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RISE
ANNA CAREY.
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Dedicação:
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UM
CHARLES descansou a mão firme em minhas costas enquanto nós
girávamos uma vez mais, em seguida, novamente ao redor da estufa, os
convidados assistindo. Eu mantive meus olhos por cima do ombro, pre-
parando-me contra suas respirações curtas. O coro ficava na parte de
trás da sala abobadada, cantos com as primeiras músicas natalinas do
ano.
“Feliz, Feliz, Feliz, Feliz Natal”, cantavam suas bocas se movendo em
uníssono.”
"Pelo menos um sorriso,” Charles sussurrou em meu pescoço quando
tomou outro rumo em torno da pista. "Por favor?”
"Desculpe-me, eu não sabia que minha infelicidade estava incomodan-
do. Assim está melhor?” Eu levantei meu queixo, ampliando meus olhos
enquanto eu sorria diretamente para ele. Amelda Wentworth, uma mu-
lher mais velha com uma rodada de cera no rosto, olhou intrigada
quando passamos por sua mesa.
"Você sabe que não é isso que eu quis dizer”, disse Charles. Viramos
rapidamente, assim Amelda não viu. "É apenas... as pessoas percebem.
Eles falam."
“Então os deixe perceber”, eu disse, mas na verdade eu estava exausta
demais para realmente discutir. Na maioria das noites eu acordava an-
tes do amanhecer. Estranhas sombras se moviam em torno de mim e eu
chamava por Caleb, esquecendo-me que ele estava morto.
A canção zumbia. Charles me virou novamente em torno da pista. “Vo-
cê sabe o que eu quis dizer”, disse ele. “Você poderia pelo menos ten-
tar.” Tente. Isso é o que ele estava sempre perguntando: eu tento fazer
uma vida para mim dentro da cidade, eu tento seguir em frente com a
morte de Caleb. Eu não posso tentar sair da torre a cada dia, para ca-
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minhar por algumas horas pelo sol? Isso não é possível, eu tento colo-
car tudo o que tinha acontecido atrás de mim, atrás de nós?
"Se você quer me ver sorrir,” Eu disse, "então nós provavelmente não
deveríamos ter essa conversa, não aqui.”.
Começamos ir em direção às mesas distantes, cobertas com um pano
vermelho-sangue, as grinaldas colocadas no centro. A Cidade tinha se
transformado nos últimos dias. Luzes apagaram-se na estrada princi-
pal, enrolando em torno dos polos de lâmpadas e árvores. Abetos de
plástico tinham sido montados fora do Palácio, seus ramos finos, care-
cas em alguns lugares.
Para todos os lugares que eu me virava havia algum estúpido boneco
sorrindo ou um arco enfeitado com guarnição de ouro. Minha nova em-
pregada tinha me vestido com um vestido de veludo vermelho, como se
eu fosse parte da decoração.
Foram dois dias depois da Ação de Graças, um feriado que eu tinha ou-
vido falar antes, mas nunca experimentei. O Rei se sentou à mesa por
muito tempo, falando sobre o quão agradecido ele estava para com seu
novo filho de lei, Charles Harris, o Chefe de Desenvolvimento da Cidade
de Areia. Ele estava grato pelo apoio contínuo dos cidadãos Da Nova
América. Ele segurou o copo no ar, os olhos sombreados fixos nos
meus, insistindo que ele estava muito grato por nosso reencontro. Eu
não podia acreditar nele, não depois de tudo que havia acontecido. Ele
estava sempre observando, esperando-me mostrar quaisquer sinais de
traição.
"Eu não entendo o que você passou com ele", Charles sussurrou. “Qual
é o sentido de tudo isso?”“ Que opção eu tenho?” Eu disse, olhando pa-
ra longe, na esperança de encerrar a conversa. Às vezes eu me pergun-
tava se ele iria colocá-lo em conjunto, as entrevistas regulares que fiz
com Reginaldo, que estava sentado no lado de meu pai na mesa, traba-
lhando como seu chefe de imprensa, mas era secretamente Moss, líder
do movimento rebelde.
"Eu suponho que você queira conseguir outra citação de mim", eu disse,
dando-lhe um sorriso tenso. "Vinde então, apenas não pise no meu pé
neste momento." Eu descansei minha mão em Moss, e partir de volta
para o salão. Moss esperou até que estávamos no centro da sala, o casal
mais próximo estava a dois metros de distância. Por fim, ele falou. "Você
está ficando melhor com isso”, disse ele com uma risada. “Então, nova-
mente, eu acho que você aprendeu com o mestre.” Ele parecia diferente
hoje, quase irreconhecível. Levei um momento para perceber o que era.
Ele estava sorrindo.
"Melhor”, disse ele. “O primeiro dos campos foi libertado. A revolta co-
meçou. Eu tenho a palavra do Trail esta tarde.” Era a notícia que estava
esperando meses para ouvir. Agora que os meninos nos campos de tra-
balho estavam livres, os rebeldes na fuga iriam trazê-los para a luta.
Houve especulações de que um exército estava se formando no leste,
composto por partidários das colônias. Um cerco sobre a cidade não
poderia ser mais do que algumas semanas de folga. “Boa notícia, então.
Você ainda não ouviu falar de seu contato, no entanto,” eu disse.
“Eles prometeram para amanhã”, disse ele. "Eu vou ter que encontrar
uma maneira de obtê-lo para você.”
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mo agora, ainda na esteira da morte de Caleb? Seria possível que ele me
amasse?
Nós demos uma volta lenta do lado de fora do salão de baile, tentando
ficar longe da luz. Meus olhos permaneceram por um momento sobre o
rei como ele riu de algo que Charles disse. "Vai ser concluído em poucos
dias”, Moss sussurrou sua voz quase inaudível sobre a música. Eu sa-
bia o que isso significava. Combate ao longo das Muralhas da cidade. As
revoltas nas Outlands. Mais morte. Eu ainda podia ver a fraca nuvem
de fumaça que tinha aparecido quando Caleb foi baleado, ainda podia
sentir o mau cheiro de sangue no chão de concreto do hangar. Nós tí-
nhamos sido apanhados ao tentar escapar da cidade, a poucos minutos
antes de descer para os túneis que os rebeldes haviam cavado.
Moss disse que tinha tomado Caleb em custódia depois que ele foi feri-
do. O médico da prisão gravou a morte em 11:33, naquela manhã. Eu
encontrei-me olhando o relógio naquela hora, esperando por ele para
parar no minuto em que esses números, o ponteiro dos segundos em
silêncio circulando. Ele deixou muito espaço na minha vida.
“Os soldados não vão deixar a cidade ser tomada”, eu disse , piscando
para uma corrida repentina de lágrimas. Meu olhar parado em meu pai,
que tinha empurrado a cadeira para trás da mesa e ficou de pé, atra-
vessando o salão de baile. “Não importa se ele está morto ou não.”.
A cabeça do rei ficou mais baixa para que sua orelha ficasse ao nível da
boca do Tenente. Eu não ousava olhar para Moss. Em vez disso eu
mantive meus olhos na parede espelhada na minha frente. De onde eu
estava podia ver o reflexo do meu pai no vidro. Havia um nervosismo em
sua expressão que eu nunca tinha visto antes. Ocupou o queixo na
mão, seu rosto estava drenado de todas as cores.
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DOIS
No começo eu não tinha certeza do que eu estava ouvindo, o som existia
no espaço vago dos sonhos. Puxei o cobertor, mas o barulho persistiu.
O quarto veio lentamente em foco, o guarda-roupa e as cadeiras ilumi-
nadas pelo brilho suave de fora. Charles estava dormindo, como ele
sempre fez na chaise no canto, com os pés pendurado alguns centíme-
tros da almofada. Sempre que eu o vejo assim, enrolado, sua expressão
suavizadas pelo sono, culpa rasga através de mim. Eu tinha que me
lembrar de quem ele era, porque nós dois estávamos aqui, e que ele não
era nada para mim.
Sentei e escutei. O forte chiado esporádico de freios era mais fraco, mas
inconfundível. Eu o ouvi quando nós nos mudamos para oeste em dire-
ção a Califia e sobre a longa viagem para a cidade de Areia. Eu fui até a
janela e olhei para a estrada principal, onde uma linha de jipes do go-
verno serpenteava através da Cidade, os faróis iluminando a escuridão.
Charles limpou o sono de seus olhos. “Eu não acho que eles fariam is-
so", ele murmurou.
"O que você quer dizer?" Virei-me para ele, mas ele recusou-se a olhar
para mim. “Onde eles estão os levando?”.
"O que as meninas?” Eu assisti os Jipes fazer o seu caminho até a es-
trada principal, parar e começar de novo.
O rei tinha ficado trancado em seu escritório com seus conselheiros de-
pois do jantar. Eu sabia que eles estavam desenvolvendo uma estratégia
de defesa, que estava muito claro, mas eu não imaginava que iria tão
longe como evacuar as Escolas. Antes que eu pudesse processá-lo, as
lágrimas juntaram-se nos cantos dos meus olhos, ofuscando minha vi-
são. Se elas estivessem aqui, possivelmente, Ruby, Arden, e Pip também
estariam.
“Isso vai ser impossível.” Eu olhei para trás, para o prédio do outro lado.
Algumas outras luzes estavam acesas nos apartamentos. Silhuetas pas-
saram por trás das cortinas, olhando para a cena abaixo.
Ele olhou para mim, depois para as roupas, que foram jogadas contra
seu peito. Lentamente, sem uma palavra, ele entrou no banheiro para
se trocar.
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do nos escoltou a pé. Enquanto caminhávamos, eu mantive minha ca-
beça e meus olhos sobre o pavimento de areia. A última vez que tinha
estado nesta área estava indo me encontrar com Caleb. À noite me en-
volvia estimulada pela possibilidade de uma vida em conjunto para
além das paredes, a possibilidade de nós. Agora, o fraco contorno do
aeroporto subia a distância. Meus olhos encontraram o hangar onde
tinha passado a noite. Os cobertores, panos finos que tinham prestado
pouca proteção contra o frio. Caleb tinha trazido a minha mão aos lá-
bios, beijando cada dedo antes de adormecer. . .
"Nós não podemos ajudá-la”, disse para a mulher um soldado com uma
marca vermelha e oval de nascença no rosto. Um dos outros soldados,
uma mulher de uns trinta anos com sobrancelhas finas e um pequeno
nariz de bico, ordenou a pessoa do outro lado de seu rádio para adiar.
Ela se virou para me encarar. Apesar de fazer apenas dois meses que eu
não a via, ela parecia mais velha, as linhas profundas emoldurando a
boca. A pele sob seus olhos estava magra e cinza. "É tão bom vê-la,
Eve.” disse ela, dando um passo à frente.
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eu tinha guardado a informação do meu pai, apesar do risco que repre-
sentava para a segurança. Nenhum deles confiava em mim.
"Temos que acabar de trazer a último deles para o interior,” ela final-
mente disse. Então ela se aproximou da frente das portas de vidro,
permitindo-nos a entrada. “Dez minutos, não mais.”
Alguém tinha feito tentativas precipitadas para limpar o chão, mas ele
só tinha movido a sujeira ao redor, cobrindo o azulejo do hall com lis-
tras pretas. Equipamentos estavam nas prateleiras de metal revestidas
do corredor, ao lado da antiga máquina, coberta com folhas de papel.
Virei-me por um corredor lateral, onde uma mulher mais velha usando
uma blusa vermelha e calça azul ficou rabiscando algo em uma pran-
cheta. Olhei para o uniforme da professora que eu já tinha visto milha-
res de vezes na Escola, em seguida, o rosto estreito da mulher. Levei um
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momento para perceber que eu não a conhecia, ela deveria ser de outra
instalação. "Eu estou procurando as meninas da Escola 11," Eu disse.
Durante anos eu tinha conhecido minha escola só pelas suas coordena-
das geográficas, antes de descobrir que a cidade tinha números para
todos eles.
"Eu não tenho certeza”, disse a Mestra. Ela estudou meu rosto, mas não
havia nenhum sinal de reconhecimento. Vestida com suéter e calça, eu
parecia como qualquer outra mulher dentro da Cidade.” Não neste an-
dar, mas talvez no andar de cima. “Posso perguntar o que você está fa-
zendo aqui? "
Corri até uma escada lateral. Era muito escuro, os faróis dos jipes lá
fora lançando um brilho ofuscante nas paredes. Fui subindo e comecei
a procurar pelas portas, era o mesmo que o primeiro corredor. Acabei
meu caminho até o próximo corredor, não parando até que eu tinha
olhado todos os quartos. As meninas eram tão jovens quanto às outras,
seus rostos desconhecidos.
O soldado foi até a beira do corrimão e olhou para cima, para dentro do
espaço oco no centro das escadas. “O que você disse?”, Ela perguntou,
virando-se para mim. Ela segurou a coronha do rifle apenas centímetros
do meu peito, para me impedir de ir mais longe. “Quem é você?”.
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uma parte do meu bolo de chocolate por força de hábito, sabendo que
era o favorito da Ruby. Eu entendi o que deve ter sido vir aqui depois da
praga, para ser um dos cidadãos que perderam cada amigo, cada mem-
bro de sua família. Fantasmas dos meus amigos seguiu-me sempre,
aparecendo e desaparecendo quando eu menos esperava.
"Ela está lá”, disse a soldado apontando para uma cama no outro ex-
tremo da sala, logo abaixo da janela. Eu fiquei congelada, olhando para
os rostos das meninas, suas pálpebras tremulando sono. Violet, uma
menina morena que viveu no quarto ao nosso lado, se virou de lado, o
travesseiro enfiado entre os joelhos. Eu reconheci Lydia, que havia es-
tudado arte comigo. Ela fez tantas versões da mesma tinta –a mulher na
cama , com uma toalha pressionada para o nariz , tentando estancar o
sangue .
"O que há de errado?" Ela virou a cabeça , e seu rosto ficou subitamente
visível sob a luz fraca . A alta maçã do rosto , as sobrancelhas grossas e
escuras que sempre a faziam parecer tão séria. Era Maxine , a menina
que tinha especulado que o rei estava vindo para a nossa formatura,
depois de ouvir uma conversa entre os professores. "Eve", ela perguntou
sentando-se. “O que você está fazendo aqui?"
"Eu pensei que você fosse Pip”, eu disse, levantando da cama empoeira-
da. “Eu não sabia”.
Maxine apenas olhou para mim. Sua pele tinha uma tonalidade amare-
lada estranha para ela. Havia feridas nos pulsos onde as restrições ti-
nham estado. “Elas nos deixaram”, disse ela . “Pip , Ruby, e Arden .
Ninguém as viu em mais de três semanas”.
Virei-me para ir, mas ela me parou, a mão apertando meu braço. “Você
sabia”, disse ela e inclinou a cabeça para o lado, olhando para mim co-
mo se fosse à primeira vez. "É por isso que você saiu. Você as ajudou a
escapar, não é?”
Elas tinham ido embora. Era o que eu queria, mas agora que elas foram
além dos muros da escola, eu não tinha maneira de alcançá-las. Sua
melhor chance era Califia, isso eu sabia, mas elas levariam mais de três
semanas para chegar lá. Eu não sabia como Pip ou Ruby seria capaz de
viajar, se Arden estava grávida quando eles deixaram a Escola nem co-
mo fizeram. Por um momento eu queria voltar para Maxine, para pedir -
lhe tudo, mas suas palavras voltaram para mim. Eu tinha escolhido
ajudá-las, mesmo que isso significasse deixar as outras para trás.
Quem era eu para ir ter com ela agora, esperar que ela me ajudasse?
Quem era eu para ainda perguntar?
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TRÊS
"Essas são as enciclopédias velha que você pediu", disse MOSS, colo-
cando a pilha de livros de capa dura na minha frente, “e um romance
que eu pensei que você ia gostar.” Havia o total de três volumes, com
dois centímetros de espessura cada. “São aqueles que estavam faltando
de sua coleção. W e J. Eu espero que você possa encontrá-los úteis para
procurar lobisomens e afins.” Ele bateu o dedo no topo da primeira co-
bertura , sinalizando para mim abri-lo.
Eu sabia que essa era uma de nossas reuniões finais, que as coisas es-
tavam dando frutos , o poder lentamente e secretamente mudando para
os rebeldes. Era difícil ter esperança , embora, um peso se tinha estabe-
lecido em mim depois de ver Maxine . Eu me preocupava com minha
amigas, me perguntando onde estavam - se elas iriam sobreviver. Ruby
e Pip estavam grávidas de quase cinco meses, talvez mais. Por que Ar-
den não tinha enviado palavras através do Trail?
Moss sorriu quando ele se sentou na minha frente . "Isto poderia lhe
ajudar”, ele sussurrou. “Senti-o apropriado . Estou trabalhando para
conseguir -lhe uma arma. Mas com o fechamento de cerco, suprimentos
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não são tão fáceis de encontrar por aí . As pessoas não estão ansiosos
para aparecer com as armas que elas têm.”
Moss estava mais feliz do que eu já vi. Eu não poderia deixar de invejá-
lo. Meu nervosismo tinha crescido. Quase todas as manhãs eu estava
sob o peso da exaustão. Minhas mãos tremiam , e havia uma constante
dor no estômago , como se ele tivesse sido torcido e seco.
Moss descansou o dedo na testa. “Uma vez que seu pai mostrar sinais
de doença, você vai ter que deixar a cidade, pelo menos por um mês ou
dois, até que a luta seja interrompida. Com as tropas das colônias, te-
mos uma melhor chance de acabar com o conflito rapidamente. Eu se-
rei o líder provisório e montaremos eleições para votação . Vai ser muito
perigoso para você aqui nesse meio tempo. Eu sei onde suas lealdades
estão, mas não é algo que eu posso ou vou compartilhar com a maioria
dos rebeldes , não inicialmente. Seria também perigoso”.
Pensei nos túneis restantes sob a parede. Apenas um dos três foi des-
coberto quando Caleb foi baleado. Moss tinha descrito frequentemente
os locais dos outros dois , lembrando-me onde estavam no caso de a
nossa ligação nunca ser descoberto . “Isso é o que o rádio e o mapa são
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então," eu disse." E a faca” . Vou deixar a cidade , logo que ele ficar do-
ente. Qualquer um que viveu dentro dessas paredes seria capaz de me
reconhecem. Eu era a herdeira do rei, a garota na primeira página do
jornal , nas telas elétricas que pairava nas laterais dos prédios de luxo.
Em estado selvagem , eu estaria mais segura menos conhecida.
"Haverá algumas disposições esperando por você quando você sair. Cer-
tifique-se de usar o túnel sul.”
Enfiei a cadeira para trás da mesa . “Enquanto todo mundo está aqui,
movendo-se para o cerco , eu tenho que apenas fugir? Não vai confirmar
as suspeitas de todos? "" Uma vez que a luta tenha resolvido e eu esta-
belecer algum controle internamente , você vai voltar. Um mês ou dois
isso é tudo.”
"Se eu voltar", eu disse. "Como podemos prever o que vai acontecer após
o cerco ?” Moss parecia confiante de que uma vez que a luta parasse e o
rei morto , a cidade naturalmente se moveria em direção da democracia;
que, como cada cidadão aprendeu sobre as condições nos campos de
trabalho e escolas, até mesmo os soldados voltariam para os rebeldes.
Moss cobriu minha mão com a sua. "Há hospedagem em todo o Vale da
Morte - os rebeldes escondidos e fornecimentos a um ponto chamado
Stovepipe Wells . Eles usaram isso como um ponto de parada em seu
caminho para a cidade .
"Eu posso levá-los comigo”, eu disse . "Eles vão voltar quando eu pu-
der.”
"A última vez que alguém no Palácio ficou sabendo sobre os túneis ,
dois de nossos homens foram mortos”, Moss disse . Ele não olhou para
mim enquanto falava. Houve uma ligeira acusação em seu tom , ou eu
tinha imaginado?
Moss olhou para a porta trancada. O salão ficou em silêncio. O sol en-
trando pela janela , iluminando até as minúsculas partículas de poeira
no ar. "Assim que passar 36 horas ou o mais tardar 72. Depende quan-
tos comprimidos ele ingerir e quanto do extrato que você é capaz de ob-
ter dentro das cápsulas. Vai começar com náuseas e vômitos, dor ab-
dominal algum. Dentro de 24 horas haverá desidratação, alucinações,
convulsões ,” Ele parou, estudando meu rosto . “O que é isso ? Você não
parece bem .”
QUATRO
Quando acordei, Clara estava sentada na chaise no canto , o papel da
cidade dobrado sobre o colo. Ela estava dormindo , inclinando -se con-
tra os travesseiros que Charles sempre utilizava, com a cabeça inclina-
da para um lado. Olhei para o meu braço . Um chumaço de algodão foi
gravado ao longo do interior do meu cotovelo, e um pequeno ponto ver-
melho floresceu em seu centro . Não poderia ter sido mais do que uma
ou duas horas desde que o médico tinha tirado meu sangue, pegou meu
pulso , inspecionou minha garganta e os olhos com a mesma luz cônica
que eles tinham na escola .Insisti que eu estava bem, e eu estava. A
náusea tinha se dissipado. O sentido das minhas mãos tinha retornado.
O único remanescente dos sintomas eram o vazio do meu estômago e o
gosto amargo e fraco na minha língua.
Clara colocou a mão nas minhas costas. "Eu nunca vi você assim”, dis-
se ela . "Você me assustou .”
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"Isso não me surpreende”, disse eu . "Ele está em uma construção nas
Outlands . Ele vai ficar fora até o pôr do sol.”
"Eu devo parecer tão tola para você", ela disse com uma risada . "Eu
estou levando um relacionamento na minha cabeça.”
“Nem um pouco.”
"Não foi nada”, eu disse , mesmo que eu ainda não tinha certeza. Moss
tinha levado os restos do café da manhã para as Outlands , tentando
obter respostas sobre o que ele continha .
“Você vomitou duas vezes", disse ele. "Você está desidratada. Você po-
deria ter passado mal fora.” O médico , um homem careca, não usava
um jaleco branco como os da Escola. Ao contrário, ele estava vestido
com uma camisa azul clara e calça cinza , como qualquer outro traba-
lhador de escritório no centro da cidade . Tinha sido dito que era mais
seguro desta forma. Mesmo 16 anos após a praga havia ressentimentos
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em relação a médicos sobreviventes , as perguntas sobre o que eles sa-
biam e quando.
Meu pai estava sorrindo , seus olhos dando um olhar de diversão tran-
quila . Ele veio em minha direção , me puxando para perto, ele apertou
minhas mãos. “Você está grávida .”
“Esta é uma notícia feliz. Temos de ir ver Charles nas Outlands”, meu
pai continuou. "Uma vez que você estiver devidamente vestida , venha
me encontrar nos elevadores.” Clara não disse nada . Eu não ousava
olhar para ela ; em vez disso eu escutei suas respirações lentas e irregu-
lares. Parecia que ela estava engasgada . “Você vai ter que vir para o
escritório esta tarde", continuou o médico . “Executarei alguns testes
para certificar que tudo está normal. Nesse meio tempo tenha na cozi-
nha estoque de um pouco de chá de gengibre , algumas bolachas - Pe-
quenas coisas para resolver o seu estômago . Você pode se sentir um
pouco enjoada , mas pular refeições só vai torná-la pior. E, como você
provavelmente já sabe , você pode descobrir que desaparece ao longo do
dia” . Pôs a mão na minha que não parava de tremer. Eu esperava que
ele não percebesse as palmas das mãos frias ou meu duro sorriso imu-
tável. Não foi até que ele e meu pai se foram que Clara finalmente falou
.
"Eu pensei que você não o amava”, ela sussurrou , suas palavras lentas.
Eu tinha visto Clara com raiva antes, poderia reconhecer como seu ros-
to mudou , sua mandíbula definida em uma expressão dura. Mas isso
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era diferente. Ela virou-se de costas para mim , movendo-se ao redor da
sala , agitando as mãos como se tentando secá-las . “Não é verdade ,
Clara”, eu disse .
"Então, o que é verdade ?” Ela olhou para mim , com os olhos lacrime-
jantes .
Ela deixou as mãos cair. "Como é que você nunca me contou ?”, Ela
perguntou . “Quando?”
"A última noite que eu deixei o Palácio”, eu disse . “Dois meses e meio
atrás .”
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de fixar as suas feições . Ele iria me matar. Senti-me certa disso no si-
lêncio da sala. Eu era inútil para ele agora. Desde o assassinato de Ca-
leb havia tantas perguntas sobre mim, sobre o meu envolvimento na
construção dos túneis . Será que eu ainda tenho conexões com os dis-
sidentes ? Se eu tivesse traído ele desde a morte de Caleb ? Eu estava
autorizada a viver no Palácio, mantidos como um ativo, só porque eu
poderia produzir uma nova família real norte-americana. Eu era Gene-
vieve, a filha das Escolas que se casou com o seu chefe de Desenvolvi-
mento . Quando Charles revelar a verdade, meu pai iria encontrar uma
maneira. Talvez eu desaparecesse após a cidade ir dormir , como alguns
dos dissidentes tinham desaparecido. Eles poderiam dizer - um intruso
no Palácio , uma doença súbita. Qualquer coisa.
Não houve tempo para explicar tudo para Clara, para lhe dizer os por-
quês e como . Ajoelhei-me e puxei os livros grossos da prateleira , colo-
cando o pequeno saco no bolso lateral do meu vestido . Eu coloquei a
faca e o rádio na minha bolsa , então comecei a sair da sala . Eu preci-
sava fazer o que Moss tinha dito , para continuar com isso, antes de ser
descoberta. Gostaria de deixar a cidade hoje se eu tinha que fazer.
“Por que você tem uma faca”, perguntou Clara , dando um passo para
trás . "O que você está fazendo?"
