AS CRÔNICAS DO GUERREIRO:

VOLUME DOIS

O AÇOUGUEIRO
DE KHARDOV

DANWELLS

Coberto por

SVETLIN VELINOV

Ilustrado por

MARIUSZ GANDZEL
 CONTEÚDO

MAPA................................................. .................................................. ......................... 4

PARTE UM................................................. .................................................. ............. 1

PARTE DOIS................................................. .................................................. .......... 31

PARTE TRÊS................................................. .................................................. ...... 58

GLOSSÁRIO ................................................. .................................................. .......... 89

 PARTE UM

O rsus encontrou Lola novamente em um vilarejo nas montanhas, ouvindo um menestrel viajante
em uma taverna cheia de camponeses. Ele chegou depois de escurecer, coberto de neve. Ele
parou na porta e pisou na lama de seus pés. Era um lugar pobre, pequeno e esquecido pelo
mundo maior, mas era a maior civilização que Orsus vira em quase seis meses. Disse a Laika que
esperasse do lado de fora, usando sua mente para dar ao macaco-vapor um conjunto de
instruções rudimentares, depois baixou a cabeça pela entrada baixa, sentindo-se tímido, sujo e
deslocado.

A sala estava iluminada por tochas e o brilho laranja de uma enorme lareira, onde o músico
estava com seu violino e piscava corajosamente para as garçonetes enquanto cantava. Orsus
registrou sua presença e o analisou, junto com os outros na sala: onze homens fortes,
provavelmente fazendeiros, e mais sete que pareciam mais suaves e se vestiam com mais
elegância - proprietários de terras, talvez, ou artesãos. Um deles sentou-se à parte. Suas roupas
o marcavam como um forasteiro, um comerciante viajante, Orsus imaginou. Nenhum deles era
uma ameaça, então ele os ignorou. Ele sacudiu a neve de seu casaco enorme - quase a pele
inteira de um urso preto, com sua borda mais grossa - e caminhou até o bar, apoiando seu
machado de cabo longo contra ele enquanto tirava as luvas. Uma garçonete do tamanho de um
machado olhou para ele com evidente pavor, mas conseguiu balbuciar uma saudação e pedir
seu pedido.

“ Vyatka, - disse ele, mais rispidamente do que pretendia. Ele não teve nenhuma rixa com essa
garota ou qualquer pessoa na aldeia; ele nem tinha certeza de que vila era essa. Simplesmente fazia
muito tempo que ele não falava com ninguém
 O BUTCHEROF KHARDOV

do que Laika, e sua voz soava crua, desconhecida. Ele acenou para ela e forçou um sorriso, tentando
lembrar como as pessoas civilizadas se comportavam. Ele sentiu os olhos dos fazendeiros sobre ele e a
criada, que era bastante bonita, com cabelos castanhos dourados da mesma cor dos de Lola. Ele se
perguntou se ela estava em perigo por causa de algum deles - um pretendente ciumento, talvez, ou um

simples vagabundo. Ela se virou para pegar sua bebida e, enquanto ele a observava ir embora, seus
pensamentos se voltaram para Lola novamente pela primeira vez em muito tempo. . .

. . . e então lá estava ela, encostada no balcão ao lado dele. "Nada para mim?"

Orsus sentiu a garganta travar, mas estava duro demais para se assustar com facilidade. Ele
manteve a voz baixa e respondeu sem nem olhar para ela. "Você não bebe."

"Você nunca costumava fazer isso."

A garçonete colocou um copo no balcão - não uma caneca de grés, mas um copo de verdade, alto,
fino e frágil - e serviu uma dose dupla de vyatka de uma garrafa verde esguia. Orsus nunca pediu um

duplo, mas a maioria dos servidores deu a ele mesmo assim. Ele tinha quase dois metros e meio de

altura e a constituição de um boi, seu rosto magro marcado por incontáveis batalhas. Ele ergueu o
copo, pronto para derrubar tudo de uma vez, mas fez uma pausa, colocou-o de volta na barra de
madeira gasta e deslizou o copo na frente de Lola.

"Voce gostaria de alguns?"

