Ela é encantadora.

Edimburgo, 1844. Lady Aileana Kameron, de dezoito anos, a única filha do

marquês de Douglas, tem tudo o que uma garota poderia sonhar: cérebro,
charme, riqueza, um título - e uma beleza incrível.

Ela é uma mentirosa.

Mas Aileana parece apenas o papel de uma jovem aristocrática. Ela está
levando uma vida dupla: ela tem uma rara habilidade de sentir os sththíchean - a
raça das fadas obcecada em matar humanos - e, com a ajuda de um mentor
misterioso, desde que sua mãe morreu passou seus dias aprendendo a matá-los.

Ela é uma assassina.

Agora Aileana se dedica a matar as fadas antes que elas tirem vidas
inocentes. Com seu talento para inventar ferramentas e armas engenhosas - de
máquinas voadoras a detonadores e pistolas elétricas - Aileana implacável tem
um objetivo: destruir as fadas que destruíram sua mãe.
 Ela é uma falcoeira.
A última de uma linhagem de guerreiras nascidas com um presente para
caçar e matar as fadas, Aileana é a única esperança de impedir que uma poderosa
população das fadas massacre toda a humanidade. De repente, sua busca é muito
mais complicada. Ela ainda deseja vingar o assassinato de sua mãe - mas terá que
salvar o mundo primeiro.
 Edimburgo, Escócia, 1844

Eu memorizei todas as suas acusações: Assassina. Ela era. Ela estava

agachada sobre o corpo de sua mãe, coberta de sangue.
Atrás de mim, várias damas estão reunidas perto, vestidos balançando,
cabeças inclinadas enquanto murmuram. Uma visão comum em todos os bailes
que participei desde que saí do luto, quinze dias atrás. Seus comentários ainda
ardem, não importa quantas vezes eu os ouça.
—Ouvi dizer que o pai dela a pegou logo depois que aconteceu.
Afasto-me do dispensador de ponche. Um painel está aberto no lado do
dispositivo cilíndrico dourado. Um braço metálico se estende, pega minha taça
de porcelana por baixo da bica e a devolve à mesa.
—Você não pode acreditar que ela é responsável. — Diz outra senhora. Ela está
longe o suficiente para que eu apenas pegue suas palavras acima das outras
discussões no salão lotado. —Meu pai disse que ela deve ter testemunhado o que
aconteceu, mas certamente você não acha...
—Bem, meu irmão estava presente em sua estréia no ano passado e ele me disse que
ela estava completamente encoberta... Bem, eu não vou continuar. Muito horrível.
 —As autoridades insistem que foi um ataque de animais. Até o marquês Douglas
disse isso.
— Ele não podia acusar a própria filha, podia? Ele deveria tê-la enviado para o
hospício. Você sabe que ela... — Sua voz baixa demais para eu ouvir o resto.
Seguro o tecido do meu vestido. Se não fosse a seda grossa, minhas unhas
teriam rasgado a pele. É tudo o que posso fazer para me impedir de puxar a
pistola escondida sob minhas anáguas.
Você está bem, eu digo a mim mesma. Você não está com raiva. Elas são apenas
um bando de mulheres pelas quais não vale a pena eu me chatear.
Meu corpo não escuta. Eu cerro meus dentes com força, liberando meu
vestido para pressionar meu polegar contra o pulso acelerado. Cento e vinte
batidas depois, ele ainda não diminuiu.
—Bem? — Uma voz ao meu lado diz. — Você vai dar um soco ou olhar para
a engenhoca pelo resto da noite? — Minha amiga, Lady Catherine Stewart, me
olha com um sorriso tranquilizador. Como sempre, ela está absolutamente linda
em seu vestido de seda rosa. Seus cachos loiros - todos perfeitamente no lugar -
brilham nas luzes do teto enquanto ela se inclina, pega uma taça fresca da mesa e
passa para mim.
Minha respiração está um pouco irregular, audivelmente. Como isso é
totalmente irritante. Espero que ela não perceba. —Olhar para objetos inanimados
se tornou meu novo passatempo favorito. — Digo.
Ela me examina lentamente. —Oh? Pensei que você estivesse ouvindo a
conversa do outro lado da mesa de bebidas.
O bando de senhoras arqueja coletivamente. Eu me pergunto que
transgressão elas fizeram para mim desta vez - além da óbvia, é claro.
 Não, melhor não pensar nisso. Se o fizer, posso recorrer a ameaças de lesões
corporais; eu posso até puxar minha pistola. E se eu fizer isso, eu realmente vou
ser colocada no hospício.
Coloco a taça embaixo do bico e empurro o botão da máquina com muito
mais força do que o necessário. O vapor jorra de cima e o líquido se derrama,
enchendo minha taça quase até a borda. Eu tiro a taça e tomo um gole do ponche.
Traço tudo. Ainda nem uma pitada de uísque. Certamente alguém
escondeu em um frasco para salvar todos nós da conversa tediosa. Alguém
sempre faz.
— Nenhuma réplica espirituosa? — Catherine pergunta com um clique da
língua. —Você deve estar doente.
Olho para as fofoqueiras. Três jovens estão usando vestidos brancos quase
idênticos, cada um decorado com fitas de várias cores e adornos floridos. Eu não
reconheço nenhuma delas. A que sussurra tem cabelos escuros puxados para trás
do rosto, um único cacho apoiado em um ombro.
Seus olhos encontram os meus. Ela rapidamente desvia o olhar e sussurra
para as companheiras, que olham para mim por um momento antes de se virar.
Apenas o tempo suficiente para eu ver a angústia em seus traços, junto com um
toque de malícia.
—Basta olhar para elas — Eu digo. — Estão prontas para tirar sangue, você
não diria?
Catherine segue meu olhar. —Se meus olhos não me enganam, suas garras
certamente saíram. Você ouviu o que ela disse?
Eu exalo um pouco mais alto do que o necessário e tento me acalmar. Há
um lugar para a minha raiva dentro de mim, um buraco que eu esculpi para
enterrá-la profundamente. Esse controle diário me permite fingir um
comportamento agradável e um sorriso incandescente, completo com risadas
forçadas e borbulhantes que são um toque insípido, até estúpido. Eu nunca posso
deixar o verdadeiro eu aparecer. Se o fizer, todos perceberão que sou uma mulher
muito pior do que imaginam que eu seja.
Com todo o equilíbrio que posso reunir, tomo mais um pouco de ponche.
—Que eu sou a própria imagem da graça. — Digo sarcasticamente. —Você sabe
muito bem o que ela disse.
—Maravilhoso. — Catherine alisa a frente do vestido. — Vou defender sua
honra. Espere-me triunfante ao voltar.
Entro no caminho dela e digo sem rodeios: —Não. Prefiro que não.
Durante meu ano de luto, aparentemente esqueci a arte do insulto educado.
A velha Aileana Kameron teria caminhado até aquele grupo de damas e dito algo
amável e absolutamente cortante. Agora, meu primeiro instinto é pegar uma das
duas armas que tenho comigo. Talvez o peso sólido da lâmina na minha mão
fosse uma coisa reconfortante.
—Não seja boba. — Diz Catherine. — Além do mais, sempre detestei Lady
Stanley. Ela molhou meu cabelo em um tinteiro uma vez durante uma aula de
francês.
— Você não tem aula de francês há três anos. Meu Deus, você pode guardar
rancor.
—Quatro. Minha opinião sobre ela não melhorou com o tempo.
Ela tenta manobrar em torno de mim, mas eu sou muito mais rápida. Na
minha pressa, esbarro na mesa de bebidas. Taças de porcelana tilintam juntas e
alguns pires oscilam perto da borda da mesa. O grupo de damas nota e sussurra
ainda mais.
—Pelo amor de Deus! — Catherine para. — Você realmente vai ficar aqui e
beber ponche enquanto a bruxa a acusa falsamente de...
— Catherine.
Ela olha para mim. —Diga alguma coisa, ou eu direi.
Nenhuma delas - incluindo Catherine - percebe que o boato não é impreciso,
apenas subestimado. Cometi assassinato exatamente cento e cinquenta e oito
vezes em doze meses. Minha contagem agora cresce quase todas as noites.
— E o que você gostaria que eu fizesse na próxima vez? — Eu pergunto. —
Devo confrontar todos que dizem o mesmo?
Ela funga. — É fofoca velha e ridícula que logo ficará obsoleta. Pessoas como
Lady Stanley se recusam a deixar o assunto morrer porque não têm mais nada a
discutir. Ninguém realmente acredita no boato horrível.
Eu mudo da mesa então. O salão de festas dos Hepburns está lotado com
grupos de pessoas circulando, desfrutando de bebidas antes do início da próxima
rodada de danças.
Um lustre de cristal paira no meio do salão, recém-equipado com
eletricidade desde a última vez que estive aqui. Luminárias pairam flutuando
logo abaixo do teto, cada caixa de vidro decorada com seu próprio design distinto
e ornamentado. Seus mecanismos internos zumbem enquanto pairam sobre a
multidão. Sombras do vidro colorido brincam ao longo do papel de parede com
adornos florais.
Enquanto estudo os grupos de pessoas em seus vestidos finos e ternos feitos
sob medida, mais de uma cabeça gira em minha direção. Seus olhares estão
pesados, julgando. Eu me pergunto se aqueles que estavam lá para a minha
estreia sempre me verão como eu estava naquela noite - a garota ensopada de
sangue que não conseguia falar, nem chorar ou gritar.
Trouxe infortúnio para a vida organizada e ordenada deles, e o mistério da
morte de minha mãe nunca foi resolvido. Afinal, que tipo de animal mata tão
metodicamente quanto o que a matou? Que filha fica sentada ao lado do cadáver
da mãe e não derrama uma única lágrima?
Eu nunca falei uma palavra para ninguém sobre o que aconteceu naquela
noite. Nunca demonstrei nenhum sinal externo de pesar, nem mesmo no funeral
de minha mãe. Eu simplesmente não respondi da maneira que uma garota sem
culpa deveria ter respondido.
—Vamos. — Murmuro. —Você sempre foi uma péssima mentirosa.
Catherine faz uma careta na direção da Lady Stanley. —Elas só estão sendo
odiosas porque não conhecem você.
Ela parece tão certa de mim, certa de que sou inocente e boa. Catherine me
conheceu uma vez. Do jeito que eu costumava ser. Agora, existe um único
indivíduo vivo que realmente me entende, que viu a parte destrutiva de mim que
oculta - porque foi ele quem ajudou a criá-la.
— Até sua mãe suspeita de algum envolvimento e ela me conhece desde
que eu era criança.
Catherine sorri para mim. — Você faz pouco para melhorar a opinião dela
a seu respeito, desaparecendo a cada baile que ela nos acompanha.
—Estou com dor de cabeça. — Digo.
—Uma boa mentira na primeira vez, mas suspeita na sétima. Talvez tente
uma aflição diferente da próxima vez?
 Ela pousa a taça vazia. Imediatamente, o braço do serviçal a pega e a coloca
na bandeja que devolve a louça suja à cozinha.
—Não estou mentindo. — Insisto. — A dor de cabeça que se formou em
minhas têmporas agora foi causada pela Lady Stanley.
Catherine revira os olhos.
A orquestra no fundo do salão toca alguns acordes de prática em seus
violinos. O strathspey 1 está prestes a começar, e o cartão de dança que paira no
meu pulso está surpreendentemente cheio. Os aristocratas não são nada senão
hipócritas. Eles inventaram um crime e me condenaram por isso, mas os negócios
de nossos conhecidos continuam ininterruptos. Meu dote é algo que muitos
cavalheiros não vão ignorar.
O resultado: não é um espaço vazio para uma dança e horas de conversa
sem sentido. Pelo menos eu gosto de dançar.
— Seu lorde Hamilton está deixando seus companheiros. — Observa
Catherine.
Lorde Hamilton manobra em torno de um grupo de damas perto das mesas
de refrescos. Um homem baixo e robusto, cerca de vinte anos mais velho, lorde
Hamilton tem uma linha fina de cabelos e uma queda por gravatas de design
incomum. Ele também tem o hábito infeliz de dar um tapinha no meu pulso - o
que suponho que seja para me confortar, mas me faz sentir com doze anos de
idade.

1 Uma lenta dança escocesa.

 —Ele não é meu lorde Hamilton. — Digo. —Meu Deus, ele tem idade
suficiente para ser meu pai. — Inclino-me e sussurro: —E se ele bater no meu
pulso novamente, certamente gritarei.
Catherine solta um bufo sem graça. —Você que concordou em dançar com
ele.
Lancei-lhe um olhar fulminante. Não sou totalmente favorável. Não vou
recusar uma dança a menos que alguém a reivindique.
Lorde Hamilton para diante de nós. A gravata de hoje tem as cores verde e
azul, respingado em um padrão estranho na seda. Sempre cavalheiro, ele sorri
educadamente.
—Boa noite, lady Aileana. — Diz ele, depois acena para Catherine. —
Stewart, confio que você esteja bem.
—Estou mesmo, lorde Hamilton. — Diz ela. —E posso dizer, essa gravata
é... bastante impressionante.
Lorde Hamilton a observa com carinho, como se alguém tivesse elogiado
sua maior conquista. —Obrigado. As cores formam o contorno de um unicórnio.
Parte do brasão Hamilton, você percebeu.
Eu pisco. Se alguma coisa, se assemelha a uma criatura marinha de algum
tipo.
Catherine, no entanto, simplesmente assente. —Que maravilhoso. Combina
muito bem com você, eu acho.
Eu permaneço em silêncio. Estou tão terrivelmente sem prática com as
sutilezas sociais que posso dizer que os salpicos parecem tentáculos.
A orquestra toca mais alguns acordes enquanto os casais se deslocam para
o centro do salão e tomam seus lugares para a dança.
 Lorde Hamilton estende a mão enluvada. —Posso ter o prazer?
Coloco meus dedos na palma da mão e - inferno e explosão - ele dá um
tapinha no meu pulso. Ouço distintamente a risada sufocada de Catherine
quando ela é conduzida por seu próprio pretendente. Eu a encaro por cima do
ombro enquanto Lorde Hamilton e eu caminhamos para a pista de dança. Ele nos
guia até o fundo e fica na minha frente.
Mas assim que a orquestra começa a tocar, um gosto estranho varre minha
língua da frente para trás. Como uma mistura volátil de enxofre e amônia, quente
e ardente enquanto escorre pelo interior da minha garganta.
Um palavrão vil quase escapa dos meus lábios. Há uma fada aqui.
 Eu fecho os olhos e tento engolir o poder das fadas. O cheiro químico na
minha boca é tão forte que quero lançar meu colar no chão do salão de baile. Me
levantando uma vez, perco o passo.
—Oof! — Eu me aproximo da senhora mais próxima de mim. As saias
largas de nossos vestidos colidem e quase caímos sobre os azulejos de mármore.
Bem a tempo, eu agarro seus ombros para me firmar.
—Minhas desculpas. — Digo, minha voz rouca.
Eu olho para a mulher. Lady Fairfax. Ela me olha com um desgosto leve
bem controlado. Meus olhos disparam para os outros dançarinos. Muitos casais
na strathspey erguem a cabeça para ver a comoção. Embora a música alegre
continue tocando, todo mundo - todo mundo - está me encarando.
Alguns deles sussurram, e eu pego suas acusações novamente. Ou acho que
sim. Assassina. Ela ficou louca. A morte da marquesa foi...
Me afastei da Lady Fairfax. É preciso todo o esforço para conter as
lembranças que ameaçam aflorar, para ficar onde estou e não correr. Eu sei o que
meu pai diria. Ele me diria que sou filha de um marquês e que sou responsável
por representar o nome da família o tempo todo.
— Sinto muito, Lady Fairfax. Me perdi na dança. — Digo.
Lady Fairfax apenas endireita as saias, dá um tapinha nos cabelos castanhos
despenteados e levanta o queixo enquanto se junta à dança.
 —Lady Aileana? — Lorde Hamilton diz. Ele parece bastante preocupado.
—Você está bem?
Eu forço um sorriso e falo sem pensar. — Sinto muito, devo ter tropeçado.
Oh. Sinto-me fraca, eu deveria ter dito. Essa teria sido a desculpa perfeita
para me levantar e sair. Como eu pude ser tão estúpida?
Tarde demais agora. Lorde Hamilton simplesmente sorri, agarra minha
mão e me guia de volta à fila. Evito o olhar curioso dos meus colegas e engulo os
últimos restos de poder na minha língua.
Eu tenho que encontrar a maldita criatura antes de atrair sua vítima. Meus
instintos me dizem para deixar a dança, encontrar a fada e matá-la. Olho de
relance para a saída. Derrubando minha reputação e a noção idiota de que uma
dama não deve atravessar um salão de baile - ou deixa-lo - sem escolta.
Sinto a parte sombria dentro de mim se mexer e se levantar, desesperada
para fazer apenas três coisas: caçar, mutilar, matar.
Oh, eu quero, mais do que tudo. A fada está próxima, fora do salão. Saio da
pista e vou em direção à porta. Lorde Hamilton me intercepta e faz uma pergunta.
Não consigo ouvir sobre a necessidade pulsante, meus pensamentos assassinos.
Responsabilidade, eu me lembro. Família. Honra. Condenação.
Respondo à pergunta de lorde Hamilton com um simples —É claro.
Ele sorri de novo. Sinto muito por ele, por todos eles. Eles acham que eu sou
o único monstro no meio deles, mas o perigo real é aquele que eles nem
conseguem ver. As fadas selecionam suas vítimas e as compelem com um
pequeno empurrão de influência mental, depois se alimentam delas e as matam.
Cinco minutos. É tudo o que preciso para encontrar a criatura e atirar uma
cápsula em sua carne. Apenas um pouco de tempo despercebido.
 Aperto a mão de lorde Hamilton com força. Estou fora da sociedade há
tanto tempo, e a caçada se tornou uma segunda natureza. Tenho que silenciar
meus pensamentos bárbaros ou vou agir cedo demais e me perder. Minhas lições
de etiqueta se repetem em minha mente. A filha de um marquês não sai do salão
de baile. A filha de um marquês não abandona o parceiro no meio de uma dança.
A filha de um marquês não caça fadas.
— Você não concorda? — Lorde Hamilton está perguntando, me puxando
de volta para a dança.
Eu me sacudo. —Claro. — Na verdade, eu consigo parecer calma.
Lorde Hamilton dá um tapinha no meu pulso e cerro os dentes contra uma
resposta violenta enquanto circulamos outro casal.
O strathspey parece durar para sempre. Salto do pé esquerdo, pé direito para
trás, pé esquerdo na segunda posição. Peito do pé, terceira posição. Joelho direito
dobrado, segunda posição. Repetidamente. A música não se registra mais;
tornou-se um pano de fundo de cordas estridentes, e a dança está apenas no meio
do caminho.
Minhas mãos roçam o lado do meu vestido de seda azul, bem no local onde
minha pistola elétrica está escondida. Eu me vejo caçando nos corredores,
mirando-
Calma, eu digo a mim mesma. Estudo os detalhes do salão novamente, as
luminárias de mosaico que continuam flutuando sobre nossas cabeças. Acima
delas, estão as engrenagens de metal e a fiação ao longo da borda do teto, todas
conectadas ao sistema elétrico de New Town.
Eu me concentro nos cliques, em recitar mentalmente minhas lições.
Exatidão. Clique. Graça. Clique. Sorrir. Clique. Matar. Clique.
 Inferno e explosão.
Os violinos guincham. Lorde Hamilton diz outra coisa e eu consigo sorrir e
acenar com a cabeça.
Eu tento de novo. Polidez. Clique. Modéstia. Clique. Civilidade-
Finalmente a música para e eu me viro para lorde Hamilton. Ele oferece o
braço sem comentar e me leva ao perímetro do salão de baile. Olho a porta
novamente.
— Eu digo — lorde Hamilton murmura — onde está a Lady Stewart? Eu
não deveria te deixar sozinha.
Graças aos céus, Catherine não está em lugar algum. Ela é uma pessoa a
menos que eu tenho que me desculpar.
—Você está perdoado. — Digo com aquela voz encantadora que odeio. —
Peço perdão, preciso ir no banheiro por alguns minutos. — Toco minha têmpora
levemente. — Estou com dor de cabeça.
Lorde Hamilton faz uma careta. —Oh, que terrível. Permita-me
acompanha-la.
Quando chegamos às portas duplas que saem para o corredor, paro e sorrio.
— Você não precisa sair do salão, senhor. Eu posso encontrar o banheiro
sozinha.
—Você tem certeza?
Eu quase bato nele, mas me forço a respirar fundo e recuperar a
compostura. Meu desejo de caçar está batendo, implacável. Se isso me consumir,
a polidez não me deterá. Não vou querer nada além de sangue, vingança e
libertação.
Eu engulo. —De fato.
 Lorde Hamilton parece não notar uma mudança no meu comportamento.
Ele simplesmente sorri, curva-se e dá um tapinha no meu pulso novamente. —
Obrigado pelo prazer da sua companhia.
Ele se vira para sair e eu entro no corredor, dando um suspiro de alívio.
Finalmente.
Enquanto ando na ponta dos pés pelo corredor, longe do salão de baile e do
banheiro feminino, minha boca formiga quando o poder das fadas retorna. Meu
corpo está se acostumando com o gosto após sua resposta violenta introdução, e
reconheço a raça específica de onde vem. Um fantasma.
Eu já matei apenas quatro fantasmas, mas nunca por conta própria, então
ainda não me acostumei com o gosto potente de seu poder, como com as outras
raças de fada que mato com mais frequência. Na minha experiência limitada, eles
têm três vulnerabilidades: uma abertura ao longo da caixa torácica, logo acima do
peitoral esquerdo; uma cavidade abdominal com uma leve mancha mole na pele
de outra forma impenetrável; e inteligência inferior.
Fantasmas compensam suas fraquezas com músculos sólidos, o que os
torna difíceis de matar. Então, novamente, eu amo um desafio.
Eu alcanço o pequeno bolso costurado nas dobras do meu vestido de baile
e puxo um fio fino e entrançado de seilgflùr. Um raro cardo mole quase extinto na
Escócia, seilgflùr me dá a capacidade de ver fadas.
O cardo foi quase totalmente destruído pelas fadas milhares de anos atrás
para impedir que os humanos aprendessem a verdade - que a planta é a única
fraqueza verdadeira das fadas. Oh, todos elas têm alguns pontos em seus corpos
que podem ser perfurados por uma arma comum, mas isso ainda machucaria
apenas uma parte. Seilgflùr, no entanto, é mortal o suficiente para queimar a pele
falsa e até causar uma ferida mortal. Eu o uso nas armas que faço para caçá-los.
Amarro o anel no pescoço e começo a avançar novamente. Meus músculos
estão prontos, relaxados, aprimorados após doze meses de treinamento exaustivo
com Kiaran. Minhas técnicas melhoraram durante as noites em que abati fadas
sem a ajuda dele. Kiaran afirma que não estou pronta para caçar sozinha. Eu
provei que ele estava errado uma dúzia de vezes. É claro que ele não sabe que
tenho desobedecido à ordem direta de não caçar sozinha, mas tenho uma
tendência distinta de desobedece-lo quando a oportunidade surge.
O gosto do poder das fadas deixa com outro forte pulso contra a minha
língua. Deve estar em algum lugar na próxima esquina. Eu paro abruptamente.
—Brilhante. — Murmuro.
O corredor leva aos quartos. Se eu for pega lá dentro, não haveria como
impedir o escândalo que se seguiria. Minha reputação está intacta apenas porque
os rumores sobre mim não foram comprovados. Ser pega bisbilhotando os
aposentos privados dos Hepburn seria um problema real que minha reputação já
questionável não pode pagar.
Talvez se eu for muito rápida...
—Aileana!
Eu giro. Oh... inferno.
Catherine e sua mãe, a viscondessa de Cassilis, estão no corredor atrás de
mim pelas portas duplas que dão para o salão de baile. Quando elas se
aproximam, Catherine olha para mim com surpresa e confusão, e sua mãe - bem,
ela me olha com flagrante suspeita.
 —Aileana. — Diz Catherine novamente quando elas me alcançam. —O que
você está fazendo aqui?
Ambas as mulheres compartilham o mesmo cabelo loiro brilhante e grandes
olhos azuis, embora o olhar de Lady Cassilis seja mais perspicaz do que inocente.
Ela tem a maior capacidade de perceber até a menor infração. Não, até a mínima
sugestão de desgraça.
Traço tudo. Isso é ruim, ser pega indo na direção da ala particular dos
Hepburns. Não é aqui que uma mulher respeitável estaria. Ou, pelo menos, ela
não seria pega aqui. Essa é a parte importante.
—Recuperando o fôlego. — Eu digo apressadamente, respirando com
dificuldade para enfatizar. — Lorde Hamilton é muito rápido, sabe.
Catherine parece terrivelmente divertida. —Oh? Bem, para um homem da
idade dele, suponho.
— Então — Digo, estreitando os olhos para Catherine. — Estou aqui para
relaxar um momento. Isso é tudo.
— Minha querida — Lady Cassilis diz com forte ênfase. — Você deve
relaxar no salão de baile, por ali. — Ela inclina a cabeça em direção às portas do
corredor.
O poder das fadas deixa um pulso perturbador contra a minha língua —
deve estar ampliando seus poderes novamente para atrair alguém. Meu corpo
fica tenso em resposta. —Ah, sim. — Eu digo. Minha voz parece tensa. — Mas...
— Sim2— A viscondessa corrige. “Sim” parece tão terrivelmente pouco
sofisticado.

2 No idioma original, Aileana diz “Aye” e não ‘Yes”

 Lady Cassilis está entre o pequeno, mas crescente número de aristocracia
escocesa que acredita que se falarmos como os ingleses, a Escócia será
considerada uma nação mais civilizada. É um monte de lixo, se você me
perguntar. Somos perfeitamente urbanos como somos. Mas prefiro não discutir o
assunto em um corredor enquanto houver uma fada sedenta de sangue à solta.
— Sim, claro. Quero dizer, sim. — Respondo. Céus, não há como me libertar
graciosamente dessa conversa?
—Mãe. — Catherine se insere entre nós. — Tenho certeza de que Aileana
tem uma explicação razoável para... estar vadiando aqui. — Ela se vira para mim.
— Pensei que você tivesse prometido essa dança a lorde Carrick.
—Estou com dor de cabeça. — Digo, tentando parecer o mais inocente
possível. —Eu estava procurando o banheiro feminino para descansar.
Catherine levanta uma sobrancelha. Devolvo com um olhar.
—Bem, deixe-me ir com você. — Diz Catherine.
—Ah, a dor de cabeça sempre persistente. — Diz Lady Cassilis. — Se você
pretende cuidar disso no banheiro, encontrará ele no outro extremo do corredor.
A viscondessa estreita seu olhar para mim. Não tenho ilusões de que, se ela
tivesse prova do meu mau comportamento, Catherine teria sido impedida de
passar um tempo comigo há muito tempo. Lady Cassilis pode ser minha escolta
para funções formais, mas apenas porque Catherine pediu, porque a viscondessa
e minha mãe eram amigas. Não consigo imaginar o que elas tinham em comum.
— Independentemente — Lady Cassilis diz. — Uma dama nunca deve
deixar um salão de baile sem escolta. Como você bem sabe, Aileana. Preciso
lembra-la de que essa é mais uma quebra de etiqueta, estar sozinha em um
corredor vazio? — Ela bufa. — Receio que sua mãe ficaria muito magoada, se
ainda estivesse conosco.
Catherine respira fundo. Eu cerro os punhos e suspiro. A dor surge
brevemente dentro de mim, rapidamente substituída pela raiva e pelo desejo
avassalador de vingança. Apenas uma matança para enterrar a dolorosa
lembrança da morte de minha mãe mais uma vez. Até meu controle cuidadoso
tem seus limites - devo encontrar essa fada antes que minha necessidade me
consuma.
—Mãe. — Diz Catherine deliberadamente. —Se você puder me esperar no
salão, eu estarei lá diretamente. — Quando Lady Cassilis abre a boca para
protestar, Catherine acrescenta: — Não demorarei. Deixe-me deixar Aileana em
segurança no salão.
A viscondessa me estuda brevemente, levanta um pouco o queixo e
caminha até o salão de baile.
Catherine suspira. —Ela não quis dizer isso.
—Ela quis.
— Aileana, seja lá o que você estiver planejando - seja rápida, ou talvez eu
não possa visita-la na quarta-feira. Mãe...
— Eu sei. Ela acha que sou uma má influência.
Ela estremece. —Talvez não seja a melhor.
Eu sorrio. — Agradeço por você mentir por mim.
—Eu nunca minto. Apenas embelezo as informações se a situação exigir.
Por exemplo, pretendo dizer à mãe que essa sua dor de cabeça é grave o suficiente
para que você perca algumas danças.
 — Que delicado da sua parte. — Eu passo a Catherine minha retícula 3. —
Você seguraria isso por mim?
Catherine olha para ele. — Acredito que o banheiro feminino permite
retículas.
— Sim, mas carregar a retícula pode piorar minha dor de cabeça. —
Pressiono a bolsa na palma da mão dela.
—Hmm. Sabe, um dia eu vou fazer perguntas. Você pode até responder.
— Algum dia. — Concordo, grata por sua confiança.
Ela sorri e diz: —Muito bem. Saia em sua misteriosa aventura. Mas pelo
menos pense em nosso almoço. Sua cozinheira é a única que sabe como fazer um
biscoito amanteigado adequado.
— Essa é realmente a única razão pela qual você me visita? O maldito
biscoito amanteigado?
—A companhia também é bastante agradável... quando ela não está tendo
“dores de cabeça”.
Ela sai com uma piscadela sem graça e passa pelas portas duplas para o
salão de baile.
Finalmente livre, eu avanço pelo corredor novamente. Minha saia farfalha,
seus babados profundos fluindo por três anáguas rígidas. Desde que comecei a
treinar, há um ano, fiquei ciente de quão limitante o guarda-roupa de uma dama
é. Os adornos são lindos - e absolutamente inúteis na batalha.
Ao virar a esquina, o poder da fada retorna com força. Eu o deixei queimar
sobre minha língua; eu prospero com a antecipação. Esta é uma das minhas partes

3Bolsa pequena de uma mulher, originalmente feita com rede e normalmente com uma alça de cordão e
decorada com bordados ou miçangas.
favoritas da caça, perdendo apenas para a matança em si. Eu me imagino atirando
de novo, sentindo a calma liberar sua morte...
Então, de uma só vez, o gosto sai da minha garganta tão rápido que me
curvo.
—Maldição. — Eu sussurro. A ausência abrasiva de seu poder significa que
o fantasma encontrou sua vítima e está consumindo energia humana.
Com outra maldição murmurada, pego minhas saias volumosas, deslizo a
estola dos meus ombros para amarrar em volta da minha cintura - e bom... que se
danem - e corro pelas escadas. Olho com desânimo quando chego ao fundo.
Tantas portas. Agora que a energia acabou, não tenho como dizer em que quarto
está a fada.
Ando rapidamente pelo corredor. O corredor está quieto. Muito quieto.
Estou dolorosamente ciente de cada farfalhar que o tecido do meu vestido faz,
cada tábua do assoalho range sob meus sapatos de cetim.
Pressiono meu ouvido na porta mais próxima. Nada. Abro para ter certeza,
mas o quarto está vazio. Eu tento outra porta. Nada ainda.
Enquanto apalpo a próxima maçaneta, ouço um suspiro baixo. O tipo de
respiração que alguém respira com apenas poucos momentos da vida restante.
Eu considero minhas opções com cuidado. Eu tenho apenas uma chance de
salvar a vítima do fantasma. Se eu atacar, a pode matar a pessoa antes de eu
atirar.
Silenciosamente empurrando minhas anáguas para o lado, tiro a pistola
elétrica do meu coldre na coxa. Agarro o cabo da arma enquanto empurro a porta
para espiar lá dentro.
 Ao lado da cama de dossel no canto da quarto, a forma gigante do fantasma
está curvada sobre sua vítima. Com quase dois metros de altura, a fada musculosa
lembra um troll podre. Cabelos escuros e macios pendem em remendos ao redor
do couro cabeludo. A pele da criatura é uma sombra pálida de carne morta,
salpicada de decomposição em alguns lugares e descascando em outras. Uma
bochecha está aberta, expondo um maxilar e uma fileira de dentes. As fadas
podem curar a maioria dos ferimentos em menos de um minuto, mas esse é o
estado natural dos fantasmas. Eles são totalmente nojentos e semelhantes a
cadáveres.
As pontas dos dedos da fada estão afundadas profundamente no peito de
um cavalheiro que reconheço imediatamente como o Lorde Hepburn idoso. O
colete está ensopado de sangue e a pele tem um tom azulado.
Quando uma fada se alimenta da energia de um ser humano, ambos são
envolvidos por uma luz branca surpreendente. Lorde Hepburn não está tão longe
ainda, mas quase.
Prendo a respiração e levanto a pistola de raios até que a visão esteja
nivelada com o peitoral do fantasma, logo acima de sua abertura torácica. Meu
aperto aperta, meu polegar traça as esculturas ornamentadas na alça da pistola
em uma carícia suave.
Mexa-se, penso no fantasma. Só um pouco, para não ferir meu anfitrião gracioso.
A fada não se move e eu não tenho um tiro certeiro. Hora de intervir.
Abro a pistola e entro no quarto, fechando a porta atrás de mim com um
clique alto.
 A cabeça do fantasma se levanta. Ele mostra duas fileiras de dentes
compridos e pontudos e solta um rosnado baixo e estridente que faz os pelos finos
dos meus braços ficarem eretos.
Eu sorrio docemente. —Olá.
Detecto um pequeno movimento de Lorde Hepburn e relaxo um pouco.
Ainda vivo, graças a Deus. O olhar sombrio do fantasma me segue quando me
aproximo do sofá de veludo, mas ele permanece onde está, ainda avidamente
bebendo a energia do pobre homem.
Eu preciso forçar sua atenção para mim novamente. —Largue-o, sua coisa
horrível. — A fera assobia e eu dou um passo à frente. — Eu disse para larga-lo.
Agora.
Meu aperto na pistola fica firme novamente quando a criatura libera lorde
Hepburn e fica em toda a sua altura. Agora que a fada parou de se alimentar, o
sabor de amônia e enxofre voltou, escaldante. A criatura se eleva sobre mim,
musculosa e pingando alguma substância clara repulsiva que eu preferiria não
inspecionar de perto.
Estou cheia de uma onda familiar de excitação quando a fada rosna
novamente. Meu coração bate mais rápido. Meu sangue corre e minhas bochechas
queimam.
—Sim, é isso. — Eu sussurro. —Leve-me em seu lugar.
A fada salta para frente.
 Eu aponto a pistola, mas a fada é muito mais rápida do que eu esperava,
um borrão de movimento. Ela bate a arma da minha mão antes que eu possa atirar
e me joga na parede. Um vaso na prateleira ao nosso lado cai. Sobre o som do
vidro quebrado, ouço a pistola derrapar pelo chão em algum lugar. Inferno e
explosão.
A criatura abre a boca. A saliva pinga no meu corpete de seda. O fedor
rançoso da decomposição, com um toque de terra, invade minhas narinas. Não
posso deixar de vomitar.
Rosnando, a fada me prende contra a parede. Minhas pernas balançam.
Garras raspam meu meio e pedaços de tecido. Eu luto.
Eu tenho que me libertar antes que o fantasma possa tomar minha energia,
mas estou presa entre a parede e seu enorme peito. Os músculos da fada incham
enquanto tenta me manter imóvel, cortando meu vestido e roupas íntimas em
minha pele, deixando pequenos cortes que queimam como se tivessem sido
cauterizados. Então afunda suas garras em mim.
A fada respira e puxa energia de mim. A dor floresce dentro do meu peito
e ventila para fora como picadas de agulha. Milhares e milhares de pequenos
golpes agonizantes por todo o meu corpo.
 —Falcoeira. — Rosna o fantasma, e aqueles dentes pingando se alargam em
um sorriso hediondo. —Falcoeira. — A palavra é gutural; Eu apenas entendo isso.
O sangue queima sob minha pele. A dor é quase insuportável.
Os olhos da fada estão fechados, seu corpo crescendo ainda mais enquanto
minha força me deixa.
Pare de lutar, digo a mim mesma com firmeza. Foco.
Eu me deixei relaxar nos braços da fada. Isso me arrasta para mais perto até
minha testa descansar contra seu pescoço liso. Finjo me entregar, parecer quase
morta, enquanto deslizo desesperadamente um braço entre nós, uma fração de
cada vez. Ele cai ao meu lado, um peso morto. Meu corpo se tornou pedra onde
deveria haver ossos e carne.
Nesse momento, meu sangue passa de quente para o tipo mais frio de
entorpecente. Meus dentes batem. Em choque, percebo que minha respiração é
visível, como se a temperatura no quarto tivesse caído.
Eu aperto minhas mãos dormentes em punhos. Se eu vou morrer, eu vou
morrer lutando. Nunca à mercê de qualquer fada - não como minha mãe.
Com o ressurgimento da força, soltei um grito feroz e bati o punho no ponto
fraco do fantasma, seu abdômen.
A criatura uiva e cambaleia.
Caio no chão e me arrasto para colocar alguma distância entre nós. Tento
me levantar, mas as estrelas pontilham minha visão. Meu vestido - o vestido
maldito, impraticável e sufocante - fica preso debaixo do meu pé e eu tropeço.
Eu olho para cima quando a fada se recupera. Ela se lança para mim
novamente e eu consigo rolar sob o corpo.
 Minhas têmporas estão latejando, mas ignoro a dor de cabeça. Enfio minhas
anáguas de lado para agarrar a alça da sgian dubh4 aconchegada em sua bainha ao
longo da minha outra coxa, no momento em que a fada se eleva sobre suas ancas
e depois pula. Giro baixo para o chão e tenho apenas um momento para apontar
para seu ponto fraco novamente.
Não terei outra chance de surpreendê-la. Eu afundo minha lâmina na frente
de seu torso maciço.
A fada grita e se debate, derrubando o que deve ter sido uma cadeira de
mogno extremamente cara.
A sgian dubh apenas distrairá o fantasma por segundos antes que sua ferida
se cure. Onde está o fogo da pistola elétrica? Meus olhos percorrem o quarto em
busca disso, variando entre carpetes e móveis e-
Lá! Vejo o brilho de aço da minha pistola embaixo da cômoda.
Ao meu lado, a fada se ergue e apalpa a adaga enfiada no estômago. Eu me
atiro para a pistola, agarrando-a enquanto rolo de costas para mirar. O gerador
da pistola zumbe quando os espinhos dos condutores se elevam ao longo do topo
do cano. Na boca da pistola, hastes se abrem como pétalas de flores.
A fada arranca a lâmina da carne com um grito. O fantasma joga a sgian
dubh no chão e puxa os lábios, arreganhando os dentes afiados. Um rosnado baixo
e reverberante escapa de sua garganta e me apressa novamente.
Aponto para o peitoral e puxo o gatilho.

4 Termo escocês para uma pequena adaga de um gume.

 A cápsula de combustível na pistola se solta primeiro, uma fração de
segundo antes que um forte raio de eletricidade seja empurrado através da haste
do núcleo. Ambos atingindo a criatura em seu peito musculoso.
As garras da criatura pressionam na ferida. Uma figura de Lichtenberg5
semelhante a uma samambaia se forma rapidamente no ponto de entrada.
Observo-a florescer enquanto o seilgflùr é liberado no corpo da criatura.
A enorme fada cai no chão aos meus pés, ofegando.
Respirando com dificuldade, espero o momento que mais prezo. Para a fada
tomar seu último suspiro.
Quando isso acontece, seu poder desliza para dentro de mim, suave, quente
e macio como seda na pele. Eu tremo quando o gosto de amônia e enxofre na
minha boca diminui, deixando o calor do poder ao meu redor.
Eu sinto. Eu sinto. Forte, intocável e capaz. Um requintado brilho de alegria
me preenche e apagar minha raiva. Por esse instante, estou inteira novamente. Eu
não estou quebrada ou vazia. O eu-sombrio dentro de mim que me obriga a matar
está silencioso. Eu estou sem carga. Eu estou completa.
Muito cedo, o poder diminui e o alívio também. E como sempre, fico com a
dor familiar da raiva.

5 São descargas elétricas ramificadas que às vezes aparecem na superfície ou no interior de materiais
isolantes.
 —Lorde Hepburn? — Eu dou um tapinha em sua bochecha uma vez. —
Acorde.
Seus ferimentos são preocupantes. Uma pessoa mais jovem pode sobreviver
a eles, mas Lorde Hepburn tem setenta e dois anos. Ele podia lidar com a pequena
quantidade de energia que perdeu, mas os cortes no peito são tão profundos que
ele está sangrando por todo o lugar. Eu devo contê-los rapidamente.
Lorde Hepburn murmura alguma coisa. Tomo isso como um sinal
encorajador.
—Meu senhor. — Digo deliberadamente, tentando manter a voz baixa. —
Você tem um kit de costura?
Ele geme.
—Confuso. — Eu murmuro. —Acorde!
Seus olhos se abrem. — Gordon? — Seus olhos estão vidrados de dor
enquanto ele olha para mim.
Oh céus. Gordon é o nome de solteira de sua esposa. Algumas fadas têm
habilidades mentais que podem levar as pessoas a ver as coisas, enganando-as a
acreditar no que elas querem. Não me surpreenderia se o reverendo fizesse Lorde
Hepburn pensar que ele estava em algum momento do passado, encontrando sua
futura esposa aqui. —Sim. — Eu digo gentilmente. —Gordon. E gostaria de saber
se você tem um kit de costura.
 —Ao meu lado da cama. — Sua voz é quase inaudível.
Graças aos céus. Muitas famílias mais ricas não se preocupam em manter
um - chamam um médico para trazê-lo para eles.
Corro para a mesa ao lado da cama. Ao lado da lâmpada está uma pequena
caixa de ouro octogonal. Eu me ajoelho ao lado de lorde Hepburn novamente e
coloco a caixa contra o peito, logo acima dos ferimentos.
Ele procura meu pulso e estremece. —Não pude ver...
— Seu atacante — termino suavemente por ele. —Eu sei. Agora, isso pode
doer um pouco. — Giro a chave de latão na base da caixa e sento-me.
Os painéis na parte superior da caixa deslizam e as costuradoras estão
implantadas a partir da pequena abertura. As pequenas aranhas mecânicas
rastejam sobre seu peito, girando finos fios do tendão humano através de seus
ferimentos. Observo como sua carne é costurada novamente em suturas
perfeitamente retas.
Não é totalmente indolor. Lorde Hepburn suspira e seu corpo magro
estremece, sua mão segurando a minha. —Quase pronto. — Eu o tranquilizo. Não
sei por que digo isso; não é como se ele fosse se lembrar de eu estar aqui.
Ele sorri levemente. —Obrigado. — Momentos depois, ele desmaia.
Penso em como desfrutei da sensação da morte do fantasma, em vez de
ajudar imediatamente Lorde Hepburn. Como eu o rastreei, mais preocupada com
a vingança do que qualquer outra coisa. Eu não sou uma heroína. Eu não mereço
a gratidão dele.
As costuradoras completam sua tarefa e retornam à caixa de metal. Quando
elas estão em segurança dentro, tiro a engenhoca do peito do Lorde Hepburn e
verifico seu pulso. Está firme na ponta dos meus dedos. Outro sinal encorajador.
 Eu levanto seu torso e o puxo para a cama. Duvido que ele se lembre de
muito quando acordar. Se ele o fizer, espero que ele tenha o bom senso de não
falar de um agressor invisível.
Eu me estudo no espelho ao lado do relógio e avalio os danos. Céus, eu
estou um pesadelo de moda ambulante. Cachos de cobre se soltaram do meu
coque outrora estiloso, o corpete do meu vestido e meu espartilho estão desfiados,
minha pele visível por baixo e manchada de sangue. O fantasma me cortou fundo
o suficiente para que eu tivesse que me costurar também.
Olho para o relógio na parede oposta e amaldiçoo silenciosamente. O baile
está quase no fim e não há tempo para ficar e cuidar dos meus ferimentos; tenho
certeza que todos já notaram minha ausência até agora. O melhor que posso fazer
é corrigir o cabelo e a roupa, e talvez cortar uma das grossas fitas da parte de
baixo do vestido para amarrar o corpete rasgado antes de voltar ao salão de baile.
Com um suspiro, passo por cima da fada morta em direção à porta.
Ninguém notará se eu deixar aqui - as fadas decaem em nada em cerca de uma
hora. Mesmo se alguém descobrir o lorde Hepburn adormecido antes disso, não
é como se o cadáver da fada fosse visível.
Eu aceno para o meu anfitrião adormecido. —Desculpas, meu senhor. Eu
arrumaria, mas tenho outros assuntos a tratar.
Quando volto ao salão de baile, a última valsa começou. Catherine está
sozinha ao lado do relógio comprido perto da lareira, com os cabelos brilhando à
luz da lâmpada flutuando diretamente sobre a cabeça. Ela se põe de pé, olhando
a porta, como se preferisse estar em outro lugar.
Vou até a mesa de bebidas. Os níveis nos dispensadores de ponche indicam
que estão todos vazios.
 Cantarolando a melodia da valsa, sento-me ao lado de Catherine,
recolhendo minha estola para esconder qualquer sangue que possa ter vazado
através da fita amarrada desajeitadamente ao redor do meu corpete. —A dor de
cabeça se foi. — Eu digo.
Catherine parece visivelmente aliviada quando me passa minha retícula. —
Graças a Deus você está aqui. As pessoas perguntaram depois que você saiu e
mamãe estava me incomodando sobre sair. Não sabia quanto tempo aguentaria
todo mundo.
—Você é incrível. Agradeço seus esforços para manter minha reputação
intacta. — Eu aceno para os casais. —Por que você não está dançando?
— Você sabe que minha mãe acha que a valsa é indecente.
Eu assisto os casais dançando. Eles giram ao redor do salão, corpos
pressionados juntos. Perto, íntimo. O jeito que as danças devem ser.
—Sua mãe acharia indecente a visão de uma cadeira. — Digo a ela.
Catherine solta uma risada, um som satisfatoriamente desagradável. —
Aileana!
—O que? Acredito que a valsa seja aceitável há muitos anos.
—Oh, diga isso a ela. — Diz Catherine secamente. —Eu adoraria ouvir
minha mãe dar uma palestra a alguém sobre isso.
— Onde está a estimada dama, afinal? — Eu examino o salão. —
Aproveitando a oportunidade para abordar os cavalheiros restantes em seu
nome?
— Receio que minhas apresentações já tenham sido feitas. — Catherine
acena para um lugar por cima do meu ombro. —Ela está, ahem, olhando para
você.
 Eu viro. Lady Cassilis está cercada por suas amigas, as outras matronas de
Edimburgo cujas filhas ainda estão para se casar. Sem dúvida, discutiram seus
planos de prender os pobres e tolos homens de Edimburgo, mas a viscondessa
não parece estar ouvindo.
Céus. Ela poderia assustar um fantasma com essa carranca. Eu examino
meu coque torto. Talvez eu pareça pior do que eu pensava. Lady Cassilis
provavelmente está se perguntando mais uma vez por que ela deixou Catherine
insistir para que ela se tornasse responsável por mim em eventos formais.
Com um sorriso doce, balanço meus dedos para a viscondessa. Lady
Cassilis não poderia parecer mais chocada se eu cuspisse nela.
— Acho que ela está com raiva de mim, então? — Eu sorrio para Catherine.
—Você perdeu cinco danças! Claro que ela está com raiva de você. Espero
que sua dor de cabeça tenha valido a pena.
—Valeu. — Eu digo.
Catherine estuda meu cabelo, meu rosto e depois o estado estranho do meu
vestido. —Me perdoe por ser tão franca, mas você parece horrível.
Despreocupada, aceno com a mão entre nós. Arranjo de cabelo não é um
grande talento meu. Aparentemente, nem a fita do meu vestido está amarrada
para esconder meus ferimentos.
—É uma coisa horrível de se dizer — Digo a ela. — E se eu tivesse escapado
de uma situação perigosa?
Catherine me examina da cabeça aos pés novamente. — Mal suponho.
—Sua confiança em mim é inspiradora. — Eu olho em volta. Ninguém está
prestando atenção em nós. Alguns grupos começaram a passar pelas portas,
terminando a noite. — Veja, ninguém mais notou que eu pareço diferente.
 — Eles estão todos tontos com o ponche. Alguém deve ter esvaziado uma
quantidade considerável de espíritos nele.
É por isso que os dispensadores estavam vazios. —Não acredito que perdi
isso. — Digo. —Que decepção.
—Não mude de assunto. Me conte o que aconteceu.
—Muito bem. Foi uma fada. — Eu decido expor um pouco da verdade, só
para ver como ela responde. — Uma especialmente desagradável, como o que
você costumava ter medo que vivia embaixo da cama.
—Tudo bem. — Diz Catherine secamente. —Guarde seus segredos. Mas
exijo bolinhos extras no almoço como recompensa por me abandonar metade da
noite.
—Feito.
Depois de algumas longas despedidas entre Lady Cassilis e suas amigas,
ela, Catherine e eu pegamos a carruagem aérea para a viagem de uma hora para
casa da propriedade dos Hepburns, no interior. Catherine tenta conversar
educadamente, mas eventualmente até suas maneiras fracassam. Lady Cassilis
olha austeramente pela janela o tempo todo. Os únicos barulhos são o sussurro
do motor e o bater das asas da carruagem enquanto cortamos nuvens espessas.
A carruagem ainda está em silêncio enquanto pousamos na Charlotte
Square. O cocheiro de lady Cassilis me ajuda a sair para a rua e fecha a porta atrás
de mim. Lady Cassilis puxa a janela para o lado, inclinando a cabeça em minha
direção em silenciosa despedida. Claramente ela não me perdoou.
Eu aceno de volta e - criatura mesquinha que sou - sorrio apenas para
Catherine. —Boa noite, Catherine.
— Vejo você no almoço. — Diz Catherine. —Durma bem.
 Lady Cassilis bufa e fecha a janela.
O cocheiro e eu pisamos na calçada em frente à minha casa. Um edifício alto
e branco de design neoclássico, a Número Seis é a maior residência da praça.
Nove janelas enfeitam sua fachada frontal — algo de que meu pai se orgulha
particularmente, apesar de quão caro é o imposto sobre janelas neste país — com
colunas de pedra entre as seis superiores. Está escuro lá dentro, exceto pela lasca
de luz entre as cortinas da antecâmara.
Uma brisa fria apanha e bagunça meu cabelo. Eu tremo e aperto a echarpe
em volta dos meus ombros enquanto o cocheiro me acompanha até os degraus e
me deposita na porta.
A porta está sempre destrancada, então não preciso chamar um criado. —
Obrigada. — Digo a ele. —Você pode me deixar aqui.
O motor da carruagem começa com um apito estridente e um som explosivo
enquanto as asas ao lado da máquina batem três vezes. Com um gemido, ela sai
da rua de paralelepípedos. Vapor quente sopra em minha direção enquanto o
veículo sobe lentamente, desaparecendo nas espessas nuvens de chuva.
 Uma gargalhada estridente explode do porão quando entro na antecâmara;
os funcionários da cozinha devem estar relaxando após suas tarefas. Todos os
outros locais estão vazios, já que meu pai raramente está em casa.
Uma pequena luminária na parede oposta está acesa, lançando sombras
escuras ao redor do corredor. Aperto o interruptor para desligá-la e subo as
escadas para o meu quarto, passando pelos retratos dos meus antepassados. A
pintura de nossa família costumava ficar pendurada no topo, até que meu pai a
colocou em um dos outros aposentos depois que minha mãe morreu. O gancho
que a segurava ainda está lá, forte contra o papel de parede claro.
Finalmente no meu quarto, puxo a alavanca pela porta para ligar o
mecanismo de iluminação. As engrenagens ao longo do teto clicam e ronronam.
As luzes penduradas nas vigas suspensas piscam e depois brilham.
Meu quarto se assemelha ao interior de um navio. As paredes são revestidas
de teca6, com pequenas lâmpadas entre os painéis de madeira. O leme de uma
escuna escocesa está montado na parede oposta, emoldurado por mapas das
Hébridas Exteriores 7 e vidro de mar pendurado, que minha mãe e eu juntamos
das praias em nossos vários feriados.

6 Árvore ( Tectona grandis ) da família das labiadas, nativa da Índia, de folhas opostas e flores brancas em
paniculas terminais, cuja madeira amarela é usada em carpintaria, marcenaria e construção naval.
7 As Hébridas Exteriores ou Ilhas Ocidentais, às vezes conhecidas como Innse Gall ou Long Isle / Long

Island, são uma cadeia de ilhas na costa oeste da Escócia continental.

 O quarto foi construído com minhas especificações precisas. Minha mãe
costumava sentar por horas desenhando os planos comigo. Este tinha sido outro
dos nossos projetos, apenas um entre muitos. Foi só depois que ela morreu que
eu contratei a equipe para construí-lo e até contribuí com alguns aspectos ocultos.
Como sempre, está uma bagunça. Minhas tentativas atuais de projetar
armas para matar fadas estão espalhadas sobre a mesa de mogno no centro d o
quarto. O resto do meu arsenal está escondido em uma mala trancada ao lado do
sofá de veludo vermelho.
Cansada, me sento e tiro meus sapatos quando alguém bate à porta. —Sim?
A porta se abre e minha empregada espreita para dentro. —Posso entrar,
lady Aileana?
—Claro.
Dona fecha a porta atrás dela. Meu pai a contratou há três semanas para me
vestir e ajudar a me preparar para eventos sociais. Com menos de quinze anos,
Dona é uma moça tímida, com cabelos loiros claros enfiados sob um gorro de
linho. Um pouco mais baixa que eu, ela frequentemente tem que ficar na ponta
dos pés para alcançar confortavelmente os botões mais altos dos meus vestidos.
Levanto-me e Dona desliza para trás de mim e imediatamente começa a
desabotoar meu vestido. Se ela não estivesse aqui, eu seria tentada a arrancar a
coisa intolerável e jogá-la através do quarto.
— Você disse alguma coisa, minha senhora?
—Hmm? — Deus, eu falei em voz alta sem perceber? Eu esfrego meus
olhos. —Eu só estou cansada.
— Você passou um tempo esplêndido no baile? — Ela pergunta.
Ah sim. Matei uma fada. Minha quinta nesta semana.
 Eu limpo minha garganta. —Bastante.
Dona desabotoa mais, depois faz uma pausa. — Desculpe, minha senhora,
mas essa fita estava aqui antes? Não me lembro...
— Adicionei — Respondo rapidamente. — Se você puder desfazer meu
espartilho, eu posso remover o resto.
Na minha exaustão, eu tinha esquecido completamente a fita. Até a criada
mais discreta pode entrar em pânico ao ver meu corpete desfiado e ferimentos.
Eu tenho sorte de o sangue não ter vazado. Sou uma mentirosa bastante
habilidosa, se a ocasião exigir, mas até eu lutaria para explicar isso.
Dona hesita, mas diz: —Muito bem. — Ela termina com os botões e começa
a desamarrar meu espartilho. — Eu estava pensando: você já reparou em algum
rato?
—Não. Temos uma infestação?
—Não... precisamente. — Dona se inclina para sussurrar. — Ouvi
arranhões, minha senhora. Do seu armário.
—Sério. — Respondo secamente. Se ao menos isso fossem ratos.
—E eu pensei ter ouvido cantar. — Ela murmura, baixo o suficiente para
estar falando consigo mesma.
—Cantando? — Fico completamente imóvel e o frio sobe pela minha
espinha.
—Não é nada. — Ela diz rapidamente. —Tenho certeza que imaginei.
Eu engulo em seco. — Mesmo assim, mandarei o MacNab inspecionar meu
armário amanhã.
 Fico tentada a lhe dar um punhado de anotações — o suficiente para durar
até que ela encontre uma nova posição — e dizer a ela para sair da minha casa e
nunca mais voltar para Edimburgo. Não, na Escócia.
Dona termina de desatar o meu espartilho. —Cuidado com as fadas. — Diz
ela, rindo. — Minha mãe costumava me dizer que às vezes moram em armários..
Ouvi histórias de fadas quando eu era pequenina. Nenhuma criança na
Escócia é criada sem elas, ou sem uma medida saudável de superstição.
Mas elas sempre foram apresentadas como contos de pesadelo, certamente
nunca como fato. O irmão de Catherine costumava nos provocar com histórias,
dizendo-nos para dormir com um olho aberto, para que as fadas não nos tirassem
da cama. Eventualmente, parei de acreditar em tal absurdo. Até eu descobrir que
todas as histórias são verdadeiras.
Existem outros escoceses que ainda acreditam que as fadas são reais, mas
estão ficando cada vez menos numerosas. Pouquíssimos humanos são capazes de
perceber as fadas, e os crentes foram afetados pelas tentativas da Igreja da Escócia
de denunciar as crenças que consideram incultas. Mesmo assim, as fadas
persistem como histórias infantis neste país.
—O que mais ela disse? — Não posso deixar de perguntar.
— A fada completará todas as tarefas que você já sonhou — Diz Dona. —
Em troca de sua alma. Que eu deveria sempre manter o ferro na minha pessoa,
para proteção.
Eu engulo. Eu gostaria de poder dizer a ela que o ferro não funciona, nunca
funcionou. Que quase morri uma vez porque acreditava que me protegeria.
— Bem, isso é bobagem, não é?
 — É verdade — murmura Dona, hesitante. Não duvido que ela acredite nas
histórias de sua avó. Ela se afasta. — Você vai precisar de mais alguma coisa?
—Não, obrigada. Boa noite.
Eu fecho a porta atrás dela e espero até que seus passos desapareçam pelo
corredor. —Derrick. — Digo à sala vazia. —Saia desse armário.
A porta se abre e bate contra a parede. O leve sabor de especiarias e pão de
gengibre se instala na minha língua um momento antes que uma bola de luz, não
maior que o tamanho da minha palma, saia do armário.
 —Que pequena mulher boba. — Diz Derrick. —O que eu faria com uma
alma?
Apesar de seu tamanho, a voz de Derrick é tão profunda e masculina quanto
a de um homem. Ele voa sobre a minha mesa de trabalho e se acomoda em um
pedaço de sucata. A luz ao redor dele se desvanece, revelando uma criatura
pequena e bonita, com nariz de elfo, pele pálida e uma mecha de cabelo escuro
em cima de sua cabeça. Asas finas e translúcidas sobressaem da camisa verde e
emolduram seu corpo minúsculo. Uma bolsa de musselina está pendurada no
ombro e repousa sobre o quadril.
Derrick reside no meu armário, onde conserta minhas roupas pelo preço de
uma tigela de mel por dia. Embora às vezes ele faça exatamente o oposto de
consertar. Reconheço o tecido de sua calça preta de um dos vestidos de luto que
deixei de usar semanas atrás.
—Os medos dela não são completamente infundados. Seus irmãos parecem
gostar de consumir... — Hesito, não querendo ofendê-lo. Ele é pequeno, mas pode
fazer uma bagunça se se sentir insultado.
—Ugh! Isso é nojento. As almas humanas têm gosto de mingau, você sabe.
— Não parece ofender.
Fadas menores como Derrick não caçam ativamente humanos. Elas
poderiam consumir energia se quisessem, mas nunca seria suficiente para matar
ou mesmo ferir seriamente uma pessoa. Se elas fossem tão poderosas quanto as
outras, eu não deixaria Derrick viver quando o descobri no quintal algumas noites
depois que minha mãe morreu.
Inclino minha cabeça em direção à porta. —Você gostaria de explicar isso?
—Painéis de madeira. — Diz ele. Muito sólido. — Cheira bem.
—Você sabe o que eu estou dizendo. Dona pode ouvir você. — Ele
simplesmente pisca para mim, claramente nem um pouco preocupado com isso.
Eu gemo. —Pensei que apenas os homens tinham a visão. Você me disse isso.
Derrick encolhe os ombros. —Ela não tem. Ela é um pouco perceptiva, só
isso.
—Eu percebi isso.
—Não há necessidade de se irritar. — Diz ele. Ele ilumina e a auréola ao seu
redor brilha ouro. —Ela só pode me sentir de vez em quando. Na maioria das
vezes, ela é tão ignorante da minha presença quanto o resto da sua espécie.
—Eu não ligo. Há quanto tempo você sabe?
Ele pega uma engrenagem solta da mesa e a examina. —Uma semana.
—Sete dias! E você não pensou em me contar?
Derrick não parece nem um pouco preocupado, como se eu tivesse
perguntado por que ele não se incomodou em me contar sobre o tecido que ele
usou para fazer as calças.
Eu considero as piores situações possíveis. E se uma fada me seguir para
casa? E se perceber que minha empregada pode ocasionalmente sentir as fadas?
Humanos sensíveis e videntes têm mais energia para tomar do que um humano
normal. Essa moça é um alvo e ela nem sabe disso.
 — Não achei importante. — Ele murmura — Já que certamente não vou
machucá-la. —Ele enfia a roda dentada na bolsa.
—Ponha isso de volta, ladrão. — Eu digo.
— Mas...
— E todos os outros.
Derrick, relutantemente, puxa a peça da bolsa e a joga sobre a mesa. E outra.
E outra. — Você não vai libertar Dona, vai?
—Claro que sim. — Eu digo. —Meu Deus, essa pobre garota deveria deixar
o país. Não acho que eles tenham fadas nas Índias Ocidentais?
Derrick me olha, como se dissesse: Você deseja que eles não tenham. —Ela
limpa minha casa da melhor maneira. — Ele lamenta, tirando da bolsa um botão
dourado que parece ter saído do guarda-roupa de meu pai. —Ela usa essa
substância com aroma de rosa quando limpa. Me faz pensar em primavera,
cachoeiras e senhoras adoráveis.
Eu reviro meus olhos. — Devo entender que você quer que eu mantenha
minha empregada alheia em uma posição de perigo porque gosta do cheiro da
solução de limpeza dela?
—Bem. — Ele parece um pouco envergonhado. —Sim.
— Pelo menos você é honesto. — Abro a porta do armário e gemo. É uma
bagunça de babados e seda, e saias espalhadas por toda parte. — E não admira
que você queira mantê-la aqui. Alguém tem que arrumar isso.
As asas de Derrick zumbem quando ele voa para o meu ombro e pousa lá.
—Eu preferiria que ela não fizesse. É assim que eu gosto.
—Parece horrível.
 —Como você ousa? — Suas asas agitam minha orelha. —Essa é a minha
casa, você está insultando.
Suas asas estão começando a me machucar. —Comporte-se ou você não terá
mais mel hoje.
Derrick se acalma e senta ao lado do meu pescoço. —Cruel.
Se ele quisesse, Derrick poderia roubar de qualquer lugar. Mas é o meu
estoque pronto de mel e a necessidade constante de roupas costuradas que o
mantêm mais feliz. As fadas pequenas são reparadoras, compulsivamente. Elas
são conhecidas por roubar roupas usadas apenas para usar os dedos - Derrick diz
que mantém a mão da espada rápida. Mel é simplesmente o que ele pede por
serviços prestados, embora eu tenha a tendência de fornecer, se ele costura ou
não. Ele adora muito isso.
—Eu sou perfeitamente adorável de conviver e você sabe disso. — Eu digo.
— Agora, se você não se importa, vou usar sua casa para me despir.
Derrick se levanta do meu ombro e voa de volta para a mesa. Suponho que
ele roubará mais coisas enquanto eu estiver distraída.
Fecho a porta do armário atrás de mim e pressiono o botão da luz. Quase
nenhum vestido permanece nas prateleiras. O cheiro de rosas se apega ao ar.
Admito, de má vontade, que Derrick está certo - ele cheira a algo divino.
Habilmente, desamarro o laço em volta do meu peito. O sangue gruda no
tecido e eu estremeço ao sair das muitas camadas de saias e roupas íntimas que
me restringiram a noite toda. Os coldres da coxa que prendem minha pistola e a
sgian dubh vão em seguida.
 Minha inspeção revela cinco cortes superficiais e quatro profundos,
atravessando a pele sardenta logo abaixo do meu peito. Os mais profundos
precisarão de costura.
Escovo meus dedos ao longo dos vergões curados em outras partes das
minhas costelas. Ninguém sabe que debaixo dos meus lindos vestidos eu escondo
um corpo que está marcado, cortado e machucado. Lesões antigas estão
espalhadas por minhas coxas, meu estômago, minhas costas. Elas são meus
emblemas. Meus símbolos secretos de sobrevivência e vitória. E vingança. Posso
nomear as fadas que infligiram todas as cicatrizes e lembro como matei cada uma
delas.
Com um suspiro, abro a tampa do meu baú e tiro meu kit de costura. Deito
no meio dos meus vestidos espalhados e giro a chave na parte inferior da caixa.
As minúsculas aranhas mecânicas rastejam pelo meu peito e abdômen, reparando
minha carne rasgada.
Eu fecho meus olhos. Eu ouço seus corpos se moverem, o sussurro de
pequenas peças mecânicas trabalhando como minúsculas pernas rastejantes pela
minha pele. Elas me perfuram uma e outra vez, cauterizando e enfiando o tendão
do fio através da minha carne sensível. Finalmente, sinto-as terminar e se arrastar
de volta para a caixa.
O armário fica em silêncio quando abro os olhos e coloco o kit de volta no
baú. Minha barriga está manchada de sangue em torno de quatro feridas
costuradas que se tornarão novos emblemas.
Pego o tecido para limpar o sangue e coloco uma faixa xadrez velha e
esfarrapada por baixo dos vestidos.
Então eu não consigo respirar. Meus olhos estão molhados e meu peito dói.
 Enfio a faixa xadrez dentro do baú e o fecho com um baque forte, ofegando.
Derrick deve ter retirado a faixa xadrez da parte de trás do armário. Eu
gostaria de poder queimá-la, mesmo que seja a última lembrança que tenho da
minha mãe. Consegui salvá-la antes que meu pai ordenasse que seus pertences
mais pessoais fossem removidos da casa. Ele disse que não podia mais olhar para
eles, como se a presença deles desse a ele alguma esperança de que ela voltasse.
Eu entendi. Mesmo este último lembrete da vida de minha mãe apenas
torna sua ausência ainda mais gritante. Então a faixa xadrez fica escondida, onde
eu não vou ficar tentada a abraça-la, dormir com ela ou usá-la em uma péssima
tentativa de fingir que ela ainda está viva. Fingir apenas tornaria a realidade ainda
mais dolorosa.
Pego um pequeno lenço do chão e o mergulho na tigela de água que Derrick
deixa para mim ao lado das minhas fileiras de sapatos. Ele sempre antecipa que
eu voltarei para casa com uma lesão que requer limpeza. Ele está sempre certo.
Limpo suavemente o sangue da minha pele e visto a minha camisola.
Quando saio do armário, Derrick está sentado de pernas cruzadas na minha mesa
de trabalho, vasculhando peças de metal, sem dúvida escolhendo qual roubar a
seguir.
—Afaste-se daí. — Digo, apertando o interruptor da lareira. Uma faísca sob
as brasas envia chamas estourando para cima. Jogo o tecido ensanguentado no
fogo.
Derrick voa para pousar nas costas da poltrona rosa perto do sofá. —Mas
eles estão apenas lá, todos brilhantes e sem uso.
 — Que tal outro projeto para manter os dedos ocupados? — Eu levanto meu
vestido de baile devastado. —Vê? Está completamente destruído, do jeito que
você gosta.
A luz explode em torno dele. —O que diabos aconteceu? — Derrick
explode.
—Fantasma. — Eu digo. Jogo o vestido para ele e Derrick o pega facilmente
pela manga. Eu sei que fadas são mais fortes do que parecem, mas sua força sem
esforço ainda me surpreende. — Você pode trabalhar nisso.
Finalmente aprendi a nunca agradecer quando ele conserta meus vestidos.
As fadas se ofendem pesadamente à gratidão.
Derrick derruba o vestido no sofá e inspeciona os danos. — Quase você teve,
não foi? — Ele murmura.
—Quase.
Pressiono meus dedos contra meus novos emblemas. Todos contam
histórias, cada uma distinta e significativa. Uma delas - a cicatriz mais longa, a
que mede o comprimento da minha coluna - é a primeira que eu já ganhei. Conta
a história de uma garota que acabou de perder a mãe e quase morreu quando saiu
para o mundo armada com ferro. A garota que mais tarde foi transformada em
assassina.
Sento-me na minha cadeira de trabalho e pego um relógio antigo entre as
sobras de metal. —Eu atirei, é claro. — Murmuro.
—Muito bem. — Diz Derrick. Ele levanta meu vestido para inspecioná-lo e
suas asas batem uma vez. —Você pegou a cabeça dele?
 Ele parece esperançoso. As fadas pequenas detestam verdadeiramente as
fadas maiores por serem tão patéticas a ponto de viver da energia de criaturas
menos poderosas. Elas consideram isso uma fraqueza.
—Claro que não. O que diabos eu vou fazer com a cabeça de um fantasma?
Ele brilha mais, a pele brilhando dourada. —Pegue-a como um troféu,
coloque-a em uma estaca e exiba-a no quintal, onde todos podem apreciá-la.
—Derrick, isso é nojento. — Estou divertida apesar disso.
—Você acha? — Ele remove uma agulha e linha da bolsa. —Quando eu era
jovem, exibíamos nossos troféus, dançávamos ao redor deles e nos deliciávamos
com frutas.
—Eu não sei como responder a isso.
Derrick apenas sorri e começa a costurar meu vestido. —Ah, lembranças
felizes. — Balanço a cabeça e, enquanto me inclino para arrancar o parafuso da
mesa, ele acrescenta: —Tenho novidades.
Fico quieta, minha respiração presa na garganta. Notícia. Quando Derrick
tem algo a compartilhar, sempre tem a ver com as fadas que mataram minha mãe,
seus últimos assassinatos. Ele tem uma rede de pequenas fadas - brownies8 e fogo
fátuo9, buachailleen 10, para citar algumas - que conversam, sempre dispostas a
compartilhar informações em troca de mel. Ultimamente, suas mortes se
tornaram mais frequentes, uma vez a cada poucos dias.

8 É um espírito familiar do folclore britânico que se diz sair à noite enquanto os donos da casa estão
dormindo e realizam várias tarefas e tarefas agrícolas.
9 No folclore, um fogo fátuo é uma luz fantasma atmosférica vista pelos viajantes à noite, especialmente

sobre pântanos, atoleiros ou brejos. (Lembra da luz que a Valente seguia?)

