Este é um romance m / m adulto baseado em um

mundo de fantasia. Você encontrará piratas,

romance, sereias e aventuras.
 Sinopse

O capitão Kellan Flynn está amaldiçoado. Todos os homens o temem e,

mais ainda, temem o que os mitos dizem sobre ele. O demônio do mar que
navega sem piedade e que não hesitará em cortar a garganta de um homem
se for desafiado. Mas há mais para ele, e a maldição sobre ele que um dia o
consumirá inteiro. A menos que ele encontre a chave para quebrá-la.

Fletcher sempre sonhou em aventuras, e navegar em alto mar. Mas ele

nunca deixou sua cidade de Helmfirth. Ele passa seus dias no topo de sua
colina preferida com vista para o mar e tocando seu alaúde, desejando uma
nova vida. Ele passa suas noites trabalhando na taverna, ouvindo os
marinheiros tecerem contos de aventuras que ele deseja experimentar por
si mesmo. Isto é, até que os piratas atraquem e entrem na taverna uma
noite

Depois de ser pressionado para se juntar à tripulação, Fletcher está com

medo e intrigado com o que o espera a bordo da Noite Carmesim. E é a
bordo deste navio lendário que ele encontra algo que nunca esperava
encontrar: um capitão pirata que desperta desejos que nunca sentiu.

O Capitão Flynn é cativado pela beleza de cabelos ruivos, mas ele não
quer que sua maldade manche alguém tão inocente e puro quanto Fletcher.
Fletcher sabe que o capitão é perigoso e, no entanto, ele não pode ficar
longe.

A vida no mar põe todo homem à prova, e com o tempo se esgotando,

sacrifícios têm que ser feitos. Dois homens que são tão diferentes podem
encontrar seus felizes para sempre?
 Fletcher

— Dizem que Poseidon o amaldiçoou — disse o velho tripulante

para aqueles que ouvia. — Você pode ver nos olhos dele. Um azul e um
marrom. Criaturas e homens, tanto no mar como em terra, temem-no.
KM

Revirei os olhos enquanto o ouvia tecer suas histórias, mesmo que

uma parte de mim estivesse intrigada. Eu sempre amei histórias.

O demônio do mar era de quem ele falava. Todos os marinheiros - e

os homens nas tavernas que eles visitavam - conheciam o mito do
capitão cujo coração era tão gelado quanto os mares em que ele
navegava. Um homem tão cruel que a morte nem o reivindicaria. O
conto era um lixo para mim.

Não importava o quão cruel, um homem era apenas um homem, e

ele poderia ser derrotado como qualquer outro.

Eu mantive meus pensamentos para mim mesmo enquanto enchia o

jarro de cerveja. Não era meu lugar expressar minha opinião sobre tais
assuntos.

KM
 — Tome outra cerveja, velhote — disse um homem mais jovem do
fundo da sala. — Este capitão não é maior que você ou eu. Lendas sempre
fazem com que os homens comuns sejam mais do que são.

O homem mais velho se concentrou nele. Seu rosto estava

desgastado e tinha um tapa olho. — Você fala por experiência, rapaz? Já
o viu?

— Você já? — o homem mais jovem respondeu, exibindo insolência.

— Sim, de fato eu fiz — ele respondeu antes de beber o conteúdo de

sua caneca e bater na mesa de madeira. — Você faria bem em prestar
atenção às minhas palavras. Todos vocês. — Ele olhou para os homens
sentados ao lado dele antes de arrastar o olhar através da sala cheia de
KM

clientes, a maioria dos quais parou para ouvi-lo. — O mar é um lugar

perigoso com ele navegando em suas águas.

— Então, suponho que tenho sorte de estar em terra — eu disse,

incapaz de me impedir de me intrometer, erguendo minha própria
caneca e tomando um gole da potente cerveja.

Os homens ao redor riram e meu sorriso não vacilou, embora meu

coração despencou com minhas palavras.

Minha vida era boa em comparação com a maioria. Eu trabalhava na

taverna e dormia no sótão acima dela. Eu não tinha muita moeda nos
bolsos, mas eu tinha o suficiente para sobreviver. Minha barriga nunca
ficava com fome por muito tempo. No inverno, eu tinha roupas quentes
e botas sem buracos.

E, no entanto, me sentia incompleto, como se simplesmente existisse

em vez de viver.

KM
 — Garoto! — um homem na mesa no canto gritou. — Busque outra
rodada.

Depois de colocar minha cerveja no bar, trouxe o jarro para a mesa

do homem, reabastecendo suas canecas. Eles eram um bando robusto
que falavam mais alto do que o necessário e jogavam as mãos ao redor,
derramando suas bebidas. A maioria deles estava bêbado e os que não
estavam, estavam perto.

O velho que contou sua história sobre o capitão me observava

enquanto eu me movia pela sala, enchendo as canecas de outras pessoas
e limpando as mesas quando elas saíam. Eu tentei manter meu foco em
outro lugar, mas senti seus olhos queimando em mim.
KM

Quando eu não aguentei mais, olhei para ele.

Mesmo com um tapa olho, seu olhar era intenso, e sua boca virada
só aumentava a intensidade. Ele levantou a mão e fez sinal para mim.

Depois de um momento de hesitação, eu obedeci.

— Você ousa me insultar, garoto — ele rosnou, abrindo seu punho.

— Um mero menino que nunca conheceu a vida fora deste lugar.

— Não fui eu quem te insultou — eu o corrigi. — Minha declaração

foi um fato e nada mais. Ainda assim, não acredito em seus contos... por
mais encantadores que eles sejam.

Eu era menor que a maioria dos homens. Aos dezenove anos, mal
fiquei acima de um metro e sessenta e sete. Não importa o quanto
trabalhasse, meus músculos eram pequenos e meu tronco permanecia

KM
 magro. No entanto, recusei-me a ceder quando confrontado com
pessoas maiores que eu.

— Sua crença significa pouco para mim, garoto. Se você tivesse visto
o que eu vi, você não seria tão rápido em ignorar minhas palavras.

— Você está certo sobre eu ser inexperiente nos caminhos do mundo

— confessei, sem saber por que continuei a falar com ele, mas incapaz
de parar. — Mas o que eu sei? Você se esforça instalando medo em outros
homens.

O homem deu um longo puxão de sua caneca, mantendo seu olho

fixo em mim. Assim que eu estava prestes a ir embora, ele agarrou meu
braço. — Você tem espírito. Bom. Você precisará disso no mundo dos
KM

homens e entre os homens que não são homens. — Calafrios se

espalharam pelos meus braços. — Lembre-se disso. Se você estiver
perdido... seu coração o guiará para casa.

Confuso, olhei para ele por vários segundos antes de finalmente dar
de ombros e ir embora.

Eu senti uma ameaça em suas palavras - ou um aviso - mas depois

de um tempo, desconsiderei isso. Não conseguindo dominar homens
com o meu tamanho, eu aprendi a lê-los em vez disso, para entender sua
linguagem corporal e comportamento. O velhote usava o medo como sua
arma.

Ned, o dono da taverna, me deu tapinhas nas costas quando voltei

para o bar.

— Não deixe que cheguem até você, Fletch — disse ele num tom
grave.

KM
 — Eu não vou — eu respondi, oferecendo-lhe um sorriso. — Posso
me retirar para o meu quarto para a noite?

— Vá em frente — disse ele, apertando levemente meu ombro. Seu

cabelo castanho estava salpicado de cinza, e seus olhos castanhos
sempre pareciam tão esgotados. — Eu vou fechar.

Eu abaixei o jarro de cerveja antes de subir as escadas para o meu

quarto.

A doença levou meu pai quando eu era apenas um jovem rapaz, e

minha mãe tinha morrido me trazendo para este mundo. Ned me
encontrou morando nas ruas e me levou para sua casa. Ele me deu um
emprego em sua taverna, assim como o espaço acima para viver.
KM

No entanto, eu sabia que não era um arranjo permanente. Ele era um

homem gentil, mas sua bondade não ia tão longe. Um dia, ele não
precisaria de mim e eu estaria de volta onde eu comecei.

Exausto de um longo dia de trabalho, desabei na minha cama. O

barulho do andar de baixo chegou até mim, mas eu estava cansado
demais e adormeci logo depois de fechar os olhos.

***

Um navio entrou no porto no dia seguinte, trazendo mercadorias

para o comércio. Sentei-me na colina ao lado do mar, olhando para baixo
quando ancorou. Homens descarregavam caixotes de madeira. Talvez as
caixas estivessem cheias de especiarias ou vinho. Eles poderiam ter o
melhor tecido ou seda e talvez até joias.

KM
 Eu gostava de sentar e adivinhar o que eles continham, tendo
descoberto há muito tempo que minha imaginação era uma fuga
maravilhosa.

Quando eu era mais jovem e morava nas ruas, eu jogava um jogo em

que eu era um herói em minha própria história. Eu saia do meu caminho
para ajudar as pessoas mais afortunadas do que eu, apenas para me fazer
sentir como se eu importasse. Mais feliz porque eu não tinha nada além
de minha gentileza, enquanto eles tinham riquezas. E ainda assim eu
tentei ajudá-los - levando seus itens do mercado para onde eles queriam,
perseguindo ladrões que roubaram suas moedas.

Apenas qualquer coisa para não me sentir tão inútil.

KM

Agarrando-me a essa fantasia - por mais tola que tenha sido - foi a
única coisa que me fez continuar. Então, Ned me encontrou. Eu pensava
que ele me via como um filho, mas por mais gentil que ele fosse, eu sabia
que ele só me permitia viver sob o seu teto porque ele precisava de mim.

O vento agitou meu cabelo ruivo e eu respirei o cheiro maravilhoso

saindo da água abaixo. E que linda água era; vibrante azul e cintilante
como se os diamantes cobrisse sua superfície.

Aventura esperava dentro das ondas e além do que meus olhos

podiam ver. Se eu pudesse chegar e pegar. Eu sonhava em deixar este
lugar e ver o mundo; algo que o velho da noite anterior tinha aprendido
muito facilmente.

Minha inocência escorria de todos os meus poros. Meus olhos não

eram os de um homem que tinha visto aventura e, em vez disso, eram os
de alguém que ansiava por essas viagens. Eu era um homem que se

KM
 sentia perdido na vida, ansiando por preencher o vazio no meu peito,
mas sem saber como.

As montanhas ficavam à minha esquerda e vi um pássaro voar por

cima delas, esticando as asas e voando entre as nuvens finas. Livre.
Outro pássaro sentado na árvore acima de mim cantou; Um som que
encheu meu coração de alegria.

Eu assobiei junto, ecoando sua melodia.

Se eu tivesse meu alaúde, teria tocado uma música. Ned sempre me

perguntava se eu gostaria de tocar na taverna algumas noites para os
fregueses, mas recusei sua oferta.

Eu adorava cantar e tocar música, mas não conseguia fazer isso na

KM

frente de outras pessoas. Quando tentei, congelei e esqueci tudo o que

sabia. Esqueci todas as letras e todos os acordes.

Era uma paixão melhor mantida para mim.

Perdido na música do pássaro, eu não me importava com o mundo.

Com o sol aquecendo minha pele, a brisa acariciando meu rosto e o
cheiro de carne cozinhada misturada com o aroma floral da natureza que
me cercava, eu estava em paz.

Isso é até que eu vi algo com o canto do meu olho.

Assim que eu virei minha cabeça para a esquerda, eu poderia jurar

que vi velas negras antes que as montanhas as protegessem de vista.

KM
 Kellan

De pé no convés da Noite Carmesim, olhei para a água azul

cristalina. Nada me trazia mais alegria do que o mar. Era a única casa
que eu conhecia. Meu coração há muito tempo endureceu para o mundo,
mas o mar era o mais próximo que eu sentia de amar.
KM

O demônio do mar - é como eles me chamavam. E com uma boa

razão, eu supus.

Saqueei cidades, destruí navios depois de saquear, prendi cativos e

matei quando precisei. Não havia nada de bom em mim. Os homens me
temiam; até homens da minha própria equipe. Eu era frio, implacável e
impiedoso - ou assim diziam as lendas.

— Quer ancorar aqui, capitão? — Kristoff perguntou.

Ele era o contramestre – o segundo no comando - e um dos únicos

homens a ter a espinha para falar comigo sem antes ter feito uma
pergunta direta. Talvez porque ele me conhecesse há anos e soubesse
que nem todas as histórias sobre mim eram baseadas em verdade
absoluta. Sabendo as que eram verdadeiras, no entanto, impediu-o de
abaixar completamente a guarda ao meu redor.

KM
 Uma vez que eu concordei, ele deu a ordem ao segundo
contramestre, que então contou ao resto da tripulação do convés.

Querendo ser mais discreto com a nossa chegada, navegamos para a

costa menos movimentada da cidade. Uma ou duas noites de
prostituição e bebida era exatamente o que precisávamos. Estivemos no
mar por meses, com apenas o breve tempo no porto antes de decolar
novamente, e minha tripulação precisava de um curto período de
descanso dos deveres.

Como eu.

Uma vez que o sol quase se pôs, eu dei a aprovação para deixarmos
o navio. Os homens baixaram o barco na água para ir para a praia.
KM

Eu preferia a privacidade porque mantinha meu navio escondido dos

transeuntes. A maioria das pessoas não gostava de piratas; não que eles
deveriam. No entanto, o nosso propósito de navegar para o continente
não incluía saquear, a menos, é claro, que surgisse a oportunidade para
tal coisa.

Eu sorri com o pensamento.

Minha tripulação poderia me temer, mas eles me respeitavam como

capitão deles. Eu era um navegador habilidoso e estrategista, e os fiz com
os bolsos pesados ao longo dos anos juntos. A maior parte de sua moeda
era gasta em moças e rum, como eu sabia que seria nessa parada, mas
eles eram livres para fazer com seus lucros o que quisessem.

Uma vez em terra, nós escondemos o barco na costa e garantimos

isto antes de caminhar para cima na colina e para a cidade.

KM
 Byron, o Mestre de Armas a bordo do Carmesim, era o mais alto da
tripulação, atingindo uma altura de quase dois metros e vinte
centímetros. A ironia dele era que ele era o mais peludo de todos nós -
além de sua cabeça, que era tão careca que muitas vezes brilhava sob os
raios do sol. Sua barba era comprida e trançada, e ele se movia com
propósito para a cidade de Helmfirth.

Parecia que todos os homens estavam ansiosos para chegar. Foram

muitas luas desde que conheceram o prazer do toque de uma mulher.
Eles eram como homens morrendo de sede, e a única maneira de saciá-
la era enterrar seus pênis entre as pernas de uma mulher.

Eu também buscava os prazeres da carne, mas meus gostos eram

KM

diferentes dos meus homens.

No momento em que pisamos em Helmfirth, a escuridão desceu

sobre nós, mas por pouco. A noite ainda era jovem e as pessoas
caminhavam pelas ruas.

A cidade era melhor do que eu esperava, com suas várias pousadas,

lojas de mercadores, padarias e tabernas. Homens caminhavam pelo
caminho de pedra entre as lojas; alguns claramente tomados com bebida
e outros procurando outros locais.

Um grupo de homens à frente tropeçou em uma taverna, e o som da

risada ecoou pela noite com a abertura da porta antes de sumir quando
ela se fechou mais uma vez. Fumaça subiu do topo do prédio e com ele
veio o cheiro de carne temperada.

Meu estômago roncou, e o pensamento de comer algo diferente de

peixe seco era grande demais para resistir.

KM
 — Você acha que tem um bordel aqui? — Kristoff perguntou antes de
dar um sorriso cheio de dentes. — Esta moeda está me pesando.

Só então, uma mulher à direita de nós riu, chamando a atenção não

só de Kris, mas de vários outros também.

Ela era uma loira peituda com uma cintura pequena e quadris largos.
Uma vez que a atenção estava nela, ela alisou uma mão por seus seios e
coxa antes de pegar o material de seu vestido rosa e afastá-lo, revelando
apenas uma espiada de suas roupas de baixo rendadas. Como uma
megera sedutora, ela torceu o dedo antes de enfiar o dedo na boca e
chupar a ponta, imitando - o que eu tinha certeza - todos os homens que
a observavam desejavam que ela fizesse com eles.
KM

A equipe olhou para mim e eu assenti, dando-lhes permissão para

fazer o que quisessem. Eles decolaram em direção ao bordel, e a loira riu
novamente antes de desaparecer dentro.

Kris foi o único que ficou. Seu cabelo preto estava puxado para trás
com uma tira de couro, mas alguns escorregaram do nó e caíram em sua
testa. Ele era apenas alguns anos mais velho que eu e, apesar de seu rosto
estar coberto de cicatrizes, ele era bonito de um jeito robusto.

— Você está se juntando a nós, capitão? — ele perguntou, inclinando

a cabeça. — Ouvi dizer que nessas partes têm homens nas casas de prazer
para homens como você.

Minha tripulação sabia das minhas preferências, pois eu não tinha

motivos para escondê-las. O único homem que já havia me desafiado
sobre tal coisa acabou com minha adaga mergulhada em seu pescoço e
foi jogado ao mar para os tubarões se banquetearem.

KM
 A oferta era tentadora e eu refleti sobre isso. Fazia muito tempo
desde que eu tinha fodido - desde que eu tinha estado dentro de um
corpo quente e beliscado a pele dura, mas macia de um homem.

— Sim — eu disse, decidindo naquele momento que minha luxúria

era maior do que minha barriga estrondosa.

Depois que eu me enchesse de um homem ou três, iria à taverna para

comer e beber o resto da noite.

***

O bordel era como muitos outros que eu visitei no passado. O

incenso que queimava somado à intoxicação do lugar e o veludo macio
cobria os bancos e cadeiras da sala principal.
KM

Eu não fiquei na sala principal por muito tempo.

Uma vez que falei com a Madame, fui mandado pelo corredor.
Enquanto eu caminhava pelo corredor, sons de carne e osso atingiram
meus ouvidos, assim como gemidos ofegantes e grunhidos guturais.
Meu pau doeu e eu apertei meu queixo.

Só mais um pouco.

Entrando no quarto, vi uma cama no centro que estava adornada

com travesseiros fofos e um cobertor feito do que parecia ser seda fina.
Definitivamente, um estabelecimento de maior escala. Não havia
janelas, mas havia uma cortina à esquerda que caía sobre outra cama
vazia.

O cheiro de alecrim vagava pela sala e os lençóis cheiravam a rosas

secas.

KM
 Quando me sentei na cama, uma porta na parede oposta que ligava
os dois cômodos se abriu, e entrou um homem com cabelo loiro curto e
um torso bronzeado que estava sulcado de músculos. Ele só estava
usando uma calça fina; Eu sabia que seria fácil demais de tirar.

Minha boca ficou molhada com o pensamento de saboreá-lo.

Eu interiormente gemi com o pensamento dele me provando.

Quando outro homem apareceu atrás dele - moreno e menos

musculoso, mas ainda assim tentador - eu sabia que tinha tomado a
decisão certa ao ir para lá.

Toda vez que eu procurava uma foda, pedia dois homens em vez de
um. De alguma forma, isso parecia menos íntimo.
KM

O loiro alisou a mão no meu peito antes de encontrar a abertura na

frente da minha camisa e deslizou para dentro. Seus dedos brincaram
com meu mamilo esquerdo - e o aro de ouro que o perfurava.

Quando nossos olhares se encontraram, eu vi o jeito como ele recuou

um pouco, mas ele não parou de me tocar.

— Quais são os vossos nomes? — Eu perguntei a eles.

— Julian — respondeu o loiro antes de acenar para o homem ao lado

dele. — E ele chama-se Rory.

Eu realmente não me importava em saber seus nomes, mas achei que

isso poderia ajudar a dissolver sua apreensão. Não que seu conforto
importasse muito, mas tão horrível quanto minha reputação era, eu
nunca me forçaria a qualquer homem que não quisesse - pago ou não.

Eu olhei para Rory. — Você não pode falar por si mesmo?

KM
 O rosto de Rory empalideceu. — Eu... peço desculpas, senhor.

— Vocês dois me temem — eu disse, vendo o jeito que seus olhares

se voltaram para mim antes de desviar o olhar. Nenhum dos dois
respondeu, pois não era uma pergunta. — Posso assegurar-lhe que não
há necessidade de ter medo. Eu desejo seus corpos e isso é tudo.
Nenhum dano virá a vocês.

Eu nasci com olhos desiguais: um azul e um marrom. Lendas

falavam de mim sendo amaldiçoado pelo deus do mar e dado aos meus
olhos enervantes como punição, mas a verdade era muito menos
fascinante. Eu nasci com eles. Muitos homens tinham ouvido falar de
mim e meus olhos eram sempre uma indicação inoperante de quem eu
KM

era.

E com esse reconhecimento veio o medo.

Recostei-me na cama, descansando nos cotovelos e observando os

dois.

— O que você deseja de nós, capitão? — Julian perguntou.

— Dispa-se um ao outro — respondi.

Embora tentativamente a princípio, eles obedeceram ao meu

comando. Julian beijou o pescoço de Rory e o puxou peito a peito. Pelo
olhar nos olhos de Rory, enquanto Julian puxava o barbante de suas
calças e, por sua vez, da maneira como Julian observava o outro homem,
tive a impressão de que eram amantes.

Ações eram bastante simples de fingir, mas a ternura em suas

expressões não era.

KM
 Uma vez que eles estavam nus, e gloriosamente, eu tirei minhas
roupas também. Ocasionalmente, eu gostava de passar meu tempo com
os homens que eu deitava - gastando tempo extra explorando seus
corpos e deixando-os explorar o meu - mas naquela noite, eu queria
muito e rápido. Eu procurava gozar e nada mais.

Eu instruí Rory a subir na cama na minha frente, e ele fez isso sem
hesitar. Passei a mão por sua espinha, apreciando sua pele macia e
quente. Sua bunda estava no ar, e eu puxei minha mão para suas
bochechas, apertando os globos antes de dar um beijo.

Ele sacudiu, mas pelo gemido que tinha deixado seus lábios, eu sabia
que ele gostava disso.
KM

Bom.

Julian se moveu para a cama e beijou as costas de Rory. Eu o

observei, amando a visão dele agradando o outro homem. Então, seus
olhos azuis brilharam para mim e ele se aproximou mais. Com uma mão,
ele agarrou meu pau e começou a puxar lentamente da raiz à ponta.

Eu reprimi um gemido, mesmo que o sentimento fosse incrível.

Sua cabeça se aproximou, e quando senti sua respiração quente na

minha ponta, estremeci.

Então, ele me deslizou entre seus lábios ansiosos.

Calor explodiu em volta de mim, e o gemido que eu havia suprimido

anteriormente foi liberado incontrolavelmente. Julian certamente sabia
o que estava fazendo. Quando ele deslizou meu pau dentro e fora de sua
boca, ele criou uma leve sucção, assim como sacudiu sua língua.

KM
 Agarrando um punhado de seu cabelo dourado, eu peguei sua boca.
Quando ele segurou meu saco com a mão livre, eu empurrei meus
quadris para frente, buscando mais de seu calor úmido.

Um frasco estava na pequena mesa de madeira ao lado de nós, e eu

alcancei isto. Movendo-o abaixo do meu nariz, senti cheiro de lavanda e
pinguei um pouco do óleo na palma da minha mão.

Julian continuou chupando meu pau, e eu passei um dedo revestido

de óleo pelo buraco de Rory. Rory estremeceu com o contato e ele moveu
sua bunda de volta para mim. Dando a ele o que ele silenciosamente
pediu, eu usei o mesmo dedo para esfregar seu buraco novamente antes
de mergulhá-lo lentamente dentro.
KM

— Mmm — Rory gemeu, pressionando de volta na minha mão.

Eu escorreguei meu dedo profundamente antes de trabalhar com ele,

abrindo-o para mim. Como se sentisse que estava perto do orgasmo,
Julian parou de me chupar e em vez disso acariciou meu saco.

Meu pulso acelerou quando eu movi meus dedos dentro e fora de

Rory. Eu queria fodê-lo com meu pau, assim como eu estava fazendo
com a minha mão.

Uma vez que ele estava pronto, pinguei um pouco mais do óleo
perfumado no meu comprimento endurecido antes de me colocar em
sua entrada. Eu lentamente rompi seu buraco, facilitando para diminuir
a dor. Quando eu deslizei para ele, eu gemi, assim como ele.

Julian beijou Rory e eu observei suas línguas se entrelaçarem.

Sensual, ainda assim, terno. Eu empurrei um pouco mais forte em Rory,
fazendo com que ele quebrasse o beijo com um suspiro. Ele agarrou o

KM
 cobertor e abaixou a cabeça, perdendo-se no ritmo que criei com nossos
corpos juntos.

Julian voltou e beijou meu queixo e meu pescoço.

Eu agarrei Julian pela cintura e o puxei para mim antes de segurar

seu pênis vazando. A centímetros do meu rosto, ele se inclinou para
frente e tentou me beijar nos lábios, mas virei a cabeça para o lado.

Eu não beijava ninguém. Sempre.

Felizmente, isso não o aborreceu, e ele encontrou um ponto sensível

na base da minha garganta para chupar.

Foi naquele momento - enquanto eu estava fodendo o homem de

KM

joelhos na minha frente enquanto outro beijava meu pescoço - que eu

olhei para o rosto mais doce que eu já vi. Ele era jovem, com cabelos
ruivos escuros e a pele pálida. Ele ficou na porta, claramente tendo
escolhido a sala errada por engano.

Seus olhos verdes se arregalaram quando encontrei seu olhar e, no

entanto, ele não desviou o olhar.

Continuei dirigindo meus quadris para Rory, sentindo meu orgasmo

se aproximar mais e mais. Algo sobre o ruivo me observando aumentou
meu prazer em dez vezes.

— Deuses — eu disse em um gemido. O calor do buraco que eu

enchia, assim como o lugar macio ao redor do meu pênis dolorido me
fez ofegar.

— Mais duro — implorou Rory, agarrando o cobertor.

KM
 Eu peguei ele mais forte. Mais profundo. Meus golpes no pau de
Julian também aumentaram; sua ponta vazando facilitando o deslize.

O homem de cabelo ruivo na porta ficou boquiaberto e seu peito

subiu e desceu mais rápido.

Eu sorri, vendo o desejo em seus olhos verdes. Com o desejo também

tinha um brilho curioso. Um que me disse que ele nunca tinha feito uma
coisa dessas, mas ele queria.

Eu levantei a mão e inclinei um dedo para ele.

KM

KM
 Fletcher

A taberna estava mais movimentada do que o normal naquela noite.

Na maior parte das três horas, eu estava correndo de um lado para outro,
enchendo canecas, servindo comida e limpando vazamentos; alguns
devido ao desleixo e alguns devido às lutas bêbadas.
KM

Quando Ned me puxou para o lado e disse que o bordel do outro lado
da rua havia solicitado que a cerveja fosse enviada para o
estabelecimento, eu concordara sem nenhum problema. Qualquer coisa
para me afastar dos homens barulhentos e seus egos maciços.

O que eu não esperava era deixar a cerveja para a Madame e depois

entrar acidentalmente no quarto errado. Uma sala onde três homens
faziam sexo. Antes daquele momento, nunca tinha visto homens se
divertirem dessa maneira.

Eu não sabia que havia outros como eu.

Embora ainda não tivesse experimentado sexo, acabei percebendo,

ao longo dos anos, que, onde a maioria dos homens falava do tesouro
entre as pernas de uma mulher, eu estava mais interessado no que havia

KM
 entre eles. Eu nunca falei em voz alta os desejos, com muito medo do
que as pessoas diriam.

Entrando nos três homens na cama, não consegui desviar o olhar.

Eu sabia que era errado para mim ficar, pois era um ato privado que
eu não tinha negócios em assistir, mas eu estava paralisado pelo homem
de cabelos escuros que tão facilmente segurou meu olhar. A maneira
como ele se movia dentro do homem fez minhas calças se encaixarem
mais apertadas. Os sons saindo de seus lábios, os músculos flexionando
em suas costas, e a visão de seus corpos nus escorregadio de suor me fez
gemer baixinho.

O homem que ainda segurava meu olhar levantou a mão e inclinou

KM

o dedo para mim. Com os olhos a meio mastro, os lábios entreabertos, e

seu pênis bombeando para o outro homem em um ritmo mais rápido -
eu sabia que sua liberação estava próxima.

E ele deseja que eu me junte a ele na cama.

Parecia que todo o sangue lavou meu rosto e, o mais rápido que pude,
fechei a porta e corri pelo corredor. Saí do bordel e caminhei a passos
largos em direção à taverna. O ar da noite estava um pouco frio e, ainda
assim, minha pele estava quente. Suando. Como se eu tivesse ficado de
joelhos na frente do homem de cabelos escuros enquanto ele me pegava
por trás.

O pensamento fez meu coração bater mais rápido.

— Tudo bem, garoto? — Ned perguntou quando entrei na pequena

cozinha nos fundos. Ele estava cortando um pedaço de pão e colocando
os pedaços em um prato, junto com tigelas do nosso famoso ensopado.

KM
 Não era o melhor alimento da cidade, mas era melhor que alguns. —
Parece que você viu um cadáver ambulante.

— Eu certamente vi alguma coisa — respondi, aproximando-se dele

e ajudando com a comida.

— Casas de prostituição têm esse efeito em alguns homens. — Ned

riu. — Da próxima vez, eu irei. Não se preocupe com isso.

— Eu não estou preocupado — eu disse, pegando uma fatia de pão e

colocando-a em cima do ensopado de carne. — Eu não sou mais uma
criança. Eu tenho dezenove.

— Que você tem, Fletch. — Algo em sua voz me fez virar para ele.
Uma careta fez com que as rugas em sua testa se tornassem ainda mais
KM

evidentes. — Você sabe que eu me importo com você, garoto, como se

você fosse meu. Isso me mata ter que te dizer isso, mas os negócios não
têm sido tão bons quanto o necessário.

Meu sangue ficou frio quando imaginei o que ele estava prestes a
dizer.

— Estou muito endividado por ter que administrar a taverna e as

despesas associadas a ela — continuou ele, passando a mão pelo cabelo
castanho grisalho. — Qualquer moeda extra que eu tenho, eu dou a você
por seu trabalho duro por aqui, mas minhas dívidas aumentaram, e eu
não posso me dar ao luxo de mantê-lo por mais tempo.

— Mas os negócios estão ótimos hoje à noite — eu disse quando

gargalhadas turbulentas vieram da sala principal, onde todos os clientes
ainda bebiam.

KM
 — Uma noite não compensa as péssimas de antes — disse Ned em
tom simpático. — Um jovem se aproximou de mim mais cedo e disse
que me pagaria semanalmente se eu lhe desse o seu quarto. Boa
quantidade de moedas também. Ele é um comerciante que vai estar na
cidade por um tempo, vendendo suas roupas e bugigangas.

— Por favor, não me jogue fora, Ned — eu implorei quando o pânico

surgiu no meu peito. — Vou trabalhar sem remuneração por um tempo
se for preciso.

A lembrança do meu tempo nas ruas era dolorosa demais. Eu tinha

ido dias - muitas vezes mais - com pouca comida e sem abrigo. Eu sofri
com a crueldade do homem, sendo atingido e chutado por estranhos que
KM

me viam como nada mais do que um desperdício de vida. O pouco que

eu encontrara para comer - um pouco de pão queimado jogado da
padaria ou um pedaço de fruta que saíra do carrinho de um vendedor -
havia sido roubado de mim por outros sem lar e sem nada em seus
nomes.

Eu não poderia voltar a isso.

Eu não faria.

— Você é um homem agora, Fletch — disse Ned, apertando meu

ombro. — É hora de você encontrar seu lugar no mundo. Trabalhar na
minha taverna não é bom o suficiente para um rapaz como você. Mas
tire isso da sua mente por hoje à noite. — Ele pegou duas taças e
caminhou em direção à porta que levava à parte principal da taverna. —
Vamos discutir mais tarde.

KM
 Assim que ele saiu da cozinha, eu me inclinei contra a mesa e respirei
fundo. A notícia não foi uma surpresa, pois eu sabia que Ned estava
lutando para sobreviver, e suspeitava que ele não me manteria vivo para
sempre.

Eu só não esperava que terminasse tão cedo.

Recolhendo a outra tigela de guisado em uma mão e o prato de carne

de carneiro na outra, saí da cozinha também. Ned apontou para onde a
comida precisava ir, e eu dei os pratos para os homens e peguei seu
dinheiro antes de voltar para o bar e pegar o jarro de hidromel.
Continuei meu trabalho, mas minha mente continuava se afastando.

Meu estômago deu um nó de medo. Medo do desconhecido.

KM

Para onde eu iria? Como eu poderia ganhar a vida? Minha

qualificação não era tão valiosa. Tenho certeza de que poderia ser
ensinado a fazer mais, algo como carpintaria ou metalúrgica, mas a
maioria dos lugares não gostaria de ter que me treinar. Além disso, eu
era pequeno e a maioria dos homens via isso como uma fraqueza.

Talvez a pousada local me contratasse. Seria um trabalho

semelhante ao que eu já estava fazendo.

Mas Ned está certo. Eu quero mais da vida. Eu quero aventura.

— Tire sua cabeça da bunda, rapaz. — Um homem rosnou quando eu

tropecei e acidentalmente bati na borda da mesa dele.

— Desculpe — eu disse enquanto meu rosto se aquecia.

Eu estava tão perdido em minha cabeça que tive que pedir a vários
homens que repetissem suas perguntas, o que nem sempre acontecia

KM
 bem devido às explosões de raiva que tantas vezes seguiam esses tipos
de homens corpulentos. Nenhum deles colocou a mão em mim, mas a
ameaça de tal violência era clara em seus maneirismos se eu continuasse
a ser tão estúpido.

Foco Fletcher, eu disse a mim mesmo. Respire.

Eventualmente, os homens começaram a sair e a multidão morreu

consideravelmente, até que restavam apenas seis homens na sala. Três
sentavam-se a uma mesa, conversando entre si e os outros sentaram-se
à mesa fazendo o mesmo.

Eu estava de costas para a entrada quando a porta se abriu e passos

soaram no chão de madeira. Tudo ficou quieto. As conversas cessaram,
KM

assim como o tilintar de canecas na mesa. Os cabelos da minha nuca

ficaram em pé.

Quando me virei para ver quem entrara na taverna, congelei,

exatamente como mais cedo naquela noite.

Era ele; o homem que eu vi no bordel.

Seu cabelo curto e escuro era mais longo no topo e se separava ao

lado, escondendo um pouco o lado direito do rosto. Dois anéis de ouro
estavam em sua orelha esquerda, e seu rosto barbeado revelava sua
mandíbula afiada e maçãs do rosto altas. Sua camisa branca estava
aberta revelando seu peito bronzeado, e suas calças pretas se agarram às
suas pernas antes de desaparecer no topo de suas botas.

Ele sorriu quando me viu, e eu sabia que ele me reconheceu também.

KM
 Quatro homens se arrastavam atrás dele e, pelo jeito de se vestir,
eram inconfundivelmente piratas. Os outros clientes também sabiam
disso, ao abaixarem os olhares enquanto os homens passavam por eles.

— A primeira rodada é por minha conta, Capitão — um homem mais

baixo com longos cabelos escuros disse a ele.

Capitão?

Eles se sentaram na mesa dos fundos no canto. Ned encontrou meu

olhar do outro lado da sala e fez sinal para eu servi-los. Minhas mãos
tremiam e, depois de inalar algum ar, aproximei-me.

— Boa noite — eu cumprimentei, tentando não olhar para o capitão.

A última coisa que eu precisava era cair sob o feitiço dele novamente. As
KM

imagens dele dentro daquele outro homem ainda estavam vivas em

minha mente - a maneira como seus músculos se flexionavam enquanto
ele bombeava para dentro dele. — Nossa especialidade hoje é o
hidromel.

— E o que o torna tão especial?

Minha pele formigou em sua voz e finalmente olhei para ele. Seus
olhos castanhos estavam brilhantes e cheios de um tipo de
desonestidade. Espere. Não olhos... olho. O olho direito - que eu vi
quando ele passou a mão pelo cabelo - era azul.

Eu quase caí para trás.

O pirata do conto do velho na noite anterior. O demônio do mar.

— Ele está tremendo como uma folha — brincou um dos homens,

fazendo os outros rirem. — Pobre rapaz parece que vai se mijar.

KM
 Todos os homens encontraram humor em suas palavras - exceto pelo
capitão. Ele me observou com uma expressão ilegível.

— Você não respondeu a minha pergunta, garoto — afirmou.

— Hum, eu... isso... Er... — gaguejei como um idiota. Sua pergunta

não estava em minha mente.

— O hidromel — ele retrucou.

— Tem um forte sabor de mel — respondi, ainda no limite,

especialmente porque todos olhavam para mim. Bem, o olhar furioso era
uma palavra melhor. — Outros hidromeis também têm gosto de mel,
mas adicionamos mais, dando um sabor mais doce. Não tão seco quanto
algumas misturas. Se isso não é da sua preferência, também temos
KM

cerveja.

Assim que decidiram pegar o hidromel, saí da mesa e tentei me

recompor.

Piratas amavam o medo e eu não queria dar a eles a satisfação de

mostrar a eles o meu. Eles não vinham muitas vezes a Helmfirth e era a
primeira vez que eu via um com meus próprios olhos. As histórias, no
entanto? Sim, eu ouvi muitos contos sobre os bandidos do mar.

— Você está bem? — Ned perguntou quando eu fui para trás do bar.

Eu balancei a cabeça, muito abalado para falar.

— Basta fazer o seu trabalho e eles não vão te dar nenhum problema
— disse ele em um tom incerto. E isso, claro, certamente me ajudou a
me sentir mais à vontade. — Eles parecem querer apenas beber. Se eles
pretendessem roubar ou a violência, eles já teriam feito isso agora.

KM
 Carregando suas canecas de hidromel, eu me aproximei de sua mesa
mais uma vez e coloquei as bebidas para baixo. Eu estava prestes a ir
embora quando um deles agarrou meu braço e me puxou de volta.

Lutando contra um grito, eu o encontrei face a face.

— Onde você está indo tão rápido, rapaz? — ele perguntou,

mostrando uma boca cheia de dentes amarelados. Seu cabelo era a
sombra da palha molhada e cheirava vil. Seu aperto aumentou.

Bile subiu na minha garganta.

— Mantenha suas mãos para si mesmo ou eu vou cortá-las — o

capitão rosnou em uma voz tão ameaçadora que fez o outro pirata liberar
o meu braço instantaneamente. Ele moveu seus olhos incompatíveis
KM

para mim. — Corra, garoto. Quando precisarmos de mais bebida, vou

chamar você.

Eu fiz como ele disse; feliz por ter um motivo para sair.

Através do meu medo do capitão, também fiquei intrigado com ele.

E à minha distância, pude estudá-lo ainda mais.

Ele sentou-se na cadeira, quieto, enquanto os outros homens

falavam. No entanto, embora ele permanecesse em silêncio, ele
continuou a ter um ar de domínio sobre ele. Ele não tinha que falar para
todos na mesa saberem que ele estava no comando. O modo como os
outros piratas se comportavam ao seu redor me dizia que eles não
queriam enfrentar seu lado mau.

Até o homem com o cabelo mais comprido que falava livremente com
o capitão ainda parecia cauteloso.

KM
 — Mais cedo — disse Ned, aparecendo ao meu lado. Ele pegou o pano
que ele jogou sobre o ombro e secou a caneca em suas mãos. — Espero
que não haja ressentimentos, Fletch. Você é bem-vindo para continuar
aqui. Talvez encontre um lugar na parte de trás deste lugar para dormir.
Não vou te expulsar sem ter para onde ir, mas preciso da moeda. Não
posso garantir nenhum pagamento por um tempo também.

— Eu entendo — eu disse.

A situação não era ideal, mas eu não podia segurar contra ele. Ele era
um homem de negócios e, embora ele tivesse me acolhido e me tratado
bem nos últimos anos, eu tinha que lembrar que na verdade não era filho
dele. Ele não me devia nada.
KM

— Eles estão sempre precisando de jovens para trabalhar nos

campos para as plantações — acrescentou Ned, afastando-me dos meus
pensamentos. — Trabalho cansativo, mas o salário é melhor que zero.

— Quem vai ajudar na taverna? — Eu perguntei, não favorecendo a

ideia de fazer esse tipo de trabalho duro. Não que eu tivesse medo do
trabalho duro - eu tive a minha parte e acreditava que isso ajudava a
construir o caráter de um homem - mas eu não era adequado para esse
tipo de vida.

Meus sonhos eram muito além dos campos de Helmfirth. Eles eram
para o mar e mais além.

— Eu passei anos sozinho. Eu posso fazer isso de novo. Você fará falta
por aqui, mas você precisa começar a construir sua própria vida.
Encontre uma moça bonita e sossegue. Comece uma família.

Uma família. Tal coisa não foi feita para mim. Eu tinha certeza disso.

KM
 — Garoto! — gritou um homem, segurando a caneca.

Ele esteve lá a noite toda, e eu servi-lhe tantas bebidas que perdi a

conta. Ele não era um cliente regular na taverna, mas ele já esteve em
algumas ocasiões, se comportando indisciplinado cada um desses
momentos também.

Eu andei com o jarro e estava prestes a derramar-lhe mais um pouco

de cerveja, quando ele agarrou meu braço com tanta força que eu gritei.

— Tomou o seu tempo doce chegando aqui, não foi? — ele arrastou.
— Uma boa surra faria bem a você.

Eu estava acostumado ao tratamento duro, mas não tinha medo

quando isso acontecia.
KM

Mantendo a cabeça calma, encarei ele. — Liberte-me. Vou encher sua

caneca e seguir meu caminho.

— Não, você vai encher minha caneca e depois chupar meu pau como
a prostituta que você é — disse ele, balançando um pouco com a
intoxicação. — Eu vi você sair do bordel, garoto. Um rapaz tão bonito
como você deve dar um bom xelim.

Eu lhe dei uma cotovelada no rosto e me soltei de seu aperto. Ele

grunhiu e virou a cabeça para mim. Sangue gotejava de seu lábio inferior
e ele me alfinetou com um olhar assassino.

— Você vai pagar por isso, rato — ele rosnou.

Algo estalou em mim naquele instante. Nunca tinha fugido de uma

briga antes, mas não as instiguei. Mesmo sendo menor do que a maioria
dos homens da minha idade, mantive-me firme quando confrontado. No

KM
 entanto, uma mudança começou em mim enquanto eu olhava o odioso
homem tomado com bebida. Talvez porque eu soubesse que minha vida
em Helmfirth estava chegando ao fim.

Tudo o que eu vim a conhecer estava prestes a mudar.

Ned não podia se dar ao luxo de me manter por mais tempo. O quarto
em que eu dormi por muitas noites logo seria dado a outra pessoa.
Minha casa não era mais minha.

Quando o homem recuou o braço para me dar um soco, eu o bati no

lado da cabeça com o jarro de metal. A cerveja espirrou em cima dele e
ele caiu de costas no chão sujo.

E então eu corri.
KM

A porta estava mais perto; no entanto, subi os degraus até meu

quarto. Embora eu pudesse ficar sem a maioria das minhas posses, eu
tinha duas que me recusei a deixar para trás: meu alaúde e meu pequeno
diário encadernado em couro.

Corri para o quarto, arranquei a fronha e empurrei duas mudas de

roupa para dentro, assim como o diário, antes de prender o topo em um
nó e jogá-lo sobre o ombro. A adrenalina corria através de mim tão
violentamente que minhas mãos tremiam e meu coração batia com tanta
força que senti em meus ouvidos. Peguei meu alaúde pelo cabo e dei uma
olhada final pela sala antes de correr em direção à porta.

— O pequeno bastardo desapareceu aqui! — O homem exclamou

quando o som de passos fortes soou nas escadas.

KM
 Depois de bater à porta, peguei a cadeira de madeira do canto e a
coloquei sob a maçaneta. Abrindo as persianas na minha janela, fui
recebido pelo ar fresco da noite. A lua brilhava lindamente, lançando
uma luz prateada sobre todos abaixo.

Não havia tempo para admirá-la.

Eu olhei para baixo e fiquei apenas com medo da altura. Não era
muito alto, mas alto o suficiente para me fazer hesitar.

Bang.

O homem estava na porta e, das vozes abafadas do lado de fora, não

estava sozinho. Outro estrondo. A cadeira não duraria muito antes que
eles conseguissem romper.
KM

Depois de respirar profundamente, enfiei o saco debaixo do braço

para liberar a mão e agarrei a borda, balançando uma perna, seguida da
outra. O tempo de hesitação já havia passado.

Dizendo uma oração silenciosa que eu não iria quebrar uma perna,
eu deixei-me cair da borda.

No impacto, minhas pernas doeram e caí de joelhos na terra.

Felizmente, eu segurei meu alaúde para não quebrar. Eu rapidamente
fiquei de pé, estremecendo com a dor nas pernas, mas não permitindo
que me parasse. Se os homens não conseguissem arrombar a porta,
voltariam para o andar de baixo e ficariam do lado de fora em minutos.

Eu manquei para o lado da taverna, me escondendo na sombra.

Minha respiração acelerou quando o susto se instalou. Eu precisava me
afastar ainda mais, mas me arrependi da decisão.

KM
 O que eu fiz?

A vida como eu conhecia tinha acabado, e era tarde demais para

voltar agora. Ned não ia me querer mais na taverna, porque eu seria um
alvo muito grande quando a notícia do incidente da noite se estendesse.
Os homens sempre tentariam me provocar depois disso - e isso só se o
homem que eu tivesse irritado naquela noite não me encontrasse e me
matasse primeiro.

Eu não tinha mais para onde ir e, no entanto, não podia ficar.

Vozes vieram de frente e eu endireitei minha postura. Eu tentei

ouvir, mas eles estavam muito longe para eu entender o que foi dito. E
eles estavam ficando mais altos à medida que os homens se
KM

aproximavam.

Eu tinha que me mover.

Enquanto o tiroteio penetrava no ar, eu pulei. O homem estava vindo

por mim.

Tomando uma decisão em frações de segundo, corri para a colina

que eu costumava visitar durante minhas horas livres. Para chegar ao
morro, tive que passar por uma parte da floresta que cercava a cidade.
Mesmo quando cheguei à parede de árvores e entrei na floresta, não
diminuí o ritmo. Eu só vinha assim durante o dia, mas eu sabia tão bem
que não precisava de luz.

Meus pés sabiam para onde ir, tendo viajado pelo mesmo caminho
durante anos.

KM
 Eu amava a paz da minha localização tranquila, mas não havia paz a
ser encontrada naquela noite. Tudo o que sentia era pesar; uma tristeza
intensa por tudo que eu perdi em tão pouco tempo. Enquanto eu
caminhava através das árvores e arbustos, o chão começou a se inclinar
para cima. Cada vez mais alto eu fui, e minhas pernas ameaçaram me
entregar várias vezes, mas me forcei a continuar.

A cidade de Helmfirth desapareceu quando eu saí no topo da colina.

A lua estava mais brilhante agora, e sua luminosidade refletia a água
escura do mar. Eu olhei para a borda, vendo as pedras irregulares abaixo
e ouvindo as ondas baterem suavemente contra elas.

Alcançando minha árvore favorita, eu deslizei e me sentei embaixo

KM

dela.

Ninguém me encontraria lá.

Sozinho e seguro por enquanto, eu deixei as lágrimas que eu estava

segurando à distância finalmente caírem.

KM
 Kellan

Eu não tinha certeza do que me possuiu para fazer isso. O menino

não era nada para mim, apenas uma coisa jovem que tinha me visto com
outros dois homens e depois me serviu na taverna. Não havia nada de
extraordinário sobre ele. Ele era pequeno e não tinha músculos, então
KM

ele não seria de muita utilidade nesse sentido. Seus olhos verdes
mostravam sua inocência, e o rosa que marcava suas bochechas
retratava sua natureza tímida. Tais traços eram desagradáveis.

E, no entanto, ele chamou algo em mim. Algo que eu não pude

ignorar.

Seu comportamento na taverna foi impulsivo, e o homem que ele

atacou estava atrás de vingança.

— Quando eu encontrar esse rato, vou amarrá-lo e destruí-lo — disse

o homem ao descer as escadas.

Outros homens estavam com ele, todos assentindo e balançando

com sua intoxicação.

— Eu quero o menino — eu disse aos meus homens.

KM
 Kristoff assentiu e não questionou meu julgamento. Os outros
também não. Joguei algumas moedas na mesa para cobrir nossas
bebidas e depois nos levantamos. Quando saímos pela porta, o homem
enfurecido seguiu atrás de nós, procurando pelo menino assustado
também.

Seus amigos não o seguiram, tendo encontrado algo mais para

prender sua atenção - mais hidromel.

— O que vocês malditos piratas estão fazendo aqui? — ele cuspiu

enquanto caminhávamos. — Saiam.

— Segure a língua na frente do capitão ou eu vou puxa-la para fora

da sua cabeça. — Tig respondeu, colocando a mão sobre a faca em seu
KM

cinto.

Eu ignorei o homem a princípio, mas quando ele continuou a nos

seguir para o lado da taverna, eu sabia que ele não terminaria sua
perseguição.

— Ele é meu — ele advertiu, batendo contra mim enquanto tentava

passar.

Não, ele é meu.

Foi quando me decidi; um pouco de reação impulsiva, suponho.

Atirei no peito dele com a pistola que mantinha ao meu lado.

Depois que o tiro perfurou o ar, ouvi um leve suspiro, seguido por
passos em retirada. Eu bati minha cabeça naquela direção, esquecendo
o homem morto a meus pés e continuei andando. Nós viramos a esquina

KM
 assim que uma pequena figura desapareceu na parede de árvores atrás
da taverna.

— Eles estarão procurando por nós agora — disse Kris quando nos
aproximamos das árvores. — Acontece em todos os lugares aonde
vamos.

— Se os homens desejam viver, eles não precisam me irritar — eu

disse com um sorriso. Ele estava certo, porém, e eu me virei para ele. —
Vá ao bordel e conte aos outros. Nós navegaremos ao amanhecer.

Eles não encontrariam meu navio antes disso. Uma vez que esses
incidentes aconteciam com frequência, eu costumava lançar âncora em
locais escondidos, a menos que fosse uma cidade que visitávamos com
KM

frequência.

Quando Tig e Dax não se mexeram, eu pedi: — Vá com ele.

— Sim, capitão — disse Tig antes de ele e Dax correrem atrás de Kris.

Minha tripulação ficaria irritada por ter que interromper sua curta
férias na praia, mas logo encontraria outra cidade para eles terem
prostitutas e beberem por um tempo.

Por enquanto, minha única preocupação era com o garoto.

Eu caçara muitos homens na minha vida, e esse garoto era muito

fácil de rastrear. Eu andei pela floresta, espantado por ele não ter
tropeçado em si mesmo como ele havia corrido momentos antes. Talvez
não fosse a primeira vez que ele se aventurasse dessa maneira. Então,
ocorreu-me que o lugar para o qual ele estava correndo significava algo

KM
 para ele. Assustado e em fuga, fazia sentido que ele fosse para o único
lugar em que se sentia seguro.

Ou talvez eu estivesse errado e só acreditasse em algo assim porque

me lembrava do meu passado - do que eu havia feito nos meus anos de
juventude quando fui expulso.

Demorou um pouco, mas as árvores finalmente começaram a

diminuir, e mais do céu noturno tornou-se visível. O chão era inclinado
e eu fiquei no pé de uma colina íngreme. Embora fraco, vi impressões na
grama, subindo. Um deles era comprido, como se tivesse escorregado
antes de se endireitar e continuar sua ascensão.

Subi, sem saber o que ia dizer ou fazer quando chegasse ao topo.

KM

O garoto claramente não era idiota, e suspeitei que ele não iria
comigo de boa vontade. Por que ele iria? Piratas não eram conhecidos
por sua gentileza. No entanto, se ele não tivesse nenhum outro lugar
para ir, ele poderia decidir que a vida a bordo de um navio era melhor
do que uma em fuga sem casa para chamar de sua.

Quando cheguei ao topo da colina, só vi o mar a princípio - a maneira

como refletia a lua e as estrelas. Havia montanhas à esquerda e
reconheci a localização como a que eu havia ancorado o Carmesim. No
alto, muito podia ser visto, mas não sentido.

O poleiro de um sonhador.

Meus olhos se concentraram na árvore no centro. Seus galhos

estavam baixos e quase escondiam a figura escura por baixo. Eu me
aproximei e, quando o fiz, os sons de gritos abafados chegaram aos meus
ouvidos. Eles eram suaves e passavam para os mais calmos, e morria.

KM
 No começo, eu pensei que ele tinha me visto e estava sufocando seus
gritos, mas quando cheguei mais perto, eu o vi deitado. Seus olhos
estavam fechados e sua cabeça descansava em um saco. Mesmo na
penumbra, vi a umidade em suas bochechas.

— Garoto?

Ele sacudiu para cima, empurrando as costas contra o tronco da

árvore. Ele não me deu a chance de dizer mais nada antes de pegar o
saco na qual ele estava descansando e balançar, me atingindo nas
canelas.

— Fique longe de mim. — Ele gritou, recuando para me bater de

novo.
KM

Não com humor para jogos, peguei o saco quando ele balançou
novamente e arranquei de seu aperto. — Acalme-se. Não tenho intenções
de prejudicar você, garoto.

— Devolva isso. — Mais rápido do que eu pensava ser possível, ele

estava de pé e, cerrando os punhos. Joguei o saco de lado e ele
mergulhou atrás dele. Depois de colocá-lo de volta sob a árvore, ele girou
nos calcanhares e me encarou. A raiva em seus olhos desapareceu
quando a lembrança assumiu. — Espere, você é o p... pirata.

— Sim, você é um observador, não é?

— Não zombe de mim — ele retrucou, enxugando as bochechas

manchadas de lágrimas antes de franzir o cenho. — Se você não vai me
machucar, o que é que você quer?

— O que é que você quer, capitão — eu corrigi.

KM
 Ele zombou. — O seu ego é tão grande que você deve lembrar a todos
os homens quem você é?

Ninguém nunca havia falado comigo dessa maneira.

Eu apertei meu queixo, não tendo certeza se eu desejava mais agarrá-

lo pela nuca e arrastá-lo para longe como uma criança insolente... ou
segurar sua cintura e puxá-lo para mais perto. Através de sua juventude,
ele ainda era um homem. Isso eu sabia. Ele poderia ter sido um homem
que nunca conheceu os prazeres do mundo, mas ele era um, no entanto.

— É uma coisa chamada respeito, menino — eu disse, fixando-o com

um olhar.

— O que os piratas sabem sobre respeito? — Ele cruzou os braços. —

KM

E meu nome é Fletcher. Não menino.

Quanto mais ele me atormentava, mais divertido eu encontrava sua

agressividade. E sedutor. Ele estava cheio de fogo e eu ansiava por
lamber as chamas. Mais cedo, eu supus que ele fosse tímido e cheio de
inocência e, embora isso ainda fosse verdade, ele também era
espirituoso.

— Eu não tenho tempo para isso, garoto — eu disse, propositalmente

ignorando sua declaração sobre o seu nome. Só para lembrá-lo de que
eu estava no comando e iria chamá-lo do que bem me agradasse. — Eu
tenho uma proposta para você.

Lá estava mais uma vez: essa timidez. Ele segurou meu olhar por
outro momento antes de olhar para a grama. — Estou ouvindo.

— Junte-se a minha tripulação.

KM
 Seus olhos voltaram para os meus. — Perdão? Você deve estar louco
se estiver seriamente me pedindo para ser pirata.

— Você faria um péssimo pirata, devo admitir — eu disse, olhando-o

de cima a baixo. — Você é muito fraco para fazer qualquer trabalho
pesado. Demasiado pequeno para instilar medo em qualquer homem.
Mas pode haver utilidade para você ainda. Talvez como um Montador,
se você está bem o suficiente para escalar os mastros. Ou um limpador.
— Meus lábios se contraíram na última parte.

— Um depurador de convés? — ele perguntou, franzindo a testa. —

Esse não é o pior trabalho no navio?

— Você tem que começar em algum lugar, garoto — eu respondi. Eu

KM

o escondi bem, mas o fato de ele estar mesmo considerando minha

oferta me agradou. A luz chamou minha atenção e eu olhei para baixo,
vendo a chama bruxuleante de uma tocha. Nosso poleiro do topo da
colina nos deu uma visão panorâmica da terra circundante, e eu sabia
que deveria ser membros da minha tripulação retornando ao Carmesim.
Eu olhei de volta para Fletcher. — Sua resposta?

Ele mudou seu peso de pé para pé. — Posso pensar nisso por um
tempo?

Paciência não era uma virtude minha; não que eu tivesse virtudes de
qualquer maneira. Eu pegava o que eu queria, quando eu queria, e
maldito qualquer homem que estivesse no meu caminho.

— Não. — Um tique começou no meu queixo. — Você decide agora.

KM
 Fletcher segurou meu olhar antes de olhar para a água escura. Sua
expressão era contemplativa, e me perguntei o que estava acontecendo
naquela cabeça dele.

— O que me faz tão especial que um capitão de lenda vem atrás de

mim e me pede para me juntar a sua equipe? — Ele perguntou, movendo
os olhos de volta para mim. — Eu não sou ninguém.

— Um capitão de lenda, hein?

Ele zombou. — Lá vai você de novo com o seu ego.

— Você não me teme — eu disse, observando os ângulos suaves de

seu rosto. Se ele parecia tão sedutor no escuro, eu ansiava por vê-lo à luz
do dia. — Por quê?
KM

— Porque você é apenas um homem. O mesmo que eu.

— Então você é um tolo — eu rosnei.

Eu não sabia por que, mas não queria que Fletcher me temesse. No
entanto, eu estava acostumado com isso. Consegui obediência porque os
homens tinham medo das consequências de me irritarem. Eu não sabia
de mais nada há muitos anos, não desde que embarquei no Carmesim
na tenra idade de dez anos e me tornei o homem que eu era.

Minhas defesas estavam escorregando em torno dessa beleza de

cabelo ruivo, e eu me recusei a sucumbir a tanta fraqueza.

— Deixe-me deixar isso claro para você, garoto — eu rosnei, dando

um passo mais perto dele. Seus olhos se arregalaram e ele tentou se
afastar, mas eu agarrei sua camisa em um punho apertado e puxei-o para

KM
 mim. — Você tem duas opções: de bom grado se juntar à minha equipe
ou ser um cativo no meu navio.

— Que tipo de escolha é essa? — ele perguntou, tentando sair do meu

aperto, mas falhando.

— A única que você tem. Agora escolha. — Eu mantive o controle

nele, apenas no caso de ele tentar fugir. — Você virá com sua dignidade
intacta ou devo jogar você por cima do meu ombro e carregá-lo até lá?

O olhar em seus olhos fez meu peito doer. Ele pode não ter tido medo
mais cedo, mas ele tinha agora. Eu detestei, mas não recuei.

— Você é desprezível — disse Fletcher, mas com seu tom de raiva

também veio sua derrota. — Mas eu me recuso a ser prisioneiro de
KM

alguém. Então, capitão, aceito sua oferta.

Eu libertei ele. — Nós nos despedimos agora.

Ele consertou a ruga que eu tinha criado em sua camisa antes de

pegar o saco da grama e jogá-lo por cima do ombro. Quando ele
caminhou até a árvore, eu primeiro pensei que ele iria tentar fugir, mas
então ele se inclinou para pegar alguma coisa.

— Você é um bardo1? — Eu perguntei uma vez vendo o alaúde.

Fletcher passou por mim e começou a descer a colina. Eu agarrei seu
braço e o puxei de volta para mim. — Eu fiz uma pergunta, garoto.

1 Um bardo na Europa antiga, era uma pessoa encarregada de transmitir histórias, mitos, lendas
e poemas de forma oral, cantando as histórias do seu povo em poemas recitados. Era
simultaneamente músico, poeta e historiador.

KM
 — E eu estou ignorando você — disse ele.

— Eu matei homens por fazer menos — eu cuspi, sentindo meu

sangue começar a ferver. Ele me intrigava, mas ele não estaria imune à
minha raiva se continuasse sendo tão desafiador. — Não importa. Nós
não temos tempo para essa tolice. Ande.

Eu o empurrei para frente, e quando ele tropeçou, aquela dor no meu

peito se alargou.

— Você não tem que me empurrar — ele retrucou.

— Então, mova os pés em vez de seus lábios — retruquei.

Quando descemos a colina e voltamos pelo denso aglomerado de

KM

árvores, fiquei pensando se teria cometido um grave erro naquela noite.

Fletcher já havia demonstrado que ele era obstinado, resoluto e

levemente impulsivo. Ele não faria nada além de me desafiar a cada
passo; desafiar minha autoridade e testar minha paciência. Mas a
presença dele fazia alguma coisa para mim e eu não conseguia explicar.

Aproximando-se da beira da água, vi minha tripulação em pé ao

redor do barco em que havíamos remado para a praia. Eles se viraram
para nós quando nos aproximamos, e Fletcher parou o passo.

Kristoff, Tig e Dax sabiam quem ele era, mas os outros olhavam
confusos.

— Quem é o rapaz? — Byron perguntou. Ele parecia menos irritado

do que antes, e presumi que fosse porque ele tinha dormido com uma
mulher ou duas no bordel.

KM
 — Novo membro da Noite Carmesim — respondi. — Dê-lhe um bem-
vindo pirata.

E não que eu admitiria isso em voz alta, mas quando Fletcher se

moveu um pouco para trás, como se procurasse proteção, meu coração
disparou um pouco mais rápido.

Sim. Um erro foi feito de fato.

KM

KM
 Fletcher

O capitão era frio, insensível e arrogante. Eu não sabia seu nome

verdadeiro, embora eu tivesse dito o meu. Ele era enfurecedor, odioso e
abominável. No entanto, ele foi o único em que eu me debrucei quando
conheci o resto da tripulação.
KM

A maioria deles sorria com dentes podres - e alguns não tinham

dentes. Seus olhares eram famintos e me senti enjoado.

O capitão ficou ao meu lado quando entramos no pequeno barco a

remo em direção às montanhas que se projetavam da água. Não havia
um navio à vista, mas quando fomos mais longe e viramos a esquina, vi.
A noite tornou difícil distinguir muitas das características do navio, mas
a visão dele na água escura provocou um arrepio na espinha. Era
definitivamente o que eu tinha visto mais cedo naquele dia enquanto
estava sentado na minha colina favorita.

Era difícil acreditar em quão rápido tudo havia mudado.

Naquela manhã, eu tinha desfrutado de um bom café da manhã

antes de dar um passeio pela Helmfirth. Eu falei com algumas pessoas
na cidade - o filho do padeiro que sempre tinha um sorriso no rosto

KM
 sardento, e também a garota que vendia joias na praça. Então, fui para
o campo, amando a beleza das colinas ondulantes, a grama verde
balançando nos campos e as flores recém-florescidas.

E agora estou em um navio pirata, tendo perdido tudo.

Uma vez que embarcamos, fiquei de fora quando os homens

entraram em ação. Um gritou algo para o outro e depois correu para
obedecer às ordens gritadas. Havia uma onda de atividade ao meu redor.

Eu não sabia o que fazer e lutei para respirar. Abracei meu alaúde
com mais força, virando a cabeça enquanto os homens corriam por mim.
Um esbarrou em mim, e eu tropecei antes de me segurar no trilho de
madeira, quase tombando ao mar.
KM

— Você. — Alguém agarrou meu braço e me virou. Ele tinha longos

cabelos escuros e eu o reconheci como um dos homens da taverna. —
Venha comigo.

Olhei ao redor em busca do capitão e o vi caminhando em direção à

popa do navio. Ele abriu uma porta e entrou sem dar uma olhada atrás
dele.

— Esqueça aquele rapaz. — O homem disse.

— O que você quer dizer?

— Capitão Flynn tem uma reputação obscura por uma razão — ele
respondeu antes de andar para a frente. Eu segui. — É melhor não ficar
do lado ruim dele, se você sabe o que é bom para você. Agora vem
comigo, e eu te mostrarei onde você ficará.

KM
 Capitão Flynn. Por alguma razão, eu estava esperando um nome
mais duro.

— O nome é Kristoff, a propósito, mas as pessoas me chamam de

Kris. — Ele andou abaixo do convés e eu desci as escadas atrás dele. O
navio estava ancorado, mas ainda podia sentir o suave balanço da água.
Nunca tendo estado em um navio antes, estava nervoso. — Eu sou o
contramestre do Carmesim.

Eu balancei a cabeça enquanto ele explicava os deveres no navio.

Todo homem tinha um lugar - um papel - e se ele não tinha

habilidades úteis, ele era feito um limpador. Esfregar o convés e fazer a
limpeza não me incomodou e não foi muito diferente do que eu tinha
KM

feito na taverna. Algumas pessoas podem ter visto isso como uma
posição baixa, mas o trabalho era trabalho na minha opinião.

Passamos pelo alojamento da tripulação. Havia beliches espalhados

por toda parte e eu temia estar dormindo entre os homens. Só fazia
sentido para mim, mas isso me deixava inquieto mesmo assim. Eu não
gostava do jeito que eles olhavam para mim, como se eu fosse um
brinquedo em uma corda. Mas continuamos andando.

Depois que passamos por uma pequena porta, Kris parou. — Você
vai estar dormindo aqui por enquanto. Não sei por que o capitão me
disse para separar você de todos, mas são suas ordens e eu não o
questiono.

A sala tinha alguns caixotes, mas na maior parte estava vazia. Uma
rede pendurada no canto e, a partir do revestimento de poeira, percebi

KM
 que não tinha sido usada há algum tempo. Por ser uma espécie de
prisioneiro, não era o pior lugar possível para ficar.

— Obrigado — eu disse, voltando para ele.

Kris inclinou a cabeça e me lançou um olhar inquisitivo. — Eu posso

ver em seus olhos que você tem uma alma gentil. — O tom de sua voz fez
soar como uma coisa ruim, no entanto. — Para sobreviver neste navio,
você precisará se endurecer para o mundo. Não apenas com homens
nessa equipe, mas lá fora. Quando você concordou em se juntar à
tripulação, você assinou sua vida fora.

Ele saiu então, deixando-me olhando para ele enquanto o medo frio
subia pela minha espinha.
KM

Tentando não me concentrar muito no aviso dele, bati na rede

algumas vezes para limpar um pouco do pó antes de recliná-la. O
balanço do navio só aumentou o balanço do tecido. Olhei para a pequena
lâmpada pendurada no gancho, a que me dava a única luz na sala escura.
A chama dançou e eu assisti. Eu estava exausto do dia longo e emocional
e meus olhos ficaram pesados.

Assim que adormeci, senti uma sacudida do navio. Nós devemos

estar nos movendo agora. O pensamento foi agridoce. Eu estava
deixando para trás a única vida que eu já conheci e estava me
aventurando no desconhecido. O medo enrolou no meu intestino.

Fechando os olhos, imaginei minha árvore favorita; o jeito que os

galhos balançavam na brisa e como eu me sentava embaixo dela,
olhando para a água e imaginando o que esperava além do que eu podia
ver.

KM
 Com a partida do navio de Helmfirth, eu nunca mais veria aquela
árvore, nem as montanhas ao redor. Com cada segundo que passava, eu
estava ficando mais longe de casa.

Quando as lágrimas começaram a cair dos meus olhos, limpei-as e

limpei a garganta. Kris falou de perigos que nos esperavam no mundo.
Eu me perguntava o que ele quis dizer. Com os olhos ainda fechados,
imaginei sangue e morte. Caos. Eu queria aventura e mais do que a
minha vida tinha oferecido, mas agora eu temia a mudança. A incerteza
de todos os dias.

Eu estalei acordado, coberto de suor frio. A lamparina estava quase

apagada; a chama pequena e mal brilhando.
KM

De alguma forma, eu finalmente me rendi às necessidades do meu

corpo, deixando o balanço do navio me levar a um sono profundo.

***

Quatro dias no mar e eu estava atualmente esvaziando o pouco que

eu tinha no estômago ao mar na água azul cristalina. Longe de ser uma
bela vista, eu sei, mas meu corpo não estava acostumado ao constante
balanço do navio e ao cheiro de peixe e água salgada.

Felizmente, a doença diminuía com o passar dos dias, mas ainda

havia momentos em que perdia o controle. Momentos como agora.

Alguns dos homens esfregando o convés riram enquanto eu

vomitava novamente. Eu fiz o meu melhor para ignorá-los.

KM
 — Uma vez que você tenha acabado de vomitar, volte para o trabalho
— Horace gritou. Ele era um segundo contramestre e supervisionava
todas as atividades a bordo da Noite Carmesim. — Seu longo cabelo
castanho claro era fibroso e sua testa estava sempre franzida.

Com seu temperamento curto, ele certamente era um homem que eu

não queria irritar.

— Sim, senhor — respondi depois de limpar a boca.

Eu não sabia onde estávamos. No mar, tudo parecia igual. Toda a

água azul em todas as direções, com talvez um pequeno pedaço de terra
ao longe. Era desorientador às vezes.

Olhei para o leme e vi o capitão Flynn. Ele estava tão alto e confiante
KM

no leme do navio que era difícil não ficar boquiaberto com ele.

O topo de seu cabelo escuro soprava na brisa, assim como a frente de

sua camisa aberta. Fiquei maravilhado com o abdômen musculoso dele,
lembrando-me do jeito que ele ondulou quando ele empurrou o
prostituto no bordel. Minhas calças se encaixaram mais apertadas com
o pensamento, e de repente, eu esqueci tudo sobre a minha doença do
mar.

Enquanto eu olhava, imaginei como seria tocá-lo. Em tê-lo me

tocando. Eu me imaginei como o homem que tinha estado na frente dele,
tomando cada bombeamento de seu pênis em meu corpo. Nunca tendo
conhecido o toque de outro, eu só podia imaginar como seria.

O capitão Flynn me olhou e eu congelei quando nossos olhares se

encontraram.

KM
 Da minha distância, eu não conseguia ver claramente os olhos dele,
mas eles estavam embutidos na minha memória. Um azul e um marrom;
uma visão hipnotizante de se ver. Sua mandíbula era firme e seu olhar
era intenso, fazendo com que o calor inundasse minha barriga.

Eu desviei o olhar.

Nos dias em que eu estava a bordo, ele não havia dito uma palavra
para mim. Mas muitas vezes eu o peguei encarando.

— Rapaz. — Horace gritou, agarrando meu braço e me puxando em

direção a ele. Ele me empurrou para baixo antes de jogar um esfregão ao
meu lado. — Volte ao trabalho.

Fiz o que ele disse, lembrando-me de como o último limpador que

KM

lhe dera um beicinho se encontrou com o chicote. Lavei o convés com os

outros homens enquanto o sol viajava mais alto no céu. O calor
queimava nas minhas costas e o suor escorria pelo meu rosto.