Ele ainda não tinha olhado para ela, ainda não tinha ousado, mas sua voz era como o sol e o mel,

tão familiar que ele reconheceria em qualquer lugar. Uma voz que ele ouvia todas as noites em seus
sonhos.

"Com licença?" perguntou o comerciante viajante. Ele estava sentado à esquerda de Orsus,
longe de Lola, e Orsus virou a cabeça apenas o suficiente para pegá-lo no canto de sua visão.

"Isso não é da sua conta", disse Orsus.

“Sinto muito”, disse o comerciante, “pensei que você estava me oferecendo uma bebida. Uma

pequena cidade terrivelmente amigável, pensei. Que bom que parei. Não importa, minha culpa por

ouvi-lo mal, meu nome é ... ”

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 O BUTCHEROF KHARDOV

- Eu estava conversando com a senhora - rosnou Orsus, virando-se. A vyatka ainda estava lá, as
mãos pálidas de Lola descansando suavemente ao lado dela, mas ele achou que podia ver a marca
tênue de seus lábios no vidro. Ele queria pegá-lo, colocar seus lábios no mesmo lugar e imaginar por
apenas um momento que eles estavam se tocando -

"Que senhora?"
Orsus estreitou os olhos e olhou de volta para o comerciante. "Não há muitos aqui que eu chamaria
de senhoras", disse o comerciante com um sorriso malicioso. “A coisa mais próxima em todo este lugar
é aquele escuro no canto, e ela parece terrivelmente impressionada. Agarrando-se ao braço do doleiro
como se fosse feito de ouro, o que provavelmente é pelo que ela diz respeito. Uma mulher assim, você
teria que cortejar. O resto desses trollops— ”

"O que você disse?" A voz de Orsus era sombria e ameaçadora. Ele pousou a mão
levemente nas costas do homem. Mesmo assim, o peso de sua mão pansized - seus dedos
esticados quase de ombro a ombro - era ameaçador. Ele sentiu o comerciante ficar tenso.

- Não quis dizer nada com isso, senhor, honestamente senhor, estou apenas de passagem. Não
quero problemas com a sua aldeia, senhor. "

“Não é minha aldeia. Mas as mulheres nele - as senhoras, quer você pense nelas dessa forma
ou não - você pode considerar que estão sob minha proteção. Agora saia daqui. ”Ele ergueu a mão
e o comerciante saiu de seu banquinho e a meio caminho da porta em um segundo. Orsus voltou
para o bar, acalmando sua raiva. "Me desculpe por isso."

"Você não pode deixar tudo incomodar tanto", disse Lola. "Não é assim que costumávamos viver."

"Sinto muito por isso também."

"Isso não muda, no entanto."

Orsus notou um toque de tristeza em sua voz. Ele queria dizer outra coisa, mas não sabia o
quê - ele já havia dado um pedido de desculpas, e ela obviamente não estava interessada em
outro. Ele ficou em silêncio, esperando que ela preenchesse o vazio. Ela sempre soube o que
fazer.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Os dedos de Lola batiam na barra de madeira no ritmo da música do menestrel. "Gostaria de

dançar?"
Orsus riu, sentindo-se novamente como ela sempre o fazia se sentir nos velhos tempos - um
colegial incômodo, gigantesco e desajeitado e apaixonado demais para dizer não. "Você sabe que
não sou bom em dançar", disse ele, mas ela colocou a mão sobre a dele e seus protestos foram
queimados como névoa ao sol.

A sensação de sua pele era um milagre, suave e chocante e familiar e elétrica, como sair e voltar
para casa de uma vez, uma aventura sem fim, mais certa e real do que qualquer coisa que ele já
conheceu. Ele olhou para ela agora, pela primeira vez em ele havia esquecido há quanto tempo. Seus
olhos estavam arregalados, despreocupados e cheios de vida como sempre foram, seu cabelo rico e
brilhante, sua pele macia como um creme sedoso. Ele colocou a mão na cintura dela, os olhos deles se
encontraram, e ele gritou para o menestrel com uma voz que ecoou pela sala como um canhão.

“Você conhece alguma música de dança?”

