhos.
—O que aconteceu? Onde estou?
—Estamos em Zululand, a capital, — eu disse.
—O que? — Ele perguntou, movendo-se para ficar de pé, mas ele
foi incapaz de fazer. Entreguei-lhe um copo de água fresca.
—É uma longa história, — eu disse. —Mas, por enquanto, Baka
Mara é nosso aliado.
—Ele... ele invadiu a aldeia, centenas de soldados, — disse
Oringo. —Eu não era forte o suficiente. Eles me envolveram em
correntes. Me esfaqueou. Mas havia algo nela. Um vermelho… líquido…
—Deve ter sido assim que eles envenenaram você, — eu disse. —
O veneno impediu você de se transformar em seu leão.
—O que você está fazendo aqui? — Oringo perguntou, seus olhos
clareando. — Você também foi capturada?
 Eu balancei minha cabeça. —Somos convidados de Baka. Eu o
derrotei, mas poupei sua vida. Ele me devia uma dívida de vida, então
eu escolhi sua vida.
Ele balançou um dedo para mim e sorriu. —Você é uma mulher
inteligente.
—Bem, veremos isso quando tentarmos sair, — eu disse. —Baka
diz que somos todos amigos, mas ainda não tenho certeza se podemos
confiar nele.
Oringo tentou ficar de pé, mas ele cambaleou, quase caindo. Eu o
agarrei, mas não fui forte o suficiente. Saleem correu e agarrou o outro
braço de Oringo. Os olhos de Oringo se arregalaram.
—Ok, agora eu sei que estou sonhando, — disse Oringo.
—Não, — eu disse. —Saleem está aqui. Ele concordou em se
juntar à aliança. Ele me ajudou a salvá-lo.
—Você é incrível, — disse Oringo para mim, seus olhos ainda
refletindo uma qualidade sonhadora.
—Devemos chamar Baka, — disse Saleem. —Veja se podemos
chegar a uma aliança adequada ou descobrir se precisamos escapar.
Não há razão para adiar.
Assenti e fui até a porta. —Desejo ver o rei Baka Mara
imediatamente, — disse aos guardas. Um deles assentiu e saiu
correndo. Enquanto esperávamos, continuamos a ajudar Oringo a cair
em si, dando-lhe comida e água. Quando Baka chegou, Oringo parecia
estar quase de volta à sua força total.
—Rei Oringo, — disse Baka ao entrar na sala, com as mãos
estendidas. —Que prazer ver você de novo.
 —Gostaria de poder dizer o mesmo, — respondeu Oringo. —A
última vez que te vi, você estava massacrando meu povo e me levando
cativo.
—É a natureza dos negócios, — disse Baka. —Da regência. Eu
luto com você, você luta comigo. Fazemos alianças, quebramos
alianças. Fazemos o que devemos para colher o maior benefício.
—Essa não é minha maneira de governar, Baka, — eu disse.
—Quero governar para o benefício de todos.
—Tão jovem, — disse Baka. —Tão idealista.
—Talvez, — eu disse. —Mas também sou filha do faraó Bakari. A
irmã e noiva do faraó Ramsés. É meu direito de sangue sentar-se no
trono do Egito como rainha e governar como eu achar melhor. É meu
direito ter sucesso ou falhar da maneira que eu escolher.
—Isso é verdade, — disse Baka. —Mas como liberar você me
beneficiaria?
Tentei não parecer surpresa com suas palavras. E eu não deveria
estar. Eu sabia que ele era mais capaz do que a maioria das traições.
—Eu sei, eu sei, — disse ele, afastando minhas palavras não ditas
e pegando um pouco de queijo de uma mesa próxima e comendo. —Eu
te dei minha palavra. Mas como você pode ver, Oringo está vivo. A
dívida de vida está paga, não é? Qualquer outra coisa que eu faça por
você será muito além do que era devido. Então, por que eu deveria fazer
isso, Rainha Sanura? Como você será uma aliada melhor para mim do
que Keket?
—Você mesmo disse, — eu disse. —Keket é uma louca. Você não
pode confiar nela para manter sua palavra. O Egito também está
prestes a cair. Se Keket perder o Egito, de que servirá para você uma
aliança com ela?
 Baka assentiu. —Pontos muito bons. Devo dizer que você parece
muito mais honrada do que Keket. Ou eu para esse assunto. — Ele riu.
—Keket e eu somos feitos do mesmo tecido. Nós nos preocupamos
apenas com nós mesmos.
—Suponho que a pergunta deveria ser porque eu deveria
concordar com uma aliança com você, — eu disse, —se você não é digno
das palavras que saem de sua boca.
—Agora você está pensando como uma rainha, — disse Baka. —
Nunca confie em ninguém.
—Vou manter isso em mente, — eu disse, e por alguma razão, eu
estava começando a gostar dele. Eu tinha a sensação de que Baka era
mais honrado do que ele me fez acreditar, mas apenas com pessoas
que ele achava que eram dignas de honra. Ele nunca seria leal a Keket
porque sabia que ela não era uma verdadeira rainha. Ela só estava
decidida a se vingar. Ele não tinha honrado sua palavra a Saleem
porque não o respeitava. Ele viu Saleem como fraco. Não pensei que
fosse apenas por causa da minha arrogância que Baka pudesse manter
uma aliança comigo. Eu tinha orgulho, sim, mas tinha força. tive
honra. Eu era uma governante capaz. Eu poderia salvar o Egito. Acerte
as coisas antes que fosse tarde demais. Baka sabia disso. E ele sabia
que eu era a única pessoa que poderia fazer isso.
—Eu preciso do seu exército, — eu disse. Ele começou a rir e me
interromper, mas eu levantei minha mão para detê-lo. —Você dizimou
o exército dos Dakari que eu precisava para retomar o Egito. Seu
exército substituirá isso e muito mais. Mas você e seus generais ficarão
aqui. Seus homens devem seguir as ordens de Oringo. Ele é meu
general.
 Os olhos de Baka voam para Oringo, depois voltam para mim. —
Você acha que esse filhote tem o que é preciso para comandar um
exército? — Baka perguntou.
—Não é qualquer exército, — eu disse. —Meu exército. Assim que
eu retomar o Egito, seus homens serão enviados de volta para você,
junto com qualquer ouro que eu possa pagar dos cofres de Luxor. O
Egito reafirmará nossa amizade com a nação zulu e voltaremos a existir
como poderes iguais.
—Então, devo dar a você meu exército em troca do status é isso?
— Baka perguntou.
Dei os ombros. —E o que havia de errado com isso? A Nação Zulu
prosperou sob o acordo anterior com o Egito. Quantos homens você
perdeu desde que Keket assumiu?
Baka se encolheu tão rapidamente que eu teria perdido se não
estivesse olhando diretamente para ele. Baka estava em Dakari quando
seu exército atacou Nuru. Acho que as perdas foram muito maiores do
que ele previa.
—E o nosso acordo com Nuru? — Baka perguntou.
—Isso está no fim, — eu disse. —Nuru está sob a proteção do Egito
até que a cidade seja reconstruída e os Nuru possam renegociar seus
próprios tratados novamente.
—Isso é uma grande perda para mim, — disse Baka.
—E está prestes a ficar maior, — eu disse.
—Você estava levando muito em homenagem. Você sabe disso.
Eu vi quanto era, e vi os níveis de fome em Nuru. Você devolverá o
último tributo que exigiu da cidade. O ouro e o grão. Você a enviará de
volta imediatamente para aliviar o sofrimento da cidade enquanto
Saleem e seu exército estiverem em guerra.
 —Não, — disse Baka, balançando a cabeça, e eu podia sentir
Saleem rosnando atrás de mim. —Você exagerou, Rainha Sanura.
Eu cerrei meus punhos ao meu lado e apertei minha boca
fechada. Eu sabia que estava pedindo muito, mas não recuaria. Keket
havia arruinado a África, e eu consertaria e reconstruiria tudo, tijolo
por tijolo, grão em grão.
— Por que você não me matou, então? Eu perguntei a ele. —Ou
Oringo? Ou Saleem? Se você não quer uma aliança comigo, por que
estamos aqui?
—Keket quer você, — disse Baka. —Eu estava pensando se
deveria me juntar a você ou a ela, mas agora você não está parecendo
tão bem.
—Eu não acredito em você, — eu disse. —Você não tem que me
mandar viva para Keket. Ela me quer morta. Mas você teria dificuldade
em fazer isso agora que meus reis leões estão de volta em plena saúde.
Oringo e Saleem deram um passo à frente e rosnaram. Baka não
recuou, mas seus guardas sim.
—Estou disposta a negociar, Baka, — eu disse. —Me diga o que
você quer.
—Eu quero... ser um rei leão, — disse ele.
—O que? — Eu perguntei, não tendo certeza de ter ouvido direito.
—Não para mim, — disse ele. —Para o meu povo. Eu vi o poder e
o poder dos leões durante a minha vida. Eu quero isso para o Zulu
também.
—Mas ser um rei leão é uma bênção da Rainha Leão, a Rainha de
Todos os Deuses, — eu disse. —Eu não tenho o poder de concedê-lo.
—Não, — disse Baka, —mas Saleem pode.
Olhei para Saleem, mas ele parecia tão confuso quanto eu.
 —Seu irmão era herdeiro do sangue de leão, — disse Baka. —E
ele teve uma filha, Janissa. Eu quero Janissa como esposa para meu
filho na esperança de que seu filho seja o primeiro rei leão da nação
Zulu.
—Isso é possível? — Perguntei a Saleem.
—Antes foi, — disse ele. —Mas nenhuma união matrimonial
provou produzir tal fruto em muitas gerações.
—Porque nunca foi tentado com sangue zulu, — disse Baka,
batendo no peito. —As tribos de leões nunca se casaram com os zulus.
Quero essa oportunidade para minha família. Para o meu povo.
—Janissa é apenas uma criança, — disse Saleem, ficando na
defensiva. Coloquei minha mão em seu braço para acalmá-lo. Os
casamentos arranjados eram simplesmente parte da vida nobre. Eu o
ajudaria a ver isso.
—Qual a idade dela? — Eu perguntei.
—Apenas doze, — disse Saleem.
—E quantos anos tem seu filho, Baka? — Eu perguntei.
—Ele tem dezessete anos, — disse Baka.
—E se os filhos de Janissa não forem de sangue de leão? — Eu
perguntei. —Ela seria maltratada ou punida?
—Não, — disse Baka. —Sei que isso é um risco. Mas é um que
estou disposto a aceitar. Minha fervorosa esperança é que Janissa dê
ao Zulu um filho leão. Mas se ela não o fizer, nós ainda a trataremos
como uma honrada princesa Nuru e Zulu e ela eventualmente será a
rainha da Nação Zulu, como seria apropriado em qualquer aliança de
casamento para meu filho.
—Você estaria disposto a colocar isso no contrato de casamento?
— Eu perguntei. —Se algum mal acontecer a ela, o contrato será nulo
e sem efeito e Janissa poderá retornar ao seu povo junto com seu dote
completo?
—Sim, — disse Baka, e não hesitou.
—Você concorda em esperar três anos? — Eu perguntei. —Até que
a menina esteja em idade de se casar aos quinze anos?
—Se Saleem assinar o contrato hoje, sim, — disse Baka. —Você
terá meu exército esta noite. A comida será enviada para Nuru amanhã.
Tudo será como você quiser, Rainha Sanura.
Olhei para Saleem e vi a frustração em seu rosto. Mas este foi um
excelente negócio, para mim, os Nuru e os Zulu. Mas Saleem estava
hesitando.
—Podemos falar em particular, — perguntou Saleem.
—Claro, — eu disse, e nos mudamos para um canto distante da
sala.
—Eu... eu me sinto terrível organizando a vida de Janissa sem seu
conhecimento, — disse Saleem.
Eu quase ri. —É isso que está te incomodando? — Eu perguntei.
—Isso faz parte de ser nobre. Muito poucos de nós nascidos com
privilégios escolhem nossos companheiros. E é seu direito como rei
arranjar casamentos para melhorar seu país.
—Janissa algum dia me perdoará? — Perguntou Salem.
Estendi a mão e acariciei sua bochecha.
—Talvez não. Mas arranjar casamentos faz parte de ser rei. E ela
será a rainha de uma nação poderosa. Este é um excelente jogo para
ela. Ela não pode ficar com raiva de você para sempre.
Era adorável o quão desconfortável ainda era ser o rei Saleem, e
eu estava feliz por estar ao seu lado para ajudá-lo a passar por isso.
Saleem finalmente assentiu e voltamos para Baka.
 —Vou assinar o contrato, — anunciou Saleem.
—Maravilhoso! — Disse Baka. —Agora, vamos comemorar! Venha!
Comer! Beber! Para amanhã, nós guerreamos!
 CAPÍTULO 03

Embora tivéssemos forjado uma aliança bem-sucedida com os

zulus e não tivéssemos mais medo de que Baka nos matasse durante
o sono, Saleem, Oringo e eu não estávamos com vontade de comemorar.
Oringo ainda estava atordoada pelo veneno e dolorido por ter sido
espancado. Saleem estava com o coração pesado por casar sua
sobrinha com um estranho, e eu poderia dizer que ele estava
desconfortável por estar tão perto de Oringo. Seu rosto estava
carrancudo e seus olhos constantemente notavam onde Oringo estava.
Para mim, apesar de ter conquistado o exército zulu para minha
causa, a guerra contra Keket nem havia começado. Seria uma longa
marcha de volta a Anwe. Eu tinha que esperar que os sentimentos de
Zakai por mim não tivessem azedado nos meses em que estive fora. E
se ele ainda me amasse, ele se sentiria traído quando descobrisse que
eu também me apaixonei por Oringo e Saleem? Ele poderia aceitar essa
parte de mim? Eu não amava Zakai menos. Se alguma coisa, conhecer
Oringo e Saleem me ajudou a amar e apreciar ainda mais os pontos
fortes de Zakai. Mas, embora não fosse incomum um homem amar
muitas mulheres e até mesmo ter muitas esposas, havia poucos
homens no mundo que compartilhariam uma mulher com outro
homem.
E quanto a Ramsés? Recusei-me a acreditar que meu irmão se
voltou contra mim. Ainda iriamos nos casar. O que aconteceria com
meus relacionamentos com Zakai, Oringo e Saleem então? Ramsés era
um jovem orgulhoso. Mesmo se eu me casasse com ele e cumprisse
meu dever com ele, se ele soubesse que eu tinha outros amantes, ele
ficaria arrasado. Ramsés não via o casamento comigo simplesmente
como um requisito para um faraó, — ele me amava.
Mas eu tinha que ignorar as preocupações sobre meus
relacionamentos pessoais por enquanto. Primeiro, eu tinha que salvar
o Egito. Eu tive que derrotar Keket. Eu tinha que salvar Ramsés. O
amor podia esperar.
Finalmente, não consegui mais fingir interesse na festa de Baka.
Fiz uma reverência para ele com gratidão e me despedi. Oringo me
seguiu, e Saleem se esgueirou um pouco atrás.
—Precisamos começar a planejar deixar Pululância, — eu disse a
ambos enquanto estávamos do lado de fora do quarto de Oringo. Baka
tinha designado quartos para cada um de nós, mas eu ficava mais
confortável se ficássemos juntos. —Oringo, o exército responderá a
você agora. Você está pronto para isso?
—Eu era o principal general do meu pai antes de descobrir que
era filho dele, — disse Oringo. — Posso fazer isso assim que descansar
um pouco.
Eu balancei a cabeça. —Bom. Saleem, você vai se juntar a nós?
Eu não tinha certeza exatamente o que eu queria dele. Eu sabia que
todos nós precisávamos conversar, — juntos sobre a natureza do nosso
relacionamento e da aliança. Mas o semblante sombrio de Saleem me
preocupou. Eu estava com medo de que ele pensasse que poderia ter
cometido um erro ao se comprometer comigo. Ele poderia realmente
perdoar Oringo, mesmo que temporariamente? Mesmo para o bem de
toda a África? Eu não tinha certeza. E eu tinha a sensação de que ele
também não sabia a resposta para essas perguntas.
—Eu... vou me retirar para o meu próprio quarto, — disse Saleem
finalmente. —Desejo escrever para a Primeira Mãe e informá-la sobre a
situação com Janissa. Ela não é a mãe de Janissa, mas como chefe do
harém, ela é a guardiã de todas as mulheres da família. Ela terá que
informar e preparar Janissa para seu casamento. Eu não iria mantê-la
no escuro por um momento e valorizaria seu conselho.
—Claro, — eu disse. —Eu irei até você na primeira luz. Tente
descansar um pouco.
Ele assentiu e começou a se virar, mas então parou e se virou
para mim. Ele estendeu a mão e acariciou minha bochecha em um
toque suave de segurança. Então ele se virou e continuou para seu
próprio quarto.
Oringo zombou uma vez que Saleem estava fora do alcance da voz.
—Ele vai escrever uma carta para a mãe dele? — Ele perguntou. —
Algum rei.
Abri a porta do quarto e entrei. —Ele valoriza a sabedoria dela,
independentemente do sexo. Você deveria tomar nota.
—Você é a única mulher que conheci digna de tal deferência, —
disse Oringo enquanto entrava e se deitava na cama, esfregando os
olhos.
—Duvido disso, — eu disse, servindo a cada um de nós um copo
de vinho e misturando com água. Eu precisava de algo para me ajudar
a relaxar, mas não entorpeceria meus sentidos. Baka era nosso aliado
agora, mas eu ainda precisava permanecer vigilante o tempo todo.
Keket apareceu para mim como escaravelhos e fumaça. Ela poderia
atacar a qualquer momento e de qualquer forma. —Do pouco tempo
que passei em Dakari, as mulheres que conheci eram fortes e capazes.
Sagunda foi excepcionalmente brilhante. Sua aldeia sofrerá muito com
a perda dela.
—Sagunda era única entre as mulheres, — disse ele
melancolicamente. —Se eu não tivesse te conhecido…
Ele não precisava continuar. Ambos sabíamos que Sagunda teria
sido uma excelente esposa. Uma mulher digna de ser a rainha dos
Dakari. Eu só queria que tivéssemos tempo para chorar por ela
adequadamente.
Entreguei a Oringo a taça de vinho aguado. Ele tomou um gole e,
em seguida, colocou-o de lado.
—Como você está se sentindo? — Eu perguntei a ele. —Sem
brincadeiras. Você é meu general agora. Eu preciso saber a verdade de
sua condição.
—Eu posso fazer o trabalho, — disse ele, sentando-se e olhando
para mim com olhos de aço. Ele agarrou meu braço e me puxou para
ele. Ele agarrou meu pescoço e beijou meus lábios. Coloquei minha
taça de lado para não derramar e então passei minhas mãos sobre seus
ombros e braços musculosos. Senti as lágrimas picar meus olhos. Eu
estava com tanto medo de perdê-lo, mas ele estava aqui, seguro e meu.
—Eu sei que você pode, — eu disse. —Mas o que você sofreu nas
mãos de Baka... A perda de tantas pessoas. Sua aldeia. Sua habilidade
de mudar...
 Oringo suspirou e se recostou. —O que você quer que eu diga? —
Ele perguntou. —Que eu estava com medo? Triste? Tendo todos os
tipos de emoções? Este não sou eu. Sim, pensei que ia morrer. Eu
estava me preparando para encontrar a grande Rainha Leão no céu.
Mas eu não. Você apareceu. Você e Saleem. Tudo deu certo. E amanhã,
marchamos. Pegamos Zakai e depois matamos Keket. É isso que você
quer, certo?
Claro que foi sim. Então o que estava faltando? Por que eu estava
hesitante? Olhei para a porta e percebi que estava sentindo falta de
Saleem. Mas eu estava com Oringo. Eu balancei minha cabeça. Sem
todos eles, eu me sentia incompleta.
—Saleem prometeu sua lealdade a mim com sangue, — eu disse.
—Tudo bem, — disse Oringo, pegando uma adaga própria. Eu
agarrei sua mão.
—Não, eu disse. —Não é isso que quero dizer. É verdade, você não
se comprometeu oficialmente com a aliança. Mas, mais importante,
você não se desculpou com Saleem.
Oringo desviou o olhar, então eu não poderia dizer se ele estava
com raiva de mim por trazer isso à tona ou envergonhado. —O que isso
importa? — Ele perguntou depois de um momento. —É no passado,
mas estamos nos unindo agora. E depois que você for rainha, podemos
seguir nossos caminhos separados novamente.
—Eu não sei se você pode, — eu disse. —Esta guerra vai mudar
tudo. E Saleem e eu encontramos outra caverna com desenhos antigos,
muito parecidas com a que encontrei perto de Dakari.
—Você está inventando isso também? — Ele perguntou.
 —Não, eu disse. —Saleem estava lá. Ele foi capaz de ler alguns
dos caracteres antigos que eu não conseguia. Os desenhos diziam que
os três reis leões se uniriam sob uma rainha leoa terrena.
—Você? — Oringo perguntou.
Eu balancei a cabeça. —Eu tenho que pensar assim, — eu disse.
—Mas eu não acho que isso significava que todos vocês se uniriam
apenas para a guerra contra Keket. Não houve nenhuma menção a
Keket ou a uma feiticeira maligna. Dizia apenas que havia uma grande
cisão entre os reis leões e muito sofrimento. Mas depois que eles foram
unidos por uma rainha leão, houve paz novamente.
—Então, você acha que mesmo depois de tudo isso passar, —
disse Oringo, —estaremos unidos mais uma vez? Todos uma tribo?
Eu balancei minha cabeça. —Eu não sei sobre isso. Seu povo está
separado há séculos. Você desenvolveu suas próprias culturas, suas
próprias línguas, suas próprias pátrias. E se o casamento de Janissa
com o filho de Baka for bem-sucedido, pode haver outro rei leão no
horizonte. Mas mesmo que você não esteja unido sob uma bandeira,
você estará em paz. Mas só se Saleem puder perdoar o grande mal que
você fez a ele.
—Mas como Saleem pode me perdoar? — Oringo perguntou, talvez
sendo verdadeiramente sincero pela primeira vez desde que o conheci.
—Mesmo que eu peça desculpas, não posso trazer sua família de volta.
—Não se preocupe com a reação de Saleem, — eu disse, pegando
sua mão na minha. —Você não pode controlar isso. Tudo o que você
pode fazer é oferecer seu arrependimento sincero. Humilhe-se diante
dele. Assuma a responsabilidade e prometa fazer melhor no futuro. —
Nós dois ficamos quietos por um momento e vi preocupação gravada
na testa de Oringo. — Você está arrependido, não está? Ao dizer as
palavras, percebi que estava com medo da resposta. Oringo era um
homem duro que fazia o que achava certo para seu próprio povo. Era
possível que ele não se arrependesse dessa decisão.
—Lamento toda a minha vida, — disse Oringo, surpreendendo-
me. —Lamento não conhecer meu pai. Eu me arrependo de ter matado
meu meio-irmão. E, sim, eu me arrependo de matar os parentes de
Saleem. Acho que quando se trata de buscar o perdão, ele é um bom
lugar para começar como em qualquer outro lugar.
—Na verdade, — eu disse, —acho que você precisa começar
perdoando a si mesmo. Você não pediu por esta vida, e você não estava
preparado para isso. Seu pai fez um grande erro em não o reivindicar
e treiná-lo para ser seu herdeiro. Isso foi culpa dele, não sua. E matar
seu irmão foi um acidente. Mais uma vez, mais culpa do seu pai do que
sua, já que ele não te ensinou a usar seu poder.
Oringo suspirou e assentiu. —Suponho que esteja certa.
— E quanto ao pai e aos irmãos de Saleem — continuei, — você
estava tentando provar a si mesmo e ao seu povo que deveria governar.
Foi a escolha errada, mas seus motivos eram compreensíveis.
—Mas o Saleem pode...— ele começou a perguntar, mas eu o
interrompi.
—Não se preocupe com Saleem, — eu disse. —Você precisa fazer
a coisa certa, independentemente do resultado.
Oringo riu. —Eu ia perguntar se você acha que Saleem viria aqui
para que possamos acabar com isso. Acho que devemos tentar resolver
isso antes de partirmos amanhã.
—Oh, — eu disse com uma risada própria.
—Eu posso ver se ele estaria disposto a falar com você. Mas não
espere perdão imediatamente. Ele ainda está sofrendo. Vai levar tempo.
 —Eu entendo, — disse ele, e eu me virei para sair. Mas quando
eu fiz, ele agarrou meu pulso e me virou de volta para ele. —Sanura,
eu te amo.
Peguei seu rosto em minhas mãos e o beijei levemente nos lábios.
—E eu você, Oringo.
Ele exalou, como se um grande peso tivesse sido tirado de seus
ombros. Dei-lhe um pequeno sorriso e saí do quarto, fechando a porta
atrás de mim. Inclinei-me contra ela por um momento, imaginando o
que eu ia dizer a Saleem, se ele ainda estava acordado. Tinha sido uma
semana cansativa, e amanhã iríamos marchar. Todos nós
precisávamos do nosso descanso. Mas havia muito o que fazer.
Desci o corredor e bati levemente na porta. Eu não queria
perturbá-lo se ele já tivesse adormecido. Mas apenas um momento
depois, a porta se abriu. Quando Saleem viu que era eu, ele abriu a
porta.
—Sanura! — Ele disse, um sorriso cruzando seu rosto. —Você
chegou cedo.
—Eu preciso falar com você, — eu disse.
—Claro, — disse ele, gesticulando para que eu entrasse. —Não.
—Na verdade, devo dizer, Oringo precisa falar com você, — eu
disse. —Precisamos esclarecer algumas coisas entre nós antes de
marcharmos amanhã como uma força unificada.
—Oh, — disse Saleem, o sorriso caindo. —Eu vejo. Sanura, eu...
eu cheguei a um acordo com o fato de que ele e eu devemos apoiar sua
reivindicação ao trono do Egito e lutar juntos. Mas qualquer coisa além
disso... seria demais...
—Por favor, — eu disse. —Apenas ouça o que ele tem a dizer.
 Saleem hesitou. Eu sabia que isso era difícil para ele e que eu
estava pedindo muito, mas como Oringo havia dito, era melhor acabar
com isso ... ou pelo menos começar a fazer as pazes ... agora. Fingir ser
uma força unificada e realmente ser uma eram duas coisas diferentes.
Chike me ensinou isso. Saber que um colega soldado estava atrás de
você e esperar que houvesse um mudou completamente a maneira
como um soldado lutava. Antes de enfrentarmos um inimigo
novamente, não poderia haver ambiguidade sobre como todos nós nos
sentíamos uns com os outros.
—Tudo bem, — ele finalmente disse, entrando no corredor e
fechando a porta atrás dele. Quando voltamos para o quarto de Oringo,
ele estava de pé, esperando por nós.
—Primeiro de tudo, — disse Oringo, segurando uma adaga e
depois cortando-a na palma da mão, —prometo minha lealdade
inabalável à rainha Sanura do Egito. — Ele deu um passo à frente e
apertou a mão em punho, o sangue pingando em meus pés. Eu peguei
seu punho em ambas as minhas mãos.
—Eu aceito, — eu disse.
Ele deu um passo para trás e limpou a adaga em um pano, então
ele envolveu sua mão com um curativo. —Eu só queria que vocês dois
soubessem que não importa o que aconteça entre Saleem e eu, sempre
permanecerei leal a Sanura e sua causa.
—Obrigado, — eu disse. Então olhei de Oringo para Saleem e
esperei... que algo acontecesse. Eu não tinha certeza exatamente como
proceder. Oringo então se aproximou de Saleem e se ajoelhou.
—Rei Saleem de Nuru, — disse Oringo, abaixando a cabeça. —Eu
prejudiquei muito você e seu povo. Nunca poderei recuperar o
assassinato de seu pai e irmãos, mas passarei o resto da minha vida
sendo um irmão para você. Se você estiver em necessidade, eu vou
fornecer para você. Se você estiver em perigo, eu vou protegê-lo. Se você
está alegre, eu vou comemorar com você. De agora até o fim dos meus
dias, Nuru e Dakari são iguais aos olhos de todos.
—Eu não sabia o que dizer. Eu não esperava nada mais do que
um rápido pedido de desculpas dele. Mas essa promessa de irmandade
estava além de qualquer coisa que eu pudesse imaginar. Era algo
normalmente reservado para alianças seladas por casamento, onde
duas tribos se tornariam uma família extensa. Eu sabia que Oringo era
sincero ao usar tais palavras.
Saleem parecia igualmente chocado. Seus olhos estavam
arregalados e ele não respondeu. Ele olhou para mim como se
perguntasse se isso era alguma piada elaborada. Eu não disse nada.
Embora eu quisesse encorajá-lo a aceitar, não queria influenciar sua
decisão. Saleem então olhou para Oringo e pigarreou como se fosse
falar. Esperei ansiosamente por sua resposta. Mas então ele não disse
nada. Ele se virou e saiu do quarto, fechando a porta atrás de si.
Olhei para Oringo em choque quando ele se levantou. Ele
encolheu os ombros.
—Eu acho que as mulheres não são as únicas pessoas que eu
deixo sem palavras, — disse ele, então ele se aproximou e se jogou na
cama, cobrindo os olhos.
—Então o que fazemos agora? — Eu perguntei.
—Ou venha aqui e sente no meu colo ou cale a boca para que eu
possa dormir, — disse ele. —Tenho um exército para liderar em
algumas horas.
Suspirei de frustração e saí do quarto. Eu considerei ir ver
Saleem, mas tive a sensação de que ele precisava processar o que
acabara de ouvir. Então, com relutância, fui para o meu próprio quarto
e dormi.
 CAPÍTULO 04

Assim que o sol começou a nascer no horizonte, a cidade estava

em alvoroço. Vesti-me rapidamente e fui para o portão da frente. O
exército estava se acumulando, — e era enorme. Muito maior do que
eu esperava. Havia milhares de soldados, todos reunindo suprimentos
e armas, despedindo-se de suas famílias e recebendo bênçãos do sumo
sacerdote.
As pessoas dançavam e batiam tambores. Os comerciantes
estavam vendendo suas mercadorias. Mulheres e crianças choravam.
Galinhas e cabras estavam sendo oferecidas em sacrifício.
Quando Baka Mara me viu, ele acenou para que eu ficasse ao lado
dele em uma plataforma. Quando o fiz, as pessoas explodiram em
aplausos e jogaram flores e outros pequenos presentes em mim. Acenei
para as pessoas e tentei sorrir, mas estava sobrecarregada. E não vi
Saleem nem Oringo.
—As pessoas apoiam você, Rainha Sanura, — disse Baka. —A
notícia da vilania de Keket tem viajado por toda parte. As pessoas
acreditam que você trará paz ao mundo novamente.
 —Mas eles não são meu povo, — eu disse. —Eles são seus.
—Estamos todos conectados, — disse. —Como você apontou,
muitos zulus morreram desde que Keket assumiu o poder. A paz no
Egito trará paz .... e esperamos prosperidade ... para nós também.
—Isso é tudo que eu desejo, — eu disse. —Paz e prosperidade para
toda a África.
—A paz está esperando por você, Rainha Sanura, — disse Baka.
Mas então ele se virou para seu povo e ergueu o punho. —Mas está do
outro lado da guerra!
As pessoas aplaudiram mais alto, bateram seus tambores com
mais força e ulularam em comemoração. Uma trombeta foi tocada e os
portões da cidade se abriram. Oringo montou um cavalo preto, um
contingente de cavalaria atrás dele. Os soldados que estavam
recolhendo mantimentos e se despedindo de suas famílias logo se
alinharam com seus respectivos comandantes e esperaram ordens.
Meu coração batia rápido no peito ao vê-lo. Ele era alto e
orgulhoso e parecia o majestoso general de guerra que eu sabia que ele
era. Ele era jovem, sim, mas estava pronto. Ele estava no comando, e
os homens o seguiram com orgulho.
Ele puxou em direção à plataforma e me jogou as rédeas para um
lindo cavalo cor de areia com uma crina pálida. Subi no cavalo e
sentamos lado a lado como iguais.
—Você vai andar na frente, — disse ele. —Este é o seu exército.
Eu corei um pouco com isso. —Você é o general, — eu disse.
—Mas eles lutam por você, — disse ele. —Nós estamos todos aqui
para você.
 Eu balancei a cabeça e respirei fundo. Quando eu fosse rainha
novamente, a situação seria semelhante. Chike seria meu comandante,
mas responderia a mim.
Procurei por Saleem, mas não o vi. Oringo devia saber o que eu
estava fazendo.
—Eu não o vi, — disse Oringo.
Os cavalos da cavalaria atrás de nós estavam ficando ansiosos,
batendo os pés e relinchando. Os soldados de infantaria estavam
esperando meu comando para marchar. Até Baka Mara parecia
confuso sobre porque ainda não tínhamos saído. Eu estava prestes a
perguntar a Oringo se eu deveria entrar e procurá-lo quando ouvi uma
trombeta novamente.
Em um cavalo branco, Saleem saiu da cidade, centenas de
soldados Nuru às suas costas. Em seu manto branco e lenço na cabeça,
ele parecia um anjo flutuante. As mulheres acenaram para ele e
mandaram beijos, e ele sorriu de volta com um aceno amigável. Ele veio
ao meu lado.
—Rainha Sanura, — ele me disse. —Rei Oringo, — ele então disse
com menos civilidade.
—Eu sabia que você viria, — eu disse. —Você já pensou sobre...
—Mais tarde, — disse ele, me cortando. Suas palavras afiadas
doeram, mas ele tinha direito a elas. Ele não queria discutir um
assunto tão delicado agora, quando estávamos prestes a liderar um
exército para a guerra. Mas o fato de ele estar aqui, ao meu lado, dizia
muito. Sua promessa para mim não teve nada a ver com sua briga com
Oringo. Eu sempre poderia depender dele.
Forcei um sorriso no rosto e me concentrei no trabalho em mãos.
Acenei para Oringo, Baka e Saleem. Todos eles acenaram para seus
comandantes, que tocaram as trombetas de guerra para sinalizar nossa
partida. Eu chutei meu cavalo na lateral para movê-la para frente e ele
pulou com um solavanco, animado por finalmente estar se movendo.
Oringo e Saleem estavam lado a lado atrás de mim. Atrás deles, eu
podia ouvir os passos de centenas de cavalos e milhares de homens.
Quando decidi que precisaria marchar sobre o Egito para depor
Keket, nunca imaginei ter um exército completo às minhas costas. Eu
sabia que teria Zakai, Oringo e Saleem e suas forças limitadas. Eu tive
que depender da graça de Sekhmet para me levar à vitória. Mas agora,
Sekhmet estava mostrando suas bênçãos de uma maneira muito mais
visível. Keket me via chegando e tremia.