Meu corpo doía a cada movimento para a frente do esfregão e, no

final do dia, minhas mãos estavam empoladas.

O sol poente lançou um brilho laranja escuro no mar, fazendo com

que a água azul cintilante parecesse mais escura. Eu estava do lado de
estibordo do navio, impressionado com a paisagem. Durante anos,
sentei-me no topo da colina mais alta de Helmfirth, olhando o mar e
imaginando que aventuras esperava além da minha pequena cidade.

E lá estava eu, finalmente livre.

— Mova sua bunda. — Horace gritou, empurrando-me de lado

quando ele passou.

KM
 Bem quase livre.

Eu ri por dentro, embora eu devesse estar assustado com tal fato.

Tinha sido minha escolha embarcar no Carmesim, no entanto, se eu não
tivesse, eu teria sido forçado a embarcar de qualquer maneira. O capitão
Flynn havia dito isso. Suponho que, de certo modo, eu estava com medo,
mas agora era superado pela excitação.

Um respingo na água chamou minha atenção e eu olhei para onde

ele tinha vindo, apenas para ver um flash de algo verde antes que ele
desaparecesse abaixo das ondas.

— Sereias.

Eu girei em meus calcanhares para ver quem tinha falado, e fiquei

KM

surpreso ao ver um dos membros mais jovens da tripulação. Ele tinha

cabelos escuros curtos e olhos da cor do mar, e ele era mais alto do que
eu. Nós não falamos nos quatro dias que estive a bordo, mas eu o vi
muitas vezes.

Difícil não ver alguém quando você está preso em um navio no meio
do oceano.

— Hã?

— Sereias — ele repetiu, apontando para a água. — Às vezes você

pode vê-las ao entardecer. A maioria não aparece quando um navio está
por perto, mas algumas são mais curiosas.

Até aquele momento, eu acreditava que as sereias eram apenas uma

lenda. Magia não era real e nem criaturas marinhas ou seres mitológicos.

KM
 Eram histórias contadas à noite quando se bebia demais ou como uma
maneira de passar o tempo. Nenhuma delas era baseada na verdade.

— Provavelmente era apenas um peixe grande — eu disse, ainda

hesitante em acreditar no mito. Eu não tinha realmente visto nada,
então até que eu fizesse, eu acharia que esse tripulante estava apenas
tentando me enganar. E me recusei a dar-lhe a satisfação de fazê-lo.

— Se você diz. — ele respondeu com um sorriso malicioso. Ele se

inclinou no corrimão e olhou para o horizonte. — Por que você está aqui?

Fiquei surpreso com a sua pergunta. Ninguém mais perguntou isso.

O homem olhou para mim, e em seu olhar eu vi o quão jovem ele

realmente era. Embora ele falasse de experiência, ele ainda tinha um
KM

rosto de bebê e um toque de inocência. Eu disse a mim mesmo que só

notei porque eu também era jovem e inocente.

Fácil de identificar alguém que era o mesmo.

— Por que você está aqui? — Eu perguntei.

Ele sorriu e desviou o olhar para a água que escurecia. — Porque eu

nunca tive uma casa. Minha aldeia foi atacada, minha família foi
assassinada e eu fui deixado para morrer. Então um dia o capitão me
encontrou. Eu estava cavando em uma pilha de legumes podres,
tentando engolir o suficiente para que eu pudesse obter alguma comida
no meu corpo. E ele me pediu para me juntar a sua equipe, onde eu
nunca mais passaria fome.

Algo sobre suas palavras me aqueceu de dentro para fora. O capitão

Flynn tinha uma vantagem tão intimidante para ele, tanto que homens

KM
 em sua própria equipe o observavam com olhos paranoicos, e ainda
assim... ele mostrara gentileza a esse jovem. Isso me fez suspeitar que
havia mais nele do que eu pensava.

Que talvez ele não fosse tão implacável quanto as histórias o faziam
ser.

— Meu nome é Alek, a propósito — o homem acrescentou, olhando-

me com curiosidade.

— Eu sou Fletcher.

Nós apertamos as mãos antes de ficarmos juntos, apenas observando

as ondulações na água enquanto navegávamos. Era um silêncio pacífico,
que não foi constrangedor por falta de fala.
KM

Eu olhei para Alek, absorvendo os planos suaves de seu rosto, e me

tornei ainda mais interessado nele. Querendo saber tudo sobre ele,
apenas para sentir uma conexão com alguém. Fazia apenas quatro dias,
mas era solitário.

Mesmo em Helmfirth, onde minha cabeça estava presa nas nuvens e

eu estava sempre sonhando com outra vida, eu ainda falava com as
pessoas. O filho do padeiro gostava de discutir filosofia, e uma das filhas
do fazendeiro vinha à taverna e sentava-se comigo do lado de fora,
falando sobre o menino que estava vendo - um que o pai dela não
aprovava.

— Quantos anos você tem? — Eu perguntei.

— Dezessete — respondeu Alek. — Eu estive no Carmesim por quase

seis anos.

KM
 — Eu sou apenas dois anos mais velho — eu respondi com um leve
sorriso. — Então, como é ser um pirata?

Alek retornou meu sorriso antes de responder. Enquanto ele falava

de aventura, perigo e até luxúria, eu estava absorto em sua história,
agarrado a cada palavra sua.

Ele era mais novo que eu e já tinha visto muito. Mais experiente.

Nosso trabalho foi feito para o dia, assim quando o sol desapareceu
e a lua nos cumprimentou no céu da noite estrelada, encontramos um
lugar no convés para sentar e conversar. Alguns membros da tripulação
ainda trabalhavam, mas a agitação do dia se foi, enquanto nos
preparávamos para uma noite mais calma.
KM

— Uau — eu disse enquanto reclinava para trás, as mãos atrás da

minha cabeça, e olhei para as estrelas. — É tão lindo aqui fora. De volta
a Helmfirth, eu costumava olhar para o céu, mas nunca parecia tão
incrível quanto agora.

Levantando minha mão, conectei as estrelas com meus dedos.

— Você sabe que é como alguns marinheiros viajam — Alek disse, me

observando. — Eles usam as estrelas como um enorme mapa.

— E os piratas?

Alek levantou uma sobrancelha antes de inclinar a cabeça para o

leme. — O capitão está procurando por algo. Em noites claras como essa,
geralmente você pode encontrá-lo lá.

Segui seu olhar e vi o capitão Flynn com a mão no leme do navio. Ele
segurava o que parecia ser uma pequena bússola com a outra mão, e ele

KM
 moveu seu olhar do item e para o céu. Ele parecia… eu não sei. Diferente.
A lua pegou os planos duros de seu rosto, fazendo com que ele parecesse
mais intenso.

— O que ele está procurando?

— Tudo o que ele disse à tripulação é que é um tesouro que nos fará
mais ricos do que jamais sonhamos — respondeu Alek. — Uma das
lendas.

— Qual lenda?

Ele encolheu os ombros. — Não é meu lugar fazer perguntas. — Um

sorriso levantou seus lábios. — Ao contrário de você. Você está cheio de
perguntas. Sugiro morder sua língua em torno dos outros homens. A
KM

maioria deles não hesitará em lhe dar um tapa ou pior.

Quanto mais ele falava, mais eu ouvia traços de sotaque. Mas então
desapareceria. Como se ele estivesse tentando esconder isso.

Eu estava prestes a fazer outra pergunta, mas depois me contive.

Poderia muito bem começar a controlar minha mente curiosa agora em
oposição a mais tarde. Então, em vez disso, eu deitei minha cabeça e
olhei para o incrível mundo acima de mim.

O navio balançou suavemente e, quando o silêncio aumentou, meus

olhos começaram a ficar pesados. Quando eu perdi a batalha e os fechei,
me senti confortável com a maneira como a brisa da noite tocou meu
rosto da maneira que imaginei que um amante caloroso poderia fazer.
Não que eu já tivesse tido um amante, mas ainda assim era bom
imaginar.

KM
 Na manhã seguinte, acordei na minha rede abaixo do convés, sem
saber como cheguei lá.
KM

KM
 Kellan

O sono costumava vir tão fácil para mim. Mesmo menino, faminto e
nas ruas, eu conseguia adormecer em qualquer lugar: em uma cama de
palha, debaixo de uma árvore, em um campo, e até mesmo em um
caminho irregular de terra na vila onde bestas e homens tropeçaria em
KM

mim.

Mas agora? Minha mente recusou-se a descansar.

Deitei-me no meu quarto, descansando na cama macia e debaixo do

cobertor quente, e tentei sintonizar o som da água batendo contra o lado
do meu navio. Algumas noites clareava minha mente e me ajudava a
encontrar consolo nos sonhos.

No entanto, não estava fazendo nada para mim agora.

Sabendo que o sono estava longe demais do meu alcance, saí da cama
e entrei no meu escritório. Talvez o trabalho proporcionasse a distração
que eu precisava. Eu sentei na minha mesa e olhei para o mapa.

A Noite Carmesim deveria chegar à cidade de Stonebridge dentro de

três dias. Já que nosso último porto foi interrompido devido à pequena

KM
 beleza de cabelo ruivo que eu trouxe a bordo, seria bom parar novamente
e deixar a tripulação se divertir.

Fletcher. O pensamento dele, de sua admiração e inocência de olhos

arregalados, chamou algo em mim. Foi uma possessividade que se
instalou em meu núcleo e me fez querer matar qualquer homem que
colocasse as mãos nele.

Quase uma semana se passou desde que ele subiu a bordo e, dentro
desse período, eu não o procurara. Mas eu assisti de longe. Ele e Alek
pareciam estar se dando muito bem. Desde o dia em que começaram a
falar, eles eram quase inseparáveis.

Eu ainda não sabia por que me incomodara com Fletcher. Não havia
KM

nada de extraordinário nele, e ainda assim... o pensamento de deixá-lo

para trás tinha sido difícil de suportar. Sendo um homem impulsivo -
alguém que aceitou o que queria quando queria - eu só fiz o que me
pareceu natural.

Vasculhando uma pilha de papéis, eu vi. Um livro encadernado em

couro escondido embaixo da pilha. Foi um que tentei esconder, mas
nada esconderia seu conteúdo da minha mente. Nem todo o conteúdo...
mas uma única página.

Eu tinha memorizado as palavras, mas muitas vezes me vi abrindo o

livro e as lendo repetidas vezes, como se a leitura contínua pudesse de
alguma forma torná-las mais claras. Para me dar as respostas que
procurava.

O tempo estava se esgotando.

KM
 Mesmo três anos depois, eu ainda me lembrava do rosto da bruxa
do mar e ouvia sua voz enervante enquanto ela falava a maldição.

Aquele que enganou o mar e causou grande medo

Deve ser julgado e seu coração então pesado

Porque, se os erros não forem corrigidos pelo trigésimo ano

Ele vai se tornar uma sombra

Vida eterna, para sempre sozinho, sem bebida para saciar sua sede

Ele vai andar na sombra, dos vivos ele vai se separar

KM

E ai, ele vai, responder por seus crimes, amaldiçoado

A menos que ele ganhe outro coração

Centenas de vezes eu tinha lido o enigma, tentando decifrar o

significado. Tornar-se uma sombra era um destino pior que a morte. Eu
estaria vivo, mas ninguém seria capaz de ver ou me ouvir. Tocar-me.
Nenhuma comida saciaria minha fome. Eu eventualmente imploraria
pela morte, mas nunca seria capaz de morrer.

— Você será silenciado como todos aqueles que você silenciou — a

bruxa tinha me dito antes que seus lábios se esticassem em um sorriso
malicioso.

E os silenciei.

KM
 Eu matei muitas pessoas; a maioria delas merecia, mas algumas não.
A ação que mais me puniu foi o massacre de sereias. O mar ficou
enfurecido pela minha crueldade. Ferir as crianças de Poseidon era um
ato que não podia ficar impune.

Não pense nisso agora, eu disse a mim mesmo, recusando-me a me

aventurar naquele caminho escuro.

Eu não era o mesmo homem que eu tinha sido naquela época. Muitas
das lendas que me rodeavam derivavam daquela época da minha vida,
quando eu matei sem piedade. De certa forma, eu ainda segurava um
pedaço daquele homem, incapaz de me libertar completamente do meu
passado.
KM

A resposta para parar a maldição estava escondida dentro do

enigma, mas eu não conseguia entender. Falava de um coração, então,
depois de três anos tentando decifrá-lo, uma ideia surgiu.

Quando eu matei sereias no passado, eu tinha tomado seus corações

e os vendi para o maior lance. Algo sobre os corações tinham grande
poder quando misturado com certos elixires e magia negra. Talvez eu
precisasse de outro coração, dado livremente? No entanto, os tritões me
detestavam, e era absurdo pensar que eles se sacrificariam
voluntariamente para salvar alguém como eu.

Não. Deve haver algo que eu não estava vendo.

Frustrado, eu tirei os papéis de lado e parei na minha mesa. Eu andei

até a pequena janela na minha cabine e olhei para a noite.

A lua brilhava na água escura, criando sombras e uma sensação

sinistra. Foi um forte contraste com os azuis e verdes vibrantes

KM
 mostrados à luz do dia. Estranho como algo tão cheio de vida poderia
parecer frio e sinistro.

Eu supus que essa disparidade era muito parecida comigo também;

sempre mudando como as marés.

Minha mente me manteria por mais algumas horas, então deixei

minha cabine e saí para o convés. As estrelas brilhavam intensamente
naquela noite, e eu olhei para cima antes de inspirar profundamente. O
cheiro do mar me cercou, me acalmou. Puxando meu diário de onde eu
o mantinha em meu casaco, abri-o no mapa que eu havia começado das
estrelas.

Muitas noites, eu as mapeei, e às vezes também tinha minha bússola

KM

comigo. Minha alma, se eu tivesse uma, estava procurando por algo.

A tripulação pensou que eu estava levando-os a algum tesouro

lendário, mas a verdade era que eu não sabia para onde estava indo.
Antes de definirmos o curso para Stonebridge, e mesmo antes de
Helmfirth, eu fiz exatamente isso. Horas sem fim de observação de
estrelas.

Foi como eu encontrara o Helmfirth; uma cidade tão pequena no

meio do nada. Mas eu tinha sido atraído para dirigir o navio desse jeito,
como se alguma força invisível estivesse guiando minha mão.

***

Tig subiu no mastro principal para verificar o aparelhamento antes

de se soltar das cordas. Sua pequena estrutura e membros magros

KM
 permitiram que ele se movesse rapidamente e apertasse em lugares que
a maioria de nós não conseguia. Dax estava empoleirado no mastro, de
olho em outros navios ou sinais de terra.

Deveríamos nos aproximar de Stonebridge em breve.

A explosão profunda da voz de Horace quando ele gritou para alguns

membros da tripulação me fez olhar. Ele tinha sido parte da tripulação
por muitos anos e serviu sob o antigo capitão - o homem que tinha sido
a coisa mais próxima que eu já tive de um pai. Horace de certa forma
preencheu esse papel agora.

Tentei me conter, mas, infelizmente, não consegui e procurei por

Fletcher. Quando o vi, reprimi um sorriso.
KM

Fletcher esfregava o convés, parando ocasionalmente para limpar

sua testa suada. Ele tirou a camisa e envolveu-a em volta da cabeça para
manter o cabelo longe do rosto, mas um pouco do cabelo dele estava no
fundo de qualquer maneira. Seu torso nu não tinha uma forte definição
muscular, ele era magro e podia muito bem ganhar um pouco de peso, e
mesmo assim eu não conseguia desviar o olhar.

Ele era lindo em sua inocência e sedutor em seu espírito de fogo.

No tempo que ele esteve lá, sua pele uma vez pálida ficou mais
escura, mas ele ainda era o mais leve de todos nós. Houve uma época em
que sua pele estava rosa com queimaduras solares, mas desde então ela
se curou.

O sol não parecia gostar dele, ou talvez fosse ele que não favorecesse
o sol.

KM
 Havia lendas sobre sua espécie antes - homens e mulheres com
cabelos como fogo e pele branca como a neve. Diziam que eles eram
forjados por Hefesto, o deus do fogo, e geralmente eram artesãos
habilidosos, destacando-se na carpintaria, na ferraria e na escultura.

No meio dos meus pensamentos, Fletcher olhou para cima. Quando

nossos olhos se encontraram do outro lado do convés principal, aquele
puxão no meu peito aconteceu novamente - um que eu não pude
localizar.

A noite em que eu o conheci continuou a brincar em minha mente;

como ele me viu fodendo, seguido pela minha perseguição por ele.
Ansiava falar com ele, tocá-lo. Mas acima de tudo, eu queria sentir o fogo
KM

dele mais uma vez. O jeito que ele me desafiou naquela noite na colina
foi gravado em minha memória.

Pare com isso, exigi de mim mesmo. Ele não é nada.

Eu estreitei meus olhos para ele antes de desviar o olhar.

Eu era um homem que não negava a si mesmo, mas nada de bom

viria da sucumbência à luxúria dos cabelos castanho-avermelhados.
Quando chegarmos a Stonebridge, eu saciaria minha luxúria com um ou
dois prostitutos e talvez isso me livraria do meu desejo por ele.

KM
 Fletcher

O capitão Flynn me odiava. Disso eu estava certo.

O que mais explicaria os olhares que ele lançou em meu caminho ou

a óbvia evasão de mim nas próximas duas semanas que estive a bordo?
KM

Isso implorou a pergunta de por que ele me queria lá em primeiro lugar.

Eu tinha uma teoria.

Alek tinha sido um rato de rua sem ter para onde ir. Pelo que ouvi,
alguns dos outros homens também tinham sido assim; ou ter perdido
tudo para as dívidas de jogo ou não ter nada para começar além da
camisa nas costas. Então, talvez fosse assim que o capitão encontrasse
membros de sua tripulação, escolhendo homens que não tinham nada a
perder e aproveitariam a chance de navegar em alto mar e fazer parte de
algo maior.

Essa foi a única razão pela qual ele me procurou. Sem o saber por
que, a realização atou no meu intestino. Não tenho certeza do que mais
eu esperava de um homem como ele, no entanto. Não tenho certeza
porque eu me importava.

KM
 Meu corpo aqueceu quando me lembrei do jeito que ele bombeara
para o homem no bordel... O jeito que ele segurou meu olhar enquanto
ele perseguia sua liberação. Eu fui atraído por ele de uma forma que
nunca fui a ninguém.

— Fletch? Você está bem?

Seguindo a voz, vi Alek de pé à minha esquerda. Acabamos de

terminar nossa tarefa de limpar o convés principal e guardamos os
esfregões. Os homens na vizinhança falaram do navio que atracaria logo
e, adiante, vi uma partícula de terra. Nós provavelmente chegaríamos
dentro de uma hora.

— Sim — eu respondi. — Só cansado.

KM

Alek não parecia acreditar em mim, mas ele deixou passar.

Sua demissão fácil era nova para mim. Quando eu costumava

conversar com a filha do fazendeiro, ela me perguntava qualquer coisa e
tudo. Se eu não respondesse, ela continuaria pressionando até que eu
fizesse. Mas Alek? Ele parecia saber quando pressionar e quando recuar.

Era legal.

— Onde estamos indo? — Eu perguntei antes de olhar para a terra.

— Um lugar chamado Stonebridge. — Alek respondeu, seguindo o

meu olhar. — Não é um bom lugar. Nós viemos muito aqui e, a cada vez,
são apenas dias de prostituição, bebida e violência. O pior tipo de
pessoas vivem lá; ladrões, assassinos e trapaceiros. — Seu olhar de olhos
azuis encontrou o meu. — Não é um lugar para alguém como você.
Apenas seja cauteloso, ok?

KM
 Medo escorreu através de mim no aviso em suas palavras, e eu
assenti.

Eu não deveria ter ficado surpreso de estarmos indo para tal lugar,
já que eu estava navegando com piratas que ganhavam a vida invadindo
aldeias e encenando violência em todos os lugares que eles passavam.

No entanto, eu estava. Eu tinha aprendido a conhecer alguns homens

a bordo e, enquanto alguns eram mal-humorados e um pouco vil, a
maioria deles parecia um bom homem. Bem, talvez não seja bom, mas
decente, pelo menos.

O humor da tripulação mudou quando chegamos em Stonebridge.

Eles se tornaram barulhentos e impacientes. Ao contrário de quando
KM

eles pararam em Helmfirth e esconderam o navio no espaço entre as

montanhas, o capitão não escondeu o navio desta vez. Em vez disso, o
navio se aproximou do porto da doca antes de ser amarrado. Pelo que
Alek havia dito, eles tinham estado lá muitas vezes, então talvez seja por
isso que eles não sentiam a necessidade de se esconder.

Eu também tinha que ficar me lembrando de que não eram mais

eles, mas sim nós.

O capitão Flynn apareceu no convés e a presença dele era intensa,

como sempre foi. Ele não tinha que dizer uma palavra ou fazer um
movimento para todos ao seu redor sentirem isso também. Ele usava
uma camisa vermelha aberta e calça preta que estava enfiada em suas
botas. Os dois aros de ouro em sua orelha esquerda pegaram o sol
quando virou a cabeça para mim.

KM
 Quando fizemos contato visual, ele sempre parecia tão bravo. Como
se minha presença a bordo de seu precioso navio fosse um incômodo.

Bem, você não deveria ter me forçado aqui, eu explodi na minha

cabeça.

— Você o intriga.

— O que? — Eu me virei para Alek. — Intrigo quem?

Alek fez sinal para o capitão, que agora estava olhando para seus
homens enquanto abaixavam a rampa para deixar o navio.

— Isso é tolice — eu respondi com um aceno de cabeça. — Ele me

detesta.
KM

— Se ele odiasse você, ele não teria ordenado a Horace para ter mais
facilidade em você — Alek disse em um tom pensativo. — Eu não o vi
fazer isso por ninguém. E ele está sempre observando você, esteja ele
consciente disso ou não.

— Ele fez isso? — Eu perguntei, sentindo o sangue sair do meu rosto.

Estranho como eu poderia me sentir legal sob o poder dos raios do sol.
Nos últimos dias, eu tinha notado Horace não gritando para mim tanto.
— Por quê?

— Lá vai você com todas as perguntas novamente — Alek disse com

um lábio se contraindo, não conseguindo esconder sua diversão.

Eu o empurrei para longe antes de me apoiar no corrimão do navio.

Olhando para a água, vi peixes nadando perto do casco, criando uma
corrente de cores vibrantes. Eu nunca tinha visto peixes assim antes,
variando de tons de laranja, vermelho, amarelo e até um que era roxo.

KM
 O grito de um homem à frente me fez levantar a cabeça e fiquei
chocado com o que vi.

Stonebridge era diferente de Helmfirth em basicamente todos os

aspectos. As pessoas usavam diferentes tipos de roupas, mais coloridas
e algumas não usavam nenhuma. Um homem andava com a ereção em
exibição, sem parecer envergonhado, e uma mulher em pé do lado de
fora da tenda de um comerciante não usava nada além de uma saia fina,
esfregando os seios nus enquanto os homens passavam por ela. O lugar
gritava sexo e devassidão.

Até os prédios eram diferentes - arqueados em lugares onde os que

moravam em casa eram planos.
KM

Havia tanta coisa que eu não tinha experimentado, coisas que nunca
tinha visto, e foi então que realmente entendi o quão grande e misterioso
o mundo era. Como se eu estivesse vivendo em um pequeno canto do
mundo a minha vida inteira e agora meus olhos estavam abertos para
maravilhas além da minha imaginação mais selvagem.

A maioria da tripulação já estava fora do navio. Os únicos que

permaneceram foram eu e Alek, e provavelmente Horace, que tinha
descido do convés há uma hora atrás.

— Você está vindo? — Alek perguntou.

E mesmo com medo de enfrentar o desconhecido, assenti e segui-o.

Saímos do navio e começamos a andar pela cidade. Um grupo de - o

que eu só poderia presumir que eram prostitutas - estendeu a mão para
mim quando passamos, acariciando meu braço e para baixo do meu
lado. Eu me aproximei de Alek.

KM
 — Apenas fique ao meu lado — ele sussurrou. — Eu não vou deixar
nada acontecer com você.

— Eu deveria ter ficado no navio?

Alek riu. — Não. Isso seria pior, eu acho. Você estaria sozinho para
que alguém pudesse encontrá-lo. E acredite em mim. Você não quer ser
encontrado pela maioria das pessoas aqui.

— Eu nunca te perguntei antes, mas de onde você é? — Eu queria

uma distração dos meus nervos.

Alek tinha algum tipo de sotaque, e eu sempre ficava curioso sobre

isso. As extremidades de suas palavras tinham uma cadência às vezes, e
elas corriam juntas quando ele falava rápido demais. Foi uma cadência
KM

que eu nunca ouvi.

— Um lugar que você não vai conhecer — ele respondeu depois de

pensar em sua resposta. Se eu não estivesse enganado, ele até parecia
um pouco cauteloso. E desconfiado. — Chama-se Relíquias Negras. Ou
foi.

— Foi?

Seus olhos azuis brilharam para mim. — Não importa. Vamos

encontrar algo para comer. Eu preciso de algo além de peixe seco e carne
questionável.

Eu balancei a cabeça e continuei andando com ele pela cidade. Falar

de sua casa o colocara em um estranho humor, e imediatamente me
arrependi de ter perguntado a ele sobre isso.

Vendo uma taverna à frente, seguimos por esse caminho.

KM
 Eu procurei na área pelo capitão, mas não o vi. Um peso se instalou
em minha barriga quando concluí que ele provavelmente estava na casa
de prazer. Não deveria ter me incomodado, pois ele não era meu. Ele
não tinha sequer dito duas palavras para mim desde que eu estava em
seu navio.

Eu não tinha direito a ele.

Mas percebi que talvez ele tivesse um em mim.

***

Uma vez que eu tinha conseguido alguma comida - e muitas canecas

KM

de hidromel - em mim, minha apreensão em relação a Stonebridge foi

quase esquecida. E se houvesse homens grandes e corpulentos que
rosnassem para os outros e sempre parecessem estar se preparando para
uma briga de facas? Então, e se uma dita luta realmente estourasse?

Eu estava cuidando do meu próprio negócio, e enquanto continuasse

fazendo isso, ficaria bem.

Alek e eu nos sentamos a uma mesa no canto da taverna,

conversando e rindo sobre qualquer coisa que entrasse em nossas
mentes. Isso foi... até que outros desejos surgiram. Alek estava cheio de
comida e bebida e agora tinha os olhos postos em uma linda mulher que
havia entrado no estabelecimento.

Seu cabelo escuro estava preso atrás, com apenas alguns fios
pendurados em seu rosto, e seu vestido - embora cobrindo seu corpo -
era tão fino que não deixava muito para a imaginação.

KM
 Observei-a também e não fiquei surpreso por não sentir qualquer
tipo de excitação por ela. Na verdade, a única vez que eu senti tal coisa
tinha sido em torno do capitão Flynn.

Alek a observou por cima da caneca enquanto tomava outro gole.

Seus olhos azuis pareciam ter escurecido uma sombra.

— Você quer ela? — Eu perguntei, já sabendo a resposta.

— Sim — ele respondeu, sem tirar os olhos dela. Mas então ele olhou
para mim. — Você já fodeu uma mulher, Fletch?

Meu rosto se aqueceu com sua brasilidade. — Hum, não.

— Você quer?
KM

Antes que eu pudesse responder, ele agarrou meu braço e me puxou

da minha cadeira. Ele jogou uma moeda na mesa antes de me levar pela
sala na direção da morena. Meu coração estava na minha garganta e, por
algum motivo, eu queria fugir.

Na nossa abordagem, a mulher sorriu e virou o corpo para nós.

Descansando contra a parede, ela ficou com uma perna estendida. Seu
vestido foi cortado para revelar o lado de sua perna, e o tecido mal cobria
o que ficava entre os dois.

Alek começou a falar docemente, inclinando-se para frente e

sussurrando em seu ouvido. Tive a impressão de que ela não se
importava com o que ele tinha a dizer e só se importava com a
quantidade de moedas que ele estava disposto a dar a ela. Mas eu
mantive isso para mim mesmo.

KM
 A mulher passou a mão pelo peito de Alek antes de sair da taverna.
Alek a seguiu e eu o segui, não querendo ficar sozinho. Quando vi para
onde estávamos indo, parei no caminho. Um bordel.

— Você está bem? — Alek perguntou uma vez percebendo que eu não
estava mais andando. Ele olhou para a mulher novamente, que havia
parado na entrada e estava acariciando a moldura de madeira da porta.

— Eu não posso ir lá — eu respondi, balançando a cabeça.

— Não há nada a temer — Alek disse com um tom divertido. —

Acredite em mim, só o prazer está por trás dessas paredes, Fletch.

Atrás de mim, dois homens começaram a lutar. Sangue jorrou de um

dos narizes deles antes que ele atacasse o outro homem. Um terceiro se
KM

juntou, e o que já era violento se transformou em um banho de sangue.

Eu desviei meus olhos e me concentrei em Alek.

— Ok — eu disse debilmente. Eu não queria estar lá sozinho.

Uma vez dentro do bordel, notei como era diferente em comparação

com o de Helmfirth. Eu tinha certeza de que havia quartos particulares,
mas algumas pessoas faziam sexo abertamente na área principal, como
se não pudessem esperar mais um momento para serem enterradas
umas nas outras.

O lugar parecia um pouco degradado e o cheiro não era tão atraente;

como ar viciado, roupas azedas e suor, misturado com um aroma floral
que eu só podia supor que pretendia mascarar os outros odores… sem
sucesso.

KM
 — Não pareça tão assustado, bonito — a mulher disse, roçando
contra mim. — Eu cuidarei de você.

Ela e Alek trocaram algumas palavras antes de pegar minha camisa

e me levar pelo corredor. Gemidos e suspiros alcançaram meus ouvidos
e comecei a tremer. Paramos do lado de fora do quarto, e a mulher se
virou para mim, pressionando seu corpo macio contra o meu. Ela
realmente era bonita, com seus lábios carnudos, cabelos escuros e olhos
ainda mais escuros.

Movendo a mão da minha camisa e no meu peito, ela então segurou

meu pau. Meu corpo não respondeu a ela. Eu não queria isso. Eu
procurei por Alek, mas não o vi.
KM

— Onde está Alek? — Eu perguntei a ela.

— Ele me disse para mostrar-lhe o melhor momento da sua vida —

ela respondeu, acariciando a mão para cima e para baixo do meu eixo.
— Ele está na sala ao lado com Leo e Clara.

— Leo?

Eu não sabia que Alek gostava de homens.

A mulher sorriu e se aproximou. — Não discriminamos os desejos da

carne. Seu amigo prefere a companhia de homens e mulheres, e assim
ele terá o que ele quer. — Em sua proximidade, cheirei seu perfume e
outro perfume que não pude colocar. Quanto mais ela me tocava, mais
ansioso me tornava. Nada que ela fez me tentou. — O que você deseja?

— Eu não posso fazer isso — eu disse, me afastando dela. — Sem

ofensa a você. Tenho certeza de que você é uma mulher adorável.

KM
 Quando me virei, fiquei momentaneamente atordoado.

O capitão Flynn saiu correndo de outro quarto, parecendo mais

zangado do que eu já o vira, e fechou a porta com força. Eu fiquei no
corredor, me perguntando se deveria dizer alguma coisa. Uma pontada
atingiu meu peito, no entanto, com a percepção de que eu estava certo
sobre o seu paradeiro.

E mais uma vez, fiquei confuso sobre o porquê de eu me importar.

Seus olhos incompatíveis focaram em mim, e antes que eu pudesse

pronunciar uma palavra, ele marchou para frente e me agarrou pelo
colarinho da minha camisa. Eu olhei para ele em choque. Fazia um
tempo desde que eu tinha estado tão perto dele e senti a força total de
KM

seu olhar. Um pálido olho azul e um castanho... deveria ter sido

inquietante, mas fez outra coisa para mim.

Algo que a mulher atrás de mim não conseguiu fazer.

Eu cresci duro.

— Por que você está aqui? — O capitão Flynn perguntou com um

grunhido.

A audácia de ele mesmo pedir tal coisa, especialmente depois de ter

acabado de deitar com alguém - ou vários outros - fez com que minhas
defesas aumentassem. Isso me enfureceu, e eu não sabia o porquê.

— Por que você está? — Eu respondi, encarando-o. — O que mais os

homens fazem em casas de prazer, capitão?

Um tique começou em sua mandíbula quando ele olhou para mim.

KM
 Eu tentei não me perder em seu olhar inabalável. Eu precisava me
manter firme com ele. No entanto, tudo sobre ele me chamou: seus
olhos, o jeito que ele cheirava como o mar, um toque de rum e seu
próprio almíscar viril que me fez querer enterrar meu rosto em seu
pescoço.

Em vez de responder, ele se virou e avançou pelo corredor, puxando-

me junto com ele. Eu bati na mão dele, o que só fez ele me segurar mais
apertado. Quando estávamos fora, ele também não relaxou.

— Onde estamos indo? — Eu gritei, tentando sair do meu controle.

Ele não disse nada.

Eventualmente, eu desisti da minha luta e permiti que ele me

KM

puxasse junto. Onde quer que seja.

As pessoas nos observavam quando passávamos, mas depois

perderam o interesse. O sol estava perto de se pôr, e lanternas tinham
sido acesas ao longo do caminho, criando sombras onde a luz costumava
estar. Eu vi outros membros da tripulação, alguns estavam jogando um
jogo de dados do lado de fora de uma taverna e alguns outros estavam
perto das docas com grandes canecas em suas mãos. Os que nos viram
sorriram.

— Estamos voltando para o navio? — Eu perguntei quando a Noite

Carmesim apareceu.

Ainda assim, o capitão não me respondeu.

Horace estava no convés principal, sentado em uma cadeira de

madeira e brincando com um velho baralho de cartas. Ele olhou para

KM
 cima quando subimos a bordo e, ao ver que era o capitão Flynn, ele
reprimiu qualquer comentário que tivesse em sua língua. Ele deu um
aceno de reconhecimento antes de se concentrar nas cartas.

Eu fui arrastado para baixo do convés, ainda confuso com o que

estava acontecendo. Ele me levou até a pequena cozinha e os beliches da
tripulação antes de ir para o meu quarto - o espaço extra de
armazenamento que consistia em vários caixotes, minha rede e alguns
pertences.

O capitão Flynn finalmente me soltou antes de acender a lamparina

de óleo que mantinha ao lado da minha rede, afugentando a escuridão.
Ele observou o espaço com uma sobrancelha franzida. Pelo que sei, foi a
KM

primeira vez que ele pisou na área desde que eu cheguei a bordo há
algumas semanas.

— Este lugar precisa ser limpo — disse ele.

— É isso aí? — Eu perguntei, zombando. — Você me arrasta para fora

do bordel como se eu fosse uma criança insolente, você continua a me
arrastar pela cidade e cria uma cena para todos aqueles que a veem, e o
tempo todo você se recusa a dizer uma palavra. E agora, a primeira coisa
que você diz é que eu preciso limpar meu quarto de dormir? Eu não sabia
que também contratei um pai quando me juntei à sua equipe.

Para minha surpresa, o capitão não me deu uma bronca pelo

comentário sarcástico. Nem ele parecia louco nem um pouco.

Humor dançou em seus olhos.

— Eu senti falta daquela sua língua — disse ele, aproximando-se de

mim e segurando meu queixo. Ele inclinou meu rosto para cima. —

KM
 Aquele fogo que vive dentro de você e vem saindo quando você é
desafiado.

Eu não conseguia falar. Eu mal conseguia respirar. A proximidade

dele tirou todos os pensamentos lógicos em minha cabeça, e tudo que eu
pude fazer foi sentir. Querer.

Desejar.

Por um breve momento, achei que ele ia me beijar. Seus olhos

procuraram os meus, e o olhar duro que eu estava acostumado não
estava em lugar nenhum. Suavidade permanecia em seus olhos azul-
marrons. A mão que segurava meu queixo se moveu de um aperto firme
para um aperto gentil, e o capitão Flynn aproximou o rosto. Tão perto
KM

que senti sua respiração em meus lábios.

Mas então a mão dele caiu, e o brilho uma vez suave em seus olhos
se desvaneceu.

— Você está livre para subir no convés e se juntar a Horace, mas não
deixe o navio — disse ele em tom autoritário. — Isso é uma ordem.

E assim, meu desejo por ele fugiu.

— Você vai voltar para a casa de prazer? — Eu perguntei com talvez

muita mordida no meu tom. Sentir-se tão zangado e amargo não era
familiar. Minha cabeça girou quando percebi que estava com ciúmes.

Eu nunca tive motivo para inveja no passado, e ainda assim, lá estava

eu experimentando pela primeira vez, e para alguém que não tinha o
direito de sentir isso.

KM
 O capitão Flynn me observou em silêncio, um que parecia durar por
anos. Então ele se virou e me deixou sozinho.

Todas as perguntas que eu tive sobre ele agora aumentaram dez

vezes. A maior delas, porém, era o que ele realmente queria comigo?
KM

KM
 Kellan

Eu podia sentir uma mudança em mim criando raízes. Houve

momentos em que me sentia como eu, alguém que pegava o que queria
e amaldiçoava quem o desafiava... e depois houve outras vezes em que
não o fiz. Quando eu parei de fazer algo que uma vez veio como segunda
KM

natureza para mim, tudo porque minha consciência decidiu intervir.

E isso só começou a acontecer desde que ele entrou na minha vida.

De volta ao convés superior, atravessei as tábuas e fui para a minha

cabine. Por mais que eu adorasse voltar ao bordel e terminar o que tentei
começar, sabia que era inútil.

Mais cedo, bebi meu bocado de hidromel antes de entrar no bordel.

Fletcher estava na minha cabeça há tanto tempo, e eu ansiava por uma
liberação. Eu esperava foder tantos prostitutos quanto possível, que
parasse de pensar nele e em sua linda pele pálida, cabelo ruivo e olhos
verdes.

Mas eu não fui capaz de fazer isso.

Um homem entrou na sala, exatamente do meu tipo: alto, musculoso

e disposto a ser fodido. Mas nem mesmo um minuto com ele beijando

KM
 meu pescoço, meu peito e acariciando meu pau, eu disse a ele para parar.
Dando uma razão para minha demissão dele, eu disse que estava com
vontade de um loiro. Momentos depois, um loiro entrou na sala, apenas
para se deparar com o mesmo destino: eu rejeitando-o.

Depois de outra tentativa fracassada, mais dois homens entraram.

No começo, eu me forcei a participar, limpar minha mente de

Fletcher e sua sedutora inocência, e tentar foder esses homens que eram
mais do que atraentes para o meu gosto.

Eu beijei um na garganta enquanto outro puxava minhas calças. Ele

levou meu pau para o calor de sua boca, e por uma fração de segundo,
eu gemi, deleitando-me com a sensação disso. Sua língua sacudiu minha
KM

fenda enquanto ele movia a mão para cima e para baixo no meu
comprimento endurecido.

Mas então aconteceu.

Fechei os olhos, inclinei a cabeça para trás com prazer, e então seus
olhos apareceram em minha mente. Verde como musgo e cheio de
admiração. O prazer do momento fugiu quando um sentimento
diferente rastejou pela minha espinha e se instalou na boca do meu
estômago. Culpa. Arrependimento.

Eu me afastei do prostituto e me enfiei de volta em minhas calças.

— O que podemos fazer para agradar você, capitão? — o moreno

perguntou.

KM
 O loiro - que estava chupando meu pau apenas alguns segundos
antes - sentou na almofada e enxugou a boca antes de olhar para mim.
— Você costumava gostar de nós. Não estamos mais ao seu gosto?

Sentindo-me apologético, levantei-me e joguei uma moeda na cama

pelo esforço deles. Raiva fervia em minhas veias, não para eles, mas para
mim mesmo. Com ele por ter reivindicado minha mente. E
aparentemente meu corpo também.

Quando eu saí do quarto e fui para o corredor e o vi parado ali, com

os olhos arregalados e francamente assustado, toda a raiva borbulhando
dentro de mim explodiu e antes que eu pudesse processar minhas ações,
eu o peguei e o arrastei.
KM

No entanto, duvido que tenha sido apenas a raiva que me levou a

comportar-me de tal maneira. Vendo Fletcher com tanto medo só fez
algo para mim. Eu suspeitava que ele fosse puro, então encontrá-lo em
um bordel foi um choque. Mas então, ao ver a expressão em seu rosto,
ele me disse que não queria estar lá. Então, fiz a única coisa em que
conseguia pensar: levei-o de volta ao meu navio, onde ele estaria a salvo.

Eu teria uma conversa com Alek mais tarde também.

Quando Fletcher chegou pela primeira vez, eu disse a Alek para ficar
de olho nele, porque Fletcher precisaria de toda a orientação que ele
pudesse obter quando fizesse a transição para o estilo de vida de um
pirata. Eles eram próximos em idade e eu sabia que eles se dariam bem.
Eu tinha justificado isso como eu garantindo que a tripulação
permanecesse forte; um elo fraco só arrastaria todos os outros com ele.

Mas claro, logo percebi que era mais que isso. Ele era mais que isso.

KM
 — Maldito idiota — eu disse para ninguém enquanto pensava em
Alek. Ele deveria saber que Fletcher não pertencia a um lugar como
aquele.

Eu fiquei na frente da escrivaninha em meus aposentos, apoiando

meus braços na superfície de madeira e pendurando minha cabeça. As
noites sem dormir estavam se aproximando de mim e os músculos do
meu pescoço e ombros estavam apertados e atirando dor diretamente na
parte de trás dos meus olhos.

Eu estava no meu vigésimo nono ano. Nem mesmo um ano inteiro

sobrava antes da maldição entrar em vigor. Eu tinha ouvido histórias de
homens que se transformaram em sombras. Eles eram apenas
KM

fantasmas para o mundo, incapazes de serem vistos, sentidos ou

ouvidos, mas também incapazes de terminar suas vidas. Apenas uma
existência constante de nada.

A menos que eu ganhe outro coração.

— Mas o que isso significa? — Eu gritei, atacando e derrubando os

papéis da minha mesa.

O mistério disso e o afastamento do tempo eram o que me mantinha

acordado à noite. Minha mente implacavelmente me lembrava que cada
segundo não gasto em decifrar o enigma era outro segundo
desperdiçado.

Depois de ir para a mesa no canto, me servi uma taça de rum e me

sentei.

Observar meus aposentos e compará-lo ao de Fletcher fez com que a

culpa aumentasse novamente. Sua área de dormir era apertada,

KM
 empoeirada e cheirava a mofo; enquanto a minha era espaçosa com uma
grande cama de dossel, e uma sala de estar separada que incluía uma
escrivaninha, poltronas almofadadas e uma mesa. Estranho como eu
nunca me senti culpado por tal coisa com nenhum dos outros membros
da tripulação.

Horas se passaram enquanto eu bebia e me perdi em meus

pensamentos.

Eventualmente precisando de ar fresco, deixei minha cabine e

atravessei o convés. Um monte de tripulantes estava de volta a bordo,
mas presumi que muitos outros ainda vagavam pelas ruas e bordéis de
Stonebridge.
KM

Nós ficaríamos lá por vários dias, e enquanto alguns encontrariam o

sono em áreas questionáveis da cidade, a maioria tropeçaria no
Carmesim para dormir.

— Capitão — Kris me cumprimentou com um aceno de cabeça. Ele

estava sentado perto do mastro principal, bebendo e balançando
enquanto tentava permanecer em pé.

Eu retornei seu aceno de cabeça antes de ir para baixo do convés. Os

homens dormiam em seus beliches, os membros pendurados em
ângulos estranhos, como se tivessem sido tomados com a bebida que
acabaram por cair em suas camas e desmaiaram assim que chegaram à
cama.

Eu não tinha certeza do que me levou a procurar Fletcher

novamente, mas minhas pernas se moveram por conta própria.

KM
 Do lado de fora do quarto, eu estava prestes a entrar sem avisar
quando algo chegou aos meus ouvidos e me deteve.

Música. Um dedilhado melódico acompanhado por uma voz suave

cantando junto.

Meu coração bateu um pouco mais rápido, minha respiração fez o

mesmo. Em vez de interrompê-lo, fiquei ali o mais silenciosamente que
pude e apenas escutei. Lembrei-me dele carregando um alaúde na noite
em que pedi para ele se juntar à equipe, mas não pensei nisso desde
então. Nunca achei que o belo menino com o espírito de fogo também
tivesse a alma de um poeta.

E a voz de um pássaro canoro.

KM

Fletcher estava cantando baixinho, mas eu peguei algumas das

letras, falando de grama macia sob as árvores mais altas e as águas mais
azuis do mar. Ouvir sua música me deu a única coisa que eu desejava ter
por anos: conforto.

Decidindo não incomodá-lo, escutei por mais um momento antes de

me afastar.

No convés superior, vi Alek a bordo. Seu sorriso se espalhou de

orelha a orelha e ele balançou um pouco. Aquele sorriso caiu um pouco
quando ele percebeu que eu estava olhando para ele.

— Capitão — disse ele.

Quando me aproximei dele, ele deu vários passos para trás e

esbarrou em um dos postes da vela.

KM
 — Eu pedi a você para cuidar dele — eu rosnei, a centímetros de seu
rosto. — E então você me desobedeceu levando-o para um bordel só
assim você pôde molhar o seu pau? Você não viu o quão desconfortável
ele estava?

— Eu... eu sinto muito — ele gaguejou. — Eu pensei que ele gostaria.

Ele disse que nunca tinha feito isso antes, então pensei que tudo que ele
precisava era tentar. Eu não sabia que ele iria surtar e sair.

— Você saberia se você tivesse ficado com ele e não tivesse ido para
uma sala separada — eu disse, tentando controlar minha raiva contra ele
e sua ignorância. — Ninguém toca nele. Não há mais bordéis.
Entendido? Desobedeça-me novamente e haverá consequências. Não
KM

esqueça que eu sei quem você realmente é.

Eu assisti enquanto o medo lentamente se infiltrava nos olhos azuis

de Alek. E lá estava outra vez - culpa - uma emoção que eu raramente
senti até que Fletcher veio ao meu mundo.

Se a pessoa errada ouvisse a verdade da herança de Alek, ele seria

morto.

— Isso não vai acontecer de novo — Alek respondeu, desviando seu

olhar para as tábuas de madeira sob os nossos pés. Seu sotaque ficava
mais forte quando ele estava com medo. — Por favor, acredite em mim
quando digo que não lhe farei mal. Ele é meu amigo.

— Eu acredito em você — eu disse, vendo o alívio inundar suas

feições. — Agora deixe minha visão.

Sem outra palavra, ele fez o que eu pedi.

KM
 O sono me achou fácil naquela noite e com isso vieram as lembranças
do meu passado.

Eu estava com tanta fome que me senti mal. O padeiro queimou um

pedaço de pão dois dias atrás e, depois de jogá-lo fora, eu corri o mais
rápido que pude para recuperá-lo da lama. As áreas queimadas
tinham um gosto amargo, mas eu estava com tanta fome que não me
importava muito.

O povo do Everton não me deu atenção. Eu era apenas outro rapaz

cuja família o abandonou e passou seus dias lutando pela
sobrevivência.

— Menino malvado. — Minha mãe gritou comigo da última vez que

KM

a vi. Ela agarrou meu rosto com tanta força que suas unhas
atravessaram a pele das minhas bochechas. — Esses são os olhos de um
demônio.

Depois de ser espancado quase todos os dias da minha vida por

uma coisa sobre a qual não tinha controle, fugi de casa. Eu passei por
várias aldeias, permanecendo apenas o tempo suficiente para
encontrar algo para comer antes de seguir em frente.

Eu não sabia meu destino. Tudo o que eu sabia era que eu

procurava o mar. Passando pelo campo, senti o cheiro da água antes
de vê-la.

E quando o fiz, soube que encontrara meu novo lar.

No entanto, Everton não foi tão acolhedor quanto eu esperava.

KM
 Ser ladrão era algo de que eu não me orgulhava, mas eu fiz isso
para sobreviver. Não só roubei comida. Eu também roubei bugigangas
e joias dos ricos para vender por moedas para comprar comida.

Quando eu tinha dez anos de idade, um navio com velas negras

entrou no porto. Os habitantes da cidade observavam com admiração
quando se aproximavam, e os que não estavam maravilhados olhavam
com medo. Quem quer que esses homens fossem, eu sabia que eles não
deveriam ser confrontados.

Eu me escondi atrás de um grande caixote perto da água e observei

homens saindo do navio.

A maioria parecia desleixada, precisando urgentemente de uma

KM

boa lavagem. Mas o homem à frente parecia real e forte, usando um

chapéu tricorn2 preto e um longo casaco preto que tocava seus joelhos.
Uma barba escura cobria a mandíbula e as bochechas, mas foi cortada
e seu cabelo castanho foi puxado para trás. Embora ele estivesse
intimidando, ele estava buscando.

Eu permaneci quieto enquanto eles passavam, e só quando eles se

foram eu me movi do meu lugar.

Aquele dia mudou tudo para mim.

Mais tarde naquela noite, vi um homem na taverna, encolhido em

seu assento enquanto as muitas canecas de cerveja que ele tinha

KM
 tomado faziam efeito. Silenciosamente, aproximei-me dele... e mais
importante, aproximei-me do saco de moedas que se projetava do
bolso. Com facilidade, soltei-o e, assim que o saco ficou em minhas
garras, eu fugi.

Às vezes, ladrões eram apenas um pouco fáceis demais. Eu era

pequeno - principalmente porque não comia o suficiente para crescer
forte - e fui rápido.

Do lado de fora da taverna, nem as estrelas brilhavam devido à

noite nublada. O cheiro da chuva permanecia no ar, como se o céu fosse
abrir e derramar a qualquer momento. Eu estava indo para o meu
esconderijo atrás da padaria quando uma mão se esticou e agarrou
KM

meu braço.

Foi quando me vi cara a cara com o homem do navio com as velas

negras.

— Para onde você vai, rapaz? — ele perguntou em uma voz

profunda e áspera. Antes que eu pudesse detê-lo, ele pegou o saco de
moedas da minha mão. — E o que você tem aqui?

— Solte-me, seu porco. — Eu cuspi para ele antes de me lançar no

saco. Ele segurou-o acima da minha cabeça e eu bati em seu braço. —
Essa é a minha moeda.

O homem se inclinou e seu rosto se abriu em um sorriso frio. — Você

tem espírito, rapaz. Eu vou te dar isso. Mas se você colocar uma mão
em mim novamente, eu vou cortar.

KM
 Curiosamente, ele devolveu o saco para mim. Eu apressadamente
empurrei isto em meu bolso e estava a ponto de fugir, quando a mão
pesada dele bateu em meu ombro.

— Eu tenho uma proposta para você, rapaz — disse ele. — Você é

pequeno e rápido. Pode entrar em áreas apertadas e você sabe como
ser batedor de carteiras. Junte-se à minha tripulação. Roube para mim
e me certificarei de que você seja bem tratado.

Eu aprendi a não confiar em ninguém, então eu estreitei meus

olhos. — Como eu sei que você não está me enganando?

— Qualquer truque é melhor do que como você está vivendo agora,

rapaz — disse o homem, apontando para minhas roupas esfarrapadas
KM

e a sujeira em minhas bochechas. — O que você diz? Nós temos um

acordo?

— Sim. — Mesmo que eu não tivesse certeza de suas verdadeiras

intenções, sorri para ele. Algo me dizia para confiar nele. Então eu fiz.

Logo descobri que os homens eram piratas e ele era o capitão deles.
Capitão Flynn. Comecei a trabalhar como um limpador, mas ele me fez
seu criado de bordo. Fiz coisas para ele, roubei quando atracamos no
porto em várias cidades ao longo da costa e, com o passar dos anos,
comecei a vê-lo mais como pai.

Eu renasci no dia em que me tornei um pirata. Pela primeira vez na

minha vida, encontrei um propósito. Um lar.

KM
KM

Fletcher
KM
 No dia seguinte, como a maioria da tripulação deixou o navio para
encontrar prazeres em outros lugares, eu fiquei no convés principal com
Horace. Ele estava rabugento em sua velhice. Não que ele fosse tão velho
assim, mas o mais velho a bordo, pelo menos. Seus longos cabelos
castanhos claros exibiam mechas de cinza, e as áreas de sua barba
também eram salpicadas.

— Por que você não está se prostituindo como o resto deles? —

Horace perguntou, fixando-me com um olhar inquisitivo.

— Por que você não está? — Eu disse em vez disso.

— Sim, você é inteligente — ele respondeu antes de quebrar o

KM

primeiro sorriso que eu já vi ele ter. Não foi um sorriso completo, mas
foi a única vez que vi seu rosto ter outra expressão além de raiva ou
indiferença. — Para mim? Não estou interessado em toda essa loucura.
Uma vez, sim, mas agora aproveito o tempo para mim mesmo. — Ele
bateu na têmpora enquanto arqueou uma sobrancelha. — É bom pensar
que você sabe.

Eu balancei a cabeça antes de mudar meu olhar para o mar.

O sol brilhando na água era hipnotizante e eu nunca me cansaria de

vê-lo todos os dias. Isso me lembrou de uma lenda que eu ouvi antes de
uma ninfa do mar que se apaixonou pelo sol. Ela amava o calor e a
magnificência e sentava-se perto de um recife de coral e olhava para os
raios que cortavam a água.

Ela sonhou que um homem vivia no sol e brilhou a luz só por ela.

KM
 O conto terminou tragicamente, infelizmente, quando a ninfa logo
percebeu que havia se apaixonado por algo que não poderia ter. Ela
podia ver a luz do sol, e até mesmo sentir seu calor em sua pele quando
se atrevia a viajar para a superfície, mas não importava o quanto ansiava
que fosse dela, sempre estaria fora de alcance.

Desde que ouvi a história, achei fácil relacionar-me com a ninfa.

Parecia que todos os meus desejos estavam fora de alcance também. Eu
me sentava no meu lugar mais alto, sob a sombra da minha árvore
favorita, e apenas sonhava com aventura, nunca realmente vivendo isso.

Bem, até o capitão Flynn.

Eu sorri apesar das emoções conflitantes passando por mim.

KM

Dentro do meu tempo a bordo da Noite Carmesim, Capitão Flynn

tinha me ignorado, disse coisas ruins quando ele tinha falado para mim,
e então ele me arrastou pela cidade como uma criança e me colocou no
meu quarto, também como uma criança. Eu deveria estar irritado com
ele - o que eu estava - e eu não deveria querer nada com ele... o que eu
não queria.

Certo?

Mas então me lembrei do meu desejo por ele.

— Eu senti falta daquela sua língua. — Ele disse para mim na noite
anterior, quando ele inclinou meu rosto para o dele. — Aquele fogo que
vive dentro de você e surge quando você é desafiado.

Talvez eu estivesse enganado, mas ele parecia sentir isso também; o

mesmo embate que senti em sua presença.

KM
 — Fletch?

Eu me virei e vi Alek. Sua testa enrugada e olhos arrependidos me

disseram o que ele ia dizer antes de dizer isso. Depois de colocar minhas
cartas na caixa de madeira que Horace e eu estávamos usando como
mesa, eu me aproximei dele.

— Sinto muito pelo que aconteceu ontem — disse Alek. — Foi tolo da
minha parte pensar que você gostaria disso, e estou ainda mais triste por
deixar você. Não foi o melhor julgamento, mas prometo que isso não
acontecerá novamente. — Quando não respondi depois de várias batidas
do coração, ele acrescentou: — Perdoe-me?

Eu não podia ficar bravo com ele. Ele não tinha intencionalmente me
KM

chateado, eu sabia disso, e seu pedido de desculpas era genuíno.

— Eu te perdoo — eu disse, me sentindo desconfortável quando

estávamos a um passo de distância. — Da próxima vez que você quiser
visitar aquele lugar, apenas me avise e eu voltarei para o navio. Talvez
haja algo errado comigo, mas não sou como a maioria dos homens.

— Não, você não é — ele concordou com um pequeno sorriso.

Eu espelhei sua expressão.

Vendo uma figura escura do canto do olho, virei-me para ver o

capitão Flynn perto do leme. Ele olhou para mim e Alek com um severo
conjunto de sua mandíbula antes de olhar para a distância.

Eu estava prestes a comentar sobre isso com Alek quando vi sua

expressão. Ele olhou para o capitão com preocupação no rosto.

— Al?

KM
 Alek se concentrou em mim, e as sombras em seus olhos se
dissiparam quando uma calma fresca veio sobre ele. — Está quente.
Quer dar um mergulho?

Desde que conheci Alek, aprendi muito sobre ele. A maior coisa que
eu sabia, porém, era como ele era um mestre do engano, ou melhor,
distração. Quando perguntado algo que ele não queria responder ou
quando confrontado com uma verdade que ele não queria enfrentar, ele
cuidadosamente contornaria o tópico. Ele era tão bom nisso que muitas
vezes eu não registrava que ele tinha feito isso até mais ou menos uma
hora depois.

Depois que eu concordei, descemos a rampa e entramos no cais.

KM

Nossos pés soaram pesados na madeira e algumas das tábuas rangeram

embaixo de nós quando avançamos mais adiante.

Eu pensei em pular na água perto do navio para nadar, mas Alek

tinha outras ideias enquanto me levava para longe da doca e para a
floresta ao redor. Pelo jeito fácil que ele encontrou o caminho através
das árvores, eu suspeitava que ele tivesse andado assim antes, o que me
tranquilizou.

Antes que o navio desaparecesse, olhei para trás e vi o capitão nos

encarando.

Então as árvores nos cercaram, protegendo tudo de vista.

Nós caminhamos por alguns minutos antes do sol romper os galhos

e mais do céu aparecer.

— Bem-vindo ao paraíso — Alek disse antes de sairmos do recinto da

floresta e chegar na área mais bonita que eu já vi.

KM
 A areia branca era macia e fofa, tanto que me sentei no chão e tirei
os sapatos, querendo senti-la debaixo dos pés descalços. A areia estava
quente do sol, mas não insuportavelmente quente, e eu peguei um
punhado antes de soltá-la devagar na terra. Enterrando meus dedos
nela, eu sorri e olhei ao redor.

A água azul cristalina do porto era a mesma lá, mas diferente de um

jeito. Aquela parte da praia não tinha mais ninguém por perto, nenhum
outro navio ou marinheiro bêbado falando alto demais. O céu azul
aberto acima de nós reinava em calor e luz.

Além do litoral havia as plantas, as árvores e a grama mais verdes,

além de flores tropicais que eu não sabia identificar. Onde a água tocava
KM

a terra, era mais pálida e escurecia quanto mais se tocava antes de se

expandir para a vastidão do mar.

E estava quieto, sem sons além das ondas rolando em terra e

pássaros cantando de cima.

Era realmente um paraíso.

Incapaz de esperar mais um momento, tirei minha camisa e calças

antes de entrar correndo. Na superfície, a água estava quente, mas sob
as ondas estava refrescantemente fresca. Eu deslizei pela água antes de
ir até o fim.

Alek estava bem atrás de mim e, quando emergi, estávamos a poucos

centímetros de distância. Seu cabelo molhado e escuro se agarrava a sua
cabeça e rosto, e o sorriso que ele usava o fazia parecer ainda mais jovem.

KM
 — Toda vez que chegamos a Stonebridge, eu venho aqui — Alek disse,
ainda sorrindo. — Eu gosto de como é pacífico. E silencioso. Como só
por um momento, o barulho do mundo desaparece e é só eu e o mar.

— Mas você nem sempre gosta de ficar sozinho. — Eu apontei

quando me lembrei do incidente do bordel, e corando por ter levantado
novamente.

— Sim. — Alek tinha um tom nas bochechas também. — Além dos

desejos básicos do meu corpo, eu prefiro a solidão. É mais fácil assim.

— Por quê? — Eu perguntei, muito curioso. — E por que você tem

sotaque quando fala comigo, mas quando fala com os outros é quase
imperceptível? Bem, quando começamos a conversar, não percebi
KM

muito, mas ao longo das semanas, tornou-se mais perceptível.

A lógica me disse que ele disfarçava em torno de outras pessoas. Mas

eu queria ouvir isso dele e, esperava, uma resposta do porquê também.

Com olhos tão azuis quanto a água que nós entramos, ele encontrou
meu olhar. — Lá vai você fazendo perguntas novamente. — Ele sorriu,
mas não estava com raiva. — Quando estou perto de você, não sinto a
necessidade de me esconder. — Abri a boca para fazer outra pergunta,
mas ele levantou a mão e tocou os dedos nos meus lábios. — Isso é tudo
que posso dizer sobre isso.

Eu balancei a cabeça para que ele soubesse que eu abandonaria o

assunto.

— É verdade? — Eu perguntei quando uma pergunta diferente

entrou em minha mente. — Que você gosta de homens e mulheres?

KM
 Sua boca se levantou em um sorriso antes de se recostar na água e
espalhar seus braços. — Acredito que não se deve negar a si mesmo os
prazeres do mundo. As mulheres são lindas e os homens também.

Nadamos mais um pouco, salpicando água por um momento e

depois flutuando de costas no outro. Senti-me sem peso na água e,
enquanto flutuava, olhei para o céu, observando as nuvens brancas e
fofas deslizarem pelo mundo azul.

Meus olhos ficaram pesados e eu finalmente os fechei.

Um esguicho à minha direita me fez sacudir e afundar abaixo da

água. Quebrando a superfície, procurei a causa do som e o que vi tirou o
ar dos meus pulmões.
KM

Não… certamente não.

Alek também viu.

Um enorme rabo verde e azul bateu na água novamente quando a

criatura voltou para trás sob as ondas, mas antes disso... eu tinha visto a
parte superior do corpo de um homem.

— Foi isso...?

— Sim — Alek interveio, não tirando os olhos da área que tinha

estado. — Um tritão. — Ele arqueou uma sobrancelha. — Eu te disse que
eles eram reais.

***

KM
 Mais tarde naquela noite, não consegui dormir. Pegando uma
lamparina e meu pequeno diário de couro, passei sorrateiramente pelos
homens que dormiam em seus beliches e subi silenciosamente as
escadas até o convés principal. A noite estava quente, mas um leve
arrepio fez cócegas em minha pele quando um vento leve bagunçou meu
cabelo. O ar fresco era acolhedor, e eu levei um momento ou dois para
respirar profundamente e me livrar do ar viciado do convés inferior.

Um tritão.

Eu ainda não conseguia acreditar.

Sempre tendo sido um amante de lendas e mitos contando sobre

criaturas extraordinárias e magia, era estranho que eu fosse tão cético
KM

quando realmente acreditava neles. Eu tinha visto o tritão com meus

próprios olhos e, no entanto, desde então, meu cérebro tentou me
convencer de que não. O fato de ter sido apenas um truque do olho ou o
sol quente do meio-dia desorientou meu senso de percepção.

Mas Alek também tinha visto.

E nós não poderíamos ser ambos loucos.

A única outra pessoa no convés era Kris, que estava tomando turnos
com Horace para vigiar o navio. Ele ergueu a mão em reconhecimento
antes de olhar de volta para a cidade. Uma lanterna foi acesa na caixa de
madeira na frente dele, e ele embaralhou o velho baralho de cartas antes
de distribuí-las para um único jogo de jogador.

Stonebridge à noite era sinistra. Tochas foram acesas fora de alguns

estabelecimentos, bem como lanternas penduradas perto de portas. Mas

KM
 mesmo assim, as sombras dançavam por toda parte, cortando a luz
dourada enquanto as pessoas passavam por ela.

Um grupo de homens se amontoou do lado de fora da taverna, todos

bebendo e batendo uns nos outros nas costas. Felizmente, o
comprimento da doca forneceu alguma distância entre nós, para que eu
pudesse olhar, mas não estar perto o suficiente para ouvi-los.

Eu esperava que saíssemos em breve. Ansiava pela abertura e

liberdade do mar e pela segurança que sentia ao velejar em suas águas.
Sentia falta do spray do mar enquanto o vento pegava as velas
penduradas nos mastros e nos sacudia para a frente.

Talvez eu seja um pirata depois de tudo.

KM

Eu sorri.

Depois de hesitar por um momento em que eu queria me sentar,

finalmente fui em direção à proa. Eu abaixei a lamparina e o diário antes
de me inclinar contra o corrimão. Na frente do navio e olhando através
da água, tudo parecia tão pequeno. Um pequeno ponto no grande mapa
da vida.

O pequeno ponto para mim era o capitão Flynn.

O que importava o que ele pensava de mim?

Eu acreditava que tudo na vida acontecia por um motivo, que cada

momento tinha o seu propósito e nos levava para onde deveríamos estar.
Minha luta na taverna em Helmfirth me levou a fugir e me tornar um
pirata, o que me levou a Alek, que era o melhor amigo que eu já tive.

KM
 E mesmo que nada viesse disso, também me levou a perceber uma
verdade que eu enterrei por tanto tempo. Que eu não era como os outros
homens que conheci. Conhecer o capitão me forçou a aceitar essa
verdade.

E então vendo um tritão naquele dia.

Lembrando-me da beleza dele enquanto olhava para mim e Alek

antes de voltar para a água, sentei-me no convés e peguei meu diário.
Depois de mover a lamparina para mais perto do papel para que eu
pudesse ver melhor, comecei a desenhar o homem que eu tinha visto.

Bem, não homem, suponho. Algo maior.

Seu cabelo prateado, pele cremosa e olhos verdes cintilantes tinham

KM

sido magníficos. Mais bonito que qualquer humano que eu já tenha

visto. Sua cauda consistia em tons de verde e azul com reflexos de violeta
enquanto o sol refletia nas escamas.

Eu o esbocei, tentando tirar a imagem da minha mente e colocá-la

no pergaminho. Minhas habilidades de desenho não eram tão boas
quanto minhas músicas, e eu usava principalmente meu diário para
escrever fábulas e letras de qualquer maneira. Mas ocasionalmente
tentei minha mão em pequenos esboços.

— A noite também te mantém acordado, hein?

Eu pulei e fiz a pena fazer o mesmo, espalhando a tinta na página em

uma linha fina. Ainda mais surpreendente foi descobrir quem havia
falado. O capitão estava perto do mastro, uns dez metros de mim.

KM
 Rapidamente, deixei de lado meus itens e me levantei. — Hum, sim.
Eu normalmente não tenho problemas para dormir, mas esta noite é
diferente.

O capitão Flynn deu um passo à frente e colocou a mão em um dos

postes. Seu cabelo parecia arrepiado, como se ele tivesse tentado dormir
antes de finalmente desistir. Ele usava seu traje habitual de uma simples
camisa e calça, mas sua camisa não estava presa todo o caminho.

No entanto, outro pensamento me chamou a atenção sobre por que

ele poderia estar aparecendo desgrenhado e amargura pousou na minha
língua. A imagem de um dos prostitutos no bordel passando as mãos
pelo seu cabelo enquanto ele batia neles me fez desviar meus olhos dele
KM

e voltar para a água escura.

— Por que você está franzindo a testa? — ele perguntou,

aproximando-se.

— Não é da sua conta.

— Capitão — disse ele, agora a apenas dois metros de distância. —

Não é da sua conta, capitão.

Eu zombei antes de encontrar seu olhar divertido. — Se você quer

que as pessoas se curvem para trás para agradá-lo, volte para a casa de
prazer. Se você pagar o suficiente, eles vão chamar você o que você
quiser.

Mesmo no escuro, vi o momento em que a percepção o atingiu.

— Você está com ciúmes?

KM
 — Não, eu não estou com ciúmes — eu menti antes de rasgar o meu
olhar para longe dele. — Eu estava apenas afirmando um fato.

Ele se aproximou, mas eu me forcei a não olhar para ele. Ele tocou
meu queixo e eu não pude mais ignorá-lo. Quando olhei de volta para
ele, ele estava a poucos centímetros do meu rosto - dos meus lábios - e
um sorriso levantou sua boca.

E seus olhos... mesmo na iluminação fraca, eu vi a palidez do direito

e a escuridão do esquerdo.

— Permita-me adicionar outro fato ao seu — disse ele, segurando

meu queixo um pouco mais apertado. — Além do primeiro dia em que
viemos aqui, não visitei os prostitutos. Andei no convés do meu navio e
KM

amaldiçoei você, rapaz, pois não consigo deixar de lado a imagem do seu
rosto ou o verde musgo dos seus olhos.

Ele não parecia particularmente feliz com isso também.

— Você é uma maldição diferente de qualquer outra — ele

acrescentou antes de soltar meu queixo.

Eu procurei seu rosto intimidador e bonito por respostas. Respostas

por que ele estava tão apaixonado por mim. Tentei esconder o quanto
estava contente com o fato de ele não ter voltado ao bordel.

— Se a memória me serve bem — eu disse, não quebrando o contato

visual com o capitão rabugento. — Foi você quem me forçou a entrar
nesse maldito navio. Você não tem posição para reclamar disso agora.

— É aí que você está errado. — Ele se aproximou, e eu não pude me

impedir de recuar e esbarrar no trilho de madeira. — É o meu navio e eu

KM
 posso muito bem fazer o que eu quiser. Mesmo que isso signifique
pendurar você nos mastros para ensinar uma lição.

Eu cruzei meus braços, não sentindo nenhuma ameaça real em suas

palavras. Talvez porque não houvesse uma. O olhar em seus olhos
permaneceu gentil, apesar do tom severo que ele usara.

— O que você realmente quer de mim, capitão? — Eu perguntei,

olhando em seus olhos incompatíveis.

— Eu não sei — ele respondeu, mais para si mesmo do que para mim.

As mortalhas dos mastros balançaram quando outra brisa soprou ao

nosso redor, e eu estremeci involuntariamente. Os dias poderiam ser
quentes e tropicais, mas as noites poderiam ser frias.
KM

— Você está frio — observou o capitão Flynn.

— Estou bem — eu disse. — É só...

— Reúna suas coisas — ele interrompeu antes de virar e andar para

trás. — Você está se juntando a mim na minha cabine pela noite.

— Perdão? — Eu disse atrás dele.

Ele parou e me olhou com exasperação. — Não me faça repetir,

Fletcher.

Aturdido, olhei para suas costas enquanto ele continuava em direção

a seus aposentos localizados na popa.

A noite certamente fora diferente do que eu acreditava que

aconteceria. Eu pretendia desfrutar de um pouco de ar fresco e esboço,
e agora eu estava viajando para o inesperado. Quando vi o capitão parar

KM
 de andar de novo, rapidamente peguei meu diário, pena e tinta do
convés antes de segui-lo.