10 São pequenas fadas que parecem homens jovens, que usam chapéus vermelhos pontudos, que podem

ser gorros de flores invertidos. Essas fadas são excelentes metamorfos e têm naturezas travessas que são
quase más e frequentemente atormentam os animais apenas por diversão.
 —Sim? — Eu tento parecer calma, tento evitar que a dor da vingança suba.
Toda noite, eu caço na esperança de que a próxima fada que eu encontrar seja ela.
Nunca é. As fadas que mato são apenas substitutos do que eu mais quero.
—Stirling 11, desta vez.
—Quantos? — Minha voz treme.
—1.
Eu me levanto da cadeira tão apressadamente que oscila e quase cai. Eu
ando até o fundo do quarto e paro na frente do leme da escuna montada.
Embutido na madeira, há um pequeno botão quase imperceptível que pressiono
suavemente, com os dedos tremendo. Uma parte da parede pressiona para fora e
torce para mostrar um mapa oculto da Escócia no verso.
Aberdeen. Oban. Lamlash. Tobermory. Dundee. Inverness. Portree.
Dezenas de lugares em todo o país, nas ilhas e nas Hébridas Exteriores. Marquei
cada um deles com um alfinete e amarrei fitas vermelhas em volta deles para
contar as mortes em cada local.
Tanto quanto eu sei, ela é a última baobhan existente. O padrão de
assassinato é sempre o mesmo para ela - não mais que três vítimas no mesmo
lugar. Ela nunca fica em qualquer lugar por muito tempo. Ela encontra sua presa
em uma estrada à noite - seduzida por sua forte influência mental ou por sua
beleza sobrenatural. Uma vez lá, ela abre as gargantas e drena o sangue. Há uma
exceção ao seu padrão: minha mãe. Ela arrancou o coração da minha mãe.
Fecho os olhos contra a memória. Não pense nisso, digo a mim mesma. Não
pense sobre isso. Não pense sobre isso. Não pense sobre isso. Não...

11Stirling é conhecida como o Portal de Entrada para as Higlands e geralmente é considerada como
ocupando uma posição estratégica no ponto em que as Terras Escocesas mais planas e onduladas
encontram as encostas acidentadas das Higlands ao longo da Falha das Fronteiras das Higlands.
 —Aileana? — Derrick pergunta hesitante.
Limpando a garganta, abro os olhos e pego um alfinete e fita na bolsa de
couro pendurada ao lado do mapa. —Estou bem.
Coloco o alfinete no mapa e dou um nó na fita.
O mapa está cheio de alfinetes e fitas vermelhos; tão pouca terra é deixada
não afetada por sua farra. Cento e oitenta e quatro mortes no ano passado. Ela
está mais ocupada do que eu. Comecei a segui-la quinze dias após o assassinato
de minha mãe. Eu nunca pude alcançá-la ou encontrá-la antes que ela se mudasse
para outro lugar. Não posso impedir nenhuma de suas mortes. Então, eu venho
ganhando tempo, me preparando para ela, treinando para o dia em que a
encontrarei novamente.
Ela está trabalhando nas Higlands12 há duas semanas, se aproximando cada
vez mais da cidade. É apenas uma questão de tempo agora. E eu me tornei muito
paciente.
Derrick pousa no meu ombro, asas suavemente roçando minha bochecha.
—Eles me dizem que ela está a caminho daqui.
—Ela está mesmo. — Sorrio e pressiono o botão para ocultar o mapa.
Sento-me novamente na minha mesa de trabalho e desaparafuso a tampa
traseira do bolso. Depois de removida, levanto cuidadosamente a seção do meio,
com suas minúsculas rodas e fios ainda intactos.
Franzindo a testa, estudo as três seções separadas do relógio de bolso, como
cada parte funciona e como elas se encaixam. Desmontei lentamente o
mecanismo, memorizando a posição de cada componente à medida que o

12
Terras altas da Escócia.
removia. Algumas partes são tão pequenas que preciso usar meus óculos de
aumento para vê-los melhor.
Quase todas as noites encontro um novo projeto. Quando minha mãe estava
viva, ela costumava me ajudar a construir pequenas engenhocas para a casa.
Luminária que acendem e apagam com o estalo dos meus dedos, um serviço de
chá com entrega automática, uma mão de metal flutuante para agarrar os livros
na prateleira mais alta da sala de estar.
Eu destruí todos eles quando ela morreu. Eu parei de fazer coisas frívolas.
Agora meus restos são transformados em armas, todos de meus próprios projetos.
Sempre que um é destruído, eu construo outro.
Nunca sei antecipadamente o que vou criar. Às vezes, sento-me com pouco
mais do que uma noção e construo a noite toda para transformá-lo em algo real.
Qualquer coisa para me impedir de dormir o maior tempo possível. Desta vez,
está em preparação para a baobhan sìth 13.
Eu alcanço dentro de uma gaveta e pego meu diário. Quando a inspiração
surge, eu desenho até meus dedos ficarem pretos de carvão e, em breve, projetarei
as peças e as adições necessárias para transformá-lo em uma arma. Faço alguns
cálculos e escrevo as quantidades de enxofre, carvão, salitre e seilgflùr14 no canto
da folha.
Derrick ergue os olhos dos reparos. — Que arma você está fazendo desta
vez?
Eu sorrio. —Oh, você verá. Vai ser magnífica.

13
A baobhan sith é um tipo de vampiro feminino da mitologia escocesa, similar à banshee da Irlanda. Ela
tem a aparência de uma bela mulher com um vestido verde, que uma vez por ano se ergue da sua
sepultura para seduzir jovens viajantes durante a noite e alimentar-se
14 Flor de fada
 Quando a baobhan voltar, eu estarei pronta para ela. Vou fazê-la se
arrepender de todos os cento e oitenta e quatro de seus abates.
 Na noite seguinte, eu me preparo para a minha caçada.
Eu me visto com calças de lã e uma camisa de algodão branca enfiada na
cintura. Minha bainha de adaga de couro está dobrada e pendurada nos quadris.
As botas chegam ao meio da panturrilha, atadas até o alto e presas com três
fivelas. Enfio minhas calças nas botas para impedir que elas se prendam com
qualquer coisa, e visto um longo casaco cinza grosso para completar meu
conjunto.
— Você só está levando a adaga com você? — Derrick diz da chaminé,
acima das brasas da lareira. Manchas douradas caem da auréola ao seu redor e
desaparecem antes que cheguem ao chão.
—Claro que não. — Eu digo.
—Bom. Eu não deveria me incomodar em tirá-la. — Eu digo.
Eu sorrio. Derrick me disse uma vez que a lâmina era inútil porque eu não
podia nem mata-lo com uma arma de ferro.
—Funciona melhor para distrair minhas vítimas. — Pego cuidadosamente
o relógio alterado da mesa. — E testarei essa pequena beleza depois de ver Kiaran.
Um teste para ver se a corrente do relógio é a arma que eu quero usar para
matar a baobhan sìth. Só terei uma chance de acertar, de torna-lo significativo, e
tenho muitos outros dispositivos para escolher, se este não estiver certo.
Derrick rosna alguma maldição que termina com “Bastardo vicioso”.
 Ele nunca me disse por que odeia Kiaran, nem mesmo depois que Kiaran
salvou minha vida e me treinou para matar o tipo de fada que Derrick veria
morto. Duvido que ele vá parar de odiá-lo. Se eu sequer mencionar Kiaran,
Derrick responde com o tipo de vitríolo que faria corar os trabalhadores no cais
de Leith. Sua luz já virou um vermelho profundo e faíscas chiam ao seu redor.
Coloco a corrente no bolso. —Ele é mesmo. — Digo. —Mas eu ainda tenho
que ir.
Derrick cruza os braços. —Bem. Vou levar a tigela de mel em troca de
consertar seu vestido agora.
—Metade. — Eu digo. Ele está sendo irracional e sabe disso.
Sua auréola começa a clarear. As fadas gostam de pechinchar. E para
Derrick, o mel é a maior recompensa que ele poderia receber. O único problema
em dar a ele algum é o seu comportamento intoxicado depois: ele pulando,
brilhando e limpando meus pertences repetidamente e depois repousando,
declarando os movimentos das mãos fascinantes.
—Cheio. — Ele diz novamente.
—Metade. — Como isso pode durar para sempre, acrescento: —E não vou
libertar Dona de seus deveres, para que você possa continuar sua estranha
obsessão pelo produto de limpeza dela.
—De acordo. — Ele responde e bate as asas.
—Quando eu voltar, então. — Digo.
Empurro o painel de madeira ao lado da lareira. Ele se abre para revelar
uma série de pequenas alavancas de aço. Pego uma e, com um suave whoosh, uma
grande parte retangular da parede se desprende e desce lentamente para o jardim.
As engrenagens marcam silenciosamente enquanto a rampa baixa e finalmente se
instala na grama abaixo. Esta foi uma adição ao quarto que construí enquanto
meu pai estava fora em uma de suas muitas viagens - uma rota de fuga perfeita e
silenciosa da casa.
Ao descer para o jardim, Derrick diz: —Dê a Kiaran uma mensagem por
mim.
—Deixe-me adivinhar: “Vou machucá-lo se acontecer alguma coisa com a
dama em que moro. Também você é um insulto desagradável de seis letras que
começa com a letra ‘F'.” Perto o suficiente?
— E pretendo um dia comer o coração dele.
—Certo. Maravilhoso. Eu digo a ele.
Enfio a alavanca escondida atrás das sebes altas e a parede se fecha atrás de
mim. Então me inclino, giro o botão para ativar o mecanismo de travamento e
deslizo pelo jardim privado da minha casa até a Charlotte Square.
As ruas de New Town estão sempre vazias depois da meia-noite. Toda casa
está escura, meu ambiente silencioso, exceto pelo som dos meus passos enquanto
eu corro pela rua. As luzes da rua projetam longas sombras sobre a grama
enquanto atravesso o jardim no centro da praça. A chuva suave umedece meus
cabelos e o solo esmaga sob as solas das minhas botas.
Dou uma olhada ansiosa para as máquinas voadoras estacionadas na praça
do jardim, uma delas minha. O design que eu criei e acabei construindo foi um
ornitóptero inspirado em alguns dos esboços de Leonardo da Vinci, seu fascínio
pela fisiologia dos morcegos. O interior e a envergadura espaçosos e oblongos
destinam-se a imitar o corpo e o movimento de um morcego em voo. Na posição
de repouso, as asas estão dobradas nos lados.
 De todas as minhas invenções, continua sendo a minha mais valorizada. Se
eu não estivesse que encontrar Kiaran, eu a pegaria e voaria sobre a cidade,
cortando as nuvens enevoadas acima de Edimburgo.
Mas hoje à noite eu corro. Respiro o ar frio e me sinto tão viva com ele que
posso rugir. A escuridão dentro de mim se desdobra e me domina, algo que
consome os simples desejos de vingança e sangue juntos em um ritmo constante.
É para isso que vivo agora. Nem as festas de chá, bailes ou piqueniques no
Nor’Loch, nem a conversa educada sobre a coluna, o queixo, os ombros e as
costas, acompanhada por sorrisos falsos. Agora vivo pela caça e pela matança.
Paralelepípedos escorregadios pela chuva brilham à luz da lamparina à
minha frente. Corro pela rua e minhas botas batem em poças que encharcam a
barra do meu casaco.
A eletricidade zumbe de dentro da torre do relógio enquanto eu passo por
ela. Vidros translúcidos revestem as laterais do edifício, brilhando em ouro de um
sistema que ilumina toda a New Town. Deslizo meus dedos pelo vidro liso,
observando as luzes pulsantes lá dentro. Elas são tão brilhantes que eu posso ver
através da carne da palma da minha mão os ossos descritos abaixo.
Eu só passo devagar quando chego à Princess Street, cruzando para o lado
mais próximo do parque. A chuva cai no meu rosto enquanto eu olho para a parte
sul da cidade.
O castelo é visível daqui, embora nuvens espessas obscurecem a fortaleza e
a borda rochosa que forma suas fundações. Para mim, o castelo sempre parecia
esculpido no penhasco que paira sobre o lago Nor.
Embora o lago tenha sido drenado e transformado em jardins, eu só o ouvi
falar pelo nome antigo. Agora flores, grama e árvores separam a Old Town da
New Town. No escuro, o espaço verde parece vasto, vazio, tão abaixo do nível da
rua que as luzes perdem completamente.
Além do parque, a Old Town está pouco iluminada. Nuvens grossas cercam
os prédios altos e apertados, agarrados ao penhasco rochoso. A luz bruxuleante
derrama-se de janelas abertas espalhadas, de velas brutas feitas de gordura de
gado. É tudo o que aqueles na Old Town podem se dar ao luxo de iluminar suas
casas. Eles não têm eletricidade por lá - luminárias de gás alinham-se nas ruas
principais, seu brilho obscurecido por uma névoa espessa e úmida que flutua no
chão.
As fadas frequentam a Old Town mais do que qualquer outro lugar em
Edimburgo. Existem tantos fechamentos ocultos e apertados entre os prédios para
atrair as vítimas. Quando os corpos são finalmente descobertos, as autoridades
não pensam nisso. Muitas pessoas aqui morrem de doenças. Os assassinatos de
fadas são quase sempre atribuídos a uma praga, espalhada facilmente pelos
bairros sujos e lotados da Old Town. As autoridades ignoram a conversa dos
moradores sobre espíritos vingativos, fadas e maldições, acreditando que eles são
atrasados e supersticiosos. Eu sei melhor.
Atravesso a Ponte Norte, que liga a New Town à Old Town. Um grito
exuberante ocasional ecoa de algum lugar dentro do labirinto da Old Town. Na
High Street, algumas pessoas serpenteiam bêbadas pelos paralelepípedos. Um
cavalheiro vestindo um casaco grande está sentado sob uma luminária de gás,
cantando.
Ando pela lateral de um prédio para evita-los e continuo em direção a High
Kirk. As nuvens de chuva caíram o suficiente para obscurecer o topo da catedral
e os edifícios à minha frente. O baque das minhas botas ecoa pela rua vazia a cada
passo.
Então eu provo - um forte poder de fada que ainda não consigo identificar.
Eu sorrio. Minha primeira vítima da noite. Eu só queria que fosse a baobhan sìth.
As fadas me seguirão até encontrar o lugar perfeito para atacar. As fadas
adoram a caça, que tem tudo a ver com poder, controle e domínio. Tudo se
constrói até o momento em que elas percebem que eu não sou a presa, afinal. Eu
sou a predadora.
Estou prestes a voltar para os jardins quando o gosto total do poder das
fadas me atinge. Minha cabeça se levanta e eu brevemente saboreio a sensação.
Mel, sujeira e natureza pura, mil sabores difíceis de descrever. O gosto da
natureza - correndo pelas árvores com vento nos meus cabelos enquanto meus
pés batem na terra macia. O mar em uma manhã nublada com areia e água
girando em volta das minhas pernas. Um gosto que evoca imagens que parecem
reais e significativas.
Há apenas uma fada que eu já conheci com esse cheiro e sabor.
Antes que o sabor fique mais forte, corro em direção ao castelo. Minha
respiração fica mais forte e rápida. A fada está em silêncio atrás de mim, mas ela
corresponde ao meu ritmo.
Eu sorrio e entro em um beco estreito. As paredes me envolvem e
aumentam o cheiro de mofo de terra e pedra. Não consigo ver ou ouvir nada,
exceto meu batimento cardíaco, meus passos rápidos, mas isso pouco importa. Eu
memorizei os intermináveis degraus, curvas e passagens da Old Town.
Outro beco estreito, esse nos cofres subterrâneos, embaixo dos prédios.
Meus ombros roçam nas paredes, mas não diminuo a velocidade. Conto até
alcançar as escadas à frente – um... dois... três... quatro... cinco - depois desço os
degraus de pedra. Mais duas curvas fechadas e eu caio do subsolo. Luminárias
de gás iluminam o caminho escuro enquanto eu corro para outro pequeno beco.
É estreito o suficiente para colocar cada pé em qualquer parede e subir a
passagem facilmente até chegar ao topo.
E eu espero.
Uma dúzia de batimentos cardíacos rápidos depois, uma figura alta corre
pela entrada. A fada faz uma pausa abaixo de mim, seu corpo parado. Sua
respiração está silenciosa; ele não está nem um pouco entusiasmado com a nossa
perseguição. Ele começa a andar devagar, quieto.
Apoiando meu peso em minhas mãos, eu caio das paredes e me lanço para
ele. Peguei você, Kiaran MacKay.
 Kiaran se encolhe, assustado, enquanto deslizo meu antebraço sob seu
queixo, pressionando-o com força em seu pescoço, o único lugar vulnerável em
seu corpo.
—Renda-se. — Eu digo.
Mas Kiaran se vira, rapidamente, e me joga no chão. Eu aterro com força e
o ar sai dos meus pulmões. Inferno, doeu.
—Desgraçado. — Eu levanto minha bota e bato a parte inferior do pé em
seu joelho. Faz um estalo forte, mas nem um silvo de dor escapa de seus lábios.
Ele sorri.
Sim, ele gosta disso tanto quanto eu. Não vou perder ou ceder a ele, se
puder evitar. Algumas noites lutamos até eu sangrar. Até que eu esteja com dor
e arfando, e ainda não tenha deixado um machucado em sua pele falsa. Ainda
não derrotei Kiaran em combate, mas isso me deixa mais determinada.
Eu me agacho e pego a sgian dubh na minha cintura. Eu pulo para ele com a
lâmina levantada. Ele bloqueia meu ataque facilmente, agarrando a manga do
meu casaco para me empurrar de cara na parede.
—Isso foi desajeitado. — Sua voz é como um ronronar felino, bonito e
melódico.
Eu cerro os dentes. Eu odeio quando ele começa a me criticar enquanto
estamos lutando. Eu giro e ataco novamente - e corto nada além de ar.
 —Ainda desajeitada. — Ele parece irritado. —Você sabe onde eu sou
vulnerável a uma arma mortal, então o que diabos você está fazendo?
— Você poderia gentilmente parar de falar? — Eu falo.
Finjo que estou prestes a mirar alto novamente e golpeio meu pé para
distraí-lo. Com um movimento rápido, eu me inclino para baixo e golpeio-o na
garganta - o único lugar em seu corpo onde uma lâmina de ferro perfurará sua
pele falsa, mesmo que nunca possa matá-lo. Uma fina linha de sangue se espalha
por seu pescoço liso e pálido.
—Desajeitada agora? — Eu sorrio
Ele tira a seilgflùr de mim e a joga fora. Eu ouço cair em algum lugar do
outro lado do beco. Eu suspiro e olho para onde ele estava. Não posso vê-lo sem
o cardo, a menos que ele queira.
—Agora faça de novo. — Suas palavras ecoam ao meu redor. —Sem o
cardo.
—MacKay. — Digo calmamente. —Não seja irracional.
De todas as minhas lições, esta é a pior. Detesto saber que minha falta de
visão é minha maior fraqueza. Se Kiaran quisesse, ele poderia explorar e me
matar. Eu estaria morta antes que pudesse abrir minha boca para gritar.
— Não dou a mínima para ser razoável. — Sussurra Kiaran. Sua respiração
é suave no meu pescoço, lá por um instante e se foi. Enfio minha mão e encontro
apenas ar vazio. —Me corte de novo. — Diz ele. —Se você puder.
—MacKay...
Suas mãos invisíveis me agarram e me batem na parede. Meu aperto na
sgian dubh afrouxa e cai no chão. Sangue quente escorre da minha boca. Eu aperto
meu queixo contra a dor. Eu não vou ceder a isso. Essa é uma lição dele que eu
realmente aprecio.
Pego minha adaga e giro para enfrentar o beco vazio. O gosto ainda
persistente de seu poder indica sua proximidade, mas não sei dizer onde. Como
posso vencer uma luta com Kiaran se não consigo vê-lo?
Silêncio. Kiaran se move com uma agilidade astuta, hábil e rápida; ele faz
da caça uma arte. Nem mesmo sua respiração o trai. Experimentalmente, bato
com a lâmina e não bato em nada.
—O que você sente? — Ele está atrás de mim.
Eu giro, a lâmina levantada, mas ele agarra meu braço e me empurra
novamente. Quando deslizo para onde ele estava, ele já se foi. —Irritação.
—Resposta errada. — Diz ele naquele eco desencarnado. — Diga-me o que
sente, Kam.
A versão abreviada do meu sobrenome deve ser prática, uma coisa rápida
de uma sílaba para me chamar quando estamos no meio de uma luta - um nome
que ele sempre usou. Agora ele sai de sua língua em uma única respiração, quase
um sussurro. Um desafio.
Eu procuro por algum sinal de sua localização, mas não encontro nada. Eu
poderia ficar sozinha com apenas a chuva batendo nos telhados por companhia.
—Conte-me.
Como posso dizer a ele que sinto pouco mais que raiva? Que me permito
viver o dia a dia e caçar todas as noites pelas fadas que mais quero matar? Sem
ela, sou um vazio, uma fenda sem fundo. Vazia.
Kiaran e eu temos pouca conexão além de nossos nomes. Lutamos,
sangramos e caçamos juntos quase todas as noites. Ele me ensina como massacrar
da maneira mais eficaz e brutal possível. Mas nunca disse a Kiaran por que caço,
e ele nunca me disse por que mata sua própria espécie. Este é o nosso ritual, a
nossa dança. A única que interessa.
Portanto, não tenho certeza do que me obriga a sussurrar: —Não sinto nada.
Kiaran não responde. O ar ao meu redor parece imóvel, apesar da chuva.
Eu pulo quando seus dedos quentes e invisíveis tocam meu cabelo e ele puxa uma
mecha úmida da minha bochecha.
—Se isso fosse verdade — Ele murmura. —Você não estaria aqui.
Estremeço quando o poder de Kiaran desliza pela minha pele em um único
golpe convidativo.
—Eu pensei que estávamos lutando. — Eu arqueio meu pescoço ao seu
toque sem querer.
O poder das fadas não deve parecer tão sedutor. O forte gosto de selvageria
que está comigo desde a nossa perseguição na High Street se fortalece quando a
aura dele me envolve. Eu quero me perder nele. Algo faz com que eu queira correr
descalça pela floresta, pelas grossas ondas do oceano e...
Kiaran deixa cair meu cabelo. —Você perdeu.
Eu sei disso no momento em que ele se afasta. O calor do corpo dele se foi
e o frio penetra nas minhas roupas úmidas pela chuva. De repente, seu corpo alto
e flexível aparece na minha frente.
—Você trapaceou.
Seus lábios se curvam em um sorriso que promete tantas coisas que eu
prefiro não contemplar. — Você realmente vai tentar esse argumento?
—Você usou seus poderes.
 Eu juro que fiquei quase impressionada, uma coisa horrível que acontece
com os seres humanos quando eles estão na presença de um dos daoine sìth 15.
Tornam-se enfeitiçados, embalados pelo poder e compatíveis o suficiente para
fazer qualquer coisa que uma fada queira. Prefiro morrer do que isso acontecer
comigo.
— Mesmo assim, não te manipulei, Kam. Você cedeu. — Ele se aproxima e
sussurra: —Ou eu interpretei mal aquele arquear do pescoço?
Meu rosto está queimando. Que humilhante.
—Novamente. — Eu levanto meu queixo. — Desafio você de novo,
MacKay. Eu vou vencê-lo sem o cardo. Vou lutar até ficar cansada demais para
me mexer, se for preciso.
Kiaran olha para mim por um longo tempo. Ele diz: —Seu lábio está
sangrando. — Então ele se vira e caminha em direção ao outro extremo do
fechamento.
Dane-se! —Espera! — Eu limpo a boca com a manga e começo atrás dele,
mas ele não diminui a velocidade. — MacKay, ainda não terminamos.
Ele se inclina e pega o colar de seilgflùr do chão. Eu ouço sua respiração
afiada quando ele me entrega. —Aqui. — Quando eu não tomo imediatamente,
ele franze a testa. —Você está de mau humor.
—Eu não estou de mau humor. — Embora seja exatamente o que sinto.
—Kam, pegue o cardo antes que ele faça um buraco na minha mão.
Pego o cardo dele. A pele queimada da palma da mão é visível apenas por
um instante antes de ele enfiar as mãos nos bolsos da calça.

15 São ancestrais, os espíritos da natureza ou deusas e deuses.

 — Se eu fosse uma mulher cruel, teria enrolado o cardo no seu pescoço
quando pulasse em você.
A boca de Kiaran se contrai em um quase sorriso. —Se você tivesse, você
poderia ter vencido.
Saímos em silêncio e voltamos para a High Street. Eu reprimo um arrepio.
Agora que a emoção acabou, a brisa do inverno perfura minhas roupas úmidas.
A rua está totalmente desolada agora, silenciosa. Algumas das luminárias
de gás foram apagadas e a estrada à nossa frente está sombreada. Um uivo
sinistro de vento sopra através da catedral quando descemos as escadas para o
Cowgate.
—Não gosto quando você faz isso. — Digo baixinho.
—O que?
—Tirar o seilgflùr.
Ele não me poupou um olhar. —Eu sei.
—Especialmente quando cheguei perto de ganhar.
—Pelo contrário — Ele diz suavemente. —É exatamente quando você
precisa.
Eu aperto meu queixo. Odeio que, sem o colar, sou tão vulnerável quanto
lorde Hepburn. Kiaran provou isso de volta ao beco.
— Você certamente gosta de me lembrar que eu não posso te ver sem isso,
não é?
—Prazer tem pouco a ver com isso. Chegará o dia em que você terá que
lutar sem o cardo. — Diz ele. Ele me olha com aquele olhar antigo e alienígena.
—E você não deve esperar piedade.
 Com seus poderes de influência mental, Kiaran poderia viver em qualquer
lugar que ele quisesse - mesmo em uma casa em New Town, uma mais
extravagante do que a minha. Em vez disso, ele escolhe morar no Cowgate, uma
das piores áreas da cidade.
Andamos entre os pequenos e apertados cortiços. Quase todas as casas
estão cheias de famílias grandes e empobrecidas. Eles devem ter tão pouco espaço
para respirar.
Os prédios antigos estão tão em mau estado que alguns estão começando a
desmoronar. Eu nunca vou me acostumar com o cheiro sempre presente de
excremento humano aqui. Algumas residências ainda estão iluminadas, mesmo
a essa hora tardia. Dentro de uma delas, um grupo começa a rir. Uma porta bate
à distância. O som de vidro ecoando pela rua, seguido por um grito áspero. Eu
estremeço.
Kiaran me guia pelas escadas estreitas até sua casa. Seu lugar é limpo,
embora estéril. Os únicos móveis da sala, além de alguns armários, é uma mesa
pequena e duas cadeiras de madeira. Está escuro, apesar da luz das velas, e muito
frio. O ar do inverno se instala nessas paredes de pedra e nunca sai.
Eu tremo, incapaz de me ajudar. Minha pele pinica sob o casaco.
Às vezes, fico tentada a perguntar a Kiaran por que ele se estabeleceu entre
os humanos, mas eu nunca pergunto. Eu decidi que não quero saber.
 — Seu casaco está molhado. Você deve tirar o casaco se estiver com frio. —
Diz Kiaran, acendendo o que resta de uma vela no centro da mesa.
—Não, eu estou bem.
—Você está tremendo.
Seria tolice interpretar suas palavras como preocupação. Kiaran é um daoine
sìth, a mais poderosa raça de fadas existente, e eles não são conhecidos por sua
empatia. Em vez disso, são famosos por serem criaturas cruéis, insensíveis e
destrutivas que anseiam pelo poder acima de tudo.
Lembro-me das histórias de minha infância que contam sobre os daoine
matando e escravizando seres humanos por centenas de anos antes de finalmente
serem presos no subsolo. Kiaran confirmou a verdade disso. Muitas de nossas
primeiras lições consistiram dele descrevendo e fazendo com que eu anotasse
cada espécie de fada, detalhando suas habilidades, separando fatos sobre as fadas
de séculos de conhecimento transmitido por humanos.
Kiaran é o único daoine que resta. Os outros perderam uma guerra há muitos
anos e ficaram presos embaixo do que hoje é Edimburgo, junto com as fadas que
os ajudaram. As raças que lutaram na batalha eram as mais fortes das fadas, todas
governadas pelos daoine sìth.
As fadas que eu mato todas as noites possuem pouco poder em comparação.
Elas são as fadas solitárias que não queriam se juntar à batalha que envolveu o
resto. Então elas permaneceram acima do solo, criando e vivendo, livres para se
alimentar de humanos.
—Estou bem. — Digo novamente. — Deixe-me pegar um pacote novo de
comida e nós iremos.
 Seus ombros ficam tensos quando ele alcança um pequeno armário e eu
tento não olhar para ele. Em um espaço tão escuro e fechado, é difícil não olhar.
A pele de Kiaran brilha suavemente à luz das velas, suave e pálida. Seu
cabelo preto como tinta varre para a frente para descansar em suas maçãs do rosto
altas. Seus olhos são da cor de lavanda, exceto que não são gentis. Eles são astutos,
ferozes e sobrenaturais. Fada ou não, Kiaran MacKay é incrivelmente bonito. Eu
detesto essa qualidade nele.
Ele me joga um pacote grosso amarrado com barbante. — Este é o seu
terceiro em quinze dias.
Explosão. Claro que ele percebeu. —É inútil quando seca. — Eu digo. E você
me recusou uma planta para cultivar, seu cafajeste.
Seilgflùr permanece fresca por apenas treze dias no inverno. Mais se eu
mantiver meu suprimento fora. Depois disso, não é mais eficaz. Outra lição que
aprendi da maneira mais difícil - foi assim que recebi minha terceira cicatriz.
Eu mesma tentei cultivar, mas todas as minhas tentativas foram
malsucedidas. Até tentei preservá-la e pressioná-la entre pedaços de vidro
hermeticamente fechados, mas isso também não funciona. Então agora eu sou
dependente de Kiaran para fornecê-la, e ainda não tenho certeza de onde ele a
encontra. Ele não vai me dizer.
—Não sou bobo. — Diz ele. —Não me trate como um.
—Eu me esforçarei para não fazê-lo.
Sua expressão endurece. —Você não precisa tanto quanto usa. Você está
dando para alguém?
Eu nem digno essa pergunta com uma resposta. Eu poderia ter quebrado a
regra dele de não caçar sozinha, mas essa é uma regra que eu mantive. Ninguém
deveria ter que ver fadas, ou o que elas fazem com suas vítimas. A Visão é um
fardo, e tenho pena de quem tem a habilidade natural.
—Kam. — Ele diz, com paciência exagerada.
—Tudo o que você precisa saber — Digo. —É que é para minha proteção.
Abro o embrulho de lã. Aninhado no centro, há pequenos estoques de cardo
com flores azuis vivas. O cardo comum natural da Escócia é espinhoso, com
folhas afiadas e penugem lanosos. Esse é diferente. Parece o mesmo que outros
cardos - tão intocáveis, agressivos - mas o perigo é sedoso. A penugem ao longo
da haste é macia como para baixo.
E se não tivesse sido tão suave, forte e adorável, talvez minha mãe tivesse
usado algo diferente para trançar no meu cabelo quando eu estreava no ano
passado. Ainda não sei onde ela conseguiu encontrar. Eu usava branco e o cardo
era a única cor em mim naquela noite, apenas um pequeno adorno na época. Se
minha mãe tivesse escolhido lavanda, rosas ou urze, eu nunca teria visto minha
primeira fada.
A primeira fada. A voz da baobhan sìth se eleva das minhas lembranças,
alegre e musical como um pássaro da primavera no começo, depois afiada com
as notas agudas da malícia. Carmesim combina com você.
Respiro fundo e enfio o pacote de lã no bolso. Essa memória está sempre lá,
sempre persistindo, desencadeada pela menor coisa. Não consigo me livrar disso,
não importa o quanto tente.
—Ciod a dh-fhairich thu? — Kiaran pergunta. Ele puxa a cadeira para se
acomodar na minha frente.
—Você sabe que eu não consigo entender você.
—O que há de errado?
 Eu sorrio levemente. Às vezes, ele quase consegue parecer que está falando
sério quando me pergunta isso. —Você se importa?
Kiaran encolhe os ombros. O mais próximo que ele chega de trair emoções
é quando apunhala alguma coisa. Ele se recosta na cadeira e cruza as pernas
longas na frente dele. Tento não admirar o quão magnífico ele parece, o quão
estranho. Desvio meu olhar e foco as sombras projetadas na parede oposta à luz
das velas tremeluzentes.
Como desumano, eu me lembro.
—Na verdade não. — Ele responde. —Mas você parecia que estava prestes
a chorar.
—Eu não choro, MacKay.
Estou uma bagunça hoje. Primeiro aquele momento em que quase cedi à
sua tentação durante a nossa luta, e agora isso. Onde há uma vala para engatinhar
quando preciso de uma?
—Se você diz — Ele diz, descruzando as pernas. — Um conselho, Kam. Até
que você possa admitir suas fraquezas, nunca vai me derrotar sem esse maldito
cardo.
Eu olho para ele. — Vamos caçar, ou você prefere perder tempo
conversando comigo?
Minhas palavras desencadeiam algo violento naquele olhar geralmente frio
e desapegado. Se eu não fosse uma assassina, poderia me assustar. Desta vez, seu
sorriso não é mau. É selvagem, talvez até um pouco feroz. —Vou pegar minhas
armas. — Diz ele.
 Saímos de Cowgate e, ao caminharmos pela ponte sul, Kiaran caminha um
pouco à minha frente. —Há uma caça, um caoineag 16 nas águas perto de Dean
Village — Diz ele. —Ela já matou uma mulher desde que chegou. — Ele mantém
seu ritmo acelerado enquanto fala. —Tente acompanhar Kam.
Tente acompanhar. Suas pernas são muito mais longas que as minhas e ele
insiste que andemos por toda parte durante nossas caçadas, até lugares tão
afastados do centro da cidade como Dean Village.
Eu corro alguns passos e ainda acabo atrás dele. A chuva umedeceu os
cabelos grudados na nuca e sua camisa abraça seu corpo magro e musculoso
enquanto ele se move. Às vezes, eu gostaria que ele vestisse um casaco
ensanguentado.
—Você está olhando. — Ele não olha para mim quando diz.
— Você não pensou em usar casaco? É inverno.
—Não.
Continuamos em silêncio. A chuva diminui para uma névoa suave que faz
cócegas no meu rosto. O nevoeiro se espessa entre os antigos prédios de pedra.
Ouço uma leve risada de um dos cortiços iluminados no outro extremo da rua,
depois há silêncio novamente. Respiro o ar úmido e decido parar de ignorar o
gosto persistente do poder de Kiaran. Aproveito esse momento para saborear.

16 Um espírito escocês, “o chorão”

 Quando chegamos à Ponte Norte, estudo a lua minguante que espreita
através das nuvens. Está cercada por um halo de vermelho brilhante, a cor do
sangue oxigenado.
Sangue. Minha necessidade de vingança existe por causa da noite em que
fui batizada nela. Eu sempre considerei essa a minha noite - a última vez que vi
minha mãe viva, a última vez que eu era uma garota que nunca tinha visto
violência.
Agora a escuridão dentro de mim quer pouco mais do que matar
novamente. Não posso deixar de me perguntar se isso é tudo o que me resta: a
caçada noturna, tudo por aquele momento singular de alegria inebriante e
consumidora no final.
Nos meus momentos mais fracos após uma matança, quero
desesperadamente me sentir do jeito que costumava. Felicidade que vinha sem
esforço e - às vezes - esperança.
Paro de nossa rápida viagem a Dean Village para me aproximar da
balaustrada da ponte. — Você pensa no seu futuro, MacKay?
Kiaran parece surpreso com a pergunta. Ele para ao meu lado, encostando
as costas em uma coluna de pedra. —Não. — Ele diz suavemente. —Eu não.
—Nunca?
—Eu sou imortal. — Ele se vira e apoia os cotovelos na balaustrada. —Você
considera o futuro porque um dia você morrerá. — Ele olha para a lua, uma
expressão pensativa, quase triste no rosto. —Não tenho essa incerteza. Serei
exatamente o mesmo que sou agora, para sempre.
 Ele diz isso mecanicamente, não é um sinal de emoção. —Exatamente o
mesmo? — Eu pergunto. — Aconteceu alguma coisa inesperada com você?
—Uma vez em três mil anos. — Seu sorriso é pequeno, talvez um pouco
amargo. —Talvez duas vezes.
Oh Deus.
Às vezes esqueço que as fadas não envelhecem. Elas simplesmente existem,
como árvores ou pedras. Elas podem ser mortas, mas se deixadas sozinhas,
permanecem inalteradas. Talvez seja por isso que Kiaran seja do jeito que é.
Milhares de anos o esfregaram e o esgotaram irremediavelmente.
Kiaran olha para mim. —Bem? Conte-me sobre o seu futuro.
—Eu costumava ter planos para a minha vida, mas... mas eles não se
encaixam mais. Não é isso que eu quero agora.
Eu costumava sonhar acordada sobre o casamento e o marido que um dia
teria. Lembro-me de descrever as cerimônias mais elaboradas para minha mãe,
enquanto ela me ajudava a mexer nas minhas invenções, mãos sujas de graxa,
unhas rasgadas. Minhas fantasias eram cheias de sedas de marfim e botões de
rosa e um homem que me amaria incondicionalmente.
Agora não vejo mais casamento, nem marido, nem filhos no meu futuro.
Não há amor. Eu vejo a mesma extensão de ônix em que minhas memórias
dolorosas são guardadas, escuras e vazias.
—Talvez eles nunca a tenham provido. — Seus olhos encontram os meus
então. —Todos nós temos que descobrir quem somos, Kam. De uma forma ou de
outra.
Há uma dica tão clara de entendimento ali que, por um instante, eu gostaria
que ele dissesse algumas palavras para me confortar, por mais inúteis que sejam.
Eu quase digo a ele algo mais sobre mim, algo pessoal, apenas para ver se ele fará
o mesmo.
O gosto inesperado de hamamélis e ferro se espalha rapidamente pela
minha boca. Então, de repente, eu fico ofegante.
—Kam?
Algo se move atrás de Kiaran - o brilho forte de metal ao luar. Eu o empurro
para fora do caminho, e um pesado martelo de guerra bate em mim.
 Dobro meus joelhos e me abaixo. O martelo varre minha cabeça tão rápido
que o metal assobia.
Meu agressor rosna, um som baixo e reverberante. Levanto os olhos e, pela
primeira vez em frente a uma fada, fico fria de pavor.
A enorme criatura se eleva acima de mim, magra e vigorosa, com braços e
mãos grossos e musculosos, grandes o suficiente para me esmagar com um único
golpe. A pele semelhante a couro se estende sobre as feições angulosas do rosto.
Cobrindo as bochechas, os olhos e a parte superior do nariz está uma semi-
máscara suja, feita dos ossos faciais de um humano. Através das cavidades
oculares, ele me observa com um olhar escuro e feroz.
Outra coisa atrai minha atenção. A substância espessa e úmida que brilha
na testa da fada.
Sangue. Mas isso é impossível.
Olho rapidamente para Kiaran. Ele está parado no meio da ponte e não
parece nem um pouco surpreso. —É um Redcap17. — Eu digo. —Você me disse
que eles estavam...

17É um tipo de fada malévola e assassina encontrada no folclore da fronteira. Diz-se que ele habita
castelos em ruínas ao longo da fronteira anglo- escocesa, especialmente aqueles que fizeram parte de
cenas de tirania ou atos perversos, e é conhecido por molhar a cabeça no sangue de suas vítimas.
 O Redcap me cobra. Ele balança o martelo como se não pesasse nada, tão
rápido que mal tenho tempo para reagir. Giro meu corpo e rolo no chão. O
martelo bate nas pedras ao lado da minha cabeça e lascas de pedra.
Eu me levanto, sgian dubh já na mão, meu pulso acelerado. Eu não estou
treinada para lutar contra um Redcap. Kiaran me disse que eles estavam presos
sob a cidade com os daoine sìth.
O Redcap avança com uma velocidade incrível. Tento me afastar o
suficiente para jogar minha adaga, mas a fada é muito rápida. Eu evito o martelo
bem a tempo.
Onde diabos está Kiaran? Olho para a balaustrada e o vejo encostado nela,
ainda observando. Depois que eu matar esse Redcap, pretendo dar um soco nele,
forte o suficiente para machucar aquela pele imaculada dele.
— Você poderia, por favor — Eu abato o martelo de novo. — Me ajudar? —
Partículas de rocha voam no ar.
Kiaran permanece ali, de braços cruzados. — Você quer que eu te salve?
Isso é errado.
Maldito seja, Kiaran MacKay!
Estou cheia de raiva. Me salvar? Eu nunca pedi para ser salva. Eu não
preciso disso. Eu não preciso de Kiaran. Tudo que eu preciso é isso - raiva que me
domina até que eu queime com ela.
Eu corro, meus pés correndo com força pela estrada de paralelepípedos
quebrados. O Redcap também. Pouco antes de nossos corpos colidirem, pulo no
ar com a sgian dubh ainda na mão, agarrando o ombro carnudo da criatura para
me lançar sobre suas costas.
 Eu bati no chão agachada, caindo para baixo para mergulhar a lâmina na
base da coluna, o único lugar em seu corpo que Kiaran me disse que o ferro pode
penetrar.
O Redcap uiva e se encolhe de dor. Eu arranco o martelo de guerra do seu
alcance. É pesado e arrasta nas minhas garras, mas eu não me importo.
Olho para Kiaran e sorrio. —Esta sou eu me salvando.
Eu balanço o martelo para trás e bato na têmpora do Redcap. O sangue
explode em mim, respingos quentes em meu rosto. E um único pensamento ecoa
em minha mente: mais.
O Redcap cambaleia e cospe sangue. Ele cai de joelhos nas pedras e vejo o
primeiro brilho de medo em seus olhos quando me aproximo. Eu balanço o
martelo novamente. A cabeça de metal atinge o enorme tronco da fada e se
espalha para a rua, tossindo mais sangue nas pedras destruídas. Hora de
terminar.
Jogo o martelo no chão e me aproximo de Kiaran. Seu olhar é sem fundo,
insondável. Eu me inclino, indecentemente perto.
—Você me subestima — Eu sussurro. —E isso é um erro.
Kiaran está completamente quieto enquanto deslizo sua própria arma da
bainha no quadril e dou um passo para trás. A lâmina é longa e curva, feita de
algum tipo de metal dourado e brilhante. Do punho ao ponto, elaborados padrões
de prata em forma de samambaia estão embutidos no ouro. Uma arma imortal,
feita para matar fadas.
Kiaran não diz nada quando eu volto para o Redcap. Ainda está ofegando
no chão, embora seus ferimentos sarem em breve. Eu tenho que matá-lo antes que
ele se recupere.
 Ajoelho-me ao lado do Redcap e corto sua garganta.
O resultado é imediato. O poder do Redcap é tão forte que percorre meu
peito e preenche a extensão vazia dentro de mim. Eu me deleito com a sensação
de chuva na minha pele e a energia varrendo minhas veias. Se ao menos...
A lâmina é arrancada das minhas garras. Uma mão colossal me agarra pela
garganta - outro Redcap. O que na Terra? Isso me levanta facilmente no ar e
minhas pernas balançam.
Eu suspiro por ar e o Redcap rosna, descobrindo brilhantes dentes afiados
manchados de sangue, sua respiração suja com podridão. Aprecio isso. Ele gosta
de ver as pessoas sofrerem, como todas as outras fadas nojentas que eu já lutei.
Eu planto minhas mãos em seus braços, usando-as para levantar meu corpo
e balanço minha perna em um chute forte e seguro sob o queixo do Redcap. Já
está surpreso o suficiente para me deixar cair.
Quando eu bati no chão, meus dentes se estalam e eu mordo minha língua.
O cheiro acobreado de sangue enche minha boca enquanto eu tropeço.
O Redcap balança seu martelo novamente. Eu rolo e me perde por pouco.
Mais balaustrada da ponte desmorona. Então me lembro: o Redcap vermelho
pode ter um martelo, mas ainda tenho meu relógio de bolso. Eu alcanço o meu
bolso e simultaneamente pressiono os dois botões no mostrador do relógio para
soltar suas garras retráteis escondidas. As garras de metal emergem com um
clique suave, afiadas e prontas.
O Redcap surge na minha direção novamente, de braços abertos.
Mergulhando entre as pernas, agacho e empurro o dispositivo explosivo contra a
parte inferior das costas do Redcap.
 Ele uiva e gira seu corpo. Eu passo com ele, usando toda a habilidade
aprendida em horas de aulas de dança sem fim e chatas. Torcendo meu corpo,
agarro seu braço para segurá-lo ainda apenas o tempo suficiente para apertar os
botões no mostrador do relógio novamente, de modo que as garras cavam em sua
carne.
Eu me levanto e corro para Kiaran.
—O que você está fazendo?
Eu sorrio —Você vai ver.
Eu o puxo comigo, pedindo que ele corra cada vez mais rápido, enquanto
tento calcular uma distância segura da explosão, com base na quantidade de pó
preto que coloquei no relógio de bolso. Os passos pesados e fortes do Redcap
estão altos atrás de nós e minha respiração acelera enquanto tento colocar mais
espaço entre nós e a fada.
Quatro. Minhas pernas estão mais fortes e empurro Kiaran na minha frente.
Três. Eu me jogo nele, rolando-nos para que seu corpo indestrutível me proteja
da explosão direta. Dois. Prendo a respiração e pressiono as palmas das mãos
sobre os ouvidos. Um.
Até minhas mãos sobre meus ouvidos não abafam o estrondo. Nuvens de
poeira fervem para fora quando a explosão ilumina o céu laranja. A parte mais
notável é que, debaixo do laranja, há um azul vívido em uma sombra que eu
nunca tinha visto antes. Oh meu. Essas devem ser as cores que uma fada emite
quando seu material biológico reage ao pó preto. Que interessante.
Franzo o cenho para os destroços que caem. O dispositivo não deveria ter
tanto poder. Quem sabia que as fadas explodiriam tão magnificamente?
Certamente não quero que a fada que matou minha mãe morra tão rapidamente
quando a encontrar.
Kiaran está tão parado ao meu lado, seu coração um ritmo pesado e suave
contra a minha bochecha. Não consigo ouvi-lo por causa da explosão, mas posso
senti-lo. Observo a poeira baixar do outro lado da rua e meu corpo se acalma. A
chuva cai ao nosso redor.
Kiaran desloca seu corpo para longe do meu. Desajeitadamente, limpo a
garganta e fico olhando para o enorme buraco aberto onde metade da Ponte Norte
ficava. Meus ouvidos estalam e minha audição retorna, embora ainda um pouco
abafada.
—Bem. — Eu digo, trabalhando minha mandíbula para estourar meus
ouvidos novamente. —Eu não esperava isso.
—Coincidência. Nem eu.
O tom de Kiaran me surpreende. Oh, Deus, seus olhos estão brilhando
quando ele se levanta. Ele limpa os destroços de suas roupas rasgadas - pedaços
de rocha fumegante que podem ter me machucado gravemente se eu não o tivesse
usado como escudo.
—O pó preto é um explosivo leve. — Digo defensivamente. — Não levei em
consideração a reação do Redcap ao seilgflùr, você está com raiva?
Um rosnado reverbera na noite.
Kiaran e eu nos voltamos para os restos da Ponte Norte. Do outro lado dos
destroços está um terceiro Redcap. Oh céus. Três fadas em uma noite não é nada
normal.
Minhas mãos fecham os punhos quando a fada pula sobre os restos da
ponte, graciosa, apesar de seu corpo grande. Não importa que eu não tenha uma
arma eficaz. Vou acertá-lo até meus punhos estarem abertos. Vou morder e
arranhar para sobreviver se for preciso.
O Redcap corre em minha direção, mostrando dentes afiados.
Kiaran fica entre nós. O Redcap para e o olha surpreso. É como se... como
se o Redcap reconhecesse Kiaran. Nenhum deles fala. Kiaran inclina a cabeça
dessa maneira desumana.
Eu nunca o vejo se mexer. Um momento, nada. O próximo, ele está
segurando o coração pingando do Redcap na mão.
Eu suspiro de horror e o Redcap faz um som terrível de asfixia e cai de
joelhos. O sangue desliza pelo pulso de Kiaran e mancha sua camisa branca. Ele
ainda está segurando o coração pingando. Ainda segurando o coração...
E fico impressionada com uma memória antes que eu possa pensar em
suprimi-la. Sangue encharcando o vestido da minha mãe. Liso e escuro em sua
pele pálida. Cílios grossos emolduram seus olhos enquanto olham para o céu,
envidraçados e mortos por dentro.
Observo silenciosamente enquanto Kiaran planta sua bota pesada no centro
do enorme peito do Redcap e enfia a fada sobre os restos da ponte. Ele joga o
coração depois dele.
Carmesim combina com você, uma voz das minhas lembranças diz com uma
risada.
Não. Afastei essa memória. Fico com uma raiva que me consome, brutal e
destrutiva. Eu odeio fadas. Eu as odeio pelo que roubaram de mim, pelo que sou.
Naquela noite, passei tanto que não conseguia nem chorar por alguém que
amava.
 Aperto minha mandíbula e passo até Kiaran. Ele olha para cima quando eu
me aproximo, seus olhos brilhando com luz artificial, e isso só piora as coisas. Ele
é um deles. Ele nunca entenderá o que acabou de fazer comigo.
— Kam...
Bato com o punho no rosto dele com tanta força que isso quebra minha pele.
Minhas juntas sangram com o impacto, mas ele nem sequer tropeça.
—Chega. — Ele diz.
Eu bati nele novamente. Novamente. Os golpes não têm efeito aparente.
Vou continuar tentando até ver uma marca, até que algo quebre.
Ele agarra meus ombros, cavando os dedos com força suficiente para
machucar. —Suficiente. — Seus olhos procuram meu rosto, como se ele pudesse
ver essa parte quebrada de mim. — Kam? Você está comigo? — Ele diz isso tão
suavemente, com uma pitada de humanidade que nunca o ouvi falar antes.
Isso me faz querer bater nele novamente. Não posso deixá-lo fazer isso
comigo. Eu tento ganhar controle sobre mim e minhas memórias novamente,
enterrando-as profundamente dentro de mim onde elas pertencem.
—Ele conhecia você. — Sussurro com voz rouca. Não vou explicar a Kiaran
o que aconteceu, ou que estou horrorizada com o que ele fez porque me lembrou
que ele é uma delas. —Aquele Redcap conhecia você e você mentiu para mim.
O olhar quase compassivo se foi, e ele voltou ao frio Kiaran. Seu aperto está
tão forte em mim agora que eu quase grito. —A bhuraidh tha thu ann.
—Eu não falo sua linguagem fodida.
—Eu disse que você é uma tola! Você sabe o que fez?
Minha respiração é rápida e difícil. —Bati em você. — Eu levanto meu
queixo. — Redcaps mortos. Foi para isso que você me treinou. Eu me salvei.
 —Isso — Ele acena para a ponte. — Não foi algo que eu lhe ensinei. Onde
diabos você conseguiu esse explosivo?
—Eu construí. — Digo com os dentes cerrados. — Você sempre me disse
para fazer o que fosse necessário para matar as fadas, e eu fiz exatamente isso.
Ele me ensinou que era tudo o que importava. Caçar, mutilar, matar e
sobreviver. Se eu ainda não tivesse o desejo instintivo de matar, Kiaran teria me
ensinado isso também. Seu ódio por elas espelha o meu.
—Me solte. — Digo quando ele não responde.
Ele não me libera. Em vez disso, ele só me puxa para mais perto. Eu recebo
o efeito total do seu olhar ardente e tremo.
— Você os matou, não foi? — Sua voz é baixa. As emoções engrossam seu
sotaque melódico e isso me surpreende tanto que não tenho certeza de como
responder. Ele me sacode uma vez. —Sozinha. Sem mim. Quando eu lhe disse
explicitamente que não deveria.
Eu nunca o vi tão fora de controle antes. Quaisquer emoções que ele possa
sentir são sempre tão cuidadosamente controladas, enroladas.
—Sim. — Eu digo. —E farei de novo sempre que quiser.
—Quanto tempo, Kam?
Estou surpresa com a severidade de sua voz.
—Pouco mais de duas semanas. — Logo após o baile, quando fui
reintroduzida na sociedade. Fui caçar com Kiaran e, quando terminamos, ele me
deixou em um dos lugares subterrâneos com uma fada morta aos meus pés. Ao
saborear os últimos remanescentes de seu poder, senti outra entrar com sua
vítima. Eu não pude resistir. E eu não pude resistir a matar sozinha na noite
seguinte e na noite seguinte. Meu novo ritual.
 Ele ri friamente. Eu recuo quando ele acaricia minha bochecha com um
dedo longo e gracioso. —Espero que você tenha mais de suas armas pequenas —
Ele sussurra, sua respiração beijando meus lábios. —Porque agora elas nunca vão
parar de caçar você.
Não consigo mais respirar. Eu coloco minhas mãos contra seu peito e o
empurro para longe. Seu sorriso brilha, mais feroz do que nunca. Então ele se vira
e começa a ir em direção a Calton Hill.
— E quem seria esse inocente? — Quando fica claro que ele não tem
intenção de parar, eu me movo na frente dele para que ele não possa escapar. —
Você disse que os Redcaps estavam nos montes. Eu pensei que as fadas não
podiam mentir.
— Sìthichean 18. — Ele corrige. Ele odeia quando eu falo isso. —Não, não
podemos.
—Então como eles escaparam?
—Não importa. — Diz ele, com a mandíbula apertada. — Quando caçamos
juntos, eu pude disfarçar nossas mortes como minhas. Agora você caçou sozinha
e ela sabe que há uma Falcoeira em Edimburgo.
Falcoeira. Essa palavra novamente. Lembro-me do sorriso aberto do
fantasma quando ele arrancou a energia de mim. Falcoeira.
—O que isso significa? — Eu digo.
Antes que ele possa responder, ouço vozes atrás de nós. Kiaran olha para
mim e me viro. As pessoas estão correndo para a praça Waterloo, conversando,

18 Fadas crianças.
gritando e voltando. Eles estão fora para encontrar a fonte da explosão, eu
percebo. Fez muito barulho.
Traço tudo. Vou ter que fazer um longo desvio no caminho de volta para
Charlotte Square, se não quiser ser vista.
—Vá para casa, Kam. — Diz Kiaran.
— Mas...
— Vou contar o resto amanhã. — Ele gira nos calcanhares e caminha pela
estrada.