O menestrel deu uma nota amarga em seu violino, chocado com o volume do pedido. "EU . . . não
tem um Bayan, senhor, mas eu poderia tentar— ”
"Seu violino é o suficiente", disse Orsus. Ele sorriu para Lola. "Toque um kareyshka!
Vou dançar com minha esposa. ”
Eles deram um passo em direção ao centro da sala, pequenos passos laterais no estilo
tradicional, mas nenhuma música veio. Orsus ergueu os olhos em fúria ao ver o menestrel com o
queixo caído, olhando em silêncio. “Eu disse para você jogar!” ele rugiu, e o menestrel posicionou
seu violino. Ele começou a entoar uma música, vacilante no início, mas mais rápido e com mais
confiança conforme suas mãos caíam em seus padrões familiares. Orsus olhou de volta para Lola
e girou-a pela sala, pisando, pisando forte e ziguezagueando entre as mesas. Ele sorriu para ela,
mais vivo do que em anos, e ela sorriu de volta, mais viva do que ...

As pessoas estavam rindo. Orsus os ignorou. Deixe-os rir; eles riram dele a vida toda e ele
nunca deixou que isso o incomodasse. Ele estava dentro

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 O BUTCHEROF KHARDOV

amor com a mulher mais maravilhosa do mundo, e agora ele a tinha, e ela estava olhando
para ele, sorrindo para ele, segurando-o novamente como antes de ...

Sua cabeça doía de tanto girar, e ele voltou para a parte mais simples da dança, pequenos passos

para frente e para trás, segurando Lola primeiro com uma das mãos e depois com a outra, a luz da tocha

brilhando em seus olhos como aço.

"É isso que você quis dizer?" Era uma voz familiar, a do comerciante, cacarejando com risadas
agudas que se elevavam acima do violino. “Ele me disse o vyatka era para uma senhora - nunca
imaginei que ele quisesse dizer aquela coisa velha! "

Orsus ferveu, a raiva dentro dele ficando mais quente, mas Lola estalou a língua suavemente.
"Apenas os ignore."
“Sua esposa, ele a chamou”, disse um fazendeiro, recebido por outro vendaval de risadas. “Você

acha que ele beija também? Uma coisa imunda assim? "
- Retire isso! O rugido de Orsus sacudiu as vigas e, em dois passos, ele estava ao lado do
homem, levantando-o da cadeira com uma única mão em volta da garganta. "Retire agora ou vou
quebrar seu pescoço!"
A sala inteira ficou de pé em um instante, alguns homens recuando, alguns se inclinando para frente

como se pretendessem atacá-lo. Orsus era mais do que uma cabeça mais alto do que o mais alto deles,
um palmo mais largo do que o mais largo. O fazendeiro em suas mãos chutou loucamente enquanto ele

pairava no ar, agarrando os dedos de Orsus em volta do pescoço.

“Deixe-o ir”, disse um dos artesãos. Uma mulher de cabelos escuros se encolheu atrás dele,
e a criada atrás dela. “Basta colocá-lo no chão, fácil e facilmente, e nós esqueceremos isso
tudo.”
"Ele a chamou de imunda." "E

ele está muito arrependido."

"Eu quero ouvi-lo dizer isso."

“É apenas um machado!” - gritou outro fazendeiro. - Pelo amor de Menoth! O homem pôs a mão no
braço de Lola, puxando-a para longe, e Orsus observou enquanto seu vestido se rasgava, seu braço se

rasgava, seu peito se enchia de sangue.

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O mundo ficou vermelho de sangue e fogo, o ar se encheu de cinzas, neve e gritos. "Onde
você estava?" ela implorou. "Por que você não estava aqui para me proteger?"

O fazendeiro em sua mão deu um grito sufocado enquanto Orsus o martelava no homem
no braço de Lola. Os dois homens caíram com um estalo de ossos, e a sala o invadiu. Havia
dezessete homens ainda de pé, pequenas facas e porretes aparecendo em suas mãos,
aparentemente do nada. Eles não eram fazendeiros, mas guerreiros, ladrões, bandidos e
assassinos.
No espaço de um piscar de olhos, ele estudou a sala, mapeando seus obstáculos e cobertura,
identificando as maiores ameaças. O homem atrás do bar tinha um bacamarte, mas não era
especialista nisso, e Orsus calculou que levaria pelo menos oito segundos para se preparar e
disparar; ele teve oito segundos para voltar a uma alcova perto da porta, onde uma viga de
madeira resistente poderia protegê-los da explosão.