Algo me ocorreu, no entanto, enquanto eu caminhava. Foi a primeira

vez que ele me chamou pelo meu nome.
KM

KM
 Kellan

Depois que as lamparinas de óleo foram acesas e a janela aberta para

revelar a luz da lua, sentei-me à mesa em minha cabine e servi um copo
de rum. Era uma noite como qualquer outra a bordo da Noite Carmesim.
Com uma enorme exceção.
KM

Fletcher sentou-se à minha frente, olhando ao redor da sala com

curiosidade em seus olhos. E talvez nervos também.

Ele foi a primeira pessoa, além de Kris e Dax, que já pisou em meus
aposentos. Eu preferia a solidão e recusava qualquer outra entrada em
meus aposentos.

— Quer uma bebida? — Eu perguntei, acenando para o meu copo.

— Eu não me importo com rum — ele respondeu.

Eu ri. — Que tipo de pirata é você, garoto, se você não bebe rum?

— Eu não tenho certeza — disse ele, arqueando uma sobrancelha. —

Talvez o tipo que foi forçado aqui?

KM
 Ele abriu o diário e folheou várias páginas. Parando em um esboço,
ele olhou para ele um momento antes de pegar sua pena e mergulhá-la
na tinta.

— O que você está desenhando? — Eu perguntei, quebrando o

silêncio.

— Por que você me trouxe aqui? — ele respondeu, tão animado

quanto sempre.

— Eu acredito que eu fiz uma pergunta primeiro.

Os olhos verdes de Fletcher brilharam para os meus. — E acredito

que estou ignorando sua pergunta e perguntando por mim mesmo. Por
que você me trouxe para sua cabine?
KM

Eu apertei meu queixo, sem saber como responder. Eu nem sabia a

resposta para mim mesmo.

— Você me intriga — eu finalmente disse. — De todos a bordo, você

é o menos experiente e tem mais a temer, e ainda assim fala livremente
e desafia aqueles que o desafiam. Outro homem pode ver isso como você
se rebelar, mas você trabalha duro e parece gostar de estar aqui.

— Eu gosto de estar aqui — disse ele, deixando cair seu olhar para a
mesa. — É difícil explicar, mas o mar parece em casa. Mais de uma casa
do que eu jamais tive em Helmfirth. — Sua súbita seriedade tocou algo
no meu peito. Eu também encontrei minha casa no mar. — Quanto à sua
pergunta, é uma sereia. Um tritão, suponho. — Ele inclinou o diário para
me mostrar antes de dizer: — Não é muito bom, no entanto.

KM
 Sereias. Um peso se acumulou no meu estômago; um sentimento
desconfortável que eu conhecia muito bem como culpa. Outro lembrete
sobre quem eu era; o demônio do mar que havia massacrado sereias para
seus corações.

— E por que você está desenhando uma criatura dessas? — Eu

perguntei, mantendo a minha compostura.

Fletcher inclinou a cabeça antes de voltar seu olhar para o esboço.

Pela maneira como ele estudou, suspeitei que sua mente estivesse em
outro lugar. — Quando Alek e eu fomos nadar mais cedo, nós o vimos.

— Por que você franze a testa?

— Porque — Fletcher me estudou. — Eu nunca soube que tais mitos

KM

eram verdade. Sereias, magia, tesouros da lenda: tudo isso. São apenas
histórias contadas para fazer nossas vidas parecerem maiores do que
são, para nos tirar de nossas realidades e nos colocar em outra. Escapar.

— Todos os mitos são baseados em alguma verdade, garoto — eu

disse, vendo a luta em seus olhos. — Todos eles.

— Mesmo aqueles incluindo você? — Ele atirou de volta. — Os

homens dizem que você é um demônio do mar que todos os homens e
todas as criaturas temem. Que você está amaldiçoado.

Eu não disse nada - apenas segurei seu olhar antes de me concentrar

no meu copo de rum. Eu tomei um gole, esperando que a queimação dele
viajando pela minha garganta e no meu intestino pudesse queimar a
culpa que permanece lá.

— Você deseja conhecer meus pensamentos?

KM
 Ao ouvir a pergunta de Fletcher, retornei meu olhar para ele. — Sim.

Ele se inclinou para frente na mesa, estreitando sua testa. — Acredito

que os contos sobre você sejam falsos. E em vez de dizer a verdade, você
permite que os contos construam e construam para que os homens
temam você. Te obedeça. Quando realmente... você é um bom homem.

Atordoado por sua declaração, não respondi a princípio.

Desde que ele estava a bordo, eu não fiz nada para garantir a ele que
era um bom homem. Eu gritei com ele, ameaçando amarra-lo no mastro
principal, e mesmo assim ele se sentou e me chamou de bom.

— Você está enganado, garoto — eu disse depois de beber o conteúdo

do copo. — Talvez houvesse bom em mim, há muito tempo. Mas desde
KM

então foi cortado com uma lâmina dentada. A única coisa que resta
dentro de mim agora é a maldade. Você faria bem em lembrar disso.

— Como quando você salvou Alek? — Fletcher perguntou com um

conjunto desafiante de seu rosto. — Ele me disse que estava morando
nas ruas e morrendo de fome antes de você aparecer e lhe oferecer um
lugar no Carmesim. Então ele sempre teria uma casa e nunca passaria
fome novamente. Isso não soa como as ações de um homem perverso.

Só um pouco disso era verdade. Eu tinha guardado Alek, mas só

porque eu sabia o que ele era. E enquanto, sim, uma parte muito
minúscula de mim sentira pena do rapaz, uma parte ainda maior sabia
o quanto Alek era valioso. O que ele poderia um dia se tornar e os
benefícios de ter sua lealdade quando esse dia chegasse.

— Isso é suficiente para esta noite. — Eu me levantei da mesa e me

aproximei dele.

KM
 Ele se levantou e me encontrou com uma expressão ousada. Seus
olhos verdes estavam cheios de fogo e eu ansiava pela queimadura.
Havia um leve toque de sardas em suas bochechas, criando um contraste
interessante para ele: ele era tanto inocente quanto travesso, tanto fogo
quanto água.

— Você está exigindo que eu volte para os meus aposentos agora? —

Ele perguntou, e quando ele fez, sua respiração fez cócegas em meus
lábios.

A palavra não estava na ponta da minha língua. Eu não queria que

ele me deixasse. Mesmo quando estávamos no meio da discussão, eu
ainda gostava de sua presença.
KM

Era como se eu passasse meus dias sentindo frio e fechado de tudo,

e então a vida era respirada de volta para mim em torno dele.

O doce aroma dele encheu meus sentidos, e eu não pude me impedir

de olhar para sua boca. Uma boca que eu ansiava por capturar em um
beijo. Por um breve momento, eu vi o desejo em seus olhos, assim
quando ele olhou para os meus lábios.

A revelação de que eu queria beijá-lo era o momento crucial para eu

mandá-lo embora.

— Sim, você vai — eu disse, lutando contra todas as partes do meu

ser que queriam que ele ficasse. — Você precisa do seu descanso. Nós
velejamos no dia seguinte e você estará tripulando o convés.

Presumi que ele sairia sem outra palavra. Era o que eu esperava das
pessoas: dei um comando e elas obedeceram. Eu os dispensei e eles
foram embora.

KM
 Mas esse homem lindo e ardente estava cheio de surpresas.

— Uma pergunta antes de eu ir, capitão — disse Fletcher, colocando

uma ênfase zombeteira no meu título, como sempre fazia quando o
usava. Ele inclinou o rosto para o meu e estava tão perto que apenas um
pequeno movimento para frente juntaria às nossas bocas. — Por que
você me diz para sair, quando seu corpo me diz algo diferente?

Eu fiquei de boca aberta para ele antes de fechar a boca. Ele estava
tentando me seduzir?

— Você pode ler meu corpo, hein? — Desejo escorreu pela minha
espinha. Meu tom era leve e à beira do sarcástico, mas ele não poderia
estar mais perto da verdade. Cada centímetro do meu corpo queria ele.
KM

Eu ansiava por me enterrar profundamente dentro dele, reivindicar cada

parte de sua inocência e saber que eu era o único que tinha estado lá. —
Diga-me, garoto, o que meu corpo está dizendo?

— Que você está curioso para saber o que eu gosto — respondeu

Fletcher, tocando o nariz no meu e avançando para a minha boca.

Deuses, eu o queria como se nunca tivesse querido nada nem

ninguém. Eu queria saber se ele tinha um gosto tão doce quanto ele
cheirava, se sua pele era tão macia quanto parecia. Eu quase sucumbi ao
desejo, para ceder aos meus impulsos e levá-lo ali mesmo.

Infelizmente, eu não fiz.

— Isso foi uma ordem — eu disse, dando um passo para trás. — Volte
para seus aposentos e esteja pronto na primeira luz.

KM
 Seu rosto caiu em minhas palavras. Naquele momento, ele deixou
sem outra palavra. Ele pegou seus pertences da mesa e saiu da minha
cabine sem sequer olhar para mim.

Depois que ele se foi, olhei para o quarto vazio. Era o tipo de vazio
com o qual eu estava familiarizado e, no entanto, era diferente.

A sala estava fria. Como se ele tivesse tomado o calor com ele quando
ele saiu e agora eu estava envolto em gelo.

Depois de beber outro copo de rum, eu me despi e me arrastei na

cama. Nos últimos dias, eu talvez tenha conseguido seis horas de sono
no total, então eu estava mentalmente e fisicamente esgotado. Eu rezei
para dormir, mas quando eu encontrei, eu desejei que não tivesse.
KM

Eles estavam em meus sonhos: os tritões que eu tinha matado

impiedosamente.

Eu fiquei na proa do meu navio, observando meus homens

arrastarem uma mulher para fora da água. Não, ela não era uma
mulher, mas uma sereia que me daria uma bela pilha de moedas. Os
homens que queriam seu coração disseram que pagariam uma
pequena fortuna por isso. Eu não fiz nenhuma pergunta, mesmo
sabendo quem e o que eles eram.

Magos negros.

O cabelo selvagem e pálido da sereia soprava no vento forte e ela

arranhava os homens que a seguravam. Seus dentes eram afiados e ela
se lançou para frente antes de enterrá-los no pescoço de um dos meus
homens.

KM
 Ele uivou em agonia, mas seu grito foi interrompido quando a
criatura puxou a cabeça para o lado e arrancou sua garganta.

Elas realmente eram bestas. Apenas criaturas desprezíveis.

— Amarre a fera — eu cuspi para eles.

Um deles envolveu as mãos nas cordas atrás das costas e outro

agarrou-a pelos cabelos, segurando a cabeça no lugar. Fora da água,
sua cauda chicoteou para frente e para trás, e uma advertência estava
nos meus lábios para que eles ficassem atentos antes que um deles fosse
golpeado e mandado para o chão pela força dela.

Agarrei uma das cordas e pulei na areia antes de me aproximar da

triste desculpa para homens que tentaram - e falharam - manter essa
KM

criatura sob controle.

— Afaste-se — eu pedi, não recebendo reclamações deles.

Depois de puxar minha lâmina do coldre no meu quadril, acertei

antes que ela pudesse sair do caminho e cavei no topo de sua cauda.
Ela gritou, e eu só cavei mais fundo, torcendo enquanto eu fiz.

A criatura então olhou para mim com olhos assustados.

De perto, ela realmente era linda. Um leve padrão de escamas

cobria seus ombros, e uma barbatana afiada projetava-se de seu
antebraço, mas fora isso, ela parecia uma verdadeira mulher da
cintura para cima. Seu rosto era humano, além dos dentes afiados que
eu vi antes. No entanto, agora eles pareciam normais, como se eles só
crescessem quando ela queria.

KM
 Ela começou a se transformar. Sua cauda se transformou e um par
de pernas logo se pôs em seu lugar. Ela estava completamente nua e eu
ouvi os comentários lascivos dos homens da minha tripulação.

Talvez eu permitisse que eles se divertissem uma vez que eu tivesse

o que eu queria, mas a essa altura, ela não seria tão bonita.

— Por favor — ela falou em uma voz que era humana, mas realizou
uma inflexão estranha. — Você não sabe o que está fazendo.

— Eu sei o que eu estou fazendo, moça — eu respondi, retirando

minha lâmina de sua coxa. — Você vê, o coração de sua espécie é um
luxo nessas partes.

— Ferir uma criança do mar é irritar o próprio mar — ela cuspiu

KM

para mim, e quando o fez, seus dentes afiaram novamente. — Todos os

que usam magia negra pagam um preço e aqueles que os ajudam
compartilham esse preço.

Eu cortei seu coração depois disso.

***

Acordei suando frio. Mais horripilante não foi apenas um sonho, mas
uma lembrança. Ela foi a primeira sereia que eu já matei, e foi o começo
do fim. Muitos mais a seguiram até as sepulturas aquáticas. O
pagamento que recebi fez de mim e da minha tripulação mais ricos do
que imaginávamos.

KM
 Eu não tinha perguntado aos homens sobre por que eles queriam o
coração. Mas eu não era bobo. E, sabendo disso, eu participei de magia
negra, assim como a sereia dissera antes de eu tê-la matado.

Magos negros usavam os corações para fazer poções. Combinar algo

tão puro como uma criatura do mar com magia negra tornou os magos
ainda mais poderosos, dando-lhes o controle do elemento água e muito
mais.

Fazer negócios com eles era como eu encontrara Alek.

Depois de meses de massacrar os tritões, a bruxa do mar veio até

mim. Foi na calada da noite e eu acordei com uma presença em minha
cabine. No canto da sala havia uma mulher com o rosto mais pálido e
KM

buracos escuros onde seus olhos deveriam estar. Cabelos escuros

flutuavam para fora de sua cabeça, quase como se estivesse debaixo
d'água. E sua voz, que nunca esquecerei até o dia da minha morte,
começou a falar as palavras do enigma. Falando minha maldição.

No começo, eu não acreditei. Eu até zombei dela.

E então suas mãos geladas estavam em cima de mim, suas unhas

afiadas cavando em meus braços e sua respiração podre no meu rosto.
Não havia como negar depois disso. A marca no meu peito também era
a prova, aquela que me marcou como um homem amaldiçoado.

Pensando na marca, eu toquei.

Era pequena e na forma de uma concha no meu coração. Diferentes

maldições tinham símbolos diferentes, mas eu ainda não havia
encontrado uma como a minha.

KM
 Depois de sair da cama, me aproximei da janela e olhei para fora. Um
brilho fraco estava a distância, sinalizando que o sol acordaria em breve.
Estávamos saindo de Stonebridge naquele dia e eu estava ansioso para
voltar ao mar. Meus homens tinham quase uma semana de putaria,
bebedeira e devassidão para que ficassem satisfeitos por algum tempo.

Eu precisava encontrar respostas, desvendar o mistério da minha

maldição e descobrir a chave para quebrá-la. Antes que fosse tarde
demais.
KM

KM
 Fletcher

Quando saímos de Stonebridge, fiquei no convés principal e

observei-a diminuir conforme as velas nos levavam para o mar. Eu não
sentiria falta disso nem de nenhuma das pessoas nela. Além do primeiro
dia, eu raramente ia à cidade.
KM

O único lugar que eu sentiria falta era o buraco de natação meu e de

Alek - aquela partícula do paraíso.

— Só espere até viajarmos para o sul — disse Alek depois de termos

limpado o convés por algumas horas. O suor cobria sua testa e ele usava
as costas da mão para afastar alguns. — Você achou que as terras pelas
quais passamos eram lindas? Você não viu bonito até que viu as ilhas do
sul.

Sorri e olhei para o mar, para a água azul cristalina. Eu me perguntei

se veríamos o tritão novamente. Provavelmente não. Mas foi bom pensar
nisso. Algo para olhar para frente.

Quando um homem começou a cantar, eu voltei minha atenção para

ele. Durante meu tempo na Noite Carmesim, ouvi a tripulação cantar

KM
 canções sobre o mar e aprendi as letras para a maioria delas. No entanto,
eu nunca cantei, sempre muito tímido para fazê-lo.

— Vou deixar minha moça para piratear — cantou Tig em seu lugar
no mastro.

Os homens abaixo terminaram a próxima letra, seguida pelo eco de

outros membros da tripulação. Eu simplesmente adorei.

— Por que você nunca canta, Fletch? — Alek perguntou, descansando

as costas no parapeito e me estudando. Seu cabelo escuro caiu sobre os
olhos e ele sacudiu a cabeça para clarear sua visão. Ele precisava de um
corte. — Você gosta de músicas. Eu ouvi você tocar seu alaúde e cantar
quando pensa que ninguém te ouve.
KM

Meu rosto ficou aquecido. — Eu não sei. Apenas tímido, suponho. Eu

amo cantar, mas... — eu retornei meu olhar para a água. — Temo que os
homens vão rir de mim.

— Os homens vão rir de qualquer maneira — disse ele. — O que

importa é como você se sente sobre isso. O tocar alaúde lhe traz alegria?

Eu assenti.

— Então ninguém pode tirar essa paixão de você. — Alek cutucou

meu braço com a mão. — Agora anime-se, Fletch. Cante comigo.

Ele começou a cantar junto com os outros homens, e eu sorri antes

de me juntar a ele. Depois de um minuto, minha confiança floresceu e
eu cantei um pouco mais alto. Então mais alto, até que eu estava no
mesmo volume que o resto deles. Foi libertador finalmente poder cantar
e não se sentir tão autoconsciente sobre isso.

KM
 — Você tem uma ótima voz — Alek disse depois que a música
terminou.

Eu senti meu rosto aquecer novamente. — Obrigado.

— Talvez em algum momento você possa tocar seu alaúde no convés

para os homens — ele acrescentou antes de olhar para o leme. — Seria
bom ter mais entretenimento.

Segui sua linha de visão e vi o capitão Flynn no leme do navio.

Ele usava uma camisa marrom que se abriu com a brisa, mostrando
seu peito bronzeado e algum tipo de tatuagem em seu coração. Uma
faixa azul estava amarrada em volta da cintura e calças cor de canela
estavam enfiadas em suas botas de couro preto. Junto com os aros
KM

dourados em sua orelha esquerda, ele também usava um anel em sua

mão direita que brilhava ao sol.

Ele estava deslumbrante, e uma dor se formou no meu peito com a

lembrança de estar em sua cabine na noite anterior.

Eu ansiava por ele com uma fome que me assustou. Eu até tentei
seduzi-lo, o que era muito diferente do homem que eu era. Mas eu queria
seus lábios nos meus, finalmente saber como era ser reivindicado de tal
maneira.

E eu queria que ele fosse o único a reivindicar-me.

— Alek? Qual é a história do capitão?

— O que você quer dizer? — Ele questionou, movendo seu olhar de

olhos azuis de volta para mim.

KM
 — O que você sabe sobre ele? Não apenas as lendas que ouvi
inúmeras vezes, mas a verdadeira história.

— Receio que ninguém saiba a verdadeira história, Fletch — Alek

respondeu com um pequeno aceno de cabeça. — Tudo o que sei é que ele
foi expulso em tenra idade e o ex-capitão deste navio o levou como se
fosse seu próprio filho.

— Então, ser um pirata é tudo o que ele já conheceu — eu disse,

achando meio triste. Toda a sua vida deve ter sido uma dificuldade após
a outra, aprendendo a sobreviver em um mundo que o levou sem
piedade. — Os olhos dele são de cores muito diferentes porque ele é
amaldiçoado? Você sabe por que ele é amaldiçoado? Os contos nunca
KM

dão uma resposta do por que, só que ele é.

Alek riu.

— Eu sei — eu disse, sorrindo para o meu amigo. — Eu faço muitas

perguntas.

— Você deveria perguntar a ele mesmo — sugeriu Alek. — Se alguém

mais o questionasse, tenho certeza de que ele teria acabado com eles,
mas não com você.

O pensamento sozinho enviou um arrepio na minha espinha. No

entanto, então me lembrei do capitão Flynn dizendo que o intrigava. E
ele me convidou para sua cabine. No começo eu acreditei que ele tentaria
me foder, e quando ele não fez isso, só me confundiu. Então, enquanto
havia confusão sobre o que exatamente o capitão queria comigo,
também havia validade para a declaração de Alek.

KM
 — Você tem medo dele? — Eu soltei. Eu queria fazer essa pergunta
durante dias, então foi um milagre que eu a tenha reprimido por tanto
tempo quanto eu fiz.

O humor desapareceu dos olhos azuis de Alek e, por um momento,

pensei ter visto um lampejo de prata, como se seus olhos tivessem
momentaneamente mudado de cor. Foi estranho.

— Há uma verdade sobre mim que ninguém pode saber — Alek

respondeu depois de um longo silêncio. — E o capitão sabe disso. Ele
não só me salvou da fome, mas de algo mais aterrorizante. Estou em
dívida com ele.

— Que verdade? — Eu perguntei.

KM

— Eu gostaria de poder contar a você — ele disse. — Mas eu não

posso. É muito perigoso. Eu já falei demais.

Eu não tinha certeza do que mais me incomodava; o não saber ou o

fato de ele não confiar em mim o suficiente para me dizer. Alek era o
amigo mais próximo que eu já tive, e confiava nele completamente. Mas
ele não sentia o mesmo por mim.

Minha decepção deve ter mostrado no meu rosto.

— Fletch? — Ele tocou meu braço e ficou em silêncio até que eu olhei
para ele. — Você é meu melhor amigo. Não confio em ninguém tanto
quanto você.

— Então por que você não me conta?

Alek estava prestes a responder quando Horace gritou para

voltarmos ao trabalho.

KM
 Horace geralmente nos chamava de todos os nomes desonrosos do
livro. Os limpadores de escorbuto pareciam ser seus favoritos naquele
dia. Fizemos o que ele disse, mas minha mente estava em outro lugar
enquanto eu trabalhava.

O que quer que ele estivesse prestes a dizer teria que esperar até mais
tarde, depois que nosso trabalho estivesse terminado.

O mistério de Alek me atormentava. Ele parecia um homem normal

na minha idade quando eu o conheci, e então comecei a notar coisas
estranhas sobre ele; como seu sotaque que veio e ia quando ele não
estava consciente disso, a estranha conexão entre ele e o capitão, e agora
nossa conversa.
KM

Desde que Alek me contou de onde ele era, uma cidade chamada
Relíquias Negras, eu estava tentando lembrar de algo. O nome parecia
familiar, mas não consegui localizá-lo. Uma lembrança tentava emergir,
mas, quando começou a clarear, ela se afastou como uma mão em águas
calmas.

***

O capitão Flynn estava novamente no comando naquela noite;

procurando por algo. Ele olhou para o céu claro antes de se concentrar
em um pequeno livro em suas mãos e escrever. O sono estava longe do
meu alcance, então subi as escadas até o convés principal para respirar
ar fresco quando o vi.

Ele não me viu. Ele apenas continuou olhando para as estrelas como
se elas tivessem alguma resposta que ele procurava. Talvez elas fizessem.

KM
 Minha perna da calça pegou na borda de uma tábua levantada, e eu
tropecei, aterrissando no convés com um estrondo alto. Amaldiçoei
minha falta de jeito e falta de cautela. Quando voltei a ficar de pé e olhei
para o leme do navio, não vi mais o capitão.

Foi quando senti uma pressão forte nas minhas costas.

— Se você estivesse se esgueirando em um inimigo, garoto, você seria

um homem morto — o capitão Flynn rosnou atrás de mim. Seu hálito
quente flutuou na minha nuca, enviando calafrios ao longo da minha
pele. — Esta lâmina teria encontrado a sua casa na sua espinha.

Excitação correu através de mim, apesar da minha situação atual.

— Eu suponho que tenho sorte que você não é meu inimigo — eu

KM

respondi em um tom firme.

Ele correu o nariz até a parte de trás do meu pescoço antes de eu

sentir a suavidade de seus lábios. A lâmina caiu, mas ele não se mexeu.
Seu corpo ficou pressionado ao meu, e eu queria me virar para poder
encará-lo.

— Inimigos nem sempre parecem assim — ele sussurrou na minha

nuca. — É sensato tratar a todos como um inimigo nesta vida. — Suas
mãos agarraram meus quadris, e por algum motivo eu pressionei de
volta contra ele e suavemente suspirei.

Eu nunca senti isso antes. Meu corpo inteiro ficou vivo.

— Se você manter todos à distância — eu disse, bem mais como

ofegante. — Então você estará para sempre sozinho. Isso não é maneira
de viver.

KM
 — É a única maneira de viver, Fletcher — o capitão Flynn discordou
antes de se afastar de mim. — O mundo não é gentil e os homens são
cruéis.

Eu finalmente o enfrentei e fiquei momentaneamente sob seu feitiço.

As linhas duras de seu belo rosto estavam perfeitamente equilibradas
com a suavidade de seus lábios, e a mecha de cabelo que caía sobre seu
olho esquerdo dava-lhe uma inocência que eu sabia que ele não possuía.

— Você é um daqueles homens?

Ele me estudou com uma sobrancelha estreita. — Sim.

— Eu não acredito em você — eu respondi, ainda olhando em seus

olhos. Estranho como quanto mais eu olhava, mais gentil ficava, como
KM

se as paredes que ele colocava estivessem desmoronando sob o meu

escrutínio.

— Então você é um tolo — disse ele, imóvel.

— Eu acredito que já ouvi isso em algum lugar antes — eu disse,

sorrindo quando me lembrei da primeira noite que nos conhecemos.

— E ainda assim você não aprendeu. — O capitão apertou a

mandíbula. — Sua cegueira vai te matar.

— Se recusar a passar a vida com um coração frio e fechado, me faz

de tolo, que seja — falei. — Eu sei que alguns homens são cruéis, mas
também sei que os homens podem ser generosos e gentis. Eu não estou
cego para as trevas do mundo; Eu simplesmente escolho ver o bem
também.

Eu não estava esperando o que seguiu minha declaração.

KM
 Mais rápido do que a minha mente poderia processar, ele agarrou
meu rosto e esmagou seus lábios nos meus.

Eu congelei com o choque disso, mas quando ele emaranhou os

dedos no meu cabelo e continuou a me beijar, meu corpo respondeu a
ele. A suavidade de sua boca era diferente de tudo que eu já tinha
experimentado. Ele cheirava a mar e um pouco de rum, e estava
rapidamente se tornando meu perfume favorito.

Eu nunca fui beijado e, no entanto, parecia saber o que fazer, como

se fosse uma segunda natureza para mim.

Lentamente, eu passei meus braços ao redor dele, deslizando minhas

mãos por baixo do casaco e sentindo os músculos de suas costas. Seu
KM

beijo endureceu como outras partes dele, e minha cabeça girou pela
intensidade disso.

Com uma mão ainda enroscada no meu cabelo, ele usou a outra para
percorrer minha espinha e segurar meu traseiro. Ele puxou meus
quadris contra os dele, e a pressão na minha frente era inebriante.

Eu gemi contra sua boca, e quando sua língua se juntou à mistura,

acariciando a minha, eu quase explodi. Quando seus lábios deslizaram
pelo meu pescoço, inclinei a cabeça para trás e gemi novamente.

Eu precisava dele em todos os lugares, em cima de mim e no fundo,

tocando em lugares que ninguém mais havia tocado.

O capitão Flynn se afastou com um grunhido.

Respirando pesadamente e me sentindo confuso, olhei para ele. —

Qual é o problema?

KM
 Ele parecia zangado, e pela primeira vez eu temi a força de seu olhar.

— Você é uma tentação que eu não devo sucumbir — disse ele,

franzindo o cenho. — Pois a água e o fogo não se misturam bem, menino.

A história da ninfa do mar que se apaixonou pelo sol entrou em

minha mente. E mais uma vez me identifiquei com ela. Ela queria uma
coisa que não poderia ter, e enquanto eu olhava para o rosto bonito do
meu capitão, eu sabia que o mesmo era para mim.

Ele me deixou então, e eu observei quando ele retornou ao leme.

Depois de voltar aos meus aposentos, tirei minha camisa e me deitei

na rede. Não acendi a lamparina de óleo, pois precisava desligar meus
pensamentos e dormir. A sensação dos lábios do capitão estava gravada
KM

na memória, e mesmo abaixo do convés e longe dele, eu ainda os sentia.

Ainda cheirava seu cheiro inebriante. Meu peito doeu e eu virei para o
meu lado.

Fechando os olhos, tentei clarear minha mente, concentrando-me no

suave balanço do navio contra as ondas externas.

Quando finalmente dormi, sonhei.

Eu sonhava em estar debaixo da água, descansando em um recife de

coral vibrante e olhando para a luz cintilante acima da superfície. Uma
luz dourada que me encantou e causou uma pontada no meu coração.
Um desejo.

Enquanto eu olhava, uma grande sombra passou por cima, uma na

forma do casco de um navio. Quando a forma escura se foi, a luz se foi
também.

KM
 Eu nadei para cima, e quando eu quebrei a superfície, tudo estava
escuro. Não havia luz, nem navio, e quando o vazio se entalhou em meu
coração, senti que não havia esperança.

Acordei com as chamadas de despertar da tripulação e, quando me

mudei, notei a umidade nas minhas bochechas. Depois de enxugar o
rosto, respirei fundo antes de sair do quarto e começar o dia.
KM

KM
 Kellan

Além da maldição que me foi colocado, nada me aterrorizava mais

do que o que fiz com Fletcher. Beijar era uma coisa que eu não fazia, mas
não consegui me impedir de saboreá-lo.
KM

Quando ele falou sobre ver o bem no mundo, isso tinha feito algo
para mim. Ouvi-lo dizer aquelas palavras me fez acreditar que talvez ele
visse o bem em mim também.

Dormi muito pouco naquela noite e, com a chegada do amanhecer,

eu estava de mau humor. Mais do que o habitual. Fletcher era inocente
e doce, onde eu era monstruoso e cruel. Na minha vida, cometi muitos
erros e fiz coisas indescritíveis, e não queria adicioná-lo a essa lista.

Eu não queria que minha maldade o manchasse.

Talvez eu deva mandá-lo embora.

Afinal, a vida de um pirata não lhe favorecia nada. Eu o salvara da

cidade de Helmfirth, onde ele teria que se esconder e suportar uma vida
miserável. Nós estávamos longe o suficiente agora, onde ele poderia
começar em outro lugar. Para fazer uma nova vida para si mesmo.

Para ficar o mais longe possível de mim.

KM
 Mais uma vez, me perguntei por que me importava. O que importava
se eu tomasse a inocência de Fletcher e transasse com ele como eu tinha
fodido inúmeros outros homens? Ele me desejava, então duvido que ele
se importasse. No entanto, o pensamento de tratá-lo com tão pouco
cuidado causou o coração que há muito pensara que estava morto para
despertar.

Ao ceder aos meus desejos, eu só teria sucesso em prendê-lo mais a

esta vida, onde sua bondade logo seria destruída até que ele fosse como
o resto de nós.

— Bom dia, capitão — Kris me cumprimentou quando saí da minha

cabine e saí para o convés. — Estava apenas trazendo a sua refeição da
KM

manhã.

Eu aceitei a tigela de peixe salgado e queijo e balancei a cabeça antes

de passar por ele. Fiquei debaixo da escada que levava ao tombadilho e
observei a tripulação quando começaram a trabalhar.

Tig subiu no mastro principal e checou o aparelhamento antes de

fazer o mesmo com os outros. Dax inspecionou o navio e voltou para
mim.

— O porão parece bom — ele disse enquanto coçava a barba em sua

bochecha. — Nenhum vazamento.

Seus olhos castanhos estavam cercados por longos cílios escuros e eu

lembrei brevemente por que eu tinha fodido ele antes. Tinha sido apenas
uma vez, e nós nunca falamos disso desde então, não que nós tivéssemos
razão para isso. Foi apenas um incidente para saciar nossos desejos
depois de muitos meses no mar.

KM
 Depois que Dax saiu para dar ordens ao outro contramestre, comi
um pedaço de queijo e observei o sol refletindo na água.

Era uma das minhas vistas favoritas e uma que eu nunca me cansaria
de ver. O vento matinal acariciou minha pele, e eu fechei meus olhos,
apreciando a sensação disso. Um dia, se eu não quebrasse a maldição a
tempo, nunca mais sentiria uma coisa dessas. Eu não sentiria o gosto da
comida na minha língua, e nunca conheceria o toque de outra alma viva
enquanto vivesse.

Que era para sempre.

Quando abri os olhos, vi Fletcher e Alek sorrindo um para o outro

enquanto estavam de pé a estibordo do navio, encostados no corrimão.
KM

Fletcher disse alguma coisa, fazendo Alek empurrá-lo de lado, e então

eles riram.

Quando eu disse a Alek para cuidar de Fletcher, eu não esperava que

eles se aproximassem.

Depois que terminei de comer, fui em direção ao leme. O enigma da

maldição foi repetido várias vezes em minha mente, e durante os três
anos desde que eu escutei, tentei desvendar o mistério, encontrar a
chave para quebrá-lo.

Eu não estava mais perto da resposta do que estava naquela época.

Minha tripulação sabia que eu estava procurando por algo, mas eu

não contei a nenhum deles os detalhes. Se eu não fosse cuidadoso,
haveria um motim a bordo da Noite Carmesim, embora eu duvidasse
que algum deles tivesse a espinha suficiente para fazer uma coisa dessas.

KM
 Eu decidi continuar navegando para o sul. Havia várias ilhas,
algumas menos viajadas que outras e algumas com pessoas ricas para
roubar. E as que não tinham saque tinham mulheres, por isso manteria
os homens entretidos por um tempo, pelo menos.

Ao meio-dia, os homens começaram suas canções. Uma vez que o

calor do sol se tornou demais, ajudou a distrair a mente com algo
diferente de sua exaustão.

Enquanto eles cantavam, eu olhei para Fletcher... como eu sempre

fazia quando sabia que ele não estava olhando em minha direção.

Seu cabelo ruivo tinha uma tonalidade alaranjada mais clara quando
o sol bateu, e ele sorriu quando se juntou à equipe em música. E deuses
KM

seu sorriso. Todo o seu rosto se iluminou com isso. Foi vários segundos
antes de perceber que ele estava olhando para mim também. O sorriso
caiu de seus lábios e a curiosidade marcou seu rosto.

Eu olhei para longe dele, tentando fazer isso casualmente, como se

ele tivesse sido um mero olhar passageiro ao invés do meu foco
principal.

— Oui! Olha o tamanho daquele! — Sexton, um dos limpadores,

gritou e apontou para alguma coisa a bombordo. — Isso é um grande
peixe velho, não é?

— O que você está falando? — Perguntou Redmond antes de olhar

para a água. Ele deu a Sexton um olhar exasperado antes de lhe dar um
tapa na cabeça. — Não há nada lá, seu rato de porão. Volte para o
trabalho.

KM
 Aqueles dois estavam sempre brincando e voltando. Sexton falava
incessantemente sobre criaturas que ele viu nas profundezas azuis do
mar e contou histórias que claramente não aconteceram. Eu não tinha
certeza se ele intencionalmente mentia ou se ele era apenas tão delirante
para acreditar que elas eram verdadeiras. Independentemente disso, a
tripulação e eu chegamos a um ponto em que não lhe demos mais
atenção, a não ser Redmond, que tinha prazer em seus contos selvagens.

— Lá está de novo. — Sexton exclamou.

Meu sangue correu frio com que eu vi. Foi apenas lá brevemente,
mas eu matei o suficiente de sua espécie para reconhecer a nadadeira de
uma sereia.
KM

Fletcher não disse que viu um tritão em Stonebridge? E agora outro

foi descoberto. Ou talvez o mesmo. Dada a minha história, não era um
bom presságio para um dos tritões ficar em volta do meu navio. Minha
maldição se concentrava neles e eu tinha certeza de que todos as sereias
sabiam dos meus crimes contra elas.

Foi um sinal.

Um aviso de que algo estava vindo.

***

— Por que você não nos disse que era um bardo? — Dax perguntou
acima das vozes da tripulação. — Tenha isso, rapaz. Conte-nos uma
história.

KM
 Com o pôr do sol e o fim de outro dia, os homens sentaram-se no
convés, conversando e descansando de um duro dia de trabalho. Parecia
que Fletcher era o centro de tudo. Eu tinha acabado de sair da minha
cabine quando os vi.

Fletcher corou e olhou para as pernas. Ele sentou-se com os joelhos

para cima e seus braços descansaram sobre eles.

— Ele é tímido — Alek afirmou com um sorriso malicioso. — Ele só

precisa de um pouco de coragem.

Tig então riu e deu a Fletcher sua caneca. — Tenha um pouco disso.
Toda a coragem que você precisa, garoto.

Intrigado ao ver Fletcher interagir com a tripulação de tal maneira,

KM

permaneci nas sombras e encostei-me nas escadas, observando.

Fletcher aceitou a caneca e, quando tomou uma bebida, fez uma

careta e cuspiu. Os homens ao redor riram.

— Eh, Red, parece que ele não gosta de seu rum — disse Tig, batendo
no braço de Redmond.

— Ninguém gosta do rum de Red. — Alek disse, ganhando mais risos

dos homens.

A água não durava muito tempo no navio. Ela finalmente ficava

verde com o lodo dos barris, tornando-se rançosa para beber, então ao
invés de beber a água em linha reta, um pouco de rum foi adicionado
para ajudar a matar o sabor terrível. Os homens que não conseguiam
aguentar o rum não conseguiam beber hidromel ou cerveja.

KM
 — Ainda mais para mim — disse Redmond, segurando sua própria
caneca antes de tomar um gole.

Alek se inclinou e disse alguma coisa para Fletcher, e Fletcher lançou

lhe um olhar duvidoso antes de enterrar o rosto nas mãos. Isso fez Alek
sorrir e bater nele com o ombro.

Eu me perguntava o que eles estavam dizendo, mas para descobrir,

eu teria que me aproximar. E eu normalmente não visito a equipe ou
participo de qualquer tolice deles.

A maioria dos capitães não. Os homens deviam olhar para nós com
respeito, e se eu agisse como um tolo ao redor deles, a linha estaria
borrada.
KM

Tig tirou o cabelo loiro escuro do rosto antes de beber mais rum. Ele
chutou levemente a perna de Fletcher com a dele e disse: — Vamos lá.
Vamos ouvir uma história.

Fletcher olhou para Alek, como se buscasse apoio moral. Alek sorriu
e se inclinou para sussurrar algo para ele. Depois de concordar, Fletcher
focou nos homens e lambeu os lábios, uma ação que fez minhas calças
se encaixarem melhor.

— Crescendo em Helmfirth, passei muitos dias aprendendo histórias

de marinheiros e comerciantes que passavam — Fletcher começou com
uma voz tremida de nervosismo. — A maioria falava em perigo. Como
piratas. — A tripulação riu e até me fez sorrir um pouco. — Mas muitos
disseram que criaturas marinhas eram enormes como navios de guerra,
espreitando sob as águas. Criaturas que poderiam engolir uma frota
inteira.

KM
 Com um sorriso tímido no rosto, Fletcher olhou para as pernas
novamente. — Eu não gostava desses contos. Não, os que mais me
interessavam eram os que envolviam amor, mágoa e os belos seres
míticos que viviam sob a superfície da água.

Lá estava novamente; menção dos tritões. Instintivamente, alcancei

a marca em forma de concha no meu peito.

A maioria dos homens a bordo do Carmesim só estava lá há uns dois

anos. Apenas alguns haviam estado comigo durante o massacre de
sereias. Eles não foram amaldiçoados; só eu tinha, pois eu era o capitão
e aquele que os forçara a fazer minhas ordens.

De todos eles, apenas Kris, Horace e Dax sabiam da minha maldição.

KM

O resto só especulava.

— Há muitas histórias sobre sereias — disse Fletcher, dessa vez com

mais confiança em sua voz. — Assim como eu suponho, existem muitos
tipos de sereias. Algumas são bonitas e ajudam marinheiros que se
perdem no mar, e outras são mais monstruosas e atraem marinheiros
para a morte. Sereias, tritões e ninfas do mar são semelhantes e ainda
assim tão diferentes.

De repente, achei melhor não ficar mais tempo. Ouvir histórias de

sereias só faria o mal-estar no meu intestino piorar. Eu tinha acabado de
me virar e estava prestes a voltar para a minha cabine quando as
próximas palavras de Fletcher me pararam.

— Mas você já ouviu a história sobre o coração do mar?

O coração do mar. Ao ouvir as palavras, meu peito formigou no local

exato onde a marca repousava na minha pele.

KM
 — Lendas dizem que o deus Poseidon tomou a deusa Anfitrite como
sua esposa. Ela era a personificação do próprio mar — continuou
Fletcher, agora com a atenção de todos os homens a bordo, inclusive a
minha. — Eles tiveram um filho chamado Tritão que era um tritão. Ele
carregava uma concha que ele usava para acalmar ou levantar o mar.
Tritão ajudou os homens, mas ele também usou a concha para levantar
o mar e afogar alguns deles, também, se ele estivesse com raiva.

A marca formigou novamente e eu esfreguei nela. Desde que foi

colocada em cima de mim, eu nunca senti nada parecido. Eu sabia que
devia ser algum sinal, assim como as aparições do tritão. Então a
percepção me atingiu: uma concha.
KM

O símbolo de Tritão era uma concha... idêntica à do meu peito.

— O que o irrita? — Tig perguntou, completamente encantado com a

história.

Fletcher, que não era mais tímido, inclinou-se para a frente. —

Dizem que as sereias e os tritões são descendentes dele, e má sorte é
colocada sobre qualquer homem que possa prejudicar alguém. Se você é
cruel com o mar, o mar, por sua vez, será cruel com você.

— E o que do coração? — Eu não sabia que tinha chegado ao grupo

até ter falado.

Os homens estalaram a cabeça para olhar boquiaberto para mim,

não que eu os culpasse.

Quando seu olhar de olhos verdes encontrou o meu, Fletcher pareceu

curioso primeiro, antes de sorrir suavemente. — Eu estava chegando lá,
capitão. — Foi a primeira vez que ele disse meu título sem o sarcástico

KM
 sorriso em seu tom, e o sorriso em seu rosto quando ele disse isso fez
meu estômago tremer. — O símbolo de Tritão é a concha. Ele controla o
mar, a subida e descida da água e é essencialmente como o bater de um
coração.

Mais uma vez, a marca formigou, como se estivesse viva.

— A lenda diz que Tritão se apaixonou uma vez — continuou

Fletcher, afastando os olhos de mim e dos outros homens. — Ele teve
centenas - milhares - de amantes, mas nunca deu seu coração. Até ela. A
mulher era tão bonita quanto mortal, mas ele estava tão cego de amor
que não viu sua maldade até que fosse tarde demais.

— Como ela era má? — Dax perguntou. — Eu conheço muitas

KM

mulheres perversas no meu dia.

A tripulação sorriu e começou a contar histórias sobre mulheres que

os prejudicaram; algumas que tentaram matá-los e algumas que
acabaram roubando tudo que possuíam. Foi uma boa pausa em um
conto sombrio.

— Quieto, vocês cachorros. — Byron gritou. Mesmo sentado, ele se

elevou sobre o resto da tripulação. Sua longa barba estava trançada e sua
cabeça estava tão brilhante quanto antes. — Deixe o menino terminar
sua história.

Com a atenção instantaneamente devolvida a Fletcher, suas

bochechas escureceram uma sombra. — Bem, a mulher seduziu o deus
do mar, usando sua beleza para ganhar influência sobre ele. Tritão
estava apaixonado, mas ela não era uma mulher comum. Ela era uma
bruxa.

KM
 — Soa como minha última esposa — disse Kris, ganhando risadas ao
redor.

— Uma vez que ela teve influência sobre ele — Fletcher falou. — Ela
tentou roubar a concha. Quem possuísse a concha teria controle total
sobre as marés e se tornaria o dono o mais poderoso de todos os mares,
podendo afundar navios e afogar inimigos à vontade. Então, uma noite,
depois que eles fizeram amor e Tritão caiu no sono, ela foi até onde ele
manteve a concha e a pegou. No entanto, a concha foi feita para Tritão e
sua lealdade era só para ele somente.

O sol afundou abaixo do horizonte e, com o desvanecimento da luz,

os homens pegaram as lamparinas e as acenderam.
KM

— O que a bruxa fez com a concha? — Alek perguntou depois de

vários momentos de silêncio.

— Ela fugiu de Tritão, usando feitiços para esconder seu paradeiro.

Mas quando ela percebeu que não poderia usá-la, ela a deixou de lado
em um momento de raiva. — Fletcher respondeu. — É o coração perdido
de Tritão, não apenas o coração simbólico do mar, mas também para
representar a mulher roubando seu coração e fugindo com ele.

Vida eterna, para sempre sozinho, sem bebida para saciar sua sede

Ele vai andar na sombra, dos vivos ele vai se separar

E ai, ele vai, responder por seus crimes, amaldiçoado

A menos que ele ganhe outro coração

Quando o enigma passou pela minha mente, a marca em forma de

concha no meu peito passou de um leve formigamento para uma

KM
 queimação quase dolorosa. Afastando-me da tripulação, avancei em
direção a minha cabine e esfreguei a marca. Uma vez em meus aposentos
e longe de olhares indiscretos, inclinei-me sobre a mesa que abrigava
todas as minhas tentativas frustradas de encontrar uma resposta para a
minha maldição que se aproximava e trabalhei em controlar minha
respiração.

Com a sensação da marca ainda forte, eu sabia o que precisava fazer.

Eu senti isso em todo o meu ser.

Encontrar o coração perdido de Tritão era a chave para quebrar a

maldição. Tudo fazia sentido para mim agora: por que eu tinha sido
atraído para Helmfirth. Foi para encontrar Fletcher. Para ouvir a
KM

história que ele contou naquela noite. Sem ele, eu nunca teria resolvido
o enigma.

Algo perigoso me consumiu de dentro para fora, algo que fez minhas
palmas suarem e minhas mãos tremerem.

Esperança.

KM
 Fletcher

Os homens gradualmente saíram, um por um, até que só era eu, Alek
e Horace no convés. Fiquei com a impressão de que Horace não gostava
de dormir, porque ele estava sempre lá em cima. Ou talvez ele
simplesmente preferisse o ar fresco quando o fazia, o que eu entendia.
KM

Algumas noites eu debati em trazer minha rede no convés principal e

dormir sob as estrelas.

Embora eu estivesse nervoso no começo, eu gostei de contar

histórias para a equipe naquela noite. Eu poderia até fazer o que Alek
havia sugerido há algum tempo e tocar meu alaúde para eles algum dia.

A melhor parte daquela noite, porém, foi quando o capitão Flynn se

juntou a nós. Ele sempre se manteve para si mesmo, então vê-lo se juntar
à discussão foi um pouco inacreditável, mas incrível.

Eu não tinha esquecido o nosso beijo - como se eu pudesse esquecer

isso - e estar em sua presença ainda fazia com que a luxúria se tornasse
realidade. Mesmo que ele fosse enfurecedor e complicado; me querendo
um momento e se tornando distante no outro.

KM
 — Você sabe um monte de histórias — afirmou Alek, olhando para o
lado do navio. Agora estava escuro demais para ver outra coisa senão o
movimento escuro da água e os lugares em que a luz da lua a tocava.

— Eu não falei com muitas pessoas em Helmfirth — eu disse, em pé

ao lado dele. — Houve alguns com quem conversei, mas fiquei
principalmente em segundo plano e apenas observei. Muitos não me
notaram e que não se importaram. Trabalhando na taverna, ouvi muitas
histórias contadas por marinheiros e mercadores bêbados. Eu escrevi as
que eu gostava. É como passei o tempo.

Alek assentiu, mas permaneceu quieto.

O perfil lateral de seu rosto estava iluminado pela lamparina ao

KM

nosso lado e melhorado ainda mais pela lua acima de nós. Seus lábios
eram perfeitamente gordos e seus cílios eram longos. Eu sempre achei
que ele era bonito, mais do que a maioria dos homens. Mas o desejo que
eu carregava pelo capitão não estava em nenhum lugar no meu maior
amigo.

Ele parecia tão distante enquanto olhava, e eu suspeitava que ele

tivesse mais que ele queria dizer. Eu escolhi ficar em silêncio e deixá-lo
abordar qualquer tópico que fosse em seus próprios termos.

Quanto mais ao sul navegávamos, menos esfriava à noite. Eu gostei.

Eu poderia confortavelmente estar no convés sem o frio rastejar em
meus ossos.

— Fletch?

— Sim?

KM
 Alek finalmente moveu seus olhos para mim. — Você conhece tantos
mitos e histórias do mar, mas conhece bem os que são baseados na
terra? Lendas que ocorrem em cavernas escuras e aldeias distantes,
falando de magia e traição.

Eu não tinha certeza do que ele estava chegando.

— Eu conheço alguns, mas não muitos — respondi. — Por que você

pergunta?

— Há muito tempo, mágicos - chamados magos - e humanos viviam

em paz. — Alek disse em um tom que combinava com o olhar distante
em seus olhos. — E então tudo mudou quando um mago assumiu a
responsabilidade de usar sua magia para o mal. Seu nome era Haman e
KM

ele criou uma revolta. Esse foi o nascimento do mago negro, seres
mágicos sem bússola moral e que mataram inocentes sem piedade. Eles
pegaram seus talentos e os transformaram em algo sinistro, tudo porque
sentiam que eram superiores aos humanos.

Com a minha curiosidade aguçada, fiz o impossível e não disse nada

enquanto ele falava. Tantas perguntas zumbiram na minha cabeça, mas
eu não as expressei. Ainda não.

Uma vaga lembrança saltou para a vida, como se eu tivesse ouvido

falar de magos em algum lugar antes.

— Uma guerra foi travada e muitas vidas foram perdidas em ambos

os lados — continuou ele. — Quando os humanos venceram por matar
Haman, a magia foi banida de todos os reinos. Não importava se havia
magos que se recusaram a se juntar a Haman e que até ajudaram os
humanos a vencer a guerra; toda a magia e aqueles que a usavam eram

KM
 vistos como maus. Muitos magos inocentes foram assassinados apenas
por existirem. Os que não foram mortos se esconderam.

— Esta é apenas uma história, certo? — Eu perguntei.

Alek me estudou com uma expressão um pouco dolorida. Algo me

disse que não tinha sido apenas uma história para ele, que ele estava
levando a algo mais.

— O que vocês estão fazendo aqui fora? — Horace resmungou. —

Amanhecer vem cedo e vocês precisam ficar de olho fechado.

Alek olhou para longe de mim antes de caminhar em direção às

escadas que levavam abaixo do convés. Eu segui atrás dele, querendo
pressioná-lo por mais respostas, mas sem saber se era o momento certo
KM

para fazê-lo.

Antes de ir em direção ao seu beliche, ele se virou para mim.

— Boa noite, Fletch.

— Vejo você brilhante e cedo — eu disse com um sorriso, um que eu

realmente não sentia.

Ele assentiu e saiu do meu lado.

Continuei a caminho do meu quarto, remoendo tudo o que acabara

de acontecer. Em todo o tempo que eu conheci Alek, ele não tinha sido
um para contar muitas histórias. Ele adorava me ouvir dizer e comentar
sobre elas, mas raramente as instigava. Então, o que o fez fazer naquela
noite?

Uma vez na minha rede, fechei os olhos.

KM
 Eu não acreditava em magia.

Bem, eu também não acreditava em sereias até ver um.

Poderia ser verdade que todos os mitos que eu ouvira e amava eram
baseados em fato? Talvez, afinal, não fossem fábulas, mas sim verdades
esquecidas.

E se esse fosse o caso... o que exatamente Alek estava tentando me

dizer?

***
KM

Sentia falta da sensação de um alaúde em minhas mãos, do jeito que

meus dedos tocavam as cordas e a melodia bonita chegava aos meus
ouvidos. Durante anos, a música e tecer histórias foram minha fuga do
comum, de uma vida estagnada de não chegar a lugar nenhum e não
fazer nada.

Em apenas dois meses, toda a minha vida mudou.

Eu não precisava de uma fuga porque eu estava finalmente vivendo

o tipo de vida que eu sempre sonhei, uma aventura e vendo o mundo.
Mas eu não podia ficar longe da música por muito tempo, pois isso me
atraía. Completou-me de maneiras que nunca o mais poderia.

Eu estava na proa do navio, sentado em uma caixa e olhando o pôr

do sol enquanto tocava uma música. Vermelho e laranja do sol poente
faziam a água parecer estar em chamas. A visão diante de mim e os
pensamentos que vieram com ela inflamaram uma lembrança.

KM
 — Você é uma tentação que eu não devo sucumbir — o capitão uma
vez me disse. — Pois a água e o fogo não se misturam bem, menino.

Eu gostaria de poder lutar contra meus sentimentos pelo Capitão

Flynn, mas continuei voltando para ele - pensando nele e desejando seu
corpo no meu. Lembrando da maneira como seus lábios se sentiam
contra os meus.

Ele era uma tentação para mim também.

Não querendo me perder naquele abismo sem fim, eu comecei a

cantar enquanto eu dedilhava as cordas. Era uma música que costumava
acalmar minha mente hiperativa quando eu era mais jovem; uma que
era mais lenta e com uma melodia quase triste. A letra cantou de amor
KM

perdido, e mesmo que eu nunca tenha me apaixonado, senti a mágoa em

cada linha.

— Estava no rio quando ela pegou a canção do meu coração — eu

cantei. — E no vale quando ela se despediu. — Eu cantei mais do refrão
antes de cantar a última linha: — Aqui eu sento com a única música que
me resta, cantando dias ao sol.

Enquanto eu continuava a música, a ansiedade que normalmente me

atormentava ao pensar em alguém me ouvindo estava ausente.
Provavelmente porque ninguém estava à minha vista.

Ou então eu pensei.

— Isso é lindo — uma voz profunda disse atrás de mim.

Minha mão empurrou, fazendo-me tocar um acorde agudo, e eu me

virei. O capitão estava a vários metros de distância, com uma das mãos

KM
 apoiada no cabo da espada e a outra ao lado. Ter ele se aproximando de
mim não foi surpreendente, como ele havia feito várias vezes. Não, o que
mais me surpreendeu foi a expressão em seu rosto.

Ele parecia gentil.

— Eu não ouvi essa melodia antes — acrescentou o capitão Flynn,

aproximando-se. — Parece… triste. Você teve um amante em Helmfirth?

— Eu acredito que você já sabe a resposta para essa pergunta — eu

disse antes de dedilhar outro acorde. Meu coração ainda corria em sua
presença, mas eu não estava tão afetado quanto costumava ser.

Quanto aos nervos de qualquer maneira. A luxúria era outra questão

inteiramente.
KM

— Sim — disse ele e olhou para o convés com um sorriso suave. — Eu

suponho que sim.

Quando ele se concentrou em mim, as cores únicas de seus olhos

captaram a luz fraca do sol e minha respiração engatou na minha
garganta. O azul-claro parecia ainda mais pálido, e a íris marrom
continha dicas de laranja. Ele era glorioso e ameaçador, lembrando as
sereias da lenda. Lindo, mas mortal.

E ainda assim, fui atraído por ele.

— Existe uma razão pela qual você está aqui? — Eu perguntei.

Ele parecia um pouco surpreso com a minha franqueza. — Um

capitão precisa de um motivo para andar no convés de seu próprio
navio?

KM
 Dei de ombros antes de levantar e ir até o corrimão. Olhando para a
água, sorri. Um golfinho nadou na proa e disparou da água antes de
repetir a ação. Supostamente, ver golfinhos nadando ao lado de um
navio era um bom sinal, então eu o peguei como um só.

Depois de posicionar meu alaúde, escolhi uma música diferente,

mais feliz.

— Você não é o mesmo garoto de olhos arregalados que veio pela

primeira vez a bordo do meu navio — disse o capitão Flynn depois de se
aproximar de mim e ficar ao meu lado. — Não que você já tenha segurado
sua língua na minha presença antes, mas você faz isso ainda menos
agora. Ainda não tem medo de mim?
KM

Dei de ombros e continuei tocando, intencionalmente sem dizer

nada. Do canto do meu olho, eu vi sua postura endurecer e eu
interiormente sorri. Meu silêncio estava incomodando-o.

— Amarrar você no mastro principal ainda é uma opção, garoto —

disse ele com um grunhido em sua voz.

Finalmente, perdi o controle da minha compostura e sorri. Quando

eu encontrei seu olhar irritado, meu sorriso só aumentou. Ele se
enfurecia tão facilmente, mas de alguma forma, eu sabia que ele nunca
iria me machucar.

— Eu pensei que precisava segurar a minha língua em sua presença

— eu disse com perplexidade exagerada. — Eu só estou fazendo como o
meu capitão exige.

KM
 Os lábios do capitão Flynn se contorceram e um tique começou em
sua mandíbula. — Tenha cuidado, garoto. Eu gosto da sua companhia,
mas não me teste.

A ameaça era clara em suas palavras, mas a expressão em seus olhos

permaneceu divertida.

— Por que você estava tão absorto na minha história ontem? — Eu

perguntei, virando para encará-lo.

Sua mão instantaneamente foi para seu peito e ele esfregou o local
sobre seu coração. — Eu não estava absorto. Apenas levemente
interessado. — Uma calma tomou conta dele e ele olhou de volta para o
mar. — Se alguém quisesse encontrar esta concha de Tritão, onde eles
KM

começariam

— É apenas uma história — eu respondi, colocando meu alaúde para

baixo. — Uma fábula destinada a entreter e nada mais.

O capitão Flynn me olhou com uma sobrancelha estreita. — Para

alguém cujos olhos são tão abertos para o mundo, você é bastante cético.
— Ele se aproximou de mim antes de segurar meu queixo. — Olhe para
o mar, garoto. Lá você descobrirá que todas as histórias que você conta
são mais reais do que você pensa. Sereias, monstros à espreita nas
profundezas, maldições e tesouros perdidos - são tão reais quanto você
ou eu.

Enquanto eu me fixava em seus olhos incompatíveis, minha mente

parecia confusa. Eu tentei compreender suas palavras e formar algum
tipo de resposta razoável, mas tudo que eu conseguia pensar era o calor

KM
 do seu corpo contra o meu e a sensação da mão dele no meu queixo.
Minha respiração acelerou.

Antes que eu pudesse me impedir, fiquei na ponta dos pés e

pressionei minha boca na dele. O desejo era grande demais para resistir.

Ele fez um grunhido no fundo da garganta e segurou meus ombros

com as duas mãos. Nossas bocas continuaram unidas, mas ele não
retornou meu beijo. Nós apenas ficamos ali, imóveis.

Eu pensei que ele fosse me afastar.

Em vez disso, ele me segurou mais forte e me deu o tipo de beijo que
me fez esquecer o meu próprio nome. Ele provou doce, como mel, e eu
me pressionei mais perto dele. Nossas línguas dançaram e eu suspirei,
KM

torcendo meus dedos no tecido de sua camisa.

— O que você está fazendo comigo? — Sua voz rouca foi atada com
necessidade, e ele moveu a mão para a minha cintura, me segurando
mais apertado. — Em todos os meus vinte e nove anos, ninguém nunca
me cativou tanto quanto você.

Eu não sabia a resposta do por que ele me desejava. Ele nunca tinha
sido tão cativado antes, mas eu nunca me senti tão desejado. As pessoas
em Helmfirth raramente me davam atenção, a menos que fossem
homens que queriam mais cerveja em suas canecas. Toda a minha vida
me senti insignificante.

Estranho como um homem que incutiu medo em tantos seria o único

a me fazer sentir extraordinário.

KM
 — Junte-se a mim na minha cabine — disse o capitão Flynn,
passando um dedo pelos meus lábios. — Eu não posso prometer me
controlar, no entanto. Eu tenho fome por você por muito tempo.

— Talvez eu não queira que você se controle. — Eu respondi,

inclinando meu rosto para beijá-lo. Eu doía todo e sabia que a única
maneira de parar a dita dor era me entregar a ele. — Mostre-me como é.

Havia muitas razões pelas quais não era uma boa ideia, no entanto,
eu ignorei todas elas. Eu permiti que meu coração me guiasse e não
minha mente. Desde o momento em que vi o capitão Flynn, havia uma
conexão inconfundível entre nós; uma que nós dois lutamos longa e
difícil de ignorar.
KM

Eu estava cansado de lutar.

Eu estava cansado de pensar.

Eu só queria sentir.

KM
 Kellan

Eu sabia que era errado. Ele era muito inocente, muito gentil
também... tudo o que eu não era. Por quase dois meses, eu lutei contra
os desejos. Eu não me neguei nada na vida, mas não consegui pegar a
única coisa que nunca deveria ter.
KM

Fletcher.

E deuses, como eu o queria.

Suas palavras me mostre como é foi o que rompeu essa barreira.

Lutar contra meus próprios impulsos era difícil o suficiente, mas lutar
contra ele também era impossível.

Então, eu o levei para minha cabine. Muito diferente do que na vez

anterior que eu o trouxe para lá. Quando ele se juntou a mim antes, eu
não pretendia me deitar com ele - tanto quanto eu queria - eu apenas
queria estar na companhia dele. Para conversar com ele e tentar
desvendar a conexão que eu sentia por ele.

Agora eu sabia por que fui atraído por ele; não apenas por seu corpo,
mas pelo que estava em sua mente. As respostas que eu procurava
desesperadamente.

KM
 Atravessando a porta da minha cabine, eu puxei suas roupas. Eu
beijei seus lábios, queixo e seu pescoço enquanto nós tropeçávamos mais
para dentro.

Ele passou os braços em volta da minha cintura e puxou a minha

camisa, ofegante quando ele quebrou o beijo para respirar.

— Fique na cama. — eu disse a ele uma vez que nós nos movemos
através do meu escritório e entramos no quarto dos fundos onde eu
dormia.

— Isso é uma ordem, capitão? — ele perguntou em um tom

desafiador. Mesmo com suas bochechas coradas, seus lábios inchados
pelo beijo, e seu pênis cutucando minha coxa, ele ainda tinha uma
KM

mordida nele. — O que vai acontecer se eu disser não?

Eu arqueei uma sobrancelha e caminhei em direção a ele, fazendo-o

andar para trás e bater na borda do colchão. — É esse o caso, rapaz? Você
está dizendo não?

Fletcher engoliu em seco e olhou nos meus olhos. E ai estava. A

timidez. Ele poderia estar cheio de fogo em um momento e puro como
neve recém caída no outro.

— N... não?

— Isso é uma pergunta ou uma resposta? — Eu me aproximei,

sentindo muita satisfação com o efeito que eu tinha nele. Eu ainda estava
tentando desvendá-lo, descobrir se a sedução era apenas um ato ou se
ele queria dizer isso.

KM
 Em minha vida, eu poderia ter feito atos horrendos, mas aceitar um
homem contra sua vontade era uma coisa que eu jamais conseguiria
suportar. Eu preferia que meus amantes estivessem dispostos e
receptivos, pois isso aumentava meu próprio prazer.

No entanto, com Fletcher, eu desejei que ele realmente quisesse

porque eu ansiava vê-lo florescer sob meu toque, para ver seu rosto
quando ele experimentasse orgasmo por outro pela primeira vez.

— Responda-me, garoto — eu rosnei, pegando em sua nuca e

pressionando meu corpo ao dele. Seus olhos verdes piscaram para
encontrar os meus e seus lábios se separaram. — Se é isso que você
deseja, me diga agora.
KM

— É — respondeu Fletcher enquanto seu peito subia e caía mais

rápido. Ele lambeu o lábio inferior e a ação quase me fez gemer. — Eu
desejo você, capitão Flynn.

— Kellan — eu disse, movendo a ponta do meu polegar para o lado

do seu pescoço. — Me chame de Kellan.

Nunca pedi a um parceiro de cama que me chamasse pelo meu nome,

mas por uma razão desconhecida para mim, pedi a Fletcher. Ele
realmente estava me mudando de uma maneira que eu nunca pensei ser
possível, e eu mal o conhecia.

Ele sorriu, e a visão fez algo estranho em meu peito, como se eu

tivesse sido privado de ar e agora eu fosse capaz de respirar novamente.

— Kellan — disse ele, como se estivesse testando o nome em sua

língua.

KM
 Fletcher agarrou minha camisa e me empurrou para a cama, me
pegando de surpresa. Eu assisti quando ele subiu em cima de mim, seu
cabelo ruivo caindo um pouco em seus olhos. Ele poderia nunca ter
conhecido os prazeres da carne antes, mas ele claramente sabia o que
queria e como consegui-lo.

Determinação provocou em seus olhos verdes musgos.

Montando-me, ele passou as mãos pelo meu peito, tocando minha

pele nua através da abertura da minha camisa. Normalmente, eu era o
único que assumia o controle, no entanto, mais uma vez ele provou ser
algum tipo de exceção a todas as minhas regras.

Fletcher moveu seus quadris nos meus, esfregando meu pau

KM

endurecido através das minhas calças. Segurei seus quadris enquanto

ele se movia, aplicando pressão quando ele desceu em mim. Não foi o
suficiente. Eu precisava senti-lo, pele a pele.

— Retire minha camisa — eu disse.

Eu quase esperava que ele respondesse com uma piada ou desafiasse

meu pedido, mas ele obedeceu. Uma vez que eu estava nu, ele se inclinou
e beijou meu colarinho. Seus lábios eram macios e eu soltei um suspiro
inaudível. Quando ele sentou de volta, ele focou na marca sobre o meu
coração e inclinou a cabeça.

— Uma concha? — ele perguntou, delineando-a com o dedo.

Perguntas nadavam em seus olhos verdes enquanto ele me olhava. — Eu
esperava algo mais...

— Violento? — Imaginei.

KM
 — Não. — Ele balançou a cabeça antes de olhar para a marca
novamente. — Bem, na verdade não. Talvez um crânio ou uma espada.

— Se é uma espada que você precisa, eu sei como fornecer-lhe uma

— eu disse, segurando seus quadris e moendo os meus para cima.

Fletcher fechou os olhos e um suspiro suave escapou de seus lábios

entreabertos. Felizmente, a discussão da minha marca foi quase
esquecida quando ele capturou meus lábios novamente.

Eu abri a camisa antes de jogá-la de lado e pegando sua calça para

fazer o mesmo.

Uma vez que ambas as nossas roupas foram tiradas, corri minha mão
por sua espinha, amando a sensação de sua pele quente. Eu me inclinei
KM

e beijei a base do seu pescoço antes de deixar um rastro de beijos e

mordidas suaves em seu peito. Meu pau doía e eu ansiava por estar
enterrado dentro dele.

No entanto, sua expressão me tirou da nuvem de luxúria.

Ele parecia nervoso quando se sentou em cima de mim, seu

comprimento pressionando o meu e suas mãos plantadas no meu peito.

— Eu não sei o que fazer — ele confessou em uma voz suave.

Envolvendo meus braços ao redor de sua cintura, eu o lancei de

costas e pairei sobre ele. Ele sorriu quando olhou para mim, e por trás
de seu sorriso estava a timidez de antes.

Eu nunca tinha visto alguém mais bonito e mais cativante do que a

beleza ruiva em meus braços. Enquanto eu ansiava por seu corpo com

KM
 uma ferocidade que eu nunca tinha conhecido, eu também queria que
sua primeira vez fosse algo que ele lembrasse com carinho.

Eu não queria machucá-lo correndo para o sexo. Não importa o

quanto eu ansiava por um lançamento.

Sem quebrar o contato visual com ele, eu deslizei pelo seu corpo até
que seu pênis estava perto da minha boca. Seus olhos se arregalaram
quando ficou claro para ele o que eu estava prestes a fazer. Agarrando
sua base, eu lentamente pressionei sua ponta entre meus lábios. Ele não
era tão grande, então eu fui capaz de deslizá-lo para dentro e para fora
da minha boca quase todo o caminho.

— Ah. — Os dedos de Fletcher emaranharam no meu cabelo. Eu

KM

continuei sugando-o e fui recompensado com mais de seus gemidos. —

Capitão Fl… er, Kellan. Eu nunca senti...

Suas próximas palavras foram interrompidas por um suspiro. Eu

comecei a massagear o saco dele enquanto eu mexia a ponta dele com a
minha língua. Dar prazer a outro homem dessa maneira era algo que eu
não fazia há muito tempo. E como eu gostei disso com o Fletcher.

Ele gritou quando seu corpo estremeceu embaixo de mim. Sua

liberação surgiu de sua ponta, e eu engoli cada gota. O orgasmo bateu
nele rápido, o que era um sinal claro de que eu tinha sido, de fato, o
primeiro a tocá-lo.

Satisfeito com o pensamento, sorri. O olhar confuso em seus olhos

era uma visão maravilhosa de se ver porque eu tinha sido o único a fazer
isso com ele. Eu limpei minha boca com as costas da minha mão antes
de rastejar de volta para cima de seu corpo e puxá-lo em meus braços.

KM
 Ele enfiou a cabeça na fenda do meu pescoço e passou o braço pelo
meu torso.

A sensação dele se aconchegando em mim causou aquela agitação no

meu estômago novamente. Eu não tinha certeza do que mais me
surpreendeu: que eu gostava de tê-lo em meus braços ou que ele queria
estar lá.

— Podemos fazer isso de novo? — ele perguntou, ainda sem fôlego.

— Ainda não — eu respondi, deslizando meus dedos ao longo do seu

lado. Seu cabelo fez cócegas na minha bochecha, e eu pressionei meu
rosto mais perto, respirando-o. Ele cheirava a flores, embora tivéssemos
estado no mar por semanas. — Você vai precisar de um momento para o
KM

que eu planejei para você, garoto. Eu planejo devastar você até o

amanhecer.

— Promete? — Seus olhos verdes cintilaram para mim, e dentro de

suas profundezas eu vi sua excitação.

— Sim.

Uma vez que ele recuperou o fôlego e teve tempo para descansar, eu
me inclinei sobre ele novamente. Olhando para baixo em seu rosto
inocente demais, minha cabeça gritou sobre o quão errado era pegar esse
pedaço dele. No entanto, meu coração me encorajou... assim como meu
pau ainda endurecido.

— Vai doer? — ele perguntou em uma voz que combinava com o

brilho nervoso em seus olhos.

KM
 — Só por um momento — eu respondi, acariciando sua bochecha
com o dedo indicador.

Para garantir que minhas palavras parecessem verdadeiras, voltei ao

seu corpo. Ele me observou, mas não disse nada. Eu beijei em torno de
seu umbigo antes de ir mais baixo e belisquei seu osso do quadril.
Fletcher mexeu-se sob o meu toque e uma necessidade primitiva de levá-
lo me possuiu.

Mas não antes de abri-lo.

Depois de molhar um dedo entre meus lábios, girei em torno de sua

entrada. Ele sacudiu e ficou tenso com o contato, mas quando eu
comecei a chupar seu pau novamente, ele relaxou mais uma vez. Ainda
KM

saboreando seu sabor salgado na minha língua, eu substituí meu dedo

em seu buraco e comecei a trabalhar nele também, tentando soltá-lo.

Os minutos se passaram - talvez mais - e passei cada segundo

preparando-o para o sexo. Isso foi até que ele apertou meu cabelo.