"Eu não posso explicar isso agora," eu disse rapidamente, indo para a
porta. "Eu não sei o que vai acontecer quando meu pai descobrir, e eu
preciso de proteção.”
"Então você está levando uma faca. Ele irá fazer o quê?”
“Eu não sei o que o meu pai é capaz de fazer,” eu disse, balançando a
cabeça. "É só no caso.”
A Suíte do meu pai era três vezes o tamanho da minha, com uma esca-
da em espiral que levava ao andar de cima na área de estar . Uma fileira
de janelas com vista para a cidade abaixo , com vistas que se estendem
para além da parede curva , onde a terra estava cheia de edifícios que-
brados. Eu me virei , tendo visto os modelos em miniatura que estava
assentado sobre o aparador ao lado da porta . Havia barcos de madeira
elaborados em garrafas de vidro, em diferentes cores e tamanhos, as
velas de lona levantados . Eu tinha estado na suíte apenas quatro ou
cinco vezes, mas cada vez eu estudei tentando entender por que meu
pai passou o seu tempo livre a montar navios em miniatura. Eu me per-
guntei se ele sentiu satisfação em conter todos eles, esses pequenos
mundos sempre sob seu controle .
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CINCO
Torci a torneira , deixando a água correr fria sobre meus dedos. Deixei
escapar algumas tosses altas e mexi no conjunto restrito de gavetas ,
procurando através das caixinhas de plástico e latas, a escrita em al-
guns dos rótulos tinham desaparecido . Peguei mais garrafas altas com
líquido branco, um par de metais grosso de lâminas de barbear , uma
escova de crina de cavalo e sabão duro usado para fazer espuma . Fo-
ram dobradas toalhas brancas que cheiravam a hortelã. Então , na
primeira gaveta , encontrei dois frascos de cor âmbar . Uma etiqueta
manuscrita estava em cada um, com a assinatura do médico rabiscado
em toda ela.
Meu pai inclinou a cabeça para um lado, me estudando . "Eu não posso
ir ver Charles sozinho”, disse ele . “Venha agora , será uma visita rápida
. Você estará de volta dentro de meia hora .” Suas feições endureceram ,
e eu sabia em seguida, que não era uma discussão. Sua mão desceu em
meu braço , me guiando em direção à porta .
“Genevieve , estou falando com você", disse meu pai. Eu vacilei quando
ele tocou no meu braço . "Nós estamos aqui .”
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O carro parou do lado de fora de um local de demolição . Eles haviam
demolido um antigo hotel que foi usado como um necrotério durante a
peste . Ele havia sido tapado por mais de uma década , os ossos de ví-
timas ainda dentro.
Cerca de trinta metros abaixo da terra era uma pilha gigante de escom-
bros. Uma escavadeira empurrava concreto para trás, contra a borda da
base . Outro guindaste imóvel , o seu punho gigante amarelo baixado
para o chão.
Um dos meninos mais velhos apontou para nós. Charles virou-se e co-
meçou a subir a ladeira , fazendo uma pausa por um momento em um
monte emaranhado de hastes de aço e concreto. Ele gritou algo a dois
meninos mais novos que tinham suas camisas fora . Eles estavam cor-
rendo ao redor da extremidade do local, chutando alguma coisa. Eu
olhava contra o sol, o que tornava as cavidades escuras em sua lateral.
Era um crânio humano .
Eu cobri meu nariz, ultrapassado pelo mau cheiro seco. Eu tinha ouvi-
do que centenas tinham sido enterrados no interior do hotel , seus cor-
pos envoltos em lençóis e toalhas. Havia rumores de que alguns ainda
estivessem vivos , o sofrimento da praga, que os membros de suas famí-
lias aterrorizados os tinha deixado lá em suas últimas horas. Poeira
baixou em todas as superfícies dentro de um quarto de milha . O pavi-
mento, os edifícios circundantes , os carros enferrujados que tinham as
rodas fora , num vasto estacionamento estava todo coberto com uma
fina camada de cinza .
"Nós temos algumas notícias para você", meu pai gritou quando Charles
chegou mais perto. Os ombros de sua jaqueta azul marinho foram co-
bertos com poeira. Ele tirou o chapéu amarelo de construção que ele
usava, embalando-o como um bebê. Ele olhou do meu pai para mim ,
depois para o carro em marcha lenta atrás de nós. O soldado estava fo-
ra dele, seu rifle pendurado no ombro . "Deve ser importante. Não me
lembro de uma época em que Genevieve me visitou em um projeto.”
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SEIS
A festa continuava em curso , mesmo após os músicos terem deixado a
noite e o último dos copos e discos haviam sido apurados a partir das
tabelas na sala de estar . Meu pai estava mais animado do que eu ja-
mais o tinha visto , gesticulando com o copo de cristal, divagando com
Harold Pollack , um engenheiro na cidade . "É algo para comemorar”,
ouvi-o dizer, enquanto Charles e eu caminhávamos para a porta.
"Há momentos em que as coisas não são tão certas ,” Harold concordou.
O Rei acenou com a mão com desdém , como se espantando uma mos-
ca. “Não acredite em tudo o que você ouvir”, disse ele . "Há alguns tu-
multos nos campos de trabalho mas não são uma ameaça para a cida-
de.”
Ele estava de costas para mim quando ele saiu de seus sapatos.
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“Claro que sim”, disse ele , empurrando seu cabelo fora de seu rosto.
"Eu não estava a ponto de dizer ao seu pai a verdade.
Você sabe que tipo de posição nos teria colocá-lo" Ele virou-se e , pela
primeira vez , notei que suas bochechas estavam borradas e rosa, como
se tivesse acabado de chegar do frio. "Ninguém pode descobrir, Genevie-
ve - Ninguém”.
"Eu não sabia até esta manhã”, disse eu . Eu dei um passo para longe
da porta , tentando manter minha voz baixa, eu estava grata . O que ele
tinha feito era gentil e decente. Ele tinha me dado pelo menos mais um
dia no interior dos muros da cidade, a oportunidade de falar com Moss
antes de escapar . Mas eu nunca tinha pedido a ajuda dele.
"Amou . Ele se foi” , disse Charles . Meu corpo inteiro ficou rígido , como
se tivesse pressionado os dedos em uma nova contusão. "Eu não gosto
do que aconteceu também, mas eu acredito que você pode ser feliz. Eu
acredito que isso ainda é possível .”
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Não com você . As palavras estavam tão perto de sair. Segurei-as em
algum lugar atrás de meus dentes , tentando não lançá-las com grosse-
ria . Eu estudei o rosto de Charles , como estranhamente esperançoso
ele olhou , com os olhos fixos em mim, a espera . Sim , seria mais fácil
se eu sentisse algo por ele. Mas eu não podia ignorar era pequeno e co-
varde algumas coisas sobre ele . Como ele sempre disse que "o que
aconteceu”, como se o assassinato de Caleb fosse algum desconfortável
jantar que tínhamos tido atendido semanas antes .
“Sou grata pelo que fez hoje", eu disse. “Mas isso não vai mudar a forma
como eu me sinto.” Seus olhos se encheram de repente e ele virou-se ,
esperando que eu não fosse ver . Peguei a mão dele sem pensar. Segu-
rei-a lá por um momento , sentindo o calor na palma da mão . Mesmo
aqui e pela minha própria vontade, me senti estranha e forçada. Nossos
dedos não se dobraram naturalmente em si, não da maneira em que eu
e Caleb fazíamos , a facilidade de fazer isso parece que era apenas a
forma como os dedos deveriam estar - enredada para sempre com outra
pessoa. Eu deixo em primeiro lugar, nossos braços caem de volta para
os nossos lados. Sentou-se na beira da cama , os cotovelos sobre os joe-
lhos , segurando a cabeça entre as mãos. Ele estava mais chateado do
que eu já tinha visto. Sentei-me ao lado dele , observando o lado de seu
rosto , esperando até que ele se virou para mim. "Diga- me isso", ele
disse suavemente. "Você está envolvida com os rebeldes, o que estão
dizendo é verdade?”
Fixei meu olhar no chão. "O que você quer dizer?" Eu perguntei.
“Como é que eles saíram dos campos de trabalho , e eles estão vindo
para cá. Há todos os tipos de rumores , de que eles vão queimar a cida-
de, que há uma enorme facção já dentro das paredes.” Ele deixou cair à
cabeça para trás enquanto ele falava.
“Eles dizem que todos os que trabalham para o Rei será executado. Nin-
guém vai sobreviver.”
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“E eu gostaria de fazê-lo novamente .” Ele virou-se e entrou no banhei-
ro, a porta se fechando firmemente atrás dele. Eu fiquei ouvindo a tor-
neira aberta , as gavetas deslizantes sendo abertas, então pancadas fe-
chadas. Ele trabalhava para o meu pai assim como seu pai. Na mente
de Moss ele não era melhor do que o rei. Mas naquele momento ele era
apenas Charles , a pessoa que roubou peônias a partir dos jardins do
Palácio , porque ele sabia que eu gostava de pressioná-los em livros .
Ele odiava tomates e foi tirânico sobre uso do fio dental , e às vezes ele
segurava o cheiro da construção em seu cabelo , mesmo após um chu-
veiro.
Vesti minha camisola e deitei sob as cobertas . Ele ficou no chuveiro por
cerca de uma hora. Depois ele finalmente apagou a luz e se enrolou no
salão , no canto , sua respiração desacelerando no sono . Eu permaneci
acordada , estudando as sombras na parede , tentando imaginar o que
seria estar aqui dentro da cidade, quando os rebeldes chegassem .
Quanto tempo levaria para chegar ao Palácio ? Imaginei o terror dele , a
foto Charles na escada, as mãos atadas . O que ele pensaria, o que ele
diria quando vierem para ele ? Eles o mataria eu tinha certeza disso
agora.
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SETE
Meu pai não foi ao pequeno almoço. Eu esperei, deixando a mão em
meu colo, escutando o lento som do relógio ,uma e outra vez . Dois mi-
nutos se passaram. Ele sempre ficou em nove, nem um segundo mais
tarde. Mas ainda assim o vazio na cadeira que ele sentava, os talheres
intocados.
“Só mais um minuto", disse a tia Rose , acenando para sua cadeira. O
suor escorria pelo lado de seu vidro de água , reunido na mesa . Eu
empurrei meus ovos duros em volta do prato , tentando manter meus
olhos em Clara e Charles . Eu não tinha dormido na noite anterior. Ho-
je, sentada aqui , eu senti como se estivesse rodeada por fantasmas. O
cerco aconteceria amanhã , Moss tinha dito. Uma vez que o apoio das
colônias chegou, eles poderiam tomar o Palácio dentro de uma semana .
Esse nosso plano muito mais complicado agora parecia . Não importa
quem minhas alianças fossem , não importa o que havia sido prometido
, como eu poderia deixá-los todos aqui ?
Clara seus dedos pequenos, trança cor de palha . “Você não sabe onde
ele está?”, Ela perguntou , com os olhos nos meus. Nós não tínhamos
nos falado desde a recepção, onde ela me parabenizou e Charles , como
se ela não tivesse testemunhado os acontecimentos da manhã. Seu
olhar continuou pegando o meu, e eu sabia que ela estava desesperada
para falar comigo. Eu tinha evitado andar por seu quarto ontem à noite,
com medo de ela me ouvir e perguntar novamente sobre a faca e o pe-
queno saco que eu escondi no meu bolso. Eles estavam esperando na
estante , pronto para me levar esta noite quando sair.
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"Eu estou indo para vê-lo”, eu disse , olhando ao redor da mesa. “Vocês
podem começar sem a gente.”
Clara me olhou quando eu saí da sala . Não me atrevi a olhar para ela.
Em vez disso, eu mantive meus olhos na porta, em seguida, o corredor
à minha frente , no local onde terminava a suíte do meu pai. Bati meus
dedos contra a madeira , deixando minha mão lá por um momento ,
não estava completamente pronta para ir para dentro. Eu ouvi o fraco
murmúrio de vozes . Em seguida, houve passos quando alguém se
aproximou da porta .
O médico abriu apenas o suficiente para que eu pudesse ver seu rosto ,
mas não o quarto atrás de si. Seus óculos tinham deslizado para baixo
da ponte de seu nariz , sua pele molhada de suor. “Sim , a Princesa Ge-
nevieve ?”
Meu pai estava na cama, como eu nunca tinha visto ele. Seus pijamas
azul-marinho tinha uma mancha amarela seca na lapela .
Seus olhos estavam semicerrados, e sua pele tinha uma tonalidade cin-
za estranha que eu tinha visto apenas na morte .
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abaixo mim do jeito que ela sempre fazia quando ela me segurava . Subi
para o colchão e ela acordou , me empurrando para trás contra a cabe-
ceira . Você tem que ir embora, ela disse , elevando o cobertor para o
rosto dela. Agora .
"Estou fazendo tudo o que puder para que ele esteja confortável”, disse
o médico. Ele inclinou a cabeça , observando como eu enxugava os
olhos. "aconteceu ontem à noite. É provável que seja um vírus. Não é a
praga , porém, posso garantir a você .”
Estudei os lábios de meu pai, a pele cheia de bolhas nos cantos de sua
boca. Seu rosto mudou , sua expressão tensa enquanto ele lutava con-
tra algo invisível. Eu sabia que isso era obra minha , ele estava sofrendo
por minha causa. Agora, no meio de tudo isso , eu senti como se esti-
vesse encolhendo no nada. Eu tinha ido a sua suíte e envenenado a sua
medicação , enquanto ele esperava do lado de fora da porta, pensando
que eu estava doente. Aqui, assim, ele foi apenas o homem que amava
minha mãe. Que iria me encontrar, depois de todo esse tempo, para me
dizer isso.
Eu fui para o lado dele , olhando para suas mãos, as veias azuis gros-
sas abaulamento sob a superfície de sua pele. Uma foi preso com um
pequeno tubo , o sangue ainda molhado por baixo da fita adesiva trans-
parente que segurou lá . “Sou eu.” Eu me inclinei para que ele pudesse
me ouvir. "Eu vim para ver o que estava errado.”
“Sim, nós vamos ter um melhor resultado das coisas esta noite. Vamos
ver se ele melhorou em tudo. agora mesmo o mais importante é mantê-
lo hidratado.”
Meu pai apertou sua mão para o lado , com o corpo rígido e tenso. O
médico me conduziu de volta , em seguida, debruçou-se sobre ele, para
ouvir sua respiração . “Você pode voltar mais tarde hoje”, disse ele ,
apontando para a porta .
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quanto ele tentava apoiar-se contra a dor. Ele soltou uma respiração
baixa , em seguida, relaxou um pouco ,seus olhos encontrando seu ca-
minho para mim. “Não se preocupe, Genevieve .” Quando ele sorriu ,
parecia que ele estava tentando não chorar. "Isso vai passar.”
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OITO
O dia estava desaparecendo. O céu escurecia acima, um toldo laranja
pálido , com apenas uma leve nuvem passando. Eu toquei uma xícara
de chá da China, pressionando a alça fina entre os dedos. Foi Clara
quem quis vir aqui. Depois que eu a tinha evitado o dia todo, ela me en-
controu na galeria do Palácio e insistiu a ir a um passeio pela estrada
principal. Eu não podia dizer nada, nem quando passamos os velhos
venezianos jardins ou o mais recente hotel que tinha sido convertido em
apartamentos. Ela esperou, seus passos no mesmo ritmo que o meu,
mas não foi até chegar ao restaurante no último andar , no final da es-
trada que qualquer uma de nós encontrou a coragem de falar .
Eu assisti os dois soldados atrás dela. Eles nos seguiram até aqui e
agora estavam sentados em uma mesa no canto do restaurante , co-
mendo os pequenos sanduíches triangulares em uma mordida. "Não é
isso", eu disse calmamente. "Eu Simplesmente não posso.”
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A garçonete , uma mulher mais velha com óculos riscados , fez uma
pausa para encher nossos copos . Ficamos em silêncio enquanto ela
ficou ali, pairando sobre nós. De vez em quando as pessoas se esqueci-
am dos seus pratos para ver o que estávamos fazendo. Olhamos comi-
camente para o chá de fim de tarde , Clara em um vestido que se espa-
lhou para fora na cintura, os brincos de rubi ornamentados quase to-
cando os ombros. Por insistência de Alina meu cabelo foi feito em ca-
chos , um pacote deles preso na minha nuca . Meu vestido azul, as
mangas apertadas em torno de meus braços, proporcionando pouco alí-
vio para o crescente frio . Clara não olhou para mim, esperamos até que
a mulher começou a voltar pelo telhado .
Ela afastou-se do resto das tabelas , olhando para fora sobre a cidade,
com cuidado para que ninguém fosse ver sua face. "Você vai sair, não
é.” Ela disse isso como uma afirmação, não uma pergunta , sua expres-
são instável.
"Eu não posso fazer isso agora.” Eu comecei , mas minha voz sumiu
quando eu a assisti. Ela mordeu uma de suas unhas , transformando-a
de lado, como se ela tivesse a rasga fora .
"Eu tenho tanto medo .” Ela disse tão baixo que eu mal podia ouvi-la.
Era muito mais fácil sair, não é? Vi o lado covarde do meu pai em mim,
aquele que não havia respondido as cartas de minha mãe, que nos ti-
nha deixado naquela casa, preso atrás de barricadas, esperando para
morrer. O pensamento me encheu de pavor. Ele estaria comigo, uma
parte de mim sempre, se ele vivia ou morria.
“Eu posso não ser capaz de levá-la”, eu murmurei . “Mas eu vou ter a
certeza de que você estará segura .” Eu não sairia até que Moss prome-
tesse proteção para Charles , Clara, e sua mãe.
Clara baixou a cabeça para trás, deixando o cabelo cair longe de seu
rosto. Seus olhos estavam vidrados . "isso está acontecendo. Todos os
rumores são verdadeiros .”
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"Eu prometo que não vou deixar nada acontecer com você", eu disse,
incapaz de confirmá-la. “Quanto tempo faz?” Ela balançou a cabeça .
“Alguma vez você cortou contato com os dissidentes ?”
Hoje à noite, no meu último encontro com Moss, eu teria certeza que
eles seriam mantidos em segurança. Clara limpou suas bochechas com
as costas das mãos . “Isso vai parecer loucura,” ela começou ." Tente-
me . "Seus lábios torcidos em um meio sorriso. “As meninas da minha
idade que não eram órfãs nunca gastaram seu tempo com a sobrinha
do rei. Elas costumavam dizer que eu era arrogante .”
Clara alisou a trança fina que segurava o cabelo dela. "Talvez eu não
esteja tão surpresa”, disse ela. "Mas agora eu não posso imaginar as
coisas sem você.”
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Nos dias após o casamento , Clara tinha sido a única que tinha trazido
minhas refeições na suíte , quando eu me recusava a ver mais ninguém.
Essas primeiras semanas , uma vez que ela nunca tinha falado sobre
Charles , não importa quão deve ter sido estranho vê-lo casado, ter que
sorrir e olhar como ele jurou a si mesmo para mim. Ao contrário, ela se
enrolou ao meu lado , com a mão nas minhas costas enquanto eu con-
tava o que tinha acontecido com Caleb.
"Eu vou ver você de novo”, eu disse , mas mesmo assim eu sabia o quão
difícil seria. Ela enxugou os olhos . "Você está se sentindo melhor”, ela
perguntou , seu olhar caindo por um momento ao meu.
“Ele vem e vai.” Eu tentei não olhar para os sanduíches meio comido em
seu prato , onde um pedaço pálido de frango ficou exposto , a carne e
maionese assumindo um cheiro forte , repugnante .
"Minha mãe disse que eles vão saber por esta noite", Clara continuou.
“Sobre o Rei".
Ela fez uma pausa , esperando pela minha resposta , mas eu apenas
balancei a cabeça. "Eu não posso discutir isso”, eu sussurrei , meu
olhar arremessando através do telhado. Ambos os soldados estavam de
pé agora , as mãos protegendo os olhos enquanto olhavam fora , sobre a
cidade, algumas pessoas nas mesas vizinhas levantaram-se de suas ca-
deiras , tentando olhar o que eles estavam vendo .
Eu segui o olhar para além do muro . À luz diminuindo era difícil de de-
cifrar, mas observei uma área de edifícios cobertos de areia . O rádio no
cinto do soldado estalou . Pela primeira vez, notei que o topo da torre da
estratosfera mudou para a cor vermelha, luz pulsante aparecendo na
ponta da agulha .
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Algo entre os edifícios havia se movido. As sombras no chão mudaram
quando os homens corriam de um edifício para o outro . Eles não pode-
riam estar mais do que uma meia milha além da Cidade . Talvez menos.
Eu me inclinei , tentando alertar Clara, quando os primeiros tiros soa-
ram . Uma explosão ocorreu no outro lado da parede, ondulando -se em
um fluxo de espessura negra.
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NOVE
Uma hora se passou. O ar cheirava de fumaça. Do telhado , podíamos
ver um fogo se espalhando na Outlands , um pouco além dos velhos
hangares de avião . Mais rebeldes tinham entrado na cidade , lutando
junto com e oposição dentro . Gritos se ouviam a partir da estrada prin-
cipal. Eu mantive meus olhos nas ruas abaixo , observando pessoas em
edifícios algumas tentando voltar para seus apartamentos. Explosões
soaram ao longo da parede . O rat-tat-tat de metralhadoras era tão
constante que eu já não me encolhia.
“Você disse que nós tínhamos tempo ainda”, Clara sussurrou. Sua mão
estava segurando meu pulso, os dedos cavando na minha pele enquan-
to verificávamos a cidade.
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sua expressão tão séria, como se só ele tinha o poder de nos tranquili-
zar .
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"Devemos apenas ficar sentados aqui?” Disse um dos homens na porta
que tinha tirado o paletó , revelando uma camisa manchada de suor. "O
que acontece com nossas famílias?” Algumas mesas ainda estavam blo-
queando a saída . Ele pegou uma delas puxando pelas pernas. "Alguém
me ajudar aqui.”
O soldado pesado foi para detê-lo, mas eu tirei o braço dele. “Você tem
que nos deixar”, eu disse . Outra explosão ocorreu nas Outlands , a fu-
maça elevando-se em uma enorme nuvem repentina. Eu me preparei
contra ela. “Todos nós. Se ficarmos aqui por muito mais tempo vamos
ficar presos .”
“Eve", Clara sussurrou. “Talvez eles estejam certos . Talvez nós apenas
tenhamos que esperar. Não devemos discutir com eles.” Ela viu o solda-
do pesado reajustar seu rifle , enquanto a multidão se movia .
Mas fui em frente , agarrando uma das cadeiras do topo da pilha e pas-
sando de volta para ela. Duas mesas foram entaladas contra a porta.
Enfiei a um fundo de lado ao longo da borda do telhado. O soldado pai-
rou lá , sem saber o que fazer para me impedir.
O estalo oco , de explosivos era muito mais alto do que antes. "Precisa-
mos ir agora”, outro homem gritou . Ele estava em um uniforme de gar-
çom com o colete desfeito. Ele abriu caminho para frente da multidão.
As pessoas seguiram atrás dele, indo para frente. O soldado apertou o
braço de volta contra o peito do homem, tentando impedi-lo , mas a
multidão continuou se movendo . Uma mulher caiu em mim, e eu me
empurrei em direção às portas . Ela estava tão perto que eu podia sentir
o cheiro do café em sua respiração.
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jogos antigos foram cobertos com lençóis. O restaurante foi fechado,
porta após porta trancada. A multidão dispersou-se através do labirinto
de corredores, tentando diferentes saídas enquanto eu esperava por
Clara. "Obrigada, Princesa,” o homem mais velho disse assim que ele
começou a sair através de um das salas escuras. Eu o assisti ir até que
ele era uma minúscula partícula , engolido pela escuridão. O silêncio
me apavorava, além das portas de vidro da estrada principal estava de-
solado com exceção de um solitário Jeep passando. Um soldado correu
por sobre a calçada , o som de seus passos se afastando , voltando o
mundo para seu lugar quieto.
O silêncio foi quebrado pelo estalo rápido de tiros. Uma voz distante
chamava a partir de um lado corredor, “Por aqui , eu encontrei uma sa-
ída pela parte de trás !”
Clara correu para fora da escada, segurando o vestido para que não
tropeçasse . Vê-la agora , segurando o vestido de seda que se espalhou
para fora em sua cintura , o pescoço delicado decorado com um pingen-
te de rubi , compreendi o quanto de perigo que estávamos correndo,
éramos obviamente do Palácio - nosso cabelo preso para cima, nossos
vestidos em tecidos personalizados que eram quase impossíveis de en-
contrar agora, tantos anos depois da praga .
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DEZ
A estrada principal estava vazia , exceto por uns poucos que tentavam
voltar para seus apartamentos. Barricadas de metal haviam sido colo-
cadas , bloqueando o lado oeste da rua, impedindo a passagem de pes-
soas. O Jeep passou e paramos , esperando por eles para nos reconhe-
cer , mas o veículo se mantinha em movimento , os olhos do soldado
trancado no extremo sul da cidade.
“É apenas mais um bloco.” Ela apontou para o canto dez metros à fren-
te . Eu acelerava, correndo tão rápido quanto eu poderia na saia longa ,
a base de tule arranhando minhas pernas. Eu não parei até que me vi-
rei para o rua tranquila. A loja era apenas duas portas a partir da es-
trada. Eu tentei abrir a porta , mas não deu.
Clara encontrou uma grande rocha pela base das raízes e entregou-a
para mim. Voltei-a para o centro do vidro porta, a lançando pela janela
logo acima do punho. O vidro se quebrou, estilhaços brancos como gelo
picado. O alarme soou, um uivo elétrico tão alto que eu sentia as vibra-
ções em meu peito. Eu abri a porta e corri para dentro , em direção à
traseira, onde havia camisas penduradas em um rack.