Uma hora depois, entro novamente no meu quarto pela porta escondida.
Derrick voa para fora do provador. Suas asas estão tremendo tão rápido que elas
se apagam.
Ao me ver, ele para e solta um assobio. — Sinto que devo informá-la: você
parece um inferno.
Enfio a alavanca que abre a porta e bato a palma da mão contra o painel de
madeira da parede. —Obrigada. — Eu digo secamente. — Que gentileza sua.
Então eu olho no espelho. Meu cabelo está completamente desarrumado,
cachos de cobre estão de todas as formas. Sangue apimenta meu rosto e roupas.
Meu pescoço está machucado; amanhã estará roxo profundo. Derrick está certo.
Eu estou uma bagunça absoluta.
 —Eu terminei o vestido. — Diz Derrick. —Pagamento, por favor.
—Feche seus olhos.
Obediente, Derrick coloca as mãos sobre o rosto e abro o armário onde
escondo o mel. Um pequeno painel desliza para o lado para revelar um
compartimento contendo uma jarra. Despejo parte do conteúdo em uma brigada
de madeira e escondo o mel novamente.
Coloquei a tigela em cima da mesa. —Não drible, por favor.
Com um grito de alegria, Derrick aproxima a mesa. Sua luz brilha dourada
quando ele pousa na borda da tigela. Ele mergulha os dedos no mel e - sem
nenhuma vergonha - passa a colocar a mão inteira na boca.
Eu me encolho e entro no armário. Depois de tirar minhas roupas sujas e
vestir minha camisola, estudo minhas mãos. Minhas juntas estão rasgadas,
inchadas e já machucadas por atingir Kiaran. Ajoelho-me ao lado do lavatório que
Derrick deixou de fora e deslizo minhas mãos para dentro, sibilando de dor.
Eu nunca deveria ter deixado Kiaran me ver assim. Eu preciso manter um
melhor controle sobre a minha raiva. Ele verá isso como uma vulnerabilidade
muito pior do que minhas limitações físicas. Uma fraqueza. Uma coisa é me dizer
isso. Outra coisa é agir de acordo com ela.
—Maldição. — Eu sussurro para mim mesma enquanto seco minhas mãos.
Não sei o que farei quando o ver amanhã.
Quando volto, Derrick já está pela metade com o mel. Ele me dá um sorriso
trêmulo. — Como você está tão bem —Ele soluça — À noite, sua adorável
humana?
— Pensei que você tivesse dito que estou horrível.
 —Como o inferno. — Ele esclarece. —Como um inferno esplêndido,
magnífico e bonito.
Largo minhas roupas no lavatório para limpá-las. A água fica escura com
sangue e sujeira. —Agora você está sendo bobo.
—Di-le-mas. — Ele acena com a mão com desdém.
Eu me encaro no espelho novamente. Eu me pergunto como seria o meu
poder se eu fosse uma fada. Cinza e sândalo, eu decido. Coisas que queimam.
Talvez uma pitada de ferro, de todas as fadas que matei para minha mãe.
Usando um pano, começo a esfregar o sangue ainda manchado pelas
bochechas em meio ao vasto número de sardas leves. Pareço uma assassina, como
a morte personificada.
Carmesim combina com você.
Com um grunhido, esfrego com força suficiente para que minha carne fique
vermelha e doendo. Não há mais lembranças. Não mais. O que Kiaran acionou
antes foi suficiente.
Eu forço meus pensamentos para os Redcaps. Eu tenho que descobrir de
onde eles vieram e como eles escaparam da prisão antes que isso aconteça
novamente. Não há como eu conseguir lutar com três em uma noite novamente.
Eu já luto com as fadas solitárias, e elas não ficaram presas no subsolo por mais
de dois mil anos. As fadas que estavam devem estar com raiva e com muita, muita
fome.
Não posso confiar que Kiaran me diga tudo o que preciso saber. O que ele
não revela pode ser essencial para a minha sobrevivência. Não vou cometer o erro
de esperar.
—Derrick?
 —Hmm? — Derrick vira a cabeça em minha direção; ele está brilhando
intensamente de êxtase. Ele desliza os dedos na tigela novamente.
—Você já viu um Redcap?
Derrick sorri com alegria e ri. —Que criaturas pesadas. Lentas como melaço.
Você sabia que uma vez peguei minha lâmina, dancei em torno de um e o cortei
em tiras! — Ele enfia mais mel na boca e suspira. —Infelizmente, nada resta para
um troféu.
Lentos como melaço? Os Redcaps balançavam seus martelos e corriam mais
rápido do que qualquer fada que eu já enfrentei. Eu adoraria ver o que Derrick
considera rápido. Ou talvez não.
Eu continuo esfregando minhas roupas. —Você sabe como é possível que
alguns escapem da prisão?
—Leva tempo. — Ele canta. —Teeeempo.
—Oh, pelo amor de Deus. Derrick, foco. Articule gentilmente em frases
completas. O que você quer dizer?
Ele passa a lamber os dedos. —Eu posso fazer isso. Eu sei falar frases. O que
estávamos discutindo?
—Os Redcaps. — Digo com os dentes cerrados. Tento não gritar com ele,
mas ele está tornando isso muito difícil. —Como eles podem escapar da cidade?
—Oh, isso está acontecendo agora? Que interessante! — Ao meu olhar, ele
se senta ereto e suas asas se abrem. — Não se pode ter uma prisão em
funcionamento sem um selo. Com o tempo, o selo chega ao fim de sua vida e
começa a vacilar. Frases completas!
Meu estômago cai. —Como assim, o fim de sua vida?
 Derek sorri alegremente. —Nada dura para sempre. Uma coisa boa,
considerando o número de pessoas intoleráveis.
As roupas deslizam das minhas mãos para o lavatório e a água espirra por
toda a minha camisola. —Derrick, isso é sério!
Ele levanta as mãos. —O lado bom! Se os Redcaps fossem libertados
primeiro, quem construiu sua prisão tinha um plano para o caso de fracassar.
Um vislumbre de esperança penetra dentro de mim. —Realmente?
—Claro! Isso significa que a maior parte do poder está sendo usada para
manter o mais forte sìthichean por mais tempo. Assim, os menos poderosos são
libertados primeiro. —Ele engole mais mel dos dedos. — E seus inimigos podem
matá-los mais facilmente e reduzir o número do exército antes que os mais
poderosos escapem. Plano brilhante. Gostaria de ter pensado nisso.
Minha esperança morre, como eu deveria ter suspeitado. Quem construiu a
prisão achou que os Redcaps poderiam ser mortos facilmente? Francamente, esse
é o pior plano que eu já ouvi. —Então, deixe-me ver se entendi. — Digo
cuidadosamente. — A única coisa que protege Edimburgo é um selo enfraquecido
e a atual insurgência de fadas do mal sendo deixada passar é o lado positivo?
Derrick parece um pouco envergonhado. —Bem. Sim.
—Mas não temos nosso próprio exército para matá-las!
Derrick pisca para mim, sua luz diminuindo. —Ah! Quando você diz isso,
parece deprimente.
—Então, onde está o selo? Como podemos consertar isso?
—Não sei. Nunca vi isso. Os pixies não se envolvem em outros negócios dos
sìthichean.
 Não é de admirar que Kiaran não parecesse nem um pouco surpreso com
os Redcaps, o bastardo misterioso. Como diabos eu devo explodi-los se não sei
onde eles estão? Se não fixarmos esse selo, Edimburgo cairá. É uma certeza
absoluta. As fadas embaixo da cidade ficaram presas lá por um motivo. Se elas
subirem, elas destruirão tudo em seu caminho.
E há algo mais que Kiaran não me disse. —Derrick. — Eu digo. Ele olha
para mim cautelosamente. —Você já ouviu falar de um Falcoeira?
Se eu não estivesse observando sua reação, eu poderia não ter notado seu
corpo inteiro ficar rígido. Essa não é a resposta normal de uma fada bêbada com
mel. Derrick nunca pareceu mais sóbrio.
— Onde você ouviu isso? — Sua voz é baixa. Um lampejo de medo cruza
seus pequenos traços. Suas asas finas se abrem lentamente, sua auréola escurece.
Eu franzo a testa. —Kiaran mencionou.
Derrick permanece em silêncio, apesar de ouvir o nome de Kiaran.
Outro segredo. Não importa o quanto Derrick possa desprezar Kiaran, eles
compartilham um passado que eu temo que nunca conheça completamente. As
fadas podem ser incapazes de mentir, mas isso as forçou a desenvolver maneiras
mais inventivas de contornar a verdade.
Derrick se vira de mim. —É alguém que caça com um falcão treinado, é
claro. O que mais isso poderia significar?
—Certo. — Eu digo, não sem uma pitada de sarcasmo. Ele não vai me dar a
verdade, não hoje à noite. Vou ter que arrancar o resto de Kiaran quando o ver.
Coloquei minhas roupas ao lado da lareira para secar. —Tenho certeza de que foi
isso que ele quis dizer.
Uma mentira em troca de sua meia-verdade.
 Eu me preparo e me visto para receber visitantes na manhã seguinte, para
que Dona não veja meus ferimentos. Luvas de seda escondem os cortes nos nós
dos meus dedos e o tecido amarrado no meu pescoço esconde os leves hematomas
na minha pele. O arco repousa na minha nuca, abaixo do coque solto que consegui
prender sozinha. Combina com o meu vestido diurno verde suave, uma das
únicas cores que complementa minha pele sardenta.
Desço as escadas, carregando inadequadamente uma xícara de chá de um
cômodo para outro. A luz do sol - uma coisa rara no inverno escocês - brilha
através das janelas da sala de estar e entra no grande corredor. É tarde da manhã,
mas o sol já está baixo no horizonte. Sua luz pega o lustre, e pequenos arco-íris
dançam sobre o papel de parede azul com urnas e corais no corredor.
Tudo o que consigo pensar é o que Derrick me disse ontem à noite. Preciso
encontrar esse selo danificado antes que mais Redcaps escapem... ou pior.
Quando Kiaran aparecer, eu arrancarei as informações dele. Os daoine sìth teriam
sido a mais poderosa das criaturas presas lá dentro, e eu não posso nem chegar
perto de derrotar Kiaran. Se ele não me ajudar a combatê-los, vou convencê-lo a
me dizer o que preciso saber para derrotá-los. Eu farei o que for preciso.
O desejo de matar novamente se desenrola dentro de mim, tão forte e
implacável que por um momento eu não consigo respirar.
 Coloquei a xícara sobre uma mesa e enfio a mão no bolso do meu vestido
diurno. Meus dedos remexem nas minúsculas peças internas até encontrar meu
parafuso e a pequena válvula automatizada que comecei a construir para um
iniciador de fogo. Eu pego uma válvula e torço.
Mexer assim me ajuda a pensar, mas a liberação de uma matança me
permitiria respirar novamente. Isso aliviaria a dor no meu peito. Encontre o selo e
continue a rastrear e se preparar para matar a baobhan sìth. O mesmo que todas as
noites.
Não, ainda não. Pego outra válvula, torço-a. Eu devo permanecer focada. É
hora de socializar, de agir como a dama perfeita. Hora de sentar, os ombros para
trás, sorrir.
—Lady Aileana?
Eu pulo e minha mão bate a xícara de chá da mesa. Ela atinge o tapete persa
com um ruído abafado e o chá cai sobre o pano. —Oh meu Deus. — Digo ao
mordomo de meu pai. — Isso não foi muito bem feito de mim, foi?
MacNab sorri sob uma barba cheia de cor de azeda. Ele inclina sua imensa
forma para tirar a xícara de chá do tapete. A porcelana está empequenecida na
palma da mão enquanto se endireita. —Não se preocupe, minha senhora. — Diz
ele. —Eu tinha toda a intenção de enviar o tapete para limpar.
—Quão oportuno.
MacNab se curva. — Há algo que eu possa fazer por você?
—Mais chá seria maravilhoso, obrigada.
—Muito bem, minha senhora. — Ele acena para a mesa mais próxima da
porta. — Alguns presentes chegaram hoje de manhã de seus senhores
admiradores.
 Em destaque na mesa do tambor, há quatro buquês de várias flores: rosas,
violetas, tulipas, heliotrópio, urze, flores silvestres - arranjos caros que só podem
ser obtidos em estufas nesta época do ano.
A antecâmara nunca foi desprovida de buquês ou cartões desde que saí do
luto há duas semanas. A controvérsia em torno da morte de minha mãe só
aumentou o interesse em mim, embora não tenho certeza de que seria esse o caso
se eu não tivesse um dote substancial.
Olho para esses arranjos e reprimo a vontade de jogá-los pela porta da
frente. Eles fazem parte de um futuro que não posso controlar, onde existo como
esposa cuja principal preocupação é produzir crianças e ser apresentável no braço
de meu marido. Minhas armas serão substituídas por leques e guarda-sóis de
renda.
É preciso todo controle cuidadoso para voltar minha atenção à válvula
automática do iniciador de fogo. Tiro outra válvula do meu bolso. Insira, torça,
repita.
MacNab limpa a garganta. Não sabia que ele ainda estava lá. — Você vai
precisar de mais alguma coisa, minha senhora? — Ele pergunta. — Devo enviar
algumas respostas, talvez?
—Apenas o chá, por favor. Vou para a sala de estar. —Pego um cartão em
cima da mesa.
William Robert James Kerr, conde de Linlithgow. Estou bastante certa de que os
pré-requisitos de lorde Linlithgow para uma esposa não incluem: treinada para
batalhas, altamente agressiva, abatedora de fadas.
A porta da frente se abre e meu pai, William Kameron, marquês de Douglas,
entra na antecâmara.
 Eu me endireito de surpresa. Papai está fora de nossa propriedade há mais
de um mês, sem nem uma carta para me informar de sua intenção de voltar para
casa.
Eu embolso a válvula e agarro minhas saias, forçando um sorriso. —Bom
dia, pai. — Eu digo.
Meu primeiro instinto ao ver meu pai costumava ser abraça-lo. Quando eu
era jovem, eu gostava de imaginar que ele me pegaria em seus braços e beijaria
minhas bochechas. Imaginei descansando meu rosto contra a parede larga de seu
peito e inalando seu aroma suave de fumaça de cachimbo e uísque.
Mas o pai nunca fez jus aos meus devaneios. Ele sempre amou minha mãe
mais do que eu, e todos os seus abraços, beijos e perguntas de coração terno eram
apenas para ela. Essas foram as únicas vezes em que eu o vi sorrir.
Agora, quando ele chega em casa, mesmo aqueles momentos afetuosos
parecem um sonho. Além do mais, ele nem sequer olha para mim. A última vez
que ele realmente fez, eu estava coberta pelo sangue de sua esposa, um fantasma
manchado da filha que ele já teve.
O pior é que acho que ele acredita que sou uma assassina. Sua expressão
quando ele me encontrou naquela noite... Nunca esquecerei a combinação de
tristeza e acusação silenciosa. Mais tarde, quando estávamos sozinhos, ele me
agarrou pelos ombros e me perguntou o que diabos havia acontecido. Fiquei em
silêncio, mesmo quando ele me balançou tanto que minha cabeça latejava e meu
pescoço doía.
Nunca derramei lágrimas pela mulher que ele tanto amava. Eu nunca dei a
meu pai a resposta que ele mais queria: algumas dicas sobre o que aconteceu. Ele
acabou de me deixar com minha empregada, que me ajudou a limpar todo o
sangue. E quando ele disse ao chefe de polícia que minha mãe havia sido morta
por um animal, eu suspeito que ele fez isso para salvar sua reputação, não a
minha.
Papai tira o chapéu com firmeza e alisa os cabelos escuros e bagunçados.
—Bom dia, MacNab. — MacNab pega o chapéu do pai e o ajuda a remover
o casaco úmido. —Aileana. — Ele finalmente me reconhece.
Papai hesita, depois se inclina para a frente e pressiona um beijo formal na
minha bochecha - tão rápido e brusco que parece mais um tapa. Aperto minhas
saias com mais força e tento permanecer composta. É melhor que eu finja que
nunca quis o carinho dele, que sempre fomos uma família composta por um pai
ausente, uma filha quebrada e uma mãe morta.
Quando os pesados passos de MacNab desaparecem pela antecâmara, meu
pai e eu ficamos em um silêncio constrangedor.
Pai limpa a garganta. —Você está bem?
Eu concordo. —De fato.
O pai tira as luvas e as coloca na mesa do tambor. — Vi o reverendo Milroy
a caminho de cá.
Eu tento manter meu rosto neutro. —Oh?
—Ele disse que você não compareceu aos cultos. Você gostaria de explicar?
Parei de assistir aos cultos meses atrás, depois que o reverendo pregou
sobre superstições atrasadas, fadas entre elas. Ele nos disse que essas crenças
bárbaras dificultam a progressão e o avanço científico - porque, embora o
conhecimento torne os homens ateus, a ciência os traz de volta à religião. O
conhecimento pode ter roubado minha fé, mas a ciência nunca me trará de volta
a ele.
 —Estou ocupada. — Digo, indicando os buquês.
Pai pega as cartas dobradas sob cada buquê. — Hammersley, Felton,
Linlithgow. — Ele olha para cima. —Quando você responder, espero que faça isso
com o máximo de decoro.
Eu tiro a válvula e mexo nela novamente. —Sim, pai.
— Não preciso lembrá-la de que, quando sair de casa, você representa o
nome da família.
—Sim, pai. — Deslizo uma peça de metal para a posição.
—Aileana. Largue essa engenhoca.
Sua voz é tão fria e imponente que não posso deixar de largar a válvula
sobre a mesa. —Pai...
—Por que eu arrumei um guarda-roupa totalmente novo para a sua
temporada? — Abro a boca para responder, mas ele continua. — Certamente não
foi para que você pudesse trabalhar em suas invenções, perder serviços e
negligenciar suas responsabilidades. Então me diga: por que eu fiz isso?
Abaixo os olhos, para que ele não veja meu olhar. —Você sabe por que eu
invento. — Eu tento manter minha voz suave, gentil. —Você sabe por que é
importante para mim.
Era o que minha mãe e eu fizemos juntas, todos os dias, de que ele nunca
fazia parte. Quando eu construo, isso me lembra dela. Ele pode ter removido
todos os pertences dela da casa, mas eu ainda tenho minhas invenções.
Pai endurece. — Fiz uma pergunta, Aileana.
Eu engulo. Eu odeio isso. —Para que eu faça uma combinação adequada.
— Sussurro.
 —De fato. Sob a lei escocesa, você é minha única herdeira. Isso a diferencia
de todas as debutantes da cidade.
Sim. A única coisa que os senhores querem é mais riqueza. Como se eu
precisasse ser lembrada mais uma vez.
—De fato. — Eu digo.
—Um casamento desviaria a atenção do ano passado daquela...
circunstância infeliz.
Não acredito que ele se referiu à morte de mamãe da mesma maneira que
se pode descrever um casal pego em um encontro no jardim.
—Circunstância infeliz. — Eu tento não parecer amarga. —Não queremos
que eles se concentrem nisso.
Pai levanta o queixo com uma careta. Ele ainda não encontrou o meu olhar.
— Espero que você entenda a importância disso, Aileana. Gostaria de vê-la com
alguém antes do final da temporada.
—Pode não ser tão fácil. — Eu digo.
—Então arranjarei alguém para você. — Ele diz simplesmente.
Maldito seja. No final, eu realmente não tenho escolha - exceto, talvez, a
seleção de qualquer senhor que eu seja mais capaz de enganar. Meu futuro está
em uma prisão dourada de sedas, bailes e polidez falsa.
Não posso deixar de dizer algo. —Você está tão ansioso para se livrar de
mim?
Um lampejo de emoção cruza seu rosto. —Não interprete isso como algo
que não é.
—Então, o que é?
 Ele recolhe as luvas calmamente da mesa. — É bem simples. Parte do seu
dever é se casar.
—E se eu não quiser? Casamento?
Ele parece despreocupado. —Claro que você quer. Não seja dramática.
Eu tento ficar calma. —Não estou sendo dramática, pai.
Sem resposta. Não raiva ou surpresa ou qualquer coisa além de um único
piscar para indicar que ele me ouviu. —O que você quer não é importante. — Diz
ele. —O dever vem primeiro.
Algo violento surge dentro de mim, mas eu o pressiono. Eu não fui feita
para o casamento. Não é para alguém como eu. Mas o pai não percebe que o
casamento me forçaria a suprimir a parte de mim que ainda sofre.
—Claro.
Papai não parece notar o sinal de raiva na minha voz. Ele me passa os
cartões. —Envie suas respostas.
Eu resisto à vontade de amassá-los no meu punho. Em vez disso, eu os
aceito com calma. — Convidarei lorde Linlithgow para às quatro horas. —
Quando o pai franze a testa em confusão, digo: —Catherine está visitando às onze
horas.
—Muito bem. — Diz o pai. Ele olha para o relógio de bolso. — Mandarei
MacNab enviar sua resposta a lorde Linlithgow e retornarei às quatro horas para
me juntar aos dois para o chá.
Eu o observo caminhar até o escritório e tentar me acalmar. O que você quer
não é importante.
Na sala de estar, aperto o interruptor para acender a lareira. Enquanto a sala
esquenta, sento-me no sofá de veludo vermelho e olho pela janela, respirando o
cheiro da madeira queimando crepitando na lareira. O sol espreita por entre as
árvores do outro lado da praça. Nuvens brancas e finas flutuam no céu,
carregadas mais rapidamente pelo vento. Ornitópteros e aeronaves flutuam ao
longe, asas abanando vagarosamente acima das casas.
Perco a conta de quantas xícaras de chá que consumo enquanto me sento lá.
Aperto o botão e a mão eletrônica agarra minha xícara e derrama o chá. De novo
e de novo.
É um alívio estar sozinha. Aqui, posso deixar as palavras de meu pai
tomarem conta de mim com o peso esmagador de uma onda. O que você quer não
é importante. O que você quer não é importante. O que você quer...
—Lady Aileana? — MacNab abre a porta da sala de estar. —Stewart está
aqui para vê-la.
Graças aos céus. — Deixe-a entrar, MacNab.
Um momento depois, Catherine entra correndo, seu vestido rosa suave de
musselina farfalhando contra o batente da porta. Seu cabelo está levemente
desgrenhado pelo vento, suas bochechas pálidas estão mais rosadas do que o
habitual, e seus olhos azuis estão brilhantes.
—Onde está sua escolta? — Eu pergunto com uma careta. —Oh querida,
não me diga que sua mãe veio.
—Bom Deus, não! — Ela exclama. —Eu tive que me esgueirar para vê-la.
Você tem alguma ideia do que está acontecendo por aí?
—Nem um pouco. — Respondo e pressiono o botão no dispensador.
Chá quente derrama na xícara que estou segurando e adiciono um pouco
de leite e um cubo de açúcar, como Catherine prefere. Deslizo o pires para o lado
dela da mesa de chá de mogno entre nós.
 Catherine tira o xale e se acomoda no sofá à minha frente, alisando as saias.
—Princes Street está um desastre completo. Você sabe que metade da Ponte Norte
foi destruída?
Eu estremeço. Eu esperava escapar de todos os lembretes de minha
destruição na noite passada, mas acho que deveria pelo menos parecer surpresa.
—Que horror! — Eu respondo. —O que diabos poderia ter acontecido?
Ela toma um gole de chá. —Aparentemente, houve uma explosão na noite
passada, embora o que a tenha causado permaneça um mistério. A força foi
convocada para investigar e inspecionar os danos.
Eu congelo. Eu nem pensei em considerar quem poderia ter sido ferido
como resultado de minhas ações. —Por favor, diga-me que ninguém ficou ferido.
— Eu mal posso dizer.
—Ninguém, graças a Deus. — Catherine se inclina para frente e pega minha
mão. —Eu sinto muito. Não pretendia incomodá-la.
Expiro aliviada e dou um sorriso débil. —Obrigada. Continue.
—Não há muito mais para contar. Tudo entre o sul de Princes Street e
Waterloo Place foi isolado. — Ela se encolhe. — O tráfego era tão terrível que
quase saí da carruagem e caminhei. Eu teria chegado aqui mais rápido se não
tivesse um ornitóptero destruído.
Eu concordo. Sou uma das poucas pessoas que tiveram a sorte de possuir
uma máquina voadora. Embora eu tenha construído minha própria, é uma
invenção reservada apenas às famílias mais ricas de Edimburgo. Apenas alguns
engenheiros no país estão qualificados para fabricá-los.
— Suponho que sua mãe respondeu em pânico, caso contrário você não
teria escapado de casa sem uma escolta.
 Catherine assente calmamente. —Ela tentou usar isso como uma desculpa
para eu não vir ao almoço. Naturalmente.
—Naturalmente.
— E quando isso não funcionou, ela mencionou o que aconteceu com lorde
Hepburn. — Ela me olha e toma um gole de chá.
Oh céus. Eu tinha esquecido o pobre lorde Hepburn. Espero que ele se
recupere dessas lesões desagradáveis sem muita dificuldade. —E ele?
—Você não ouviu? O pobre homem foi atacado durante o baile.
Eu finjo choque. —Atacado? O que você quer dizer?
— Quem quer que tenha sido, cortou o peito de lorde Hepburn, embora
tenha sido encontrado com suturas de costura. Isso não é estranho? Como se o
atacante tivesse mudado de ideia.
Eu arregalo meus olhos para parecer o mais inocente possível. —Meu Deus!
Ele se lembra de alguma coisa?
Como uma mulher louca que lutou contra um atacante invisível e depois o
costurou e o deixou em sua cama? Ele se lembra disso?
—Não. — Diz Catherine. — Inconvenientemente, não.
—Bom. — Bom. — Espero que achem a pessoa vil responsável. Apenas
pense: o atacante pode ter sido outro convidado no baile. Você pode imaginar?
Catherine suspira e joga sua xícara e pires. O chá cai na toalha da mesa. —
Pelo amor de Deus, acho que estou ficando louca. — Ela aperta a ponta do nariz
e fecha os olhos brevemente. — Não acredito que estou prestes a perguntar isso.
—Me perguntar o que?
Quando ela olha para cima novamente, seus olhos estão brilhando com
lágrimas não derramadas. —Foi você?
 Quase não consigo respirar, meu peito está doendo muito. —Eu? — A
palavra sai em um coaxar. —Por que você pergunta uma coisa dessas?
—Exploda tudo, mas acho que os rumores estão finalmente começando a
me influenciar. — Ela hesita, como se estivesse pensando com muito cuidado no
que perguntará a seguir. Deliberadamente, ela diz: —Eu vi você naquele corredor.
Você me pediu para cuidar da sua retícula. Você perdeu cinco danças e voltou ao
salão parecendo assustadoramente despenteada. O que devo pensar?
Nossa amizade tem sido firme desde a infância. Foi meu único consolo
enquanto eu estava de luto, e é o único relacionamento reconfortante que me
resta. Apesar disso, acho que nunca consigo parar de mentir para Catherine. Eu
sei que ela nunca vai entender o quão longe eu fui da pessoa que ela acredita que
sou, mas nunca pensei que ela duvidasse de mim.
— Você acha que eu também a matei? — Eu pergunto baixinho. —Minha
mãe?
—Não! — Ela parece horrorizada. —Meu Deus, eu nunca pensaria isso.
— Então você deve saber que eu nunca machucaria lorde Hepburn.
Catherine me estuda. —Mas você sabe quem fez. Não é?
Eu sorrio então. —Isso seria uma admissão de que eu estava lá. Eu estava
no banheiro feminino com dor de cabeça, lembra?
Catherine não retribui o meu sorriso. — Não sei no que você se meteu, mas
se for sério, deveria me dizer.
Eu estou tentado. Apenas fadas conhecem meu segredo; a maioria delas
morre depois de saber. Catherine é minha última conexão com uma vida normal,
com a que eu tinha antes de me tornar... isso. Se ela soubesse o quanto é
importante que eu tenha uma coisa intocada pelas fadas. Ela me aterra em minha
humanidade, o pouco que resta dela.
—Não posso. — Digo suavemente.
Ela abaixa o olhar. — Você está segura, pelo menos?
—Eu prometo que estou. — É muito melhor continuar mentindo do que
contar a ela esse pouco de verdade.
Ela enxuga as lágrimas. — Eu nunca deveria ter deixado as fofocas horríveis
me atingirem assim. Sinto muito por ter duvidado de você.
—Não há necessidade de pedir desculpas. Eu duvido de mim o tempo todo.
Assentindo, ela limpa a garganta. — Você deve me prometer que essa dor
de cabeça não voltará durante o baile de Gavin. —Quando não faço nada além de
olhar para ela, Catherine faz uma careta. — Você se lembrou, não é?
Volto a beber meu chá. —Sim. Seu querido irmão... que está em Oxford...
— E que está retornando amanhã...
— É claro. — Digo brilhantemente. —Como eu poderia esquecer isso?
Catherine vê claramente além da minha mentira. — Estamos tendo um baile
em sua homenagem e você me garantiu que me salvaria das garras do tédio.
—E eu devo. — Eu digo. —Eu não perderia isso por tudo no mundo.
Eu deveria estar feliz que Gavin está voltando. Antes de ele partir para
Oxford, há dois anos, éramos bons amigos desde a infância. De fato, uma vez eu
imaginei que nos casássemos algum dia. Mas agora ele será apenas outra
complicação.
— E você dançará com todo cavalheiro que assinar seu cartão.
—Vou dançar com todo homem que assinar meu cartão. — Juro.
 Tudo o que uma dama tem é a sua reputação, e a minha deve ser tão
questionável agora se minha amiga mais querida quase acreditou em mim capaz
de violência. Eu deveria me esforçar mais, como o pai deseja. Eu deveria cumprir
meu dever e colocar meu rosto falso e alegre. Não desaparecer depois de uma
dança. Eu deveria ir ao baile e me comportar como a mulher que eu devo ser.
A menos que, obviamente, apareça uma fada e eu tenha que salvar outro
cavalheiro idoso de suas garras.
Catherine sorri. —Agora. Acredito que me foi prometido um bolinho de
manteiga.
— A principal razão pela qual você está aqui, suspeito. — Olho pela janela.
— Biscoitos e almoços, depois uma excursão ao parque. Podemos não ver o sol
novamente até a primavera, afinal.
Depois do almoço, Catherine, Dona e eu saímos de casa e partimos em
direção ao centro de Charlotte Square, onde meu ornitóptero está estacionado. O
meu é o único ainda lá, então as outras famílias devem ter retirado suas próprias
máquinas voadoras para evitar o tráfego.
Deslizo meus dedos pela estrutura. Quando o construí, verifiquei se a
desossa de metal era leve e resistente o suficiente para bater exatamente como
asas de morcego. Abrangendo mais de dez metros quando estendidas, as asas são
posicionadas com engrenagens de aço que funcionam e giram e giram para
manter a máquina em vôo.
O interior de aço e tábuas de madeira levou mais tempo para ser construído.
A cabine pequena tem um visor de chuva retrátil para intempéries, embora eu
prefira voar com a capota para baixo. Duas pessoas podem sentar-se
confortavelmente dentro dos assentos de couro moldados, mas Catherine insistiu
em trazer Dona como nossa acompanhante, para que fiquemos um pouco mais
ocupadas hoje.
—Não devemos chamar muita atenção para nós mesmas, ou as palavras
voltarão para a mãe. — Diz Catherine enquanto joga em seu retículo. — Já vou
ter problemas suficientes com ela, pois não levo minha criada comigo. Só sei que
ela vai me dar um sermão sobre etiqueta novamente.
—Não precisa explicar. — Eu digo. —Papai já me ensinou sobre esse
assunto.
Catherine faz uma pausa. —Então, ele voltou? — Ela diz isso de ânimo leve,
mas com uma pitada de desaprovação.
—Sim. Pouco antes de você chegar.
—Oh céus. O que ele disse?
O que você quer não é importante.
—Nada de importante. — Eu aceno para Dona. — Você não acha que as
pessoas vão notar que Dona é um pouquinho jovem para uma acompanhante de
verdade?
Catherine avalia minha empregada com cuidadoso escrutínio. Dona engole
e aperta o xale com mais força em volta dos ombros.
Catherine suspira. —Posso? — Ela tira o xale dos ombros de Dona. —Sabe,
isso seria muito mais fácil se uma de nós tivesse convidado uma parente do sexo
feminino para a temporada
Eu me inclino contra o ornitóptero e fecho meus olhos. De maneira alguma
está quente, mas o sol parece tão agradável na minha pele. — Ela teria que ser
uma sua, então. Minha família tem gerações de filhos solteiros e meus avós estão
mortos.
 —Eu tenho uma tia distante. — Diz Catherine. — Ela afirma que os pombos
de sua propriedade esperam para vê-la se despir.
—Oh? Bem, isso não é surpreendente. Os pombos são criaturas bastante
covardes.
Catherine coloca o xale na cabeça de Dona e envolve-o para que as feições
da moça sejam obscurecidas. —Isso pode ser o suficiente para enganar as pessoas
à distância.
—Vamos torcer para que não se aproximem, então. — Digo.
— Não vejo, Lady. — Murmura Dona.
—Tudo do melhor. Você só precisa ver seus pés, para não tropeçar em nada
— Catherine responde e dá um tapinha no ombro de Dona, tranquilizador.
—Perfeito. — Abro a porta do ornitóptero. — Tornamos Dona
principalmente cega e a disfarçamos parcialmente como uma mulher idosa para
uma caminhada em um parque público.
Catherine assente. —As coisas que fazemos pelo sol.
Dou um passo para trás para deixar Catherine e Dona entrarem, depois dou
uma volta para o lado do motorista e me levanto. Nossas saias ocupam a maior
parte do espaço livre na cabine. Dona está espremida no meio, seu corpo
minúsculo encolhido ainda menor.
—Pronto agora. — Eu digo. —Todo mundo está pronto?
Dona engole. —Lady Aileana, você tem certeza de que isso é seguro? Ouvi
histórias...
— A salvo como casas — Interrompo alegremente. — Eu mesma construí,
lembra?
Dona afunda de volta com um fraco: — Sim, minha senhora.
 Sorrio e aperto os interruptores para ligar a máquina. O vapor sobe pela
abertura da frente e Dona pula. Eu dou uma risada e me acomodo no meu lugar.
Pelo menos ela não está ciente de que está sentada no cache de armas oculto.
Eu descanso minhas mãos no leme, recuperada de um navio de escuna
como o do meu quarto. As asas se estendem para fora de sua posição de repouso
até o comprimento total, batendo em altos e suaves whooshes. Começamos a
pairar logo acima do solo, enquanto as asas batiam cada vez mais rápido. Depois,
coloco a alavanca de câmbio ao meu lado e empurro o pé em um segundo pedal.
A máquina sobe suavemente e voa sobre as casas na Charlotte Square.
— Algumas de vocês gostaria de tomar um chá? — Eu pergunto. Ambas as
mulheres balançam a cabeça. Giro o ornitóptero na direção do castelo. — Bem, eu
adoraria. Pode me trazer uma xícara de chá do compartimento ao seu lado,
Catherine?
Catherine abre um painel de madeira e remove uma xícara de porcelana.
Ela passa para mim e eu coloco debaixo do bico de aço na frente de Dona. Aperto
outro botão, chá já quente derrama na xícara. O cheiro de urze enche a cabine.
Pego a xícara e tomo um gole. Perfeito.
—Oh meu Deus. — Catherine respira. —Olhe ali.
Ela aponta logo acima do meu ombro. Eu me viro e suspiro suavemente. Do
céu, podemos ver toda a destruição da ponte norte. Metade dela caiu no vale
abaixo, com uma porção quebrada ainda pendurada.
Uma grande multidão se reuniu, alinhando as ruas para ver a ponte.
Carruagens movidas a vapor lotam a estrada, quase sem espaço entre elas. No
final da Old Town, logo depois da ponte, o tráfego está sendo redirecionado para
a New Town pela Lothian Road - não é um desvio pequeno. A cidade inteira está
uma bagunça de tráfego e pedestres. Tudo por minha causa.
—O que você acha que poderia ter causado isso? — Pergunta Catherine.
Passamos por uma máquina voadora automática com um anúncio de
banner acenando atrás dela. Eu me concentro nas palavras, para me concentrar
em algo que não seja a minha destruição. Pale Ale da Índia... cerveja desta temporada
está em excelente estado, tanto em garrafa quanto em barril...
—Eu não faço ideia. — Espero que elas não notem como minha voz treme,
com que intensidade estou olhando o banner e não a vista abaixo.
—Você acha que isso poderia acontecer de novo? — Pergunta Catherine.
Volto minha atenção para Catherine. —Claro que não. — Eu pareço falsa,
como Kiaran faz quando ele finge estar preocupado. Talvez tenha algo a ver com
uma carruagem com defeito. —A combustão é uma coisa complicada. — Eu
sorrio para ela. —Não temam. Não seremos despedaçadas.
Catherine e Dona parecem satisfeitas com isso. Dirijo-nos além de Castle
Rock. Mesmo sob a luz do sol, o castelo é escuro e imponente, um contraste
surpreendente com a vegetação abaixo. O parque está quase vazio, uma surpresa
em um dia tão encantador. Fico impressionada com a constatação de que todos
devem estar reunidos na Princes Street para admirar o desastre.
Encontro um pedaço claro de grama em direção ao extremo leste do lago
Nor’Loch, logo abaixo do penhasco. As asas fazem um único e rápido batimento
quando o ornitóptero pousa.
—Graças aos céus. — Dona murmura.
 Depois de um último gole de chá, pego meu guarda-sol e abro a porta. Nós
três passeamos pelo ornitóptero, por entre árvores grossas que cercam a base de
Castle Rock. A grama úmida esmaga a cada passo que damos.
A brisa aqui é intensa, mas não terrivelmente fria. Este é um dos poucos
dias de inverno que teremos quando for suportável o suficiente para dar um
passeio à tarde. O sol se põe muito cedo nesta época do ano para muitas
atividades ao ar livre. Já está mergulhado abaixo da linha das árvores. As sombras
atrás das árvores estão ficando mais longas e visivelmente mais frias do que as
manchas brilhantes entre elas. O parque está calmo, nem mesmo pássaros ou
outros animais. Nós três estamos completamente sozinhas.
—Eu queria falar com você sobre algo. — Diz Catherine de repente.
Abro o guarda-sol e descanso o mastro levemente no ombro. Nuvens de
chuva distantes começaram a soprar em nosso caminho. Não temos muita luz do
dia. —Hmm?
Catherine hesita e olha para Dona. Dona abaixa a cabeça e imediatamente
diminui o passo para nos dar mais privacidade.
—Se Dona ouvir algo. — Digo a Catherine. — Ela será perfeitamente
discreta.
Catherine cora, mas assente. — Sei que você não gosta de discutir o assunto,
mas ao menos pensou em casamento?
O que você quer não é importante.
Olho para os meus pés. Os topos dos meus sapatos estão manchados de
lama. —Sim. — Eu digo. Eu sorrio tristemente. — Concluí que não é para mim.
Dona ofega por trás de nós. No meu olhar surpreso, ela abaixa a cabeça. —
Sinto muito, minha senhora.
 —Está tudo bem. — Eu digo. — Infelizmente, meu pai se sente diferente.
Ele diz que eu devo estar noiva antes do final da temporada. Quando levantei
dificuldades em potencial, ele alegou que eu estava sendo dramática.
— Bem — Diz Catherine secamente. — Ele tem toda a sensibilidade de uma
mesa de chá, não tem?
—Primeiro dever, lembra? — Preceito muitas vezes declarado do pai.
Catherine solta um suspiro de nojo. — Então ele decidiu se interessar pela
sua vida agora? E para pensar, levou apenas um ano para reconhecê-la.
Não gosto da mãe dela, ela não gosta do meu pai. Ao contrário do meu, o
pai de Catherine a amava - e ele mostrou mais carinho por mim do que eu já recebi
do meu. Ele morreu há quatro anos, quando eu tinha catorze e Catherine, treze.
— Minha querida amiga, seu sarcasmo está começando a aparecer.
Ela sorri sombriamente. —Ele merece.
Não há argumentos meus.
Continuamos caminhando, passando pelas ruínas cobertas de hera logo
abaixo de Castle Rock. A face do penhasco brilha em laranja devido ao sol poente
que espreita por entre as árvores. As nuvens estão chegando cada vez mais perto.
Ao inspirar, sinto o cheiro da primeira sugestão de ar úmido que indica que vai
chover em breve. Tanto para a nossa caminhada agradável e ensolarada.
—Eu preciso saber — Pergunta Catherine. — Você pensaria menos de mim
se eu dissesse que queria me casar?
—Nem um pouco. — Digo suavemente. — Eu também queria antes... —
Antes de me tornar o que sou. — Você tem um cavalheiro em mente?
 Catherine cora. — Bem, lorde Gordon e eu dançamos algumas vezes, e ele
visitou recentemente por quatro horas. — Ela suspira. — Acho-o muito
agradável.
Se eu ainda fosse a garota que costumava ser, essa teria sido a minha vida.
Namoro, decidindo meu melhor par, imaginando quando eu me casaria.
Por um momento pequeno e mesquinho, invejo Catherine. Ela pode
compartilhar sua vida totalmente com alguém, completamente realizada. Ela não
precisará mentir para o marido ou sair de casa à noite para acalmar a necessidade
de violência. Ao contrário de mim, ela pode amar alguém sem fingir.
Tento parecer mais alegre do que sinto. —Isso é maravilhoso. E a sua mãe?
—A mãe o considera inadequado.
Eu bufo. — Isso é absurdo. Ele é um conde, afinal.
— Não é o título dele. É porque ele é...
—Ele é o quê?
Ela olha em volta, como se tivesse certeza de que não havia ninguém além
da minha criada nas proximidades para nos ouvir. —Ele é inglês.
Eu finjo choque. —Meu Deus! Alguém liga para o magistrado
imediatamente. Um inglês na Escócia, você diz?
Catherine ri. — Estou ciente de como é ridículo, mas minha mãe é inflexível
quanto ao casamento com um escocês. Ela acredita que os ingleses não têm
coração e são perturbados.
Com uma risadinha, pulo outro pedaço de lama e quase escorrego quando
aterro. Explosão. A grama é bastante traiçoeira no inverno. Depois de recuperar
meu equilíbrio, pergunto: —Ela mencionou onde poderia ter acumulado esse
pouco de inteligência?
 — Gostaria de poder lhe contar. Ela chamou Lorde Gordon de Sassenach19.
Você acredita nisso? É a primeira vez que a ouço dizer uma palavra tão vil.
Uma brisa pega. As árvores sem folhas tremem e os galhos gemem. Um
calafrio gelado atravessa minha capa grossa. Eu tremo e o aperto com mais força
em meus ombros até que a gola forrada fique bem embaixo do meu queixo.
Minhas bochechas já estão queimando com o frio.
—Pelo menos lorde Gordon só precisa da aprovação de Gavin. Seu retorno
para casa é mais do que conveniente.
Catherine se ilumina. — Então mamãe finalmente pode se concentrar em
encontrar um par para ele, em vez de gastar todos os seus esforços em mim.
Mordo uma risada, imaginando como o irmão responderia a isso. Meu
Deus, ele ficaria horrorizado. Pobre Gavin. O cara querido não tem ideia do que
está reservado para ele quando chegar.
Ela me olha brevemente. — Lembro-me de uma época em que você
pretendia se casar com ele.
Faço um som sufocado no fundo da minha garganta. —Realmente,
Catherine. Você está se lembrando.
—Que absurdo! Você costumava escrever em seu caderno de desenhos da
invenção: Lady Aileana Stewart, viscondessa de Cassilis. — Ela sorri
maliciosamente. — Suponho que você terá que mudar isso para refletir o novo
título dele agora, não é... condessa de Galloway?
—Ah, fique quieta. Foi um lapso de julgamento — Digo, acenando com a
mão com desdém. —Eu era jovem e tola.