Eu nunca tinha percebido o quão lento era o movimento de um

exército. Mas como a maioria de nossa força estava a pé, fazia sentido.
Eu montei meu cavalo em um ritmo vagaroso em comparação com o
ritmo que costumo definir quando viajo. Nesse ritmo, levaria semanas
para chegar a Zakai e ainda mais para chegar ao Egito. Restaria alguma
coisa de Luxor quando eu chegasse?
—Talvez devêssemos ir na frente, — sugeri a Oringo e Saleem
quando estávamos sozinhos em minha barraca naquela noite. —
Poderíamos preparar Zakai e seu povo para o que está por vir e estar
prontos quando o exército chegar.
—Preciso ficar com o exército, — disse Oringo. —Você e Saleem
podem ir na frente, mas os soldados precisam ver o general deles à
frente.
—Acho que Sanura deveria ficar, — acrescentou Saleem a Oringo.
—Você é o general, mas Sanura é uma verdadeira face desta guerra.
Ela é a única por quem as pessoas estão lutando. Se ela fosse à frente
e os deixas-te para trás, eles poderiam sentir que ela não precisa deles.
Isso pode prejudicar o moral.
Eu balancei a cabeça em compreensão, mas fiquei frustrada com
a verdade do assunto.
—Keket saberá que estamos chegando, se ela já não souber, — eu
disse. —Ela estará pronta para nós.
—E estaremos prontos para ela, — disse Saleem. —Estas
próximas semanas nos darão muitas oportunidades para nos
prepararmos para o cerco real. E você conhece a cidade melhor do que
ninguém. Você conhece seus pontos fortes e fracos. Keket não tem
chance.
Eu balancei a cabeça e tomei um gole do café que Saleem havia
preparado para nós enquanto eu olhava para um mapa que Baka havia
fornecido para nós da África com o caminho que estávamos tomando
claramente marcado. Saleem estava certo, — o café era um gosto
adquirido. Nós três ficamos em silêncio por um momento, então Oringo
fez uma reverência para mim para se despedir.
—Vejo você na primeira luz, — disse ele.
—Espere, — disse Saleem de repente, surpreendendo Oringo e eu.
Saleem mal dissera mais do que algumas palavras para qualquer um
de nós o dia todo, e só falara sobre os assuntos mais relevantes. Oringo
olhou para mim e então esperou que Saleem falasse.
—Eu... eu queria dizer que aceito suas desculpas, — disse ele a
Oringo, embora ainda não pudesse olhá-lo diretamente no rosto, mas
manteve os olhos baixos. —Nuru ficará orgulhoso de estar ao lado dos
Dakari em batalha novamente, e dos Anwe também. É hora de os três
reis leões se unirem mais uma vez.
 —Meu irmão, — disse Oringo, indo para Saleem com os braços
bem abertos e um sorriso no rosto.
Saleem recuou e ergueu as mãos defensivamente. —Eu não disse
que éramos irmãos, — ele esclareceu. —Estamos longe de sermos
amigos. A morte da minha família é algo que levarei comigo para o resto
dos meus dias. Mas também, pelo resto dos meus dias, tentarei cultivar
um espírito de perdão. E não usarei suas mortes contra você quando
se trata de relações diplomáticas entre nossos povos.
Eu não pude deixar de sorrir. Eu estava tão orgulhosa ... de
ambos. Eles tinham chegado tão longe. Ninguém acreditava que os três
reis leões pudessem ficar juntos como um novamente. Mas estávamos
tão perto de realizar esse objetivo. Apenas Zakai ainda precisava se
juntar a nós, mas eu tinha certeza que sim. Ele ficaria chocado quando
nós três entramos em Anwe como uma força unida.
—Acho que isso é o melhor que eu poderia esperar, — disse
Oringo, abaixando os braços de um abraço e oferecendo apenas a mão
em sinal de amizade. Saleem olhou para a mão estendida por um
momento, mas finalmente, para meu alívio, ele pegou o pulso de Oringo
e os dois tremeram.
Senti um peso enorme deslizar de meus ombros e levantei os olhos
em louvor a Sekhmet. Oringo e Saleem largaram as mãos e Oringo mais
uma vez se dirigiu para a porta.
—Acho que devo me aposentar agora. A menos que você queira
vir comigo, gatinha. Ele me soprou um beijo e eu corei. Olhei para
Saleem, que também parecia um pouco envergonhado.
—Eu...— Eu tive que fazer uma pausa para limpar minha
garganta. —Eu realmente não sei como ter essa conversa. Acho que
agora vocês dois percebem que estou apaixonado por vocês dois. Bem,
todos vocês, devo dizer, incluindo Zakai. Vocês são todos homens
incríveis e não consigo imaginar minha vida sem nenhum de vocês
nela.
—Bem, as imagens na caverna mostraram os três reis leões
unidos com uma rainha leão, — disse Saleem. —Não posso dizer que
estou surpreso com suas palavras.
—E você está... bem com isso? — Eu perguntei a ele.
—Na minha cultura, como você notou, — disse ele, —é comum os
homens terem muitas esposas e amantes. Suponho que era apenas
uma questão de tempo até que aparecesse uma mulher que desejasse
muitos amantes também.
Eu não tive coragem de dizer a ele que eu não era a primeira
mulher a amar mais de um homem. Mas eu poderia ter sido a primeira
mulher que ele conheceu com autoridade suficiente para poder falar
livremente sobre tal desejo. Quantas mulheres Nuru ficariam felizes em
ter mais de um marido se tivessem a oportunidade?
—Eu nunca pensei que me apaixonaria nem uma vez, — eu disse.
—Minha vida foi totalmente dedicada a fazer o que era certo para o
Egito ... e isso significava me casar com Ramsés. Mas depois de
conhecer vocês três, nunca mais quero viver sem amor.
—Você ainda vai se casar com Ramsés? — Perguntou Salem.
Dei os ombros. —Eu não sei o que vai acontecer, — eu admiti. —
Ainda desejo ser rainha do Egito. Isso nunca mudou. E parte do meu
dever como rainha é casar-se com o faraó. Ramsés é faraó. Não vou
trair ou depor meu irmão. Não sei como será nossa vida depois que isso
acabar, mas, por enquanto, sei que preciso de vocês dois.
 —Nunca pensei que, quando finalmente escolhesse minha
mulher, a compartilharia com outro homem, — disse Oringo. —Esse
não é o jeito Dakari.
Dei-lhe um olhar preocupado enquanto esperava que ele
continuasse.
—Mas eu nunca pensei que Saleem e eu chegaríamos a um
acordo, e veja onde estamos, — disse ele. —Sanura, eu te amo. E se a
escolha for entre compartilhar você com Saleem e Zakai ou não ter você,
eu sei que prefiro compartilhar.
—Assim como eu, — disse Saleem. —Suponho que se estivermos
de acordo, a única questão que resta seria a... uh... logística de tal
acordo.
—Logística? — Eu perguntei estupidamente.
—Em uma família como a de meu pai, com muitas esposas, —
disse Saleem, —a primeira mãe organizava o horário para qual mulher
o pai passaria cada noite. Ela sempre se deu prioridade, no entanto. —
Ele sorriu.
—Não tenho certeza se poderia escolher, — eu disse. —Eu não
quero ficar longe de nenhum de vocês por um momento. Quando
cheguei à aldeia de Dakari, já estava há uma semana fora de Saleem.
E nós mal passamos algum tempo juntos desde que nos
reencontramos. Mas por um momento, Baka me fez pensar que Oringo
estava morto e meu mundo desmoronou. Desde que soube que ele
estava vivo, não consegui encontrar consolo em seus braços.
—Então você deve ir para Oringo, — disse Saleem.
—Tem certeza? — Eu perguntei a ele.
 —Sim, — disse Saleem sem hesitação, e havia apenas sinceridade
em seu rosto. —Foi muito assustador para você pensar que o homem
que você amava tinha sido morto. Você merece o conforto dele.
—Obrigado, — eu disse e meu coração se encheu de afeição
calorosa por Saleem. Eu nunca pensei que encontraria outro homem
que fosse tão atencioso com os outros. Eu pensei que Oringo foi tocado
também. Ele não disse nada, mas deu a Saleem um aceno de cabeça
apreciativo.
Saleem então tocou sua testa, seu coração, e então se curvou para
mim quando saiu da tenda.
—Eu já sinto falta dele, — eu disse com um suspiro.
Oringo me virou para ele e puxou as alças do meu vestido,
expondo meus seios. —Você vai esquecer tudo sobre ele em cerca de
dois segundos. — Ele então me beijou com força, sua língua explorando
profundamente em minha boca.
Ele estava errado. Não me esqueci de Saleem. Ou a forma como a
boca e a língua de Saleem exploraram as profundezas da minha boceta.
Zakai estava no fundo da minha mente também. E eu estava contando
os dias até que estivéssemos todos juntos novamente.
Mas Oringo foi uma tentativa bem-vinda de distração. Eu ainda
tinha muito em mente, mas Oringo estava vivo e em meus braços,
trazendo verdadeira alegria ao meu coração e ao meu corpo.
Nós dois nos despimos rapidamente e apertamos nossos corpos
enquanto nos beijávamos no calor da noite do deserto. Segurei Oringo
firmemente em mim, nunca querendo deixá-lo ir novamente. Beijei seu
queixo, seu pescoço, seu peito. Tracei as tatuagens de seu corpo com
minha língua. Ajoelhei-me diante dele e beijei o interior de suas coxas.
Ele estava ficando excitado rapidamente e eu beijei o seu pau enquanto
eu agarrei suas bolas em uma das minhas mãos.
—Oh, baby, — ele gemeu enquanto passava os dedos pelo meu
cabelo. —Tem certeza de que quer fazer isso? Achei que estava aqui
para cuidar de você.
—Eu te amo, Oringo, — eu disse enquanto corria minhas mãos ao
redor de suas coxas e bunda. —Estou tão agradecida por você estar
vivo e aqui comigo agora. Eu quero te dar prazer.
Ele deixou sua cabeça pender de um lado para o outro enquanto
inalava e exalava lentamente. Eu sabia que ele tinha que ser um
homem de força. Ele não podia mostrar fraqueza na frente de Baka ou
do Zulu. Ele tinha que ser forte por mim. Ele tinha que ser superior a
Saleem. Mas todo aquele esforço estava pesando sobre ele. Ele era um
homem como qualquer outro e precisava de um descanso das
preocupações do mundo.
Lambi seu pau e puxei para baixo em suas bolas. Ele gemeu e
ficou maior, empurrando para mim. Lambi a cabeça provocativamente
algumas vezes. Ele resmungou e tentou se forçar em minha boca, mas
eu me afastei e sorri para ele, balançando a cabeça negativamente. Ele
riu de mim. Agarrei uma de suas pernas e puxei para frente,
interrompendo seu equilíbrio. Ele caiu de costas em um tapete que
havia sido estendido no chão arenoso. Eu me arrastei até ele e o levei
na minha boca, sem tirar os olhos de seu rosto.
Ele se apoiou nos cotovelos para poder me observar. Ele lambeu
os lábios enquanto eu me movia lentamente para cima e para baixo em
seu pau, minha língua pressionada contra o lado de baixo enquanto eu
fazia isso. Quando desci, desci o suficiente para que meus seios
expostos acariciassem suas coxas. Ele amaldiçoou quase em um
sussurro enquanto tentava controlar sua reação, mas já estava
rapidamente chegando ao clímax. Eu não pude deixar de rir, e ele deve
ter sentido as vibrações porque ele xingou e jogou a cabeça para trás,
caindo no chão.
Ele era tão grande, eu não podia levá-lo totalmente em minha
boca, então eu envolvi minhas mãos ao redor da base do seu pau e
acariciei para cima e para baixo enquanto eu movia minha boca e
língua para cima e para baixo nele. Eu estava indo devagar, mas em
um ritmo uniforme. Eu sabia que ele não chegaria ao clímax nessa
velocidade, mas ele estava gostando das sensações.
—Vamos, — ele implorou. —Mais rápido. Oh…
Eu ri novamente, o que o fez gemer, mas fiz o que ele queria e
comecei a me mover um pouco mais rápido, o que também aumentou
a fricção dos meus lábios e minhas mãos.
Ele gemeu e empurrou seus quadris, incapaz de se controlar. —
Eu vou... vou...
Ele se sentou e me agarrou, me empurrando para trás no chão
arenoso. Ele abriu minhas pernas e se enfiou dentro de mim. Eu estava
tão molhada, ele deslizou para dentro facilmente. Eu enganchei meus
braços sob meus joelhos, me abrindo para ele. Ele empurrou algumas
vezes para recuperar o ritmo e depois de apenas um momento, ele
atingiu o clímax, mas eu não terminei.
—Não pare. Não pare, — eu implorei a ele. Ele continuou
esfregando seu corpo inteiro contra o meu e minhas costas contra a
areia quente e áspera. Com cada impulso, ele atingiu a parte mais
sensível de mim e eu gritei, mas ainda não cheguei ao clímax. Eu não
queria. Eu não queria que o momento acabasse. Sentir Oringo dentro
de mim era incrível e eu não queria deixar ir. Ele colocou seus braços
sob os meus, agarrando meus ombros, mergulhando mais fundo do
que qualquer homem antes. Eu queria tudo dele.
Finalmente, não pude mais negar a mim mesmo meu clímax e
gritei, tanto de satisfação quanto de decepção, por ter acabado. Mas
então, não era. Oringo saiu de mim, mas então ele usou as mãos para
massagear minha boceta. Eu estava tão sensível, cada toque dele
enviava ondas pelo meu corpo.
—Sim, — eu sussurrei. —Continue me tocando.
Ele pegou um dos meus mamilos duros em sua boca e chupou
suavemente enquanto ainda esfregava os dedos dentro e fora e para
cima e para baixo no comprimento da minha boceta. Depois de um
momento, senti meu clímax crescendo novamente. Respirei fundo e
arqueei as costas.
—Sim, sim, sim, — eu sussurrei. —Mais rápido. — Ele passou de
movimentos suaves e calmantes para mais fortes e rápidos, usando
toda a sua mão para enviar vários de seus dedos dentro de mim e
depois de volta para acariciar meu clitóris e depois de volta para dentro
de novo. Eu estava rapidamente ofegante novamente. Eu não sabia que
poderia sentir tanto prazer apenas com o toque de um homem, mas
não o esqueceria. Gritei de novo enquanto caía na areia, desta vez
satisfatoriamente gasta.
Puxei Oringo para mim e nos abraçamos até que ambos
adormecemos.
 CAPÍTULO 05

Semanas depois, finalmente entramos no território Anwe. O

ritmo tinha sido agonizantemente lento, pelo menos para aqueles de
nós que andavam a cavalo. Eu tinha alguma simpatia pelos soldados
de infantaria que haviam percorrido toda a distância. E eu sabia que
eles estavam ansiosos por alguns dias de descanso quando
chegássemos a Anwe. Mas eu estava com medo de ir de um ritmo lento
para parar completamente enquanto os homens se recuperavam e
discutimos nosso plano de marchar para o Egito.
Eu também estava ansiosa para ver Zakai. Quanto mais nos
aproximávamos de Anwe, mais percebia o quanto sentia falta dele. Ter
Oringo e Saleem comigo não diminuiu meu desejo por ele. Se alguma
coisa, apenas melhorou. Enquanto eu estava feliz, eu sabia que uma
parte vital de mim estava faltando, e eu só me sentiria inteira quando
estivesse novamente nos braços de Zakai.
E, no entanto, eu estava com medo de que ele me rejeitasse.
Saleem, Oringo e eu tínhamos encontrado um ritmo confortável. Cada
um deles veio passar a noite na minha barraca por sua vez. Não
fazíamos amor todas as noites, — isso teria sido exaustivo! — Mas pelo
menos conversávamos, nos abraçamos e dormimos profundamente.
Durante o dia, cada um deles cavalgava ao meu lado. À noite, eu me
reunia com eles e os outros comandantes para discutir nossa situação.
Não havia sinal de ciúme entre os homens. Nós três nos tornamos
especialistas em permanecer profissionais na companhia de outras
pessoas. Saleem e Oringo chegaram a uma trégua confortável e
estavam aprendendo a trabalhar bem juntos. Ainda havia uma pitada
de dor, de tristeza por trás dos olhos de Saleem, e eu suspeitei que
nunca iria desaparecer completamente. Mas ele se manteve fiel à sua
palavra e não deixou o passado obscurecer suas palavras ou seu
julgamento. Saleem e Oringo talvez nunca se tornassem amigos de
verdade, mas eram aliados, e isso era muito mais importante.
Mas será que Zakai estaria disposto a se juntar à vida que nós
três já construímos juntos? Embora muitas culturas permitissem que
os homens tivessem várias esposas, eu não conhecia nenhuma que
permitisse que as mulheres tivessem vários homens em sua vida. Era
considerado imoral, algo que só uma prostituta faria. Mesmo eu mesma
nunca havia considerado que tal arranjo pudesse ser possível ou
aceitável. Mas meu relacionamento com Oringo e Saleem não era sobre
sexo. Mesmo que o sexo fosse incrível, estávamos realmente
apaixonados e não podíamos viver um sem o outro. Mas será que Zakai
veria dessa forma e estaria disposto a me amar enquanto eu também
amava outros dois homens? Eu esperava que sim. Ele era um homem
sábio e magnânimo. Ele certamente entenderia meus sentimentos. Mas
ele sentiria o mesmo? Eu rezei para que ele o fizesse.
Então, havia Ramsés. Meu pai estava certo. Eu amava Ramsés
como irmão, mas não como marido. Embora eu ainda acreditasse que
deveríamos nos casar e que eu poderia cumprir meu dever com ele
como esposa, não podia deixar Zakai, Oringo e Saleem de lado por ele.
E eu nunca amaria Ramsés como amei meus reis leões. Pobre, querido
Ramsés. Isso não era algo que eu seria capaz de esconder dele. Eu tinha
que ter Zakai, Oringo e Saleem na minha vida. Ramsés saberia que
meu amor por ele era diferente do meu amor por eles. Ele veria. Ele iria
sentir isso.
E isso iria machucá-lo.
Meu coração doeu ao saber disso. Ramsés era meu irmão querido.
Eu faria qualquer coisa por ele... exceto desistir de meus reis leões. Eu
estava ficando enjoada de preocupação. Demorei tanto para pensar
nisso, mas logo, Ramsés e eu estaríamos cara a cara mais uma vez. Eu
não via um caminho a seguir para nós quatro. Mas eu não sabia como
seria possível escolher. Tudo o que fiz na vida foi uma preparação para
ser rainha do Egito. Eu não podia desistir do meu país pelos meus
homens. Mas eu poderia desistir de meus homens pelo meu país? Eu
temia o momento que eu poderia ter que decidir.
Estávamos viajando tão devagar que os batedores nos limites do
território Anwe nos viram chegando com dias de antecedência. Eles
correram na frente para alertar Zakai de que estávamos nos
aproximando. Ele enviou mensageiros para nos informar que éramos
bem-vindos e ele estava nos esperando ansiosamente. No dia em que
íamos entrar na aldeia Anwe, tomei cuidado extra com minha
aparência, — pelo menos tanto quanto pude depois de passar semanas
viajando com um exército depois de meses viajando pela África em
busca de minha causa. Eu era mais magra, mas meu corpo era mais
forte, meu cabelo era muito mais comprido e minha pele era mais
escura. Tive de me perguntar se, quando chegasse ao Egito, Ramsés
me reconheceria.
Sentei-me ereta em minha sela e agarrei as rédeas com força,
embora minhas mãos estivessem tremendo. Saleem e Oringo
cavalgavam para cada lado de mim, cada um me emprestando sua
força. Falei com cada um deles sobre minhas preocupações em relação
a Zakai e Ramsés. Eles não tinham sugestões sobre Ramsés, pois não
o conheciam. Mas eles acreditavam que Zakai permaneceria fiel à nossa
aliança, mesmo que não pudesse mais me aceitar como amante.
Quando entramos na aldeia Anwe, toda a aldeia apareceu para
nos cumprimentar. Eles aplaudiram e aplaudiram, soltaram pássaros
brancos e desfraldaram bandeiras de cores brilhantes. Eles acenaram
para mim e gritaram meu nome. Depois de encontrar a vila dos Dakari
quase destruída, fiquei apavorada com o que poderia ter acontecido
com a vila de Anwe na minha ausência. Mas a aldeia parecia estar
prosperando. Em sua busca por mim, Keket parecia ter se esquecido
de Anwe. Se ela voltasse sua atenção para Anwe agora, ela teria um
exército para enfrentar.
A maior parte do exército não entrou na aldeia em si, mas montou
acampamento fora da aldeia. Saleem, Oringo e eu, no entanto, junto
com os comandantes, cavalgamos até a cabana de audiência central,
onde Zakai, Tabia, o xamã e outros conselheiros e magistrados de Zakai
estavam esperando por nós.
Quando vi Zakai, meu coração voou e eu não conseguia parar de
sorrir. Zakai parecia sentir o mesmo. Ele riu e aplaudiu minha
chegada, então estendeu os braços para mim. Eu pulei do meu cavalo
e corri para ele. Eu tinha uma imagem em minha mente de descer do
meu cavalo e me aproximar dele lentamente, fazendo uma reverência
respeitável e cumprimentando-o como um monarca para outro. Mas
assim que nos vimos, esses planos foram esquecidos. Eu não pude me
conter. Corri até ele, pulei em seus braços e chorei lágrimas de amor e
alegria em seu pescoço.
—Por que você está chorando? — Ele perguntou-me. — Achei que
você ficaria feliz em me ver.
Eu me afastei e bati em seu ombro de brincadeira. —Acho que
não fui mais feliz em toda a minha vida do que neste momento.
Ele me abraçou novamente, passando a mão pelo meu cabelo e
beijando minha têmpora. Ele então me virou e fez sinal para Oringo e
Saleem, mas não soltou minha mão.
—A rainha Sanura fez o impossível, — disse Zakai, dirigindo-se à
grande multidão. —Ela reuniu os três reis leões em uma aliança pela
primeira vez em uma grande era!
As pessoas aplaudiram e Saleem e Oringo acenaram e acenaram
para a multidão.
—Venha, — disse Zakai, abrindo a aba da cabana da reunião. —
Temos muito o que discutir.
Quando entramos, o xamã me deu um sorriso e acenou com a
cabeça. Então senti Tabia me puxar para ela para um abraço.
—Feliz em ver você, filha de Anwe, — ela disse na minha língua.
—Você fala egípcio agora? — Eu perguntei a ela, meus olhos
arregalados.
Ela balançou a cabeça com vergonha. —Eu aprendi apenas um
pouco por você.
Eu a abracei novamente. —Muito obrigado.
A maior parte da reunião foi realizada em egípcio para meu
benefício, mas o xamã interpretou quando necessário. A maioria dos
homens de Zakai só falava Anwe, e os comandantes zulus só falavam
zulu e Dakari. Enquanto todos tentávamos nos comunicar, fiquei
surpresa com a quantidade de povos diferentes representados nesta
pequena cabana. Parecia que toda a África finalmente se uniu para
combater a ameaça que Keket representava.
—Rainha Sanura do Egito, — Zakai disse uma vez que todos
tomamos nossos lugares ao redor da sala. —Você é cordialmente bem-
vinda de volta a Anwe. E parabéns por ter uma jornada de sucesso.
A sala aplaudiu e eu balancei a cabeça em agradecimento. —Não
foi fácil, — eu disse. —E demorou muito mais do que eu esperava. Diga-
me, que notícias do Egito? Não ouvi nada desde que saímos da
Zululand.
Zakai acenou para um de seus conselheiros, que deu um passo à
frente e falou através do xamã.
—O Egito está sofrendo muito, — disse ele. —As cidades estão um
caos. Muitos dos escravos libertos se rebelaram contra seus antigos
senhores, matando-os sem piedade. Muitos nobres fugiram da cidade,
buscando segurança na Núbia ao sul e na Pérsia ao leste e além.
Esta foi uma notícia triste para mim. Quantos dos meus amigos
foram mortos? No entanto, havia um forro de prata. Os nobres que
escaparam certamente estariam dispostos a retornar à cidade e me
apoiar depois que eu derrubasse Keket. Eles ajudariam a fortalecer
minha reivindicação de trazer a paz de volta à cidade.
—Existe alguma maneira de descobrir quais nobres escaparam e
onde eles estão? — Eu perguntei.
O conselheiro assentiu. —Alguns nobres preferiram ficar
escondidos depois de fugir, mas muitos se deram a conhecer em seus
novos países.
 —Bom, — eu disse. —Entre em contato com os líderes nas regiões
onde se sabe que os refugiados estão. Assim que eu retomar o Egito,
quero que os nobres saibam assim que for seguro voltar.
—Também há notícias de uma fome iminente, — disse outro
conselheiro. —Sem os latifundiários, os lavradores estão deixando o
grão apodrecer nos campos. Muitas pessoas estão simplesmente
colhendo o que acham que vão precisar para os próximos meses, mas
não há organização para isso. Ninguém armazenando grãos para os
meses de escassez e ninguém semeando os campos para a próxima
colheita. Basicamente, a comida que as pessoas têm agora pode
parecer suficiente. Mas quando acabar, não haverá mais e o Egito
passará fome.
Eu balancei a cabeça. Não fiquei surpresa ao ouvir isso. Keket
pode ter tido suas razões para tentar me matar, mas ela não sabia nada
sobre administrar um império.
—É claro que todos os aliados do Egito a abandonaram, — disse
outro conselheiro. —E seu exército é uma fração do tamanho que já foi.
Ramsés enviou suas tropas para atacar a Núbia e a Pérsia e inúmeras
aldeias em toda a África.
—Por quê? — Eu perguntei, e todos simplesmente deram de
ombros.
—Ninguém sabe, Vossa Majestade, — disse o primeiro
conselheiro. —Parece não haver ordem nos ataques. E Keket não fez
nenhuma exigência além de que você seja devolvida a ela viva ou morta.
—Está pode ser uma pergunta tola, — eu disse. —Mas Keket fez
algum bem para o Egito? Existe alguém que está feliz por ela estar lá?
Ela fez a menor melhoria na vida de alguém?
 Olhares estranhos trocaram entre alguns dos conselheiros, mas
eventualmente um deles falou.
—O fim da escravidão no Egito foi muito bem-vindo, — disse ele.
—Como tenho certeza de que você sabe, enquanto muitas nações
praticam escravidão de alguma forma, a escala maciça da escravidão
no Egito era excessiva. E era inevitável. Em muitos países, as pessoas
podem conquistar sua liberdade depois de tanto tempo. E ninguém
deve nascer escravo.
Eu balancei a cabeça. Eu estava ciente dessa atitude das outras
nações também. Era algo que eu estava pensando no fundo da minha
mente, mas não tinha um plano de como lidar com a questão da
escravidão. Eu esperava que meus conselheiros e eu pudéssemos
começar a instituir algumas mudanças depois de ter lidado com Keket.
—Eu entendo, — eu disse aos conselheiros.
—Mas certamente as pessoas não toleram a maneira como ela
realizou essa emancipação em massa. Como você disse, o país agora
está um caos.
—Verdade, — disse outro conselheiro. —Mas tem havido pouco
interesse em ver o Egito derrotado. Pelo menos ainda não.
—Oh? — Eu perguntei.
—O Egito tem sido a potência dominante no norte da África por
milênios, — disse ele. —Há quem prefira ver o país se incendiar e depois
disputar o lugar dela.
—E o que eles pensam de mim? — Eu pergunto. —Se os outros
países quiserem substituir o Egito, eles me impedirão de reconstruí-lo?
—Não, — disse o conselheiro. —Eles não vão impedi-la de remover
Keket e retomar seu lugar. Mas também não irão ajudá-lo.
 —Isso é o suficiente para mim, — eu disse. —Com Anwe, Dakari,
Nuru e Zulu atrás de mim, não preciso do apoio da Núbia ou da Pérsia.
Vamos retomar o Egito e restaurar a paz e a estabilidade no norte da
África.
A sala explodiu em vivas e aplausos, e Zakai olhou para mim com
orgulho.
—Eu tenho uma pergunta final, — eu perguntei. —E o Faraó
Ramsés?
Mais uma vez, a sala ficou em silêncio enquanto os conselheiros
se entreolharam.
—Por favor, — eu disse. —Seja honesto. Conheço as limitações do
meu irmão melhor do que ninguém. Tenho me preocupado com o bem-
estar dele constantemente desde que fui banida. Diga-me qualquer
coisa que você saiba.
—Keket permitiu que ele pensasse que está governando, — um
dos conselheiros finalmente me disse. —Todas as ordens dela, ela
permite que ele anuncie. Ele está usando todo o dinheiro dos cofres
reais para erguer um enorme monumento a si mesmo. Ele chama a si
mesmo de Cobra do Egito. Mas todo mundo o chama de Pequena
Serpente.
—Obrigado, — eu disse com um aceno lento. Pensei em quando o
vi disfarçado de cobra na aldeia de Dakari. Ele havia dito que Keket
nunca governaria em seu lugar. Claramente, ele estava enganado.
Então ele era um tolo ou estava sob o controle de Keket. Eu tinha que
esperar que fosse o mais tarde. Meu irmão era jovem e muitas vezes
lutava com questões complicadas, mas ele nunca foi estúpido.
 —Aconteça o que acontecer, — eu disse. —Ramsés deve ser
protegido. Ele é o Faraó legítimo do Egito e meu único parente.
Qualquer um que lhe fizer mal enfrentará minha ira pessoalmente.
—Sim, Sua Majestade, — todos me disseram.
—O exército precisa descansar por alguns dias, — eu disse. —
Percorremos um longo caminho. O exército Anwe precisará se integrar
ao exército que já construímos. Rei Oringo está servindo como meu
general. Todos os comandantes respondem a ele. Precisamos tomar
providências para que todos os comandantes se encontrem com
Oringo, eu e meus principais conselheiros, — o rei Saleem, o rei Zakai,
Tabia e o xamã Anwe, — para que possamos elaborar um plano de
ataque contra o Egito. Podemos ter apenas uma chance para isso, mas
acho que podemos fazê-lo.
—Por enquanto, acho que todos podem ser dispensados, — disse
o Rei Zakai. —Esta noite, descanse, relaxe, conheça um ao outro.
Amanhã, o verdadeiro trabalho começa.
Enquanto todos saíam da cabana, demorei-me. Finalmente, Zakai
veio para o meu lado e pegou minha mão.
—Ainda há algumas coisas que eu preciso atender, — disse ele.
—Eu entendo, — eu disse. —Sempre há algo que precisa da minha
atenção, parece.
—A cabana de cura está preparada para você, — disse ele com um
sorriso conhecedor. Ele se inclinou e sussurrou em meu ouvido, sua
respiração quente roçando minha bochecha. —Espere por mim lá.
—Eu vou, — eu disse e o vi sair da cabana com antecipação
formigando na minha barriga.
 CAPÍTULO 06