— Kellan, eu preciso de você — ele choramingou, empurrando seus

quadris, buscando o calor úmido da minha boca e empalando-se em
meus dedos. — Por favor.

— Estou achando que não posso te negar nada — eu disse, falando

mais para mim do que para ele.

Depois de recuperar o óleo da gaveta ao lado da cama, pinguei um

pouco na palma da minha mão antes de aplicar na bunda dele. Fletcher
mordeu o lábio inferior enquanto me observava. Seu pênis estava duro
e vazando gotas de seu prazer, e incapaz de lutar contra isso, eu me
inclinei para frente e levei-o em minha boca novamente.

KM
 — Mmm. — A respiração de Fletcher era difícil e ele pegou um
punhado do cobertor embaixo dele. — Mais.

Muito excitado para atrasar o ato por mais tempo, eu me arrastei de

volta para cima de seu corpo e agarrei seus lábios. Ele gemeu contra a
minha boca, e o som percorreu todo o meu caminho antes de se
acomodar na minha virilha. Quando eu me embainhei dentro dele, meu
controle escorregou e eu gemi, pressionando minha testa na dele.

A sensação era indescritível. Seu calor apertado me cercou e eu me

empurrei mais para dentro.

Um gemido escapou de seus doces lábios e seus braços vieram ao

meu redor. Suas unhas cravaram nas minhas costas e ele estava me
KM

segurando tão apertado, eu fui momentaneamente tirado da minha

neblina quando a preocupação assumiu. Parei de me mexer e dei tempo
para ele se acostumar com o sentimento.

— Você deseja continuar? — Eu perguntei em um tom tenso.

Eu queria me bater profundamente dentro dele e fodê-lo até que a

minha libertação viesse a jorrar de mim, mas uma parte maior estava
preocupada.

— Se você parar, haverá um motim neste navio, capitão — respondeu

Fletcher antes de sorrir para mim. A dor estava em seus olhos, mas
também estava luxúria.

Mais devagar do que antes, empurrei mais nele. Eu sabia que o pior
estava atrás dele quando ele engasgou e fechou os olhos, inclinando a
cabeça para trás quando um pequeno sorriso ergueu o canto da boca. Foi
bonito.

KM
 Ele era lindo.

Eu beijei sua garganta enquanto continuava a fodê-lo, lenta mas

profundamente. Ele ainda segurava minhas costas, mas o aperto de
morte anterior tinha desaparecido, uma indicação de que ele não estava
mais com dor. O pensamento me fez aumentar meu ritmo.

Alcançando entre nós, eu agarrei seu pênis e o bombeei a tempo com

minhas estocadas.

Fletcher gemeu e olhou para mim com os olhos a meio mastro. Eu

gostava de ver o prazer em seu olhar, sabendo que era eu quem o colocou
lá. Deslocando meu peso, sentei-me de joelhos e puxei seus quadris para
mais perto. No novo ângulo, seu corpo começou a tremer.
KM

— É isso aí, garoto — eu disse, ainda sacudindo seu eixo. Minha

coluna começou a formigar e o peso pesou no meu saco quando minha
própria liberação começou a tomar conta.

Quando o orgasmo de Fletcher o atingiu, seu corpo tremeu e suas

unhas cravaram em meu ombro. E seus gemidos ... eu nunca ouvi nada
mais incrível. Eu acelerei o ritmo dos meus impulsos enquanto ele
tremia ao meu redor e sua semente disparou de sua ponta.

— Kellan — ele pronunciou em um gemido quando eu dei a seu pênis

outra puxada.

— Deuses. — Eu o peguei com mais força - mais rápido - até que

comecei a atirar nele. A euforia tomou conta de mim.

Meu ritmo foi perdido, assim como meu autocontrole, e eu cheguei

tão forte que chorei como nunca antes.

KM
 Eu me afastei e deitei ao lado dele, olhando para o teto e tentando
recuperar o fôlego. Instantaneamente, Fletcher virou-se e aconchegou-
se ao meu lado. Seu pequeno corpo ainda tremia um pouco, e eu passei
um braço ao redor dele, puxando-o para mais perto do meu peito. Antes
de registrar o que estava fazendo, beijei o topo de sua cabeça.

Ele suspirou antes de se aconchegar mais perto e colocar a cabeça

sobre o meu coração.

Eu não tive problemas em adormecer naquela noite. E quando eu

sonhei, não era de maldições ou horrores do meu passado. Era de manhã
de primavera e beijava um homem ruivo debaixo de uma cachoeira.
KM

***

Nunca conheci tanto calor. Tal conforto. O sol brilhava através da

janela perto da cama, mas nem mesmo o calor dele podia se comparar
ao calor ao meu redor. Fletcher estava dormindo em meus braços, sua
cabeça no meu peito e os dois braços em volta de mim.

No começo eu estava confuso, mas depois tudo voltou correndo.

Passei a mão pelo seu cabelo ruivo, lembrando como ele tinha ganhado
vida sob o meu toque. De como eu ganhei vida com o dele.

Eu não era estranho ao sexo, e ainda estar com Fletcher não tinha
comparação.

É só porque ele tem o que eu preciso, eu me convenci.

KM
 Sua história sobre o coração perdido de Tritão era como eu iria
levantar a minha maldição sempre se aproximando. Encontrar a concha
e devolvê-la aos tritões era a resposta para o enigma. Eu precisava dele
feliz e disposto a compartilhar tudo o que sabia sobre a lenda.

Não havia mal em desfrutar de seu corpo nesse meio tempo.

Embora fosse tentador se aconchegar de volta nele, eu gentilmente o

movi de lado e deslizei para fora da cama. Lavei-me usando a pequena
bacia de água na sala adjacente antes de me vestir e sair no convés
principal.

Alguns membros da tripulação começaram o seu trabalho diário e

cumprimentaram-me quando passei. Alek ficou perto da popa, olhando
KM

para a água, e eu fui na direção dele.

Eu poderia ter sido duro com ele às vezes, e sim, um pouco cruel,
lembrando-o da única coisa que poderia matá-lo se alguém soubesse,
mas ele e eu tínhamos um vínculo especial.

— Bom dia, capitão — ele disse com um aceno de cabeça. — Você viu
Fletch? Ele não estava em seus aposentos.

— Sim, é porque ele está no meu — eu respondi, vendo a maneira

como suas sobrancelhas subiram um pouco. — Vocês dois estão perto.

Não foi uma pergunta, mas ele respondeu de qualquer maneira. —

Sim.

— Ele sabe?

Os olhos de Alek encontraram os meus, e por uma fração de segundo,

houve um flash de prata em suas íris.

KM
 Um nó se formou no meu intestino. Eu encontrei Alek antes que ele
atingisse a maturidade, e ele ainda não havia aprendido como usar sua
magia. No entanto, a magia não poderia ser suprimida por muito tempo,
especialmente em alguém tão jovem quanto Alek, e eventualmente se
daria a conhecer, quer desejasse ou não.

— Eu tentei dizer a ele dias atrás — ele respondeu com uma voz mais
suave. — Fomos interrompidos antes que eu pudesse dizer tudo.

— Você acha sensato dizer a ele?

Essa foi uma pergunta e ele não respondeu. Em vez disso, ele se
concentrou em algo ao longe.

Ao longe, podia-se ver uma partícula de terra, que me dizia que

KM

estávamos nos aproximando de nosso destino: uma ilha onde os homens

poderiam descansar por alguns dias e me dar tempo para decidir para
onde ir em seguida. Havia outra razão para visitar a ilha também, uma
que me encheu de pavor.

— Ele é meu amigo — Alek finalmente falou. — Eu não desejo manter

isso dele. E ele não parece familiar com os magos negros. Quando eu
contei a história, ele ficou olhando com interesse, mas sem saber.

— Então parece que há uma história que ele não é bem versado. —
eu disse com um divertido zombar.

Eu me perguntava como isso era possível, vendo como Fletcher

poderia recitar mitos sobre quase tudo: sereias, tesouros perdidos e
ninfas. Mas Helmfirth estava longe das Relíquias Negras e das lendas
que a rodeavam.

KM
 A guerra entre magos e humanos havia afetado todos os reinos, mas
isso foi há décadas, quase um século. Algumas pessoas se recusavam a
falar sobre isso todos esses anos depois, por medo de que a magia negra
voltasse a subir, então talvez seja por isso que ele não estava
familiarizado com a história.

— Capitão Flynn? — Alek disse, ainda olhando para o mar sem fim.
— Eu sinto uma mudança em mim. Uma que é escura. — Seus olhos azuis
piscaram para os meus e dentro das profundezas... sombras. — Eu não
sei nada da minha família. Eu nunca aprendi as habilidades básicas que
todos os magos aprendem quando são jovens. Agora a mudança está
sobre mim, e sinto isso em tudo que faço. Como se uma onda de energia
está bem embaixo da minha pele, viajando em minhas veias e
KM

procurando uma maneira de ser liberada. — Seu rosto empalideceu. —

E eu temo isso.

Lembrando da prata que eu tinha visto em seus olhos momentos

atrás, eu acreditei nele. Eu não sabia muito sobre magos, mas o pouco
que eu reuni disse que os olhos de um mago brilhavam quando eles
estavam lutando contra uma forte emoção e isso era visto como um aviso
para aqueles que testemunharam isso. A cor também mudava
dependendo da emoção que era.

Quando chegar o dia de Alek abraçar completamente seus poderes...

Eu me preocupava com ele.

— A ilha em que viajamos não é apenas para dar aos homens um

descanso do mar — eu disse a ele. — Há também uma mulher lá... uma
que vai saber mais sobre você.

KM
 — Ela pode ajudar? — ele perguntou, e naquele momento, ele parecia
mais jovem que seus dezessete anos.

— Possivelmente.

A mulher que eu procurava era uma vidente. Ela era diferente de um

mago, porque ao contrário de um mago que nasceu com a magia dentro
deles, uma vidente recebia seus presentes através de meios místicos,
geralmente através de sacrifícios a certas divindades e vendendo sua
alma para a escuridão.

Quando eu trouxe Alek a bordo da Noite Carmesim anos atrás. Eu

disse a mim mesmo que tinha sido para encontrar uma maneira de
aproveitar suas habilidades e tê-lo seria um trunfo para a minha
KM

tripulação algum dia. Mesmo que eu não admitisse isso a ninguém - e

nem mesmo a mim mesmo na maioria dos dias - quando eu o vi seis anos
atrás, eu também acabara de ver um menino sujo, com fome e com
medo.

E eu queria ajudá-lo.

Eu ainda gostaria de ajudá-lo.

O súbito coração me fez franzir a testa, e coloquei a culpa na beleza

ainda adormecida na minha cama. O coração bondoso de Fletcher estava
se esfregando em mim. Ele realmente era uma maldição diferente de
qualquer outra. Assim que encontrássemos a concha de Tritão, eu o
mandaria seguir seu caminho. Mesmo que meu coração gritasse em
protesto pelo pensamento.

Do canto do meu olho, vi um chacoalhar na água e, quando olhei, vi

uma barbatana verde e azul.

KM
 — Ele está nos seguindo — Alek disse, concentrando-se no local que
o tritão tinha estado. — Eu não tenho certeza do porquê. Eu o vi pela
primeira vez logo depois que saímos de Helmfirth e, novamente, quando
estávamos em Stonebridge. Você acha que ele está atrás de Fletch?

Alek não sabia da minha maldição, mas ele testemunhou o massacre

de dezenas de sereias. Eu tentei protegê-lo, ordenando que ele ficasse no
convés durante as mortes, mas sendo um menino curioso, ele
desobedeceu ao meu comando. Ele não tinha pulado para essa
conclusão, no entanto, que a criatura poderia estar atrás de mim. A
possibilidade de que pudesse ser depois de Fletcher nunca passou pela
minha cabeça.
KM

Mas agora que a ideia foi trazida para o primeiro plano, as peças se
encaixaram muito bem.

KM
 Fletcher

Foi uma sensação bizarra, estar tão dolorido. Especialmente onde eu

estava dolorido. No entanto, sorri quando acordei na cama grande e
confortável do capitão. Mesmo através de seu domínio sobre mim na
noite anterior, ele foi gentil também. Cuidadoso. Verificara ainda mais
KM

minhas crenças sobre ele; que as histórias não eram verdadeiras.

Que ele era realmente um bom homem.

Quando ele escolhia ser.

Gritos abafados da tripulação alcançaram meus ouvidos enquanto eu

continuava deitada na cama. Eu reconheci o tom áspero de Horace entre
eles, e eu ri. Parecia que ele estava reclamando com Alek. Demorei três
segundos para perceber que deveria estar com eles trabalhando. Ser o
último no convés normalmente era motivo de ser açoitado com o
chicote.

Jogando o cobertor quente de cima de mim, sentei e pulei da cama.

Grande erro.

Eu estremeci com o repentino soco de dor na minha bunda e me

ajoelhei, respirando fundo. Lágrimas picaram os cantos dos meus olhos

KM
 e eu permaneci nessa posição, as mãos nos joelhos e respirando
profundamente dentro e fora do meu nariz, por vários segundos. Depois
que passou, levantei e me virei para a porta.

Kellan estava na porta, encostado na armação e parecendo muito

divertido às minhas custas. — Não me lembro de lhe dar permissão para
sair da cama, garoto.

— Não me lembro de pedir permissão — retruquei, cruzando os

braços. Foi então que me lembrei que ainda estava nu, e minhas mãos
instantaneamente foram para cobrir minhas partes íntimas. — Se você
me der licença, eu preciso me vestir e começar o meu trabalho do dia.

Ele não se mexeu. Ele apenas ficou lá com o mesmo sorriso

KM

brincando nas bordas de sua boca.

— Eu tenho uma proposta para você — disse ele, caminhando mais

para dentro do quarto.

— Pela experiência, eu sei que não é necessariamente uma coisa boa.

— eu disse, recuando enquanto ele se aproximava de mim. Engraçado
que na noite anterior eu não consegui o suficiente dele - não consegui
chegar perto o suficiente. E agora eu estava tentando fugir como um
peixe preso em uma rede. Talvez a minha nudez e a vasta quantidade de
luz do dia entrando na sala tivessem um papel nisso. — Eu me lembro
de você dizendo algo parecido antes de me pressionar para a sua equipe.

— Você não foi forçado a fazer nada que você não queria fazer — disse
Kellan, agora a um passo de mim. Ele fechou a pequena distância e
segurou meu queixo, cobrindo meu rosto com o dele. — Chame-me de
mentiroso.

KM
 Eu engoli em seco enquanto olhava em seus olhos incompatíveis. O
poder de sua presença era tão forte quanto sempre foi, exceto que agora
eu realmente conhecia a extensão desse poder.

E eu ansiava ainda mais.

— O que é essa proposta? — Eu perguntei, não querendo dar a ele a

satisfação de dizer que ele estava certo. Porque ele estava. Ele poderia
ter sido o único a me empurrar para a frente, mas eu escolhi continuar
andando.

A mão do capitão se arrastou do meu queixo e desceu pelo meu

pescoço. Arrepios se formaram nos meus braços e pernas no contato
suave, e meu pau endureceu.
KM

— Uma promoção — ele respondeu, e algo em sua expressão me

levou a acreditar que essa promoção de humor o acalentava. — De
limpador para criado de bordo.

Eu bufei. — Você é maluco, capitão, se você acha que eu vou ser um

prostituto em sua cama para fazer o que quiser.

Não adianta admitir que, sim, eu realmente gostaria de tal coisa.

Aparentemente, eu não tenho que dizer isso, porque meu corpo disse
isso para mim.

Kellan envolveu seus longos dedos ao redor do meu pau e deu um

puxão lento, fazendo-me gemer e inclinar minha cabeça para trás na
parede.

— Nem todos os criados de bordo são aquecedores de cama — disse

ele em um tom muito sedutor, ainda me acariciando. — Eu exigiria que

KM
 você limpasse minha cabine, lavasse minhas roupas, me trouxesse
refeições e executasse qualquer outra tarefa que eu pedisse a você.

— Então, para ser seu servo — eu retruquei com nojo, tentando lutar
contra as necessidades do meu corpo. Se ele continuasse movendo a mão
em mim por muito mais tempo, eu não seria capaz de me impedir de me
render ao prazer. — Eu prefiro esfregar o convés.

Um gemido escapou da minha garganta quando sua mão caiu. Uma

dor profunda se espalhou pela minha virilha com a negação do orgasmo,
e fiquei tentado a concordar com sua oferta apenas para conseguir que
ele terminasse o que começou.

Quando eu encontrei seu olhar, fiquei intrigado ao ver a incerteza em

KM

seus olhos. Era como se ele estivesse lutando uma batalha interna
consigo mesmo.

— Você nunca deixa de me surpreender — disse Kellan, olhando

fixamente nos meus olhos. Eu me perguntei se ele estava procurando a
resposta para alguma pergunta não formulada. — O mundo cai aos meus
pés para me agradar com medo da minha raiva, e ainda assim você
persistentemente desafia a minha autoridade. A maioria dos homens
aproveitaria a chance de me servir dessa maneira e, mesmo assim, você
se recusa.

— Eu não sou a maioria dos homens — eu indiquei. — E eu acredito

que não é prudente concordar com uma coisa só para agradar a outra
pessoa, mesmo que esse alguém seja você.

— Esse é o pensamento de um tolo.

KM
 — Não. — eu discordei. — É o pensamento de um homem que só
confiou em si mesmo para sobreviver. Ao dar-lhe a minha liberdade -
mesmo com algo tão pequeno como isto - estou a dar quem eu sou.

Algo mudou em seus olhos e um tipo diferente de frio se espalhou

pela minha espinha.

— Você deu a sua liberdade no dia em que embarcou no meu navio,

menino — disse o capitão com um grunhido, pressionando o peito no
meu e olhando para mim. — Não é mais um pedido, mas uma ordem.
Você vai recuperar seus pertences de seus aposentos e trazê-los aqui,
pois agora você vai dormir na minha cabine todas as noites. Se você
recusar, haverá consequências.
KM

Eu olhei para ele em silêncio atordoado enquanto ele se afastava,

batendo a porta do quarto quando saiu.

***

Quão drástica tudo tinha mudado em questão de horas. A euforia

que senti quando acordei sumiu assim que Kellan ficou tão frio. Eu sabia
que eventualmente o levaria longe demais com o meu descarado
desrespeito por seu comando. Talvez eu tenha sido tolo por rejeitar a
ideia quando ele propôs isso pela primeira vez, mas ser teimoso estava
no meu sangue.

Eu não gostava da ideia de ser servo de alguém.

KM
 Pelo menos sendo um limpador, o mais baixo dos baixos de um
navio, eu ainda estava realizando alguma coisa. Eu tinha um propósito
e poderia pensar no meu trabalho no final do dia e sentir orgulho disso.
Eu podia ver as bolhas nas minhas mãos e sei que trabalhei duro.

Ser o servente pessoal do capitão parecia humilhante.

Eu senti como se os outros homens da tripulação zombassem de mim

por causa disso - fazer comentários maliciosos sobre eu servir o capitão
de várias maneiras, do que uma ou outra coisa vulgar. Não que eu fosse
um estranho para as palavras malvadas dos outros, mas esses eram
homens que eu conhecia e respeitava nos meses em que estive a bordo.

— Devemos chegar à terra amanhã — Alek sentou ao meu lado no

KM

convés enquanto comíamos nossa refeição noturna de carne seca,

repolho em conserva e cenoura.

Eu balancei a cabeça e continuei comendo.

Era uma noite agradável. Não muito quente como o dia tinha sido.
Quanto mais viajávamos para o sul, mais quente o ar se tornava e mais
exaustivos os dias pareciam ser.

Depois que Kellan me deixou sozinho em seu quarto mais cedo

naquele dia, eu me vesti e saí no convés como de costume.
Eventualmente, eu tinha obedecido a sua ordem e peguei meu alaúde,
diário e roupas de meus aposentos antes de levá-los para sua cabine.

Mas eu ainda passei o dia com Alek, trabalhando sob o calor do sol.
Eu também disse a ele sobre a minha nova posição como criado de
bordo. Ele não parecia surpreso com a notícia.

KM
 — Al? — Eu coloquei minha tigela e limpei minhas mãos na minha
calça. — Por que você acha que ele está tão interessado em mim?

Eu não precisava esclarecer quem ele era.

— Porque você é diferente de qualquer outra pessoa, Fletch — ele

respondeu, focando em mim. — Eu admito que acho estranho, mas só
porque nos meus anos de conhecê-lo, ele nunca se comportou dessa
maneira. Desde que você veio junto, ele parece... — Alek parou e olhou
para a popa do navio onde Kellan estava no leme. — Bem, ele não é tão
hostil como costumava ser.

Eu zombei disso, achando inacreditável quando lembrei sua

insensibilidade de antes.
KM

— Eu falo a verdade — disse ele, batendo meu braço. — Ele uma vez
matou um homem bem na minha frente, e tudo que o homem fez foi
fazer uma pergunta.

— Eu vejo agora porque você me avisou sobre isso.

— Sim — Alek respondeu com uma risada. — Foi muito cruel. Foi um
dos primeiros momentos em que realmente aprendi a nunca desafiá-lo.

— Porque ele sabe o seu segredo — eu disse, olhando para ele.

O cabelo escuro de Alek estava mais longo agora e a brisa varreu os

fios em seu rosto. Seus olhos azuis permaneciam fixos na tigela em suas
mãos.

— Sim — foi tudo o que ele disse.

— E você ainda não pode me dizer — eu imaginei.

KM
 Eu esperava que ele dissesse sim. Ou não dizer nada. O que eu não
esperava era que ele me dissesse a verdade.

— Você se lembra da história que eu contei sobre a guerra entre

humanos e magos? — Ele perguntou, movendo os olhos para mim. Por
um segundo, pensei ter visto um lampejo de prata neles, mas
provavelmente era apenas o sol refletindo nas profundezas azuis.

— Sim.

— Depois da guerra, todos os magos foram caçados — Alek

continuou. — A coroa determinou que toda a magia era má e quem a
praticava era capturado e morto. Famílias de inocentes foram
dilaceradas, crianças foram assassinadas. Os magos sobreviventes se
KM

esconderam. — Ele respirou e olhou para as mãos. — As pessoas

temiam… nós. Eles ainda fazem.

Quando seu significado ficou claro, eu respirei fundo e me virei para

ele. — Você é um mago?

Os olhos de Alek se arregalaram e ele varreu o olhar ao nosso redor

antes de se concentrar em mim. — Não tão alto, Fletch. Mas sim. Se
alguém soubesse, eles me matariam. Ou me levariam ao rei por uma boa
recompensa.

Um naufrágio aconteceu no meu intestino quando algo me ocorreu.

— O que o Capitão Flynn pretende fazer com você então?

— Usar-me — ele respondeu. — Costumamos entrar em nossos

poderes quando alcançamos a idade adulta, mas como eu não tinha
família, nunca aprendi o básico. Suponho que ele planeje encontrar
alguém que possa me ensinar e depois usar meus dons para si mesmo.

KM
 Alguns de nós podem ser muito poderosos. — Sua voz quebrou em suas
próximas palavras. — Se eu pudesse me livrar dos meus poderes, eu
faria, porque eu não os quero.

— Sinto muito, Al — eu disse, colocando meu braço em volta de seus

ombros e puxando-o para um abraço. — Você não tinha controle sobre
como nasceu. Não é como se você escolhesse isso.

Alek empurrou o rosto no meu pescoço e, segundos depois, senti

lágrimas quentes caírem na minha pele. Eu segurei-o com mais força,
desejando saber como ajudá-lo.

Acima do topo de sua cabeça, eu encontrei o olhar de Kellan. Ele

estava a uma boa distância, mas ele estava perto o suficiente para eu ver
KM

o interesse em seu rosto.

Eu olhei para ele, ainda com raiva por ele me forçar a ser seu servo,
mas ainda mais zangado sobre como ele estava tratando meu amigo.
Alek não era um peão em um jogo. Ele não merecia ser caçado,
escravizado ou forçado a esconder quem ele era apenas porque algum
grupo de magos ficaram malvados anos e anos atrás.

Talvez Kellan realmente fosse tão horrível quanto as histórias o

faziam ser, e eu tinha sido muito cego - e muito confiante - para ver isso.

***

Naquela noite, fiquei no convés o maior tempo possível, não

querendo me juntar ao capitão em sua cabine ainda. Alek já havia

KM
 descido para o beliche, assim como a maioria da tripulação, e na minha
solidão, me vi pensando em tudo o que Alek havia me dito.

Relíquias Negras. É onde ele disse que viveu antes de Kellan

encontrá-lo.

Uma memória ainda tentava emergir. Eu já tinha ouvido o nome

antes.

Frustrado por não ser capaz de lembrar, levantei-me e caminhei até

a proa. Bem na frente, inclinei-me e observei a água. Nós não estávamos
nos movendo rápido, principalmente apenas à deriva, e era muito escuro
para ver muito de qualquer maneira.

No entanto, algo travou meu olho.

KM

A figura na proa. Eu não tinha prestado muita atenção a isso antes

disso. Após uma inspeção mais minuciosa, percebi que a decoração de
madeira esculpida tinha a forma de uma sereia. A falta de luz tornava
difícil ter certeza, mas parecia que ela estava gritando.

Calafrios se espalharam pelos meus braços e pernas.

E então a memória que há muito tempo eu tentei lembrar bateu em

mim.

Relíquias Negras era o nome da aldeia que eu ouvira em uma

história, contada por um marinheiro uma noite na taverna onde eu
costumava trabalhar.

— É o lugar onde os homens maus vão para fazer más ações — o

marinheiro disse antes de levantar a caneca para mim. Eu corri para
preenchê-la. — As almas mais más moram lá. Uma cidade fantasma.

KM
 Você não vai lá a menos que planeje vender o pouco que tem da sua
humanidade.

Ned então gritou para eu ir até a cozinha e checar a sopa de batatas.

Eu queria ouvir mais da história, mas saí da sala para fazer o que me foi
dito. Quando voltei, carregando tigelas de sopa quente e salgada, escutei
o marinheiro enquanto servia os convidados.

— Eu pensei que eles foram todos dizimados na guerra — disse um

homem. Eu não sabia a que guerra ele se referia ou quem eles eram. —
Parece-me que a coroa precisa enviar um exército para lá e colocar a vila
inteira em chamas. O mundo seria um lugar melhor sem esse monte de
coisas por perto e envenenando as mentes dos fracos.
KM

— Dizem que as Relíquias Negras é onde ele começou a insurreição

— afirmou o marinheiro antes de tomar um longo gole de sua cerveja. —
Alguns até dizem que seu próprio sangue ainda vive lá, se escondendo
nas sombras como as bestas que são.

Eu não estava acompanhando bem a conversa, e internamente

reclamei que tinha que me afastar mais cedo, caso contrário
provavelmente teria ouvido.

— E quanto ao capitão demoníaco? — o outro perguntou. — Não é o

lugar onde ele atirou os cadáveres dos tritões depois que ele os abateu?

— Não os cadáveres — disse o marinheiro. — Apenas os corações.

Com o desvanecimento da memória, me senti mal.

A água escura se movia quase misteriosamente sob o reflexo da lua

enquanto eu olhava para a noite. As Relíquias Negras eram onde os

KM
 magos negros viviam, percebi agora, depois de ouvir a história de Alek.
Mas não foi por isso que me lembrei da história. Não, lembrei-me por
um motivo diferente. Um homem havia abatido sereias.

O capitão demoníaco. Apenas um homem passou por esse título, e

ele estava esperando por mim para se juntar a ele em sua cabine.

Decidindo não adiar mais o inevitável, caminhei em direção à popa

do navio. Meus pés pareciam pesar mais a cada passo e a tensão atacava
meus músculos. Uma vez na cabine de Kellan, eu bati antes de abrir a
porta e deslizar para dentro.

Uma lamparina foi acesa e colocada na pequena mesa, mas essa era
a única luz na sala escura. Meu alaúde estava em uma das cadeiras, e
KM

meu diário estava no topo da mesa, junto com minha pena e tinta. As
duas poltronas estavam vazias, assim como a mesa. Outra porta estava
na parede oposta, levando para os quartos de dormir, e eu suspeitava
que fosse onde ele estava.

Depois de reunir coragem suficiente, eu andei pra lá.

— Você está atrasado — uma voz disse uma vez que eu entrei no
quarto.

— Eu não estava pronto para dormir — respondi, ficando no lugar

enquanto deixava meus olhos se ajustarem ao escuro. Logo vi o contorno
dele na cama, sentado de costas contra a moldura. — E eu tinha muita
coisa em mente.

— Venha aqui.

KM
 Mas eu não conseguia me mexer. O medo me enraizou no lugar.
Nunca achei que teria medo dele dessa maneira, pois tinha escolhido ver
o bem nele. Meus olhos foram abertos agora, porém, e cheguei à triste
conclusão de que não havia nada de bom nele.

— Fletcher. — Seu tom era diferente do que antes. Mais suave. — O

que está em sua mente? Você ainda está com raiva de mim por fazer de
você meu criado de bordo?

— Alek me disse que ele é um mago — eu admiti, ainda imóvel. — E

você está usando isso contra ele para mantê-lo aqui. Como seu
prisioneiro.

— Ele disse o que?

KM

— Não — eu falei antes de engolir o nó na garganta. — Eu cheguei a

essa revelação por conta própria.

A cama rangeu quando o capitão se levantou. Meu primeiro impulso

foi me virar e fugir da sala. Saí correndo do quarto para o escritório, mas
antes de chegar à porta que dava para o convés principal, ele segurou
meu braço com força.

— Solte-me!

— Não — ele rosnou, me empurrando contra a parede e me

prendendo. — Pare com essa bobagem, garoto.

— Eu não quero estar com você — eu disse quando meu corpo

começou a tremer. Cada tentativa de empurrá-lo fora encontrou sua
força inigualável.

KM
 Eu nunca tive tanto medo, e eu não sabia exatamente por que estava
certo então.

— Você não teve queixas ontem à noite.

— Isso foi antes de eu saber... antes que eu soubesse o que você era.
— Eu lutei contra ele novamente. Ele não se mexeu.

— E o que eu sou? — Ele assobiou entre os dentes cerrados. A luz

fraca da lamparina realçava o lado de seu rosto, fazendo seu olho azul
pálido parecer ainda mais claro. Enervante.

— Um homem com um coração frio — eu respondi enquanto meus

olhos se encheram de lágrimas. — Um demônio. Assim como as histórias
dizem.
KM

Brevemente, eu vi dor em seu olhar. A carranca ameaçadora em seu

rosto desapareceu e pelo menor dos momentos, ele parecia como se eu
tivesse acabado de dar um tapa nele. Ou o esfaqueado no peito. Mas a
dor desapareceu em um instante e ele voltou ao seu estado frio.

— As histórias sempre foram verdadeiras — ele disse, me soltando.

— Você faria bem em lembrar disso. Agora, vá para a cama e termine
com essa tolice.

— Não — eu disse, balançando a cabeça. — Eu não farei.

— Você vai — disse ele com um grunhido antes de me agarrar pela

gola da minha camisa.

— Eu prefiro pular no mar do que em sua cama.

KM
 O capitão me puxou em sua direção, trazendo-nos nariz a nariz. —
Se você continuar me desobedecendo, você terá o seu desejo. E os
tubarões terão um bom banquete para a noite.

— Você realmente matou sereias? — Eu soltei. — Você é

verdadeiramente tão perverso?

Kellan segurou meu olhar, mas afrouxou seu aperto na minha

camisa. — Os homens pagaram um bom preço por seus corações. Foi
negócios.

— Foi assassinato! — Eu empurrei contra seu peito, pegando-o

desprevenido. Quando ele tropeçou para trás, eu o empurrei novamente.
— Você é um monstro.
KM

Quando ele recuperou o equilíbrio, parecia que ele planejava me

bater. Mas a onda de violência em seus olhos desapareceu tão
rapidamente quanto veio.

— Se você fosse outra pessoa — disse ele com um grunhido. — Eu

jogaria você ao mar por isso.

— Por que você não? — Eu o desafiei.

Ele não me respondeu.

— Eu detesto você — eu disse, olhando para ele. Eu não tinha certeza

se queria dizer as palavras, mas estava tão zangado que não parei para
considerá-las. — Um dia, espero que você consiga o que merece.

— Eu já estou no inferno, garoto — disse ele em um tom severo. — O

destino já me condenou, então me deteste o quanto quiser. Eu não vou
te dizer novamente. Vá para cama.

KM
KM

KM
 Kellan

Eu nunca soube que poderia me machucar tanto sem nenhuma dor

física. Quando Fletcher disse essas palavras, parecia que meu coração
estava rachado. Era uma ferida não vista com meus olhos, mas eu sentia
profundamente dentro da minha alma.
KM

Ele me temia e ainda mais do que isso, ele me odiava.

Forçando-o a ser meu criado de bordo, isso o irritou, mas o que ele
não percebeu foi que eu fiz isso para protegê-lo. Se o tritão que nos
seguia estava atrás dele, eu o queria ao meu lado em todos os momentos.

Eu estava familiarizado com os homens que me temiam, e isso nunca

me incomodou até que o único homem cujo sorriso me aqueceu de
dentro para fora foi o único com medo.

Fletcher chorou até dormir naquela noite e, a cada segundo que

passava, a dor no meu peito aumentava.

Deitei ao lado dele, lutando contra o desejo de puxá-lo para os meus

braços.

Ele não significa nada para mim, eu disse a mim mesmo. Eu só

quero ele pelo que ele pode me dar. Respostas.

KM
 Se isso era verdade, então por que vê-lo chateado machucou tanto?

Quando o sono finalmente o encontrou, não pude mais lutar contra

a necessidade de tocá-lo, e gentilmente tirei o cabelo de seus olhos. Sua
testa enrugou quando um pequeno gemido o deixou, e ele pressionou o
rosto na minha mão.

A ação puxou meu peito, e eu sabia, sem sombra de dúvida, que de

alguma forma ele havia encontrado seu caminho para o coração que eu
há muito pensava que estava morto.

Adormeci um pouco antes do amanhecer e fui acordado cedo demais

por Fletcher se afastando de mim. Abrindo meus olhos, fui recebido com
seu olhar. O fogo dentro dele era um mero incêndio logo em seguida,
KM

mas eu sabia que ele me queimaria vivo se tivesse a chance.

Parte de mim pode até ter deixado, só para acabar com a minha
miséria de uma vez por todas.

— Eu não lhe dei permissão para sair — eu disse quando ele começou
a se retirar da sala.

Fletcher parou de andar e se virou para mim. — Perdoe-me, capitão.

Mas estou apenas fazendo o que se espera de um criado de bordo e
pegando sua refeição matinal.

Ele saiu sem outra palavra.

Sentei-me e passei a mão pelo cabelo, sentindo-me perdido no que

fazer. A única vantagem para ele temendo-me era que ele pelo menos
fazia o que eu pedi. No entanto, tive a impressão de que ele mais me
odiava do que me temia. Eu teria que dizer a Alek que continuasse

KM
 mantendo um olho nele, apenas no caso de ele pensar em fazer algo
estúpido.

Depois de levantar da cama e me vestir para o dia, entrei no

escritório e me sentei à mesa.

Fletcher voltou minutos depois com duas tigelas, uma para mim e
outra para ele. Ele colocou a minha na minha frente antes de tomar seu
lugar no lado oposto da mesa e pegar seu diário. Ele evitou olhar para
mim enquanto folheava as páginas do pequeno livro de couro e pegava
sua comida.

Eu considerei a tigela de peixe e batatas antes de olhar de volta para

ele.
KM

— Eu deveria estar preocupado com veneno, garoto?

— Eu não sei — Fletcher disse com um encolher de ombros, ainda se

recusando a olhar para mim. — Prove e descubra.

Apesar do fato de que foi direcionado para mim, eu sorri.

A teimosia de Fletcher, inteligência e língua afiada foram o que me

atraiu desde o início. Ainda assim aconteceu. Sabendo que a comida era
segura - como eu só estava tentando fazer com que ele sorrisse ao
perguntar se estava envenenada - comecei a comer.

— Parece que o destino te poupou — Fletcher comentou depois de

vários minutos comendo em silêncio. — Por agora.

— Diga-me, garoto — eu disse depois de limpar a minha boca. — Você

me odeia por causa do que eu planejei para Alek ou é por causa dos meus
crimes contra os tritões?

KM
 — Ambos — ele respondeu. Mas então seus olhos brilharam para
mim e sua testa franziu. — Você disse planejei.

— Sim. — Eu empurrei minha tigela para longe de mim e me levantei

da mesa. — Há uma mulher na ilha para qual estamos viajando e espero
que possa ajudá-lo. O que ele decidir fazer depois disso é a sua escolha.

Eu andei em direção à porta, pronto para começar o dia. Eu também

precisava de tempo sozinho para pensar.

— Alek sabe disso?

— Sim — eu respondi, parando na porta. — Eu disse a ele sobre a

mulher. O Carmesim é sua casa, acredite ou não. Minhas intenções
podem ter sido egoístas, mas eu salvei esse garoto. Ele está feliz aqui.
KM

— Eu não tenho certeza se ele vê dessa maneira — Fletcher

respondeu, juntando-se a mim na porta. — Pode um homem ser
verdadeiramente feliz em uma gaiola?

— Isso depende do que está fora da jaula.

***

A ilha era ainda mais bonita do que eu me lembrava. Depois de ter

sido amaldiçoado anos antes, viajei para lá para ver a vidente. Eu tinha
ouvido falar dela de outros piratas, marinheiros e viajantes, e eu estava
desesperado por orientação.

KM
 O preço de tal orientação variava. O que eu paguei por ajuda sobre
minha maldição tinha sido uma oferta de sangue. Ela cortou minha
palma e pingou meu sangue sobre os ossos e joias que ela costumava ver
no reino espiritual. A resposta que a vidente me deu para tal oferta foi
vaga.

— Você vai encontrar o que procura nas estrelas — ela me disse. —

Olhe para elas e elas serão a sua guia.

Ela realmente me ajudou. Depois de vê-la, comecei a mapear as

estrelas quando não conseguia dormir. Foi por isso que eu fui para o
leme quase todas as noites e olhei para elas. Elas acabaram me levando
para Fletcher. Encontrá-lo, por sua vez, deu-me a próxima peça para
KM

quebrar minha maldição.

Eu não tinha certeza do que a vidente exigiria dessa vez, pois

precisava de duas respostas: como ajudar Alek e a localização do coração
perdido de Tritão.

Deixamos a âncora perto da terra, mas longe o suficiente para que o

casco não fosse danificado pelas rochas. A água azul era tão clara que eu
podia ver o fundo do oceano. A terra era verde e prosperava com vida.
Era um paraíso diferente de qualquer outro.

Uma pequena aldeia existia no lado esquerdo da ilha, e meus homens

já falavam em visitar as mulheres que moravam ali - mulheres que os
esperavam ansiosamente, por sua vez, se estar na praia e acenando para
nós, era uma indicação.

KM
 O barco foi baixado na água e os homens pularam para dentro. Os
que não puderam encaixar naquele baixaram um segundo antes de
remar para a praia.

Eu fiquei no convés superior, observando-os sair. Apenas alguns

deles sabiam o meu verdadeiro propósito para visitar a ilha. Kris chamou
minha atenção quando ele ajudou a remar o barco e sua testa franzida
me contou sua preocupação.

Eu dei um breve aceno para ele antes de olhar para o mastro

principal onde Fletcher estava com Alek. Ambos os homens pareciam no
limite. Não era como se eu pudesse culpá-los. Eles, junto com Dax,
estavam indo comigo.
KM

Kris desejou nos acompanhar, mas desde que ele era meu segundo
em comando, eu o instruíra a ficar com o resto da tripulação e manter a
ordem entre eles, garantindo que não ocorressem invasões na aldeia.

A vidente vivia em uma caverna perto da costa oriental da ilha.

Precisávamos sair logo se quiséssemos alcançá-la e retornar antes do
anoitecer.

Dax se juntou a Alek e Fletcher pelo mastro, e eu respirei

calmamente antes de fazer o mesmo. Eu não queria que eles vissem
meus nervos. Minha confiança ajudaria a aliviar suas mentes. Magia era
imprevisível. Magia de sangue era ainda mais.

— Pronto para ir, capitão? — Dax perguntou uma vez que eu estava
ao lado deles.

— Sim.

KM
 Usando o último barco, deixamos o navio. Eu ajudei Dax a remar
enquanto os outros dois homens sentavam e sussurravam um para o
outro. Alek parecia pálido e parecia que Fletcher estava tentando
consolá-lo.

Levar Fletcher foi uma escolha difícil; Eu não queria que ele fosse,
porque tinha o potencial de ser perigoso, mas deixá-lo sozinho também
estava fora de questão.

Uma vez em terra, garantimos o barco em terra antes de nos

dirigirmos para a parede de árvores. A floresta se estendia até onde os
olhos podiam ver e, dentro da densidade, criava criaturas de todos os
tipos. Alguns que não significavam nenhum dano e outros que atacariam
KM

com pouco aviso e despedaçariam um homem.

Era parte da jornada, claro. Um teste de sorte. Um caminho tomado

apenas por aqueles corajosos o suficiente para fazê-lo.

Ou desesperado o suficiente.

A intromissão na magia era apenas para aqueles que levavam a sério

as consequências. Não havia vida sem morte, sem felicidade sem
primeiro conhecer o desespero e sem prazer sem dor. Era tudo sobre
equilíbrio.

Eu andei na frente dos outros, mas eu tinha certeza de ter Fletcher

atrás de mim, Alek atrás dele e Dax na parte de trás.

A luz do sol mal nos alcançou, pois os galhos das árvores estendiam-
se para fora e se conectavam a outros, quase como se fosse uma barreira
para conter a escuridão e fornecer o domínio das sombras. Minha
espada foi puxada enquanto nos movíamos pela grama alta, e eu prestei

KM
 muita atenção em tudo ao nosso redor: observando qualquer
movimento e ouvindo todos os sons.

O peculiar era que... não havia sons além dos nossos pés na terra.

Nenhum pássaro cantando nas árvores, nenhum inseto zumbindo

nos arbustos ou no ar. Era apenas quieto. Misteriosamente. Os cabelos
na parte de trás do meu pescoço ficaram arrepiados e o frio se espalhou
pelos meus ossos.

Fletcher se aproximou de mim e agarrou a parte de trás da minha

camisa, segurando em mim enquanto caminhávamos.

Mesmo que não fosse a hora nem o lugar a ser afetado por tais coisas,
a ação me aqueceu. Meu pequeno cabeça quente poderia ter ficado com
KM

raiva de mim e repugnado ao ouvir os detalhes do meu passado, mas

sabendo que eu era seu lugar seguro depois de tudo isso me disse que
talvez ele não me odiasse tanto quanto ele havia dito.

Felizmente, atravessamos a floresta sem obstáculos. A luz nos

alcançou novamente, e mesmo que só estivéssemos no escuro por talvez
uma hora, parecia que fazia dias desde que eu vi o sol. O alívio foi de
curta duração, quando me ocorreu que talvez fosse porque seríamos
testados de uma maneira diferente depois.

— Isso é lindo — disse Fletcher, ainda segurando minha camisa. A

preocupação o deixou, e ele sorriu enquanto estudava nosso entorno.

— Isto é. — Embainhei minha espada agora que estávamos fora da

densa floresta. — Nós vamos chegar à caverna em breve.

KM
 Nós caminhamos por um pequeno prado em direção à praia. O suave
bater das ondas chegou aos meus ouvidos, e foi um som glorioso depois
de ter estado em silêncio ensurdecedor por tanto tempo. Pássaros
voaram em cima, e um vento leve saiu da água. Uma vez eu imaginei a
construção de uma casa em um lugar como esse, perto do mar e com um
belo pedaço de terra.

Foi só um sonho, porém, minha única casa era a Noite Carmesim.

Fletcher soltou minha camisa quando chegamos à beira da água. Ele

pegou uma concha que lavara em terra e sorriu ao examiná-la. Eu pensei
que ele poderia embolsar isto, mas ao invés ele colocou de volta onde ele
achou isto e continuou caminhando.
KM

Perplexo, olhei para ele enquanto nos movíamos mais ao longo da

costa.

— O que? — Ele perguntou depois de me pegar olhando para ele.

— Por que você não guardou?

— A concha? — Ele parou e olhou para o chão, movendo o pé pela

areia. Ao encontrar outra concha, ele se inclinou para recuperá-la. Ele
moveu entre os dedos. — Não era minha para manter. Embora eu goste
de admirar, pertence ao mar.

— Eu tenho certeza que o mar não se importaria se você mantivesse

isso — eu disse, encontrando seu senso de certo e errado cativante.

Seus olhos verdes se voltaram para mim. — Eu não acho que você
tem uma opinião sobre o que o mar quer, capitão — disse ele com um

KM
 piscar de olhos em seu tom. — Dada a sua história de prejudicar aqueles
que moram nele.

Dax ergueu as sobrancelhas e franziu os lábios. Ele não tinha ouvido

Fletcher ser insolente comigo antes, mas pelo menos ele ainda sabia seu
lugar e ficou em silêncio.

Alek tentou esconder seu sorriso, mas falhou.

Suspirei e continuei me movendo. A caverna não era muito mais

distante e não havia sentido em arrastar o argumento. Não, eu deixaria
isso para a privacidade da minha cabine mais tarde, onde Fletcher
poderia me chamar todo nome horrível que existisse se isso o fizesse se
sentir melhor. Eu só esperava que ele me perdoasse um dia.
KM

Eu não sou o homem que eu já fui.

O clima mudou quando chegamos à entrada da caverna. O

desconforto de Alek retornou, Dax ficou mais alerta, e Fletcher retornou
à sua posição anterior de segurar minha camisa e se arrastar atrás de
mim. O sol estava quente em minha pele e fez com que gotas de suor
escorressem pelo meu templo, mas um calafrio ainda passou por mim
ao vê-la.

Eu disse a mim mesmo que nunca voltaria àquele lugar para aquela
mulher. A primeira e única vez que estive em sua presença foi
aterrorizante. Provavelmente até mais do que a bruxa do mar que me
deu a minha maldição. No entanto, ela tinha as respostas que eu
precisava.

Um pequeno caminho levava para dentro da caverna, com uma

corrente de água descendo pelo centro.

KM
 — Cuidado com o seu passo — eu instruí enquanto nos movíamos
mais para dentro.

O instante em que o sol desapareceu foi o momento em que uma

sensação sinistra se retorceu no meu intestino. Úmida e escura, a
caverna era sinistra em si mesma. Mas o zumbido suave ecoando de
algum lugar no corredor tornou ainda mais inquietante.

— Essa é ela? — Fletcher sussurrou, não mais apenas segurando

minha camisa, mas me agarrando nas minhas costas.

— Sim. — Parei de andar e me virei. A luz do lado de fora da caverna

ainda era visível, e eu percebi as formas de Alek e Dax não muito atrás.
— Esteja avisado. Não fale com ela. Permita-me falar. E também... —
KM

Concentrei-me em Fletcher, que parecia tão assustado que me arrependi

de tê-lo trazido. — Eu também devo avisá-lo que ela não parece…
comum. A escuridão eventualmente corrompe aqueles que usam magia
negra. O corpo começa a... mudar.

— Mudar como? — Alek perguntou, e eu sabia o que ele estava

pensando.

— Magos não precisam se preocupar com isso, pois não são

totalmente humanos — expliquei. — Mas quando um ser humano se
mete com a magia negra, o corpo não consegue segurar essa escuridão e
começa a apodrecer a pessoa de dentro para fora.

Eu olhei para frente e continuei pela passagem. O aperto de Fletcher

retornou às minhas costas.

A vidente ainda cantarolava no corredor, e o som sussurrante saiu

em duas oitavas; um tom mais alto e mais profundo. Depois de um

KM
 tempo, a passagem abriu-se para uma sala maior e a água correndo pelo
centro do caminho chegou ao fim.

Nós também.

Velas acendiam a caverna escura, colocadas em vários altares, e as

mais altas estavam em cima de pontas de ferro. Em um canto havia uma
cama; a moldura feita de osso e o cobertor coberto de folhas. A vidente
se ajoelhava em frente ao altar maior, usando um vestido preto e véu que
escondia seu rosto. Teias de aranha cobriam o vestido.

Quando entramos na sala, o zumbido parou. As velas piscaram e,

num instante, a vidente sumiu do seu lugar no altar.

Antes que minha mente pudesse processar a súbita mudança, ela

KM

estava bem na minha frente. O véu transparente me proporcionava

vislumbres de seu rosto: lábios negros, pele pálida e doentia, sombras
negras em volta de seus olhos brancos leitosos.

Ela sorriu e meu estômago se revirou ao ver seus dentes afiados e

podres.

— Capitão — ela cumprimentou com a mesma voz de dois tons. O

tom mais alto era arejado e leve, enquanto o mais profundo retumbava
no meu peito. — Você voltou para minha orientação. — Ela acenou com
a mão para a esquerda, onde uma mesa de madeira estava. — Venha.

Eu a segui até a mesa e me sentei. Um pano vermelho cobria o topo,

cheio de buracos de traça e manchas escuras. No centro havia uma
grande joia redonda com vários tamanhos de ossos espalhados ao redor.

KM
 Alek colocou Fletcher atrás dele e Dax ficou atrás de Fletcher. Ainda
estavam na entrada, provavelmente nervosos demais ou atordoados
demais para adentrar mais longe. Fletcher espiou para mim do braço de
Alek e a preocupação em seu rosto causou um formigamento no meu
peito.

A vidente sentou-se à minha frente e balançou lentamente de um

lado para o outro. A mão dela descansou na mesa e as unhas dela eram
longas e pontudas.

— Uma oferta primeiro. — Ela levantou a mão para cima. — Ele exige
isso.

Eu não sabia quem ele era e não ousei perguntar.

KM

Depois que eu coloquei minha mão na dela, ela levantou a palma da

mão e segurou-a com força. Com a outra mão, ela trouxe uma adaga. A
lâmina estava enegrecida e uma joia vermelha decorava o topo da alça.

Eu ouvi um leve suspiro atrás de mim bem antes da vidente cortar a

lâmina na minha palma.

A dor me fez estremecer, mas cerrei os dentes para não expressar

minha dor. Ela colocou minha mão acima da órbita no centro da mesa,
e o sangue acumulado na minha ferida pingou sobre ela.

— Ele está satisfeito. Podemos começar — ela disse, soltando minha

mão. Ela levantou o fundo do véu e lambeu a lâmina ensanguentada
antes de me dar um sorriso frio. — Fale.

KM
 — Eu gostaria de saber onde encontrar o coração perdido de Tritão.
— Minha voz permaneceu firme apesar do frio que rastejava ao longo da
minha espinha.

— A resposta que você procura não pode ser dada, mas deve ser
encontrada no fundo — ela respondeu. — Você deve perguntar o que seu
coração realmente deseja saber.

Confuso, fiquei quieto por um momento. Isso era o que meu coração
realmente desejava.

— Eu gostaria de saber para onde ir para retirar a minha maldição.

— Eu perguntei em seu lugar, esperando que fosse suficiente.

A postura da vidente se endireitou e sua cabeça inclinou para trás

KM

antes de cair para frente. Um som de clique a deixou quando ela

começou a balançar novamente.

Eu não era um homem espiritual, mas sentia isso - a presença

invisível na sala. Por um momento, eu poderia até jurar que vi uma mão
monstruosa com longos dedos escuros em seus ombros, como se fosse o
único a fazê-la balançar.

Quando ela falou de novo, sua voz não só tinha dois tons diferentes,
mas ecoava ao meu redor.

— Você deve viajar para o lugar onde tudo está perdido — disse a
vidente, balançando mais rápido. — E aqueles que buscam isso devem
pagar o custo.

— Qual custo? — Eu perguntei frustrado mais uma vez pela vaga

resposta.

KM
 Ela parou de se mover e fez mais sons de clique. Levantando a mão,
ela virou a cabeça na direção que ela apontou.

Quando vi que ela apontava para Fletcher, meu coração caiu no meu
estômago.

Não. Certamente não significava que teria que sacrificá-lo para

recuperá-lo. O pensamento me fez considerar, no entanto, o que eu faria
se isso acontecesse. Se a única maneira de pegar a concha e retirar minha
maldição era sacrificá-lo, eu faria isso?

E se eu fizesse, eu poderia viver comigo mesmo depois?

KM

KM
 Fletcher

Em meus dezenove anos, poucas coisas realmente me

aterrorizavam: o pensamento de ser jogado de volta às ruas depois que
Ned me disse que não podia me manter por perto, aprendendo que
Kellan era tão horrível quanto as lendas diziam, e estar na presença da
KM

mulher de preto.

Mas o medo enraizado em mim naquele momento era um novo nível

de terror.

A mulher de véu negro apontou para mim, e mesmo que eu não

tivesse ouvido o que foi dito na mesa, eu sabia pela expressão no rosto
de Kellan que não era nada bom. Eu me escondi mais atrás de Alek,
desejando que este momento se apressasse e terminasse para que
pudéssemos voltar ao navio onde eu sabia que era seguro.

Eu não estava esperando o que aconteceu a seguir.

Em um piscar de olhos, ela estava bem na nossa frente e eu não pude

conter meu grito. Tão perto, o véu só escondeu tanto, e eu vi os buracos
negros em torno de seus olhos leitosos e a carne em decomposição ao
redor de sua boca.

KM
 Dax agarrou meu braço e me puxou para trás, mas Alek não teve
tanta sorte.

— Ele exige um gosto — ela sussurrou para o meu amigo antes de

pegar o braço dele.

A adaga apareceu em sua mão e ela cortou a palma de Alek. Quando

o sangue escorreu da ferida aberta e se juntou no vinco da palma da mão,
ela levou a lâmina aos lábios e provou-a.

Em vez do som que ela estava fazendo antes, um barulho diferente

rasgou sua garganta; um profundo gemido gutural. A adaga caiu no
chão, batendo contra a pedra, e ela se inclinou para frente.

Uma batida de coração de silêncio. Então duas.

KM

Kellan se apressou e ficou atrás da mulher. Eu chamei sua atenção e

trocamos um olhar preocupado.

— Você pode ajudá-lo? — Kellan perguntou.

Ela virou ligeiramente a cabeça para a voz dele antes de olhar para o
meu amigo.

— Você foi tocado pela sombra, Aleksander das Relíquias Negras —

disse a mulher, rolando a cabeça de um lado para o outro. Sua voz ecoou
- e sussurrou - ao nosso redor. — A sombra te protegeu daqueles que te
procuram. O tempo está próximo, jovem, pois com a vinda do seu
décimo oitavo ano, a sombra fugirá. E aqueles que desejam encontrar
você devem.

— Quem deseja me encontrar? — Alek perguntou. — Os caçadores?

KM
 A mulher virou a cabeça para a frente e o véu voou para longe do
rosto dela.

Minhas entranhas estavam enroladas e, embora eu não quisesse

mais nada do que fugir daquela caverna, eu estava congelado no lugar.
Ela era ainda mais horripilante do que eu imaginava. Rachaduras
quebravam sua pele em vários lugares e o preto ao redor de seus olhos
fez suas íris brancas parecerem ainda mais assustadoras.

— Não, criança — disse ela antes de um sorriso sinistro esticar seus

lábios podres. — A escuridão.

Todas as velas perderam a chama.

Nos poucos segundos de escuridão, a mulher começou a cantarolar

KM

novamente. Parecia que ela estava bem ao meu lado, a centímetros do

meu ouvido. Meus olhos lacrimejaram quando o medo me dominou.
Depois do que pareceram horas, as velas voltaram à vida mais uma vez.

A mulher foi embora.

Alek ficou na minha frente, ainda mais pálido do que antes. Kellan
se aproximou e olhou meu amigo com preocupação.

— Alek? — ele perguntou, chegando a tocá-lo.

Alek balançou a cabeça antes de se concentrar no capitão. —

Precisamos sair.

Foi então que vi a mulher, de pé no fundo da sala e voltada para o

altar novamente. Ela estava de costas para nós.

— Boa ideia — disse Dax antes de me agarrar e me empurrar para a

passagem.

KM
 Uma vez fora, eu respirei o ar como se fazia anos desde que eu fiz.
Minha mente estava lutando para processar tudo o que acabara de
acontecer. Claro, eu ouvi histórias sobre esses seres da profecia, mas até
aquele dia eu nunca acreditei que fossem verdade. Assim como as
sereias.

— Você está bem? — Kellan me perguntou, tocando meu braço. —

Fletcher?

De repente, o chão estava subindo em direção ao meu rosto. Essa foi

a última coisa que me lembrei.

***

Homens conversavam por perto. Eu me concentrei na cama macia

KM

abaixo de mim e me perguntei como cheguei lá. Eu não tinha acabado

de sair? Recordações vagas de estar quente e consolado passaram pela
minha mente. E me sentindo sem peso. Como se eu estivesse voando
pelo ar.

Quando finalmente abri meus olhos, uma dor aguda atravessou

minha têmpora e esfreguei-a. Depois de piscar mais algumas vezes,
sentei-me devagar e olhei em volta. Eu estava na cama do capitão.

Não havia mais ninguém na sala; no entanto, a porta que levava ao

escritório estava ligeiramente entreaberta. É daí que as vozes vieram.

— Por que você guardou isso de mim? — Eu ouvi Dax assobiar. — O

menino é um mago maldito?

KM
 — Eu não tenho que responder a você nem a qualquer outro homem
— Kellan respondeu. — Não que eu precise justificar minhas ações, mas
eu escolhi não falar sobre Alek para sua própria segurança.

— Sua segurança? — Dax gritou antes de eu ouvir um estrondo, como

se ele tivesse batido na mesa. — E a nossa? Toda a tripulação está em
perigo porque você tem um cabelo selvagem na sua bunda e decidiu
sentir pena da escória.

Houve uma pausa antes que Kellan dissesse: — Veja como fala. Alek
não é um perigo para ninguém. Se você disser a uma alma o que você
sabe, vou me certificar de que essas são as últimas palavras que você diz.
Entendido?
KM

Eu não ouvi uma resposta. Uma porta bateu e depois houve silêncio.

Eu ainda estava desorientado e tentando lembrar os acontecimentos

que me levaram a acordar naquela cama. Nós tínhamos estado fora perto
da costa. Alek estava no limite de alguma coisa; Kellan tinha sido o
mesmo. Tudo que eu conseguia lembrar era de estar aterrorizado. Mas
de que?

Espera.

Uma caverna. E dentro da caverna havia uma mulher.

Eu ofeguei quando seu rosto em decomposição passou pela minha

cabeça, e enterrei meu rosto em minhas mãos enquanto as lágrimas
ardiam nos meus olhos. Eu gostaria de poder voltar para a minha
ignorância feliz de momentos atrás.

KM
 A cama mergulhou logo antes de braços quentes me envolverem.
Kellan. E mesmo que eu ainda estivesse zangado com ele, devolvi seu
aperto e enterrei meu rosto na dobra do pescoço dele.

— Você está seguro, garoto — disse ele, segurando-me ao peito e

correndo os dedos pelo meu cabelo. — Eu me arrependo de te levar para
aquele lugar.

— Por que você fez? — Eu perguntei com uma voz trêmula. Eu estava
aliviado por estar longe da mulher, mas o medo ainda tinha suas garras
cavadas dentro de mim.

— Eu não quero você fora da minha vista — Kellan respondeu no tipo

de tom suave que não combinava com o homem mal que eu o via.
KM

— Porque eu sou seu servo e você não queria que eu fugisse?

— Não — disse ele, segurando-me um pouco mais apertado. —

Porque eu…

Quando ele não disse mais nada, eu olhei para ele. Sua testa estava
enrugada e seus olhos estavam hesitantes.

— Por que o que? — Eu pressionei mais, sabendo que eu

provavelmente deveria colocar distância entre nós, mas estar em seus
braços era incrível demais.

— Você precisa comer — disse ele, desembaraçando-se suavemente

de mim e se levantando. — Eu também terei o médico vindo dar uma
olhada em você. Você bateu com a cabeça forte quando desmaiou.

— Temos um médico no Carmesim? — Eu perguntei. Nos meus

meses a bordo, eu nunca percebi isso.

KM
 Kellan sorriu, e a visão fez algo estranho para mim. Eu tinha que
continuar dizendo a mim mesmo que não gostava dele.

— Ian — ele respondeu. — Ele é o mestre carpinteiro e atua como

médico. Não se preocupe. Ele cuidará de você.

— Adorável — eu disse com um suspiro e encostei a cabeça na

cabeceira da cama.

O capitão saiu e, minutos depois, Ian entrou na sala. Ele sempre

esteve quieto, e talvez por isso eu não soubesse muito sobre ele. Ele tinha
cabelos castanho-avermelhados, barba que era dividida em três tranças
e era de estatura média. Com as mãos gentis, ele cutucou minha cabeça
com os dedos.
KM

Eu estremeci um pouco e ele tomou nota disso.

— Apenas um solavanco — disse ele, surpreendendo-me com o tom

mais leve de sua voz. — Depois de um dia de descanso, você vai ficar
bem.

Nada que eu já não suspeitasse, mas assenti e agradeci antes de ele

sair. Sentindo-me inquieto, saí da cama e caminhei até a pequena janela
da sala. Enfrentava a ilha, e fiquei surpreso com a beleza dela.

Eu pensava que outras cidades pelas quais passamos tinham sido

legais, mas elas não eram nada comparadas com aquele lugar.

A água azul era mais clara do que eu já tinha visto. A grama e as

árvores eram de um verde vibrante, e as plantas e flores tropicais que
brotavam do solo não eram iguais. A aldeia também era diferente,
menos tijolo e mais estruturas semelhantes a palha. Os nativos viviam

KM
 vidas mais simples lá, mas todos pareciam felizes - pelo que pude ver de
qualquer maneira.

— Você deveria estar na cama — uma voz muito familiar disse atrás
de mim.

Eu me virei para ver Kellan na porta, segurando uma tigela.

— O que é isso? — Eu perguntei, acenando para o prato. Até então,

eu não tinha percebido como estava com fome.

— Sente-se e você pode descobrir — ele respondeu.

Revirando os olhos, voltei e me sentei na cama. Ele me entregou a

tigela e minha boca ficou cheia de ver a variedade de frutas lá dentro:
KM

fatias de maçãs, uvas, bananas e algumas que eu não conhecia.

— Por que você está sendo tão legal comigo? — Eu perguntei depois
de colocar uma uva na minha boca. — Durante dias, não mostrei nada
além de desprezo por você. E por que você perguntou à mulher de preto
sobre a concha? Ela disse onde estava?

Kellan pressionou sua boca em uma linha enquanto ele me olhava.

— Qual pergunta você deseja que eu responda primeiro, garoto?

— Todos elas. — Dei de ombros e comi outra uva.

— A concha é real — ele respondeu, mas ele não parecia exatamente

feliz com isso. — A resposta que ela deu não ficou clara. Não era como se
esperasse outra coisa.

— O que ela disse?

KM
 Seus olhos brilharam para mim e eu vi humor em suas profundezas
multicoloridas. — Você realmente faz muitas perguntas. — Ele olhou
para as mãos. — Ela disse: 'Você deve viajar para o lugar onde tudo está
perdido. E aqueles que o procuram devem pagar o custo’. Mas eu não
sei o que isso significa.

Enquanto comia, pensei em suas palavras.

Se havia um mito sobre o mar, mais vezes do que não, eu ouvira falar
dele. O lugar onde tudo está perdido. Apenas uma história me veio à
mente.

— Talvez ela esteja se referindo à estrada de Ran — sugeri antes de

comer uma fatia de banana. Kellan ainda parecia confuso, então eu
KM

acrescentei: — Ran é uma deusa do mar. As lendas dizem que ela carrega
uma rede grande e a usa para capturar homens que se perdem no mar.
Às vezes até usa para arrastar navios até as profundezas. Ela pega
qualquer bugiganga que os homens carreguem - ouro e joias - antes de
afogá-los. Se eles estão oferecendo é ótimo, no entanto, ela às vezes os
poupa.

Kellan ficou quieto por um momento. — Por que ela teria a concha?

— Talvez um marinheiro tenha encontrado a concha por engano —

eu disse depois de considerar sua pergunta. — E quando Ran foi afogá-
lo, ele ofereceu a ela para se salvar. A estrada de Ran é por vezes referida
como a estrada dos perdidos porque uma vez que os navios se
aventuram em seu território, a maioria nunca é vista novamente.

KM
 — Interessante — disse ele, esfregando o peito. A marca sobre seu
coração chamou minha atenção quando sua camisa aberta se deslocou
para o lado com o movimento.

— Por que é tão importante encontrar a concha? — Eu perguntei. —

Claro, dizem que tem o poder de controlar as marés, mas ninguém além
de Tritão pode usá-lo. Por que potencialmente arriscar sua vida para
recuperá-la?

— Termine de comer — disse Kellan, apontando para a tigela ainda

cheia de frutas.

Eu estava confuso com a proteção dele sobre mim. E sua óbvia

rejeição da minha pergunta. Então me lembrei que ele nunca tinha
KM

respondido a minha pergunta mais cedo, sobre o porquê ele me queria

com ele. Ele era um mestre do desvio. Assim como Alek.

Isso me fez pensar se é onde Alek tinha aprendido.

— Não até que você me responda — eu disse, colocando a tigela para

baixo.

— Coma ou vou forçá-lo pela sua garganta — ele respondeu.

— Então eu vou morder seus dedos — eu tiro de volta, cruzando os

braços.

— Fletcher...— Ele me deu um olhar duro.

— Kellan. — Eu dei de volta para ele.

Parecia que suas defesas quebraram um pouco ao ouvir seu nome.

Uma expressão mais suave atravessou seu rosto, e quando ele falou de
novo, seu tom não tinha a dureza de antes.

KM
 — Você está com raiva de mim pelo meu passado. Por matar sereias
por seus corações. — Ele se levantou da cama e foi até a janela. — Eu
entendo essa raiva, pois sinto isso todos os dias. Eu não sou mais aquele
homem, mas uma vez que uma reputação é feita, é difícil para as pessoas
verem você como qualquer outra coisa.

Eu fiquei quieto enquanto ele falava, abstendo-me de me intrometer

como eu queria fazer. O que quer que ele estivesse tentando dizer era
claramente difícil para ele.

— Você me disse que um dia esperava que eu conseguisse o que

merecia — continuou ele, olhando pela janela.

— Kellan, eu não deveria ter.

KM

Ele se virou para mim e sua franja cobriu uma metade do rosto,
mostrando apenas o lado com o olho azul. — Não interrompa, Fletcher.
Eu mereço sua raiva assim como eu mereço a maldição sobre mim. Uma
maldição que só pode ser quebrada encontrando um coração.

— O coração perdido de Tritão — eu disse quando tudo conectou no

meu cérebro. — É por isso que você estava tão interessado na minha
história naquela noite. E sua tatuagem...

— Não é uma tatuagem, mas um sinal da minha maldição — Kellan

falou, olhando para o peito enquanto delineava a marca em forma de
concha.

— O que acontece se você não encontrar a concha de Tritão?

Seu olhar penetrante segurou o meu antes que ele desviasse os olhos
para a janela. — Um destino pior que a morte me aguarda. — Antes que

KM
 eu pudesse pedir-lhe para explicar, ele acrescentou: — Agora coma. Alek
deseja vê-lo, mas eu disse a ele não até você comer e descansar.

— Eu prefiro ter outra coisa em mim — eu disse em voz baixa. Então,

ao perceber o que eu disse, rapidamente olhei para ele e balancei a
cabeça. — Hum, não importa.

Um estranho olhar apareceu em seus olhos antes de ele sorrir. —

Sempre me surpreendendo. Agora...

— Coma, eu sei — eu interrompi. Eu levantei uma fatia de maçã para

mostrar a ele antes de morder um pedaço. — Veja? Estou comendo.

Achei que ele fosse embora de novo e permitisse que eu comesse em

silêncio, mas, em vez disso, ele continuou na janela. Algo sobre a
KM

maneira como ele olhou para fora me disse que sua mente estava em
outro lugar. Eu queria perguntar qual era o destino pior do que a morte
e quanto tempo ele tinha antes que a maldição fizesse efeito.

Eu queria perguntar como ele se sentia sobre mim.

Minhas reservas sobre ele estavam desaparecendo. Ainda havia nojo

pelo que ele fizera. E um pouco de medo. No entanto, eu vi a mudança
nele. Muitas vezes, ele poderia ter me dado um tapinha no rosto por
dizer as coisas que eu dizia a ele. Ele poderia ter me jogado ao mar como
eu o ouvi ameaçar fazer para outros homens. Eu também duvidei que ele
pudesse ter me dado prazer do jeito que ele tinha se ele não fosse nada
além de cruel.

Uma vez que eu tinha comido, eu disse a ele que ficaria louco se
ficasse confinado naquela sala outro minuto, e ele - com relutância -
concordou em me deixar sair.

KM
 Alek estava no convés superior, perto do leme. O resto da tripulação
estava na ilha, provavelmente se prostituindo e bebendo estupidamente,
por isso estava quieto a bordo do navio. Caminhando para o conjunto de
escadas que levavam a ele, eu os peguei um por um.

Quando meus passos soaram, ele se virou.

— Eu vejo que você está vivo — disse ele antes de me cumprimentar

com um abraço lateral. — Estava com medo que você tinha entrado nas
rochas que você caiu.

— Você só queria que fosse tão fácil se livrar de mim. — Voltei seu
abraço antes de me inclinar sobre o corrimão e olhar para o mar.
Grandes rochas se projetavam da água de um lado, agindo como uma
KM

espécie de barreira na frente daquele lado da ilha. — O que aconteceu

depois que eu apaguei?

— Capitão Flynn carregou você de volta — Alek respondeu com uma

expressão confusa. — Eu nunca o vi assim... — Ele balançou a cabeça
quando as palavras falharam. — Não tenho certeza. Mas ele correu para
você quando você caiu e, depois de tentar acordá-lo, ele apenas o pegou
em seus braços.

Isso explicava as lembranças vagas de sentir-se sem peso e de estar

rodeado de calor.

— Dax se ofereceu para carregá-lo — acrescentou ele antes de rir. —

Mas o capitão disse que não. Não tenho certeza se é porque ele não
confia em Dax com você, ou só porque ele não confia em ninguém com
você.

— Você está bem? — Eu perguntei.

KM
 Alek estudou sua mão, deslizando o dedo pelo corte irregular na
palma da mão. — Não faz mais mal.

— Não é o que eu estava pedindo.