Clara abriu a parte de trás do meu vestido , me ajudando com isso. Pu-
xei uma blusa preta fora do rack , então algumas calças. Clara vestiu-se
rapidamente , pegando outra camisa de um cabide e calçando um par
de sapatos, ela se ajoelhou para amarrá-los , o alarme continuou seu
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gemido horrível. Olhei pela porta quebrada, com medo de chamar aten-
ção, mas apenas uma pessoa passou em disparada. Ela nem olhou para
a loja enquanto corria.
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Eles nos escoltaram em ambos os lados , trazendo-nos para piso princi-
pal do palácio, onde as estátuas de mármore estavam de pé, os braços
das mulheres levantados ao teto em saudação. Mas mesmo depois que
estávamos no elevador , subindo acima da cidade , não havia nenhuma
sensação de alívio. Eu só pensava em Moss, do exército vindo das colô-
nias, querendo saber quando e como eu ia escapar.
Eu tentei manter minha voz firme quando pedi a Charles para marcar
uma reunião com Reginaldo, Chefe de Imprensa do Rei. Meu pai tinha
piorado ao longo do dia e ainda estava acamado . Eu disse que eu que-
ria oferecer uma declaração em seu nome. Charles não tinha visto Re-
ginald desde a manhã, e a maioria dos soldados no Palácio acreditavam
que ele tinha ido para as Outlands para se informar sobre o que estava
acontecendo . Eu não podia deixar o Palácio esta noite, como tínhamos
discutido , e não até que eu tivesse proteção segura para Clara , sua
mãe, e Charles .
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Levei quase uma hora , anotando o absurdo murmúrio, depois de ouvi-
la de novo , duas vezes para ter a certeza de que tinha ficado correto .
Quando eu acabei tinha dois blocos de palavras , sete abaixo e dez de
largura. Eu coloquei os papéis um lado do outro , movendo todos os
três, então a cada seis, em seguida, todos os nove, recopiei as palavras.
Olhei para elas por um momento, essas novas sentenças. Fechei o rádio
e sentei-me em silêncio. As colônias recuaram. Elas não poderiam for-
necer suporte para o cerco sobre a cidade.
Eu fiquei de pé, fui para a parte de trás da casa de banho. Pisei na bor-
da da banheira , assim poderia atingir o pequeno orifício de metal perto
do teto. Eu tirei um dos parafusos fora da parte inferior da grelha circu-
lar , que caiu para a direita, ao redor e para cima, deixando espaço para
chegar a minha mão dentro, retirei o saco de plástico situado na parte
de trás do respiradouro. A camisa cinza estava enrolada em seu interi-
or, segura em sua própria bolsa secreta.
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va com dor , do tipo que tomou conta de mim, nas semanas após a mor-
te de Caleb. Contudo difícil seria ter um filho fora dos muros da cidade ,
eu o queria - era uma parte de mim, de nós . E dentro de alguns dias ,
ela (por que eu acho que foi ela?) seria a única família que eu teria.
Eu não podia perder mais . Havia tão pouco já para me segurar. Moss
foi embora. Caleb foi morto. Em poucos dias tudo estaria terminado , a
Cidade, Clara, e o Palácio. Eu estaria sozinha de volta ao selvagem, es-
perando quanto tempo: meses ? Anos? Antes de ser chamada de volta.
Ela era tudo o que me restava.
Por favor , eu pensei , desejando pela primeira vez em dias que a doença
voltasse, eu faria tudo para sentir alguma coisa , qualquer coisa de no-
vo . Eu não queria perdê-la. Eu não queria perder a possibilidade de
que ela seria, o que eu poderia ser para ela. Eu não poderia agora. Toda
vez que eu empurrei a ideia da minha cabeça ela voltou, até que eu en-
contrei-me sentada no parapeito da janela , a camisa em minhas mãos.
Pressionei o tecido fino para meu rosto , tentando controlar minha res-
piração. Eu fiquei lá com o silêncio da sala, durante horas , apenas ca-
paz de forçar o seu nome pelos meus lábios : “Caleb "
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ONZE
“O tenente disse que os soldados superam eles três para um.” Tia Rose
empurrou seus ovos em torno de seu prato , estimulando-os junto com
o garfo. Foi a primeira vez que eu a tinha visto sem maquiagem. A pele
sob seus olhos era de um azul sem graça, os cílios pouco visível.
“O que importa é que estamos seguros aqui", disse Charles . "Há uma
centena de soldados que cercam o palácio, talvez mais. Ninguém está se
metendo na torre." Ele olhou de soslaio para mim, quando ele disse is-
so, como se eu poderia confirmar sua veracidade.
Clara quebrou o silêncio , sua voz hesitante . “Como ele está?” Ela não
se atreveu a olhar para mim quando ela disse isso.
O sangue correu para o meu rosto, meu rosto quente. Alguém passou
pelo corredor , o som de seus passos cada vez mais alto à medida que
se aproximava . Eu mantive meus olhos na porta, esperando por Moss
para entrar. Onde estava ele ? Ele poderia ter sido ferido durante o cer-
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co , ou estava escondido com os rebeldes . Ele poderia ter sido apanha-
do . Havia tantas possibilidades de por que ele não estava aqui agora,
no Palácio , mas eu tentei dirigir meus pensamentos para longe do mais
terrível de todos: E se ele tivesse me traído ?
"Seu pai gostaria de falar com você.” Seus pequenos olhos negros me
olhavam por trás das lentes grossas .Ele parecia cansado , inclinou
seus ombros, o rosto pálido .
"Eu não estou me sentindo bem . Eu não posso agora” , eu disse, viran-
do-me para ir. "Sinto muito .” Eu comecei a dar distância, em direção a
minha suíte, mas ele me seguiu , pegando meu braço.
“Ele só pode ser acordado por uma ou duas horas”, disse ele . Ele gesti-
culou de volta para o outro lado do corredor.
"Os testes foram inconclusivos até agora”, disse o médico, quando nos
aproximamos suíte do meu pai.
Dois soldados do lado de fora . "Estamos limitando-o , mas ele está es-
tável por enquanto.”
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Eu podia sentir o cheiro de água sanitária a partir do corredor . Dentro
dele era pior, o mau cheiro de doença ,que ainda pairava no ar . Eu co-
mecei a ir em direção à porta e fiquei surpresa ao ver meu pai sentado
na cama , às cortinas abertas , o quarto insuportavelmente brilhante.
Ele parecia frágil , sua pele suave e fina. Na luz do sol parecia mais pá-
lido , com os olhos cinza-azulados translúcido. Seus lábios estavam ra-
chados de tanto sangrar . Virei-me para o médico, mas ele tinha ido . A
porta da frente da suíte se fecharam , deixando nós dois sozinhos , em
silêncio.
“Você mentiu para mim”, disse ele . Ele estudou o lado do meu rosto .
A parte de trás da minha garganta estava tão seca que doía. Era impos-
sível dizer o que sabia , ou como , se eu pudesse contornar em torno
dos fatos, ou se não havia saída.
"Eu não sei o que quer dizer”, eu disse , ouvindo quão patético que pa-
recia, até mesmo para mim .
"Eu não acredito mais em você Genevieve .” Ele tocou a fita na parte de
trás de sua mão. Um tubo plástico serpenteava fora dele , conectando -
se a um saco mole de fluido. “Eu parei de acreditar em você há muito
tempo, como tenho certeza que você não acredita em mim.”
"Eu já compartilhei com vocês tudo o que sei sobre os planos dos dissi-
dentes”, eu disse rapidamente , mantendo a olhos fixos nos dele. “Caleb
não me disse nada além do que eu precisava saber para fugirmos.”
“Explique-me como eles estão vindo para a cidade”, disse ele . Um fio
fino de suor desceu pelo lado da testa , pegando no cabelo acima da
orelha . “O portão norte ainda não foi comprometido , apesar de todos
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os seus esforços . E ainda há milhares deles no interior das muralhas .
Milhares”.
“Eu não sei”, eu repeti , com mais força neste momento. “E nós pode-
mos fazer isso de novo , com o Tenente aqui , se quiser, mas nada vai
mudar. Eu não tenho mais nada a dizer.”
Lentamente, sem dizer mais nada, seu corpo relaxou no travesseiro. Ele
parecia menor de alguma forma , seus braços finos sob o camisolão sol-
to . "Eles não vão tomar a cidade . Eu não vou deixá-los” , disse ele. Ele
não olhou para mim. Em vez disso , ele olhou pela janela , em algum
lugar perto da parede indistinguível do leste. "Vai acabar em breve .”
Corri minhas mãos pelo meu cabelo. Eu nunca quis gritar tão alto ou
tão longo. O exército das colônias não chegaria . Meu pai sabia sobre os
outros túneis nas Outlands . Então, onde estava Moss agora? Onde eu
estava para ir ? Foram os túneis dariam para passar, ou que eu iria ser
pega lá pelos rebeldes entrando na cidade , sem saber que eu estava do
seu lado ?
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DOZE
Rolei para o meu lado, ele estava na janela. A luz estava entorpecida por
nuvens . Ele segurou a cortina , trabalhando na tela com o polegar. “O
que é isso ?”, Perguntei. Ele já estava vestido , a gravata pendurado em
seu pescoço.
"Alguma coisa está acontecendo lá fora .” Ele não olhou para mim
quando ele disse isso. Ele se inclinou para frente , com o rosto a uma
polegada do vidro.
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"Acabou , não é?”, Perguntei. “O tiroteio parou em algum momento , es-
ta manhã.”
Sua voz ficou presa na parte traseira de sua garganta. Fui até a janela ,
olhando para a cidade abaixo. O multidão havia se espalhado para fora
na estrada principal , uma massa densa espremida entre edifícios , tal
como tinham sido para os desfiles . Mas não houve acenos de bandeiras
, sem gritos os unindo, Em vez disso, eles foram agrupados em torno da
frente do Palácio , logo além das fontes, mal se movendo como o sol
aquece o céu.
“O que eles estão fazendo aqui?”, Perguntei. "O que está acontecendo?”
“Eles estão esperando”, disse ele . “Eu não sei por quê.” Ele apontou
para o extremo norte da estrada, onde um Jeep trabalhava seu caminho
através da multidão, a massa de pessoas então o engoliu inteiro. A pla-
taforma tinha sido criada na frente do Palácio . O pequeno bloco , a
praça era visível de cima.
Charles levantou a mão para sua cabeça , como se doesse. "Eu estive
aqui a noite toda”, disse ele ."Por que eu saberia mais do que você?"
“Isso não é bom o suficiente", eu respondi . Isso não foi culpa dele , eu
sabia que ele ainda estava aqui. Ele era a única pessoa dentro do alcan-
ce.
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Ele defendeu melhores condições nos acampamentos , como ele disse
que tinha feito , então por que as coisas continuassem como eram eles?
Por que não ele , de todas as pessoas , colocar um fim a isso ?
Os soldados mal olhou para o lado da janela. Eu vim atrás deles , ten-
tando ver o que estava acontecendo. Lá embaixo , o jipe tinha feito o
seu caminho através da multidão , os soldados pululavam em volta a
porta se abriu . Era impossível dizer quem tinha saído , mas assim co-
mo a figura entrou na multidão, as pessoas começaram a mudar , os
gritos misturando juntos como um só . A secção de pessoas vieram jun-
tos, então dispersos , como um grande enxame de moscas. “Os líderes
rebeldes”, um dos soldados disse: não se voltando para olhar para mim.
“Eles os encontraram.”
"Eles não são exatamente inocente , não é?” Um dos soldados atirou de
volta . “Você sabe quantas pessoas morreram protegendo a cidade ape-
nas nos últimos dias ?”
Charles empurrou seu cabelo fora do seu rosto. “Eu não sei”, disse ele
Deve haver provas, pelo menos. Inocente até prova em contrário , não
foi? ““ Não era assim no passado.", eu repeti. Eu não acho que o meu
pai não se preocupa muito com estes testes agora.”
"Este é o inferno”, disse Hannah . “Eu não acredito que eles estão real-
mente passando por isso. Eles não podem.” Lyle ,que muitas vezes vigi-
ava os carros que iam e vinham ao Palácio, tinha o braço envolto em
torno dela, sua mão segurando seu lado para segurá-la . Eu corri em
direção a eles , empurrando pela porta da frente . Lá, apenas para além
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das fontes , a parte de trás da plataforma era visível . Era quase cinco
metros de altura, a parte inferior do mesmo fechado , fora da vista. Dois
polos se levantou a partir dele , formando um T maciço Um prisioneiro
estavam em um lado do meio , com as mãos amarradas atrás das cos-
tas , à corda atada ao redor de seus pescoços.
Por entre as árvores que eu poderia apenas ver vislumbres dos dois re-
beldes. O homem era alto e magro, suas costelas visível através de sua
camisa ensanguentada . Ele tinha a pele clara , mas eu não o reconheci
imediatamente. Não foi até que passei por cima do muro e para a multi-
dão que eu pude ver o cabelo preto grosso , duro e escuro em torno da
testa, onde estava uma crosta de sangue. Um de seus olhos estava in-
chado e fechado , e seus óculos não estavam lá, mas Curtis ainda era
Curtis. Ele segurou os ombros para trás , com o queixo levantado ,
quando os homens da frente do multidão gritaram.
Jo ficou ao lado dele , com as mãos atadas. Seus dreadlocks loiros ti-
nham sido cortados , o cabelo dela agora cortado curto em torno de su-
as orelhas . Sua camisa estava rasgada na frente, expondo a parte su-
perior de seu peito, onde a pele era carne viva . "Deixe-me passar”, eu
gritei , empurrando mais profundo no meio da multidão , em direção à
plataforma. “Eu preciso passar”.
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inclinei para trás , manobrando na frente dele . “O que é a questão com
todos vocês ?” eu gritei. "Por que alguém não para isso?”
Outros ficaram quietos . Ela passou em primeiro lugar, seu corpo ape-
nas a metade visível acima da plataforma , com a cabeça inclinada em
um ângulo horrível. Eu vi a maneira como Curtis resistiu por alguns
segundos, lutando, então ficou imóvel , os dedos dos pés apenas centí-
metros do pavimento .
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TREZE
Eles estavam trazendo outro jipe . A multidão estava se deslocando para
deixá-lo passar trazendo mais três prisioneiros que eu não reconheci . À
medida que os minutos passavam os soldados puxaram os corpos de
Curtis e Jo , colocando-os em um caminhão , alguns da multidão se
dispersou de volta para baixo da estrada principal. A mulher ao meu
lado apertou o rosto entre as mãos , o rosto corado. "O que está aconte-
cendo com a gente?”, Ela murmurou para o homem que estava com ela,
antes que eles fossem empurrados para frente , rapidamente engolidos
pela multidão.
Dois soldados sacaram suas armas, apontando para mim, Charles veio
para frente , pulando da barricada .
"É a princesa”, ele gritou . "Ela não quis dizer isso , ela está em estado
de choque .”
"Eu quis dizer isso”, eu disse . "Você não pode fazer isso, você -”
“Leve-a para fora daqui”, disse um dos soldados mais velhos. Ele ainda
estava me olhando e apontando o seu rifle. "Agora”.
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finalmente fomos longe deles. "Você tem sorte que eles não atirarão em
você. O que diabos você estava pensando ?”
“Quem você acha que mandou ?” Limpei meus olhos, tentando não pen-
sar no inchaço rosto de Jo, a cor das contusões. Seus olhos ainda esta-
vam abertos, os brancos cobertos de sangue. Como os tinham encon-
trado. E se Moss não estava com eles , então onde ele estava?
Ele se inclinou para baixo, tentando olhar para a minha cara , mas eu
não podia falar. Eu ficava imaginando Curtis naquela noite no motel ,
sua expressão relaxada, seus lábios se curvando em um sorriso quando
ele estudou os planos para o túneis de inundação .Foi o mais feliz que
eu já tinha visto ele.
"Eu não posso falar sobre isso”, disse eu , finalmente , estudando meu
reflexo no espelho pequeno curvado na parte superior do canto do ele-
vador . "Eu simplesmente não posso." Eu empurrei minhas mãos em
meus bolsos , tentando firmar -lãs.
"Você não está sozinha nessa. Eu posso ajudá-la.” Ele se inclinou para
encontrar meu olhar . Ele colocou a mão para fora e eu descansei a mi-
nha na dele, deixando-a pressionada , o calor voltando lentamente aos
meus dedos. "Tudo o que você precisar, Genevieve .”
Eu queria acreditar nele , eu queria confiar nele , mas havia esse nome
novamente. Genevieve . A razão que eu estava sozinha , uma das mui-
tas razões pelas quais ele não conseguia entender. Ele ainda me cha-
mou, às vezes , entrando em o mesmo fraseado do meu pai , as mesmas
, tentativas empoladas formais na intimidade. Agora que o cerco tinha
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falhado, agora que a cidade estava novamente sob o controle de meu
pai, ele não podia me ajudar. Ele nem sabia quem eu era.
Por um segundo eu queria dizer a ele , para ver seu rosto quando eu
dissesse que eu tinha tentado matar o meu pai . Que os planos em falta
eu roubei de suas gavetas de arquivo em uma tarde e, foram realmente
dados aos rebeldes. Reginald , o chefe de imprensa do rei, tinha sido o
meu único e verdadeiro confidente dentro dos muros do palácio , que
havia códigos no jornal diário , um dos quais ele tinha lido alto no outro
dia, mesmo sem perceber o que ele realmente disse , o que ele realmen-
te faz, se eu lhe dissesse que estava saindo agora , sozinha, possivel-
mente para sempre?
Quando me virei de volta para o corredor, havia dois soldados que esta-
vam ao lado do elevador, os olhos movendo-se de mim para o saco.
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Eu andei em direção a eles , encontrando seu olhar . "Eu volto”, eu dis-
se , apertando o botão ao lado da elevador . "Eu prometi a Charles que
deixaria isso em seu escritório. Ele pediu alguns papéis da suíte. "Eu
apontei para as portas de metal , esperando que eles me permitissem
passar. Mas eles não se mexeram. Ao contrário, o mais velho dos dois ,
um homem com um dente da frente lascado, ajustou sua postura , en-
chendo o batente da porta .
"Seu pai precisa falar com você", o outro disse , apertando para baixo o
meu pulso. Eu o tinha visto antes, estacionado no final do corredor. Ele
tinha uma permanente sombra, a pele tão pálida você sempre podia ver
o cabelo escuro logo abaixo da superfície .
"Eu preciso descer primeiro”, eu disse , puxando. "Ele pode falar comigo
quando eu terminar .” Mas o outro soldado agarrou meu braço. Estudei
sua mão enquanto ele segurava meu bíceps , esperando que ele me dei-
xasse ir, mas ao invés disso ele me puxou de volta , em direção à suíte
do meu pai.
"Não posso esperar”, disse ele . Ele não me olhava nos olhos .
O soldado que estava falando para se virou para mim . O tenente. Meu
pai estava de pé, olhando mais forte do que eu tinha visto em dias. Ha-
via outro homem , de costas para mim , com as mãos amarradas com
restrições de plástico. Eu poderia dizer pelos cabelos curtos e grisalhos
como um anel de ouro manchado, era Moss.
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"Eu disse a eles que eu não sei o que eles estão falando”, disse Charles .
Seus olhos azuis se estreitaram, como se ele não chegasse a me reco-
nhecer .
Meu pai olhou de soslaio para o tenente antes de falar. “Não há nenhum
ponto em mentir . Um dos rebeldes o entregou . A única questão é como
o veneno foi posto em meus medicamentos , considerando-se que Regi-
nald não entrou nesta suíte em meses . Naquele dia, você veio aqui , o
dia em que descobri que estava grávida .Quero saber - você fez isso ,
então?”
"Eu mal podia ficar de pé naquele dia. Eu nunca estive tão doente .”
Com isso, meu pai explodiu. Seu pescoço esticado enquanto falava.
"Você não pode mentir para mim. Eu não vou deixar. E se você acha
que você é de alguma forma imune por causa de sua gravidez, você está
enganada.”
Meu pai não olhou para mim. Ao contrário, ele acenou para o tenente ,
depois para Moss. O tenente agarrou Moss pelo braço e virou-o . O sol-
dados torceu o pulso esquerdo nas minhas costas. "Isso não tem que
acontecer ,” Charles disse e deu um passo adiante , tentando bloquear
a porta. "Tenho certeza que esta é uma incompreensão - por que Gene-
vieve será envolvida nisso? Onde você a está levando?”
Ele poderia ter sabido que estaríamos aqui juntos , o seu futuro tão en-
volvido com o meu?
Antes que eles pudessem pegar meu outro pulso , eu fui para a faca no
meu cinto. Levou um momento para processar o que estava acontecen-
do. Moss não hesitou. Ele empurrou todo o seu peso para trás derru-
bando o Tenente nas portas do armário atrás dele. Eu ouvi o som oco
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do Tenente e sua curta ingestão de ar, enquanto ele lutava para conse-
guir ar .
Moss correu em minha direção, com as mãos ainda unidas pelo laço de
plástico , derrubando um dos soldados. Eu me afastei , pegando a faca.
O soldado se curvou e seguimos pela porta.
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QUATORZE
Eu tinha medo de mover Moss, preocupada que eu pudesse causar
mais danos. A ferida em sua volta mal sangrou . Em vez disso, seus lá-
bios perderam a cor e seu peito inchado , como se estivesse tomando
uma longa respiração permanente. Eu desfiz os botões de sua camisa e
tirei a gravata fora , tentando criar um espaço para o ar. Sua boca abria
e fechava uma e outra vez, cada vez mais devagar , como um peixe sem
água.
Era surreal, como uma cena estranha que eu estava presenciando , mas
não fazia parte. Tentei respirar em seus pulmões ,como eu tinha visto
na escola , quando uma das meninas mais jovens tinham tido uma
convulsão. Nada funcionou . A bala tinha entrado no centro de suas
costas , quebrando algo dentro dele .
Acabei pelo longo caminho, indo para o sul até chegar à rua. Eu ficava
imaginando o que teria acontecido se tivesse virado à direita , e não à
esquerda, fora da suíte do meu pai, se eu tivesse sido a única que al-
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cançava as portas do elevador em primeiro lugar. O que isso significa
para o Trail assim como Moss se foi, como seria o... “Eve pare!” Uma voz
familiar gritou . "Eu estive chamando você. Por que você não se virou?”
Eu vacilei enquanto a mão de Clara desceu no meu pulso.
Seu rosto era uma confusão de lágrimas, a ponta de seu nariz rosa cla-
ro . “Você está indo embora , não é?”, Ela perguntou .
"Eu tenho que ir", eu disse. "Eles estão atrás de mim .” Eu percebi em
meu rosto , pela primeira vez, que eu estava chorando. Eu apertei a
mão dela , sentindo o calor dela em meus próprios dedos, e , em segui-
da, me virei de volta à faixa principal , indo para o sul ao longo da es-
trada .
Olhei por cima do ombro , mas não havia soldados em vista. O céu ba-
lançou com trovões , e a nuvens soltou suas primeiras gotas pesadas. À
nossa frente , as pessoas mantiveram suas jaquetas acima de suas ca-
beças para proteger -se da vinda da chuva. Eu puxei meu cabelo para
baixo em volta do meu rosto, tentando esconder de um soldado em pé
ao leste, um pouco além das barricadas de metal . "Agora que o cerco
acabou, você não vai se machucar . você não tem que vir, você -”
"Eu não vou morar aqui”, disse ela . “Não assim.” Ela olhou de volta pa-
ra o palácio , onde a madeira da plataforma ainda era visível . Mais dois
corpos foram sendo derrubados das cordas .
“Você não pode,” eu disse. “Eles sabem o que eu fiz . Se você estiver
comigo , você vai ser morta também. "Eu apressei o passo , virando à
direita , atravessando a estrada principal, onde a multidão estava se
dizimando . O túnel não podia ser mais de duas milhas ao longe . Eu
poderia deixar a cidade dentro de uma hora , mesmo se eu fosse através
das Outlands ,evitando os trechos de estrada aberta.
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"Qual é a opção”, perguntou Clara. Ela se manteve junto , sem tirar os
olhos de mim. “Ficar aqui? Esperar até que haja outro ataque? Esperar
até que eles me digam que te encontraram ? Você não pode ir sozinha,
Eve".
A última parte de sua sentença de alguma forma, foi como uma pergun-
ta, como se ela estivesse me perguntando: Por que eu iria deixá-la fazer
isso? Eu pressionei meu rosto em seu pescoço , me agarrando a ela por
um momento antes de romper .
“O que é isso ?”, Perguntou Clara. Ela manteve passo, me deixando ali
na beira da estrada . Ela com os olhos na chuva.
"Espere aí,” Eu disse para Clara. “O túnel não é mais do que dois quar-
teirões adiante. Está em um motel marcado com um oito. "Eu deixei
cair meu saco , apontando para o toldo de uma loja de supermercado
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abandonado. Clara chamou atrás de mim , perguntando o que esperar ,
mas eu me virei em direção ao prédio , sua voz desaparecendo por trás
da chuva forte .
“Eles já sabem sobre você”, disse ela , inclinando-se dentro Ela não
olhou para mim. Em vez disso, seus olhos observava a cena por cima do
meu ombro. Os altos arbustos , desde pouca cobertura de todos os veí-
culos que passavam na estrada . “Os alertas têm saído . Você tem dez
minutos, talvez quinze anos, antes que eles estejam aqui. eles têm des-
pachados os jipes da extremidade norte da muralha. Você tem que sair
agora.”
"Há dezenas de meninas neste andar , talvez mais. O que você vai fa-
zer?”
Ela não respondeu . Em vez disso , ela abriu a fechadura, e , pela pri-
meira vez , notei que suas mãos estavam tremendo. "Isso é tudo que
posso fazer”, disse ela . "Sinto muito , eu não vou dizer, mas eu não
posso te ajudar mais do que isso .”