Eu esperei ansiosamente na cabana de cura que Zakai viesse até

mim. Ele agiu como se nada entre nós tivesse mudado. Ele ainda era
caloroso e amoroso e estava muito orgulhoso do meu retorno
triunfante. Como eu desejava segurá-lo em meus braços novamente.
Para ouvir sua voz suave no meu ouvido. Para fazer amor com ele
durante toda a longa noite.
Mas eu sabia que as coisas eram diferentes agora. Meu amor por
ele não diminuiu, mas meu coração cresceu três vezes maior para dar
espaço para Saleem e Oringo. Não seria justo com Zakai levá-lo para
minha cama sem lhe dizer o que eu havia decidido. Que eu amo todos
eles. Quero todos eles. Preciso de todos.
Andei pela sala, sentindo meu rosto corar. A aldeia era muito mais
barulhenta do que costumava ser. Havia milhares mais pessoas aqui
do que antes. Era agora uma verdadeira cidade móvel, com barracas,
cozinhas e latrinas improvisadas que seriam empacotadas em apenas
alguns dias e transferidas para um novo local. E eventualmente para o
próprio Egito.
 Egito. Como meu coração disparou com o pensamento de
finalmente retornar à minha terra natal. Eu estive longe tanto tempo,
e tanta coisa mudou. Tanta morte e destruição. Será que eu
reconheceria a cidade onde nasci? Em meu coração, eu me lembrava
de cada rua e beco, cada templo e santuário, cada riacho e caminho de
jardim. Eu conheceria minha cidade mesmo se estivesse fora por cem
anos. E não importa o que mudou ou foi perdido, um dia, eu
restauraria o Egito à sua antiga glória. Núbia e Pérsia poderiam estar
à espreita para atacar como uma hiena ansiosa. Mas o Egito e eu
éramos a mesma coisa. Assim como uma vez eu quase morri no deserto
e as hienas me seguiram, esperando para rasgar a carne do meu corpo
morto, eu sobrevivi. Eu tinha subido, ainda mais forte do que antes.
Eu tinha sido salva por Zakai. Assim o Egito renasceria das cinzas e
triunfaria graças aos três reis leões. Zakai, Oringo, Saleem.
O santuário na cabana de cura que eu agora sabia que era
dedicado à Rainha Leão, mas eu ainda preferia usar para homenagear
Sekhmet havia sido completamente restaurado. Tabia deve ter tomado
muito cuidado com isso depois da minha partida. Meu tratamento do
santuário antes ainda me envergonhava, e eu não tinha esquecido
minha promessa de um dia construir um grande templo para Sekhmet
em Luxor. Claro, agora que o Egito não tinha escravos e meu irmão
estava esgotando nosso suprimento de ouro, eu não tinha certeza de
como construiria meu templo. Mas eu daria um jeito.
Havia tanto para eu fazer. Muito para preparar. Se... não, quando
conseguíssemos retomar o Egito de Keket, eu teria a tarefa não apenas
de reparar o enorme dano que ela havia causado, mas possivelmente
de reconstruir completamente a economia do Egito. Eu sempre tive a
intenção de fazer algo sobre as enormes taxas de escravidão no país.
Mas eu ia começar pequeno. Talvez ao permitir que os nascidos no
Egito como escravos recebam liberdade e cidadania. Eu não achava que
seria possível simplesmente libertar todos os escravos. Mas agora que
Keket tinha feito isso, eu não via razão para restabelecer a escravidão
quando voltasse. Mas o que o substituiria? Quem forneceria a mão de
obra necessária para sustentar a cidade? Como pagaríamos a um
exército de trabalhadores? Eu não sabia. Mas espero ser capaz de
encontrar alguns homens e mulheres sábios para me guiar. Sempre
esperei que Habibah fosse um dos meus principais conselheiros se eu
fosse rainha do Egito. Mas ela se foi. Eu não tinha certeza em quem
poderia confiar depois que fosse ungida rainha. Onde estava Chike? Eu
não tinha ouvido falar dele desde o meu banimento. Em todas as
nossas escaramuças com o exército egípcio, ele nunca esteve com os
soldados, e ninguém jamais havia falado seu nome. Mas o exército
havia sido implantado em toda a região. Chike pode estar em qualquer
lugar. No entanto, eu não poderia imaginar que ele estaria trabalhando
em apoio a Keket. Eu tinha que esperar que onde quer que ele estivesse,
ele ainda fosse leal a mim e a Ramsés e eu pudesse contar com ele
quando voltasse.
—Uma moeda para seus pensamentos? — Zakai me perguntou.
Eu me virei com um suspiro. Eu estava tão perdida em minha
mente que não o ouvi entrar. —Desculpe, — eu disse. —Só pensando.
—Isso era óbvio, — disse ele, puxando-me em seus braços. —
Sobre mim?
—Sim, — eu disse, —entre outras coisas.
Ele passou as mãos pelo meu cabelo, meus ombros, até minhas
mãos.
 —Sanura, — ele disse, quase tão suave quanto um sussurro, e eu
senti minhas pernas ficarem fracas. Eu me inclinei em seu peito e
respirei de alívio. Quase tive vontade de chorar, mas não sabia por quê.
Eu estava aqui. Com o homem que eu amava. Eu tinha meu exército.
Eu ia marchar sobre o Egito e retomar meu trono. Tudo foi maravilhoso.
Mas meu coração estava pesado.
—Shh, — Zakai murmurou, me balançando em seus braços. —
Você suportou muito durante estes meses. Precisas de descansar. Você
precisa ter fé. Estamos tão perto do fim de sua grande busca.
—Eu estou? — Eu perguntei, olhando para ele e enxugando as
poucas lágrimas que conseguiram escapar do meu rosto. —Sinto que
retomar o Egito será apenas o começo. Seus conselheiros pintaram
uma imagem tão sombria do estado em que o Egito está. Eu queria
tanto ser rainha. Mas não tenho certeza se sou realmente capaz de ser
a líder que ele precisa.
—Você é a líder exata que o Egito precisa, — disse ele, pegando-
me pela mão e me levando para se sentar na cama de junco. —Não
importa o que os outros países pensem, o Egito não pode cair. O espaço
vazio que seria deixado no comércio, diplomacia, cultura, exploração
não poderia ser preenchido por outro poder. Alguém terá que
reconstruir o Egito. Quem melhor do que você? A filha dos faraós. A
rainha nomeada pelo faraó Bakari. A irmã do faraó Ramsés. A seguidor
mais dedicada de Sekhmet. Ninguém poderia guiar o Egito de volta ao
poder que ela era melhor do que você.
Eu balancei a cabeça. —Obrigado por sempre acreditar em mim,
— eu disse.
Ele suspirou. —Eu gostaria de ter acreditado em você antes. Tem
sido difícil reconstruir nosso gado o suficiente para nos sustentar no
inverno. E eu deveria ter feito mais para forjar uma aliança com Saleem
e Oringo quando eles estiveram aqui antes. Todos nós não teríamos
sofrido perdas tão grandes se tivéssemos nos aliados meses atrás. E
poderíamos ter marchado para o Egito muito mais cedo.
—Não podemos lamentar o passado, — eu disse. —Se eu não
tivesse saído, talvez não tivéssemos força suficiente para retomar o
Egito. Ter o Zulu ao nosso lado quase garante nosso sucesso.
Zakai riu. — Você terá que me dizer como conseguiu isso.
—É uma longa história, — eu disse. —Mas no final, o rei Baka
Mara concordou com a aliança em troca de um contrato de casamento
entre seu filho e a sobrinha mais velha de Saleem.
—Então, você recebeu um exército que basicamente não lhe
custou nada, — disse Zakai. —E você pensou que não era uma
diplomata astuta.
—Bem, espero que eu mesmo possa forjar uma aliança mais forte
com os zulus assim que tiver um país com o qual possa negociar, — eu
disse. —Felizmente, Saleem tinha algo que Baka queria.
Zakai suspirou e pegou meu pescoço em sua mão. —Tudo o que
você conquistou é incrível. E estou ansioso para ouvir mais sobre isso
em nossa marcha para o Egito. Mas... por enquanto...— Ele me puxou
para ele e colocou um beijo gentil em meus lábios. Era quente e doce,
como uma taça de vinho refrescante no final de um dia duro. Ele se
inclinou para mim, me empurrando para trás. Eu o queria. Precisava
dele. Tinha ansiado por ele. Mas eu não podia. Ainda não.
Coloquei minha mão em seu peito e o parei. Ele olhou para mim,
confuso.
—Você está muito cansada, meu amor? — Ele perguntou. —Eu
sei que sua jornada foi exaustiva.
 —Não... não é isso, — eu disse, e ele se afastou, parecendo ainda
mais preocupado. —Eu... eu te amo. Muito mesmo.
Ele olhou para mim como se não acreditasse em mim. —Mas…?
— Ele perguntou.
—Mas...— As palavras morreram na minha garganta. Eu não
sabia como continuar.
—Tem mais alguém? — Ele instigou. —Seus sentimentos por
mim... mudaram?
—Não... exatamente...— eu disse. Levantei-me e me servi de uma
taça de vinho. Eu precisava soltar minha língua para conseguir as
palavras. —Houve um tempo em que eu não acreditava no amor. Eu
pensei que era estúpido. Perigoso mesmo. Eu sabia que teria que me
casar com Ramsés, então me apaixonar por qualquer outra pessoa era
apenas uma distração.
—Sim...— Zakai disse, limpando a garganta e esfregando as mãos.
—Eu sei de sua devoção ao seu irmão...
—Isso não é sobre ele, — eu disse. —Quero dizer, ele é parte de
um problema maior, mas não é o que eu preciso te dizer agora.
— Então o que você precisa me dizer agora? Ele perguntou.
—Amar você pareceu me ensinar o quão maravilhoso o amor pode
ser, — eu disse. —Como isso não me fez fraca, mas mais forte. Eu era
melhor por isso.
—Isso é bom? — ele disse, inseguro de suas palavras.
—Sim, eu disse. —E aprendi que tenho tanto amor para dar e
tanto espaço para os outros em meu coração que não precisava viver
uma vida desprovida de tal... magia. Eu... eu te amo. Isso não mudou.
Mas… eu também amo Saleem… e Oringo…
 Ele me encarou por um minuto enquanto digeria minhas
palavras. Então ele zombou, então soltou uma risada. —Você está
falando sério? Isso é alguma piada terrível?
—Não, eu disse. —Eu amo todos vocês igualmente, mas por razões
diferentes.
Zakai se levantou e caminhou por um momento. —Você... se
entregou a eles? Para... os dois?
—Meus relacionamentos com eles são pessoais, — eu disse. —Não
seria apropriado falar sobre os detalhes...
—Detalhes? — Ele perguntou, sua voz elevada. —Você dormiu
com eles? Você foi infiel a mim?
Eu fiz uma careta, sem saber como justificar minhas ações de
uma forma que não iria machucá-lo ou enfurecê-lo ainda mais. Tudo
parecia tão razoável em minha mente. Oringo e Saleem aceitaram a
situação com tanta facilidade que fui tola em pensar que Zakai aceitaria
igualmente.
—Eu não considerei isso como sendo infiel na época, — eu disse.
—Ainda te amo. Isso não mudou. Eu amo tudo em você. E você e eu
não fizemos nenhum juramento um para o outro. Muito pelo contrário,
na verdade. Eu lhe disse que nunca poderíamos nos casar.
Ele exalou pelo nariz algumas vezes para se acalmar. —Suponho
que fui o tolo por ter assumido que havia algo especial entre nós, —
Disse ele finalmente.
—Não! — Eu disse, e eu queria ir até ele, mas eu não achava que
ele iria me aceitar. —Você não era um tolo, e você não estava errado.
Eu amo você. E o que temos é especial. É único. Minha relação com
cada um de vocês é especial. Por favor, tente entender que meu amor
por eles realmente não tem nada a ver com você. Eu amo todos vocês.
Eu preciso de todos vocês na minha vida. Eu senti um enorme buraco
no meu coração desde que nos separamos, e Saleem e Oringo não
preencheram esse vazio. Eles só ocuparam seus próprios espaços.
—E Saleem e Oringo aceitam isso? — Ele perguntou, de repente
perplexo. —Eles se odeiam. Mas eles compartilhariam sua mulher?
—Foi difícil para eles no começo, — eu disse. —Mas eles
percorreram um longo caminho em direção à reconciliação. Mas,
novamente, a irmandade que estão construindo é entre eles. O amor
que compartilho por cada um deles é lindo e único. Todos nós nos
amamos à nossa maneira. E eles aceitam meu amor por você também.
—Eles... já sabem que você quer que eu faça parte deste... harém
que você construiu? — Ele perguntou.
—Eles sabem que eu te amo, — eu disse. —Eles não querem ou
precisam saber mais do que isso.
—E Ramsés? — Ele perguntou. —Ele faz parte disso?
—Não, eu disse. —É assim que eu sei que o que eu sinto por vocês
três é especial. É amor verdadeiro. Eu não amo Ramsés. Eu só planejei
me casar com Ramsés por dever.
—Esse ainda é o seu plano? — Ele perguntou.
—Eu não sei, — eu disse tristemente. —Eu sei que não posso me
casar com nenhum dos reis leões. Isso não mudou. Mas vou me casar
com Ramsés? Não sei. Ramsés apareceu para mim na forma de uma
cobra negra. Ele me disse que Keket era sua rainha.
—Ele é cúmplice da traição dela? — Ele perguntou.
—Eu não sei, — eu disse. —Espero que não. Não acredito que ele
me trairia. Mas se Keket for sua legítima esposa... não sei o que isso
significará depois que ela estiver morta ou acorrentada. Tudo o que
posso fazer é levar tudo um passo de cada vez. Depois que Keket estiver
morta, descobrirei o que fazer com Ramsés e todos vocês. Só posso
esperar que algum tipo de acordo possa ser alcançado, porque não
consigo imaginar viver minha vida sem nenhum de vocês nela.
Zakai passou as mãos pela cabeça e exalou novamente. —Isso é...
muito, Sanura. Eu nunca imaginei que você seria capaz de formar uma
aliança entre Saleem e Oringo, muito menos se apaixonar por eles. Eu
pensei... eu pensei que você fosse minha.
—E eu ainda sou, — eu disse. —Se você me aceitar.
Ele limpou a garganta e caminhou até a aba da barraca. —Eu não
sei, — disse ele. —Preciso de tempo para pensar.
—Esperarei por você, — eu disse.
Com isso ele assentiu e saiu do quarto.
Sentei-me na cama de junco e fiquei surpresa quando não chorei.
Dada a situação, acho que a conversa correu tão bem quanto eu
poderia ter sonhado. Eu só esperava que ele me perdoasse e aprendesse
a me amar novamente como eu ainda o amava.
 CAPÍTULO 07

Ele batia ritmicamente enquanto eu caminhava pelo longo

corredor de pessoas de fora da vila Anwe até o centro da vila onde eu
sabia que Zakai estava esperando por mim. As pessoas ao nosso redor
estavam dançando e torcendo. Seus rostos estavam pintados em cores
vivas e usavam suas melhores roupas. Eles jogaram pétalas de flores
em mim, junto com folhas e sementes. Oringo e Saleem seguiram atrás
de mim, lado a lado, e foram seguidos pelos generais e oficiais de alta
patente do exército que construímos.
Quando nos aproximamos do final do corredor, o xamã estava
tremendo, cantando em sua língua nativa. Ele mergulhou a mão em
tinta vermelha e passou no meu rosto. Ele então polvilhou algum tipo
de ervas sobre o topo da minha cabeça. Ele bateu sua bengala no chão
e a multidão ficou em silêncio. O xamã levantou a mão e falou para as
pessoas reunidas. Eu não conhecia suas palavras exatas, mas sabia
que ele estava falando sobre o quão importante era para Anwe e Egito
estarem unidos para combater o mal que havia infectado o mundo.
A aba da cabana de Zakai foi aberta e Tabia saiu, espalhando algo
que parecia farinha no chão que levava ao estrado e ao trono
improvisados que haviam sido montados no centro da cidade. Meu
coração batia rápido no peito. Eu não tinha falado com Zakai desde a
noite anterior, desde que lhe disse que ainda o amava, mas que
também estava apaixonada por outros dois homens. O xamã veio até
mim pela manhã e me disse que haveria uma cerimônia para consolidar
nossa aliança. Mas como o próprio Zakai não havia me dito isso, uma
parte de mim duvidava que ele aparecesse. Que mesmo que tivesse dito
ao xamã que a aliança ainda estava intacta, ele mudaria de ideia. Eu
tinha certeza de que ele estava magoado, confuso, mesmo que minhas
palavras tivessem a intenção de tranquilizá-lo de que nada entre nós
havia mudado. Eu gostaria de poder falar com ele, abraçá-lo. Ajude-o
a entender. Mas Zakai precisava de tempo para pensar. Eu não podia
apressá-lo a me amar e me aceitar.
Finalmente, Zakai saiu da cabana e dei um suspiro de alívio. Ele
estava nu da cintura para cima, mas tinha sido pintado com marcas
tribais brancas que contrastavam fortemente com sua pele escura. Ele
ergueu o punho para o seu povo, e eles responderam com um único
aplauso unificado e depois ficaram em silêncio novamente. Ele olhou
em minha direção, mas seu olhar não encontrou meus olhos, e meu
coração afundou. Para todos os outros, provavelmente parecia que ele
tinha olhado para mim, mas eu sabia que era diferente. O que esse leve
sutil significava? Nós deveríamos estar entrando em uma aliança, mas
se Zakai não podia nem olhar para mim, de que valem suas palavras?
Zakai estava diante de seu trono e Tabia me fez sinal para
avançar. Eu me aproximei, com Oringo, Saleem e os outros de pé atrás.
Zakai dirigiu-se ao seu povo na minha língua, e o xamã traduziu.
—Hoje, eu, como rei dos Anwe e herdeiro da Rainha Leão, anúncio
que estamos aqui alinhados com Sanura, a verdadeira rainha do Egito,
em sua busca pelo trono e por tempo indefinido, — disse ele. —Que
Anwe e o Egito continuem amigos para sempre.
O povo aplaudiu. Zakai se aproximou de mim e se ajoelhou. Ele
estendeu a mão e eu tirei meu khopesh do meu cinto e entreguei a ele.
Ele o cortou na palma da mão e depois fechou o punho, deixando o
sangue pingar diante de mim.
—Você aceita meu sangue em sua honra, Rainha Sanura? — Ele
perguntou, seus olhos abaixados aos meus pés.
Eu queria aceitá-lo. Eu precisei. Eu precisava de todos os meus
três reis leões. Mas se ele não podia olhar para mim, como eu poderia
esperar que ele ficasse ao meu lado? Lute por mim? Morra por mim?
—Não, — eu disse, mas em uma voz baixa que só ele podia ouvir.
Isso fez com que ele finalmente levantasse a cabeça e olhasse para mim.
—O que? — Ele perguntou em choque. —Como assim não?
—Eu quero essa aliança mais do que tudo, — eu disse. —É por
isso que passei tanto tempo lutando. E preciso que você me ajude a
retomar o Egito.
—Mas…? — Ele cutucou.
—Como podemos fazer promessas uns aos outros se não podemos
nem falar um com o outro? — Eu perguntei. —Eu não vi você o dia
todo. Você não pode nem olhar para mim. Como podemos avançar
nessa guerra lado a lado se não houver comunicação? Sem confiança?
Sem amor?
—Eu nunca disse que não te amo, — Zakai disse asperamente. —
Eu te amo tanto hoje quanto quando você me deixou meses atrás.
—Mas…? — Eu o empurrei.
 —Mas eu não sei se eu posso amar você... e eles...— ele disse, e
seus olhos voaram atrás de mim. Eu sabia que ele estava falando de
Saleem e Oringo.
—Você não precisa amá-los, — tentei explicar, mas essa era uma
conversa que precisava acontecer em particular, não uma cerimônia
pública. —Você só precisa respeitar o amor que tenho por eles.
Ele exalou, e eu poderia dizer que ele estava em guerra consigo
mesmo. Se ele realmente me amava, eu sabia que ele não queria me
deixar ir, mas esse arranjo não era algo que ele tinha certeza de que
poderia aceitar.
—Suas Majestades? — Disse o xamã, dando um passo à frente.
—Há algum problema?
—Eu não sei, — eu disse, olhando para Zakai. —Existe?
—Rainha Sanura, — ele disse. —Eu prometo minha vida, minha
tribo, meu futuro a você. Eu lutarei por você, morrerei por você e farei
o que for preciso para lhe dar o trono do Egito. Eu posso não ser capaz
de levá-la para minha cama. Mas nunca duvide do meu amor por você.
Peguei sua mão nas minhas e senti o sangue escorrer pelos meus
dedos. —Eu aceito, — eu disse alto e claro o suficiente para todas as
pessoas ouvirem. Eles explodiram em aplausos. Zakai então se
levantou e Tabia deu um passo à frente, esfregando um pouco de
pomada em sua mão e envolvendo-a em um pano. O xamã me trouxe
uma tigela de água para que eu pudesse lavar minhas mãos também.
Zakai e eu ficamos lado a lado, de mãos dadas, e nos curvamos diante
das pessoas.
—Agora, nós festejamos! — Disse Zakai.
A música recomeçou e as pessoas começaram a dançar. Grandes
fogueiras foram acesas e javalis inteiros foram cuspidos sobre elas. As
mulheres traziam grandes cestos de pão fresco e os homens
carregavam barris de vinho e cerveja. Considerando o quanto os Anwe
estavam preocupados em passar fome após a perda de seu gado, eu
temia que eles estivessem esgotando ainda mais seus estoques
limitados por serem bons anfitriões para a massa de pessoas que se
reuniram aqui.
—Seu povo pode oferecer tanta comida? — Perguntei ao Zakai.
—Como não podemos oferecer? — Ele perguntou, brincando com
seu curativo. —Estes são nossos novos aliados. Devemos tratá-los
como convidados de honra. Se não o fizéssemos, eles poderiam duvidar
de nosso compromisso com eles. Não podemos deixá-los questionar
nossa apreciação deles no campo de batalha.
Eu balancei a cabeça. Zakai viu a festa como um investimento.
Um que não poderia ser poupado. Ainda assim, eu estava inquieta.
Saleem e Oringo aceitaram copos de cerveja e juntaram-se às
comemorações, até dançando com algumas das adoráveis mulheres
que os convidaram. Eu não estava com ciúmes. Eu sabia que meus
homens eram dedicados a mim. Mas o fato de Zakai ainda não estar
totalmente confortável comigo me impediu de aproveitar as
festividades.
Claro, eu ainda tinha muitas outras coisas com que me preocupar
também. Eu tinha minha aliança e um exército. Eu deveria ter me
sentido esperançosa, mas ainda havia muito a fazer. Muitas provações
a enfrentar. Levaria muitas semanas para chegar ao Egito. Então
teríamos que enfrentar todo o poder do exército egípcio. Embora fosse
apenas uma fração do que era quando meu pai era faraó, certamente
ainda era formidável, especialmente se Chike ainda fosse general.
 Eu balancei minha cabeça, tentando limpar os pensamentos
sombrios. Eu não precisava me preocupar tanto, ou carregar o fardo
sozinha. Oringo era meu general agora. Ele estaria liderando a luta. Eu
tinha milhares de pessoas às minhas costas que não apenas lutaram
por mim, mas acreditaram em mim.
Eu também tinha uma outra coisa.
Atravessei a multidão de pessoas, que estavam ficando mais
animadas e animadas à medida que a noite avançava. Peguei um jarro
de cerveja e um jarro de suco de romã e saí do acampamento,
caminhando para a savana para encontrar um lugar para ficar sozinha,
o que não era pouca coisa, considerando o número de pessoas que
agora estavam reunidas aqui. Eu tive que andar uma boa distância até
que o barulho caiu para um estrondo baixo e eu pude ouvir minha
própria voz. Eu estava um pouco preocupada com os animais selvagens
que poderiam estar escondidos, me observando na escuridão crescente,
mas quando saímos do acampamento à noite para o funeral em massa,
tive que me lembrar que os animais ficariam bem longe de tantos
humanos.
Então misturei o suco de romã com a cerveja para tingi-lo de
vermelho como sangue. Coloquei minha mão no líquido vermelho e
espalhei no meu peito.
—Meu coração é o seu coração, — eu disse em voz alta. —Que
tudo o que você deseja se realize através de mim.
Então eu virei o jarro e derramei a cerveja e o suco na terra para
simbolizar o derramamento de sangue.
—Doador de vida, doador de chamas, — eu disse. —Sekhmet,
deusa dos leões e homens. Deusa da guerra, deusa da proteção. Luz
dos fiéis, trevas para os ímpios. Que eu seja abençoada com a agilidade
de suas patas, o poder de sua mandíbula, a selvageria de suas garras.
Deixe-me ser sua voz, sua força, sua espada. E se eu não encontrar
favor com você, conceda-me uma morte honrosa.
A última gota da oferenda foi derramada e senti uma brisa quente
soprar sobre meus ombros. Olhei para a escuridão e vi uma figura se
movendo em minha direção. Comecei deixando cair o vaso, que se
estilhaçou aos meus pés. Saquei meu khopesh e o segurei diante de
mim. Mas à medida que a criatura vinha em minha direção, menos
meus olhos conseguiam entender o que eu estava vendo.
Era uma leoa, mas ela não era formada de carne morena. Era
como se ela fosse feita de estrelas, brilhando em azul como a pálida luz
da lua. Ela se moveu para mim como se estivesse correndo, mas
lentamente, cada movimento claramente visível nos fortes tendões de
seus membros. À medida que se aproximava, ela crescia. Sua grande
boca se abriu como se fosse me devorar inteira. Cruzei os braços diante
de mim enquanto ela se lançava, mas ela não me comeu nem se chocou
contra mim. Ela passou por mim como uma sombra e eu me engasguei
quando fui preenchida com sua força. Eu poderia ter duvidado de
minhas habilidades, mas ela não. Quando ela deixou meu corpo, eu me
virei para ter um último vislumbre dela, mas ela se foi.
Parada ali na pastagem aberta estava Zakai.
Olhei para ele em confusão. —Você viu aquilo? — Eu perguntei.
—Viu o que? — Ele perguntou.
—Sekhmet, — eu disse, olhando ao redor para ver se ela havia
corrido para a aldeia, mas não vi nada. —Ela... ela estava aqui. Em
forma de leoa. Uma leoa feita de estrelas.
—Uma leoa feito de estrelas? — Ele perguntou, claramente não
acreditando em mim.
 —Sim! — Eu disse. —Eu derramei uma oferenda para ela, e então
ela estava correndo em minha direção. Ela abriu a boca como se fosse
me devorar, mas em vez disso, eu estava cheia de... tanto temor.
—Temor? — Ele perguntou.
—Ela está conosco, Zakai, — eu disse, correndo até ele e pegando
suas mãos nas minhas. —Nós teremos sucesso. Eu sei isso!
Ele me deu um sorriso pálido e segurou meu rosto em sua mão.
—Tenho certeza que sim.
Foi tão bom para ele me tocar mais uma vez. Coloquei minha mão
na dele e acariciei sua palma. Então eu beijei o interior de seu pulso.
Seu antebraço.
Ele limpou a garganta e puxou a mão de mim. Meu corpo doeu
pela falta dele instantaneamente.
—Eu... eu só vim checar você, — disse ele. —Todo mundo está
sentindo sua falta na celebração.
Enxuguei as lágrimas que não queria soltar. —Eu só precisava de
um momento a sós, — eu disse. —Para rezar.
—Claro, — disse ele. Ele fez uma pausa e ficamos em silêncio por
um momento. Então ele se virou para voltar para a aldeia.
—Zakai, — eu disse, e ele parou. Eu não esperava que ele parasse,
então eu não tinha ideia de que palavras profundas eu precisava forçar
a sair da minha boca para fazê-lo ficar. Eu já tinha contado tudo a ele.
Eu o amava. Eu precisava dele. Eu não poderia viver sem ele. O que
mais ele queria de mim?
—Sanura...— ele começou a dizer, e meu coração inchou.
Qualquer palavra dele seria melhor do que o cânion silencioso que
atualmente nos dividia.
—Sim? — Eu perguntei.
 Ele se aproximou de mim. Ele me agarrou pelos braços, olhando
nos meus olhos. Inclinei-me um pouco para frente, apenas o suficiente
para seduzi-lo, mas não tanto para assustá-lo.
—Sanura...— ele disse novamente, desta vez tão suave quanto um
sussurro. Ele se inclinou, e meus lábios se separaram em antecipação.
—Zakai...— Eu exalei.
Risos zombeteiros romperam o ar da noite. A princípio, pensei que
Keket havia retornado. Mas então percebi que o riso não soava nada
parecido com ela. O riso veio de novo, mas de outro lugar. Então outra
voz se juntou. E outra.
—Sanura! — Zakai gritou, me puxando atrás dele.
Lá fora na savana, onde antes eu só via alguns olhos piscando,
agora eram centenas. Pequenos pontos de estrelas saltando pela grama
alta e se aproximando.
—Hienas! — Gritou Zakai.
—Elas não atacariam a aldeia, não é? — Eu perguntei a ele.
—Eu não esperaria para descobrir, — ele disse enquanto agarrava
meu braço e me puxava para uma corrida com o eco de uma risada
maníaca soando em nossos ouvidos.
 CAPÍTULO 08