Seus olhos azuis brilharam para mim antes que um pequeno sorriso
tocasse seus lábios. — Eu sei. — Com um suspiro, ele seguiu meu olhar e
olhou para as rochas. — Eu não posso esquecer suas palavras, Fletch.
Ainda pior, não consigo entender o que elas significam. Eu sei que meus
poderes virão completamente para mim quando eu atingir a idade
adulta... aos dezoito anos, assim como ela advertiu. Mas não tenho
certeza do que ela quis dizer sobre eu ser tocado pela sombra. Isso me
assusta.
KM

— Quando esse dia chegar, eu estarei aqui com você — eu disse,

colocando minha mão na sua e inclinando-se contra ele. Eu nunca tive
sentimentos românticos por Alek. Nosso relacionamento era mais do
que apenas amigos, no entanto. Ele era como o irmão que eu nunca tive,
mas muitas vezes desejei. — Tudo o que você enfrentar, você não vai
enfrentar sozinho.

Alek virou a mão e entrelaçou os dedos nos meus. Nós olhamos para
a distância em silêncio. Às vezes, as palavras não eram necessárias para
confortar alguém. Ações como um simples aperto de mãos ou um abraço
gentil eram suficientes.

Uma sensação estranha chegou depois de um tempo. As pontas das

minhas orelhas aqueceram e meu couro cabeludo arrepiou. Tive a
sensação de que estávamos sendo observados.

KM
 — Eu também sinto — Alek disse, movendo seu olhar entre o nosso
entorno antes de voltar. — Fletch?

Eu segui sua linha de visão e congelei também. O mesmo tritão que

vimos em Stonebridge - aquele que esteve tão perto de nós quando
estávamos nadando - estava agora abaixo de nós na água, bem ao lado
do navio.

Seu cabelo tinha uma aparência prateada, como se não fosse nem
loiro nem branco, mas em algum lugar no meio. A água cristalina nos
dava uma visão de sua cauda sob a superfície, tons de verde e azul com
reflexos de violeta. Gotas de água rolavam de sua pele cremosa, e seus
olhos verdes estavam radiantes, parecendo como se eles tivessem um
KM

leve brilho. Ao contrário de antes, ele não mergulhou de volta na água

quando nos pegou olhando para ele. Ele inclinou a cabeça, como se ele
estivesse tão intrigado por nós quanto nós por ele.

Então ele sorriu.

Alguns dos homens da praia riram, fazendo o tritão virar a cabeça na

direção deles. O medo atravessou seu rosto e, num instante, ele estava
de volta à água e fora de vista.

— Eu me pergunto o que ele quer — eu disse, olhando para Alek. —

Ele vem nos seguindo há algum tempo.

Alek não respondeu. Ele franziu a testa e continuou olhando para a

água.

— Al?

KM
 Prata brilhou em seus olhos antes dele piscar e se concentrar em
mim.

— Você quer jogar cartas? — Eu perguntei. Sua expressão me

preocupou, e eu queria distraí-lo de qualquer coisa que atormentasse
sua mente.

Ele assentiu, mas ainda não disse nada.

Depois que jogamos algumas cartas e conversamos um pouco sem

sentido, ele parecia estar de volta ao seu estado habitual. Durante os
momentos de silêncio, porém, suspeitei que nossas mentes ainda
estavam no tritão.

Mais tarde naquela noite, eu estava de volta aos aposentos do

KM

capitão. Ainda não pronto para dormir, sentei-me à mesa em seu

escritório, escrevendo em meu diário, enquanto ele se sentava na grande
mesa de madeira, olhando os mapas. O clima era diferente entre nós.

Eu ainda não confiava totalmente nele, e sim, eu o assediei várias

vezes mais naquela noite. Mas eu me senti diferente; não tão irritado e
principalmente apenas se rebelando contra ele por diversão.

Ele também pareceu perceber a troca, pois já não parecia tão mal-
humorado quando voltei a falar com ele.

— O que você está escrevendo? — ele perguntou, virando-se

levemente em sua cadeira para me olhar.

— Palavras — eu respondi, reprimindo um sorriso.

Kellan resmungou algo em voz baixa, e o aperto no meu sorriso

escorregou.

KM
 — Se você quer saber, capitão — eu disse, colocando minha pena na
mesa antes de olhar para ele. — Estou escrevendo outra música. Esta fala
de nadar no mar e sentir-se sem peso enquanto eu me movo pelas ondas.

Kellan se aproximou, colocando uma mão no meu lado esquerdo e

olhando para a página. — Você vai ler para mim?

— Não há música para isso ainda — eu disse, sentindo-se

autoconsciente. — Mas se você insistir...

— Eu faço.

Ele ficou quieto enquanto eu recitava, e depois, ele foi até sua mesa
e apagou a chama da lamparina. Eu sabia que isso significava que era
hora de dormir. Deixando meu diário aberto sobre a mesa, coloquei a
KM

tampa de volta na garrafa de tinta antes de segui-lo para o quarto de

dormir.

— Eu gostei da música — disse Kellan quando ficamos debaixo do

cobertor. — Quando você tiver música, eu gostaria de ouvir de novo.

Eu sorri, apesar de ainda me sentir um pouco desconfortável ao

redor dele. Compartilhar pedaços do meu coração com alguém - meu
coração sendo meu amor pela música - foi estressante.

— Obrigado — eu disse. Depois de afofar meu travesseiro, eu deitei

minha cabeça e fechei meus olhos.

Em Helmfirth, eu nunca poderia tocar para Ned, e mesmo assim,

fiquei nervoso e muitas vezes cometi erros. Desde que estava a bordo da
Noite Carmesim, minha confiança aumentara. Eu cantava baladas com

KM
 a tripulação agora, e às vezes tocava meu alaúde para Alek. Eu até toquei
uma vez na frente do capitão antes também.

A primeira noite em mais de uma semana, eu não o empurrei quando

ele me puxou para seus braços. Eu estava exausto demais para lutar com
ele e, embora não o admitisse em voz alta, estava vulnerável demais para
resistir a ele.

Na escuridão, lembrei-me da mulher de preto, e me aproximei,

colocando minha cabeça sobre seu coração.

Seu braço esquerdo era como uma parede protetora ao meu redor e,
quando adormeci, senti como se estivesse sempre seguro enquanto
estivesse em seus braços.
KM

KM
 Kellan

No dia seguinte, acordei sozinho na minha cama. Nossa cama, eu

me corrijo.

Eu estava agradavelmente surpreso na noite anterior quando eu

KM

puxei Fletcher em meus braços e ele me permitiu fazer isso. Ainda havia
tensão entre nós, como temia que sempre houvesse, mas não acreditava
mais que ele me odiasse. Não quando me lembro da maneira como ele
se aconchegou contra o meu peito e me segurou como se eu fosse seu
porto seguro.

Sorrindo com o pensamento, saí da cama e me lavei antes de vestir

roupas limpas. O calor que fluía através de mim momentos atrás só
aumentou quando entrei no escritório.

Fletcher colocou meu café da manhã na mesa e, ao lado da tigela de

frutas frescas, havia um prato menor com peixes cobertos de fatias de
limão. Ele poderia ter facilmente jogado minha comida sem pensar, mas
a colocação cuidadosa de tudo - e a flor vermelha adicionada ao lado da
minha caneca - me disse que ele se importava. Ou pelo menos uma parte
dele fez.

KM
 Depois de tomar o meu lugar, peguei a flor entre os dedos e a levantei
para o nariz, ainda sorrindo.

— O que você está fazendo comigo, garoto? — Eu perguntei com um

aceno de cabeça.

Não querendo perder o dia na minha cabine, eu comi minha refeição

antes de sair no convés. O navio estava quase vazio, com exceção de
Horace. Eu acenei uma saudação quando me aproximei.

— Acho que a reunião foi bem? — Horace perguntou, olhando para a

minha mão antes de levantar o olhar para o meu.

— Sim, sim — eu respondi, instintivamente, agarrando minha mão

enfaixada. — Onde está o menino?
KM

Horace me deu um sorriso que eu internamente rosnei. — Ele e Alek

foram explorar. Disse-me para lhe dizer que se ocupasse do seu próprio
negócio.

Incapaz de me impedir, eu ri. — Eu deveria amarra-lo no mastro do

navio para ensinar lhe uma lição.

Horace estreitou os olhos. — Ele mudou você, rapaz. Para melhor. —

Eu sabia que era sério quando Horace não se dirigia a mim pelo meu
título. Ele era o único homem da tripulação que eu perdoaria por me
chamar de rapaz. — Antes de seu pai morrer - porque ele era seu pai,
rapaz, sangue ou não - ele me disse para cuidar de você. Eu tenho medo
que eu falhei com ele e seus desejos na maior parte do tempo, deixando
você cometer erros que podem muito bem te amaldiçoar no final.

KM
 Eu estava grato por não haver outros homens por perto, porque com
a menção do primeiro capitão Flynn - o homem que me encontrou
morrendo de fome nas ruas e me deu a sua tripulação, me deu uma casa
e um propósito, e eventualmente me chamou de filho, meus olhos
ardiam. Quando ele passou desta vida, eu peguei o nome dele, desejando
continuar sua memória enquanto eu vivesse.

— Eu sei que ele estaria orgulhoso de você, se ele pudesse te ver neste
dia — disse Horace, assentindo.

— Eu aprecio você dizendo isso, mas você está errado — eu disse,

olhando para a minha mão ferida. — Ele nunca aprovaria as coisas que
fiz.
KM

Eu aprendi tudo o que sabia do ex-capitão; ganhando o respeito da

tripulação, pilhando cidades e derrubando qualquer um que estivesse no
meu caminho. Magia era algo que ele não apenas temia, mas odiava. Ele
nunca teria poupado a vida de Alek e provavelmente o teria deixado lá
em Relíquias Negras para morrer. Intrometer-se com uma vidente era
outra coisa que ele nunca fizera.

— Não pense que é verdade, rapaz — Horace respondeu. — Ele queria

que você fosse melhor do que ele. Mesmo com suas decisões ruins, ainda
sinto como se você é. E esse menino ajuda. Desde que a maldição veio
em cima de você, você foi uma concha de homem. Eu vejo a vida de volta
aos seus olhos agora.

Eu pensei em suas palavras, e o calor de antes ainda permanecia no

meu peito.

KM
 Ele estava certo. Eu notei a mudança em mim desde que Fletcher
entrou em minha vida, e embora eu tenha lutado contra isso todos esses
meses, era difícil continuar lutando. Eu não só desejava seu corpo e sua
mente, mas eu desejava ele - ele como pessoa, como tenaz e de língua
afiada quanto ele.

— Eu estou dando aos homens alguns dias para se divertirem antes

de sair — eu disse, retornando a um tom mais autoritário. — A vidente
me deu uma resposta, e Fletcher acredita que ele sabe onde devemos
viajar em seguida

— É bom saber, capitão — disse Horace. Seu tom também mudou.

Mais formal.
KM

Eu decidi deixar o navio e viajar para a ilha. Não importa o quanto

eu amava o mar, até eu precisava de um alívio ocasional. A Noite
Carmesim não estava muito longe da costa e, embora os homens
estivessem levando os barcos do e para o navio, escolhi mergulhar na
água e nadar até a terra.

Quando atravessei a superfície da água, dei um suspiro.

Sentir o mar na minha pele era incrível e não era algo que eu fazia
frequentemente. Enquanto eu nadava, a vida no oceano florescia ao meu
redor; cardumes de peixes tropicais se moviam em perfeita formação
antes de disparar na direção oposta, um recife de coral abaixo de mim
parecia tão perto que eu podia tocá-lo, mas era apenas uma ilusão da
claridade da água.

Movendo-me com facilidade através da corrente suave, pensei na

música de Fletcher da noite anterior. Ele tinha falado de sentir-se sem

KM
 peso na água, de se sentir livre. Sua maneira de ver o mundo era
encantadora - ele era tão otimista e cheio de admiração. Talvez essa fosse
uma das razões pelas quais eu estava tão atraído por ele.

Chegando à costa, me levantei da água e a sensação leve de segundos

atrás desapareceu quando minhas roupas molhadas se agarraram a mim
e me pesaram.

Alguns dos aldeões acenaram e eu acenei para eles. Em outras áreas,

as pessoas temiam os piratas e tendiam a nos evitar, mas as pessoas da
ilha sempre foram receptivas. Talvez porque nunca tivéssemos invadido
a aldeia deles. Mas nós não precisávamos. Nós não eram bandidos o
tempo todo.
KM

Havia um pequeno mercado para o qual eu fui. Havia um padeiro,

um açougueiro, uma mulher que vendia cerveja e outros destilados
alcoólicos, e alguns faziam bugigangas. Enquanto eu passava, dei uma
olhada nas bancas, mais por tédio do que interesse real.

Fletcher disse a Horace que ele e Alek estavam explorando a ilha, e

se eu os conhecesse como eu pensava, eu sabia que eles estariam em uma
piscina em algum lugar longe de todos.

— Capitão — uma mulher me cumprimentou, inclinando um pouco

a cabeça. Ela provavelmente tinha mais ou menos a minha idade e tinha
cabelos negros e os olhos mais escuros.

— Você viu um ruivo passar por aqui? — Eu perguntei, inclinando

contra sua posição no mercado. Ela vendia joias e outras bugigangas
pequenas, e eu movi um olhar entre os itens.

KM
 — Cabelo vermelho? Ai sim. — Ela sorriu e gentilmente bateu
palmas. — Cabelo de fogo é tão raro. Ele e outro menino foram para a
enseada.

Fletcher realmente era excepcional. Mas não só pela cor do cabelo

dele.

Eu estava prestes a ir embora, quando um item me chamou a atenção

e parei para admirá-lo ainda mais. Era um pequeno pássaro feito de
prata com desenhos esculpidos nas asas e tinha um rubi no centro. O
pássaro estava preso a um cordão de couro.

— Você gosta disso? — ela perguntou. Eu assenti. — É um

passarinho.
KM

— Uma ave canora? — Eu perguntei, olhando para ela. Uma certa

pessoa me lembrou de um pássaro assim.

— Sim capitão. Muito bom. — Ela pegou e colocou na minha mão. —

Um colar como este faria um belo presente para uma donzela especial.

Eu sorri. — Ou um homem especial.

Seus olhos se arregalaram antes que seu sorriso aumentasse. — Sim.

Um homem com cabelo de fogo?

— Quanto?

Depois que ela me contou a quantia, eu lhe dei a moeda antes de

deixar cair o pintassilgo no meu bolso. Um pouco impulsivo, talvez, mas
Fletcher havia me tocado de maneiras que nunca pensei ser possível.

KM
 Eu não tinha certeza de qual era a emoção ainda, mas era forte. O
pássaro poderia fazê-lo sorrir, o que valia a pena qualquer preço que ela
pudesse ter dado.

Tendo uma ideia de onde estava a enseada, eu segui esse caminho.

Um caminho alinhado com pedras coloridas conduzia à floresta - não à
escuridão que havíamos visitado no dia anterior, mas a uma mais
animada onde os pássaros cantavam e os insetos zumbiam - e eu o segui
por um tempo.

Quando me aproximei da abertura nas árvores à frente, ouvi música.

E canto.

— Cante mais alto! — Alek gritou. Saí para a luz do sol e o vi flutuando
KM

de costas na água. — O peixe não pode ouvi-lo.

— Os peixes têm mesmo orelhas? — Fletcher perguntou. Ele estava

sentado em uma pedra perto da beira da água segurando seu alaúde. Ele
também estava sem camisa, exibindo seus sutis músculos e um leve
bronzeado. — Provavelmente para o melhor, se não o fizerem. Meu canto
pode assustá-los.

— Lixo — Alek disse antes de jogar água nele.

Fletcher rapidamente moveu seu instrumento para fora do caminho

antes de expressar uma série de maldições para o jovem.

Eu sorri com sua agressividade e continuei andando para frente.

Quando ele começou a tocar, porém, parei ao mesmo tempo. Diferente
de uma vez a bordo do meu navio quando eu apareci em cima dele, eu
nunca o ouvi cantar e tocar simultaneamente.

KM
 — Você escolhe a rosa, amor, e eu vou fazer o voto — Fletcher cantou
enquanto tocava o alaúde. — E eu serei seu verdadeiro amor para
sempre.

A melodia era triste e causou um peso que se acomodou sobre o meu

peito. E sua voz... deuses sua voz ... era mais bonita do que qualquer
coisa que eu já tinha ouvido.

Alek me viu primeiro. Com a surpresa, ele afundou na superfície

antes de voltar e esfregar a água dos olhos. — Capitão Flynn.

A música parou quando Fletcher se virou para olhar para mim

também. Se eu não estivesse enganado, havia um profundo rubor nas
bochechas dele. Mas poderia ter sido apenas do sol. Sua surpresa mudou
KM

para a atitude divertida que eu estava acostumado.

— Eu pensei que eu disse a Horace para dizer-lhe para cuidar do seu

próprio negócio — disse ele, virando na pedra para me ver melhor.

— Desde quando ouço alguém? — Eu disse, aproximando-me. —

Especialmente quando é de um idiota como você.

Alek bufou e depois mergulhou de volta na água quando Fletcher

lançou lhe um olhar.

— Há algo que você quer, capitão? — Fletcher perguntou, levantando

o queixo com uma expressão desafiadora.

Você eu quase disse.

— Sim — eu respondi, agora na rocha. Eu me inclinei para frente até

que eu estava a apenas uns cinco centímetros do rosto dele. — Eu exijo
que você se junte a mim esta noite. O traje para você usar será colocado

KM
 quando voltar para o navio. — Fletcher abriu a boca como se quisesse
argumentar e eu coloquei um dedo nos lábios dele. — Não é um pedido,
garoto. — Deixei meu dedo ficar em seus lábios macios um momento
antes de retirá-lo e endireitar minha postura.

Alek ficou boquiaberto para nós e, quando eu chamei sua atenção,

ele desviou o olhar.

Depois da visita com a vidente, ele ficou ainda mais paranoico - não
apenas ao meu redor, mas ao redor de todos. Fiquei desapontado por
não ter conseguido a ajuda de que precisava. Talvez eu fosse um idiota
por acreditar que receberia esse tipo de ajuda dela, mas além de retornar
a Relíquias Negras, eu não conhecia ninguém que pudesse guiá-lo.
KM

Voltei pelo caminho por onde vim, sem ouvir nada além do silêncio
atrás de mim. No momento em que eu estava fora do alcance da voz,
suspeitei que eles começariam de novo. Uma vez que eu estava de volta
no caminho das árvores, ouvi uma leve risada antes que a água
espirrasse novamente.

Meu plano para aquela noite tinha sido espontâneo, assim como a
minha compra do colar. Os caprichos românticos eram uma coisa que
eu não possuía e, no entanto, lá estava planejando fazer uma boa refeição
noturna com Fletcher, onde nos vestiríamos em trajes formais,
saborearíamos pratos mais luxuosos e nos daria vinho.

Um cortejar da sorte.

Eu já tinha dormido com ele, mas não podia mais negar que desejava
mais. Também seria uma ótima oportunidade para discutir onde

KM
 devemos definir nosso próximo curso. Ele sabia muito sobre o mito da
estrada de Ran, onde o coração de Tritão deveria estar localizado.

Quando voltei para o navio, nadando de novo, fui para meus

aposentos e tirei minhas roupas molhadas. A joia de pintassilgo ainda
estava no bolso do meu calção, e eu peguei antes de colocá-lo no suporte
ao lado da cama.

Fui ao escritório e abri um dos armários, procurando os materiais

para aquela noite - um pano para a mesa, velas e pratos que estavam
cobertos de ouro. Minha intenção era fazê-lo sentir-se especial. Eu bebia
principalmente rum e hidromel, mas havia vinho que eu guardava para
ocasiões especiais.
KM

Até aquela noite, eu nunca tive uso para isso.

No entanto, sozinho em minha cabine e longe da beleza da ilha e do

espírito despreocupado que veio com ele, lembrei-me de quem eu era -
o que eu era. Nenhuma quantidade de gestos românticos ou de namoro
conquistaria Fletcher. Eu era vil onde ele era puro; Eu era escuro onde
ele era luminoso. O garoto pode não me odiar como ele disse uma vez,
mas tenho a impressão de que ele não gostava de mim.

E por que ele iria? Eu estava longe de ser um bom homem. Eu era
egoísta, muitas vezes cruel, exigente e amaldiçoado. Eu não possuo
qualidades redentoras.

Meu olhar pousou na pequena flor vermelha que ele havia deixado
ao lado do meu café da manhã naquela manhã, e a esperança floresceu
no meu peito mais uma vez.

Talvez ... apenas talvez ... ele viu mais em mim do que eu.

KM
KM

KM
 Fletcher

— Ele é enlouquecedor — eu disse, deslizando para fora da rocha,

tomando cuidado para não danificar meu alaúde. — E pomposo, rude
e...
KM

— E diabolicamente bonito? — Alek disse, chegando em terra.

— Não — eu disse com uma zombaria, olhando para o meu melhor

amigo. — Sim.

Alek riu quando ele se inclinou para pegar sua camisa e calças que
ele havia descartado antes. — Eu acredito que você está apaixonado,
Fletch. — Ele então começou a fazer barulhos de beijos em mim, e eu
empurrei seu ombro. — Não é nada para se envergonhar. Ele pode ser
encantador quando quer.

— Eu não estou apaixonado — eu respondi antes de puxar a minha

camisa também. — Eu desejo o corpo dele, mas a alma dele é muito
escura. Temo me perder no vazio.

O sorriso no rosto de Alek caiu quando um olhar contemplativo

tomou seu lugar. — Você realmente acredita que ele é tão terrível? Nos

KM
 meus anos com ele, eu o vi fazendo atos horrendos, mas... ele tem sido
diferente desde que você chegou aqui.

— Há momentos em que quase acredito que ele é bom — eu disse,

lembrando os momentos em que Kellan tinha sido gentil comigo; como
ele se importava comigo e até se tornou brincalhão na minha presença.
— Então me lembro do motivo pelo qual ele foi amaldiçoado. Qualquer
homem que possa fazer uma coisa tão perversa certamente não possui
nenhum bem dentro dele.

Nós achamos a trilha através da floresta e começamos a caminhada

de volta para a aldeia. O sol estava se pondo, e logo estaria escuro.
Depois que Kellan deixou a enseada, ficamos um pouco mais de tempo
KM

do que pretendíamos, principalmente porque eu estava adiando o

retorno ao navio.

— Fletch? — Os olhos azuis de Alek se concentraram em mim. —

Você acredita que os homens podem mudar? Ou você acha que o
passado deles os define? — Ele olhou para a sujeira. — Você é meu
melhor amigo. Eu faria qualquer coisa por você. Mas eu me pergunto se
você sentiria o mesmo por mim se soubesse algumas das coisas que eu
tive que fazer no meu passado para sobreviver.

— Como o quê? — Eu perguntei.

— Roubando — ele respondeu antes de afastar uma pedra com o pé.

— Houve momentos em que tive que lutar contra homens e alguns deles
acabaram em péssimo estado. Eu até tive que me vender a estranhos
para conseguir comida na barriga ou um teto sobre a cabeça durante
uma noite fria de inverno.

KM
 — Isso é diferente — eu disse, tocando o braço dele e parando-o. —
O que você fez foi pela sobrevivência. Kellan matou seres inocentes que
não fizeram nada para ele. E para quê? Para fazer alguma moeda? — Eu
balancei a cabeça. — Não, isso não é o mesmo, Al.

— Eu notei que você o chama pelo nome dele agora. — Alek me

estudou. — Você está tão incomodado com o passado dele porque quer
fazer parte do futuro dele. E isso te assusta. É por isso que você o trata
tão duramente às vezes... para se distanciar.

Eu não disse nada, nem confirmando nem negando sua suposição.

Eu não podia mentir para mim mesmo, no entanto. Tanto quanto eu

não deveria me importar com Kellan, ele ainda achava um jeito de tocar
KM

meu coração.

Depois de deixar a cobertura das árvores, passamos pelo mercado.

De volta a Helmfirth, era um dos meus lugares favoritos, além da colina
que eu costumava fugir. Eu amava os cheiros no ar, tanto da comida
quanto do fogo da oficina do ferreiro, e eu gostava de admirar todas as
bugigangas.

Sendo tão pobre, nunca consegui pagar nada tão legal, mas fingi que
podia. Eu segurava um alfinete decorativo ou um anel e, por um
momento, eu fingia que era rico o suficiente para possuir um item tão
bonito.

Enquanto eu examinava o sortimento de punhais de joias, bonecos

de vidro, colares e alfinetes, a comerciante me chamou a atenção.

— Cabelo de fogo — ela disse, apontando para mim. — Você foi

beijado por chamas, jovem.

KM
 Todo mundo parecia tão obcecado com a cor do meu cabelo. Admito
que eu só conheci um outro homem como eu. A maioria das pessoas
ruivas, pelo que eu ouvi, morava no norte. Ainda era estranho ser olhado
como se eu fosse uma criatura mágica, no entanto.

Alek sorriu e passou o braço pelo meu antes de me afastar da mulher.

— Eu acredito que ela queria um gosto do seu fogo, meu amigo.

Eu franzi meu rosto. — Você mente.

Ele arqueou uma sobrancelha. — Então, era apenas minha

imaginação que ela olhou para você como se você fosse uma suculenta
costeleta de carneiro que ela queria devorar?

Eu o empurrei para longe de mim antes de segurar meu alaúde e

KM

puxar as cordas enquanto caminhávamos. Ele parecia estar de bom

humor em comparação com o sério de antes, e fiquei satisfeito com a
mudança. A música que eu escolhi foi aleatória, e eu estava fazendo isso
sem pensar.

— Você faz isso quando está nervoso — disse Alek, olhando para o
alaúde.

— Eu não tenho certeza do que esperar para esta noite — eu admiti,

ainda dedilhando. Estávamos quase no barco que tínhamos tirado do
navio. — Ele nunca me disse para usar qualquer coisa específica antes.
E se ele pretende me sacrificar? Como cortar minha garganta e beber
meu sangue de uma taça de fantasia.

— Sua mente deve ser um lugar assustador às vezes. — Alek riu

quando ele soltou o pequeno barco de onde havíamos amarrado a uma
árvore no litoral. — O capitão Flynn não tem intenção de matar você.

KM
 Nós empurramos o barco para dentro da água antes de entrar.

— Como você sabe? — Eu tive a certeza de colocar meu alaúde no

centro para evitar que ele ficasse molhado, apenas no caso de a água cair
no barco com o nosso remo.

— Porque você não viu o jeito que ele olhou para você — Alek falou
em uma voz mais suave. Seus olhos azuis refletiam essa suavidade. —
Como se você fosse as estrelas, e ele era o marinheiro perdido no mar,
olhando para você para encontrar o seu caminho.

***
KM

Na porta da cabine do capitão, hesitei. E se eu estivesse

completamente errado sobre o plano dele naquela noite? E se... e parecia
insano até considerar... mas e se ele quisesse ter uma noite romântica
comigo?

A resposta ficou clara quando reuni coragem e entrei.

Bem, primeiro alguém me pegou e colocou um pano sobre meus

olhos. Eu gritei e, por impulso, balancei meu braço e bati nele. Ele
grunhiu e agarrou meus pulsos com uma mão enquanto segurava o
tecido sobre os meus olhos com a outra.

— Acalma-se, menino — resmungou Kellan. A proximidade de seu

corpo no meu fez minha pele formigar e, em vez de empurrá-lo para
longe, eu me inclinei para ele. O fato de eu não conseguir enxergar só
aumentou o fascínio. — Eu não vou machucar você.

KM
 Agora que eu não estava mais tentando bater nele, ele andou atrás
de mim e me guiou através da sala. Com os olhos vendados, eu tive que
colocar toda minha confiança nele - o que era difícil.

Quando ele removeu o pano, estávamos no dormitório.

— Vista-se e me encontre no escritório — Kellan sussurrou em meu

ouvido, enviando arrepios no meu pescoço. Incapaz de me controlar,
inclinei a cabeça para trás e estendi a mão para agarrar seus quadris,
puxando-o mais contra mim. Ele rosnou antes de se inclinar para frente
e passar os lábios ao longo da minha nuca. — Não me deixe esperando.

Ele saiu do quarto, fechando a porta enquanto o fazia.

Suspirei com a perda de contato e, em seguida, revirei os olhos para

KM

mim mesmo por hesitar tanto. Eu queria Kellan em um momento, não

gostava dele no próximo, e voltei a desejá-lo novamente depois disso.
Ele era o único homem que já tinha gostado do meu corpo, e talvez isso
explicasse a intensa conexão que eu sentia ao seu redor.

No entanto, senti que havia outro motivo. Um que não é facilmente

explicado como luxúria.

Vista-se, ele me disse. Sempre me mandando por aí. Vendo uma

roupa na cama, me aproximei. Todos os pensamentos sarcásticos e
irritação em sua natureza exigente desapareceram quando eu vi o que
ele tinha disposto para mim, e eu sorri.

Era uma túnica marrom-clara com uma borda marrom mais escura
e botões dourados, junto com uma manga branca mais comprida por
baixo da camisa, uma faixa vermelha na cintura e um cinto marrom. As
calças combinavam com as bordas da túnica.

KM
 Mesmo que não fosse muito chique, ainda era melhor do que
qualquer coisa que eu já tinha usado antes. Eu corri meus dedos ao longo
do material macio da camisa, lutando contra a emoção no meu peito.

Não demorou muito para que eu descartasse minhas roupas um

tanto sujas, mas antes de colocar as novas, decidi me lavar rapidamente
na pequena bacia de água para me refrescar. Uma vez que isso foi feito,
eu me vesti antes de olhar para mim mesmo, garantindo que tinha
colocado tudo corretamente. Nervos nadavam no meu estômago, e eu
não tinha certeza do porquê.

Kellan estava se comportando estranhamente.

Mais estranho que o normal, de qualquer maneira.

KM

Ele me disse para encontrá-lo no escritório assim que eu me vestisse,

então fui em direção à porta do quarto. Colocando minha mão na
alavanca, tomei várias respirações calmantes antes de abrir a porta. Eu
fiquei boquiaberto com a visão diante de mim.

A mesa de madeira que normalmente ficava no canto estava agora

centrada e coberta com um pano marrom. Na mesa havia pratos com
bordas de ouro cheios de comida deliciosa; carne de porco defumada,
vegetais verdes, batatas assadas e pães frescos. Ao lado de cada um dos
nossos pratos havia taças de vinho. Longas velas foram acesas, duas no
centro da mesa e as outras espalhadas pela sala.

Kellan foi a visão mais espetacular de todas.

O traje habitual dele era uma camisa de linho aberta e calças simples.
Ele usava um uniforme azul escuro com uma faixa vinho e um punhal

KM
 no quadril. Ele ficou ao lado da mesa com uma mão nas costas, e a outra
se estendeu para mim.

Eu peguei a mão dele e permiti que ele gentilmente me puxasse para

frente até que eu estivesse contra o peito dele.

— Você está deslumbrante — disse ele, olhando para mim com uma
expressão em seus olhos que eu não conseguia identificar. — No entanto,
está faltando alguma coisa.

Chocado, recuei e olhei para minhas roupas. Eu poderia jurar que

tinha tudo. — O que está faltando?

— Isto.
KM

Ele segurava um colar em sua mão. Amarrado em um cordão de

couro marrom havia um pintassilgo de prata com uma joia vermelha no
centro. Era como todas as bugigangas que muitas vezes eu admirava e
só sonhava em ter moedas suficientes para comprar para mim.

— Você gosta disso? — Ele perguntou quando seu sorriso começou a

vacilar.

Antes que eu pudesse pensar duas vezes sobre isso, fiquei na ponta
dos pés e esmaguei minha boca na dele.

Nós não nos beijamos desde a noite em que ele tomou minha
inocência em sua cama - a única vez que nos juntamos dessa forma. Eu
não sabia qual de nós estava mais atordoado com a minha ação, mas
depois de um segundo de silêncio, Kellan gemeu profundamente em sua
garganta antes de aprofundar o beijo.

Acabou muito cedo.

KM
 — Eu tomo isso como sua aprovação? — A voz de Kellan soou com
altivez, mas a expressão suave ainda permanecia em seus olhos
multicoloridos.

Depois que eu assenti, ele colocou o amuleto em volta do meu

pescoço. Eu olhei para ele, sentindo-me extremamente em conflito. Ele
era mau, implacável e não possuía compasso moral. Então, por que eu
gostaria de juntar nossos lábios e corpos novamente? Por que eu ansiava
por ele com uma fome insaciável?

Por que um olhar nos olhos dele me fez sentir o mais seguro que eu
já estive?

— Sente-se — ele falou, puxando-me das garras da minha mente.

KM

Lá ele está me comandando novamente. Mas em vez de fazer um

comentário sarcástico, fiz o que ele disse. Ele tinha momentos em que
ele era terno e quase doce, e então ele voltava ao seu comportamento
dominante.

Eu estava começando a perceber que era apenas quem ele era; fogo
e água. Nem selvagem nem manso, mas em algum lugar no meio. Como
eu, de certo modo.

A conversa era leve enquanto nós comemos nossa refeição de noite.

Estando acostumado a comer principalmente peixe, a carne de porco era
um deleite adorável, e eu tive que me forçar a não come-la com pressa,
como minhas papilas gustativas gritavam para eu fazer.

Kellan perguntou sobre o meu dia, e eu contei a ele sobre explorar

áreas da ilha com Alek - como nós escalamos uma das pedras
projetando-se do mar e pulamos quando chegamos ao topo, e então eu

KM
 expliquei como nós achamos a enseada e pensamos que era um lugar
maravilhoso para passar a tarde.

Sua mandíbula se apertou. — Você pulou de um penhasco?

— Hum. — Limpei minha boca e lhe dei um sorriso tímido. — Foi um

pequeno penhasco?

Seus olhos se estreitaram, mas ele não brigou comigo. Chocante.

Com sede, tomei um gole do vinho e fiquei agradavelmente surpreso

que eu gostei. Normalmente, o vinho era muito amargo para mim, mas
este tinha um gosto doce. Eu bebi mais.

— Tome cuidado — disse Kellan, olhando para mim. — É potente.

KM

— Eu não sinto nada — eu disse antes de arrotar. Mortificado, eu bati

a mão na minha boca. — Oops. Desculpe.

Kellan beliscou a ponte do nariz antes de tomar um gole de seu vinho

também.

Revirando os olhos para ele, me servi de mais vinho, e quando a taça

estava vazia, olhei em volta procurando a garrafa e me servi mais um
pouco. Ele me observou com uma expressão humorada e eu encolhi os
ombros. Outro silêncio passou entre nós quando terminamos de comer.
Quando a carne de porco se foi e eu comi a maior parte dos vegetais,
olhei para o meu vinho.

Depois de terminar minha segunda taça, fui derramar uma terceira,

mas Kellan trancou seus dedos em volta do meu pulso e me parou.

— Você já teve o suficiente, garoto.

KM
 — Não — eu disse, zombando. — O menino não teve o suficiente.

— Então o seu plano é ficar embriagado na minha presença? —

Kellan perguntou, sem tirar os olhos de mim.

Eu não queria que ele as tirasse de mim. Calor correu para o sul e
meu corpo formigou, doendo para ser tocado. Eu me movi no meu lugar.
Sentindo-me um pouco tonto, concluí que ele poderia ter razão, e me
abstive de beber mais.

— Por que eu estou aqui, Kellan? — Eu perguntei, olhando para os

lábios deliciosos demais antes de levantar o olhar para o dele. — Não
neste navio, embora essa seja uma ótima pergunta também. Mas eu
principalmente quero dizer, por que estou aqui… agora mesmo… usando
KM

roupas extravagantes e comendo em um ambiente tão formal? — Acenei

a mão para o uniforme dele. — Eu nunca vi você em outra coisa senão
uma camisa reveladora e, às vezes, sem usar nada. E agora você está
elegante e lindo e... — soluço. — Eu esqueci o que eu estava dizendo.

Kellan me olhou e segundos se passaram. Talvez minutos.

— Você acha que eu sou lindo? — ele sussurrou.

Eu me concentrei nele quando uma onda de intoxicação tomou conta

de mim, mas através da névoa, eu vi a vulnerabilidade em sua expressão.
Como se ninguém o tivesse elogiado antes. Ninguém jamais o chamara
de bonito.

A revelação me entristeceu.

— Sim — eu respondi, vendo o olhar tímido em seus olhos antes que

ele os desviasse para sua taça. — Kellan? — Eu esperei até que ele olhasse

KM
 para mim novamente. — Eu não detesto você. Na verdade, eu gosto de
você.

Seus lábios se contraíram e ele os pressionou em uma linha. — Você

perguntou por que você está aqui. A verdade é que não tenho certeza
sobre o motivo, Fletcher. Tudo o que sei é que quando estou perto de
você, não me sinto tão vazio por dentro. — Um sorriso ergueu um lado
de sua boca e ele usou o dedo para lentamente virar a taça sobre a mesa.
— Eu queria fazer algo especial para você, o que é parte do motivo pelo
qual eu convidei você aqui esta noite. Para compartilhar uma refeição
juntos e tentar colocar a tensão atrás de nós. Quanto à outra parte,
infelizmente, estou sem palavras. Eu só sei que preciso de você.
KM

Eu preciso de você.

Algo me disse que demorou muito para ele dizer essas palavras.

— É difícil confiar em você — eu admiti, não mais me sentindo

confuso. Essa linha de conversa foi decepcionante. — Eu quero... mas
estou com medo.

— Eu nunca vou machucar você — disse Kellan. — Mesmo quando

você me irrita além das palavras e perco a paciência. Eu prefiro cortar
minha mão direita do que colocar uma mão em você com raiva.

— Então você poderia pegar um gancho — sugeri quando outro

soluço escapou da minha garganta. — Os piratas realmente têm esses?
Há tantas lendas e histórias que é difícil separar a verdade da ficção. Eu
também pensei que piratas diziam arrgh muito, mas estou
decepcionado de informar que eu não ouvi um membro da tripulação
dizer no meu tempo a bordo do Carmesim.

KM
 Quando Kellan riu, foi como se tudo o mais na sala tivesse
desaparecido. Ele era tudo que eu vi. O som era mais leve que o seu tom
normalmente rouco, e chegou aos meus ouvidos como a mais doce das
melodias.

— E tapa olho. — Eu exclamei. — Eu só vi um homem neste navio

usar um. Que tipo de piratas são vocês?

— Eu costumava usar um — Kellan falou antes de drenar o conteúdo

de sua taça. Eu inclinei minha cabeça. — Foi logo depois que entrei para
a tripulação. Eu o usava do lado direito, porque muitos homens estavam
desconfortáveis com a palidez desse olho. — Ele tocou a borda de seu
pálido olho azul antes de olhar em direção a sua mesa no canto da sala.
KM

— Eu pensei, que escondendo minha anormalidade, eu me encaixaria

com a tripulação. Isso foi antes de eu entender que não são apenas os
meus olhos que me fazem um monstro, mas a escuridão da minha alma
também. E isso é uma coisa que não posso esconder.

— Eu não acredito que isso seja verdade — eu disse, sem tirar os

olhos dele. Mesmo no meu estado ligeiramente bêbado, eu ainda achava
que ele era o homem mais bonito que eu já vi.

— O que você sabe disso? — Seu tom era duro, mas a vulnerabilidade
permaneceu em seus olhos. — Você não sabe nada da minha alma,
garoto.

— Talvez você esteja certo — eu disse, não afetado pela hostilidade

em sua voz. — Eu talvez não saiba da tua alma, mas eu conheço o seu
coração. — Ele parecia estar prestes a discutir, mas eu levantei a mão. —
Eu não terminei, capitão. Alek me disse que você me carregou até o navio

KM
 depois que eu desmaiei. Você poderia ter feito Dax me carregar, mas
você não fez. Eu também ouvi você conversando com Dax sobre manter
a história de Alek privada para sua proteção. Essas não são as ações de
um homem mau.

Kellan se levantou da mesa, e eu assisti em silêncio quando ele foi

até sua mesa e se encostou nela.

— Eu achava que sabia quem eu era até você aparecer — ele

sussurrou, inclinando a cabeça.

De pé da minha cadeira, tropecei um pouco e agarrei a borda da mesa

para me ajudar a me firmar. O vinho tinha sido muito potente, e parecia
que o navio inteiro apenas virou de lado no momento em que eu fiquei
KM

de pé.

Em um instante, ele estava na minha frente, agarrando meus ombros

e olhando nos meus olhos.

— Você precisa descansar — disse ele antes de me guiar para o quarto

de dormir.

— Eu não quero dormir — eu lamentei, mas o segui de qualquer

maneira.

— Isso não foi um pedido, Fletcher — disse ele, levando-me para o

outro quarto. — Sente.

Ele apontou para a cama, e eu me sentei cansado demais para

discutir. Minha barriga estava cheia de comida deliciosa, e o vinho corria
pelas minhas veias, me relaxando e me deixando sonolento. Mas eu me
recusei a admitir que ele estava certo.

KM
 Kellan chutou meus joelhos e ficou entre eles. Ele removeu meu cinto
e faixa antes de deslizar a mão para o meu peito. Quando seus longos
dedos desabotoaram minha camisa, senti onda após onda de desejo. O
ato dele me despindo era tão íntimo, e eu queria ter as mãos dele em
cima de mim, me tocando e me acariciando.

— Não olhe para mim dessa maneira, garoto — disse ele, estreitando
os olhos enquanto escureciam.

— Ou o que? — Eu desafiei antes de lamber meu lábio inferior.

Seus olhos seguiram a ação antes de subir para encontrar meu olhar
lascivo. — Ou eu não vou conseguir me impedir de te foder.

— E isso seria ruim? — Eu perguntei antes de lamber o lado do seu

KM

pescoço.

Kellan inclinou a cabeça para trás quando um gemido suave o

deixou. Mas então suas mãos estavam segurando meus ombros e me
empurrando para longe, segurando-me no comprimento do braço. —
Sim, seria. Você está muito tomado com a bebida.

Eu sorri abertamente. — Então você tem moral, afinal.

— Só com você. — Ele tirou o resto das minhas roupas antes de me

vestir com uma simples camisa de linho usada para dormir.

Eu lutei para manter meus olhos abertos, mas eles fecharam por
conta própria. Mãos quentes me levantaram e me colocaram em algum
lugar macio antes que um cobertor estivesse em volta de mim.

— Durma.

Isso foi tudo que eu lembrei antes de cair na escuridão.

KM
 Sonhei com um jovem de cabelos negros, usando no olho direito um
tapa olho. Homens com o dobro de sua idade o desafiaram e ele se
manteve firme. Eles o chamavam de perverso e ele respondia com um
sorriso malicioso. Mas na solidão de seu próprio quarto, ele chorou.

Eu queria consolá-lo - segurá-lo - mas eu era apenas um espectador

no sonho, incapaz de ser visto ou ouvido.

As garras do sono me seguraram por várias horas antes de eu

finalmente abrir os olhos novamente. A lua ainda pairava no céu,
lançando uma luz prateada para o mundo abaixo, e eu olhei para a janela
antes de olhar ao redor da sala escura. Uma dor estava atrás de ambos
os meus olhos, e eu me encolhi antes de sentir um borbulhar no meu
KM

estômago.

Quando percebi que ia vomitar, pulei da cama e corri para a janela

aberta, alcançando-a na hora em que esvaziava o conteúdo do meu
estômago no mar abaixo.

— Desculpe peixes — eu murmurei depois de limpar minha boca.

Precisando de algo para lavar o gosto vil da minha língua, eu entrei

no escritório e peguei uma das taças ainda deixadas na mesa do jantar.
No entanto, um cheiro do vinho fez meu estômago revirar e eu
rapidamente coloquei de volta. Eu precisava de água.

Um jarro de prata estava em cima de um armário, e depois de pegá-

lo e encher uma caneca vazia até a borda, eu tomei um grande gole. Eu
bebi toda a caneca de água antes de saciar a minha sede e livrando minha
boca do gosto repugnante.

KM
 Depois de cuidar de outra necessidade corporal no penico, me
arrastei de volta para a cama.

Kellan rolou e me puxou contra ele. Eu não tinha notado que estava
gelado até sentir o calor de seus braços. — Você está bem, garoto?

— Sim. — Eu pressionei meu rosto no vinco do pescoço dele. — Mas

eu posso nunca mais beber vinho.

Um estrondo baixo sacudiu seu peito. — Justo.

Eu gostava de estar em seu abraço. Talvez um pouco demais. Meu

coração queria ele. Mesmo depois de conhecer os atos horrendos de seu
passado e até mesmo testemunhar um pouco de sua crueldade com
meus próprios olhos, não pude combater o modo como meu coração se
KM

agitou em sua presença.

Minha mente me avisou que o capitão não era confiável e, no

entanto, meu coração falou mais alto.

— Kellan? — Fiz uma pausa enquanto debatia sobre como dizer as

palavras. — Você vai fazer amor comigo?

A mão que estava alisando minha espinha se acalmou. Quando

vários segundos se passaram e ele ainda não tinha dito nada, meu rosto
se aqueceu, e eu instantaneamente desejei poder pegar de volta as
palavras.

— Esqueça que eu disse qualquer coisa — gaguejei quando meu

constrangimento cresceu. Rejeição era uma sensação horrível. Eu me
desenrolei de seus braços e rolei.

KM
 Ele me puxou de volta para encará-lo, e antes que eu pudesse
pronunciar uma única palavra, ele me beijou.

Eu derreti contra ele, ambos aliviados por seu beijo e nervoso pelo
que aguardava a seguir. Nós ficamos juntos antes, mas fazia um tempo
desde que aconteceu. Eu ansiava pelo sentimento dele dentro de mim,
mas eu também temia isso. Temia porque quando nossos corpos se
uniam, eu estava à sua mercê. Não só fisicamente, mas emocionalmente
também.

Suas mãos percorreram meu peito e meu estômago enquanto ele me

beijava.

Eu adorava o cheiro dele; vinho, toque de couro e um que era todo

KM

dele. Água-de-rosas e limão se demoraram em sua pele quando ele

tomou banho mais cedo, e eu saí de seus lábios para beijar seu pescoço,
inalando mais da fragrância.

Minha cabeça ainda doía, mas ter Kellan em cima de mim era uma
distração maravilhosa do latejar nas minhas têmporas. O latejar viajou
para uma parte diferente de mim, que doía de outras maneiras e
implorava por liberação.

— Você sente isso, garoto? — Kellan perguntou em um tom áspero

depois de rolar em cima de mim. Ele empurrou seus quadris para frente,
e eu gemi quando nossas excitações se tocaram. — Nunca duvide do meu
desejo por você.

Nós nos beijamos de novo, e quando nossas bocas se exploraram, sua

mão vagou mais abaixo. Kellan foi paciente comigo. Carinhoso. Ele me

KM
 acariciou, trazendo-me para mais perto daquela borda gloriosa, e
quando eu estava prestes a perder o controle, ele parou.

Quando meu corpo se acalmou, ele encontrou meus lábios ansiosos

mais uma vez e me beijou tão profundamente que meus dedos dos pés
se enrolaram.

Quando finalmente chegamos juntos, estremeci com a picada dele

me rompendo. Mas ele foi devagar, colocando beijos leves ao longo da
minha bochecha e no meu queixo. Lavanda encheu o ar, subindo do óleo
liso que ele usava para cobrir seu pênis antes de empurrar dentro de
mim.

Minhas unhas cravaram em suas costas enquanto ele se movia mais,

KM

e meus olhos lacrimejaram quando a dor se intensificou.

— Continue — assegurei-lhe depois que eu choraminguei

silenciosamente com a dor. Tanta preocupação obscureceu seu rosto, e
eu me inclinei para beijá-lo. — Por favor, não pare.

Kellan assentiu antes de pendurar a cabeça, descansando no espaço

entre o meu pescoço e ombro. Uma vez que ele estava totalmente
enterrado dentro de mim, ele parou de se mover e esperou.

Respirei fundo e alisei minhas mãos até a parte inferior das suas
costas, segurando-o no lugar.

Mesmo com a dor dele me estirando, havia também uma espécie de

euforia que só conhecia com ele. Estar conectado com ele era
indescritível. Quando ele começou a se mover novamente, a maior parte
da dor diminuiu, e eu choraminguei de uma maneira diferente.

KM
 O capitão sorriu antes de retirar seu pau de mim. Instantaneamente,
eu senti falta da plenitude dele, mas antes que eu pudesse expressar
protestos, ele bateu de volta dentro de mim, todo o caminho até o punho.

Eu ofeguei e segurei-o com mais força. — Mais.

— Como desejar. — ele sussurrou, deslizando o nariz ao longo do

meu queixo.

Suas investidas foram lentas a princípio, como se ele não quisesse

apressar o momento. Meus sentidos estavam sobrecarregados - a
sensação dele dentro de mim, o cheiro de lavanda e limão, o som de seus
gemidos suaves, o gosto de seus lábios e a visão de seu rosto bonito
tomado pela paixão.
KM

Foi tudo demais, mas de alguma forma não foi suficiente.

Eu beijei sua garganta antes de romper em outro suspiro prazeroso.

Fisicamente, meu corpo gritava por ele, precisando de tudo que ele tinha
para oferecer e muito mais. Emocionalmente... Eu me senti em casa em
seu abraço - como se estivesse perdido e agora fui encontrado.

Kellan capturou meus lábios em um beijo febril. Por sua respiração

ofegante e o ritmo acelerado de suas estocadas, eu sabia que ele estava
perto da borda. Quando seu pênis roçou uma área dentro de mim com o
novo ângulo de seus quadris, eu também estava.

Ofegante, envolvi meus braços ao redor de seu pescoço e enterrei

meu rosto contra o lado de sua garganta.

— Fletcher — ele gemeu. — Eu quero te ver.

KM
 Eu inclinei minha cabeça para trás no travesseiro e olhei para ele.
Seu cabelo escuro cobriu um lado do rosto e eu levantei a mão para
afastar sua franja.

Eu queria vê-lo também - todo ele - até mesmo a parte de si mesmo

que ele odiava. Mesmo no escuro, notei os diferentes tons de seus olhos.
O azul pálido captou a luz prateada que entrava pela janela, dando-lhe
uma aparência sobrenatural, enquanto o marrom escuro parecia preto.

Quando seu pênis deslizou contra essa área dentro de mim

novamente, a energia disparou através de minhas veias e meu pesado
saco encheu. O orgasmo foi ainda mais intenso do que da primeira vez.
Meus dedos enrolaram e eu gritei quando me separei embaixo dele.
KM

Ele logo seguiu. Seu corpo tremeu com a força de sua liberação, e ele
segurou minha nuca, puxando minha cabeça para encontrá-lo para um
beijo.

O beijo foi cru e apaixonado. Duro, mas tenro.

Perfeito.

KM
 Kellan

Os três dias passados na ilha foram três dias a mais. Não foi que eu
não tenha aproveitado o tempo para relaxar. Era mais o fato de que eu
queria ir o mais longe possível da vidente. As duas vezes que eu fui até
KM

ela por orientação me deixaram estranho depois - no limite e

ligeiramente paranoico.

Eu supus que isso fazia parte do preço de usar a magia do sangue.

— Bom para ir, capitão? — Kris perguntou uma vez que todos os
homens estavam de volta a bordo.

— Sim. Zarpe.

Os nativos foram gentis e nos deram suprimentos; mais água fresca,

frutas, verduras e carnes que salgávamos para manter frescas. Nem
todas as ilhas eram tão amigáveis como essa, e certamente visitávamos
as que não eram: deparamo-nos com pessoas que rosnavam para nós e
diziam que não éramos bem-vindos. Mas não está lá.

Os nativos sabiam da vidente que morava na caverna a quilômetros

de sua aldeia, e talvez eles escolhessem a bondade como uma maneira

KM
 de combater as forças das trevas que cercavam as áreas da ilha. Um
equilíbrio de sorte.

Fletcher havia me contado mais sobre a lenda da estrada de Ran e

como ela estava localizada nos mares do norte. A jornada levaria meses,
então estaríamos parando em outras cidades ao longo do caminho para
reabastecer os suprimentos. Eu planejei nossa viagem no mapa, e se
tudo corresse de acordo com o planejado, nós velejaríamos por quase
duas semanas antes de chegar a outra ilha para descansar por um dia ou
mais antes de continuarmos nosso caminho.

Com minha beleza ruiva no cérebro, procurei por ele.

Ele estava com Alek no convés principal, adorável como sempre. O

KM

cabelo dele estava um pouco mais comprido e, quando a rajada de vento

morno aumentou, ele enfiou sua franja no rosto. Ele usava uma camisa
branca simples e calças pretas, mas um brilho de prata chamou minha
atenção, e eu sorri quando vi que ele ainda estava usando o colar de
passarinho.

Quando notei ele e Alek olhando para Tig - que estava pendurado no
mastro central - minha curiosidade foi despertada.

Tig falou com eles e gesticulou para as cordas antes de pegar uma e
balançar. Eu me perguntei o que ele estava dizendo a eles. A resposta
ficou clara quando Tig olhou para Fletcher e apontou para o poste.

Fletcher sorriu quando segurou uma das cordas e levantou o pé para

iniciar a subida.

KM
 Eu apertei meu queixo, não aprovando nada do que eles estavam
fazendo. Ser um montador não era um trabalho fácil. Você tinha que ter
certeza e ser ágil. Não desajeitado como Fletcher.

Alek estava sorrindo de orelha a orelha até que ele olhou para mim.
Seus olhos se arregalaram antes de se concentrar em seu amigo. Ele se
aproximou do mastro e eu tinha certeza de que faria tudo o que estivesse
ao seu alcance para pegar Fletcher se o homem menor desmoronasse.

Com certeza, foi o que aconteceu.

Fletcher gritou quando subiu a poucos metros no ar, e Alek saltou

para frente, pegando Fletcher em seu peito e mandando os dois para o
convés. Eu estava prestes a correr até lá quando os ouvi rindo. Tig riu
KM

também, mas inclinou-se para verificar Fletcher e certificar-se de que

estava bem.

— Você precisa ficar cantando músicas, rapaz! — Tig exclamou antes

de puxar Fletcher para seus pés. — Você vai conhecer Davy Jones cedo
demais se continuar.

Só quando vi que Fletcher não ficou ferido eu me permiti respirar e

segurar o leme.

— Os homens estão falando — disse Dax depois de chegar ao meu

lado no convés superior. O vento soprou, pegando as velas e nos
movendo para frente. — Alguns acham que você está suave.

— Deixe-os pensar o que eles querem — eu disse, guiando o navio

para longe das montanhas de rocha salientes da água. — Se eles me
acharem mal, eles seguirão meu comando por medo. E os que estão
contentes me seguirão por lealdade.

KM
 — E os que não têm medo nem são leais?

Eu movi um olhar de aço para ele. — Você está falando de um motim.

— Sim — ele disse sem um pingo de trepidação. — Faz muito tempo

desde que nós invadimos. Desde que fizemos uma moeda. Muitos dos
homens estão questionando seu comando e estão começando a duvidar
de sua liderança. Eles sabem que você está procurando por algo, e tem
procurado há algum tempo, mas eles acreditam que você perdeu o
contato com os nossos caminhos e se tornou suave.

Não perdi como ele olhou para Fletcher ao dizer as palavras.

Embora eu não permiti que aparecesse na minha expressão, senti

como se uma âncora tivesse caído no meu estômago.
KM

Eu cuidava dos meus homens. Sabendo que muito tempo no mar

poderia mexer com a mente, eu tinha certeza de atracar pelo menos uma
vez a cada poucas semanas para que os homens pudessem descansar e
se entregar com as prostitutas. Em Stonebridge, os homens tinham
invadido algumas casas próximas, então não era como se tivesse sido
completamente sem intercorrências.

A pirataria não era constantemente invadir aldeias de qualquer

maneira. Era para navegar onde queríamos, quando queríamos, ir em
aventuras e experimentar o mundo de uma maneira que a maioria dos
homens nunca faria.

Ser um pirata era ser livre.

Raiva ferveu no meu intestino. Eles acreditavam que eu tinha ficado

macio... Eu devo mostrar a eles que eu não tinha.

KM
 — O que você acha que eu devo fazer? — Eu perguntei enquanto
dirigia o navio para a esquerda antes de endireitar o leme. — Alinhar
todos os homens e matar aqueles que ousarem falar mal de mim?

— Eu não sou o capitão, então eu não posso te dizer o que fazer —

disse Dax em um tom irônico. — Eu só digo isso como um aviso. Eu
estive ao seu lado desde o começo, capitão, e você nunca precisa
questionar minha devoção a você. — Ele chegou mais perto, tão perto
que senti sua respiração quente na minha nuca. — De todas as maneiras,
eu quero servir você.

Sua proximidade despertou memórias de vida de quando eu o fodi,

e onde eu costumava ficar excitado com essas lembranças, elas não
KM

faziam nada para mim agora. Assim como o tempo em Stonebridge

quando eu tentei foder os prostitutos no bordel e não consegui.

Tudo por causa de Fletcher e do confuso aperto que ele tinha sobre
mim - possuindo tanto meu corpo quanto meu coração.

— Você pode me servir dizendo aos homens que estamos indo para
o norte — eu disse em um tom frio, mandando um olhar gelado em sua
direção. Apreciei sua lealdade, mas não queria que ele pensasse que
alguma coisa aconteceria conosco novamente. — E então você pode
começar seus deveres do dia.

— Sim, senhor — disse ele antes de cerrar os dentes. — Mais alguma

coisa antes de eu me despedir?

— Não.

Eu o assisti descer as escadas do convés superior e avançar em

direção a alguns da tripulação.

KM
 Um sentimento estranho arrepiou meu couro cabeludo. Isso
acontecia em torno de Dax desde que visitamos a vidente. Eu não tinha
certeza se significava alguma coisa, mas ele parecia diferente. Meu
propósito de trazê-lo a vidente era ter outro lutador habilidoso para
proteger os meninos, se algo nos atacasse na floresta escura. Ele sabia o
que esperar da viagem e decidira ir de qualquer maneira.

Dax olhou por cima do ombro para mim, e eu permaneci fixado

nele... tentando entender o que poderia ter sido a causa de sua mudança
de humor. Ele segurou meu olhar por um segundo ou dois antes de
desviar o olhar.

Fletcher riu e me fez olhar em sua direção. Ele segurava um esfregão

KM

e apontou o topo do esfregão para Alek. Alek então moveu o seu para
fazer o mesmo, e eles começaram a lutar com eles como se fossem
espadas. Sua tolice durou dez segundos antes de Horace gritar para eles
voltarem ao trabalho.

A marca no meu peito formigou e levantei a mão para ela. Eu estava

ficando sem tempo.

— Eu espero que você esteja certo, garoto — eu disse suavemente,

esfregando a marca.

Eu estava colocando toda a fé nele. Se nossa jornada para encontrar

a deusa Ran não fosse bem-sucedida, eu estaria sem opções e seria muito
tarde para começar de novo. Eu estava colocando minha vida nas mãos
de Fletcher, confiando em seu conhecimento de mitos para quebrar a
maldição sempre se aproximando.

Se nós falharmos...

KM
 Não, eu interiormente rosnei, pondo fim a essa linha negativa de
pensamento. Nós não vamos falhar.

***

Os dias passavam no mar e, quando o fizeram, Fletcher e eu nos

aproximamos. Nós já tínhamos nos tornado próximos enquanto
estávamos na ilha, mas a conversa entre nós era mais frequente. Não só
à noite, quando nos deitamos para dormir, mas durante o dia também.
Se o visse parado perto do corrimão, me aproximaria e discutiríamos o
que quer que estivesse em nossas mentes.
KM

Ele me contou uma história sobre uma ninfa que se apaixonou pelo
sol e, embora a história fosse interessante, eu fiquei cativado pelo olhar
em seus olhos e pela paixão em sua voz.

Depois dessa história, pedi outra. Então mais uma depois disso.

Quando ele não estava me contando histórias, ele me contou sobre

sua vida em Helmfirth; como o dono da taverna, Ned, o havia
contratado, lhe dera trabalho e fora o mais parecido com um pai que ele
já tivera. Eu poderia me relacionar, pois foi assim para mim com o ex-
capitão Flynn.

Quanto mais eu aprendi sobre Fletcher, mais eu sabia que nunca

queria ficar sem ele. Ele me acalmou da maneira que nada mais - e mais
ninguém - jamais fez. No entanto, durante meus momentos com ele,
notei o estranho comportamento de alguns tripulantes; seus olhares de

KM
 olhos esbugalhados e expressões de repugnância. O aviso de Dax pairou
no ar.

Se eu não recuperasse o respeito deles, e logo, eu sabia que haveria

uma rebelião a bordo da Noite Carmesim.

Como eu tinha perdido o contato com quem eu era? Eu permiti que

meus sentimentos por Fletcher obscurecessem meu julgamento. O amor
fazia uma pessoa fraca.

Amor? A palavra me atingiu no centro do meu peito, e eu cerrei meu

punho enquanto me sentava na minha mesa naquele meio-dia. Eu não
o amo.

O capitão anterior me ensinou que o amor fazia os homens tolos.

KM

— A única coisa pior do que estar distraído pela suavidade entre as

pernas de uma moça é descobrir que você quer mais dela — ele
costumava dizer. — Deite-os e deixe-os. Nunca se deixe ser vítima do
coração.

Fletcher e eu nos reunimos várias vezes desde a noite na ilha - todas

as noites e durante os intervalos do dia. Ele parecia desejar meu corpo
tanto quanto eu ansiava por ele. Mas eu sabia que não era apenas o corpo
dele que eu ansiava.

Cheguei ao precipício, pulei e não havia como voltar ao topo.

De repente, os limites da minha cabine pareciam pequenos demais.

O pânico me pegou e minhas mãos começaram a tremer. Eu precisava
de espaço. Ar. Joguei o mapa de volta na mesa, fiquei de pé e caminhei
em direção à porta.

KM
 Uma vez que eu estava do lado de fora, eu inalei profundamente
antes de soltar lentamente a respiração.

O sol refletido na água fez com que algumas áreas parecessem mais
escuras, enquanto outras pareciam incendiadas. Como se o mar tivesse
sido tocado pelo fogo... muito parecido com o meu coração. Foi uma bela
vista para contemplar. Ainda mais incrível foi o calor na minha pele e as
cócegas da brisa do mar enquanto as velas nos levavam para a frente.

Se a maldição não fosse quebrada e eu me tornasse uma sombra,

nunca mais sentiria isso - o vento no meu rosto e o calor do sol. Eu me
tornaria um prisioneiro em meu próprio corpo; capaz de ver e ouvir, mas
não ser visto ou ouvido. Não seria possível tocar ou ser tocado.
KM

— Capitão?

Eu me virei para ver Fletcher parado a uns trinta centímetros de

distância. Eu estava tão perdido em minha cabeça que não o ouvi
aproximar-se.

— O que você quer, garoto?

Fletcher se aproximou até ficar ao meu lado, olhando para o mar. —

Eu trouxe o seu jantar, mas você não estava no seu escritório.

— Não estou com fome.

Ele assentiu.

— Esta deusa que estamos procurando — eu disse, observando uma

ondulação na água como um peixe beliscado em algo na superfície. —
Me conte mais sobre ela. Se ela possuir a concha, como vamos tirar isso
dela?

KM
 — Ran valoriza o tesouro de todos os tipos — respondeu Fletcher.
Seus olhos verdes tinham manchas de laranja e eu me concentrei neles.
— Seja ouro, pedras preciosas ou algo mais… algo de valor inestimável.
Não sei ao certo, mas acredito que precisaremos oferecer a ela outro item
em troca da concha. Uma coisa que ela não pode resistir.

Pensei em sua resposta, o que só me deixou mais ansioso. A vidente

dissera que eu precisaria pagar um custo, e quando perguntei qual seria
esse custo, ela apontou para a única coisa que eu nunca poderia perder.

— E se a deusa não é real? — Eu perguntei. — E se estivermos

viajando através do mar apenas para descobrir que estávamos errados?

— Você só tem que acreditar, Kellan — disse ele antes de pressionar

KM

o rosto contra o meu colarinho. A ação tirou o frio que estava rastejando
pela minha espinha, e eu passei meus braços ao redor dele. — Se eu
estiver errado sobre a estrada de Ran, vamos encontrar a resposta. Mas
sinto que estamos no caminho certo. — Ele se aninhou contra o meu
peito antes de colocar a cabeça sobre o meu coração e olhar para o
horizonte. — O destino me trouxe para você. Temos que confiar que o
destino nos conduzirá até o fim.

O fim. Eu temia o que isso significava.

— Você vai tocar para mim hoje à noite? — Eu perguntei, ainda

segurando ele.

Na noite anterior, Fletcher tocava seu alaúde quando eu me deitei. O

som dele arrancando as cordas ajudou a aliviar minha mente
normalmente hiperativa, e eu fui capaz de adormecer bastante rápido.

KM
 Ainda não acostumado a se apresentar na frente das pessoas,
Fletcher corou e desviou os olhos. — Possivelmente. Se você quiser.

— Eu faço.

Seu olhar de olhos verdes piscou de volta para mim e, mais uma vez,
as manchas laranja em torno de suas pupilas pareciam pequenos raios
de sol. — Isso será antes ou depois de você fazer amor comigo?

Eu sorri e puxei-o para mais perto. — Fome insaciável, eh?

— Só com você — ele respondeu quando um sorriso tocou seus lábios

também. — Sempre foi você.

Suas palavras foram além de uma mera declaração de fato. Elas eram
KM

uma garantia - uma declaração de fidelidade. E amor.

— Outros podem ter conhecido o meu corpo, Fletcher, mas nenhum

tem...— Eu me peguei antes de expressar as palavras. O amor fazia os
homens fracos. Vulneráveis. E lá estava eu prestes a dizer que ninguém
além dele havia tido meu coração.

— Nenhum tem... o quê? — ele perguntou, franzindo a testa.

Um estrondo baixo de trovão soou à distância, e eu olhei pra aquele

lado, vendo uma mudança drástica no céu, dos roxos e laranjas do pôr
do sol para as nuvens cinzentas escuras à direita de nós.

— Você deveria entrar — eu disse, dando um passo para trás. — Uma

tempestade está chegando.

Fletcher seguiu meu olhar antes de olhar para mim. Sua expressão
era quase triste quando ele assentiu e se afastou.

KM
 Depois que ele desapareceu em nossa cabine, eu olhei para o local
que ele tinha acabado de estar, sentindo um peso no meu peito. Eu sabia
que ele precisava ouvir as palavras de mim - a certeza de que ele não
estava sozinho em seus sentimentos.

Mas eu não pude.

A primeira gota de chuva caiu no convés diante de mim antes de ser

seguida por uma segunda, depois uma terceira. Mais trovões rolaram e
um raio iluminou uma área do céu. Uma tempestade era iminente. Eu
encontrei Tig e alguns outros homens e dei ordens.

Se o tempo ruim se aproximava, precisávamos fechar as escotilhas.

As escotilhas geralmente permaneciam abertas para permitir que o ar
KM

alcançasse o convés inferior e precisava ser fechada.

Eu não tinha certeza do que aconteceria entre eu e Fletcher. Nós

éramos diferentes demais. Enquanto eu tivesse a maldição pairando
sobre mim, eu nunca seria capaz de dar totalmente a ele o que ele
procurava. Felicidade. Um futuro. A partir desse momento, meu futuro
estava tão escuro quanto as nuvens no céu.

Mais trovão. Outro raio de luz. A chuva caía constantemente agora.

Uma coisa eu sabia com certeza. Ia ser uma noite longa.

KM
 Fletcher

Eu dormi muito pouco naquela noite. Principalmente devido à

tempestade que estava acontecendo lá fora, mas também por causa da
que estava dentro do meu coração.
KM

Eu me apaixonei por um homem que era intocável. Não era um toque

físico - o que era fácil -, mas um mais profundo que isso. Mesmo sabendo
de sua história atroz, eu deixei tudo isso de lado e o vi como ele era agora:
alguém que ainda era rabugento e áspero, mas que tinha momentos de
bondade e um sorriso que me fazia esquecer o meu próprio nome às
vezes. Alguém que estava tentando ser um homem melhor.

E ainda assim... ele era o sol e eu era a ninfa do mar olhando para
ele, ansiando por um amor que nunca poderia ter.

— Você parece um inferno — Alek me disse no dia seguinte.

Eu estava sentado no último degrau da escada que levava ao convés

superior. Havia muito trabalho a fazer naquela manhã e eu estava
exausto demais para fazê-lo.

KM
 — Você não parece muito melhor, meu amigo — eu disse,
observando seu rosto pálido e as olheiras sob seus olhos azuis. — A
tempestade manteve você acordado também?

Ele assentiu antes de se sentar ao meu lado. — Fez mais do que me

manter acordado. —Um silêncio passou, e eu não tinha certeza se ele
iria expandir sua declaração. Mas então ele abaixou a cabeça. — Uma
coisa estranha aconteceu, Fletch. Eu estava no meu beliche, ouvindo o
uivo do vento e do trovão quando, de repente, eu não estava mais aqui.

— O que você quer dizer?

— Eu não tenho certeza — ele respondeu. Foi quando notei as mãos

dele tremendo. — Um momento eu estava na minha cama e no seguinte,
KM

eu estava de volta em Relíquias Negras. Nada estava acontecendo lá, mas

estava escuro. A única luz vinha das tochas e velas ao redor da sala.
Homens em capas estavam de pé em círculo e cantavam em uma língua
incomum. — Seus olhos se arregalaram e houve um tremor em sua voz.
— Eu não conseguia entender as palavras deles, mas peguei uma frase:
Sangue de Haman, filho da escuridão.

Os olhos azuis de Alek se moveram para mim. — Eles estavam

falando de mim, Fletch. Não tenho certeza de como sei, mas sei. O canto
parou e um deles olhou para mim. Então eu saí do quarto e voltei aqui
no Carmesim.

— Provavelmente foi um sonho — eu disse, tentando consolá-lo. —

Um sonho vívido, mas um mesmo assim.

— Talvez — Alek disse, mas ele não parecia convencido. — Devemos

começar a trabalhar. O convés não vai se limpar.

KM
 O capitão me permitiu continuar trabalhando como um limpador,
mesmo que ele não entendesse por que eu iria querer fazer uma coisa
dessas. A verdade era que trabalhar como criado de bordo era chato.
Estar em um navio por dias a fio não me dava muitos recados para dar,
e além de servi-lo na cama - coisa que eu não me importava - eu não
tinha muitas outras tarefas durante o dia, além de lavar sua roupa e
limpar a cabine. E isso levava apenas duas horas no máximo. Então,
quando terminava meu trabalho com ele, ajudava Alek.

Principalmente pela minha sanidade.

Enquanto trabalhávamos, tentei manter Alek fora do sonho. Eu falei

sobre todos os tipos de coisas, quaisquer pensamentos aleatórios que
KM

surgiram na minha cabeça. Também contei a ele mais contos populares

e conversamos sobre se os mitos tinham alguma base na realidade.
Depois do que eu testemunhei em meses anteriores, eu aposto que a
maioria desses mitos eram verdade.