Ele manteve Lola ao lado dele com a mão esquerda, virando seu corpo para protegê-la quando a

primeira onda de bandidos se chocou contra ele: seis homens ao mesmo tempo, cassetetes balançando
em seu rosto e entranhas e joelhos, facas disparando através das aberturas de seu defesas. Ele não

tinha armadura, exceto seu casaco grosso de pele de urso, que ele virou com um movimento rápido para

pegar a primeira pequena adaga, roçando a lâmina inofensivamente para o lado. Ele se transformou no
homem, acertando-o no rosto com o cotovelo esquerdo e abrindo um buraco no círculo onde Lola

poderia ficar longe. Ao mesmo tempo, ele estendeu a mão direita e pegou um porrete de madeira

pesado apontado para seu rosto, derrubando-o em um golpe brutal que arrastou seu portador com ele,
bloqueando mais dois ataques da multidão - um com um porrete que bateu a coluna do homem, outro

com uma adaga que perfurou o lado do homem com uma flor vermelha. O homem que empunhava a
adaga cambaleou para trás com os olhos arregalados, mas antes que pudesse protestar sua inocência,

Orsus jogou o porrete roubado em seu rosto e o deixou cair no chão, sem dizer uma palavra.

Mais homens se juntaram à briga, armados com armas cada vez maiores - uma perna de cadeira,

uma perna de mesa, uma mesa inteira - e Orsus abriu caminho lentamente

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 O BUTCHEROF KHARDOV

de volta para a alcova, bloqueando e redirecionando, atacando quando podia, contando os segundos.
Em seus olhos, os homens estavam rosnando e raivosos, estalando as mandíbulas como animais

selvagens, famintos por apenas sentir o gosto dos lábios de Lola, de sua pele, de sua carne macia e

flexível. O barman ergueu o bacamarte e Orsus lutou com mais fúria do que nunca, quebrando crânios,

quebrando espinhas e jogando corpos quebrados como dardos nos covardes que tentavam fugir. Sua
orelha formigou como a de um lobo ao som de um pequeno clique, e ele deu um passo para trás da
parede grossa no momento em que o bacamarte atirou, meio quilo de chumbo queimando voando direto

para seu crânio. A explosão abriu um buraco na viga de madeira, explodindo em uma nuvem de lascas

de madeira e pedaços de ferro retorcido, mas não penetrou totalmente. Ele e Lola estavam seguros.

Orsus inclinou Lola suavemente no canto. Ele encontrou uma adaga enfiada em sua perna e
puxou-a com um grunhido, saindo de trás da parede e arremessando-a no barman. Afundou
profundamente em sua garganta, ele caiu, e a sala estava vazia.

Orsus inspecionou a destruição, vigilante para mais ataques, mas nada se moveu. Sua adrenalina
diminuiu e o vermelho em seus olhos diminuiu, substituído por grandes respingos de sangue vermelho
quente cobrindo as paredes e cadeiras quebradas e mesas estilhaçadas. Mulheres jaziam entre os
mortos; as mulheres o atacaram também? Ele viu seu copo de vyatka na barra. Seu machado havia
sumido. Ele não o havia usado na luta e ninguém o havia usado contra ele, mas ele havia sumido.

As cinzas e a neve também haviam desaparecido, e os uivos, os gritos, os fogos e a claridade

brilhante e vívida. Em seu lugar, um vazio rastejou sobre ele, uma morte, como se sua alma fosse
pedra e sua carne de ferro. Tão invulnerável e insensível como um macaco-vapor.

Ele sabia onde estava seu machado. Uma parte dele, ele pensou, sempre soube. Ele caminhou
até o bar, passando por cima dos corpos quebrados, e olhou para a vyatka. A impressão labial que ele
tinha visto tinha sumido. Ele o levou aos lábios e bebeu; queimava, ele sabia, mas não sentia.