19 Um habitante inglês das Ilhas Britânicas, frequentemente usado como um insulto.

 —Você fez isso por quatro anos.
Eu a encaro. —Foi um longo lapso de julgamento.
—Ele é... bem... algumas mulheres dizem que ele é encantador. E ele é
bastante bonito, suponho. — Ela vira olhos inocentes para mim. — Há mais
alguém que considere mais adequado?
Por nenhuma razão que eu possa entender, penso em Kiaran primeiro. Ele
não é remotamente adequado e tenho certeza de que ele nunca é confiável. Mas
ele é o único homem que já viu a raiva dentro de mim, que a aceita e a encoraja.
Eu nunca consigo esquecer o sabor avassalador de seu poder, tão selvagem e
forte. Se eu o imaginar com clareza suficiente, ainda posso sentir o gosto no fundo
da minha garganta, como se ele estivesse realmente aqui.
Como se ele estivesse aqui.
Minha cabeça se levanta e eu quase suspiro em alarme. Kiaran MacKay, está
passeando pelas árvores em nossa direção, vestido com as roupas finas de um
cavalheiro rico. A roupa áspera que ele costuma usar foi substituída por calças
finas, um colete preto e um casaco que ondulam atrás dele. Seu cabelo escuro
capta a luz do sol enfraquecida, o brilho do pôr do sol é uma auréola ardente ao
seu redor. Ele parece tão tentador quanto o próprio diabo, e o amaldiçoo por isso.
Estou sem palavras com choque. Isso é uma traição. Isso vai além do nosso
pacto tácito de privacidade durante o dia.
Kiaran simplesmente sorri.
 Eu tento não deixar minha angústia mostrar quando Kiaran se aproxima.
Catherine percebe algo, porém, e olha para Kiaran... Ela congela, boquiaberta em
choque.
Ele nem está se incomodando com a invisibilidade, então. Mordo minha
língua para conter a maldição vil que ameaça escapar. Quando ele disse que
terminaríamos a conversa da noite passada, não achei que isso significasse que
ele me abordaria em um jardim público.
Kiaran para ao meu lado e não se incomoda em reconhecer Catherine ou
Dona. Seus olhos de ametista encontraram os meus, me desafiando. Agora que os
vejo em plena luz do dia, não consigo deixar de notar como são penetrantes, como
são inflexíveis.
—Eu preciso falar com você. — Diz ele.
Catherine e Dona ofegam com a presunção dele. Um cavalheiro nunca se
aproxima de um grupo de damas e diz algo tão adiantado. E Kiaran já está me
olhando de uma maneira que trai muita familiaridade.
Minha vida particular agora está exposta a ele, e aqui estou eu. Não uma
caçadora. Não a criatura violenta que matou dois Redcaps na noite passada. Uma
mera dama: roupas finas, guarda-sol e tudo.
 E agora devo agir como parte ou arriscar-me a perder minha reputação. Eu
levanto meu queixo e tento impor alguma ordem à situação. —Catherine Stewart,
você me permite apresentar... erm... —Eu engulo em seco. — Sr. Kiaran MacKay
Catherine olha para ele, uma expressão estranha no rosto. —Como vai?
Kiaran finalmente desvia sua atenção de mim e reconhece minhas
companheiras. Ele pisca, como se estivesse surpreso por ainda estarem lá. Então
ele olha para as duas com um olhar fixo e estreitado.
—Kam, eu não estou aqui para socializar.
—Não se atreva a me envergonhar, seu idiota. — Eu assobio por entre os
dentes. Então, mais alto: —E essa é a Lady Dona MacGregor.
Ele escolheu esse momento para se aproximar de mim, e eu vou forçá-lo a
observar a etiqueta adequada para cumprimentar damas em um parque, o
cafajeste.
Dona não fala. Seu xale escorregou em torno de seu rosto e seus olhos estão
arregalados e sua pele está ainda mais pálida do que o habitual.
Ela só pode me sentir de vez em quando, disse Derrick. Não que seja difícil
adivinhar que Kiaran não é humano, já que ele é péssimo em desempenhar o
papel. Sua natureza fada é evidente em sua beleza estranha, na maneira como ele
se move e respira. Ele nunca pareceria totalmente normal, mesmo se quisesse
tentar.
Condenação. Eu deveria ter mandado Dona embora, em vez de ouvir
Derrick. Solução de limpeza com cheiro de rosa, de fato.
— Você — Kiaran diz a Dona, baixinho — Sabe exatamente o que eu sou,
não é?
Dona treme. —Eu... Eu não entendo.
 —Você entende perfeitamente bem. — Diz Kiaran. — Mas mantenha essa
pretensão. Pode salvar sua vida um dia.
Eu passo na frente de Dona, encarando Kiaran. — Você não poderia sequer
tentar ser humano? — Eu pergunto. —Por apenas cinco minutos?
Kiaran suspira e murmura algo nessa língua que eu não entendo.
Catherine não parece notar o pânico da minha empregada ou a estranheza
da nossa conversa. Ela olha para Kiaran em silêncio, sem vergonha. Então ela
pisca rapidamente e estende a mão, palma para baixo, como se tivesse esquecido
aquela parte de uma saudação adequada.
Kiaran pega a mão dela. —O que devo fazer com isso? Beijar?
Dona estremece e Catherine parece estar prestes a desmaiar. —Isso seria
maravilhoso. — Ela sussurra, de um modo sonhador que soa completamente
diferente de si mesma.
Eu olho para Catherine com um horror crescente. Oh inferno! Ela foi
assaltada. Kiaran me contou sobre o terrível efeito que os daoine tem sobre os seres
humanos. As pessoas voluntariamente se tornam vítimas por um único toque de
uma fada, por um momento de proximidade. Antes que os daoine sìth estivessem
presos no subsolo, muitos humanos haviam morrido por causa disso.
—Eu mudei de ideia. Pare de brincar de humano de maneira inadequada
— Digo. — Largue a mão dela e afaste-se. Dê um grande passo.
Kiaran se inclina contra a árvore ao meu lado. — Você já terminou, então?
— Ele pergunta. — Precisamos discutir...
— Perdoe-me, senhor MacKay. — Diz Catherine, balançando a cabeça como
se fosse limpá-la. — Mas devo dizer que você é muito bonito.
 Kiaran a olha calmamente. —Vejo que isso não está indo tão bem quanto eu
esperava.
Meu Deus, que palhaço insensível. Apenas quando acho que ele não pode
estar tão no mar quando se trata de estar perto de humanos, ele vai e me prova
errado. —É isso que acontece. — Digo a ele. —Quando você decide se tornar
visível. Você está louco?
—Pareceu... conveniente na hora. — Ele responde, aparentemente
despreocupado com o efeito que está causando na minha amiga.
—Para o diabo com você, Kiaran MacKay.
Dona agarra o ombro de Catherine para mantê-la afastada. —Minha
senhora. — Ela sussurra. —Devemos sair. Isso... algo não está certo.
—Eu não quero. — Diz Catherine, arrancando-se das garras. —Eu não estou
preparada.
Catherine segura a manga do casaco de Kiaran, torcendo o tecido para
puxá-lo para ela, com os olhos atordoados. Ela rasgará a roupa para outro toque
na pele de uma fada. Ela ainda não chegou a esse ponto, mas tem mais contato
com ele e pode. Eu a puxo de volta e me coloco na frente dela, segurando seus
ombros. —Catherine?
Suas unhas cravam no meu casaco, seus movimentos descoordenados e sem
foco. —Lindo. — Ela respira, sem tirar os olhos de Kiaran.
—Conserte isso. — Eu respondo para ele. —Ou nunca vou perdoá-lo.
—Vão embora. — Ele diz as minhas companheiras sem desviar o olhar dos
meus. —Agora.
 A explosão de poder que vem dele - geralmente tão tentadora e magnética
- contrai meu estômago, uma agitação nauseante que me dobra. É um sabor tão
forte que eu quase o perco.
Sem hesitar ou dizer uma palavra de despedida, Dona e Catherine se viram
e passam pela grama, na direção da Princes Street. Seus movimentos são calmos,
como se nada estivesse errado. Elas vagam pelas árvores e desaparecem de vista.
—O que você fez com elas?
—Eu as obriguei a voltar para casa. — Diz ele. —Elas não vão se lembrar de
mim.
—Catherine está-
—Ela está bem. Os efeitos de me ver desaparecerão.
Jogo minha sombrinha no chão e faço uma careta para ele. É preciso todo o
meu esforço para não atingi-lo. —O que você estava pensando, vindo aqui?
Kiaran inclina o rosto para o céu. Os restos finais de luz do sol iluminam
sua pele com um brilho dourado, estranho e adorável. —Um clima tão magnífico,
não é?
Pare de encará-lo, sua idiota. Afasto meu olhar. —Como se atreve a fazer isso?
Tínhamos um acordo.
Ele se afasta da árvore e me circunda, como se estivesse encurralando sua
presa. Seus pés estão silenciosos na grama. —Não me lembro de ter feito um
acordo.
—Foi entendido.
—Eu não trato de negociações implícitas. — Kiaran olha para trás de mim.
— Devo entender que você não quer que sejamos vistos juntos?
 Eu bufo. —Claro que não. Especialmente agora que você me privou da
minha acompanhante.
Kiaran clica sua língua e gesticula atrás de mim. — Então você deveria se
preocupar com elas.
Eu giro. Um casal caminha em nossa direção, um acompanhante não muito
atrás. Eles ainda poderiam me ver, mas uma dama de minha reputação e posição
social não deve estar sozinha em um parque - e ser vista sozinha com um homem
certamente pioraria as coisas.
Com um suspiro, arranco uma luva e agarro a mão nua de Kiaran. —
Esconda-nos. — Eu sussurro.
—Eu vou considerar. Vamos negociar?
Estou tentada a pegar meu guarda-sol e bater nele com ele. —Você estragou
minha tarde. Pelo menos me faça este serviço.
Kiaran sorri e entrelaça seus dedos nos meus. Estou impressionada com o
quão suave elas são, como quentes. —Pronto, agora. — Suas palavras são baixas,
quase inaudíveis. —Você está escondida.
Seus olhos são profundos, como se eles mantivessem uma extensão infinita
de espaço, profundo e escuro. Exceto pelas manchas de ouro, cinzas queimando
dentro do abismo infinito. A idade de Kiaran é refletida lá. Ele viu séculos ir e vir,
viu inúmeras pessoas viverem e morrerem, o nascimento e a destruição de
civilizações inteiras. Ele é uma relíquia viva.
O casal passa por nós, rindo e conversando. Fico surpresa com a repentina
vergonha que Kiaran tem que me esconder das minhas colegas, e que eu até
preciso dele. Quando eu vim me importar tanto com a opinião dele sobre mim?
Quero tanto que ele me veja como a caçadora e não a dama - nunca a dama. As
noites que caçamos são as únicas vezes em que me senti em pé de igualdade com
um homem - mesmo que ele não seja um.
Eu deveria estar com raiva dele. Eu deveria repreendê-lo novamente por ter
me procurado assim, por me forçar a revelar o meu lado que eu não queria que
ele soubesse. Em vez disso, eu coro de vergonha, e nem consigo entender o
porquê.
Incapaz de encontrar seus olhos mais, eu desvio o olhar. —Eu nunca quis
que você me visse assim.
—Como o quê?
—Eu neste vestido maldito. Eu sou a filha do nascimento de um marquês.
Devo parecer que nunca toquei uma arma na minha vida. — Eu não deveria ter
dito isso a ele. Agora vou parecer mais fraca do que nunca.
Eu sou uma criatura selvagem que ele viu lutar, matar e sobreviver apenas
ontem à noite. Vestidos me escondem. Eles encobrem a criatura selvagem que
vive dentro de mim e vive com raiva. Eu sou um lobo em pele de cordeiro.
Sua resposta me surpreende. — Questões triviais, Kam. Isso não muda
nada. Você acha que essas roupas atrapalham minha capacidade de usar uma
lâmina? Elas não são impedimentos.
Eu quase ri. —Tente lutar de espartilho e anágua.
Ele ri ironicamente.
Eu olho sua roupa inegavelmente cara. Conheço tecidos de qualidade
quando os vejo. — Onde você achou essas coisas?
—O lojista deu para mim. — Diz ele.
—Sob a influência de poderes das fadas, eu presumo?
—Sìthichean.
 —Fadas.
Kiaran sorri. —Eu queria as roupas. Ele as tinha. Eu pedi por elas - muito
bem - e ele as adaptou para mim. Agora elas estão bem equipadas. Devemos
discutir a moralidade disso?
Moralidade. Com toda a minha preocupação por ele me encontrar desse jeito,
eu tinha esquecido completamente o verdadeiro motivo pelo qual ele precisava
falar comigo, e fico com frio de novo. Nosso momento genial passou.
—Sim, MacKay. — Eu falo. — Vamos discutir moralidade. Como a
moralidade de não me contar sobre um selo que, uma vez quebrado,
desencadeará fadas que poderiam matar milhares de humanos?
Kiaran pelo menos tem a decência de parecer um pouco desconfortável,
embora sua única revelação seja uma ligeira mudança de olhar. —Um dia, vou
cortar a língua do pixie. — Ele murmura.
—Pelo menos ele foi honesto comigo.
Eu olho em volta. Não há mais ninguém à vista, apenas Kiaran e eu de pé
no meio de um círculo de árvores. Bom. Solto a mão dele e coloco minha luva de
volta.
—A quebra do selo é uma inevitabilidade. — Diz Kiaran, enfiando as mãos
nos bolsos. — Isso acontecerá quando o eclipse lunar ocorrer no meio do inverno.
Daqui a seis dias.
— Seis dias. — Sussurro, quase incapaz de dizer as palavras.
Fico fria e é difícil respirar. Isso é muito cedo. Se as fadas conseguirem
escapar, como será possível salvar a cidade? Um exército humano inteiro não
conseguiria derrotar as fadas. Até mais alguns Redcaps que escaparam poderiam
causar grandes danos. Não posso resistir a eles se isso acontecer, não por conta
própria. Eu não posso salvar todo mundo.
—Temos que encontrar o selo antes que isso aconteça. — Digo a ele. —
Reativar de alguma forma.
Ele balança a cabeça. —O selo só pode ser reativado durante o eclipse.
Todos os Sìthichean terão escapado até lá.
—Certamente deve haver algo que possamos fazer. — Eu digo.
—Temos uma chance. — Ele está tão quieto que só posso ouvi-lo pela brisa.
Ao nosso redor, as árvores chacoalham e as folhas mortas caem pela grama. —
Você precisa estar lá para reativá-lo. — Diz ele. —Você é a única que pode.
 Certamente devo ter ouvido errado. —Desculpe-me? — Kiaran se
aproxima, tirando as mãos dos bolsos para roçar os dedos nos meus. Seu poder
formiga através da minha luva, quente e suave. Seria um gesto tranquilizador se
não tivesse vindo dele. Kiaran não conforta. Ele nunca precisou.
—Ontem à noite você me fez uma pergunta. Você se lembra?
—O que é um Falcoeira? — Eu sussurro.
Talvez eu não devesse ver aonde esse caminho leva. Talvez seja melhor
manter apenas uma palavra e não aprender a verdade por trás disso. Deixe-me
fingir que um Falcoeira é precisamente o que Derrick disse que era, que ele não
mentiu.
Não, eu não posso fazer isso. O pai pode pensar que eu brinco com minhas
invenções e negligencio minhas responsabilidades, mas ele está errado. Esta é
minha responsabilidade, meu fardo. Eu não vou fugir disso. Não vou.
Kiaran levanta meu queixo. —Kam. Você é uma Falcoeira. — Diz ele.
—Mas o que isso significa?
Ele balança a cabeça. —Diga-me o que você sente e eu direi o que isso
significa.
A palma da mão de Kiaran pressiona a minha, quente o suficiente para ser
sentida através da minha luva. As costas de seus dedos acariciam minha bochecha
e traços de seu poder deslizam pela minha pele e rolam como gotas de água
morna. O sabor é requintado, como pétalas de flores de seda que escovam minha
língua. Minha respiração sai rápida e eu me inclino no calor do seu toque.
—Conte-me.
—Eu não...
—Você sabe. — Diz ele. —Você sente o poder.
—Sim. — Eu suspiro.
— E você sentiu os Sìthichean desde o primeiro que viu, não é?
O primeiro. A primeira, a primeira, a primeira...
Eu me afasto de seu toque, com tanta força que quase perco o equilíbrio. A
água fria da poça encharca minhas meias. Eu não vou lembrar. Eu não vou
lembrar. Mas não consigo parar as lembranças que se acumulam e colidem contra
mim.
Sangue. O sangue reveste meu vestido branco, mancha e mancha minha
pele dos dedos aos cotovelos. Deitada em uma espessa poça dele nos
paralelepípedos. Eu estou batizada nele, criada, renascida. Meu estômago se
contrai com o sabor espesso e doloroso do ferro.
Carmesim combina com você da melhor maneira carmesim combina com você-
—Não.
Eu bato a palma da minha mão no nariz de Kiaran com tanta força que ouço
osso estalar. Eu tenho que escapar dessa memória antes que ela me consuma.
Antes de me tornar a garota indefesa que deixou tudo acontecer.
Eu corro. Corro pelas árvores próximas e começo a contornar a base do
penhasco do castelo. As nuvens outrora distantes se acumularam rapidamente no
céu e a chuva começa a enevoar-se à minha volta. Meus pés doem através dos
sapatos, mas ignoro a dor.
 Nunca mais serei fraca assim. Nunca. Eu não posso me deixar.
As mãos me seguram por trás, puxando minha capa. Tropeço e quase caio
na minha tentativa de escapar. Meus pés vacilam quando Kiaran
aproximadamente me vira. —Kam. — Ele retruca, segurando meus ombros. O
sangue escorre do nariz para os lábios. Ele está sangrando.
—Seu nariz. — Eu consigo dizer.
Ele toca os dedos no rosto. Seus olhos encontram os meus e alguma emoção
que não posso citar cintila em suas profundezas. Aprovação? —Você não
entende? — Ele diz. —Você é a única que poderia fazer isso. Nenhum outro
humano vivo é capaz disso.
Eu me torço para fora de seus braços. —Eu não tenho ideia do que você está
falando.
—Você tem. — Diz ele. —Pense em...
—Eu não quero! — Minhas emoções estão fora de controle e se eu não as
controlar, posso machucar alguém. Eu posso machucá-lo. Eu respiro fundo. —
Não quero me lembrar. Não me force a fazer isso. — Minha voz é
desprezivelmente fina, estridente. Parece que estou implorando para ele.
Seus olhos profundos procuram os meus. —Kam, é assim que você nasceu.
Seabhagair. — Diz ele. —Falcoeira.
Balanço a cabeça e bato nas bochechas, agora umedecidas pela névoa. A
palavra deveria ter permanecido uma palavra. Posso aceitar ser transformada em
assassina das fadas, mas que nasci para fazer isso? Que é um presente que eu tive
o tempo todo e nunca soube? Acreditar que estava fraca naquela noite do ano
passado é mais fácil do que saber que eu poderia ter tido forças para salvar minha
mãe e não sabia disso. Que eu a deixei morrer.
 Kiaran suspira. Com exasperação ou pena, ou talvez uma combinação dos
dois. —Você sente o poder das fadas. Você luta quase tão rápido quanto eu. Você
é mais forte que outros humanos e se cura mais rapidamente. — Ele toca o nariz.
—Você fez isso. Com mais treinamento, você poderia novamente. E quando você
mata uma fada, — ele continua implacavelmente, — seu poder passa para você.
—Como você sabe disso? — Eu sussurro.
— Você não é a primeira Falcoeira que eu conheci.
Seu olhar suaviza e, pela primeira vez desde que o conheci, vejo tristeza lá.
Quem Kiaran perdeu, para que ele se sentisse tão fortemente? Ele abaixa os olhos
e a tristeza se foi. —Mas você é a última.
—A última?
—Havia apenas um certo número de humanos nascidos com a capacidade
de matar os Sìthichean. Sempre mulheres, sempre passadas de mãe para filha. —
Diz ele. —Sua linhagem é a única que resta.
— Você não acha que se minha mãe fosse uma falcoeira, ela saberia disso?
— Com as duas mãos, tento empurrá-lo, mas ele nem se mexe. —Você não acha
que eu teria?
—Não. — Ele diz. — O poder da sua linhagem ficou latente. Gerações de
mulheres não teriam sabido. Essa ignorância salvou sua família de ser morta, mas
tornou suas habilidades mais difíceis de desencadear. Por isso não sou
naturalmente visível para você.
—Eu vejo. — Digo as palavras fracamente, porque não sei mais como
responder.
—Você? — Ele me prende com um olhar duro, que eu juro vê através de
mim. —Kam, as Falcoeiras foram rastreadas e massacradas por séculos, mesmo
com seus poderes inativos. Quando você começou a caçar sozinha, sua assinatura
de morte tornou-se óbvia para qualquer sìthichean que soubesse o que procurar.
Minha coluna pinica de pavor, levantando os cabelos ao longo da minha
pele como se eu tivesse sido escovada pelas pontas dos dedos frias. Gerações de
mulheres. Gerações. Rastreadas e abatidas. Minha mente repete suas palavras,
repetidas vezes.
—Você está me ouvindo? Agora eles sabem que você é a última da sua
linhagem, a única que pode reativar o selo. Se você sair novamente, terá que levar
o pixie com você, para que eles não possam encontrar...
— Pare — Respiro.
Kiaran faz uma careta. —O que?
Minhas unhas cravam tanto em minhas luvas de couro que as sinto contra
a palma da minha mão. —Eu disse que minha mãe foi assassinada por uma
baobhan sìth. — Digo firmemente. —É por isso. Não é?
Kiaran endurece. —Sim.
Eu me endireito, puxo meus ombros para trás e me rendo à raiva
novamente. Isso rouba minha dor. Isso absolve minha culpa. Coloquei as
memórias onde elas pertencem, no lugar vazio dentro do meu coração. Bem desse
jeito.
—Eu preciso sair. — Hora de ir e planejar meu próprio massacre.
Acho que vou levar a cabeça da baobhan sìth quando a encontrar. Fazer um
troféu, assim como Derrick sempre me incentiva. Afinal, ela deve ter tomado o
coração da minha mãe pela mesma razão. Por isso nunca matou as outras vítimas
dessa maneira. Nenhuma delas era Falcoeira.
 Afasto-me dele, na direção do meu ornitóptero. O sol está quase acabando
agora e as nuvens da tempestade enchem o céu, espessas e escuras. A névoa suave
se transformou em uma chuva leve. Minhas roupas já estão úmidas. Quando eu
voltar para casa, tenho certeza de que elas estarão encharcadas.
—Kam...
—Tudo o que você tem a dizer pode esperar. — Estou surpresa com a calma
com que falo. Minha voz não quebra, ou trai minha raiva. — Tenho um
compromisso às quatro horas com um dos meus pretendentes.
—Não. — Ele diz. —Não faça isso.
—Vida de uma dama, MacKay. Cheia de festas de chá, dança e caça ao
marido.
Ele me olha de cima a baixo. — Você me acha tão tolo que não consigo ver
o que você pretende fazer?
Minhas bochechas queimam. — Você não quer me atrapalhar, MacKay. Se
o que você disse é verdade, esse nariz sangrando é o mínimo de que sou capaz.
Eu me afasto dele então. Só paro quando ele chama meu nome, mas não me
viro.
— Pelo menos leve o pixie com você se sair novamente. Uma pessoa
suficientemente poderosa pode rastrear você, se não o fizer. — E acho que o ouvi
sussurrar: —Tenha cuidado.
 —Aileana, eu ia lhe contar — Diz Derrick. —Realmente iria. — Puxo minhas
pernas debaixo de mim enquanto me sento na minha mesa de trabalho.
Componentes metálicos de um tipo ou de outro estão espalhados ao meu redor.
Coloco os parafusos finais na válvula do iniciador de fogo que comecei a fazer
ontem. Minha mente está quase totalmente focada em minhas tarefas, em me
preparar para matar a baobhan sìth. Quanto à quando o selo quebrar... Uma coisa
de cada vez. Eu tenho muito o que fazer antes disso.
Quatro horas com lorde Linlithgow foram incrivelmente tensas. Tomei um
gole de chá e me sentei com a postura perfeita que me ensinaram desde a infância.
Papai acenou para mim com aprovação, porque eu falava apenas quando
necessário, como uma boa dama.
Discutimos coisas que me exigiram pouco esforço: aquarelas, dança e
costura. O que eu gostava de ler - mas é claro que não muito, porque não devo
sugerir que sou um pecuarista. Discutimos nossos planos para Hogmanay, que
Lorde Linlithgow disse que seria gasto com sua irmã no país para que pudessem
celebrar o Ano Novo juntos.
Lorde Linlithgow disse todas as coisas apropriadas e ouviu educadamente.
Um cavalheiro perfeito, o produto daquilo que deve ter sido lições de etiqueta
impecáveis. A Aileana do ano passado teria considerado como ele envelheceria,
e se nos casássemos como iríamos, como seriam nossos filhos. Ela teria achado
uma combinação atraente, certamente digna de uma segunda visita.
A Aileana do ano passado era uma completa e absoluta tola.
Quando o chá da tarde terminou, lorde Linlithgow saiu com um sorriso. Eu
saí e gritei no meu travesseiro.
—Aileana? — As asas de Derrick batem uma vez.
—Se você quisesse me dizer que sou Falcoeira — Eu digo. —Você teve todas
as oportunidades para fazê-lo. Na verdade, perguntei diretamente na outra noite
e você evitou a questão.
Derrick se agita na minha mesa de trabalho e senta-se na minha jaqueta.
Atrás dele, a luz da lareira o lança em um brilho de chamas alaranjadas. Eu posso
ver o rosto dele, a culpa lá.
—Eu estava mantendo você em segurança.
— De que maneira me manter na ignorância pode ser interpretado como
proteção? — Eu endireito um pedaço de arame para adicionar ao iniciador de
fogo. —Deus me poupe de tal proteção, especialmente quando se trata de
proteger minhas pobres sensibilidades femininas de informações que salvam
vidas.
Conecto o fio à válvula e torço para prendê-lo no lugar.
— Aileana...
— Além do mais, não acredito que precisei ouvir Kiaran e não você. Você
mora no meu maldito vestuário.
Desta vez, ele não vomita seu costume de insultos sobre Kiaran. Ele
simplesmente diz: —Sinto muito.
 Quando Derrick diz assim, como se estivesse um pouco envergonhado de
si mesmo, começo a amolecer. Ele me mudou depois que minha mãe morreu.
Quando o conheci, foi a primeira vez que percebi que algumas fadas poderiam
ser boas. Que algumas são dignas de amizade. Não posso ficar brava com ele por
muito tempo.
Eu solto um suspiro resignado. —Eu perdoo você.
Ele pousa no meu pulso, pés minúsculos quentes contra a minha pele.
Escovo meus dedos sobre suas asas uma vez e ele lança um sorriso que se foi tão
rapidamente. —Tenho mais novidades. — Ele fala timidamente, como se
estivesse avaliando como eu responderei.
Meu desejo de lutar aumenta, um impulso que nunca fui capaz de reprimir,
não importa quantas vezes ele me diga que ela foi morta novamente. A iminente
batalha com as fadas subterrâneas deve ser minha prioridade - deve me assustar
a luz do dia - mas é difícil suprimir o desejo instintivo de procurá-la e somente
ela. Até agora, nada mais importava.
Fico de pé e Derrick me segue até a parede, observando silenciosamente
enquanto pressiono o botão para revelar o mapa. —Onde?
—Glasgow. Dois desta vez.
Tão perto agora. Na velocidade em que a baobhan migra, ela estará aqui em
alguns dias, antes do eclipse do meio do inverno. Deus, se eu puder matá-la antes
disso, não precisarei escolher qual luta tem precedência. Eu poderia enfrentar
todas as fadas com sua derrota tão fresca em minha mente que me sentiria
invulnerável.
 Tiro um alfinete da bolsa de couro e o coloco ao lado do outro que já marca
Glasgow. Um alfinete de mais de um ano atrás. Ela já fez quase um ciclo completo
em todo o país, restando apenas Edimburgo.
Eu amarro duas fitas ao redor do alfinete. Cento e oitenta e seis mortes
agora. Só posso esperar que essa seja a última dela antes de encontrá-la.
Voltando à minha mesa de trabalho, retomo minha tarefa de concluir o
iniciador de fogo, mais focada do que nunca. Prendo uma extremidade da válvula
em uma placa de metal e a outra no reservatório de combustível. — Você pode
acender um pouquinho de tecido e trazê-lo para mim?
Derrick olha para mim por um momento, asas batendo. Uma auréola
dourada começou a se espalhar ao redor dele novamente. Ele voa para a lareira,
tira uma fita da bolsa e a mergulha na direção da chama. Coloquei o prato na
mesa e apertei um pouco o botão de controle do pequeno reservatório de
combustível.
—Passe o tecido sobre a placa de metal. — Digo.
Ele abaixa o tecido flamejante e, pouco antes do fogo tocar no metal, uma
pequena chama acende no centro, onde o gás escapa. Derrick joga a fita nos
carvões e voa de volta, para estudar minha invenção com fascínio.
—O que é isso? — Ele pergunta.
Aperto um pouco mais o botão e a chama cresce ainda mais. Minha próxima
arma.
—As fadas não queimam. — Observa Derrick. —Qual é o seu plano?
Tiro um raminho de seilgflùr do compartimento embaixo da minha mesa.
Vou testar uma quantidade muito menor com este dispositivo do que usei no
relógio explosivo. Outro desastre dessa natureza certamente deixaria a cidade em
pânico.
Naturalmente, Derrick se retira de perto do cardo.
—Deixe-me perguntar uma coisa. — Eu digo. — O que você acha que
aconteceria se eu misturasse seilgflùr com uísque e incendiasse?
Não apenas qualquer uísque. O melhor uísque do meu pai. Várias garrafas
do velho Ferintosh que ele puxa apenas em circunstâncias excepcionais. Ah, doce
vingança...
Derrick sorri. —Esperta.
Aperto o botão novamente para apagar a chama. Em seguida, comecei a
trabalhar na construção de um suporte de braço para a arma. Se alguns minutos
ou uma hora se passam, eu estou tão profundamente no meu trabalho que pulo
quando Derrick diz meu nome.
—Havia outra razão pela qual eu nunca te contei. — Ele desliza para o meu
ombro e se enrosca no meu cabelo. —Eu me preocupei com você, quando nos
conhecemos. Eu nunca poderia colocar tanto peso em alguém tão jovem e
angustiada se não precisasse. Eu ainda me preocupo com você.
—Preocupa-se com o que?
— Que você faria o que fosse necessário para matar a baobhan sìth, não
importasse o custo.
—Por que me ajudar a segui-la? Por que não mentir sobre isso também?
—Porque você merece vingança. — Ele diz calmamente. —Eu nunca tiraria
isso de você. — Ele hesita, envolvendo os fios do meu cabelo em suas mãos. —Eu
fiz a escolha errada? Saber o que você está facilita a morte de sua mãe?
 Eu gostaria que sim. Eu deveria estar destinada e naturalmente ser talentosa
para caçar as fadas - uma Falcoeira - e eu não conseguia nem matar uma quando
era mais importante. Algum presente. Eu quase digo a ele que saber piora.
Viro minha cabeça, perto o suficiente para que suas asas abanem minha
bochecha com uma brisa suave e reconfortante. Em vez de responder, eu digo: —
Kiaran disse para leva-lo quando eu sair de casa. Por que?
—Eu posso te proteger. — Diz ele. —Para que os outros não saibam onde
encontrá-la.
— Então venha comigo amanhã ao baile e você pode se preocupar comigo
lá.
—Um baile? — Derrick se ilumina. —Pensei que você nunca perguntaria.
Eu amo dançar!
Eu rio e continuo meu trabalho. Eu construo durante a noite, determinada
a terminar meu projeto. As horas passam e estou tão consumida que não me
preparo para uma caçada noturna. Ainda não quero ver Kiaran novamente. A
repetição de construção é muito mais fácil do que lidar com o que ele me disse.
Encontro conforto ao colocar os componentes metálicos, observando o iniciador
de fogo se formar com cada peça que adiciono. Mesmo quando a chama queima
meus dedos, continuo trabalhando, determinada a não pensar em nossa conversa
nos jardins.
À medida que me canso cada vez mais, minha resolução falha. Minhas
pálpebras começam a fechar. E as palavras de Kiaran tocam novamente em minha
mente, um doloroso lembrete de que eu sempre estava destinada a isso. Ser uma
assassina. É assim que você nasceu para ser. Falcoeira.
 Na noite seguinte, Derrick me acompanha ao baile de Catherine. Eu danço
com meu parceiro em um vestido azul prateado coberto de tarlatana francês
pálido, desprovido das flores costuradas que se tornaram tão populares n os
bailes. Minhas mangas são delicadas, ligeiramente transparentes e caem
frouxamente pelos meus braços. Luvas brancas chegam aos meus cotovelos e meu
cabelo está puxado para trás em cachos que descansam em um ombro. Meu
vestido balança a cada passo.
—Meu Deus. — Diz Derrick. — Não acredito que concordei em
acompanhá-la. Eu retiro minhas palavras. A dança humana é chata! Quando ele
vai jogar você na cabeça dele?
Sorrio para o meu parceiro de dança enquanto agarro sua mão na dança
escocesa. Eu já esqueci o nome dele - Lorde F-alguma coisa. Ele mal falou comigo,
mesmo quando tentei uma conversa educada. Seu rosto comprido parece preso
em uma carranca perpétua.
—E quando eles vão servir a comida? — As asas de Derrick fazem cócegas
no meu ouvido enquanto formamos um círculo novamente. — Sua amiga
pretende nos fazer passar fome, não é? Como ela pode deixar os convidados com
fome em seu próprio baile?
—Cale a boca. — Murmuro pelo canto da minha boca. Lamento trazê-lo
tanto quanto ele se arrepende de estar aqui.
 —Eu imploro seu perdão? — Pergunta a mulher ao meu lado no carretel,
piscando os olhos azuis.
—Dança adorável. — Comento alegremente. —Não é?
Eu agarro a mão do Lorde F e giro para longe, meus sapatos sussurrando
no chão de madeira. As paredes estão decoradas com belas tapeçarias de cenas
das Higlands da Escócia e velas no topo de candelabros extravagantes iluminam
a sala.
Embora a eletricidade e as lâmpadas flutuantes sejam comuns entre os ricos,
Lady Cassilis sempre se esquivou da tecnologia. A carruagem a vapor é a
invenção mais avançada em sua propriedade.
A dança termina e lorde F me acompanha do centro do salão até a mesa de
bebidas, onde Catherine está de pé.
Ele se curva. —Obrigado pelo prazer da sua companhia.
Então ele se vira para ir e fazer uma careta para outra pessoa. Eu respiro um
suspiro de alívio.
— Bem — Catherine diz animada — Lorde Randall certamente aparece...
agradável.
Lorde Randall? Eu me pergunto por que pensei que o nome dele começasse
com um F. Vou lembrar disso e garantir que nunca aceite acidentalmente nenhum
convite dele para o chá, caso ele os envie. Ele provavelmente me olharia até que
seria forçada a fingir vômito.
—Ele agiu como se não quisesse dançar comigo.
—Oh? — Catherine diz, um pouco inocentemente. —Isso é lamentável.
— Você pediu, não foi?
 Ela cora. — Lorde Randall havia feito rapé perto da varanda, e essa era sua
única dança não reclamada. Você sabe que a mãe não suporta rapé.
Abro meu cartão de dança e estudo o conjunto de assinaturas rabiscadas
pelo papel. —Mmm. E você não aguenta me ver fazendo uma única dança,
aparentemente.
Todo salão de dança está cheio, assim como no salão de festas dos
Hepburns. Suponho que não importava que eu perdesse várias danças por lá e
decepcionasse aqueles cavalheiros.
Levanto os olhos do meu cartão bem a tempo de captar olhares de um grupo
de damas do outro lado do salão. Elas sussurram uma para a outra.
Eu me pergunto se elas estão falando sobre o baile de lorde Hepburn e
minhas cinco danças perdidas. Para elas, não posso contar com nem mesmo o
mais básico das minhas obrigações sociais. Isso me torna um fracasso, uma
mulher indigna da atenção de qualquer homem, e muito menos um cartão de
dança completa.
Catherine segue meu olhar e agarra uma taça de ponche. —É melhor ignorá-
las, assim como você me disse.
—Pergunte a ela. Por quê. Ela está morrendo de fome. Meeee! — Derrick
geme.
—Tudo bem. — Eu estalo, assustando Catherine. Ela olha para mim com
preocupação. —Perdoe-me, mas você tem algo pequeno para comer? Temo que
não dure até o jantar.
—Claro. — Diz ela. — Acredito que a cozinheira está preparando mais
bebidas na cozinha. Elas devem sair em breve.
 —Graças a Deus. — Diz Derrick. — Estou indo para a cozinha roubar as
bebidas. Não faça nada tolo enquanto eu estiver fora.
Ele voa em um borrão de luz. Graças aos céus. Quando Dante descreveu os
círculos do inferno, ele claramente esqueceu aquele em que um pixie faminto fica
no ombro por toda a eternidade.
—Então o que aconteceu ontem? — Catherine diz.
—Ontem? — Eu digo com cautela.
—Em Nor’Loch — diz Catherine. — Realmente não me importei em ir para
casa com Dona.
Maldito Kiaran MacKay e sua intromissão. Ou ele não limpou a memória
dela ou empurrou alguns novos eventos lá. Quem sabe o que eu devo lembrar?
—Sim. Foi agradável — Digo apressadamente. Ele a fez pensar que todos
voltamos para casa juntas?
Catherine faz uma careta. —Você voltou para casa sozinha? Meu Deus, você
deveria ter me deixado ficar com você. Então você não conseguiu consertar o
ornitóptero?
Pelo amor de Deus, o que Kiaran fez com ela? —Está consertado. Em forma
e pronto para voar.
— Mas você acabou de dizer...
— Está tudo bem — Digo, com um aceno de mão. — Então, o que sua mãe
achou do seu pequeno passeio sem escolta ontem?
Catherine muda o olhar e toma um gole de soco. Até a luz dourada das
velas trai o rubor que se arrasta em seu pescoço. —Bem. — Ela diz com cuidado.
—Bem. Ela...
 — Espere! Deixe-me adivinhar. Ela a chamou de garota insolente e você leu
o Livro de etiqueta e reflexões da Lady Ainsley sobre conduta social?
Ela torce o nariz e bebe novamente. Aposto que ela é a única que deseja que
o ponche tenha uísque neste momento. —Sim para ambos. Então ela me fez
recitar o capítulo dezenove inteiramente de memória.
—Ah. — Eu digo. —Comportamento Apropriado Dentro e Fora do Lar. —
Mas certamente esse é o capítulo mais emocionante.
—Você pensa assim apenas porque violou todas as regras declaradas lá.
Olho para a porta da cozinha. O que Derrick poderia estar fazendo lá,
levando tanto tempo? O pixie poderia devorar uma mesa inteira de comida em
poucos minutos. —Eu não admito nada.
—Pelo menos Gavin estava lá para me salvar. — Catherine balança a cabeça.
— Se ele não tivesse interrompido, tenho certeza de que ela me faria recitar o livro
inteiro.
— Falando nisso — Digo, olhando para trás. — Onde está seu irmão? Eu
pensei ter visto ele brevemente antes...
— Ele está logo atrás de você. — Murmura uma voz baixa no meu ouvido.
Eu pulo e Catherine ri.
Oh meu. Os cabelos loiros de Gavin estão levemente despenteados. Seus
grandes olhos azuis estão tão adoráveis quanto sempre. Em apenas dois anos, ele
conseguiu crescer muito mais alto do que eu me lembro dele, quase a altura de
Kiaran. Eu tenho que inclinar minha cabeça para trás para olhar para ele.
Seu sorriso é lento e bastante charmoso. —Eu cresci, entendi. — Sua voz
revela um sotaque que ele deve ter recebido em Oxford.
 Percebo que estava olhando e coro. Estendo minha mão. —Gavin. — Eu
digo. Eu me permito essa familiaridade. — Ou devo chamá-lo de lorde Galloway
agora?
Um parente distante de Gavin faleceu no ano passado, deixando Gavin com
um condado, uma fortuna a acrescentar a que herdou de seu pai, e algumas outras
propriedades na Escócia. É estranho ouvi-lo sendo chamado de conde de
Galloway agora.
—Você pode me chamar como quiser. — Diz ele, soltando minha mão. Ele
olha para a irmã com um sorriso provocador. — Embora eu ache que Catherine
deva usar meu título.
Catherine faz uma careta. — Não ouse falar sobre isso de novo. — Ela olha
para mim. — Ele me levou para fazer compras esta tarde e foi tudo o que lorde
Galloway fez e lorde Galloway aquilo. Nunca o vi tão orgulhoso.
—Não costumo abusar do meu novo título em Oxford. — Explica ele.
—Meu — Digo com um sorriso. —Que infeliz para você. Você foi
maltratado, coitadinho.
Gavin sorri para mim da mesma maneira encantadora que ele sempre fez,
como se ele nunca fosse embora. Há algo reconfortante e totalmente familiar em
tê-lo aqui, como se eu voltasse um tempo antes de minha mãe morrer. Até agora,
eu nunca percebi o quanto sentia falta dele.
Ele se recosta ao encosto de uma cadeira colocada junto à mesa de bebidas.
— Sinto que você não é totalmente solidária à minha situação.
—Claro que não. — Diz Catherine. —Seu homem vil.
— Vê como ela me trata, Aileana? Ela é absolutamente cruel.
 —Cruel? — Eu rio e coloco mais ponche em uma taça de porcelana. Lady
Cassilis nem tem um dispensador como as famílias normais. — Isso do garoto
que costumava colocar tinta no chá.
—Eu quase me esqueci disso. — Diz Catherine. — Foi realmente péssimo
da sua parte.
Gavin parece um pouco decepcionado. —Eu tinha doze anos. Vocês eram
meninas e, portanto, uma espécie completamente diferente.
—Fui para casa com dentes pretos!
Essa foi a pior parte concordou Catherine. —Não pude sorrir o dia inteiro.
— Você falou muito menos, e Aileana só pôde visitá-la novamente quando
a tinta acabou. — Diz Gavin alegremente. —Então, você vê, objetivo alcançado.
—Realmente, Gavin. Você é tão...
— Catherine — Retruca a Lady Cassilis que se aproxima. Ela parece mais
severa do que nunca, os lábios pressionados em uma linha dura. Ela me dá um
breve olhar gelado - um olhar que diz claramente que ela me considera
responsável por sua filha ter escapado ontem - e depois volta sua atenção para a
filha. — Espero que você não tenha insultado seu irmão.
—Especialmente quando ele controla seu subsídio semanal. — Acrescenta
Gavin. — Imagine passar por todas aquelas lojas encantadoras sem dar um
simples nome.
—Você não ousaria.
—Galloway, pare de brincar. — Diz Lady Cassilis. — Você não vai tirar a
mesada da sua irmã.
Nesse preciso momento, Derrick entra pela porta do salão, brilhante como
sempre. Ele paira sobre o meu ombro e pousa graciosamente na minha pele nua.
 Suas asas roçam no meu pescoço e ele soluça uma vez. —Senhora gloriosa.
— Ele se estende pela minha clavícula. —Eu consumi- — Soluço. — Mel
maravilhoso, esplêndido e lindo. E foi — Soluço. — Magnífico.
Eu quase gemo alto.
Os olhos de Gavin piscam para o lugar onde Derrick está no meu ombro.
Ele não poderia ter visto...? A atenção de Gavin muda para os casais que começam
a se reunir no centro do salão de baile. Não, eu devo ter imaginado isso.
A primeira valsa da noite está prestes a começar. Coloco minha taça de
ponche na mesa e olho em volta para o cavalheiro que assinou meu cartão de
dança mais cedo.
Gavin se inclina. —Acredito que gostaria de dançar essa valsa com você.
Você me faria a honra?
— Galloway. — Lady Cassilis assobia. —Isso é muito impróprio. Não me
lembro de a valsa estar na lista.
—Eu adicionei. Minha casa, minhas regras. —Ele encontra o meu olhar. —
Você não negaria seu anfitrião gracioso, não é?
—Eu já prometi a valsa para outra pessoa.
Gavin se inclina e abre o cartão de dança pendurado no meu pulso. —Ah,
Milton. Você definitivamente deveria dançar comigo. Ele nunca foi bom em
liderar.
—Galloway! — Lady Cassilis é apoplética. —Isso é extremamente
indelicado. Deixe Aileana dançar com lorde Milton e parar com suas bobagens
neste instante.
Derrick ri no meu ouvido. —Ela é boba. —Tão silenciosamente. Ele dá um
tapinha na minha orelha. —Aileana. Aileana! Você pode me ouvir? Eu sei que
você pode me ouvir. Você consegue me ouvir. Você está me ouvindo. Diga algo.
Sorria. Contração muscular. Tussa uma vez.
Nesse momento, Lorde Milton se aproxima de mim e se inclina. —Posso ter
o prazer?
—Mudança de plano. — Diz Gavin, relaxando entre lorde Milton e eu. —
Vou pegar daqui, Milton. — Ele bate no ombro fino de Lorde Milton como se
fossem velhos amigos.
Lorde Milton tosse levemente e se endireita, parecendo bastante chocado.
—Eu imploro seu perdão?
Gavin sorri. — Vou ter essa valsa com a dama.
—Dançaaaando. — Derrick chora. —Adoro dançar! Diga a ele para jogá-la
sobre a cabeça dele!
Eu resisto ao desejo de alcançá-lo e tirá-lo do meu ombro. Meu Deus, quanto
mel ele comeu? Quando chegarmos em casa, vou trancá-lo naquele maldito
vestuário até que os efeitos acabem. Sem dúvida, ele terá cerca de uma semana.
Lorde Milton parece consternado. — Mas...
— Que bom que você entendeu. —Gavin me oferece seu braço. —Posso?
Ele me arrasta para longe do grupo. Só concordo para não atrair mais
atenção dos outros convidados.
Ficamos em frente um do outro na linha de dança. Eu o encaro, mas Gavin
simplesmente lança seu sorriso desarmante, curvando-se pela cintura. Ele pega
minha mão e começamos nossa valsa.
Gavin deve ter praticado enquanto estava fora. Nós costumávamos dançar
pela sala de estar da casa dele, ele e Catherine e eu. Gavin pisava na ponta dos
pés ou nos girava em uma mesa ou me fazia tropeçar nos pés dele. Agora nos
movemos bem juntos, cada passo suave e gracioso. Sua mão está firme nas
minhas costas. Eu juro que posso sentir seu calor lá através do meu vestido e suas
luvas.
As pessoas já estão olhando para nós, e tenho certeza que estão sussurrando
sobre mim novamente. Cerro os dentes e tento me concentrar na dança, desejando
que ela termine em breve para que eu possa me desculpar.
Gavin me gira e eu olho para todo lado, menos para o rosto dele. O ombro
dele parece um ótimo local.
—Não acredito que você fez isso. — Digo finalmente.
—Sinto muito. — Diz ele. —Eu saí como um idiota arrogante.
—De fato você fez. É isso que eles ensinam em Oxford?
Ele ri. —Ataque direto.
Gavin pode ser capaz de brincar sobre essa situação, mas eu não posso. Eu
tenho que me comportar em alguns bailes nesta temporada, antes que as fofocas
sobre mim se tornem ainda anteriores. Esta é uma oportunidade - talvez a minha
última - de ter algum controle sobre o meu futuro, de me equiparar com alguém
de quem eu possa gostar com o tempo. Quem sabe que tipo de homem meu pai
escolheria para mim? Meu Deus, pode ser uma coisa terrivelmente autoritária
duas vezes a minha idade.
—Não é engraçado, Gavin.
—Perdoe minha impulsividade, então. — Gavin dá outro sorriso. — Seu
cartão de dança estava cheio e eu queria uma conversa.
Derrick ri. —Rodopiando! Eu amo girar. Peça a ele para girar mais rápido!
Eu vejo luzes. Você vê as luzes? Aileana? Você vê as luzes?
 —Engraçado. — Digo secamente, ignorando Derrick. — Pensei que
estávamos conversando perfeitamente bem antes da valsa. Antes de você se
tornar - suas palavras, não minhas - um idiota arrogante.
Ele pressiona seu corpo perto do meu e eu inspiro o cheiro forte e inebriante
de sabão e uísque que permanece nele. Eu amo esse cheiro. Isso me lembra como
erámos antes dele sair, quando ele costumava me provocar no chá da tarde e
puxar meus cachos. Isso me lembra tudo o que senti naquela época, quando
desejei que ele me visse como mulher e não como menina.
— Vamos tentar de novo, então? — Gavin diz. — Não te vejo há dois anos.
Como eu não pude roubar você?
Eu rio apesar de mim mesma. Um esforço valente. —Suponho que você não
se importe com as fofocas.
Gavin levanta uma sobrancelha. —De modo nenhum. Desde quando você?
—Mais giiiiirooos! — Derrick canta.
Gavin lança um olhar severo para Derrick. — O que há de errado com seu
pixie?
Eu quase tropeço em choque. Gavin me abraça e suavemente nos gira
novamente. —Você pode vê-lo? — Eu sussurro. —Você é um vidente?
—Vidente. — Diz Derrick, encantado. Suas asas batem mais rápido no meu
pescoço, então ele ri novamente. —Não posso lutar como uma Falcoeira. Não
posso fazer nada além de ver. Sangue inútil, não é?
—Ele... meu Deus, ele está bêbado? — Gavin diz.
—Mel. — Eu digo distraidamente.
 —Sóbrio! — Derrick abraça meu pescoço. —Eu te amo. Aileana, eu te amo.
Eu amo o seu armário. Todas as minhas coisas estão lá. Coisas bonitas, coisas
boas, coisas para consertar, coisas para dormir. Coiiiiisas!
Gavin não parece divertido. — Ele se importaria de se retirar da sua pessoa?
Ainda estou sofrendo com o conhecimento de que Gavin pode ver fadas. —
O que? Por quê?
—Quando a dança terminar — Ele diz, apertando minha mão. —Encontre-
me no meu estúdio.
Não posso. Prometi a Catherine que ficaria e terminaria minhas danças.
Prometi ao meu pai que me comportaria corretamente e não posso me dar mais
fofocas. Gavin vai querer respostas que não poderei dar. O pixie no meu ombro é
a menor.
— Não. — Digo, e mudo minha bochecha para sentir as asas macias e
reconfortantes de Derrick.
—Por favor. — Gavin diz. —Venha quando puder. Use a entrada dos
fundos e vá para o meu escritório. Deixe o pixie.
 Eu saio do salão de baile durante o intervalo para tomar um refresco.
Derrick permanece no meu ombro enquanto desço os degraus do terraço para o
jardim. A noite está sem lua e o jardim está tão iluminado que quase tropeço nos
pés. Meus sapatos espreitam pela grama molhada e enlameada. Desejo, e não pela
primeira vez, que as mulheres tenham permissão para usar sapatos sensatos em
um baile e não essas coisas inúteis.
Eu evito uma poça profunda quando me aproximo da entrada dos fundos
da casa. —Espere por mim aqui. — Digo a Derrick.
—Hmm. — Ele diz, entrançando uma mecha do meu cabelo. —Eu tenho
um dever. Eu não tenho um dever? Isso parece errado.
—Eu vou ficar bem. — Eu o tranquilizo. —Não vou demorar. — Vou me
limitar a dez minutos, pouco antes da próxima dança começar. Certamente uma
fada não poderia me encontrar tão rapidamente se Derrick me deixasse.
—Bem. Tudo bem então.
Derrick voa para uma das árvores, sua auréola iluminando os galhos ao seu
redor.
Abro a porta dos fundos e caminho pela ala traseira da casa em direção ao
escritório antes que ele possa mudar de ideia. Quando chego à porta grossa de
carvalho, respiro antes de abri-la.
 Gavin olha de onde está sentado em um sofá de couro. Um copo de líquido
âmbar repousa sobre a mesa de mogno ao lado dele. —Entre.
É uma sala confortável. O tapete é tão grosso que meus sapatos barulham
sobre ele. Corro meus dedos pelos detalhes de uma tapeçaria pendurada na
parede, traçando as curvas costuradas no desenho de um cardo. Eu não estive
nesta sala desde que o pai de Gavin morreu.
O escritório é pouco iluminado, cheirando vagamente a lenha e charutos,
do tipo que o pai de Gavin costumava fumar. Os móveis são de mogno e couro
vermelho. Três janelas de vidro pintado estão de frente para o jardim nos fundos
da sala. Ao lado delas, uma estante de livros sobe até o teto, cheia dos velhos
volumes da natureza que o pai de Gavin coletou.
Os cabelos loiros despenteados de Gavin estão brilhando à luz do fogo da
lareira ao lado dele. Ele tirou o colete e as luvas e os botões mais altos da camisa
estão desfeitos.
Eu tento evitar encarar completamente. Eu nunca o vi assim... informal. Não
é apropriado estar em tal estado de roupa com uma senhora solteira. Mas também
não é apropriado ficarmos sozinhos.
—Não devo ficar muito tempo. — Digo. —Eu preciso voltar para a próxima
dança.
Ele pega o copo e bebe o conteúdo. —Você sabe — Diz ele. —Faz um tempo
desde a última vez que participei de uma função da sociedade, mas não me
lembro de mulheres carregando pixies de estimação.
Mais uma vez, me assusto com a lembrança de que ele é um vidente. Eu
nunca conheci um antes. Derrick me disse que eram tão raros que acreditava que
todos estavam mortos. —Ele não me acompanha o tempo todo. Muito
indisciplinado.
Gavin se levanta, abre um armário com painéis de madeira para remover
uma garrafa e se serve de outra dose de uísque. —Ele tem uma voz alta para uma
coisa tão pequenina. Quase me ensurdeceu.
—Você acha que isso foi alto? — Eu ri. — Reze para que você nunca o ouça
da pior maneira possível.
—Bem. — Gavin diz. —Pelo menos agora eu sei o que fazer se isso
acontecer. Vou jogar um pote de mel e correr como o inferno.
—Vou ter que tentar isso da próxima vez. — Ele parece estar aceitando isso
muito bem. Então eu noto que suas mãos tremem levemente enquanto ele bebe
seu uísque. —Você está bem?
Gavin engole sua bebida em um único gole rápido e derrama outro. — O
pixie me assustou. Eu nunca estive tão perto das fadas antes. Eu mantenho
distância delas. — Ele enche outro copo.
É irritante vê-lo enchê-lo novamente, embora seja completamente
compreensível, dadas as circunstâncias. Gavin está tremendo tanto que um pouco
de uísque cai sobre o tapete entre os pés. Ele não parece notar.
Incapaz de suportá-lo, desvio o olhar e continuo traçando a costura da
tapeçaria. —Você... você sempre teve a visão?
—Não. — Ele diz calmamente. —Nem sempre. Você?
Balanço a cabeça. —Quando você soube?
—Logo depois que cheguei a Oxford. — Diz ele. — Acredite em mim
quando digo que me arrependo de ter saído daqui.
—O que aconteceu?
 Ele fica em silêncio por mais tempo. —Pneumonia, disse o médico. Eu tive
a visão durante toda a minha doença. — Sua risada é amarga. —Eu pensei que
eram alucinações provocadas pela febre, mas quando eu me recuperei, ela não
desapareceu.
Eu sei exatamente o que isso significa: Gavin morreu em algum momento
durante sua doença.
Nas Higlands, eles chamam a Segunda Vista de taibhsearachd. Eu também
ouvi falar simplesmente de A Maldição. O potencial para isso é transmitido
silenciosamente pela linhagem masculina, adormecido até que a habilidade
finalmente se manifeste - algo que acontece muito raramente. A Visão só pode ser
despertada quando um deles morre e é trazido de volta à vida. Derrick me disse
uma vez que, quando um vidente em potencial morre, ele é capaz de
experimentar o outro lado, ver além do véu do reino humano.
Se trazido de volta à vida, ele se torna um taibhsear, um vidente. Um dos
amaldiçoados. Eu nunca desejaria isso no meu pior inimigo.
—Ninguém me disse que você não estava bem.
—Ninguém sabia. — Na minha carranca, ele diz: —Eu não sabia escrever.
Não para você, Catherine ou mãe. O que eu poderia dizer? Que, em vez de
estudar, passei metade do meu tempo estudando tolices supersticiosas para
descobrir o que havia de errado comigo?
—Talvez você devesse ter voltado para casa.
—Sim, ideia brilhante. — Ele diz, olhando para mim. —E o que eu achei?
Minha amiga mais velha na posse de uma pixie, apesar do fato perturbador de
que as fadas matam humanos sem remorso.
Afasto-me da tapeçaria. —Derrick é meu amigo.
 —As fadas não têm amigos. — Ele retruca, batendo o copo sobre a mesa. Eu
pulo, assustada. —Esse pixie vai te trair. Está na natureza dele. Eles são monstros.
Eu vi... — Ele para e balança a cabeça.
O silêncio entre nós se estende vasto, preenchido apenas pelo estalo de
madeira da lareira. Quero dizer que sei que horrores ele viu, porque eu mesma
testemunhei todos eles.
Sento no sofá de couro em frente a ele. —Diga-me por que você me pediu
para vir.
—Aileana...
—Diga-me. — Digo novamente. Eu quase estendo a mão e agarro sua mão,
mas paro. —Não foi só para me castigar.
—Não. — Seus dedos traçam a borda do copo, ao longo do padrão gravado
ali. —Era para te advertir. Se você mantiver esse pixie, você já estará muito
profundamente no mundo deles. Você deveria sair agora.
Saia agora. É tarde demais para isso. Eu nunca vou sair, mesmo que eu
decida. Eles vão me encontrar, me caçar até os confins da terra, porque
aparentemente sou a única pessoa viva que pode combate-los. Gavin não sabe
que estou nisso até morrer.
—Como é para você? — Eu sussurro.
Ele olha para a lareira. —Tenho visões das mortes antes que elas aconteçam,
ver os eventos como se eu estivesse lá. — Ele finalmente olha para mim. —Sinto
o que eles fazem, repetidamente. Eu morro toda vez.
Engulo o nó na garganta. Eu sabia que os videntes tinham visões, mas não
o quão real elas podiam sentir. Eu nunca vi Gavin parecer tão assombrado,
vulnerável e completamente sozinho.
 —Todas elas? — Minha voz quase quebra. Quase pergunto se ele viu minha
mãe morrer. Se ele fosse forçado a viver o que eu testemunhei naquela noite.
Deus, espero que não. Apenas um de nós deve ficar sobrecarregado com o que
aconteceu.
—Não. — Ele diz. —As visões são limitadas pela distância.
Eu deveria estar aliviada, mas não estou. A maneira como a morte de minha
mãe foi apenas um exemplo das maneiras pelas quais as fadas matam, e elas
podem ser tão criativos em suas torturas.
—Eu sinto muito. — Uma coisa tão inadequada para dizer.
Gavin enche o copo e se senta na minha frente novamente, saudando-me
com sua bebida. — Aprecio as desculpas obrigatórias e desnecessárias.
—É o melhor que posso fazer, receio.
Não sei como confortar alguém. Não posso tranquilizar Gavin com palavras
ou expressões empáticas. Não tenho palavras e perdi toda a capacidade de ser
gentil.
Gavin se aproxima, inclinando-se sobre a mesa entre nós. —Sua vez.
—Eu mudei. Depois que minha mãe morreu.
Quando estou calma, é mais fácil me distanciar das lembranças. Eu posso
fingir que meu dano é menos sério do que é. Eu posso ser simples. Não preciso
dizer a ele que, se eu me soltar por um segundo, a culpa e a dor daquela noite se
tornam tão insuportáveis que elas podem me esmagar sob seu peso.
Gavin faz uma pausa, uísque a meio caminho dos lábios. Seu olhar suaviza.
—Catherine escreveu e me disse. Minhas sinceras condolências. — Ele bebe de
novo. —Mas você está fugindo da pergunta. O que diabos você está fazendo com
uma fada?
 —Eu te disse. Ele é meu amigo.
— Você está propositalmente sendo obtusa?
—É a única resposta que tenho, Gavin. — Ele se foi há dois anos e eu não
sou obrigada a dizer nada a ele. Minha história não vai caber em uma conversa
de dez minutos, pelo menos.
O maxilar de Gavin range. —Bem. Se é assim que você quer deixar. — Ele
joga a cabeça para trás e bebe outro copo. Estou surpresa com o quão sóbrio ele
ainda está depois de todo aquele uísque.
—Isso ajuda?
—Embota as visões. — Diz ele. —Você gostaria de alguma?
Eu hesito. Tomei uísque muitas vezes, mas não sou de beber em excesso. Eu
sempre tenho que estar alerta e pronta para lutar a qualquer momento. Mas talvez
isso possa ajudar a acalmar minha raiva, suprimi-la por um tempo, para que eu
possa fingir que não estou realmente quebrada.
—Sim.
Gavin derrama mais uísque e me entrega o copo. O líquido queima quando
bebo, deixando para trás um calor abrasador na minha garganta. —Oh, isso é
bom. —Eu digo. Isso tem um gosto diferente do estoque do meu pai. Mais forte.
—Ideal para pensar. — Ele senta e cruza as pernas. —E isso torna os eventos
da sociedade quase toleráveis. Pode até funcionar para pixies indisciplinadas
também.
Eu ignoro sua tentativa óbvia de mudar a conversa de volta para Derrick.
Afinal, Kiaran é mestre em mudar de assunto e aprendi com os melhores. —
Melhor estoque. Prevejo muitos outros eventos desse tipo no seu futuro.
—Você?
 —De fato. — Tomo outro gole. —Lady Cassilis tem planos para você.
Gavin empalidece. —O que você quer dizer? Quais planos?
— Ela pretende casar você nesta temporada. Parabéns.
Palavras que poderiam causar medo no coração de qualquer solteiro com
um título. —Ela te contou isso, contou?
—Catherine contou. Sua mãe e eu continuamos nossa tolerância relutante
uma pela outra.
—A mãe tolera com relutância todos. Você é a vítima mais próxima dela. —
Ele se inclina para frente. —Conte-me. Que pobre moça ela considerou uma
combinação adequada?
—Nenhuma ainda. Você tem alguma ideia dos requisitos de sua mãe? Eu
ficaria chocada se ela encontrasse alguém que se encaixasse neles.
—Um momento. — Ele fecha os olhos e toma um gole rápido. —Tudo bem,
vamos ouvi-los.
Eu tomo outro gole, depois coloco o uísque e marca cada dedo. —Fluente
em francês e latim; adepta do piano; dança bem; vem de uma família de boa
criação - de preferência escocesa; pontos com competência; possui um pouco de
inteligência - mas não mais do que você; é agradável aos olhos; e - o mais
importante - suficientemente aterrorizada com sua futura sogra. Agora fiquei sem
dedos. Aí está.
Gavin pisca. —Você não incluiu “vence todos os jogos de croquet”, “lê para
crianças órfãs” e “doma gatinhos”.
— Se eu tivesse mais dedos, eles estariam, garanto.
—Se essa mulher existe, não tenho certeza se vou me impressionar ou pedir
desculpas.
 —Ambos. Definitivamente os dois.
Ele ri e seus olhos encontram os meus. Por um momento, ele se parece tanto
com o garoto da minha infância que me imaginei apaixonada. Então eu vejo além
do sorriso e percebo que ele não é aquele garoto, não mais. Há uma tristeza que
não deixa seu olhar desde o momento em que entrei pela porta. Nós nunca
seremos os mesmos, ele e eu. Já vimos demais para ser as pessoas que fomos. Não
podemos voltar atrás. Estou começando a desejar que pudéssemos.
—Senti sua falta. — Ele diz de repente.
—Também senti sua falta. Você nunca visitou.
—Menos fadas na Inglaterra. — Ele esfrega os olhos. —As visões são piores
quanto mais perto estou da Escócia. Eu visitei a mãe em York há mais de um ano
e nem dormi. Duvido que fique aqui por muito tempo.
—Então por que você veio?
— Ver Catherine encontrando alguém adequadamente. Mamãe me
convenceu a passar as festividades de Hogmanay, mas pretendo sair depois do
Ano Novo.
Estendo a mão para agarrar sua mão. —Quando você voltar a Oxford,
escreva para mim desta vez. — Digo a ele. — Ou vou me preocupar...
Um uivo estridente atravessa o ar. Como um, Gavin e eu nos viramos para
a janela. O uivo não era normal, muito alto para ser um animal.
—O que é que foi isso? — Eu sussurro, movendo-me para olhar pela janela.
—Prefiro não descobrir. — Responde Gavin. — Deveríamos...
O segundo uivo está mais próximo, mais alto que o primeiro. O gosto de
fumaça e poeira se instala rapidamente na minha boca. A secura entra nos meus
pulmões e eu cheiro no ar. Inclino-me e tusso até minha garganta doer.
 —Aileana? — Gavin agarra meu ombro.
—Afaste-se da janela. — Tento dizer, mas as palavras saem estranguladas,
pouco compreensíveis.
Desesperadamente, eu o empurro. Ele tropeça para trás e bate na mesa de
chá.
Então algo quebra através da janela e o vidro se quebra ao meu redor.
 Uma criatura enorme com uma juba negra brilha quando pula em mim.
Agarro pelos macios quando minhas costas atingem o tapete e queima enquanto
sou arrastada. Cacos de vidro caídos cortam minha carne. Eu bato na mesa de
madeira de Gavin e mordo minha língua para não gritar.
Um cão está em cima de mim, maior do que qualquer outro que eu já vi. Se
eu estivesse de pé, teria sido tão alto quanto o meu peito - de pé nas quatro pernas.
Pelos escuros ondulam e brilham à luz fraca do fogo, alternando tons de violeta,
verde e vermelho. Seus olhos brilham vermelho.
Um cù sìth. O selo quebrou ainda mais e agora os cães deslizaram,
exatamente como Derrick disse que aconteceria.
Fico quieta enquanto o cão de caça me fareja com cuidado, como se tivesse
certeza de que sou a mesma pessoa que ele está procurando. A pessoa que foi
enviada para matar.
—Aileana! — Gavin parece tão distante, como se ele não estivesse mais na
sala.
Agarro seu pelo, enfiando os dedos. Sei que me matará assim que confirmar
quem eu sou e tenho que tirá-lo. Mas o cão é muito pesado, umas boas dezessete
pedras de peso sólido em cima de mim. Meu espartilho, mesmo frouxamente
amarrado, já está restringindo minha respiração e o corpo pesado da fada a torna
pior. Meu batimento cardíaco enche meus ouvidos, o baque rítmico ficando cada
vez mais alto.
O cù sìth inspira mais uma vez, depois abre os olhos e rosna. Agora ele sabe
quem eu sou. O que eu sou. Seus dentes são pontudos, afiados como lâminas nas
pontas. Eu respiro, incapaz de me mover, mesmo que eu quisesse.
As íris do cão brilham em um vermelho brilhante e ardente. A saliva escorre
pela minha pele, aqueles dentes escassos centímetros da minha carne. Minhas
mãos restritivas cavando seu pescoço são tudo o que está impedindo que rasgue
em mim, e apenas isso. Eu canalizo toda a força que tenho, aproveitando o
presente que Kiaran me disse que é meu direito de primogênita como Falcoeira.
Eu fecho meus punhos com mais força. O pelo pesado é duro, grosso como
armadura.
Algo bate no cão e bate em mim.
—Gavin! — Eu suspiro.
O cù sìth sacode Gavin das costas, forte o suficiente para jogá-lo contra a
estante. Balança e volumes caem no chão. Gavin cai no chão e tenta se levantar,
mas seus sapatos derrapam no vidro da janela quebrada.
—Vá para a porta. — Diz Gavin. —Podemos prendê-lo...
—E fugir? — Eu rio, um som baixo e gutural. A raiva familiar queima em
minhas veias agora. Penso no nariz ensanguentado de Kiaran, na força que ele
diz que possuo. —Ainda não.
A fada se eleva, seguindo em direção a Gavin com um rosnado estridente.
Agora, sabe que Gavin é um vidente e também o quer.
—O que você está fazendo, Aileana?
—Você me contou sua história. — Eu digo. —Essa é a minha.
 Os músculos no quadril do cù sìth flexionam. Quando ele pula em Gavin,
eu me jogo nele, envolvendo meus braços em torno do meio. Caímos com força
no chão. As pernas de madeira do sofá gemem quando rolamos nele, caindo de
lado. Pego minhas saias e empurro camadas de anáguas, tarlatana e seda para
encontrar minha sgian dubh. Meus dedos agarram o punho quando o focinho do
cão desce rápido, os dentes arreganhados em um rosnado cruel.
Eu ataquei, empurrando minha lâmina na barriga do cù sìth, onde seu pelo
de armadura é mais fino. Tento afundá-lo até o fim, mas então ouço um estalo
metálico duro.
Em choque, eu puxo meu braço para trás. O pelo do cù sìth quebrou minha
lâmina ao meio.
Antes que eu possa fazer qualquer coisa, o cão levanta o focinho e solta um
uivo estridente.
Eu cambaleio e quase caio quando o gemido alto ressoa através do meu
crânio. Pressiono as mãos sobre os ouvidos para abafar o barulho, mas não
funciona. Vidro quebra. Estilhaços das outras janelas e a jarra de uísque caem no
chão.
Minhas pernas dobram. Eu afundo no tapete e o vidro corta meus joelhos.
Abro a boca para gritar, mas nenhum som escapa. Quando penso que não
aguento mais, o uivo para.
Eu suspiro e puxo minhas mãos dos meus ouvidos. Minhas luvas estão
molhadas de sangue que deve ter saído dos meus ouvidos. Na distração daquele
segundo, o cù sìth salta para mim novamente. Eu me jogo no chão.
 Eu não sou rápida o suficiente. As garras afiadas do cão cortam minhas
costas, rasgando tecido e pele. Puta merda! O cão vai para a mesa atrás de mim e
a madeira racha sob o impacto, estilhaçando bem no meio.
—Gavin. — Eu chamo, agachando-me atrás da estante caída. Ele está
escondido atrás de um dos sofás derrubados. —Você está machucado?
—Meus ouvidos estão sangrando. Estou com uma dor de cabeça
desagradável. Estou preso em uma sala com uma fada assassina e culpo você.
—Isso é justo.
Eu me amaldiçoo mentalmente por estar tão despreparada. Tomei como
certa a proteção de Derrick e deixei minhas armas escondidas no jardim de Lady
Cassilis.
Meus dedos roçam o colar de aço na minha garganta. Isso é tudo o que
tenho, o único objeto em mim que pode ferir uma fada. Quando o cù sìth se vira
para pular novamente, arranco o colar.
—Aileana. — Diz Gavin. —Não...
Antes que o cù sìth possa se mover, eu me jogo nele. Nós colidimos com
força suficiente para espremer todo o ar dos meus pulmões.
De volta ao chão, tento me abraçar, mas o cù sìth me empurra, patas fortes
me acertando no estômago. Dobro e ele bate no meu ombro com suas garras. Eu
mordo minha língua, sangue saindo em minha boca.
Eu vou atrás dele novamente, lutando com a criatura até conseguir nos
rolar, então estou de costas com a seilgflùr agarrado firmemente no meu punho.
Envolvo o fio entrançado ao redor do pescoço do cù sìth e puxo com força. O cão
solta um único suspiro, depois um pequeno gemido.
 O cù sìth bate contra mim, tentando cravar os dentes no meu braço. Seilgflùr
queima através da espessa juba da fada e o cheiro de pele e carne queimadas
enche minhas narinas. Afasto-me e aperto mais o arranjo de cardo improvisado
até que seu corpo comece a enfraquecer. Seus músculos relaxam enquanto ofegam
por ar novamente.
Quando tenho certeza de que a fada está fraca demais para lutar comigo, eu
solto o cardo e abro a boca. Antes que eu possa mudar de ideia, empurro o colar
para dentro.
No momento em que a seilgflùr deixa minhas pontas dos dedos, a fada
desaparece da minha vista. Dentes invisíveis cortam minhas luvas e raspam
minha pele enquanto puxo minha mão. Julgo onde está o focinho e agarro-o para
manter a mandíbula fechada. A fada mal luta antes de morrer.
Quando deslizo pelas costas do cù sìth, seu poder me enche. Liberação. É
como a sensação leve e alegre de voar, de ser levantada para longe do mundo.
Longe da dor, da culpa e da morte, para um lugar em que estou convencida de
que nunca mais me machucarei. Vou subir até que o oxigênio me deixe, até...
—Aileana? — Uma voz sussurra.
Se eu estivesse de pé, teria caído. A dor da raiva se instala no meu peito,
onde estão minhas lembranças, minha culpa. Elas se retiram para dentro da fenda
dentro de mim novamente e a leve alegria de voar se foi.
Abro os olhos para ver Gavin em pé acima de mim. Ele suspira aliviado. —
Eu pensei que você estava morta.
—Eu sou uma mulher difícil de matar.
 Ele agarra minha mão. —Orgulho-me de ser um indivíduo calmo. — Diz
ele, com a respiração visivelmente ofegante. —E raramente recorro à histeria. Mas
quando a situação exige... que diabos foi isso?
—Eu matei um cù sìth. Certamente você não perdeu?
— Quando você disse que não estava correndo, presumi que você tivesse
um plano. Não sabia que o plano era uma luta até a morte.
—O que mais está lá? — Eu assobio de dor quando Gavin me puxa para os
meus pés.
—Você está machucada. — Diz ele, puxando meu antebraço em sua direção
para inspecionar meus ferimentos. Seus dedos roçam o local onde os dentes do
cù sìth rasparam. Essas feridas se tornarão meus novos emblemas.
Eu examino a sala e estremeço com o estrago. —Desculpe pelo seu
escritório. Estou chocada que ninguém veio correndo com todo o barulho que
devemos ter feito.
Quase todos os móveis estão quebrados. Madeira lascada está espalhada
por todo o chão, misturada com vidros quebrados das janelas. Quase toda a
coleção de volumes da natureza está agora espalhada pela sala. A única coisa que
não está afetada é a lareira; ainda há chamas que brilhando. Considero uma
vitória que não acabei me queimando.
—Você não pode ouvir muito do que se passa nesta parte da casa. — Diz
ele. —E tenho certeza que a música ajudou. Nunca fiquei tão aliviado que mamãe
insistisse em contratar uma orquestra. —Ele olha para os nossos pés, onde estaria
o cão morto, se eu pudesse vê-lo. — Pelo menos eles não podiam ouvi-lo. Eu tinha
certeza de que o uivo maldito estouraria meus ouvidos.
 Enquanto Gavin inspeciona minha lesão mais de perto, eu digo: —Não é
realmente um uivo - esse é o seu poder. Nossos ouvidos humanos apenas
interpretam isso como som... Ow! — Ele cutucou o meu maldito corte.
—Desculpe. Isso parece profundo.
—Bem, não mexa nisso. — Digo a ele. — Dói como o diabo. Você tem
costureiras?
—Mãe não as guarda.
Eu suspiro. —Claro que não.
— Você não está nem um pouco preocupada com o fato de alguma farsa
aleatória nos atacar, ou com o fato de estar sangrando por todo o meu escritório?
—Nem um pouco. E esses não são os primeiros arranhões que eu sofri,
garanto, nem são os piores.
Ele pisca. — Sabe, não acho isso particularmente reconfortante.
—Não era para ser. — Eu me afasto de seu alcance e balanço para um sofá
virado para o lado.
—Contei meu segredo. — Disse ele. —Mas você escondeu o seu de mim. O
que mais você está escondendo?
— Você se foi há dois anos e voltou ontem. Por que eu deveria lhe contar
alguma coisa?
Gavin se aproxima e agarra meu braço enluvado. Mordo o lábio para não
gritar, porque as mordidas doem muito. Ele enfia a mão no bolso da calça e pega
um lenço.
Ele me olha em silêncio enquanto envolve a lesão no meu braço e amarra o
pano. —Não é um fardo? — Ele pergunta. —É para mim.
 Ele e eu temos que desempenhar papéis, fingir ser as pessoas que éramos
uma vez. Nós dois podemos estar quebrados de alguma forma, mas a diferença é
que eu sou uma assassina. Tenho escuridão para ceder ao que ele não possui.
—Não consigo pensar nisso. — Digo. — Se eu...
Gavin vira a cabeça bruscamente em direção à janela. —Oh. — Ele diz. —
Você.
O leve sabor de pão de gengibre e doçura faz cócegas na minha língua. —
Derrick. — Eu digo.
—Eu não consigo entender o que você está dizendo. — Gavin diz para o
nada. Ele olha para mim. —Ele é seu pixie. Você fala com ele.
—Derrick, mostre-se. Eu não posso te ver.
Derrick aparece ao mesmo tempo em que Gavin diz: —O quê?
O pixie voa para mim. —Eu estava esperando no jardim e pensei ter ouvido
isso, então voei e verifiquei, e...
Ele começa a tagarelar rapidamente em seu próprio idioma, como se tivesse
esquecido completamente que deveria estar falando na minha linguagem. Suas
asas zumbem, cada palavra pontuada por zumbidos pesados.
—Repita essa última parte na minha língua. — Eu digo.
—Há um exército deles. — Ele explode. —E eles estão quase aqui.
 A dor dos meus ferimentos se dissipa instantaneamente. Só é preciso a
promessa de batalha e um brilho quente se espalha pelo meu corpo. De volta à
caça, de volta à perseguição.
—Quantos? — Eu pergunto.
—Duas dúzias. — Diz Derrick. —Talvez três.
Fechei os olhos brevemente. As armas que eu trouxe comigo não serão
suficientes para matar tantas. —Encontre Kiaran e diga a ele que preciso de ajuda.
Tente não insultá-lo enquanto estiver perguntando.
Derrick não discute, pela primeira vez. —E você?
Eu ando até a janela, uma rota de fuga fácil agora que o vidro pintado está
quebrado. Graças a Deus, o escritório de Gavin está no nível do solo. Tenho armas
por perto e mais no meu ornitóptero. E é aí que eu mantenho meu seilgflùr de
reposição. Às vezes, Kiaran pode levá-lo embora durante o treinamento, mas
nunca o perdi em uma luta antes.
Derrick flutua no meu ombro. — Elas estão na Princes Street e seguem nessa
direção. Você consegue chegar a Charlotte Square?
— Certamente espero que sim, já que não tenho nenhum perigo comigo. —
Murmuro enquanto me levanto no parapeito da janela e me preparo para pular
no jardim.
— Você não tem...
 — Não se preocupe comigo. — Eu deixei minha bochecha descansar contra
suas asas por um momento. —Vá.
—Tome cuidado, sim? — A luz de Derrick brilha mais quando ele decola.
Rasgo as saias e o vestido já rasgados, até que parem logo acima dos joelhos,
onde a parte inferior das minhas calçolas aparece, para que o tecido não atrapalhe
meus movimentos. Jogo o material extra no chão e sento no peitoril da janela.
Meu sapato escova contra alguns dos arbustos altos abaixo.
A chuva cai constantemente do lado de fora e umedece minha perna. Tremo
com o ar frio da noite e a brisa nos meus braços nus. Estou prestes a cair no espaço
entre os arbustos e a parede quando uma mão se fecha ao redor do meu pulso.
É Gavin, e ele parece furioso. —Você pretende ir lá fora? — Ele pergunta.
— E você nem pode vê-los, pode?
Eu tento me soltar de suas garras, mas ele apenas aperta seu aperto. —Eu
nunca disse que podia.
—Você deu a entender.
—Estou implicando agora. — Eu sorrio. — Tenho outros meios.
Gavin me estuda atentamente. —Você escolheu isso?
Inclinando-me mais perto, pressiono minha bochecha contra a dele, um
toque que vai contra todas as regras sociais que eu já fui ensinada. É a emoção da
caçada que percorre através de mim, um zumbido selvagem. Estou além da
decoro, além da etiqueta.
—Eu me deleito com isso.
Eu pulo para o solo macio abaixo. Meus sapatos afundam e poças de água
da chuva em volta dos meus pés. O jardim está enevoado, ainda mais escuro do
que antes, agora que as nuvens de tempestade se reuniram mais espessas. A
chuva escorre pelos meus ombros nus e a brisa só a torna mais gelada. Meu
coração bate no meu peito e eu quero correr de novo, para perseguir.
Estou prestes a correr pela grama quando ouço um baque atrás de mim.
Gavin. —O que você pensa que está fazendo?
Ele se endireita, alto e elegante. —Eu vou contigo.
—Não seja ridículo. — Giro nos calcanhares e sigo na direção das minhas
armas escondidas.
Ele me alcança e diz: —Não é nada ridículo. Você mesmo disse que não
pode vê-los.
—Então?
—Deixe-me ver por você. — Suas feições estão sombreadas, sua respiração
irregular.
—Não. — Digo bruscamente. —Não vou envolver você. Me desculpe, eu já
fiz.
—Esta é a minha escolha, Aileana.
—Por quê? — Eu pergunto. —Por que você faria isso por mim?
Ele olha para longe de mim, franzindo a testa, como se lembrando de algo
que ele tentou tanto esquecer. —Tentei ajudar uma vez. — Diz ele. —Uma das
pessoas das minhas visões. A fada era tão rápida que quebrou seis ossos no meu
corpo antes que eu a alcançasse.
— Gavin, eu...
— Acho você uma tola. — Ele diz severamente. —Acho que essa é uma ideia
extremamente terrível que provavelmente terminará com a morte de nós dois.
Mas se eu morrer, prefiro fazê-lo sabendo que tentei ajudar e não corri.
 Não há nada que eu possa dizer sobre isso. Eu sei que Gavin deve voltar
para dentro, onde é mais seguro, onde ele não está com alguém sendo caçado
pelas fadas. Eles também o caçarão quando descobrirem que ele é um vidente na
companhia de uma Falcoeira. Não acredito que estou fazendo isso.
Eu suspiro. —Bem.
Deus, espero não me arrepender de levá-lo comigo. Enquanto contornamos
a casa para o jardim lateral, ouço qualquer indicação de fada nas proximidades,
mas não ouço nada. Instintivamente, pego o colar de cardo reconfortante, mas
não o encontro - então lembro rapidamente que não consigo vê-los ou ouvi-los.
Almadiçoando baixinho, pergunto: —Você ouve algum uivo?
—Ainda não.
—Bom.
Eu me agacho ao lado das sebes e puxo minha mochila de suas profundezas,
pegando minhas botas dentro. Arranco os sapatos dos meus pés e os enfio na
bolsa, depois amarro as botas. É sempre melhor estar preparada caso eu seja
forçada a correr. Se eu tivesse pensado em trazer algum cardo de reposição
comigo.
Em seguida, o coldre e minha pistola elétrica, dois itens dos quais nunca
mais ficarei sem. Deslizo a cinta de couro em volta da minha cintura e puxo a
fivela com força.
— Você sempre guarda suas armas nos jardins de outras pessoas? — Gavin
pergunta.
—Só quando não quero ser morta. — Digo brilhantemente.
 Os restos de minhas luvas de seda molhadas grudam na minha pele
enquanto eu as puxo e as jogo na mochila. A besta sai a seguir. Em seguida, o
iniciador de fogo, que agora está preso a uma luva de meu próprio projeto.
Coloco-o e prendo as tiras ao redor do meu pulso e braço, onde fica a reserva de
combustível.
Pego a besta e verifico sua câmara interior. Ela contém doze flechas
pequenas, com as pontas mergulhadas em uma tintura destilada de seilgflùr.
Projetadas para quebrar com o impacto, as pontas contêm pequenos maços de
cardo, o suficiente para matar uma fada quase instantaneamente. O projeto de
recarga é carregado e puxa as flechas automaticamente depois que cada uma é
disparada.
—Bem. — Diz Gavin. —Você certamente esteve ocupada.
—Uma senhora tem que encontrar algo para fazer entre pintar paisagens.
— Nunca mais vou olhar para uma mulher da mesma maneira. Gostaria de
saber se ela está escondendo armas debaixo das sebes.
Eu sorrio. Contornamos os arbustos até o portão lateral, que se abre com
um guincho. Eu abaixo minha cabeça e verifico a rua escura em busca de qualquer
pessoa. Vazia, exceto por poças de luz das lâmpadas da rua e por uma carruagem
solitária. Gavin olha para mim e acena com a cabeça uma vez para indicar que
não há fadas também.
Os únicos filtros de ruído da casa de Gavin, onde risadas, conversas e
brincadeiras tocando o schottische das Higlands flutuam pelas janelas abertas.
Esta é a primeira dança após o intervalo para o refresco, pela qual prometi
voltar. Eu teria essa dança, e as que teriam seguido. Não haverá como reparar
minha reputação depois disso. Amanhã, estará em frangalhos. Terei sorte se meu
pai não aceitar a primeira oferta que recebe para mim. Esta é minha última chance
de voltar antes que isso aconteça.
Gavin toca meu ombro. —Você está bem?
Eu faço minha escolha. A mesma que eu sempre faço. Eu escolho a
sobrevivência. Eu escolho a caçada. Porque o pai me dizia: dever primeiro, e esse
é meu dever.
Gavin examina a estrada. —Aileana. Eu os ouço agora.
Pego o braço dele e o puxo enquanto passo correndo pelas casas dos
vizinhos, empurrando um galho baixo do meu caminho. Eu atravesso o portão
para o jardim público, que fecha atrás de mim com um ruído agudo tão alto
quanto um tiro. Corremos pelo caminho entre as árvores lá dentro. Minhas botas
deslizam e afundam na lama profunda.
—Onde estamos indo? — Gavin pergunta.
— Se formos rápidos o suficiente, poderemos contorná-los a caminho da
Charlotte Square.
Fora do jardim e na rua. Nossos pés batem nas poças, nossos passos rápidos
batem nas pedras. Quando entro na Andrew Square, entre a luz fraca de dois
postes, o ritmo da minha respiração é forte, rápido. Aperto a mão de Gavin,
nossos dedos escorregadios da chuva.
Ele derrapa e eu quase caio no chão. —Gavin? — Eu pergunto. —O que é?
—Algo está errado. — Diz ele. —Eu não os ouço mais...— Ele respira fundo
e vira, seus olhos focados em algo atrás de mim.
Eu giro, mas vejo apenas pedras, molhadas e brilhantes. Então um gosto
esfumaçado se instala espesso na minha boca. Está aqui.
 Gavin muda seu aperto para o meu pulso. Seguro a besta com mais força
quando ele me atrai na direção dele.
—Firme. — Ele respira. Ainda não nos viu. Ele se move para ficar atrás de
mim, com os olhos nivelados com a mira da arma e levanta meu braço para
apontá-la.
Coloco o estoque da besta no ombro e deixo que ele me direcione. Enquanto
ele faz, a aridez abrasiva do poder do cù sìth se instala na minha língua, tão
potente que eu não posso engoli-lo. Então, inspiro profundamente pelo nariz,
meu foco em segurar a besta com tanta intenção que o sabor não passa de um
mero detalhe.
Gavin sussurra uma única palavra. —Agora.
Eu puxo o gatilho. Um grito agudo me assusta o suficiente para que eu mal
perceba o poder das fadas correndo através de mim.
Eu ouvi. Eu olho para a rua e vejo como poças de sangue nas pedras.
A voz suave de Kiaran ecoa em minha mente. Você é a única que poderia fazer
isso.
Seabhagair. Falcoeira.
Gavin aperta seu braço e me tira dos meus pensamentos. —Vamos!
Sigo a liderança dele e corremos pelas residências de pedra branca na
Andrew Square, todas escuras, exceto por algumas luzes nas janelas abaixo do
nível da rua, onde os empregados ainda estarão trabalhando. Gavin me puxa
através de uma pausa nos arbustos que leva ao jardim no centro da praça. Ramos
puxam e estalam. Minhas saias rasgam ainda mais. Passamos correndo pela
coluna estriada do Monumento de Melville e voltamos para a rua.
 Gavin para de novo e eu quase bato nele. Ele me puxa na frente dele e
reposiciona meu braço para atirar. —Lá. — Ele sussurra. Ele está tão perto que
sua respiração faz cócegas no meu ouvido.
Eu puxo o gatilho. Um gemido alto ressoa na praça e o poder das fadas cai
sobre mim. Eu relaxo contra Gavin. Meu peito se expande e eu arqueio minhas
costas. Desta vez, o puro êxtase da matança é quase o suficiente para me
sobrecarregar. Quase.
Gavin envolve um braço em volta da minha cintura e me gira, mantendo a
outra mão apertada no meu pulso para direcionar a besta. —Agora!
Eu não hesito, e a besta mal foi liberada antes que Gavin me virasse
novamente. Seu pé desliza entre os meus e ele me segura firmemente contra ele
para me direcionar com mais facilidade.
Com a palma da mão pressionada contra o meu estômago, ele me
reposiciona. —Novamente. — Eu atiro.
Continuamos assim, Gavin indicando onde atirar e eu puxando o gatilho.
Sangue e chuva cintilam na rua. As lâmpadas das ruas iluminam a cena sangrenta
em uma névoa laranja, obscurecida por uma névoa espessa. Meu cabelo úmido
cai no meu rosto quando Gavin aponta meu braço novamente e eu atiro. Estou
sem fôlego com alegria, com o poder enchendo meus pulmões, meu peito. Nós
giramos de novo e de novo - nossa dança da morte. Ocasionalmente, nossos pés
vacilam nas pedras irregulares, mas meu objetivo permanece verdadeiro.
A respiração de Gavin é suave contra o meu pescoço. Eu posso sentir cada
inspiração e expiração dele. Nos movemos juntos ainda melhor do que na valsa.
Nossos passos se tornam coesos e unificados, mais suaves após cada disparo.
Toda matança nos move mais rápido, afia minha consciência das fadas. Logo eu
sou capaz de atirar antes de Gavin falar, sentindo exatamente quando ele precisa
de mim.
O sabor avassalador de fumaça desse poder seca minha boca, mas estou
muito satisfeita para me importar. Sinto-me leve como o ar, invencível e forte...
Até o momento, Gavin me posiciona mais uma vez e ouço um clique
revelador quando puxo o gatilho. Estou sem flechas.
—Sua pistola? — Gavin pergunta.
Saio de seu abraço para jogar a besta por cima do ombro. — Preciso disso
para nos defender no caminho para a Charlotte Square. — Sorrindo, digo a ele:
—Não se preocupe, tenho uma surpresa.
Aperto o botão para ativar o iniciador de fogo e pego a mochila para pegar
uma garrafa de vidro. Enfiei-a nas mãos dele. —Aqui. Uma distração. Jogue-a no
ponto mais próximo.
Por um momento, acho que ele quase sorri. Então ele joga a garrafa a um
metro de onde estamos. O vidro quebra no momento do impacto.
Eu chego em direção ao som, estendo a palma da mão e agito meu pulso. A
mistura de álcool e água que flui do reservatório de combustível inflama em um
instante e o fogo explode do centro da minha luva.
Ao nosso redor, ouço o latido desesperado dos cù sìth. Seus gemidos finos
e altos ecoam no meu crânio.
Gavin alcança minha mochila e pega outra garrafa, mas os uivos a quebram
antes que ele possa jogá-la. Droga! Eu não esperava isso quando as arrumei. O
fedor de álcool misturado com álcool e pelos queimados picam minhas narinas.
Meus ouvidos estão zumbindo, sangrando de seus gritos. Acho que não aguento
mais.
 Empurro Gavin na minha frente. —Corre! — Eu grito, embora eu saiba que
ele não pode me ouvir - seus ouvidos estão sangrando também. Sangue e água da
chuva escorrem pelos lados do rosto e mancham a gola da camisa de vermelho.
Corremos de novo, e o ar está tão frio que minha respiração exala de um
branco enevoado. Os uivos morrem atrás de nós. Corremos pela George Street,
ocasionalmente derrapando e tropeçando nas pedras escorregadias. Minha
cabeça dói tão intensamente que estou lutando para ver. À medida que fugimos,
meu vestido molhado e rasgado se apega às minhas coxas, e cada movimento é
rígido. Meus músculos queimam com o esforço.
—Eles estão perto?
Gavin faz uma careta e eu sei que ele deve estar com dor também. —
Continue correndo. — Diz ele.
New Town é apresentada em um design de grade simétrico. Fácil de andar,
mas não há becos estreitos para nos escondermos, passagens subterrâneas ou
janelas escuras para nos esconder da vista. Isso torna extremamente impraticável
a fuga. A rua é longa e reta demais para fugir deles.
—Precisamos nos separar. — Ofego entre respirações.
—O que? — Gavin olha para mim surpreso. —Não. Isso é...
— Desça a Young Street — Digo. — Encontre-me no meu ornitóptero no
centro de Charlotte Square. — Eles vão me seguir. Eu tenho que afastá-los de
Gavin antes que eles nos cerquem novamente. Minha pistola elétrica possui
apenas oito cápsulas - não o suficiente para nos defender se isso acontecer.
Uma garrafa de vidro na minha mochila era grossa o suficiente para
sobreviver aos uivos. Derramei o conteúdo em uma linha o mais longe possível.
O fogo explode da minha palma para acendê-lo.
 —Isso nos compra um minuto. — Eu digo. —Agora vá!
Vou em direção a Rose Street.
—Droga, Aileana! — Gavin me chama. —Você não pode vê-los!
Eu não preciso. Kiaran me disse que o seilgflùr seria um obstáculo, que eu
precisava aprender a lutar sem ele. Agora é a hora perfeita para testar isso.