O que está acontecendo? — Eu perguntei quando chegamos à

aldeia. —As hienas não deveriam agir assim, deveriam?
—Não, — disse ele, procurando Oringo e os generais. —Elas são
corajosas e estúpidas, mas não chegariam tão perto de tantas pessoas.
E as matilhas de hienas geralmente não são tão grandes.
—Eu estava na beira da aldeia e desenganchei meu khopesh do
meu cinto. As feras se aproximaram o suficiente para serem iluminadas
pela luz do fogo. Centenas delas, com os pelos eriçados nas costas, as
cabeças balançando enquanto riam, se reuniram ao redor da aldeia,
nos cercando. Lentamente, as pessoas ouviram as risadas e se viraram
para ver o que estava acontecendo. Os sons de celebração se
transformaram em sons de medo enquanto as pessoas fugiam para
suas cabanas, com seus filhos a tiracolo. Como antes, quando a aldeia
Anwe foi atacada, aqueles que desejavam lutar se armaram e se
prepararam para a batalha. Os soldados saíram da aldeia para o
acampamento militar para encontrar suas armas, aqueles que estavam
sóbrios o suficiente para andar, de qualquer maneira. Muitas das
pessoas tinham comido e bebido em excesso.
Zakai voltou para o meu lado, com Oringo e Saleem a reboque.
—Por que elas não estão atacando? — Perguntou Saleem.
Eu balancei minha cabeça. —Eu não faço ideia. Talvez elas
tenham calculado mal nosso tamanho e recuem.
—Acho que não, — disse Oringo. —Olhe nos olhos de lesas.
Eu só tinha notado os pequenos reflexos brancos balançando na
escuridão. Mas agora que as hienas estavam mais perto, pude dar uma
olhada melhor nelas. Seus olhos estavam completamente pretos. Elas
também estavam famintas, espumando pela boca, mastigando suas
presas. Elas estavam com fome e não tinham outro pensamento a não
ser comer o que estivesse em seu caminho. Elas estavam possuídas e
fariam qualquer coisa que sua amante mandasse.
—Elas devem estar esperando Keket ordenar que eles ataquem,
— eu disse. —Mas o que ela está esperando?
Uma das hienas deu um passo à frente. —Por você, — a criatura
disse e então riu.
—Keket, — eu disse com os dentes cerrados. —Enviar cães
selvagens para fazer seu trabalho sujo?
—Estou onde sempre estive, — disse a fera. —No palácio,
esperando seu retorno. É você que tem se escondido como uma
covarde.
—Não se preocupe, — eu disse. —Eu estou indo até você. Mais
cedo do que você pensa.
—Não importa, — disse ela. —O trono é meu. A cidade é minha.
Seu irmão é meu.
 À menção do meu irmão, meu rosto ficou vermelho de raiva e dei
um passo à frente, pronta para despachar a cabeça da criatura de seu
corpo.
—Você vai se arrepender do dia em que fez de mim uma inimiga,
— eu disse.
—Acho que não, — respondeu a criatura. —Você nunca chegará
à cidade viva.
Com isso, a criatura soltou uma sucessão de latidos rápidos. As
outras hienas latiram de volta, então todas se lançaram pela pastagem
até a aldeia, suas presas à mostra, suas bocas gotejando saliva.
—Segure a linha! — Oringo gritou. —A aldeia deve ser protegida!
Olhei para a direita e para a esquerda e vi que os soldados
formaram uma barreira protetora de três homens ao redor da aldeia.
Arqueiros, lanceiros e espadachins com escudos estavam prontos para
o ataque. Eles devem ter se organizado enquanto Keket e eu trocamos
palavras. Mais tarde, eu teria que fingir que o atraso havia sido
intencional de minha parte para dar tempo ao exército para se
preparar.
Zakai, Oringo e Saleem se transformaram em seus leões antes que
as hienas nos alcançassem. As hienas diretamente na frente deles
hesitaram. Achei que podia ver seus olhos mudarem e o medo cair em
seus rostos. Parecia que, embora estivessem possuídas, seu medo
natural de leões era mais forte do que a força de Keket, pelo menos por
um momento. Seus olhos vidrados de volta e elas retomaram o ataque.
Os lutadores humanos não atacaram, mas mantiveram suas
posições ao redor da aldeia. Eles estavam bem alertas para evitar que
qualquer uma das criaturas passasse e possivelmente machucasse os
civis dentro. Fiquei com os humanos. Mas os reis leões pularam para
frente e se espalharam ao longo da linha, encarando as hienas de frente
e diminuindo o bando antes que chegasse aos soldados. Parte de mim
estava preocupada com eles enfrentando as hienas sozinhos, mas eu
tinha que confiar que eles sabiam o que estavam fazendo. Eu não podia
deixar meu próprio foco vacilar.
As hienas se chocaram contra nós, todas presas, garras e fúria.
Mas a ira deles não foi páreo para o nosso aço. Arqueiros e lanceiros
miraram na matilha, derrubando várias feras antes que pudessem nos
alcançar. Aqueles de nós com espadas enfrentaram as feras com golpes
e golpes rápidos. Os lanceiros pararam qualquer um que conseguisse
passar pela linha de espadas.
Mas não conseguimos parar todos elas. Elas tinham números
absolutos do seu lado. E ao contrário dos humanos, eles não se
importavam se viviam ou morriam. Elas pularam em nossas espadas e
lanças, abrindo caminho para seus companheiros de matilha
romperem a linha.
Eu podia ouvir gritos atrás de mim, dentro do vilarejo, mas não
conseguia virar as costas para a ameaça maior que ainda vinha em
nossa direção. Um de cada vez, matei as feras. Com a morte de cada
um, rezei para Wepwawet, o deus dos cães selvagens e da caça. Não
rezei por perdão, mas para que Wepwawet vingasse as mortes sem
sentido de seus animais de estimação e me ajudasse a vingar Keket
quando finalmente nos encontrássemos.
Havia tantas hienas, e elas eram tão temíveis. E elas continuaram
vindo. Mesmo quando estavam feridos, elas continuaram a lutar até
que estivessem mortos. Eu estava perdendo forças, assim como aqueles
que lutavam ao meu redor. Temia que perdêssemos a batalha não por
falta de habilidade, mas por exaustão. Há muito que perdi de vista os
reis leões e rezei para que Sekhmet os protegesse.
No meu cansaço crescente, cometi um erro. Eu cortei uma das
hienas, mas não levantei meu khopesh rápido o suficiente para me
proteger. Antes que eu visse, senti os dentes de uma hiena agarrarem
meu braço, rasgando minha carne até o osso. Eu gritei e tropecei para
trás, caindo de joelhos. Ergui meu khopesh e o derrubei sobre a fera,
mas não tive forças para matá-la. A besta rosnou, sacudindo meu braço
como se quisesse arrancá-lo do meu corpo. Eu fiz o meu melhor para
lutar contra isso, mas eu estava perdendo. O aperto foi firme e eu não
consegui forçar a mandíbula aberta.
—Não aqui, — eu chorei. —Assim não…
Um leão rugiu e, em um instante, o corpo da hiena desapareceu.
A vida fugiu de seus olhos quando a mandíbula se soltou e a cabeça
decapitada caiu no chão.
Oringo rugiu novamente. —Elas estão recuando! Persegui-los! —
Ele perguntou.
Minha cabeça estava tonta de dor e perda de sangue, mas vi que
ele estava certo. Restavam poucas hienas, e as que ainda viviam
estavam fugindo. Keket deve ter esgotado sua força hiena e não estava
mais se preocupando em controlá-los. Seus sentidos voltaram para elas
e elas sabiam que não deviam continuar atacando. Ainda assim, Oringo
deve ter pensado que era melhor continuar matando tantas hienas
quanto possível para que elas não se reagrupassem e Keket as enviasse
para outro ataque. Qualquer que fosse seu raciocínio, eu confiava em
seu julgamento.
Agarrei meu khopesh, o punho escorregadio de sangue, e tropecei
na aldeia. Eu sabia que não podia mais lutar na minha condição. Eu
tinha que esperar que os soldados restantes fossem fortes o suficiente
para continuar e seguir Oringo.
Para minha surpresa, Tabia correu para o meu lado. Eu teria
pensado que ela estava segura dentro de uma cabana em algum lugar,
mas eu deveria saber melhor. Tabia era a curandeira da aldeia. Claro
que ela estaria atrás da linha de soldados, esperando para entregar
ajuda quando necessário.
Ela me levou não para a cabana de cura, mas para uma grande
área aberta, onde dezenas de outros soldados estavam recebendo
ajuda. Caí sobre um tapete de junco e agradeci porque as baixas não
foram piores. Algumas dezenas de soldados contra centenas de hienas
selvagens era respeitável. Mas quando eu levei um momento para
descansar minha cabeça, meus olhos caíram sobre dezenas de
cadáveres que foram deixados de lado para serem tratados após o
término do ataque.
Amaldiçoei Keket e qualquer um que ajudou a levá-la ao poder.
Como alguém poderia continuar a apoiá-la quando estava claro que
não havia nada além de maldade e malícia em sua alma estava além
de mim. Meu irmão, tolo que era, era uma exceção, pois certamente ele
não podia vê-la por quem ela realmente era. Ele era infantil em sua
inocência e muito confiante. Ou ele estava sob um feitiço. Eu
descobriria qual era em breve.
Tabia veio para o meu lado e começou a lavar e tratar minha
ferida, passando pomada e depois envolvendo-a com um pano.
—Quantos? — Eu perguntei a ela. Ela olhou para mim, mas não
respondeu. Ela se concentrou no trabalho do meu braço. —Diga-me,
— eu insisti.
—Cerca de trezentos mortos, — disse ela. —Mais cem feridos.
 —Todos os soldados? — Eu perguntei. Ela balançou a cabeça.
Então, as feras romperam a linha e devastaram alguns dos aldeões. Eu
lutei contra as lágrimas. Foi terrível, mas poderia ter sido muito pior.
Estávamos mais preparados do que Keket esperava. Ela havia nos
subestimado. Me subestimou. E isso seria sua ruína. Ela nunca
esperou que eu vivesse uma única noite, muito menos capaz de
encontrar e unir os reis leões e voltar com um exército. Teria que
perguntar a Tabia qual a melhor forma de honrar os mortos, porque
não deixaria que seu sacrifício fosse esquecido.
Depois de alguns momentos, percebi que os sons da luta haviam
parado completamente. Os únicos sons eram os de pessoas chorando
de dor, lamentando por seus entes queridos ou palavras de parabéns
por terem sobrevivido. Não houve aplausos de vitória. A vitória foi
agridoce. A luta fora inesperada. E embora as baixas fossem baixas,
eram altas demais para um exército que não achava que teria que
começar a enterrar seus camaradas até depois de nossa longa marcha
para o Egito. E para os Anwe, que já haviam sofrido tantas baixas, até
mais uma morte era demais.
Finalmente, Zakai, Oringo e Saleem vieram para o meu lado. Eles
estavam exaustos e cobertos de mordidas e arranhões, mas ainda se
moviam por conta própria.
—Sanura! — Zakai chorou ao ver meu curativo. Ele se ajoelhou e
pegou minha outra mão na dele. —Como você está?
—Eu ficarei bem, — eu disse. —Apenas uma mordida.
—Se eu descobrir qual hiena era...
—Eu matei, — disse Oringo com orgulho. —Arranquei seu corpo
de sua cabeça.
 —Oh, — Zakai disse, e acho que ele ficou um pouco desapontado
por não poder matar a fera ele mesmo. —Isso é bom. A maioria das
hienas foi morta. Keket não poderá usá-las novamente.
—Mas a África está cheia de animais, — eu disse. —Ela usou
meros besouros antes. Ou que tal areia e vento?
—Shh, — disse Saleem. —Sabemos que Keket é poderosa. Não há
nada que ela não tente. Mas não podemos nos preocupar com as
maquinações que ela pode tentar usar contra nós. Só podemos seguir
em frente.
Eu balancei a cabeça. Eu nunca poderia ter previsto as muitas
maneiras que ela me atacou ao longo dos meses, ou o que poderíamos
enfrentar quando chegássemos ao Egito. Só podíamos continuar.
A vários metros de distância, vi alguns soldados discutindo com
um dos oficiais superiores de Oringo. Eu não conseguia ouvir o que
eles estavam dizendo, mas suspeitava que os reis leões pudessem.
Oringo se levantou e se aproximou dos homens.
—Desertores! — Ele rugiu, agarrando um dos homens pela camisa
e sacudindo-o. —Covarde! Eu vou rasgar sua garganta se você falar em
abandonar seus irmãos de armas novamente!
Oringo largou o homem e ele caiu de joelhos tremendo. Os outros
homens recuaram e baixaram a cabeça envergonhados.
—Ele tem razão! — Um dos aldeões disse, dando um passo à
frente. Como alguém que não estava no exército, ela não precisava
temer a fanfarronice de Oringo. —Por que devemos continuar a morrer
por ela? Primeiro meu tio. Então esta noite, eu perdi meu pai! Eu digo
para que Keket fique com ela!
Algumas pessoas que se reuniram ao redor murmuraram sua
concordância. Tentei me levantar para dizer alguma coisa. Eu não
podia deixar o povo duvidar da minha capacidade de liderá-los. Mas
Zakai colocou a mão no meu ombro, me dizendo para deixá-lo lidar
com seu próprio povo. Acenei para ele e me sentei, mas não me levantei
como ele.
—Eu jurei nossa lealdade à Rainha Sanura, — Zakai disse para a
mulher, e qualquer outra pessoa que estivesse ouvindo. —Você vai
fazer de mim um mentiroso?
—Você deu muito por ela! — Disse a mulher. —E o que ela deu
em troca? O que ela perdeu?
—As perdas dela foram grandes antes mesmo de ela chegar aqui,
— disse Zakai. —O pai dela. Sua professora. O irmão dela. Seu reino.
Mas esta não é uma competição para ver quem sofreu mais. Sanura é
a legítima rainha do Egito. E eu jurei devolvê-la ao seu trono.
—Mas isso não é da conta de Anwe! — a mulher disse, batendo o
pé e levantando a voz. —Por que devemos continuar a morrer por ela?
—Porque ela morreria por nós, — disse ele. —Olhe para ela,
deitada diante de você ferida, e você duvidaria de sua honra? Sanura é
amiga de Anwe, e eu sei que ela sempre será. Keket continuará vindo
para nós. Ela não descansará até que todos nós estejamos mortos. Sem
o exército de Sanura, todos nós poderíamos ter morrido esta noite. —
—Sem o exército de Sanura, Keket não teria vindo atrás de nós,
— disse a mulher.
—Sim, ela teria, — acrescentou Zakai. —Keket enviou exércitos e
outras forças destrutivas pela África e pelo Oriente, deixando um rastro
de morte e destruição atrás dela. Se todos nós não nos unirmos atrás
da Rainha Sanura e recuperarmos o Egito para ela, é apenas uma
questão de tempo até que todos nós morramos.
 A mulher não tinha mais palavras, mas eu podia sentir a dor que
ela já havia sofrido. Estendi a mão e Saleem me ajudou a ficar de pé.
—Eu nunca abandonarei você, — eu disse, —ou aqueles que já
morreram por mim. Vou me certificar de que cada sacrifício seja
honrado quando eu for reintegrada como rainha.
—Eu vou te prender a essas palavras, — disse a mulher. Ela então
se virou, retornando ao que restava de sua família. O resto daqueles
que se reuniram ao nosso redor também se esvaiu.
—Obrigado, — eu disse para Zakai. —Suas palavras têm muito
mais peso com as pessoas do que as minhas jamais teriam.
—Claro, — disse ele com uma ligeira reverência.
Dei-lhe um sorriso e peguei sua mão. Lembrei-me de como antes
do ataque das hienas estávamos tão perto de uma reconciliação.
Mas Zakai se afastou. —Eu... tenho coisas para resolver, — disse
ele. Então ele se virou, levando meu coração com ele.
 CAPÍTULO 09

Passamos mais dois dias descansando e se curando, mas não

havia celebração ou excitação no ar. Podemos ter derrotado as hienas,
mas Keket conseguiu desmoralizar o exército antes mesmo de saímos
do acampamento. Zakai conseguiu colocar seu povo em seu lugar,
então ninguém falou contra mim, mas pude ver o descontentamento
em seus olhos. Sinta-o da maneira fria como eles me olhavam. Eu não
temia uma revolta. Eles nunca se voltariam contra seu rei. Mas eles
lutariam por mim com a força que eles precisavam? A guerra foi perdida
antes mesmo de começar?
Finalmente, Oringo deu ao exército o sinal de que era hora de sair.
As trombetas de guerra soaram e os comandantes gritaram ordens. O
acampamento fora da aldeia foi demolido. Todos os suprimentos foram
recolhidos e aqueles de nós com cavalos os montamos. Tabia e o xamã
vieram se despedir de nós, mas não iriam viajar conosco. Eles eram
necessários aqui em Anwe, tanto para proteger as pessoas quanto para
manter seu ânimo. Eles garantiriam que o Rei Zakai tivesse uma tribo
para onde voltar.
 Estendi a mão e peguei a mão de Tabia na minha. Havia tanto que
eu queria dizer a ela, mas quando tentei abrir minha boca, as lágrimas
tentaram se derramar.
—Vamos nos encontrar de novo, — disse ela, levantando meu
queixo para que eu pudesse olhar em seus olhos, seu sorriso causando
pequenas rugas ao redor deles. As únicas linhas em sua pele perfeita.
Sua bondade era muito mais do que eu merecia. Eu a abracei para
mim. Qualquer palavra que eu tentasse dizer falharia em expressar o
quanto ela significava para mim.
—Ele voltará, — ela disse então, acenando para Zakai.
—Ele... ele te contou... sobre Oringo e Saleem? — Eu perguntei a
ela, curioso sobre o que ela sabia.
Ela balançou a cabeça. —Ele não precisava, — disse ela. —Uma
mãe sabe. Não tento entender como você chegou a amar três homens,
mas não duvido de seu amor por meu filho. Ou o amor dele por você.
Dê-lhe tempo.
Eu balancei a cabeça. —Espero que você esteja certa, — eu disse.
—Mesmo quando isso acabar, acho que não consigo viver sem ele.
—Tenho certeza de que você não vai precisar, — disse ela.
A trombeta que sinalizava a hora de sair soou. Subi no meu
cavalo, segurando a mão de Tabia o máximo que pude. Zakai, Oringo e
Saleem cavalgaram ao meu lado. Juntos, nós quatro cavalgamos à
frente do exército, comigo na frente. De repente, eu congelei.
—Eu... eu não conheço o caminho, — eu disse aos reis leões em
voz baixa para que ninguém mais pudesse me ouvir.
Zakai riu, mas não achei engraçado. Só cheguei aqui por magia.
Como eu poderia saber o caminho através de um continente que eu
nunca havia atravessado antes?
 —Eu vou guiá-la, — Zakai então disse, e eu dei a ele um aceno de
cabeça apreciativo. —Seguiremos a pastagem até se transformar em
montanhas, depois viraremos para o norte até chegarmos ao Nilo.
Então você será capaz de seguir o grande rio para casa.
Casa! A palavra soou como música aos meus ouvidos e quase
chorei de alegria. Finalmente, depois de tantos meses fora, perdi a
conta, estava voltando para casa. De volta ao meu país. Meu povo. Meu
irmão.
E meu trono.

Andamos a maior parte daquele primeiro dia em silêncio. Eu acho

que todo mundo tinha muito em suas mentes. Como de costume,
tivemos que nos mover devagar, então todos tivemos bastante tempo
para pensar. O sol batia em nós, então, embora não tivéssemos andado
mais de dezesseis quilômetros, ainda estávamos exaustos no final do
dia. Assim que o sol começou a se pôr, Oringo deu o sinal para que
parássemos e acampássemos. Os soldados construíram as barracas
com rapidez e eficiência, coletaram água e começaram a cozinhar a
comida. Fiquei grata quando entrei na minha barraca e encontrei um
grande balde de água esperando para me lavar. Não havia água
suficiente para um banho adequado, mas coloquei o balde perto do fogo
no meio da barraca para aquecê-la, depois usei um pano para limpar
a sujeira e o suor do dia. Então comi um pouco de pão e queijo e me
permiti um copo de vinho. Assim que eu estava terminando, Oringo e
Saleem entraram na barraca.
—Relate, — eu disse, sinalizando para eles que precisávamos ter
certeza de que sempre colocamos os negócios da guerra à frente de
qualquer prazer pessoal ou conversa.
 —Nós nos saímos um pouco melhor hoje do que estimamos, —
disse Oringo. —Dez milhas em vez de oito. Nesse ritmo, chegaremos a
Luxor duas semanas antes do que pensávamos.
—Mas ainda vai levar meses, — eu disse, balançando a cabeça. —
Seremos capazes de manter o ritmo? Os homens não se cansarão
quanto mais marcharmos?
—Muito pelo contrário, — disse Oringo. —Quanto mais eles se
acostumarem a marchar, mais fácil será.
—E quando chegarmos às montanhas? — Eu perguntei.
—Nós não passaremos por eles, — disse ele. —Só seguindo nas
proximidades. Eles não terão nenhum impacto no nosso ritmo.
Eu balancei a cabeça e tomei outro gole do meu vinho. Por alguma
razão, esta discussão não estava reprimindo minhas preocupações. Se
alguma coisa, eu só estava ficando mais ansioso. A ideia de que ainda
estávamos a meses de distância de Luxor me frustrou além da conta.
—Como está o moral? — Eu perguntei, olhando para Saleem.
—Tão bem como se poderia esperar, dado o ataque da hiena, —
disse ele.
Oringo era o general, mas Saleem parecia ter desenvolvido uma
relação mais amigável com o povo.
—O que podemos fazer para ajudá-los a melhorar? — Eu
perguntei.
—Dê-lhes tempo, — disse Saleem. —Eles são soldados. Indo para
a guerra é o propósito de sua vida. Quanto mais nos aproximamos de
Luxor, mais animados eles ficam. E não se preocupe tanto. O
acampamento inteiro está seguindo você. Como você se sente afeta todo
o humor do acampamento. Alegra-te, Majestade. O fim está à vista,
mesmo que ainda pareça uma vida inteira.
 Suspirei e assenti, grata por seu conselho. —Farei o meu melhor
para ter bom ânimo, — eu disse. Então ofereci a cada um uma taça de
vinho, que ambos aceitaram, sinalizando o fim dos negócios. —E como
estão cada um de vocês?
Oringo abaixou o copo e o colocou em uma mesa próxima. Ele veio
até mim e agarrou meus braços, me puxando para ele. Ele me beijou
forte e profundo. Suas mãos se moveram para o meu pescoço e
mandíbula enquanto sua boca devorava a minha. Tentei colocar minha
xícara na mesa também, mas errei e ouvi-a cair no chão, mas não me
incomodei em tentar pegá-la. Os lábios de Oringo eram tão bons nos
meus. Não tínhamos tempo juntos desde que chegamos à aldeia Anwe.
Não queríamos ofender o povo Anwe demonstrando minha afeição por
outros homens além de seu rei, nem queríamos deixar Zakai ainda
mais desconfortável com a situação. Mas como eu tinha sentido falta
dele. Todos eles. Oringo passou os dedos pelo meu cabelo e mordeu
meu pescoço. Saleem limpou a garganta e se moveu para sair da tenda.
—Espere, — eu disse, me forçando a me afastar de Oringo. Saleem
parou, mas olhou para mim como um gato assustado. —Onde está
Zakai?
—Ele está com os soldados Anwe que se juntaram a nós, — disse
Saleem.
—Por que ele não veio aqui com você para o relatório? — Eu
perguntei.
—Ele não suporta nos ver juntos, — Oringo zombou. —Mesmo em
uma conversa educada.
Eu balancei minha cabeça e me afastei de Oringo. —Você deve
entender os sentimentos dele, — eu disse.
 —Eu? — Oringo perguntou. —Eu aceitei. Não gosto quando você
passa a noite com Saleem, mas foi uma escolha que fiz.
—Exatamente, — eu disse. — Você fez essa escolha. Zakai não.
Nós três apenas aparecemos e dissemos a ele que éramos todos
amantes agora, quando ele pensou que eu era dedicada exclusivamente
a ele. Ele está ferido e precisa de tempo para processar.
—Então dê tempo a ele, — disse Oringo, estendendo a mão para
mim, mas eu me afastei.
—Não torne as coisas mais estranhas, — eu disse. —Isso só
tornará mais difícil para ele se aproximar.
—Espere, — disse Oringo. —Porque o grandalhão Zakai precisa
de tempo para processar seus sentimentos, eu também não posso estar
com você?
—Não seja vulgar, — eu disse. —Todos nós temos que respeitar
os sentimentos uns dos outros para que isso funcione.
—Respeito os sentimentos dele, — disse Oringo. —Mas ele tem
que respeitar o meu. Eu te amo e já estou comprometido com você. Por
que eu deveria ter sua companhia negada por causa dele?
—É só por um tempo, — eu disse. —Por favor, seja paciente.
—Faz dias, — disse Oringo. —Quanto tempo esperaremos? E se
ele nunca aparecer? Não vou esperar meses.
—Pena que você já se comprometeu comigo até o fim de sua vida,
— eu disse, cruzando os braços e levantando uma sobrancelha.
—Droga, garota! — Oringo disse, chutando o ar para mostrar seu
desagrado.
Revirei os olhos. —Você não pode agir com mais maturidade? Você
não vê Saleem ficando chateado. Ele entende.
 —Só porque eu não ataquei Oringo não significa que eu discordo
dele, — disse Saleem para minha surpresa. —Você também está
comprometido conosco. Nós dois. Tem que haver uma maneira de você
retribuir nossos sentimentos sem ofender o Zakai. Todos nós nos
amamos. Isso não pode ser adiado só porque uma pessoa não gosta.
Nossos relacionamentos existem separadamente um do outro, não é?
Você e eu nos amamos e desejamos expressar esse amor
independentemente do seu relacionamento Oringo. Por que essa
mesma cortesia não se estende a Zakai?
—Sim! — Oringo disse, cruzando os braços em vitória, obviamente
satisfeito por Saleem estar do seu lado. —Sem considerar!
—Não vou submeter meu corpo a ninguém só porque você exige!
— Eu disse com uma batida do meu próprio pé, minha frustração
aparecendo. —Isso não é amor. Isso é servidão.
—Acho que você esqueceu o quanto gosta de se submeter a mim,
— disse Oringo, balançando as sobrancelhas.
—Saia, — eu disse. —Vocês dois. Este é um argumento inútil. Não
me dirão quando, como ou a quem amar.
—Sanura, — ambos disseram ao mesmo tempo, irritação em suas
vozes.
—E mande Zakai para mim, — eu disse. —O mínimo que ele pode
fazer é me mostrar respeito como sua rainha.
Oringo e Saleem me deram uma rápida reverência e saíram da
barraca. Tenho certeza de que eles teriam batido a porta se existisse.
Na verdade, eu entendia seus sentimentos. Eu senti falta deles
também; eu era apenas melhor em esconder isso. E sexo era uma das
últimas coisas em minha mente. Mas eu queria que todos os meus três
homens fossem felizes, não apenas dois deles. Como eu poderia fazer
amor com Oringo ou Saleem sabendo que isso causava dor ao Zakai?
—Você mandou me chamar, Sua Majestade? — Zakai perguntou
enquanto abria a aba da barraca.
Dei-lhe um largo sorriso. —Sim, você gostaria de um pouco de
vinho?
Ele olhou em volta para os copos vazios, incluindo o que eu havia
deixado cair no chão. —Talvez você já tenha tido o suficiente.
—Oh, isso foi um acidente, — eu disse, pegando o copo e limpando
a areia dele enquanto o colocava sobre a mesa. —Você foi perdido para
o relatório da noite.
—Eu não achei que você precisava de mim, — disse ele. —Oringo
é o chefe do exército, não eu.
—Mas eu valorizo seus conselhos, — eu disse. —E embora os
Anwe sejam uma pequena porção do exército, seus pensamentos são
importantes para mim. No futuro, espero que você esteja aqui também.
Ele me deu uma reverência respeitosa. —Sim sua Majestade. —
Quando ele se levantou, houve uma pausa constrangedora. Ele olhou
para baixo dos meus olhos para os meus seios e tentou sutilmente
lamber os lábios. —Algo mais? — ele finalmente perguntou.
Estendi minha mão para ele. —Eu tenho saudade de você.
Ele suspirou e olhou para minha mão estendida. Estava claro que
ele queria pegá-la, mas algo o estava segurando.
—Eu senti sua falta também, — ele finalmente disse.
—Então venha até mim, — eu disse. —Você sabe que nós
pertencemos um ao outro.
—Sanura, — ele disse, —você sabe que se as coisas fossem
diferentes, não haveria essa distância entre nós.
 —É bonito imaginar, não é? — Eu disse. —Que em outra vida
poderíamos ser marido e mulher.
—Em Anwe ou no Egito? — ele perguntou.
—Enquanto estivermos imaginando uma vida perfeita, — eu
disse, —suponho que viveríamos em ambas.
Ele riu. —Achei que você diria Egito. Cada pensamento seu parece
estar lá.
—Sua felicidade é tão importante para mim quanto a minha, —
eu disse. —Eu sei que você está sofrendo, você deve acreditar nisso.
—Eu faço, — disse ele. —Pelo menos na minha cabeça eu faço.
—Mas no seu coração? — Eu perguntei.
—Meu coração é um tolo, — disse ele. —Aqui está você diante de
mim, oferecendo-me tudo o que quero neste mundo, mas não posso
aceitar.
—Por quê? — Eu perguntei.
—Eu não posso pensar em você sem pensar... neles, — disse ele,
um pequeno rosnado em sua voz.
—Só porque meu amor não é exclusivo para você não significa que
seja incompleto, — eu disse. —Agora, eu só estou pensando em você.
Ele balançou sua cabeça. —Eu gostaria de saber como você foi
capaz de fazer isso.
—Não há nenhum truque para isso, — eu disse. —Apenas amor.
Por favor, deixe-me te amar.
Zakai deu um passo à frente hesitante. Ele estendeu a mão e
acariciou levemente meus braços, fazendo minha pele arrepiar e eu
soltei um pequeno gemido.
—Eu senti tanto a sua falta, — eu disse, lágrimas pinicando na
borda dos meus olhos.
 —E eu de você, — disse ele, colocando sua testa contra a minha.
—Todos esses meses que você se foi, eu não conseguia parar de sonhar
com o momento em que nos encontraríamos novamente. Bem assim.
Estendi a mão e puxei sua cabeça para baixo, nossos lábios se
encontrando. Mas tanto quanto eu queria bater juntos, ele ainda se
conteve, me beijando apenas levemente, então se afastando
completamente.
—Sinto muito, — disse ele. —Eu sei que Oringo e Saleem estavam
aqui. Eu... eu simplesmente não posso...
Desviei o olhar e enxuguei as lágrimas que ameaçavam cair. —
Sinto muito também, — eu disse. —Eu não quero te machucar. Mas
também não posso machucá-los. — Eu me virei para encará-lo. —Eles
ficaram longe por respeito a você e seu povo. Mas não posso negá-los
para sempre.
—Eu sei, — disse ele. —Você não precisa afastá-los por minha
conta. Mesmo se você terminasse completamente seu relacionamento
com eles, eu precisaria de tempo para me abrir para você novamente.
—Eu vou esperar por você, — eu disse. —Pelo tempo que você
precisar.
—Eu sei, — disse ele, e então ele saiu.
 CAPÍTULO 10