Seis meses no deserto. Talvez ele ficasse mais tempo desta vez. Talvez ele nunca
voltasse.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Orsus foi até a esquina e olhou para seu machado, com um metro e meio de altura e pelo
menos cem libras, inclinando-se suavemente na alcova onde estivera para protegê-la. “Vamos,
Lola. Hora de ir." Ele pegou o machado, puxou o capuz sobre os olhos e caminhou de volta para
a neve.

"Jack!"
Orsus o ignorou, erguendo seu machado pesado e derrubando novamente o tronco maciço.
Ele odiava quando o chamavam de Jack.
“Jack, garoto, estou chamando você! Você é tão surdo quanto feio? ”

Orsus se ergueu em toda sua altura - quase dois metros e meio, embora tivesse acabado de fazer

dezesseis anos - e olhou para seu chefe, Aleksei. "Meu nome é Orsus."
Aleksei era um homem baixo, embora quase tão largo quanto Orsus. Quando ele sorriu, seus lábios

se curvaram em um sorriso tão diabólico que fez as mulheres da cidade empalidecerem e fazerem o
sinal de proteção. Ele sorriu agora, como se deleitando-se com o desconforto de Orsus. “Eu sei seu

nome, garoto, estou usando seu título oficial. Terminamos com esta árvore e preciso de um macaco para

movê-la. ”
Orsus olhou para a tora aos pés de Aleksei, onde dois dos meninos mais jovens da aldeia
haviam passado os últimos dez minutos cortando os galhos e galhos, preparando a tora para
transporte de volta ao moinho. Era uma árvore pequena, provavelmente muito pequena para a
equipe madeireira se preocupar, mas ainda com seis metros de comprimento e várias centenas de
libras, pelo menos. Orsus o estudou por um momento, calculando o peso e o equilíbrio. Ele
balançou sua cabeça. A tripulação de Aleksei era uma operação importante, a maior empresa
madeireira da floresta, e eles não tinham tempo para se preocupar com uma árvore tão pequena.
Aquele em que Orsus estava trabalhando tinha pelo menos 30 metros e mais de um metro de
largura na base; ele o estava cortando em três seções iguais para facilitar o transporte de volta à
fábrica. Esse era o tipo de árvore de que eles precisavam. Uma árvore do tamanho da de Aleksei. .
.

Nenhum bom motivo, mas um mau e dolorosamente óbvio.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Aleksei riu, gesticulando para a árvore, e vários dos outros madeireiros estavam olhando para cima
agora também, parando para desfrutar da brincadeira. Como sempre, Orsus recusou-se a dar-lhes essa
satisfação. Ele voltou para sua própria árvore, preparando seu machado pesado para outro ataque.
"Faça com que Laika faça isso."
Orsus ergueu o machado e o abaixou com um baque, enterrando a lâmina larga quase 20
centímetros na madeira. A árvore derrubada quase caía de joelhos, um monstro na altura das coxas
para qualquer outro homem da tripulação, mas Orsus a cortaria completamente com apenas mais
alguns golpes.
"Meu querido garotinho." Aleksei adotou seu tom de babá mais condescendente. “Laika é um
caramanchão. Ela carrega as grandes árvores. Algo tão pequeno seria um insulto aos mecânicos que a

fizeram. ” O lado de sua boca se torceu em um sorriso de escárnio. "Este é um trabalho para um

homem-macaco."
Orsus fez uma pausa, tentado a se deixar influenciar pela zombaria final, mas fechou os olhos e

respirou fundo. Ele iria ignorar isso. Ele ergueu o machado novamente e o abaixou em um ângulo em
relação ao seu último corte profundo. A lâmina cravou profundamente na madeira, encontrando a linha

que ele esculpiu com seu golpe anterior, cortando um pedaço em forma de cunha do tamanho da perna
de um homem. Ele se abaixou e pegou o fragmento, jogando-o para o lado como se não pesasse mais

que um palito. Os outros madeireiros desviaram o olhar, desapontados por ele não ter mordido a isca.