Mas, enquanto corro pela rua na direção de minha casa, o sabor esfumaçado
do poder das fadas satura o interior da minha boca e restringe minha respiração
a um chiado. Eles estão perto. E eu não sou rápida o suficiente para fugir deles.
É quando vejo a torre do relógio, o coração elétrico da New Town. Na
ausência de um beco estreito para me agachar para desacelerá-los, e sem nenhum
esforço para me defender, é a única maneira de chegar a Charlotte Square viva.
Corro em direção à porta e bato com o pé na madeira, enviando lascas de carvalho
e poeira voando.
Eu corro para dentro e subo correndo as escadas. Cada etapa é pontuada
pelo clique das engrenagens de metal rotativas que geram a energia da New
Town. A eletricidade vibra ao meu redor, como milhões de abelhas agitadas.
Pense!
Subindo, subindo e subindo outro lance de escadas rangentes de madeira
em direção ao mostrador iluminado do relógio. Eu corro através de um plano em
minha mente, o mais rápido que posso. A torre do relógio tem apenas duas
entradas - a que eu já havia passado e outra na lateral do prédio que fica em frente
à Princes Street, na parte inferior do poço da torre. Se eu conseguir alcançá-la, isso
vai dividir as fadas e forçá-las a fazer o longo caminho pela estrada para me
encontrar. Pode me levar alguns minutos para correr, e essa é a melhor chance
que tenho para chegar ao ornitóptero.
 Por causa da eletricidade, o tique-taque do relógio só me faz andar mais
rápido, mais freneticamente. Eu passo por uma porta, sobre a ponte que liga os
dois lados da torre. Não tenho ideia de quão rápido ele pode correr, mas tenho
certeza de que não comprei muito tempo.
Subi outro lance de escada e depois chego ao topo, achando a plataforma
estreita de madeira muito menor do que eu esperava. Eu balanço na beira e meus
braços se agitam. Um uivo do lado de fora. Calma, eu digo a mim mesma. Fique
calma.
Com um olhar estreitado, eu examino as engrenagens de trabalho abaixo de
mim, como elas se tecem e circulam umas às outras em um padrão regular. A
corda do peso motor está pendurada no teto até a parte inferior do eixo. Se eu não
pegar a corda quando pular, terei alguns segundos para orar e rezar para que não
quebre nada quando bater na roda dentada. Se eu demorar mais... bem, isso
também não será um resultado agradável.
Eu olho para trás. Tick tack tick tack. O tempo está se esgotando. O gosto do
poder das fadas é tão pungente na minha boca que dói de engolir. Rasgo mais
tecido das minhas saias e envolvo minha mão nua. O sabor cresce, uma secura
ardente que se espalha inexoravelmente na minha garganta.
Tick tack tick tack. Estou ofegando agora. Se eu não pular logo, as outras
estarão esperando do lado de fora da outra porta para me despedaçar quando eu
chegar lá. Não tenho chance de combatê-las cegamente; existem muitas.
Algo se encaixa no meu vestido. Dentes ou garras invisíveis rasgam o
material em volta das minhas coxas. Eu grito e chuto reflexivamente. Minha bota
se conecta com a fada que não consigo ver e ela responde em resposta.
 Tick tack tick tack. Tarde demais para mudar de ideia e voltar correndo as
escadas. Então eu giro e me jogo da plataforma.
 Meus dedos agarram perto da corda do peso. O atrito queima através do
tecido em volta da minha mão e eu cerro os dentes enquanto deslizo para baixo,
parando acima de uma engrenagem rotativa maciça. Minhas pernas balançam no
ar, dedos dos pés mal roçando o metal grosso abaixo de mim.
A dor cortante nas palmas das minhas mãos é quase o suficiente para
afrouxar meu aperto. Os músculos dos meus braços incham com o esforço de me
manter no lugar enquanto olho para a roda dentada que gira abaixo dos meus
pés. Ela se move dentro e ao redor de engrenagens menores, revelando uma
pequena abertura durante cada rotação. Abaixo, há outra roda dentada plana que
gira.
Dentro... Fora. Há uma abertura. Sigo o padrão até memorizá-lo, até ter
certeza de que acertarei o tempo. No exato momento em que a abertura aparece,
solto a corda e me deixo cair.
No momento em que estou no ar, fecho meus olhos. A primeira pessoa em
que penso - completamente sem razão - é Kiaran. De seu raro quase sorriso, e
aqueles breves e extraordinários vislumbres de vulnerabilidade que ele mostra
quando momentaneamente perde o controle.
Meu corpo bate com força no dente de metal em uma pilha sem graça.
Inferno e explosão, dói.
 Eu me levanto e fico instável na beira da roda dentada. Enquanto a roda
dentada gira, noto outra abertura abaixo, através da qual posso ver o piso de
madeira na parte inferior da torre do relógio. Outra, não muito longe. Examino
as paredes para ver se há algo que me ajude a descer.
Uma série de barras de metal se projeta da parede interior da torre. Quando
a marcha gira novamente, eu pulo. Minhas mãos se fecham em torno de uma das
barras, e balanço meu corpo para a próxima, depois para outra, e caio no chão de
madeira agachada. Meus dentes clicam fortemente com o impacto.
Pela primeira vez, sou grata a Kiaran pelas intermináveis lutas práticas. Se
ele não tivesse me treinado com tanta crueldade, eu não seria capaz de cair nas
torres do relógio ou ignorar a dor do pouso. Levanto-me, como ele sempre me
diz.
A porta de manutenção é onde eu pensei que seria. Eu preciso de duas
tentativas para chutá-la, até as dobradiças gemerem e a madeira rachar. A poeira
voa para o meu rosto enquanto me arremesso para fora e aspiro o ar frio da noite.
Do outro lado da estrada, vejo o monumento de marfim coberto por
andaimes em memória de Sir Walter Scott na beira do lago Nor’Loch. Princes
Street, finalmente.
—Quase lá. — Murmuro.
Os músculos das minhas pernas doem em protesto enquanto eu corro em
direção a Charlotte Square. A chuva está caindo ainda mais agora, derramando
do meu cabelo na minha testa enquanto passo por prédios brancos com pequenas
lojas. Minha respiração trava quando a secura esfumaçada domina minha boca
novamente. Os cães latem mais uma vez, tão perto. Eu nunca pensei que eles me
encontrariam novamente tão rapidamente, e meu iniciador de fogo não será tão
eficaz nesse tipo de chuva. Mas ainda tenho minha pistola.
Eu tiro a arma do coldre. Os espinhos do condutor se elevam e as hastes do
núcleo se abrem quando eu giro e miro em direção a um ponto que faz o gosto da
minha boca queimar minha língua. Rezando para que meus instintos estejam
corretos, eu puxo o gatilho.
O cão invisível uiva e eu sorrio em triunfo, observando a eletricidade
serpentear para fora de um ponto invisível. Eu saborearia a matança, mas não
tenho tempo.
Eu corro pela rua, ofegando, e a visão bem-vinda do meu ornitóptero me
incentiva a correr mais rápido. Gavin já está dentro.
—Aileana. — Ele parece aliviado ao me ver.
Eu tiro a besta das minhas costas e a jogo para dentro. Então pulo no assento
de couro, apertando os interruptores para dar partida na máquina e pressiono
meus pés nos pedais para uma decolagem de emergência. O ornitóptero ergue-se
rapidamente com um forte bater de asas.
No chão abaixo, os cães uivam, sua frustração ecoando pela praça. Só espero
que Derrick e Kiaran possam matá-los, já que eu não consegui.
A chuva bate nas asas de metal quando subimos sobre a Charlotte Square.
Inclino meu rosto para as gotas que caem e exalo um longo suspiro. Meu corpo
relaxa.
Voamos pelos céus enevoados sobre Edimburgo. Nuvens encobrem os
prédios da New Town, mas o brilho laranja das luzes da cidade se infiltra. O ar
está mais frio aqui em cima, mais úmido. Ele escoa pelo meu vestido sujo e eu
tremo.
 Olho para a cidade enevoada abaixo e deixo meus músculos relaxarem,
contente em nunca mais me mover. Anseio por fechar os olhos e deixar a máquina
voadora me levar para longe, longe de minhas responsabilidades e de um selo
quebrado que ameaça a vida de todos os que me interessam.
Depois de um tempo, subimos sobre Leith e o balanço da máquina me
acalma. As asas batendo soam vagamente como um batimento cardíaco, suave e
tranquilizador. Whoosh-whoosh, whoosh-whoosh.
—Obrigada. — Digo a Gavin, uma vez que acalmei minha respiração. —Por
me ajudar.
—Sempre preparado para ajudar uma dama necessitada. — Diz ele. —É
meu dever de cavalheiro.
Olho para ele divertida e recosto no meu assento.
—Eles estavam procurando por você. — Ele diz suavemente. —Eles não
estavam?
Está tão quieto aqui em cima, nenhum som, exceto chuva caindo e o bater
das asas da máquina. Eu balanço o leme e estudo os mastros de navios que se
projetam através da névoa.
—Sim.
—Você não é uma vidente. — Diz ele.
Seus traços são ilegíveis. Eu gostaria de entender o que ele está pensando.
Isso me ajudaria a decidir quanto dizer a ele, quanto perigo estou disposta a
colocá-lo.
Gavin olha para a névoa calma do mar, sua respiração superficial. — Não
sei mais nada de você, não é?
 Dói de engolir. Minha garganta aperta e acho que posso engasgar com a
minha resposta. —Eu sou a mesma pessoa que sempre fui.
Não sei por que me sinto compelida a mentir para ele. Gavin viu as fadas,
ele sabe o que elas fazem com as pessoas. Ele me ajudou em grande risco para si
mesmo. No entanto, quero que ele me olhe como antes no baile, antes de Derrick
voltar da cozinha, sem uma pergunta nos olhos. Com certeza de que sou
exatamente a mesma mulher que ele deixou há dois anos.
Em vez disso, estou sentada em uma máquina voadora escura, vestindo os
restos rasgados de um vestido coberto de sangue e sujeira. Perdi a conta de
quantas fadas acabei de matar. Sou uma garota arruinada que fez sua escolha.
Isto é quem eu sou, uma criatura noturna que vive da morte e da destruição.
—Não. — Ele diz. — Você não é a mesma pessoa. Então, o que você é,
Aileana? Eu mereço saber depois disso.
Solto o iniciador de fogo do meu braço e tiro a luva da minha mão. Eu a
jogo na parte de trás do ornitóptero. O que você é? Eu nem mereço mais ser quem.
Ele deve pensar que eu não sou melhor do que as criaturas que caço.
—Eu sou humana. — Eu digo. —Isso é o que eu sou. Assim como você.
—Como eu? — Gavin diz. —Eu nunca seria capaz de me mover tão rápido
quanto elas. Eu não posso lutar assim. Você matou essas coisas sem... — Ele
respira fundo. —Sinto muito, não pretendia parecer acusatório.
Minha raiva desaparece. Pego a bainha do que resta de uma das minhas
saias e arranco uma seção para prender minha mão machucada. —Compreendo.
Você tem estado bastante calmo, considerando todas as coisas — Digo.
—Uma mera fachada. — Diz ele, acenando com a mão. — Não seria muito
viril se eu gritasse como uma criança, não é?
 —Não muito. — Nós dois estamos em silêncio novamente. Continuo
guiando o ornitóptero, mais acima da neblina, mais perto das estrelas.
—O que aconteceu? — Ele pergunta.
Ele compartilhou tudo comigo, me disse o que significa ser um Vidente.
Respondi mudando de assunto e guardando meus segredos. Eu o tratei da mesma
maneira que trato Kiaran, da mesma maneira que trato Catherine. Que tipo de
mulher isso me faz, que eu não confio mais em ninguém? Nem as pessoas que eu
amo?
—Minha mãe. — Digo rapidamente, antes de me arrepender ou mudar de
ideia e mentir novamente. —Ela foi morta por uma fada. É por isso. — É por isso
que sou assim.
Eu ouço sua respiração prender. —Não era um ataque de animais, então.
—Não. — Tento impedir que as memórias voltem à tona, para mantê-las no
espaço vazio a que pertencem. —Não foi ataque de animais.
— E agora você gosta de matá-las, não é? — Ele diz isso tão baixo que quase
não o ouço.
Minhas bochechas queimam. —Sim.
Estou surpresa com a vergonha dessa admissão. Se fosse Kiaran, esse fato
teria sido motivo de orgulho. Mas Gavin deve estar percebendo que sua amiga
de infância trocou feminilidade por brutalidade. Que a moça que ele conhecia se
foi completamente.
— Você é como o pixie chamava você - como era?
A palavra. A palavra que mudou tudo. Uma Falcoeira.
—Isso não muda nada, você sabe. Eu ainda me importo com você. — Ele
parece hesitante agora. —Mas você me assusta demais.
 Sob circunstâncias normais, meu peito poderia doer com suas palavras. A
amiga de infância de Gavin era o verdadeiro epítome do apropriado. Ela não
tinha segredos, experimentaria todas as emoções apropriadas. Ela teria fugido
das fadas quando Gavin pedisse. Ela teria confiado nele para protegê-la.
Minha apatia deve ser uma coisa impenetrável, uma parede que me
mantém segura e protegida. Eu não deveria me importar com o que ele pensa.
Quero fingir que ele é um garoto bobo que simplesmente não me entende mais.
Exceto que ele não é um garoto bobo. E essa verdade é tão aguda e dolorosa
quanto qualquer lâmina.
—Eu não culpo você. — Eu digo.
Seu olhar parece pesado na escuridão. —Isso vai te matar. Caçando-os.
— Pode ser — Admito. — Mas não posso voltar ao que era. Planejar festas
e casamento - isso não é mais para mim.
Caçar está nos meus ossos. A voz na minha cabeça que comanda, a força
que me move. É uma parte de mim que nunca vai embora, não até que eu morra.
—Acho que também não é para mim. — Diz ele.
Quase digo que sinto muito, como fiz nos jardins. Sinto muito por te envolver.
Sinto muito, você sente que precisa me proteger. Lamento que você também não possa
voltar. Mas eu não. Estou prestes a tentar algo leve e alegre quando Gavin segura
minha mão.
—Gavin?
—Há algo atrás de nós.
 Lembro-me imediatamente que não tenho mais o colar de cardo. Graças a
Deus pelos pacotes de reposição no ornitóptero. Puxo um novo fio entrançado e
dou um nó no final. Quando está seguro em volta do meu pescoço, olho para trás.
Meus dedos cavam no assento de couro e eu suspiro. Condenação.
Sluagh. Uma dúzia deles.
As criaturas fantasmagóricas varrem suas enormes asas graciosas, a névoa
se acumulando ao seu redor. Elas parecem quase dragões, com a pele com um
tom iridescente e cintilante de cinza pálido, tão fino que seus esqueletos angulares
e pontudos são visíveis abaixo. Elas são mais poderosas que o césimo, embora
não sejam fisicamente fortes. A pele que cobre o pescoço e as asas é fina o
suficiente para cortar com uma lâmina.
—O que eles são? — Gavin pergunta.
—Sluagh.
—Isso é impossível. — Diz ele. — Os sluagh não foram vistos por...
— Mais de dois mil anos. — Termino por ele. — Há algo mais que eu possa
ter escondido de você.
—Realmente? — Ele fala. —Estou chocado.
Um dos sluagh grita e acelera em direção ao ornitóptero, batendo suas asas
translúcidas como libélulas tão rapidamente que elas se apagam. Os outros
flanqueiam o líder dos dois lados. Quando elas se aproximam, um peso frio e liso
desliza pela minha língua.
Gavin diz: —Deveríamos correr desta vez. Nós realmente, deveríamos...
O sluagh do meio abre a boca e um sopro de névoa branca pálida explode
em minha direção com uma velocidade surpreendente. Pego a viseira de chuva,
bem a tempo de bloquear o vapor do sluagh. O calor da explosão é forte, quente o
suficiente para incinerar carne, e a viseira de metal queima minhas pontas dos
dedos. Somente depois que o sluagh passa, abro a viseira, mordendo minha língua
contra a dor.
—Que raio foi aquilo? — Gavin diz.
Eu me levanto, minhas mãos tremendo. — Eu deveria ter mencionado que
eles respiram névoa ardente, não deveria?
— Sua capacidade de se comunicar é atroz, você sabia?
Eu o ignoro e sento no banco da frente novamente, apertando o botão para
aumentar a velocidade. À medida que as asas batem cada vez mais rápido, a
máquina começa a se esforçar com o esforço necessário para voar rapidamente.
Nunca testei o ornitóptero em condições tão extremas, mas o motor deve
aguentar. O ornitóptero estremece sob meus pés um pouco mais do que o
habitual, mas continua a voar sem problemas.
A aceleração nos coloca um pouco à frente dos sluagh, mas ainda não
estamos nos movendo rápido o suficiente para ultrapassá-los. Enfio os pedais no
chão com os dedos dos pés. A máquina treme e as asas batem com mais força.
—Aqui. — Eu digo, de pé. —Assuma o comando.
Gavin desliza no banco do motorista atrás de mim. —Algumas palavras de
instrução podem ajudar.
 Os sluagh estão tão perto agora. Meu coração bate contra as minhas costelas.
Eu tenho que fazer algo antes que eles dominem o ornitóptero.
—Faça-nos mais difíceis de acertar e mantenha-nos sobre a água. — Lancei-
lhe um olhar fugaz. —E eu vou garantir que você não morra.
—Muito atencioso da sua parte. Uma mulher segurando o meu coração.
Eu chuto uma alavanca perto dos meus pés. O compartimento central se
abre e eu tiro uma besta enorme. Está fixada a um suporte giratório, para que eu
possa girar livremente a arma pesada e segurá-la com mais firmeza do que se
tivesse que suportar todo o seu peso. Também adicionei identificadores com um
mecanismo de gatilho rápido. A câmara interna tem o mesmo recurso de recarga
do meu design menor, só que dispara munições duas vezes o tamanho da besta
normal.
—Então. — Diz Gavin. —Suponho que não estamos fugindo, então?
—Correto.
Alinhei meu olho com a visão, mas assim que puxo as alças, o ornitóptero
mergulha. As engrenagens da besta marcam e a discussão dispara. Uma falta.
Inferno e explosão. Eu pratiquei com a besta antes, mas nunca nessas condições.
—Firme, Gavin. — Eu digo.
—Estou tentando. Você percebe quanto tempo faz desde que eu voei com
um desses?
Eu sorrio severamente e concentro meu olhar através da visão novamente.
O ornitóptero estremece e oscila, mas eu me movo com ele. Eu respiro fundo. Na
expiração, solto outra flecha. Bate no sluagh no pescoço. Um tiro perfeito.
 O sluagh grita e explode em uma explosão de luz. A névoa resultante
envolve a máquina voadora, rodopiando e cobrindo tudo de uma maneira tão
gelada que as gotas de chuva em meus braços congelam.
O sluagh soltou um grito ensurdecedor e começou a circular a máquina com
um frenesi, olhos lustrosos brilhantes e cintilantes agora. Existem muitos deles.
Giro minha besta para mirar, mas eles são muito rápidos. Eles clamam ao redor
da máquina e eu me abro quando alguém tenta me arranhar com suas garras.
De repente, eles mergulham em nós.
—Esquerda! — Eu grito para Gavin.
O ornitóptero balança e eu quase perco o equilíbrio. O sluagh grita
novamente e voa em nossa direção para uma segunda passagem. Eles são ágeis,
rápidos. Um deles sopra mais névoa para mim, e eu mal me escapo a tempo.
Eu luto para ficar de pé para olhar a mira, apontando para o sluagh que
tentou me arranhar. Respire, digo a mim mesma. Firme. Eu puxo as alças
novamente. A flecha voa no ar, rápida como um raio, e atinge o sluagh. A fada
explode e a névoa fria sopra em mim.
Os sluagh mergulham novamente com gritos aguçados, batendo as asas
descontroladamente. Garras agarram minhas roupas e cortam meus ombros nus.
Eu me agacho. Tudo o que posso ver são asas abanando e com veias.
Antes que eu possa voltar à besta, um deles se atira em mim. Eu me preparo
para o forte impacto.
Mas isso passa por mim. E sinto como se minha alma estivesse sendo
arrancada do meu peito.
Eu tento respirar, mas a inspiração se torna um gargarejo no fundo da
minha garganta. Minha garganta fecha e o frio contrai meus pulmões, se
espalhando sob a pele e congelando o coração. O sluagh reaparece acima de mim,
arqueando seu corpo para descer novamente.
Gavin.
Eu consigo virar a cabeça. A fada está voando em direção a Gavin, que se
afasta. Porque ele confia em mim, confia que eu o salvarei.
Eu me movo, mordendo de volta um grito com o quanto dói me mover
através do gelo. Eu pulo através do corpo gelado do sluagh e bato em Gavin,
prendendo-o no chão do ornitóptero enquanto o sluagh desliza sobre nós.
Por um segundo, descanso minha bochecha contra a pele molhada e
escorregadia do pescoço de Gavin. Meu corpo dói e eu tremo de frio.
—Seu joelho está cavando minha coluna. — Diz Gavin.
— De nada. — Murmuro. Minha língua está pesada.
Eu me levanto e tropeço, meus músculos protestando contra o movimento
repentino. Minha visão fica pontilhada, sem foco e embaçada. Eu fecho meus
olhos com força e balanço minha cabeça uma vez. Se Kiaran estivesse aqui, ele me
diria: Levante-se e mova-se. Um segundo gasto com dor é tempo suficiente para
um inimigo se recuperar.
—Você está bem? — Gavin pergunta.
—Bem.
Pego a besta e balanço a arma em seu suporte, piscando através das estrelas
na minha visão para mirar. Eu puxo as alças de volta. Outra falta. Eu amaldiçoo
baixinho e tento acalmar meu corpo, apertando e soltando meus dedos gelados
para aquecê-los novamente.
 Acalmando-me, olho através da visão. Um sluagh grita e se dirige
diretamente para mim novamente, voando tão rápido que mal solto outra flecha
a tempo. Ela corta o pescoço do sluagh e a criatura explode em vapor branco.
O poder das fadas flui para dentro de mim, quente e macio. Meu corpo está
tão carregado, tão energizado, que meu sangue fica quente novamente. Aponto a
besta, disparando rapidamente uma flecha após a outra. Eu mato com tanta
eficiência que os sluagh não conseguem se aproximar da máquina voadora. Gavin
gira o ornitóptero em círculos e meu cabelo molhado chicoteia no meu rosto
enquanto eu atiro em outro sluagh. Minhas saias ensopadas se agarram às minhas
coxas e a chuva bate na minha pele. Gelo de sluagh moribundo reveste meus
braços.
E cada vez que mato, minha agilidade melhora. Minha mente fica mais
clara. O assassinato é a coisa mais simples do mundo, sem complicações pelas
emoções. Somos apenas eu e minhas vítimas. Caçadora e presa.
Meu peito se expande com triunfo, com total alegria. Minha mente canta
uma única palavra enquanto eu mato. Uma bênção. Uma oração. Mais.
Apenas um sluagh permanece. Ele circula através das nuvens, um fantasma
cauteloso. Minhas flechas acabaram e só tenho minha pistola. Minha vítima
precisa estar muito mais perto para eu atirar com precisão. Eu sei o que tenho que
fazer.
O sluagh varre debaixo de nós, ainda cauteloso. Eu alcanço a prateleira do
compartimento do meio para puxar uma bolsa de lona e sacar minha pistola
elétrica.
—Aileana. — Diz Gavin.
 O sluagh sobe em nossa direção, preparando-se para um ataque. Sorrio para
Gavin, respirando com tanta força por causa das minhas mortes que acho que
meus pulmões podem estourar.
Eu puxo meus braços através das tiras da mochila. — Você cuida da minha
criança.
Ele pisca. —Perdão?
—Meu ornitóptero.
Subo no assento e me arremesso para o céu. O ar corre ao meu redor. Gavin
grita meu nome, sua voz ecoando nas nuvens. O que resta de minhas saias
tremula para cima à medida que ganho impulso e tenho que empurrá-las para
baixo para ver.
Eu seguro a pistola na minha frente e aponto o cano para a cabeça do sluagh
enquanto eu caio. Firme agora. Eu puxo o gatilho.
O sluagh explode em uma nuvem de eletricidade e névoa. Um nevoeiro frio
e espesso me envolve quando eu o atravesso, e o gelo adere à minha pele e
cabelos.
Puxo o fio preso ao pacote nas minhas costas. Material de seda ondula acima
de mim e me empurra para o céu. Fecho os olhos, enfiando a pistola no coldre
enquanto deslizo sobre a água. O mar dá voltas abaixo de mim, reconfortante,
rítmico. Uma brisa suave acaricia minhas bochechas enquanto eu desço.
Aproveito esse último momento de calma para sentir o poder das fadas
tomar conta de mim, fazendo cócegas no interior da minha pele em uma corrente
elétrica suave que atravessa meu corpo. Eu me deixei relaxar no abraço
reconfortante do meu pára-quedas e ouvir as ondas, o assobio do vento e o
tamborilar da chuva ao meu redor.
 Até não ter escolha a não ser cair na água. Então, pego as travas presas ao
paraquedas e afundo o mais próximo possível da superfície, antes de puxá-las
para soltar o velame.
Caio os últimos metros e é como bater em pedra, tão gelada que ofego e
quase chupo água nos pulmões. Então sou puxada para baixo, arrastada para
baixo e para baixo pela corrente em constante mudança do Forth.
Eu luto e chuto acima da água para pegar ar, abrindo meus olhos para olhar
para as nuvens baixas e pesadas e o ataque da chuva. Mal consigo mover meus
membros, mas forço minhas pernas a nadar, a permanecer flutuando da maneira
que posso. Eu luto contra a corrente. Minhas pernas dobram e sentem cãibras. Eu
engulo e a salinidade me faz amordaçar quando sou sugada debaixo d’água
novamente.
Eu me levanto de volta e procuro freneticamente terra. A uma curta
distância de mim há uma praia rochosa.
Nadar até lá é torturante. O material pesado e encharcado do meu vestido
flutua ao meu redor e me puxa para baixo. É um ônus, uma prova da minha força.
Eu aguento, nadando com a ajuda da maré que chega, até que eu possa engatinhar
de bruços pelas rochas irregulares da praia, finalmente em terra firme.
Tossi a água nos pulmões e rolo de costas. A chuva polvilha meu rosto,
deslizando pelas minhas bochechas. Pressiono a palma da mão no peito e sinto
meu coração batendo firme por dentro. Vivo. Continua vivo.
Observo as nuvens deslizarem acima, seu movimento rápido vertiginoso.
Não sei quanto tempo fico lá. O tempo deixa de importar. Tudo o que me interessa
é o órgão batendo firmemente sob as pontas dos dedos.
—Aileana!
 Eu viro minha cabeça lentamente. Minha visão está nebulosa, mas
reconheço Gavin correndo em minha direção. O ornitóptero está estacionado na
praia atrás dele. Eu nunca ouvi aterrissar.
—Aileana, graças a Deus. — Ele se ajoelha ao meu lado. —Você está
machucada?
— Não — Resmungo, lambendo sal dos lábios. —Mas eu vou mentir aqui
por um momento. — Minhas palavras são arrastadas. —Vê? Difícil de matar.
Gavin xinga baixinho enquanto tira a jaqueta e a coloca em cima de mim.
— Se a morte vier para levá-la, imagino que seja devido à sua própria estupidez.
—A água está fria. — Eu digo.
—Isso é porque você está mentindo.
Ele está tentando não gritar comigo, eu acho. A abordagem sensata e
cavalheiresca de uma mulher que ele sem dúvida acredita ser absolutamente
insana.
Sorrio fracamente e estudo a maneira como seus cabelos loiros se enrolam
na gola de sua camisa imunda. Uma memória pisca, não provocada, do dia em
que ele partiu para Oxford. A promessa boba que fiz a mim mesma de que,
quando ele voltasse, ele nunca mais me trataria como uma segunda irmã.
O pensamento me faz rir. — Sabe, eu escrevi para você enquanto você
estava fora.
Meu Deus, por que eu disse isso? Minha mente está confusa, sem foco,
provavelmente porque estou com muito frio.
Gavin olha para mim, assustado. —Perdão?
—Cartas. Cinco delas.
—Eu nunca recebi cartas.
 Eu rio novamente, parecendo um pouco bêbada, e mudo meu traseiro nas
pedras afiadas. Uma onda entra e encharca minhas pernas novamente, mas ainda
não me incomodo em me mover. Acho que vou desmaiar se me mudar. —Nunca
as enviei.
—O que elas diziam?
—Caro Gavin. — Meus dentes batem com as palavras. —Hoje,
acidentalmente, passei tinta na boca. Pensei em você.
—Você não escreveu isso.
—Eu escrevi. — Eu sorrio —Se eu escrevesse uma hoje, diria: Caro Gavin,
hoje salvei sua vida. Por favor, lembre-se disso antes de me censurar.
Ele me puxa para uma posição sentada. Outra onda entra e eu começo a
tremer incontrolavelmente. Meus dentes se juntam com tanta força que meu
queixo dói.
—Pelo que me lembro. — Diz ele, puxando o casaco com mais força ao meu
redor. —Você me atacou por trás.
—Então?
—Como sei que corri algum perigo real? Talvez você só queira um pouco
de carinho.
Eu estreito meus olhos. — Entregamos fantasias agora, não é, Galloway?
—Minha fantasia, neste exato momento, é desfrutar de um ou dois goles.
Eu poderia tomar a bebida. — Ele olha para a máquina voadora. — Suponho que
você não tenha uísque no seu ornitóptero.
—Eu não bebo e não voo! E mesmo se eu tivesse algumas, você não teria
permissão.
—Avarenta.
 —Cafajeste. Ainda estou sentada na água.
—Gostaria que eu te ajudasse?
Minhas pernas provavelmente não vão funcionar. Nadar até a praia levou
tanto esforço que duvido que meu corpo me escute mais. —Hum. — Eu digo, um
pouco incerta. —Não, obrigada.
Eu planto minhas mãos nas rochas diabolicamente afiadas e consigo ficar
com as pernas trêmulas. Minhas pernas dobram. Oh, danação...
Gavin me agarra pela cintura. —Eu tenho você. — Ele murmura.
Eu levanto meus olhos para os dele, mas está escuro demais para vê-lo
claramente. Ele está tão quieto, sua respiração tão lenta quanto as ondas que
envolvem minhas pernas. Tão rítmico quanto a chuva caindo ao nosso redor.
Como ele pode ser tão calmo sobre tudo isso? Fui eu quem trouxe
destruição à sua vida. Agora ele nunca mais poderá se esconder, não aqui. Ele
nunca estará seguro perto de mim.
Se minhas pernas trêmulas tivessem permitido, eu teria liberado seus
ombros então. —Eu não culpo você se você nunca mais quiser me ver depois desta
noite. — Eu digo.
—Por que não?
—Porque — Eu digo, um pouco impotente. —Porque você tentou evitar as
fadas e eu as trouxe direto para você.
—Esse pensamento me ocorreu.
Eu concordo. Ele não tem a habilidade de combatê-las. A energia de um
Vidente é uma benção para qualquer fada que o encontre. Ele será tão caçado
quanto eu.
— Mas se eu fizesse isso - me afastar - que tipo de amigo isso me faria?
 —Inteligente. — Eu digo.
—Mas não é bom. Esse não é o tipo de homem que sou.
Eu olho para ele. Eu me pergunto se ele me acha danificada, além da
salvação. Se ele está aqui apenas por obrigação, porque crescemos juntos. Posso
não ser sua responsabilidade do jeito que Catherine é, mas ele me trata como se
eu fosse. Sempre.
—Gavin. — Eu digo, hesitante. —Acho que...
—O quê?
Eu preciso de controle. Eu não deveria me sentir tão vulnerável ou exposta.
É exaustão da luta, tem que ser. —Posso andar sozinha o resto do caminho. —
Digo.
—Certo. Vou te largar então.
Ele gentilmente solta seu abraço. Eu chio quando minhas pernas desabam
debaixo de mim. Eu teria caído se ele não tivesse me pegado novamente. No
escuro, vejo o lampejo de seus dentes em um sorriso largo. Ele está gostando
disso.
Eu quase o amaldiçoo. Presunçoso. — Suponho que você não poderia...
—Vamos dispensar o preâmbulo? Você quer que eu carregue você.
—Você tem que parecer tão satisfeito com isso?
—Por que não? — Ele diz alegremente. — Não é todo dia que eu carrego
uma dama.
Eu olho para ele. —Eu deveria ter deixado o sluagh te levar.
— Ah, mas você seria deixada sozinha nessa praia, com frio e úmida, sem
ninguém para balançá-la em seus braços fortes e à espera.
—Você está gostando disso, não está?
 —Imensamente. — Gavin me levanta, mudando, então eu estou embalada
contra a frente do seu corpo. Estou surpresa, ele fez muito bem. Eu me pergunto
quantas mulheres ele levou de praias geladas.
Minha coluna permanece totalmente reta e rígida enquanto eu descanso lá.
Onde devo colocar minhas mãos malditas? Dou um tapinha desajeitado em seu
ombro e agarro o tecido da camisa dele. O que outras mulheres fazem quando
são mantidas? Desmaiar um pouco?
—Er — Eu digo, um pouco sem jeito. —Obrigada?
O dedo de Gavin roça a parte externa do meu braço. Um gesto
tranquilizador, mas parece íntimo, totalmente familiar. Eu fico tensa no começo,
depois relaxo e me acomodo mais confortavelmente contra seu peito.
— Você odeia pedir ajuda, não é?
Pela primeira vez na vida, quero ser honesta com alguém. Como seria não
me esconder ou fingir? Eu já guardei muitos segredos dele e isso quase o matou.
Mas já me acostumei a mentir, acho que não posso fazer mais nada.
—Eu tenho que me cuidar. — Eu digo.
Gavin faz uma pausa. —Eu sei. — Ele olha para mim, sério agora. — Mas
você não deve recusar uma oferta para ser atendida. Algumas pessoas não têm a
sorte de receber uma.
 —Você sabe — Derrick diz do seu lugar no peitoril da janela. —Eu acho que
tem algo de uma dor de cabeça esta manhã. Não achei que as fadas as pegassem.
Ele brilha suavemente na luz da manhã que filtra através da janela do meu
quarto. Percebo que ele olha as partes brilhantes da minha pistola elétrica, que eu
desmontei para limpar depois de nadar no Forth. Se eu não o observar, ele
roubará algumas peças e eu as encontrarei escondidas em lugares aleatórios ao
redor do meu armário
—Talvez seja uma dor pelo mel. — Eu digo. Deixo a vareta de lado e pego
o cano da pistola para empurrar uma pequena escova de cerdas para dentro. —
Esse é o resultado de comer muito do que não era seu.
Faço uma pausa para massagear minhas têmporas, fazendo uma careta
quando pego meu reflexo no espelho distante. Parece que fui atingida por uma
locomotiva.
Pior, sou a agonia de uma febre que machuca minha cabeça e faz meu corpo
doer. Minha mão machucada parece absolutamente nojenta sob as luvas que
estou usando, com a palma da mão toda rasgada e cheia de bolhas. Eu tive que
me vestir de novo para esconder meus vários ferimentos de Dona. Mais uma
manhã assim e a pobre moça pode pensar que ela foi demitida.
 —Mas sua amiga ofereceu. — Reclama Derrick. —Então, ela pode não ter
dito explicitamente: “Derrick, por favor, coma todo o mel da minha cozinha”, mas
estava implícito no simples fato de ela ter uma cozinha.
—Você sabe — Eu digo. —Eu não acho que havia uma palavra de sentido
em nada do que você acabou de dizer.
—Acho que ainda estou enganado.
—Agora isso faz sentido.
—Então —Ele diz brilhantemente, mudando de assunto. —Como foi o
nosso vidente na noite passada? Eu acho que não gosto dele, você sabe. Ele é
muito bem preparado. Nunca confie em um homem sem alguma indicação de
caos, eu digo.
—Você passou cinco minutos com ele.
—Podemos aprender muito em cinco minutos. — Ele murmura e olha de
soslaio para mim. —Você tem areia no cabelo.
Eu dou um tapinha no topo da minha cabeça e me encolho quando um
pouco de areia cai no chão. Já lavei o cabelo três vezes e, aparentemente, ainda
não achei tudo.
Casualmente, escovo a areia da mesa. —Obrigada por isso.
— De nada, preciosa.
Com um sorriso doce, pergunto: —E como foi sua aventura com Kiaran na
noite passada? Nada como matar fadas para formar um vínculo eterno, não é?
Derrick olha. — Você poderia formar um relacionamento de trabalho com
alguém que não é tão rabugento o tempo todo?
—O que ele fez?
 —Roubou todas as minhas vítimas! Lá estava eu, me preparando para voar
e pegar meus troféus, e ele pula e balança suas malditas lâminas e mata tudo. —
Derrick bufa. — Maldito seja o daoine sìth. Bastardos arrogantes.
Alguém bate na porta do quarto.
—Entre.
Dona entra, de cabeça baixa. Ela mergulha em uma reverência silenciosa,
como se estivesse esperando para ser reconhecida. Seu comportamento é rígido,
mais tímido que o normal. Ela não é assim desde o dia em que veio morar aqui
há três semanas. Inclino minha cabeça para tentar ver sua expressão
corretamente.
—Desculpe-me, Lady Aileana. — Dona deixa escapar.
Minha empregada não é particularmente tagarela, mas ela geralmente me
oferece um sorriso hesitante quando aparece. — Você está bem, Dona?
Dona se encolhe. —De fato. Minha senhora — Ela acrescenta
apressadamente. Ela parece tão formal que eu estremeço.
—Diabos. — Diz Derrick e voa até Dona. — Temos que quebrar os braços
dela para fazê-la declarar seu propósito? Por quê. Você. Está. Aqui? Nós. Estamos.
Desconstruindo. Armamentos!
Pelo menos a sensibilidade de Dona a fada está inativa no momento, ou ela
o ouvia gritar em seu ouvido e então nunca teríamos uma palavra dela.
— Existe alguma coisa em que eu possa ajudá-la? — Eu pergunto.
Dona limpa a garganta. — Lorde Douglas pede sua presença em seu
escritório. — Ela engole visivelmente uma vez e hesita antes de acrescentar: —
Agora.
 Eu me endireito na minha cadeira, imediatamente alerta, apesar de me
sentir infernal. Estive temendo esse momento a manhã toda. — Suponho que você
não possa me dizer em que tipo de humor ele está.
Raiva explosiva, raiva calma, raiva mortal ou raiva de mandar você para
um convento? Eu me pergunto se devo escapar pela porta do meu quarto
escondido e me esconder em algum lugar até que ele se acalme.
A cabeça de Dona se levanta e ela pisca aqueles grandes olhos azuis dela
para mim. Então ela dá um passo em direção à porta e mexe. —Hum. Bem. — Ela
parece insegura. —Minha dama. Ele está... Não tenho certeza de que posso
descrevê-lo exatamente.
Oh céus. Eu me levanto da minha cadeira, ignorando a onda de tontura que
ameaça me engolir, e aceno com a cabeça uma vez. —Tudo certo. Acho que vou
ter que acabar logo com isso.
—O que ele vai fazer? — Derrick pergunta, voando para fora da sala atrás
de mim. —Atear fogo em você?
Ando devagar pelo corredor e me encolho, antecipando o que meu pai dirá.
— Tenho certeza de que ele acha essa proposta muito tentadora. — Eu mantenho
minha voz baixa, caso Dona ainda esteja perto o suficiente para ouvir.
—Bem, se você quiser, eu posso comer as orelhas dele. Eu gosto de orelhas.
Em qualquer outro momento, eu teria rido. Agora, tudo o que posso fazer é
dizer distraidamente: —Não é necessário.
—A oferta permanece.
Eu aceno e ele voa de volta para o andar de cima. Continuo em direção à
porta do escritório de meu pai. O pai está sentado atrás de sua mesa grossa de
carvalho, a caneta rabiscando rapidamente em seu papel de carta. Ele não olha
quando eu paro na porta.
Seu escritório nunca foi caloroso e acolhedor, nem mesmo quando minha
mãe estava viva. Os móveis pesados e escuros parecem grandes demais para a
sala. Mesmo com a grande janela e as cortinas abertas, a luz nunca parece
iluminar o espaço. Estudo as prateleiras abarrotadas de livros e cadernos maciços
de direito e os diários de viagem que ele coleciona. Ao lado da janela, há um sofá
de couro marrom escuro e, em uma mesa em frente, há uma jarra de uísque com
um único copo ao lado.
Olho para meu pai surpresa. Ainda não é meio-dia e ele já está bebendo.
Isso não pode ser bom.
Batendo no batente da porta, digo: —Pai. — Quais foram as primeiras
palavras da desculpa que eu ensaiei novamente?
Ele acena para a cadeira em frente à sua mesa. —Sente-se.
—Pai...
Ele levanta um dedo para me silenciar e continua a escrever. Fechei a porta
atrás de mim e espero que ele termine. Eu tento controlar a tensão no meu corpo,
inspirando e expirando profundamente. Enquanto ele escreve, eu só fico mais
ansiosa e minha cabeça já está latejando.
Finalmente, o pai pousa a caneta e entrelaça os dedos. Ele levanta os olhos
e... suas palavras, são duras e intensas.
—Você sabe por que você está aqui?
Concordo com a cabeça lentamente, lutando contra o meu primeiro instinto
de observar os dedos dos pés, em vez de encontrar seu olhar. Tanta coisa para o
meu discurso ensaiado. Como é que, em questão de alguns minutos, ele pode me
fazer sentir como uma mera criança?
—Claro que sim. — Diz ele, com a voz dura. — Ocorreu-me que tenho sido
muito brando com você desde que Sarah morreu.
Eu engulo. — Eu não...
Papai se levanta e sua cadeira de madeira range contra o chão. Eu
estremeço.
—Eu te entreguei. — Ele continua, sem reconhecer minha interrupção. —
Eu lhe dei um subsídio sem objeções aos seus gastos. Ignorei as fofocas sobre seus
hobbies não convencionais e seu comportamento inadequado. — Ele caminha até
a janela e olha para fora. — Mesmo que você tenha demonstrado pouco respeito
pelo que fiz por você, eu lhe dei chance após chance. Eu menti por você. Eu te
defendi. Um esforço desperdiçado, não foi?
Meu coração acelera dolorosamente rápido. —Eu posso explicar. — Eu
sussurro.
Ainda não tenho certeza do que ele fará comigo hoje. Essa é a primeira
emoção verdadeira que meu pai já me mostrou e é aterrorizante.
Pai ausente, filha quebrada, mãe morta. Não posso perder o que nunca tive.
Pai vira da janela. —Oh, você pode explicar? Você pode me dizer por que
você deixou o baile na noite passada? Por que você não foi encontrada em lugar
nenhum até esta manhã, quando aparentemente chegou em casa em seu
ornitóptero e várias pessoas a testemunharam em um estado indecente de roupa
com lorde Galloway?
 Estou dolorosamente consciente de cada segundo que passa, cada
movimento que meu corpo faz. Parece uma eternidade antes que minha mente
cheia de febre processe o que está acontecendo.
Oh Deus. Oh Deus. Eu pensei que isso era apenas sobre sair da dança. Eu
não tinha percebido que alguém tinha me visto com Gavin quando voltamos.
Como eu pude ser tão estúpida para não notar ninguém?
Se eu estivesse em meu perfeito juízo - se a maldita febre não tivesse
começado no momento em que Gavin me colocou naquele ornitóptero - eu
poderia estar. Eu teria apresentado um plano para que nós dois passássemos
despercebidos.
Não há nem a menor chance de um cavalheiro me oferecer agora. Estou
totalmente arruinada. Meus vizinhos me viram suja, molhada e gelada, usando
um vestido rasgado escandalosamente. Eu tinha agarrado os ombros de Gavin
uma vez antes de tropeçar no quintal. As fofocas devem ter se espalhado como
fogo.
Eu poderia ter explicado minha ausência no baile. Eu poderia ter dito que
não estava me sentindo bem e tive que sair. Mas não posso explicar por que Gavin
e eu estávamos em Charlotte Square nas primeiras horas desta manhã,
principalmente comigo vestida daquele jeito.
Balanço a cabeça. As palavras não se formam e nem consigo pensar em uma
mentira para me salvar. —Eu não estava...
—Não estava o que? Vestida indecentemente? Com lorde Galloway?
Não importa o que eu diga. Sua opinião sobre mim não vai mudar. Ele
nunca teve nenhuma utilidade para mim e agora está sobrecarregado com a filha
que deixou sua esposa morrer, com quem ele nunca casará agora.
 —Essas coisas são verdadeiras. — Eu sussurro, fechando os olhos
brevemente. —Pai, por favor. Gavin... quero dizer, lorde Galloway... ele... —
Minha voz treme e eu a firmo. —Ele não foi senão honrado comigo.
Minha garganta já está inchada pela dor, por isso dói de engolir. Eu tusso
uma vez, reprimo outra. Meus olhos ardem.
Eu deveria estar aliviada por não precisar mais fingir que sou adequada. Eu
não deveria me importar. Não deveria. Mas ruína é a coisa que todas as nobres
mulheres mais temem. Meu futuro pode não incluir sobreviver com a caridade
de outras pessoas, mas envergonhei a memória de minha mãe. Pai e eu estamos
presos um ao outro agora.
— Independentemente disso — Ele diz. — Lorde Galloway se ofereceu
graciosamente por você. Eu aceitei em seu nome.
Eu mal registro suas palavras, incapaz de reuni-las adequadamente em
meio aos meus pensamentos febris. Isso não pode ser verdade. Certamente não
pode. —Perdão?
—Aceitei a oferta dele. — Diz o pai. — Você deve se casar imediatamente,
antes que a conversa se intensifique.
—Não. — Eu digo a palavra antes que eu possa parar. Isso não está certo.
Gavin não merece isso, especialmente depois de me ajudar.
Pai se inclina para frente. —Entenda isso, Aileana. Galloway concordou em
casar com você em duas semanas. Você se casará com ele.
Levanto-me e tenho que agarrar o braço da cadeira para não cair. —Este é
o meu futuro, não o seu. Não devo dizer nada sobre o assunto?
—A única outra opção que tive. — Ele diz friamente. —Era colocar uma bala
no coração.
 —Se minha honra precisa ser defendida. — Digo. —Posso fazer isso
sozinha.
Pai parece cansado. —Você acha que isso é só sobre você? Sua honra? — Ele
fecha os olhos. — Uma noite de frivolidade impensada e você conseguiu manchar
nosso nome de família, minha posição e a memória de sua mãe. O que ela
pensaria, Aileana?
Minha determinação quase se despedaça. —Por favor não. Não me faça
fazer isso.
Papai volta aos papéis, pegando a caneta novamente. — O casamento com
lorde Galloway é a única opção que você tem. — Ele olha para mim de novo,
como sempre. —Agora, estarei ocupado esta semana fazendo os arranjos.
Enquanto isso, espero que você se comporte em público de maneira adequada ao
seu futuro marido. Dever primeiro.
—E o que eu quero não é importante. — Sussurro para mim mesma.
 Eu olho pela janela da sala de estar, ouvindo o exterior tamborilar da chuva
na forma de calor a partir das aquece lareira a parte de trás do meu pescoço.
Pingos de chuva caem no peitoril da janela e espirram no tapete. Não me importo
com o quanto a corrente fria do lado de fora me faz tremer, mesmo com o fogo
rugindo na lareira. Porque não sinto nada. Pela primeira vez, gosto da falta de
emoção. Toda pretensão que construí em torno de mim está perfeitamente intacta.
Um casal caminha pelos degraus que levam à porta da frente, com os
guarda-chuvas pingando. Eles param e a mulher sussurra no ouvido do homem,
discretamente acenando para a nossa casa. Ambos balançam a cabeça. A
sociedade, ao que parece, aceita mais uma assassina em seus boatos do que uma
mulher em ruínas, independentemente de ela estar noiva ou não.
Esfrego minhas têmporas úmidas. A dor de cabeça surda voltou,
exacerbada pela febre que continua a arder. Sem perceber, chego à minha
omoplata para arranhar a ferida que o cù sìth me deu. Não dói mais, mas coça
como o diabo.
Só então percebo o gosto da terra e da natureza que se tornou tão familiar.
Então há uma batida na porta. — Kiaran? — Eu digo surpresa.
Kiaran entra e fecha a porta atrás dele. Eu poderia estar mais chocada se não
estivesse tão doente. Primeiro, que ele veio aqui para me ver, e segundo, que ele
nem tem a decência de anunciar sua chegada da maneira adequada.
 —Ainda viva. — Diz ele, encostado na porta. —Estou impressionado.
Ele tem uma roupa diferente de quando eu o vi pela última vez no
Nor’Loch, mas ainda é uma roupa cara de cavalheiro. Calças pretas imaculadas,
camisa branca, sobretudo preto. Sem chapéu. Isso pode ser apropriado demais
para ele. Todas as suas roupas estão encharcadas, os cabelos grudados na testa,
mas ele nem parece notar.
—O que você está fazendo aqui? — Repensando isso, levantei a mão antes
que ele pudesse responder. — Na verdade, não responda. Apenas saia, MacKay.
Deveria estar mais furiosa do que estou por ele ter escondido minha
herança, por nunca ter me falado sobre o selo ou o perigo em que a cidade estava.
Mas não posso convocar a raiva que teria sentido. Meu pai acabou de me
apresentar todo o meu futuro e roubou a pouca escolha que me restava. Não estou
com disposição para lidar com Kiaran agora.
Ele não parece nem um pouco surpreso com a minha reação. —Eu vim para
uma visita.
—Eu não quero você aqui.
Sem qualquer preâmbulo, ele caminha até a lareira, pega um dos pequenos
vasos da chaminé e o inspeciona. Eu quase digo para ele abaixar a coisa e se
explicar, mas eu mordo minha língua e o observo. Ele não parece remotamente
desconfortável por estar em minha casa ou tocar em coisas sem pedir permissão.
—Isso é lamentável. — Diz ele. — Seu pixie me disse que você aceita visitas
durante o dia.
Maldito Derrick. Eu nunca deveria tê-lo enviado a Kiaran na noite passada,
sob a influência de mel, o pequeno traidor.
 Tomo meu chá e o vejo estudar os ornamentos como se ele nunca tivesse
visto essas coisas antes. —Eu retrocedo o que disse. Eu lhe dou permissão para
cortar a língua dele.
—Que oferta generosa. — Ele murmura.
—Não lhe ocorreu — Digo. —Que tenho um mordomo que alegremente
anunciará sua presença? Ser invisível não permite que você espreite dentro da
casa de alguém. Chama-se cortesia, MacKay.
Kiaran cheira um dos vasos. Eu franzo a testa. O que ele está fazendo? Esse
é algum hábito estranho que eu não conheço?
—Seu mordomo — Diz ele. —Cara grande com barba? Apresentei-me a ele,
lhe disse que estava aqui para vê-la e o obriguei a ir embora, para que ele não nos
interrompesse.
— Percebi que isso está se tornando um hábito seu.
Kiaran segura o vaso. — Por que você tem vasos vazios na chaminé?
—Eles são decorativos.
Ele considera isso com o que pode ser decepção, mas é muito difícil contar
com ele. Parece um desperdício. —Você sabe, eles são bastante úteis para
armazenar vísceras.
Engasgo com meu chá e tusso. Então, incapaz de me parar, me inclino e
continuo tossindo. Minha garganta está grossa e inchada e é difícil de engolir. Eu
levantei minha mão em sinal de desculpas.
—Você está doente? — Kiaran pergunta, colocando o vaso na chaminé.
Eu aceno e reclino contra um travesseiro quando o espasmo passa,
limpando a umidade da minha testa em chamas com um lenço. —Eu caí no
Fourth.
 —Isso não parece um plano bem pensado.
—Havia sluagh.
Kiaran fica quieto por um momento. —Ah.
Ah? Eu falo. — Quase morro e é assim que você responde? Ah?
Kiaran não mostra resposta ao meu desabafo. Ele me olha calmamente,
como sempre. —Eu disse para você ficar com o pixie com você. — Ele aponta,
sentando no sofá à minha frente. —Você parece terrível.
—Nem todos possuímos pele de fada indestrutível. — Digo.
Eu quase espero que ele sorria. Ele me ensinou a usar meus cortes e
machucados com orgulho, foi o primeiro a chamá-los de distintivos de honra. Em
vez disso, vejo o lampejo mais breve de... algo em seus olhos. Culpa? Acabou
antes que eu pudesse realmente dizer.
É estranho e desconfortável quando Kiaran mostra qualquer tipo de
emoção. Eu me acostumei com ele como frio, impassível. Mas de vez em quando
ele expressa algo mais profundo e eu me pergunto se suas emoções são realmente
tão passageiras ou se ele só quer me enganar e acreditar que são.
Não, não consigo pensar nisso. Lá vou eu, tratando-o como se ele
experimentasse emoções da mesma forma que os humanos. —Por que você está
realmente aqui? — Eu pergunto sem rodeios, apesar de quão indelicado é. —Não
é só para visitar.
—Se você deve saber, eu vim ter certeza de que você não estava morta.
Eu quase tossi meu chá em choque. —Meu Deus, MacKay. Você estava
preocupado comigo? Por favor, diga não, como sempre, para não cometer o erro
de humanizá-lo novamente.
 A expressão de Kiaran não trai nada. — Você se preocupa com a minha
preocupação?
—Certamente não.
Ele parece divertido. —Não? Então, o que você deseja?
A vingança é o que eu mais desejo, a única coisa pela qual desejo o suficiente
para matar. Afinal, é a motivação mais antiga do mundo. As pessoas podem
pensar que é amor, ganância ou riqueza, mas a vingança lhe dá vida. Isso fortalece
você. Isso faz você queimar.
Eu não respondo a ele. Em vez disso, pergunto: —E você?
Kiaran sorri. Desta vez, não sei dizer se é genuíno. — Procurando algo
resgatável em mim, Kam?
—Procurando o motivo pelo qual você caça. O que agita essas emoções
fugazes que eu tão raramente capto?
— O meu prazer não deveria ser motivo suficiente?
Só que não é nada disso. Eu assisti Kiaran matar. Isso é tão pessoal para ele
quanto para mim. Mas se ele não quer me dizer o porquê, temos muito mais
questões urgentes a tratar do que nossas próprias vinganças.
Pego o chá e tomo um gole para acalmar minha garganta dolorida.
—Precisamos encontrar o selo antes de terça-feira, MacKay.
Kiaran se move para se sentar ao meu lado, assustadoramente perto.
Embora eu saiba que ele não se importa com as regras da sociedade - de fato, ele
nem parece estar ciente delas - não posso deixar de ficar um pouco assustada
quando ele age com tanta familiaridade. Velhos hábitos morrem com força e tudo
isso.
 —Nós vamos encontrar. — Diz ele. —Mas não se engane, teremos que lutar
para fechar o selo novamente. Teremos que nos preparar para a guerra.
Eu quase parei de respirar. Para os daoine sìth, a conquista nunca é seu único
objetivo. Kiaran me disse que eles eram conhecidos por massacrar o mais forte de
seus inimigos, mantendo o resto vivo para se alimentar. Eles chamam de Caçada
Selvagem, e quase levou os humanos à extinção há milhares de anos. Se os daoine
sìth forem liberados, as fadas terão o poder de dizimar todos nós até que apenas
cinzas e ruínas e os humanos mais fracos permaneçam. Não imagino que tenha
sido fácil prendê-los em primeiro lugar.
Não consigo me concentrar em encontrar a fada que matou minha mãe
agora, principalmente depois da noite passada. O número de fadas na cidade só
aumentará.
—Guerra. — Eu sussurro. — Quantos deixarão os montes durante o eclipse?
—Havia milhares de pessoas lutando na batalha antes que as Falcoeiras
ativassem o selo para prendê-los.
—Parece que... Você estava lá — Digo, percebendo de repente. —Você não
estava?
Se eu não estivesse olhando para ele com tanto cuidado, eu poderia ter
perdido a emoção que cintila em seu olhar, algo quase triste. —Eu estava lá. —
Diz ele, muito deliberadamente. —Para a maior parte. — E assim, ele relaxa, como
se tivesse percebido exatamente o quanto ele doou. — As Falcoeiras mataram
muitos, mas espero que centenas escapem dos montes na terça-feira. Talvez mais.
A voz de Kiaran é tão calma e desapaixonada como sempre. Quase
pergunto sobre essa batalha, dois mil anos atrás, como ele escapou do mesmo
destino que o resto das fadas que lutaram. Mas ele voltou a ser fechado, e tenho
certeza que ele não vai me dizer.
— Você está sendo pessimista com essa figura, sim? — Eu pergunto.
Kiaran pisca. —Não.
Coloquei minha xícara sobre a mesa e quase derramei seu conteúdo. — Isso
não vai tornar essa luta unilateral? Dois contra centenas? Meu Deus, eu acho que
com a quantidade de poder que todos vocês possuem, as fadas podem observar
algumas das sutilezas da batalha. — Eu aceno com a mão. —Lute de maneira justa
e tudo isso?
É uma coisa estúpida de se dizer. Eu sei que as fadas farão o que for preciso
para destruir e conquistar, e elas não fazem nada de maneira justa. Mas Kiaran
não percebe que estou tentando tanto fingir que tenho esperança, que desejo um
resultado diferente para todos nós. Porque para sobrevivermos, precisaremos de
um exército próprio. E nós não temos um.
—Não conquistamos domínio sobre todos os continentes por sermos
educados. — Diz ele friamente. — Não se engane, quando os daoine sìth chegarem,
eles aniquilarão tudo em seu caminho. As pessoas vão morrer. Seus amigos, seu
pai, esse maldito pixie incluído. Eles vão destruir esta cidade e, no final, vão
queimar você de dentro para fora. Eu nunca disse nada sobre justiça. Eu te ensinei
melhor.
Deus, como Kiaran traz à tona o monstro em mim. Tudo o que ele tem a
fazer é sugerir que eu sou ingênua e a raiva me queima mais quente do que a
minha febre.
—Você não se engane. — Eu digo. —Eu não vou deixar nada disso
acontecer.
 Os lábios de Kiaran se contraem. Seu quase sorriso habitual. —Treine para
sobreviver, Kam. Senão você vai perder.
—Estamos treinando há um ano!
O quase sorriso se foi. Ele voltou a me olhar como se eu fosse uma completa
idiota. —Você me fez sangrar uma vez. As outras Falcoeiras teriam se preparado
a vida inteira para esta batalha.
Minha cabeça começa a latejar. Eu tiro o suor da minha testa. — Você vê
mais alguém aqui, MacKay? Eu sou tudo o que resta. E estou o mais preparada
possível.
Eu falhei em fazer tudo o que eu esperava. Minha reputação, meu futuro -
ambos estão fora de minhas mãos. Não vou permitir que Kiaran me deixe duvidar
da parte de mim que busca vingança. Essa parte vai parar em nada até que as
fadas sejam dizimadas.
Ele se inclina para mim, os olhos nunca vacilando dos meus. —Então me
mostre. Prove.
Em um instante, esqueço toda etiqueta e maneiras. Eu desconsidero minha
dor. Kiaran me desafiou. Ele quer provas? Eu mostro a ele.
Eu ataco. Nossos corpos colidem e estamos no chão. Batemos nas pernas da
mesa e xícaras de chá batem juntas. Afasto minhas anáguas para a sgian dubh na
minha coxa e levo direto para sua garganta.
Kiaran bate a lâmina da minha mão, enviando-a pelo tapete. Maldito seja!
—Tente mais. — Ele me diz.
Tente mais? Eu bato meu punho na cara dele. Eu rolo para fora dele e luto
pela lâmina. A fricção do tapete queima meus cotovelos. Antes de alcançá-la,
Kiaran me arrasta de volta.
 Eu dou um chute forte em seu ombro e luto pela lâmina novamente. Meus
dedos se fecham ao redor do punho e eu me lanço nele. Batemos na parede e a
estante de livros ao nosso lado treme. Minha lâmina está firmemente pressionada
contra sua garganta. —Você queria provas. — Minha voz está rouca. —Aí está.
Nós respiramos juntos, nossos corpos tão perto. Eu posso sentir o pulso em
seu pescoço e sua cadência corresponde à minha. Seu olhar encontra o meu e eu
juro que há orgulho em seus olhos. Kiaran está orgulhoso de mim.
Minha visão nubla-se então, e pontos piscam na frente dos meus olhos. Eu
tropeço. Meu aperto na lâmina vacila e cai no chão. Minha pele está ardendo tanto
que dói e minhas pernas mal me seguram. Eu tusso e tusso, com tanta força que
meu corpo inteiro treme.
Kiaran me apoia, sua mão pressionada firmemente contra as minhas costas.
—Kam? Sua pele está queimando. — Ele levanta a mão das minhas costas e seus
dedos saem ensanguentados. —E você está sangrando.
Eu lambo meus lábios escamosos e rachados e consigo falar. —Acabamos
de lutar. Claro que estou sangrando. — Minhas palavras são arrastadas, como se
eu tivesse tomado um quarto de uma garrafa de uísque.
—Isso não foi algo que eu fiz. — Ele insiste. Ele tenta me virar, puxando
meu vestido do dia para dar uma espiada nas minhas costas.
Eu empurro seu peito. —O que você está fazendo?
—Pare de ser ridícula e vire-se.
—Não. — Eu bato nas mãos dele. — Pare com isso de uma vez, MacKay.
—Você está sendo difícil.
—Você está me agarrando como uma vil bêbada. — Eu bato nas mãos dele
novamente. —O que você pretende fazer? Usar seus truques de fada comigo?
 Kiaran olha para mim. —Deixe-me ver, Kam.
—Estou perfeitamente bem. É apenas um dos meus ferimentos da noite
passada.
— Já é ruim o suficiente que o sangue esteja encharcando o que você estiver
vestindo. Agora vire-se.
Suspiro exasperada e vou para o sofá. Sento-me com as costas do meu
vestido de frente para ele. —Bem. Aqui. Você está feliz agora?
Kiaran se senta no sofá comigo, seu corpo quente atrás do meu. —Preciso
desabotoar seu vestido.
—Perdão? — Minhas bochechas queimam, devido à febre ou ao
constrangimento - é difícil dizer. Graças a Deus ele não pode ver minha expressão.
—Você deve estar brincando.
—Meus poderes não se estendem a ver através das roupas de uma dama.
Faço uma oração mental, esperando que isso termine rapidamente. —Tudo
bem. — Eu cedi. —Se você precisar.
Quando ele abre o primeiro botão, começo a tremer. Isso é íntimo demais.
Quando penso que estou sob controle, que minha fachada é impenetrável, ele faz
algo novo para destruí-la. Para me lembrar que ainda sou humana, e que nenhum
homem jamais me tocou assim.
Mas ele não é um homem, eu me lembro.
Outro botão, outro, depois outro. Eu tento desacelerar meu coração
acelerado, mas não tenho sucesso. Sempre fui ensinada a manter uma separação
física estrita dos homens. Mesmo dançando, luvas e roupas são um escudo.
 Inferno explosivo, eu deveria ter usado um espartilho e uma camisola, mas
a ferida havia se espalhado e o tecido a coçava. Sem Dona para me ajudar a me
vestir, eu estava cansada demais para me preocupar com as necessidades.
Prendo a respiração enquanto ele espalha o tecido. Seus dedos macios e
quentes roçam minha pele e eu fecho meus olhos. Espero que ele não perceba
como seu toque me faz tremer. Deus, mas eu quero me apoiar nele, ter suas mãos
pressionadas contra mim. Um pequeno alívio em meio à dor.
Ele não é um homem. Ele não é um homem. Ele não é um... Droga, ele
certamente se parece como um homem.
—Isso dói? — Sua voz me assusta. Balanço a cabeça, não confiando em mim
mesma para falar. —Então você não é imune ao veneno.
—O quê?
—Segure firme.
Tento não me deixar dominar pelo toque dele. É assim que é estar com
alguém? Experimentar um momento de intimidade, por mais inconsequente e
querer mais? Não consigo esquecer o que ele é. Que mesmo que ele se pareça um
homem, ele não é um.
—Hora de me distrair. MacKay?
—Hmm? — Ele parece indiferente. Impessoal, como sempre.
— Conte-me sobre as Falcoeiras. Por que elas são chamadas assim?
Seus dedos estão pegando algo na minha pele, mas eu só posso sentir. A
área ao redor da ferida está muito entorpecida. —Elas tinham a capacidade de se
conectar com os falcões. — Diz ele. —Cada mulher tinha um, seu companheiro
pessoal, e podia ver através dos olhos de seu falcão durante uma caçada.
—Por que falcões?
 Kiaran acaricia minha pele, deixando um rastro úmido do que eu acho que
é sangue. — Você pode vê-los como meros pássaros, mas eles são capazes de
viajar entre nossos mundos, porque pertencem a ambos — assim como uma
Falcoeira. Eles são os únicos animais capazes de enxergar além de nosso glamour
e são imunes à influência mental. Tornou-se o espião perfeito para o seu tipo. —
Ele limpa a garganta. —E quando as Falcoeiras começaram a usá-los, os Sìthichean
tentaram matá-los junto com suas donas.
Sob seu tom formal, há uma pitada de tristeza. Eu me pergunto que
lembranças assombram Kiaran, o que poderia ter afetado tanto ele que ele deveria
mostrar qualquer emoção. Eu daria qualquer coisa para ele me dizer.
— E onde você estava quando tudo isso aconteceu?
Quando a mão dele para contra a minha pele, não está mais quente. Está
fria, fria o suficiente para queimar. O forte sabor da terra e do mel, tão agradável
antes, agora cobre minha língua com tanta força. —Isso. — Diz ele. —Não é o que
você realmente deseja perguntar.
Eu me mantenho quieta. Às vezes é melhor tratar Kiaran como um animal
selvagem, uma criatura que encontrei acidentalmente na natureza. Um erro, um
único movimento repentino, e ele responderá como se eu fosse presa. Eu nunca
devo esquecer isso.
—Não é? — Eu digo com cuidado.
—Não brinque comigo.
Eu digo com muito cuidado: —Quero saber que tipo de homem estou
prestes a morrer ao lado no campo de batalha.
Só então eu percebo o meu erro. Eu o chamei de homem novamente.
 Kiaran se inclina para mais perto de mim, a palma da mão pressionando a
minha omoplata. Tão frio. —E aí novamente, você comete o erro humano de
valorizar tão loucamente a honra. — Ele respira em meu ouvido. — Você não se
lembra do que eu disse na noite em que nos conhecemos?
A noite em que nos conhecemos. O que me lembro daquela noite, na noite
seguinte à morte de minha mãe, é minha vívida necessidade de vingança. Fui
para a cidade com o fio de cabelo ainda entrelaçado no meu cabelo - ainda
acreditando que não passava de um pequeno adorno, a última coisa que minha
mãe me deu. Eu carregava uma lâmina de ferro e saí para caçar as fadas que a
mataram.
Quando não consegui encontrá-la, tentei matar a primeira fada que conheci.
Era um each uisge, a raça mais perigosa de cavalos-marinhos da Escócia.
Quase me afogou. Lembro-me de lutar para respirar, tossir, ofegando por
ar enquanto tentava me libertar do cabelo nas costas. Eu devo ter ficado
inconsciente, porque a próxima coisa que soube foi que Kiaran estava me
segurando enquanto eu tossia água. Quando percebi o que ele era, tentei afundar
meu punhal em seu ombro. Minha lâmina quebrou.
Naquele dia, Kiaran me fez uma promessa. Enquanto eu treinasse com ele,
ele nunca me impediria de procurar vingança. Ele me disse que parte do que eu
teria que fazer no meu caminho por retribuição não seria honrosa, mas seria
necessária. Necessidade antes da honra. Sempre.
—Sim, eu lembro. — Eu sussurro.
Ele desliza um dedo pela minha espinha, sobre a cicatriz levantada daquela
noite. Meu primeiro distintivo. Meu primeiro teste. Aquela que que nos uniu.
 —Você me perguntou que tipo de homem eu sou. — Fecho os olhos,
desejando que ele não tenha notado que eu o chamei assim. Kiaran está tão perto
agora, pressionado contra mim, sua respiração suave contra o meu pescoço. —Eu
sou alguém que matou por você, que te puxou daquele rio, salvou sua vida e
ensinou todas as maneiras de me matar e a minha espécie. Mas nunca cometa o
erro de pensar que sou homem. Eu ajudo você porque considero necessário fazê-
lo. Mas não valorizo a honra.
Eu engulo. —Então o que você valoriza? — Pergunto-lhe. — Não há nada
pelo que você queira morrer?
Kiaran não responde. Seu braço chega ao meu redor. —Veja isso.
Aninhado entre o polegar e o indicador, há uma pequena farpa preta,
pingando do meu sangue. —O que é isso?
—As garras dos cù sìth estão cobertas por isso. Envia um veneno paralisante
para as vítimas, para que elas não possam fugir.
—Você nunca me disse isso.
—Devo ter esquecido. — Kiaran não parece pedir desculpas. Ele me vira
para encará-lo e toca minha testa. Instintivamente eu recuo, mas ele mantém a
mão lá. Seus dedos acariciam minha linha fina, leve como uma pluma. —Você é
imune apenas o suficiente para impedir que isso a paralise. — Diz ele. — Ainda
está deixando você doente. Matando você. — Ele remove a mão. —Vou ter que
tirar o resto das farpas.
—Agora mesmo? — Os olhos dele têm que ser tão intensos?
—Preciso reunir alguns itens primeiro. — Diz ele. —Voltarei hoje à noite.
— Antes que eu possa protestar, ele acrescenta: —Ninguém vai me ver entrar.
 Eu percebo o quão perto nossos rostos estão, um sussurro de distância.
Prendo a respiração, sem saber se devo recuar, ou se ele também percebeu.
—Você não está assustado? — Eu pergunto. — Os daoine sìth estão
escapando dos montes. Você não tem medo de morrer?
Não sei por que pergunto a ele. É tolice, e ainda assim preciso saber se ele
tem medo do que acontecerá tanto quanto eu.
Ele faz uma careta. —Não.
— Não tem nada que você tema?
Eu quero entendê-lo, prolongar isso. Ele é sempre assustador e inescrutável,
mas seus raros Lan s de emoção traem algo mais profundo, uma parte dele ainda
intocada pela apatia.
—Sim. — Ele diz. As costas de sua mão deslizam pela minha bochecha,
esfriando a pele lá. Eu me aproximo. Conte-me. Conte-me. Conte-me...
Antes que ele possa dizer o que quer dizer, uma voz aguda corta o silêncio.
— Afaste-se da minha noiva, seu bastardo.
 Gavin está parado na porta, com os olhos azuis brilhando. Até que ele olha
para Kiaran - realmente olha - e todo o sangue escorre de seu rosto. Uma palavra
muito ruim desliza suavemente de seus lábios.
Traço tudo. Uma coisa é me pegar carregando uma pixie por aí, mas outra
é me encontrar em uma posição bastante comprometedora com um daoine sìth.
Mudo meu corpo para garantir que Gavin não veja que meu vestido está aberto
na parte de trás. Isso tornaria essa situação muito pior.
—Noiva? — Kiaran repete com uma sobrancelha levantada.
—Oh inferno. — Gavin respira as palavras e eu apenas as ouço.
Olho de Gavin para Kiaran. Meu rosto queima. —Bem. — Eu digo. —Bem.
Isto é estranho.
Os lábios de Kiaran se curvam em um sorriso. Não é o quase sorriso genuíno
que reconheço, mas um que me assusta a luz do dia. Foi-se a impassibilidade de
meros momentos atrás. —E ele é um vidente. — Sua declaração contém uma
sugestão de ameaça, dita naquele tom melódico que eu tenho pavor. Ele ri e todos
os pelos finos dos meus braços se levantam. —Uma criatura tão rara de se
encontrar hoje em dia.
Gavin dá um único passo para trás, o rosto pálido e inundado de puro
pânico. Por um momento, acho que ele vai fugir, até me olhar. O corpo dele fica
parado. E sei então que ele não me deixará em paz aqui, mesmo que eu desejasse.
Maldito seja por tentar me proteger de novo.
Ele encontra o olhar sombrio de Kiaran. —Não tenha ideias, fada. — Diz
ele. —Eu não teria utilidade para você.
—Gavin. — Eu digo. — Por favor, apenas...
— Pelo contrário. — Kiaran diz, me ignorando. —Esta é uma oportunidade
que eu nunca previ.
Em um instante, ele se levanta e agarra Gavin pela garganta, levantando-o
do chão para que suas pernas estejam balançando.
—MacKay!
Eu passo para ajudar Gavin, mas o poder de Kiaran me congela no lugar.
Meus membros estão pesados e não respondem. O forte gosto da terra satura
minha boca, deslizando espesso pela minha garganta. Gavin engasga e respira
fundo.
Uma memória pisca. Minha mãe, tossindo sangue apenas um momento
antes da morte. Todo o tempo eu fiquei lá e assisti, petrificada demais para me
mover. Eu não fiz nada então, o mesmo que agora.
Eu luto contra o poder que me segura. Meus dedos cavam com força as
palmas das mãos enluvadas, até minhas mãos ficarem rígidas e doloridas. Tento
xingar Kiaran, mas não posso. Meu corpo pode fazer apenas o mínimo de
movimentos contra suas habilidades.
—Como isso é oportuno. — Murmura Kiaran. — Pensei que todo vidente
estivesse morto ou escondido, e aqui está você. Agora, que visões você tem para
mim?
 Ele toca um dedo na têmpora de Gavin. Gavin engasga. Então seus olhos
brilham e sua cabeça balança para trás.
Consigo mover minha língua e lábios. —Deixei. Ele. Ir.
Kiaran nem sequer me olha. Este é o aterrorizante Kiaran, o monstro sob
sua bela pele. — Significa um fim, Kam. Eu te disse - necessidade antes da honra.
Você aprendeu tão pouco?
O poder de Kiaran está ficando mais forte, tornando-se uma presença
pesada na sala. A temperatura caiu visivelmente, e logo estou respirando ar
branco e meus dedos estão dormentes. Seu poder abre caminho dentro de mim,
uma combinação pesada de sujeira e lama e a espantosa quantidade de ferro.
Pontos pulsam na frente dos meus olhos enquanto eu luto para res pirar.
—Eu sei que há pelo menos uma visão que mantém um vidente acordado à
noite. — Diz ele. —Isso vai me dizer tudo o que preciso saber. Mostre-me.
Os móveis começaram a subir no ar. Os vasos na chaminé flutuam para
longe de seus lugares e o sofá em que estou fica subitamente sem peso. Meus pés
deixam o chão enquanto paira sobre o tapete persa.
Gavin ficou mole nos braços de Kiaran. Por favor, fique bem. Por favor, fique
bem.
— Pare de resistir — Murmura Kiaran, pressionando os dedos com mais
firmeza contra a têmpora de Gavin. —Você está tentando me distrair. — Então,
ele sorri. — Que triste para você. Você não poderia ter salvado a garota, você sabe.
Isso é uma certeza. Agora me dê a verdadeira.
Eu o observo, curiosa agora. O que Kiaran está procurando? Que visão
Gavin poderia ter e que lhe interessaria?
—Ah. Aí está.
 Tudo na sala está silencioso. Os olhos de Kiaran estão arregalados e sem
visão, vendo a visão de Gavin se desenrolar. Os móveis da sala balançam
suavemente no ar. Livros flutuam de suas prateleiras e todo o utensílio de chá
passa por mim. O gosto na minha boca é tão espesso que mal consigo engolir.
Por fim, Kiaran diz: —Entendo.
Ele libera Gavin. O sofá cai no chão e quase me joga no chão. Meu peito e
garganta doem do dilúvio de poder. Vasos quebram no fundo da sala. Xícaras de
chá caem ao meu redor, algumas salvas pelo tapete grosso. Livros estão
espalhados por todo o lugar.
Gavin respira fundo nas mãos e nos joelhos. —Seu bastardo. — Ele fala.
Encontrando meu corpo de volta sob meu controle, vou até Gavin e seguro
seus ombros para firmá-lo. Quando olho para Kiaran, fico surpresa com a
expressão dele. Não é presunçosa, arrogante ou orgulhosa. Sua testa está franzida
com uma pitada de preocupação, rapidamente desaparecida, substituída por sua
indiferença habitual.
Gavin me sacode e se levanta. Ele rosna uma palavra para Kiaran que faz
meus olhos se arregalarem. —Se você me tocar de novo — Ele diz. —Eu mato
você.
Kiaran lentamente olha Gavin, da cabeça aos pés. —Você é apenas um
vidente. — Ele sorri aquele sorriso desagradável e aterrorizante. —Eu poderia
quebrar seu pescoço antes que você levantasse a mão contra mim.
—MacKay, pare com isso.
Eu bati nele. Se eu não estivesse tão doente, nunca deixaria isso acontecer.
—Você o ama, Kam? — Kiaran pergunta. — Ele se encaixa nas suas noções
ridículas de honra? Ele é alguém digno o suficiente para morrer ao lado?
 Gavin cambaleia para frente. — Não consigo imaginar por que ela não
matou você já. Confie em uma fada e morra. Todo escocês sabe disso.
—Encontre um vidente e corte os olhos. — Diz Kiaran. —Todo mundo das
fadas sabe disso.
—Suficiente! — Eu passo entre eles. — Sentem-se, vocês dois.
Surpreendentemente, eles se sentam um em frente ao outro em silêncio.
Gavin faz uma careta para Kiaran; Kiaran simplesmente olha de volta. Pelo menos
um minuto passa e os dois permanecem quietos. Nenhum deles vai me dizer uma
coisa.
—O que havia na maldita visão? — Finalmente sou forçada a perguntar.
—Não faz sentido perguntar a ele, Kam. — Diz Kiaran. — A mente de um
Vidente - uma coisa fraca como ela é - tem dificuldade em reunir visões com muita
antecedência. Muitos resultados e escolhas que ainda precisam acontecer para ver
claramente. — Ele olha para Gavin. —Eu sabia quais conexões fazer para ver a
coisa toda. A sua é um presente desperdiçado pelos inúteis.
Gavin se recosta no sofá, cruzando as pernas. Bravura pura, mas ele é
bastante convincente. — Diga-me, todas as fadas são criadas para serem tão
arrogantes ou tão naturais?
—Tente não me provocar — Diz Kiaran. —Qualquer uso que você possa ter
já expirou.
Gavin olha para mim. —Porquê ele está aqui?
Passei a mão pela testa úmida e balanço nos pés. Se eu não estivesse
encostada no sofá, eu poderia ter caído. A dor está piorando. É algo que eu posso
sentir em meus ossos, um peso debaixo da minha pele ardente.
Quando não respondo, Gavin me estuda atentamente. —Você está bem?
 —Estou bem. — Quero saber o que Kiaran viu, mas estou tendo problemas
para formar as palavras. Eu tremo e envolvo meus braços em volta de mim. —
MacKay, o que...
— Agora não, Kam — Kiaran diz abruptamente. —Vou me despedir. — Ele
já está caminhando em direção à porta.
Oh não, você não. — Você me dá licença por um momento?
Sem esperar pela resposta de Gavin, sigo Kiaran para fora da sala, tomando
cuidado para me afastar um pouco de Gavin para que ele não note o sangue nas
costas do meu vestido e os botões desfeitos.
Kiaran está no meio do corredor. Corro para alcançá-lo, ignorando como o
movimento rápido me enjoa. — Pare aí mesmo, Kiaran MacKay. — Estendo a
mão para agarrá-lo. Seus músculos ficam tensos sob as pontas dos meus dedos.
—Sim? — Ele parece tão formal, tão educado.
—Diga-me o que você viu.
Ele hesita, me alcançando como se fosse tocar meu rosto. No último
segundo, ele deixa cair a mão. —A cabeça do seu amigo estava cheia de muitas
coisas desinteressantes.
Kiaran pode vir com uma versão melhor do que isso. Ele é um mestre na
arte da meia-mentira. O que ele poderia ter visto, que isso o afetaria dessa
maneira?
—Isso não é uma resposta. — Eu digo.
Sem palavras, Kiaran dá um passo atrás de mim. Antes que eu possa
perguntar o que ele pretende fazer, ele começa a abotoar meu vestido.
Não deve me afetar do jeito que faz. O comportamento de Kiaran não é
diferente do habitual. Ainda assim, houve um momento antes de Gavin entrar
quando eu juro que ele ia dizer... alguma coisa. Kiaran MacKay é um mistério que
eu gostaria de poder resolver.
Ele está tão quieto, nada além do sussurro de sua respiração para indicar
que ele está lá. Por fim, ele diz: —Vi muita morte.
Eu vou ainda. —O que mais?
Seus dedos permanecem em uma carícia leve na nuca do meu pescoço. —
Você acha que saber facilita as coisas? — Ele sussurra. —Você tentaria
desesperadamente evitá-las, e todas as decisões conscientes que você tomar
ajudariam apenas a visão a se concretizar.
Kiaran fala as últimas palavras tão baixinho que mal o ouço. Eu me
acostumei tanto ao Kiaran formal e sem paixão que até a menor indicação de
remorso é tão clara: Kiaran tentou impedir a visão de um Vidente uma vez e
falhou.
Tenho muitas perguntas, mas decido qual delas tenho apenas uma vaga
certeza de que ele responderá. — Então, por que você queria tanto vê-la?
—Uma decisão tomada pouco antes da conclusão da visão pode alterar o
resultado.
—E se não acontecer?
—Isso seria lamentável. — Kiaran aperta o último botão e me vira para
encará-lo. Qualquer indício de emoção já se foi. —Preciso ir buscar meus
suprimentos antes que você morra. Vou demorar algumas horas.
Meu Deus, é como se ele deliberadamente arruinasse todas as
oportunidades por um momento íntimo entre nós. —Bem. Certamente tentarei
sobreviver até lá.
 Acho que ouço a respiração dele. — Gabhaidh mi mo chead dhiot. — Ele
murmura. Ele me disse isso tantas vezes antes. Seu adeus.
Kiaran passa por mim no corredor. Não o vejo sair. Entro na sala e tento
pegar meu xale. Isso serve para encobrir o sangue no meu vestido.
Eu estremeço com o estado da sala de estar. O chão está cheio de livros,
xícaras de chá quebradas e vasos de porcelana quebrados. Uma estátua de Vênus
está no tapete com o braço cortado. Se eu limpar e jogar todos os itens quebrados,
talvez o pai não perceba que eles estão desaparecidos. E talvez ele ache que a
estátua sem braços tem caráter.
—Bem, posso dizer com segurança que nunca experimentei dois dias mais
emocionantes. — Diz Gavin, arrancando-me dos meus pensamentos. — Suponho
que devo enviar um bilhete antes de visitar novamente. “Você está na companhia
de alguma criatura suscetível de me atacar sem provocar? Eu posso visitar mais tarde. ”
Deixo a porta aberta um centímetro por hábito. É difícil esquecer algumas
regras de etiqueta, mesmo quando uma certa fada não se preocupa em observá-
las. — Ajudaria se você não aparecesse sem aviso prévio.
Gavin se inclina contra o braço do sofá e pega um livro que caiu lá. Ele a
joga no chão, aparentemente nem um pouco interessado nos destroços. — A porta
da frente estava aberta, seu mordomo não estava à vista e ouvi vozes. Quem
diabos era esse?
—Kiaran MacKay. — Eu afundo de volta no sofá. — Tudo que eu aprendi
e lhe mostrei na noite passada, aprendi com ele.
Gavin tira um pequeno frasco do bolso do casaco e toma um gole profundo.
—Isso está certo? O sujeito ensina você a matar sua própria espécie e você não
acredita que seja um pouquinho digno de suspeita?
 Graças a Deus o dispensador de chá sobreviveu ao prumo no chão. Aperto
o botão e pressiono o botão para preparar mais chá, depois encho uma das poucas
xícaras inteiras. — Se você está me perguntando se confio nele, a resposta é não.
—Agora isso é reconfortante. Mas isso não muda o fato de você ter uma
pixie que comeu todo o meu mel e um visitante feérico que quase me afastou a
vida. Alguém já lhe disse que você mantém uma companhia realmente terrível?
Não posso deixar de sorrir. — Espero que você perceba que isso inclui você?
— Pelo menos você pode contar comigo para não ameaçar seus convidados.
— Ele dá outra tragada no frasco e sorri. — Ao contrário do seu amigo mal-
humorado. Então, o que você estava fazendo com ele quando cheguei? Parecia
aconchegante.
—Kiaran estava... me ajudando.
— Havia algo perto da sua boca que exigia atenção tão concentrada?
Eu quase engasgo com o meu chá. —Não seja absurdo.
— Você estava tão perto. — Ele levanta dois dedos, com a largura de um
cabelo. — De esfregar o nariz.
Eu olho para ele. — Você vai me contar alguma coisa sobre sua visão?
Certamente você deve ter visto algo do que Kiaran viu. Ou você vai fingir que
nunca aconteceu?
O corpo de Gavin fica parado. Um tique muscular em sua mandíbula. —
Você sabe — Ele diz cuidadosamente. —Essa é uma ideia importante. Vamos
fingir, sim?
—Gavin. — Eu digo baixinho.
 —Não. — Ele me diz. —Apenas não. Ainda não vi muito. E para ser
totalmente sincero com você, não quero. O pouco que eu vi... — Ele bebe mais
uísque.
—É sobre mim? — Eu pergunto baixinho. Acho que mereço saber isso, pelo
menos.
—Não. — Ele balança a cabeça. —Eu não sei. Agora só consigo ver o fim da
visão, não o que a leva a ela. A fada estava me impedindo de vê-la com ele.
Claro que Kiaran estava. —Então como termina?
—Eu tenho pesadelos sobre isso. Isso me manteve acordado quase todas as
noites durante a última semana, e não é algo que eu queira discutir. — Ele suspira.
— É meu fardo, Aileana. Não devo compartilhar com você.
Nós dois estamos em silêncio então. Olho para a janela e vejo o céu ficar
cada vez mais escuro. As nuvens estão reunidas espessas e escuras acima das
árvores, envoltas nas cores vivas do sol poente. A chuva continua a bater forte no
parapeito da janela, o tapete embaixo dela encharcado agora.
Do outro lado, noto Gavin tremer e se aproximar do sofá, mais perto da
lareira. Eu não sinto frio. Minha cabeça está queimando e eu tiro mais suor da
minha testa, ignorando a dor de cabeça surda que bate nas têmporas.
Por fim, trago o tópico que tenho temido. —Você me chamou de sua noiva.
Você ofereceu para mim.
—Eu fiz. — Ele diz suavemente.
Estendo a mão sobre a mesa entre nós e pego a mão dele. —Você não tinha
obrigação de fazer isso.
 Ele não olha para mim. As nuvens escuras são refletidas em seus olhos
enquanto ele observa a chuva. —Eu estava em posição de salvar sua reputação,
então o fiz. Isso enfureceu a mãe.
O jeito que ele diz me irrita. — Você teve pena de mim, não?
Gavin balança a cabeça e distraidamente acaricia um dedo no meu pulso.
—É isso que você acha? Que eu fiz isso por pena?
—O que eu devo pensar?
—Você é minha amiga. — Diz ele, olhando no meu rosto. — Você realmente
acredita que eu poderia deixar você assim? Você não faria o mesmo por mim?
Ele arriscaria sua vida pela minha reputação - aquela coisa frágil e
superficial que eu consegui quebrar além do reparo. Ele conhece as implicações
se nos casarmos. Como um vidente solitário, ele poderia se esconder em algum
lugar, como os outros. Ao ficar comigo, nunca estaríamos livres das fadas. A
Visão de Gavin não vem com as habilidades de Falcoeira que tenho para me
defender, e nem sempre estarei por perto para protegê-lo.
— Se algum dia tivermos uma criança. — Digo baixinho. — Você sabe o que
aconteceria. Nossa filha... ela seria como eu. Uma Falcoeira.
Gavin agarra minha mão com força. —E nosso filho seria um vidente.
Nós olhamos um para o outro, com todo o peso de nossas circunstâncias
pesando sobre nós. Eu quero ser a última da minha espécie, para nunca ter que
passar tanto peso para uma criança. Como eu poderia me casar e trazer uma
criança para este mundo, sabendo que será caçada?
— Gavin, eu...
A voz estridente de lady Cassilis ressoa do corredor. — Como assim, meu
filho não está aqui?
 Gavin geme. —Querido Deus. — Diz ele. —Me salve.
—Mãe — Ouço Catherine dizer gentilmente. — Tenho certeza de que há
uma explicação para isso.
—Eu sei que ele veio aqui. — Diz Lady Cassilis, ignorando Catherine. —
Exijo falar com meu filho imediatamente.
Há uma batida na porta da sala de estar e MacNab coloca sua cabeça
barbada. Seus olhos se arregalam com a bagunça que Kiaran fez, mas ele
sabiamente permanece calado sobre isso. —Lady Aileana. Há... — Ele vê Gavin e
dá um suspiro de alívio. — Oh, lorde Galloway, eu não tinha percebido que você
estava aqui. Perdoe-me por não recebê-lo.
—Não importa. — Diz Gavin. — Se você disser à minha mãe que eu não
estou aqui, não vou segurar isso contra você.
—Silêncio. — Digo a ele. —MacNab, por favor, traga a viscondessa e a Lady
Stewart. É melhor acabar logo com isso agora.
Olho em volta, consternada. Não é nada apropriado para a viscondessa ver
a sala de estar em tal estado, mas acho que não vou conseguir acompanhá-la em
outro lugar. Meu corpo começou a doer e as batidas na minha cabeça estão
piorando a cada minuto. Se eu estivesse em pé agora, não acho que minhas pernas
me segurariam.
MacNab assente e sai. Gavin aproveita essa breve pausa para enfiar o frasco
no bolso do paletó.
Nem um momento depois, Lady Cassilis entra na sala de estar, pesadas
saias de seda ondulando atrás dela. Um grande chapéu de penas inclinado em
sua testa. Catherine a segue com um sorriso de desculpas. Ela está linda, como
sempre, em seu vestido azul claro, com cabelos loiros em cachos soltos.
 — Galloway — Diz a viscondessa, olhando para o filho com desaprovação.
— Aqui está você, quando solicitei uma conversa com você mais cedo nesta
manhã.
Eu tento não empalidecer. Como sou a dona da casa, a viscondessa deveria
ter falado comigo primeiro. Caso contrário, seria decência comum me reconhecer
com um aceno de cabeça.
—Você fez. — Diz Gavin. Ele reclina com uma expressão divertida. —Eu
estava evitando você.
—Obviamente.
A viscondessa ainda não olha para mim, inspecionando o estado da sala de
estar. Eu a vejo pegar os vasos quebrados, as xícaras quebradas aos pés, os livros
espalhados pela sala. Ela pisca.
—Esse é o estado permanente da sala de estar. — Ela pergunta secamente,
—ou já entramos em outra reforma do meu filho? Isso corresponde ao seu estado
terrível, Galloway.
—Estávamos equilibrando. — Diz Gavin rapidamente. —Primeiro os vasos,
depois os livros, depois as xícaras de chá. Em nossas cabeças.
Eu olho para ele. Que diabo? Quem diabos acreditaria nisso?
—Equilibrando? — Lady Cassilis parece positivamente horrorizada.
—Um novo jogo de salão. — Explica Gavin. —Equilibre um objeto em sua
cabeça e quem o segura por mais tempo ganha. — Ele olha para os objetos
quebrados. —Talvez, em retrospecto, um passatempo bastante bagunçado.
Chupo o ar quando uma onda de náusea me atinge. Estou determinada a
não deixar a viscondessa ver como estou vulnerável. —Lady Cassilis. — Digo
com os dentes cerrados. —Você gostaria de se sentar?
 —Isso é desnecessário. — Seu olhar finalmente se instala em mim. —Vou
me esforçar para ser breve.
—Aqui vamos nós...— Gavin murmura.
Lady Cassilis o olha bruscamente antes de continuar: — Espero que você
perceba que esta situação com meu filho me colocou em uma posição bastante
precária.
Eu mal posso me concentrar nas palavras dela. A dor agora é uma
tempestade dentro de mim. O calor roda em minhas veias enquanto meu coração
bombeia veneno através do meu sistema. Meu batimento cardíaco ruge nos meus
ouvidos. Deus, ninguém mais pode ouvir? É tão alto, tão lento.
—Lady Aileana. — Diz a viscondessa.
—Sim? — Não ouso dizer muita coisa, lutando como estou para recuperar
o fôlego. Pontos pretos dançam na minha visão e tento desesperadamente afastá-
los.
—Sim20. — Ela corrige.
Eu não respondo. Eu me concentro na minha respiração difícil. Gavin olha
para mim e eu tento o meu melhor sorriso tranquilizador.
Lady Cassilis continua: — Como meu filho é um cavalheiro... — O bufo alto
de Gavin a interrompe, mas ela o ignora. —Ele decidiu que a melhor maneira de
resolver a situação é casar com você. — A viscondessa me olha severamente. —
Concordo com a decisão dele.
—Esplêndido. — Eu sussurro.