— Você acha que ele ainda está nos seguindo? — Eu perguntei uma
vez que guardamos os esfregões e nos sentamos para descansar. — O
tritão?

Alek ficou quieto por um momento antes de dizer: — Sim.

— O que ele quer? Por que ele não fala com a gente?

Com um bufo divertido, Alek esfregou o rosto com as duas mãos. —

Pelos deuses, Fletch, você é tão inquisitivo. Eu não sei o que ele quer.
Talvez ele não fale nossa língua, e é por isso que ele não tentou se
comunicar.

KM
 Eu escutei a cadência na voz de Alek, e a aparência disso me disse
que ele estava confortável novamente. O sotaque só era notado quando
a guarda dele estava abaixada.

— Sereias falam outra língua? — Eu perguntei.

— Suas pequenas histórias não lhe deram a resposta? — Alek disse

com falso espanto. — Estou atordoado. Verdadeiramente.

Eu empurrei seu ombro e nós rimos.

— Como você sabe que ele ainda está nos seguindo? — Eu perguntei.
— Você parecia tão certo de que ele está.

— Difícil de explicar — Alek disse antes de exalar acentuadamente.

KM

— Mas eu sinto ele. Eu sei quando ele está perto, e quando ele não está
por perto, o sentimento se foi.

— Ele viajou um longo caminho apenas para sombrear o navio — eu

apontei, pensando em como o tritão havia sido descoberto pela primeira
vez meses atrás. — Parece… eu não sei. Sem frutos?

— A menos que haja algo no navio que ele quer — disse Alek, olhando
para a distância. — E ele está apenas esperando o momento certo para
levá-lo.

— Ou alguém — eu sussurrei quando uma sensação de medo tomou

conta de mim.

O olhar de Alek mudou para o meu, e o olhar em seus olhos só fez

meu desconforto crescer. — Ele não apareceu até você chegar aqui.

O significado não dito em suas palavras era como gelo nas minhas
veias. — Por que ele me quer? Eu não sou nada. Ninguém.

KM
 — Você não é para o capitão. — Alek agarrou minha mão e eu tomei
conforto de seu toque. — O tritão faria qualquer coisa para machucá-lo...
assim como ele os machucou todos aqueles anos atrás. Um coração por
um coração.

— Eu não quero dizer nada para Kellan. — Eu balancei a cabeça e

olhei para o convés, movendo meu pé ao longo de uma pequena
rachadura na madeira. — Ele me dá seu corpo, mas nunca seu coração.
Ele não se importaria se eu fosse embora.

— Se você acredita nisso, então você realmente é tolo — Alek disse

antes de deixar cair as mãos unidas e ficar de pé.

— Não me chame de tolo. — Eu me levantei e fui em direção a ele.

KM

— Então pare de se comportar como um. — Ele me fixou com um

olhar, e quando o fez, eu vi um flash de roxo. — Você não vê a maneira
como ele olha para você. Como ele procura por você quando você não
está em sua linha de visão. Ele pode não ter dito que te ama, mas suas
ações dizem isso para ele. Não subestime o que vocês dois
compartilham. — Eu nunca tinha visto Alek tão irritado antes. — Eu
daria qualquer coisa para alguém se importar comigo do jeito que ele
cuida de você. Qualquer coisa. E você está apenas descartando isso como
nada!

— Eu me preocupo com você, Al. — Minha voz saiu fraca. O que era
apropriado, eu supus, porque me senti tão pequeno naquele momento.
— Eu sei que não é da mesma maneira, mas você é meu melhor amigo.
A vida seria muito escura sem você.

KM
 — Perdoe-me, Fletch. — Alek me olhou com olhos lacrimejantes. Ele
sentou-se na escada e esfregou a nuca. — Eu não quis dizer isto para
você. Está ficando mais difícil controlar minhas emoções. Eu não sei o
que está acontecendo comigo.

Ele era dois anos mais novo que eu, mas naquele momento ele
parecia mais velho. Como se ele carregasse o peso do mundo em seus
ombros e ele estivesse lentamente sendo esmagado por ele.

Eu me sentei ao lado dele e agarrei sua mão, entrelaçando nossos

dedos. Eu não disse nada, mas Alek precisava saber que ele não estava
sozinho. Que o que quer que ele enfrentasse, nós encararíamos isso
juntos.
KM

Naquela noite, entrei no meu e nos aposentos do capitão.

Kellan estava sentado à sua mesa, parecendo profundamente

pensativo enquanto estudava um mapa. Seu cabelo escuro estava bem
no lugar, e eu queria correr meus dedos para estragar tudo. Ele me fez
raspar os lados de seu cabelo outro dia, então agora o topo era mais
comprido e pendia de sua testa, mas não por muito tempo.

Um diário estava aberto ao lado dele e, quando me aproximei,

inclinei a cabeça para lê-lo. Era algum tipo de enigma.

— O que é uma sombra? — Eu perguntei.

Ele sacudiu e rapidamente fechou o diário. — Você se move como um

espírito. E você é intrometido.

— Essa é a maldição?

KM
 Kellan olhou para mim antes de reabrir o diário. Ele examinou as
palavras um momento antes de colocá-lo em minhas mãos.

— Você tem certeza que quer que eu leia? — Eu perguntei. A tentação

era ótima, mas eu não queria que ele se sentisse forçado a compartilhar
as informações comigo.

— Leia, garoto — ele ordenou, apertando a ponte do nariz. Com um

suspiro, ele se concentrou em mim. — Talvez você veja algo que eu não
faço.

Eu abaixei meu olhar para a página e comecei a ler.

KM

Aquele que enganou o mar e causou grande medo

Deve ser julgado e seu coração então pesado

Porque, se os erros não forem corrigidos pelo trigésimo ano

Ele vai se tornar uma sombra

Vida eterna, para sempre sozinho, sem bebida para saciar sua sede

Ele vai andar na sombra, dos vivos ele vai se separar

E ai, ele vai, responder por seus crimes, amaldiçoado

A menos que ele ganhe outro coração

Ler o enigma era inquietante. Eu li várias vezes antes de entregar o

livro de volta para ele.

KM
 — Quando você vai virar trinta?

Kellan parecia como se ele não quisesse responder. Ele levou o

punho cerrado até a boca e apenas olhou para o chão. — Em três meses.

Parecia que o chão estava abaixo de mim, e meu primeiro

pensamento foi que o navio havia colidido com alguma coisa. Mas então
percebi que tinha acabado de perder o equilíbrio e caí na poltrona.

— Três meses? — Eu perguntei, não tendo esperado que fosse tão

cedo. — Vai demorar perto disso para chegarmos até a estrada de Ran.

— Sim — disse ele, movendo seus olhos incompatíveis para mim. —

Agora você vê porque eu me preocupo. Se chegarmos ao fim da nossa
jornada e não encontrarmos nada, estarei fora do tempo.
KM

Depois de fechar a distância entre nós, eu montei seu colo e coloquei

minha cabeça em seu ombro. Instantaneamente, seus braços vieram ao
meu redor e ele inclinou a cabeça contra a minha. Eu senti seu coração
e me concentrei nele, deixando-o acalmar minha mente.

Eu me perguntei se o meu fazia o mesmo por ele.

— Você perguntou o que é uma sombra. — ele sussurrou, levemente

arrastando as pontas dos dedos nas minhas costas. — Como eu disse
antes, é um destino pior que a morte. Eu andarei entre os vivos, mas eles
não poderão me ver, tocar ou ouvir. Não vou mais sentir o mar ou o vento
em minha pele, não poderei mais sentir você em meus braços como você
está agora. — Havia tanto medo quanto tristeza em sua voz, e eu me
pressionei mais perto dele, empurrando meu rosto contra seu pescoço
da maneira que eu sabia que ele gostava. — Eu estarei sempre com fome
e com sede, sem maneira de aliviar também. Para sempre sozinho.

KM
 Meu coração doeu.

Se a maldição não fosse quebrada, ele não seria o único a sofrer. Uma
vez, eu poderia ter me sentido diferente, mas Kellan era uma parte de
mim agora - se ele sentia o mesmo por mim ou não. Embora eu não o
tenha entendido, eu o amava. E sem ele?

Lágrimas picaram meus olhos e eu emaranhei meus dedos em sua

camisa, agarrando-me a ele o mais forte que pude.

— Venha para a cama comigo — disse Kellan antes de acariciar o lado

da minha cabeça. — Vamos colocar essa conversa para trás esta noite.

Eu balancei a cabeça, e ele se levantou da cadeira, me pegando

também. Depois de me levar para o quarto de dormir, ele me deitou na
KM

cama e cobriu meu corpo com o dele. Nós suavemente nos beijamos
enquanto ele passava a mão pelo meu lado.

E quando ele fez amor comigo, foi mais lento que o normal, como se
nenhum de nós desejasse que o momento terminasse. Nosso tempo
juntos poderia ser limitado, e eu não queria desperdiçar um único
segundo ou uma única respiração, não aproveitando ao máximo.

Eu notei cada beijo e cada lugar que ele me tocou, armazenando-os

na memória.

Quando meu orgasmo explodiu de mim, Kellan reivindicou minha

boca em um beijo aquecido. Eu choraminguei em torno de seus lábios
enquanto todo o meu corpo ganhava vida e me enviava para um lugar
que eu só poderia alcançar em seus braços. E então ele estava se
juntando a mim lá, gemendo enquanto perseguia sua própria liberação
logo antes de cair sobre a borda.

KM
 Depois, ele saiu de mim, mas em vez de apenas rolar como às vezes
fazia, ele passou os braços em volta de mim e me trouxe com ele,
embalando-me em seu peito. Ele pressionou um beijo na minha testa, e
era estranho que um ato tão pequeno pudesse parecer tão grande.

Eu realmente tinha sido tolo por dizer que ele não se importava
comigo.

Eu me senti seguro em seus braços. Feliz.

Por favor, deixe-nos encontrar o coração de Tritão, eu

silenciosamente orei a qualquer deus ou deusa que estivesse escutando.
Eu não posso perdê-lo.

— Fletcher? — Sua voz era suave e a dor em meu peito remendou um

KM

pouco. — Você vai tocar para mim?

Eu sorri contra seu pescoço antes de beijá-lo lá. Sem vergonha da

minha nudez, eu deixei o calor de seu abraço e caminhei até o canto onde
eu coloquei meu alaúde pela última vez. Quando ele me pedia para tocar
meu alaúde para ele, eu ficava nervoso. Mas conforme as noites
passavam, eu ficava mais confortável fazendo isso. Isso acalmava sua
mente e o ajudava a dormir.

Kellan me observou enquanto eu me arrastava de volta para a cama

grande e me acomodava ao lado dele. Sentei-me e descansei minhas
costas contra a cabeceira da cama, enquanto ele permanecia deitado.

— Alguma solicitação? — Eu perguntei, sorrindo para ele.

— Aquela sobre o mar — disse ele, virando-se para mim e

descansando a cabeça no travesseiro. Ele era bonito demais com a

KM
 mandíbula esculpida, barba por fazer nas bochechas e lábios deliciosos.
— Eu gosto da imagem disso.

Depois de posicionar o alaúde no meu colo, dedilhei as cordas para

a introdução da música. Assim que a música soou, os olhos de Kellan se
fecharam e ele se aproximou de mim. Era um lado vulnerável que ele
nunca mostrou a ninguém, e fiquei comovido que ele confiasse em mim
o suficiente para mostrá-lo para mim.

— Você é minha pequena ave canora — disse Kellan depois que o

último acorde foi tocado. Ele olhou para mim, e a respiração ficou presa
na minha garganta ao ver seus longos e escuros cílios e a ternura
aparecendo em seus olhos. — Tocando a melodia do meu coração.
KM

Ele adormeceu logo depois disso, e eu fiquei acordado muito tempo

depois. Eu tinha certeza de que ele não queria dizer aquelas palavras. Ele
tinha estado a momentos das garras do sono e não tinha sido de boa
mente.

Enquanto ele dormia, eu acariciei sua bochecha antes de tirar uma

mecha de cabelo de sua testa.

Ele tocava a melodia do meu coração também.

***

— O nome da cidade é realmente Baía dos Ossos? — Perguntei a Alek

enquanto o Carmesim se aproximava do porto.

KM
 — É agora — respondeu ele, inclinando-se para a frente no trilho e
olhando para a frente. — Uma vez, creio que se chamava Beckinsdale,
mas uma noite, muitos, muitos anos atrás, um grupo de ladrões invadiu
a cidade e matou dezenas de pessoas. Eles jogaram os cadáveres no mar
e, depois, as pessoas começaram a chamá-la de Baía dos Ossos.

— Isso é horrível.

Alek assentiu e continuou olhando para a terra que se aproximava.

Ele ficou quieto nos últimos dias, e eu me perguntei se ele teve mais
sonhos estranhos. Quando perguntei a ele sobre isso, ele ignorou.

— Eu deveria estar preocupado? — Eu perguntei, me aproximando

um pouco mais dele. — É uma cidade como Stonebridge? Cheia de
KM

bêbados, ladrões, assassinos e prostitutas?

Nós estávamos navegando há pouco mais de duas semanas, e eu

estava ansioso para sentir a terra sob meus pés mais uma vez. Mas não
se isso significasse potencialmente ser esfaqueado ou espancado até
uma polpa sangrenta.

— Não, não é como Stonebridge — respondeu Alek. Eu estava prestes

a respirar aliviado quando ele acrescentou: — É muito pior.

— Adorável.

Uma vez que estávamos perto o suficiente da doca, alguns membros

da tripulação atiraram as cordas do navio e começaram a segurá-lo.

Aproveitei o momento para estudar a Baía dos Ossos.

As pessoas perto da costa nos considerava e não pareciam nada

amigáveis. Os homens eram grandes e corpulentos, e os que não

KM
 pareciam compensavam isso em seus rostos rosnando e com as armas
que carregavam. O céu sombrio fazia a cidade parecer ainda mais
sinistra, com as nuvens cinza-escuras salientes e o leve frio no ar.

Nós viajamos muito nas duas semanas, e nós definitivamente não

estávamos mais nas belas águas do sul. Não estava frio, mas a brisa
tropical com a qual eu me acostumara desaparecera. Eu já sentia falta
disso.

— Por que nós nunca podemos portar em uma cidade agradável? —

Eu perguntei enquanto o medo afundava em meus ossos.

— Porque somos piratas, Fletch — Alek respondeu, movendo os

olhos para mim. Eles eram um azul mais escuro naquele dia. — Quem
KM

você acha que torna essas cidades tão horríveis?

— Mas nós não somos assim. — Eu o encarei, descansando meu

braço no corrimão. — Eu nunca vi nós atacando uma aldeia ou
prejudicando ninguém.

— Correção. Você não viu. — Alek me observou com cuidado. — O

que você acha que aconteceu em Stonebridge? Após o incidente no
bordel, você veio a bordo do navio e não o deixou muito depois disso.
Todo o tempo, homens da nossa equipe invadiram algumas casas
próximas, roubando das pessoas que moravam lá, e alguns deles
começaram brigas na taverna e mataram homens para roubar sua
moeda.

Meu rosto empalideceu. — Eu... eu não sabia.

— O capitão não queria que você soubesse — ele respondeu. —Eu

mantive você distraído no navio e as vezes nós fomos nadar.

KM
 Algo sobre suas palavras registrou na minha cabeça, e eu franzi a
testa. — Você me distraiu? Como em... o que, uma ordem? — Os topos
das minhas orelhas se arrepiaram quando algo de repente se tornou
muito claro. — Você foi ordenado para ser meu amigo?

Alek apertou a mandíbula quando uma faísca de prata brilhou em

seus olhos. — Sim.

Sentindo um nível de traição que eu nunca havia conhecido, eu

empurrei contra seu peito. Minha visão borrou de lágrimas, e quando
ele estendeu a mão para mim, eu puxei para fora do seu aperto.

— Não me toque, Alek! Eu... — Um nó encravado na minha garganta.

— Eu pensei que você era meu amigo.
KM

— Eu sou! — Ele exclamou, agarrando meus braços, apesar das

minhas tentativas de afastá-lo. Seus olhos brilhavam também. — Nossa
amizade pode ter começado assim, mas eu nunca menti para você. O
capitão Flynn só queria que eu fizesse você se sentir confortável quando
você chegou, e é por isso que ele me disse para ser amigo de você. Não
por qualquer outro motivo. Pode ter começado como uma ordem, mas
não fiquei por uma. Por favor não fique bravo comigo. Eu te amo, Fletch.

Muito lívido para lidar com ele naquele momento, eu dei outro
empurrão forte contra seu peito para me libertar dele.

— Não sinta como se você tivesse que cuidar de mim como se eu fosse
uma criança enquanto estamos aqui — eu disse, olhando para ele. — Eu
não preciso de um guardião. Então vá e seja uma pessoa desprezível
como o resto da tripulação e me deixe em paz.

KM
 Eu fugi depois disso, e apenas assim que eu estava na minha cabine
e na de Kellan, eu me permiti chorar. Talvez eu estivesse exagerando,
mas a traição doía. Todo esse tempo, eu acreditei que Alek realmente
queria ser meu amigo. Descobrir que ele só ficou perto de mim porque
Kellan ordenou que ele ficasse era um duro golpe para tomar.

— Garoto?

Ouvindo a voz de Kellan, pressionei meu rosto mais no travesseiro e

o ignorei. A cama mergulhou quando ele se sentou, e ele colocou a mão
no meu quadril.

— Eu não quero ver você agora — eu disse entre pequenos suspiros.

Eu odiava chorar. — Eu quero ficar sozinho.
KM

— Essa resposta é inaceitável. — A voz de Kellan tinha um grunhido

nela. — Alguém te machucou? Eu vou matá-los.

Eu me sentei e olhei para ele através das minhas lágrimas. — Você

me machucou. Mas Alek me machucou mais. Ele me contou sobre você
ordenando que ele fosse meu amigo.

— Para cuidar de você — Kellan corrigiu, olhando para mim com

cautela em seus olhos. — Ele se tornou seu amigo de livre e espontânea
vontade. Se você vai ficar com raiva de alguém, fique com raiva de mim.
Mas ele não fez nada de errado. — Segurando meu rosto, ele se inclinou
para frente e suavemente roçou seus lábios nos meus. — Por favor pare
com essas lágrimas. Ver você chorar me faz querer matar alguma coisa.

Eu dei uma risada gutural enquanto várias outras lágrimas

escorriam dos meus olhos. — Eu acho que só preciso de um minuto para
me recompor.

KM
 Kellan tocou sua boca na minha antes de se afastar. — Então você
terá isto. Quando estiver pronto, vou buscar uma refeição para nós.

— Buscar a refeição não é meu trabalho?

— Hoje não — disse ele, em pé da cama.

Antes de sair da sala, chamei atrás dele. — Kellan?

Ele se virou e esperou que eu dissesse mais. Seu cabelo escuro estava
bagunçado, como se ele tivesse passado muito as mãos pelo topo, e
embora ele usasse uma simples camisa de linho e calças pretas, ele ainda
tinha um ar de autoridade para ele.

— Em Stonebridge... você fez Alek me distrair para que eu não visse

KM

a tripulação pilhando a cidade?

— Sim — ele respondeu sem hesitação. — Quando te conheci, vi seu

coração bondoso e sabia que você nunca seria um verdadeiro pirata.

— Então por que você me pediu para me juntar à sua equipe? — Eu

perguntei, esperando que ele me desse uma resposta real daquela vez. —
Se você sabia que eu nunca me encaixaria com seus homens, por que
você insistiu em me trazer a bordo?

— Porque desde o primeiro momento em que te vi, eu sabia que tinha

que ter você — disse Kellan. — Não há outra resposta que eu possa dar,
exceto por essa.

— Então você só queria me foder?

O capitão balançou a cabeça e, pela primeira vez, vi a parede à sua

volta cair. Vulnerabilidade brilhou em seus olhos antes que ele os
desviasse para suas mãos. Ele torceu o anel que usava em seu dedo

KM
 indicador direito. Eu sempre me perguntava de onde ele tirou o anel,
mas eu ainda tinha que perguntar. Talvez eu nunca faria.

— Não, Fletcher — disse ele, olhando para mim. — Embora eu

desejasse seu corpo, era você que mais desejava. Eu queria te proteger.
Para reivindicá-lo como meu. E assim fiz. — Um sorriso quase tímido
tocou os cantos de seus lábios. — Eu nunca esperei que você me
reivindicasse também.

Uma onda de calor encheu meu peito e eu sorri.

Ele saiu sem outra palavra.

KM

KM
 Kellan

Depois de deixar Fletcher, esperei um pouco antes de procurar por

Alek. Ele não estava no navio, então concluí que ele havia ido à praia
com o resto da tripulação. O fato de eu ter me importado o suficiente
para procurá-lo foi um forte indicador do quanto eu realmente havia
KM

mudado nos últimos meses. No entanto, o conhecimento não me

incomodou como costumava fazer quando eu notei as mudanças;
pequeno no começo, mas aumentando conforme o tempo se
aproximava.

Se o tempo tivesse o poder de criar homens em monstros, talvez

também tivesse o poder de redimi-los.

Deixando o navio, parei um passo antes de continuar. Fazia anos

desde que entramos na Baía dos Ossos. A última vez que estivemos lá,
alguns homens da minha equipe ficaram com as gargantas abertas. Mais
três homens logo ocuparam seus lugares quando eu anunciei que estava
recrutando.

Encontrar uma equipe era fácil; a parte difícil era mantê-los.

KM
 Os dois lugares onde Alek estaria seriam a taverna ou o bordel, então
decidi experimentar o último primeiro. Se eu conhecesse Alek como eu
pensava, sabia que ele estaria tentando pra caralho esquecer até agora.

Enquanto eu caminhava pelo caminho de terra pela cidade, as moças

se esfregaram contra mim, tentando me convencer a visitá-las.
Continuei andando, preferindo não lhes prestar atenção.

As portas da taverna se abriram quando um homem foi empurrado

através dela. Dois homens saíram atrás dele, ambos balançando com a
bebida e pronunciando palavras.

O homem no chão sentou-se e estava prestes a ficar de pé quando

um dos outros empurrou uma adaga em seu peito.
KM

Não perturbado pela violência, continuei em direção ao bordel.

Um punhado de moças ficava do lado de fora do estabelecimento,

algumas usando vestidos que cobriam a maior parte de seus corpos,
enquanto o resto usava aqueles que mostravam cada curva e o contorno
dos mamilos frisados.

Uma das morenas em um vestido fino encostou-se à parede de pedra

e abriu as pernas, mostrando-me o que havia entre elas. Ela correu os
dedos pelo cabelo escuro de suas partes íntimas antes de gemer
enquanto se dava prazer.

— Você quer me ajudar a terminar, bonito? — ela perguntou em um

tom ofegante.

Ignorando-a, entrei no bordel. Junto com mulheres seminuas,

também havia homens, embora não tantos. Velas iluminavam a sala,

KM
 assim como a luz natural das janelas altas, onde outras mulheres
ficavam em exposição para que qualquer errante pudesse ver e ser
convidado a entrar. Cheirava a aromas florais e sexo.

— Que bom ver você aqui, capitão.

Seguindo a voz, eu olhei para ver Dax sentado em uma das cadeiras
de pelúcia cobertas de seda. Sua calça estava nos tornozelos e uma moça
estava sentada em seu colo, se esfregando em seu pau ereto.

— Eu não estou aqui por prazer — eu disse, estreitando minha testa.

— Você viu Alek?

— Ele poderia estar no beco com suas entranhas de fora para tudo
que eu me importo. — Dax sorriu antes de bater na bunda da moça e
KM

olhar para ela. — Pare de brincar, mulher, e molhe meu pau.

A loira se posicionou sobre seu pênis brilhante antes de lentamente

afundar-se nele. Dax inclinou a cabeça para trás e gemeu. Seus olhos
brilharam para os meus e ele segurou meu olhar enquanto a mulher o
montava.

Eu desviei o olhar, não interessado. Ele estava aborrecido na maioria

dos dias, mas talvez seja por isso que uma vez tivemos um lance entre os
lençóis. Eu costumava ser o mesmo. Eu ainda era em um sentido.

Continuando pela sala, eu debati se eu deveria sair e pegar uma

bebida na taverna antes de voltar para o navio. Se Alek estava ocupado,
eu não queria estragar o bom momento dele. Eu supus que eu não pensei
completamente antes de rastreá-lo. Tudo em que eu estava pensando era
Fletcher e como ele estava chateado. E eu queria consertar isso.

KM
 Foi durante a minha busca dos homens atualmente sendo fodido
sem sentido por prostitutas que alguém apertou meu braço com força e
me virou.

Alek ficou a centímetros de mim e seus olhos estavam roxos. Não o

ouro ou prata como eu tinha visto no passado, mas uma cor que eu não
tinha visto em seus olhos antes. Não foi um bom sinal. Seus poderes
estavam ficando mais fortes.

— O que você está fazendo aqui? — Ele rosnou em um tom

ameaçador. Ele superou a raiva e foi direto para uma raiva letal. Mas por
que? — Fletcher sabe que você está ocupado com as prostitutas?

— Eu não estou aqui para as prostitutas — eu cuspi de volta para ele,

KM

arrancando meu braço de seu aperto. — Eu vim por você.

Os olhos de Alek voltaram ao seu tom normal de azul, e ele esfregou

a testa antes de se concentrar em mim. Ele parecia exausto. Cansado. —
Eu sinto muito. Quando te vi aqui, pensei que você estava sendo infiel a
ele, e eu sabia o quanto isso quebraria seu coração. Eu apenas reagi.

— Venha tomar uma bebida comigo — eu disse, escondendo minha

preocupação por trás de um sorriso. — Nós podemos falar lá.

Uma vez lá fora, respirei o ar fresco, grato por estar longe do

engarrafamento do bordel. Eu costumava passar a maior parte do meu
tempo naqueles estabelecimentos, mas agora eu não me importava se eu
pisasse um pé novamente em um.

Alek estava quieto enquanto nos dirigíamos para a taverna.

KM
 — Você se divertiu? — Eu perguntei, agarrando palhas para
conversar.

— O que você acha? — ele respondeu, mostrando um sorriso. — Eu

nunca tive um homem tão grosso. Sentar será difícil.

Não tendo esperado que ele dissesse tal coisa, eu ri. — Então suas
preferências hoje são para os homens.

Foi difícil para mim compreender que ele mudava entre homens e
mulheres. Talvez porque eu só tivesse favorecido homens e o
pensamento de uma mulher nunca me despertou.

— Ambos — ele respondeu com um encolher de ombros. — Eu comi

uma linda moça enquanto ele se metia em mim.
KM

— Você sempre precisa de ambos durante o sexo?

— Não — ele respondeu quando chegamos à taverna e fomos para

dentro. Encontramos uma mesa no canto antes de tomar nossos lugares.
— Há momentos em que apenas desejo um homem. Mas quando é só eu
e outra pessoa, parece...

— Muito íntimo?

— Sim. Precisamente — Alek respondeu. — Não é porque eu não

quero essa intimidade, porque eu quero. Mais do que tudo, quero
encontrar alguém que me aceite como sou. — Ele olhou para a mesa e
traçou uma linha na madeira com o dedo. — Mas eu sei que isso nunca
vai acontecer, e eu prefiro manter todo mundo à distância.

KM
 — Eu era o mesmo antes de conhecer Fletcher — eu admiti, sentindo-
me estranho por compartilhar tantos detalhes pessoais com alguém,
mas também aproveitando.

Uma vez que recebi minha maldição, comecei a me distanciar de

todos, e foi legal conversar com alguém. Eu falei muito com Fletcher,
mas eu ainda precisava trabalhar nessa frente e ser mais aberto com ele.

Nós pedimos bebidas e bebemos em silêncio. Alek tinha uma

expressão contemplativa e suspeitei que espelhava esse olhar.

— Você o ama? — Ele perguntou uma vez que nossas canecas

estavam quase vazias.

— Eu nunca amei ninguém — eu respondi com a maior sinceridade

KM

que pude. — Eu não tenho certeza se sei.

— Ele te ama.

— Eu sei — eu respondi, esfregando o lado do meu rosto. — Nem um

mês atrás, ele me odiava.

Vincos se formaram no meio da testa de Alek. — Ele nunca odiou

você. Ele só odiava o que você costumava ser. O que você ainda é,
suponho, mas escolheu ir por outro caminho. — Ele bebeu o resto de seu
hidromel antes de bater na mesa e acenar para a moça que trabalhava
nas mesas para nos trazer mais uma rodada. — Tenho certeza que é
arrepiante se apaixonar pela escuridão. Ainda mais quando você percebe
que encontra conforto nela.

Tive a sensação de que ele não estava mais falando de Fletcher.

KM
 As palavras da vidente passaram pela minha memória; de como uma
vez que Alek atingir a idade de dezoito anos a sombra protetora em torno
dele fugiria e a escuridão iria encontrá-lo. Eu não sabia ao certo o que
significava, mas desde então, Alek havia mudado - estava em sua cabeça
muito mais e a exaustão cobria seu rosto e o fazia parecer mais pálido do
que o normal. Mais do que Fletcher, que dizia muito.

Uma mulher de vestido com espartilho veio e encheu nossas canecas.

Ela era mais velha do que a maioria das outras mulheres que eu tinha
visto, mas isso não a impediu de trabalhar na sala - delicadamente
deslizando os dedos pelos braços dos homens e atraindo a atenção para
os seios quando falava com eles.
KM

— Qualquer outra coisa que eu possa fazer por vocês, rapazes? — ela
perguntou, inclinando-se para frente e mostrando seu decote.

Eu balancei a cabeça antes de jogar uma moeda para ela. Felizmente,

ela entendeu que não estávamos interessados e seguiu seu caminho.

— Eu costumava temê-lo — Alek disse uma vez que a mulher tinha

ido para outra mesa. Levantei meu olhar para o dele, esperando ver o
ódio em seus olhos azuis. Em vez disso, vi admiração. — Mas nunca,
nenhuma vez, eu te odeie. Mesmo quando você falou comigo e me
ameaçou, eu sempre me lembrava do capitão que me viu perto da morte
naquela cidade abandonada e salvou minha vida. Você pode dizer ao
mundo que fez isso para seu próprio benefício, mas eu sei a verdade,
capitão. Esse tipo de bondade não pode ser falsificado. Eu não só vi isso
em seus olhos quando você ofereceu uma mão para mim, mas eu senti
isso no meu âmago.

KM
 — E agora? — Eu perguntei, esquecendo a minha caneca de cerveja
na minha frente. — Se você não me odeia, o que você sente?

— Lealdade — ele respondeu. — Amor, suponho. Só não no caminho

dos amantes. — Seus olhos caíram para seu hidromel quando um sorriso
curvou seus lábios. — Talvez um pai.

— Eu não tenho idade suficiente para ser seu pai — eu disse com uma
zombaria.

— Não, mas você me levou e praticamente me criou nos últimos seis

anos. — O olhar de Alek foi intenso. — Eu aprendi muito com você. Bom
e mau.

Um sentimento inexplicável se instalou no meu peito. Eu me

KM

importava com Alek, mas nunca pensei que ele retornaria o afeto. Como
ele disse, não era um amor romântico, mas de família.

— Devemos voltar para o navio — eu disse antes de pegar minha

cerveja e tomar um longo gole. Era preciso muita bebida para ter algum
efeito em mim, então quase não senti nada quando me levantei da mesa.
— Você tem um ruivo para conversar.

Alek sorriu antes de beber mais do seu hidromel e em pé também.

Assim que saímos da taverna, homens da minha equipe se

aproximaram. Qualquer simpatia que eu mostrei em relação a Alek
momentos atrás desapareceu quando olhei para eles. Por suas
expressões, eu sabia que eles deveriam ser aqueles que Dax me avisou.

Havia cinco deles - eu sabia dois dos seus nomes, mas não estava
familiarizado com os outros três. Eu os peguei alguns meses antes de

KM
 irmos para Helmfirth, então eles não estavam comigo quase tanto
quanto os outros.

Instintivamente, eu pisei na frente de Alek, colocando-me entre ele

e o que eu esperava ser um banho de sangue.

— Tenho que admitir, capitão — um chamado Johnny zombou,

parando a um pé ou mais de mim. Ele era mais velho que eu e tinha
dentes amarelados e um fedor para combinar. — Os meninos têm falado
ultimamente, e nós achamos que você foi suave conosco. — Ele apontou
o dedo no meu peito. — Na verdade, achamos que você não está apto a
ser o capitão, não mais.

Coloquei minha mão na pistola no meu quadril e o encarei. — Isso é

KM

certo?

Outro homem cujo nome me falhou deu um passo à frente. — Certo.

Nós estivemos navegando por meses e por quê? Então você pode foder
seu prostituto?

Raiva ferveu em minhas veias, e eu agarrei sua camisa, puxando-o

para mim. Peguei a adaga do meu cinto e apontei para sua jugular.

— Assista sua língua ou eu vou arrancar da boca — eu assobiei, cara

a cara com ele. — Ou talvez eu empurre essa lâmina tão longe no seu
pescoço que saia do outro lado.

Seus olhos se arregalaram e seu queixo tremeu. — Desculpe, capitão.

Eu levo de volta.

O velho eu teria cortado o pescoço de qualquer maneira, mas eu não

teria prazer em matar um homem que acabara de se mijar todo.

KM
 — Maldito covarde — eu o empurrei para longe. Ainda segurando a
adaga, eu encontrei cada um dos seus olhares. — Qualquer homem que
deseje me desafiar, faça isso agora. Caso contrário, leve suas peles de
escorbuto e deixe minha visão.

— Nós não vamos embora até que as larvas comecem a comer sua
carne podre — cuspiu Johnny.

— Muito bem — eu disse, olhando para eles. — Alek, volte para o

Carmesim.

— O menino fica — rosnou Johnny. — E talvez tenhamos uma chance

também.

A maioria dos amotinados escolhia pular de navio em vez de

KM

confrontar seu capitão - esperando até que seu navio estivesse no porto
antes de se esgueirar na calada da noite. Esses homens, no entanto,
tinham um desejo de morte indo de igual para igual comigo. Porque eu
não estava descendo sem lutar.

As probabilidades estavam contra mim, mas não foi a primeira vez

que tive que lutar pela sobrevivência.

Eu vislumbrei Alek e meu coração caiu no meu estômago.

O medo irradiava dele enquanto seu olhar cintilava entre os cinco

homens. Ele estava calculando nossas chances de sairmos vivos. Mesmo
se os homens não fossem os melhores lutadores, estar em desvantagem
diminuía nossas chances independentemente.

Tudo o que precisávamos era de uma facada bem apontada para o

lado ou para as costas e tudo terminaria.

KM
 Rapidamente, planejei o melhor plano de ação.

Johnny era claramente o líder e os outros quatro pareciam apenas

seguidores inúteis. Uma vez que ele seja levado para baixo, o resto
poderia fugir como os cães que eles eram. Não que eu permitisse que
qualquer um deles vivesse depois que terminasse. Havia algumas coisas
que não podiam ser perdoadas, e se eu quisesse que o resto da equipe
me respeitasse, eles não poderiam me ver dando aos amotinados um
simples tapa no pulso.

— Pegue ele, garotos — Johnny rosnou antes de um sorriso arrogante

tocar seus lábios.

William e aquele que eu ameacei atacaram primeiro, cada um

KM

segurando duas lâminas, uma em cada mão. Eu não tive tempo de tirar
minha pistola antes que eles estivessem em mim. Quando alguém tentou
cortar meu rosto, eu abri o braço dele e cortei o dele. Ele tropeçou para
trás quando o sangue endureceu em seus olhos. William deu um soco
em mim e eu me abaixei. Mas então os outros dois se juntaram.

Uma pequena multidão se reuniu para dar testemunho - bêbados e

prostitutas. O resto da minha equipe ainda deve estar no bordel, na
taverna ou já no navio.

O homem cujo rosto eu cortei se lançou para frente e eu enfiei a

adaga em sua cavidade torácica. Ele fez um estalo molhado quando eu o
soltei, e ele desabou no chão. Não houve tempo para lhe pagar outro
pensamento antes que William e os outros três voltassem a atacar.

KM
 Johnny se afastou, cruzando os braços e sorrindo, permitindo que
seus homens fizessem seu trabalho sujo por ele. Ele era o maior covarde
de todos.

Depois que eu dei uma cotovelada em um homem e fiz outro golpe,

houve uma breve abertura para eu pegar minha pistola. Eu apontei
quando um homem correu para frente e, quando o som do tiro perfurou
o ar, ele caiu de joelhos, segurando seu estômago.

Aquele segundo de distração foi necessário para todos os outros dois.

Eu nem sequer notei alguém se esgueirando atrás de mim até que

ouvi Alek gritar.

Correndo para a esquerda, eu não fui rápido o suficiente para me

KM

desviar completamente da lâmina do homem antes que ela cortasse meu

lado direito. Eu estremeci, mas não diminuí o ímpeto antes de balançar
o braço e colidir com o rosto dele. William me agarrou por trás, porém,
prendendo meus braços para trás. Minha adaga e pistola caíram do meu
aperto.

Só então Johnny avançou.

— Você lutou bem, capitão — disse ele enquanto caminhava na

minha direção. — Mas é o fim da linha para você agora.

Eu tentei me soltar do aperto de William, mas ele segurou meus

braços com mais força. O outro homem chutou minhas pernas e me fez
cambalear para frente. Meus joelhos bateram na terra e eu olhei para o
rosto desdenhoso de Johnny.

KM
 — Tanto para o demônio do mar — disse ele em tom de zombaria,
agarrando meu queixo e levantando meu rosto. — Você não é nada além
de uma criança. — Ele olhou para baixo e sorriu antes de pegar algo no
chão. — Eu vou estripar você com sua própria lâmina. Então, depois que
eu matar você, eu vou atrás de seu prostituto. Vê se ele é tão suave
quanto eu acho que ele é.

Eu olhei para o rosto revoltante do homem que queria acabar com a

minha vida e endireitei meu queixo, sem demonstrar medo.
Preparando-me para a morte. Mas por dentro chorei. Não por mim, mas
para o meu pássaro canoro.

Deuses, cuidem dele. Proteja-o.

KM

Foi quando isso aconteceu.

Um rugido de raiva desinibida perfurou o ar logo antes de todos os

três homens segurando em mim voarem para trás. Não mais contido, eu
fiquei de pé e me virei para ver Alek parado ali. O que vi fez meu sangue
gelar.

Seus olhos eram roxos - não apenas um simples lampejo da cor, mas
eles permaneciam assim. Suas mãos estavam em punhos ao seu lado e
ele olhou para os homens.

Eles tentaram fugir, mas, de repente, pararam como se estivessem

congelados. Johnny lutava visivelmente no lugar, como se tentasse sair
do lugar, sem sucesso. Nenhum deles podia se mover. Mas então eles
fizeram. Lentamente, eles levaram suas lâminas para cima.

Os olhos de Alek continuaram a brilhar e seu olhar era inabalável.

KM
 — O que está acontecendo? — William gritou enquanto sua mão
continuava a se mover em direção a sua própria garganta. — Eu não
posso pará-lo! Eu...

Ele foi silenciado quando ele cortou sua própria garganta.

Johnny gritou logo antes de fazer o mesmo. O terceiro homem seguiu

o exemplo e entrou em colapso. Quando o sangue jorrou de seu pescoço,
ele se retorceu no chão.

Silêncio.

Alek acabara de obrigá-los a se matar.

As pessoas que estavam por perto tinham visto. Eles agora sabiam o
KM

que ele era. Alguns olhavam com horror enquanto outros ficavam
boquiabertos. Mas então os sussurros começaram antes de se tornar um
alvoroço imediato de vozes e gritos.

— Ele é um deles. — um homem gritou — Um mago maldito.

Então... caos.

KM
 Fletcher

— Você me enganou — eu disse, olhando para as cartas na minha

mão antes de olhar para o que ele jogou. — Eu realmente pensei que eu
ganharia este.
KM

Horace sorriu. — Não trapaceando, rapaz. São apenas anos e anos de

estar a bordo deste navio e não ter mais nada para ocupar o tempo.
Agora, entregue-as.

Com um beicinho, olhei para a variedade de nozes na pequena mesa

entre nós. Foi o último dos esconderijos que consegui da ilha.

A bordo do Carmesim, tornou-se um luxo ter um prazer para olhar

para frente. Depois de semanas no mar, a maioria dos alimentos tornou-
se… bem, não tão apetitoso. E quando o peixe era sua única refeição,
embora fresco, havia apenas tantos dias seguidos que você poderia
comê-lo antes de cansar do sabor.

— Muito bem — eu disse antes de arrastar a pilha em direção a ele.

Um tiroteio soou na cidade - um tiro antes de um segundo seguido

de perto. Eu virei minha cabeça para lá, não vendo muito. Do nosso lugar

KM
 no porto, alguns prédios estavam à vista, mas a parte mais ocupada da
cidade ficava um pouco mais afastada.

— Relaxe, rapaz — disse Horace, observando-me. — Isso é de se

esperar neste lugar. Apenas fique no navio e você ficará bem.

Não era comigo que estava preocupado. Kellan e Alek estavam lá

fora. As duas pessoas na minha vida que eu não suportaria perder.
Mesmo que eu estivesse chateado com Alek mais cedo, ele ainda era meu
melhor amigo. Meu irmão. E Kellan tinha ido atrás dele porque eu tinha
sido o único a colocar uma cunha entre eu e Alek e nos colocar em
conflito em primeiro lugar.

— Vamos jogar outra mão — sugeriu Horace, cutucando meu

KM

antebraço. — Tire sua mente disso.

Mas eu não conseguia me concentrar em um jogo de cartas quando

minha mente estava tão preocupada.

Quando um grito ecoou à distância, seguido por gritos de terror, me

levantei da mesa de cartas e corri para o corrimão do navio. Eu olhei
para a noite escura, mas não vi nada além de alguns homens dispersos
carregando tochas e alguns que estavam sentados perto da baía com
grandes garrafas de rum e bebiam em um estupor.

Até mesmo Horace parecia preocupado quando ele veio para ficar ao
meu lado.

Antes que eu pudesse pensar duas vezes sobre isso, eu me virei e fui
para a rampa para deixar o navio. Horace me alcançou e agarrou meu
braço, empurrando-me para encará-lo.

KM
 — O que você acha que está fazendo, rapaz?

— Algo está errado — eu disse com um peso pressionado no meu

peito. — Eu posso sentir isso.

— E o que você acha que vai fazer sobre isso? Correr lá e salvar o dia
como uma espécie de herói? — Horace respondeu em uma voz rouca. —
O capitão me esfolaria vivo se eu permitisse que você fizesse algo
imprudente.

Depois de minutos que pareciam horas, vi alguns membros da

tripulação retornando ao navio. Byron estava acima de todos eles, seu
corpo grande facilmente distinguível. Tig, Redmond e Sexton estavam
com ele, seguidos por Kris e Ian. Eles estavam falando em voz alta, mas
KM

não alto o suficiente para eu ouvir suas palavras, e eles pareciam estar
com pressa. Frenéticos mesmo.

— O que está acontecendo? — Eu perguntei uma vez que eles estavam

a bordo.

Redmond me olhou, e mesmo que ele sempre tenha sido legal

comigo, ele parecia intimidante naquele momento. — Como você não
sabe. Seu amigo é um maldito mago, garoto! Muito o tumulto que ele
está causando na cidade.

— Alek está em apuros?

Redmond passou por mim antes de se juntar a Sexton e Tig a vários

metros de distância. Byron bateu a mão nas minhas costas, mas não
disse nada antes de fazer o mesmo. Ian parecia que ele ia falar comigo,
mas decidiu contra isso no último segundo. Dax e o resto da tripulação
subiram a bordo do Carmesim.

KM
 Parecia que estávamos perdendo alguns homens.

Os piratas então entraram em ação e começaram a preparar o navio

para navegar. Eu os assisti confuso. Nós deveríamos ficar na Baía dos
Ossos por pelo menos alguns dias.

— Alguém me diga o que está acontecendo!

Eles me ignoraram.

Eles estão deixando Kellan e Alek para trás. Quando a percepção me

atingiu, a raiva ferveu na superfície. Mas assim que eu estava prestes a
fazer uma cena, vi Alek se apressar a bordo com Kellan atrás dele. Alívio
como eu nunca soube inundou minhas veias e corri para eles.
KM

Eu não dei a Alek uma chance de falar antes de atacá-lo com um

abraço, batendo contra ele com tanta força que ele quase caiu para trás.

— Me desculpe, eu gritei com você — eu disse enquanto meus olhos

se encheram de lágrimas.

Alek retornou meu abraço antes de se afastar. — Não há tempo para

desculpas agora. Precisamos sair.

Meu coração parou quando finalmente olhei para Kellan. Ele estava
segurando seu lado e debaixo de sua mão, vermelho manchou sua
camisa. Fechei a distância entre nós, mas foi mais gentil com ele do que
com Alek.

— Não olhe para mim assim, garoto — disse ele com um pequeno
sorriso. — Ainda não estou morto, embora tenham tentado. É apenas um
arranhão.

KM
 Eu segurei sua bochecha e pressionei meus lábios nos dele. Sua leve
penugem fazia cócegas na minha palma, e a barba no queixo era áspera
enquanto eu o beijava. Ele cheirava a couro e fumaça de cachimbo, assim
como rum, mas, por baixo disso tudo, eu cheirava o cheiro que era único
para ele.

Kellan descansou sua testa na minha enquanto ele segurava minha

parte inferior das costas, aproximando meu corpo para ele. Ele não disse
o que estava em sua mente, mas do jeito que ele me segurou, ele não
precisava. O que aconteceu naquela noite foi ruim.

Eu precisava de respostas. No entanto, não tive a oportunidade de

fazer as perguntas.
KM

As pessoas da cidade começaram a se reunir na praça e suas vozes

ecoaram pela noite. Eu temia que uma rebelião chegasse logo em breve.
O navio ganhou vida com os homens correndo de um lado para o outro
no convés, içando as velas e manejando os remos para fazer a Noite
Carmesim se mover.

Ian levou Kellan para nossa cabine para medicar sua ferida, e eu
tentei seguir, mas fui interrompido por Alek. Nós precisávamos ajudar a
tripulação.

Assim que saímos do cais e a cidade da Baía dos Ossos se tornou

menor à distância, Alek finalmente começou a falar.

Ele me contou sobre Kellan encontrando ele e eles tomando algumas

bebidas na taverna. Então, ele explicou sobre os cinco homens que os
atacaram. Eu escutei e tentei manter um rosto corajoso, mas quando ele

KM
 descreveu os homens segurando Kellan para baixo e estando tão perto
de terminar sua vida, lágrimas escaparam dos meus olhos.

O que ele disse em seguida soou como se pudesse ser de uma das
minhas fábulas.

— Mesmo agora, é difícil entender o que aconteceu — disse ele

quando nos sentamos no convés contra um dos mastros. — Tudo o que
vi foi o capitão prestes a ser morto e a próxima coisa que eu soube foi
que os homens que o seguravam foram jogados para longe. Eu vi
vermelho, Fletch. Eu nunca estive tão bravo na minha vida. Eles
tentaram fugir depois disso, mas eu queria que eles fossem punidos. —
Enquanto ele falava, seus olhos brilhavam dourados antes de voltar ao
KM

seu tom normal. — Eu silenciosamente disse a eles que cortassem suas

próprias gargantas. E eles fizeram.

— A tripulação sabe sobre você agora — eu disse, com medo por ele.

— Sim. — Ele pegou minha mão e apertou. — Quando as pessoas

começaram a gritar comigo, chamou a atenção de alguns membros da
tripulação e eles rapidamente foram reunir os outros. Kellan ordenou
que partissem e eles agiram sem questionar. Uma vez que estivermos
fora de perigo, eu sei que haverá um confronto.

Eu suspeitava o mesmo.

Quando vi Ian passar por nós, pulei de pé. — Como ele está?

Ian apertou os lábios em uma linha enquanto estudava Alek, mas

depois seus olhos se voltaram para os meus. — Ele vai ficar bem. O corte
não é profundo e parece pior do que é.

KM
 Puxando Alek junto comigo, fui em direção à cabine que
compartilhava com o nosso capitão. O desejo de vê-lo me fez andar tão
rápido que era quase uma corrida. Uma vez dentro do escritório, soltei
a mão de Alek e fui para os aposentos de dormir. A porta já estava aberta,
então entrei, vendo Kellan encostado na cabeceira da cama.

Ele estava sem camisa e tinha um pano branco enrolado na parte

inferior do estômago.

— Limpe a pena do seu rosto, garoto, ou eu vou ter que te ensinar

uma lição.

Não prestando atenção à sua ameaça vazia, eu pulei na cama e me

enrolei contra seu lado não ferido. Ele colocou o braço em volta de mim
KM

e beijou o topo da minha cabeça, e eu enterrei meu rosto contra sua pele
quente, liberando uma respiração instável.

— Eu estava tão preocupado — eu sussurrei, colocando minha cabeça

sobre seu coração. Eu escutei as batidas medidas, grato por cada batida
suave contra o meu ouvido. Olhando para cima, vi Alek na porta. — Com
vocês dois.

Alek sorriu suavemente, mas o medo ainda estava nublado em seus

olhos. Ele não sabia o que a tripulação diria e seu destino era
desconhecido.

Se eles votassem para expulsá-lo para o mar, nem mesmo Kellan

poderia impedi-los de fazê-lo. O capitão se esquivou de um motim. Eu
duvidava que ele esquivasse um segundo. O primeiro tinha sido apenas
um punhado de homens também... se toda a equipe decidisse contra ele,
não haveria como pará-lo.

KM
 Eu segurei Kellan mais perto no pensamento.

Uma batida na porta mais externa fez Alek se virar na entrada e olhar
para o escritório. Kellan pediu para eles entrarem e, momentos depois,
Kris entrou. Alek se afastou e deixou que ele entrasse em nosso quarto.

— Tudo está pronto, capitão — disse Kris, nervosamente mexendo

nas mãos. — Falei com os homens e concordamos em esperar até o dia
seguinte para discutir a situação.

A situação. Também conhecida como “o que fazer com Alek”.

Com base nas histórias que ouvi, os homens tinham bons motivos
para temer magos. Qualquer um que tivesse visto Alek matando aqueles
homens com certeza estaria à beira dele, temendo seu poder. Mas Alek
KM

era gentil e doce. Ele não tinha um osso maligno em seu corpo, e eu
passei todos os dias nos últimos cinco meses com ele.

Kellan deu um breve aceno de cabeça. — Vejo você ao amanhecer.

Depois que Kris saiu, Alek hesitou na porta e olhou para nós. — Eu…
eu vou para o meu beliche. Boa noite.

— Espere — disse Kellan, parando-o. — Eu não desejo que você

durma nos aposentos da tripulação até que esta provação seja resolvida.
Pegue um saco de dormir e fique aqui durante a noite.

Eu sorri e coloquei um beijo em seu peito.

Kellan poderia ainda ter momentos em que ele agia com raiva e não
tomava as melhores decisões, mas ele era um bom homem no coração.
A repulsa que eu tive uma vez por ele quando soube de seu passado

KM
 repulsivo foi quase esquecida naqueles dias. Eu devia muito a Alek por
me ajudar a ver a razão sobre ele.

O passado de um homem não definia seu futuro.

Os ombros tensos de Alek relaxaram. — Obrigado.

Quando chegou a hora de dormir, Alek escolheu nos dar a

privacidade e colocou seu colchão no escritório. As lamparinas de óleo
foram apagadas e nós nos deitamos na escuridão. Embora fosse tarde,
eu não estava cansado. Muito aconteceu em tão pouco tempo, e minha
mente recusou-se a descansar.

Ao lado de Kellan, eu corri meus dedos para cima e para baixo em

seu estômago antes de brincar com a leve camada de cabelo que marcava
KM

seu peito. Eu me aninhei mais perto, dizendo um silencioso

agradecimento aos deuses por trazê-lo de volta para mim naquela noite.

— Como você está se sentindo? — Eu sussurrei, sabendo que ele

ainda estava acordado também.

— A ferida não machuca tanto quanto o meu orgulho — ele

respondeu.

— Havia cinco deles, Kellan. — Eu me apoiei em seu peito e olhei

para ele. Meus olhos se ajustaram o suficiente para a escuridão para que
eu pudesse ver os pequenos detalhes de seu rosto - o ângulo reto de seu
nariz e a curva suave de seus lábios. — Não há nada para se envergonhar
ou se sentir embaraçado.

— Um pedaço de mim sente que eles estavam certos — ele disse tão
baixinho que quase não ouvi. Seu braço se apertou ao meu redor e ele

KM
 falou mais alto: — Desde que te conheci, coisas que há muito enterrei
vieram à tona. Coisas que foram espancadas para fora de mim, como
bondade e carinho, estão encontrando o caminho de volta. Johnny e os
outros disseram que eu estou suave. Eles não estavam errados.

Eu não tinha certeza se essa revelação o perturbava ou não. Ele ficou

ressentido comigo?

— Ainda…— Kellan respirou profundamente, segurou isto, e liberou

isto. — A ideia de se estabelecer em algum lugar... de ter um lugar
diferente desse navio para chamar de lar... me atrai cada vez mais a cada
dia. — Algo mudou nele então, e a pequena janela de vulnerabilidade se
fechou. — É apenas um sonho. A única maneira de eu deixar este navio
KM

é com um punhal no coração.

— Não diga essas coisas. — Um soluço silencioso escapou da minha

garganta e eu pressionei meu rosto contra seu pescoço. — Eu quase perdi
você hoje.

Ele me beijou então, cortando outro dos meus gritos. Uma de suas
mãos esfregou meu lado enquanto a outra segurava a parte de trás da
minha cabeça. Ficamos perdidos na sensação e no gosto um do outro,
nenhum de nós apressando o momento, mas sim abraçando-o.
Saboreando isso.

— Você é meu — Kellan disse em um suspiro antes de esmagar nossos

lábios juntos novamente.

Eu nunca pertenceria a mais ninguém.

KM
 ***

Os homens estavam todos falando simultaneamente, alguns

apontando para Alek e emitindo preocupações sobre seus poderes e
outros falaram em sua defesa. Era alto e difícil de decifrar tudo o que
está sendo dito. Minha cabeça girou e meu coração disparou. Eu só podia
imaginar o que Alek estava sentindo.

Ele ficou perto do mastro principal com o olhar para o convés, sem
dizer uma palavra.

O sol bateu em nós naquela manhã, implacável e sem uma nuvem no

céu para ajudar a bloquear seus raios. Nós só ficamos lá por uns dez
KM

minutos e o suor já estava fazendo minha camisa se agarrar às minhas

costas. A água se estendia de todos os lados até onde a vista alcançava.
Nenhuma terra à vista.

— Silêncio. — Kellan exigiu em um tom firme e claro. Quando todos

os homens ficaram em silêncio, Kellan andou para frente de onde ele
estava parado embaixo da escada. Suas botas soaram na madeira,
pesadas e dominantes na natureza. Ele ficou alto e assertivo,
examinando os rostos da tripulação. — Alek está com essa tripulação há
seis anos. Naquela época, ele trabalhou duro e compartilhou todos os
nossos triunfos e saques. Nunca uma vez ele feriu um homem a bordo
deste navio. Ele sendo um mago não muda nada.

— Isso não significa que ele não vai se virar contra nós. — gritou
Redmond, avançando. Alguns dos outros assentiram e expressaram seu
consentimento. — O jeito que ele fez Johnny e os garotos cortarem suas

KM
 próprias gargantas. Quem vai dizer que ele não vai fazer isso com a
gente?

— Ele salvou minha vida — disse Kellan, sem levantar a voz. Ele não
precisou gritar para mostrar seu ponto de vista. — Johnny, William e os
outros estavam tentando me derrubar. Matar-me e tomar o Carmesim.
Alek permaneceu fiel ao seu capitão e só fez o que cada um de vocês teria
se colocado em seu lugar.

Para um capitão admitir tal coisa - que ele tinha sido derrotado em
uma luta e outro homem salvou sua vida - isso o abriu para possível
reação da tripulação. Eles poderiam pensar que ele era fraco demais para
liderá-los. Kellan estava ciente disso, e ainda assim ele disse isso.
KM

Por Alek.

— Johnny queria um motim? — Redmond perguntou antes de cuspir

no convés. — Pedaço de escória teve o que mereceu então. Nunca gostei
deles de qualquer maneira. — Ele se aproximou de Alek e meu amigo
não se encolheu. Em vez disso, Alek levantou a cabeça para encontrar os
olhos de Red. — Você fez uma coisa boa salvando o capitão. Mesmo que
você seja perverso por dentro, eu digo que todos nós somos de alguma
forma ou de outro modo.

— Sim! — Tig exclamou do poste inferior, onde se sentou e balançou

as pernas. — Alek é um de nós. Não importa o que ele nasceu. Nós todos
temos um passado podre e sangue ruim. Eu digo que ele fica.

Vários homens empurraram os braços no ar quando gritos e gritos

de concordância soaram. Os olhos de Alek brilharam quando ele olhou

KM
 para eles. Meu peito vibrou de excitação e alívio, e eu me juntei ao coro
de aplausos.

— Kris, o que você diz? — Kellan perguntou uma vez que os gritos
cessaram, apontando para o primeiro oficial.

— Magos não são bem-vindos em qualquer lugar — disse Kris e suas

sobrancelhas se uniram quando ele considerou algo. Mas então seu rosto
robusto e bonito se abriu em um sorriso. — Mas também não os piratas.
As pessoas nos evitam, e a coroa deseja que todos nós fiquemos no baú
de Davey Jones, mortos e esquecidos no fundo do mar. Tig está certo.
Alek é um de nós.

— Alguém mais quer expressar sua opinião? — Kellan perguntou,

KM

cruzando os braços. Isso chamou minha atenção para seus bíceps e eu

engoli o pequeno nó na garganta. Eu não podia esperar até que tudo isso
acabasse e pudéssemos passar o dia enrolados um no outro na cama.

— Sim — disse Dax, dando um passo à frente. Seu cabelo escuro

estava arrebentado e seu sorriso estava virando arrogante. — Eu digo
que ele mostrou sua lealdade não apenas a você, mas à tripulação. Meu
voto é para ele ficar.

Kellan estreitou os olhos para Dax, e eu não tinha certeza do porquê.

Era como se ele não confiasse nele. Eles tiveram esse argumento quando
estivemos na ilha, mas isso foi há um tempo atrás e eles não brigaram
desde então.

— Para aqueles a favor de Alek permanecer conosco, diga sim —

Kellan falou.

— Sim! — os homens gritaram em uníssono.

KM
 Sem dizer mais nada, Kellan se virou e subiu as escadas para o convés
superior, tomando o leme. Ele tirou a bússola do bolso e estudou-a antes
de virar a roda ligeiramente para a esquerda.

Enquanto a tripulação aplaudia e falava animadamente a Alek, segui

o capitão.

— Isso foi bem — eu disse uma vez ao lado dele.

A brisa agitou a parte mais longa de seu cabelo, e eu observei os fios

voarem na frente de seu rosto. Sua expressão permaneceu severa
enquanto ele olhava para frente, mas sua mão livre se moveu para a
minha parte inferior das costas.

— De fato — ele respondeu. — Eu passei tantos anos mantendo a

KM

verdade sobre Alek deles, quando eles teriam aceitado ele o tempo todo.

— Sabe o que eu acho? — Eu perguntei, olhando para ele. — No final

do dia, somos todos apenas um bando de desajustados que encontraram
sua casa um com o outro. Família. Nunca senti como se pertencesse a
lugar algum até que você me arrastou para uma vida de pirataria. Você
me deu a vida que eu sempre sonhei em ter, mas nunca soube como
conseguir.

— Eu me lembro claramente de você dizendo que você foi forçado a

se juntar à minha tripulação. — Ele estreitou os olhos, e meu coração
cantou na brincadeira mostrando através de seus olhos desencontrados.

— Eu não me lembro disso — eu menti, escondendo meu sorriso. —

Para onde agora?

KM
 — Mais ao norte. — Kellan me deu um sorriso torto antes de se
concentrar de novo. — Temos uma deusa para ver.
KM

KM
 Kellan

A cada segundo que passava, minha maldição se aproximava.

Respirando no meu pescoço e causando uma picada na minha pele. Em
momentos de felicidade, como quando eu deitava com Fletcher em
nossa cama e fazia amor com ele, quando falávamos sobre qualquer
KM

coisa e tudo, e quando eu ouvia sua risada leve... a maldição estava lá.
Esperando.

Não precisaria esperar muito mais, pois o tempo estava próximo do

fim. Não restavam nem dois meses antes de entrar em vigor.

Alguns dias achei melhor simplesmente me render ao inevitável,

parar de procurar uma resposta e aproveitar o tempo que me restava.
Para beber, comer, foder. E amar.

Mas Fletcher me manteve indo. Ele me deu esperança onde não

havia nada para ter.

Fletcher descansava contra o mastro naquela tarde. Seu alaúde

estava aninhado em seu colo e ele puxou preguiçosamente as cordas. Seu
cabelo ruivo havia crescido durante mais tempo no mar e tocava o meio
das orelhas.

KM
 Se eu fizesse do meu jeito, ele nunca cortaria, porque eu adorava
girar os fios ao redor dos meus dedos enquanto ele me contava histórias
e pegava punhados quando eu o deitava.

Alek sentou ao lado dele perto do arco e eles conversaram em meio

a sua brincadeira. Ambos os homens pareciam felizes. Eles fizeram as
pazes de sua briga e voltaram a ser inseparáveis.

Quatro dias haviam se passado desde o incidente na Baía dos Ossos,

e a tripulação havia retornado ao seu antigo eu, tratando Alek como
sempre. Horace ainda gritava com ele, Sexton ainda o procurava para
contar a ele contos que não eram verdadeiros, mas Sexton acreditava de
todo o coração que eles eram, e Tig frequentemente mostrava as cordas
KM

e tentava ensinar-lhe a arte do aparelhamento.

O único que mudou foi Dax.

A mudança em sua atitude pode ter sido imperceptível para os

outros, mas eu vi - o olhar condescendente em seus olhos e os sorrisos
diabólicos, como se ele soubesse um segredo e estivesse gostando do fato
de que ninguém mais era o mais sábio. Eu comecei a ficar de olho nele,
não sentindo mais a ligação que eu costumava fazer.

Eu balancei a cabeça em saudação a alguns dos homens quando

passei por eles, indo em direção a Fletcher. Eu me abstive de pairar em
torno dele tão longe naquele dia, não querendo perturbá-lo e seu
trabalho, mas eu não poderia ficar longe por mais tempo.

Na minha abordagem, ele sorriu para mim.

— Tarde, capitão — disse ele com um sorriso inabalável. — Você está

precisando dos serviços de seu criado de bordo?

KM
 Alek riu e apoiou a cabeça no ombro de Fletcher. — Você apenas não
perguntou isso a ele.

— Eu fiz — disse Fletcher, brevemente olhando para Alek antes de

mover seus lindos olhos de volta para mim. Ele estava de bom humor e
eu adorava isso. — Foi uma pergunta inocente. Talvez haja uma missão
para a qual você precisa de mim?

— O que você estava tocando? — Eu perguntei, apontando para o seu

alaúde.

Ele estava tentando obter uma reação de mim e ele não conseguiria
uma. Pelo menos não enquanto estávamos ao redor de todos os outros
homens. Mas mais tarde naquela noite, quando estivermos na nossa
KM

cama? Sim, eu lhe ensinaria uma lição.

— Música — Fletcher respondeu com uma expressão inexpressiva.

Alek riu novamente e os lábios de Fletcher se contorceram.

— Tenha cuidado, garoto — eu disse, tentando parecer severo, mas

falhando. — Essa língua sarcástica vai te punir.

Fletcher sorriu enquanto se concentrava no pescoço do seu alaúde e

torcia uma das pequenas cordas para ajustá-lo. Uma vez que ele ficou
satisfeito com o som, ele começou a tocar uma música animada. Alek
recostou-se no mastro e bateu o pé na melodia.

Quando Fletcher começou a cantar, observei-o com um sorriso,

comentando a que distância ele chegara. Ele costumava ser um menino
tão tímido que se encolhia com o pensamento de se apresentar na frente
dos outros, e agora ele o fazia livremente e sem indecisão.

KM
 — Oui! Está de volta! — Sexton gritou antes de correr a estibordo e
apontar para a água.

Redmond revirou os olhos e acariciou a barba. — Você precisa retirar

o rum, companheiro. Não há nada lá.

— Mas eu vi ele. — Sexton disse antes de se inclinar sobre a parede

de armas e procurar na água. — Deve ser um monstro de um peixe. Como
aqueles com dentes afiados que podem engolir um homem inteiro.

— Não há peixe grande o suficiente para engoli-lo inteiro — replicou

Redmond com uma risada.

— Ele tem razão! — Tig gritou de seu poleiro no topo do mastro

principal. — Eu vejo algo lá fora. Oui rapazes! Parece que está preso na
KM

rede!

Fletcher virou a cabeça antes de colocar o alaúde para o lado e pular

de pé. Alek o seguiu, e a atitude despreocupada de momentos antes foi
substituída por uma sombra de preocupação.

Redmond e Byron correram para o corrimão e começaram a tirar a

rede da água. Nós a usamos para pegar peixes e caranguejos para as
nossas refeições, e algumas vezes nós pegamos criaturas estranhas que
nós então jogamos de volta ao mar.

— Não faça isso. — Alek gritou de repente, correndo em direção aos

homens que puxavam a rede.

— Fique para trás, rapaz. — Byron resmungou antes de afastar Alek.

Seus grandes músculos flexionaram quando ele puxou a rede, fazendo a
maior parte do trabalho. — Caramba! É isso que eu acho que é?

KM
 — É uma maldita sereia! — Sexton gritou.

Os três levantaram o resto do caminho antes de jogá-la no convés.

Algo se mexeu dentro da grande rede.

— Um tritão, rato idiota. — Redmond corrigiu, batendo em Sexton

na cabeça. — Sereias são meninas. Tritões são homens.

Dentro da rede, vi uma grande cauda azul e verde. Eu não percebi

que estava congelado no lugar até que Fletcher estivesse na minha
frente, puxando minha camisa.

— Pare eles! Não deixe que eles o machuquem. Por favor! — Fletcher
desviou o olhar de mim para olhar de volta para a criatura que ainda
tinha sua cauda emaranhada na rede.
KM

— Poderíamos buscar uma moeda bonita por um rosto assim — disse

Byron, estendendo a mão.

O tritão assobiou para Byron, impedindo o avanço do homem maior

e expôs seus dentes afiados. Sua metade superior - a que parecia ser de
homem - era finamente musculosa, magra e coberta por uma pele
cremosa e macia. Em torno de seu pescoço e ao longo de seus braços
havia um leve brilho azul, e uma pequena barbatana violeta sobressaía
de ambos os antebraços. O cabelo prateado ondulava em seu rosto e seus
olhos eram de um verde vibrante.

— Amarre seus braços — falei para Bryon, finalmente encontrando

minha voz. As barbatanas dos antebraços eram afiadas. Um balanço
daquelas para a minha garganta e eu estaria sangrando por todo esse
convés.

KM
 Byron pegou uma corda e puxou o tritão para trás, amarrando os
pulsos.

Uma vez que a criatura estava amarrada, ele lutou contra as amarras
por um momento antes de parar. Seu olhar permaneceu letal, no
entanto, nunca oscilando com o meu.

Eu tinha certeza de que era o mesmo tritão que vinha seguindo o

navio há alguns meses. Eu nunca esperei que ele ainda estivesse por
perto. Meu primeiro impulso foi exigir saber o que ele queria e por que
ele estava tão empenhado em seguir-nos. E se ele se recusasse a
responder, eu tinha maneiras de fazer os homens falarem. Nenhuma das
quais ele iria gostar.
KM

Eu quase desejei que ele me desafiasse, só assim eu poderia fazer isso

de qualquer maneira.

Não, eu me lembrei, apertando meu queixo. Eu não sou mais aquele

homem cruel.

Meu desconforto em torno de sua espécie aumentou essa compulsão.

Durante anos eu os persegui, e houve vários casos desde que recebi
minha maldição quando alguns tentaram vingar seus irmãos e irmãs
mortos. Dizer que estávamos em guerra era um eufemismo.

— Dê um passo atrás. — eu disse aos homens.

Eles obedeceram ao meu comando e se afastaram da rede. O resto da

tripulação se reuniu e olhou com a boca aberta para o espetáculo. A
maioria nunca tinha visto sereias antes.

KM
 Os únicos que compartilharam meu olhar de apreensão foram Kris e
Horace, que sabiam da minha maldição e sabiam que um tritão a bordo
da Noite Carmesim era um mau presságio.

Menos de um pé de distância, me abaixei e olhei nos olhos da

criatura. Tão perto dele, fiquei momentaneamente surpreso com sua
beleza: uma pele etérea e rica e orelhas que eram levemente pontuda nas
pontas.

— Por que você está nos seguindo? — Eu perguntei.

O tritão mostrou os dentes ainda afiados e olhou.

— Para me matar? — Eu tentei de novo.

KM

— Solte essas cordas e descubra — disse ele com um grunhido em seu

tom. Sua voz não era nem profunda nem alta, mas um tenor calmante
que continha um tom aveludado. Hipnótico. — Desate-me.

Peguei as cordas para desamarra-lo.

Espere…

Antes de eu libertá-lo, sentido foi batido em mim e eu empurrei de

volta, franzindo o cenho para ele. — Já ouvi falar da sua espécie, mas
nunca me deparei com um de vocês.

O tritão sorriu. — E o que você ouviu, demônio do mar? Ou devo

dizer... assassino?

— Você tem o poder de persuasão usando sua voz — eu disse,

estudando-o mais perto. — Tritões não tem essa habilidade. Ninfas tem.

KM
 — Muito bom, pirata. Como você veio a conhecer as ninfas? — ele
perguntou, e foi muito difícil não se distrair com sua voz. — Você as
matou também em sua busca por corações?

Instantaneamente, olhei para Fletcher. Ele foi o único a me contar as

histórias sobre eles. Uma vez eu perguntei a ele qual era a diferença entre
uma ninfa e uma sereia, e ele disse que eles eram basicamente os
mesmos; no entanto, as ninfas eram extremamente raras e possuíam
habilidades especiais. Eles também eram conhecidos por serem mais
requintadamente bonitos.

— Eu só vou perguntar-lhe mais uma vez — eu disse, encontrando

seu olhar mortal com um dos meus próprios. — Por que você está
KM

seguindo o meu navio?

— Não é o seu navio que eu sigo, pirata, mas algo dentro dele — disse
ele, e um ligeiro silvo seguiu suas palavras. Seus dentes ainda estavam
afiados e ele os exibiu. — Algo de valor para mim.