Aleksei caminhou em direção a ele. Orsus sabia o que estava por vir e se preparou para outra

discussão. “Eu quero que você venha conosco esta noite,” Aleksei disse, baixando sua voz
conspiratoriamente. “Molonochnaya, logo depois de escurecer. Não estamos nem lutando contra
ninguém, apenas. . . acelerando algumas falhas de design em seus equipamentos. ”

Molonochnayawas era a aldeia vizinha, a quase uma hora a pé. Eles tinham uma nova
operação madeireira própria, Orsus sabia, uma tentativa desesperada de escapar do
controle de Alksei, e o homenzinho conivente aparentemente estava enfrentando o assunto
diretamente. Não era surpreendente - Aleksei vinha realizando "projetos noturnos"
semelhantes na área por anos, mantendo seu negócio forte ao eliminar a concorrência. Isto

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 O BUTCHEROF KHARDOV

era a prática padrão dos kayazy, como Orsus bem sabia. Ele tinha sido um dos bandidos de Aleksei
por anos.
Mas não mais.
“Há muitas árvores para todos”, disse Orsus, voltando ao trabalho. Ele balançou o
machado novamente, mordendo outro pedaço gigante da árvore.
“Árvores, sim,” disse Aleksei, “mas clientes? Onde poderei encontrar mais desses se
Molonochnaya começar a comprar de outra pessoa? E as aldeias a leste deles - devo
desistir de seus negócios também? Estou pagando as contas mal, Jack. Se eu os
perder, terei que fazer alguns cortes dolorosos na força de trabalho. Sem trocadilhos. ”

Orsus se irritou por ser chamado de Jack novamente, mas a ameaça sutil de Aleksei ofuscou
sua irritação quase imediatamente. Ele olhou para o homenzinho. "Você está falando sobre me
deixar ir?"
“Eu posso ter que deixar um monte de gente ir—”
"Eu faço o trabalho de quaisquer outros dois homens nesta tripulação", sussurrou Orsus, "e você

está falando em me mandar embora porque não vou quebrar as pernas de algum pobre aldeão por

você?"
“Mandando você para longe do quê?” Aleksei disse, sua voz fina grossa com indignação.
“Com uma nova empresa madeireira começando em Molonochnaya, perderei compradores,
perderei receita - perderei todo o negócio. Não quero deixar ninguém ir, você sabe disso, mas
sem um negócio adequado para nos apoiar, não terei outra opção. ”

"Então você está me forçando a ajudá-lo, ou eu perco meu emprego."

Aleksei franziu a testa, sua indignação zombeteira florescendo em uma raiva justa. “ Seu trabalho?

Que egoísmo grotesco! Isso é maior do que o seu trabalho e o meu trabalho e o trabalho de qualquer

pessoa. Este negócio emprega metade da nossa aldeia, o que significa que alimenta metade da nossa

aldeia, o que significa que você vai tirar a comida da boca deles.

“Quando você ouvir que há uma nova empresa madeireira, você não deve recuar, você não deve
ficar aí parado como um colegial. Você deveria estar correndo para Molonochnaya para quebrar suas

pernas sem nunca ser questionado. eu não sou forçando

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 O BUTCHEROF KHARDOV

que você faça qualquer coisa, Orsus. Eu estou te guiando. ”Ele gesticulou para os dois meninos da
aldeia, cortando os galhos de outra árvore caída de forma presunçosa. “Eu os estou guiando. Estou
garantindo que ninguém faça nada estúpido e se machuque. Vamos juntos, ou não vamos. ”

- De jeito nenhum - disse Orsus.

"E você se pergunta por que eles o chamam de Jack." Aleksei balançou a cabeça e fez tsk-tsked.
“Heartless como uma caldeira vazia.”

Orsus já tinha ouvido tudo isso - as provocações, as súplicas, as ameaças. Aleksei era ambicioso e
cruel, mas lhe faltava imaginação, e seus argumentos seguiram o mesmo caminho em espiral em
direção a seus próprios interesses - o único fim que importava para ele. Ele apelou para o senso de
bondade de Orsus, uma qualidade que Aleksei não possuía, e agora que não funcionou, ele apelaria
para algo com o qual estava mais familiarizado: ganância. Orsus acenou com a cabeça enquanto
Aleksei continuava.