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“O que você está fazendo aqui?”, Ela perguntou, indo a minha direção.
Sarah seguiu atrás dela , com os olhos inchados . “E o que eles estão
dizendo é verdade? Eles estão levando as meninas de volta para as es-
colas ?”
“Apenas nove de nós”, disse Sarah . “O resto foi passado para lá.” Ela
apontou para as portas duplas fechadas atrás dela .
Uma menina com cabelo loiro e sardas estreitou os olhos para mim.
“Quem é você? Será que os guardas sabem que você está aqui ?”
"Não , e você não vai dizer-lhes .” Peguei uma das gavetas superiores e
esvaziei-as na cama , jogando um saco de lona para a menina que tinha
falado. "Eu sou filha do Rei – Genevieve. E nós precisamos deixar a Ci-
dade esta noite , agora, antes que você não tenha mais essa chance.”
“Porque eles mentiram para você", eu disse. A menina atrás dela mudou
em seus pés. “Não há nenhum comércio nas escolas . Após a formatura,
as meninas nas escolas como você, como os meus amigos, estão obriga-
das a passar anos dando à luz naquele prédio . Elas estão detidas lá
contra sua vontade. O Rei está tentando levantar números da popula-
ção de qualquer maneira que pode.”
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"Você está mentindo”, disse a garota com a longa trança . Mas as outras
parecia menos certas. “Você já viu as meninas que se formaram antes
de você? Será que já voltaram para dizer o que elas estão fazendo den-
tro da cidade ?” Fiz uma pausa . "E se eu não estou mentindo ? O que
você vai fazer quando você estiver de volta a Escola e você perceber que
eu estava certo? O que você vai fazer então?”
Beatrice olhou para fora da porta, olhando para a rua estreita que tinha
ao nosso lado. A água agrupada pelas marcas de pneus, espalhando-se
em vastas e poças turvas . O único som era o da chuva , uma vez que
atingiu o lado do edifício de pedra . “E depois?”, Ela perguntou .
"Eu vou trazer o resto delas , logo que estiverem prontas." Eu virei para
o corredor , em direção à escada e Beatrice virou à esquerda. Olhei para
o primeiro vão longo, as meninas da minha escola estavam vários anda-
res acima , à espera de serem levadas de volta ao prédio do outro lado
do lago. Eu tinha que pelo menos tentar. Será que não devo isso a elas?
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Cinco delas estavam perto da porta . "Vocês têm que confiar em mim”,
eu gritei , correndo atrás delas. Lentamente, as meninas começaram a
sair na chuva , segurando suas malas acima de suas cabeças enquanto
corriam. Eu segui atrás delas, instando-as a se mover mais rápido , pa-
ra seguir através do beco para a loja abandonada, onde Beatrice e os
outros esperavam , suas figuras quase invisível sob o toldo rasgado.
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QUINZE
Não havia alívio da chuva ela caia rápida e dura pelas minhas mãos,
meu pescoço, minha cara. Correntes inundaram as Outlands , cavando
a areia , transformando o terreno em uma lama grossa e pesada .
Quando eu olhei em volta , Clara tinha tirado os sapatos e estava em
uma poça que ia até os seus joelhos. Atrás dela, o resto das meninas se
arrastavam, nove ao todo, seus sapatos encharcados.
"Nós não vamos conseguir fazer isso", disse Clara enquanto corria ao
meu lado , os pés descalços afundando na areia. "Há muitos deles e não
há muitos de nós .” Ela bateu o cabelo molhado do rosto. “Só se apresse
,” eu disse enquanto abria a porta da cadeia , as meninas passando por
mim . Algumas estavam com suas malas sobre suas cabeças, seus sa-
patos atados juntos, os laços pendurados por cima do ombro . Elas não
paravam de olhar para mim, em seguida, de volta para os soldados ,
como eles começaram a vir em direção à frente do motel.
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de, as camisas drapeadas sobre os lados , organizadas pela cor. O blo-
queio era uma coisa patética, mas eu puxei a corrente sobre a porta de
qualquer maneira, selando-a fechada.
“O número não está aqui,” gritou Clara ,quando ela abriu o armário na
parte de trás . Sua voz assustou o resto das meninas pressionadas con-
tra as paredes , me observando. "É o lugar errado .”
Havia pegadas molhadas, barrentas sobre todo o tapete , mas era im-
possível dizer se eles eram nossos ou não . Outro colchão estava em um
ângulo no chão, o canto dele inclinado contra a parede. Eu verifiquei o
banheiro e o pequeno espaço entre os armários . Eu me perguntei se eu
poderia ter lido o mapa incorretamente, ou se este não era o motel que
Moss tinha descrito.
"Eles estão vindo”, disse Beatrice , sua voz desgastada pelos nervos .
Ela deixou cair à cortina e começou puxando o colchão , manobrando -o
para que ele cobrisse mais da janela exposta .
Olhei para o colchão no chão . Bette estava de pé sobre ele, seus pés
afundando no centro. Eu vi como ela mudou seu peso, o preenchimento
de espessura embaixo dela. “Ajude-me a mover este”, eu disse. “Rapi-
damente. E coloque a cômoda contra a porta .”
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nel, mas eu imaginava que era o mesmo cumprimento que o do hangar ,
não mais do que uma milha. Muitos dos canais de inundação tinham
sido preenchidos com concreto após a praga porque eles eram vistos
como uma ameaça à segurança. Os rebeldes tinham seguido as suas
rotas básicas , estendendo sempre que necessário, mas a maioria era
muito mais estreito do que os originais de não mais de cinco metros de
diâmetro em alguns lugares, com tetos baixos . Era impossível saber o
quão rápido este iria encher , mas estaríamos em mais perigo de ficar
aqui , esperando os soldados entrarem. “Vá depressa”, eu disse , aju-
dando a próxima menina a descer” Apenas continue andando até che-
gar ao outro lado.”
“Eu não sei nadar”, disse a menina , ela enrijeceu o rosto enquanto ela
espirrou para dentro da água escura abaixo. Ela puxou a bainha da
roupa até acima dos joelhos .
“Você não tem que nadar apenas mova-se rapidamente .” Olhei para
dentro do túnel , meu olhos em direção a Clara, ela marchou através da
água e na escuridão à frente . Uma a uma as meninas se abaixaram
para dentro da terra . Os soldados trabalhavam na maçaneta, tentando
libertá-la. Sarah havia mudado o segundo colchão para a porta, colo-
cando-o atrás do baú de madeira, rente à parede, empurrou a cômoda
com força por trás dele , eu vi um flash do que Beatrice deve ter sido
quando ela era mais jovem; construção forte, o cabelo cor de palha en-
rolado na nuca e no seu pescoço.
“Você deve ir”, disse Sarah , apontando para dentro do túnel . A última
menina abaixou-se, deixando apenas nós três. "Eu vou seguir atrás de
você.”
"Você não vai”, disse Beatrice . Ela colocou a mão sobre o braço da ga-
rota, puxando-a para mim. Enquanto ela falava o bloqueio se rompeu. A
porta pressionando contra o colchão. O soldado se empurrou para den-
tro do quarto, esticando contra a pilha do mobiliário. Em poucos se-
gundos a janela cedeu, o vidro quebrado caindo abaixo das cortinas.
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cima do ombro de Sarah quando entrei dentro. Eu caí no chão , à água
quase até meus quadris .
O soldado não estava mais atrás de nós. Tanto quanto eu poderia dizer
que ele tinha parado na borda do túnel e depois voltado para trás, de-
saparecendo no quarto. “Continue indo” disse a mim mesma, sentindo
minha drenagem de energia, as minhas pernas dormentes e o frio.
“Apenas se mantenha em movimento” . Mas a água estava subindo
mais rápido , a superfície vindo até nossos peitos , e as poucas meninas
na minha frente se esforçavam para se manter à tona .
"É o fim", eu ouvi Clara dizer , em algum lugar à frente. "Até aqui, ape-
nas um pouco mais longe." O túnel alargou, uma passagem de quase
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seis metros de diâmetro em alguns lugares. Eu pressionei a mão contra
ele, tentando me equilibrar, o muro de concreto arranhou as palmas de
minhas mãos. Eu não poderia dizer exatamente onde Clara estava, só
sei que era a poucos metros de distância , passando por uma curva no
corredor.
"Nós temos que nadar", disse eu, tentando manter meu queixo acima da
água. Eu podia sentir que Sarah tinha caído na minha frente. Suas
pernas chutavam freneticamente abaixo da superfície. Estendi a minha
mão, puxando-a para a extremidade do túnel . "Pegue o maior fôlego
que você puder", eu expliquei. "Então nós vamos mergulhar, use seu
braço assim.” Eu agarrei seu pulso, puxando-a para baixo da água ,
imitando o traço simples que Caleb tinha me mostrado meses antes .
Diante de nós, a luz filtrada de cima. Eu mal podia ver Beatrice flutu-
ando, empurrado para frente. Ela alcançou a borda do túnel, um con-
junto de pernas desaparecendo acima dela quando outra menina foi
puxada para fora.
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va. A única mochila no canto era gorda com suprimentos. Algumas fo-
lhas de papelão flutuavam em dois metros de água.
"O que devemos fazer agora.” A menina com tranças pretas perguntou.
Ela cruzou os braços sobre o peito , tentando se aquecer. Seus lábios
eram uma cor roxa estranha .
"Eu quero voltar”, disse a menina com sardas. "Por que temos que ir
embora?”
“Você não está a salvo na cidade mais", respondeu Beatrice . Ela aper-
tou a água fora da camisa de Sarah , torcendo-o em uma bobina azul
apertado. "Podemos dizer mais quando estivermos longe daqui.”
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fácil, uma leveza preenchendo todo o meu corpo . Nós estávamos fora
da cidade . Eles não podiam chegar até nós agora.
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DEZESSEIS
"Quanto tempo temos de esperar aqui?” Sarah perguntou. Ela ficou de
pé ao lado da janela, sua silhueta apenas visível contra o céu. A lua es-
tava coberta por nuvens, a chuva ainda caindo, esmurrando a borda lá
fora.
"A maioria dos suprimentos foram colhidos já”, disse Clara. Ela olhou
para o rasgado e manchado tecido em suas mãos. “Estes não são ideais
também.”
Bette , uma garota alta , com amplos e profundos olhos cinzentos e sar-
das densas , jogou uma das toalhas para baixo. "Elas são nojentas,”
murmurou . "E nós só encontramos uma, apenas uma. Isso não é sufi-
ciente para todos nós.”
"Eu estou bem", respondeu Sarah, segurando a mão dela. "Está vendo?”
Ela pegou um recipiente branco, cuidando para não deixar muito der-
ramamento de água sobre os lados. Ela trouxe-o para fora da borda da
janela, lentamente substituindo-o por outro vazio. Beatrice recostou-se
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contra a parede, seus olhos me encontrando apenas um momento. Eu
podia ver vislumbres de suas características em Sarah. Ambas tinham
rostos em forma de coração e uma covinha no centro do queixo. Sarah
era menor e mais atlética do que olhar a maioria das meninas , e a úni-
ca que não se queixou ainda , sobre a chuva , sobre deixar a cidade ,
sobre à casa abandonada.
Nós tínhamos ido sete milhas , talvez menos. As meninas tinham can-
sado rapidamente, e a chuva caía forte, o vento empurrando contra nós.
Eu sabia que não iria longe , mas esses primeiros quilômetros fora da
Cidade eram os mais perigosos. Assim que a enchente diminuísse, os
soldados estariam de volta nas estradas, procurando por nós. Nós terí-
amos que descansar agora e tomar uma das rotas de volta para fora do
desenvolvimento na manhã seguinte , antes do sol nascer.
A segundo quarto da casa estava muito escuro , com luz fraca vindo das
janelas quebradas. Um canto do piso foi reformado , as tábuas de ma-
deira apodreceram . Algumas das meninas sentaram-se em um colchão
nu ,coberto por um lençol que tínhamos encontrado . "Eu não entendo",
Helene , a menina com pequenas tranças pretas , disse a ninguém em
particular . Ela tinha encontrado um pacote de camisetas em um armá-
rio do porão , e algumas das meninas tinha as colocado, com a exceção
de três meninas que haviam descoberto blusas em uma gaveta . Quase
toda a superfície foi coberta com roupas molhadas e meias - colocados
sobre o encosto da poltrona, sapatos sujos de lama espalhados pela
porta do quarto.
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As meninas não eram mais velhas do que catorze anos, mas elas já ha-
viam passado por alguns dos processos iniciais para graduação. "Você
se lembra das vitaminas que eles lhes davam? A maneira como eles
mapearam sua altura e peso todos os meses? Como as meninas mais
velhas foram para os médicos com mais frequência ? Você sabia todas
as meninas que tinham começado as injeções ?”
"Eu vejo”, disse Helene , sem olhar para os outros quando ela disse.
“Você provavelmente está convencida de que você vai morrer aqui , que
você não poderia sobreviver no selvagem”, eu continuei . “Mas isso não
é verdade também."
"Não deveria ter vindo aqui”, disse Bette . "Nós deveríamos ter ficado
com o resto das meninas. Agora nós nunca vamos vê-las novamente .”
Sarah virou-se da janela, onde ela estava trazendo outra garrafa plásti-
ca de água da chuva. "Mas nós não podemos voltar atrás agora”, disse
ela . Beatrice se adiantou para ajudá-la, mas ela se virou, colocando a
garrafa para baixo contra a parede .
Bette puxou o suéter apertado em torno de seus lados. "Por que eles
fariam isso , então? Talvez não tenha sido em todas as Escolas- talvez
fosse apenas a sua. Como você sabe ?”
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Clara se estabeleceu na poltrona no canto . “Ela sabe melhor do que
ninguém . Nós estávamos vivendo no Palácio. O rei disse ele mesmo.”
Bette balançou a cabeça. Ela sussurrou algo para a garota ao lado dela
que eu não consegui ouvir. "Eu espero que você vá aprender a confiar
em mim”, eu disse . “Se você voltar para aquelas escolas estaria presa lá
indefinidamente”.
"Então o que vamos fazer?”, Perguntou Bette . "Nós não podemos ficar
aqui para sempre.”
Lena abraçou os joelhos contra o peito. "Há homens lá", ela perguntou
"São todas mulheres”, disse eu .
Bette balançou a cabeça. "Mesmo se todas são mulheres” Ela olhou pa-
ra as outras meninas . “Como vamos chegar lá ?”
Talvez fosse estúpido, tolo, até mesmo , pensar que poderíamos chegar
tão longe a pé, mas agora que estávamos fora das paredes não poderí-
amos nos esconder indefinidamente. As meninas, Clara e Beatrize , pelo
menos , precisavam de algum lugar onde poderiam ficar. Meu pai pode
permanecer no poder por muitos anos ainda , seu alcance se estende
até as partes do selvagem.
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Sarah trouxe outra garrafa para baixo, tentando selá-la da melhor ma-
neira possível com uma das tampas de plástico deformada.
“Mas talvez isso fosses uma mentira , também. Professora Rose disse
isso, e ela disse um monte de outras coisas.”
"Não é tarde demais”, disse Bette . "Nós ainda podemos voltar atrás. Nós
vamos encontrar um dos soldados e dizer - "“ Você não vai”, eu inter-
rompi . "Você vai vir com a gente , e nós vamos chegar a Califia . E tal-
vez você não entenda agora, mas você acabar entendendo. Não há como
voltar atrás neste momento.”
“Você nunca esteve segura lá", disse Clara. Ela pegou alguns dos cober-
tores e passou -os para as meninas , na esperança de encerrar a con-
versa , mas eu podia ver que Bette não estava pronta para deixar ir .
Sussurrou outra coisa para a menina enrolada ao seu lado, e eu tive
um vislumbre repentino das semanas espalhados diante de mim, o
quão difícil seria para mantê-las seguras .
Clara colocou as meninas contra a parede da frente. Ela espiou pela ja-
nela enquanto o jipe se aproximava . "Está desacelerando”, disse ela .
Ela abaixou a cabeça , fechando os olhos por um instante, as costas
pressionadas contra o parede . O céu fora da janela era mais brilhante
quando a luz passou as casas ao lado nossa. Eu podia ouvir a respira-
ção tranquila das meninas, e Bette tentou dizer algo para mim, suas
palavras abafadas sob a minha mão . Em seguida , em um instante ,
interiores sombrios da sala estavam acesas . Pela primeira vez eu pude
ver cada lágrima no papel de parede, a forma como o teto se dobrava em
alguns lugares, como o chão era imundo , coberto de poeira e areia.
Desgastado sapatos batidos estavam espalhados por baixo da cama.
Ficamos ali, em silêncio, apertando os olhos contra a insuportável luz ,
observando como ele passou.
Ela nem sequer ouviu o que eu tinha dito. Em vez disso, ela pegou o
lábio inferior inchado, o silêncio pairou ao nosso redor.
"Ela não quis dizer isso”, finalmente disse Helene . Ela deslizou para
fora da cama , oferecendo Bette a toalha que estava segurando .
Em algum outro lugar e tempo eu teria ido com ela, ajudando -a , di-
zendo-lhe para não ficar chateada, mas eu não senti nada agora, mes-
mo enquanto ela chorava . Se eles tivessem ouvido ela e nos visto , co-
mo ela queria , eu teria sido tomada de volta para a cidade , nós três -
Clara, Beatriz, e eu- enforcadas como traidores .
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Me acomodei na cadeira no canto , tentando relaxar nas almofadas fi-
nas. Foi Clara que ajudou ela, que montou o resto das camas das me-
ninas , para que cada uma tivesse um local para descansar . "Estamos
todos cansados ", foi o única coisa que eu consegui dizer .
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DEZESSETE
Seguimos pela estrada ao longo da Ridgeline e para as montanhas.
Quando alcançamos o Vale da Morte continuamos subindo , mais alto
nas montanhas, as centenas de piso de sal metros abaixo. Eu tentei
firmar minhas mãos , mas ainda tremiam, o ferrão amargo de bile no
fundo da minha garganta . Minhas pernas doíam, meus pés estavam
rachados e inchados. O ponto sensível entre meus ombros doíam de
transportar o saco por tantas milhas . Eu tentei manter minhas forças,
bebendo um pouco da água da chuva a cada três horas. Mas com cada
milha meus pensamentos voltavam para o bebê, querendo saber se nós
dois sobreviveríamos.
Cada dia que passava, cada manhã que acordava com o mesmo mal-
estar, era mais uma confirmação que ela ainda estava viva, que estáva-
mos juntas. Era fácil ir lá, sempre que os meus pensamentos vagavam ,
a imaginar o que ela ficaria comigo, o que ela seria, se ela teria os olhos
verdes pálidos de Caleb ou minha pele clara. Às vezes eu me deixei ima-
ginar a possibilidade de Califia , de uma vida como a que Maeve tinha
dado para Lilás . Eu ficava a imaginar como um barco ou uma das ca-
banas abandonadas que estavam empoleiradas nas montanhas ao lon-
go da baía, seriam se essas salas escuras fossem limpas e restauradas,
as videiras grossas expurgadas das janelas.
"Eu não posso mais andar”, Helene chamou. Ajoelhou-se a poucos me-
tros à frente , os olhos piscando contra o sol da manhã. "Quando é a
próxima parada ?”
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bertores e roupas velhas estavam envoltos em torno das últimas garra-
fas de água. Nós ainda tínhamos cinco latas sem marcação à esquerda,
uma corda de plástico e fita adesiva , bem como uma garrafa fechada de
álcool que tínhamos encontrado em um porão . Nosso único mapa - a
folha dobrada que Moss tinha me dado - foi enfiado na cintura da mi-
nha calça ao lado a minha faca.
"Eu não posso ajudá-la. Dói” , disse Helene , suas tranças caindo em
seu rosto quando ela examinou seu sapato, ela usava o mesmo par que
tinha trazido do hospital. Os chinelos de couro foram quebrados na par-
te de trás , a sua sola sangrenta e cru.
Virei para trás, olhando por cima do meu ombro. Eu ainda podia ver o
posto de gasolina a milha de volta, a única estrutura no Ridgeline. Ha-
víamos passado a noite lá, o quarto pequeno, apertado proporcionando
alívio do vento que rasgou o vale. “Tente isso,” eu disse , pegando um
velho rolo de fita adesiva situado no trenó.
Meus olhos se encontraram Beatrice, ela era a única que tinha insistido
em levá-la de debaixo da caixa registradora quebrada, dizendo que po-
deria usá-la, mesmo que apenas por ataduras improvisadas.
Bette se afastou sem me olhar, como tinha feito a maioria destes pri-
meiros dias, ela enfiou seu braço no de Kit , uma menina com cabelo
ruivo profundo em cascata pelas costas, ela o amarrou para trás com
uma corda que tinha encontrado ao longo do caminho , mas sempre foi
se soltando .
Eu senti a náusea me tomar de novo. Clara esperou lá, para ver se ela
iria passar. Finalmente, ela virou-se para ir, seguindo as meninas sobre
a estrada sinuosa, que reduzia à frente , o penhasco rochoso ressalto a
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única coisa entre nós e o chão de sal abaixo. Não havia como parar.
Meu corpo ficou tenso quando eu me inclinei , olhando para o chão.
Meu estômago estava vazio , porém, os últimos dias de uma série de
refeições insubstanciais , minha garganta pulsando com o esforço. Va-
mos lá, você já passou por pior do que isso , uma voz familiar se levan-
tou de algum lugar dentro de mim. Caleb era gentil, brincava neste tom
às vezes comigo. Eu quase podia ouvi-lo agora , com a risada mais ínfi-
ma às minhas custas. Ele não estava certo , embora? Eu não tinha pas-
sado por coisas piores? Eu já tinha feito isso antes, indo para Califia.
Eu escapei do meu pai. Eu tinha perdido a única pessoa que eu amava ,
estava por mim mesma , essa voz calma a única coisa que me restava.
O que era a doença em comparação com isso?
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Beatrice manteve a cabeça baixa , com a voz lenta e deliberada . “Você
pode me dizer, Eve”, disse ela . “Você tem que saber que pode confiar
em mim . O que aconteceu com Caleb foi um erro. Entrei em pânico .
Seu pai me ameaçou .” Seus olhos caíram sobre Sarah, que estava an-
dando alguns metros à frente , ajudando Helene.
"Eu confio.”, eu disse . “Eu sei que você voltaria atrás se pudesse.”
Beatrice cobriu a boca com a mão. "Você vai ver”, disse ela . "Não é fácil.
Às vezes sinto que cometi tantos erros - muitos. Eu tentei tão duro pro-
tegê-la.”
"Você deveria ter me dito que estava grávida”, Beatrice continuou. "Eu
poderia ter ajudado. Aqui estamos sozinhas, e você está sofrendo assim.
Você deveria ter me dito .” Ela apertou minha mão , o calor dela me
confortando .
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“E eu vou manter o seu segredo , se é isso que você quer, mas você vai
ter o meu jantar hoje à noite .”
“Beatrice, não é -”
"Eu sei que não é muito, mas você precisa dele. E nós vamos descobrir
mais disposições em poucos dias, quando chegarmos aos alojamentos
no mapa”, disse ela . "Eu insisto .”
"Você pode vê-los”, ela gritou para nós por cima do ombro. "Carneiros!”
Aconteceu tão rápido que mal tive tempo de reagir. Ela colocou o pé pa-
ra trás, muito perto da borda , e a rocha desmoronou sob o seu peso.
Ela foi puxada para o lado do penhasco íngreme , a terra indo com ela.
Ela soltou um grito sufocado quando ela escorregou para longe, para
fora da minha vista.
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DEZOITO
Ouvi seu grito e o som da rocha dando lugar , centenas de pequenos
seixos inclinando -se para a ravina , em direção ao fundo do vale. Al-
gumas das meninas se ajoelharam, tentando alcançá-la, mas ela já es-
tava muito abaixo. Seu corpo caiu mais para baixo do penhasco irregu-
lar . Havia o horrível som de suas mãos arrastando contra a pedra, ten-
tando encontrar algo para segurar.
Ela estava segurando sua perna com as duas mãos . Seus dedos foram
raspados para o osso, tinha um corte aberto na parte da frente da cabe-
ça, o sangue correndo em seus olhos.
“Até onde ela caiu ?”, Perguntou Clara. “ela está muito machucada?”
Ela empurrou as meninas de volta , mais longe da borda.
Os olhos de Bette cheios de lágrimas. Ela passou a mão sobre seu rabo
de cavalo loiro, puxando. "Eu disse a você” , disse ela, sua voz desigual.
“Isto é o que -”
"Isso não é o que nós precisamos agora", eu disse. “Ela está ferida .” Eu
fui para o trenó e folheei-o , tentando encontrar a corda de plástico . Eu
afrouxei-lo, enfiando uma das extremidades em volta da minha cintura,
através das presilhas nos meus quadris.
"O que você está fazendo?”, Perguntou Clara. Ela olhou de soslaio para
Beatrice , tentando avaliar sua reação.
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estrada , à procura de alguma coisa , qualquer coisa, para ancorá-la .
"Alguém tem que ir lá embaixo busca-la .”
Clara pegou a corda , puxando o fim da minha cintura. "Você não pode”
disse ela . "Você é a única que sabe para onde estamos indo .” Seus
olhos tinham o meu por um momento muito longo, e eu sabia que ela
não iria adicionar - Que eu estava grávida . Que havia mais risco para
mim do que havia para ela.
Beatrice agarrou meu braço. “deixe Clara ir”, disse ela . "Vamos segurar
a corda para ela. Nós podemos ancorá-la lá atrás.” Ela apontou para o
baixo parapeito do outro lado da estrada. Foi corroído pelo sol, o metal
agora coberto por uma película branca esburacada que parecia cracas.