Naquela noite, não convidei Oringo ou Saleem para minha tenda.

Eu precisava descansar e ambos precisavam se refrescar. Mas na noite
seguinte, depois do relatório da noite. — Ao qual Zakai compareceu, —
passei a noite com Saleem. Oringo ficou irritado, mas quando ele veio
para a minha cama na noite seguinte, deixei que ele me dominasse
para o conteúdo de seu coração. Depois disso, Saleem e Oringo
alternaram noites comigo, assim como havíamos feito antes quando
viajamos de Zululand para Anwe. Eu sabia que magoava Zakai, mas
não podia mais negar Oringo ou Saleem, tanto para o benefício deles
quanto para o meu. Eu os queria tanto quanto eles me queriam. Mas
durante o dia, muitas vezes me submetia a Zakai, deixando-o saber
através de minhas palavras e ações o quanto eu ainda sentia falta dele.
E que eu nunca deixaria de sentir falta dele até que eu o segurasse em
meu braço novamente.
Os meses de viagem a Luxor foram cheios de prazer e dor. Mas,
finalmente, enquanto viajávamos ao longo do rio Nilo, chegamos ao
Egito. No começo, meu coração cantou. Mas quando vi o estado do meu
país, meu coração se partiu mais uma vez.
As cidades ao longo do sul do Egito estavam em ruínas. Elas
estavam em grande parte desertas, embora não ficasse claro se as
pessoas haviam fugido ou sido feitas cativas. As poucas pessoas que
restaram eram principalmente crianças, idosos ou pessoas feridas.
Entregamos ajuda a quem podíamos e permitimos que alguns se
juntassem aos seguidores do acampamento que eram responsáveis por
fornecer comida e assistência médica. Aos outros, demos qualquer
comida que pudéssemos dispensar e juramos voltar depois de tomar
Luxor.
—Minha senhora, — disse-me um velho enquanto lhe oferecia pão
e sopa rala, tudo o que me sobrava das rações do exército. —Sabíamos
que você voltaria para nós.
Ajoelhei-me ao seu lado. Seu rosto estava desgastado como couro
velho, suas roupas quase gastas e seus ossos quase cutucando sua
pele como papel.
—Lamento ter demorado tanto para chegar, — eu disse. —A
feiticeira Keket usou seu poder para me banir. Eu estava sozinha e a
centenas de quilômetros de casa.
—Quando as pessoas disseram que você havia matado o Faraó,
eu sabia que não era verdade, — disse o homem. —Eu vi você muitas
vezes, olhando para a cidade da sua varanda. Seus olhos mostraram
tanta admiração, tanta admiração pelo mundo abaixo de você. Eu sabia
que não havia nada tão mau em seu coração.
—O que aconteceu aqui? — Eu perguntei. —Depois que fui
banida?
 —Foi tão confuso no começo, — disse ele. —Os laços dos escravos
simplesmente se desfizeram, como se o ferro tivesse enferrujado ao
longo de milhares de anos. O povo estava com medo. Mas quando os
senhores tentaram trancar os escravos novamente, aconteceu a mesma
coisa. Foi então que os escravos souberam que estavam livres. Então
começaram os tumultos. — O homem balançou a cabeça, como se fosse
doloroso lembrar o que aconteceu em seguida.
—E Keket? — Eu perguntei. —E o Faraó Ramsés?
—Quando Ramsés foi proclamado Faraó, — disse o homem, —
pensamos que ele restauraria a ordem. Mas nada aconteceu. Na
verdade, elas pioraram. Os nobres fugiram e o exército reuniu os
homens e mulheres saudáveis e os levou para Luxor.
—Por quê? — Eu perguntei.
—Para algum projeto de construção, — disse o homem. —Mas
esse era o trabalho dos escravos antes que ela os libertasse. Mas agora,
escravos e homens livres foram levados para trabalhar em qualquer
coisa que Keket quisesse em Luxor. Não acho que Keket ou Ramsés
saibam o que estão fazendo.
—Talvez eu tenha que concordar com você aí, — eu disse com
uma risada.
—Mas pela primeira vez desde a morte do Faraó, — o homem
continuou com um brilho nos olhos, —temos esperança novamente.
—Isso é algo que temos em comum, amigo, — eu disse e o deixei
terminar sua refeição tão necessária.
Eu vaguei entre as pessoas. Muitos, como o velho, pareciam felizes
em me ver, mas poderia ter sido apenas a comida que estávamos
distribuindo que eles estavam felizes em ver. Se Keket queria ser
rainha, deixar seu povo faminto era a abordagem errada. Escravizá-los
para trabalhar em seu templo ou pirâmide ou qualquer outra coisa
depois que ela já os havia libertado também era tolice. O que ela estava
fazendo?
Algumas pessoas me olharam interrogativamente, como se não
tivessem certeza de que podiam confiar em mim. Eu tinha certeza de
que todos ouviram os rumores de que eu havia matado o Faraó. E agora
eu estava aqui com um exército. Faria sentido para alguns deles
questionar meus motivos. Provavelmente ficou claro que Keket não era
boa para o povo do Egito. Mas em suas mentes, eu era muito melhor?
Eles não haviam suportado nada além de sofrimento por muitos meses.
Eles provavelmente haviam perdido a fé na monarquia e até mesmo nos
próprios deuses.
Percebi que muitos dos templos nas cidades haviam sido
abandonados. Os sacerdotes e sacerdotisas se foram e os ídolos e
outros itens preciosos foram saqueados. Keket havia forçado os
sacerdotes e sacerdotisas a se escravizarem em seus projetos de
construção também? Era um sacrilégio abusar dos servos dos deuses
dessa maneira. Mas parecia que Keket não se preocupava em ofender
os deuses. Por que eles permitiram que ela governasse sem punição?
Eu tinha que esperar que eu fosse a fonte de sua vingança, e que as
pessoas me apoiassem quando eu finalmente enfrentasse a fonte de
todas as minhas dificuldades.

Quando nos aproximamos de Luxor, meu coração estava no meu

nariz. Eu podia ver os magníficos obeliscos e templos a vários
quilômetros de distância. A poeira subindo sinalizando os movimentos
de inúmeras pessoas. Os cheiros de carne assada e esterco animal
encheram meu nariz. Foi bonito.
 —A cidade está à vista, Sua Majestade, — disse Oringo. —
Devemos tomar nossas posições?
—Sim, eu disse. —Vamos acampar aqui. Podemos planejar nossos
ataques a esta distância...
O vento de repente se levantou ao nosso redor, fazendo com que
a areia girasse ao redor.
—Não! — Eu gritei, pulando do meu cavalo. —Não a deixe me
banir novamente! Estou tão perto!
Zakai, Oringo e Saleem correram para o meu lado, formando um
círculo protetor ao meu redor. Eles me abraçaram com força e eu me
senti segura em seus braços.
—Olhem! — Um dos soldados gritou.
Espiei por cima do ombro de Saleem e vi a areia se acumulando
em um ponto. Ela girou cada vez mais apertado, formando uma
pequena forma. A forma desenvolveu braços e cabelos. Então ele
formou pernas e começou a caminhar em minha direção. Finalmente,
a areia cessou e Keket parou diante de mim.
—Finalmente, Sanura, — disse Keket. —Você veio.
Os homens ficaram de lado e eu dei um passo em direção a ela,
mas não muito perto. Ela era a mesma pessoa, magra, de pele escura,
olhos verdes marcantes. Mas sua postura era completamente diferente.
Ela ficou alta e orgulhosa. Ela não usava o vestido marrom simples de
uma escrava, mas um dos melhores vestidos de Anat. Ela também
pintou o rosto com cosméticos que fizeram seus olhos brilharem ainda
mais. Ela parecia mais velha, mais corajosa, mais forte.
—Nós poderíamos ter acabado com isso meses atrás se você não
tivesse me banido em primeiro lugar, — eu disse.
 Keket limpou um pouco de areia de um de seus braços. —Um erro
lamentável, — disse ela. —Eu li o feitiço errado. Era para banir você
para o inferno.
—Por quê? — Eu perguntei. —Por que me banir? O que eu fiz com
você?
Ela suspirou e revirou os olhos. —Devo realmente listar a litania
de todos os erros que você e seus ancestrais cometeram ao longo dos
séculos que me levaram a seu serviço naquele dia? Seu poder só existe
porque foi construído sobre o abuso de escravos. Sobre o massacre de
outras pessoas. Na ruína de outras culturas. Bem, a marcha
desenfreada do Egito sobre o mundo terminou. Tudo o que resta está
matando você.
—Então, você não pretende governar o Egito? — Eu perguntei.
—Você só quer destruí-lo?
—E eu fiz um trabalho maravilhoso, você não acha? — Ela
perguntou com uma risada.
—E Ramsés? — Eu perguntei. —Ele não pode estar permitindo
que você destrua tudo o que seu pai construiu.
—Por que você não pergunta a ele você mesmo? — Ela disse. Ela
girou os dedos e a areia se enrolou ao redor dela até formar uma enorme
cobra.
—Ramsés! — Eu chamei quando ele assumiu sua forma humana.
Levou todo o meu autocontrole para não correr para ele.
—Olá, irmã, — ele sussurrou, seu rosto contorcido de raiva.
—Ramsés, — eu disse, —não dê ouvidos a essa bruxa. Ela não lhe
contou nada além de mentiras.
—Então, você acha que eu sou capaz de governar por conta
própria? — Ele perguntou.
 Meu rosto caiu. Claro que ele não podia governar sozinho. Até meu
pai sabia disso, e era por isso que estávamos noivos um do outro.
—Papai queria que governássemos juntos, — eu disse
diplomaticamente. —Nenhum de nós deveria governar sozinho.
—Bem, eu não estou governando sozinho, — disse ele. —Eu tenho
Keket. Eu não preciso de você.
—Mas Keket quer destruir o Egito, — eu disse. —Do que você vai
ser faraó então?
—O mundo, — disse Ramsés. —O Egito é apenas o começo.
—Ramsés, — eu disse. —Não. Você não pode fazer isso. Pense no
pai. Sobre a Mãe. O que eles diriam? O que eles vão dizer quando você
os encontrar em Aaru?
—Eles ficarão orgulhosos de mim, — disse Ramsés. —Eu terei
superado todos os faraós que vieram antes de mim em poder e fama.
Espere, irmã. Apenas espere.
—Não, eu disse. —Eu não tenho nenhuma briga com você. Eu
sempre me submeterei a você como faraó. Mas não permitirei que Keket
destrua o Egito ou qualquer outra terra. Eu vou impedi-la!
—Como seu faraó, — disse Ramsés, —ordeno que você e seu
exército se retirem.
Eu hesitei. Não porque eu duvidasse da minha resposta ou da
minha causa, mas porque tinha chegado a isso. Minha vida inteira foi
dedicada a apoiar o Egito e a linha de faraós. Agora, para salvar meu
país, eu tinha que desafiar meu faraó.
Eu finalmente balancei minha cabeça. —Não, eu disse. —Eu não
posso fazer isso.
O rosto de Ramsés se contorceu em fúria. —Eu sou seu faraó! —
Ele gritou. —Curve-se diante de mim! Submeta-se a mim!
 Eu fiquei calma. —Não, eu disse. —Não pararei até que Keket seja
removida do poder.
—Você nunca me amou! — Ele chorou, e eu percebi que ele estava
com raiva e magoado.
—Eu te amo mais do que qualquer outra pessoa viva, — eu disse.
—Eu sou sua irmã. Ninguém nunca vai te amar do jeito que eu amo.
— Então prove — disse ele. —Curve-se a mim e faça o que eu
mando.
—Eu te mostro meu amor nunca parando na minha luta por você,
— eu disse enquanto me ajoelhava. —Eu pararei Keket, e então você e
eu governaremos o Egito lado a lado com você como deve ser.
Ele ofegou, mas não retrucou. Ele olhou para Keket, depois de
volta para mim, como se estivesse em conflito.
—Ramsés, — eu disse, estendendo minha mão para ele. —Venha
até mim. Podemos derrotá-la juntos.
Ele esfregou a cabeça, como costumava fazer quando estava
confuso ou frustrado por um problema que não conseguia resolver.
—San... Sanura, — ele disse, e eu pude ouvir a angústia em sua
voz. Eu levantei meus dois braços para ele, chamando-o para ele.
Keket colocou a mão no ombro dele. —Ela só quer ser rainha, —
disse Keket. —A Leoa do Egito. Mas você é a cobra. Você é forte e rápido
e olhe para o que você já realizou.
—Eu só queria ser sua rainha, Ramsés, — eu disse, tentando
neutralizar as mentiras em suas palavras, mentiras pelas quais ele
estava se apaixonando.
—Oh sério? — Perguntou Keket. —Então esses homens com quem
você está, os chamados reis leões, esses homens não são seus
amantes?
 Olhei para Zakai, Oringo e Saleem, todos de pé protetoramente
atrás de mim.
—Eles são meus amigos, — eu disse. —Meus aliados. Meu
exército. Eles me trouxeram de volta para você, Ramsés.
—E eles também são seus amantes, não são? — Keket pressionou.
Eu não respondi.
—Isso não é verdade, é, Sanura? — Meu irmão implorou.
Eu sabia que se eu dissesse a ele o que ele queria ouvir, ele viria
até mim. Mas eu não podia fazer isso. Eu não podia mentir para ele. E
eu não podia negar meu amor por meus reis leões ... não importa o
custo.
—Desculpe, — eu disse. —Mas eu os amo.
Ramsés gritou de raiva, mas também de dor. —Eu matarei você!
— Ele gritou. —Eu matarei todos vocês!
Não pude evitar que as lágrimas caíssem com suas palavras. —
Ramsés, por favor, — eu tentei enquanto me levantava. —Mas eu
também te amo. Apenas fale comigo. Deixe-me explicar.
—Não! — Ele gritou. Ele se virou para Keket, um olhar de triunfo
satisfeito em seu rosto. Mas então ela engasgou quando ele agarrou um
amuleto pendurado em uma corrente ao redor de seu pescoço e o jogou
no chão.
—Seu idiota! — Ela gritou, mas era tarde demais.
Do chão onde o cristal caiu, uma múmia rastejou da areia. A
múmia virou-se para Keket e a agarrou. Keket usou uma poderosa
explosão de magia para destruir a múmia, mas mais estavam saindo
da areia enquanto ela fazia isso. Ela agarrou o braço de Ramsés e fugiu,
chamando um turbilhão de areia ao redor deles. Em um momento, eles
desapareceram. Mas as múmias que Ramsés despertara ainda estavam
lá. Elas se viraram e começaram a se arrastar em nossa direção. Eu
desenhei meu khopesh e os reis leões se transformaram. Os soldados
atrás de nós também prepararam suas armas. Todos nós corremos em
direção às múmias, cortando e cortando com espadas, garras e presas.
Felizmente, não havia mais de uma dúzia de criaturas e conseguimos
despachá-las facilmente. Depois, enquanto os soldados acampavam,
encontrei-me com os três reis leões.
—Tivemos sorte, — disse Saleem.
—De que forma? — Eu perguntei.
—Ramsés agiu por raiva, — disse ele. —Ele não tinha controle
sobre suas ações ou sobre as múmias que criou. Imagino que, se Keket
as tivesse convocado, teríamos enfrentado um grande perigo.
—O que você acha que devemos fazer? — Eu perguntei.
—Precisamos de reforços, — disse. —Dê-me licença. Voltarei
assim que puder.
—O que? — Eu perguntei. —Vai sair? Agora? Mas chegaremos à
cidade amanhã! Eu preciso de você. Que reforços?
—Eu... não quero te contar ainda, caso eu falhe, — ele disse.
—Mas não! — Eu disse. —Eu não posso te perder!
Ele se aproximou e me beijou suavemente na cabeça. —Você não
vai me perder, — disse ele. —Eu voltarei. Eu prometo.
Virei-me para Zakai e Oringo. —Diga a ele para ficar! — Eu os
ordenei.
—Você deveria deixá-lo ir, — disse Zakai. —Precisamos de toda a
ajuda possível. — Oringo concordou com a cabeça.
Eu suspirei em derrota. —Tudo bem, — eu disse. —Mas não
demore. Devemos sitiar a cidade amanhã. Se não o fizermos, Keket terá
mais tempo para montar uma defesa.
 —Eu entendo, — disse Saleem. —Eu vou embora agora.
Enquanto ele se afastava, mesmo Zakai e Oringo não conseguiam
preencher o vazio deixado em meu coração.
 CAPÍTULO 11

No dia seguinte, continuamos nossa marcha para Luxor. Os

portões da cidade estavam fechados e as muralhas estavam
guarnecidas de arqueiros, mas ficamos bem fora do alcance deles. Por
mais que me doesse fazer isso, nos preparamos para um cerco à cidade.
Eu sabia que durante um cerco, sempre eram as pessoas mais
vulneráveis que sofriam primeiro. À medida que a água e os alimentos
se tornavam mais escassos, os pobres e fracos seriam os primeiros a
ficar sem suprimentos. Eu não sabia quantas pessoas Keket havia
encurralado na cidade, mas tinha esperança de que o cerco não
durasse muito. Mas um cerco era a melhor maneira de garantir que
Keket e Ramsés não fugissem. Supus que era possível que ela pudesse
usar seus poderes para afastar a si mesma e a meu irmão, mas não
achei que ela faria isso. Ela queria destruir o Egito, — e queria me
matar. Ela não poderia fazer nada se fugisse. Ela também pareceria
uma covarde se fizesse isso, e eu sabia que Keket não era covarde. Não,
essa luta finalmente terminaria de uma forma ou de outra, comigo ou
Keket mortos.
 Acampamos fora da cidade, parecia que tudo o que podíamos fazer
era esperar. Sentei-me no meu cavalo, Oringo e Zakai de cada lado de
mim, o exército nas minhas costas.
—Quais são suas ordens, Sua Majestade? — Oringo me
perguntou. —Devo enviar um emissário para solicitar que Keket saia
para ouvir seus termos para acabar com o cerco?
—Não, eu disse. —Sinto que se enviarmos alguém para lá, eles
não sairão novamente. Se Keket quiser falar comigo, ela mesma pode
me enfrentar.
—Então, esperamos? — Zakai perguntou, levantando os olhos
para o sol do meio-dia, sua pele brilhando com um brilho de suor.
—Envie um arqueiro, — eu disse. —Mas certifique-se de que ele
esteja bem protegido por um portador de escudo. Na seta, envie uma
mensagem de que não falarei com ninguém além de Keket.
Oringo gritou a ordem para um de seus homens e, em poucos
minutos, um arqueiro e um escudeiro correram tão perto da muralha
quanto necessário para passar a mensagem pelo portão. Como
esperado, os arqueiros na muralha miraram em meus homens, mas o
escudo fez seu trabalho e os homens voltaram em segurança.
—Você acha que ela vai responder? — Oringo perguntou.
—Eu acho que se você quer ter a vantagem, nunca é demais
provocar um ataque, — Zakai respondeu por mim, e eu assenti. Alguns
podem ter visto minhas ações como tolas. Por que incitar uma briga?
Mas eu estava pronta. Não fazia sentido prolongar uma batalha. Um
cerco mais longo só feriria mais do meu próprio povo. Eu só queria
Keket. Deixe-a vir.
Minhas mãos torceram as rédeas de couro do meu cavalo e pude
ouvir os soldados atrás de mim se mexendo. Havia tensão no ar, e todos
podiam senti-la rastejando em sua pele como aranhas. Sinta o cheiro
de uma fumaça sufocante. Ouça-o chiar como carne sobre uma chama.
Finalmente, a própria Keket apareceu na parede. Quase pulei de
alegria. Olhei para Oringo, implorando com os olhos para enviar os
arqueiros para matá-la, mas ele balançou a cabeça. Assim que os
homens se movessem, Keket se protegeria. Além disso, ele sabia que,
por mais que eu quisesse Keket morta, queria matá-la eu mesma, com
minha própria espada, com minhas próprias mãos.
—Sanura, — Keket disse, e sua voz era tão clara como se ela
estivesse ao meu lado, mas ela não estava gritando. Ela deve ter
comandado o próprio vento para levar sua voz até mim. Mas quando
olhei em volta, percebi que todo mundo podia ouvi-la também.
—Keket, — eu respondi com os dentes cerrados apenas para que
ela soubesse que eu podia ouvi-la.
—Disseram-me que é cortesia para uma rainha perguntar ao líder
de um exército invasor o que ela quer antes de lutar em um cerco, —
disse ela. —Então o que você quer?
—Você não é rainha! — Eu disse. —E não estou invadindo minha
própria cidade. Você é a invasora e...
—Semântica, — disse Keket. —Pare de desperdiçar meu tempo. O
que será necessário para você ir embora?
—Sua cabeça em um pique, — eu disse.
Keket riu. —Eu esperava que você dissesse isso, — disse ela. —
Eu ficaria desapontada se você viajasse tão longe apenas para
encontrar uma solução diplomática.
—Você planeja destruir o mundo, — eu disse. —Nunca poderia
haver uma solução diplomática.
 —Verdade, — ela disse. —Mas eu teria gostado de ver você fugir
com o rabo entre as pernas.
—Eu nunca vou correr, — eu disse.
—Bom, — disse ela. —Estou ansiosa para ver você morrer.
Com isso, o vento aumentou. A temperatura subiu também, como
se já não estivesse quente o suficiente. Estendi a mão e agarrei a mão
de Zakai, com medo de que Keket pudesse estar tentando me banir
novamente.
—Eu nunca deixarei você ir, — disse ele, e encontrei conforto em
suas palavras.
Ouviu-se um rugido vindo do Oeste. Nós olhamos e vimos uma
parede escura caindo sobre nós.
—Tempestade de areia! — Oringo gritou.
Ouvi Keket rir. Olhei para ela, mas ela havia deixado a parede,
provavelmente se preparando para se esconder em meu palácio. Mas
sem que ela soubesse, estávamos preparados para isso. Sabíamos que
Keket tinha uma afinidade por controlar o vento e a areia. Ela
frequentemente invocava o vento ao usar magia e usava areia para
mover grandes distâncias. Se Keket fosse tentar nos parar com um ato
da natureza, seria uma tempestade de areia.
Enfiei a mão no alforje e tirei uma máscara para o rosto do meu
cavalo para protegê-lo e acalmá-lo, assim como todos com um cavalo.
Em seguida, persuadimos os cavalos a se deitarem. Todos então
tiraram grandes lençóis de lona de suas malas e cobriram seus corpos,
Zakai, Oringo e eu colocamos os nossos juntos para não ficarmos
presos sozinhos. Todos também usaram suas armas para sustentar os
lençóis para criar bolsões de ar. Cada pessoa estava equipada com
cantis de água e pequenos suprimentos de comida. Todos nós nos
agachamos sob nossos lençóis... e esperamos.
Deitar-se debaixo do lençol, mesmo com Zakai e Oringo cada um
segurando uma das minhas mãos, era aterrorizante. A luz que filtrava
através do lençol escureceu quando a tempestade rolou sobre nós até
que havia apenas escuridão. O lençol se curvou quando o peso da areia
se acumulava em cima dele. Comecei a entrar em pânico com a ideia
de uma montanha de areia caindo sobre nós, nos sufocando.
—Respire o mais levemente possível, — Zakai me lembrou. —
Precisamos conservar o ar.
—Você recebe muitas tempestades de areia em Anwe? — Oringo
perguntou. Achei estranho que ele estivesse conversando, mas quando
ele apertou minha mão com mais força, percebi que ele estava tentando
não entrar em pânico também.
—Claro, — disse Zakai. —Geralmente apenas um ou dois por ano,
mas você nunca sabe quando elas vão acontecer.
—Nós não os pegamos na selva, — disse Oringo. —Só mais uma
razão pela qual mal posso esperar para ir para casa.
As palavras de Oringo me surpreenderam. Por alguma razão, eu
não tinha considerado que ele e os outros reis leões, para não
mencionar os zulus, poderiam sentir tanta falta de suas casas quanto
eu. Claro, eles deixaram suas casas voluntariamente para lutar, e eles
sabiam que suas casas ainda estariam esperando por eles quando
voltassem. A minha foi arrancada de mim sem esperança de vê-la
novamente. Por mais que eu quisesse Zakai, Oringo e Saleem na minha
vida quando isso acabasse, eu sabia que todos nós amávamos muito
nossas terras para querer deixá-las permanentemente. Eu não tinha
pensado muito em como nossas vidas seriam quando isso acabasse.
Mas aqui no escuro, eu não podia fazer nada além de pensar.
—Você vai para casa, — eu disse a Oringo, demonstrando mais
confiança do que eu sentia. —Você vai reconstruir Dakari.
—Espero que sim, — disse ele. —Eu odiaria que o Dakari ficasse
sob minha vigilância… mesmo que eu não tenha pedido essa
responsabilidade em primeiro lugar.
—Isso é o que faz de você um líder tão forte e o melhor para seu
povo, — disse Zakai. —Você não sabia que estava destinado à grandeza,
mas não se esquivou da responsabilidade quando se tratava de você.
Oringo ficou em silêncio por um momento. Acho que ele ficou
surpreso ao ouvir palavras tão gentis de Zakai... ou de qualquer outra
pessoa além de mim. Oringo nunca teve ninguém que acreditasse em
sua capacidade de governar antes de me conhecer. As pessoas o
adiavam porque tinham que fazer, mas se tivesse escolha, ele sabia que
todos teriam preferido quase qualquer outro rei. Todos menos eu. E
agora Zakai. Mesmo que Oringo não tenha respondido, acho que a
aprovação de Zakai significou mais para ele do que a de qualquer outro
homem.
—Espero que a tempestade não dure muito, — disse Zakai. —Não
foi criada pela natureza. Keket criou rapidamente. Talvez acabe
rapidamente também.
—Só podemos esperar, — eu disse com um suspiro. —Vou
enlouquecer aqui.
—Pelo menos não estamos sozinhos, — disse Zakai e ele rolou,
colocando o braço em minha barriga. Mesmo no espaço quente e
fechado, o calor e o peso de seu braço eram reconfortantes. Fechei os
olhos e tentei relaxar, respirando o mais superficialmente que pude.
 Depois de um momento, senti outro braço sobre meu estômago
logo abaixo do de Zakai, e percebi que Oringo agora estava me
segurando também. Coloquei minhas mãos em cada um de seus braços
e os segurei, me sentindo mais segura e protegida do que jamais me
sentira quando estava com apenas um deles de cada vez. A única coisa
que faltava era Saleem. Aonde ele tinha ido? O que ele estava fazendo?
De alguma forma, apesar de tudo, consegui adormecer.