“Eu estarei falido se você não vier, mas se você vier? Há um bônus para você. ” Ele sacudiu sua
bolsa de moedas. “O salário de um mês, pago na conclusão do trabalho. Nunca fui tão generoso no
meu ... Por que você está rindo? "
“Porque você é mesquinho e previsível.”
“Diz o machado para o braço que o balança. Se você é muito mais grandioso do que eu,
por que não trabalho para você, Majestade, em vez do contrário? "

“Só trabalho para você até economizar o suficiente para comprar uma loja”, disse Orsus. "Eu já

disse isso antes."

“Ah, sim”, disse Alksei, “o grande urso da floresta para ganhar a vida esculpindo tábuas de pão, ou
pequenos sóis de madeira para pendurar sobre a porta. E eu sou mesquinho? Olhe para você - você é
uma montanha ambulante. Nunca vi um homem mais adequado para a violência em minha vida e
espero que você saiba o suficiente sobre minha vida para apreciar o que isso significa. Você não
pertence a uma marcenaria, Orsus, você nem mesmo pertence a esta Vila. Você sabe o quanto eu
choro à noite pelo potencial que você está jogando fora? Você poderia ter riqueza, você poderia ter
poder. Se eu tivesse sua força e estratégia, governaria todo este

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 O BUTCHEROF KHARDOV

vale, e tudo o que você fez com ele foi cortar algumas árvores. É um desperdício." Ele balançou as
moedas novamente: “Se você não está disposto a fazer algo de si mesmo, pelo menos ganhe algum
dinheiro. Pense em como você estaria mais perto daquela loja com o salário de um mês inteiro no bolso.

- Um mês mais perto - disse Orsus. "Eu posso esperar."

- Então você também não tem cérebro! - gritou Aleksei, e Orsus sabia que a discussão
havia descido em espiral até seu centro baixo e sujo. “Pense em tudo que fiz por você! Tudo
que eu dei a você, e é assim que você me retribui? Dei um trabalho para seu pai quando os
ratos destruíram seu porão e um trabalho para você quando o Tharn destruiu seu pai. Quem
pagou os funcionários para manter seu nome fora do censo de recrutamento? Sem mim,
você estaria na Guarda de Inverno e seria alvejado em algum lugar. Eu te ensinei como
trabalhar, te ensinei como lutar, te ensinei como se defender e tudo que você pode fazer é
jogar na minha cara? O que você possui que não foi comprado com o meu salário? O que
fazer você tem isso não vem diretamente de mim? ”

E Orsus sorriu, porque ele tinha a coisa mais maravilhosa do mundo. "Eu a
tenho."
“Uma garota? Eu posso pegar vocês,
meninas. ” "Não é como Lola."

"Melhor", disse Aleksei. "Garotas tão lindas que você vai esquecer que essa Lola existiu." "Eu
vi suas garotas, Aleksei, e Lola as envergonha."
"Tudo bem então." Orsus observou com cautela enquanto o homem fuinha falava. A conversa
estava tomando uma nova direção. “Digamos que ela seja a garota mais bonita do mundo, a melhor
cozinheira, a melhor amante, seja o que for que você valorize em uma mulher—”

“O mais gentil”, disse Orsus, “o mais bravo, o inteligente ...”

“O mais irritante, então. O que quer que ela seja, não importa. Você ainda é um garoto da
montanha do sertão sem um centavo no nome, sem um cavalo para chamar de seu, com um
telhado gotejante e uma cama de palha e uma faca e um garfo que você esculpiu em restos ”.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

"Tudo verdade."
“E você acha que sua garota quer isso? Volte para mim - volte para o bratya. Há dinheiro neste
negócio, Orsus, mas você não o encontrará cortando toras como um desses idiotas. Ele gesticulou
para os outros trabalhadores. “Você e eu juntos, podemos ser ricos - mais ricos do que você jamais
sonhou. Você pode dar a sua Lola uma casa de verdade, com pratos de porcelana, um vestido de
veludo - você consegue imaginá-la em veludo? Em seda? Ela deveria ter joias no cabelo, Orsus, e
você pode dar a ela.