Parecia frágil , mas as partes inferiores dos postes de metal ainda esta-
vam enraizados no chão, enterrado em poucos metros de concreto sóli-
do.
Examinei o corrimão , chutando o polo inferior para ter certeza que não
cederia . Então eu atei o plástico da corda em volta, usando o mesmo
nó que eu tinha usado meses antes no barco de Quinn em Califia . Eu
me inclinei para trás , deixando-a segurar meu peso , os fios de plástico
aperto sob o meu controle .
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Mudei-me rápido , prendendo a corda em volta da cintura de Clara, logo
abaixo de suas costelas , atar – duplo, para ter certeza de que ele iria
funcionar . "Poderíamos tentar primeiro baixá-la para ela," eu disse,
quando eu tinha certeza que as outras meninas não podiam ouvir . “Vo-
cê não tem que fazer isso.”
"Certo", ela disse . "Eu vou ficar bem.” Eu puxei um pouco da corda, e
ela começou a retroceder , olhando para o local onde o pavimento se
transformou em pedra. Quando ela chegou até a beira do penhasco, ela
se inclinou para trás, seus olhos me encontrando por um segundo. Ela
apertou as lágrimas .
“Ninguém vai morrer", Beatrice estalou. Foi a coisa mais próxima que
eu já ouvi de raiva em sua voz. Ela assustou mesmo as meninas . Todos
elas ficaram em silêncio , deixando a corda só quando eu disse.
Clara estava dizendo algo , sussurrando para si mesma quando ela des-
ceu , embora eu não conseguisse ouvir o que. Toda dúvida que eu tinha
deixado de lado nos últimos dias apareceram em minha mente, fechan-
do em mim . Eu tinha sido tola por achar que poderia levar as meninas
comigo, que não iríamos ser capturadas ou morrer de fome. Embora
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Helene pudesse ser trazida para cima, a perna foi provavelmente que-
brado ou torcido. Como é que ela seria capaz de manter o ritmo ? Está-
vamos na estrada há duas semanas, pelo menos , enquanto nos dirigí-
amos para a costa .
Eu descansei minha mão logo acima da testa de Helene. "Vai doer”, dis-
se eu . Suas pequenas tranças pretas estavam cobertos de sangue seco.
O corte de três polegadas ainda estava aberto . Eu respirei pela minha
boca , tentando não ceder as náuseas, afundando o sentimento em meu
estômago enquanto eu colocava a vodca sobre o corte . Ela estremeceu,
seu corpo tenso. Eu trouxe uma das toalhas para o lado de sua cabeça ,
pegando o resto do líquido , com o cuidado de manter o tecido na ferida
. “Está feito agora", eu disse. "Acabou . Tente dormir.”
Helene não olhou para mim. Seus olhos estavam bem fechados , lágri-
mas pegas em seus cílios. Cor viera para os hematomas nos braços, o
sangue preto em crosta sob suas unhas. Eu olhei para a perna .
Beatrice tinha formado uma tala de dois ramos que tínhamos encontra-
do , amarrando -as com corda. Eu tinha segurado a mão de Helene
quando Beatrice puxou seu calcanhar, definindo o osso no lugar. Agora,
a área do seu joelho até o tornozelo estava inchado , a pele esticada e
vermelha. Nós tínhamos dado a ela um pouco da vodca para a dor , mas
era difícil saber o quão ruim era . O osso não veio através da pele - Bea-
trice havia dito que era a esperança.
Olhei para Beatriz e Clara, suas silhuetas apenas visível além dos secos
arbustos murchos . Quando me aproximei , peguei trechos de sua con-
versa , algumas frases levadas pelo vento. "Se infectar , nós não temos
escolha” , disse Clara. "Eu só não vejo como ela poderia sobreviver de
outra forma .”
"Não está infectada , mas embora- não”, disse Beatrice . Eles se viraram
quando me viram chegando.
"A maioria dos rebeldes partiram para a Cidade. Aqui fora dos muros
têm sido tranquilo ", disse eu . "A única mensagem que eu ouvi veio de
sobreviventes no interior. As execuções públicas pararam , mas outros
estão sendo retirados de suas casas para interrogatório. As colônias que
se retiraram ainda não chegaram, parece improvável que eles venham "
" Apenas como um último recurso ", disse eu . "É muito perigoso. Moss
me contou sobre uma parada no mapa - não é mais de um dia de cami-
nhada . Alguns dos rebeldes usou em seu caminho para a cidade , mas
é abandonada agora. Nós podemos acampar lá por alguns dias para
descansar. "
" Exatamente, " eu disse. " Nós só precisamos chegar lá. "
" Nós vamos ter que levá-la por todo o caminho ", disse Clara. " Se ela
sobreviver . "
" Ela vai", disse Beatrice . "Eu espero que ela vá. "
" O que quer dizer , você espera que ela vá sobreviver? ", Perguntou Bet-
te . " Você acha que ela pode morrer? "
Bette não se mexeu, mesmo quando Beatrice puxou para mais perto ,
segurando sua cabeça com a mão. Ela não tirou os olhos de mim. Em
seu olhar uma acusação silenciosa.
"Então vamos para Stovepipe Wells amanhã de manhã ", disse Clara ,
dando um passo para mim . "Como nós concordamos . "
Bette foi o único que voltou atrás, nossos olhos se encontrando. "Ela vai
ficar bem, " eu disse. Mas ela já estava a poucos metros à frente , mo-
vendo-se mais para dentro da escuridão , além de onde a minha voz
pudesse alcançar.
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DEZENOVE
" Vamos " Sarah gritou quando atravessou a porta de entrada para o
lobby do motel. "Eu ganhei ! " Três meninas entraram depois dela, per-
cebendo que elas estavam um segundo atrás. Sarah segurou o rato de
pelúcia no ar. Tinha apenas um olho, seus shorts vermelhos faltando
um botão amarelo. As outras meninas tentaram agarrá-lo fora de suas
mãos , mas ela ficou nas pontas dos pés , segurando-o acima de suas
cabeças .
"Eles estão em melhores espíritos ", Beatrice sussurrou para mim. Do-
brou algumas das camisas que tínhamos encontrado, pressionando -as
em uma mochila . "Eu não acho que eu possa levar muito mais do que
gritos , no entanto. "
"Por que vocês não encerram a noite ," eu disse , olhando para fora . O
céu já era avermelhado profundo rosa, o sol poente baixo atrás das
montanhas. "Vocês tem cerca de quinze minutos a mais de luz. Vocês
deve arrumar suas camas. "
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Havia muitos sinais deles. Pegadas frescas na terra, à direita em torno
das casas em volta. Alguém tinha deixado um pente e um espelho velho
no corredor, o plástico transparente de toda a poeira . Havia um meda-
lhão de ouro que tinha descoberto , emaranhado em uma das toalhas,
um pequeno pedaço de papel vermelho dobrado dentro, meu amor ra-
biscado em todo ele. Eu mantive isso comigo, a cadeia de chocalho no
meu bolso. Eu não conseguia parar de me perguntar de quem era, onde
eles estavam agora, se eles tinham sido mortos no interior da Cidade .
" Duas garrafas e alguns dos alimentos secos, " eu disse. "Agora que o
cerco terminou, eu duvido que alguém vá usar esta paragem . Mas é
melhor deixar algumas para o caso. "
Bette olhou para mim. "Estou vendo ", ela murmurou. Ela ajudou Hele-
ne, descansando a perna ruim nas pilhas de almofadas achatadas no
final do sofá . O inchaço tinha diminuído, mas a pele ainda estava rosa
brilhante . A contusão fez tudo parecer pior . Vergões roxos coberto no
ombro. O lado do seu rosto estava inchado , o corte em sua testa ainda
cru.
" Nós temos que sair amanhã ", perguntou Helene , estremecendo
quando ela se abaixou para o sofá .
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"Ela não está pronto para ir ", disse Bette . " Por que você não pode ver
isso? "
"Nós temos que , " eu disse. " Não vale a pena discutir. Aqui fora nós
ainda estamos expostos . Se alguém passa através poderíamos ser des-
cobertas . Temos que nos manter em movimento. "
"Ela vai ficar melhor , uma vez que cheguemos a Califia . Ela vai ver que
você estava certa . "
"Espero que sim ", eu disse . Eu dei um passo para longe dos outros ,
gesticulando para Clara me seguir. Eu agarrei o mapa esfarrapado do
meu cinto e o abri , apontando para a rota que eu tinha marcado a lá-
pis. Clara estudou na última luz do dia. "Se formos para o norte há
água ao longo do caminho . A garantia de fornecimento a cada três dias
ou mais, teremos peixes e o lago Crowley. . . ver? Todo o caminho para
cima. "
" Lake Tahoe ", perguntou Clara. " Não era isso que a canoa dizia ? " Ela
traçou o dedo sobre o garfo na estrada , movendo -se , além da linha
que eu tinha desenhado. Eu pensei sobre Silas e Benny depois que eu
saí . Moss teve mensagens enviadas para o bando quando eu cheguei à
cidade, afirmando que eu estava viva , que Caleb e eu estavam juntos.
Nós não tínhamos ouvido nada de volta, e era impossível confirmar que
tinha chegado as palavras . Como tanto quanto eu queria saber se eles
estavam bem , parte de mim não queria sofrer a realidade se não fos-
sem .
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Eu não gostaria que qualquer um de nós , e não depois do que aconte-
ceu com você. "
Algumas das meninas dormiram, oferecendo uma a outra boa noite, en-
quanto Sarah e Kit foram recuperar mais fontes de um dos quartos .
Clara ajoelhou-se ao lado da mochila, torcendo até ela descobriu o rádio
. "Eu estava pensando . . . ", Disse ela , segurando-o para cima. " Existe
alguma maneira para enviar -lhe uma mensagem? Só para deixá-la sa-
ber que eu estou fora da Cidade. Que eu estou segura , que eu estou
com você. Ela deve estar confusa , pensando que eu estou morta nas
Outlands , se perguntando se fui tomada pelos rebeldes " .
" Ela deve ter ", disse eu . "Nós vamos ter mais recursos , uma vez que
alcançar Califia . Uma vez que você esteja lá nós vamos ter uma melhor
noção do que fazer. "
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"Você não pode culpar a si mesma por sair. E se o meu pai havia desco-
berto que você me ajudou naquele dia?
Nós duas estávamos intranquilas . Eu queria dizer a ela que ela seria
capaz de voltar para a cidade , que poderia tanto voltar, mas com o pas-
sar dos dias ,parecia menos provável. Eu notei uma mudança , mesmo
no tempo desde que tinha definido o acampamento. A náusea tinha pa-
rado . Beatrice tinha dito que era normal, que agora que eu tinha feito
três meses eu não iria experimentar a doença de manhã como eu tinha
antes. Minha barriga parecia inchada e cheia , e minhas roupas se en-
caixam de forma diferente , mesmo que fosse perceptível apenas para
mim . Assim que chegarmos a Califia eu me perguntava se ficaria por lá
indefinidamente , incapaz de ir a qualquer outro lugar . Quanto tempo
eu tenho antes de meu pai me encontrar de novo?
Sarah e Kit passaram com os braços cheios de mais duas pilhas de co-
bertores. Clara limpou a pele sob os olhos e levantou-se, arrancando
um feltro de mofo do topo. Ajoelhei-me , a ponto de dobrar o rádio de
volta na bolsa, onde eu mantinha escondido, quando Kit parou perto da
porta. Ela estava olhando para mim , com o rosto apenas visível à luz
atrasada. " O que você está fazendo com isso? ", Ela perguntou .
Clara segurava o cobertor contra o peito. "O que você quer dizer? ", Dis-
se. "É um rádio, kit . você nunca viu "
"Eu sei o que é. " Kit puxou seu longo rabo de cavalo, o envolvendo em
torno de seus dedos. "Mas eu pensei que era de Bette ".
Kit encolheu os ombros. " Ela me disse que tinha o tinha encontrado
no posto de gasolina, que era dela. Ela estava usando dois noites atrás.”
Eu podia sentir os olhos de Clara em mim. Passei por ela indo para
dentro da sala. "Onde está Bette ? " Abaixei e apertei o ombro de Hele-
ne, que acordou assustada. "Você sabia sobre o rádio? Você sabia que
ela o estava usando ? "Eu olhei para algumas das meninas que estavam
enrolados no chão , pegando vislumbres de seus rostos sombrios , ten-
tando distinguir um do outro. Eu não vi Bette em qualquer lugar.
Helene sacudiu a cabeça. "Eu não sei onde ela está ", disse ela . Mas ela
juntou as mãos , seu enfrentar tenso. "Eu não. . . "
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" O que ela estava fazendo com ele ? ", Perguntei. "Diga- me ".
Helene escovou suas tranças longe de seu rosto . "Ela disse que ia me
ajudar. Ela me prometeu . " Entrei no corredor escuro, passando pelos
antigos quartos do motel . Algumas das camas foram entregues em seu
lado. Havia malas empoeirados cheias de roupas, telhas do teto apodre-
cidas, uma pilha de brinquedos que tinham sido abandonados por pes-
soas que o tinham deixado com pressa. Avistei uma figura no espelho
quebrado no final do corredor. Eu fiquei tensa, tomando um momento
para perceber que era meu próprio reflexo .
Parado ali na sala escura, eu ouvia cada uma das minhas inspirações ,
tentando descobrir quando Bette me viu com o rádio. Ela tinha que ter
passado por nossas malas , procurando por ele. Quanto tempo ela tinha
tentando enviar uma mensagem ? Quem ela acha que possivelmente
viria ?
Ao longe, para além das janelas quebradas , eu ouvi uma voz gritando ,
as palavras indistinguíveis . Eu me virei para o corredor , sem parar até
que eu estava do lado de fora ,na parte de trás do edifício . Corri pelo
estacionamento, cheio de carros podres, e quando eu olhei o canto fi-
nalmente vi ela . Ela era apenas uma silhueta negra contra o céu roxo.
Ela estava acenando as mãos freneticamente , de volta e para frente ,
um sinal de fogo patético por seus pés.
Levei um momento para ver o que ela estava olhando. Minhas mãos fi-
caram frias . Chegando-se a Ridgeline , apenas uma meia milha de dis-
tância, era uma moto , o seu farol de um pequeno ponto de luz .
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VINTE
Bette continuou acenando, pulando para cima e para baixo, tentando
sinalizar para a motocicleta . "Aqui ", ela gritou . "Nós estamos aqui ! "
Corri o mais rápido que pude, jogando meus braços em torno dela, a
prendendo para os lados . " Você sabe o que você fez ? "
O luar jogou sombras estranhas no seu rosto. " Eu fiz o que você não
faria ", disse ela . "Ela precisa de ajuda. Você mesma disse que ela po-
deria morrer. "
"Isso não é assim que funciona ", disse eu . Ela lutou contra a meu al-
cance , mas eu segurei , não a deixei ir.
O farol acelerou mais perto. O soldado era apenas uma figura sombria
contra o céu , com as costas curvadas ligeiramente , a motocicleta em-
balado com suprimentos. Eu nunca tinha visto apenas um soldado,
mas eu ouvi os meninos na canoa falar dele, como , por vezes, que fazia
a vigilância de armazéns do governo. Se ele estava perto , isso significa-
va que havia outros por perto , não mais de 50 milhas.
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" Ontem à noite ", disse ela . "Quando você estava dormindo . Eu disse
onde estávamos " .
Puxei-a de volta para o motel, usando a minha força total. " Você preci-
sa se apressar ", eu disse , olhando para o pequeno conjunto de edifí-
cios à nossa frente . Havia apenas três estruturas de madeira e uma
loja abandonada, os estacionamentos espalhados com carros, os pneus
arrancados dos aros de metal. Não levaria o soldado mais do que alguns
minutos para pesquisar os edifícios. As nossas únicas vantagens eram
de que havia mais de nós , e sabíamos o layout do motel.
Bette estava perto da porta , sem saber o que fazer. Algumas das meni-
nas assustadas de onde elas dormiam . Clara pairou na entrada princi-
pal do hall de entrada , onde tinha estado a observar -nos desde que a
motocicleta se aproximou. Ela deixou cair a cortina e voltou-se para
mim. "Ele não está mais lá ", disse ela , indo para as janelas no outro
lado da porta . "Eu não o vejo . "
Olhei para o lobby, mas estava tão escuro que era difícil distinguir o
rosto de alguém. Beatrice e Sarah ajudaram Helena a se levantar. Eu
senti a faca no meu quadril , certa de que ela estava lá. Eu peguei a
mão de Kit empurrando -a para o corredor lateral , ouvi os sinos tocan-
do em conjunto, um som tão repentino levantou os cabelos em meu
braço . Havia o caminhar rápido de botas no piso de cerâmica, então
seu lento respirar, o homem agarrou Bette pelo braço, segurando uma
arma ao lado de suas costelas.
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Ele olhou ao redor da sala , com o rosto metade visível à luz do luar que
entrava pela porta . "Quem fez isso? ", questionou. Era óbvio que ele
não era um soldado . Ele usava uma jaqueta de couro e jeans que eram
negros com a sujeira . Observei-o , estudando a braçadeira vermelha
amarrada à sua manga , perguntando-se o que podia simbolizar , se ele
era a favor ou contra a resistência . Será que ele sabe sobre o Trail? "
Quem trouxe todos aqui? ", ele gritou .
" Você pode ter o que quiser, " eu disse, tentando manter minha voz
calma. "Temos água e comida. O suficiente para durar uma semana. "
" Eu não quero suprimentos ", disse ele , a arma pressionado para o la-
do de Bette . Ela estava estranhamente ainda , o corpo rígido e os olhos
fechados , como se ela já estivesse morta. Uma das meninas atrás de
mim estava chorando. Eu não me virei para olhar.
"Eu trouxe eles", eu disse finalmente. "Elas estão fugindo das Escolas ".
Mudou a arma do lado de Bette , a apontando para mim. "Você fez ", ele
começou , cada palavra curta.
Olhei para Bette . " Ela machucou a perna ", ela engasgou , mal abrindo
os olhos . " Helene . Ela precisa de um médico ".
Beatrice agarrou Kit, tentando silenciá-la , mas já era tarde demais. Ele
soltou Bette e investiu contra mim, apertando meu braço com tanta for-
ça que doía . Em seguida, ele apontou a arma , logo abaixo das minhas
costelas . A sensação do fim, o cano da arma pressionando em minha
pele , foi o suficiente para roubar o fôlego do meu corpo. "Há alguém
mais do Palácio ", ele gritou para os outros.
"Eu sei os códigos ", disse eu , pensando que pode significar algo para
ele. Mas ele manteve a arma apontada para meu estômago.
" Você tem que ouvi-la ", disse Clara , correndo em nossa direção. "Ela
nunca ficou do lado de seu pai. " Eu balancei minha cabeça, esperando
que ela não dissesse mais nada. Era possível que ele soubesse quem era
ela . Se alguém disse seu nome ou mencionou que ela era minha prima,
ele poderia levá-la também.
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que agora havia essa outra parte de mim, uma pessoa que eu imaginava
tão vividamente quanto qualquer outra coisa.
Não era mais do que um minuto antes do resto das meninas estarem
fora . À medida que o homem perdia a consciência elas o olharam, es-
tudando-o . " Ele estava indo para matá-la ", disse Helene . Ela tentou
secar seu rosto , mas seus olhos continuavam enchendo.
"Eu só estava tentando ajudar", disse Bette . "Eu estava tentando con-
seguir alguém para nos ajudar . "
Ela falou com os dentes cerrados . " O que você acha que estamos fa-
zendo? Estamos ajudando você . " Bette tentou afastar, mas Clara man-
teve ali . "Se ele ouviu, muitas outras pessoas fizeram ? "
Olhei para o homem , com o rosto cobertos de sujeira . Temos que sair
hoje à noite . É possível que mais rebeldes já estivesse a caminho . Se
os soldados ouviram a mensagem, eles nos seguiriam aqui. Mesmo que
fossemos para o norte, longe deste acampamento , eles poderiam apro-
ximar de onde estávamos. Se eles pensaram que nós vamos para Cali-
fia , eles podem criar postos de controle para o oeste das montanhas,
bloqueando o caminho. Precisávamos em algum lugar que poderíamos
nos esconder .
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VINTE E UM
" É tão perto , " Sarah chamou por nós no topo da colina . "Eu posso ver
a água . " Olhei para as árvores , para ter certeza que eu tinha nos diri-
gido para o local certo. Era como eu me lembrava dele, mas parecia soli-
tário de alguma forma , o lago desconhecido com a ausência de Caleb e
Arden.
Algumas das meninas se viraram com a menção dos meninos . Elas saí-
ram da água , enchendo o último de suas garrafas e colocando-as na
terra . " Eu não vou lá em cima ", disse Bette , olhando para a escuridão
entre árvores. " Eu não me importo de dormir na superfície . "
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"Você está certa que é seguro? ", Disse Clara , enquanto caminhava ao
meu lado . Ela deixou cair o pacote e esfregou o ponto sensível em seu
ombro onde a alça cavava em sua pele. "Nós podemos ficar aqui? "
"Eu não tenho certeza de nada ", eu disse , olhando para o caminho que
levava até o banco de reservas . " Mas o lugar é escondido . Há água e
muito para caçar. Podemos ser capazes de ir a cavalo pelo resto do ca-
minho, levaria pelo menos uma semana a viagem para Califia ".
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" Lembre-se do que eu disse ," eu comecei , olhando para as meninas na
beira do lago. "É só por alguns dias , para que possamos descansar. E
Clara, Beatrice , e eu estamos com vocês, então tentem não se preocu-
par . "
" Pode ter havido alguma verdade nisso , " eu disse, sabendo o quão di-
fícil era para ser processado. " Mas apenas um coisa sempre importou
aos professores , que você ficou dentro dos muros da escola . E se você
foi além deles, eles queriam ter certeza de que voltaria assim que você
podia. Parte do que estava ensinando você a medo de tudo e de todos,
especialmente os homens. Assim que comecei a perceber que todos os
homens para além da parede não eram tão perigosos como eles disse-
ram , o que mais você começa a questionar ? E se você não encontrar
uma aliado em um- o que então? "
Kit cravou os pés na areia , os enterrando lá. O resto das meninas fica-
ram em silêncio. Beatrice lançou um toalha seca sobre os ombros de
Sarah , esfregando a água do lago a partir de suas costas. Sarah não
encolheu como ela às vezes fazia . Ela não murmurou sobre o que ela
poderia fazer por conta própria, como Beatrice não precisa ajudar ela .
Por um momento, elas só ficaram juntos assim , os braços de Beatrice
em seus ombros , em um quase abraço.
Quando cheguei à borda da floresta Clara correu atrás de mim. "Eu vou
com você ", disse ela , olhando para as sombras. Eu puxei minha cami-
sa em torno de mim . O ar estava mais frio sob os galhos de árvores
enormes .
Voltei pelo corredor, olhando para a próxima alcova. Ela estava vazio. À
exceção de um prato mofado no chão , não havia sinais dos meninos .
Olhei em frente, onde o corredor aberto até a grande , sala circular que
tínhamos comido as refeições. A canoa tinha sido abandonada . Talvez
eles tivessem lutado no cerco , viajando com os rebeldes para libertar os
campos de trabalho. Talvez eles estavam com medo por alguém ou al-
guma coisa , o campo descoberto semanas antes . Eu puxei minha faca
, desejando então ter trazido a arma do rebelde.
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Uma sombra pairava na porta. Ele era um pouco mais alto do que eu,
sua silhueta avançando para o corredor.
Avancei sobre ele quando ele se abaixou para trás . Minha mão lhe
agarrou o braço , a faca a poucos centímetros do seu pescoço. Lenta-
mente , o quarto entrou em foco , a luz do sol descendo do teto em um
feixe fino . vi o rosto que eu já tinha visto todos os dias por 12 anos, to-
das as manhãs e à noite na Escola , com o cabelo encaracolado em vol-
ta por um xale. Pip estava assustadoramente magra, sua clavícula pres-
sionando contra a pele fina em seu pescoço. Olhei para baixo , perce-
bendo a barriga de grávida , que se projetava sobre a parte superior de
suas calças rasgadas, parecia estranho , como se não pudesse perten-
cer a alguém tão pequeno e frágil.
" Eve, não ", disse uma voz familiar atrás dela. "Por favor . " Ruby estava
parado na esquina com Benny e Silas , que pairava sobre elas , seus
braços em volta de seus ombros. Todos olharam para mim, os olhos
com medo , Pip pisando na frente para me bloquear da vista.
" Somos nós ", disse Benny, sua pequena voz enchendo a sala . "É só a
gente. "
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VINTE E DOIS
Eu rolei o radio entre meus dedos mudando de estação para estação
como Moss tinha marcado a lápis. O ar cheio com um baixa estática.
Ruby e eu inclinadas, à espera de ouvir alguma coisa , qualquer coisa,
mas o minutos se passaram sem nenhuma palavra . " Não são muitos
rebeldes que estão enviando mensagens agora," eu disse, finalmente
desligando o rádio.
" Os meninos disseram que poderiam durar até seis. " Ruby disse pu-
xando alguns frascos de água para baixo. " Mas nós estivemos adicio-
nando a ele . Encontramos rosa mosqueta , frutas silvestres , uvas, há
peixes em águas rasas e tentamos trazê-los com a rede, mas não pude-
mos ir tão longe sem ser capaz de nadar. " Ela sentou-se ao lado de Pip
que estava tranquila .
" E Arden nunca engravidou -você está certa ", eu perguntei , mantendo
minha voz baixa para evitar ser ouvido.