Eu tossir e me engasguei quando a areia caiu no meu rosto. Zakai

e Oringo estavam nos desenterrando, mas por mais cuidadosos que
fossem, era impossível evitar que a areia chegasse a todos os lugares.
Zakai estava certo e a tempestade durou apenas algumas horas. Olhei
para cima e vi que o sol estava logo depois do ponto mais alto. Na
muralha de Luxor, os homens pareciam surpresos ao nos ver cavando.
Do outro lado do deserto, milhares de homens e cavalos estavam
surgindo da areia como rosas do deserto.
—Faça a chamada imediatamente, — ordenou Oringo a seus
generais. —Denuncie qualquer pessoa desaparecida. Conte os cavalos
também.
A areia tinha formado pequenas dunas sobre nós, então era
provável que a areia fosse pesada demais em alguns lugares para os
homens ou animais subirem por conta própria. Mas trabalhando
juntos, dentro de uma hora todos os homens e cavalos foram
contabilizados. Não houve vítimas.
Depois de dar ao meu cavalo um longo e merecido gole, subi em
suas costas e me reposicionei diante do portão da cidade.
 —Isso é tudo que você tem para mim? — Eu perguntei. Não sabia
se Keket estava ouvindo, mas tinha certeza de que minhas palavras
eram claras enquanto me sentava triunfante em minha sela.
—O que agora? — Oringo perguntou, e eu dei os ombros.
—Ela sabe que estou aqui, — eu disse. —Vamos esperar e ver o
que acontece.
Apenas um momento depois, ouvimos o som de uma trombeta de
guerra, e meu coração caiu no meu estômago. O portão da cidade se
abriu e um exército começou a marchar em nossa direção.
—Não, — eu sussurrei. Esta era a última coisa que eu queria. A
coisa para a qual eu estava mais despreparada. Eu não queria lutar e
matar meu próprio povo. Esperávamos que Keket usasse a natureza
para nos atacar, ou magia, ou mesmo animais. Forças sobrenaturais.
Mesmo tendo um exército às minhas costas, não queria usá-lo para
massacrar egípcios. Tantos do meu próprio povo já haviam morrido.
Qual era o sentido de me tornar rainha se eu tivesse que matar meu
próprio povo para fazer isso?
Oringo começou a levantar o braço para sinalizar aos generais que
se preparassem para uma batalha.
—Não, — eu disse a ele. —Eu... eu não posso deixar você fazer
isso.
—O que? — Oringo perguntou. —Esse é o motivo de estarmos
aqui. Porque Baka Mara enviou seu exército. Vamos lutar.
—Eu sei, — eu disse. —Mas estes são meus homens. Meu povo.
Eu... eu não posso deixar você matá-los.
—Sanura, — Zakai disse, —você deve lutar pelo que é seu. Os
deuses vão entender. Especialmente Sekhmet. Ela é a deusa da guerra.
Ela sabe o custo.
 —Estes são guerreiros, — disse Oringo. —Em ambos os lados.
Eles sabem o que eles estão fazendo.
—Mas eu não sou uma guerreira, — eu disse. —Eu sou uma
rainha.
Zakai e Oringo se entreolharam e depois voltaram para mim. Eles
sabiam que uma vez que eu me colocasse em alguma coisa, eu não
seria dissuadida.
—Qual é o seu plano? — Zakai perguntou.
—Eu mesmo enfrentarei o exército, — eu disse.
—O que? — Zakai e Oringo exclamaram.
—Você é louca? — Oringo perguntou.
—Você vai ser morta! — Disse Zakai.
—Não posso pedir a você ou aos homens que façam por mim o
que não farei por mim mesma, — eu disse. —Não ficarei de lado
enquanto outros morrem por minha causa.
—Você já lutou muitas vezes! — disse Zakai. —Ninguém duvida
de sua força ou devoção à causa. E você pode lutar ao lado dos homens.
Você não precisa ir sozinha.
—Sim, eu tenho, — eu disse. —Eu tenho que fazer isso. Eu tenho
que enfrentar meu próprio povo. E ou Sekhmet vai me proteger ou eu
morrerei. De uma forma ou de outra, saberemos se sou digna de ser
rainha.
Pude ver que Zakai e Oringo ficaram perturbados com minhas
palavras. Eles me amavam, e a ideia de me ver cavalgando para a morte
enquanto eles não faziam nada os aterrorizava. Eles tentaram
novamente discutir, mas eu os parei.
—Como sua rainha, eu ordeno que você se afaste e me deixe fazer
isso, — eu disse.
 Eles hesitaram, mas finalmente concordaram.
—Se eles levantarem a mão para você, — Zakai disse, —nós
iremos até você.
—Eu sei, — eu disse, e chutei meu cavalo para correr à frente do
exército antes que eles pudessem me parar. Eu sabia que era uma
loucura. Estúpido. Mas algo dentro de mim me estimulou a seguir em
frente. Eu mesmo tenho que enfrentar meu povo, mesmo que apenas
por um momento. Eu tinha que mostrar a eles que eu morreria por
eles. Que eu não os deixaria serem mortos sem piedade. Que eu os
amava. Todos eles. Cada pessoa no Egito era importante para mim.
Quando estava bem longe do meu exército, desmontei do meu
cavalo e saquei minha khopesh. Eu quase podia ouvir os suspiros dos
homens atrás de mim enquanto erguia minha espada. Eles gritaram e
murmuraram, tentando descobrir o que estava acontecendo, por que
eles não estavam sendo ordenados a lutar por mim, mas Oringo os
segurou.
A trombeta de guerra egípcia soou novamente e o exército saiu da
cidade como um enxame de abelhas. À frente deles, um general com
armadura completa e capacete apontou uma espada para mim. Ele
atacou, com mil homens às suas costas.
 CAPÍTULO 12

O chão retumbou quando o exército trovejou em minha direção.

Os egípcios soltaram seus gritos de guerra enquanto atacavam
enquanto o exército Anwe, Dakari, Nuru e Zulu atrás de mim gritava
meu nome, implorando para que eu voltasse para eles. Mas eu me
mantive firme. Enfiei o pé na areia e agarrei meu khopesh com as duas
mãos.
Eu respirei fundo, me preparando para atacar o cavalo do general
e trazê-lo para o chão, mas de repente, o general parou sua grande fera
pouco antes de chegar a mim. O cavalo empinou, relinchando e
chutando as patas dianteiras no ar. O exército atrás do general parou
também. Quando o cavalo caiu de pé, o general tirou o capacete e sorriu
para mim.
—Chike! — Gritei.
—Minha Rainha, — ele disse, e eu pensei ter visto seus olhos
brilhando com lágrimas.
 Eu balancei minha cabeça, tentando entender o que estava
acontecendo. —O que... o que você está fazendo?
—Eu vim para lutar com você, Rainha Sanura, — disse ele, dando-
me uma pequena reverência o melhor que podia de cima de seu cavalo
e amarrado em armadura. —E eu trouxe meus melhores soldados
também.
—Você... está lutando por mim? — Eu perguntei, ainda sem ter
certeza de que estava ouvindo direito. —Onde você esteve todo esse
tempo?
—Como Keket, — disse ele, —estou esperando por você.
À menção do nome de Keket, meu aperto apertou meu khopesh.
—Como eu sei que posso confiar em você? Você está sob um de seus
feitiços?
Chike desceu de seu cavalo e deu um passo em minha direção,
mas eu me afastei e me certifiquei de que ele soubesse que eu ainda
estava pronta para lutar, se necessário.
—Olhe nos meus olhos, — disse ele. —Você pode ver que eu sou
meu próprio homem.
—Mas como? Por quê? — Eu perguntei. —O exército egípcio tem
devastado a África. Você estava por trás disso?
Chike desviou o olhar por um momento e seu rosto refletiu
vergonha. —Eu não liderei os grupos de ataque sozinho, — disse ele.
—Mas eu permiti que meus altos funcionários liderassem os
contingentes que foram enviados.
—Por quê? — Eu perguntei. —Como você pode?
—Eu fiz isso por você, — disse ele. —Eu sabia que você nunca
mataria seu pai ou abandonaria seu irmão. Eu sabia que você voltaria
e que precisaria de todo o apoio que conseguisse. Então, deixei Keket
pensar que eu era leal ao trono, não importa quem estivesse nele. Eu
fiz sua ordem para esperar meu tempo e permanecer no controle de
minha própria mente. E funcionou. Estou às suas ordens, Vossa
Majestade. Com isso, ele se abaixou em um joelho e abaixou a cabeça.
Eu soube então que ele era sincero. Afinal, eu poderia tê-lo matado
naquele momento se quisesse, mas ele não confiava em mim também.
Eu coloquei minha mão na parte de trás de sua cabeça. —Eu
aceito sua promessa para mim, — eu disse.
—Traidor! — A voz de Keket cortou o ar. Chike se levantou e riu.
—Você nunca foi feita para ser uma rainha, Keket, — disse Chike,
então ele cuspiu no chão em uma maldição ao nome dela.
—Venha, — eu disse a ele, apontando para o meu próprio exército.
—Junte-se a nós. Diga aos seus homens para montarem
acampamento. Temos muito o que discutir.
Seu irmão é completamente dedicado a Keket, — disse Chike
mais tarde naquela noite, enquanto dividíamos uma garrafa de vinho
na minha barraca, com Zakai e Oringo ao meu lado.
—Como isso é possível? — Eu perguntei.
—Ele é um menino, — disse Chike. —E Keket é uma bela jovem.
Ela está prometendo a ele tudo o que um jovem quer: sexo e poder.
Eu me encolhi um pouco com isso, lembrando a última vez que
Ramsés e eu estávamos sozinhos e eu o empurrei quando ele tentou
me beijar. Chike olhou para Oringo e Zakai.
—Pessoalmente, acho que você fez a escolha certa, — disse ele
com um sorriso irônico.
Eu zombei. —Depois de tanta morte? — Eu perguntei. —Como
você pode dizer aquilo? Eu não deveria ter me submetido a Ramsés se
isso pudesse ter sido evitado?
 Chike tomou outro gole de sua xícara e balançou a cabeça. —
Ramsés tem muito pouco a ver com isso. Keket só o usou para tentar
legitimar seu governo. Se Ramsés a tivesse desafiado, ela o teria matado
ou trancado na masmorra.
Estremeci com isso, lembrando da visão que tive com Tabia e o
xamã. Nele, eu tinha visto Ramsés em uma jaula. Eu também tinha
visto as cabeças dos três reis leões em estacas atrás do trono de Keket.
Aparentemente, colocar Ramsés em uma gaiola não aconteceu, então
talvez os reis leões também não fossem mortos. Foi um vislumbre do
que poderia acontecer se Keket estivesse no poder, mas não o que
realmente estava acontecendo. Senti uma pontada de esperança com
esse conhecimento.
—Então, Ramsés é um inimigo, — disse Zakai. —Ele não está sob
um feitiço. Ele está com Keket por sua própria escolha.
—Eu... não acho que seja tão simples, — disse Chike. —Quanto
Sanura lhe contou sobre o irmão dela?
—Basta, — disse Oringo, com os dedos na frente dele enquanto
digeria tudo o que o general mais experiente nos disse. Oringo era
arrogante, sim, mas também conhecia uma chance de aumentar seu
próprio conhecimento quando o via. A simples observação de Chike era
uma oportunidade valiosa para Oringo melhorar suas próprias
habilidades como militar.
—Mesmo quando ele era muito jovem, — disse Chike, —Ramsés
era lento, de corpo e mente. Ele não é estúpido, e ele é uma boa pessoa.
Em outra família, ele ainda poderia ter uma esposa e filhos, cuidar de
campos ou rebanhos e ser feliz o suficiente. Mas ele não pode ser faraó.
Não sem uma rainha para governar ao seu lado, pelo menos. Ele é como
um salgueiro, fluindo com a brisa. Se Keket for derrubada, Ramsés
deveria poder viver sob os cuidados de Sanura. Ele vai amar Sanura
novamente com o tempo.
—Então, nós poupamos o menino se possível, — disse Zakai.
—O que você quer dizer com 'se possível’? — Perguntei, indignada
por ele achar que era aceitável matar meu irmão.
—Ele ainda pode ser uma ameaça, — disse Zakai. —Uma cobra
pode atacar inesperadamente e com força mortal.
Eu fiz uma careta, mas tive que concordar. Por mais que eu
quisesse proteger meu irmão, eu sabia que ele poderia ser perigoso
enquanto estivesse apaixonado por Keket.
—Minhas ordens oficiais são que Ramsés seja capturado vivo, —
eu disse. —Qualquer um que lhe faça mal responderá a mim
pessoalmente. Entendido?
—Sim, Sua Majestade, — todos os homens disseram, seguidos por
um gole de vinho. Apesar de suas palavras, eu sabia que todos viam
Ramsés como dispensável. Se acabássemos brigando com ele por perto,
caberia a mim mantê-lo seguro.
Um silêncio caiu sobre nós enquanto bebíamos nosso vinho. Eu
não sabia o que os outros estavam pensando, mas havia tantas coisas
que eu poderia escolher que eu não sabia por onde começar. Eu
realmente não queria pensar em nada, no entanto. Eu estava exausta.
Eu estava tão grata por ter Chike de volta ao meu lado que me senti
segura o suficiente para descansar antes de pegar minha espada
novamente amanhã pela primeira vez em semanas. Eu sabia que
Oringo queria aproveitar o fato de Saleem não estar aqui, mas eu estava
pronta para uma noite sozinha. Esvaziei minha xícara e a coloquei em
uma mesa próxima.
 —Acho que isso é tudo por hoje à noite, — eu disse, me
levantando. —Todos nós devemos descansar antes de amanhã. Quem
sabe como Keket reagirá à perda de seu general.
Todos os homens se levantaram e se curvaram.
—Na verdade, eu poderia ter um momento do seu tempo? — Zakai
me perguntou, e meu coração bateu forte no meu peito.
—Claro, — eu disse, e acenei para Chike e Oringo para dispensá-
los. Oringo parecia um pouco irritado, mas ele sabia que eu estava
ansiosa para ouvir qualquer coisa que Zakai tivesse a dizer, então ele
me desejou boa noite e foi embora.
—Foi uma grande surpresa, Chike se juntar a nós tão de repente,
— disse Zakai.
—Um muito bem-vindo, — eu disse. —Sua ajuda será inestimável.
—Você tem certeza de que podemos confiar nele? — Zakai
perguntou, e eu sabia que ele tinha dúvidas. Chike passou meses a
serviço de Keket. Era possível que eu estivesse sendo uma tola por
confiar nele tão facilmente.
—Eu sei o que você está pensando, — eu disse. —Mas seria uma
traição a mim mesma se eu não lhe desse o benefício da dúvida. Eu
apostaria minha vida em sua lealdade.
—Isso é bom, — disse Zakai. —Porque é isso que você está
fazendo. Ele é um estrategista astuto. Se ele decidir trair você, você
morrerá.
—Eu sei, — eu disse. —Estou preparada para isso. Aconteça o
que acontecer, minha alma está pronta. Só posso pedir que faça o
possível para me enterrar com ritos egípcios. Eu não quero minha alma
perdida para sempre em Douat.
—Eu prometo, — disse ele.
 Pensando que a conversa havia terminado, me virei para pegar as
taças de vinho vazias para que pudessem ser lavadas e guardadas, mas
então senti as mãos de Zakai em meus ombros. Meu coração bateu
forte e instantaneamente senti uma onda de desejo entre minhas
pernas. Mas não me movi por medo de assustá-lo.
—Sanura, — ele disse suavemente, sua voz reverberando por todo
o meu corpo.
—Sim, Zakai? — Eu sussurrei de volta, e o ouvi suspirar. Ele
esfregou meus braços e colocou sua cabeça contra a minha.
—Hoje, quando você partiu para enfrentar Chike e o exército
egípcio, senti tanto medo. Achei que você ia morrer, — disse. —Mas
também senti outra coisa ... orgulho.
—Orgulho? — Eu perguntei, virando-me para encará-lo.
—Sim, — disse ele, olhando nos meus olhos. —Você é uma líder
incrível. Que você arriscaria sua própria vida para salvar seu povo...—
Ele suspirou e balançou a cabeça. —Não sei por que me surpreendeu.
Você colocou sua própria vida em risco todos os dias desde que foi
banida. Você lutou inúmeras vezes. Você confiou nos deuses. Você fez
alianças que outros achavam impossíveis. O que você fez é nada menos
que incrível.
Sorri e senti meu rosto corar. Suas palavras de elogio significaram
tanto para mim que eu não tinha certeza do que dizer em troca.
—Não há outra mulher nesta terra que eu respeite mais do que
você, — disse Zakai. Então ele passou os dedos pelo meu peito e sobre
um dos meus ombros. —Eu nunca poderia amar outra mulher mais do
que amo você agora.
Minha pele formigava com seu toque e eu fechei meus olhos em
êxtase. Ele estava dizendo as palavras que eu tanto ansiava ouvir. Mas
eu estava interpretando-as corretamente? Eu estava com medo de
perguntar, preocupada que ele as aceitasse de volta ou as substituísse
por palavras menos carinhosas. Mas não poderia haver ambiguidade.
Eu não poderia viver sem nenhum dos meus homens. Zakai teria que
reconhecer que me amar significava aceitar meu amor por Oringo e
Saleem também.
—E eu te amo, — eu disse, passando minhas mãos sobre seus
braços e peito. —Muito mesmo. Senti sua falta todos os dias desde que
nos separamos.
Ele assentiu e colocou seus lábios nos meus. Seu beijo estava
cheio de saudade, mas também de arrependimento. Era como se ele
estivesse me oferecendo um milhão de desculpas através de seus
beijos, mas eu não precisava de desculpas. Ele estava certo em não ter
certeza sobre nossos sentimentos um pelo outro quando eu disse a ele
que estava apaixonada por Oringo e Saleem. Ele precisava aceitar
nosso relacionamento não convencional em seus próprios termos e em
seu próprio tempo. Caso contrário, como poderíamos saber que nosso
amor era puro?
—Perdoe-me, — disse ele.
Eu balancei minha cabeça. —Não há nada para perdoar. Eu disse
que esperaria por você o tempo que você precisasse. Foi tudo o que fiz.
—Eu nunca vou duvidar do seu amor por mim novamente, —
disse ele, e com isso, caímos no chão, enrolados nos braços um do
outro. Eu quase quis chorar, eu estava tão pronta para sentir o corpo
de Zakai contra o meu novamente. Mas mais do que isso, ele me amava.
Ele realmente me amava. Nada jamais nos separaria novamente. Eu
tinha certeza de que, mesmo na morte, nos encontraríamos. A peça
final do quebra-cabeça do meu coração estava se encaixando.
 Zakai, Oringo, Saleem. Meus três reis leões. Meus três amantes.
Quatro partes de um coração finalmente inteiro.
Zakai puxou minha saia, pronto para me levar. Em um momento,
senti seu pau cutucando minha boceta, e eu estava tão molhada, eu
sabia que ele poderia simplesmente entrar. Mas eu o impedi. Eu não
queria que acontecesse muito rápido, acabasse em um instante.
Estávamos longe um do outro por tanto tempo, eu precisava sentir tudo
dele contra mim.
—Espere, — eu disse, empurrando-o para trás. Desabotoei o fecho
de seu manto em seu pescoço e levantei sua roupa sobre sua cabeça.
Corri meus dedos sobre a pele brilhante de seu peito. Eu então
desamarrei a tanga em torno de seus quadris, liberando seu pau, que
estava duro e latejante, sua essência pingando na ponta em
antecipação.
Eu então levantei meu próprio vestido sobre minha cabeça e
desamarrei meus seios, que eu havia amarrado firmemente em
preparação para a batalha. Eu quase gemi de prazer quando eles se
soltaram e joguei as amarras o mais longe possível. Antes um do outro,
completamente nus, bebemos um ao outro. Eu rastejei para frente,
montando em seu colo. Permanecemos de pé, nossos corpos nus
completamente pressionados juntos. Eu envolvi meus braços ao redor
de seu pescoço, tanto para me firmar quanto para segurá-lo contra mim
o mais forte possível. Ele correu os dedos pelas minhas costas e ao
redor do meu traseiro, enviando eletricidade através de mim.
Seu pau estava solidamente ereto, e eu me abaixei sobre ele
suavemente, gemendo quando mal tocou minha boceta. Eu me
levantei, saboreando a sensação de todo o seu corpo esfregando o meu.
Eu então abaixei novamente, permitindo que ele entrasse em mim, mas
tão lentamente. Eu gemi quando o levei, o prazer crescendo dentro de
mim. Ele aninhou a cabeça entre meus seios, suspirando de prazer.
Lentamente, eu me levantei e me abaixei, uma e outra vez, sentindo
meu clímax crescer. Eu sabia que os homens gostavam de um ritmo
mais rápido, e eu deixaria ele me devastar mais tarde, mas por
enquanto, eu precisava da construção lenta. Ele pegou um dos meus
seios na boca e chupou, provocando meu mamilo com a língua e os
dentes. Olhei para ele e comecei a me mover um pouco mais rápido.
Ele agarrou minha bunda em suas mãos, me incitando a me mover
mais rápido e mais fundo, mas eu não o fiz. Eu me movi no meu próprio
ritmo e observei enquanto ele se contorcia abaixo de mim.
Coloquei minhas mãos em seus ombros e as usei como alavanca
para me mover em um ritmo constante, ainda não muito rápido, mas
apenas o suficiente para encorajar meu clímax a chegar. Eu ofeguei e
meu coração disparou no meu peito. Toda vez que eu me abaixava em
seu pau, eu gemia mais fundo e mais alto com o prazer delicioso.
Quando meu clímax chegou, eu grunhi de decepção, diminuindo meu
ritmo e apertando meus quadris com força para prolongar a sensação.
Eu quase gritei quando terminei, e quando terminei, não consegui me
mexer com medo de que as memórias da sensação deliciosa fossem
perdidas.
Mas eu sabia que Zakai não havia atingido seu clímax. Eu beijei
seu rosto e depois me deitei, me abrindo para ele.
—Faça o que você quiser, — eu disse, e ele sorriu como um gato
sobre uma tigela de creme. Ele investiu contra mim e não tomou seu
tempo ou se preocupou com o meu prazer, o que foi bom para mim, já
que os lances do meu clímax seriam suficientes para me satisfazer por
dias.
 Ele deslizou em mim e empurrou forte e rápido. Como eu não
estava preocupada comigo mesma, pude ver seu rosto enquanto ele me
montava, e vi tanta alegria ali que sabia que nunca precisaria me
preocupar com sua felicidade.
Eu apertei minhas pernas ao redor de suas costas e enganchei
meus tornozelos juntos para fazer minha boceta mais apertada para
ele e ele começou a gemer de prazer. De repente, senti meu próprio
prazer crescendo novamente. Eu gemi e arqueei minhas costas,
agarrando sua bunda e empurrando-o tão profundamente em mim
quanto possível. No momento em que ele gritou seu clímax, eu estava
me juntando a ele no auge do prazer. Caímos juntos no chão e nos
abraçamos.
—Sanura, — ele disse depois de alguns minutos. —Eu te amo.
Todos vocês. Nada jamais me fará duvidar de você ou ficar entre nós
novamente.
Sentei-me em um braço e olhei para ele. —Eu também te amo, —
eu disse. —Eu nunca deixei de te amar. Eu nunca deixarei.
—Eu entendo isso agora, — disse ele. —E se você ama Oringo e
Saleem com uma fração do amor que tem por mim, sei que é forte
demais para você negar.
Eu balancei a cabeça. —Obrigada. Nunca imaginei que me
apaixonaria por um homem, muito menos por três. Nunca conheci
tanta felicidade. Eu estava incompleta sem você. Pela primeira vez,
sinto-me inteira.
Zakai então me puxou de volta em seus braços e me segurou
durante toda a noite. Não havia mais nada a dizer. Zakai me amava.
Oringo me amava. Saleem me amava.
E eu os amava.
 CAPÍTULO 13