Meu coração afundou baixo. Ele realmente estava atrás de Fletcher.

Não havia mais nada de valor em meu navio e, como eu claramente não
era o único alvo, tinha que ser ele.

— Você não pode tê-lo — eu rosnei, puxando minha adaga do meu

cinto e colocando-a em sua garganta.

— Capitão! — Kris gritou.

Eu ignorei o aviso dele. A raiva me alimentando era muito intensa.

— Os homens são tão previsíveis — disse a ninfa, inclinando a cabeça

um pouco enquanto ele me olhava com olhos verdes quase brilhantes. —

KM
 Uma maldição foi colocada em você por matar seres do mar e ainda
assim você está tentando fazer isso novamente. Uma lição não
aprendida.

Coloquei mais pressão na lâmina, pressionando-a mais contra o

pescoço dele. Ele olhou para mim com desafio.

— Capitão Flynn, pare! — Alek disse, avançando. — Liberte-o.

Quando a ninfa olhou para Alek, o brilho endurecido escorregou de

seu rosto e suas feições se suavizaram, tornando-se quase oníricas. Um
zumbido suave veio dele também, e eu senti reverberando contra a
minha mão.

Fletcher apareceu ao lado de Alek, ambos olhando para mim com

KM

olhos suplicantes.

Com a indecisão percorrendo minha mente, não me mexi no começo.

Eu poderia libertar a ninfa depois disso? Era muito perigoso libertá-lo,
mas era insensato matá-lo, dada a minha atual situação com a maldição.
Mantê-lo como prisioneiro no meu navio era igualmente arriscado,
especialmente com sua capacidade de persuasão.

A ninfa ainda observava Alek, zumbindo baixo em sua garganta. Eu

abaixei minha lâmina.

Meus homens ficaram maravilhados com a visão, e quando os

segundos se passaram, alguns deles começaram a gritar para matar a
criatura. Mais da tripulação entrou na conversa depois disso, todos
exceto Kris, Dax e Horace. Eu já tinha tido muito sangue em minhas
mãos e eles sabiam disso.

KM
 Eu não poderia matar a ninfa. Mas também não conseguia libertá-
lo.

— Byron? — Eu fiquei de pé e olhei para o homem mais alto. — Cuide

dele. Por qualquer meio necessário.

Eu não podia matá-lo... mas isso não significava que eu não pudesse
fechar os olhos enquanto outra pessoa fazia isso.

Byron sorriu antes de retirar a espada. — Sim, capitão.

Um peso se instalou no meu intestino quando eu encontrei o olhar

de Fletcher. Ele balançou a cabeça em descrença quando uma lágrima
escorregou do canto do olho.
KM

Alek, por outro lado, olhou furioso para mim, como se uma raiva
profunda estivesse fermentando dentro dele.

A ninfa, vendo Bryon aproximar-se dele, começou a se debater e a

sibilar. Atrás da raiva estava o medo. Com os olhos arregalados e
medrosos, ele parecia mais jovem do que eu pensava. Mais inocente. O
rabo dele saiu e bateu nos joelhos de Byron, fazendo o pirata tropeçar
antes de recuperar o equilíbrio.

— Eu vou aproveitar isso — disse Byron com um sorriso frio.

— Desate-me — disse a ninfa a Tig, usando um tom aveludado.

Imediatamente, Tig se lançou para frente e puxou as cordas nos

pulsos da ninfa. Redmond interveio, empurrando Tig para longe assim
que a ninfa ficou livre. Sem perder tempo, a ninfa esticou o braço e
cortou Redmond no ombro com a lâmina da nadadeira. Byron balançou
a espada e cortou a cauda da ninfa, fazendo a criatura gritar.

KM
 Eu desviei meu olhar, me sentindo mal com a visão. Meu coração se
tornou muito mole, tudo por causa da beleza ruiva que agora me
encarava como se o tivesse traído.

— Kellan, pare com isso! — Fletcher gritou. Ele geralmente me

chamava de “capitão” quando estávamos na presença dos meus homens,
mas ele estava em pânico demais naquele momento. Muito desesperado.
— Estou te implorando! Ele não fez nada de errado!

Redmond, que tinha rasgado parte de sua camisa para segurar o

corte sangrento em seu braço, zombou. — Olhe para o meu braço,
garoto! Ele é uma fera!

— Você mereceu — disse Fletcher, chorando. — Você estava tentando

KM

matá-lo. — Ele correu para mim e pegou minha camisa, olhando para
mim com os mais tristes olhos verdes que eu já vi. — Por favor. Ele nos
seguiu por um tempo, sim, mas ele não causou nenhum dano. Ele é
apenas curioso. Liberte-o.

Apertando minha mandíbula, olhei nos olhos de Fletcher, desejando

mais do que qualquer coisa para fazê-lo feliz. Deixa-lo orgulhoso.

— Eu não posso — eu disse em voz baixa, respondendo a ele e ao meu

pensamento não dito. — Dói-me ver esse olhar em seus olhos, doce
menino, mas há algumas coisas que devo fazer. Mantê-lo vivo é um risco
que não posso correr.

— Você não tem honra — disse Fletcher, afastando-se de mim e

balançando a cabeça.

— Bem, eu sou um pirata.

KM
 — Pare ai maldito menino! — Byron gritou, chamando minha
atenção de volta para ele.

Alek correu para a frente e arrancou a espada de seu aperto. Quando

Byron se endireitou e foi buscar a arma, Alek estendeu a mão para a
ninfa. A criatura olhou para ele antes de aceitar. Byron gritou para os
homens ao redor ajudar, mas Alek foi rápido demais. Ele ajudou a ninfa
a chegar ao corrimão do navio antes de levantá-lo sobre ele.

Antes da ninfa pular na água, ele se virou para olhar Alek. Algo
passou por seu rosto antes de sua sobrancelha se estreitar.

E então ele se foi.

KM

***

— Você não pode simplesmente mantê-lo trancado lá! — Fletcher

exclamou, batendo os punhos na mesa. Vê-lo com tanta raiva era novo e
eu estava no escritório, vendo-o perder a paciência. Com um bom
motivo. — Ele só fez o que você não teve coragem de fazer.

Se qualquer outro homem tivesse basicamente me chamado de

covarde, eu os colocaria em seu lugar sem pensar um segundo.

— Fique com raiva o quanto quiser, mas isso não muda nada — falei
com um tom de voz. — Se eu não punir Alek por me desobedecer, o que
isso diria à tripulação? Eu seria fraco em seus olhos. Um fraco. Como
você se lembra, foi o que quase me matou na Baía dos Ossos. Os homens
me acharam incapaz de liderá-los.

KM
 Nem todos os homens corrigiu Fletcher. — Apenas cinco.

— Sim, mas foram cinco, menino. — Eu me aproximei dele, e ele

endireitou sua espinha, olhando para mim. Quando fui escovar minha
mão ao longo de sua bochecha, ele rebateu. Embora não tenha
mostrado, a ação me picou profundamente. — Fletcher, pare com isso.

— Oh, como você os impediu de tentar matar o tritão? Ninfa. Seja o

que ele for. — Fletcher começou a andar, deslizando os dedos pelos
cabelos. — Quanto tempo você vai manter Alek preso numa cela como
um criminoso? Como você se lembra, ele salvou sua vida na Baía dos
Ossos.

— Eu não esqueci.
KM

— Então por que você está...

— Você não entende — eu interrompi, caminhando para frente e

agarrando-o pelos ombros. Ele empurrou contra mim, mas eu segurei
com mais força. — Eu não vou machucar Alek, mas ele precisa ser punido
por suas ações. Alguns dias numa cela não são nada comparados ao que
fiz com homens que fizeram muito menos. Pare de agir como uma
criança e veja que estou ajudando-o. Byron e os outros querem nada
mais do que tomar as coisas em suas próprias mãos e dar-lhe açoites por
sua desobediência.

— Tudo porque ele salvou a vida de um homem? — Fletcher

perguntou, não mais consumido pela raiva. Seus ombros caíram e ele
olhou para mim com olhos verdes desanimados. — Isso não é justo e
você sabe disso.

KM
 — Você o viu como homem. Eu o vi como uma fera que mataria todos
os homens a bordo deste navio e não pensaria duas vezes sobre isso. —
Mudei minhas mãos para sua cintura antes de gentilmente puxá-lo para
frente até que seu peito estivesse contra o meu.

— Por que você o queria morto? — ele perguntou.

— Porque mantê-lo vivo era um risco muito grande — respondi,

tirando uma mecha de cabelo de seus olhos verdes. — Isso é discussão
suficiente por esta noite. Vamos para a cama.

Fletcher olhou como se estivesse prestes a discutir e eu me preparei

para isso. Mas então ele soltou um suspiro e apertou o rosto contra o
meu pescoço.
KM

Eu o abracei e descansei meu queixo no topo de sua cabeça. — Alek

vai ficar bem. Eu te dou minha palavra.

Inclinando-se mais contra mim, ele assentiu enquanto seu pequeno

corpo estremecia com gritos reprimidos. Eu queria tirar sua mágoa, mas
não podia sem irritar mais da metade da minha tripulação. Foi um
dilema muito maior do que qualquer outro que eu já enfrentara. De
qualquer maneira, alguém ficaria chateado.

Assim que estávamos na cama, Fletcher se afastou de mim. E pela

primeira vez, não o alcancei, sabendo que ele precisava da distância.

— Boa noite, meu pássaro. — eu sussurrei para suas costas, doendo

para abraçá-lo.

Ele se enrolou mais longe de mim e não disse nada.

KM
 O sono não veio para mim naquela noite. Meus próprios demônios
interiores se recusaram a permitir que minha mente descansasse. Eu
estava com raiva de mim mesmo por incomodar Fletcher, mas ainda
mais irritado por ordenar que a ninfa fosse morta em primeiro lugar.

Talvez eu tenha merecido minha maldição até hoje.

KM

KM
 Fletcher

Cinco dias se passaram desde que Alek havia sido enviado para a
cela. Os dias eram solitários sem ele, mas qualquer chance que eu tinha
de me esgueirar e vê-lo, eu tomei. Horace tinha sido designado para
vigiar sua cela e eu estava grato por isso. Eu não confiaria em mais
KM

ninguém ao redor do meu amigo.

— Eu faria de novo se tivesse a chance — disse Alek, olhando para as

cartas em suas mãos. Eu trouxe as cartas comigo quando eu fui vê-lo
naquele meio-dia, e nós tivemos que jogar através das barras entre nós.
— Ele não merecia morrer.

— O que você acha que ele quer no navio? — Eu perguntei antes de

jogar a minha vez. — Ele disse que está atrás de alguma coisa.

Alek ficou quieto enquanto estudava as cartas que eu tinha colocado

antes de se concentrar nos que tinha nas mãos. — Você é realmente
horrível neste jogo, meu amigo. — Ele fez seu movimento, batendo
minha mão. — Quero jogar de novo?

— Por que você está evitando a pergunta? — Eu perguntei.

KM
 Alek suspirou antes de deixar cair o olhar. Sua cela estava
almiscarada e a única luz vinha da lamparina de óleo que eu trouxe, e a
que Horace tinha pendurado na parede ao lado dele. As barras entre nós
faziam as sombras se moverem pelo seu rosto, e eu desejava poder
segurá-lo como costumávamos fazer quando um de nós estava triste.

— Porque eu não tenho certeza da resposta — disse ele finalmente.

— Quando eu olhei em seus olhos, Fletch, senti algo. Algo forte, como se
eu estivesse sendo puxado para ele por um fio invisível. — Seus olhos
voltaram para os meus. — Eu não podia ficar parado e deixá-lo morrer.

— Eu gostaria de ter ajudado você a fazer isso — eu disse com culpa

enrolada através de mim.
KM

— Então, nós dois poderíamos estar sentados nesta cela úmida? —

Alek riu levemente. — Não. Estou feliz que você não tenha feito isso.

Eu sorri, grato por ele não estar chateado comigo.

— Você disse uma vez que você pode sentir quando ele está perto —
eu disse, estudando o rosto do meu amigo. — Você sente ele agora?

— Não. Eu não o senti desde aquele dia. Eu acho que ele se foi, Fletch.
— Alek encostou a testa nas barras e soltou um suspiro derrotado. —
Provavelmente para o melhor. Não é seguro para ele estar mais perto
desse navio.

— Por que você acha que ele nos seguiu por tanto tempo, mas não
tentou fazer contato? — A questão me atormentou por um tempo. No
meio ano desde a primeira vez que o avistamos, a ninfa não tentou se
comunicar conosco. — Você não acha que isso é estranho?

KM
 — Bem, ele não tem nos seguido constantemente — Alek disse após
um momento de pensamento. — Ele vinha e ia embora. Não sei por que
ele não tentou falar conosco, mas agora nunca saberemos a resposta.

Ouvindo vozes atrás de mim, me virei para ver Dax no final da

escada, conversando com Horace.

— Eu vim para aliviar você de seus deveres — Dax falou em um tom

casual. — Eu posso assistir o rapaz um pouco.

Horace cruzou os braços. — É isso mesmo? O capitão ordenou isso?

— Afaste-se, velho, e volte para o convés. — A voz de Dax era menos

que amigável agora. — Ou eu vou tê-lo jogado naquela cela com eles.
KM

— Penso que você está enganado — disse Horace, não recuando.

―Você será o único jogado naquela cela sangrenta se você não deixar
minha visão. Eu estava neste navio enquanto você ainda estava mijando
suas calças, garoto, não se esqueça disso. Recebo ordens do capitão e de
mais ninguém. Agora vá.

Quando o olhar de Dax pousou no meu, desviei o olhar. Ele subiu as

escadas de volta, e eu soltei a respiração que eu estava sem querer
segurando. Um sentimento ruim agitou dentro de mim.

— Me pergunto o que foi aquilo — eu disse para Alek.

Seu rosto estava pressionado contra as barras e ele parecia tão

distante. O amigo despreocupado e divertido que eu amava foi embora
naquele momento, como se tudo estivesse pesando sobre ele de uma só
vez.

Eu alcancei entre as barras e agarrei sua mão.

KM
 — Estou exausto, Fletch. Você se importa se eu dormir por um
tempo?

Era apenas meio dia e nem perto da hora de dormir, mas me lembrei
que ele estivera lá embaixo por dias, e o tempo passava diferente para
ele.

— É claro — eu disse, apertando sua mão uma última vez antes de

deixá-lo ir. — Eu vou voltar esta noite para ver você.

Alek assentiu e deitou em seu colchonete, de costas para mim. Eu

olhei para suas costas, desejando saber como fazê-lo se sentir melhor.
Decidindo deixar a lamparina para ele, me levantei do chão sujo e
espanei-me antes de ir para as escadas.
KM

— Fletch?

Eu parei e me virei para ele. — Sim?

— Você pode levar a luz com você?

Deixá-lo no escuro fez meu estômago doer, mas talvez a luz vinda de
onde Horace estava sentado perto das escadas fosse o suficiente para ele.
Eu peguei a lamparina e caminhei em direção ao homem mais velho.

Ele estava sentado em uma cadeira de madeira com os pés em cima

de um barril curto e inclinou a cabeça para mim antes de recostar-se
contra a parede e fechar os olhos.

Como um tique nervoso, agarrei o colar que pendia ao redor do meu

pescoço enquanto subia as escadas até o castelo de proa e subi até o
convés superior. Eu só estava lá no calabouço por um curto período de

KM
 tempo e me alegrei com o ar fresco uma vez lá fora. Eu só podia imaginar
como Alek estava, tendo estado lá cinco dias.

Byron bateu no meu ombro quando ele passou, fazendo-me tropeçar

em um dos mastros. Ele não disse uma palavra, apenas continuou
andando como se não registrasse que eu estava mesmo em sua presença.

Redmond me encarou de perto, como fizeram alguns dos outros

homens.

Eu não me sentia tão mal recebido pela tripulação desde a noite em

que embarquei na Noite Carmesim há mais de meio ano. E talvez nem
mesmo então. A hostilidade foi jogada na minha direção sob a forma de
olhares e palavras ou empurrões ocasionais. Tudo por tentar impedir o
KM

assassinato de um homem inocente - ninfa ou não.

Dax chamou minha atenção, e aquela sensação estranha de antes

voltou. Ele tinha sido mal educado em relação a Horace aparentemente
por nenhuma razão. A menos que ele tivesse um motivo oculto para
querer vigiar a cela de Alek.

Kellan desceu as escadas do andar superior e me viu com uma

sobrancelha franzida. — Por que você franze a testa?

— Eu não estou franzindo a testa — eu disse antes de sorrir. — Veja?

Ele cortou os olhos para mim, claramente não acreditando em uma

palavra que eu disse. Naquele dia, ele usava um longo casaco preto e,
quando a brisa mordeu meus braços nus, entendi por quê.

KM
 O ar começara a sentir mais frio dias atrás. Estávamos mais ao norte,
onde o mar não era azul cristalino, mas um azul turvo e escuro que não
revelava nada sob a superfície. Era assustador.

— Como está Alek?

— Tão bom quanto ele pode estar, suponho, dada a situação dele —
eu respondi quando outro arrepio passou por mim. O céu escureceu,
bloqueando a única luz do sol que teria ajudado a aquecer minha carne
gelada.

Kellan tirou o casaco e envolveu meus ombros. A ação foi fácil para
ele, como se ele nem tivesse pensado nisso antes de fazer isso.

Eu sorri com o gesto gentil e me aconcheguei em seu casaco.

KM

— Parece que outra tempestade está chegando — Kellan respondeu

antes de passar as mãos para cima e para baixo nos meus braços. — Não
precisa se preocupar. Nós só devemos pegar a vantagem disso.

— Onde estamos? — Eu perguntei, me aproximando para colocar

minha cabeça contra seu peito.

— Chegaremos em Wintervale amanhã — ele respondeu.

Wintervale. Eu joguei o nome na minha cabeça, tentando me

lembrar. Quando me sentei com ele meses antes para planejar o trajeto
até a estrada de Ran, vi tantos nomes diferentes de cidades que todos
começaram a se misturar.

— Quanto tempo até chegarmos?

Diversão brilhou em seus olhos azul-marrom. — Novamente com as

perguntas. O que eu vou fazer com você, doce pássaro?

KM
 — Você poderia começar respondendo à pergunta — sugeri, sorrindo
para ele. De pé na ponta dos pés, escovei meu nariz ao longo de sua
mandíbula não barbeada, amando as cócegas de sua barba por fazer.

— Depois de Wintervale, devemos chegar ao fim da nossa jornada

dentro de duas semanas — Kellan respondeu, acariciando minha cabeça
antes de se afastar. Ele lançou um olhar para a tripulação antes de seu
olhar pousar no meu novamente. Mostrar qualquer tipo de afeto ainda
era difícil para ele quando estávamos perto de outras pessoas, mas ele
estava gradualmente se tornando mais confortável com isso. — Ajudaria
se tivéssemos coordenadas precisas. Tudo o que você sabe é uma área
geral onde a deusa é dita habitar. Eu sinto como se estivéssemos
caçando...
KM

— Um mito? — Eu terminei por ele.

— Sim. — Ele fez uma careta. — Temo que não haverá nada para
encontrar. Mesmo que Ran seja real, como podemos convocá-la? Há
muitas peças faltando nesse mapa, Fletcher.

— Você confia em mim? — Eu toquei o lado do seu rosto e acariciei

sua bochecha com a ponta do meu polegar. Seus olhos perfuraram os
meus e ele lentamente assentiu. — Então acredite em mim quando eu
digo, vamos encontrar a resposta. O coração perdido de Tritão está aqui
no norte. Eu sei disso.

***

KM
 Kellan estava certo sobre a tempestade. Em nossa cabine, ouvi
trovões rolando à distância, mas além de um pouco de chuva, não foi
severa. Deitado ao lado dele naquela noite, não demorou muito para
nossas bocas e mãos procurarem umas às outras.

Com o trovão distante e o som da chuva batendo no telhado, foi

reconfortante quando nós juntamos nossos corpos.

Eu enterrei minhas unhas nas costas de Kellan enquanto ele se

movia dentro de mim, me trazendo mais perto para liberar. Ele
descansou o rosto na base do meu pescoço e grunhiu enquanto
mordiscava a pele sensível ali.

Eu amei. Eu o amava.
KM

— Deixe-me ouvir você, garoto — disse ele enquanto ele me encheu

com seu pau duro, batendo em mim em lugares que só ele podia tocar.

Gemendo, eu me agarrei a ele com mais força. — Mais duro.

Ele obedeceu ao meu comando e, quando seu rosto baixou de novo

para minha garganta, senti-o sorrir.

Com cada balanço de seu corpo no meu, eu caí ainda mais sob seu
feitiço. Seu pênis coberto de óleo deslizou para dentro e fora de mim,
causando um formigamento na minha espinha e uma pressão acumulou
abaixo. Eu precisava da pressão liberada, para sentir aquela euforia de
voar para as nuvens e se desfazer sob seu corpo musculoso.

Não importava quantas vezes Kellan tinha me fodido. Cada vez que
nos reuníamos era poderoso. Magia. Ele despertou desejos em mim que
eu nunca conheci até ele - até conhecer pela primeira vez a força de seu

KM
 olhar incompatível e sentir seus lábios tentadores se movendo ao longo
da minha pele.

Ele era tudo que eu nunca soube que queria, mas agora a única coisa
que eu não poderia viver sem.

— Esse é o local? — Kellan rosnou, angulando seus quadris em uma

nova posição.

Gemidos deixaram minha garganta e eu não pude formar uma

resposta. Ele estava tocando uma área que tinha meus dedos ondulando
e minha mente ficando confusa. Quando meu orgasmo explodiu de
repente através de mim, eu gritei, como se a pressão não pudesse mais
ser contida e explodisse de cada centímetro de mim.
KM

Sua respiração ofegante fez cócegas no meu pescoço quando ele

empurrou para dentro de mim mais rápido, mais profundo, e perseguiu
sua própria liberação. Ele vacilou no ritmo e gemeu profundamente em
sua garganta enquanto seu corpo tremia. Eu gostei da sensação de seu
orgasmo, tanto quanto eu amava a sensação do meu próprio, a maneira
como seu pênis inchou antes de tremer dentro de mim. Os sons que ele
fez e o aperto de seu abraço quando ele se separou.

— Fletcher — ele gemeu, pressionando a cabeça na minha. O ritmo

de suas estocadas diminuiu, e ele me deu mais algumas lentas e
profundas quando o último de seus tremores rolou para fora dele. —
Meu.

— Seu — eu disse com um tremor na minha voz, sentindo a palavra

no fundo do meu núcleo. — Sempre.

KM
 Kellan me puxou contra seu peito e eu me aconcheguei ao lado dele.
A chuva caía suavemente do lado de fora da janela, adicionando uma
sensação de calma após a intensidade de nosso amor. Eu tinha certeza
de que, se tentasse o suficiente, poderia dormir, mas não estava pronto
para dormir. Ainda não.

Eu delineei a concha sobre o coração dele, uma que parecia mais uma
mancha negra na iluminação fraca da sala.

E se eu estivesse errado sobre a estrada de Ran?

Eu não seria capaz de viver comigo mesmo se o meu erro lhe custasse
a vida. Porque é o que aconteceria. Se a maldição não fosse quebrada,
ele se tornaria uma sombra e se tornaria morto para o mundo. Se
KM

tornaria morto para o meu mundo. E viver em um mundo sem ele era
algo que eu passei a temer mais que tudo.

— Você está franzindo a testa novamente — ele sussurrou, levemente

arrastando as pontas dos dedos ao longo das minhas omoplatas.

— Está muito escuro para você saber disso — eu disse, mantendo

minha voz leve, apesar da tempestade se formando em meu coração.

— Sim, mas você se incomoda quando sua mente se recusa a

descansar — disse Kellan. — E se você está chateado, eu tenho certeza
que há uma carranca puxando aqueles lábios doces seu.

Sua observação do meu comportamento foi comovente. Muitas vezes

me perguntei se ele realmente se importava comigo como eu fazia com
ele. Ele nunca disse as palavras para mim, mas suas ações falavam
maravilhas sem que ele precisasse.

KM
 — É Alek de novo?

— Sim — eu disse, sendo apenas um pouco desonesto. Eu também

estava me preocupando com meu amigo, então não era uma mentira
descarada. — Algo aconteceu quando eu o visitei hoje. Dax chegou ao
calabouço e ameaçou Horace. Ele queria ter a próxima vigilância sobre
Alek, e quando Horace recusou, porque não era uma ordem direta de
você, Dax ficou com raiva.

A mão de Kellan na parte de cima das minhas costas parou de se

mover enquanto ele ouvia.

— Tenho certeza de que não foi nada — disse ele após uma breve
pausa, e sua mão voltou a acariciar minhas costas. — Com Horace fora,
KM

Dax teve que assumir o comando dos limpadores. Sua frustração

provavelmente resultou disso. Não se preocupe com isso. — Ele beijou
minha testa, e parecia que beija-flores minúsculos estavam flutuando
dentro do meu peito. — Durma.

Aconchegando mais perto dele, eu escutei a chuva e a batida suave

de seu coração, deixando-os me embalar em um sono sem sonhos.

KM
 Kellan

Wintervale era diferente das outras cidades que visitamos. Sendo

mais no norte, onde os invernos eram duros, as pessoas usavam estilos
diferentes de roupas. As mulheres usavam vestidos e corpetes que
realmente cobriam seus corpos pro calor, em oposição aos de
KM

Stonebridge e às várias outras cidades onde as mulheres mostravam o

máximo de pele possível.

Eu não tinha intenções de permanecer por muito tempo, pois ainda

tínhamos um caminho a percorrer antes de chegar ao nosso destino, mas
precisávamos reabastecer os suprimentos.

A moeda nos compraria mais comida, água fresca e roupas mais

quentes para o clima cortante em que estávamos indo. Quando a moeda
nos faltou, nós compensamos em bens comercializados, ou apenas
tomamos o que queríamos, independentemente, como era o nosso
caminho.

O céu cinzento se somava ao frio que entrava em meus ossos, fazendo

a cidade de Wintervale parecer tão fria quanto parecia. A fumaça subia
de alguns dos estabelecimentos e, quando o vento bagunçou meu cabelo,
percebi um toque de carne cozinhando.

KM
 Nós aportamos e abaixamos a prancha para levar para a doca. Eu
disse aos homens o plano, que só estaríamos lá para comprar
suprimentos, uma refeição quente e depois velejar mais uma vez. Kris e
Ian se juntaram a mim ao meu lado e eu dei uma olhada para Fletcher.
Ele estava vestindo um dos meus casacos de reposição que engoliu seu
pequeno quadro, e eu sorri, achando que isso o tornava ainda mais
encantador.

Ele segurava dois pratos, um em cada mão, e estava indo em direção

às escadas para o convés inferior para visitar Alek. Trocamos um sorriso
antes de pisar na tábua para deixar o navio.

Antes de sair, vi Dax andando em direção à popa. Eu não sabia qual

KM

era o propósito dele, mas não ia perder tempo discutindo.

A madeira rangeu sob minhas botas enquanto eu caminhava pelo

cais. Quando mais homens se juntaram atrás de mim, o som dos nossos
passos foi tudo o que ouvi. A cidade estava quieta. Nenhum homem
bêbado começando brigas nas ruas, sem prostitutas rindo e levantando
seus vestidos para revelar suas privações. As pessoas andando pelo
mercado conversavam entre si e não eram barulhentas ou revoltantes.

Outro navio tinha chegado ao porto depois de nós, e os homens

fizeram um rápido trabalho de amarrá-la no cais e descarregar caixas.
Eles devem ser um navio mercante.

Pela quantidade de outros navios, concluí que Wintervale deve ser

um porto de comércio bem conhecido, de modo que os habitantes da
cidade não deveriam estar nos olhando com desconfiança. No entanto,

KM
 nossas roupas e velas negras provavelmente revelaram o que éramos:
rufiões e assassinos.

Arranjos foram feitos para suprimentos, e eu pude pagar por tudo

sem ter que trocar o pouco que tínhamos a bordo. Uma das coisas
afortunadas sobre não prostituir-se nos bordéis era a moeda extra que
pesava nos bolsos.

Com esse pensamento também veio a lembrança da noite anterior,

quando eu tinha estado enterrado dentro de Fletcher, e meu corpo se
mexeu. Eu não podia esperar para voltar ao navio e fazer tudo de novo.
Muitas... muitas mais vezes.

Antes que seja tarde.

KM

Fletcher era meu mundo; o rosto que eu esperava ver todos os dias,
a única pessoa que viu além da minha maldade e me amou de qualquer
maneira. Aquele que tinha reivindicado a mim - corpo e alma - e que me
amava, não apesar de quem eu era, mas por isso.

Minhas reservas me impediu de retornar esse amor para ele, mas eu

esperava que um dia, se eu retirasse minha maldição, poderíamos ter
uma vida real juntos.

Enquanto me movia pelo mercado, uma imagem de uma pequena

casa perto da costa veio em minha mente. Seria um lugar onde meus dois
amores poderiam viver como um só; Fletcher e o mar. Mas mais uma
vez, assim como sempre acontecia quando eu pensava em tais sonhos,
me lembrei que nunca poderia ser realidade.

Kris e Ian saíram da loja do ferreiro onde eu os enviei para afiar

minhas lâminas, e ao me ver, Kris sorriu e assentiu em saudação.

KM
 O resto da tripulação foi direto para a taverna para uma refeição
quente e um pouco de hidromel. O rum de Redmond era tudo o que eles
conseguiram beber por um tempo, então não foi uma surpresa eles
quererem algo mais forte e menos rançoso no paladar. Poucas horas em
terra não nos deixariam muito para trás em nossa viagem, e como
havíamos progredido bastante na última semana, permiti que eles se
divertissem antes de partirmos naquela tarde.

Dax saiu da taverna e se aproximou de mim. — Tudo parece bom,

capitão?

— Sim. — Eu olhei para ele antes de continuar meu caminho.

Ele seguiu. — Cuidando dos negócios?

KM

— Sim — repeti. — Os suprimentos serão carregados em breve. Você

cuidou do seu?

Eu tinha certeza que suas necessidades incluíam algum lugar para

enfiar seu pau por alguns minutos.

Dax concordou andando ao meu lado em silêncio. Um sorriso

arrogante estava estampado em seu rosto, e os cabelos da minha nuca
estavam em pé.

Quando Fletcher me contou sobre Dax ameaçando Horace, aquela

mesma sensação surgiu, inquietante no meu intestino e uma picada no
meu couro cabeludo. Não querendo preocupar meu pássaro mais do que
ele já estava, eu o descartei como um mal-entendido para aliviar a mente
de Fletcher.

Mas isso me incomodou. Eu só não sabia porquê.

KM
 Fletcher ainda estava no calabouço quando embarquei no Carmesim
e, por um capricho, decidi fazer uma visita lá também.

Eu não tinha visitado Alek desde que pedi para ele ser trancado, e
quando desci as escadas para o convés inferior, me senti culpado por
isso. Talvez a culpa tenha resultado da vergonha das minhas ações ou
irritação que ele me desobedeceu... ou talvez tenha sido ambas
combinadas.

Eu o ouvi rindo quando cheguei ao último degrau.

Na frente da cela, Fletcher estava sentado de pernas cruzadas no

chão e Alek sentado do mesmo jeito do outro lado das barras. Eles
estavam jogando uma pedra para frente e para trás e vendo quem
KM

poderia pegá-la em suas palmas achatadas e depois rindo quando a

pedrinha bateu no outro na cara.

Sim, a culpa veio absolutamente de meus arrependimentos em

colocar Alek lá embaixo. Ele não merecia isso.

Horace olhou para cima e rapidamente se levantou da cadeira. —

Capitão.

— Você não estará mais em serviço de prisioneiro — eu disse a ele. —

Alek esteve aqui por tempo suficiente. Eu acredito que ele aprendeu a
lição.

— Sim, senhor. — Horace foi até a cela e abriu a porta.

Fletcher se levantou e esperou que Alek saísse antes de jogar seus

braços ao redor dele. Eles se abraçaram antes de Fletcher recostar-se e
franzir o nariz. — Ei, Al? Eu acho que você precisa de um banho.

KM
 Alek riu antes de se esfregar alegremente em todo o seu amigo. —
Isso é o que seis dias como prisioneiro faz para um homem, Fletch.

Fletcher sorriu para mim antes de correr e envolver seus braços em

volta da minha cintura. — Obrigado.

Alek ficou a vários metros de distância. Ele sorriu, mas não alcançou
seus olhos.

Eu me perguntei se ele se sentia envergonhado pelo que ele tinha

feito, ou se ele só parecia tão desajeitado porque achava que eu ainda
estava bravo com ele. Ele poderia estar com raiva de mim por isso, o que
eu entenderia. Não importava de qualquer maneira. Ele estava livre
agora, e se algum homem a bordo do navio tivesse algum problema com
KM

isso, eles teriam que passar por mim para chegar até ele.

Subimos as escadas e, assim que chegamos ao convés principal, Alek

fechou os olhos e inspirou devagar, esticando os braços. O dia se tornara
ainda mais frio do que antes, mas ele não parecia registrar o frio. Tudo
o que ele parecia se importar era que ele estava respirando ar fresco e
não o ar rançoso e almiscarado do convés inferior.

— Alek — eu disse, e ele abriu os olhos e se concentrou em mim. —

Dados os acontecimentos recentes, você ficará na minha cabine até que
eu diga o contrário. Entendido?

Se os homens ainda guardavam rancor contra ele - o que eu tinha

certeza de que faziam - não o queria em perigo. Ficar nos meus
aposentos e nos de Fletcher seria muito mais seguro e permitiria que eu
mantivesse o olhar atento sobre ele.

— Sim, capitão Flynn — Alek respondeu.

KM
 Ele e Fletcher começaram a andar de volta para baixo do convés,
para recuperar seus pertences do beliche eu assumi, mas parei-os.

— Oh e Alek? — Eu esperei até que seu olhar azul encontrasse o meu.

— Limpe-se. Você realmente fede.

A última coisa que ouvi antes de desaparecerem pelas escadas foi a

risada de Fletcher.

Enquanto eles estavam ocupados, fui ao meu escritório e me servi de

uma quantidade generosa de rum. Algo na minha mesa chamou minha
atenção e eu me aproximei. O mapa no qual planejei nosso curso não
estava como eu o deixara. Ele estava inclinado para o lado e colocado em
cima dos meus livros em vez de no centro da mesa como eu coloquei.
KM

Como se alguém tivesse olhado com pressa e se esquecido de colocá-

lo de volta.

***

Dizer que os homens estavam descontentes com a minha decisão de

libertar Alek era um enorme eufemismo, mas eles finalmente
respeitaram minha decisão. A maior parte. O único que ainda parecia
irritado era Byron. Ele sempre foi cabeça-dura, entretanto, e eu suspeitei
que sua irritação vinha mais do fato de que ele tinha sido negado a sua
morte, ao invés de apenas focado em Alek.

Foi minha culpa. Eu não deveria ter ordenado que a ninfa fosse
morta. Eu fiz isso com o medo de repercussões por deixá-lo viver, e me
arrependi.

KM
 Fletcher ainda estava chateado comigo por esse erro, mas ele não
mais o segurava contra mim. Eu acho que uma parte dele entendeu
porque eu fiz isso.

Saímos de Wintervale há dois dias e, nesses dois dias, o tempo

mudara ainda mais. O frio que antes era leve agora era mais frio, e a água
era mais temperamental. Ondas apareciam na superfície, mas não eram
grandes o suficiente para fazer qualquer coisa. Mas ainda assim, me
disse que estávamos, de fato, indo para águas perigosas.

Enquanto minha mente girava com possíveis ameaças, mexi com o

anel na mão direita.

O anel era de ouro fino, mas no centro havia uma pedra rara e
KM

vermelha. Fletcher havia dito que precisávamos oferecer algo de valor

para a deusa Ran em troca da concha, e eu esperava que o anel fosse
suficiente. A vidente tinha implícito que eu teria que sacrificar Fletcher,
mas a deusa poderia aceitar o anel como pagamento. Era raro porque
vinha de uma arca do tesouro que havia sido enterrada por centenas de
anos.

— Você nunca me contou a história sobre o seu anel — disse Fletcher,

chegando ao meu lado. Ele estava enrolado em um pesado casaco de lã
que engolfava seu pequeno corpo e suas bochechas estavam rosadas
devido ao frio. — Eu vejo você torcendo isto em seu dedo às vezes. É
como eu sei que alguma coisa está te incomodando.

— Vamos para dentro — eu disse, apontando para a cabine. — Você

precisa se aquecer.

KM
 Juntos, fomos para nossa cabana e, quando ele tirou o casaco quente,
serviu-nos uma bebida.

— Então... a história? — ele perguntou, se sentando na poltrona

almofadada ao lado da minha mesa.

— Você é o contador de histórias, garoto — eu respondi antes de

levantar o copo de rum para os meus lábios. A queimação que desceu
pela minha garganta era um bom contraste com o frio que se infiltrava
dentro de mim. — Mas se você insisti.

— Eu faço.

Eu arqueei uma sobrancelha para ele, que ele retornou de forma

simulada.
KM

— Dizem que este anel pertenceu a um rei pirata de centenas de anos

atrás — eu disse antes de tomar outro drinque. Eu franzi meus lábios e
olhei para o anel, torcendo-o um pouco para deslizá-lo. Depois de
entregá-lo a Fletcher, observei a curiosidade em seus olhos enquanto ele
o estudava. — O nome do pirata era Silas.

Fletcher engasgou e olhou para mim. — Silas o silenciador? Ele é um

dos mais notórios assassinos das lendas, Kellan! — Com a excitação em
chamas em seus olhos, ele olhou para o anel novamente. — Ele era
implacável e matava sem piedade. Homens o contrataram para matar
porque ele era um dos maiores assassinos do reino. Em todos os reinos!
Eles disseram que seu navio tinha velas vermelhas, em vez de pretas, ao
contrário de outros piratas. As velas vermelhas eram a bandeira do mar
mais temida porque significava que os homens que a navegavam não
faziam prisioneiros. Ele...

KM
 — Eu pensei que estava contando essa história — eu interrompi e
sorri com a rapidez com que ele fechou a boca. Eu preferiria estar
devastando seu corpo naquele momento do que falar de mitos, mas é o
que ele queria. E então eu o adoraria. — Sim, Silas, o Silenciador. Seu
navio era chamado de Cruel Sanguinário.

Fletcher enrolou as pernas dele embaixo dele na cadeira e levou o

copo aos lábios, tomando um gole. Sua excitação era palpável.

— Dizem que Silas viajou por todos os reinos, matando, roubando e

incutindo medo em todos os homens.

— Eu me pergunto com quem isso parece.

— Não interrompa, garoto — eu disse sem força por trás das palavras.
KM

Ele sorriu e se aconchegou mais na cadeira. — Um dia, um passageiro

clandestino chamado Owen encontrou seu navio. Owen era um
comerciante e seu navio havia sido atacado no mar por uma gangue de
piratas, e ele era o único sobrevivente. Silas forçou-o a se juntar a sua
equipe e, com o passar dos meses, ele se apaixonou por ele.

Eu sorri com o pensamento, me relacionando muito mais com a

história agora do que quando ouvi pela primeira vez anos atrás. — O anel
que você agora segura entre os dedos é o mesmo que Silas fez para Owen.
Ele foi forjado por um mago, antes da guerra com os magos negros. A
pedra simboliza o coração de Silas, e como ele deu isso a Owen, que
devolveu esse amor.

Fletcher considerou o anel com tristeza. Se ele conhecia a história

tão bem quanto eu, então sabia o que viria a seguir.

KM
 — No dia em que eles deveriam se casar, veio uma tempestade — eu
continuei quando um peso caiu sobre o meu peito. — E dentro dos ventos
furiosos, chuva torrencial e relâmpago, também veio uma frota de navios
enviados pela coroa para matar Silas e pôr fim ao seu reinado no mar.
Owen foi morto em meio ao caos e o mar o reivindicou. A última visão
que Silas viu de Owen foi seu corpo afundando abaixo das ondas.

— E em sua dor — Fletcher falou enquanto seus olhos lacrimejavam.

— Silas foi para a ilha que eles sonharam em fazer uma casa, para o local
onde eles queriam construir sua casa, e ele enterrou não só todo seu ouro
e joias que ele reuniu ao longo dos muitos anos, mas também este anel.
Ele nunca teve a chance de dar a Owen.
KM

Ver as lágrimas em seus olhos verdes era demais para eu tolerar, e

eu caminhei para frente. Eu o peguei em meus braços antes de levá-lo
para a nossa cama. Eu não o despi ou fiz qualquer movimento para fodê-
lo. Em vez disso, deitei-o no peito e passei os dedos pelo cabelo macio e
ruivo.

— Como você achou isso? — Fletcher perguntou, ainda segurando o

anel e olhando para ele com admiração.

— A lenda diz que depois que Silas enterrou o tesouro, ele enfiou uma
adaga em seu peito — eu disse, finalmente entendendo por que ele faria
uma coisa dessas. Eu segurei Fletcher mais perto e beijei o topo de sua
cabeça. — A perda de Owen foi grande demais e ele não encontrou mais
a vontade de viver. Seu primeiro oficial jogou o corpo de Silas no mar,
que foi o pedido final do rei pirata, para que ele e Owen pudessem se
encontrar novamente entre as ondas. O mapa que Silas e Owen fizeram
para a ilha foi perdido no mar.

KM
 — E você encontrou? — Fletcher adivinhou.

— Eu roubei — confessei. — Uma noite em uma taverna, pouco

depois que o ex-capitão morreu, eu e a tripulação estávamos bebendo e
ouvi alguns homens falando do mapa. Eu atirei um no peito e apunhalei
o outro no pescoço, peguei o mapa e parti. A tripulação ficou rica de
moedas e eu ganhei o favor deles.

Fletcher ficou boquiaberto. — Você realmente era terrível, não era?

Eu não perdi como ele disse era. Ele não acreditava mais que eu
fosse.

— Sim, eu era — respondi. Agarrando sua mão direita, eu deslizei o

anel em seu dedo do meio. — Mantenha isso seguro para mim.
KM

Com um sorriso, Fletcher olhou para o dedo agora adornado antes

de mover os olhos para os meus. — Você pretende oferecer isso para Ran,
não é? Como o preço dela pelo coração de Tritão?

Eu balancei a cabeça, não confiando em minha voz para não tremer.

A esperança era que o anel apaziguasse a deusa. Porque eu me recusava
a considerar a outra opção.

— Vai dar tudo certo, Kellan — Fletcher sussurrou, acariciando meu

peito. — Nós vamos encontrar Ran.

Ele entendeu mal por que eu me afligia, mas não ousei corrigi-lo.

Segurei-o mais perto e pressionei meu rosto em seu cabelo, inalando

seu doce perfume. Ele era meu Owen. Sem ele... nenhuma vida valeria a
pena viver.

KM
KM

KM
 Fletcher

Eu sabia que ia ser um ótimo dia, quando acordei com o sol passando
pela janela. Eu senti falta do sol e seu calor. Claro que não tiraria o frio
completamente, mas pelo menos faria o dia não parecer tão sombrio
enquanto trabalhávamos no convés.
KM

Kellan suspirou em seu sono. Seu cabelo escuro se espalhava em seu

travesseiro, e eu tirei sua franja do rosto para poder vê-lo melhor.

Os dois aros de ouro em sua orelha esquerda o fizeram muito

delicioso para resistir, e eu me inclinei para frente para sugar seu lóbulo
da orelha em minha boca. De repente, sua mão estava agarrando a parte
de trás da minha cabeça e me puxando mais contra ele quando seu
suspiro sonolento se transformou em um profundo gemido.

A manhã foi então aproveitar o toque um do outro e perdendo-se

no beijo do outro. Tornou-se meu jeito favorito de acordar; Sentindo o
corpo de Kellan se movendo dentro do meu e sentindo seu peso em cima
de mim. Não havia mais nada como isso.

Foi um momento consumido com paixão ardente, uma necessidade

ardente de tocar e ser tocado.

KM
 Não foi até que eu gritei com a intensidade da minha libertação que
me lembrei que Alek estava apenas no outro quarto, dormindo em seu
saco de dormir.

Kellan não se importou se Alek ouviu. Ele gemeu e rosnou quando

ele empurrou em mim, dirigindo seus quadris para a frente com tanta
força que a cabeceira bateu contra a parede. E quando seu orgasmo
atingiu, ele gritou meu nome antes de morder o topo do meu ombro.

— Não me deixe ainda — eu disse depois que seus estremecimentos

diminuíram, agarrando-me a suas costas.

Eu ainda não estava pronto para ele deixar meu corpo.

— Como você desejar — ele respondeu com um sorriso.

KM

Ele lentamente moveu seus quadris para frente e para trás,

deslizando para dentro e fora de mim de uma maneira provocante. Eu
poderia facilmente ir para outra rodada com ele, e se seu pênis ainda
duro dizia alguma coisa, parecia que ele também podia.

Depois de deslizar minhas mãos por sua espinha, eu enterrei meus

dedos em suas costas, e levantei minha bunda da cama, encontrando
cada um de seus impulsos lentos com um dos meus.

— Mmm. — Kellan gemeu antes de beijar o lado do meu pescoço e

minha clavícula.

Gritos de fora no convés chamaram nossa atenção. Não pareciam

urgentes. Horace provavelmente estava gritando com um dos
limpadores, como de costume.

KM
 Eu agarrei os quadris de Kellan e segurei-o enquanto movia o meu
para cima, deslizando-me em seu pênis. Ele pendurou a cabeça no meu
ombro, e o prazer que ele deixou me encorajou ainda mais.

Então houve uma leve batida na nossa porta.

— Capitão Flynn? — Alek disse do outro lado. — Você é necessário

no convés.

Kellan rosnou e eu suavemente choraminguei ao pensar em parar.

Meu pau vazava no meu abdômen e implorou por libertação, e uma dor
profunda dentro de mim implorou pelo mesmo. Quando ele começou a
se mover dentro de mim novamente, eu gemi e joguei minha cabeça de
volta no travesseiro. Seus lábios encontraram meu pescoço e ele lambeu
KM

círculos provocantes em minha pele enquanto ele me fodia.

— Capitão? — Uma segunda batida veio na porta. — Eu sei que vocês

dois estão ocupados lá, mas é importante.

— Se não é urgente, eu vou matá-lo — Kellan rosnou, saindo de mim

e saindo da cama. Vestiu as calças, as botas e a camisa antes de apertar
o cinto e o coldre para a espada e a pistola. Recostando-me na cama, ele
me beijou de leve nos lábios. — Não deixe essa cama, garoto. Eu voltarei
e terminarei o que comecei quando este assunto for resolvido.

Enquanto ele caminhava em direção à porta, peguei o cobertor para

me cobrir antes que ele abrisse. Alek recuou e ficou perto da mesa do
escritório. Eu os ouvi trocar algumas palavras antes que os passos
pesados soassem e a porta do lado de fora se abrisse e fechasse.

Momentos depois, meu amigo entrou no quarto e me ofereceu um

sorriso tenso. — Você pode querer se vestir.

KM
 — O que está acontecendo, Al?

— Eu não tenho certeza — ele respondeu, andando até um baú e

pegando minhas roupas em cima dele. Ele os colocou na cama ao meu
lado e virou as costas. — Os homens disseram que há um navio à vista.

Grato pela privacidade, eu deslizei para fora da cama e me vesti. —

Certamente isso não significa nada. Provavelmente é um navio
mercante.

— Estamos indo em direção a águas desconhecidas e perigosas,

Fletch. Navios mercantes não estariam tão longe disso.

Totalmente vestido, virei Alek e procurei seu rosto. — O que você

acha que está acontecendo? Se não é um navio mercante, quem é?
KM

O queixo de Alek tremeu e seus olhos ficaram vidrados. — Eu acho

que eles estão atrás de mim.

— Não há como alguém saber onde estávamos indo — eu disse,

agarrando a mão dele.

— Eles poderiam se alguém lhes dissesse — disse outra voz.

Calafrios se formaram em meus braços ao ouvir as palavras. Eu não

tinha ouvido ninguém entrar na cabine.

Alek olhou para mim antes de se virar para a porta. Depois de

deixarmos o quarto de dormir e entrarmos no escritório, ele soltou
minha mão e entrou na minha frente. Me protegendo.

Eu não era o único que precisava de proteção, no entanto.

KM
 Dax estava ao lado da mesa do capitão. Ele deu um sorriso frio
enquanto olhava para o mapa antes de levantar o olhar para nós.

— E esse alguém foi você — afirmou Alek. — Sua lealdade ao seu

capitão é surpreendente. Verdadeiramente.

— Fidelidade? — Dax zombou e bateu com o punho na mesa antes de

caminhar em nossa direção. — O capitão perdeu minha lealdade no dia
em que descobri o que você realmente é, seu mago imundo.

— Então foi quando você decidiu trair todos nós. — Alek fechou os
punhos, e eu me perguntei se ele estava tentando invocar seus poderes.
Ele me disse que, até os dezoito anos, suas habilidades eram
imprevisíveis e pareciam surgir apenas em momentos de forte emoção.
KM

— E para quê? Alguma moeda que você vai gastar em uma semana?

— O que eu faço com o meu pagamento não importa para você, pois
você estará morto. — Dax se aproximou e Alek me colocou mais atrás
dele. — Aquele navio deve estar em cima de nós a qualquer momento.
Torne isso mais fácil para você e venha comigo de bom grado. Mas eu
vou te forçar se for preciso. Seria o meu prazer.

Uma bala de canhão perfurou o ar logo antes de o navio sacudir.

Eu agarrei o braço de Alek enquanto o medo enrolava dentro do meu

intestino. Ordens foram gritadas no convés, mas meu coração batia com
tanta força que não consegui ouvir nada além do bater em meus ouvidos.
Outra explosão de canhão, mas aquela soou como se viesse do
Carmesim, contrariando o ataque inicial.

— O tempo acabou — disse Dax com um sorriso frio. — Parece que

vai ser força, né?

KM
 Ele se moveu para pegar Alek.

O próximo momento aconteceu tão rápido. Assim como a noite,

todos aqueles meses atrás na taverna, quando eu ataquei o homem
bêbado que tinha suas mãos em mim, eu agi por impulso. A coisa mais
próxima ao meu alcance era meu alaúde. Eu me lancei para ele e agarrei
bem no pescoço quando Dax agarrou o braço de Alek.

E então eu balancei o mais forte que pude.

O corpo do volumoso instrumento bateu na lateral da cabeça de Dax,

fazendo com que ele perdesse o controle de Alek e caísse na mesa. O
alaúde quebrou em dois, e eu joguei a peça que eu segurava no chão
antes de pegar a mão de Alek e correr para a porta.
KM

Assim que abri a porta, outra bala de canhão atingiu o navio ao lado
do porto.

Alek cobriu meu corpo com o dele e me protegeu de detritos

voadores. Eu enterrei meu rosto contra seu peito enquanto todo o meu
corpo tremia de medo. Ele então assumiu o comando e me arrastou para
longe da cabine e em direção às escadas que levavam ao andar superior.
Parecia ser o lugar mais seguro no momento.

— Onde está Kellan? — Eu gritei acima do rugido do caos.

Alek balançou a cabeça, observando o nosso entorno. Eu fiz o

mesmo.

O navio atacante tinha quase o mesmo tamanho que a Noite

Carmesim e os canhões se projetavam do côncavo.

KM
 Byron, sendo o Mestre de Armas, podia ser ouvido gritando acima
dos outros gritos, emitindo ordens de ataque. Fumaça subia de um dos
lados do nosso navio. As ondas estavam irregulares com a comoção e,
quando o vento acelerou, as velas soaram como trovões.

Eu procurei os homens e ainda não consegui identificar meu capitão.

Meu coração.

Foi quando outro golpe veio em direção ao centro do navio, fazendo

com que a embarcação sacudisse novamente. Eu tropecei no impacto,
caindo em Alek. Rapidamente, me endireitei antes de descer as escadas
e para o convés principal. O pânico contraiu minha garganta quando vi
homens deitados perto da longarina central, sangue acumulando-se ao
KM

redor de suas cabeças e ao redor de seus corpos sem vida.

Kellan, cadê você? Meu coração disparou e me senti mal ao pensar

nele estando entre os mortos. Não. Ele está vivo. Eu sei isso.

Homens do outro navio saltaram de cordas e agarraram as redes de

nossos mastros. Fazendo contato, eles deslizaram para o Carmesim.

— Fletch! — Alek me atacou no convés assim que uma bala passou

voando pela minha cabeça.

Um homem da outra equipe ficou à minha esquerda, segurando uma

pistola. Ele sorriu, mostrando os dentes podres e apontou para nós.
Antes que seu dedo sequer tocasse o gatilho, uma espada saiu pela frente
de sua garganta. O sangue jorrou na frente da camisa do homem
enquanto mais pingava de sua boca.

Quando ele caiu no convés, vi Kellan em pé atrás dele.

KM
 Aliviado, me levantei e corri para ele. Ele tinha um corte na bochecha
e outro no ombro esquerdo, mas de outra forma ele parecia bem. Eu me
joguei em seus braços e chorei contra seu pescoço. Ele agarrou meu rosto
com as duas mãos antes de esmagar seus lábios nos meus. A alegria de
vê-lo foi de curta duração.

Quando mais inimigos embarcaram, os homens começaram a cair,

os nossos e os deles.

Horace estava em uma luta de espadas a vários metros de distância,

Ian estava correndo para os homens caídos e verificando quem estava
vivo e quem estava longe demais, Redmond estava combatendo dois
homens de uma vez, e Sexton estava longe de ser visto.
KM

— Dax fez isso! — Eu disse quando Kellan repeliu um atacante. — Ele

deu a eles nossa rota. Eles estão atrás de Alek.

Kellan amaldiçoou quando outro homem nos atacou.

— Fletcher! — Kellan levantou a espada e parou o que estava caindo

em direção à minha cabeça, e ele e o homem começaram a lutar. — Vá
para a cabine e leve Alek com você. Tranquem-se.

A coisa era... não havia nenhum lugar seguro para estar. Onde quer
que eu olhasse, homens estavam morrendo.

— Ali está ele! — Um dos inimigos gritou, apontando para Alek. —

Lembre-se de não matá-lo. O rei James quer ele vivo.

— Ele é o que você quer? — Redmond exclamou. — Vá em frente e

pegue-o então.

KM
 Alguns dos outros homens da nossa equipe olharam e pareciam
todos chegar à mesma conclusão: entregue Alek e tudo vai acabar.

— Corre! — Eu gritei para Alek, agarrando seu braço. Atravessamos

o convés do navio em direção à popa, colocando a maior distância
possível entre nós e o inimigo - um inimigo que parecia estar dos dois
lados agora. Mas, infelizmente, não havia outro lugar para ir. — Al, o que
fazemos?

— Nós lutamos. — Ele se inclinou e pegou uma espada descartada,

coberta de sangue de outro homem. — Ou nós morremos. E não tenho
intenção de morrer.

Ao encontrar outra espada por perto, eu a recuperei antes de me

KM

juntar a Alek perto do corrimão.

Meu olhar voltou para Kellan, que ainda estava em um duelo. Ele
cortou o homem em um balanço para cima, tirando o braço do homem.
Meu estômago virou quando o sangue jorrou da ferida. Mais homens
logo se seguiram. Ele parecia estar segurando seu terreno, porém, e ele
era uma visão maravilhosa, combatendo ataques e emitindo os seus
próprios.

O mesmo não podia ser dito por mim. Eu nunca havia segurado uma
espada antes.

Eu vou morrer hoje, eu disse a mim mesmo enquanto estudava a

lâmina. A arma era mais pesada do que parecia e eu precisava de ambas
as mãos para levantá-la.

— Al — eu sufoquei. — Eu estou assustado.

KM
 — Eu também — ele admitiu. Ele fechou os olhos e apertou o rosto
antes de abri-los novamente e gritar. — Não está funcionando! Não
posso... não sei como nos salvar, Fletch. Eu não posso aproveitar meus
poderes.

Só então um homem correu em nossa direção. Alek parou seu

avanço, abaixando-se quando o homem se aproximou de nós e
balançando os joelhos. A espada cortou a panturrilha do homem e ele
tropeçou. Alek empurrou sua arma para cima e para a direita no pescoço
do homem

Eu era totalmente inútil enquanto observava tudo, com muito medo

de me mexer.
KM

Dax apareceu e começou a andar em direção a Kellan, e a respiração

deixou meus pulmões. Kellan não o viu, porque ele estava preocupado
com outros dois homens, lutando contra ambos ao mesmo tempo.

Eu encontrei minha coragem e corri desse jeito. Alek gritou para eu

parar, mas não consegui. Não quando Kellan estava em perigo. Os
passos do meu amigo soaram e eu sabia que ele estava me seguindo.

— Ei, seu porco! — Eu gritei para Dax, intencionalmente fazendo

com que uma cena tirasse seu foco do meu capitão.

Dax se virou quando o alcancei e a surpresa cintilou em seus olhos.

Com toda a minha força, eu balancei minha espada.

Mas ele foi mais rápido. A lâmina de sua espada bateu na minha e eu
perdi o controle. Minha espada caiu no convés.

KM
 — Desleixado desajeitado — Dax cuspiu em mim. Uma marca
vermelha e grossa marcava o lado de sua cabeça onde eu o atingira com
meu alaúde, e me orgulhei disso. — Eu pensei que você fosse apenas um
prostituto assustado e lamentável na primeira vez que eu coloquei os
olhos em você, e eu ainda penso nisso. Nunca soube o que o capitão viu
em sua pele patética. Você não pode nem segurar sua espada.

Mas meu plano ainda funcionava. Eu sabia que não poderia ser
melhor que ele em uma luta, mas eu era ótimo em distrações.

Kellan virou e nos viu. Ele e Dax trocaram olhares letais antes de se
aproximarem um do outro, encontrando-se com um estrondo de
lâminas. Parecia que horas passavam enquanto eles lutavam, nenhum
KM

dos dois ganhava a vantagem. Ninguém se cansava.

Quando eles pisaram e bateram, parecia uma dança mortal.

Alek gritando me fez olhar em sua direção. Dois homens o

seguravam, um de cada lado, e arrastaram-no para o corrimão, onde
havia uma tábua entre os dois navios.

— Alek!

Eu fui para a beira do navio, desesperado para alcançá-lo. Eu não me

importava com o que acontecesse comigo, mas os que eu amava não
seriam prejudicados. Não se eu pudesse pará-lo.

A frustração marcava o rosto do meu amigo, assim como a

preocupação. Houve um breve lampejo de ouro em seus olhos e depois
roxo, mas desapareceu tão rápido quanto pareceu. Ele estava tentando
usar seus poderes, mas não teve sucesso, para seu espanto. E meu.

KM
 — Fletch, volte — disse ele, tentando soltar-se e libertar-se. — Eu sou
o que eles querem. Eles vão parar agora que eles me têm.

— Não! — Recusei-me a aceitar isso e levantei minha espada. Um

homem se lançou para mim e eu pulei no ar antes de me abaixar e cortar
o lado do rosto dele. — Eu não estou deixando você! Lembra?

Eu estava tão perto dele agora. Apenas mais alguns pés.

Uma lágrima escorreu pelo rosto dele quando uma onda de derrota
tomou conta dele. Os homens que o seguravam riram antes de empurrá-
lo na direção da tábua.

— Entre em movimento — um rosnou, empurrando meu amigo.

KM

Eles podem não matá-lo naquele dia ou no outro, mas ao levá-lo

cativo em seu navio, estavam condenando-o. O rei disse que queria Alek
vivo e eu tinha certeza de que qualquer que fosse o destino que o
aguardasse, acabaria resultando em sua morte.

— Al! — Eu gritei quando lágrimas se acumularam em meus olhos.

Ele estava sendo empurrado para frente na tábua, agora pairando

sobre as ondas entre os navios. Os homens que estavam atacando nossa
tripulação receberam ordens de recuar, e eles voltaram para o navio,
deixando todo o caos que haviam infligido a eles como se não fosse nada.

Eu tenho que fazer alguma coisa.

Então eu fiz.

Embora fosse tolice e mais do que provavelmente resultaria em

minha morte também, corri para frente e peguei um dos braços do
homem, puxando-o para trás. Ele gritou quando perdeu o equilíbrio e

KM
 caiu no mar abaixo. Os navios se juntaram quando as ondas
aumentaram de intensidade, esmagando-o entre elas.

Vermelho coloria a área que ele tinha estado antes de ser levado.

Aproveitando o momento, Alek empurrou o outro homem e saltou

no ar, pegando uma das cordas penduradas no mastro e voltando para a
Noite Carmesim. Eu assisti Alek, grato por ele não estar sendo roubado
no navio inimigo.

Eu deveria estar prestando mais atenção ao meu entorno.

O outro homem que esteve com Alek agarrou meu braço com tanta
força que eu gritei. O branco de seus olhos estava amarelado,
provavelmente de muitos anos de bebida e pobre alimento.
KM

— Você vai pagar por isso, garoto.

Um lampejo de prata chamou minha atenção bem antes do homem

enfiar a adaga no meu estômago.

Gritos rasgaram o ar. Como fez um rugido de raiva.

— Fletch!

Tudo ficou quieto depois disso, e eu caí no convés, batendo na

madeira com meus joelhos. Eu balancei enquanto tentava ficar de pé,
mas meu controle estava escorregando. Com a mão trêmula, toquei meu
abdômen, sentindo algo úmido fazendo minha camisa grudar na minha
pele. Tanto sangue.

Kellan estava de repente na minha frente, segurando minha

bochecha em sua mão forte. Seus olhos brilhavam. Ele estava dizendo
alguma coisa, mas eu não conseguia ouvir bem. Sua voz estava abafada,

KM
 como se ele estivesse embaixo da água. Ou eu estava. Ele levantou a
pistola para o homem que me apunhalou e atirou bem entre os olhos.

Alek apareceu ao lado de Kellan, suas bochechas rosadas e molhadas

de lágrimas. Ele correu e se jogou no convés, colocando a mão sobre
minha ferida e colocando pressão sobre ela. Seus olhos brilharam
dourados antes de voltar ao azul normal. Eu caí contra ele.

De repente, ele foi arrancado de mim.

Dax estava a menos de um metro de distância, segurando Alek pela

garganta e olhando em seus olhos. A frente de sua camisa estava
encharcada com seu sangue, e eu suspeitei que Kellan o derrotou na luta
e o deixou como morto, não esperando que ele sobrevivesse às feridas
KM

infligidas.

Kellan atacou Dax, mas antes que ele chegasse, Dax segurou uma
lâmina na garganta de Alek.

— Dê mais um passo e eu o abro — Dax cuspiu. Seus dentes estavam

vermelhos, e quando ele falou, manchas de sangue jorraram entre seus
lábios. Dax começou a conduzir Alek em direção ao corrimão, onde a
tábua ainda ligava os dois navios. — Eu não estou morrendo aqui.

Eu mal conseguia manter meus olhos abertos, mas mesmo assim,

tentei me levantar. Eu precisava ajudar Alek.

Kellan me pegou contra seu peito quando eu tropecei, e um gemido

de dor escapou de sua garganta quando ele pressionou sua cabeça na
minha.

KM
 Os sobreviventes da nossa equipe se aproximaram, cobertos de suor
e sangue, e Dax gritou para todos ficarem para trás.

— Capitão Flynn — Alek disse, parecendo mais calmo do que

qualquer outro homem teria estado em sua situação. — Se ele me levar
ao rei, você sabe o que vai acontecer. Você tem que fazer.

Os olhos de Kellan se arregalaram antes de ele balançar a cabeça. —

Não.

— O que vocês estão falando? — Dax resmungou, pisando na tábua.

— Diga adeus. O garoto vai comigo.

— Kellan — Alek falou em um tom trêmulo, e o medo finalmente

apareceu em seus olhos. — Por favor. Não deixe ele. O que eu estou
KM

pedindo não é justo, mas por favor.

Kellan me segurou com um braço, e eu sabia que perderia a

consciência em breve. Eu não sabia o que Alek estava tentando dizer. É
claro que Kellan iria impedir Dax de levá-lo. Certo?

Minha confusão se transformou em compreensão quando Kellan

levantou sua pistola.

— O que você está fazendo, seu maldito bastardo? — Dax gritou,

vendo a arma. Ele segurou a lâmina tão perto de Alek que uma fina linha
de sangue escorreu pelo seu pescoço.

Homens da tripulação inimiga gritaram e alguns deles começaram a

correr de volta ao nosso navio.

— Faça! — Alek chorou.

— Perdoe-me — Kellan sussurrou.

KM
 Quando o tiro perfurou o ar, e eu vi Alek voar para trás, eu gritei tão
alto que senti como se minha garganta se abrisse. Kellan atirou nele. A
força disso derrubou Alek e Dax para trás e os dois homens caíram no
mar.

Reunindo todas as reservas de força, corri em direção ao corrimão.

Dax estava de bruços e flutuou na água, seu sangue se espalhando ao

lado dele. Alek estava de costas e seus olhos encontraram os meus antes
de fecharem.

Eu gritei o nome dele e comecei a tentar abaixar a escada para entrar

na água, mas Kellan me agarrou por trás.

— Ele se foi, garoto — ele disse, e eu podia ouvir a emoção em sua

KM

voz. As lágrimas. — Ele se foi.

— Não! Ele ainda pode estar vivo. — Eu me debati nos braços do

capitão, recusando-me a deixar meu melhor amigo ser levado pelo mar.
— Ele não pode estar morto!

Eu não senti mais a minha facada. Tudo o que senti foi a dor de
perder meu amigo. A tristeza de um coração partido.

O corpo de Alek afundou sob as ondas enquanto braços vinham de

baixo dele. Braços com barbatanas violetas no antebraço. Um rabo azul-
esverdeado bateu na superfície da água antes de afundar também.

E então eu desabei no convés enquanto o mundo se tornava preto.

KM
 Kellan

Os últimos dias foram um borrão. Eu tinha dormido muito pouco, e

meus pensamentos me consumiam. Eu me preocupei com Fletcher, com
os homens da minha equipe que haviam sido vítimas do massacre, e eu
temia meu destino.
KM

O luto por Alek era o pior sentimento de todos.

Eu não queria atirar nele. Mas eu sabia - como ele - que se ele
embarcasse naquele navio, não haveria como salvá-lo. Eles o teriam
levado diretamente ao rei, que o teria jogado na masmorra do castelo.
De lá, ele teria sido torturado por informações que ele não tinha sobre o
paradeiro de outros magos. Só depois de torturá-lo durante dias - talvez
semanas - eles finalmente o matariam.

Eu dei a ele uma morte rápida.

E embora fosse o que ele queria, eu me odiava por isso.

— Al — Fletcher choramingou em seu sono, franzindo o rosto.

Deitado ao lado dele, acariciei sua bochecha e levemente beijei sua

testa. Ele estava se recuperando bastante bem segundo Ian e a médica
da cidade em que estávamos hospedados. A lâmina tinha perdido todos

KM
 os principais órgãos, e com algum descanso, ele voltaria a seu velho eu
em pouco tempo.

Nos dias que se seguiram ao ataque, ele havia acordado um punhado

de vezes e perguntou por Alek, e depois que ele se lembrava do que havia
acontecido, chorava até dormir de novo.

Naquela manhã, saí da cama com cuidado para não acordá-lo e fui
até a lareira no canto. Depois que os troncos queimavam e o frio na sala
diminuíra, sentei-me na poltrona e fiquei olhando as chamas. Estranho
como algo que destrói poderia ser tão bonito. Calmante.

A Noite Carmesim tinha sofrido muito dano no ataque. Tanto que

mal consegui navegar para a segurança. Foi pura sorte ter encontrado
KM

esta cidade. Não tinha nem no mapa, e eu nunca tinha ouvido o nome
antes.

— Kellan? — Uma voz sonolenta resmungou atrás de mim.

Eu me levantei e me aproximei de Fletcher. Seus olhos ainda não

estavam completamente abertos, e eu suspeitava que fosse de todo o
descanso que ele teve. E os tônicos dados a ele para ajudar a aliviar sua
dor.

— Como você está se sentindo, garoto? — Sentei-me na beira da cama

e coloquei minha mão em sua coxa.

— Grogue — ele respondeu, soando exatamente isso. — Onde

estamos?

— Uma cidade chamada Silver Falls — respondi, estudando

atentamente seus olhos e a palidez de sua pele. — Estamos ficando numa

KM
 pousada. Você não teve uma refeição adequada em dias. Você precisa
comer.

Fletcher me observou antes de engolir com força. — Eu sonhei isso?

Eu sabia o que ele pedia e, por vários momentos, não disse nada,
temendo a tristeza em seus olhos quando lhe contar que seu amigo havia
morrido.

— Não, doce pássaro. — Eu agarrei sua mão. — Você não sonhou.

Lágrimas escorriam pelas suas bochechas. — E você o matou.

Meus olhos ardiam em suas palavras, mas eu me recusei a deixar as

lágrimas emergirem completamente. Soltando sua mão, fiquei de pé. —
KM

Eu vou te encontrar um pouco de café da manhã.

Saí do nosso quarto e desci o corredor da pousada. Era mais

agradável do que eu esperava e muito mais luxuoso que os lugares que
eu normalmente ficava quando eu atracava e eu queria uma paisagem
diferente do que minha cabine. As pessoas também eram amigáveis,
embora soubessem o que éramos.

Uma taverna ficava no andar de baixo da pousada, e eu fui em busca

de comida e bebida. Com isso sendo tão cedo, a maioria dos homens
ainda estava dormindo, e o quarto estava bastante quieto. Kris estava
sentado em uma mesa e eu me aproximei dele.

— Alguma palavra do navio? — Eu perguntei.

— Sim, capitão — ele respondeu, colocando sua caneca para baixo. —

O casco sofreu alguns danos, assim como o lado estibordo. Deve
demorar mais uma semana para reparar.

KM
 Uma semana. Isso significava que no momento em que fomos
capazes de zarpar novamente, eu teria apenas mais alguns dias antes de
minha maldição entrar em vigor.

Foi uma tarefa tola. O que mais eu poderia esperar? Procurar no mar
por alguma deusa mítica que pode nem ser real, sem coordenadas exatas
e apenas uma vaga ideia de localização, nunca foi uma decisão sábia.
Mas foi uma desesperada. Eu estava no final do meu limite.

Eu esfreguei o local sobre o meu coração.

Kris se concentrou na minha mão antes de levantar o olhar para o

meu. — Quase na hora, não é? — Agora que Dax estava morto, só Kris e
Horace sabiam da minha maldição - além de Fletcher. — Qual é o seu
KM

próximo passo, capitão?

Aproveitar o tempo que me resta.

— Não tenho certeza — eu respondi, faltando energia para mentir e

construir falsas esperanças. — Como estão os homens?