Rubi assentiu. "Eu estou certa . Isso é parte da razão pela qual deixou o
composto quando nós fizemos. "
Ela olhou para os lados, e por um momento Pip encontrou seu olhar ,
fazendo alguma expressão que eu não reconheci . Os olhos de Pip esta-
vam desfocados , como se ela estivesse em algum outro lugar e tempo. "
Cerca de um mês atrás agora ", disse Ruby. " Nós tínhamos estado no
quarto ao lado dela durante semanas e ela não tinha dito nada . e em
seguida, uma noite em que ela estava lá. Todo mundo estava dormindo.
Ela abriu a mão e lá estava a chave. Ela disse que você deu a ela , e nós
tivemos apenas esta única chance de sair.
" Ela fez amizade com um dos guardas . Miriam , eu acho que era o se
nome . Arden às vezes a ajudou com tarefas de varrer ao redor do edifí-
cio , esse tipo de coisa . Ela pensou que faria ver que ela tinha mudado,
que ela não era uma ameaça. Se ela fosse útil para o composto, ela pen-
sou que eles não iriam leva-la de trem para o exército, havia rumores
sobre isso , o que aconteceria se ela não podia engravidar. Saímos na-
quela noite com ela, ela tinha roubado um código de segurança de Miri-
am . E ela nos nadou até o outro lado do lago , uma de cada vez . Fo-
mos ao sul da canoa , por isso viemos aqui para o abastecimento. Isso é
quando ouvimos pela primeira vez sobre o cerco. Dentro de uma sema-
na os meninos partiram. Eles foram para liberar o primeiro trabalho no
acampamento com um grupo para o norte . Arden foi com eles . "
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Pip não levantou os olhos do chão. Ela trabalhou na lama com a unha ,
arrancando um raso buraco. "Estamos cuidando de Benny e Silas ",
disse ela .
Os olhos de rubi estavam vidrados na luz do fogo . " Arden nos havia
dito que estava na Cidade ", ela disse . "Eu pensei que nunca iria vê-la
novamente . "
"Eu estou contente que nós estarmos aqui ", eu disse . "Eu pensei a
mesma coisa , às vezes. " Inclinei-me , a ponto de abraçá-la, mas algo
em seu rosto me fez parar. Ela olhou por cima do ombro , com uma ex-
pressão estranha e fria.
Pip notou a hesitação de Ruby. " Eu nunca entendi . . . por Arden ", ela
perguntou , cada palavra falada de modo cuidado, como se estivesse
esperando por dias, semanas , talvez, para dizer -lhes para mim. " Você
a odiava a escola .
E então ela vem a nós , dizendo que você deu a ela esta chave. Ela nos
contou como você e ela estavam juntas no selvagem. Ela disse que você
a salvou. " Pip bateu em sua bochecha , pegando uma lágrima antes de
cair . "Eu simplesmente não entendo por que você trouxe ela e não nós.”
"Eu não", eu disse. Peguei as mãos de Pip mas ela deslizou para fora
das minhas. "Eu não a trouxe, Encontrei-a depois que eu saí , ela era a
pessoa que me contou sobre o edifício. Eu fui forçada a deixa-las.”
" Quem? " A voz de Pip vacilou. " Quem te obrigou ? "
"Mestre Florença, " eu disse. "Eu podia sair só se fosse sozinha . "
"Então você não deveria ter nos deixado. " Ela levantou a voz quando ela
disse isso. Rubi colocou a mão na sua, tentando acalmá-la , mas Pip
continuou . " Você sabe que eu esperei por você ? Sentei-me na sala
durante todo o dia , e eu discuti com a diretora que eu não poderia ir
para a graduação, que algo horrível aconteceu com você. Eu não pode-
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ria imaginar que você realmente abandonaria a escola sem mim. O quão
estúpido foi isso?
"Agora você é a princesa . " Pip soltou uma risada estranha . "Depois de
todo esse tempo, você estava vivendo no Palácio. "
Rubi segurou sua mão para baixo em Pip e sussurrou algo para ela , as
palavras tão baixas que eu não poderia ouvi-las. " Por que você acha
que estou aqui? ", Perguntei. "Eu escapei da Cidade. Se for pega eu vou
ser morta. Eu poderia ter vivido no Palácio , mas não tinha como eu es-
quecer tudo o que aconteceu antes. "
"Por que você as trouxe aqui ", perguntou Ruby. " Qual é o ponto dis-
so?”
Eu tentei acalmar minha respiração . " Nós estamos indo para Califia .
Arden deve ter lhe dito sobre o acordo sobre a ponte ".
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" Campo das mulheres . " Ruby assentiu. Quando o fogo diminuiu seus
enegrecido final, a sala fico mais fria. " Ela disse que você tinha que sair
de lá , que não era seguro. "
"É o lugar mais seguro que temos , talvez o único lugar ", eu disse .
"Especialmente para as meninas. Algumas das mulheres são médicas .
Há parteiras para ajudar com a chegada. Posso conseguir hospedagem
para todos nós. "
Rubi se levantou, puxando o xale ao redor dela. "Isso é muito tempo pa-
ra estar viajando . "
" Nós podemos ser capazes de fazê-lo mais rápido", eu disse. "O impor-
tante é que nós vamos o mais rápido possível . As tropas estão olhando
para nós, e este era suposto ser apenas uma parada ao longo do cami-
nho " .
" Benny e Silas ", disse Pip. "Nós não podemos deixá-los. "
"Nós não. " Peguei sua mão, instintivamente , mas ela ficou tensa com o
meu toque . Deixei-a lá por um momento antes de me afastar . " Nós
vamos ter que trazê-los se insistem em ficar com a gente. Eles ainda são
jovens - eles não são uma ameaça. "
"Eu não posso deixá-la. " Ruby empurrou o cabelo preto grosso longe de
seu rosto . "Nós podemos ficar aqui. Temos vindo a gerir por conta pró-
pria. " Ela apertou os lábios , como se não houvesse mais nada a dizer .
Ela passou por mim , seguindo atrás de Pip. "Sinto muito ", eu disse .
"Eu sei que não importa agora. Mas eu mudaria um monte de coisas, se
eu pudesse. "
Ruby não olhou para trás. Ela pegou o braço de Pip , puxando-a perto
de seu lado. Eu estava sozinha no quarto , ouvindo as meninas que
sussurram , então o chapinhar fraco da água quando Beatrice cami-
nhou com os baldes para fora , Silas e Benny atrás dela .
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VINTE E TRÊS
Nas primeiras horas da manhã a praia estava tranquila. Clara começou
a lavagem, mergulhando as roupas na água fria. Ela parecia tão natural
fazendo, esfregando o tecido em conjunto , soltando a sujeira, eu mal a
reconheci como a menina que eu tinha conhecido no Palácio da Cidade
tantos meses antes. Ela estendeu as roupas sobre as rochas para secar,
adicionando o resto . Camisas e calças, blusas e meias, todos elas colo-
cadas lá, sombras coloridas na praia.
"Parece horrível ", disse ela . "Na noite passada eu acordei porque esta-
va latejando . Ele sempre vai ser assim, não é? Eu nunca vou ser capaz
de andar sobre ele novamente. " Ela procurou meu rosto, procurando
alguma resposta.
Sarah baixou os potes na beira do lago. " Isso é o que Beatrice continua
dizendo , mas quanto tempo temos que ficar aqui antes que possamos
sair? " Ela apontou para a água . " Se nós vamos estar aqui muito mais
tempo , você tem que , pelo menos, nos ensinar a nadar. Como é que
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vamos ajudar pegando peixes se eu não posso mesmo ir passando de
joelhos? "
"Este é um bom lugar para descansar ", disse eu . "Temos material aqui,
e nós não precisamos de um vigia à noite. Devemos ficar um ou dois
dias mais.” Eu olhava para um ponto em frente ao lago , apenas mal
capaz de ver Ruby e Pip atrás das árvores. Elas saiam todas as manhãs,
reunindo bagas e uvas selvagens . Eu sabia que não iria permanecer
bastante tempo aqui. Três dias ou trinta anos, quando eu saísse eu as
estaria deixando novamente .
Pip e Ruby foram chegando mais perto , tecendo através das árvores.
Eu podia sentir Clara observá-las, esperando para ver se elas se volta-
vam para nós, para a praia. Eles decidiram comer separadamente, ten-
do a sua refeições para seu quarto pelos últimos dois dias . Elas passa-
vam a tarde com Benny e Silas , as manhãs na limpeza da floresta pelo
lago , voltando com a descoberta , um copo de plástico ocasional, garfo
dobrado, ou lata sem rótulo . Eu não tinha tentado falar com elas desde
a primeira noite. Um silêncio se instalou entre nós. Eu pensava as pala-
vras para dizer , formando cuidadosamente outro pedido de desculpas ,
então nós passamos no corredor. Pip dificilmente olhou para cima , mal
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me reconhecendo , e eu me lembrando de mais uma vez que nada do
que eu disse nunca poderia ser o suficiente.
Pip tinha um saco na mão. Ela deu um passo além das árvores , Ruby
seguindo atrás. Eu olhei como Sarah encheu um pote próximo . "Eu só
quero estar lá já ", disse ela . "Eu sinto que este tempo todo eu só esta-
va esperando . Você e Beatrice continuar a falar sobre todas essas coi-
sas que vamos ter em Califia , mas só lembra a todos de que não temos
agora. "
"Nós vamos sair logo ," eu prometi , mergulhando meu pote na água.
Meu olhar voltou para Ruby e Pip. Pip olhou para cima, e por um mo-
mento seu rosto mudou , com os olhos conhecendo os meus, seus lá-
bios torcendo por um lado em um quase sorrir. Ela veio em nossa dire-
ção, segurando meu olhar pela primeira vez desde que tínhamos chega-
do. "Nós descobrimos algumas casca de salgueiro preto ", disse ela. Ela
puxou flocos marrons do saco, em seguida, olhou de mim para Helene .
"Eu ouvi que sua perna estava doendo na noite passada. Este poderia
ajudar. "
Rubi apontou para a panela de água . " Você pode fervê-lo e em seguida,
beber o chá. Pip viu em um livro que encontrou no banco sobre os re-
médios naturais. casca preta de salgueiro ajuda com a dor.” Ruby ofere-
ceu a Helene. "Por que vocês duas não vem comigo. Nós podemos fazer
isso agora, então você vai tem bastante por esta noite. Nós podemos até
mesmo fazer algum para sua viagem. " Ela pegou um dos vasos de Sa-
rah , e começaram a andar pela praia. Rubi olhou para trás acenando
para mim antes de sair.
Então, ela estava sentada aqui, porque Ruby disse para ela ? Agora que
ela tinha feito isso , a contragosto , não podia sequer olhar para mim.
Quanto tempo eu deveria esperar aqui neste lugar, implorando descul-
pas, esperando ela me perdoar? "E o que você acha? ", Perguntei.
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Pip escovou alguns cachos emaranhados longe de seu rosto . À luz do
dia eu pude ver que suas sardas se tinha desvanecido , os círculos cin-
za sob os olhos fazendo-a parecer perpetuamente cansada. "Eu acho
que ela está certa ", disse ela . "Eu acho que ainda há coisas a dizer. "
"Eu mudaria tudo se eu pudesse", eu disse. "Você tem que saber isso.”
"Eu sei . " Pip pegou um galho desgastado da costa, esfregando-o entre
os dedos antes de finalmente voltar-se para mim. " Mas passei muito
tempo pensando em você no edifício, me preocupando com onde você
estava. Pensei que poderiam ter levado você a outro lugar. Mas quando
te vi do outro lado do lago, vestida daquele jeito , era tão óbvio que você
estava vivendo na cidade esse tempo todo. Eu odiei você por não estar
lá comigo . E era tarde demais agora. Eu estava vivendo uma vida que
eu não queria . Eu nunca escolhi. " Ela olhou para o seu estômago , a
camiseta apertava ao redor de sua cintura. Então ela abaixou a cabeça,
pressionando os dedos em seus olhos.
" Não há escolhas. Eu não queria ser a filha do meu pai. Eu estava na
cidade quando o cerco aconteceu - Vi meus amigos enforcados. Eu vi
alguém que eu amava baleado e morto por soldados. Eu não quero nada
disso . Estamos todos fazendo o melhor que podemos com o que nos foi
dado ", disse eu , repetindo as palavras de Charles. O palácio, a suíte
parecia longe agora , a memória de um tempo antes . " E talvez para
algumas pessoas não é o suficiente. Talvez eu não fiz o suficiente. "
" Alguém que você ama? ", Perguntou Pip. " É isso o que nos contou Ar-
den. Caleb ? "
" Ele foi morto ", eu disse . Eu não tinha certeza se eu deveria continu-
ar, mas de alguma forma me senti mal que Clara e Beatrice sabiam algo
e Pip não. Mesmo agora , mesmo depois de tanto tempo separadas. "Es-
tou grávida . quase quatro meses . Eu não disse as outras meninas . "
Pip me estudou . " Por que você faria isso? ", Ela perguntou . "Por que
você quer isso? "
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Pip balançou a cabeça. " Nós duas ", disse ela , com os olhos sobre mim
. "Sinto como se tudo estivesse terminado , como uma parte de mim
morreu. Lembra-se no ano passado, neste momento? Lembra-se de to-
das as coisas que nós falamos sobre? Eu ficava imaginando o aparta-
mento que teria na cidade . Eu pensei que seria tão incrível viver além
dos muros compostos " .
" Temos tempo ainda . " Eu deixei a queda de areia por entre meus de-
dos , em seguida, peguei a mão dela na minha. Ela não se afastou. "
Você tem que vir com a gente para Califia . Vai ser mais seguro para
você lá, para nós duas . você poderia ficar lá por tempo indeterminado. "
Ela já estava balançando a cabeça. " O que você vai fazer aqui, só com
Ruby? Você não pode ficar aqui para sempre , eventualmente, os su-
primentos vão acabar " .
Pip apertou minha mão com força . "Eu simplesmente não posso ir ago-
ra ", disse ela . " Ele não me sinto bem . Eu sou apenas capaz de geren-
ciar aqui – eu não vou estar na estrada durante uma semana? "
" Se pegarmos os cavalos isso só vai ser poucos dias. Você não teria
que andar ", eu disse .
" Talvez seis ou sete", disse Pip. "Eles tomaram pelo menos metade de-
les. Os outros que vieram através tinham suprimentos , também. Al-
guém havia roubado um dos Jipes do governo. "
" Quatro dias :" Eu tentei de novo. "Isso é tudo . Você pode tentar? "
"Eu não tenho a energia , eu não sei. " Seu queixo tremeu um pouco ,
do jeito que sempre fazia quando ela estava tentando não chorar. " Se
você tiver que ir , eu vou entender . "
"Eu sei que você não pode ir ", eu disse . "Então eu também não. " Eu
passei meu braço em torno do seu ombro. Ela pressionou o rosto em
meu pescoço, e em um instante voltamos para o silêncio confortável en-
tre nós. Na Escola nós sempre fomos boas em compartilhar espaço com
entendimento silencioso, sem dizer uma palavra.
Foi um longo tempo antes da voz de Clara gritar da praia. "Estamos to-
dos terminando ", disse ela , definindo a última das camisas para baixo
sobre as rochas. Ela veio em nossa direção , sua expressão suavizando .
Eu poderia dizer que ela ficou aliviada ao ver que estávamos nos falan-
do. " Eu estava pensando em treinar as meninas , esta tarde, assumin-
do se cavalos estão prontos. " Ela olhou para Pip.
" Eles devem estar ", disse ela . "Ruby alimenta-os todas as manhãs. Ela
pode levá-la ao estábulo –é cerca de um quarto de milha a partir daqui "
.
" Bem, então", disse Clara, secando as mãos na frente de sua calça. "
Uma vez que as meninas têm o básico podemos ir. Dá-me dois dias,
com elas, talvez três , dependendo dos cavalos . "
"Eu vou ficar aqui ", eu expliquei , incapaz de olhar para ela quando eu
disse isso. "Eu vou ficar com Ruby e Pip até que seja seguro o suficien-
te seguir para Califia ".
" Você tem que ir sem mim. Você sabe como montar , e eu posso mos-
trar-lhe o caminho a tomar . poderia até ser mais seguro em Califia sem
mim lá. Eles não sabem que estou relacionada com o meu pai. "
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Clara só ficou lá . Ela não desviou o olhar , como se estivesse esperando
por mim para repensá-la , levá-la de volta antes de ter sido definido.
"Eu vou assim que eu puder", arrisquei. Eu devia algo para Clara tam-
bém, por deixar a Cidade comigo. De qualquer maneira, se eu ficasse ou
fosse, eu estava traindo um dos meus amigos . "Eu simplesmente não
posso deixá-las aqui . "
"Certo, eu entendo ", disse Clara , mas ela olhou por mim , para onde a
praia encontrou as árvores. "Eu vou ser capaz de seguir o resto do ca-
minho . "
Ela olhou para mim , o silêncio se estabeleceu entre nós. "Não vai ser
por muito tempo ", eu disse , mas ela já estava afastando-se , cami-
nhando rapidamente para cima da praia.
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VINTE E QUATRO
BENNY e Silas bateram na água e mergulharam, movendo-se natural-
mente como peixes. Os segundos passavam enquanto eu estava lá
olhando para o lago, esperando eles ressurgirem . Quando finalmente
apareceram, estavam a vários metros de onde tinham mergulhado, em-
purrando uns aos outros. "Como eles fazem isso? ", Perguntou Bette.
Ela cuidadosamente tirou os sapatos, deixando seus pés afundarem na
areia. "Eles simplesmente desapareceram. "
Sarah entrou na água facilidade, não parando até que ela chegou aos
seus joelhos. Ela se aventurou ainda mais, seus movimentos eram me-
nos certos, com os olhos fixos na superfície ondulante. "Esta é a parte
mais difícil", ela disse a Beatriz, que estava atrás de mim na praia com
Clara ao lado dela. "Eu não posso ver meus pés, isto é onde eu começo
a me perder "
Entrei na água, estranhamente confortado por estar fria. Meus pés pi-
cados por um momento, a sensação de acordar. Quando o resto das
meninas começaram a vir, eu me virei , apontando para Pip e Ruby pa-
ra se juntarem a nós. Sentaram-se num tronco de árvore, junto à costa,
uma cesta entre elas, escolhendo os caules de frutos silvestres.
"Diretora Burns não aprovaria, " Ruby disse , uma leve sugestão de um
sorriso aparecendo em seu lábios . Ela penteou alguns fios de cabelo do
rosto. " É muito perigoso para nadar. Você não ouviu falar de quem se
afogou antes da praga? " Ela imitou voz grave de diretora Burns.
Foi a coisa mais próxima de uma piada que eu ouvi há dias. Eu teria
rido, mas Pip estava ao seu lado, seus passos vacilantes . Ela caminha-
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va lentamente , o esgotamento tomando conta. Quando eu disse a Bea-
trice que ficaria aqui, ela não havia argumentado como eu tinha acredi-
tado que ela faria. Ela pareceu concordar que Pip precisava descansar,
que era melhor para ela estar aqui até dar à luz , algo que tínhamos que
fazer juntas, da melhor maneira possível , com a pequena quantidade
de informação que Beatrice tinha me dado. Com Califia ainda a cerca de
300 milhas ao largo , era possível ficarmos presas em algum lugar ao
longo do caminho . Se ela queria ficar , quem era eu para forçá-la a ir?
Bette estava assistindo Benny e Silas , que nadavam mais longe, flutu-
ando sobre suas costas, suas barrigas elevando-se acima da superfície
da água . " Não muito longe ", eu gritei , sinalizando para a árvore de
vidoeiro que tinha caído no lago, o marcador que os meninos tinham
usado uma vez para mantê-los perto da praia . Benny levantou a cabe-
ça, como se ele me ouvisse, e depois desapareceu novamente, lançando
de volta para debaixo da água.
"Eu vou vê-los . Não se preocupe " , disse Beatrice , jogando três cami-
sas rasgadas no raso, ela bateu o tecido contra as rochas para limpá-las
enquanto mais algumas meninas iam para debaixo da água. Bette pa-
rou em seu pescoço, estremecendo quando ela lentamente deslizou para
dentro do lago .
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menos, mas permaneceu sobre a superfície . Seu rosto abriu-se num
sorriso.
Clara tecia através das meninas, ajudando-as a flutuar. "Veja ", ela dis-
se . "As pessoas se afogam quando entram em pânico . Apenas tente
relaxar , você sempre pode flutuar. " Ela se mudou para Bette , aper-
tando a mão em suas costas. Assisti, me perguntando quanto tempo
levaria até que nos víssemos uns aos outros novamente , se ela voltaria,
uma vez que ela estivesse em Califia . Ela passou os últimos dois dias
aclimatando as meninas para os cavalos , ensinando-as a noções bási-
cas de equitação . Nós usamos a corda que tínhamos para criar estribos
improvisados , amarrando uma extremidade ao redor do cavalo e dei-
xando a outra cair sobre suas costas , o laço grande o suficiente apenas
para um pé passar. Todos os suprimentos tinham sido abalados , as
mochilas embaladas e à espera da viagem. Por esta altura amanhã, Ru-
by , Pip , e eu estaremos sozinhas.
Tentei não pensar nisso, me prendendo sobre o que estava certo na mi-
nha frente - a tarde , esta lição. Essa foi a única maneira que senti que
podia administrar.
" Como você faz isso? " Sarah se levantou, movendo seus braços para
fora na frente dela. "Mostre-me como você estava nadando no túnel. "
" Você tem que ir abaixo ", eu disse , olhando ao redor . A maioria das
outras meninas ainda estavam na água , mal conseguindo se manter à
tona . " Você vai ter que empurrar o fundo , movendo-se para fora e pa-
ra frente, então você usa seus braços e pernas ao mesmo tempo , quase
como um sapo. "
Olhei para a beira da água para Benny e Silas . Eles não estavam onde
eu tinha visto pela última vez, às vezes eles subiam em uma rocha de
vários metros , mas eles não estavam lá . Levei algum tempo antes de
notar eles, na margem oposta , agarrando-se aos restos da doca que-
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brada. Eles olharam para mim, tão confusos quanto eu estava , mas
perfeitamente seguros.
Foi então que eu vi o que Beatrice tinha visto. Ela passou por algumas
das meninas até que ela chegou a Pip , que estava submergindo na
água . Ela tinha caído no raso , com os cabelos flutuando ao redor de
sua cabeça.
Nadei tão rápido quanto eu podia, não parando até que eu estava lá ,
descansando a mão de Pip em minha própria, a pele debaixo de suas
unhas era um cinza fosco . "Vigiai", eu disse , apertando o sangue de
volta para os dedos , como se assim pudesse reanima-la . "Você tem que
ficar acordada. "
Rubi correu para frente, agarrando-lhe o lado, tentando iça -lá. "O que
há de errado? O que aconteceu? "Eu olhei para a água escura , incapaz
de ver os nossos pés . Pip estava sangrando muito, o sangue estava em
toda parte, correndo por suas pernas, nublando a água ao nosso redor.
No momento em que chegamos com ela a praia, ela tinha perdido cons-
ciência , seu corpo pesado e mole.
" Leve-as para dentro, " eu gritei para Clara, quando algumas delas co-
meçaram a chorar.
" Ela está morrendo ", perguntou Sarah . Clara a puxou para cima da
costa , correndo o resto das meninas junto. Sua questão tornou-se a
minha. Ajoelhei-me ao lado de Pip , pressionando os dedos contra seu
rosto , sentindo a frieza da sua pele. Seu rosto não tinha cor. Seus bra-
ços estavam frisados com água cor-de-rosa pálido.
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Na manhã seguinte eu peguei os seixos fora da sujeira , recolhendo-os
metodicamente , cuidado para não perder nenhum . Depois que deixei
cair o último na taça , me sentei ali, olhando para a terra recém-
revolvida . As árvores movendo acima , mudando , cedendo ao vento. Eu
encontrei-me fazendo listas de coisas para fazer e , em seguida, execu-
tá-las . Se eu limpasse o chão de todos os remanescentes do funeral?
Será que a última flor das meninas tinha sido colocadas? Será que o
túmulo estava escondido o suficiente para que ninguém notasse ? Estes
pequenos detalhes eram as únicas coisas que me acalmavam.
A sepultura tinha sido cavada uns três pés. Beatrice sabia a medição
dos enterros que tinham que ser profundos para que ninguém pudesse
perceber e perturbar os restos mortais. Nós escolhemos o vidoeiro bran-
co na beira da floresta , enterrando -a ali , um pouco além das raízes ,
então eu sempre saberia o lugar. Eu tinha sido a única a preparar seu
corpo , lavando a sujeira e sangue de sua pele, desembaraçando o cabe-
lo dela. Eu a tinha envolvido em um dos cobertores da canoa , uma
colcha cinza suave , o bordado rosa intacto . Rubi disse algo para hon-
ra-la. Tudo estava em silêncio. As horas se passavam por mim, o pe-
queno funeral, quieto. A morte dela. Eu não conseguia manter o ritmo.
Peguei uma pétala de flor perdida no chão e a esmaguei entre meus de-
dos, satisfeita quando se separaram .
Beatrice acreditava que ela tinha estado doente por algum tempo, que
estava com hemorragia interna. O sangue tinha vindo rápido. Ela tinha
afundado na areia , manchando a praia. Eu ainda podia vê-lo, embora
Clara tinha tentado para lavá-lo. A mancha escura espalhada pela bor-
da da água, as rochas um preto avermelhado.
Em algum lugar atrás de mim um galho estalou. Virei-me para ver Cla-
ra percorrendo as árvores. " Está na hora, Eve ", disse ela . "Os cavalos
estão prontos . Se sairmos agora , poderíamos montar um acampamen-
to antes que o sol se ponha. "
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O chão na minha frente foi revistado , os seixos que ladeavam o túmulo
agora coletados em uma pilha . Mudei um pouco a vegetação sobre o
solo . Clara se abaixou para ajudar. Nós duas , estendemos as folhas e
galhos secos , deslocando-os ao redor até que toda a terra estava cober-
ta e fresca . Quando começamos a subir o morro , eu me virei para trás
uma última vez , olhando para esse ponto abaixo da árvore de vidoeiro .