20 Ela se refere ao uso de Aye ao invés de Yes.

 Catherine franze a testa e a boca: — Você está bem? — Concordo com a
cabeça, um simples movimento da cabeça, porque esse é o único movimento que
posso gerenciar. Catherine não parece convencida. A viscondessa continua e
tento ouvir, mas devo parecer distraída.
— Aileana, você ouviu uma palavra que eu disse?
— Desculpe, Lady Cassilis. — Eu engulo e ofereço à viscondessa um sorriso
fraco. —Por favor, continue.
A viscondessa puxa os ombros para trás. —Como eu estava dizendo,
também concordo com seu pai que isso terá que ser resolvido rapidamente. O
nome Stewart é antigo e renomado, e como você tem um impressionante dote e
linhagem, estou disposta a conceder a este jogo. Afinal, eu me recuso a ver a
reputação da minha família manchada porque... uma garota tola seduziu o único
herdeiro remanescente de Stewart.
Minha cabeça se levanta com isso. Menina tola? A raiva ferve dentro de mim
e minhas defesas começam a desmoronar. Essa fachada de calma cuidadosamente
composta e mantida está falhando comigo. Minha pretensão educada quase
escapa.
—Mãe. — Diz Catherine, horrorizada. —Isso não é de todo apropriado.
— Foi o que você acha que aconteceu? — Falo com cuidado, com mais
controle do que sinto.
No sofá, Gavin vira a cabeça para mim. Ele deve ouvir a mudança na minha
voz, o tom de raiva rastejando. Seus olhos se arregalam um pouco - com medo,
eu percebo. Ele sabe do que eu sou capaz.
Você me assusta demais.
 Ontem à noite, doeu ouvi-lo dizer isso. Acho essas mesmas palavras
fortalecedoras agora. Ser temida é um elixir. Eu posso ser aterrorizante, forte,
intocável. Nesse mundo, não preciso me preocupar com reputação ou casamento.
—Acho que estamos muito longe do que é apropriado, Catherine. —
Responde Lady Cassilis. —Aileana já atraiu atenção excessiva, então meu motivo
é mitigar o máximo possível as fofocas inevitáveis. Se tivermos a cerimônia em
quinze dias, haverá menos conversas se uma criança nascer cedo.
Gavin engasga baixo e encara a mãe em choque. Catherine reflete
perfeitamente sua expressão.
Eu levanto. Minhas bochechas queimam com a febre e a raiva que não posso
mais reprimir. —Fora.
O queixo de Lady Cassilis cai. —Perdão?
—Eu não fui clara? Vá. Para. O. Inferno. Fora. Da. Minha. Casa.
Até Catherine se vira para mim, a boca aberta. —Aileana! — Ela engasga.
Eu nunca mostro esse lado de mim em público, mas não consigo segurar
mais um momento. Meu corpo treme do veneno no meu sangue e meu controle
mental cuidadosamente mantido está se desintegrando. Meus pensamentos
racionais estão desaparecendo... se foram.
Só há raiva, minha pele quente, minha cabeça latejante, meu coração
rugindo e as pessoas na sala que precisam sair.
—Vá. Agora. — Eu digo com mais força.
Lady Cassilis se levanta. —Eu estava disposta a deixar de lado nossas
diferenças pelo bem do meu filho. Mas vejo que não estava errada sobre você. —
Ela caminha até a porta com uma enxurrada de saias de seda. —Catherine. — Ela
retruca, antes de sair da sala.
 —Aileana. —A mão de Catherine no meu braço é tão fria que eu recuo. —
Isso não foi... Deus do céu, você está queimando. Você está doente?
—Estou bem. — Eu engulo e fecho meus olhos com força.
—Eu posso ficar, se você precisar de mim. Se você está...
— Catherine! — A voz de Lady Cassilis vem do corredor.
—Não. — Preciso me deitar. Assim como eu suspeitava, minhas pernas não
podem me segurar. Agarro o braço do sofá para me manter em pé. —Por favor.
Vá com sua mãe.
—Se você insiste. — Catherine suspira. — Sinto muito por algumas das
coisas que ela disse. Ela foi muito dura com você.
Eu quase abro minha boca para concordar, mas decidi contra. Por mais que
eu não goste de Lady Cassilis, ela deve ser minha futura sogra. É melhor eu
aprender a aceitar isso agora. —O único filho dela foi pego em um escândalo com
uma garota que ela considera totalmente inadequada. — Digo cuidadosamente.
—Eu entendo por que ela foi dura. Diga a ela que sinto muito por tudo.
Catherine assente. —Eu irei. Por favor, envie uma mensagem quando
estiver melhor. Eu vou me preocupar caso contrário.
Seu vestido farfalha quando ela sai. É o único som que posso ouvir, além do
meu batimento cardíaco violento.
As mãos de Gavin estão nos meus ombros então, enquanto ele gentilmente
me vira para encará-lo. Ele olha para mim, seus olhos tão azuis, ferozes e
preocupados. Ele passa um braço em volta da minha cintura e me puxa contra
seu peito. Soltei um gemido suave de queixa quando ele colocou as costas da mão
na minha testa.
—Devo chamar um médico?
 —Isso não vai ajudar. — Viro a cabeça e seus dedos roçam minha bochecha
e descansa na clavícula, abaixo do meu colar de pérolas.
—É de uma fada, então. Não é?
Eu me deixei descansar contra ele, porque não há mais nada que eu possa
fazer. Sou fraca demais para afastá-lo.
Eu concordo. —Um dos cães.
—Eu percebi.
O que ele percebe? Ele ofereceu casamento a uma mulher que sempre será
ferida, machucada ou estará sangrando. Eu nunca vou me livrar de minhas
cicatrizes, e nunca gostaria disso. Elas sempre estarão lá, queimadas na minha
pele. Marcas do meu sucesso, das minhas mortes.
Eu me inclino para trás e encontro seu olhar diretamente. —Eu não quero
casar com você. — Eu sussurro. — Isso é horrível da minha parte?
—Nem um pouco. — Ele diz suavemente. — Também não quero me casar
com você.
 Eu acordo com um sobressalto e ofego por ar, agitando-me em lençóis
encharcados de suor. As mãos agarram meus ombros com força e me seguram
firmemente contra os travesseiros.
Olho em choque para Kiaran. O gosto de seu poder se instala suavemente
contra a minha língua, de forma alguma esmagadora. Suas feições estão
sombreadas, pouco visíveis ao brilho das luminárias da rua que se filtram pela
janela aberta. Ele cheira tão forte a urze e primavera, com uma pitada de chuva
pelas roupas molhadas que ele pressiona nas minhas.
—O que diabos você está fazendo? — Minha boca está seca. Dói falar, ou
mover meus lábios.
—Eu disse que voltaria.
Eu engulo. Minha garganta parece que está cheia de lâminas. —Você disse
que visitaria, não atacaria.
Kiaran me libera. —Eu tentei te acordar. Você estava se debatendo e
coçando as feridas.
 Pego o botão perto da minha cama e as luzes perto da porta acendem com
um clique. Um brilho suave ilumina o quarto e a pele brilhante de Kiaran,
envolvendo-o em uma auréola brilhante de ouro.
Meu olhar cai nos lábios dele e penso nessa tarde. Do jeito que ele acariciou
a cicatriz escorrendo pelas minhas costas, meu corpo pressionou contra o dele
após a nossa luta-
Não, não pense nisso. Eu deveria me afastar dele. Mais longe. Tiro a manta
das pernas e tento me levantar. São necessárias duas tentativas. Eu tropeço, mas
consigo pegar minha queda segurando a mesa de cabeceira.
—Bem. — Eu digo, minha voz trêmula. —Aqui está você. — Olho para ele
novamente e perco todo pensamento racional. —No meu... quarto.
Oh inferno. Oh, inferno, eu não considerei isso completamente quando ele
me disse que viria aqui. Isso não é algo que minhas aulas de etiqueta abordaram.
O livro da Lady Ainsley não tem um capítulo intitulado “O que fazer quando um
cavalheiro visita os aposentos privados de uma dama”.
Kiaran se acomoda na minha cama - na minha cama - e me olha com sua
habitual expressão inescrutável. Ele não deveria estar aqui. Certamente ele sabe
que as pessoas não dormem...
— Você está se sentindo bem? — Ele pergunta.
—Estou bem. — Ele deveria ser tão bonito? Maldição, minha cabeça dói. —
Chá! — Eu deixo escapar, agarrando o primeiro fragmento das lições da Lady
Ainsley que consigo pensar. —Você gosta de chá? Gostaria que eu preparasse um
pouco? Eu tenho isso o tempo todo com os visitantes.
Oh meu Deus, o que há de errado comigo? —Kam.
 —O que não quer dizer. — Continuo incapaz de parar agora. — Que tenho
visitantes no meu quarto o tempo todo. Que são os homens. Hum. Quero dizer,
fadas. — Eu aceno a mão no armário. — Exceto Derrick, que está... fora.
Porcaria, eu nunca deveria ter mandado Derrick embora. Antecipando a
chegada de Kiaran, eu disse a ele para ver se seus contatos tinham alguma
informação nova sobre a baobhan, uma tarefa que geralmente o mantém fora a
noite toda. Ele poderia estar aqui, dizendo a Kiaran para sair da minha cama e me
costurar.
— E ele não vai voltar por um tempo, você sabe. — Pego a mesa para me
firmar. —Então...— Explosão. Não consigo mais pensar direito. — Sinto muito,
esqueci do que estava falando.
Kiaran está descansando na minha cama parecendo absolutamente
divertido. —Estamos sozinhos, sem o pixie incômodo. — Diz ele. — E você está
me perguntando sobre o chá por um motivo que não consigo entender.
Sozinha. Quem sabe o que vou fazer, considerando o que há de errado
comigo. Eu posso fazer algo ridículo, ou dizer algo lamentável. Bem, mais
lamentável do que eu já disse.
Um ataque repentino de frio me atinge. Eu me abraço e tropeço para a
lareira com os dentes batendo. Calor. Isso é o que eu preciso. Isso fará tudo
melhor. Eu me atrapalho para o interruptor acender o fogo, mas meus dedos estão
dormentes demais para acendê-lo.
Minhas pernas dobram, mas Kiaran está lá. Ele passa os braços em volta da
minha cintura e olha para mim, seu corpo imóvel. Deus, mas seus olhos são
magníficos. Eu posso ver todas as manchas, todas as estrelas brilhando dentro
delas. —Seus olhos brilham. — Murmuro. —Você sabe que eles brilham? Como
um maldito poste de rua.
— Devo considerar isso um elogio ou uma crítica?
—Uma observação. — Um suspiro suave quase escapa dos meus lábios,
mas eu me pego. O que nas chamas? Estou enfeitiçada? —Deixe-me ir. — Digo a
ele antes que eu possa parar para realmente considerar. Eu tento afastá-lo. Se eu
for atingida, prefiro não estar tão perto dele. E se eu me tornar um animal
irracional e começar a bater nele?
—Suas pernas não parecem estar funcionando. — Diz ele. Ele pressiona a
palma da mão brevemente na minha testa. —Sua febre está pior do que antes. Eu
deveria tirar as farpas agora.
Como posso ter febre quando estou com frio? Eu quero tanto me apoiar
nele, envolver meus braços em volta dele. Ele é tão quente. Eu deveria me afastar.
Eu deveria. Eu não me afasto. —Você não pode estar perto de mim agora. — Digo
a ele. —Eu acho que estou enfeitiçada. — Por que digo isso? Fui roubada de todos
os meus sentidos malditos?
Ele olha para mim. —Não, você não está.
—Sim, eu estou.
O olhar de Kiaran é sombrio e brilhante quando ele se inclina. — É isso que
você pensa que sente? Encantos? — Seus lábios roçam minha bochecha e minha
respiração pega. — Você me anseia, Kam? — Ele sussurra. —Você sente dor por
mim?
Eu tremo. Eu quase agarro sua camisa e pressiono meus lábios nos dele, só
para ver se ele vai me beijar de volta. Não, eu digo a mim mesma. Isso seria um
erro.
 Eu me afasto dele, o máximo que posso com os braços dele ainda ao meu
redor. —Você está tentando piorar as coisas?
—A febre pode ter diminuído suas inibições, mas você não está enfeitiçada.
— Diz ele. —Se você estivesse, certamente não teria lucidez suficiente para
perguntar sobre isso.
—Por que me sinto assim então? — Eu sussurro, principalmente para mim
mesma. Por que mais eu gostaria tanto de estar perto dele, apesar de tudo que sei
que ele é capaz? Eu não deveria estar pensando em beijá-lo ou tocá-lo. Eu deveria
estar pensando nas melhores maneiras de me proteger contra ele. — Você tem
certeza de que não fez algo acidentalmente comigo? Como com Catherine?
—Você é uma Falcoeira. Eu teria que forçá-la sob minha influência. — Ele
olha para mim então, ilegível como sempre. — E essa é uma linha que eu não
ousaria cruzar com você.
—Você me congelou mais cedo. — Eu o lembro.
—Eu apenas a impedi de se mexer. — Diz ele, sua voz suave. —Você estava
desafiando o tempo todo. Os imbecis não revidam, Kam. Eles não resistem. Eles
rastejam e imploram por nosso toque. Eles se perdem e ainda anseiam por mais.
—Seus olhos estão escuros, tão intensos. —Quando um Sìthichean decide pegar
um humano, não é algo do qual ele se afasta. Nunca.
Minha respiração pega. —Você já fez isso com alguém antes?
—Eu não tenho um passado admirável, Kam. Nunca te levei a acreditar que
sim.
Kiaran me envolve em seus braços antes que eu possa protestar. Ao
contrário de quando Gavin me segurou, a luta deixa meu corpo e eu me penduro
nos braços de Kiaran, com frio e dolorida. Nem mesmo seu calor pode penetrar
na minha pele congelada. Droga. Por enquanto, quero parar de me importar com
como devo agir, com a pretensão de força que sempre coloco quando estou perto
dele. Tudo o que quero agora é me aquecer novamente.
Então eu descanso minha cabeça em seu ombro e meus dedos em sua
clavícula. Aí está. Uma pitada de calor sob minha pele entorpecida e gelada. Eu
suspiro.
—Melhor? — Ele pergunta.
Eu olho para ele. Sinto-me letárgica, como se tivesse tomado uma boa dose
de láudano. Respiro fundo e sussurro: —Posso lhe dizer uma coisa?
Kiaran me move em seus braços, o que só me aproxima. Ele parece inseguro
sobre o que fazer comigo. —Pode.
Pressiono minha bochecha contra sua camisa áspera grossa. Meu senso de
decência está perdido. Mais quente, preciso estar mais quente, para sentir algo
através da dormência. —Às vezes eu quase esqueço que você é uma fada.
—Você? — Ele parece genuinamente curioso, talvez até um pouco surpreso.
—Sim. — Eu fecho meus olhos. —Quando você decide ser gentil. Como
você me dizendo que nunca me enganaria.
—E o resto?
—Lembro-me de por que nunca deveria me esquecer.
Ele me coloca gentilmente na cama e coloca a manta sobre as minhas pernas.
— Tome seu próprio conselho, Kam. Você não encontrará nada humano em mim.
Sempre lembre-se disso.
Mesmo com a manta me cobrindo, o frio é implacável. Estremeço sob os
lençóis de seda. Ou pelo menos acho que sim. Meu corpo está oco, entorpecido.
A única coisa que me restringe é a voz de Kiaran, nossa conversa.
 Esfrego minha bochecha no travesseiro para sentir o tecido. Nada. Existem
apenas minhas palavras. —Estamos concordando um com o outro? Ocorre
raramente.
Kiaran puxa minha cadeira de madeira para o lado da cama. —Amanhã
voltaremos a lutar.
—Um passatempo querido. — Murmuro. Minha língua está pesada demais
para falar corretamente.
Seus olhos encontram os meus, e por um breve segundo, sinto essa conexão
com ele novamente. Um entendimento inato. Uma semelhança que não posso
começar a descrever ou compreender.
Diga-me. Me diga uma coisa também. Sou obrigada a entender aquelas
partes dele que ele mantém fechadas e intocáveis. Esses breves vislumbres em sua
alma que mostram como as emoções o levaram a algum lugar em sua vasta vida.
Kiaran tira seu olhar do meu e pega algo ao lado da cama. Ele puxa uma
bolsa de couro marrom e pega três pequenos frascos, linha e uma agulha curva.
Eu tenso. —O que é isso?
—Eu tenho que costurar você. — Diz ele, como se fosse óbvio.
Meus olhos se arregalam. —Você está louco? Tenho costureiras no meu
armário que poderiam fazer um trabalho muito melhor, com menos dor, do que
aquela que você estará usando. Guarde isso.
Kiaran me olha pacientemente. —É isso, ou você morre. Você escolhe.
Suponho que Kiaran não me costuraria à mão se não precisasse. Ele
consideraria uma perda de tempo. —Tudo bem. — Eu resmungo. —O que há nos
frascos?
Ele abre um e estende para mim. —Beba este.
 Dentro, há um líquido azul leitoso com o que parecem finas lascas de vidro
flutuando nele. Certamente ele não quer que eu beba um copo. —Vou me
arrepender de consumir seu conteúdo?
—Não. Mas imagino que você ainda vai me chamar de algum palavrão em
que possa pensar. — Ele pressiona na minha palma.
—Eu não gosto do som disso. — Farejo o frasco e torço o nariz com um
cheiro forte que queima minhas narinas. Como algo que pode sair do meu
conjunto de química. —Ugh! O que há nisso? Cheira mal.
—Eu conheci uma garota humana uma vez. Ela era teimosa, como você.
Recusou-se a beber o conteúdo insignificante desse frasco, como você... — Ele faz
uma pausa para um efeito dramático. — E ela morreu horrível e dolorosamente -
torturante, na verdade - porque não seguiu meu conselho.
Eu o examino. —Não houve garota que morreu, houve?
— Haverá se você não beber o que está nesse maldito frasco.
Eu me levanto e faço uma careta para ele. Então eu respiro fundo, seguro e
dreno o conteúdo.
O líquido queima, como uísque potente. Ele queima minha garganta e corre
pelo meu corpo muito mais rápido do que eu esperava. Eu arranho o travesseiro
e suspiro pateticamente. A dor intensa e agonizante segue quase
instantaneamente. Não consigo me concentrar em mais nada, a não ser o quanto
dói, e nem posso dizer todos os palavrões que surgem em minha mente. Minha
língua está colada no céu da minha boca, imobilizada.
Eu encontro os olhos de Kiaran. Sua cabeça está inclinada, o olhar de
ametista me estudando intensamente. Meu Deus, ele me envenenou?
 De repente, a dor diminui. Ele desliza da minha pele em ondas e deixa para
trás uma corrente estranha e suave que sobe da minha cabeça até os dedos dos
pés.
Ainda assim, olho para Kiaran e digo: —O que você fez comigo?
—Eu te dei um sedativo suave. — Ele me estuda. —Isso deveria acalma-la.
—Tenho certeza de que funcionaria melhor se não estivesse tão irritada com
você. — Digo. —Você poderia ter me dito que doeria como o próprio diabo.
—Que diferença isso teria feito? Você ainda teria que beber e ainda estaria
infeliz. — Ele se aproxima e faz um gesto para eu virar de bruços. —Eu tenho que
remover a sua... seja o que for.
—Camisola. — Eu digo, minha bochecha contra o travesseiro. — É de Paris.
Você está vivo há quanto tempo e ainda não consegue identificar as roupas de
uma mulher?
Kiaran puxa minha camisola, como se tentasse descobrir uma maneira de
tirar isso de mim. —Muitas palavras ao longo da minha vida para os mesmos
itens. Realmente não quero aprender todos eles.
—MacKay, pare de brincar e apenas corte a maldita coisa. — Quando ele
simplesmente me olha, digo: —Tenho alguma dignidade, por pouco que você
aprecie. Recuso-me a deixar você tirar minha roupa.
—Se você insiste. — A lâmina de Kiaran aparece de algum lugar e ele corta
as costas da minha camisola. —Isso. Seu caro item francês agora está arruinado
por causa de uma noção incompreensível de propriedade. Espero que você esteja
satisfeita.
Uma mecha pesada daquele cabelo preto brilhante cai sobre seu rosto.
Quando ele empurra de volta, deixo meu olhar ficar nele por mais tempo do que
o habitual. Eu estudo essas maçãs do rosto fortes e altas e sua mandíbula
quadrada, como seus cabelos se enrolam nas pontas. Ele pega uma pasta cinza-
azulada nos dedos de um dos frascos. Afastando as bordas rasgadas da minha
camisola, ele alisa a pasta ao longo das minhas feridas. Ao contrário da mistura
que eu bebi, isso conforta imediatamente.
Fecho os olhos e - só desta vez, no meu estado - permito-me brevemente
consolar seu toque, a maneira como as pontas dos dedos permanecem na minha
espinha. Começo a entender por que as pessoas buscam intimidade, por que
anseiam por isso. Por que isso os obriga a esquecer todas as lembranças terríveis
e destrutivas que já tiveram.
—Com o que você sonhou? — Kiaran pergunta.
Estou tão surpresa com a pergunta que não sei como responder. —O que?
Kiaran tira um par de pinças da bolsa. —Seu sonho. O que você estava tendo
quando entrei.
Kiaran não percebe que há apenas um sonho — um pesadelo. Um lembrete
perpétuo do meu fracasso. Minha fraqueza. —Eu pensei que não iríamos tornar
isso pessoal. — Eu digo. — Sonhos são pessoais.
—Kam, estou arrancando farpas das suas costas nuas. Já é pessoal.
Eu permaneço em silêncio. A dormência está começando a se espalhar pelo
meu corpo, e estou perdendo a segurança do toque de Kiaran. Se eu fechar meus
olhos, vou adormecer. Vou ter que reviver o pesadelo de qualquer maneira.
Antes de mudar de ideia, sussurro: —Minha mãe. Sonhei com o assassinato
dela.
Apesar de incapaz de sentir suas mãos, sinto Kiaran endurecer ao meu lado.
—Você viu isso acontecer.
 —Sim. — Eu sussurro. Agora ele conhece meu segredo mais sombrio, a
memória que derruba todas as paredes de controle cuidadosamente mantidas até
que tudo o que resta é a parte escura de mim que mata.
Não posso deixar de ser atraída para o pesadelo novamente. Giro um
vestido branco, em um salão cheio de candelabros e luminárias, cercada por
pessoas de casacos pretos, saias pastel e vestidos bufantes. Os violinos tocam uma
schottische otimista que eu danço até meus pés doerem.
Então estou do lado de fora, respirando o ar fresco da noite. Eu ouço os sons
de uma luta, um grito abafado. Olho pelos arbustos do jardim que dão para a rua.
Há uma figura deitada na chuva, seu vestido branco espalhado ao redor dela nos
paralelepípedos, agora encharcados de vermelho.
Outra mulher está agachada ao lado do corpo imóvel, os olhos brilhando de
um verde artificial no brilho das lâmpadas da rua. Observo o sangue escorrer pela
longa e pálida coluna de sua garganta. Seus lábios se abrem em um sorriso feroz
de dentes pontudos que eu lembrarei enquanto viver. Porque eu sei
imediatamente o que é essa mulher e que todas as histórias da minha infância são
verdadeiras: fadas são reais e são monstros.
A fada usa suas unhas afiadas para cortar o peito da mulher morta e ela
arranca seu coração.
Meus olhos se fecham com força enquanto reprimo essa memória
novamente, empurrando-a profundamente dentro de mim onde ela pertence. —
Sinto muito. — Eu digo.
Não tenho certeza do que estou pedindo desculpas. Eu não disse nada a ele,
realmente. Nem mesmo naquela noite em que ele arrancou o coração do Redcap
me trouxe de volta à parte do meu pesadelo, onde a fada olha para o cadáver de
minha mãe e diz algo que nunca esquecerei.
Carmesim combina com você.
Kiaran se inclina e pressiona sua testa contra a minha. Eu não me afasto.
Faça os pensamentos pararem, eu o farei. Diga-me que você está tão quebrado quanto eu.
— Tha mi duilich air do shon 21— Ele respira, seus lábios tão perto dos meus.
—Você acha que poderíamos existir sem momentos de vulnerabilidade? De
arrependimento? — Ele passa a mão no meu ombro nu. —Sem eles, você não seria
Kam.
Eu nunca pensei que ele iria entender. As pessoas que estavam lá após a
morte de minha mãe - as que ainda falaram comigo depois que aconteceu - me
garantiram que as coisas iriam melhorar, que eu melhoraria. E com tempo
suficiente, tudo ficaria bem. Mas nada está bem, e eu não estou melhor.
O tempo não vai me consertar. O tempo permite que eu me torne mais hábil
em esconder o quanto machuca por dentro. O tempo me faz uma grande
mentirosa. Porque quando se trata de luto, todos gostamos de fingir.
Kiaran pega a agulha e a mergulha no terceiro frasco. Ele deve ter tocado
minhas feridas novamente porque pergunta: —Você pode sentir isso?
—Não.
—Bom.
Ele se inclina sobre mim e começa o delicado processo de costurar meus
ferimentos. Enquanto os minutos passam, eu o observo debaixo dos meus cílios.