—Atenção! — Chike gritou para seus soldados, e todos ficaram

eretos e altos diante de nós no centro de nossa força. Eles foram
flanqueados em ambos os lados pelo exército de Oringo, com Oringo
comandando o lado direito e Zakai comandando o esquerdo. Meu
coração quase explodiu quando olhei para o enorme exército diante de
mim, meu querido amigo ao meu lado, e meus dois companheiros
assumindo o comando. Enviei uma oração a Sekhmet para proteger
Saleem e abençoar o que quer que ele estivesse fazendo. Eu esperava
que ele fosse bem-sucedido em seus esquemas e voltasse para mim em
breve. Não achei que teríamos sucesso contra Keket sem todos os meus
três reis leões, mas não podíamos atrasar a luta. Estávamos aqui nos
portões da cidade, e havia um estrondo no chão e uma tensão no ar
que dizia que algo estava por vir.
Viramos nossos cavalos para a cidade e marchamos para o portão,
o bater de milhares de pés logo atrás de nós. Os homens ao longo da
muralha da cidade que nos observavam pareciam nervosos. Eu podia
ver o brilho de seu suor e o arrastar de seus pés mesmo a esta
distância.
 —O que podemos esperar? — Perguntei a Chike. Como ele serviu
Keket por tanto tempo, ele tinha a melhor compreensão da estratégia
que ela poderia usar.
—Seu exército humano está perdido para ela, — disse ele. —Nem
todo mundo me seguiu para se juntar a você, mas os que ficaram para
trás eram pouco mais que uma guarda pessoal.
—Então, se ela não tem exército, — Oringo disse, —não
deveríamos simplesmente invadir a cidade? Podemos usar uma vareta
para arrombar o portão e depois marchar direto para o palácio.
—Acho que ainda não seria uma boa ideia, — disse Chike. —Ela
ainda tem muitas outras ferramentas à sua disposição.
—Você quer dizer elementos naturais, — eu disse. —E múmias.
—E bestas, — Chike confirmou. —E poderes que eu não poderia
começar a descrever.
Estremeci com o pensamento de ser banida para o deserto
novamente. —Mas é sábio deixá-la vir até nós? Isso não lhe dá uma
vantagem?
Chike olhou por cima do ombro para o nosso enorme exército e
sorriu. —Vamos esperar e ver o que acontece.
Sorri de volta e, em seguida, me sentei na minha sela, observando
o portão atentamente, esperando que algo acontecesse. Eu queria, —
precisava, — encarar Keket diretamente. Eu estava cansada de seus
jogos, sua trama, ela se escondendo atrás de sua magia ou meu irmão.
Mas não era assim que ela lutava. A garota provavelmente nunca pegou
uma espada em sua vida.
O portão abriu uma fresta e a própria Keket saiu, — sozinha.
Quase pulei da sela para correr até ela, mas Chike agarrou meu braço
para me firmar, o que foi bom porque eu não tinha certeza do que
queria fazer. Fale com ela? Atravessá-la? Venha para uma trégua?
Mesmo depois de tudo, se Keket quisesse chegar a um acordo de paz,
eu concordaria? Sim. Eu sabia que iria. Apesar do que ela havia feito
comigo, com meu pai e meu irmão, com Habibah, quando pensava nela,
sempre via aquela garota assustada sendo espancada no mercado.
Aquela que precisava da minha ajuda. Aquela que ... com razão ... me
repreendeu por não perguntar seu nome ou levar em conta seus
sentimentos quando a tirei de seu mestre. Por mais que eu odiasse
admitir, Keket havia me ensinado muito sobre mim nos últimos meses.
Embora eu fosse uma líder nata, uma rainha por nascimento, a Leoa
do Egito, não era perfeita. Minha cegueira para o sofrimento das
pessoas mais vulneráveis foi exposta. Meu coração se abriu para as
maravilhas do amor. Agora eu estava mais forte de corpo, mente e
espírito pelo que havia sofrido. Ela me causou grande dor também, e
prejudicou minha família de forma irreparável. Eu nunca poderia trazer
meu pai de volta. Mas eu ainda poderia salvar meu irmão. Eu ainda
podia continuar a dinastia da qual ele tanto se orgulhava. Este não foi
o fim para mim, apenas uma pequena parte do que eu esperava que
fosse uma vida longa.
—Esta é sua última chance, — Keket finalmente disse, o vento
suavemente girando ao redor dela e carregando sua voz, agitando seu
cabelo e seu roupão na brisa. —Se você e seu povo partirem agora, não
viverão outro dia. Fiquem, e todos vocês morrerão.
– Ela tem medo de você, — disse Chike em voz baixa. —É por isso
que ela o continua dando oportunidades para deixar essa luta.
Lembrei-me de quando Keket me fez saber de sua presença na
floresta perto da vila de Dakari. Ela me disse que se eu desistisse de
minha busca para detê-la, ela me deixaria viver em paz. Por que ela
tinha feito isso? Na época, ela disse que estava simplesmente cansada
de mim. Mas agora, está tinha que ser a terceira ou quarta vez que ela
estava me dando a chance de ir embora. Se ela realmente achava que
era mais forte do que eu, por que ela continuava me dando
oportunidades de fugir? Ela não estava tão ansiosa para me matar
quanto eu estava para matá-la? Afinal, foi o ódio dela por mim que
levou ao meu banimento em primeiro lugar. Talvez ela quisesse me
matar, mas conhecia seus próprios pontos fortes. Ou suas próprias
fraquezas. Ela queria que eu fosse embora porque sabia que,
eventualmente, eu a derrotaria. Eu não pude evitar que um sorriso se
espalhasse pelos meus lábios.
—Eu fui longe demais para parar agora, Keket, — eu disse. —
Estou pronta para essa luta, esteja você ou não.
Keket riu, mas não com a mesma arrogância de todas as vezes
antes, quando havia um deserto entre nós. —Adeus, Sanura, — ela
disse. Ela então puxou um cristal do pescoço, semelhante ao que
Ramsés havia tirado dela no dia anterior. Ela acenou com a mão sobre
ele e pronunciou palavras em um idioma que eu não conseguia
entender. Houve trovões, mas quando olhei para cima, o céu estava
claro. O trovão vinha debaixo de nós. O chão tremeu e sabíamos o que
estava por vir.
—Múmias! — Eu disse, mas eu não estava com medo. Já
havíamos lutado contra múmias e vencido. As múmias eram lentas e
estúpidas. Poderíamos derrotá-los facilmente.
Ou assim eu pensei.
O chão na frente de Keket se abriu e centenas de múmias
rastejaram para fora da areia e começaram a se arrastar em nossa
direção. Não é à toa que ela ficou tão brava com meu incômodo por
desperdiçar um de seus cristais ontem. Ele havia invocado apenas
algumas múmias, mas com sua magia, ela poderia invocar um exército
inteiro delas.
—Que Sekhmet esteja conosco! — Eu gritei enquanto segurava
meu khopesh no alto, e eu podia ouvir o exército aplaudir atrás de mim.
—Que o sangue de nossos inimigos sacie sua sede! — Então soltei um
grito de guerra e esporeei meu cavalo para atacar. Chike, Oringo e
Zakai deram ordens ao exército para me seguir, e nós quatro
avançamos para o mar de múmias.
Uma vez que estávamos entre as múmias, Zakai e Oringo saltaram
de seus cavalos e se transformaram em leões, arranhando e mordendo
as múmias que os cercavam, rasgando-as em pedaços facilmente. Do
alto de nossos cavalos, Chike e eu atacamos os monstros horríveis, que
estavam em todos os estágios de decomposição. Alguns ainda eram
principalmente carne, e se moviam com mais rapidez e facilidade,
embora ainda estupidamente, como se estivessem apenas tentando
agarrar qualquer coisa viva sem pensar em como lutar. Outros eram
pouco mais do que ossos e embrulhos, movendo-se rigidamente e
lentamente, mas com mandíbulas rangendo e ossos dos dedos em
garra. Embora individualmente fossem fáceis de despachar, o grande
número deles era esmagador. Enquanto lutávamos, mais ainda se
derramavam da fenda no chão. E ainda ali ao longe, do lado de fora do
portão da cidade, Keket estava sorrindo.
Atrás de mim, o exército entrou em confronto com as múmias,
mas as múmias começaram a dominar a força humana. Mesmo que
tivéssemos lutado com múmias antes, havia algo diferente sobre isso.
Supus que o poder de Keket tinha crescido significativamente desde a
primeira vez que lutei contra a múmia solitária nas pastagens fora da
aldeia Anwe. Eu estava certa em pensar que aquela múmia tinha sido
apenas um teste. Talvez tenha sido sua primeira tentativa de trazer
uma múmia sob o vasto deserto do Egito. Ela aprimorou suas
habilidades desde então, aprendendo a gerar um número cada vez
maior de múmias e tornando-as mais fortes e rápidas. Claro, eles não
poderiam se comparar à inteligência e agilidade de um ser humano
vivo, mas qualquer pessoa pode perder uma batalha quando está em
menor número ou pega de surpresa… ou levada ao ponto de exaustão.
À medida que a batalha prosseguia, as múmias nunca se
cansavam. Eles simplesmente continuaram vindo. Aqueles que foram
feridos de alguma forma, exceto perder a cabeça, continuaram a lutar.
E novas múmias continuamente tomavam os lugares daquelas que
foram despachadas. Quantas pessoas foram enterradas sob as areias
do Egito nos últimos três mil anos? Quanto tempo mais meu exército
duraria? Meus braços já estavam doloridos, e eu podia ver Zakai e
Oringo parando para recuperar o fôlego. Atrás de mim, centenas de
soldados já haviam caído. Eu ainda tinha milhares mais, mas qualquer
perda me doía muito. Enquanto as múmias eram dispensáveis, os
humanos que lutavam por mim não eram. Percebi que estávamos no
lado perdedor dessa luta.
Agarrei Chike pelo ombro. —A batalha está perdida? — Eu gritei
sobre o barulho.
—Sim! — Ele disse enquanto continuava lutando. —Mas não a
guerra. Devemos recuar!
Meu khopesh cortou facilmente o pescoço de uma múmia que se
aproximou demais de mim. —Mas este não é um exército humano. Se
recuarmos, eles apenas nos seguirão!
 Infelizmente, isso deu a Chike uma pausa. Ele era um grande
general, mas nunca havia lutado contra um inimigo que não
respeitasse as regras do combate civilizado.
—Então lutamos até o fim, Sua Majestade, — disse ele, ignorando
suas dúvidas e voltando para os inimigos que o cercavam. —Foi um
prazer servi-la, minha rainha.
Se eu tivesse um momento para parar, tenho certeza de que meus
olhos se encheriam de lágrimas por sua lealdade. Mas tínhamos que
continuar. Se não enfrentássemos Keket aqui, seria outra hora. Outro
lugar. Hoje era um dia tão bom quanto qualquer outro para morrer,
suponho. Pelo menos eu estava cercada por pessoas leais a mim.
Pessoas que me amavam. Chike, meu último amigo no Egito. Zakai, o
líder mais forte que já conheci. Oringo, o mais bravo dos guerreiros. E
Salem... Não! Saleem não estava aqui! Onde ele estava? Eu não poderia
viajar para o submundo sem vê-lo uma última vez.
Como se ele lesse minha mente, ouvi o rugido do meu rei leão
desaparecido. Todos os outros, até mesmo as múmias, pareciam ouvi-
lo também porque houve uma pausa na luta quando todos se voltaram
para o som do rugido.
Ao olhar, percebi por que o rugido tinha sido tão alto. Saleem não
estava sozinho. Ao seu redor havia centenas de leões e leoas, como se
ele tivesse reunido todos os leões da África!
Saleem rugiu novamente, dando um sinal para os outros leões
atacarem. Os leões saltaram para frente, garras estendidas e presas à
mostra. Todos os humanos se espalharam, saindo do caminho das
feras ferozes, mas eles não precisavam temer. Os leões passaram
voando por eles e caíram de cabeça no campo de múmias. Mesmo que
as múmias superassem os leões, os leões eram maiores e mais fortes
que os humanos, capazes de derrubar três, quatro, cinco múmias em
uma fração do tempo que levaria um soldado humano. Em meros
momentos, a força da múmia estava sendo empurrada para trás.
Os soldados humanos, fortalecidos por essa mudança repentina
no curso da batalha, aplaudiram e voltaram para a briga, orgulhosos
de lutar ao lado dos leões da África. Eu também parecia ter recuperado
um segundo fôlego e ergui meu khopesh bem alto, soltando meu grito
de guerra enquanto abria caminho para Keket, que estava no mesmo
lugar de antes, mas seu rosto não estava mais triunfante.
—Isso é tudo que você tem para mim? — Eu gritei com ela
enquanto avançava. —Um monte de ossos mortos? Eu tenho toda a
África atrás de mim! Eu sou a rainha do Egito! Você vai cair diante de
mim. Vou derramar seu sangue para Sekhmet e pendurar sua cabeça
em seu altar!
—Ainda não perdi! — Keket gritou de volta. Ela novamente
pronunciou palavras que eu não consegui entender, levantando os
braços para o céu. Seus olhos ficaram pretos quando mil sombras
saíram de sua boca aberta para as múmias.
Enquanto a aparência das múmias não mudou, seus
maneirismos sim. Eles balançaram a cabeça como se estivessem
acordando de um sonho quando uma sombra entrou em cada um
deles.
—Mate todos os humanos e leões ainda de pé! — Keket gritou. As
múmias então pegaram as armas dos soldados caídos e começaram a
lutar como se estivessem lutando por suas vidas.
—Acho que não são mais apenas ossos mortos, — disse Chike.
—Como é possível que ela se lembre de sombras do além? —
Perguntei por que era o que parecia ter acontecido. Keket não apenas
havia dado movimento às múmias, mas agora elas pareciam ter seu
raciocínio devolvido a elas. Eles começaram a lutar com habilidade e
vontade de viver.
—Você só agora está questionando de onde vem o poder dela? —
Chike perguntou com uma risada.
Eu balancei minha cabeça. Como ele tinha a capacidade de
manter seu bom humor em um momento como este estava além de
mim. Mas eu não poderia me debruçar sobre isso. As múmias eram
mais difíceis de combater agora e tínhamos que permanecer alertas.
Mas, inteligente ou não, ainda tínhamos a vantagem. Os leões não se
importavam com as habilidades humanas de luta e continuaram a
rasgar as múmias membro a membro. Eu ainda tinha mais soldados
atrás de nós, muitos dos quais ainda nem haviam entrado na batalha
porque estavam atrás da linha principal. Continuamos a avançar, cada
vez mais perto da grande fenda de onde as múmias estavam
aparecendo. Cada vez mais perto do portão da cidade.
Mais perto de Keket.
Mantive meus olhos no meu objetivo. Mesmo quando eu estava
lutando com mais múmias do que eu podia contar, elas eram apenas
uma distração. Eventualmente, eu chegaria a Keket. Eu só tinha que
continuar.
Finalmente, depois que cortei uma múmia em duas e depois cortei
sua cabeça, não havia mais nada na minha frente. A única coisa entre
mim e Keket era a fenda, e as múmias não estavam mais saindo dela.
Olhei para a esquerda e para a direita e vi que ao longo da fenda, as
múmias estavam desaparecendo e apenas humanos e leões ficaram de
pé.
 Apontei para Keket do outro lado da fenda com meu khopesh. —
Você perdeu, — eu disse. —Eu estou indo atrás de você.
Ela estava ofegante, como se ela mesma tivesse acabado de
enfrentar uma grande batalha e não estivesse simplesmente parada ali
pela última hora ou mais, enquanto estávamos lutando contra seu
tesouro de múmias. Percebi que chamar as sombras das múmias deve
ter exigido um grande esforço da parte dela. E foi um esforço que foi
desperdiçado porque agora ela estava sozinha.
—Eu já perdi muito mais do que você poderia imaginar, — disse
ela entre respirações pesadas. —Eu sou mais velha do que você pode
contar. Sofri a dor de perder pais, filhos, amantes. Não sou pashtun,
embora assuma sua forma. Eu sou o última da minha espécie. Você
nunca vai entender a extensão do meu sofrimento.
—Você poderia ter me contado, — eu disse. —Não precisávamos
sermos inimigas.
—Nós éramos inimigas muito antes de nos encontrarmos naquele
dia no mercado, — disse ela. —Nada poderia ter mudado isso. Mas
admito que foi seu bom coração que me permitiu realizar meu plano.
Você me levou direto para o palácio, ao alcance do faraó. Se você não
tivesse sido uma tola sentimental, nada disso teria acontecido. Acho
que deveria ter pena de você por isso. Então ela riu.
—Eu não preciso da sua pena, — eu disse, percebendo que não
havia como Keket e eu conseguirmos uma trégua. Ela não era o que eu
pensava. Ela era antiga, assim como sua raiva. —Eu só preciso do seu
sangue para oferecer como agradecimento à minha deusa.
—Mas ainda tenho mais um presente para você, — disse Keket,
sua voz pingando com falsa bondade.
—Sinta-se livre para mantê-lo, — eu disse.
 —Mas ela está morrendo de vontade de vê-lo novamente, — disse
Keket. Ela se moveu para o lado e eu vi outra mulher andando
rigidamente pelo portão da cidade em minha direção.
—Não! — Eu suspirei.
A mulher segurava um khopesh em uma mão e uma espada curta
na outra. Ela usava o longo vestido branco de uma recém-sepultada, o
cabelo trançado e o pescoço coberto de ouro.
—Sanura...— Chike disse incrédula. —Isso não pode ser...
—Anat, — eu disse. Minha madrasta morta.
 CAPÍTULO 14

Meu coração parecia chumbo em meu peito enquanto eu olhava

para o ainda belo cadáver de Anat, a falecida rainha do Egito. A amada
esposa do meu pai. A mulher que amorosamente me criou como sua
própria filha depois que minha mãe biológica morreu. Embora ela já
estivesse morta há quase um ano, nenhuma despesa foi poupada para
preservar seu corpo. Se ela tivesse permanecido imperturbável, ela
ainda teria a mesma aparência na morte como em vida daqui a mil
anos.
Ela olhou para mim, o kohl preto ao redor de seus olhos riscando
suas bochechas. Seus lábios azul-escuros. A pintura branca de seu
rosto rachou. Seu vestido estava imundo e rasgado. Ela estava curvada,
como se o peso do colar de ouro que ela usava a estivesse arrastando
para baixo.
Eu estava congelada em choque. Horrorizada. Com nojo. Triste.
Todas essas coisas? Nenhuma delas? Não consegui dar voz aos milhões
de pensamentos que corriam pela minha cabeça até Chike cair de
joelhos ao meu lado.
 —Minha rainha! — Ele disse, ajoelhando-se, sua espada diante
dele.
—Isso... isso não é Anat, — eu finalmente disse estupidamente. —
Quero dizer... o corpo dela. Não ela... não sua mente. É apenas a magia
de Keket nos enganando.
Anat levantou a cabeça e olhou diretamente nos meus olhos.
Senti-me mal a ponto de vomitar. Seus olhos não eram negros como os
outros que foram possuídos. Eles eram do mesmo tom adorável de
marrom que eu tinha procurado por conforto um milhão de vezes antes.
Por mais que minha mente quisesse que eu acreditasse que essa não
era minha Anat, meu coração estava partido.
—Como você pôde fazer isso? — Perguntei a Keket. —Ela não
participou disso. Ela era uma alma gentil. Ela nunca fez mal a
ninguém. Como você pode não a deixar descansar e completar sua
jornada para Aaru?
—Porque eu sabia que nada iria machucá-la mais do que ter que
matar sua própria mãe, — disse Keket.
Eu balancei minha cabeça. —Não, eu disse. —Anat nunca me
machucaria. Ela nunca machucaria ninguém.
—Sério? — Perguntou Keket. Ela olhou para Anat e assentiu. Sem
piscar, Anat puxou uma adaga de algum lugar que eu nem vi. Antes
que qualquer um de nós pudesse reagir, a adaga voou na testa de Chike
e o sangue jorrou.
Um grito horrendo rasgou o ar, e eu não percebi que era meu até
Chike cair para trás e eu desmaiar ao seu lado.
—Não, não, não, não, não, — eu chorei enquanto o segurava,
sacudindo-o, desejando que ele acordasse. Mas ele já tinha ido.
 —Sanura! — Zakai gritou. Eu me virei e vi Anat pular a ravina.
Ela se levantou seu khopesh para mim para atacar. Eu só conseguia
olhar para cima, meus olhos arregalados, incapaz de realmente
entender o que estava acontecendo. Mas então Zakai atacou, pulando
no ar e levando Anat com ele. Quando eles caíram no chão, Anat caiu
de sua boca e rolou para longe. Um dos leões africanos então a atacou
por trás, mas ela se virou e com um único golpe cortou o leão ao meio.
Ela abriu a boca e soltou um grito junto com um fedor pútrido como o
cheiro de uma centena de cadáveres em decomposição deixados ao sol.
Os outros leões africanos, ao sentir o fedor, se viraram e fugiram do
campo de batalha. Meu exército humano também, uma vez que eles
começaram a tossir com o cheiro, recuaram, incapazes de encontrar
coragem para lutar. Apenas os reis leões e eu fomos deixados para
enfrentar Anat, e eu também não achava que tinha forças para lutar
contra ela.
Mas como Anat aprendeu a lutar? Ela não era uma guerreira na
vida do jeito que eu era. Ela era delicada e recatada. Ela nem sequer
tinha forças para levantar-se um khopesh, muito menos empunhar um
com tal habilidade. Forcei minha mente e meu coração a se
reconciliarem. Esta criatura não era Anat. Pode parecer com ela, mas
nada mais. Não era minha doce e amorosa mãe. Anat ficaria
horrorizada com o horror que Keket havia causado na terra. E ela
ficaria desapontada com o homem que seu filho se tornou. Não, Anat
nunca juntaria forças com Keket contra mim. Keket deve ter dado vida
a este cadáver e habilidades de luta sobrenaturais na tentativa de me
enervar. Mas até agora, Keket não foi capaz de me impedir, e nem essa
falsa Anat.
 Eu me levantei, determinada a lutar contra essa falsa rainha.
Keket ainda era minha inimiga. Ainda a pessoa real que eu queria lutar.
Anat era apenas mais um obstáculo para isso, e eu também superaria
isso.
Eu levantei meu khopesh e agarrei o punho. Eu enterrei meu pé
na areia. Anat parecia surpresa por eu estar me preparando para lutar
com ela. Ela deu um aceno de cabeça como se respeitasse minha
decisão, então ela assumiu uma postura de batalha também.
Corremos uma para a outra e nossas espadas retiniram,
ricocheteando uma na outra e nos mandando para trás. Ela balançou
alto, mas eu me abaixei. Eu balancei para seu tornozelo, mas ela pulou
e girou, nunca perdendo o equilíbrio. Ela puxou outra adaga ... desta
vez eu vi que ela tinha várias escondidas em um coldre nas costas ... e
a empurrou para mim. Eu mergulhei para fora do caminho, rolando
pela areia, mas lutei para voltar a ficar de pé rápido o suficiente. Tinha
sido um longo dia e eu já estava lutando há horas. Eu não percebi até
aquele momento o quão exausta eu estava ficando.
Oringo pulou em Keket e eu gritei, com medo de que ela fosse
matá-lo com a mesma facilidade com que havia matado o outro leão,
mas ele era rápido e forte demais. Ele a pegou desprevenida, agarrando
seu braço e sacudindo-a vigorosamente, fazendo-a largar sua espada
curta. Ela balançou para ele, mas ela só o pegou com o lado plano de
seu khopesh. Ela não o cortou, mas foi o suficiente para forçá-lo a
soltá-la. Ele pelo menos a havia ferido, e vinho preto escorria da ferida.
Zakai então se agachou para se virar para ela, mas eu o parei.
—Não! — Eu disse. —Ela está aqui por mim.
Zakai rosnou para mim em seu desagrado. Eu sabia que ele queria
me defender, ou pelo menos lutar ao meu lado, mas não podia arriscar
sua vida. Ele finalmente concordou, mas ficou na defensiva, pronto
para atacar minha proteção, se necessário. Acenei com a cabeça em
agradecimento e depois me levantei meu khopesh para Anat
novamente.
Como Oringo já havia ferido seu braço esquerdo, ela não estava
mais empunhando duas espadas, mas apenas seu khopesh na mão
direita. Eu esperava que isso fosse o suficiente para nos colocar em
terreno plano. Eu ataquei primeiro para trazê-la de volta para a
batalha. Eu queria ver o que eu estava enfrentando. Anat desviou meu
ataque com facilidade, mas não revidou. Ela se afastou e murmurou
algo para si mesma, mas eu não consegui entender suas palavras.
—Você tem algo a dizer antes de eu mandá-la de volta para Douat?
— Eu perguntei a ela, mas ela apenas sorriu para mim. Então, ela deu
um passo à frente, atacando. Eu desviei seu ataque e pulei para frente,
mas ela estava fora do meu alcance.
—Não! — Anat disse com os dentes cerrados. —Mate ela!
—O que? — Eu perguntei, colocando distância entre nós. —O que
você disse?
—Eu vou te matar, — Anat finalmente disse, mas a voz não soava
como Anat. Era profundo e rouco, mas suponho que fosse normal para
alguém que passou um ano sem beber enquanto estava preso em uma
tumba.
—Então continue com isso, — eu disse, provocando-a. Ela rosnou
e começou a correr em minha direção, mas de repente parou, como se
tivesse esbarrado em uma parede.
—Eu não vou... deixar você...— Anat disse, mas desta vez, a
criatura tinha a voz mais alta e mais agradável de Anat que eu
lembrava.
 —A... Anat? — Eu perguntei com alguma hesitação. Tinha que ser
um truque ou um estratagema de algum tipo. Essa criatura não era
Anat. Não poderia ser.
—Sanura, — disse Anat. —Eu... eu não a deixarei te machucar.
—O... o quê? — Eu perguntei, meus olhos correndo para Keket. A
presunção havia desaparecido de seu rosto e ela parecia prestes a
correr.
—Sanura...— Anat disse novamente, mas então sua voz mudou
novamente e ela atacou para mim. —Eu vou te matar!
Virei para a direita, desviando o ataque, e girei para a esquerda.
Chutei Anat para longe de mim para mantê-la à distância. Algo
estranho ... bem, mais estranho que o normal ... estava acontecendo
com ela. Ela se virou para mim.
—Me mata! — Anat disse em sua voz normal.
—O que? — Eu gritei.
—Agora! — Disse Anat. —Antes que o demônio que Keket colocou
dentro de mim assuma novamente.
Minha boca se abriu. Então foi assim que Keket conseguiu trazer
o cadáver de Anat de volta à vida e dar-lhe poderes de luta. Ela
convocou um demônio e o colocou dentro da minha mãe. Mas Anat
estava lá também! Se o espírito de Anat ainda estivesse dentro dela,
talvez ela pudesse ser salva.
—Cale-se! — O demônio rugiu para Anat, fazendo-a agarrar sua
própria garganta como se esperasse estrangular Anat fora dela.
—Não! — Anat se engasgou. —Eu não deixarei você matar minha
filha!
Eu pulei em Anat, empurrando-a para o chão e puxando suas
mãos de sua garganta. O demônio rosnou para mim e me deu um tapa
no rosto. Eu caí de cima dela e ela tentou me prender no chão, mas
Saleem a derrubou no chão e agarrou um de seus braços em sua boca.
Zakai mordeu o outro braço. Oringo estava em posição de ataque,
pronto para rasgar seu corpo se eu ordenasse. Mas eu não encomendei.
Eu estava diante de Anat.
—Anat? — Eu perguntei. —Você está aí?
—Sim, — disse ela. —Me mate antes que seja tarde demais!
—Não! — Eu disse. —Não posso! Se você estiver aí, talvez eu possa
salvá-la. Ramsés precisa de você.
—É tarde demais! — Anat disse, balançando a cabeça. Então ela
grunhiu e gemeu como se estivesse lutando com o demônio em sua
mente. —Eu estava quase em Aaru quando Keket me forçou a voltar. E
ficou tão lindo! Eu quero ir lá, Sanura. Eu quero estar em paz, não
presa nesta concha de cadáver. Por favor me liberte!
Lágrimas vieram aos meus olhos. —Eu... eu não posso! — Eu
disse. —Eu te amo! Volte para mim!
—Pare ela! — Anat disse, olhando além de mim. Virei-me e vi que
Keket estava correndo de volta para o portão da cidade. Comecei a
correr atrás dela, mas Zakai gritou comigo.
—Pare! — Ele disse. —Você não pode permitir que esse demônio
corra livre! Mate-a, ou eu farei isso por você.
Eu gemi de dor enquanto segurava meu khopesh diante de mim,
e então chorei em desespero enquanto o passava pelo peito de Anat.
—Me perdoe! — Eu gritei.
—Não há nada para perdoar, — disse ela. Então seus olhos
rolaram para trás em sua cabeça e mais uma vez, ela estava morta. Os
reis leões a soltaram e ela caiu no chão.
 Voltei para a cidade e corri para Keket. Eu pulei sobre a fenda
onde as múmias tinham rastejado para fora do chão, todos os três reis
leões ao meu lado. Keket correu para o portão da cidade, mas não teve
tempo de fechá-lo atrás de si. Eu a ouvi gritar ordens para os homens
na parede fechá-la, mas eles riram dela. Enquanto Oringo usava seu
corpo para abrir o portão da cidade, os homens no muro torciam por
nós.
—Você pode correr, Keket, — eu disse, esperando que ela estivesse
usando o vento para me ouvir. —Mas eu te pegarei.
 CAPÍTULO 15