Todos os sinais do funeral, e Pip ,tinham ido embora.
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VINTE E CINCO
Levou três dias para chegarmos. Nós tínhamos decidido abordá-la a
partir do norte , evitando a cidade, em caso de algum soldados estar de
passagem. Quando estávamos a apenas um quarto de milha, Clara de-
colou em todo a estrada coberta de musgo , com a cabeça para baixo, as
rédeas em suas mãos entrelaçadas . A égua manchada que ela tinha
montado estava calma quando ela seguia em torno dos carros abando-
nados, as árvores caídas, e sacos de lixo deflacionados e quebrados no
meio-fio . Ela estava se movendo tão rápido, quase a todo galope , com o
cabelo queimado envolto pelo vento.
" Ela vai fazer isso", Benny sussurrou atrás de mim. Ele manteve as
mãos nos lados do cavalo para manter o equilíbrio. "Ela vai saltar. "
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deria impedir . Eu ainda estava confusa sobre as respostas, e me senti
estranha para falar sobre a morte dela em voz alta. Para discutir Pip , a
amiga que eu tinha conhecido desde que eu tinha seis anos. Estranha-
va dizer quem ela era , o que ela fez , o que ela usou - tudo no passado.
"É sobre esta colina , " eu disse, incitando o cavalo pelas filas de carros
abandonados . Eu conhecia essa estrada, já tinha vasculhado os veícu-
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los uma vez à procura de qualquer roupa ou ferramentas utilizáveis.
Uma vez, eu tinha encontrado dois sacos de arroz em um carro enferru-
jado. Erros Brown tinha cozinhado e servido. "Há apenas dois guardas
que vigiam a borda norte do assentamento, e eu conheço os dois. "
" Eve? O que você está fazendo aqui? ", Ela finalmente perguntou.
"Eu estou trazendo alguns dos fugitivos das Escolas para ficar, elas
querem terem o acesso permanente. "
Sua mão repousava sobre o rifle ao seu lado, e ela sorriu , revelando a
lacuna entre os dentes da frente . Eu tenho pensado naquela noite, na
casa de Maeve quando discutiam o meu lugar em Califia . Ela foi uma
das mulheres que acreditavam que eu tinha comprometido a segurança
do estabelecimento. Ela argumentou tão ferozmente, nunca reconheceu
suas dúvidas na minha presença , mantendo sempre o mesmo sorriso
comigo enquanto sentávamos em sua mesa de cozinha .
Ela estudou-os, tentando colocar suas idades. Eu não esperei para ela
decidir. "Eu não vou deixá-los," eu disse , manobrando meu cavalo ao
redor dela. Eu sinalizei para Beatriz seguir frente, atrás Clara baixando
o caminho . "Eles não têm mais ninguém . Se você prefere atirar-me a
me deixar entrar , que assim seja . "
Ela olhou para mim quando nós passamos . Benny segurou meus la-
dos, fechando os punhos apertados em volta do meu suéter. Isis não
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levantou a arma. Em vez disso, apenas nos olhava, eu desci com cavalo
para o lado da colina. Eu guiei -nos passando algumas das casas que
estavam cobertas de musgo. A livraria onde eu costumava trabalhar es-
tava escura, um lenço preto amarrado ao redor da maçaneta da frente,
sinalizando que foi fechada. Nós passamos mais algumas casas, as fo-
gueiras disfarçadas com redes de hera . O cavalo desceu a falésia irre-
gular da borda, e eu lutava para manter o equilíbrio , apertando minhas
pernas em seus lados .
A baía era apenas visível além das árvores . A água estava calma , a úl-
tima luz do dia refletiu sobre sua superfície . A visão familiar me confor-
tou . Virei para a rua principal de Califia , a estrada abraçando a costa,
vi Quinn no convés de seu barco. Ela pendurava camisetas para o lado
, corrigindo com alguns pregos velhos . Seu cabelo preto encaracolado
tinha crescido em suas costas, e ela parecia mais gorda , menos muscu-
lar, do que ela tinha estado antes.
" Festa hoje à noite no Sappho ? " Eu gritei para ela , esperando que ela
ouvisse o sorriso na minha voz. Fiz um gesto para a meninas atrás de
mim, os seis cavalos continuam no caminho .
Quinn olhou para cima, com a cabeça inclinada para um lado, sorrindo.
Ela desceu a parte de trás do barco e apareceu no banco, seus passos
rápidos quando ela veio em nossa direção. Eu desmontei , deixando me
espremer por ela em um de seus ofegantes , que tudo consome, abra-
ços. Seu cabelo tinha cheiro de água salgada, alguns cachos grossos
fizeram cócegas no meu pescoço.
"Eu não a vejo há mais de três meses . " Eu abaixei minha voz enquanto
falava. " Ela voltou no Trail. Ela foi para o cerco com alguns dos meni-
nos da canoa " .
As sobrancelhas de Quinn se juntou. "Ela não está aqui . " "E você não
ouviu nada sobre ela? Nenhuma mensagem ? Eu pensei que ela ainda
poderia estar dentro da cidade . "
"Eu vou contar-lhe , mais tarde, o que está acontecendo na cidade ", ela
sussurrou , olhando por cima do meu ombro para algumas das meni-
nas mais jovens. " Nós ouvimos algumas coisas que nos preocupam . "
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tranças. Ela estava segurando uma boneca pelo seu braço, suas carac-
terísticas pintadas desgastadas.
"Mãe, olha! ", ela gritou por cima do ombro . "Ela tem cavalos! "
A égua andou para trás , mas eu peguei as rédeas , esperando até que
ela se acalmou . As meninas já tinham desmontado atrás de mim , al-
gumas engatando os cavalos às árvores , outras descarregando os sacos
e dando aos animais o último dos alimentos e da água . Beatrice tinha
Benny e Silas ao lado dela, uma mão descansando em cada um deles
quando Maeve veio em nossa direção .
" Você está de volta ", ela gritou . Não havia nenhum sentimento em sua
voz - nenhuma surpresa , nenhum indício de raiva ou confusão. Ela
agarrou a jaqueta jeans desgastada para seu corpo contra o vento que
arrancou na baía. " E eu vejo que você não está sozinha. " Seus olhos
pousaram sobre Benny e Silas .
Todo o nervosismo que eu sentia em ver ela de novo se foi . Tanta coisa
havia mudado nos passados meses . Nós duas éramos traidoras agora ,
de acordo com o meu pai. Ela abrigava fugitivos das Escolas. Podemos
todos ser enforcados . Tentei me lembrar de que, como ela ficou olhando
para os dois meninos . " Eles não têm outro lugar para ir ", eu disse .
"Eu não vou deixá-los. "
" Para os homens , que nunca deveriam ter homens aqui ", eu insisti .
"Eles têm apenas oito anos de idade. O que vai acontecer com eles na
natureza? "
Beatrice segurou mais apertado. "Eu posso ser responsável por eles. E
quando eles tiverem mais idade , podemos revisitar a conversa. "
"Eu não te conheço ", disse Maeve , examinando o rosto de Beatrice . "
Por que isso significa alguma coisa para mim? "
"Eu não estava em posição de dizer que eu estava indo embora, " eu
disse.
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Maeve estreitou os olhos , sentindo que havia mais com o comunicado.
Seus olhos foram de Benny de volta para Silas , até que finalmente ela
falou . "Eles podem ficar por agora , mas você é responsável por eles. "
Então ela fez um gesto por cima do ombro , para o caminho que levou à
sua casa. "Vamos preparar a casa ao lado da minha . Serei capaz de
cuidar de você lá. "
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VINTE E SEIS
QUINN tinha escolhido o maior barco na baía, uma coisa gigantesca
agora verde com algas. Ela ainda possuía as posses dos últimos propri-
etários, estátuas em ouro de patos, um sofá de couro e uma pintura que
parecia vagamente como uma que eu tinha visto no meu livro de arte,
pintada por um homem chamado Rothko . Em dois dias a meninas ti-
nham revolvido dentro seus poucos pertences que estavam espalhados
por toda parte , encontrando o seu caminho para as bancadas pairavam
sobre os topos das portas e enfiados debaixo das almofadas do sofá .
Eu sabia que era o melhor para elas estar aqui. Tully, uma mulher
mais velha que tinha praticado com um médico antes da praga, exami-
nou o pé de Helene . Ela o redefiniu , acreditando que havia uma chan-
ce para ele se curar corretamente , mesmo agora. Silas e Benny tinham
feito amizade com Lilás, embora Maeve a tinha advertido contra eles.
Eles encaixaram facilmente , e apesar da regra, a maioria das mulheres
tinham concordado que eram jovens o suficiente para ficar.
" E aqui está você ", ela disse, colocando as placas na frente de nós. Ela
apontou para a panela fumegante de abalone no meio da tabela , ape-
nas visível à luz das velas . " Espero que não esteja doente dele ainda. "
" Temos comido esquilo seco ", disse Clara com uma risada, referindo-se
as carnes salgadas que tínhamos encontrado no banco . Em nossos di-
as na estrada eu determinei que era esquilo, mas parecia inútil falar
disso agora. "Além disso, não há frutos do mar na cidade . Eu considero
isso uma delicadeza. " Ela arrancou uma das conchas da panela e colo-
cou em seu prato , Beatrice e Ruby seguiram sua liderança.
" Desde quando você precisa me proteger , Quinn? ", Perguntei. " Ne-
nhum tratamento especial. Você não acha que eu posso lidar com o que
você vai dizer ? Só porque eu estou grávida ? "
" É perturbador ", disse Quinn, baixando a voz . "Isso é tudo . " Ela des-
lizou um abalone fora de sua casca, aparecendo a carne macia em sua
boca.
Clara ficou em silêncio por um momento. Ela largou o garfo. "Nós ainda
temos amigos e familiares no interior das Muralhas da cidade ", disse
ela . "Minha mãe está lá . . . e Charles . Pensávamos que a luta tinha
acabado. "
"A luta acabou", disse Quinn. " Mas como eu entendo , as coisas são
ainda piores lá agora. Tiveram batidas no meio da noite . Famílias em
Outlands desmanteladas, pessoas têm sido acusadas de lutar contra o
Rei durante o cerco . Eles deixaram os corpos dos executados, em frente
ao Palácio, apodrecendo por dias. Havia uma mensagem de que o exér-
cito das colônias virá, que eles foram se reunir com um líder rebelde do
oeste. Mas ainda é incerto. . . "
Ela olhou para mim de novo, em seguida, olhou para baixo , empurran-
do as conchas brilhantes no seu prato.
" Qual era o seu nome? Quem era ela? "Eu mal conseguia pronunciar as
palavras.
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"Ela não disse", respondeu Quinn. "Aparentemente ele está questionan-
do todo mundo, tentando informações sobre o seu paradeiro. E a maio-
ria das pessoas interrogadas não foram vistas depois . Quando eu pen-
sei sobre isso, eu sabia que não deveria contar. Eu não quero que você
sinta como se fosse sua culpa. "
"É minha culpa", eu disse. “Você não vê isso”? Eu escapei. Tive conhe-
cimento dos túneis, e eu deixei a Cidade. É minha culpa. Beatrice ten-
tou agarrar meu braço, mas eu me afastei.
" Você não poderia saber ", disse ela . "Você fez o melhor que podia . Há
nove meninas que estão aqui, seguras, porque você ajudou. Elas não
estão nas escolas mais. Você me trouxe , não é? Onde eu estaria ago-
ra?”
Rubi me observava, com os olhos vermelhos . " Você não sabia que isso
iria acontecer ", disse ela . Mesmo aquelas palavras, não conseguia me
acalmar. Até quando eu não estava lá , sob custódia do meu pai, outros
tinham sido capturados, torturados, detidos indefinidamente. Outros
seriam executados no meu lugar.
"Não há nada que você pode fazer ", disse Clara. Ela empurrou para
trás, longe da mesa . " Não culpe a si mesma. Você estava trabalhando
com Moss , você tentou . "
Quinn ficou de pé, tentando chegar em frente a mim, mas eu evitei ela.
" Eve -Sinto muito. Você vê agora por que eu não queria dizer-lhe ?”
"Não, estou feliz que você fez", eu disse , observando-os quando comecei
a subir as escadas. "Eu precisava saber. " Quando cheguei ao topo de
pouso eu manobrei pelos corredores em silêncio. Luz veio através das
janelas, esmaecidas pelas plantas que cresceram sobre o teto do barco.
Contei as portas, finalmente, chegando na sala que Ruby, Clara, e eu
compartilhamos.
Eu me enrolei no colchão. A cabine era tão escura que eu mal podia ver
duas polegadas em minha frente. Eu descansei a mão no meu peito ,
tentando retardar o meu coração. Pensei em Arden agora, o que ela de-
ve ter sentido quando ela estava na clandestinidade com Ruby e Pip ,
ouvindo falar do cerco. É claro que ela queria ir.
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Como eu poderia ficar aqui , esperando a palavra que a luta tinha ter-
minado ? Eu deveria apenas esperar que de alguma forma, meu pai iria
ser parado?
Foi um longo tempo antes de Ruby e Clara entrar. Fechei os olhos , fin-
gindo estar dormindo. " Ela precisava do descanso", Clara sussurrou.
Ouvi o colchão quando ela se deitou na cama acima de mim. Rubi se
estabeleceu, também, virando para o lado dela, reajustando várias vezes
até que ela estava confortável.
Passou uma hora, talvez duas. Quando eu estava certo de que não iri-
am acordar , eu estava de pé, virando para o corredor .
Eu andei pelo corredor , passando pela sala de estar grande , onde al-
gumas das meninas dormiam nos sofás .
" Eve- o que você está fazendo aqui? ", Perguntou Maeve . "O que há de
errado ? "
Olhei para a trilha , percebendo que eu tinha quase chegado à casa de-
la. Ela estava de pé na base de um enorme carvalho. Levei um momen-
to, meus olhos se ajustando para a luz, para perceber que ela estava
segurando a boneca de Lilac . "
"Eu suponho que a casa de Quinn tomou tempo para se acostumar ",
disse ela . Houve uma sugestão nela, por que eu não tinha voltado para
o quarto ao lado dela? Por que eu tinha sido tão fria com ela quando eu
cheguei ?
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"A casa de Quinn tem sido grande ", eu disse . " As meninas estão feli-
zes lá. Eu simplesmente não conseguia dormir, só isso. E você ? "
Ela levantou a boneca. " Lilás deixou aqui fora. Eu prometi que iria or-
ganizar uma pesquisa. " Ela olhou por cima do ombro . " Quer entrar
por um minuto? Eu ainda tenho as lanternas acesas . "
" Eu achava isso ", disse Maeve . "Mas nós nunca ouvimos uma palavra
de um jeito ou de outro. Como eu disse não deveria ter ido sem dizer
adeus. "
"Eu não disse a você , porque eu não queria que você tentasse me man-
ter aqui ", eu disse .
" E por que eu faria isso ? ", Ela perguntou . Ela encostou-se ao balcão ,
o rosto mais suave na luz da lanterna.
" Ouvimos o que você disse, Maeve . Você , Isis, e Quinn. Ouvimos vo-
cês debatendo se arden e eu devíamos ser autorizados a ficar. Eu sei
que você estava pensando em me usar para negociar. "
"Quinn foi o única que nos defendeu . Diga-me que você não disse -diga
que não é verdade. "
" Se você relatar qualquer uma das meninas aqui , vou fazer - "
"Eu disse que se , " interrompeu Maeve . " Ele sempre foi um caso . Eu
nunca quis usá-la contra o rei . Eu só disse que, se eu tivesse que , se
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ele colocar pressão sobre nós para transformá-lo para o exército , gosta-
ria de usá-la a nosso favor. "
"Eu pensei que você deveria proteger o assentamento ", disse eu , " não
dar aos seus residentes uma ameaça. "
"Vamos lá ", disse Maeve suavemente, prendendo seu braço sob os joe-
lhos da menina. Ela pegou-a em um movimento rápido e subiu as esca-
das. A cabeça de Lilás descansou facilmente na curva do pescoço de
Maeve , sua bochecha pressionada contra a camisa de Maeve. Havia
algo sobre o rosto cansado da garota, o modo como seus cílios escuros
enrolado nas pontas, como seu punho bateu em seu nariz , tentando
afastar uma coceira . Fazia muito tempo desde que eu tinha visto elas
juntos, eu tinha esquecido como Maeve era suave na presença de lilás .
Ela parecia mais calma, mais ela mesma. Facilmente se deslocaram
através do silêncio da casa velha.
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çar o tempo que seria necessário para voltar para a cidade, calculando
quanto tempo seria a pé, a cavalo , com a ajuda de um veículo roubado
. Eu poderia estar lá em três dias, na melhor das hipóteses.
Não importa quantos rebeldes fossem trazidos das colônias, não impor-
ta quem estava liderando, eles não teriam sucesso enquanto o meu pai
ainda estivesse vivo. Ele estava no centro de tudo dentro da Cidade.
Conforme Quinn tinha dito, o seu poder só havia crescido desde o cer-
co. Parecia não haver maneira de contornar isso, eu poderia sentar aqui
e esperar, esperando que as coisas seriam diferentes, ou eu poderia
agir. Se as colônias fossem à cidade, eu poderia ser uma aliada para
eles, um dos poucos rebeldes que conheciam o funcionamento do Palá-
cio.
No momento em que Maeve fez seu caminho de volta para baixo eu ti-
nha decidido. Não havia nada que eu poderia fazer em Califia a não ser
esperar : Aguardar os soldados me encontrarem aqui , esperar para ver
se Maeve desistisse. Espere por notícias de outro sítio e outro fracasso.
Esperar meu pai vim para o meu filho .
Maeve parou na porta, com a cabeça inclinada para um lado. "Se você
está tentando me punir por - "
" Isso não tem nada a ver com você ", eu disse . " Tem a ver com ele. "
"Eu tenho que sair logo", eu disse. " Antes que eu não possa mais. "
" Eu não disse as meninas ainda", eu disse. " Mas Quinn , Ruby, e Cla-
ra sabem. Beatrice , também. "
Ela olhou para a mesa, pegou algumas latas e uma das lanternas. En-
tão ela foi até a porta de trás , acenando para que eu a seguisse. Levou
um momento para os meus olhos se ajustarem à escuridão . O céu cin-
zento, uma luz opaca, desigual através da floresta , tornando difícil de
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ver Maeve a apenas alguns passos à frente, ela andou facilmente sobre
o caminho quebrado, com os membros baixos de árvores para ajudá-la.
Ela correu em torno da pequena estrutura que ficava a poucos metros
dentro da floresta. " Por aqui ", disse ela . A lanterna passou à frente,
marcando meu caminho sobre as pedras irregulares do feixe.
" As colônias não têm uma chance a menos que eles têm como alvo o rei
diretamente, " eu disse, empurrando a moto ao lado de mim, até que eu
estava de volta para fora . Maeve me seguiu , trazendo dois dos recipi-
entes de menores dimensões de gasolina . O feixe de luz caiu sobre o
caminho de terra . Eu mal podia vê-la no escuro. Eu podia ouvir apenas
o som constante , silencioso de sua respiração . "Além disso, ele vai vir
atrás de mim . Isis estava certa, ele não vai parar até que ele me encon-
tre . Especialmente não agora. "
Seu rosto suavizou quando ela me deu um aceno de cabeça firme. " Boa
sorte ". Eu encontrei os seus olhos por um breve momento.
" Obrigada. " Com isso eu me virei , mantendo a moto na frente de mim
e comecei a voltar para a estrada principal.
VINTE E SETE
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" E depois? ", Perguntei. " Eu tenho que esperar até eu ter meu filho,
então me esconder ? Ele pode me matar, mas o pensamento dele levan-
do. . . "
Clara esfregou o rosto com as duas mãos . "Nós não vamos deixá-lo le-
vá-la ", disse ela . "Você é melhor aqui. O que você vai fazer? Voltar para
o Palácio e ameaçá-lo ? Mesmo se você chegar lá , cada soldado sabe
quem você é , eles sabem o que você fez. "
"Então, nós vamos ir com você ", disse Quinn. " Se você tiver que fazer
isso, vamos ajudar. "
Eu olhei para o pacote ao lado dos meus pés. Maeve tinha me dado a
maior parte dos fornecimentos, me mostrando como dirigir a moto , co-
mo carregá-la de modo que o peso era o mesmo em ambos os lados. De
todas as mulheres do assentamento, ela tinha sido a menos resistente a
minha partida , e que sentia como uma confirmação sutil que eu estava
certa. Contudo era perigoso, se eu não voltasse para a cidade agora. Ele
viria para mim mais tarde, quando eu tivesse uma criança que depen-
dia de mim . Quando eu não estivesse mais sozinha .
Sentei-me para trás, deixando minha mão cair para o meu estômago,
imaginando o que minha mãe tinha sentido por mim. Como muitas ve-
zes ela me disse que me amava nessas cartas , na forma como ela ha-
via penteado meu cabelo , cuidadosamente fixando cada minúscula on-
da de volta atrás das orelhas ? Ela me deixou ir, me pressionando para
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os braços de um estranho, me mandando embora, então eu tive uma
chance. Mas eu só estava começando a conhecer agora , no meio da
minha própria gravidez, para entender o que ela sentiu . Como era amar
alguém assim. Logo eu teria esta outra pessoa para proteger . Como eu
poderia trazê-la ao mundo, sabendo que ela poderia ser tão facilmente
tomada por dele? Que tipo de vida seria essa?
"Ele vai ter de ser executado ", disse Clara. " Você tem que saber isso. "
Eu estava de pé, puxando o pacote por cima do meu ombro. "É por isso
que eu tenho que encontrá-lo primeiro . Não há segunda opção. O te-
nente não possui o mesmo poder de meu pai. Se ele for embora, vai ser
mais fácil , uma vez que colônias chegarem. Eles vão ter uma chance
real de tomar a cidade . "
Rubi veio para o meu lado , o rosto que eu nunca tinha visto na escola.
Ela apertou seus dedos para seus olhos, mas eles ainda estavam incha-
dos e rosa. Logo eu estava cercada, Quinn , Ruby, e Beatrice , sussur-
rando para que eu ficasse segura, para enviar a palavra através do rá-
dio, se algo acontecesse ao longo do caminho . " Você tem que voltar",
Rubi repetia . "É preciso ".
"Eu vou , " eu disse, quando finalmente me afastei. "Eu vou. "
Levei três dias para chegar ao túnel. Uma vez ajustada na moto , as mi-
lhas foram rapidamente, e eu fiquei melhor na tecelagem através dos
carros abandonados, me mantendo em estradas secundárias para evitar
ser vista. Eu ainda tinha um pouco das fontes que Maeve tinha emba-
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lado, a carne seca e as castanhas lentamente diminuindo a cada dia.
Eu sabia que o que eu estava fazendo era certo, que eu tinha que voltar
para dentro das paredes de novo. Quando eu andei até o edifício aban-
donado fora da Cidade, um pilar branco de fumaça ergueu-se sobre a
parede de pedra. O ar cheirava a queimado de plástico, o doente cheiro
pungente suficiente para fazer meus pulmões sufocarem.
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serpenteando o teto, marcando o limite quando eu cruzei dentro da Ci-
dade. Quando me aproximava do fim, vi uma figura encolhida no chão,
com uma ferida na perna. Parecia que ele tinha se escondido lá por se-
manas, um monte de latas espalhadas aos seus pés. Ele levantou a ar-
ma, apontando para mim, e eu congelei , a lanterna instável na minha
mão.
"Eu só estou tentando passar ", eu disse . "Estou com os rebeldes . "
Ele apertou os olhos contra a luz , então abaixou a arma. " Assim que
você sair , vá para o leste ", disse ele, colocou a arma no chão e voltou a
mudar uma bandagem de tecido em sua perna . "Há uma barricada do
governo a oeste, a apenas três quarteirões de distância. "
Ele voltou ao seu trabalho, fazendo uma careta quando amarrava a tira.
Ele não disse mais nada , ao invés cavou através de suas fontes, reti-
rando garrafas de água. "Obrigada", eu disse e eu comecei a voltar para
baixo do túnel, onde o teto se abria, revelando um quarto úmido. Eu
subi para o pequeno closet, definindo o tapete fino para trás sobre a
abertura, junto com uma caixa de papelão vazia que tinha sido empur-
rada para dentro da esquina.
Por um longo tempo eu fiquei lá, meu dedo prendendo a cortina de dis-
tância do vidro, esperando até que eu estava certa de que ele não volta-
ria. Eu podia sentir a jornada de oito horas em meus movimentos, na
dor nas minhas pernas, o latejar na parte inferior das costas . Eu preci-
sava de uma noite para descansar, para me preparar para o que estava
por vir no amanhã, mas era muito perigoso ficar na boca do túnel. Saí
do apartamento, vasculhando a estrada por quaisquer sinais dos ho-
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mens do rei. Quando ficou claro, comecei a leste, como o rebelde havia
dito, procurando o primeiro lugar seguro que eu poderia encontrar.
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VINTE E OITO
O soldado foi morto a algumas horas. Minhas mãos tremiam enquanto
eu trabalhava a jaqueta de seu corpo. Seu braços estavam pesados , os
membros trancados no lugar, eu os tirei para fora das mangas . Tentei
não olhar para sua cara, mas era impossível . Meu olhar voltava para
suas bochechas brancas, os lábios que se separaram um pouco, secos e
rachados em alguns lugares. Seus olhos estavam cobertos com uma
película cinza fina .
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meus ombros para trás, encontrando seus olhos rapidamente quando
os saudei. Fingi ajustar o meu boné, cobrindo a mancha de sangue na
parte de trás, e empurrei a porta pesada.