21 Eu sinto muito por você

Ele franze a testa em concentração enquanto costura. Eventualmente, meus olhos
ficam pesados, mas eu luto contra o sono.
—MacKay. — Eu digo. — Qual é o sentido de me costurar para salvar minha
vida quando provavelmente morreremos na terça-feira? Por que você está do
meu lado?
Kiaran sorri. —Ah, a ideia difundida de absolutos. Quando eu disse que
meu lado era o seu?
—Nós caçamos juntos. — Eu digo. —Nós salvamos pessoas. Estamos
prestes a entrar em uma guerra com probabilidades desfavoráveis. Certamente
parece que estamos do mesmo lado.
Nós salvamos pessoas. Eu nem tenho certeza do porquê disso. É minha ilusão
que nosso massacre noturno poupe vidas humanas, e isso o torna aceitável, de
alguma forma. Na realidade, sou egoísta. Estou mais consumida pela necessidade
de matar do que de salvar outra pessoa. Eu gostaria de não estar.
A risada de Kiaran é aguda, abrupta. — Diga a si mesma o que quiser, mas
não fale por mim. Eu não sou benevolente. Se fiz algo de bom, é por causa da
minha maldita promessa.
Eu pisco com força, tentando limpar minha visão turva. —Sua o quê?
Seu comportamento paciente e concentrado se foi em um instante, e agora
seus olhos ardem, tão extraordinariamente ferozes que não consigo desviar o
olhar. Eu nunca vi uma violência tão crua em uma mera expressão antes.
Então, com a mesma rapidez, a ira se foi, substituída pela apatia. —Eu matei
humanos todos os dias. — Ele diz friamente. — Até eu fazer uma promessa.
 Eu o encaro surpresa. A promessa de uma fada é imutável e eterna. Quebrar
resulta na pior dor imaginável, longa e angustiante, antes que a fada finalmente
morra. Não é algo para ser considerado levianamente.
—Por que você faria isso?
—Você não quer me perguntar sobre o meu passado. — Diz ele, em voz
baixa. —É melhor deixar algumas coisas enterradas.
Essa promessa, seja o que for, significou algo para Kiaran. Alguma coisa
importante. Eu tenho que saber —Se você não me contar sobre sua promessa ou
seu passado. — Digo suavemente. —Diga-me o verdadeiro motivo de sua caçada.
Sua raiva brilha novamente e vejo algo por baixo que eu poderia identificar
em qualquer lugar: perda, escondida por séculos e séculos de raiva.
Sei por experiência própria o que a dor faz. Como isso pode nos
transformar. Que a única maneira de controlá-la é pressionando-a
profundamente dentro de nós mesmos, onde esperamos que ninguém jamais a
descubra. Mas sempre estará lá. Inevitavelmente, algo ou alguém vai aparecer e
desenterrar tudo o que tentamos esconder. Kiaran fez isso comigo. Eu fiz isso com
Kiaran.
Agora estou quase certa de que sei a resposta. A quem Kiaran fez sua
promessa e por que ele caça as fadas.
Minhas pálpebras finalmente se fecham. Eu tento abri-las, mas não posso.
Minha mente já começou a turvar. Eu luto contra o sono uma última vez. Eu
preciso perguntar a ele. —Você ama muito sua humana? — Eu pergunto.
Ele suga uma respiração surpresa. Sua resposta sussurrada é tão baixa que
me esforço para ouvi-lo antes que o sono me leve completamente. —Eu não a
amava o suficiente.
 Eu acordei ao som de uma cadeira arranhando contra o piso de madeira.
Mexo e abro os olhos para ver Kiaran prestes a sair do meu quarto.
—Saindo sem se despedir?— Eu pergunto.
Kiaran congela e vira a cabeça. —Eu não queria te acordar.
—Mentiroso. — Eu me mexo experimentalmente e fico aliviada ao descobrir
que a dormência se foi. Eu me sinto... maravilhosa, na verdade. Nem um pouco
dolorida. —Como estão minhas costas? Horríveis?
As pesadas botas de Kiaran não fazem barulho enquanto ele se aproxima
da cama. Ele senta ao meu lado. —Sinta-se.
Quando torço o braço para tentar cutucar as feridas, espero encontrar
pontos tensos alinhando as marcas das garras e a carne manchada de sangue. Em
vez disso, encontro a pele seca com cicatrizes lisas e levantadas onde meus
ferimentos estavam há apenas algumas horas atrás. Novas cicatrizes para
acompanhar as muitas que já estão nas minhas costas, e parece que elas estão lá
há anos.
Eu fico boquiaberta com Kiaran. —O que... — Eu me ajeito para tocá-las
novamente. Deus, mas até minha manta está limpa de sangue. —Como você...—
Eu o encaro. — Algum remédio de fada?
Kiaran encolhe os ombros. Eu o ignoro e empurro a manta imaculada pelas
minhas pernas. Todos os cortes que recebi de rastejar nas pedras da praia estão
curados. A pele crua e as bolhas na minha mão estão suavizadas. Até os
ferimentos no meu antebraço, onde os dentes dos cù sìth me arranharam, estão
marcados. Minhas contusões e dores desapareceram.
— Você quer me dizer — Digo com os dentes cerrados — que você teve essa
mistura esse tempo todo?
—Claro. — Sua resposta é indiferente.
Lembro-me daquelas noites em que voltei para casa de nossas caçadas
cobertas de sangue, a maioria dele, meu. Quando eu mal conseguia chegar lá viva,
e Derrick tinha que me acordar a cada poucas horas para ter certeza de que não
tinha morrido. Sofri meus ferimentos em segredo, lidei com a dor agravada por
camadas de roupas e espartilhos.
Kiaran poderia ter aliviado isso. Em vez disso, ele me fez suportar. Assim,
minha simpatia por sua ex-amante humana retrocede e fico com o lembrete
flagrante de que ele realmente pode ser um bastardo frio.
—Você nunca sentiu a necessidade de usá-lo. — Digo, com a voz trêmula.
—Durante alguma daquelas noites em que ganhei dezenas de ferimentos?
—Este foi um caso especial. — Diz ele. —Já que o veneno teria matado você.
—Estou surpresa que você não tenha deixado. — Eu respondo.
A raiva de Kiaran aparece novamente. Isso reflete a minha, exceto onde a
minha é quente, a dele é o tipo mais frio. A temperatura no quarto cai e, quando
respiro, sinto meus pulmões contraírem.
—O que você teria proposto para todas as outras vezes? — Ele diz. —Que
eu te carregasse para longe de todos os monstros que você enfrenta? — Ele se
aproxima, até estar praticamente nariz a nariz comigo. — Devo sufocar você com
minha proteção até que você não consiga respirar ou erguer um maldito dedo
para se defender?
—Não exagere. — Rosno.
—Eu te treinei para a batalha. — Ele me diz. — Quando lutarmos contra os
Sìthichean, você acha que vou levar esses frascos comigo? Minha agulha e linha
são úteis? A cura não é um dos meus poderes, então eu ensinei você a suportar a
dor.
Estou além de me importar com as desculpas dele. Eu tenho que saber o
que mais ele está escondido de mim. —Me conte algo. Há quanto tempo você sabe
que o selo vai quebrar? — Quando ele não responde, pergunto novamente. —
Quanto tempo?
Ele aperta a mandíbula. —Desde antes de te conhecer.
—Ugh! — Eu empurro seu peito, saio da cama e me sento na minha mesa
de trabalho. Se eu não fizer algo com as mãos, posso estar inclinada a atirar nele
com minha pistola elétrica.
Pego o suporte de ombro semi-acabado do meu canhão sônico e enfio um
parafuso em um dos orifícios.
Kiaran nem sequer dá uma olhada no meu projeto. — Você acha que teria
sido melhor se eu tivesse lhe contado? Você estava claramente sofrendo. Você não
era treinada. Quando te conheci, você nem podia usar uma lâmina.
—Meu Deus, você está absolutamente cheio de elogios hoje.
Seu olhar desdenhoso me leva da cabeça aos pés. — Os daoine sìth estarão
mais fracos quando escaparem pela primeira vez dos montes. É o melhor
momento para atacar, e você ainda não é forte o suficiente para combatê-los.
 Fico quieta e o parafuso desliza entre meus dedos sobre a mesa. —Não sou
forte o suficiente? — Eu pergunto baixinho. —Pensei ter me mostrado
perfeitamente ser capaz antes.
— Você me superou uma vez, Kam. Você honestamente acha que pode
derrotar centenas de daoine sìth treinados?
Eu mal entendo o que ele diz além da picada de não ser forte o suficiente.
—Não sou forte o suficiente?
Quando penso que estou sob controle, ele retira tudo e eu fico lutando com
a criatura dentro de mim que não quer nada além de lutar com ele até que
estejamos exaustos e machucados.
—Não. — Ele diz. —Ainda não.
Pego a pistola elétrica sobre a mesa. As hastes do núcleo se abrem quando
eu aponto para uma extremidade, sei que ele pode curar e puxar o gatilho.
Kiaran é muito mais rápido. Ele bloqueia o tiro com a mão, segurando a
cápsula com força no punho. Ele me olha com calma - por cerca de um segundo.
Com um assobio de dor, ele abre o punho e a cápsula de metal cai no chão de
madeira. Uma figura de Lichtenberg se forma na palma da mão, serpenteando o
pulso de uma queimadura no centro.
Ele olha para mim em choque. Uma demonstração surpreendente de
emoção para Kiaran.
Recosto na cadeira, minha raiva saciada. Acredito ter provado meu
argumento. Novamente. — Meu tiro não teria matado você, mas imagino que
ainda seja bastante doloroso.
Não sei o que esperava dele. Aborrecimento, talvez. Talvez ele franzir a
testa em desagrado e me chamar de boba novamente. O que eu não esperava era
que ele começasse a rir. Não o riso melódico e belo demais que ele usa para me
intimidar, mas o riso genuíno que embeleza seu rosto e realmente o faz parecer
humano.
—O que é tão engraçado?
Kiaran se endireita. — Quando você pegou a pistola, nunca esperei que você
me matasse.
Eu sorrio e rio também. — Você nem sempre disse para nunca puxar uma
arma, a menos que eu pretenda usá-la?
—Então você ouve o que eu digo.
—Quando me convém.
Kiaran me surpreende movendo-se rápido demais novamente,
empurrando minha cadeira para trás da mesa. Então ele se inclina, seus braços
em cada lado de mim. — Isso pode ter me divertido desta vez, mas tente
novamente e eu quebrarei sua pistola.
Eu igualo o seu olhar. —Quebre minha pistola e eu tenho cerca de quinze
outras armas que farão o mesmo trabalho.
Seu sorriso é lento, absolutamente sedutor. —Eu sabia desde o dia em que
tirei você daquele rio.
—O que?
—Que você sempre me desafiaria.
Incapaz de suportar a intensidade de seu olhar, viro minha cabeça e estudo
sua lesão. A queimadura na palma da mão está se recuperando, e a figura de
Lichtenberg está desaparecendo lentamente pelo braço.
Franzo a testa quando o padrão de samambaia revela uma marca no interior
de seu pulso. Não me lembro de ter visto isso antes, ou talvez nunca tenha
prestado atenção suficiente para perceber. O desenho está queimado em sua pele,
a carne escarpada erguida. Uma série elaborada de redemoinhos, entrelaçados
entre si, delicados e intrincados. Quem projetou isso foi meticuloso em seus
detalhes. A forma é algo que não consigo identificar, um símbolo que nunca vi.
Somente o metal pode deixar cicatrizes permanentes - e mesmo assim,
apenas levemente. Para fazer cicatrizes como essas, as linhas teriam que ser
traçadas repetidamente com uma lâmina afiada e ardente. Deve ter doído muito
enquanto estava sendo esculpida. Estendo a mão para tocá-la.
Kiaran envolve os dedos em meu pulso. —O que você está fazendo?
—A sua marca. O que isso significa?
Algo brilha em seus olhos, uma emoção que não consigo identificar. Depois
de um segundo, ele se foi. Ele me libera. —Isso não significa mais nada.
Estou começando a perceber o quanto nossos segredos nos definem. Alguns
dias atrás, ele e eu teríamos caçado juntos e retornado às nossas vidas respectivas,
o mesmo de sempre. Agora, nossas fronteiras estão desaparecendo e
apreendemos os últimos segredos que ainda temos, porque descobrir a alma de
alguém é muito mais difícil do que fingir.
— Tudo bem. — Digo calmamente, puxando minha mão da dele.
Como se percebesse que ele traiu alguma emoção, ele se endireita e olha
para mim. —Venha comigo.
Eu pisco. —Onde?
—Você deve questionar tudo?
—Sim. — Eu digo. — Tenho o prazer em incomodá-lo sempre que possível.
Sua boca se torce para cima. —Já reparei.
 Kiaran e eu nos sentamos silenciosamente no ornitóptero enquanto nos
conduzia pelo céu claro da noite. O ar frio aqui em cima queima minha pele e eu
puxo meu casaco grosso com mais força ao meu redor. Eu descanso minha mão
no leme e vejo o chão deslizar abaixo de nós. Voamos sobre o campo além da
cidade, onde tudo está calmo e silencioso. As casas são escassas, identificáveis
apenas pela luz fraca das velas que brilha através de janelas ocasionais em meio
à terra escura.
Kiaran não falou uma palavra comigo desde que deixamos a Charlotte
Square, como se ele sentisse o quanto eu quero perguntar a ele sobre a garota que
ele amava e o que aconteceu com ela.
Olho para ele, observando suas feições, sua expressão pensativa. Tento
imaginá-lo como um monstro impenitente como as fadas que mato. O que havia
nela que o fez mudar? Eu nunca teria pensado que os sìthichean fossem capazes
de se apaixonar por humanos. Os predadores não amam suas presas.
Antes que eu possa perguntar, Kiaran fala. — Coloque-nos lá embaixo, por
aquela residência de aparência sombria.
Eu espio por cima do leme. —Palácio Dalkeith?
Ao seu aceno de cabeça, eu balanço o leme, circulando a clareira até
encontrar o lugar perfeito para pousarmos. Lá - atrás de uma linha de árvores que
devem nos proteger da vista das janelas do palácio, se alguém olhar por fora
enquanto estivermos aqui. A máquina pousa suavemente no chão e eu puxo a
alavanca para retrair as asas.
—Nós não vamos invadir, não é?
Kiaran olha na direção do palácio com nojo. — Não consigo imaginar que
exista algo que valha a pena invadir.
— Talvez Sua graça tenha vasos vazios em uma de suas muitas chaminés.
— Digo secamente. — Que você pode roubar para substituir as que
acidentalmente quebrou em minha casa.
—Não foi um acidente. Decidi que não gostava deles. — Ele pula para fora
do ornitóptero e começa a se afastar.
Corro atrás dele pela grama, correndo para acompanhar seus longos passos.
Atravessamos as árvores e atravessamos o caminho de terra em frente ao palácio.
É uma estrutura alta e majestosa - nada parecendo sombrio aos meus olhos - de
tijolos de arenito com um conjunto generoso de janelas altas. As chaminés
projetam-se para o céu ao longo do telhado, uma pequena indicação dos muitos
aposentos do lado de dentro, mas a fumaça sobe de apenas uma única pilha na
parte de trás do palácio. Alguém deve estar em casa, então. O cheiro de madeira
queimada permanece fracamente no ar enquanto sigo Kiaran por uma área de
floresta ao longo do lado da ala leste.
Minhas botas esmagam na lama enquanto tento me guiar com cuidado
pelas raízes das árvores. — Alguma chance de você me dizer para onde estamos
indo?
O sorriso de Kiaran é visível mesmo entre as árvores escuras. — Você
realmente detesta ficar em suspense, não é?
 —Quando você me mantém em suspense, algo ruim sempre acontece.
Como eu lutando contra dois Redcaps.
—Não houve um resultado terrível. — Diz ele, olhando para mim. —Você
sobreviveu com um dano mínimo.
A noite está viva. O frio penetra no meu casaco e permanece na minha pele.
Cruzo os braços para me aquecer. Andamos sem falar, minha respiração pesada
comparada à de Kiaran. À medida que continuamos nas árvores, o nevoeiro
começa a engrossar ao nosso redor. Logo não consigo ver mais do que alguns
metros à minha frente e não estamos no caminho que posso discernir. Seria tão
fácil se perder aqui.
A voz de Kiaran me assusta. — Conte-me sobre o vidente. Você o ama?
—Não. — Eu digo. —Nós apenas vamos nos casar.
Eu poderia ter amado Gavin uma vez, na minha juventude. Eu costumava
me convencer de que ele e eu ficaríamos juntos pelo resto de nossas vidas. Agora
eu descobri que ele é o par perfeito para mim - muito mais do que eu jamais
poderia ter sonhado -, mas tudo o que sinto por ele é carinho platônico. Sem
paixão. Sem amor, não mais. Às vezes me pergunto se sou capaz de amar agora.
—Qual é exatamente o propósito de comprometer sua vida com alguém que
você não quer?
—Primeiro dever — Digo amargamente. —É o que meu pai sempre diz.
Poucas damas que envergonham a família têm a sorte de receber uma oferta do
cavalheiro que ajudou a arruiná-la.
Ele fica mortalmente calmo. — Arruinou você, não é?
—Claro que não. Ele salvou minha vida ontem à noite e o destino não foi
gentil com ele por isso.
 — Você não pode optar por não se casar com ele? — Ele pergunta. —Se você
não quiser?
—As mulheres do meu mundo não têm muitas opções, MacKay. Minha
vida já foi decidida por mim.
— Em que prisão você mora — Ele murmura sem um pingo de sarcasmo.
—Eu me pergunto como você respira.
O nevoeiro finalmente se dissipa quando nos aproximamos de uma clareira.
Passamos pela grama alta e inclino a cabeça para trás, estudando as estrelas. Você
pode nomear elas, Aileana? Eu ouço a voz de minha mãe, daquelas noites que
passamos no jardim recitando as constelações.
Céu limpo é uma ocorrência tão rara durante os invernos escoceses, e
lembro-me de todos os da minha infância. A invenção é o meu hobby, e a
astronomia era da minha mãe. Toda vez que olho para um céu noturno sem
nuvens, lembro-me dela apontando para cada uma das constelações com seus
dedos longos e graciosos e repetindo seus nomes.
Percebo que parei de andar e corro atrás de Kiaran. —Desculpe.
A lua é tão brilhante que ilumina tudo à medida que avançamos pela
clareira. Um gosto repentino explode na minha língua, me surpreendendo. Não
é o sabor avassalador do poder de fada com o qual estou acostumada, mas algo
de um tipo diferente. Um toque sutil de terracota, acompanhado pelo aroma de
primavera e sal, como se estivéssemos mais perto do mar.
Examino a clareira em busca da fonte da fragrância, que só fica mais forte à
medida que caminhamos, e minha atenção é atraída para o maciço teixo subindo
do meio da clareira. Ele se eleva sobre nós, galhos se partindo em todas as
direções. Raízes pesadas grudam no chão. É a árvore mais alta do tipo que eu já
vi.
Eu espio os galhos. —Não me lembro de ouvir que Sua Graça tem um teixo
desse tamanho em sua propriedade. Certamente alguém teria mencionado. — Só
quando toco o tronco e o gosto se intensifica, percebo que a árvore é sua fonte.
Por que diabos uma árvore teria tanto poder?
—Está escondida dos humanos. — Diz Kiaran, se aproximando de mim. —
Você só pode ver porque está usando o cardo. — Ele coloca a palma da mão contra
o tronco.
—O que você está fazendo?
Ele quase sorri. — Você realmente não achou que eu te trouxe até aqui só
para ver uma árvore, não é?
Antes que eu possa responder, ele bate com o punho no tronco. Um
estrondo ressoa e o chão treme sob meus pés. Raios se espalham pelo céu sem
nuvens, cegamente brilhantes. Um raio atinge o centro da árvore com um clarão
vívido.
Eu tropeço para trás, fechando meus olhos com força contra o ataque de luz.
Um estalo alto e reverberante me assusta o suficiente para arriscar abri-los
novamente. Observo enquanto o tronco da árvore se despedaça no meio. Os
galhos se curvam ao chão de ambos os lados, deixando um buraco no coração da
árvore. As raízes saem do solo e se enrolam, moldando-se em passos.
Entre as duas metades da árvore, um espelho se forma e ondula como a
água. Eu vejo meu reflexo lá, obscurecido por ondulações incessantes.
—O que é isso? — Eu sussurro.
—O clomhsadh. — Diz Kiaran. —Deixe-me te mostrar.
 Uma passagem feérica. Minha mão automaticamente pega a pistola elétrica
no coldre na minha cintura. Por que ele me trouxe aqui, se não para lutar? Eu
encontro seus olhos então. Eu gostaria que houvesse alguma indicação de sua
intenção lá, não importa quão pequena, mas não encontro nada.
Com um arrepio de antecipação percorrendo minha espinha, sigo Kiaran
pelas escadas enraizadas. No topo, paro para verificar minha arma mais uma vez
antes de entrar no portal.
Além do clomhsadh há um lago. Kiaran e eu estamos em uma praia cercada
por árvores que se erguem tão alto que tocam as nuvens espessas no alto. O lago
em si ainda é como gelo. A névoa serpenteia na superfície da água para fluir em
volta dos meus pés e subir minhas pernas e braços. O ar aqui é elétrico, tão vivo
que eu poderia jurar que ouço sussurrar, mas tão suavemente que não consigo
entender as palavras. Observo o brilho suave e pulsante do lago enquanto a
superfície brilha e muda de cor, de aqui, para vermelho escuro, para ouro
cintilante.
As estrelas são visíveis entre as nuvens - Deus, eu nunca as vi tão brilhantes.
Elas brilham em constelações alienígenas elaboradas, rodopiando como se
sopradas por uma brisa.
O ar é perfumado, floral, afiado e doce ao mesmo tempo. E o sabor aqui - é
como o de Kiaran, com a mesma ferocidade selvagem de seu poder.
—Onde estamos?
Os olhos de Kiaran estão luminosos, ainda mais estranhos que o normal, e
sua pele requintada brilha suavemente, como se fosse beijada pela luz da lua. É
como se eu finalmente o estivesse vendo claramente, do jeito que ele deveria ser.
Ele nunca pareceu mais bonito ou mais desumano. —O Sith-bhrùth.
 Não é de admirar que tudo pareça tão diferente aqui. Estamos no reino das
fadas. Pego minha pistola elétrica, esperando uma fada hostil a qualquer
momento. —Por que você me trouxe aqui? — Eu pergunto, examinando a linha
das árvores em busca de qualquer movimento com o dedo firme no gatilho.
—Existem vários reinos dentro do Sith-bhrùth, Kam. — Diz ele. —Este
costumava ser terreno neutro, o único lugar onde o conflito nunca era permitido.
— Ele olha para o lago. —Você pode guardar a arma. Estamos seguros aqui.
Não estou convencida. —Eu sei como isso funciona, MacKay. — Digo. —Já
ouvi as histórias. As fadas trazem os seres humanos para cá por algumas horas,
mas quando eles partem, os anos se passaram no mundo humano.
Kiaran quase sorri. — Vou acompanhar o tempo; você estará em casa de
manhã.
Com um suspiro resignado, coloco a pistola no coldre e dou um passo à
frente. Minhas botas afundam na areia macia à beira da água. —Bem. Então, o
que há além do lago?
—Os dois maiores territórios: Seelie e Unseelie. Eles foram abandonados
por dois mil anos. — Ele franze a testa, como se estivesse se lembrando de algo
há muito esquecido. — Depois da guerra, os únicos sìthichean que ficaram aqui
foram os dos reinos menores que se recusaram a lutar. A maioria deles atravessou
o reino humano depois que os outros foram presos.
Essas são as criaturas que mato quase toda noite. Com as fadas mais fortes
presas, as fadas solitárias e mais fracas escolhiam qualquer humano que
desejassem. Um verdadeiro banquete. Não é de admirar que elas não quisessem
ficar em Sìth-bhrùth.
—O que vai acontecer com este lugar?
 — Imagino que aqueles que estão nos montes retornem aos reinos de seus
lares se não conseguirmos prendê-los sob New Town.
Se falharmos, ele quis dizer. Eu mal posso me permitir contemplá-lo. Se o
fizer, o fardo se tornará mais do que posso suportar, uma coisa terrível e
esmagadora. Dois contra centenas, sem meios de evacuar a cidade. Somos tudo o
que fica entre as fadas e a destruição completa. O próprio pensamento me faz
querer correr e nunca olhar para trás.
—Você não está preocupado? — Eu pergunto. — Não deveríamos encontrar
o selo ou juntar armas? Deveríamos estar nos preparando, MacKay, para não
perder horas preciosas no mundo humano por estar aqui.
Kiaran olha para mim, distante como sempre. — Vi minha parte de batalha
e enfrentei pior do que estamos prestes a enfrentar. Você sabe a coisa mais vital
que aprendi?
—O que? — Eu pergunto, exasperada.
Ele inclina a cabeça em direção à bela cena diante de nós. —Para absorver
tudo isso, todo momento calmo que você puder. Respire tão profundamente a
visão que a memória se torna uma parte fundamental de você. Às vezes, será tudo
o que resta para fundamentar você. Trouxe você aqui para lhe dar isso.
Eu me pergunto que lembranças fundamentaram Kiaran, que ele iria querer
uma coisa dessas para mim. Ele sempre foi implacável em nosso treinamento,
nunca me levando a acreditar que ele tinha alguma reverência pela serenidade.
Quase pergunto novamente sobre seu passado, sobre a mulher que ele
amou. Mas, enquanto o observo, decido contra. Ele olha pensativo para o lago, e
há uma tristeza nele que fala com minha própria dor. Às vezes, as memórias em
que nos apegamos mais são as que mais nos machucam.
 —Por que você não voltou para o seu reino?
Kiaran endurece. —Esta praia é o mais perto que posso ir.
—A praia? — Olho para a água convidativa, agora brilhando com uma
cerceta tão quente e vívida que me lembra descrições do Mediterrâneo. —O que
acontece se você for mais longe?
A tristeza brilha em seu rosto. Se eu não estivesse olhando para ele, teria
perdido. —Eu vou morrer.
Estou surpresa com a resposta dele. —O que? Por quê?
Sua máscara volta ao lugar, severa e inflexível. —É um sacrifício que eu fiz,
Kam. Eu nunca posso voltar para lá.
Afasto-me dele antes de perguntar mais alguma coisa. Fico tentada a dizer
algo tranquilizador, mas parece paternalista consolar alguém que viu tanto, que
sabe em primeira mão o quão duro o mundo pode ser. Às vezes, as palavras
simplesmente falham.
Eu me abaixo na areia e anseio por tocar a água, mas não quero ser
insensível. Não seria justo com Kiaran.
—Continue. — Ele diz. —Eu não me importo.
Sorrio levemente e escovo suavemente a superfície da água. Ela ondula sob
as pontas dos meus dedos, enviando ondulações delicadas por todo o lago,
iluminadas como samambaias relâmpago. Que estranho e adorável. —Você
nunca me contou como evitou ficar preso sob a cidade com os outros. — Digo.
Kiaran se senta ao meu lado na areia e cruza as pernas longas. —Não, não
contei. É uma história normal.
A água é fria quando afundo a mão e mexo os dedos na areia lisa e lustrosa
abaixo. Eu amo o jeito que ela desliza pela minha palma, como brilha como a luz
das estrelas. Há um longo silêncio entre Kiaran e eu enquanto observamos as
ondulações cruzando a água. Faço o que Kiaran disse e me lembro do tempo antes
de tudo isso, antes de nos conhecermos.
Eu penso em casa, no meu passado. Nomeando constelações em noites
claras. Primavera quando as urzes davam cores ao jardim. Viajar para a
propriedade rural de meu pai nos arredores de St. Andrews. Deitada com a mãe
na grama nas tardes preguiçosas, vendo as nuvens correrem tão rapidamente que
era vertiginoso.
Mãe costumava ver as formas das flores nas nuvens. Ela localizava gotas de
neve, prímulas e íris - eu acho, porque essas eram suas favoritas. Enquanto ela via
um jardim no céu, eu só via... bem, nuvens. Sempre a realista de nós duas.
—MacKay — Eu digo. —Você acha... se eu nunca tivesse usado a seilgflùr
eu seria normal? — Traço meus dedos ao longo da superfície da água novamente.
—Como minha mãe?
— Suas habilidades não haviam sido ativadas, então ela nunca se sentiu
compelida a caçar os Sìthichean. — Kiaran balança a cabeça. —Infelizmente para
você, a quebra do selo teria interrompido qualquer vida normal que você possa
ter levado. — Diz ele. —Você ainda teria que lutar. Você nunca teve escolha.
Caçar as fadas sempre foi a única coisa que pensei que tinha controle. Eu
escolho quando, onde e como elas morrem. Eu escolho minhas armas e quanto
tempo me permito deleitar lutando antes de finalmente terminar suas vidas. Mas
agora eu sei a verdade, a verdadeira razão pela qual caço. Você nunca teve escolha.
Esfrego a palma da mão molhada nas calças e digo amargamente: — Não
tenho escolha, não é? Alguma Falcoeira ativa já parou de caçar?
 Kiaran se recosta nas mãos. —Algumas tentaram. No final, elas não
puderam evitar sua verdadeira natureza mais do que você seria capaz. — Ele olha
para mim, olhos rodando em ametista e prata derretida, como nada que eu já vi
antes. —A menos que eu esteja errado. Quando você se imaginar daqui a alguns
anos, é com o Vidente que você estará? Ou é você e eu, planejando nosso próximo
abate?
Eu desvio meu olhar. Eu não vou responder isso. Ele já sabe a verdade. —
Então, o que há na natureza de um sìthichean?
Ele olha fixamente para a água. —Os Sìthichean foram consumidos por sua
obsessão por obter poder. Eles perderam tudo o que sempre cuidaram.
—Eles já não têm poder?
—Ah, Kam. O poder é imensurável. — Ele exala as palavras como se
soubesse por experiência o quão intoxicante é. —É emocionante, sedutor, um
desejo que se torna uma dor por dentro. Uma necessidade que nunca é saciada
ou esquecida.
Cada fada que matei me traz alívio físico, descanso contra a culpa. No
arrebatamento de suas mortes, minhas memórias deixam de existir e tudo o que
resta é a leve alegria do poder.
Eu não sou melhor que as fadas. Nós dois matamos por um único momento
de alívio. Como posso admitir isso para Kiaran? Eu vivo para a caçada agora. Não
se trata mais de sobrevivência ou vingança - tornou-se um vício também.
Quando fecho meus olhos, posso facilmente imaginar o poder surgindo
através de mim, tão surpreendente e feliz como a pressa dele nos primeiros
segundos após a morte de uma fada. Aí está - a mesma bomba dura de sangue
em minhas veias, a corrente elétrica que eleva os pelos finos por todo o meu corpo.
A sensação leve como se estivesse flutuando no chão.
Só que desta vez, juro que posso ouvir minha mãe cantarolando baixinho,
da mesma maneira que costumava fazer. Sou dominada pela memória, pela suave
trégua de sua voz, pelo poder que flui através de mim que é tão forte que meu
peito dói com isso.
Com um sorriso, murmuro: —Gostaria que você pudesse ouvi-la.
Uma coisa ridícula de se dizer, mas as palavras escapam da minha língua
com pouca resistência. O canto é tão reconfortante que eu poderia adormecer aqui
mesmo na praia.
—Ouvir quem?
Eu aninho minha bochecha contra os joelhos e o ignoro. É vital que eu
mantenha a memória - tenho medo de que, se eu a perder, vou esquecer o som da
voz dela.
—Kam. — Kiaran retruca, agarrando meus ombros.
Uma risada leve e arejada quebra minha calma. Minha boca se enche com o
cheiro grotesco de ferro e sangue e parece que está sendo forçada pela minha
garganta. Eu tusso e engasgo no ombro de Kiaran, depois o empurro para que eu
possa vomitar na areia. Tudo o que surge é saliva.
—Kadamach — Diz uma voz familiar. —Eu sabia que te encontraria aqui.
— Ela ri mais uma vez. —E você trouxe sua Falcoeira com você.
Eu congelo. O sangue nas minhas veias vira gelo e eu não consigo respirar.
Eu sou a garota que costumava ser novamente, fraca e desamparada. O cadáver
da minha mãe está deitado nos paralelepípedos. Minhas mãos estão cobertas de
sangue e eu não consigo tirá-lo e eu esfrego e esfrego e esfrego, mas não sai e meu
vestido está arruinado e eu estou contaminada. Carmesim combina com você.
Carmesim combina com você. Carmesim combina com você... Rosno
— Não.
Isso não. Não serei levada para lá. Não vou me tornar aquela garota de
novo. Tento me afastar da memória, mas seu aperto é forte, tão real e implacável
que toca repetidamente e fico impotente contra isso. Então, tudo de uma vez,
desaparece tão rapidamente que fico ofegante.
—Então é quem você é. — Diz a baobhan sìth, tão baixinho que mal a ouço.
—Você pertence a Falcoeira que matei no ano passado.
Kiaran fica de pé. —O que você quer, Sorcha?
Ele a conhece, assim como ele conhecia aquele Redcap. Eu disse a ele que
estava procurando a Baobhan sìth na noite em que nos conhecemos. Ele sabia que
era ela o tempo todo. É outro lembrete afiado de que eu nunca deveria me deixar
amolecer em relação a ele. Ele não é confiável.
—O que eu quero? — Ela pergunta levemente. — Por que não começamos
com uma saudação adequada? Faz muito tempo, Kadamach.
—Não me chame assim de novo. — Diz ele. —Nunca.
Nunca ouvi Kiaran tão furiosamente enfurecido, não importa o que eu
dissesse para provocá-lo ou o quanto tentei sua paciência.
Sorcha estala sua língua. —Você pode se contentar em esquecer o nosso
passado, mas eu não.
—Eu nunca vou me contentar. — Diz ele. — Não até você estar morta.
—Não faça ameaças ociosas, Kadamach. — Diz Sorcha. — Você ainda está
vinculado por sua promessa para mim. Feadh gach re. Sempre e para sempre,
lembra?
 Promessa? Ele fez uma promessa? Ela fala de novo, diz algo na língua deles.
Sua voz doentia atrai-me de volta para aquela noite, no momento em que a ouvi
pela primeira vez. Carmesim combina com você.
Kiaran rosna algo na mesma língua e Sorcha ri. Sinto seus olhos em mim
então, pesados e julgando. — Coitadinha — Sorcha murmura. — Sua Falcoeira
está com medo? Menina — Ela chama. —Abra seus olhos.
Não, não suporto olhar para ela. Não posso.
—Você não me ouviu? Eu disse, abra seus olhos.
Seu tom de comando me obriga a obedecer. Olho para a fada que matou
minha mãe.
A baobhan sìth é mais assustadora do que eu me lembro - e mais bonita.
Sorcha paira sobre o centro da superfície gelada do lago, alta, pálida e impecável
como mármore. Seu vestido branco ondula e flui ao seu redor em uma brisa que
eu não sinto, o material tão macio e fino que parece fumaça. Seus olhos são
enervantes, frios e sem piscar, vívidos como esmeraldas.
Então os lábios de Sorcha se curvam em um sorriso infernal - aquele que
assombra meus pesadelos.
Meu peito aperta e não consigo respirar. Desesperadamente, tento sugar o
ar. Sinto Sorcha em minha mente então, uma presença determinada e impiedosa.
Eu tento lutar contra ela, mas ela é forte. Ela é um peso me empurrando
para baixo, para baixo, até que minhas memórias me assaltam e eu não sou nada
além da garota traumatizada dentro de mim que testemunhou o assassinato de
sua mãe.
Estou novamente ao lado do corpo de minha mãe e sinto o cheiro de sangue.
A chuva fria penetra no meu vestido, pintando-o de vermelho, onde o tecido se
apega às minhas pernas, me arrepiando até os ossos. O sangue cheira e parece tão
real, tão espesso em minhas mãos, que eu juro que manchou minha pele. Caio de
joelhos e me levanto, arranhando a areia para tirá-la, lágrimas borrando minha
visão.
—Sorcha. — Retruca Kiaran. Ele parece tão longe.
As memórias param. Estou no meu próprio corpo novamente, fora do
vestido encharcado de sangue. Respiro fundo e não tento me levantar. Está
tomando todo o meu esforço para não desmoronar completamente.
—Então essa é a sua campeã. — Diz Sorcha com desprezo. —Ela não
consegue nem suportar a influência mental mais básica.
—Ela matou todos os que você enviou. — Diz Kiaran, fuzilando-a com o
olhar. — Superada por uma garota de dezoito anos com apenas um ano de
treinamento. Quão patético ela deve fazer você se sentir.
Os olhos de Sorcha queimam, a cor intensa mesmo daqui. — Se você se
lembra, fui eu quem levou sua espécie à extinção. Você nunca foi muito bom em
mantê-los vivos, não é?
As juntas de Kiaran estão brancas em volta do punho de sua lâmina. —
Diga-me por que você está aqui.
Ela o ignora e olha para mim novamente, estudando-me, lendo-me com
tanta atenção que eu gostaria de poder desaparecer. —Que criatura triste você é,
nem de longe tão forte quanto seus ancestrais distantes. Isso é culpa de
Kadamach, você sabe — Ela diz docemente.
—Não. — Diz Kiaran. —Agora não é a hora.
—Oh, acho que agora é a hora perfeita. Devo lhe dizer por que sua mãe não
pôde me ver, pequena Falcoeira? Por que ela não podia revidar? Ele suprimiu as
habilidades das Falcoeiras que sobreviveram à guerra, para que as habilidades de
suas filhas nunca se manifestassem e eu não as pudesse rastrear. Durante séculos,
olhei, mas em vão. —Ela sorri. —Até eu ver sua mãe. Fraca. Desamparada e
destreinada, por causa dele. Ela nunca teve chance contra mim.
Oh Deus. Quero que ele me diga que não é verdade. Que Sorcha está apenas
mentindo porque isso é um jogo para ela. Mas ele não diz. Ele nem sequer olha
para mim.
— Já chega, Sorcha. — A voz de Kiaran é uma coisa poderosa. Ressoa
através do lago inteiro. —Apenas me diga por que você está aqui.
—Se você insiste. — Ela diz. — Tenho uma mensagem do meu irmão. — Na
expressão assustada de Kiaran, seu sorriso fica um pouco presunçoso. — O
subterrâneo não está totalmente fechado, Kadamach. Algumas das paredes são
finas o suficiente para serem cortadas. Lonnrach quer que você saiba que ele me
pediu para cancelar meus soldados. Aparentemente, ele acha sua campeã digna
de batalha com ele. — Ela faz uma pausa e eu posso sentir seu olhar em mim
novamente, quente e sondador. —Nós discordamos.
Eu me levanto e procuro a vingança dentro de mim e não sinto... nada. Não
é a criatura destrutiva dentro de mim que anseia por violência, ou a necessidade
de libertação. Simplesmente nada. Ela roubou de mim.
—Ela certamente é diferente da sua outra Falcoeira de estimação. — Diz
Sorcha. —Uma pena como isso acabou.
A mão de Kiaran aperta o cabo da lâmina, mas ele não a tira da bainha. —
Foi tudo o que você veio dizer?
—Não, mas prefiro discutir isso. — Sorcha sorri ironicamente. —Qual era o
nome daquela garota de novo? Eu nunca me incomodei em lembrar.
 —Termine sua mensagem. — Ele diz com calma mortal. —Ou mandarei
minha lâmina direto através do seu coração. Promessa ou não.
—Vejo que sua paciência não melhorou. — Sorcha inclina a cabeça. — Você
a escondeu bem de mim, Kadamach. Não sabia que ela existia até quinze dias
atrás.
Lembro-me das palavras de Kiaran para mim, naquela noite na ponte com
as Redcaps. As palavras que mudaram tudo. Agora você caçou sozinha e ela sabe que
há uma Falcoeira em Edimburgo.
Se eu estivesse prestando atenção, teria notado que ele a disse. Eles não. O
que significa que qualquer uma das fadas que eu lutei na última quinzena poderia
ter sido enviada por ela. Não é de admirar que essas noites recentes tenham sido
cheias de fadas me caçando, e não o contrário.
Pensativa, ela acrescenta: —Até que eu vi suas lembranças, eu nem sabia
que você me observava matar sua mãe. Que tristeza para você.
A vingança surge dentro de mim, poderosa como sempre. Minha pele
queima, minha raiva se purifica, torna-se uma tempestade crescente dentro de
mim até que eu esteja limpa de lembranças e culpa. Finalmente.
Nossos olhares colidem. —Tente-me agora. — Digo a ela. —Eu vou fazer
você sangrar.
Sorcha sorri com minhas palavras. —Ela não me sentiu, você sabe. — Ela
mostra aqueles dentes alongados que me lembro muito bem. — Rasguei sua
garganta antes que ela tivesse a chance.
Eu explodo. Eu tiro a pistola do meu cinto e puxo o gatilho antes de perceber
que Sorcha está muito longe para a cápsula atingir.
 A cápsula atinge a água como se fosse gelo sólido. A eletricidade crepita na
superfície e o cheiro do ozônio flutua no ar. Fico surpresa quando inspiro que
também consigo detectar uma pitada de seilgflùr. Como se o cardo fosse mais
potente aqui.
Sorcha se dobra e respira tanto ar que seu corpo inteiro treme com o esforço.
Ela mal consegue falar. — O que você...
Ela tosse, profundo e áspero, espirrando sangue escuro em seu turno
branco. A fumaça sobe de seus pés como se toda a superfície da água estivesse
saturada com o cardo, queimando-a.
Agora pode ser minha única chance de matá-la antes da batalha. Quero-a
morta pela minha mãe. Por mim.
—Kam, pare.
Eu me lanço em direção ao lago, pistola levantada, mas uma força invisível
me derruba. Eu bato em uma das árvores que alinham a água e bato no chão.
Folhas caem ao meu redor. Minha pistola ainda está na minha mão, mas meu
aperto nela é fraco. O poder de Kiaran deixa uma forte e saturada espiga de terra
na minha boca.
Dói de engolir. Levanto-me e deslizo a pistola de volta para o coldre. Kiaran
fica entre mim e Sorcha. Ela ainda está ofegando por ar. É o momento perfeito
para matá-la. —Saia do meu caminho.
—Não.
—Mova-se!
Eu tento passar por ele, mas ele bate tão forte contra mim que tira toda a
respiração dos meus pulmões.
—Não, Kam. — Ele diz, me segurando perto. —Eu não posso deixar você.
 Eu agarro seus ombros. O tecido rasga minhas unhas. —Maldito seja, ela
está enfraquecida agora! Você me disse que nunca iria atrapalhar — Eu o lembro.
—Você prometeu.
Ele se inclina tão perto. —Nunca falei as palavras para selar a promessa.
Antes que eu possa responder, ele passa os dedos pela minha têmpora. O
sabor avassalador de mel e terra satura minha boca e meus olhos ficam pesados.
Eu tento lutar, mas não posso. Seu poder é muito forte. Pouco antes do vazio me
levar, ele descansa sua bochecha contra a minha. Eu acho que ouvi ele sussurrar.
—Eu sinto muito.
 O clima corresponde ao meu humor quando Dona e eu caminhamos em
silêncio pela George Street em direção à loja da modista. Meu pesado vestido de
seda verde balança e eu olho para as nuvens debaixo do meu guarda-chuva.
Outro dia frio e chuvoso de inverno.
Não posso deixar de amaldiçoar Kiaran a cada passo. Maldito seja por sua
intromissão, por me deixar inconsciente quando eu estava tão perto de matar
Sorcha, por... tudo. Uma dor de cabeça maçante bate nas minhas têmporas por
causa de sua influência. Eu nem sequer acordei até o meio dia e Dona teve que
correr para me vestir para o nosso encontro com a modista.
Derrick pousa no meu ombro, as asas se movendo animadamente enquanto
ele fala. —...entro no quarto e vocês dois estão ensopados. Então coloca você na
cama gentilmente, suponho, considerando que ele é um bastardo certo - e
calmamente me diz que ele falará com você mais tarde. Quando ele aparecer,
posso arrancar as entranhas dele?
Não posso deixar de rir baixinho. Carruagens sem cavalos alinham-se na
rua e o tráfego é pesado, ainda sendo desviado da Princes Street após o desastre
da ponte. Não acredito que já faz alguns dias desde que aconteceu. A rua está
animada com o som dos motores a vapor ronronando, o riso das mulheres
enquanto caminham com os cavalheiros para seus respectivos destinos. Passamos
pelos belos edifícios de pedra branca com pouco obstáculo, já que as pessoas
parecem ansiosas para sair do meu caminho. Elas não devem estar associadas a
uma dama arruinada, afinal. Minha reputação não começará a se recuperar até
depois de me casar.
Os moradores de New Town são poucos em número e todos são conhecidos
ou conhecidos pela reputação. Assumindo que a reputação de alguém não se
parece com a minha, as pessoas geralmente são bastante amigáveis e costumam
se cumprimentar quando passam.
—Bom dia para você, Sr. Blackwood. — Eu digo.
O jovem cavalheiro simplesmente assente e passa sem parar.
—Suponho que o Sr. Blackwood esteja com pressa hoje. — Digo a Dona.
—Por que nos importamos com o que essas pessoas pensam, afinal? —
Derrick murmura. —Elas são idiotas. Mas, se você quiser, posso fazê-los dizer olá
para você. Não uso meus poderes em ninguém há muito tempo e agora que penso
nisso, sinto falta disso.
—Deveríamos ser educados. — Digo insistentemente, com os dentes
cerrados, embora não me sinta amável.
—Apenas sendo honesto.
Felizmente, não está muito além da modista. Entro na loja e abro meu
guarda-chuva enquanto olho em volta. A loja é quente e brilhante em comparação
com o cinza monótono do lado de fora. Dois sofás de veludo estão no meio da
sala, um serviço de chá entre eles já preparado. Além deles, há três espelhos
emoldurando um banco, onde os clientes podem se ver de todos os ângulos. O
papel de parede é um rico bordô que combina com o tapete persa embaixo dos
móveis.
 Derrick bufa. — Nada de mel com o chá? Que tipo de estabelecimento é
esse?
Acima de nós flutuam as luminárias que são tão populares hoje em dia.
Uma zumbe um pouco perto do meu rosto e eu o cutuco suavemente de volta
para o teto.
—Lady Aileana! Não ouvi você entrar.
Lady Forsynth, a modista, sai da sala dos fundos. Uma mulher mais velha,
com cerca de cinquenta anos, Lady Forsynth é a principal modista de Edimburgo
e o pai a convidou para desenhar meu vestido de noiva.
—Bom dia, Lady Forsynth. — Eu digo. —Prazer em vê-la.
— Por favor, sente-se, minha senhora. Posso pegar seu casaco? Somos
apenas nós esta tarde.
Tiro o casaco pesado e úmido de meus ombros e o entrego junto com meu
guarda-chuva. Ela os leva para o armário e volta com várias amostras de tecido.
—Agora, então, deixe-me mostrar algumas ideias. — Lady Forsynth senta-
se ao meu lado, estalando sua língua. — Gostaria de ter mais tempo para preparar
seu vestido. Poderíamos elaborar algo muito mais elegante se tivéssemos mais
um mês.
Eu tomo meu chá. —Sinto muito pela pressa.
Sorrir. Acenar com a cabeça. Seja educada. Seja Aileana adequada, porque
Aileana pede desculpas mesmo quando não precisa. Ela é branda e sem graça e
agradável. Eu só tenho que sobreviver ao dia sem matar ninguém.
Lady Forsynth dá um tapinha na minha mão. —Oh, minha querida, eu
entendo. Afinal, lorde Galloway é bastante bonito, não é? Entendo por que a
pressa é necessária. — Ela me olha conscientemente. Deus do céu.
 Larguei minha maldita xícara de chá antes de quebrá-la. Derrick ri de mim.
—Não é à toa que você sai para um matadouro todas as noites.
A Lady Forsynth pega suas amostras e as entrega para mim. —Agora, como
eu estava dizendo, tenho algumas opções lindas de tecido para o seu vestido antes
de mostrar alguns desenhos. Este — Ela segura a do alto da pilha. — É um
delicado tafetá de seda. Não é adorável?
—É horrível. — Diz Derrick. —Próximo.
Eu sufoco um suspiro. Há tantos lugares que eu preferiria estar do que aqui.
Procurando Kiaran e ameaçando-o com minha pistola elétrica para começar.
Ainda não processei a raiva e o choque que acordei hoje de manhã depois de tudo
o que Sorcha revelou. Tudo o que Kiaran tem escondido de mim.
—Lady Aileana?
— Sim, adorável. — Digo distraidamente, com um sorriso agradável.
—Ou olhe para essa seda marfim. — Diz ela, puxando outra amostra. —
Seria tão bonito com a sua coloração.
Dona concorda com a cabeça, mas Derrick vibra perto da minha cabeça. —
Ela está brincando? Marfim? Ela quer que você pareça pálida? Por que você
simplesmente não diz a ela para se afastar e que não está se casando com aquele
maldito basta...
— Azul — Digo com firmeza, interrompendo o discurso de Derrick. —Acho
que prefiro o azul.
Lady Forsynth pisca surpresa com a minha explosão. —Azul? Isso
certamente é bastante... antiquado, o marfim tornou-se uma escolha popular entre
as noivas modernas. Sua própria Majestade usava no casamento e parecia muito
bonita.
 —Que esplêndido para Sua Majestade. Eu, no entanto, preferiria o azul.
Você tem isso em azul? — Não quero passar mais um minuto neste lugar do que
preciso.
A modista contrai os lábios, franzindo os cantos da boca. —Claro. Escolha
maravilhosa. — Ela força um sorriso parcial e apertado. —Devo mostrar algumas
opções de design?
Condenação.
Ela traz alguns desenhos e amostras de outros vestidos. Concordo com os
intervalos apropriados, mal compreendendo suas palavras. Eu devo ter
concordado com alguma coisa, no entanto, porque antes que eu possa dar uma
desculpa para sair, ela me leva até a sala dos fundos para fazer minhas medições
e prender o tecido em mim.
Eu estou em um banquinho no centro da sala e Dona sobe em seu próprio
banco para desabotoar meu vestido de dia. Ela puxa as mangas do meu vestido
pelos meus braços, revelando minha camisa. Olho para Derrick, que está sorrindo
maliciosamente. Ele se senta na chaminé e mexe os dedos para mim.
—Oh, tudo bem— Ele diz enquanto balanço minha cabeça sutilmente. Suas
asas se abrem atrás dele quando ele se afasta. —Por que você sempre estraga a
minha diversão?
Fico rígida enquanto a Lady Forsynth faz suas medições. — Minha senhora,
você pode levantar os braços, por favor?
Eu levanto meus braços, uma boneca muda.
Três dias. Três dias até o meio do inverno, três dias até o mundo acabar, e
eu estou fazendo isso. Suponho que seja apropriado. Se eu viver a batalha,
voltarei a isso - a ser um brinquedo, um cavalo de espetáculo para as pessoas
olharem e fofocarem.
Será como se nada tivesse acontecido. Ainda terei que me casar com Gavin
daqui a duas semanas. Ainda serei forçada a entrar na minha pequena gaiola,
onde as mulheres nunca devem sentir raiva, onde sempre devem ser
complacentes e calmas, não importa o sofrimento que sofram sob seu
comportamento agradável.
O que você quer não é importante.
Lady Forsynth cutuca meu braço e olha surpresa para os músculos de lá. As
mulheres não são incentivadas a se engajar no tipo de atividade física que pode
fazer nosso corpo parecer menos feminino.
No momento em que o modista termina de medir e prender, estou dura de
ficar parada para ela. Antes de partir, ela diz: —Dentro de alguns dias, pararei
em sua casa para a primeira montagem. — Ela dá um tapinha na minha mão. —
Não tema, minha senhora, você será a noiva mais bonita de Edimburgo. O azul é
uma cor adorável para você.
Cerro os dentes em uma careta de despedida que espero que seja um sorriso
quando saio de sua loja e entro na chuva. Noiva mais linda, de fato. Se ao menos
esse fosse o meu principal medo. Gostaria de saber se vou sobreviver - se alguém
vai sobreviver - para participar do meu casamento.
Mais tarde, em casa, estou diante do meu mapa oculto da Escócia,
estudando o caminho das mortes de Sorcha. Cento e oitenta e seis mortes.
Ninguém saberá como eles realmente morreram, exceto eu e Derrick.
Escovo meus dedos sobre a fita que representa a morte de minha mãe, a
primeira que marquei. Deus, planejei por tanto tempo, treinei, lutei, matei e
superei tudo o que pensei que me enfraqueceria se alguma vez enfrentasse essa
fada. Eu construí armas, me imaginei matando-a de várias maneiras. Eu planejei.
Eu a segui. Eu pratiquei. Eu esperei.
No final, nada disso importava. Eu estava tão consumida por minhas
próprias memórias, minha tristeza, que ela se aproveitou disso com pouco
esforço. Posso culpar Kiaran por me parar e reivindicar uma pequena vitória por
machucá-la por um breve momento. Mas antes disso, a baobhan sìth brincou
comigo. Ela entrou na minha mente, me reduziu àquela garotinha patética que se
ajoelhava em sangue, com muito medo de se mexer. Ela poderia fazê-lo
novamente, se quisesse.
Pego a borda inferior do mapa e rasgo o papel da parede com um puxão
agudo, pinos e fitas espalhados pelo chão de madeira aos meus pés.
—Aileana? — Derrick parece preocupado.
—Isso é estúpido. — Digo, rasgando o mapa em pedaços. —Isso foi perda
de tempo.
—Não, não foi. — Diz ele, voando ao meu redor. — É...
Jogo o papel na lareira e acendo. Observo o mapa queimar, ondulando e
escurecendo nas bordas. Abandonei meu trabalho duro, todo o esforço que fiz
para acreditar que encontraria Sorcha um dia e a mataria tão magnificamente.
—Aileana. — Diz Derrick do seu poleiro em cima da mesa.
Sento na janela e olho para fora. Apenas quatro e meia da tarde e já está
anoitecendo.
—Você não estava lá. — Digo suavemente. — Depois de tudo que eu
pensava ser capaz, ela me fez vê-la matar minha mãe mais uma vez.
 Eu ouço o bater das asas de Derrick quando ele pousa no meu ombro. —Eu
deveria estar lá por você. Quando soube que ela estava na cidade, cheguei em
casa o mais rápido que pude, mas você já tinha ido embora.
Rindo amargamente, digo: —Estou feliz por você não estar lá. Ela poderia
ter me quebrado tão facilmente se quisesse. Não acredito que a deixei-
Paro, incapaz de dizer as palavras. Não acredito que deixei que ela me
enfraquecesse novamente. Não acredito que a deixei matar minha mãe novamente. Não
acredito que deixei Kiaran atrapalhar.
—Eu sei. — Sussurra Derrick.
Observo a chuva e inspiro o cheiro do ar úmido. Um nevoeiro suave
permanece no jardim das traseiras. Em momentos como esse, eu aprecio como o
tempo na Escócia nunca é o mesmo e com que rapidez muda. Como a própria
chuva parece respirar, suave e lenta. Agora, ela cai da mesma maneira que as
penas. Abro a janela e deixo o vento levar a chuva para dentro, para molhar
minhas bochechas e esfriar minha pele.
Estou descobrindo um novo tipo de consolo em ficar sozinha, em apreciar
todas as coisas que eu nunca experimentaria se não sobrevivesse a metade do
inverno. Nunca fui o tipo de moça que procurava a quietude para encontrar um
significado. Encontro significado na simplicidade da destruição. A calma diante
de uma tempestade apresenta um momento tão profundo e quieto, quando o
mundo inteiro para e espera.
— O que você vai fazer, Aileana?
—Sobre o que?
 Inclino-me pela janela aberta. A chuva cai leve como uma pluma no meu
rosto. O ar frio sopra contra mim e a chuva suave se transforma em pequenos
pedaços de gelo que aderem ao meu cabelo.
—A baobhan sìth.
Eu estremeço. —Pela primeira vez em um ano, eu nem quero pensar nela.
—Mas...
—Aproveite isso comigo. — Eu digo. —Me ajude a esquecer a noite
passada.
Suas asas fazem cócegas na minha bochecha quando ele se enrosca no meu
cabelo. —Apenas uma coisa. — Ele sussurra. —Nunca deixe que ela quebre você.
Se ele fosse do meu tamanho, eu o teria abraçado. Em vez disso, levanto
uma mão e acaricio a suavidade sedosa de suas asas. Sua pequena bochecha
pressiona contra a minha.
Juntos, sentamos e assistimos a chuva cair.
 Depois da meia-noite, estou prestes a sair de casa para caçar quando sinto
o sutil toque do poder de Kiaran emanando do corredor. Explosão! Espero que
ele não esteja visível para os criados o verem passeando. Não preciso de outro
problema para adicionar à minha lista sempre crescente.
— Sei que você está lá, MacKay, e pode voltar por onde entrou.
A maçaneta da porta torce e trava na fechadura. Kiaran xinga suavemente.
—Abra a porta, Kam.
Derrick mergulha no parapeito da janela, um halo vermelho de luz em torno
dele. —Oh, que bom. Ele está finalmente aqui. Acredito que prometi arrancar suas
entranhas.
— Juro que vou matar aquele maldito pixie — Ouço Kiaran murmurar. —
Kam. Deixe-me entrar ou removerei a porta das dobradiças. Sua escolha.
Afirmo minha resposta automática: você não ousaria. Porque ele
absolutamente faria isso, e eu prefiro deixar minha porta exatamente onde está.
Não acredito que estou fazendo isso. Eu destranco a fechadura.
Kiaran está no corredor, encharcado pela chuva, com as mãos apoiadas em
ambos os lados do batente da porta. Seus cabelos escuros estão grudados nas
bochechas pálidas e sua camisa está quase transparente da chuva, revelando seu
peito liso subindo e descendo com suas respirações rápidas e irregulares.
 Estou surpresa ao ouvir sua respiração. Geralmente ele é tão silencioso,
cada parte dele ainda. —O que você quer? — Eu pergunto sem rodeios. Não tenho
energia para polidez.
Kiaran olha para trás de mim. — Você vai me convidar para entrar, ou devo
continuar pingando por todo o tapete do corredor?
Afasto-me para deixa-lo passar e fecho a porta atrás de mim, depois encosto
as costas contra ela. —Faça isso breve. Estou muito inclinada a atirar em você de
novo, e desta vez vou procurar algo vital.
Derrick pousa no meu ombro. —Novamente? — Ele parece indignado. —
Como eu não vi isso?
—Você estava fora. — Eu digo.
—Droga — Ele murmura. —Eu teria adorado vê-lo.
Kiaran passa a mão pelo cabelo molhado. A água escorre de suas roupas em
uma poça ao redor de seus pés.
Eu tenho dificuldade em encontrar seu olhar depois de tudo o que
aconteceu ontem à noite. Os únicos elogios que recebi de Kiaran foram pelas
minhas cicatrizes de batalha, pela eficiência com que posso enfiar uma lâmina no
meu inimigo. Agora ele viu como a morte de minha mãe realmente me deixou e,
quando isso importava, ele tirou a coisa que eu mais queria. Sua promessa não
significou nada e pior: ele fez sua própria promessa a Sorcha e me impediu de
matá-la quando tive a chance. Isso não será fácil para eu perdoar.
Kiaran puxa os ombros para trás. Ele é tão alto que se eleva sobre mim. —
Não estou aqui para pedir desculpas.
—Maravilhoso. Obrigada por confirmar o que eu já havia assumido — Eu
digo. —Existem duas saídas para fora deste quarto. Escolha uma.
 Derrick ri. —Eu diria que essa é uma atitude bastante gloriosa.
O olhar de Kiaran é abrasador. —Fique fora disso.
—Não. — Diz Derrick.
—Cuidado, pixie. — Diz ele. —Você esquece o que eu sou.
Derrick voa até Kiaran e paira na frente dele. Sua auréola é tão brilhante
agora que nenhum de seus traços é distinguível. —Nunca esqueci. É por isso que
nunca vou confiar em você com ela.
Kiaran rosna algo em seu idioma, e Derrick assobia uma resposta com igual
veneno. Eu só compreendo algumas palavras errantes. O idioma é parecido com
Gàidhlig para parecer familiar, mas não como eu o ouvi falar.
Por fim, Derrick rosna em inglês: —Eu não sou seu para comandar. Eu
nunca fui.
—Tudo bem. — Eu digo, pegando o pixie, mas ele é rápido demais. Consigo
me inserir entre ele e Kiaran. —Derrick, você poderia entrar no armário e nos dar
um momento?
Ele bufa. —Eu acho que não.
—Derrick. — Eu digo, com mais firmeza.
—Tudo bem. — Ele retruca. —Mas eu ainda quero as entranhas dele.
Ele solta outra palavra ininteligível para Kiaran antes de entrar no provador
sob uma corrente de luz. A porta bate atrás dele.
Kiaran olha para a porta do armário. —Esse pixie deve se importar muito
com você. — Diz ele. —Eu nunca vi um coabitar com um humano.
Ele tem um talento incrível para mudar de assunto. —O que aconteceu entre
vocês dois?
—Nada agradável.
 —Eu já presumi isso. Você não respondeu minha pergunta.
—Eu raramente respondo. — Quando eu apenas o encaro, ele diz: —Diga o
que estiver pensando. Coloque para fora.
Estou tão cansada dos jogos de Kiaran, de suas respostas vagas. Estou
cansada de ser manipulada. — Sua promessa não significou nada; você deixou a
baobhan sìth viver.
—Necessidade, Kam. Essa foi a primeira lição que já lhe ensinei.
—Não me trate como se eu fosse ingênua. — Eu o varro com os olhos. —
Você fala da necessidade de se absolver de qualquer responsabilidade por suas
ações. Como deixar de mencionar o papel que você desempenhou em manter
meus ancestrais impotentes. Que você conhecia Sorcha. De fato, vocês pareciam
bem familiares um com o outro. Quem é ela para você? Velha amiga? — Eu me
aproximo. —Velha amante, MacKay?
Kiaran abaixa a cabeça, seu nariz quase tocando o meu. — Isso não é da sua
conta.
Eu não me rendo. Não recuo dele nem o deixo me intimidar. Encontro seu
olhar diretamente e pergunto: —O que você fez com ela? — Quando ele não
responde, eu falo com mais força. —Conte-me. Agora.
Como ele poderia fazer uma promessa verdadeira a ela e não a mim? Sua
palavra era o único ponto em comum que tínhamos. A única coisa que eu podia
confiar nele para nunca trair, arriscando a própria vida. E, no final, sua promessa
foi apenas mais uma meia mentira feia.
O queixo de Kiaran tensiona e eu me pergunto se ele vai me dizer alguma
coisa, até outra mentira. —Minha vida está entrelaçada com a dela. — Diz ele. —
Se Sorcha morre, eu também.
 Minha respiração é espremida dos meus pulmões, deixando uma dor
terrível no meu peito. Eu me afasto dele. Minha visão fica embaçada e fico
horrorizada ao perceber que meus olhos estão cheios de lágrimas. Faz tanto
tempo. Eu tinha esquecido o quanto elas queimam.
—Por que você faria isso? — Eu pergunto. Minha voz é
surpreendentemente calma.
—Eu avisei sobre as consequências de tentar impedir a visão de um vidente.
— Ele diz calmamente. —Esta é apenas um das minhas.
Não chore, digo a mim mesma quando ele agarra meus ombros e me vira
para encará-lo. Não chore. Muito tarde. Seu corpo fica parado, olhos procurando
os meus. — Lágrimas, Kam? — Ele respira. —Pelo quê?
Eu não reconheço suas palavras. Não posso. — Você sabia que Sorcha é
quem eu procurava esse tempo todo.
—Sim, eu sabia.
Um pensamento terrível passa pela minha mente, que imediatamente seca
meus olhos. Meus dedos se enrolam em punhos. —Então você deixou minha mãe
morrer?
Ele olha para longe de mim então. — Quando segui Sorcha até Edimburgo,
ela já havia encontrado sua mãe. — Seus dedos apertam meus ombros, um
movimento aparentemente involuntário. —Tive tempo suficiente para lhe dizer
a verdade sobre quem ela era. Aconselhei-a a deixar a cidade, mas ela não a
abandonou. Então eu lhe dei o cardo e ela o colocou naquela noite. Ela queria que
eu te salvasse.
Eu mal consigo lembrar as palavras de minha mãe quando ela enfiou o
cardo no meu cabelo. Eu estava tão animada, apenas escutando. Ela descreveu
como isso combinava com os meus olhos. Ela me avisou para nunca tirá-lo, em
um tom repentino e sombrio que poderia me enervar se eu me desse ao trabalho
de prestar atenção.
Eu me afasto dele. —Me salvar? Foi isso que você pensou que fez,
Kadamach?
O rosto de Kiaran endurece. —Não me chame assim.
—Por que não? Esse é o seu nome, não é?
Ele me surpreende colocando a mão na minha bochecha. Seus dedos são
quentes, convidativos. A conexão entre nós é tão intensa que eu poderia ter sido
tentada me apoiar nesse toque, mas seu olhar me para. Seus olhos ardem,
misteriosos e avassaladores.
— Devo falar sobre quem respondia a esse nome?
O sotaque dele está de volta. Esta é uma voz nascida para obrigar, nascida
para comandar. É bonita e feia, aterrorizante e reconfortante, um milhão de
dicotomias que só posso começar a descrever. É para me lembrar que, debaixo da
pele e dos ossos, ele é uma criatura poderosa e desumana que pode me matar com
pouca dificuldade. Eu quase me esqueci novamente.
Não posso falar ou me mover, não consigo desviar o olhar. As pontas dos
dedos traçam ao longo da minha clavícula, mas seu toque está frio agora, ficando
cada vez mais frio. Os pelos levantam ao longo dos meus braços.
—Kadamach viveu para a destruição. — Diz Kiaran. —Ele teria arrancado
a alma do seu corpo e a devorado. E isso o levaria a êxtase. — Um lampejo de
medo acende dentro de mim quando seus lábios roçam minha bochecha. —Os
nomes têm poder, Kam. — Diz ele. — Não use esse, a menos que queira ver em
primeira mão do que era capaz.
 Eu não me afasto, apesar de quanto eu quero. —Mas você ainda gosta de
alguém. — Eu digo. —Uma Falcoeira, como Sorcha disse. Até Kadamach era
capaz de amar.
Kiaran se encolhe, um leve movimento, quase imperceptível, mas isso me
diz como ele ainda sente a dor da morte dela. — Não cometa o erro de acreditar
que você conhece essa parte do meu passado. Se você acha que isso me humaniza,
você é uma tola sentimental. — Ele se endireita e se afasta de mim, a trilha de seu
toque frio ainda queima em minha pele. —Está na hora de encontrarmos o selo.
Antes que eu possa responder, ele abre a porta do meu quarto e desaparece
no corredor.
 Quando dou a volta na frente da minha casa, fico surpresa ao ver meu
ornitóptero estacionado no meio da Charlotte Square novamente. —Você trouxe
de Dalkeith. — Digo a Kiaran. —Como diabos você descobriu como pilotar?
—Eu assisti você ontem. — Kiaran enfia a mão no banco da frente e puxa
minha pistola elétrica e coldre. —Eu pensei que você poderia querer isso.
Com gratidão, pego com ele e seguro o coldre em volta dos meus quadris
antes de me sentar no leme. —Então deixe-me ver se eu tenho esse direito.
Estamos procurando um selo de dois mil anos de idade, completamente
escondido das fadas...
— Sìthichean.
—Fadas. Não temos ideia de como ele é, de quão grande é, ou mesmo de
onde é...
— É no que é agora o Queen’s Park — Ele interrompe novamente. —A
última batalha aconteceu lá e está diretamente acima da prisão.
—Então temos a localização geral, que tem aproximadamente cinco
quilômetros de circunferência? Brilhante. Isso é simplesmente brilhante.
Eu ligo a máquina. As asas enormes se abrem e batem, e logo estamos no
ar. Eu respiro o ar chuvoso e viro o ornitóptero em direção ao extremo sul da
cidade.
 —Você deverá sentir quando estivermos perto o suficiente. — Diz Kiaran.
—Quando eles o ativaram, as Falcoeiras carregaram seu poder para afastar
qualquer Sìthichean que encontrasse.
—Como posso ter certeza do que procurar?
Kiaran olha para a escuridão além do ornitóptero. —Você saberá quando
encontrar.
Suspiro de frustração e olho a cidade. Abaixo, a luz das velas tremula nos
cortiços da Old Town e lâmpadas de gás projetam sombras profundas nas ruas.
A névoa fina rola ao longo do chão e entre edifícios, cobrindo as estradas de
branco fantasmagórico. Quanto mais chegamos a Holyroodhouse e ao Queen’s
Park, mais a luz diminui até que haja apenas escuridão abaixo.
O contorno fraco do pico rochoso de Salisbury Crags aparece. Enquanto
meus olhos se ajustam à escuridão, eu me concentro nas colinas íngremes do
outro lado do vale. O Arthur’s Seat aparece mais alto, seu pico emoldurado por
nuvens e névoa. Dirijo o elmo em direção ao prado escuro, logo abaixo dele.
A chuva bate nas asas da máquina enquanto nós caímos e pousamos na
grama. O parque está calmo, mas pelo som do aguaceiro, não há pássaros ou
animais farfalhando nas árvores.
Minhas botas de couro afundam na grama macia quando subo do
ornitóptero. —O que agora?
Kiaran não me poupou um olhar. —Nós andamos. Você detecta.
Ele se afasta pela grama escura. Eu corro atrás dele e bato meu dedo contra
uma pedra. — Você poderia desacelerar para a garota com a visão noturna
humana inútil?
Kiaran para. —Desculpa. — Diz ele, embora não pareça nada sério.
 Sinto seu olhar pesado em mim, apesar da escuridão, e ainda acho difícil
olhá-lo, mais agora do que nunca. Ele viu minhas lágrimas. Em um único
momento, fui forçada a desistir de vingança, de matar Sorcha ou correr o risco de
perdê-lo. Eu nunca percebi o quanto comecei a cuidar de Kiaran que doeria tanto.
Eu me pergunto que destino terrível ele tentou impedir fazendo aquela
promessa para Sorcha. O que valeria a pena conectar a vida dele à dela pela
eternidade?
— O que você arriscaria para matar Sorcha? — Ele diz antes que eu possa
falar. —E me responda honestamente, Kam. Você teria desistido de sua vida?
Eu olho para ele surpresa. —Claro que não. — Eu digo.
A mentira rola da minha língua com tanta facilidade. Eu me tornei tão boa
em enganar que há momentos em que eu quase acredito em minhas mentiras.
Uma mentira é melhor contada com um único grão de verdade, um gancho
factual no qual se apoia a falsidade. É isso que as torna tão fáceis de manter.
—Vi sua decisão. — Diz ele calmamente. — Vi você decidir que pouco mais
importava para você, exceto a vingança. E você sabe o que eu pensei?
—O que? — Eu sussurro, quase com medo do que ele vai dizer.
—Eu fiz você igual a mim.
Desvio o olhar, em direção à encosta que leva aos penhascos. A chuva cai
no meu rosto e eu não me incomodo em limpá-la. Meu peito está tão apertado,
meu coração pesado. Estupidamente, inexplicavelmente, esperava que ele me
dissesse que eu era forte ou magnífica. Que ele mostraria o mesmo orgulho em
mim que eu vi anteontem na sala de estar quando eu segurei a punhal em sua
garganta.
Mas ele não fez. Eu sou como ele. Eu também sou um monstro.
 Por um breve momento, eu gostaria de ser a garota que costumava ser. Eu
usaria vestidos brancos frívolos e assistiria a bailes e nunca mais me preocuparia
com nada. Mas eu tive que destruir a garota que usava vestidos brancos porque
ela não era capaz de matar. E agora eu tenho que viver com a minha escolha.
Minha risada é áspera, amarga. Eu deveria ressenti-lo por tudo o que ele
fez. Suas lições foram marcadas dentro de mim até me tornar o que sou agora,
essa criatura vingativa e destrutiva. Mas eu não posso. É tudo o que tenho e não
há como voltar atrás.
—Fiz minha própria escolha, MacKay. — Lembro-o.
—Foi uma escolha que eu sabia que você faria. — Diz ele. —Vi sua raiva na
noite em que nos conhecemos. Eu entendi tudo muito bem.
Andamos rapidamente pelo caminho estreito no meio do Queen’s Park, nós
dois em silêncio. Tremo contra o frio e puxo as algemas do casaco sobre as mãos.
Sem utilidade. Minhas roupas já estão ensopadas. Inclino minha cabeça para
olhar o céu, deixando a chuva escorrer pelo meu rosto. As nuvens estão
prateadas, baixas e escuras nas extremidades inferiores.
Se eu morrer, acho que vou sentir falta disso. Sentirei falta das estrelas e
constelações que minha mãe amou tanto. Vou sentir falta de casa. Eu me pergunto
se Kiaran também.
—MacKay?
—Hmm?
— Você já... — Engulo uma vez. — Você sempre almejou o Sìth-bhrùth?
Contornamos um pequeno lago, prateado brilhante com a luz da lua
refletida no prado escuro. Os movimentos de Kiaran são rígidos, como se ele
estivesse surpreso com a pergunta. —Às vezes.
 — Como era sua casa lá?
—Linda. — Diz ele. —Brutal. Nenhuma palavra em qualquer idioma
poderia descrevê-la adequadamente. —Quando eu o encaro com expectativa, ele
parece relutante em continuar. —Eu odiava minha casa tanto quanto amava.
— Mas você voltaria, se pudesse?
— Não. — Responde Kiaran, com a voz cortada, um pouco zangado. —
Nunca. Não vale a pena.
—Por que não?
Ele suspira. —Porque eu não pertenço mais lá, Kam. Também não pertenço
a este lugar.
Ele não parece que odeia. Ele soa como se estivesse sentindo falta disso,
como se ele deixasse uma parte de si mesmo lá que ele nunca será capaz de
recuperar. —Muitas lembranças dolorosas lá?
Penso na Falcoeira que ele cuidou, como ela poderia ter sido. Ela conseguiu
convencê-lo a fazer uma promessa de nunca matar seres humanos, mudar
fundamentalmente uma criatura que ele nasceu para ser. O que eu não daria para
saber como ela pegou uma fada, fria, dura e brutal como qualquer outra, e o
humanizou.
Justo quando acho que ele pode estar aberto comigo, ele desliga. Sua
mandíbula aperta e ele enfia as mãos nos bolsos da calça molhada. —Sim. — É
tudo o que ele diz.
Estamos no caminho de terra novamente. O solo esmagado sob minhas
botas é o único barulho além da chuva. A chuva diminuiu para uma névoa suave
e leve que mais parece neve.
 —Depois da metade do inverno. — Diz Kiaran. —Você ainda se casará com
ele? O vidente?
Eu respiro fundo. —Meu pai quer que eu faça.
—Mas o que você quer?
O que você quer não é importante.
Mas isso é. Eu quero sair de casa sem uma acompanhante. Quero ser capaz
de recusar danças e não sorrir e sofrer sem ser julgada por isso. Eu quero sentir
de novo, do jeito que eu já senti. Eu quero...Eu quero...
Espero novamente. Ansiosa para um dia em que minha necessidade de
vingança seja pacificada e eu tenha um futuro. Eu sei a verdade. Mesmo se eu
pudesse matar Sorcha sem condenar Kiaran à morte, nunca mudarei. Não consigo
parar de ser o que sou. Essa é minha natureza agora, como disse Kiaran, e nunca
serei saciada.
Não posso dizer nada disso em voz alta. —Quero decidir meu próprio
futuro. — Digo em seu lugar.
Kiaran me estuda, longo e devagar. —Não todos nós?
Um forte choque elétrico repentino dispara através do meu corpo. Isso
acontece tão rápido que meus joelhos dobram e eu tropeço.
—Kam?
—O que é isso? — Não dói, mas a sensação também não é exatamente
confortável. Me invade, alienígena e indesejável. Minha pele aperta e dói e resisto
à vontade de coçar os braços. Está sob minha carne, um formigamento persistente.
—Você não sente isso?
Kiaran balança a cabeça uma vez. —Como é?
 —Algo elétrico. — Eu tremo novamente. —É irritante. Como se minha pele
se arrepiasse.
Kiaran agarra meu braço para me puxar para frente. —Devemos estar perto,
então.
A sensação só fica mais intensa à medida que continuamos, mas também se
torna mais tolerável. Eu posso sentir meu sangue bombeando através do meu
corpo, pedindo que eu me mova mais rápido. Fecho os olhos brevemente e deixo
o sentimento me levar.
Eu pulo uma pedra correndo e atravesso a grama, mesmo que eu mal possa
ver. Kiaran corre ao meu lado.
A sensação se torna mais aguda, a eletricidade mais intensa, um ímã me
puxando. Viro para outro caminho rochoso e percebo que estamos indo direto
para os restos da St. Anthony’s Chapel .
Corro até a parede norte das ruínas de pedra, onde ficava a entrada da
capela. A energia cai nos meus pés antes que eu atinja o limiar e caio de joelhos
na lama.
Então eu cavo. Com meus dedos, minhas mãos. Não sei o que diabos estou
fazendo. Eu apenas arranho o chão desesperadamente, respirando com tanta
força que minha garganta dói. Eu cavo e cavo até minhas unhas sangrarem e a
terra sujar minha pele. De alguma forma, sei que meu corpo não parará de tremer
até encontrar o dispositivo. Eu tenho que encontrar. Há um zumbido nos meus
ouvidos, um clique baixo que só me faz cavar mais freneticamente. Eu tenho que
encontrar. Eu não posso parar agora.
Minhas unhas raspam contra algo metálico. Enquanto escovo a lama, algo
brilha dourado por baixo, aquecendo ao meu toque. Algo sobre descobrir isso me
acalma. O clique suaviza quando eu limpo a sujeira que cerca um disco de ouro
luminoso do tamanho de uma roda de carruagem.
O zumbido e a eletricidade se foram e meu tremor parou completamente.
Inclino-me sobre a tampa dourada do selo, localizando os símbolos gravados
nele. Tão bonito e quente. Existem cinco recortes perto da borda do disco, como
se pressionados pelas pontas dos dedos. Eu as cubro com meus dedos cobertos
de lama.
O estalar para, e de repente eu estou cega pela luz.
 Eu fecho os olhos contra o ataque; imagens e cores e pontos pulsam atrás
das minhas pálpebras. Calor suave me envolve.
Quando abro meus olhos, a luz dourada ainda é esmagadora. Brilha em
uma coluna até o céu, me cercando e iluminando as ruínas da capela. A chuva
brilha quando cai através da luz, como se eu estivesse cercada por estrelas
cadentes.
Finalmente olho para o dispositivo, surpresa ao ver que a placa superior se
abriu para revelar intrincadas engrenagens douradas dentro. Elas são
incrivelmente delicadas, o metal fino o suficiente para ser um pouco transparente.
Eu nunca vi um trabalho tão detalhado. Tantas engrenagens e pinhões
girando suavemente entre si com minúsculas alavancas douradas intercaladas
entre eles. Sete anéis aumentando de tamanho do centro do círculo para fora,
formando um mecanismo sempre em movimento coberto de símbolos, não muito
diferente de um relógio elaborado. Os símbolos nos anéis de ouro mais próximos
do meio são os mais elaborados, evoluindo para redemoinhos mais amplos nos
anéis externos. Penso na marca no interior do pulso de Kiaran, como ela é
parecida com esses designs, como é linda e detalhada.
Marcadores de ouro são posicionados em cada um dos pontos cardeais ao
redor do anel maior, com entalhes menores entre eles. Sei que é uma bússola e
um relógio, bonitos e fascinantes.
 Sinto poder ao meu redor. Energia pura, alegria calmante, um calor dentro
de mim que é como tomar banho de sol. Esse é o tipo de dispositivo que desejo
criar. Algo que me unifica, me acalma. E é uma parte da minha herança que eu
nunca sonhei ser possível. Pertence a mim.
Em meio à minha alegria, olho para Kiaran. Ele fica parado na margem da
luz dourada.
—É lindo. — Eu digo. —Venha aqui, você deve ver isso.
Ele hesita, olhando para a luz aurulenta. —Eu não posso.
—Não seja bobo. — Eu me levanto e chego através da luz para segurar sua
mão. —Vê? Apenas entre.
Quando seus dedos passam para a luz, ele respira fundo e puxa sua mão da
minha, segurando seu pulso.
—MacKay! — Corro para o lado dele para ver o que há de errado. A coluna
de luz oscila e se assenta no chão. O poder se foi tão rapidamente e eu tremo
contra o frio. —O que é isso?
—Nada. — Ele diz rigidamente.
—Claro que não é nada. — Eu tento espiar por cima do ombro dele, mas ele
se afasta. —Mostre-me.
Puxo o braço em minha direção, apesar de sua resistência. Quando vejo a
mão dele, solto um suspiro estrangulado. Existem bolhas e carne vermelha e preta
rasgada na ponta dos dedos, até ossos espiando, como se tivessem passado pelo
fogo.
—O dispositivo está protegido contra quem não é uma Falcoeira. — Diz ele.
Sinto uma pontada de culpa, então. Ele me disse que não podia entrar e eu
nem me incomodei em perguntar por quê. Eu assisto o processo milagroso de
cura das fadas se espalhar pela mão dele. A pele pálida e brilhante já está
espreitando através do preto carbonizado, curando os ossos das pontas dos
dedos.
—Sinto muito. — Eu digo. — Eu não deveria...
—Não peça desculpas - a luz é para protegê-la contra os Sìthichean. — Ele
acena com a cabeça para o dispositivo. —Você pode fazer funcionar?
—Eu certamente espero que sim.
Assim que eu volto para dentro do círculo, a luz sobe ao meu redor
novamente. Eu me agacho no chão e deslizo meus dedos pelas argolas de ouro.
O poder vibra sob minhas palmas, uma corrente elétrica que parece incorporada
no metal macio e sedoso. É artesanato incrível.
Kiaran senta-se em uma pedra e se inclina para frente. —Como é que está
lá de cima?
—Complexo. — Respondo. —Altamente sofisticado. Não reconheço a
tecnologia. Como eles poderiam ter construído isso dois mil anos atrás?
Kiaran olha para mim, com pena. — Os Sìthichean eram muito mais
avançados do que os humanos agora. — Ele inclina a cabeça na direção do
dispositivo. —Essa é a tecnologia Sìthichean. Engenharia reversa e uchair alterado
- os Seelie o usavam para confinamento.
Claro. Nunca pensei nas fadas como inovadoras de qualquer tipo. Parece
estranho que essas criaturas destrutivas possam construir algo tão bonito.
— Como as Falcoeiras se apossaram disso, então?
Ele desvia o olhar. —Elas tiveram ajuda.
Traço um dos redemoinhos gravados no ouro. —De quem?
—Não importa. Como são os símbolos?
 Inclino-me para a frente para ver melhor. Redemoinhos complicados. Eu
realmente não sei como descrever os símbolos que eles fazem. Há uma gravura
em forma de estrela ao lado do marcador que indica o Norte, mas os outros são
mais obscuros.
— Sugiro que você dê uma boa olhada e cubra o dispositivo novamente
para que ninguém o perturbe. Você terá que desenhar os símbolos da memória.
Eu olho para surpresa. —Não podemos voltar?
—Não. — Ele levanta a mão para impedir minha pergunta inevitável. —
Kam, pela primeira vez, apenas aceite minha palavra. Você consegue se lembrar
dos símbolos como estão agora e desenhá-los mais tarde?
Eu hesito. —Eu sou adequada para desenhar, mas nunca o fiz de memória.
—Maravilhoso. — Kiaran se levanta. —Então esta é a oportunidade perfeita
para você tentar.
 O eco da carga elétrica permanece enquanto eu desenho os símbolos. Eu
juro que ainda posso sentir o calor sob a minha pele, fluindo pelas minhas veias.
Isso aguça minha memória, que só fica mais forte a cada momento que passa.
Continuo desenhando febrilmente, obsessivamente. O carvão arranha o
papel como se algo além de mim estivesse no controle. Minha mão mal consegue
acompanhar o ritmo da minha mente.
Alguém agarra meu ombro e eu recuo. O carvão no papel mancha.
—Firme. — Diz Kiaran. —Você está tremendo.
—Eu estou bem. — Eu minto.
Raios de luz baixa da tarde brilham pela janela da sala de estar e se
depositam no papel enquanto eu desenho. Meus dedos estão manchados de preto
do carvão e minha mão está com cãibras, mas não consigo parar. A energia
continua pulsando dentro de mim, símbolo após símbolo. Eu desenho um
redemoinho menor. O carvão é tão volumoso em comparação com a minha
memória das linhas delicadas gravadas no metal, e eu não sou tão experiente em
desenhar algo tão intrincado.
— Ela não pode ativar a engenhoca sangrenta antes do meio do inverno? —
Gavin pergunta. —Evitar a batalha completamente?
Gavin veio aqui sob o pretexto de onze horas e toma chá como se tomasse
uísque desde que expliquei o que acontecerá no meio do inverno. É claro que ele
já tinha uma vaga ideia de suas visões, embora ainda não tenha me dito o quão
clara a premonição se tornou.
Ele se mexe na cadeira e cruza as pernas, um joelho saltando rapidamente.
Sua xícara de chá está vazia novamente. Tento ignorá-lo e me concentro no meu
desenho.
—Não. — Diz Kiaran. —Nós não podemos.
—Você poderia tentar ser menos vago?
—Se pudéssemos evitar, Vidente, não estaríamos aqui. — Diz Kiaran. — E
eu imagino que você estaria escondido em um casebre em algum lugar como o
resto do seu tipo.
— Bem, se o seu tipo não fosse assim...
— Senhores! Eu acho que minha cabeça vai explodir. Não posso me
concentrar com vocês brigando. Pelo menos Derrick está sendo educado. — Olho
para a pixie, que está empoleirado no peitoril da janela. —Certifiquem-se de
permanecerem assim.
—Eu não disse nada!
—Você estava considerando. Não pense que não notei que você olhava
furiosamente para Kiaran o tempo todo.
Derrick resmunga para si mesmo e finalmente diz: —Acho que entendi por
que ele está aqui. — Ele indica Kiaran com um leve aceno de cabeça. — Mas diga-
me, o Vidente deve ser incluído em nossa reunião de fim de mundo?
Começo outro redemoinho, parte de um novo símbolo que corre ao redor
da borda sul do selo. Eu expiro com alívio. Quase pronto.
—Gavin está aqui. — Eu digo. —Porque ele está envolvido nisso. Eu
poderia ter morrido na outra noite sem a ajuda dele.
 Um lampejo de culpa cruza o rosto de Derrick. —Ah. Sim.
—Obrigado por defender minha honra. — Gavin diz para mim. Ele coloca
sua xícara vazia na mesa. —Onde está o seu mordomo? Estou sem chá.
—Pelo amor de Deus. — Eu digo. —Por favor, tome um gole do chá para
não ter que servir outra xícara a cada cinco minutos?
—Estamos diante de um apocalipse. — Ele responde. —Não há chá
suficiente no mundo para me acalmar.
Eu desenho o último símbolo e a eletricidade formigando na ponta dos
meus dedos desaparece. Meu corpo para de tremer e exalo um longo suspiro,
deixando cair o carvão para limpar minha mão cansada com um lenço.
—Acabado.
Kiaran se inclina para inspecionar meu trabalho. Seu ombro quente está tão
perto do meu que se eu der um pouquinho mais, estaremos nos tocando.
Enquanto inspiro seu perfume, não posso deixar de me aproximar, fechando o
espaço entre nós e pressionando meu lado no dele. O gosto de seu poder só se
torna mais intoxicante. Ele se vira para mim, e nossos rostos estão a um mero
suspiro. Tudo ao meu redor desaparece e borra e meu olhar cai em seus lábios.
—Está tudo bem? — Eu sussurro.
A voz de Gavin soa tão longe. —Volte, fada. Agora.
Puta merda. Recuo de Kiaran, subitamente consciente do que quase fiz.
Minhas bochechas coram e meu coração acelera de vergonha. Juro que fiquei
tentada a beijar Kiaran - e na frente de Derrick e Gavin, nada menos. O que há de
errado comigo?
—Pela primeira vez, eu concordo com o vidente. — Diz Derrick. —
Mantenha distância, ou eu te morderei.
 Kiaran pega meu desenho. —Tente e eu arranco suas asas e as dou para
você.
Derrick assobia. Gavin apenas parece interessado, como se estivesse se
perguntando se isso seria possível.
—Bem. — Eu digo brilhantemente. —Estamos nos dando esplendidamente,
não estamos? Fico feliz em ver que vocês estão se tornando amigos por seus
desejos mutuamente violentos.
—Não eu. — Diz Gavin. —Estou aqui apenas para o chá.
—Não é a companhia? — Coloquei a mão no meu coração. —Estou ferida.
Pensei que você gostasse de mim.
—Mais frequente do que não.
Kiaran coloca o papel na mesa entre nós. —Vamos discutir isso, ou você
prefere socializar?
Eu pisco para ele. —Por favor continue.
—Um relógio e uma bússola foram adicionados ao design da iuchair. — Ele
indica os símbolos em cada ponto. —Eles devem corresponder a um evento lunar
- um eclipse, neste caso. Os pontos cardeais mantêm a energia intacta onde quer
que o dispositivo seja colocado. Enquanto o relógio funcionar, o dispositivo
também funcionará.
—Por que um eclipse? — Eu pergunto, inclinando-me para a frente.
—Os sìthichean são mais poderosos durante os eventos lunares,
especialmente os eclipses. — Explica Kiaran. —Os símbolos no dispositivo
canalizavam esse poder para aprisioná-los. Mas nenhum sistema é infalível. A
cada eclipse, os que estavam lá dentro tentavam se libertar e o selo se desgastava
com o tempo. —Ele olha para mim. — Não era para ser permanente. Só foi posta
em prática até que encontrassem uma solução melhor.
—Então, vamos implementar novamente essa solução “temporária”, com
apenas uma Falcoeira restante para ativá-la. — Diz Gavin categoricamente. —
Brilhante, você é.
Kiaran olha para ele. — Desta vez será diferente.
—Como? — Eu pergunto. Levantei a mão antes que Gavin pudesse dizer
qualquer coisa. —Nós não temos exatamente uma variedade de opções para
escolher.
Kiaran está fechado novamente, o que significa que ele está escondendo
algo. —Você disse... que não temos outra escolha.
Derrick pousa no papel, seus pequenos pés caminhando delicadamente
entre os símbolos. As bainhas um pouco longas demais de suas calças se arrastam
atrás dele, borrando o carvão aqui e ali. Ele se abaixa para traçar uma linha. —
Para algo impermanente, isso é brilhante. Um único que não seria capaz de
escapar desse tipo de prisão. Quem ajudou as Falcoeiras sabia o que estava
fazendo.
—Sim, ela. — Murmurou Kiaran.
Franzo o cenho de surpresa. —Ela? Você a conheceu?
Kiaran não olha para mim. —Você poderia dizer isso. Ela é minha irmã.
Derrick gargalha. —Sua irmã! Nem um pouco mal-humorada, como você.
Ela misturou meu leite e mel uma vez e me disse que eu tinha o melhor golpe de
espada que ela já tinha visto. Dividiu um troféu comigo, ela fez.
Eu olho entre eles. —Eu perdi alguma coisa? Ninguém me disse que Kiaran
tinha uma maldita irmã.
 —Você nunca perguntou. — Diz Kiaran, com um encolher de ombros
desdenhoso.
Oh, confunda isso. Ele sabe perfeitamente bem que nunca me deu nenhum
motivo para perguntar. É apenas mais um segredo dele. Estou pensando em
manter um registro de todas as perguntas que Kiaran escapa, para que, quando
cada resposta for finalmente revelada em um momento incrivelmente
inoportuno, eu possa olhar para a contagem e lembrar o quanto ele esconde de
mim.
Derrick explode no ar pelo desenho, suas asas zumbindo quando seu corpo
começa a brilhar prateado. —Ainda não acredito que sua irmã tenha projetado
isso. Ela era muito mais maravilhosa do que eu acreditava. Mas vocês dois
realmente...
— Já chega. — Kiaran bate com os dentes cerrados.
—Realmente o que? — Eu pergunto, completamente irritada agora.
Derrick bate as asas uma vez e lança um olhar para Kiaran. Kiaran balança
a cabeça uma vez em resposta.
—Nada. — Diz Derrick brilhantemente. —Nada de importante.
Vou acrescentar as respostas evasivas de Derrick à contagem de Kiaran, que
certamente crescerá para preencher volumes inteiros.
— Bem — Murmura Gavin. — Isso não foi remotamente estranho. — Ele
pega meu chá. Sem pedir minha permissão, ele engole.
Se Kiaran quer guardar seus segredos, então para o diabo com ele. —Tudo
bem. — Eu digo. —Apenas me diga como trabalhar o dispositivo danificado.
Kiaran se aproxima. —Esses símbolos nos anéis — Ele os bate no papel. —
Devem estar alinhados corretamente.
 Examino o desenho em busca de qualquer padrão discernível de seu arranjo
atual. —Eles estão alinhados agora? Não posso simplesmente memorizar isso?
—Eles estão apenas parcialmente alinhados. — Ele estuda o design
atentamente. — Lembro-me de como isso funciona, mas não posso ter certeza de
que minha irmã não mudou o mecanismo quando alterou o inchuair. Pelo que sei,
estas são as primeiras linhas de defesa. — Ele gesticula para os três anéis externos.
— Quando eles mudaram, o cù sìth, os redcaps e os sluagh foram capazes de
deslizar pelos montes. Parece que ela salvou os símbolos mais fortes com mais
poder para conter os daoine sìth. Eles estão intactos por enquanto. Mas além disso,
ela é a única pessoa viva que saberia como o resto está alinhado.
Considero todas as combinações dos símbolos, mas não vejo padrão
repetitivo nos anéis internos. —Bem, onde ela está? — Eu pergunto. — Você não
pode entrar em contato...
Kiaran fica visivelmente rígido. —Não.
—Bem, isso tudo tem sido... esclarecedor. — Diz Gavin. Ele se levanta e
acena com a mão para o desenho. —Olha, eu não posso ajudar com isso. Não
posso lutar com eles como o resto de vocês. Só vou ficar no caminho. — Seus olhos
piscam para Kiaran. — Você estava certo, você sabe. O nosso é um talento
desperdiçado para os inúteis. — Ele sai da sala.
—Gavin!
Levanto-me para segui-lo, mas Kiaran agarra meu pulso. —Não. Você não
pode consertar isso, Kam. Não há nada que você possa fazer pelo Vidente no
momento. Deixe-o ir.
Relutantemente, sento-me. —Eu odeio todas as partes desta situação. —
Suspirando, eu pego o desenho.
 —Foco. — Diz Kiaran. —Depois que os daoine sìth forem liberados, não
haverá muito tempo para reativar o dispositivo.
—Eu sei. — Estou bem ciente das consequências se falharmos.
A cidade cairá por minha causa, porque sou fraca demais para salvá-la.
Certamente há momentos em que superestimo minhas habilidades, assegurando
a Kiaran que sou poderosa o suficiente, e se ele me disser o contrário, eu atirarei
nele com minha pistola elétrica.
Mas dizer que sou forte não é assim. Este não é o momento para uma
demonstração de falso valor. Ou viverei para salvar todos nós, ou morrerei em
batalha e condenarei inúmeros inocentes à morte. Nada mais importa.
Vendo minha expressão, Derrick voa para o meu ombro e se pressiona
contra minha bochecha e acaricia meu cabelo, tentando me confortar.
—Vamos discutir um plano, então. — Eu digo. —Quando, precisamente, o
dispositivo falhará?
Kiaran se inclina para frente. —Quando a lua ficar totalmente eclipsada, um
portal será aberto no prado sob o Arthur’s Seat.
— Certo. — Murmuro, imaginando o Queen’s Park em minha mente. O
Arthur’s Seat é o ponto mais alto do parque, com vista para o local onde pousei a
máquina voadora quando encontramos o selo. —Qual será a eficácia da barreira
à luz em torno do dispositivo?
—Não vai durar muito. — Diz ele. — Um único daoine sìth poderia acabar
com isso com um aumento sustentado de poder. Vai falhar muito mais rápido se
um número suficiente deles atacar juntos. Matar alguns deles lhe dará mais
tempo.
 —Então, lutaremos primeiro. O prado no Queen’s Park é plano o suficiente
para uma batalha. — Digo, bebendo as últimas gotas de chá que Gavin deixou na
minha xícara. —Se os agruparmos no prado e diminuirmos seus números, posso
fazer uma pausa no dispositivo e trabalhar nos alinhamentos enquanto a luz
ainda estiver intacta. Você pode mantê-los ocupados por conta própria enquanto
eu faço isso?
Kiaran parece duvidoso. —Depende de quão bem nos saímos no ataque
inicial. Quanto tempo você precisa?
Estudo o desenho, percorrendo a complexa teia de símbolos que preciso
juntar para fazê-lo funcionar. —Cinco minutos? — Bom Deus, mais como cinco
anos.
Kiaran balança a cabeça. —Eu posso te dar dois.
Dois minutos. Duvido que consiga resolver esse complexo quebra-cabeça
em tão pouco tempo, apesar de minha aptidão natural para tais coisas. Mamãe
costumava sentar comigo por horas enquanto eu tentava resolver desafios cada
vez mais difíceis. Foi assim que meu amor pela engenharia começou: cada
máquina se tornava um quebra-cabeça diferente.
Mas desta vez vou trabalhar sozinha, no escuro, no meio de uma batalha. A
enormidade do que está em jogo já está me deixando enjoada.
Talvez deva mentir de novo, dizer a eles que estou confiante o suficiente
para matar um exército e viver. Mas eu não posso. As palavras grudam na minha
garganta. Kiaran veria através de qualquer maneira, como ele costuma fazer, e
Derrick só se preocuparia...
Alguém bate na porta da sala de estar. —Lady Aileana? — Diz MacNab. —
Stewart está aqui para as quatro horas.
 Sinto meu falso sorriso se estabelecer no lugar. Sorriso perfeito, mentira
perfeita, vida ferrada perfeita.
 Kiaran está na porta quando Catherine entra. Ela não o vê parado ao lado
dela.
—Voltarei mais tarde esta noite. — Diz ele antes de sair atrás dela. Catherine
claramente também não pode ouvi-lo, graças a Deus.
—Aileana? — Os olhos de Catherine estão arregalados de preocupação. —
Você está bem?
Eu percebo que não a recebi. —Estou muito bem. Perdoe-me, estou apenas
um pouco... perturbada.
Catherine sorri com simpatia e senta no sofá em frente a mim, arrumando
as saias do vestido amarelo claro. Seu cabelo loiro, do mesmo tom que o de Gavin,
está puxado para um coque macio. Como sempre, ela parece fresca e adorável.
—Claro que você está. Sei que essa situação com Gavin não pode ter sido
fácil para você.
—Sim. — Eu engasgo.
—Resposta maravilhosa. — Diz Derrick do meu cabelo. —Tente parecer um
pouco menos forçada na próxima vez que mentir.
Catherine ou não percebe meu desconforto ou recorreu às regras da Lady
Ainsley para lidar com situações embaraçosas. —Eu não culpo você. — Diz ela
ironicamente. — Fico feliz que se você tiver que se casar com alguém, é meu
irmão, mas as circunstâncias... — Ela faz uma pausa e respira fundo antes de
perguntar: —Posso ser sincera?
Tento não me mexer inquieta sob o olhar dela. —Por favor. — Eu digo,
embora eu tema o que ela possa ter a dizer.
—Estavam... você e ele realmente? Naquela? — Pela expressão dela, posso
apenas imaginar que isso foi distorcido pelas fofocas em algo totalmente básico e
comprometedor.
—Não! — Meu rosto queima. —De modo nenhum. Eu prometo.
Ela parece um pouco mais aliviada. —O que aconteceu então?
—Bem, é um pouco estranho...
Catherine acena com as mãos. —Oh, deixa pra lá. Não quero pensar em meu
irmão beijando ninguém.
—Não houve beijo!
Nesse momento preciso, o MacNab entra com outro serviço de chá.
Catherine cora, e eu sinto vontade de rastejar debaixo da mesa destruída.
—Obrigada, MacNab. — Digo, ignorando as risadas de Derrick.
MacNab sabiamente não revela nenhuma indicação de que ouviu o que eu
disse e sai tão silenciosamente quanto ele chegou. Aperto o botão do chá e sirvo
uma xícara para Catherine. —Não houve beijo. — Digo novamente.
Catherine pega a xícara de mim e bebe um gole. —Passei por Gavin no
caminho para cá. Ele parecia chateado.
Eu limpo minha garganta. —Esse negócio de casamentos tem sido difícil
para nós dois.
 Catherine acena com a cabeça em compreensão. —Claro. Você está se
sentindo melhor? — As sobrancelhas dela franzem com preocupação. —Mãe
estava bastante... angustiada com o que aconteceu ontem.
—Tenho certeza. — Eu digo, um pouco fraca. —Sim, estou melhor. Vou ter
que enviar um pedido de desculpas a Lady Cassilis.
Catherine estende a mão e dá um tapinha no meu pulso. — Tenho certeza
de que ela apreciaria muito isso e fico feliz em saber que sua saúde melhorou.
Deus, às vezes eu odeio que Catherine confie em mim tão implicitamente.
Sou mentirosa, enganadora, e minha amiga não percebe.
Quando tento falar sobre algo insano, como o casamento, nada sai. Estou
asfixiando minhas mentiras, quebrando sob a pressão desse fardo que fui forçada
a suportar. Se eu não reativar o selo, Catherine morrerá. Esta pode ser minha
última chance de salvá-la.
Impulsivamente, agarro suas mãos, ignorando seu alarme. —Estou pronta
para você me perguntar.
Catherine tenta, sem sucesso, se livrar do meu alcance. —Perguntar o que?
— Ela deve ver o desespero na minha cara, porque medo e preocupação são
refletidos nela. —Se há algo importante...
—Você sempre se pergunta para onde eu desapareço durante os bailes. —
Digo. —Você realmente quer saber?
Catherine fica quieta. Ela olha para mim como se estivesse esperando que
eu revelasse que estou brincando. Quando não o faço, ela se inclina para a frente
e respira fundo, pressionando as mãos nas minhas, como fizemos quando éramos
crianças contando segredos. —Sim.
Derrick puxa minha orelha. —Aileana, não acho que isso seja uma...
 —Mostre-se. — Digo a ele.
Catherine faz uma careta. —O que?
—Você tem certeza disso? — Derrick me pergunta.
—Eu tenho.
Pelo canto do olho, vejo a auréola ao seu redor desaparecer. Ele está
totalmente visível, roupas pequeninas, sorriso travesso e tudo. As calças de hoje
parecem ter sido feitas com um dos meus vestidos verdes macios. Suas asas
delicadas se abrem suavemente atrás dele, fazendo cócegas na minha orelha.
Catherine engasga. Seus olhos se arregalam e ela pula de pé, vestido
farfalhante, todo decoro esquecido. —Fada. — Ela sussurra.
—Agora, isso é apenas um insulto. — Diz Derrick. —Eu sou um pixie, sua
humana boba.
Catherine fica boquiaberta para ele. E então para mim. E então para ele.
—Acho que preciso me levantar. — Ela diz fracamente.
—Você está de pé. — Digo com um sorriso.
—De fato. Sentar. Sentar é o que eu quis dizer. — Ela cai no sofá, suas saias
caindo deselegantemente ao seu redor. —Aileana. — Ela finalmente diz, sem tirar
os olhos de Derrick. — Posso ser sincera de novo?
—Eu preferiria se você fosse.
As mãos de Catherine tremulam à sua frente em movimentos angustiados
antes que ela finalmente as pressione contra o peito para mantê-las paradas. —
Acho que vou lançar minhas considerações no seu tapete.
—Não, não. — Eu digo. —Deixe-me chamar por MacNab, ele pode nos
trazer... alguma coisa. Um balde.
 —Eu também posso desmaiar. — Seu peito se agita. — Você é amigável,
então? — Ela pergunta a Derrick. —Porque ouvi histórias quando Aileana e eu
éramos crianças.
—Posso garantir. — Diz Derrick com um sorriso malicioso. —Sou bastante
amigável com damas adoráveis como você.
—Deus do céu. — Ela sussurra.
—Catherine. — Eu digo. — Há mais uma coisa que devo lhe contar.
—Algo mais? — Ela ri sem fôlego. — Talvez tenhamos que limitar suas
revelações que alteram a vida a uma por dia, você sabe.
Eu sorrio brevemente, quase me desculpando. Catherine está levando isso
muito melhor do que eu teria nas mesmas circunstâncias. Pelo menos a primeira
fada da qual ela se lembrará é Derrick e não Kiaran. Não imagino que ela ficaria
tão calma se soubesse que já fora enganada por ele e tentasse arrancar a camisa
dele.
— Estou revelando Derrick para você agora, porque preciso pedir que você
saia.
Os olhos de Catherine se arregalam. —Mas eu acabei de chegar.
—Não. Preciso que você saia da cidade. — Digo, tentando parecer o mais
calmo possível. — Algo horrível pode acontecer muito em breve e, se acontecer,
quero que você esteja em algum lugar seguro.
—Algo horrível. — Ela repete. —Isso tem a ver com... ele? — Ela assente
com a cabeça em Derrick.
— Não ele, mas outras fadas que machucariam você, se tivessem a chance.
 —Eu percebo. — Ela parece querer vomitar de novo. — No baile de Lorde
Hepburn, você mencionou uma fada maligna. Foi isso que atacou o pobre
homem, não foi?
—Infelizmente.
—E se? — Ela me pergunta. —Você ainda não me disse o que faz quando
desaparece.
Incerta, tomo meu chá. Desta vez, não posso olhar para ela. Não quero ver
o rosto dela quando digo. —Eu as mato.
—Oh. — Pelo canto do olho, eu a vejo levar a mão à boca. —Oh. — Ela diz
novamente suavemente. —Eu não... Sinto muito, não sei bem o que dizer.
Concordo com a cabeça. Também não sei o que dizer.
— Você também vai embora? — Ela diz fracamente. —Ou você vai... — Ela
não continua.
—Uma revelação surpreendente por dia, lembre-se. — Digo gentilmente. —
Eu já fiz duas.
 Uma luminária elétrica flutua sobre minha cabeça no jardim, iluminando as
sebes espinhosas que perderam suas folhas verdes e luxuriantes durante o
inverno. Estendo a mão e gentilmente a cutuco, para que ela ilumine o motor da
locomotiva a vapor em que trabalho há meses.
Coloquei a glândula e as hastes das válvulas em posição para o baú de
vapor, concentrando-me apenas no movimento das minhas mãos enquanto
ajustava os pedaços de metal. Se não me manter ocupada, serei forçada a pensar
no quebra-cabeça impossível que é o selo que passei o dia inteiro tentando
resolver e nas consequências se eu falhar. Se me permito considerar isso, mesmo
que por um momento, de repente acho muito difícil respirar.
Estou demorando mais do que o necessário para completar o baú a vapor.
Não importa. Quando terminar aqui, vou encontrar outra coisa para construir.
Algo ainda mais complicado que ajudará a clarear minha mente quando voltar a
descobrir o selo.
Eu limpo as costas da minha mão gordurosa contra a minha bochecha para
afastar uma mecha de cabelo errante e, em seguida, coloco um parafuso no motor.
Alguns puxões rápidos da chave e ela se encaixa perfeitamente no lugar.
O corpo da locomotiva é uma versão reduzida das que embelezam a frente
dos trens. Ela repousa sobre quatro rodas, o par traseiro maior que a frente, corpo
e rodas acoplados a um mecanismo de manobra que eu projetei para ser eficaz
em terrenos mais rochosos. O motor a vapor na frente usa combustível com mais
eficiência do que o meu ornitóptero, portanto o veículo é rápido. Como meu
ornitóptero, o teto do veículo é totalmente retrátil. O interior possui dois assentos
de couro com uma plataforma em pé atrás deles.
Armazenada embaixo da plataforma está minha mais recente invenção: um
canhão sônico. Ele lança uma explosão estreita e intensa de som que ultrapassa o
limiar da dor humana e ultrapassa o de uma fada. Um tiro deve desorientar vários
deles, uma distração que possamos precisar. Agradeço mentalmente aos cù sìth
pela inspiração.
—Kam.
Eu pulo e largo a chave. A ferramenta cai na grama com um baque abafado.
Eu estava tão absorta em meus próprios pensamentos que nem o senti ao meu
lado, nem percebi o gosto de seu poder. — Há quanto tempo você está aí parado?
Kiaran franze a testa, me estudando. Ele está vestindo uma roupa áspera
novamente, suas roupas de caça. —Não muito. Você parece chateada.
— Considerando todas as coisas — Digo. — Acho que estou lidando muito
bem com a minha morte iminente, não é?
Minhas palavras não têm efeito visível em Kiaran. Ele olha para a
locomotiva. —O que é isso?
—Transporte. — Eu digo. —Uma alternativa se o ornitóptero for destruído.
Ele conterá armas extras. Falando nisso — Pego o canhão sônico. — Gostaria de
testar algo em você.
Kiaran levanta uma sobrancelha. — Você planeja atirar em mim de novo?
—Você vai ver.
 Encaixei os plugues nos meus ouvidos, depois descansei o cano do canhão
no meu ombro e abaixei a intensidade para dar a ele apenas uma pequena
explosão.
Eu puxo a liberação. Kiaran cambaleia de maneira mais satisfatória e seus
lábios se movem na forma de uma palavra muito ruim. Mordo minha risada. Eu
fiz Kiaran amaldiçoar.
Sorrindo, tiro os plugues. — Eu diria que funcionou muito bem, não é?
Kiaran se move rápido demais para eu me registrar. De repente, ele está tão
perto de mim que eu tenho que inclinar minha cabeça para trás para ver seu rosto.
—Se você queria lutar, tudo o que precisava fazer era perguntar. — Ele levanta o
canhão do meu ombro e o coloca no banco do passageiro. —Tente me superar de
novo.
— Não estou de bom humor, MacKay.
Kiaran me ignora. Ele se move e eu me esquivo sem pensar. Seu punho vai
direto para a porta do passageiro da locomotiva, afivelando-a.
Eu murmuro uma maldição sozinha enquanto giro para encará-lo. —
Maldição, MacKay! Acabei de montar a porta. Que diabos está fazendo?
As luzes da rua atrás dele iluminam seus cabelos escuros com uma auréola
dourada e a luz escassa mostra um sorriso. —Desafiando você.
—Eu não aceito.
—Eu não ligo.
Seu braço dispara e eu estou deslizando pelo chão, a grama queimando
meus braços e meu queixo. Eu me viro e Kiaran me pega pela barra da minha
camisa.
—Lute comigo! — Ele rosna.
 —Eu disse que não quero!
— Você acha que isso importa quando estamos em batalha? Você dirá a
nossos inimigos que não quer?
Com um grunhido, me lancei para ele. Nós trocamos golpes. Os dele são
tão rápidos que mal tenho tempo de evitá-los. Eu bloqueio um golpe com o braço
e tento chutar o joelho dele. Ele consegue enfiar um tornozelo no meu e varrer
meus pés debaixo de mim. Eu caio duro no meu traseiro.
—Pare com isso, MacKay.
Kiaran me puxa para perto. —Diga-me o que aconteceu na noite em que sua
mãe morreu.
Eu empurro seu peito. —Não.
Ele aperta seu aperto. — Você queria salvá-la? — Seus olhos queimam nos
meus. —É por isso que você ficou parada e deixou acontecer?
Eu grito. Esmago minha testa contra a dele e bato meu punho em seu rosto.
Desta vez, sou mais rápida. Eu empurro contra ele com toda a minha força. Eu
chuto e arranho-o até que as mangas da camisa estejam rasgadas e sua pele esteja
sangrando. Mesmo assim, eu não paro. Eu o empurro no chão e fico em pé sobre
ele, pronta para acabar com ele, se for preciso.
Mas ele estende a mão, atacando rápido e me arrasta para o chão. Ele me
prende sob o peso de seu corpo musculoso, apertando meus braços contra os
meus lados enquanto eu me aperto contra ele. Eu não posso nem jogá-lo longe de
mim.
—Maldito seja. — Eu rosno.
—Você viu como isso foi fácil? — ele diz, olhando para mim. Seus olhos
estão pretos e inescrutáveis.
 Eu me frustro. —O que?
—Para eu dizer exatamente o que a faria violenta.
Eu tento evitá-lo, mas ele é muito pesado. —Porque você estava tentando!
—Sim, eu estava. — Ele aperta meus pulsos com mais força e abaixa o rosto
em direção ao meu até nossa pele estar quase tocando. Eu paro de lutar. Por um
momento terrível, acho que ele está prestes a me beijar. Talvez ainda mais terrível,
acho que deixaria. Eu tremo com o pensamento.
—Conheço sua fraqueza, Kam. O que a desencadeia. — Ele se inclina ainda
mais perto, lábios logo acima dos meus. — Depois da outra noite, Sorcha também.
E não se engane, ela encontrará uma maneira de usá-la contra você.
Ele rola de costas. Eu deito lá com a grama áspera debaixo de mim e
pressiono uma mão no meu peito. Meu coração bate rapidamente sob a palma da
mão, batidas pesadas que posso sentir contra minhas costelas.
—Você sabe por que eu tive que fazer isso. — Diz ele.
—Eu sei.
Acima de nós, as nuvens se abrem para revelar as estrelas, brilhantes e
intocáveis. Polaris. Alderamin. Cassiopeia. Lembro-me de minha mãe apontando
para cada estrela como ela as nomeou. O sorriso dela era tão bonito e quente.
Você pode nomear elas, Aileana? Aqui agora, repita comigo. Polaris. Alderamin.
Cassiopeia. Carmesim combina com você.
Eu recuo e me afasto das memórias. Eu não posso fazer isso. Não consigo
me lembrar de minha mãe sem recordar sua morte, sem imaginar seu rosto
manchado de sangue. Sem ver Sorcha sorrir enquanto rasgava seu coração.
 Agora nunca poderei matar Sorcha. Eu nunca vou encontrar retribuição
pela morte de minha mãe. Vou ter que deixar essa fada repugnante viver, porque
me importo com Kiaran, muito mais do que eu jamais pensei que importaria.
Eu respiro fundo e Kiaran agarra meu ombro, como se ele tivesse ouvido
meus pensamentos. —Lembra-se do que eu lhe disse sobre apreciar esses
momentos? Você pode perdê-los.
Eu enfio meus dedos na grama. — Não se atreva a me falar sobre perdas,
MacKay. O que você sabe disso?
Ele deliberadamente trouxe essa parte da minha memória de volta para me
ensinar uma lição e mostrar como ela poderia ser usada contra mim. Não é a
minha força. É a minha fraqueza, e sempre foi.
Kiaran diz: —Fique quieta, Kam.
Ele diz isso com tanta calma e racionalidade, e assim minha raiva é abalada.
Eu me sento ao lado dele e olho para o céu novamente. As nuvens estão
começando a clarear. Tudo está tão calmo, tão quieto. Ele está certo - eu preciso
apreciar este momento. Eu não sei o quanto minha vida vai mudar depois do meio
do inverno, se eu ainda tiver uma para quem voltar.
—Sinto muito. — Eu sussurro. —Não deveria ter dito isso. Você perdeu a
sua Falcoeira.
—Não foi só ela. — Há um problema em sua voz. Olho para ele, assustada.
Mas quando tento encontrar seu olhar, ele desvia o olhar. —Minha irmã também.
A irmã de Kiaran. Ele não quis conversar sobre isso nesta tarde na sala de
estar. Sua irmã, que construiu o dispositivo. Quem não pode ser contatada... Ah
não.
Eu fecho meus olhos. — Ela também está presa, não é?
 —Sim. — Ele diz calmamente. — Aithinne lutou ao lado das Falcoeiras. Ela
me fez sair no meio da batalha, para não ficar preso nela e com os outros. Sorcha
ficou de fora da luta e tinha sido incumbida por seu irmão Lonnrach de massacrar
as Falcoeiras sobreviventes se elas vencessem. Minha irmã queria que eu
garantisse que isso não acontecesse.
—Então ela se sacrificou. — Eu quase alcanço sua mão para apertá-la, para
oferecer-lhe algum conforto, mas não o faço. Não tenho certeza de como ele
aceitaria. — Você acha que ela ainda está viva lá embaixo?
—Os outros não são fortes o suficiente para matá-la. — Sua mandíbula
aperta. — Mas isso não significa que eles não encontrarão uma maneira de fazê-
la desejar que pudessem.
Eu tremo. Apesar de tudo o que vi, não posso nem começar a contemplar
de que métodos de tortura os daoine sìth são capazes. Mesmo uma fada tão
poderosa quanto a irmã de Kiaran poderia ser quebrada depois de dois mil anos.
Deus, o que Kiaran deve ter passado - ainda deve estar passando - sabendo o que
sua irmã está enfrentando e sendo incapaz de fazer algo para ajudá-la.
—Vamos tirá-la. — Asseguro-lhe. —Ela estará livre disso.
Kiaran assente. —Tome cuidado com ela. Ela é a única pessoa que pode
conseguir uma trava mais permanente para a prisão. — Ele fica em silêncio por
um longo tempo, e quando ele finalmente fala novamente, eu mal o ouço. —E eu
vou tomar o lugar dela com os outros.
Eu vou tomar o lugar dela com os outros. Todo esse tempo, tenho medo das
consequências se não conseguir ativar o dispositivo. Eu nunca considerei o que
acontecerá se eu tiver sucesso.
 — Então você estará... — Ele ficará preso. E quando a irmã dele estiver
segura, procuraremos uma maneira de mantê-lo lá. —Não, MacKay.
Kiaran inclina o rosto para o céu. O luar banha sua pele com um brilho
lustroso. —É escolha minha.
Algo aperta meu peito e mal consigo respirar. Não importa o que aconteça,
nunca mais verei Kiaran depois da metade do inverno. Todas as opções que tenho
terminam da mesma maneira: comigo perdendo-o.
Mordo de volta uma risada amarga. Eu tentei tanto me esforçar contra ele,
fazendo tanto esforço para me convencer de como ele é insensível, desumano.
Agora percebo que, apesar de todas as minhas promessas de nunca esquecer que
ele é uma fada, isso não importa mais. Talvez nunca tenha importado.
—Por favor, não. — Eu sussurro. Quero que ele me diga que encontrará
uma maneira de escapar. Que vamos fazer isso juntos.
—Eu tenho que fazer isso.
A raiva queima dentro de mim. —Você não precisa fazer nada. Ficar fora
disso não vai contra a sua maldita promessa.
—Isso não tem nada a ver com a minha promessa. — Ele me olha então,
com infinita tristeza em seu olhar antigo. —Eu quero estar lá com você até o fim.
 Quando confrontados com a probabilidade de morte, as horas passam
rapidamente como minutos.
Passei a noite e a manhã construindo e aparafusando metais até meus olhos
doerem. Minhas armas estão carregadas, em perfeitas condições de trabalho,
dispostas no meu vestário. Meu arsenal é diverso, todas as armas são letais para
as fadas, mas ainda não é suficiente.
Há mais uma pessoa que tenho que ver antes de tudo começar. Meu pai está
sentado em sua mesa, escrevendo. É uma imagem tão familiar, como eu sempre
o imaginei. Tomo um momento para memorizar seus traços. Os cabelos escuros
que caem sobre sua testa, sua testa sempre se enruga em uma carranca de
concentração. Aqueles olhos verdes dele - a única coisa que temos em comum -
se estreitam enquanto ele compõe sua carta.
Eu me pergunto como ele e eu seríamos agora se ele tivesse me mostrado
algum carinho, se ele tivesse se deixado me amar um pouco. Quão diferentes nós
nos tornamos?
—Pai. — Eu digo.
 Ele olha para cima sem um pingo de sorriso. Ele parece surpreso ao me
encontrar lá. —Aileana. Entre.
Sento-me na cadeira de couro em frente a ele. —Em que você está
trabalhando?
—Minhas contas. — Diz ele, colocando o papel em cima de uma pilha
arrumada sobre a mesa. — Acredito que o conde ficará muito satisfeito com seu
dote.
Leva um momento para perceber que ele está falando sobre Gavin e eu
quase estremeço. —Estou feliz. — A mentira sai facilmente. Tem que ser. Este é o
nosso adeus e eu quero fazer isso direito.
—Enviei uma mensagem para preparar a propriedade rural para você e seu
marido após o casamento. — Diz ele.
Seu marido. Eu aperto minhas mãos com tanta força que elas doem. —
Esplêndido.
— Aprecio que você seja razoável sobre isso. — Ele começa a escrever em
outro papel. —Especialmente depois da nossa conversa no outro dia.
O que você quer não é importante.
—Razoável. — Eu digo. —Claro.
É claro que serei razoável em passar o resto da minha vida com um homem
que não amo. Ele é a única opção possível que não destrói minha vida e me deixa
absolutamente infeliz. Mas o que eu quero não importa, importa, pai? Me acalmar
com um retiro no campo, mas nós dois sabemos que isso não significa nada.
—Quero me desculpar pela minha ausência esta semana. Estou resolvendo
problemas para Galloway.
 Ele faz parecer que ele só esteve ausente recentemente. A verdade é que ele
nunca esteve lá por mim. Não por toda a minha vida. Eu certamente não espero
que isso mude.
—Como você está aqui — Continua ele. — Devo lhe dizer que vou sair da
cidade hoje, não poderei assistir ao baile anunciando seu noivado. Eu tenho
alguns negócios para realizar no país. Tenho certeza que você entende.
Eu aperto minha mão em um punho. Ele continua falando como se minhas
opiniões não importassem. Como se eu não importasse. Deus, ele não se importa
comigo, nem um pouco?
Não. Ele está saindo, como sempre faz. Ele provavelmente procurou a
primeira oportunidade que pôde para se afastar de mim novamente. Eu deveria
estar feliz que ele esteja indo. Menos uma pessoa com quem tenho que me
preocupar se tudo der errado. Mas não posso perdoá-lo por nunca estar lá quando
eu mais precisava de um pai.
—Ah, eu entendi. — Não consigo controlar a amargura que se arrasta na
minha voz.
Ele nem ouve. — Voltarei para o seu casamento, é claro.
—Isso seria adorável. — Eu digo. Desta vez, a acidez do meu comentário é
muito clara.
O pai franze a testa e se arruma na cadeira. O couro chia sob seu peso. —
Você está bem?
Não, eu não estou. Estou perto de quebrar e gritar. Eu gostaria de poder
dizer a ele que não dou a mínima para o casamento e que quero que ele me olhe
nos olhos apenas uma vez, porque pode ser a última chance que ele terá.
—Você já pensou na mamãe? — Eu pergunto, antes que eu possa me parar.
 Pai inspira profundamente e desvia o olhar. — Agora não, Aileana.
—Por que não?
Ele empurra outro pedaço de papel na frente dele e rabisca violentamente.
—Não é um tópico apropriado de conversa.
Meus dedos apertam com mais força. Eles estão tão vermelhos agora. —Por
que não? — Eu repito.
—Você pode ir. — Pai nunca olha para cima. Sua caneta risca o papel com
tanta força que quase esculpe a madeira abaixo. — Não quero discutir isso com
você.
Eu levanto e agarro o braço da cadeira. —Mas eu sim. Olhe para mim. —
Quando ele não faz, algo quebra dentro de mim. Desespero e mágoa e uma vida
inteira sendo ignorada pelo meu pai ausente. —Maldição, pai, olhe para mim.
Pela primeira vez em um ano, papai levanta os olhos para encontrar os
meus. Eles são frios e culpados e... tristes.
Com a mesma rapidez, ele desvia o olhar. —Você se parece muito com ela.
Sua voz quase falha e eu o encaro em choque. Nunca pensei na minha
semelhança com a mãe. Sou uma criatura alta e desajeitada, com um esfregão de
cachos de cobre que nunca fica parado. Minha mãe era linda. Quando ela se
movia ou andava, ela deslizava, leve como uma pluma. Seu cabelo estava sempre
bem arrumado e sua pele era perfeita de alabastro. Ela nunca teve sardas, ao
contrário de mim. Ela chamava de beijos de anjo.
Ele a perdeu e agora fica com uma filha que nunca será ela. Sou um eco
pálido da mulher que ele amava mais do que qualquer outra pessoa no mundo.
Eu sempre vou lembrá-lo do que ele perdeu. O que nós dois perdemos.
Eu digo a única coisa que posso. — Eu também sinto falta dela.
 —Eu sei. — Ele sussurra.
Nossa dor nos destruiu e nos recriou. Deveríamos ter ficado mais próximos
depois que minha mãe morreu. Sua morte me fez perceber o quão rapidamente
podemos perder aqueles que amamos, desapareceram para sempre em um
instante.
Eu me viro para sair, porque se não o fizer, tentarei mais uma vez correr em
seus braços e segurá-lo com força, como costumava fazer quando criança. Ele
sempre me afastava. Sempre. —Adeus, pai. — Digo em vez disso, virando-me
para sair. —Aproveite sua viagem.