No ataque, perdemos muitos bons homens. Sexton e Byron estavam

entre os caídos, assim como um punhado de limpadores e alguns dos
outros canhoneiros.

— Redmond está tomando a perda de Sexton com força — respondeu

Kris. — O resto deles estão descansando de suas feridas e tentando
entender tudo.

Um barulho à direita chamou nossa atenção. Era um par de bobos

duplos em trajes completos, fazendo malabarismo e piadas. Os fregueses

KM
 riram quando um deles bateu o outro na cabeça. Eu não estava com
disposição para tal felicidade, e desviei meu olhar.

Eu desejo a Kris um bom dia antes de me despedir.

A perda dos meus homens pesou muito em mim. Como seu capitão,
senti como se tivesse falhado com eles. O dia em que trouxe Alek a bordo
foi um dia que fiz uma escolha. E apesar de ter levado quase seis anos,
essa escolha finalmente teve consequências. A Noite Carmesim foi
atacada porque ele estava a bordo.

Eu não sabia o que era pior: o fato de minha decisão ter feito com
que vidas fossem tomadas... ou o fato de que eu faria tudo de novo se
tivesse a escolha. Não me arrependi de salvar a vida de Alek tantos anos
KM

atrás.

E eu sou o único que acabou com isso.

Depois de pedir e pagar pela comida, voltei para o quarto.

Fletcher ficou quieto durante toda a refeição e eu me sentei ao lado

dele, evitando fazer muitas perguntas sobre sua saúde. Eu nunca fui tão
protetor sobre ninguém antes, e mesmo depois de meses cuidando dele,
eu ainda estava surpreso com isso. Ele significava mais para mim do que
qualquer um ou qualquer outra coisa.

Depois que ele comeu seus ovos e pão enrolado em mel, ele bebeu
seu copo de água antes de limpar a boca e olhar para mim. — Você vai
ficar aí sentado o dia todo e me observar como uma mãe galinha?

Eu não tinha energia para responder a sua resposta com uma das
minhas. Em vez disso, desviei os olhos dele e me concentrei no fogo. O

KM
 crepitar era reconfortante. O mundo exterior estava cinzento e frio e
espiando pela pequena janela da sala só aumentava a dormência dentro
do meu peito.

— Kellan? — Fletcher esperou que eu olhasse para ele antes de

continuar: — Eu não estou bravo com você. Al... bem, ele queria que você
fizesse isso, certo? — Eu balancei a cabeça e seu queixo tremeu quando
ele exalou. — Sinto falta dele.

— Sim, eu também.

— Como chegamos a Silver Falls? — ele perguntou, enxugando os

olhos. — Eu não me lembro no mapa.

Ele queria uma distração de sua mágoa, e eu não negaria isso a ele.
KM

— Eu não achei que conseguiríamos chegar a terra — eu disse,

sentando-me mais na cadeira e puxando-o para o meu colo. Ele veio de
bom grado e aninhou seu rosto em seu canto entre o meu pescoço e
ombro. — Ficamos flutuando por horas, deixando o vento nos levar por
um tempo antes de pegar os remos. A água estava vazando através do
casco, e nós remendamos tudo da melhor maneira que podíamos, mas
eu sabia que não iria durar e acabaríamos afundando. Quando as
estrelas acordaram naquela noite, eu as estudei, como muitas vezes
costumava fazer. Elas me guiaram até aqui.

Tomei o cuidado de não pressionar o abdômen dele enquanto o

embalava. Idealmente, ele ainda deveria estar na cama, mas ele estava
cansado de se deitar e, francamente, eu também.

— Quanto tempo os reparos levarão?

KM
 — Uma semana. Possivelmente mais. — Eu respondi, ouvindo a
tristeza em minha própria voz.

Fletcher levantou a cabeça e olhou nos meus olhos, tão intensamente

que eu senti como se ele estivesse olhando para a minha alma. — E então
nós iremos navegar a procura do coração? Quanto tempo nos resta?

— Não o suficiente — eu disse, deslizando meus dedos em sua

bochecha. Sua pele era tão macia e quente. Eu queria passar cada dia
que eu tinha com ele; provando-o e vivendo verdadeiramente pela
primeira vez em minha existência lamentável. — Vamos ficar em Silver
Falls e, quando chegar a hora, você irá com Kris e os outros.

— Não — ele retrucou, escorregando do meu colo e ficando em pé. O

KM

movimento fez com que ele estremecesse, mas estava zangado demais
para deixá-lo ficar lento por muito tempo. — Você não está desistindo,
Kellan. Eu não vou deixar você. Nós vamos encontrar o coração perdido
de Tritão, e nós vamos retirar sua maldição. Você merece redenção.

— Esta é a minha escolha, Fletcher — eu disse, em pé e de frente para

ele. — Eu não desejo passar meus últimos dias buscando uma resposta
para a minha salvação quando não há resposta para encontrar. — A
fachada de popa que eu mantinha no lugar se dissipou enquanto eu
olhava seus olhos verdes musgos. — Quero passar o tempo que tenho
com você. Por quanto tempo eu puder. Não me negue isso.

Seus olhos brilhavam com lágrimas não derramadas.

— Eu não posso te perder — ele sussurrou. — Perder Alek foi como

perder um pedaço da minha alma. Mas te perder? Meu coração vai
murchar em nada.

KM
 — O tempo vai curar suas feridas — eu disse, gentilmente puxando-
o para mais perto. — E você encontrará outro propósito em sua vida.
Uma nova aventura.

— Eu não quero outra vida — disse ele enquanto uma lágrima

deslizou por sua bochecha. — Em Helmfirth, sempre sonhei com
aventura, e quando você veio e me fez parte de sua equipe, achei que
tinha finalmente encontrado. Encontrei a aventura que eu procurava.
Mas foi com você que sonhei com todos esses anos. Não há aventura
maior do que a do coração.

— Todas as viagens terminam, doce pássaro — eu disse, segurando o

lado do rosto e enxugando uma de suas lágrimas com o polegar. —
KM

Algumas duram mais e outras terminam cedo demais. Mas todos elas
terminam. Eventualmente. Não há como parar.

— Eu me recuso a aceitar isso — respondeu Fletcher, afastando-se de

mim. A teimosia que eu tinha vindo a amar sobre ele veio à tona, e ele
apertou sua mandíbula. — Você pode ter desistido, mas não vou. Eu
nunca vou desistir de você, Kellan. Enquanto meu coração ainda bater e
houver respiração nos meus pulmões, vou encontrar um jeito.

— Você precisa descansar — eu disse, pegando sua mão e levando-o

de volta para a cama. Ele olhou e abriu a boca para me responder. — Não
discuta, garoto. Entre na cama.

Com um suspiro derrotado, ele fez o que eu disse. Eu me arrastei ao

lado dele e afofei o travesseiro antes de colocá-lo de volta nele e enfiando
o cobertor ao redor dele.

KM
 — Eu te amo — ele sussurrou, olhando para mim entre seus cílios
grossos, vermelho-loiro.

As palavras estavam na ponta da minha língua, mas eu ainda não

conseguia expressá-las. Sentia as palavras em meu coração, mas que
bom faria dizer-lhes? Seria melhor para ele se eu não o fizesse, então
quando eu tivesse ido, seria mais fácil para ele seguir em frente.

Eu levemente beijei seus lábios antes de tirar o cabelo do rosto dele.

— Durma.
KM

KM
 Fletcher

Toda vez que eu fechava meus olhos, eu via o rosto de Alek quando
ele estava deitado na água com um buraco no peito, olhando para mim
uma última vez antes de afundar abaixo das ondas. Isso me assombrou.
Repeti a cena repetidamente em minha cabeça, tentando pensar em
KM

outra maneira que poderia ter acontecido.

Talvez se eu tivesse corrido para Dax, assustando-o, Alek poderia ter

se afastado e Kellan poderia ter matado apenas Dax. No entanto, viver
no passado nunca mudaria o presente.

Alek se foi, e nenhuma quantidade de desejo o traria de volta.

— O que é isso? — Perguntei a médica naquela manhã, depois que

ela me entregou um pequeno frasco para beber. O conteúdo cheirava
doce.

Ela era jovem e possuía uma beleza delicada. Seu toque era gentil e
seus olhos eram gentis.

— Um elixir para ajudá-lo a curar — ela respondeu, e notei um toque

de sotaque em sua voz. Um que me lembrou muito Alek. A dor no meu
coração cresceu. Enquanto eu bebia o elixir desconhecido - que tinha

KM
 gosto de mel - ela aplicou um pouco de creme na ferida antes de
substituir o curativo. — Você é muito afortunado, jovem.

Minha ferida não estava curada, já que foram apenas quatro dias,
mas não parecia tão ruim assim. A lembrança de ter sido esfaqueado me
fez pensar que deveria parecer e doer muito mais do que isso.

— Eu não sou muito mais jovem do que você pela aparência — eu

apontei. Seu cabelo loiro não tinha cinza e não havia rugas no rosto, além
das pequenas nos cantos dos olhos que diziam que ela sorria muito em
sua vida.

Um pequeno sorriso brincou ao lado de sua boca quando ela inclinou

a cabeça para mim. Seus olhos azuis brilhavam como se ela conhecesse
KM

algum segredo, e o conhecimento a divertiu.

— O que te traz aqui, jovem que não é jovem? — ela perguntou, e seu
tom espelhava o prazer em seus olhos. — Dizem que seu navio quase
afundou. Parece que a sorte estava a seu favor mais uma vez,
concedendo-lhe passagem para cá.

— Fomos atacados — eu disse, não entendendo por que me sentia tão

à vontade falando com ela, mas o fiz. Talvez tenha sido porque ela me
lembrou do amigo - e irmão - que eu perdi. — Um amigo meu foi morto.
Eu não chamaria isso de boa sorte. Na verdade não.

— Lamento saber do seu amigo — disse ela, juntando seus itens e

colocando-os de volta na cesta que os trouxe. — O destino tem planos
para todos nós. Eles não teriam levado seu amigo, a menos que fosse
para um propósito maior.

Ela se virou para sair.

KM
 — Qual o seu nome? — Eu perguntei, parando-a.

— Eva — ela respondeu com um sorriso gentil. — Eu voltarei no dia

seguinte para medicar sua ferida mais uma vez.

Kellan entrou na sala depois disso, e ela deu a ele uma rápida
reverência de cabeça antes de sair. Ele se aproximou e sentou na cadeira
ao lado da cama.

— Ela é legal. Eu gosto dela. — Eu disse, pegando sua mão.

Ele ligou seus dedos aos meus. Algo sobre o olhar em seus olhos me
deu a impressão de que ele sabia de algo que eu não sabia. Parecia ser
um tema recorrente naquele dia.
KM

— Você está se sentindo bem o suficiente para uma caminhada? —

ele perguntou. Seu olho azul parecia mais pálido naquele dia e seu
marrom mais escuro. Talvez tenha sido devido ao céu gritante do lado
de fora da janela. — Você deve estar enlouquecendo estando acamado
por tantos dias.

Eu balancei a cabeça e puxei o cobertor para trás. Kellan estava

vestido com botas, calças pretas, uma camisa de manga comprida e um
casaco por cima, então eu procurei algo quente para usar também.

Quando me encolhi depois de me curvar demais, Kellan me

empurrou levemente para a cama e terminou de arrumar minhas
roupas.

— Você pretende me vestir também, capitão?

Kellan sorriu e levantou uma sobrancelha. — Só se eu precisar.

KM
 Eu ri, mas isso morreu rapidamente. Eu sentiria falta desse tipo de
brincadeira com ele. Ele ainda estava firme em sua decisão de deixar a
maldição levá-lo, apesar de eu ter discutido com ele por dois dias.

Em pouco mais de uma semana, em seu trigésimo dia, eu o perderia

para sempre.

Uma vez que eu estava vestido e enrolado em um casaco grosso,

saímos do quarto e encontramos as escadas no final do corredor. Nós
nos movemos em um ritmo demorado, já que era a primeira vez que eu
andava tão longe desde que me machuquei, mas eu não sentia dor
alguma.

Eva chamou minha atenção na entrada da hospedaria, onde ela

KM

estava conversando com um jovem casal, e ela me deu um sorriso

caloroso.

Surgiram suspeitas sobre ela, mas não me atrevi a lhes trazer vida.
Se eu estivesse correto, não queria que Eva fosse alvejada. Eu os
mencionaria a Kellan mais tarde, quando estivéssemos sozinhos.

Eu não estava totalmente preparado para o que me esperava do lado

de fora da pousada. Inverno. Não o tipo de inverno que eu conhecia em
Helmfirth, mas um verdadeiro inverno. O solstício de inverno havia
chegado quase uma semana atrás, mas estar tão ao norte era uma
experiência totalmente nova.

— Você está sorrindo — disse Kellan, agarrando minha mão.

— Os invernos em Helmfirth são suaves — falei antes de respirar o

ar fresco. Tantos cheiros estavam no ar; fumo de fogueiras próximas,
sobremesas e pão cozinhando na padaria e os outros da natureza, como

KM
 o chão frio debaixo de meus pés e folhas mortas. — É frio, mas nunca
assim. E nunca nevou.

Flocos brancos caíram do céu e eu peguei um na palma da minha

mão. Ele derreteu assim que tocou minha pele.

— Eu não sou a favor do frio — disse Kellan enquanto caminhávamos

mais adiante na estrada. Lojas ladeavam os dois lados, e à frente havia
um mercado. Ele nos levou por um caminho entre a loja do ferreiro e um
grande salgueiro. — De pé ao leme do meu navio com o céu azul acima
de mim, o sol aquecendo minha pele, o vento em meus cabelos e a água
azul clara até onde os olhos podem ver? Agora isso é o paraíso, garoto.

— Então por que você está desistindo? — Eu perguntei, pressionando

KM

o assunto novamente.

Eu pressionaria quantas vezes fosse necessário para ele ver a razão.

Para saber que a vida dele valeria a pena lutar.

Ele suspirou. — Porque lutar não vai mudar nada, Fletcher. Não há
deusa com uma concha mágica que tire minha maldição e resgate meu
coração frio. Saímos em viagem como idiotas e, no processo, quase fui
morto, o navio foi atacado e perdemos Alek. Já é suficiente.

Parei de andar e olhei para ele. — É exatamente por isso que você
deve continuar procurando. Não deixe que tudo seja em vão.

— Você ainda acredita que Ran é real? Que se navegarmos em águas

desconhecidas a encontraremos? — Sua pergunta soou mais retórica,
então eu segurei minha língua e deixei ele terminar. Ele agarrou meu
rosto com as duas mãos e descansou a testa na minha. — Você é um

KM
 menino doce e tolo. Eu não quero passar meus últimos dias perseguindo
alguma fábula.

— A bruxa do mar não teria lhe dado um enigma para retirar sua
maldição, se não houvesse maneira de fazer tal coisa — eu disse,
envolvendo meus braços em torno dele. Eu fiz isso por conforto, mas
isso me ajudou a me aquecer também, e eu me aconcheguei mais perto.
— Ela teria amaldiçoado você sem esperança de redenção.

— E você tem outra resposta? — ele perguntou com uma zombaria.

— Bem, não... mas podemos ler o enigma novamente — sugeri,

parecendo esperançoso. — A resposta está dentro das palavras. Algum
lugar. Tritão é a chave. Eu não sei como. Ainda.
KM

— Passei três anos tentando decifrá-lo. — Ele passou a mão pelo

cabelo e olhou para o topo das árvores balançando suavemente. — Talvez
seja por isso que me agarrei tão firmemente à sua solução quanto à
estrada de Ran.

— E a dama de preto? — Eu perguntei, estremecendo com a

lembrança de sua carne podre e olhos ocos leitosos e negros. — Você
perguntou a ela sobre a maldição e ela disse que a resposta estava no
lugar onde tudo está perdido. Ela não teria lhe dado uma resposta se não
houvesse uma. Talvez eu estivesse errado sobre a estrada de Ran, mas
ainda acredito que o coração está aqui no norte.

— Fletcher...

— Ainda há tempo — implorei, olhando em seus olhos incompatíveis.

Nós estávamos dentro de um cercado de árvores verdes, mas um floco
de neve encontrou seu caminho para nós de qualquer maneira,

KM
 pousando em seus cabelos. Um momento de beleza antes de
desaparecer. Como ele. — Kellan, eu não posso te perder. Não desista.
Por favor.

— Respeite meus desejos e deixe este assunto cair. — Seu tom era
firme e irritação fervilhava em seu olhar. — Só desta vez, Fletcher, não
me desafie.

Amar alguém significa colocar suas necessidades acima das suas.

Seus desejos. Talvez eu estivesse sendo egoísta, querendo que Kellan
continuasse lutando, para continuar procurando. Se ele realmente
queria desistir, seria errado eu insistir?

Eu olhei para frente e estudei as árvores, vendo como alguns dos

KM

galhos pesavam com neve recém caída. Verde espreitou por áreas do
branco, e achei bonito que, mesmo quando o mundo carregava seu peso
em você, você ainda poderia brilhar.

— Eu tenho uma teoria — eu disse enquanto continuava mais adiante

no caminho. — Antes de você emitir uma queixa, não, não é sobre a
maldição.

Kellan soltou uma pequena risada e caminhou ao meu lado, ligando

seus dedos aos meus novamente. — Qual é a sua teoria, garoto?

— Eva, minha médica — eu disse, me aproximando dele. Ele soltou a

minha mão e deslizou o braço em volta da minha cintura, o que eu
preferia segurar, querendo estar o mais perto dele possível. Enquanto
eu ainda posso. Eu verifiquei o que estava ao meu redor, garantindo que
ninguém mais estava por perto antes de acrescentar: — Eu acho que…

KM
 talvez… ela pode ser uma maga. Seu sotaque me lembra Alek. E eu não
deveria me sentir bem assim depois de ser esfaqueado no estômago.

Kellan ficou quieto por um momento. — Você é mais perspicaz do

que eu lhe dei crédito.

— Você sabia? — Eu perguntei, de alguma forma não surpreso.

— Sim. — Seus dedos deslizaram no bolso do casaco e ele me puxou

para mais perto do seu lado. Havia segurança em estar em seu abraço
dessa maneira. Como se nenhum mal pudesse chegar a mim enquanto
ele estivesse por perto. — Muito parecido com você, fiz a mesma
suposição na primeira vez que atracamos e pedi a ela para ajudá-lo. Ela
fez isso sem confusão e não parecia que ela fez isso por medo de eu
KM

revelar sua identidade, mas sim que ela realmente queria ajudar.

Eu girei as palavras em minha cabeça enquanto descíamos o

caminho endurecido pelo frio. Com o céu cinza claro, a neve cobrindo o
chão em um manto deslumbrante de branco, e as sugestões de casca
verde e marrom nas árvores, era como um novo mundo. Um país das
maravilhas gelado.

— Você acha que as pessoas são diferentes aqui? — Eu perguntei. —

Que talvez eles não temam magos, mas morem ao lado deles? Em paz.

— Eu não acredito em paz — disse Kellan, franzindo a testa. — Na

minha experiência, os homens só cuidam de si mesmos. Mas se eu
acreditasse em algo como a paz... eu diria que Silver Falls está tão perto
disso quanto eu já vi. Pessoas mágicas e não-mágicas. Benfeitores e
piratas. Eva não carrega medo em seus ombros porque não há
necessidade pra ela.

KM
 Meus olhos lacrimejaram. Alek poderia ter vivido feliz lá, sem medo
de ser capturado. Se ao menos tivéssemos tido mais um dia. As lágrimas
momentaneamente aqueceram minhas bochechas geladas antes que
elas ficassem frias também, deixando para trás uma sensação gelada na
minha pele.

— Isso é o suficiente para andar por agora — disse Kellan antes de

nos virar. Nós andamos pelo caminho que viemos, e um momento de
silêncio se transformou em dois. Um trecho de silêncio foi quebrado
quando ele limpou a garganta. — Eu nunca vou me perdoar pelo que fiz.
Alek perguntou isso pra mim, mas eu poderia ter recusado. Eu deveria
ter. Nunca esquecerei a maneira como você gritou ou a visão dele na
água, dando seu último suspiro.
KM

Lembrei-me de ver os braços puxando Alek para baixo das ondas,

seguido pelo piscar de uma cauda azul e verde muito familiar. Eu
poderia ter sonhado, no entanto, desde que eu fiquei inconsciente logo
depois de vê-lo. Eu não estava certo.

— Você acha que é possível que ele tenha sobrevivido? — Eu

perguntei enquanto a esperança enchia meu peito. Tal coisa perigosa
era. — A menos que meus olhos me falhem… eu vi a ninfa naquele dia.
Segurando Alek antes de carregá-lo abaixo da superfície da água.

Kellan parou de andar e me estudou. — Você viu a ninfa?

Eu assenti. — Eu tenho outra teoria.

Meu capitão sorriu. — Chocante. Mas vamos ouvir isso.

KM
 — A ninfa não estava atrás de mim como você pensou — eu disse,
olhando para o seu olhar hipnotizante. A neve continuou a cair e se
juntou em seu cabelo negro. — Ele estava atrás de Alek.

Ele não disse nada, mas eu vi sua mente trabalhando.

Quando voltamos para a pousada, recebi o calor de dentro, não

percebendo o quão frio eu estava realmente até sentir o calor da lareira.
Horace se aproximou de nós, e eu estava tão feliz em vê-lo que corri para
frente e joguei meus braços ao redor dele.

— O que é isso, rapaz? — Ele perguntou, acariciando minhas costas.

— Apenas feliz que você esteja aqui e bem — respondi antes de me

afastar e ficar de pé ao lado de Kellan. Eu me tornei próximo do homem
KM

mais velho, e depois de perder tanto, fiquei feliz em ainda tê-lo. — Bem,
bem o suficiente parece.

Ele tinha um longo corte irregular no rosto, quase perdendo o olho

direito. Parecia estar se curando, mas não tão rápido quanto a minha
ferida.

Nós falamos com ele por um momento antes de Kellan dizer que eu
precisava descansar, e ele nos conduziu até as escadas e de volta para o
nosso quarto.

— Horace sabe da sua maldição, não é?

Kellan estava tirando minhas botas e parou. — Fletcher... nós

discutimos isso.

KM
 Eu gemi de frustração e caí de costas na cama. Depois de pegar um
travesseiro, segurei-o no rosto e exalei com força. Eu tinha o desejo de
bater em Kellan - talvez isso lhe desse um maldito senso.

— Você está com raiva de mim — disse ele, deslizando minha

segunda bota.

Eu olhei para ele e respondi com uma carranca.

— O que posso fazer para te fazer feliz? — Ele perguntou, juntando

as sobrancelhas. Eu estava prestes a sugerir o que exatamente me faria
feliz, mas ele levantou a mão. — Algo que não nos envolva na busca do
coração.

— Está me tirando da questão? — Eu perguntei, de repente,

KM

precisando senti-lo ao meu redor. Tantas emoções me atormentavam, e

eu queria a felicidade de seu corpo no meu, seu peso em mim e seus
beijos marcando minha pele.

A fome ardia em seus olhos azuis-marrons, mas também a

relutância. — E quanto à sua ferida?

— Nós podemos ter cuidado — eu disse, jogando de lado o travesseiro

antes de subir na cama. — Eu preciso de você, Kellan.

Precisava dele para tirar minha dor. Eu queria esquecer o futuro

agourento que nos esperava e fingir, mesmo que por um momento, que
nada nos separaria.

Kellan tirou suas roupas antes de subir na cama e pairar sobre mim.
Ele se inclinou para baixo, tomando cuidado para não colocar qualquer
peso em mim, e me deu um beijo lento e terno.

KM
 — A única maneira de fazermos isso — disse Kellan, deslizando o
nariz ao longo da minha bochecha e até o meu queixo. Sua respiração se
espalhou pelo meu pescoço e fez arrepios nos meus braços e pernas. —
É se você me montar.

Raramente eu já tomei o controle durante o sexo. No entanto, houve

momentos em que ele gostava que eu estivesse em cima dele, pegando o
que eu queria e como eu queria.

Kellan era um homem que amava o controle. Domínio. E eu era o

único homem que ele se submetia.

Nossos beijos se aprofundaram e nossas mãos começaram a

explorar. Seu pênis pressionou contra o meu estômago, e o meu fez o
KM

mesmo por ele. Paixões intensificadas. Ele desceu pelo meu corpo e
suavemente mordeu a parte interna da minha coxa antes de levantar
meus quadris um pouco.

Eu gemi quando ele lambeu minha entrada, e quando ele deslizou

sua língua para dentro, eu engasguei e agarrei um punhado do cobertor
abaixo de mim.

Quando nós dois precisávamos de mais, eu montei em seu colo e

lentamente o pressionei. A dor de seu pênis me esticando fez meus olhos
lacrimejarem, mas o óleo fez um deslize fácil e a dor passou em
segundos. Uma vez que ele estava totalmente dentro de mim, eu
permaneci imóvel, deixando meu corpo se acostumar com a plenitude
dele.

Olhando em seus olhos, eu me movi lentamente, montando-o

devagar para não apressar o momento.

KM
 — Eu amo a sensação de você — ele murmurou, cavando as pontas
dos dedos em meus quadris. — Quente e apertado.

Colocando minhas mãos em seu peito, me inclinei para frente e

capturei seus lábios. Ele tinha se barbeado recentemente, então sua
barba se foi, e eu amei tanto quanto quando ele não se barbeava.

Eu amava todos os lados para ele. Cada peça, boa e ruim.

Seus lábios inflexíveis eram duros, mas macios, e ele me beijou como
se fosse a última vez que seria capaz de fazê-lo. Ele gemeu na minha boca
e dirigiu seus quadris para cima.

A pressão construiu dentro de mim com cada impulso, e eu estava a

poucos minutos de me separar pela força disso.
KM

— Kellan — eu choraminguei, descansando minha testa na dele

enquanto ele continuava empurrando em mim. Minha mão direita
pousou sobre o coração dele. Sobre a concha que o marcou como
amaldiçoado. Lágrimas escorreram dos meus olhos enquanto escondi
meu rosto na fenda do pescoço dele. — Não pare.

Suas mãos deslizaram pelas minhas costas e se acomodaram em

meus ombros. Ele me segurou no lugar enquanto ele dirigia para cima
em mim, me batendo naquele ponto especial que me fez desfazer em
segundos. Quando ele chegou ao seu pico de prazer, ele gemeu e se
levantou, enterrando o rosto contra o meu pescoço e me segurando em
seus braços fortes enquanto seu pênis pulsava.

Nenhum de nós se moveu depois.

KM
 O rosto de Kellan ainda estava contra a minha garganta e ele não
diminuiu o seu aperto. Eu ainda tinha meus braços em volta do seu
pescoço e minhas mãos emaranhadas em seu cabelo, minha bochecha
descansando no topo de sua cabeça.

Quando senti seu coração batendo perto do meu e senti sua

respiração na minha pele - enquanto respirava seu cheiro - sabia que
uma coisa era certa: eu nunca seria capaz de dizer adeus. Não naquele
dia ou no dia seguinte. Nem uma semana a partir de agora ou até mesmo
anos.

Ele disse uma vez que o tempo iria curar as feridas de eu perdê-lo,
mas ele estava errado. Nenhuma quantidade de tempo poderia tirar a
KM

dor. Não havia nenhum elixir mágico que me fizesse esquecer o buraco
no meu peito onde deveria estar meu coração. Onde ele deveria estar.

Kellan gentilmente me virou para as minhas costas antes de sair da

cama. Ele atravessou a sala, nu e perfeito demais, e alimentou o fogo,
fazendo as chamas queimarem mais intensamente.

Olhei para os músculos das costas dele, o modo como eles se moviam
sob a pele bronzeada e o modo como a luz cinzenta brilhando do lado de
fora realçava aquelas linhas de músculos. Uma vez que os troncos
estavam crepitando no fogo, ele se levantou e observou as chamas.

— Venha para a cama.

Levou um momento antes de se virar para mim. Ele tocou sua mão,
a que normalmente usava seu anel, mas depois a soltou quando o anel
não estava lá. A ação falou maravilhas para o humor dele. Ele só mexia
com o anel quando algo estava em sua mente.

KM
 Uma vez que ele estava ao meu lado, eu trouxe o cobertor para cobrir
nós dois e coloquei minha mão em seu peito. Ele examinou o anel no
meu dedo e traçou os intrincados desenhos ao redor da pedra vermelha.

— Você gostaria que eu devolvesse para você? — Eu perguntei.

— Não — ele respondeu, colocando a cabeça contra a minha. — Eu

quero que você guarde. Para você também…

Ele balançou a cabeça e não disse mais nada. Mas ele não teve que
terminar sua frase não dita para eu saber o que ele queria dizer —
lembrar de mim.

— Eu gostaria que seu alaúde não tivesse sido destruído — ele disse
em uma voz suave. — Minha mente está em um lugar escuro.
KM

— Eu não preciso de um alaúde para fazer música — eu respondi,

inclinando o rosto para ele.

E então eu comecei a cantar sua música favorita, aquela sobre nadar

no mar mais profundo, sentindo-se livre enquanto você deslizava pelas
ondas. Sentindo o sol beijar sua pele.

Seus olhos se fecharam e, quando cheguei ao último verso, ele estava

dormindo.

***

Na manhã seguinte, Kellan me acordou beijando meu pescoço e

passamos horas desfrutando do corpo um do outro. Eu recebi cada um

KM
 dos seus beijos e instiguei muitos dos meus. Seu pênis encontrou seu
lugar dentro de mim, e todos os problemas e dúvidas desapareceram.
Puro êxtase.

Quando nossas barrigas rugindo superaram nossa luxúria, nós

comemos uma refeição juntos antes que ele se vestisse. Ele precisava ir
até o cais e checar os reparos da Noite Carmesim.

— Comporte-se, garoto — disse ele com um sorriso.

Eu belisquei seu queixo com os dentes. — Eu sempre me comporto.

— Disse o gancho para o peixe.

— O que? — Eu ri e balancei a cabeça. — Vá embora. Eu tenho muito

KM

descanso para fazer. Ordens do capitão.

O sorriso de Kellan se transformou em um sorriso completo e ele me

puxou para outro beijo antes de sair.

Eu poderia ter sido apenas um pouco desonesto sobre o descanso.

Não querendo passar o dia sozinho no quarto, me vesti e fui até a
taverna. Não havia muitos clientes no início da tarde. Alguns homens
pareciam como se ainda não tivessem ido dormir e ainda estivessem
bebendo da noite anterior.

Eu pedi cerveja e sentei com meus pensamentos por um tempo.

Parecia uma vida completamente diferente quando trabalhei na

taverna de Ned, fazendo refeições e servindo bebidas. Pensei em antes
de me juntar à tripulação pirata... antes de me apaixonar loucamente
pelo capitão.

KM
 Eu sorri com a lembrança de eu batendo aquele homem na cabeça
com aquele jarro de cerveja. Essa única ação pôs em movimento todos
as que vieram depois dela: todas as risadas, medos, felicidade, tristeza e
amor.

— Você parece perdido, garoto — disse uma voz grave.

Pulando com a voz repentina, olhei para a esquerda e vi um homem

velho. Havia familiaridade nele, mas não pude identificar por que me
sentia assim. Um tapa olho cobria um de seus olhos e rugas profundas
alinhavam seu rosto.

— Perdão?

— Perdido — ele repetiu, e o jeito que seu único olho azul me olhava
KM

era enervante.

— Eu não estou perdido — argumentei, ainda sentindo a sensação de

formigamento que eu o conhecia de algum lugar.

— Às vezes, estar perdido não tem que ser um lugar físico — disse o
homem, segurando meu olhar quando ele me chamou a atenção. — Pode
ser da mente. Perder o caminho na vida não significa que você não pode
se virar e seguir um caminho diferente. Se você assim escolher. É preciso
lembrar que quando perdido... seu coração o guiará para casa.
Mantenha-se fiel aos seus desejos mais profundos e seu coração nunca
o desviará.

Foi então que notei o colar que ele usava; um pedaço do que parecia
ser uma corda de marinheiro com uma concha pendurada no centro. E
não apenas uma concha, mas a concha.

KM
 Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele se levantou da mesa
e foi embora.

— Espere. — Eu chamei atrás dele.

Ele não olhou para trás e logo virou uma esquina e eu o perdi de vista.

Eu estava em estado de choque e confusão quando minha cabeça

girou. As palavras... eu as ouvi antes. Minha garganta apertou e eu
ofeguei uma respiração, tentando me acalmar, mas apenas conseguindo
fazer o oposto.

— Você tem espírito. Bom. Você precisará disso no mundo dos

homens e entre os homens que não são homens — o velho cronista da
taverna de Ned havia dito no dia anterior em que minha vida mudara
KM

drasticamente. — Se você estiver perdido... seu coração o guiará para

casa.

Eu não sabia o que significava vê-lo novamente, mas parecia um

sinal. A concha em volta do pescoço também não poderia ter sido uma
coincidência.

Esperança floresceu no meu peito, e deixei o resto da minha cerveja

intocada antes de levantar. Eu precisava encontrar Kellan. Ele iria lutar
comigo no começo, mas eu esperava que depois de ouvir o que eu
precisava dizer, ele parasse de ser tão tonto e ouviria.

Por favor, escute.

KM
 Kellan

— O destino estava a seu favor naquele dia — disse um homem no

cais. Ele moveu seu olhar de aço da Noite Carmesim e para mim. —
Aquele navio deveria estar no fundo do mar com o dano causado.
KM

— Ou talvez não tenha sido destino ou sorte, mas sim uma equipe
qualificada — respondi, combinando com seu olhar.

— Não. — Ele mastigou as unhas antes de cuspir uma na água. — As

coisas não funcionam assim em Silver Falls, companheiro. Você tem que
se perder para encontrar o caminho para este lugar. É a única maneira
que você teria conseguido. — Depois de mastigar outra unha, ele enfiou
as mãos nos bolsos. — Você está aqui porque o destino queria que você
estivesse.

Suas palavras fizeram os pelos da minha nuca ficarem em pé e eu

inclinei a cabeça.

— Diga novamente?

— Você é surdo e burro? — ele perguntou, franzindo a testa. — Eu

digo que apenas as almas perdidas encontram o caminho para Silver

KM
 Falls. Nós somos os párias no mundo dos homens. Porque você não nos
viu naquele mapa chique seu, hein.

Eu não tive tempo para refletir sobre o seu significado antes de Kris
aparecer no convés da Noite Carmesim e gritar para mim. Subi a rampa
até o convés principal e fiquei ao lado dele.

— O navio deve estar pronto para navegar em três dias — disse Kris.
Eu balancei a cabeça e calculei os dias restantes até a maldição tomar
conta, o que não era muito. Eu ficaria como sombra até o final da
próxima semana. Ele olhou para a cidade. — Lugar estranho, não é?

— O mais estranho.

— Kellan! — Fletcher correu em direção ao cais, seu cabelo vermelho

KM

soprando caoticamente em seu rosto.

Ele não estava vestindo um casaco, e eu rosnei com o fato. Estava

frio demais para ele estar no ar gelado sem cobertura, e não havia muita
carne nele para começar.

Eu desci a rampa e voltei para a doca rangente, indo direto para ele.

— Por que você está aqui sem casaco? — Eu rosnei uma vez a
distância e tirei o meu dos ombros.

Ele saltou em seus calcanhares quando eu o coloquei sobre seus

ombros. — Eu preciso falar com você!

— Bem, então fale, garoto, antes de você entrar em algum tipo de

ataque. — Eu nunca tinha visto Fletcher tão hiper antes, e minha raiva
por ele ser tão descuidado se dissipou. Quase.

KM
 — É sobre a maldição — disse ele com pressa, e antes que eu pudesse
expressar descontentamento sobre o tema mais uma vez, ele deixou
escapar: — Eu acho que a concha está aqui! Em algum lugar em Silver
Falls. Houve um velho na taverna que conversou comigo enquanto eu
tomava um gole de cerveja e...

— Você estava bebendo? — Eu interrompi. — Ah, isso explica muito.

Pare com isso e volte para dentro.

— Não! Quero dizer, sim, eu estava bebendo. — Fletcher divagou, e

seus olhos verdes eram grandes e muito inocentes. — Mas eu não bebi
muito. Este homem parecia ter oitenta anos de idade, mas ele tinha um
brilho juvenil em seus olhos... bem, olho, porque ele tinha um tapa olho
KM

sobre o outro. E ele me disse que...

— Rapaz — eu bati, fazendo com que sua boca fechasse. Minha

irritação atingiu seu pico. — Eu não me importo com o que algum velho
idiota bêbado lhe contou na taverna. Quaisquer que tenham sido as
palavras que saíram de sua boca não eram verdadeiras, e ele o atacou
porque é jovem e ingênuo e acreditaria em qualquer coisa que ele
dissesse.

— Kellan, isso não é...

— É suficiente! — Aquela palavra tinha tanta força por trás que ele
se encolheu. — Volte para a pousada e espere por mim lá. Não vou
discutir isso mais um momento. Vá.

O arrependimento instantaneamente me atingiu ao ver a tristeza em

seus olhos musgos. Eu pensei que ele poderia falar, mas ele apenas olhou

KM
 para mim com uma expressão que soou decepcionante antes de se virar
e caminhar lentamente pelo caminho que ele veio.

— Por que você não escuta o que ele tem a dizer? — Kris perguntou.
— O menino está apenas tentando ajudar.

Eu assisti Fletcher até que ele estava fora de vista. — A última coisa
que desejo fazer com o tempo que me resta é perseguir outro mito. Outra
história é precisamente isso… uma história. Fletcher tem boas intenções,
mas seu desespero para me salvar está apenas tornando mais difícil para
mim aceitar meu destino.

— Talvez você não deva aceitar, capitão — disse Kris e retirou seu
frasco de rum antes de tomar um gole. Ele ofereceu para mim, e eu tomei
KM

a bebida antes de devolvê-la. — Se fosse a alma dele que precisava ser

poupada, você seria tão rápido em parar de lutar?

— Não. — Minha resposta foi instantânea. — Eu nunca pararia até

encontrar uma maneira de salvá-lo.

— Lá vai você. — Kris ergueu o frasco antes de inclinar para trás para
outro gole. — Você pode culpá-lo por fazer o mesmo por você?

Seu ponto era válido, mas ainda não mudou minha decisão.

— Ele vai precisar de alguém para cuidar dele quando eu for embora
— eu disse, olhando para o meu primeiro oficial e trocando um pedido
não dito.

Kris assentiu. — Entendido, capitão.

Enquanto eu caminhava pelo cais e em direção à cidade, uma

sensação incômoda puxou minhas entranhas. Como se algum

KM
 pensamento estivesse tentando emergir, mas eu não poderia trazê-lo
para a frente da minha mente. Começou com a conversa com o
marinheiro mais cedo. Sobre Silver Falls ser um lugar onde todos os
homens se perderam.

Eu exalei agudamente.

As palavras da vidente. — Você deve viajar para o lugar onde tudo

está perdido. E aqueles que o procuram devem pagar o custo.

Silver Falls era o lugar onde tudo estava perdido. Fletcher e eu

acreditamos que a resposta era encontrar a estrada de Ran e convocar
a deusa, mas estávamos errados. Ainda assim, nós ainda viajamos para
onde precisávamos estar. O conhecimento de Fletcher da lenda de Ran
KM

inadvertidamente nos guiara na direção certa de qualquer maneira.

O que ele estava tentando me dizer? Sobre o velho homem que ele
conheceu?

Eu apressei meu ritmo, e quando a esperança começou a subir em

meu peito, nenhuma tentativa de empurrá-la de volta foi bem-sucedida.
Meu coração disparou mais rápido, minha respiração ficou mais rápida
e minha cabeça era um redemoinho de pensamentos, me fazendo sentir
aturdido.

A razão me disse que quebrar minha maldição era quase impossível,

mas a fé cega me levou a tentar, no entanto.

Alcançando a estalagem, eu atravessei a porta e me movi com

propósito em direção à taverna. Os clientes me lançaram olhares
curiosos antes de decidir que eu não era do seu interesse e voltaram para
suas conversas e tigelas de ensopado.

KM
 Fletcher não estava no andar de baixo, então subi as escadas até o
nosso quarto. Ele não estava lá também. Seu casaco ainda estava
dobrado no banquinho onde ele havia colocado na noite anterior, e meu
casaco não estava em lugar nenhum, o que me disse que ele não havia
voltado para o quarto ainda.

— Onde você está, garoto? — Murmurei para mim mesmo quando

saí do quarto e voltei para o corredor.

Um gotejar de pânico se instalou no meu intestino, mas eu o forcei

para longe o melhor que pude. Fletcher ficou tão chateado quando ele
saiu do meu lado, e eu não pude ignorar a ansiedade de não ser capaz de
encontrá-lo.
KM

Eva estava na escada, conversando com um menino que havia caído

e arranhado o joelho. Ela se ajoelhou ao seu nível e sorriu enquanto
aplicava uma fina camada de creme ao seu arranhão antes de bagunçar
suas madeixas loiras e ficar de pé novamente.

O menino e seu pai disseram sua gratidão e foram embora.

— Você viu Fletcher? — Eu perguntei a ela.

Seus olhos azuis me examinaram, sem perder nada. — Há motivos

para preocupação, capitão Flynn?

— Ele não voltou para o quarto como eu disse a ele — eu respondi.

Um sorriso tocou seus lábios. — Seu pássaro não parece ser do tipo
que segue ordens. Talvez ele tenha decidido dar um passeio.

Seu pássaro, ela disse, de alguma forma, sabendo o meu apelido para
ele.

KM
 Agradeci-lhe antes de descer as escadas e voltar para fora. O frio
bateu em mim e eu assobiei com a dor que causou nos meus dentes. A
neve caía mais forte do céu branco e, nos lugares em que já estava presa
ao solo, só aumentava as pilhas.

Depois de encontrar a trilha que eu tinha tomado com Fletcher

antes, eu vi passos no caminho nevado.

Ele definitivamente veio por este caminho.

Eu segui os rastros, amaldiçoando minha estupidez por não pegar

outro casaco antes de voltar ao frio. Minha camisa de algodão de manga
comprida ajudou pouco, assim como a fricção que criei nos braços com
as mãos. Fiquei espantado que Fletcher tivesse ido tão longe; ainda mais
KM

longe do que eu tinha o levado dias atrás.

Apressando a água chegou aos meus ouvidos depois de um tempo, e

pela subida ascendente da trilha, argumentei que devia estar alcançando
o topo de alguma colina ou penhasco que dava para o mar revolto abaixo.

Não era a primeira vez que eu persegui meu pássaro canoro em uma
colina.

Eu sorri e meu amor por ele ajudou a me aquecer por um breve

momento. Esse sorriso desapareceu quando finalmente cheguei ao topo
e vi o que me esperava lá.

Fletcher se levantou e olhou para mim com os olhos arregalados e

assustados. Meu casaco envolvia seu pequeno corpo, e seu cabelo
vermelho era uma bagunça caótica do vento que foi piorado por estar em
tal elevação.

KM
 No entanto, meus olhos foram atraídos para sua garganta, onde uma
lâmina afiada descansava.

Um homem mais velho estava atrás de Fletcher, segurando a lâmina,

e seu sorriso ameaçador me gelou mais do que o tempo nunca poderia.
Um tapa olho cobria um olho, e o outro era de um azul tão pálido que
quase parecia prateado, combinando com a cor de seu longo cabelo
rebelde.

— Afaste-se dele — pedi, colocando a mão no punho da minha

espada.

O homem tateou. — Agora, agora, capitão. Você não está em

condições de fazer tais exigências.
KM

— Qual é o seu nome?

— Isso não importa para você — ele respondeu.

— Você não tem necessidade dele — eu disse, mantendo um rosto

corajoso e comportamento calmo, embora eu estivesse gritando por
dentro. — Liberte-o e podemos discutir o que você realmente quer.

O que era isso, eu não tinha certeza, mas faria qualquer coisa para
tirar meu garoto daquela adaga.

— Você está errado novamente, demônio do mar — o velho homem

contradisse, ainda segurando a lâmina no pescoço de Fletcher e
sorrindo. — Você vê, eu sou um admirador de coisas bonitas e um
colecionador de itens raros. Esta beleza de cabelo vermelho vai fazer
uma boa adição à minha coleção. Cabelos como os dele são tão
incomuns. Como fogo.

KM
 — Você não pode tê-lo — eu rosnei.

— Eu não tomo sem dar algo em troca. — O velho ajustou sua

postura, apenas ligeiramente, para alcançar algo em volta do pescoço.
Quando eu coloquei os olhos no que ele segurava, meus joelhos quase
dobraram abaixo de mim. — Glorioso, não é? Não é uma concha comum
por qualquer meio.

A marca no meu peito formigou enquanto eu olhava para a concha.

O formigamento se transformou em uma sensação de queimação e
irritação que me fez arranhar a área. Isso foi prova suficiente para eu
saber que era o que eu estava procurando.

Fletcher olhou para o colar antes de voltar seu olhar assustado para
KM

mim. Ele tentou dizer alguma coisa, mas a lâmina estava tão perto de
seu pescoço que o movimento fez com que cortasse sua pele. Ele gritou
quando uma fina camada de sangue correu pelo pescoço pálido dele.

— Pare! — Eu exclamei, dando um passo à frente. Mas parei quando

o velho se afastou do meu avanço... mais perto da borda do penhasco
com Fletcher ainda em seu poder. — Liberte-o.

Aqueles que o procuram devem pagar o custo, a vidente havia

falado.

O custo era a vida de Fletcher.

— Um coração por um coração — disse o velho antes de seu sorriso

se alargar. — Esta é a resposta para sua maldição, não é? A única coisa
que pode salvar sua alma miserável.

— Como você sabe da minha maldição?

KM
 — Você está fazendo as perguntas erradas, demônio. E eu me cansei
dessa discussão. — Seu único olho azul se concentrou em mim. — Um
coração por um coração. Fale as palavras e eu levo o menino e a concha
é sua. Sua maldição é retirada. Não faça isso e eu me retiro, pegando a
concha e sua única chance de redenção comigo. Nós temos um acordo?

— Kellan — disse Fletcher no tom devastador que causou lágrimas

aos meus olhos. — Faça. Eu ficarei bem. É a única maneira de retirar sua
maldição. Por favor.

Depois que a vidente me disse que um preço precisaria ser pago, e

ela insinuou que Fletcher seria o preço, eu tinha deliberado sobre qual
escolha eu faria.
KM

Mas quando olhei para Fletcher naquele momento, soube que não
havia escolha. Nenhuma outra alternativa. Uma vida sem ele era uma
maldição em si, e eu prefiro tê-lo por mais alguns dias do que perdê-lo
para sempre. Sendo uma sombra, eu o perderia de qualquer maneira,
mas pelo menos ele estaria vivo e bem.

Livre para seguir onde quer que as marés da vida o levassem. Livre
para se apaixonar novamente e construir a vida que eu só poderia dar a
ele em sonhos.

— Não — eu respondi aos dois, olhando para o homem mais velho.

— Tome sua maldita concha e solte o homem que eu amo. Eu prefiro
sofrer por toda a eternidade do que passar apenas um dia sem ele. Eu fiz
a minha escolha.

Uma dor lancinante se enterrou no meu peito, no meu coração, e eu

gritei de dor. Meus joelhos bateram na grama fria enquanto eu caía no

KM
 chão, e parecia que meu coração estava em chamas, queimando de
dentro para fora.

— Kellan! — Fletcher gritou. O homem deixou-o ir e ele correu para

mim. Ele passou os braços em volta de mim e gritou: — Por que você fez
isso, seu pirata idiota?

Puxando-o contra mim, eu pressionei meu rosto ao lado de seu

cabelo. Ele cheirava a pinhas e fumaça do fogo, assim como seu próprio
perfume doce que nem mesmo a mais bonita das flores se comparava. A
dor no meu peito havia diminuído, mas ainda me sentia enfraquecido
pela intensidade disso.

— Porque eu te amo, seu pássaro tolo — eu respondi. — E quando

KM

chegar a hora, vou enfrentar minha maldição com um sorriso, sabendo

que você está seguro.

— Essa é a primeira vez que você diz que me ama. — Fletcher olhou
para mim com olhos lacrimejantes antes de pegar minha nuca e me
puxar para um beijo. Sua boca tremia e ele inclinou a cabeça para a
minha. — Eu também te amo.

De repente, lembrando que não estávamos sozinhos, olhei de volta

para o velho.

Exceto... ele não era mais velho.

Seu cabelo prateado uma vez longo e desarrumado agora fluía como
a mais suave das ondas até o meio do peito. As linhas que tinham
estragado o rosto antes enrugado haviam sumido, e em seu lugar havia
um rosto esculpido pelos deuses - pele macia e cremosa e olhos azuis que
pareciam ter o mar dentro de suas profundezas.

KM
 Com ombros largos e um tronco magro e musculoso, ele parecia mais
um guerreiro do que um homem velho e decrépito. Suas roupas também
haviam mudado, já não estavam mais envoltas em calor, mas em vez
disso ele estava de peito nu, exceto por uma fina rede que cobria seus
ombros, com joias emaranhadas dentro dela. Suas calças justas exibiam
suas pernas fortes.

A concha ainda estava pendurada no pescoço dele, e sua superfície

brilhava com uma luz fraca e cintilante.

Levantei-me e coloquei Fletcher atrás de mim, olhando com

admiração e suspeita para o homem estonteante.

— Devo dizer que você me surpreendeu, capitão — disse o homem

KM

com uma expressão interrogativa. — Escolhendo este menino sobre sua

alma.

— O que você é? — Eu perguntei.

O homem chegou mais perto, inclinando a cabeça. — Você deveria

saber. Você matou o suficiente da minha espécie.

— Tritão? — Fletcher engasgou, espiando por trás de mim. Tentei

segurá-lo, mas ele se adiantou um pouco.

Tritão olhou para Fletcher com um sorriso gentil e baixou a cabeça.

Mas quando ele voltou seu olhar para mim, seus olhos eram frios. —
Quando tomei conhecimento do abate de meus parentes, queria te matar
e te enforcar em suas próprias velas. Para agir como um aviso para
qualquer outro humano que pensasse em nos prejudicar.

KM
 Ele se aproximou ainda mais, e a carranca no rosto parecia ser um
acessório permanente. — Mas então eu vi o mago a bordo do seu navio.
Como você se importava com ele. Meu próprio coração uma vez fora
roubado, não como dizem as histórias, como você pode ver pelo item em
volta do meu pescoço. Eu me apaixonei por uma mulher humana que foi
tomada pela doença e morreu diante dos meus olhos. Eu suponho que a
lenda sobre uma bruxa marinha roubando meu coração era uma história
mais apaixonante.

— O que isso tem a ver comigo? — Eu questionei, não baixando

minha guarda.

Se ele pensasse em atacar, eu teria minha espada desembainhada e

KM

cortaria seu pescoço em um mero segundo.

— O amor me mudou — respondeu Tritão, olhando do meu rosto,

para a espada no meu quadril e de volta para cima novamente. — Antes
de me apaixonar pela minha linda Annette, permiti que minha fúria me
levasse. Muito parecido com você. Quando vi que seu coração poderia
ser salvo, enviei a bruxa para lhe dar um presente.

— Um presente? — Eu zombei.

— Uma segunda chance é um presente — ele falou, estreitando os

olhos. — Não se engane, capitão, ainda tenho o desejo de matá-lo, mas
sou um homem de palavra. Você resolveu o enigma e, portanto, tem uma
segunda chance na vida. Seja o homem que você sempre sonhou ser, mas
nunca teve o espírito de ser.

— Eu ainda estou amaldiçoado — eu disse, ficando cada vez mais

agitado.

KM
 — Você está? — Tritão levantou uma sobrancelha e baixou os olhos
azuis para o meu peito.

Fletcher era uma força imparável. Pegando mais rápido do que eu,
ele rasgou minha camisa e olhou para onde a marca deveria estar.

— Foi-se! — ele disse antes de sorrir para mim com o maior dos
sorrisos. Ele então virou-se para o rei dos tritões. — Qual foi a resposta
para o enigma? Achei que encontrar seu coração - a concha - era a chave.

— Não, meu querido filho — ele respondeu. — A menos que ele

encontre outro coração. Salvá-lo, mesmo que isso significasse sua
própria condenação, foi o mais altruísta dos atos, um que só pode ser
feito por amor. Seu coração foi mudado neste dia, deixando o homem
KM

egocêntrico e perverso para trás e abraçando o que você o ajudou a se

tornar.

— Mas você disse que se eu não pegasse o coração, minha chance de

salvação iria sumir com isso.

— Eu menti. — Tritão encolheu os ombros quando um sorriso astuto

se espalhou por seu rosto etéreo. — Foi um teste. E você passou. Não
desperdice sua segunda chance, capitão. Sua alma está salva, mas não
pense que não vou estar te observando. Eu vivi por séculos e vou viver
por muitos mais. Eu não esqueço e não hesitarei em arrancar seu
coração ainda batendo do seu peito se você machucar outro da minha
espécie.

A ameaça não me incomodou, porque eu sabia que nunca faria uma

coisa dessas. Eu deslizei meu braço em torno de Fletcher e o trouxe para
mais perto do meu lado.

KM
 — E se você ousar em ameaçar meu filho novamente — acrescentou
Tritão com um grunhido. — Eu vou destruí-lo.

O filho dele?

— Quanto a você, meu querido menino — Tritão dirigiu-se a Fletcher.

— Minhas palavras para você soam verdadeiras. Siga sempre o seu
coração e ele sempre guiará você onde deseja estar.

O rei do mar então se virou e se aproximou da borda do penhasco.

Seus cabelos prateados esvoaçavam ao redor de seu corpo musculoso
antes que ele abrisse os braços e saltasse.

Fletcher saiu do meu aperto e correu em direção à borda. O pânico

surgiu em mim ao pensar que ele estava perdendo o equilíbrio - o que
KM

não era irracional, dada a sua falta de jeito - e eu saí atrás dele. Ele olhou
por cima do penhasco e eu peguei a parte de trás do casaco dele,
segurando-o.

Segui seu olhar e olhei para as pedras que se projetavam da água

abaixo de nós. A água batia contra elas enquanto a tempestade de
inverno continuava.

Tritão estava longe de ser visto.

***

A ausência da marca me fez sentir como um novo homem. Melhor.

Nos dias que se seguiram ao retirar da maldição, eu sempre me pegava

KM
 checando meu peito apenas para confirmar que ela realmente havia
desaparecido e que eu não havia sonhado com isso.

Na manhã do dia do meu trigésimo dia, acordei e encontrei Fletcher

fora.

O pânico imediatamente se instalou, e temi que a maldição não

tivesse sido retirada e eu estivesse em algum tipo de purgatório. Que
tinha sido um sonho afinal, e agora eu estava preso em um pesadelo sem
fim. Mas então a porta se abriu, e meu pássaro canoro entrou na sala
segurando uma grande bandeja com pratos de comida empilhados em
cima. Ele visivelmente lutava com o peso disso.

Eu pulei da cama para pegar a bandeja dele, e ele rosnou

KM

alegremente.

— O propósito de eu servir você com a refeição da manhã na cama é

para você realmente estar na cama, capitão bobo.

— Bem, a menos que você prefira comer a nossa refeição do chão, eu

deveria dar uma mão.

Fletcher nunca foi hábil em esconder seus sorrisos, e ele falhou mais
uma vez antes de rir. — Justo. Leve esta bandeja para a nossa cama.
Estou faminto.

Devido à tempestade de inverno, decidimos ficar em Silver Falls

mais do que o previsto. Os outros homens da tripulação estavam bem
com isso, e alguns até escolheram seguir caminhos separados. Eu os
deixei.

KM
 Outros capitães piratas poderiam ter prendido ou matado qualquer
homem que quebrou o contrato cedo, mas eu estava de bom humor, e
todos sofremos o suficiente para durar uma vida inteira. Se eles
desejassem sair e começar uma nova vida, eu me recusava a ficar no
caminho deles.

Além disso, eu tinha a minha própria decisão a fazer - uma que eu

nem tinha compartilhado com Fletcher ainda.

Eu carreguei a bandeja para a cama e depois de nos acomodarmos

de volta sob o cobertor, pegamos nossos pratos e começamos a comer.

— Isso foi muito gentil da sua parte — eu disse depois de engolir um

bocado de ovos.
KM

— Afinal de contas, é o seu aniversário — respondeu Fletcher,

batendo o ombro contra o meu. — Não tenha ideias sobre isso ser uma
ocorrência regular.

Sua indecência estava em pleno andamento naquela manhã, e eu

amei cada pedacinho disso. Assim como eu o amava.

Eu queria que a primeira vez que eu disse a ele que o amava fosse de
uma forma mais romântica, em vez de como confessei isso a ele no
penhasco. Mas desde aquele dia, eu disse a ele inúmeras vezes mais,
então eu esperava que compensasse o tempo perdido.

Conversa leve foi feita enquanto comíamos, e uma vez que

terminamos, levei a bandeja para a pequena mesa perto do pé da cama.
Nós ficamos naquele quarto na pousada por tantos dias que eu sentiria
falta quando saíssemos. Tornou-se familiar e descobri que gostava de
acordar no mesmo lugar todas as manhãs.

KM
 — O que você deseja fazer neste dia? — Fletcher perguntou quando
ele saiu da cama e veio para envolver seus braços em volta de mim por
trás.

Eu me virei em seus braços e dei um beijo em seus doces lábios. —

Eu poderia pensar em algumas coisas.

Em seguida, passamos as duas horas seguintes fazendo isso.

O dia que eu estava temendo por mais de três anos estava sobre mim,
e ter minha maldição retirada estava me libertando de maneiras que eu
nunca poderia descrever. Minha alegria por estar vivo e estar no abraço
do único homem que já capturou meu coração me fez querer passar a
eternidade enterrado em seu calor. Beijar seus lábios todos os dias e
KM

ouvir seus suspiros prazerosos todas as noites. Para mostrar a ele o

quanto eu o amava e ter seu amor em troca.

Eu me movi para dentro dele, adicionando um pequeno rolo aos

meus quadris com cada impulso dado.

Fletcher jogou a cabeça para trás no travesseiro e olhou para mim

com os olhos semicerrados, a boca aberta em êxtase. Dei-lhe mais,
ansiando por vê-lo perder o controle e desmoronar-se abaixo de mim.

Calor se juntou na minha virilha e um formigamento se espalhou

pelas minhas costas. Eu pendurei minha cabeça em seu ombro e
aumentei meu ritmo, acertando-o no lugar que eu sabia que o mandaria
para a borda. Ele se sentia incrível, e o prazer que ele me deu não era
apenas físico, mas emocional.

Minha quantidade de amantes passados era alta em número, mas

nenhum deles me fez sentir um pedaço do que Fletcher fez. Apenas seu

KM
 sorriso era melhor do que qualquer orgasmo que eu já tinha
experimentado de qualquer outro homem.

Fletcher esfregou a cabeça na minha antes de levantar meu rosto

para o dele. Ele me beijou e começou a arrastar beijos dos meus lábios e
pelo meu pescoço. Eu arqueei minhas costas enquanto ele viajava para
baixo, aproveitando o que ele estava fazendo.

Quando ele chupou o aro de ouro em meu mamilo em sua boca, eu

ofeguei e peguei ele mais forte. Mais profundo.

Quando ele começou a tremer, eu também, e nós dois chegamos com

tanta força que tive certeza de que nossos gritos de liberação poderiam
ser ouvidos até o cais.
KM

Uma calma seguiu enquanto nós trabalhamos para recuperar o

fôlego. Eu o puxei contra mim, aninhando-o contra o meu peito, e
descansei meu queixo no topo de sua cabeça. Seu braço apertou ao redor
do meu estômago e ele beijou o local sobre o meu coração antes de se
instalar.

— Eu tenho algo que eu gostaria de discutir — eu disse, e a velocidade

com que meu pulso acelerou não tinha nada a ver com o nosso amor.

— Oh? — Fletcher olhou para mim com os grandes olhos verdes que
eu adorava. — Desde que possa ser discutido nesta cama, com nós nus e
com carinhos, eu estou bem com isso.

Eu sorri e tirei uma mecha de cabelo do rosto dele. Sua testa estava
úmida, fazendo com que alguns fios grudassem em sua pele. Eu
frequentemente pensava que ele parecia melhor depois de ser bem
fodido.

KM
 — Você gosta de ser um pirata? — Eu perguntei.

Ele sorriu. — Receio nunca ter sido um pirata, Kellan. Eu não tenho
os requisitos de um, lembra? Um capitão mal-humorado me disse isso
antes.

Meus lábios se contraíram. — Eu não estou familiarizado com este

capitão rabugento.

— Oh, ele é uma dor real na minha bunda na maioria dos dias — disse
Fletcher e sorriu como o pequeno moleque malcriado que ele era. — Mas
eu posso amá-lo.

— A pergunta, garoto.
KM

— Você não é engraçado. — Ele deu um suspiro excessivamente

dramático. — Não, eu não gosto disso. Piratas roubam e trazem
destruição onde quer que vão. É uma coisa que eu nunca gostei nem
aprovei. No entanto, eu amo o mar. — Seu rosto suavizou. — Por que
você pergunta?

— Desde que eu era um menino, a coisa que eu mais queria era um

lugar para pertencer. Para ter uma família e uma casa que era minha. —
Fiz uma pausa, achando difícil expressar meus pensamentos mais
íntimos. — Quando o ex-capitão Flynn me encontrou e me acolheu em
sua tripulação, eu pensei ter encontrado uma família assim. No entanto,
sempre havia algo faltando, esse vazio no meu peito que eu temia nunca
ser preenchido. E então eu te encontrei.

O queixo de Fletcher tremeu, e eu segurei-o antes de escovar o

polegar ao longo de seus lábios carnudos. Ele era uma alma tão sensível.

KM
 Eu não o quero de outra maneira.

— Lembra-se de mim mencionando o meu sonho de construir uma

casa perto do mar? — Eu perguntei a ele e ele assentiu. — Eu nunca
acreditei que isso seria possível, não com a maneira cruel com que eu
comandava minha tripulação e depois com a maldição colocada sobre
mim.

— E agora que a maldição está quebrada — interveio Fletcher. —

Você pode.

— Sim. — Minha garganta apertou e eu engoli o caroço que havia

formado lá. — É algo que você gostaria também? Para encontrar uma
ilha e construir uma casa. Juntos. Passar sua vida comigo em nosso
KM

próprio pedaço do paraíso.

Fletcher estava quieto enquanto segurava meu olhar.

Tão perto, eu assisti os redemoinhos de ouro e laranja em seus olhos.

A cor de seus olhos pareciam mudar com seu traje e arredores, ou se o
sol brilhava ou se as nuvens cobriam o céu. Ele era lindo; uma ave em
constante mudança, com a alma mais amável e o calor do sol em seu
toque.

— Diga alguma coisa, garoto — eu disse antes de projetar uma risada

nervosa. — Normalmente, não consigo fazer você parar de falar, mas no
momento em que faço uma pergunta, você fica mudo?

— Eu estava escolhendo minhas palavras. — Ele sorriu, inclinando-

se e tocando levemente a boca na minha.

— As escolha mais rápido — eu disse e fui para outro beijo.

KM
 Ele beliscou meus lábios e eu rosnei para ele.

— Eu sempre amei o mar — Fletcher falou depois de puxar de volta

dos meus lábios. — Mas a coisa que mais amo é o capitão que navega em
suas águas. Se você quiser deixar o cargo de capitão da Noite Carmesim
e morar numa ilha em algum lugar, então eu apoio você e não quero nada
mais do que ficar ao seu lado na areia. Para nadar com você nas águas
cristalinas à luz do dia e ouvir as ondas quebrando contra a costa à noite.
Enquanto você estiver comigo, eu não me importo onde estivermos. Isso
responde à sua pergunta, capitão?

O caroço enfurecedor retornou em minha garganta e eu o engoli com

força. Um formigamento nos cantos dos meus olhos me fez
KM

interiormente me amaldiçoar por tamanha fraqueza. Chorar porque

você estava feliz era um absurdo.

— Sim, é verdade — eu disse, apertando meu abraço.

Eu nunca conseguia chegar perto o suficiente.

— Ainda poderíamos ter um barco? — ele perguntou, se

recuperando. — Então poderemos ir em aventuras?

Sua inocência de olhos arregalados ainda conseguia causar uma dor

no meu peito. Mesmo com minha segunda chance, eu não o merecia.

— Tudo o que seu coração desejar é seu — eu respondi, pressionando

meus lábios no topo de sua cabeça. — Eu daria a você o mundo todo
apenas para ver esse sorriso.

KM
 — Eu não quero o mundo inteiro — disse ele, empurrando a cabeça
na fenda do meu pescoço. — Tudo o que eu quero nesta vida é você,
Kellan.

— E eu você.

Fletcher não só me deu outro coração, mas ele me deu outra vida -
uma vida mais rica. Não rica por causa dos saques ou das melhores joias,
mas sim de entusiasmo, aventura, felicidade. E amor.
KM

KM
 Epílogo
Fletcher
Um ano depois
KM

Muito havia mudado em um ano. Kris tornou-se capitão quando

Kellan anunciou sua partida, e ele nos levou para o sul, para as mais
belas águas tropicais e prósperas cidades litorâneas.

Durante nossas viagens ao sul, atracamos em uma florescente cidade

chamada Emerald Cove. Não era uma ilha como a que tínhamos
imaginado originalmente para construir nossa casa, mas nos
apaixonamos pela cidade e pela terra ao redor de qualquer maneira.
Quando a Noite Carmesim deixou Emerald Cove, ficamos para trás.

Deixar seu navio foi difícil para Kellan - difícil para mim também -,
mas ele estava decidido a se aposentar da vida de pirata.

Eu também.

Nossa casa era simplista em design, mas era perfeita para nós dois.
E ainda mais perfeita era a vista do lado de fora da nossa porta da frente,

KM
 a água azul-esverdeada e a areia branca e fina. Nós tínhamos um
pequeno veleiro para quando queríamos navegar e experimentar aquela
emoção mais uma vez. A cidade ficava a uma curta distância a pé e tudo
o que precisávamos estava ao nosso alcance.

Durante uma visita à cidade, encontrei um comerciante vendendo

instrumentos, e em seu estande estava o alaúde mais bonito que já vi.

O corpo em forma de lágrima era feito de madeira de abeto e, quando

eu tocava as cordas, o som era mágico. Desde que o meu foi destruído
durante o ataque, eu não tinha tocado, e não percebi o quanto eu tinha
perdido até segurar o alaúde em minhas mãos novamente.

Kellan tinha comprado para mim, dizendo que qualquer coisa que
KM

me fazia sorrir assim era algo que ele insistia que eu tivesse. Ele me
mimava um pouco.

Eu encontrei trabalho na taverna local, mas ao invés de servir

bebidas, eu era um bardo e entretinha os clientes. Ganhar moedas para
tocar minhas músicas e recitar minhas histórias era algo com que eu só
sonhei, algo que costumava fechar os olhos e imaginar enquanto tocava
na minha colina favorita em Helmfirth.

Kellan ajudou a tornar esse sonho uma realidade. Nunca teria

pensado que teria confiança para tocar e cantar para estranhos, mas ele
me fez acreditar em mim mesmo. Ele me tomou e me fez sentir que eu
poderia fazer qualquer coisa.

Não que eu tenha dito a ele uma coisa dessas. Seu ego era grande o
suficiente como era.

KM
 Um dia não passava onde eu não pensava em Alek e como seria
incrível se ele tivesse vivido. Ele teria amado Emerald Cove, com sua
água deslumbrante e abundância de buracos de natação. Às vezes eu
imaginava que ele ainda estava comigo, rindo de algum comentário
idiota que eu fiz. Eu supus que ele sempre estaria comigo, no entanto.
Na minha mente e meu coração.

— Por que você está franzindo a testa? — Kellan perguntou antes de

lamber a base da minha garganta. Nós estávamos deitados em nossa
praia naquela noite, ouvindo a maré entrar.

— Eu não estou franzindo a testa. Estou pensando. — Eu inclinei

minha cabeça para ele. — Pensando em nossa vida aqui.
KM

Ele foi o único que franziu a testa então.

— Você não está feliz? — ele perguntou depois de uma breve pausa.
Todo o seu comportamento havia mudado, passando de despreocupado
e brincalhão para apreensivo.

Agarrando seus ombros, eu o joguei de costas e rolei em cima dele.

Montando seus quadris, olhei para seu rosto confuso.

Seu cabelo era mais longo do que costumava ser, caindo no mesmo
comprimento em todos os lados, em vez de apenas no topo. Isso lhe dava
uma aparência mais jovem, e eu amava entrelaçar meus dedos nos fios
enquanto ele me fodia. Sua pele era mais dourada naqueles dias de todo
o seu tempo ao sol em nossa praia, e seus músculos eram mais definidos
de seu trabalho como um ferreiro - como ele encontrou que gostava
muito de fazer.

KM
 Ele gostava de fazer coisas e consertá-las, pegando alguma coisa e
deixando-a bonita.

— Eu não poderia estar mais feliz — eu respondi antes de beijá-lo. —

Eu estava pensando em como sou afortunado por tê-lo encontrado.

— Fui eu que te encontrei, garoto — disse Kellan com um sorriso

arrogante. — As estrelas me levaram direto para você.

— E meu coração me levou até você. — Eu peguei um punhado de

seu cabelo quando me inclinei novamente para juntar as nossas bocas.
Ele provou doce com um toque de rum, e eu rodei minha língua com a
dele, saboreando cada pedacinho dele. — Eu te amo, capitão.

Kellan sorriu calorosamente e moveu as mãos para meus quadris. —

KM

Nunca vou entender como um homem como você se apaixonou por um

homem como eu. Você não só me fez um homem melhor, mas você deu
ao meu coração o propósito de continuar batendo. E até que eu dê meu
último suspiro, vou te amar. Só você. Porque tu és meu e eu sou seu. —
Ele descansou a testa na minha e ligou nossos dedos. — Meu doce
pássaro.

Ele então levantou minha mão e beijou o anel no meu dedo. O anel
era um sinal do nosso amor e eu o usava orgulhosamente todos os dias.

Cada dia em Emerald Cove era o paraíso. Passávamos nossos dias

trabalhando, rindo, fazendo amor e vivendo nossas melhores vidas.

Alguns homens perdiam-se no mar. Mas eu fui encontrado.

Tantos anos eu passei com um vazio no meu coração e não sabendo

como preencher o vazio, e então eu conheci Kellan. Mesmo que

KM
 tivéssemos enfrentado muitas tribulações em nosso caminho para o
amor, acabamos exatamente onde precisávamos estar.

Meu coração me guiara para casa.

Fim

A aventura continua com a jornada de Alek no livro 2 da série Tales of

KM

Fate

The Nymph Prince

KM