"Estou aqui para aliviá-lo ", disse eu . “Um pouco cedo , mas eu tenho
certeza que você não se importa . "
Ele soltou uma risada baixa . "Não , nem um pouco . " Ele puxou seu
rifle de seu lugar ao lado da porta . Olhei pelo corredor , sabendo que o
outro soldado viria em poucos minutos . Quando o homem passeou fora
virando à esquerda para o Palácio do shopping, eu fui para dentro da
escada, dando início à longa subida, sentindo a lenta ,queimadura dolo-
rosa em minhas pernas.
"Eu não sabia que você estaria aqui ", eu disse . "Está tudo bem. Eu es-
tava preocupada que você fosse punido pelo que fez. "
" Eu falei a minha maneira ", disse ele . "Eu disse que você era minha
esposa, que eu estava com medo, eu não sabia o que você tinha feito.
Era a verdade, não era? "
"Eu não vou passar a minha vida esperando ele vir para mim", eu disse.
" Você viu, Charles- você viu o que ele é capaz de fazer. Quantos anos,
quantas décadas, isso vai continuar? "
Ele parou. Na luz fluorescente sua pele parecia magra e cinza, e ele pa-
recia incrivelmente cansado.
Ele soltou um suspiro profundo e apontou para cima. "Ele está em seu
escritório ", disse ele . " Ele vai ter uma reunião com o tenente em uma
hora. "
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Charles soltou uma respiração baixa. "Um, trinta e um", disse ele. " Ele
mudou para o seu aniversário. "
Fiz uma pausa, olhando para ele, perguntando se ele sabia o significado
do que ele me disse. Eu nunca tinha conhecido meu aniversário na Es-
cola. Caleb e eu tínhamos decidido que seria em agosto no vigésimo oi-
tavo dia, e a data estava presa em minha cabeça, o próprio dia passou,
enquanto eu estava em Califia. Ouvi-lo agora, era uma pequena lem-
brança do conhecimento que meu pai carregava. Ele era a única pessoa
que sabia essas coisas sobre mim.
"Eu não vou envolver você", eu disse, acenando para Charles antes de
me virar para ir embora. Eu não alcancei a segunda etapa antes que ele
pegasse minha mão, me trazendo de volta para ele . Ele passou os bra-
ços em volta dos meus ombros, me puxando ao peito, com isso a minha
bochecha foi pressionada contra ele. Ele me segurou lá, com a mão na
parte de trás da minha cabeça.
" Esteja segura, você vai? " Ele pegou minha mão , apertando-a uma
última vez , e eu tive a estranha vontade de rir.
" Eu vou", eu disse. "Eu prometo. Não se preocupe comigo. " Era uma
mentira , claro , mas a maneira como o rosto de Charles estava altera-
do, a forma como a sua expressão se suavizou , me fez sentir um pou-
quinho de alívio. Talvez eu estaria bem.
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Tentei diminuir minha respiração, mas eu podia ouvir meu coração ba-
tendo em meus ouvidos. Minhas mãos estavam frias e úmidas. Eu pe-
guei a arma na minha cintura, tentando parar o tremor em meus dedos
enquanto eu observava a borda da porta, esperando por ele para abrir.
Houve o clique suave da fechadura, em seguida, o botão virou, meu pai
olhou para fora.
" Você não vai me matar ", disse ele . Ele cruzou as mãos na frente dele,
com a testa franzida. Ele parecia magro, o rosto desenhado. Foi como se
as últimas semanas não tivessem acontecido, como se ele tivesse ficado
como estava naquele dia, nunca se recuperando da doença.
"Não esteja tão certo ", disse eu , mantendo a arma para ele . Eu pisquei
as lágrimas repentinas que borraram minha visão .
" Se você estava indo para fazê-lo , você já tem ", disse ele . Ele olhou
para mim , com os olhos fixos nos meus. " A verdadeira questão é por
que você veio aqui. Estou a receber outra palestra ? Você quer me dizer
que essas escolhas que fiz , as escolhas que mantiveram a segurança de
todos , estavam erradas? "
"Não haverá mais execuções na Cidade ", eu disse lentamente. " Você
vai deixar o cargo hoje e vai dar o controle temporário para mim en-
quanto a cidade faz a transição. "
" Se você quiser ver o que está do outro lado dessa revolta ", disse ele ,
levantando as mãos, em seguida, “vá em frente. Mas há uma escuridão
que vem que você não pode imaginar. " Seus olhos estavam presos nos
meus .
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Ele ficou ali, me implorando para disparar contra ele.
Ele se virou, de volta para sua mesa e levou um momento para registrá-
lo : o truque rápido de lado, quando ele enfiou os dedos no bolso interno
do paletó. Seu braço surgiu, a arma visível, o rosto fixo na concentra-
ção. Atirei uma única vez, o som do tiro me assustando, ele deu um
passo para trás, caindo a seu lado , a arma aterrissando no chão.
Fui até ele, chutando a arma no chão. Eu fiquei ao lado dele, meu peito
arfante, observando como sua expressão estava estranha, com o rosto
contorcido de dor. Ele segurou seu peito, pressionando o ferimento ao
lado direito de seu coração. Olhei -o no chão, o sangue estava vindo rá-
pido, a mancha se espalhando sobre o paletó, o tecido escuro rasgado
onde a bala tinha atravessado. Eu me ajoelhei ao lado dele, esperando
que ele me empurrasse para longe. Mas ficamos assim, sua mão enrije-
ceu em torno da minha e a cor deixou seu rosto. Então seus olhos se
fecharam. Sua respiração desacelerou para uma parada, até que eu es-
tava sozinha novamente em silêncio.
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VINTE E NOVE
Tudo estava acabado. Isso era o que eu queria, não era? A notícia de
sua morte se espalharia pelo Trail. O exército das colônias acabariam
por chegar. A cidade teria a transição para um novo poder, tudo deve-
ria estar melhor agora.
Beatrice tinha passado horas procurando por ela. Ele parecia tão diver-
tido nela, seus olhos demorando em minha mãe, estudando a forma
como a franja escura caia em seus olhos. Ele parecia feliz.
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A maçaneta girou, o clique de bloqueio fechado. Houve uma pausa, de-
pois a voz de um homem chamando do hall.
"Senhor ? "
" Alerte o tenente ", disse o homem. "O Rei foi baleado. "
Eu tinha apenas alguns minutos antes de estar presa aqui. Assim que o
tenente chegasse, o quarto seria fechado. Eu tinha que ir agora.
Eu não consegui mais do que dois vãos mais longe quando uma porta
abaixo de mim se abriu. Eu poderia apenas ver para fora vislumbres do
uniforme quando a pessoa subiu as escadas correndo . Tentei voltar,
mas o chão estava mais próximo outro vão acima , e o outro soldado foi
descendo, bloqueando a minha saída. Quando o homem se virou, er-
gueu a arma. Nós dois ali, congelados , mas eu vi o reconhecimento em
seu rosto, o lento amolecimento dos seus recursos quando ele percebeu
quem eu era. O tenente veio tão rapidamente, que mal tive tempo de
virar. Em poucos segundos ele estava lá, a arma nas minhas costas.
" Ele está morto ", disse o soldado. Ele manteve a arma apontada para
mim, mas o tenente fez sinal para abaixa-la.
" Volte para o escritório e proteja o corpo ", disse ele . "Eu vou estar
dentro em uma hora . Você não pode contar a ninguém sobre isso. Se
alguém perguntar , era um alarme falso. Você estava enganado . " En-
quanto falava, ele arrancou meu braço , me puxando para trás. Eu lu-
tava para recuperar o equilíbrio quando começamos a descer as esca-
das.
"A Princesa traiu seu pai ", disse o tenente. Então ele puxou meus pul-
sos , me puxando para trás pelo corredor escuro.
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TRINTA
Minha Tia Rose caminhava ao lado dos soldados, tentando ficar na nos-
sa frente, onde ela tinha uma visão melhor de mim . " Não faça isso ",
disse ela . Eles não se viraram para olhar para ela enquanto falava. "
Onde está seu pai? Deixe-me falar com ele. Ele não iria querer isso ,
não importa o que aconteceu entre vocês. "
" Você está agindo sem a permissão do rei. Onde ele está? " Minha tia
perguntou novamente. Ela manteve a mão no xale, apertando para fir-
mar as mãos. Em seu rosto eu pude ver a maneira tensa quando ela
estava com raiva, como sua pele ficou manchada e vermelha.
" Ele ordenou isso", gritou o tenente . Ele caminhou por trás do grupo
de soldados , apontando para minha tia se afastar . " Genevieve é res-
ponsável por uma tentativa de assassinato contra o pai. "
Minha tia Rose nunca tinha prestado muita atenção em mim dentro das
paredes do Palácio. Ela sempre foi assim preocupada com Clara, se pre-
ocupando com o que ela usava , o que ela comia, em fixar os cachos va-
dios que às vezes prostraram-se em torno de seu rosto. Eu nunca tinha
visto ela assim , ela estava praticamente gritando para os soldados , ca-
da palavra nivelada com uma fúria determinada. De repente eu gostaria
de ter conhecido ela melhor, de ter falado mais com ela.
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"O Rei pediu-me para avançar com ela nesse ínterim ", disse o tenente. "
Enquanto ele se recupera. "
Minha tia olhou para alguém na frente das portas principais , correndo
ao seu encontro. Charles estava discutindo com um dos outros solda-
dos, o mesmo que tinha guardado a cela na parte anterior do dia . Ele
passou horas tentando convencê-los a adiar a execução, exigindo ver o
meu pai. Da sala de espera em concreto eu podia ouvi-lo , maravilhada
com o quão cuidadosamente ele escolheu suas palavras , não querendo
revelar o que sabia. Eles nunca responderam suas perguntas, sempre
adiando, a mando do Tenente. Minha tia disse algo para Charles , apon-
tando como eles me trouxeram para fora do prédio . A cena era em tor-
no de mim, mas eu me sentia separada, sozinha. As vozes no lobby mis-
turadas, as palavras indistinguível uma da outra .
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sabendo por que eu vim aqui, permitiria que Silas e Benny ficassem em
Califia indefinidamente. Eu esperava que se houvesse alguma maneira
de voltar ao Caleb , eu poderia.
Charles desceu a calçada , minha tia bem atrás dele . Ele caminhou ra-
pidamente, nos seguindo, a sua presença me fez sentir um pouco me-
nos sozinha. Havia manchas pretas no rosto de minha tia, uma pesada
lavagem de maquiagem e lágrimas. Lembrei-me das palavras de Clara
quando fizemos o nosso caminho para o norte, como preocupado Rose
deve ter ficado, ainda sem saber onde ela estava. Virei-me para eles,
esperando até que a minha tia levantou a cabeça.
" Clara está viva ", foi tudo o que eu disse de duas palavras , alto o sufi-
ciente para que ela pudesse ouvir. Eu queria dizer a ela mais - Sobre
Califia , sobre como Clara voltaria se e quando podia. Mas o soldado
puxou meu braço, me virando em direção à plataforma.
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" Vamos acabar com isso ", disse ele aos outros dois soldados. Ele não
olhou para mim enquanto falava.
"Ajude-me ", ele gritou, olhando para os outros soldados . Eles haviam
se afastado, os olhos na fumaça vindo do extremo norte do muro. Outra
explosão foi ouvida, e houve um grande grito coletivo. Então a luz na
parte superior da torre de vigia mudou de piscar para vermelho sólido,
sinalizando que o perímetro da parede tinha sido comprometido .
" As colônias estão aqui", um homem mais jovem gritou enquanto corria
para o sul na estrada. A multidão se deslocou de repente , derrubando
a barricada de metal na frente da plataforma, o envio de pessoas trope-
çando na calçada. Um grupo de mulheres correram em direção ao Palá-
cio shopping , esperando para entrar. Eu empurrei para trás tão duro
quanto eu podia, a base da minha cabeça bateu no nariz do Tenente.
Eu me virei e chutei entre as sua pernas.
Ele se encolheu de dor e cambaleou para trás . Assim que ele me soltou,
eu comecei a descer da plataforma e no meio da multidão densa. Perdi -
o de vista apenas alguns metros de distância , com o rosto aparecendo
em seguida, desaparecendo quando mais pessoas passaram correndo .
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mais difícil de executar, meus pulsos latejando onde as restrições cava-
vam minha pele. Segui rapidamente indo ao longo da parte de trás do
prédio, o céu escurecendo em toda a sua superfície vítrea . As pessoas
correram passando pelas lojas aparafusadas, tecendo sob as arcadas e
pelos corredores ao ar livre para ficarem escondidas. Outros correram
para a entrada do complexo de apartamentos, fechando as portas atrás
deles. Voltei, examinando as pontes em arco e o pátio aberto, as cadei-
ras de ferro forjado espalhadas. Eu tinha perdido o tenente em algum
lugar ao longo do caminho, mas um soldado estava agora vindo em mi-
nha direção, com os olhos fixos em mim quando ele sacou a faca.
"Princesa ", ele disse, com a faca . Ele agarrou meu braço e me puxou
para perto, cortando as restrições com a lâmina . "Achei que você pode-
ria precisar de ajuda. "
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"Espere ! " Eu gritei , olhando de volta para a estrada principal. O som
de tiros iam se aproximando. " Uma a mais ", eu disse rapidamente, en-
trando.
"Ela não, " disse um homem com cabelo preto despenteado um pouco
além da porta. "Nós vamos ser julgados por aliar com os rebeldes. "
O rosto da mulher era magro e pálido , a pele em seu pescoço solto com
a idade. "Só se os rebeldes perderem" ela disse, voltando-se para ele. "
Ela está grávida. Nós não podemos deixá-la ficar aqui fora. "
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TRINTA E UM
O SOL escapuliu, o céu ficou púrpura, as estrelas polvilhadas sobre a
cúpula gigante, desaparecendo por trás da fumaça que ondulava da pa-
rede. Havia milhares de soldados. Os caminhões e jipes foram espalha-
dos para o oeste, nos arredores da cidade. Eu não podia ver em deta-
lhes, mas rebeldes ainda subiam, movendo-se em direção ao portão
quebrado da Cidade, seus corpos mal visíveis no escuro crescente.
" Nós deveríamos superam -lós", uma mulher atrás de mim murmurou.
Ela era uma cabeça mais alta do que o resto de nós , seus dedos pressi-
onados para sua bochecha. "Eles disseram que as colônias não tinham
recursos para chegar até nós. "
"Foi uma mentira. " Eu mal me virei quando me dirigi a ela. Meus olhos
estavam fixos no número crescente de rebeldes que apareceriam nas
ruas, em movimento sob o monotrilho, para mais perto de nós. Sempre
que eu tinha ouvido o meu pai falar das colônias, era para dizer às pes-
soas como tínhamos sorte nós, aqui dentro da cidade, que luxos tínha-
mos em comparação com aqueles que tinham ficado no leste. Ele des-
creveu as duas maiores colônias no Texas e Pensilvânia como sendo
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primitivas sem eletricidade ou água corrente. Ele disse ainda que havia
assassinatos lá, lutavam pelos limitados recursos que tinham. Ele havia
falado sobre conquistar as comunidades nos próximos anos . Eu não
tinha pensado que esses outros, tão longe, poderiam ser mais fortes em
números do que nós, que eram, na verdade, mais poderosos, com mais
suprimentos acumulados entre eles .
" Finalmente acabou ", disse a mulher mais velha ao meu lado . De sua
camisa branca e calças pretas eu poderia dizer que ela trabalhava em
uma das lojas no Palácio shopping. "Este é o fim. " Ela sorriu quando os
soldados se aproximaram do armazém com suas armas em punho.
Dois olharam para nós, visando a borda superior. " Um de vocês vai nos
deixar entrar ," o homem gritou . " mantenham as mãos levantadas. Fi-
quem ao longo da borda do telhado, onde poderão serem vistos. "
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"Espere ", disse alguém no final da linha. Um homem com uma jaqueta
cinza esfarrapada estava olhando para mim, seu dedo tremia quando
ele apontou na minha direção. "Ela é a filha do Rei. Eles ordenaram sua
execução na Cidade hoje . "
" Pela tentativa de assassinato de seu pai, " a mulher ao meu lado
acrescentou. Ela se virou, de frente para o soldados. "Vocês não podem
puni-la . Ela agiu com os rebeldes , e não contra eles. "
" Alguém mais? ", Perguntou o soldado feminino. Ela falou lentamente ,
e notei então que o lábio estava cortado, a carne inchada no canto de
sua boca. "Será que ninguém é do Palácio ? "
"Ela não deve ser punida", repetiu a mulher . Ela baixou as mãos, sain-
do da linha.
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" Reginald ", eu disse . " Ele passou por Reginald dentro da Cidade . Ele
trabalhou como Chefe de Imprensa do meu pai " .
"Eu fazia parte da trilha ", acrescentei . " Pergunte às mulheres em Cali-
fia. Pergunte a Maeve . Ela sabe . "
" Eu o matei . Não foi uma tentativa . Você saberá em breve. Ele está
morto. "
"Precisamos de mais no extremo sul da cidade ", disse ela . Ela estava
de costas para mim, com o cabelo preto curto emaranhado na nuca de
seu pescoço.
Eu sabia quem ela era antes que se virasse, revelando o mesmo perfil
que eu tinha visto uma centena de vezes antes. Eu sorri, apesar da cor-
da que atava minhas mãos, apesar do som de tiros lá fora , no norte,
perto da parede.
" Você está viva , " Eu olhei para fora. "Você é o líder rebelde ? "
Arden transformada. Seu cabelo negro tinha crescido para fora, emol-
durando seu rosto em um curto bob . Em suas roupas lama endureci-
da, a faixa vermelha amarrada firmemente em torno de seu bíceps , ela
parecia como qualquer outro soldado. Um rifle foi atirado em toda a sua
volta. Ela ergueu uma das mãos , e os soldados ao redor dela caíram em
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um silêncio lento, parando, esperando por ela para enfrentá-los nova-
mente. Então ela veio até mim, me envolvendo em um abraço. O peso
de tudo isso me abalando, meu corpo cedeu ao dela. Eu enterrei meu
rosto em seu pescoço, chorando pela primeira vez em dias, de forma tão
intensa que eu senti como se alguém estivesse me sufocando. Ficamos
assim, trancadas em um abraço apertado, como se fôssemos as duas
últimas pessoas na Terra .
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TRINTA E DOIS
" Eles viram o primeiros sinais dos caminhões ", Arden disse . " Não vai
ser mais de uma hora até que as meninas de Escolas cheguem à cidade.
" Ela saiu de seus sapatos , enrolando seus pés debaixo dela quando ela
se sentou na beira da minha cama . Ela usava um suéter de malha pre-
to e saia bordada - cabelo escovado longe de seu rosto .
"Eu vou com você para recebê-las ", disse eu . " Os trabalhadores dos
centros de adoção foram colocados de plantão para ajudar. Eles trouxe-
ram os suprimentos para os andares mais baixos dos apartamentos.
Esperamos que em algumas semanas , quando as coisas se estabiliza-
rem, as meninas possam começar a se aventurar na cidade.”
"Esperamos que , " Arden repetiu. Ela encontrou meu olhar por um
momento antes de olhar para longe . Ela não precisa explicar o que ela
queria dizer. Fazia três semanas desde que as colônias assumiram, e a
cidade ainda estava em transição . Eu me perguntei quanto tempo iria
durar, as ondas repentinas que se levantaram na faixa principal . Uma
facção de Novos soldados americanos assistiram os rebeldes tomarem o
controle do exército e afrouxando a segurança na parede . O tenente
tinha fugido nas horas seguintes a invasão , abandonando os homens.
Quando eu imaginei a vida na cidade sem o meu pai, com os rebeldes
fixos no Palácio , eu não tinha percebido que eu ainda estaria em peri-
go. Mesmo agora , apesar de Arden e eu estarmos escondidas na torre
Cosmopolitan vários quarteirões de distância , soldados me acompa-
nhavam aonde quer que eu fosse. Eles estavam estacionados fora das
nossas portas à noite , em antecipação a uma tentativa de assassinato .
"As eleições pode vir em breve ", disse eu . " Uma vez que o governo for-
malmente a transição , uma vez que há um líder "
"O Presidente ", Arden especificou, quase sorrindo quando ela disse isso
. " O primeiro presidente em quase dezessete anos . "
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" Talvez ", eu disse . Arden ficou de pé, mal reconhecendo o comentário.
Vários líderes do leste tinham decidido que era melhor para combinar
os recursos das cidades agora , estabelecendo -os como três separados
assentamentos sob o regime unificado . Um casal que tinha levado a
colônia mais setentrional estava a ser dito para eleição, mas havia ru-
mores de que Arden seria considerada também. Ela foi uma das três
rebeldes do oeste que tinham inspirado as colônias a vir para frente,
quando a sequência do cerco falhou. Quando eu pensei em Arden dei-
xando os meninos e, em vez de tomar um cavalo para o leste, eu estava
certo de que ela merecia um permanente lugar no Palácio (embora esse
termo - "Palácio" , estava sendo usado cada vez menos hoje em dia).
"Haverá um lugar para você também ", disse Arden . " E Charles . Ele
tem sido inestimável no acesso dos arquivos do seu pai dentro da cida-
de. Os rebeldes disseram que nenhum dos outros iriam ajudar com a
transição.” Nos dias após os rebeldes estabelecerem o controle , eu ti-
nha sido deposta, dando um longo relato dos acontecimentos que ante-
cederam a morte de meu pai , incluindo os dias que eu passei na vida
selvagem. Eu tinha dado um relato detalhado da morte de Moss, embo-
ra seu corpo ainda não tinha sido recuperado. Eles suspeitaram que ele
tinha sido enterrado em uma das valas comuns perto da extremidade
sul do muro. Um número exato nunca tinha sido confirmado, mas
acreditavam que vários milhares morreram no cerco inicial e na violên-
cia que se seguiu.
" O que é isso ? ", Perguntou Arden, dando alguns passos em minha di-
reção, rapidamente fechando a lacuna entre nós.
"Eu acho que eu a senti. " Foi um estiramento sutil , quase como um
espasmo muscular , tão rápido que eu me perguntava se imaginei.
Arden ficou ao meu lado , congelada , com as mãos estendidas, ela pa-
recia incerta quando me estudou . Eu mantive meus dedos logo abaixo
do meu umbigo, e ondulação voltou. Comecei rindo, a estranheza que
me assustando.
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" Eve", disse Arden , desta vez dobrando minha mão na dela . Eu podia
ver em seu rosto, senti o caminho do seus dedos até a minha barriga.
Desde que eu disse a ela o que aconteceu com Pip, ela tinha ficado mais
preocupada, observando-me de perto nas semanas seguintes a sua che-
gada . " Você está bem ? "
"Eu estou bem ", eu disse , deixando minha mão deslizar do meu estô-
mago , sentindo como se isso fosse realmente verdade. "Nós ambos es-
tamos. "
" Arquivo único ", um dos voluntários chamou. Ela ficou em frente a en-
trada dos apartamentos , direcionando as meninas para dentro. Cami-
nhei pelo saguão vazio, meio em transe. Era quase uma da manhã e eu
não tinha dormido desde a noite anterior .
" Uma escola no norte da Califórnia ", disse eu . " Trinta e três . " Ela me
olhava, esperando que eu fosse em frente, mas meus pensamentos se
voltaram para Clara e Beatrize . Eu estava esperando por eles, meio es-
perando que elas estariam entre este grupo . Califia tinha enviado pala-
vra que várias mulheres estavam voltando para a cidade , uma vez que
chegou a uma das Escolas liberadas . Caminhões tinham sido despa-
chados para coletá-las , junto com Benny e Silas . Eles deviam estar a
poucas horas de distância , não mais.
" Você disse que estava procurando meninos da área de Lake Tahoe ",
ela perguntou , com o rosto amolecendo . "Ouvi dizer que eles trouxe-
ram novos sobreviventes dentro, todos já estão no MGM ".
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Olhei para o hall de entrada, tentando me orientar em meio ao caos .
Eles tinham assumido que os meninos da canoa não tinham escapado
no cerco inicial. Nenhum dos médicos relataram sobreviventes dessa
área, e Arden tinha verificado entre os feridos. Ainda assim, eu andei
em direção à saída , querendo pelo menos saber por eu mesma.
" Você está bem , senhorita? " Um dos guardas perguntou . "Você está
perdida. "
" A sala no final do corredor. Ele está com outros três. " Ele olhou de
soslaio para um dos guardas .
Eu não olhei para trás . Eu só olhei para frente , à frente , uma mão no
monte suave de meu estômago enquanto eu gritei para os dois.
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RECONHECIMENTOS
Esta série não seria possível sem o apoio de várias pessoas. Um grande
abraço e obrigado a:
Josh Bank, por uma reviravolta que mudou tudo ; Sara Shandler , fada
madrinha da edição, que realmente pode transformar sonhos em reali-
dade ; Joelle Hobeika, editor , confidente, almoço , caminhadas amigo -
para ela afiada editar cartas , para falar através de manchas ásperas , e
por conhecer esta série de dentro para fora ; Farrin Jacobs, para sua fé
e apoio contínuo , e Sarah Landis, por todos os seus insights valiosos .
Infinito agradecimento para vocês defender Eve in-house .
Para a equipe inteira Eva, que promoveram esses livros com amor e ca-
rinho : meus publicitários em Harper Collins , Marisa Russell e Hallie
Patterson, por ajudar a fazer da Primavera para a turnê Futuro tal um
enorme sucesso ; Deb Shapiro, para arremessos e mais, e Christina Co-
langelo , para todos os meus Dark Days . A grande obrigado a Kristin
Marang , para aquelas semanas loucas de maratona de blogs. E para
Heather Schroder em ICM , para ficar acordado até tarde para terminar
uma vez. Seu entusiasmo significou tanto .
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