Mais tarde naquela noite, eu me sento com Kiaran ao lado da lareira no meu
quarto, ele na cadeira de couro, eu no sofá. Estou exausta depois de horas
tentando descobrir a chave do selo enquanto trabalhamos em nossas armas.
—Este é nosso adeus? — Eu pergunto.
Eu já disse muitas despedidas hoje. Mais cedo, vi o pai entrar na carruagem
e partir, exatamente como ele disse que faria. Eu nunca me senti mais sozinha.
—Não digo adeus. — Diz Kiaran, olhando para o fogo.
—Muito difícil?
Sua boca se torce. —Apenas os que vale a pena dizer.
 —O que eles farão com você? — Eu pergunto. — Se você estiver preso no
monte com eles, eles...
— Kam — Ele interrompe. —Não estrague isso.
Eu olho para ele, assistindo um fio de cabelo deslizar em sua testa. Ele
estende a mão para empurrá-lo de volta com seus dedos longos e graciosos.
Fique comigo, eu quase digo. Não sei por que o pensamento de perdê-lo me
enche de pesar, mas o faz e não diminui. Eu já perdi muito. —Deixe a batalha
antes que eu ative o dispositivo. — Digo. — Como você fez antes. Vou prendê-los
e podemos caçar os outros juntos - o mesmo de sempre.
—Esta é a desvantagem da imortalidade, Kam. — Ele olha para mim, estuda
meu rosto. —Nada permanece o mesmo. Tudo muda. Exceto eu.
—Deve haver mais do que algumas pessoas que desejam isso.
—Porque elas não entendem o que realmente significa. — Ele se levanta e
descansa as mãos contra a chaminé. A luz do fogo delineia seu corpo,
envolvendo-o em luz dourada. —Você sabe por que os Sìthichean anseiam por
energia humana acima de tudo?
—Não.
—Porque queima tão intensamente. Os humanos pulsam com vitalidade e
uma necessidade interminável e compulsiva de se agarrar à vida. Um gosto
permite-nos aproveitar a mortalidade que não temos outra maneira de
experimentar.
—Alguma vez você já desejou ser humano?
Ele olha para mim. —Agora isso. — Ele diz. —É algo que nunca me
perguntaram antes. — Espero que ele continue, mas ele se endireita e diz: —
Tenho algo para você.
 —Uma resposta para minha pergunta?
Ele sorri. —Um presente.
—Um presente? — Kiaran não me dá presentes. Eu sou imediatamente
suspeita. —O que é?
—Flores.
Eu pisco. —Realmente?
—Não. Devo buscá-las ou prefere fazer mais perguntas?
Dois minutos depois, ele volta com um pequeno baú enfiado debaixo do
braço e algo brilhando em seu punho.
Ele joga o objeto brilhante para mim. É um disco de ouro leve na forma de
uma estrela, apenas um pouco maior que a palma da minha mão. Metal
lindamente trabalhado e macio, com gravuras delicadas semelhantes às do selo.
Minha palavra, é magnífico.
—Esses símbolos significam que está carregado com o meu poder. — Diz
Kiaran. —Enquanto eu estiver vivo, você terá minhas habilidades à sua
disposição.
Eu olho para ele, surpresa. Ele está me dando seu poder? —Isso não vai te
enfraquecer? Por que você faria isso?
—Se as circunstâncias tivessem sido diferentes, você seria treinado
adequadamente para usar suas próprias habilidades inatas. — Diz ele. —Estamos
sem tempo. Não se preocupe comigo.
Kiaran estende a mão e o disco sobe da minha palma e flutua para ele. Com
um aceno de dedos, o poder explode e a estrela se transforma em duas armas
correspondentes, punhais com lâminas longas e estreitas que se parecem muito
com as que Kiaran carrega em nossas caçadas.
 Pego as adagas, testando seu peso e as acho surpreendentemente leves. As
lâminas são prateadas, finas e levemente transparentes. Os cabos de ouro são
decorados com símbolos que envolvem em torno deles em um padrão de videira.
Eu corro meu polegar cuidadosamente ao longo de uma lâmina. Perfeitamente
aperfeiçoada. São as armas mais requintadas que já segurei.
Ele pega uma de mim e o joga no ar antes de pegá-la pelo punho. —Vê com
que facilidade ela pode ser jogada? Também bloqueia o poder Sìthichean. —Ele
joga de novo, só que desta vez paira no ar acima da mão e se comprime
novamente em um disco em forma de estrela, idêntico ao original, mas menor.
Ele passa para mim. —Aqui. Toque a outra lâmina nela.
Eu conecto a estrela e a adaga restante. O poder flui dos objetos à medida
que se fundem para formar a estrela maior. O metal está liso na minha palma
novamente.
É tão surpreendente que quase me esqueço por um momento. — Obrigada...
— Não diga! — Ele me diz.
Soltei um suspiro frustrado. — Nunca vou entender por que nenhum de
vocês não gosta de ser agradecido.
Kiaran aponta para o disco em forma de estrela. —Isso se encaixa no seu
próximo presente.
Ele abre o baú e tira um embrulho de pano. Com cuidado, ele retira o tecido
branco para revelar uma magnífica armadura folheada a ouro. Há um peitoral,
um contraforte e dois braços metálicos decorados com o que parecem veias
prateadas brilhantes.
 No peitoral, sobre o local que protegerá meu coração, há um contorno em
forma de estrela. Kiaran pega o disco e pressiona no lugar. Ele clica suavemente
enquanto se instala ali.
O peitoral brilha à luz do fogo e as veias prateadas brilham. E zumbindo
através deles, especialmente quando me abro para traçar meus dedos sobre os
símbolos da estrela, é a sensação inconfundível do poder de Kiaran. Tem o mesmo
sabor doce e natural, e todos os elementos combinados. Natureza pura e bela. E é
meu. Kiaran me deu isso.
— Isso não protegerá sua mente da influência sìthichean, para que Sorcha
ainda possa usar suas memórias contra você. Mas a armadura ampliará a conexão
com o meu poder - você será tão forte quanto eu.
—MacKay. — Digo suavemente. Mas não posso continuar. Estou tão
impressionada que não sei o que dizer.
Seus olhos encontram os meus. —Vamos praticar?
Eu concordo. Eu sei que essa será sua última lição.
 Na tarde seguinte, eu fico na frente do espelho oval no meu quarto e tento
me concentrar em vestir minha armadura. Minhas mãos tremem quando chego
ao baú.
Posiciono as placas de ouro no meu braço e afivelo as tiras de couro que
correm do meu pulso até o ombro. O metal das fadas é quente através das minhas
mangas compridas e tão leve e flexível que dificilmente se nota quando me mexo.
Quando amarro a outra, o poder de Kiaran corre sob a minha pele, uma corrente
suave no início, logo pulsando e se fortalecendo dentro de mim.
O peitoral se encaixa suavemente no meu peito, pequeno o suficiente para
se ajustar à minha forma. Deslizo as tiras de couro pelas fivelas dos meus lados -
conectando o peitoral ao traseiro - e a força se intensifica novamente. Meus
sentidos se tornam tão agudos que conheço todos os músculos, veias, órgãos e
ossos - todas as partes de mim e todas as minhas novas habilidades. É assim que
deve ser uma fada - ter tanto poder à minha disposição que um único movimento
do meu pulso pode causar uma tempestade.
Mas eu não sou uma delas. Inclino-me para recuperar minha pistola
elétrica, aconchegada em seu coldre de couro, que prendo em volta dos meus
quadris. Os explosivos em miniatura são os próximos. Cada pequeno relógio é
preso a uma tira que atravessa meu peitoral. Pego minha besta e jogo a faixa no
meu ombro.
 Um assobio vem atrás de mim. Eu me viro para ver Derrick pairando na
porta do armário, as asas abanando suavemente. —Você parece...
—Ridícula? — Eu acho.
—Não. — Ele suspira. — Eu já tive minha própria senhora pequenina, com
uma armadura assim. Ela era requintada.
—O que aconteceu com ela?
Derrick se mexe desconfortavelmente. —Ela foi para a Cornualha. Com os
outros pixies. — Ele vibra para cima. — Seu sìthiche está esperando lá fora. Ficou
todo mal-humorado e me disse para não voltar sem você.
Eu começo pela porta. Ao passar pelo provador, um lampejo de cor me faz
parar. —Diga a Kiaran que demorarei apenas um momento.
Derrick sorri. —Espero que ele esteja irritado. Adoro quando ele fica
irritado. Mas não demore: a lua está ficando mais vermelha. — Ele sai em um
bater de asas e luz.
No armário, espreitando por baixo de uma pilha de vestidos de seda macios
e pastéis, está a faixa xadrez da minha mãe. Derrick deve tê-la removido do baú
ontem à noite.
Meus olhos ardem de lágrimas quando me inclino para pegá-la. Admiro o
tecido liso, o desenho simples de lã clara e escura, enquanto o atraio para o meu
rosto e inspiro seu perfume. Juro que sinto a leve doçura do perfume de minha
mãe. Lavanda com uma pitada de rosa. Eu abraço a faixa xadrez com força e fecho
os olhos. Eu dou um outro suspiro, mas o perfume se foi. Talvez eu tenha
imaginado.
 Cuidadosamente, a dobro e a coloco de volta dentro do meu baú de
madeira. Embora eu esteja tentada a levar comigo, ainda não sou digna o
suficiente para usá-la.
Enquanto desço as escadas, tento ignorar todos os detalhes da casa em que
cresci, a casa que contém tantas lembranças de minha mãe e meu pai. Mas eu não
posso. Passo pelas pinturas da costa escocesa que minha mãe pendurou nos
corredores porque sentia falta do mar. O cheiro de fumaça de cachimbo e uísque
ainda permanece perto do escritório do pai enquanto passo. Eu não posso ficar
aqui, não importa o quanto eu queira.
Fecho a porta da frente pela última vez e vou para o centro da Charlotte
Square. Derrick e Kiaran estão esperando ao lado do ornitóptero e da locomotiva,
olhando um para o outro. Aparentemente, eles concordaram em algum tipo de
trégua relutante.
Inclino minha cabeça para o céu. As nuvens estão grossas, escuras, exceto
as que cercam a lua. Meus sentidos estão tão intensificados que posso ver todas
as crateras que escurecem sua superfície. A cor da ferrugem que pressagia o
eclipse começou a envolver seu brilho branco. Em breve, será consumida. Uma
lua de sangue.
Ao me aproximar do ornitóptero, Kiaran me examina rapidamente, da
cabeça aos pés, e quase sorri. Eu conheço esse olhar. Ele gosta do que vê.
—Aileana!
Gavin atravessa a Charlotte Square. Ele para na minha frente, vestido com
roupas de cavalheiro, com calças justas, colete e um lenço de pescoço
perfeitamente amarrado. Eu estremeço com o lembrete - ele está vestido para o
baile, para o qual ele deveria me escoltar. Nosso compromisso será formalmente
anunciado aos nossos pares esta noite.
Gavin pisca para a minha armadura. Ele certamente não gosta tanto quanto
Kiaran. —Que diabo é isso?
—Armadura.
—Parece pesada.
Eu sorrio e limpo a garganta. — Catherine... ela está?
— Ela está bem — Ele me tranquiliza. — Um pouco chocada, mas ela
conseguiu convencer a mãe a deixar a cidade com ela. Não sei se você sabe, mas
Catherine é uma atriz muito habilidosa, se a ocasião exigir.
—Oh, eu sei. Por que você não foi com elas?
—Estou aqui para ajudar. — Diz ele. —Estou a sua disposição.
Derrick pousa no meu ombro. — Ah, agora você está interessado em
ajudar? — Ele diz. — O que você estava falando ontem sobre ser inútil antes de
fugir como um covarde miserável?
Gavin olha para ele. — Não se preocupe com a maldita palestra, pixie.
—Gavin. — Eu digo. — Você deveria sair de Edimburgo. Quaisquer
videntes na cidade estarão em maior risco do que todos os outros.
Ele estende a mão e aperta a mão em volta do meu antebraço.
—Não. — Ele diz. —Eu sei que não posso lutar por você. — Minhas
sobrancelhas se levantam com o jeito que ele fala. Ele deve perceber porque
rapidamente corrige: —Não posso lutar contra eles, quero dizer. Mas você não
pode esperar que eu vá sozinho àquele baile e torça meus polegares a noite toda.
Mais um adeus. O último. Mas de alguma forma, não consigo dizer as
palavras novamente, não quando olho nos olhos dele. Eles me imploram,
transbordando com a mesma determinação que vi na noite em que ele escolheu
deixar o baile e ficar ao meu lado.
Minha voz está trêmula quando falo. —Tudo certo.
—Kam. — Diz Kiaran bruscamente.
Eu praticamente posso ouvir seu raciocínio em seu tom. Se as fadas sentirem
Gavin, elas serão atraídas por ele. Elas vão matá-lo.
—Assista à batalha de algum lugar seguro. — Digo a Gavin. — Se isso não
der certo, preciso que você tente salvar o maior número possível de pessoas. Tire-
as da cidade, se puder.
—Como?
—Pegue meu ornitóptero. Você pode espalhar a palavra mais rapidamente
e cobrir mais terreno dessa maneira. — Eu dou um passo para trás dele. —Kiaran
e eu vamos pegar a locomotiva. — Eu chego ao meu ombro e acaricio as asas de
Derrick uma vez. — Derrick, você irá com ele.
—O que? — Suas asas batem. —Eu não estou deixando você.
—Sim, você está. — Eu digo. —Fique com Gavin.— Eu engulo, para que as
próximas palavras não saiam sufocadas. —Protejam-se.
Proteger um ao outro, porque eu não vou estar aqui para fazer isso sozinha.
Derrick voa para o ombro de Gavin e pousa lá, mas ele está longe de estar
feliz com isso. —Bem. Mas isso é contra o meu melhor julgamento.
Antes de entrar na locomotiva, Gavin aperta meu pulso. Encontro seus
olhos e fico chocada com o medo que encontro lá. —Aileana. — Ele começa, mas
ele não continua.
 Eu sei o que ele quer me dizer. Quando Cassandra previu a destruição de
Tróia, imagino que ela se sentisse da mesma forma: ineficaz, aterrorizada e
desesperada para impedir que sua visão se tornasse realidade.
— Você viu toda a visão agora, não viu? — Eu digo. —Tudo o que Kiaran
viu.
Gavin assente. Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele me puxa para
um abraço duro, me esmagando contra ele. —Eu não podia ver claramente antes,
o que faz acontecer. Ontem à noite eu vi.
Eu enterro meu rosto em seu ombro, lembrando as palavras de Kiaran. Toda
decisão consciente que você tomar apenas ajudaria a visão a se concretizar. —Não
me diga.
—Eu não vou. — Ele sussurra. Ele me abraça com tanta força que consigo
sentir a forma dele através da minha armadura. —Você pode mudar. — Ele me
diz. —Se alguém pode, é você.
Quando falo, minha voz quase quebra. — Gostaria de nunca ter trazido
você para isso. Se algo acontecer com você...
Gavin me aproxima ainda mais. —Não. — Ele pressiona sua bochecha
contra a minha. — Não pense, por um momento, que tudo isso é culpa sua. —Ele
se afasta, os olhos procurando os meus. —Fiz minha escolha naquela noite em
meu escritório. Eu faria a mesma escolha novamente.
Lágrimas embaçam minha visão e luto para impedir que caiam. —Ainda
sustento que foi uma decisão tola.
Ele sorri levemente. — Mas infinitamente preferível a outra dança maldita,
você não acha?
Eu retribuo o sorriso dele. —Infinitamente.
 —Kam. — Kiaran diz meu nome em voz baixa de dentro da locomotiva,
como se ele não quisesse interromper, mas sabia que deveria. Se não sairmos
agora, não chegaremos a tempo ao Queen’s Park.
—Gavin, prometa-me que não fará nada estúpido.
—Só se você me prometer que não vai morrer.
Não posso garantir que o verei novamente, que vou sobreviver a esta
batalha. Não posso dizer a ele que gostaria que ele voltasse para casa mais cedo,
para que pudéssemos passar mais de alguns dias juntos. Não posso dizer a ele
que me arrependo dos dois anos em que estivemos separados, porque agora eles
parecem setecentos e trinta dias de oportunidades desperdiçadas. Não posso
fazer promessas a ele que sou incapaz de cumprir.
—Fique seguro. — Digo a ele.
—E você também.
Entro na locomotiva e me sento ao lado de Kiaran, depois ligo os
interruptores para dar partida no motor. Ele ganha vida com um zumbido
mecânico e o vapor sobe da pilha na frente.
Empurro a alavanca para a frente e saímos da Charlotte Square.
O Queen’s Park é muito diferente visto através do filtro do poder de Kiaran.
Meus sentidos estão aprimorados, minha visão e audição mais agudas. Cada
folha de grama é mil vezes mais nítida, e eu posso ver claramente todos os galhos
em todas as árvores, até o menor galho. E as cores... É um espectro diferente do
que estou acostumada, mais bonito e vívido. É assim que alguém deve enxergar
com os olhos pela primeira vez. Não sei ao certo o que focar: as cores, a grama, as
árvores ou cada gota de chuva individual. É totalmente avassalador.
 Olho para as nuvens enquanto dirijo, e a lua brilha através delas novamente,
quase completamente vermelha agora, exceto pelo menor pedaço de branco no
fundo.
Paro o veículo no prado, perto de onde as fadas vão sair do monte. Examino
a face do penhasco abaixo do Arthur’s Seat, as árvores calmas descansando contra
a rocha. O parque está calmo, tudo ainda está. Nem uma brisa para mexer os
galhos.
Agora esperamos.
Olho para Kiaran e o encontro me olhando, aqueles olhos estranhos e
adoráveis mais vívidos do que nunca. Eu o vejo da mesma maneira que quando
estávamos no Sìth-bhrùth, misterioso e magnífico. — Você está estoico como
sempre, MacKay.
—Eu tenho anos de prática. — Diz ele.
—O que devemos fazer com sua irmã? — Pergunto-lhe. — Devemos tirá-la
primeiro?
Ele balança a cabeça. — Ela saberá sair antes que o selo seja reativado.
Concentre-se na batalha, não ela.
Eu rio uma vez, baixo e forçado. —Seja honesto comigo, você acha que
vamos vencer?
Por favor, diga que ficaremos bem, eu penso com ele. Por favor.
Um lampejo de emoção cruza seus traços, algo incompreensível para mim,
como se ele pudesse ler meus pensamentos. —Eu não sei.
Às vezes eu gostaria que as fadas pudessem mentir tão facilmente quanto
os humanos. Talvez então Kiaran se sinta compelido a me tranquilizar, apenas
desta vez. Quero que ele me diga que seremos vitoriosos. Quero que ele me diga
que vou ativar o dispositivo e encontrar uma maneira de salvá-lo da prisão com
os outros. Quero que ele me diga que não vou perdê-lo do jeito que perdi minha
mãe.
Estendo a mão e aperto a mão de Kiaran. Sua respiração suave me faz parar,
mas depois de um momento, eu enfio meus dedos nos dele, e ele me deixa.
Quando você perde alguém, é tão fácil esquecer que ele se foi. Houve tantos
momentos em que pensei em contar algo à minha mãe ou esperar que ela fosse
no mesmo horário todas as manhãs para tomar um chá. Essas memórias são tão
fugazes, tão alegres que, quando a realidade surge, a tristeza se torna renovada
novamente.
Não posso passar por isso com Kiaran. Eu quase me perdi de dor pela
primeira vez.
—Estou com medo. — Eu sussurro.
Kiaran olha para mim, tão quieto. Eu me preparo para suas palavras, sem
saber o que ele dirá. Aterrorizada com o que ele dirá.
Ele não fala. Em vez disso, ele me agarra pela gola da armadura e pressiona
seus lábios nos meus. Kiaran me beija profundamente, com uma urgência que eu
nunca pensei que ele fosse capaz. Ele me beija como se soubesse que ia morrer.
Ele me beija como se o mundo terminasse.
Eu me agarro a seus ombros e puxo seu casaco, nos aproximando. Não
quero nada além de abraçá-lo e me enterrar em seus braços e esquecer tudo. Eu
quero tempo para parar.
Ele se afasta e descansa a testa na minha. —Eu também estou com medo.
Eu nunca pensei que ouviria essas palavras. Não dele. Olho para a lua
novamente e está quase consumida. —Vá embora. — Digo a ele, subitamente
mais assustada do que nunca. Eu tenho que tentar uma última vez para convencê-
lo. —Você ainda tem tempo. Salve-se...
O beijo de Kiaran é feroz, sua respiração irregular. — Eu já te disse a
promessa que um homem faz quando se compromete com alguém? — Ele desliza
os dedos pelo meu pescoço e seus lábios são tão macios contra os meus que eu
mal os sinto. —Aoram dhuit. — Ele respira. — Eu te adorarei.
Eu me desfiz. Eu o puxo com força contra mim e enterro meu rosto em seu
pescoço. Minhas lágrimas estão abrasadoras contra sua pele. Pressiono meus
lábios no pulso selvagem na base de sua garganta. —Eu vou te salvar. — Digo a
ele. —Eu vou. Eu prometo.
Antes que ele possa responder, um grito agudo de metal raspado ecoa pelo
parque.
O chão embaixo da locomotiva treme e eu pego o leme para me firmar. A
névoa sobe da terra, suave e etérea a princípio, depois mais espessa, mais rápida.
Eu olho para a lua. Está envolvida em vermelho.
Kiaran agarra minha mão. —Feche seus olhos.
—O que?
Não consigo vê-lo através da névoa crescente. Está engrossando muito
rapidamente.
Ele me empurra contra o assento e cobre meus olhos com a mão. A luz filtra
por seus dedos, por minhas pálpebras fechadas. É tão brilhante que na verdade
queima. Um calor denso e opressivo, espesso o suficiente para me sufocar, se eu
permitir.
Então... poder. Semelhante ao de Kiaran, só aumentado mil vezes. Minha
boca está inundada de doçura, lama, sujeira e pétalas de flores esmagadas. Eu
tento engolir, suprimir, mas continua chegando. Está me esmagando, uma
inundação forte o suficiente para me rasgar em pedaços. Está me sufocando, me
afogando, e eu não consigo respirar por isso.
—Kadamach. —Diz uma voz masculina poderosa. —É tão bom vê-lo
novamente.
 —Lonnrach. — Diz Kiaran.
Ele tira a mão dos meus olhos e eu pisco contra a névoa brilhante. Engolir o
poder é difícil. Meus sentidos estão sobrecarregados: o gosto forte em minha boca,
o cheiro da chuva e algo docemente floral.
A densa névoa limpa para revelar uma figura alta montada em um cavalo
musculoso. Um cavalo de metal. Liga de prata com veios de ouro, o oposto da
minha armadura, e batida tão fina que seus órgãos são visíveis embaixo. Ossos e
músculos de metal de espessura variável brilham ao luar. Tudo é metal, exceto
seu coração - que é um órgão real e carnudo que bate e bombeia ouro líquido
pelas veias do cavalo. O vapor sopra pelo nariz e gira em torno das pernas de
Lonnrach.
Há mais cavaleiros atrás dele, dezenas deles e outras fadas a pé, em pé
silenciosamente na grama alta. Não admira que o poder deles seja esmagador -
nunca encontrei mais de duas fadas juntas ao mesmo tempo. Todos elas usam
armaduras de batalha como a minha. Ao lado delas, há uma dúzia de cù sìth e
Redcaps, e pairando nas rochas acima de nós estão sluagh. Suas asas finas e
semitransparentes estão dobradas enquanto nos observam, os olhos brilhando,
mas estão prontas para o voo.
Meu primeiro pensamento é correr. Correr até eu desmaiar.
 —Portanto, esta deve ser a Falcoeira de quem já ouvi falar muito. — Diz
Lonnrach. Ele fala gentilmente, suas palavras levadas pela brisa.
Eu lentamente levanto meus olhos para os dele. Eles são o azul mais vívido
que eu já vi. Eles se destacam contra sua pele pálida e cabelos brancos como sal.
Ele é lindo, magnífico. O poder sai dele como vapor do cavalo. Não consigo
desviar o olhar - e não quero.
—Venha a mim. — Diz Lonnrach.
Sua voz é suave, mas imponente. Atraente. Eu o sinto em minha mente, da
mesma maneira que senti o toque de Sorcha de volta no lago. Apenas o poder
dele não tenta me quebrar. Me seduz. Ele rouba minhas veias e me leva até que a
tensão e a luta deixem meu corpo e eu não posso mais resistir a ele.
Tarde demais, lembro-me do aviso de Kiaran, quando ele me deu a
armadura, de que ela não me protegeria contra a influência das fadas.
Condenação. Eu me oponho a isso, mas a presença de Lonnrach é muito
reconfortante, muito forte.
Saio da locomotiva, mas a mão de Kiaran aperta meu pulso. —Acho que
não.
Lonnrach continua focado em mim. —Você sempre foi egoísta, Kadamach.
—E você é um arrogante. — Responde Kiaran calmamente. —Isso não é
egoísmo. Só não gosto de você.
Lonnrach sorri para ele. — Você quer dizer que não confia na sua Falcoeira.
Se ela é tão poderosa quanto você espera que seja, ela deve ser capaz de resistir à
minha compulsão. Deixe-a vir até mim.
Não me lembro de Kiaran soltando meu pulso ou andando até Lonnrach.
Tudo na minha visão periférica é nebuloso, sintonizado. Eu tento balançar a
cabeça para limpá-la, mas não posso. Eu tenho que me libertar. Como quebrei a
influência de Sorcha? Pense.
É tarde demais. Eu já me aproximei e o coração do cavalo bate no meu nível
dos olhos. Compelida, eu passo a palma da mão sobre o ombro da criatura. Como
o metal pode ser tão macio? Como pelo, mas mais elegante.
Lonnrach enrola um dedo debaixo do meu queixo. Quando meu olhar
encontra o dele novamente, é como se eu estivesse sendo arrastada debaixo
d’água por uma corrente inexorável. Meu corpo não é meu, e minha mente
também não. Estou na água escura e fria e meus outros sentidos estão
emudecidos, entorpecidos. Existe apenas gosto. Pétalas de flores se arrastam pela
minha língua e não é desagradável.
Lonnrach me estuda. —Então você é tudo o que resta. — Ele murmura. —
Quão corajoso da sua parte vir.
Sua voz faz meu corpo parecer leve como o ar, milhões e milhões de
moléculas flutuando sem peso. Eu tenho que quebrar o aperto dele ou ele vai me
matar, facilmente. Eu tento empurrar contra sua presença novamente, mas ele só
me invade ainda mais. Seu poder é calmante, não violento ou brutal como o de
sua irmã. Isso só piora as coisas.
—Quantos anos você tem? — Ele pergunta.
—Dezoito. — Soo tão longe, como se estivesse me ouvindo do outro lado
do prado. Eu tenho que matá-lo agora. Minha mão se move em direção à minha
lâmina, mas seu poder me impede.
—Tão jovem. — Ele acaricia minha bochecha. —É uma vergonha.
Ele me faz inclinar em seu toque. —Você vai me matar?
 —Eventualmente. — Ele se abaixa e sussurra: —Veja, você tem algo que eu
quero.
—O que é?
Os lábios de Lonnrach se curvam com a sugestão de um sorriso. —Muito
tempo para isso. — Ele olha para a minha armadura. — Muito bem, Kadamach.
Ela é bastante requintada.
—Você não deve subestimá-la. — Diz ele calmamente. —Ela vai cortar sua
garganta.
Quando Lonnrach me estuda novamente, seu olhar me arrasta dos dedos
dos pés até o rosto, longo e lento. — Ela parece bem mansa agora. Mas eu sempre
amei uma Falcoeira de armadura. O metal combina melhor com você.
Algo se encaixa dentro de mim. Uma torrente, uma onda de consciência e
tudo volta rapidamente.
Carmesim combina com você da melhor maneira. Carmesim combina com você da
melhor maneira. Carmesim combina com você... carmesim combina com você..
Isso é tudo que preciso para quebrar a influência dele. A ira surge dentro
de mim com a força de uma tempestade. Os poderes de Kiaran a fortalecem,
intensificam e o ar ao meu redor fica carregado com ele, o meu e o de Kiaran
juntos. Ele crepita com eletricidade e quando as primeiras gotas de chuva atingem
minha armadura, elas brilham como raios de descarga.
Lonnrach me olha surpreso. Sinto sua mente na minha, sedutora.
Enfraquecendo. Eu rombo nossa conexão - e sorrio. Em um instante, minhas
lâminas estão em minhas mãos. —Se eu tiver algo que você queira. — Rosno. —
Terá que lutar comigo por isso.
 Eu pulo e balanço meu braço, cortando-o na bochecha. É um corte
superficial. Um aviso. Eu sorrio enquanto o sangue escorre por seu rosto.
Os olhos de Lonnrach se estreitam. Ele fala novamente, com calma, mas
desta vez ele enfrenta seu exército. —Destruam tudo.
 Eles estavam esperando por isso. Lonnrach mal terminou de falar antes de
um cù sìth saltar em mim com os dentes à mostra, garras enormes estendidas. Eu
me jogo debaixo dele e levanto uma lâmina. Corta profundamente no flanco
esquerdo da fera e respingos de sangue quentes revestem minha bochecha.
Não há tempo para se certificar de que está morto. Cavalos me cercam,
daoine sìth levantam suas lâminas e sluaghs circulam acima de nós, seus gritos
penetrantes tão fortes no meio do silêncio.
Então uma mão aperta a minha. —Kiaran.
Lá, em meio ao caos, quero lhe contar uma coisa. Que eu gostaria de ter
mais tempo com ele, ou que eu me arrependo de nunca dizer o quanto eu me
importo com ele.
Kiaran assente, como se entendesse, e se afasta de mim. Ele desliza as
lâminas das bainhas. Pressiono minhas costas nas dele e olho na outra direção.
Estamos prontos.
Os cavalos avançam e eu pulo e balanço minhas lâminas. Choques de metal
contra metal, alto e ensurdecedor. O ar está parado e carregado de energia,
cercando-nos com cores cintilantes e brilhantes. O poder corta através de mim
com tanta força que meus músculos protestam e doem.
Eu ignoro a dor e golpeio um daoine sìth, bato meu punho no rosto de outro,
esquivo lâmina após lâmina. Raios movidos a fada atingem meu ombro e a
corrente queima através de mim. O poder de Kiaran cresce dentro de mim e
quando eu seguro minhas lâminas, a luz irrompe nelas e bate em um grupo de
daoine sìth.
Outra estica a mão e as videiras se libertam do chão, envolvendo meus
braços e pés. O poder explode de mim. As plantas se desintegram e caem, nada
além de cinzas.
Eu pulo para frente e corto a garganta da fada com minha lâmina. O sangue
jorra na minha armadura e naquelas minúsculas veias prateadas que correm ao
longo dos antebraços. O sangue das fadas combina com minha armadura. A
pressa da morte é forte, uma energia acelerada que me enche até que eu pense
que posso explodir.
Minhas lâminas mergulham através de armaduras e cortam ossos e tendões.
Eu giro na ponta dos pés e bato meu punho de metal no intestino de outra fada.
A força do meu golpe a faz voar, mas ela se recupera e levanta as mãos. O poder
bate em mim, rápido e forte o suficiente para machucar meu peito através do
peitoral de metal.
O gosto da terra seca desliza pela minha garganta e de repente estou cercada
por chamas. O fogo queima através da minha armadura e queima minha carne.
Mas o poder de Kiaran é uma corrente dentro de mim e eu sinto que ele assume,
curando e energizando, ressoando através da armadura, através do sangue fraco
que a cobre, através do meu coração. Eu uso todo esse poder e o reúno dentro de
mim, a força de uma tempestade, e atiro contra a parede de fogo.
As chamas se dissipam ao meu redor e a parte selvagem de mim grita com
vitória.
 O daoine sìth tenta jogar mais energia em mim, mas o poder de Kiaran é
muito forte. Embalo uma lâmina para apontar a pistola elétrica para a cabeça da
fada e atiro. Tão fácil.
Cercada de chuva e corpos, olho para o fim do vale, onde ficam os arredores
da cidade. Daoine sìths estão cavalgando para longe do prado a cavalo. Longe da
batalha e em direção a minha casa. Percebo Gavin circulando minha máquina
voadora lá, observando para garantir que a batalha não se espalhe pela cidade.
Não lhes darei a chance.
Eu corro para a locomotiva, colocando a pistola no coldre e tocando minhas
lâminas juntas, para que elas voltem ao disco em forma de estrela, que desliza de
volta para o peitoral. Uma vez dentro, empurro uma alavanca para abrir o
compartimento de armas, trazendo o canhão sônico.
Ao procurar por tampões de ouvido, grito: —Kiaran!
—Sim?
Ele está na locomotiva atrás de mim, coberto de sangue e sujeira. Seus olhos
ardem.
Eu jogo outro par de tampões para ele. —Você vai precisar disso.
Enfio os meus próprios confortavelmente nos ouvidos, ponho o canhão no
ombro e viro o nível de intensidade até o fim. Por um breve momento, sinto um
silêncio tão espesso que nenhum som pode penetrá-lo. A calma diante de uma
tempestade. O doce som da paz logo antes do caos.
Então eu aponto para as fadas e puxo a liberação. A engenhoca estremece
em minhas mãos e eu as assisto cair no chão quando a onda de som as atinge.
Eu me viro e miro novamente para incapacitar o grupo maior, que já está
batendo rápido em minha direção em seus cavalos. Eu puxo a liberação
novamente. Quando o pulso do som bate, elas caem em ondas, como se algo
sólido tivesse colidido com elas. As fadas mais próximas a mim estão retorcidas
no chão, sangrando pelos ouvidos.
Puxo meus tampões e sorrio para Kiaran. — Distração decente, não é?
Kiaran parece impressionado. —Eu sabia que havia um motivo para gostar
de você.
Eu aceno para a fada incapacitada do outro lado do parque. —Sua morte ou
a minha?
—Minha. — Diz Kiaran. Seu sorriso é lento e assustador. —Definitivamente
minha.
Ele pula da locomotiva e corre em direção as outras. Se eu não tivesse tantos
inimigos nas minhas costas, eu teria ido com ele.
Em vez disso, me jogo em um sluagh e mergulho minha lâmina em seu
pescoço. Névoa fria irrompe e gelo adere à minha armadura.
Eu apresso meus inimigos novamente. Isso acontece tão rápido que não há
tempo para focar em nenhum indivíduo em particular. Quando alguém chega em
mim, eu mato. Depois outro, depois outro. Eu uso meus explosivos e as rochas e
a terra caem sobre mim. O prado ilumina com força e o céu com lampejos de luz.
A energia me atinge e eu sofro a dor. Eu esquivo, eu corto.
Não sei quantas fadas eu matei. Tudo o que importa é a corrida de energia
enquanto elas morrem, a pura alegria disso. Eu golpeio minhas lâminas no ar e
assisto meu poder emprestado explodir em mim. Ele bate em mais corpos e os
gritos são ensurdecedores.
As habilidades de Kiaran são intoxicantes. A caçada deve sempre ser assim.
A emoção, a vitória. O medo. Eu preciso de mais.
 —Kam!
Kiaran me agarra por trás, me gira para encará-lo. Eu quase cambaleio em
seu corpo, tão bêbada com poder que náuseas estão começando a cãibras no
estômago.
Ele coloca as mãos no meu rosto e me obriga a olhá-lo. —Agora. — Ele diz.
— Já matamos o suficiente para que o escudo aguente um pouco mais. Você
precisa ativar o selo agora.
—Agora? — Balanço a cabeça, tentando compreender suas palavras. O
desejo de lutar está me puxando de volta para a luta novamente.
Eu examino brevemente o prado. Kiaran me afastou no momento em que
as fadas restantes estavam se retirando para se reagrupar, enquanto os feridos
ainda estão se recuperando de seus muitos ferimentos. Pedaços de armaduras
ensanguentadas brilham na escuridão. Kiaran e eu cortamos e matamos tantos,
seus corpos sujam a campina.
Deus me ajude, mas eu adorei. Que tipo de pessoa isso me faz?
—Kam?
—Eu posso matar o resto. — Digo a ele, descartando o horror pelo que fiz.
Agora não é a hora da culpa. —Eu posso.
—Não, você não pode. — Os olhos de Kiaran seguram os meus, tão intensos
que não acho que poderia desviar o olhar se quisesse. —Meus poderes não foram
feitos para você. Se você os segurar por muito tempo, eles a destruirão.
—Mas... mas e quanto a ... Você. E você? — Minha garganta se fecha.
—Não. — Ele diz. —Você tem que me deixar ir.
Isso é o que me deixa fria, suprime o desejo de matar novamente. Eu não
posso me ajudar. Eu o puxo para mim e o beijo desesperadamente.
 —Sinto muito. — Eu digo. É tudo o que posso gerenciar. —Eu sinto muito.
— Eu o beijo tão forte que acho que meus lábios estarão machucados.
Ele segura meus ombros, respirando com dificuldade como um lampejo de
angústia, arrependimento, cruzando seu lindo rosto. Esse olhar vai me assombrar
pelo resto dos meus dias. —Vá, Kam.
—Mas...
—Droga, eu disse vá!
Ele me afasta, sua expressão cuidadosamente composta novamente, pronta
para a batalha. Eu sempre me lembrarei dele assim. Forte, inflexível até o fim.
Contra todos os meus instintos, eu me afasto e o deixo lá.
 Eu não vou ser rápida o suficiente, e não com as fadas me perseguindo a
cavalo. Eu corro para a locomotiva novamente, correndo tão rápido que mal
consigo respirar. Eu bato em poças que encharcam minhas botas. A chuva bate
na minha pele, fria e implacável. Eu pulo sobre os corpos de soldados fada caídos
e tento não pensar no destino de Kiaran se conseguir ativar o selo.
Pelo canto do olho, algo escuro e brilhante salta para mim. Eu bati no chão
rolando. O cù sìth salta acima de mim e cai na grama. O instinto me assume.
Lâminas que não me lembro de desembainhar já estão em minhas mãos enquanto
me jogo no cão, cortando.
Eu nem paro para apreciar a matança. Estou de pé e correndo pelo prado
novamente. Ouço cavalos galopando atrás de mim e sei que não tenho muito
tempo. As fadas estão começando a se recuperar.
Não muito longe da locomotiva. Cada parte de mim dói com o esforço de
continuar correndo. Minhas pernas queimam. Minha garganta está seca e toda
respiração é agonia.
Abro a porta e pulo para dentro, já apertando os interruptores para dar
partida no motor antes que a porta se feche. —Agora rápido. — Sussurro para
mim mesma, girando o mostrador para permitir a maior velocidade possível.
 O motor ronrona com vida. Só então olho para trás e vejo as fadas a cavalo
indo direto para mim. Eu puxo uma lâmina, pronta para lutar novamente, se eu
precisar. Mas Kiaran já está lá, pulando e cortando as fadas.
Volto minha atenção para a operação da locomotiva, mas ela para. —
Vamos. — Murmuro, empurrando os pedais com os pés.
—Depressa, Kam!
O poder de Kiaran troveja ao nosso redor. O poder crepita através do prado,
uma luz ofuscante e abrasadora que queima minhas bochechas. Eu aperto a
alavanca, mas novamente o motor para.
—Kam!
—Estou tentando!
Só então, um dos daoine sìth a cavalo solta as rédeas de sua montaria e
estende a palma da mão em minha direção, dedos abertos. Oh, danação...
A luz explode da palma da mão.
Abro a porta e mergulho da locomotiva, meu corpo batendo no chão. Eu
grito quando meu pulso se quebra sob o meu peso.
A locomotiva explode. Puxo meus joelhos no peito e cubro minha cabeça
quando pedaços de vidro e metal atingem o chão. Uma peça grande e afiada se
encaixa no chão ao lado do meu rosto.
Levante-se, levante-se!
Eu me levanto, ignorando a dor aguda no meu pulso. Os poderes de Kiaran
já estão curando isso.
À minha frente, vejo um cavalo de metal sem cavaleiro. Corro pelo prado e
pulo nas costas do animal, montando-me na sela. O cavalo relincha em protesto
e fumaça sobe de suas narinas. Ele se eleva, mas eu seguro firme sua fina crina de
ouro. Os poderes de Kiaran fluem das pontas dos meus dedos, brilhando
intensamente. O cavalo se acalma.
—Vá. — Eu ordeno.
O cavalo decola tão rápido que mal consigo segurar sua crina. Ele vai para
o Queen’s Park, na grama, de modo que a água molhada espirra alto o suficiente
para molhar minhas calças. Abaixo de mim, seus cascos batem tão alto e rápido
quanto seu coração. Inclino meu corpo para mais perto das costas da criatura, até
nos movermos juntos.
Não ouso olhar para trás. Tenho medo de me virar e encontrar Kiaran
morto. Eu tenho que confiar que nossa conexão através da armadura me avisará
se isso acontecer.
Os cascos galopando atrás de mim só me preocupam mais, mas tento
permanecer focada, apertando mais a juba do cavalo. Exorto mais rápido, mais
rápido. O poder se espalha ao meu redor, ofuscantemente brilhante.
Um raio de energia atinge a grama por perto e o cavalo grita em protesto.
Ele se levanta e eu quase perco o meu lugar. Canalizo o poder de Kiaran para
acalmar a fera, para convencê-la a voltar a correr.
Os cascos da frente do cavalo atingiram o chão novamente e estamos nos
movendo com velocidade ainda maior, colidindo com o caminho de terra que
leva à St. Anthony’s Chapel . Sinto o zumbido do dispositivo antes de chegarmos.
Então estou fora da sela e correndo para as pedras. Caio na terra e cavo para
descobrir o dispositivo novamente.
Eu olho para cima. Há mais cavaleiros atrás de mim, sluagh no céu acima de
mim. Nenhum sinal de Kiaran, mas não consigo pensar nisso agora.
 Minha escavação fica mais frenética, o zumbido tão alto quanto antes.
Finalmente, o ouro brilha através da lama.
Pressiono meus dedos nas reentrâncias ao longo da lateral da placa de metal
e a luz explode do dispositivo bem a tempo.
Um sluagh colide com o escudo de luz. Eu nunca ouvi um grito assim antes
na minha vida, tão cheio de agonia. Eu assisto em choque quando o sluagh
explode em chamas branco-azuladas e irrompe em uma explosão de gelo e névoa.
Então... nada. Há apenas geada no chão para mostrar que a criatura já existiu.
As fadas a cavalo que me perseguem param com força no limite do escudo
iluminado. Elas me circundam ansiosamente, a névoa girando em torno de seus
pés. Ainda não há sinal de Kiaran além das fadas que me rodeiam.
Lonnrach se aproxima e olha calmamente para o escudo de luz. —Isso não
vai te salvar.
Ele estende a mão e o poder do ouro explode na palma da mão. Ele atinge
a luz e ondula por sua superfície como água. As outras fadas se juntam, seus
poderes se misturam para atingir o escudo. Em breve, enfraquecerá e cairá.
Prendo minhas mãos na lama, em ambos os lados do iuchair. Os anéis
internos mudaram de posição, como Kiaran disse que mudariam. Lembro-me do
arranjo correto do meu desenho. Giro os círculos internos da bússola e alinhar os
símbolos com o relógio. As gravuras brilham quando se alinham e se encaixam
no lugar.
Agora para o resto. A peça que faltava do quebra-cabeça. Meus olhos
percorrem os símbolos que conectei, procurando um padrão. Nada ainda. O que
significam essas coisas?
 O barulho de metal me distrai. Eu olho para cima. Kiaran! Ele deve ter
lutado através da parede de cavaleiros. Suas roupas estão rasgadas e há cortes
abertos ao longo de seus braços.
Kiaran enfia sua lâmina no peito do Daoine Sìth e olha para mim. —Rápido!
—Ele diz.
O poder de Lonnrach bate no escudo novamente quando volto minha
atenção para o iuchair. Mas os símbolos ainda não parecem ser sequenciais. Eles
são aleatórios. Apenas esculturas errantes em nenhuma ordem específica, como
estrelas no...
Você pode nomear elas, Aileana? Aqui agora, repita comigo...
Carmesim combina com você.
Balanço a cabeça contra as lembranças. Imagens da minha mãe morta. Um
belo cadáver da pessoa que eu conheci.
Você pode nomear elas?
Carmesim combina com você.
Eu cerro os dentes e empurro a memória da morte de minha mãe de volta
para onde ela pertence. Abro aquela fenda profunda dentro de mim e empurro
minha dor para dentro. Essas imagens do corpo morto de minha mãe estão
enterradas em um caixão para serem seladas em meu coração.
Você pode nomear elas, Aileana?
Polaris, o anel central. Eu aponto um dedo para a seta apontando para o sul
e viro a próxima em relação à do dispositivo. Capella. Os símbolos que
representam Pegasus. Orion.
Norte. Eu reconheço a forma da Cassiopeia. Ursa maior.
 Giro os anéis até que eles correspondam, da mesma maneira que faria em
um mapa estelar. Como eu não poderia ter visto isso antes? Muitos monumentos
antigos correspondem a alinhamentos celestes. Eles são constantes, como a lua.
Último toque. O alinhamento oriental das estrelas e das fadas ficará preso
novamente-
e Kiaran ficará preso com elas.
Eu o procuro e vejo como ele corta sem esforço a armadura do Daoine Sìth.
Quando ele luta, ele é pura graça. Movimento que qualquer guerreiro invejaria.
Eu nunca vou vê-lo novamente.
Mas eu tenho que fazer isso. Com os olhos fechados, clico no último símbolo
no lugar. E espero. O barulho de metal e as explosões de energia ainda ecoam
pelo parque. Abro os olhos e olho para o selo. Nada acontece. Meu Deus, está
quebrado? Fiz algo de errado?
—Dois minutos. — Kiaran abre caminho na minha linha de visão, parando
apenas para passar sua lâmina por outro daoine. —Eu disse dois minutos,
lembra?
—Algo está errado. — Digo, começando a entrar em pânico. —Não está
funcionando.
— Então você não os posicionou direito...
Lonnrach balança as lâminas para Kiaran. Kiaran se esquiva. Se ele fosse
outra pessoa, o movimento pareceria suave, fácil. Mas eu sei melhor. Kiaran está
cansado. Ele já usou muito de seu poder emprestando metade dele para mim.
Kiaran se recupera com um pequeno sorriso em Lonnrach. —Você
melhorou.
 —Os benefícios da prisão, Kadamach. — Diz Lonnrach. — Tudo o que eu
tinha era tempo.
Eles saltam um para o outro, as lâminas levantadas. O poder inflama em
torno deles, tão brilhante que mal consigo vê-los através dele, apenas sombras de
seus corpos enquanto eles atacam e cortam um ao outro. A energia estala tão
estrondosamente que mal consigo ouvir os sons de suas armas se chocando.
Quando a luz diminui, os dois estão sangrando devido a vários cortes.
Kiaran tem uma lesão grave em um braço, um corte profundo que está sangrando
copiosamente através de sua camisa.
— Você não quer ajudá-lo, Falcoeira? — Pergunta Lonnrach. Ele finalmente
tira os olhos de Kiaran e olha diretamente para mim. —Se você o aprisionar
conosco, não haverá fim para a tortura dele.
Eu hesito. Olho para Kiaran novamente e tudo o que consigo pensar é nesse
olhar de arrependimento e vulnerabilidade, a promessa do que poderia ter
acontecido entre nós.
Kiaran se joga em Lonnrach. —Ative o maldito selo, Kam!
O poder explode em torno deles e eu me concentro novamente no selo.
Kiaran está certo. Não posso me deixar distrair. Eu tenho que fazer isso.
Eu olho para o selo, estremecendo quando outra explosão de poder das
fadas atinge o escudo. Ele ondula ao meu redor, começando a vacilar. Eu me
concentro nos símbolos. O que estou perdendo?
—Aileana. — Uma voz sussurra em minha mente. Eu conheço essa voz.
—Mãe? — Eu sussurro.
Aileana. Eu ouço novamente. Parece com ela. Aquela voz linda e calma. Tão
terna, tão familiar.
 Não. Não pode ser ela. Eu levanto meus olhos do dispositivo. Sorcha está
de pé no meio dos cadáveres que Kiaran deixou em seu rastro, sorrindo seu
sorriso infernal.
A raiva queima dentro de mim. Ela não merece ficar presa viva com os
outros. Ela merece sentir minha mão rasgando carne e quebrando ossos para que
eu possa roubar o coração pulsante de seu corpo, como ela fez com a de minha
mãe.
Não. Eu preciso ativar o dispositivo. Eu tenho que fazer isso.
Sorcha sorri, como se sentisse minha luta. Tento me concentrar em Kiaran,
em como preciso manter minha raiva enrolada para que ele continue vivo.
Penso em nosso beijo, como seus lábios se demoraram nos meus. Sua
promessa sussurrada. Aoram dhuit. Eu te adorarei.
Eu arrasto minha atenção de volta para o selo novamente, o posicionamento
dos símbolos. Eu olho para cima. As nuvens começaram a soprar, deixando para
trás um céu noturno claro, brilhando com estrelas. Eu estudo as constelações.
Talvez Kiaran estivesse enganado, como ele suspeitava que pudesse estar.
Se a irmã dele tivesse que alterar o selo para esse fim, talvez ela mudasse a
sequência. A chave para o posicionamento correto dos anéis pode não ter nada a
ver com uma posição fixa no selo. Talvez o alinhamento deles com sua posição
no céu agora seja o que o trava.
Mexo os símbolos em novas posições, desta vez correspondendo ao
posicionamento das constelações no céu. Quando o primeiro toque está
concluído, o selo começa a zumbir. Eu quase sorrio. Deixa comigo.
Clico no segundo toque e o zumbido aumenta.
 A voz de Sorcha imitando os sons da minha mãe novamente na minha
cabeça. Falcoeira...
Coloquei as mãos sobre os ouvidos como se isso pudesse abafá-la. Agora eu
sei por que Kiaran me disse para focar em minhas memórias daquela noite no
lago, para deixá-las me aterrar. Elas me limpam da minha raiva até que eu fique
apenas com minhas lembranças de nós juntos. Nós caçando juntos, correndo pela
cidade à noite. Lutando até as primeiras horas da manhã. Deitada na grama,
Kiaran me disse que queria ficar comigo até o fim.
Todas me ancoram. Eu ignoro o escudo oscilante ao meu redor e clico no
terceiro e quarto anéis no lugar. Depois o quinto.
Outra memória interrompe, piscando violentamente em minha mente.
Sorcha rasgando a garganta da minha mãe. Sorcha arranhando o peito da minha
mãe. O sorriso largo de Sorcha enquanto ela segura o coração sangrando da
minha mãe no alto. Carmesim combina com você. Carmesim combina com você.
Carmesim que você... Carmesim...
—Pare com isso. — Eu digo. —Pare com isso, pare com isso!
Me faça, sua voz sussurra em minha mente.
Tento despertar minhas lembranças de Kiaran novamente, mas toda vez
que acho que consegui, sinto Sorcha em minha mente. Ela me arrasta para fora
do espaço calmo em que quero estar e me empurra de volta para o corpo da garota
que costumava ser, fraca, tremendo e entorpecida. Ela me obriga a sentar ao lado
do cadáver de minha mãe novamente e sentir o peso pesado e escorregadio de
seu sangue em cima de mim.
—Pare! — Abro os olhos novamente para encontrar os de Sorcha.
 Sorcha fala novamente com a voz de minha mãe, a voz que costumava
acalmar, rir e me confortar. —Então pegue meu coração em troca, Falcoeira — Ela
provoca. —Se você puder.
Minhas lembranças de Kiaran deixam de importar. Há apenas uma raiva
crescente e a única imagem de cento e oitenta e seis fitas vermelhas presas a pinos
em um mapa. Todas aquelas pessoas que ela matou. É tudo o que preciso para
silenciar a parte racional de mim.
Eu estou com minhas lâminas na mão, prestes a sair daquele escudo de luz
para matar Sorcha.
—Kam, não! A visão do vidente!
Eu olho. Os olhos de Kiaran pegam os meus quando ele bloqueia outro
golpe de Lonnrach. Paro à beira da luz, meu pé pronto para dar o último passo
fatídico.
E eu posso ver tudo tão claramente, talvez do jeito que Gavin viu. Eu me
vejo atravessando o escudo. Talvez eu mate Sorcha e Kiaran morra. Ou talvez ela
me mate. Nas duas versões dessa realidade, a cidade cai. Os edifícios são
reduzidos a escombros e cinzas. Todo mundo que eu amo morre. É assim que a
visão termina.
Sorcha tentaria me convencer de que vale a pena arriscar tudo por vingança.
Mas os mortos não voltam. Eu sei disso melhor do que ninguém.
—Não. — Digo a Sorcha. Eu tomo a decisão que espero que mude a visão.
Dou um passo atrás em direção ao selo e penso nas palavras que Derrick me disse
depois que destruí o mapa. —Eu nunca vou deixar você me quebrar.
Eu ignoro seus esforços para abrir caminho em minha mente, para expor
todas as lembranças, todos os pesadelos, todas as brigas de raiva que eu já tive.
Ela tenta me puxar de volta para aquela parte vingativa de mim novamente, para
a criatura irracional que abandonaria a coisa mais importante de todas, apenas
para matá-la.
Eu não serei essa pessoa para ela. Eu coloco o sexto no lugar e ouço o
zumbido agradável do dispositivo se intensificar novamente.
Olhando para cima, olho para Kiaran uma última vez antes de alinhar o
anel final. A posição da lua de sangue. Ele e Lonnrach ainda estão lutando, seu
poder começando a queimar a terra negra ao seu redor.
—Adeus. — Eu sussurro para ele.
Antes de clicar no último anel, Lonnrach agarra Kiaran pela camisa e o joga
no escudo.
O escudo estala e quebra com uma tremenda explosão, a luz dourada
estalando ao meu redor. Kiaran bate em mim e eu acabo esparramada no chão
sob seu corpo pesado.
—Kiaran?
Eu consigo empurrá-lo de cima de mim. Parte do rosto está chamuscada do
escudo, pele enegrecida, ossos aparecendo. Seus olhos estão fechados e ele não
está se movendo. Eu procuro freneticamente o pulso dele. Meus dedos tocam a
pele enegrecida e murcha em sua garganta e isso quase me quebra. Lágrimas
caem dos meus olhos.
—Kiaran. — Eu o sacudo. —Kiaran, acorde. — Ele ainda não está se
movendo, nem mesmo respirando. Eu o sacudo com mais força. Eu bati no peito
dele. Eu grito com ele. —Acorde! Kiaran!
 Botas esmagam a terra na minha frente e eu olho para encontrar o olhar
duro e cristalino de Lonnrach. —Ele está vivo, Falcoeira. Mesmo um escudo tão
forte como esse não é poderoso o suficiente para destruí-lo.
Meu breve momento de alívio é esmagado pelo horror do que eu fiz. O selo.
Oh Deus.
Eu me levanto, cambaleando de volta para o dispositivo para que eu possa
alinhar o último círculo e salvar todos nós, mas Lonnrach me agarra. A mordida
de sua lâmina é afiada sob meu queixo e sinto uma gota de sangue escorrer pela
garganta.
—Você realmente acredita que eu sou seu pior inimigo. — Ele olha para
Kiaran, uma emoção em seu olhar que eu não consigo compreender. Então ele diz
algo que nunca esquecerei. — Você deveria ter matado Kadamach quando teve a
chance.
 Aileana Kameron
Notas e observações das fadas
Com alguns comentários de Kiaran MacKay.
Não deve ser removido do baú do armário por um certo pixie...
Derrick, isso significa você.

Como vim a descobrir, as histórias das fadas da minha infância são o

resultado de vários milhares de anos de história oral diluída.
O que resta do mundo das fadas agora é apenas uma sombra de sua antiga
magnificência. Os Seelie e Unseelie - dois reinos guerreiros de luz e escuridão -
uma vez conquistaram continentes inteiros. A humanidade foi praticamente
extinta pelo que as fadas chamam de Caçada Sevagem, uma tentativa sistemática
de capturar e matar os humanos mais fortes, especialmente aqueles com a Visão.
Foi a guerra sem fim entre os dois reinos que quase os destruiu, e a guerra
final com as Falcoeiras que acabou com os dois.
Depois de tudo que Kiaran me ensinou, percebi que apenas uma verdade
perdurava ao longo do tempo:
Nunca confie nas fadas.

Aileana Kameron, 1844.

 Baobhan Sìth:
Fadas solitárias (possivelmente pertenceram a um reino no passado). Ela
está relacionada ao daoine sìth, mas distinta por causa de suas fortes habilidades
telepáticas. Ela é magnética, com longos cabelos escuros e os olhos verdes mais
vivos que já vi. Seu sorriso é assustador e aterrorizante, uma coisa de
pesadelos. Seu poder tem um gosto pesado, como se sangue estivesse sendo
forçado a descer pela minha garganta. Além de massacrar as Falcoeiras, ela
assassinou qualquer outro Baobhan Sìth nascido com a qual suas habilidades
permanecessem incomparáveis.
Pontos fortes: Ela é altamente inteligente e astuta, sua habilidade de matar
auxiliada por poderes mentais que podem enganar uma pessoa para que a
encontre em uma estrada escura de sua escolha, onde drena o sangue de suas
vítimas.
Mortes: 20 36 87 103. Muitas para contar.
Fraquezas: Sem fraquezas conhecidas. Eu vou encontrar uma.

Cù Sìth:
Fada não solitária, Unseelie. Um cão fada com quase um metro e meio de
comprimento, dezessete pedras no peso, com pelo que alterna em cores diferentes
(vermelho, verde, violeta profundo, como eu testemunhei). Seu lugar na batalha
era semelhante ao dos redcaps: para imobilizar o número de seus inimigos o mais
rápida e eficientemente possível.
Pontos fortes: Uma única explosão de poder que pode deixar uma pessoa
imóvel (para ouvidos humanos, soa como um uivo agudo); pele densa e
impenetrável, garras afiadas como navalhas. Eles viajam em bandos.
 Fraquezas: pelagem mais fina na barriga, mas não muito.
Adendo: Poder com sabor de cinza seca. Parece que eles também têm farpas
venenosas ao longo das garras que podem causar doenças fatais. Obrigada por
não me avisar sobre isso, Kiaran.

Daoine Sìth:
Fadas não solitárias, tanto Seelie quanto Unseelie (fadas da luz e fadas
escuridão). Elas são sobrenaturalmente belas, uma raça de guerreiros conhecida
por causar destruição e por levar os humanos à quase extinção (o que Kiaran
chama de Caçada Selvagem). Os daoine sìth uma vez governaram não apenas o
reino das fadas (Sìth-bhrùth), mas uma vez conseguiram conquistar quase todos
os continentes da terra. Kiaran afirma que já houve uma distinção entre as terras
Seelie e Unseelie, mas com o tempo ambas as cortes tornaram-se igualmente
obcecadas pelo poder e implacáveis.
Claro, Kiaran está sendo vago sobre os pontos fortes e fracos, mas eu
consegui garantir que seus poderes incluem a habilidade de comandar os
elementos.
Fraquezas: ?
O poder de Kiaran, pelo menos, tem um gosto doce de terra, floral, algo
selvagem. O que é indescritivelmente adorável quando ele está sendo agradável
e nauseante quando não está.

Eles também são diferentes e arrogantes.

 Pixies:
Em Gàidhlig, eles são referidos como aibhse.
Pequenas fadas aladas, principalmente não-solitárias. Os pixies, como
outras fadas menores, estão apenas distantemente relacionados aos tipos maiores
de sìthichean. Eles já tiveram seu próprio reino e terras que eram governadas
separadamente em algum lugar em Skye, mas migraram em massa para a
Cornualha algum tempo antes da batalha das Falcoeiras com os daoine sìth.
O poder dos pixies brilha em um halo ao redor deles, cuja cor pode mudar
dependendo do humor do pixie. Pode se alimentar da energia humana, assim
como a maioria das outras fadas, mas preferem não fazê-lo. O poder tem gosto de
pão de gengibre. Aparentemente, não há como não consertar as roupas e roubar
objetos brilhantes.

Vou roubar sua pistola favorita quando você não estiver olhando.

Pontos fortes: Voadores extremamente rápidos; hábil com armas pequenas

e afiadas.

Também sou muito bonito com as mulheres.

Fraquezas: O mel não é uma fraqueza; os vestidos de baile rasgados também não são

uma fraqueza.

Derrick: Se você escrever neste diário novamente, o mel sai com o lixo.
 Redcaps:
Em Gàidhlig, eles são chamados de athach.
Fadas não solitárias, Unseelie. Do tamanho de um fantasma, mas mais
magro. Seus braços estão baixos e suas mãos são grandes, com dedos longos e
afilados. Eles usam máscaras de ossos e espalham o sangue de suas últimas
vítimas humanas na testa. Os Redcaps já foram a força do exército
Unseelie. Usando seus martelos de guerra feitos de metal fada, eles podiam cortar
oponentes rapidamente, deixando o outro exército enfraquecido.
Pontos fortes: Agilidade, martelos de guerra.
Fraquezas: ponto ao longo da parte inferior das costas que pode ser
perfurado por uma arma mortal. Muito de seu poder é aproveitado dentro do
martelo; retirá-lo os torna vulneráveis a ataques.
Adendo: Poder com sabor de hamamélis e ferro. E, aparentemente, não se
deve misturar quantidades excessivas de seilgflùr com pólvora e tentar explodir
um redcap - o desastre acontecerá.

Fantasmas:
Em Gàidhlig, eles são chamados de Fuath.
Fada solitária. Criaturas enormes e desajeitadas com uma altura média de
2,10 metros. Pele horrível e de aparência podre (aparentemente uma deficiência
natural desse tipo). Eles cheiram a podre por causa de sua pele, mas também por
causa de sua tendência a levar as vítimas mortas de volta para suas moradias
subterrâneas como uma espécie de troféu. Seu padrão de alimentação é muito
mais lento do que o de outras fadas, pois eles esperam até que sua última vítima
esteja totalmente em decomposição antes de caçarem novamente.
 Forças: Tamanho, musculatura.
Fraquezas: Uma abertura ao longo de sua caixa torácica; um ponto macio
ao longo de sua cavidade abdominal. Eles são extremamente estúpidos.
Adendo: Kiaran estava sendo gentil quando descreveu seu perfume. Vou
tentar prender a respiração no futuro. E, que diabo, eles têm gosto de enxofre e
amônia - uma combinação mais horrível que não consigo imaginar.

Sluagh:
Fadas não solitárias, Unseelie. Criaturas voadoras que se parecem com
dragões. A pele é fina e iridescente. Com sua habilidade de voar silenciosamente
e em grande número, eles serviram aos Unseelie da mesma forma que os falcões
serviam as Falcoeiras: como espiões do ar. Eles tendem a usar seus poderes à
distância durante qualquer confronto, já que estão entre as fadas mais frágeis
fisicamente. No entanto, Kiaran me diz para não me deixar enganar por sua
aparência fraca.
Pontos fortes: Bem, sua habilidade de incinerar qualquer coisa em seu
caminho certamente soa desagradável; Vou ter certeza de evitar.
Fraquezas: pele fina o suficiente para cortar.
Adendo: Seu poder não tem sabor, mas parece frio e liso. E agora posso
dizer que experimentei seu poder de incineração em primeira mão e vivi para
contar a história...