Quando descemos a rua principal em direção ao palácio, a cidade

parecia ter havido uma explosão. Os prédios estavam em ruínas, as
lojas foram saqueadas, as pessoas jaziam mortas ao longo da estrada.
Cães e gatos vadios beliscavam o que restava de corpos ou comidas
podres e rosnavam para nós enquanto passávamos. Eu podia ver rostos
assustados me espiando da escuridão do que antes eram lares
brilhantes e felizes.
—Estou em casa, meu povo, — eu sussurrei. —Estou aqui para
te salvarem!
À nossa frente, Keket também corria, suas vestes e cabelos
compridos balançando ao vento. Os reis leões eram mais rápidos do
que qualquer fera natural e foram me deixando para trás aos poucos,
mas Keket estava usando seus próprios poderes para aumentar sua
velocidade, ficando bem à nossa frente. Eu sabia que não a pegaríamos,
mas não estava preocupada com isso. Ela ia para o palácio, para
Ramsés, e era lá que a iríamos pegá-la. O que ela planejava fazer
quando chegasse lá, eu não fazia ideia. Ela estava esgotando seus
poderes, mas eu não tinha como saber quanto poder ela ainda tinha
ou poderia invocar. Ela ainda podia ser perigosa. Ela sempre seria um
perigo para mim. Mesmo que seus poderes fossem drenados e ela fosse
uma mera mortal novamente, ela sempre me odiaria. Sempre iria me
querer morta. Mesmo um mortal poderia ser um assassino mortal com
bastante raiva e habilidade. Não, eu não acreditava que houvesse
alguma maneira de isso acabar sem que uma de nós morresse. Mas eu
seria capaz de fazer o que era necessário quando chegasse a hora? Eu
sonhei em matar Keket por tanto tempo. Eu tinha ameaçado fazer isso
muitas vezes. Eu tinha acabado de matar minha própria mãe. Então
por que uma parte de mim ainda hesitava em matar Keket?
Afastei esses pensamentos enquanto Keket subia os degraus do
palácio e deslizava pela enorme porta da frente. Enquanto subíamos os
degraus apenas alguns momentos atrás dela, ouvimos o barulho do
pesado trinco de ferro preso do outro lado. Nós quatro batemos na porta
com todas as nossas forças. A porta estremeceu, mas não quebrou nem
lascou. Bati na porta com os punhos.
—Keket! — Eu gritei. —Sua covarde! Abra esta porta agora!
Encare-me!
Os reis leões rosnaram enquanto passeavam pela porta.
—Ela não abrirá voluntariamente a porta para sua própria morte,
— disse Saleem.
Oringo arranhou a porta, resultando em longos cortes, mas a
madeira era grossa e dura. Levaria uma eternidade para ele rasgá-la.
—Eu tenho uma ideia melhor, — disse Zakai enquanto olhava
para o lado do prédio para a varanda da sala de audiências principal
que dava para a cidade. Ele sorriu de uma forma que mostrou suas
terríveis presas, ainda pingando com as entranhas do exército de
múmias. Ele se ergueu nas patas traseiras e cravou as garras na
parede. Ele usou seus braços poderosos para se levantar, subindo
pouco a pouco pela lateral do palácio de arenito.
Saleem e Oringo riram enquanto se posicionavam para fazer a
mesma coisa.
—Suba, — Oringo me ordenou, e eu fiz isso, envolvendo minhas
pernas firmemente ao redor de sua cintura e enrolando minhas mãos
em sua juba deliciosa para me manter firme. Quando ele começou a
escalar a parede, precisei de todas as minhas forças para não
escorregar e cair para a morte abaixo de nós. Mas confiei na força de
Oringo.
Acima de nós, as pessoas que ainda estavam no palácio olhavam
para baixo da beira da varanda em choque e terror. Reconheci cada um
deles. Eles foram meus servos e escravos durante a maior parte da
minha vida. Pessoas que me alimentavam, me vestiam, obedeciam a
todos os meus caprichos. Eles estavam no palácio porque me odiavam
tanto quanto Keket e queriam vê-la me matar? Ou eles eram seus
cativos e ficaram por medo de perder suas próprias vidas? Eu não
sabia. Decidi que lhes daria o benefício da dúvida e pouparia suas
vidas. Eu permitiria que ficassem e continuassem me servindo se
quisessem. Meu único objetivo era livrar meu palácio de Keket. Minha
cidade. Meu trono.
Oringo se moveu tão rápido que estávamos na sacada antes que
minhas forças acabassem. Os leões pularam da beirada da sacada e as
pessoas que estavam nos observando fugiram gritando.
—Não tenha medo! — Eu disse-lhes. —Eu não estou aqui como
uma invasora inimiga, mas retorno como sua legítima rainha. Sua
protetora. Sua libertadora!
 As pessoas olharam para mim e depois umas para as outras com
hesitação. Então uma jovem conhecida como Dália correu para mim e
caiu de joelhos.
—Perdoe-me, Sua Majestade! — Ela chorou. —Eu estava tão
assustada. Eu não sabia o que fazer.
Eu coloquei minha mão na parte de trás de sua cabeça. —Eu te
perdoo, — eu disse.
Com isso, o resto dos servos clamou ao meu redor, ajoelhando-se
e pegando minhas mãos, implorando por meu perdão e proteção.
—A verdadeira rainha voltou! — Alguém disse.
—A Leoa do Egito! — Outro disse.
—A filha do faraó! — Alguém chorou através de suas lágrimas.
—Por favor, — eu disse, —não há tempo. Devo parar Keket.
Quando olhei para os reis leões, eles se transformaram de volta em
suas formas humanas. Quando vi Saleem, não pude deixar de correr
para seus braços. Ele me abraçou calorosamente.
—Sanura, — ele suspirou.
—Você voltou bem na hora! — Eu disse. — Por que você não me
contou o que estava planejando?
Ele se afastou e limpou uma mancha de sangue do meu rosto. —
Eu não sabia ao certo se funcionaria. Já consegui falar com leões e
solicitar sua ajuda em assuntos menores antes, mas nunca algo tão
grande como isso. Eu não tinha certeza se conseguiria que eles me
seguissem. Eu não queria que você confiasse em mim se eu falhasse.
Eu balancei minha cabeça. —Você nunca poderia me falhar.
Teríamos perdido a batalha se você não tivesse chegado quando
chegou.
 —Suponho que Sekhmet estava sorrindo para nós dois neste dia,
— disse ele.
—Sanura! — Olhei para cima e vi Ramsés pisando na varanda.
—Ramsés! — Corri em direção a ele, mas a raiva em seu rosto me
fez parar.
—O que você está fazendo aqui? — Ele perguntou. —Como você
não está morta?
—Como você pode dizer isso? — Eu perguntei a ele. —Eu sou sua
irmã! Estou aqui para salvá-lo.
—Onde está Keket? — Ele perguntou. — O que você fez com ela?
Eu puxei meu khopesh do meu cinto. —Eu não fiz nada com ela...
ainda.
Ramsés olhou em volta e viu os criados ajoelhados diante de mim.
—O que vocês, escravos inúteis, estão fazendo? — Ele gritou. —
Levante-se! Mate ela!
Em vez disso, as pessoas se reuniram atrás de mim e de meus
homens.
—Traidores! — Ramsés gritou.
—O que há de errado com você? — Eu perguntei a ele. —Você não
vê que Keket é mau? Ela destruiu nossa cidade! Travou uma guerra
contra nossos aliados. Ela matou nosso pai!
—Você matou o pai! — ele disse. —Eu vi o sangue em suas mãos.
—Não! — Eu disse. —Keket o possuiu, o deixou louco. Ele me
atacou. Ele matou Habibáh. Eu só estava me defendendo. Sua morte
foi um acidente.
—É verdade! — Dália disse, espiando atrás de mim. De repente,
lembrei-me de que Dália era a criada que dissera que meu pai havia
solicitado minha presença naquela noite fatídica.
 —Foi você! — Eu disse. —Você estava lá!
—Sim, — disse ela, seu rosto abatido e lágrimas escorrendo de
seus olhos. —Fui perguntar se ele precisava de alguma coisa para a
noite, mas ele me agarrou pelos braços, me sacudiu violentamente. Ele
gritou: 'Traga-me Sanura!' Seus olhos eram negros. Eu estava
apavorada. Corri para o seu quarto, senhora. Eu... eu deveria ter
avisado você, mas..., mas eu estava com tanto medo... Ela começou a
soluçar.
Coloquei minha mão em seu ombro. —Eu entendo, — eu disse. —
Foi uma noite terrível, mas não foi sua culpa.
—Eu não... eu não entendo, — disse Ramsés. —Você matou nosso
pai. Keket disse que você era a razão pela qual o Egito estava caindo. A
razão pela qual o pai não conseguiu subjugar a África. Que ela poderia
me ajudar a ser a cobra. Apenas o golpe de uma cobra pode derrubar
uma leoa.
— Mas por que você quer me machucar? Eu perguntei a ele. —Eu
te amo.
Ramsés esfregou a cabeça. —Eu... eu pensei que poderia
fortalecer o Egito. Transforme o mundo no Egito... Vingar meu Pai...
Ele agarrou seu estômago como se de repente se sentisse doente,
e meu coração se partiu por ele. Ele pode não estar enfeitiçado, mas
Keket se aproveitou dele. Ela havia distorcido seus pensamentos para
usá-lo contra mim.
—Ramsés, — eu disse, abrindo meus braços para ele. —Venha.
Ele correu para mim, e eu o abracei. Ele então começou a chorar,
e eu corri meus dedos sobre sua cabeça lisa.
—O que... o que está acontecendo, Sanura? — Ele perguntou. —
Estou com tanto medo.
 —Eu sei, — eu disse. —Vamos parar Keket. E então tudo ficará
bem novamente. Você vai ver.
—Você nunca vai me derrotar! — Keket disse, entrando na sacada
com um pergaminho na mão. Meu coração congelou, lembrando que
ela segurava um pergaminho antigo em suas mãos quando ela me
baniu.
—Não! — Eu disse, mas ela começou a cantar em sua língua
antiga novamente. O vento aumentou, girando em torno de nós. Os
criados gritaram e tentaram fugir, mas não havia para onde ir. Keket
estava na nossa frente e a borda da varanda estava atrás, embora a
área fosse bastante grande.
Meus homens se transformaram em leões e rugiram, atacando
Keket. Mas ao fazê-lo, ela empunhou o vento como um chicote,
derrubando-os. Saleem foi empurrado pela beirada da sacada, e eu
gritei quando o vi começar a cair, mas no último momento, Oringo o
agarrou. Eles lutaram juntos por um momento, mas então Zakai foi até
eles e eles trabalharam juntos para puxar Saleem. Eu os deixei com
isso. Por menor que eu fosse em comparação, eu não seria uma ajuda
para eles e precisava me manter focado em Keket.
—O que você está fazendo? — Ramsés gritou para Keket. —Pare!
Ela não matou o papai!
—Claro que não, seu idiota, — Keket guinchou.
O rosto de Ramsés ficou duro e vermelho. Ele sabia que não era o
menino mais inteligente, mas não odiava nada mais do que ser
chamado de idiota ou estúpido. Ele correu para ela, batendo seu corpo
nela e derrubando-a no chão dentro da sala de audiências. Ela largou
o pergaminho e o vento acalmou. Corri e peguei o pergaminho, mas não
consegui lê-lo. Joguei-o no chão e corri em direção a Keket enquanto
ela se afastava de Ramsés.
—Você está estragando tudo! — Ela gritou e o atingiu com um
relâmpago que o fez atravessar a sala.
—Ramsés! — Eu gritei quando ele bateu em uma parede e caiu no
chão, suas roupas soltando fumaça. Mas eu não podia correr para ele.
Keket estava proferindo mais palavras e suas mãos estavam faiscando
como se ela estivesse prestes a chamar o relâmpago novamente.
Eu me levantei meu khopesh e investi contra ela. Ela empunhou
o relâmpago como um escudo, bloqueando meus ataques, enviando
flashes de luz no ar. Ela fugiu de mim, colocando a maior distância
possível entre nós, mas eu a persegui. Ela se virou e jogou um
relâmpago na minha direção, mas eu facilmente desviei porque ela não
teve tempo de mirar. Eu a ataquei novamente, cortando para a
esquerda e para a direita. Ela desviava minha lâmina todas as vezes, e
eu estava ficando frustrada. Porque ela simplesmente não morreu!
Percebi que estava atacando por raiva, o que não era maneira de
vencer uma batalha. Lembrei-me de tudo que Chike havia me ensinado
e recuei, mas mantive minha postura defensiva. Respirei fundo, mas
ainda segurei meu khopesh no ar.
—Está cansada? — Keket me perguntou enquanto movia as mãos
em círculos para recuperar seu poder novamente.
—Nem um pouco, — eu menti. —Estou esperando por este dia há
muito tempo. Eu só quero adiar minha gratificação.
Ela riu. —Você não esperou tanto quanto eu. Nem você tem meu
poder. Você é nada. Uma mero mortal. Você pode ser uma rainha, mas
você é apenas uma humana lamentável.
 — Você também — disse Saleem. Olhei por cima do ombro e o vi
segurando o pergaminho de Keket. Ele havia retornado à sua forma
humana.
—O que você está fazendo? — Ela perguntou, o alarme em seu
rosto claro.
Saleem começou a ler o texto. Eu não entendia as palavras, mas
Keket sim.
—Pare! — Ela disse. —Não! Isso é impossível!
—O professor dele o ensinou a interpretar línguas antigas muito
bem, — eu disse a ela, um sorriso se espalhando pelo meu rosto. Eu
não sabia o que Saleem estava fazendo, mas estava perturbando Keket,
então eu sabia que ele a estava machucando de alguma forma.
—Seu vira-lata! — Ela gritou enquanto tentava correr por mim em
direção a Saleem, mas era como se ela tivesse esquecido
completamente que eu estava lá. Eu estiquei meu pé, fazendo-a
tropeçar e mandando-a cair no chão.
Saleem continuou lendo o texto, e Keket começou a gritar como
se estivesse com dor.
—Pare! Não! — Ela chorou ao cair e se contorcer no chão.
Finalmente, Saleem terminou de ler e Keket ficou imóvel.
—Ela está... morta? — Eu perguntei a ele.
—Talvez, — ele disse com um encolher de ombros. —A última
parte do pergaminho é um encantamento para remover poderes
espirituais de um ser indigno. Se ela estava usando os poderes para se
manter viva, ela pode estar morta agora.
Eu fiz uma careta quando olhei para o caroço no chão e senti...
decepção. Eu estava lutando com ela por tanto tempo. Sonhando em
matá-la. Mas tudo tinha acabado tão... facilmente. Tão sem sangue.
Por que não me senti satisfeita?
Mas então, Keket começou a se mexer. —Eu não estou... morta...
ainda...— ela disse, sua voz seca e rachada. Eu cautelosamente
caminhei até ela, meu aperto no meu khopesh apertado. Eu quase me
engasguei ao vê-la.
Keket era realmente velha. Talvez a pessoa mais velha que eu já
tinha visto no mundo. Seu cabelo era fino a ponto de ser quase careca.
O cabelo que permaneceu era totalmente branco. Sua pele pendia
frouxamente de seus ossos e ela era quase tão magra quanto um
esqueleto. Seu rosto estava tão enrugado que eu mal podia reconhecê-
la. Mas seus olhos, aqueles olhos verdes brilhantes, ainda brilhavam
com vida e eu sabia que esta era a mesma mulher perversa que tentou
tirar minha vida de mim.
—Eu te disse que eu era velha, — ela disse com uma risada seca
que se transformou em uma tosse seca. Baixei meu khopesh uma
polegada.
—Não confie nela, — Zakai sibilou. Olhei e vi que ele ainda estava
em sua forma de leão, ainda em alerta.
—Olhe para mim! Eu não posso nem andar. Mas faça o que você
deve, Leoa do Egito, — ela disse, zombeteiramente. —Mate esta velha
se você acha que isso lhe trará alguma paz.
Eu fiz uma careta de frustração. Eu havia vencido não apenas a
batalha, mas a guerra. Tinha acabado. Mas enquanto eu olhava para
minha inimiga enrugada, nós duas sabíamos que a vitória seria amarga
para mim. Não havia glória ou honra em matar uma velha, uma
desarmada, não importando os danos que ela tivesse cometido contra
mim.
 Eu exalei e prendi meu khopesh ao meu cinto. —Você será levada
para a masmorra abaixo do palácio e acorrentada, — eu disse. —O
tempo que leva para você morrer não é da minha conta.
—Que magnânimo da sua parte, — disse Keket, seguida por sua
risada tossida.
Eu me virei para ir embora, enojada demais para olhar para ela.
Mas quando me afastei, ouvi o som familiar de metal sendo removido
de uma bainha. Antes que eu pudesse me virar para encará-la, porém,
Zakai passou por mim. Ouvi Keket gritar e o estalar de ossos. Eu
congelei quando vi Zakai fechar sua boca enorme em volta da garganta
de Keket, quebrando seu pescoço, seu sangue derramando de sua
boca. Ele então a cuspiu como se seu gosto fosse vil.
—Ser líder significa sempre fazer o que é necessário, por mais
desagradável que seja, — disse ele.
Eu balancei a cabeça para ele, reconhecendo que ele estava certo.
Eu deveria ter acabado com ela quando tive a chance. Deveria ter sido
minha espada a derramar seu sangue. Mas agora, olhando para seu
corpo sem vida, seu sangue escuro se acumulando ao redor dela, eu
estava feliz que Zakai tinha sido o único a matá-la. Eu podia ver agora
que sua morte não era um conforto para mim. Matá-la não mudou
nada. Isso trouxe paz, sim, porque eu sabia que ela não poderia me
machucar mais. Mas se eu mesmo a tivesse matado, essa paz teria sido
manchada por minha própria culpa. E eu já tinha o suficiente para
carregar comigo.
Eu me virei, pronta para colocar toda a maldade de Keket para
trás, mas então eu vi meu irmão, ainda deitado no chão onde ele caiu
depois de ser atingido pelo raio de Keket.
 —Não! — Eu chorei enquanto corria para ele. Eu o virei e olhei
para seu lindo rosto, mas seus olhos estavam fechados. —Ramsés? —
Eu disse, dando-lhe uma sacudida mesmo sabendo que era tarde
demais. —Não! — Eu o segurei para mim, balançando-o. —Meu querido
menino! Não!
O relâmpago tinha feito seu trabalho, levando meu irmão para
longe de mim para o vale dos mortos. Eu só podia esperar que ele não
sofresse. Eu chorei, deixando as lágrimas caírem. Todos os meus
homens voltaram às suas formas humanas e um por um, eles se
reuniram ao meu redor, me segurando em seu abraço seguro e
caloroso. Não seria suficiente. Ninguém jamais poderia substituir meu
irmão. Mas eu estava feliz por não ter que sofrer com isso sozinha.
Quando minhas lágrimas diminuíram o suficiente para eu abrir
os olhos, fiquei surpresa ao ver que a sala de audiências estava cheia
de pessoas. Servos, escravos, mercadores, famílias, pessoas de todos
os tipos saíram de seus esconderijos e chegaram até aqui, para o
palácio. E eles estavam todos ajoelhados, suas testas no chão, fazendo
reverências ao menino morto faraó.
—Que a alma do faraó encontre descanso e contentamento em
Aaru! — Alguém gritou.
—Que a alma do faraó encontre descanso e contentamento em
Aaru! — O resto da sala disse em concordância.
Viva a Rainha Sanura! — A pessoa então disse.
Viva a Rainha Sanura! — As pessoas cantaram, mas depois
acrescentaram: —a Leoa do Egito!
 CAPÍTULO 16

O Egito realizou funerais durante meses. Passei semanas

juntando os nomes das pessoas que morreram sob o governo de Keket,
e tinha certeza de que ainda havia muitas pessoas desaparecidas.
Infelizmente, os cofres da cidade foram em sua maioria desperdiçados,
como eu havia sido avisada, mas juntei tudo no palácio que pude
encontrar feito de ouro e mandei derretê-lo para criar uma moeda nova,
carimbada com a imagem de meu irmão em um lado e eu do outro. Pedi
favores de reinos próximos, pegando emprestado qualquer dinheiro e
comida que pudesse. Pedi que os nobres voltassem à cidade e
trouxessem suas fortunas para gastar nos mercados e templos.
Concedi anistia a quem me pedisse por crimes cometidos durante o
período de turbulência. Eu libertei os escravos, dando-lhes cidadania
egípcia e permitindo que agora trabalhassem por pagamento.
E as pessoas me coroaram sua rainha.
A cerimônia foi bem pequena. Foi realizada apenas alguns dias
após a morte de meu irmão, assim que os sacerdotes de Rá puderam
ser encontrados e alguns dos nobres retornaram. Houve alguma
discussão sobre se uma rainha seria uma governante suficiente para o
Egito, mas parecia ter sido mais formalidade do que qualquer
dissidência real. O Egito precisava de um governante, e eu era a única
membro da minha dinastia que restava. Não ouvi nenhuma conversa
sobre a necessidade de eu ter um marido. Acho que ficou claro para
todos rapidamente que Zakai, Oringo e Saleem eram mais do que
aliados políticos, e eles não queriam abrir a porta para eu sugerir um
marido estrangeiro, então eles ficaram calados sobre o assunto... por
enquanto. Uma vez que a estabilidade e a prosperidade voltassem ao
Egito, e os reis africanos estivessem bem longe da cidade, eu tinha
certeza de que era apenas uma questão de tempo até que os
magistrados abordassem a questão. Mas, por enquanto, eu era rainha,
em meu próprio nome, por direito próprio, sem marido ou faraó a quem
me submeter.
Eu era rainha.
E, finalmente, meses depois de Keket e Ramsés terem morrido e
eu ter sido coroada rainha, pude descansar aqueles que mais amava.
Realizei funerais oficiais de estado para Ramsés, Pai, Habibah, Chike e
Anat. Apesar de Anat ter sido enterrada com todos os ritos necessários
uma vez, eu não sabia se ela foi capaz de completar sua jornada depois
de ser trazida de volta, então eu a enterrei novamente, certificando-me
de que ela tinha tudo o que precisava caso ela tivesse que iniciar a
viagem desde o início.
Ramsés tinha pelo menos os meios para enviar o pai aos
embalsamadores reais. Mas com o passar do tempo, ele parecia ter
esquecido a necessidade de realizar um funeral, então o corpo do pai
estava esperando em segurança dentro do estúdio real de
embalsamamento para começar sua jornada através de Douat.
 O corpo de Habibah foi mais difícil de localizar. A princípio,
parecia que ninguém sabia o que havia acontecido com ele. Finalmente,
depois que as pessoas da cidade começaram a confiar em mim, as
mulheres da ordem de Habibah me confessaram que haviam roubado
o corpo de Habibah e o embalsamado elas mesmas, mantendo-o a salvo
da ira de Keket em uma cripta sob a biblioteca da cidade. Agradeci
profusamente às mulheres, dando a cada uma delas grandes honras.
Verdadeiramente, Habibah foi abençoada por ter amigas tão leais.
E finalmente, meu querido Ramsés. Eu me certifiquei de que ele
fosse enterrado como um faraó, não um mero príncipe. Claro, ele não
teve tempo de construir sua própria pirâmide, então ele foi enterrado
ao lado de mamãe e papai, e eu sabia que eles o levariam pela mão
através das provações de Douat e não sairiam de seu lado até que todos
estivessem três juntos em Aaru, onde eu também os veria novamente
um dia.
Por fim, quando todos os funerais foram concluídos e a cidade foi
capaz de ignorar a tristeza do passado e olhar para o futuro, comecei a
construção de um templo para Sekhmet. Levaria anos para ser
concluído, mas eu cumpriria meu voto à minha deusa. Todos os dias,
quando acordava, vestia roupas simples e caminhava até o canteiro de
obras, onde derramava uma oferenda de vinho e orava por sua
exultação e agradecia por sua proteção. Jurei fazer isso até o dia em
que eu morrer.

É hora de partirmos, Sua Majestade, — Zakai disse enquanto eu

olhava da varanda do meu quarto para as pirâmides ao longe enquanto
o sol se punha sobre meu país. Eu esfreguei o frio dos meus braços e
balancei a cabeça lentamente.
 —Eu sei, — eu disse. Desde a morte de Ramsés, pelo menos um
dos meus reis leões esteve ao meu lado o tempo todo, e geralmente os
três podiam ser encontrados em algum lugar próximo. Eles eram meus
amigos, meus confidentes e meus conselheiros. Não foi dito, mas todos
nós sabíamos que seu tempo em Luxor era limitado. Todos eles tinham
suas próprias casas para retornar e reconstruir. Seus próprios amigos
para enterrar. Suas próprias famílias para cuidar. Seus próprios
condados para governar. Tínhamos adiado o máximo que pudemos,
esperando até que os funerais de todos aqueles que morreram por mim
fossem realizados e para ter certeza de que meu lugar no trono estava
seguro. Mas agora, não podíamos demorar mais. As pessoas que só
aceitaram minha regra porque não havia outra opção agora me
endossaram totalmente. Eu estava reparando as relações com nossos
aliados. As cidades que haviam sido destruídas estavam sendo
reconstruídas e a colheita estava sendo semeada. Ainda havia muitas
dificuldades e desafios pela frente, mas eu não precisava me preocupar
em ser derrubada ou forçada a um casamento ou aliança que não
queria. Como Habibah havia dito há muito tempo: —Enquanto você
tiver o amor das pessoas, você nunca terá que se preocupar um dia em
sua vida, — e eu certamente tinha o amor deles agora.
—Meu povo enviou uma mensagem de que alguns gorilas foram
vistos perto da vila de Dakari, — disse Oringo. —Eles querem que eu
tente me comunicar com eles, veja se consigo convencê-los a ficar.
—Isso é maravilhoso, — eu disse. Em homenagem aos gorilas que
haviam sido mortos, eu havia derramado oferendas a eles no templo de
Thoth, o protetor dos macacos e criaturas como eles. Espero que esta
nova família de gorilas tenha sido uma manifestação de sua bênção.
 —E devo voltar para minha família, — disse Saleem. —
Aparentemente, Janissa está realmente animada para se casar com o
príncipe Zulu. Ela ouviu um boato de que ele é muito bonito. Ela está
insistindo que eu convide seu noivo de Nuru para uma visita oficial
para que ela possa conhecê-lo pessoalmente.
Eu ri. O amor jovem era tão precioso. Fiquei feliz por ela e grata
pelo sacrifício de Saleem por ela. Eu não lhe desejava nada além de
alegria.
—E você? — Perguntei ao Zakai. —Que negócios urgentes você
tem esperado?
Ele balançou sua cabeça. —É a casa, — disse ele, e não precisou
explicar mais nada. Apesar de ter encontrado um grande amor e
felicidade fora dos muros de Luxor, eu estava incompleta. Eu nunca
seria capaz de encontrar o verdadeiro contentamento vivendo em
qualquer lugar, exceto aqui. Eu sabia que os reis leões também sentiam
o mesmo sobre suas terras natais.
Respirei fundo e estremeci um pouco. Saber que esse momento
estava chegando não o tornava mais fácil de enfrentar. Quando eles
forem embora, eu não tinha certeza de como encontraria forças para
acordar de manhã. Quem me aconselharia? Quem me protegeria?
Quem me confortaria? Eu tinha construído um pequeno círculo de
magistrados de confiança ao meu redor, mas nunca amaria ninguém
como amava Zakai, Oringo e Saleem. Quando eles partissem, cada um
deles levaria uma parte do meu coração com eles, e eu nunca mais
seria inteira novamente.
—Quando você irá? — Eu perguntei para eles.
Todos se entreolharam e depois olharam para mim.
 —De manhã, — Zakai disse, e eu quase desmaiei, meus joelhos
estavam tão fracos. Zakai me levantou do chão e me carregou para
minha cama grande, me jogando nela.
Todas as noites, desde que passamos a residir no palácio, os
homens se revezavam para passar a noite no meu quarto. Eles nunca
tinham dormido comigo ao mesmo tempo, e eu não perguntei a eles
também. Eram homens orgulhosos e, quando estavam comigo, cada
um queria esquecer os outros. Mas já que todos iriam embora amanhã,
eu suponho que eles não conseguiram chegar a um acordo sobre quem
teria o direito de passar a última noite comigo, então eles decidiram
que teriam que me dividir.
E eu não poderia estar mais animada.
Eu já estava molhada de desejo, mas quando cada um dos meus
homens tirou suas roupas, pensei que ia desmaiar por não conseguir
respirar. Cada homem não poderia ser mais diferente. Zakai com sua
pele negra profunda. Oringo com sua pele de mogno tatuada. Saleem
com sua pele morena beijada pelo sol do deserto. No entanto, cada
homem também estava no auge da saúde e da boa forma. Eu me
perguntei se seus corpos, com cinturas magras e peitos e braços
musculosos, eram de seus estilos de vida ativos ou eram um presente
da Rainha Leão. Mesmo Saleem, que passava mais tempo lendo em sua
biblioteca do que fazendo qualquer trabalho físico, foi construído como
um deus. Seja qual for a fonte de seus físicos requintados, eu agradeci
a Sekhmet por ter a resistência necessária para acompanhá-los.
Zakai subiu na cama e em cima de mim primeiro, com Oringo e
Saleem de cada lado de nós. Ele embalou meu corpo em seus braços e
colocou seus lábios nos meus, me beijando suavemente enquanto suas
mãos me seguravam firmemente contra ele. Ele então beijou meu
pescoço e meu peito. Ao fazê-lo, Oringo se aproximou, beijando-me com
força com sua língua. Meu corpo não tinha certeza de qual sensação
reagir, a boca de Oringo na minha ou a boca de Zakai agora entre meus
seios. Zakai então deslizou as alças do meu vestido pelos meus braços
e removeu a roupa de seda do meu corpo, expondo minha nudez a eles.
Zakai continuou descendo, descendo, descendo pelo meu corpo até
chegar à minha boceta. Ele beijou meu cabelo preto, então o puxou
com os dentes, me provocando e fazendo minhas pernas tremerem em
antecipação.
Enquanto Zakai me dava prazer por baixo, eu nem tinha notado
que Oringo havia se posicionado em cima do meu rosto. Mas quando
eu abri meus olhos, seu pau ereto estava latejando na minha frente.
—Tome isso, — ele ordenou, e eu não pude fazer nada além de
obedecer. Abri minha boca, dando-lhe as boas-vindas, mesmo que eu
quase me engasgasse por causa disso. Ele prendeu minhas mãos sobre
minha cabeça para que eu não pudesse usá-las para afastá-lo, e ele se
abaixou sobre mim, empurrando em minha boca enquanto eu sentia a
língua de Zakai empurrando em minha boceta. Eu gemia com a
sensação de receber prazer de um homem e dar prazer a outro ao
mesmo tempo.
Então, senti outro conjunto de mãos em mim quando Saleem
segurou meus seios. Parecia que ele tinha mergulhado as mãos em um
óleo quente e estava usando para dar ao meu corpo a massagem mais
relaxante. O calor enquanto suas mãos corriam ao redor das massas
dos meus seios e depois os apertavam, puxando os mamilos ensinados
era tão incrível que eu quase gozei com essa sensação sozinha cada vez
que ele fazia isso. Depois de fazer isso algumas vezes, ele então deslizou
a mão pelo meu estômago até o clitóris no topo da minha boceta,
gentilmente acariciando enquanto Zakai ainda chupava e cutucava
minha boceta. Tentei gritar de prazer, mas o pau de Oringo estava
enchendo minha boca completamente, abafando qualquer barulho que
eu quisesse fazer e me forçando a respirar pelo nariz. Eu queria gritar,
implorar por libertação, mas não consegui. Eu não podia falar ou usar
minhas mãos. Eu estava completamente à mercê desses três homens
enormes.
Tentei juntar minhas pernas. Se Zakai não me liberasse, talvez eu
pudesse fazê-lo parar, ou pelo menos desacelerar, dar ao meu corpo
uma chance de se acalmar.
—De jeito nenhum, — disse Zakai quando percebeu o que eu
estava tentando fazer. Ele empurrou minhas pernas abertas e deslizou
seu pau em mim. Ao fazê-lo, Saleem continuou a massagear meus seios
e mamilos. Meu corpo estava em tal estado de prazer que eu não
conseguia mais pensar. Não consegui processar qual aspecto era mais
prazeroso. Tudo de mim tremia, ofegava e se contorcia, implorando a
todos os homens por mais.
Eu abri minhas próprias pernas, empurrando meus quadris para
cima, puxando todo o Zakai para mim. Oringo empurrou mais forte e
mais rápido em minha boca, e eu pude sentir o sabor do seu prazer.
Ele grunhiu e gemeu, finalmente explodindo, liberando sua semente na
minha boca. Enquanto eu engoli, ele finalmente saiu de cima de mim,
ofegante de seu esforço. Mas ainda assim, meu corpo não conseguia
descansar. Agora, eu podia ver Saleem e Zakai me dando prazer, e os
olhares em seus rostos me diziam que eles estavam sentindo o prazer
também. Zakai bateu em mim e então soltou um gemido quando ele
derramou em mim. Quando ele se afastou, eu queria chorar.
 —Não, não, não, — eu disse. —Ainda não terminei. — Olhei para
cima e vi que Saleem ainda estava excitado. Sentei-me e empurrei-o
para a cama, subindo sobre ele e tomando seu pau em mim. Quando
me abaixei sobre ela, joguei minha cabeça para trás e gemi. Ele
continuou a massagear meus seios, tomando os mamilos entre cada
um de seus dedos por sua vez. Eu me apoiei na cama e me encolhi
contra ele como um garanhão selvagem. Eu gritei de prazer, olhando
de Saleem, para Oringo, para Zakai, observando seus rostos enquanto
eu atingia meu clímax. Isso era o que eu realmente estava sentindo
falta. Eu estava incompleta sem todos eles juntos. Eu nunca soube
realmente o que era o clímax até que eu tivesse todos eles dentro de
mim ao mesmo tempo.
Quando Saleem finalmente se derramou em mim, eu também
atingi meu auge de desejo. Diminuí meus movimentos, ofegante
enquanto tentava recuperar o fôlego. Quando caí na cama e minha
cabeça caiu no travesseiro, os homens se reuniram ao meu redor, me
beijando, me segurando, me acariciando suavemente.
—Vocês não podem sair, — eu disse.
—Nós temos que ir, — disse Zakai.
—Não, — eu disse, mesmo sabendo que não tínhamos escolha. —
Isso... isso foi tão incrível. Como vocês podem fazer isso comigo e depois
me deixar?
—Tenho que admitir, — disse Saleem, —não achei que esta noite
seria mais prazerosa para mim do que o normal. Mas ver você em tal
êxtase, aumentou as sensações para mim também.
Oringo concordou com a cabeça.
—Mas temos que ir, — disse Zakai, assumindo o papel de líder,
dizendo as coisas que ninguém mais queria.
 —Mas não para sempre, — eu disse. —Eu sei há muito tempo que
não poderia viver sem vocês, nenhum de vocês. Eu estava tentando me
convencer de que amar você de longe seria bom o suficiente. Eu sei que
você tem responsabilidades para com seu povo. Mas depois disso...
depois desta noite... Não, você não pode me deixar para sempre.
Devemos estar juntos. Todos nós.
—Sim, — disse Oringo. —Precisamos estar juntos. Nós, reis leões,
devemos estar unidos com nossa rainha leão.
—Todos nós ainda estamos em aliança com você, Rainha Sanura,
— disse Saleem. —Talvez seja melhor para nós fazer uma viagem anual
de volta ao Egito para... reafirmar nossa aliança.
—Você quer dizer isso? — Eu perguntei a ele. —Seria terrível ter
que esperar tanto tempo para ver todos vocês de novo, mas seria
melhor do que não os ver ou apenas um de cada vez.
—Isso... parece razoável para mim, — disse Zakai. —Não é
incomum que reis e rainhas façam visitas regulares a aliados para
prestar tributos ou reafirmar suas amizades.
Com o pensamento de ver todos os meus reis leões novamente,
consegui deitar-me e relaxar. Eu não conseguia dormir. Eu não queria
perder um momento em que estávamos juntos. Eu poderia descansar
bastante depois que eles se fossem. Mas, por enquanto, nos
abraçamos, conversamos, sonhávamos com um belo futuro juntos.
Para todos nós.

O fim...