Orsus podia imaginar - ele não queria, mas podia, e tinha, e agora a visão já estava lá
em sua mente e ele ardia para torná-la real. Ela merecia todas essas coisas e muito mais,
muito mais, e uma viagem de vez em quando para Molonochnaya, ou Telk, ou Chaktiz. . .

Orsus balançou a cabeça e a visão desmoronou. - Não. Ele ergueu o machado e se voltou
para a árvore. “Esse não é o tipo de potencial que eu quero atingir.”

A voz de Aleksei era afiada como uma lâmina. "Então talvez você realmente não seja melhor do que
um 'macaco."
Orsus olhou para ele, contando lentamente em sua cabeça, contendo-se para não quebrar o rosto

zombeteiro do homem. Ele largou o machado, caminhou até o tronco caído e parou sobre ele,
calculando. Os meninos da aldeia recuaram surpresos e os outros madeireiros ficaram em silêncio. Em

anos de provocações, Orsus nunca havia realmente partido para isso.

Ele estimou o peso em sua cabeça, medindo o equilíbrio, apontando onde colocar as mãos. Ele
respirou fundo, agachou-se para colocar as mãos sob ele e levantou. A árvore subiu, lascas de
madeira e agulhas de pinheiro caindo em cascata enquanto o tronco de seis metros se arrastava no ar.
Ele caminhou com cuidado, deliberadamente, cerrando os dentes com o esforço, esforçando-se para
se segurar, até que finalmente deixou cair a árvore sem palavras na pilha com as outras. Ele olhou
para ele, ofegante, surpreso até mesmo consigo mesmo, e voltou para o machado.

“Esqueça o bratya,” Aleksei disse. "Aman como você deveria ser um senhor da guerra."

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 O BUTCHEROF KHARDOV

"Chega de lutas", disse Orsus. "Mas por

que?"
“Porque ela não quer que eu vá. E eu nunca irei novamente. ”

Simonyev Blaustavya, grande vizir de Khador e conselheiro-chefe da rainha Ayn Vanar XI,
ajoelhou-se diante do trono dela, curvando a cabeça diante do jovem governante. Ele serviu à
família real durante grande parte de sua vida, inclusive como lorde regente durante a minoria de
Ayn. A nova rainha - por mais inexperiente que seja - era como uma filha para ele. Ela merecia todo
o mesmo respeito que seus ancestrais tinham, e ainda mais da mesma proteção.

“Quarenta Guardas de Inverno atrás do prisioneiro”, disse Simonyev, “e seis de nossos mais
condecorados veteranos de combate com armadura de guerra para cercá-lo diretamente. Eles estarão
segurando as correntes. Teremos dez Presas de Ferro em uma fileira antes de você, aqui, armados com
lanças para impedi-lo de chegar muito perto ... ”

"Armadura Man-O-War", disse a rainha, "na sala do trono do palácio?" Sua voz era suave, mas
Simonyev pensou ter ouvido - como costumava fazer ultimamente - uma corrente mais profunda de
independência em sua voz. Teria sido um sinal de boas-vindas em um governante mais experiente,
mas em um jovem e não testado. . .

Não, ele disse a si mesmo, Não devo ter esses pensamentos. Ela é inexperiente, mas está mais do
que pronta para assumir responsabilidades. Ela não é uma menina, mas uma rainha. Venho treinando-a
para isso há anos.
“A armadura de Man-O-War não é realmente convencional no palácio, Sua Majestade, e
corre o risco de danificar o mosaico que seu avô instalou aqui. No entanto, sua vida é de suma
importância, e se devemos esmagar obras de arte de valor inestimável para protegê-lo, então
iremos esmagar obras de arte de valor inestimável. A menos que você tenha reconsiderado
minha sugestão de conduzir esta entrevista da varanda, com o prisioneiro preso em segurança no
pátio? "

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 O BUTCHEROF KHARDOV

“Vou me dirigir ao prisioneiro aqui, como faço com todos os comandantes acusados de traição. É
meu dever, não é? "

“Seu dever requer apenas que você se dirija a eles. Dirigir-se a eles na sala do trono é
apenas uma tradição. ”
“Mas as tradições são importantes. Já ouvi você mesmo dizer isso muitas vezes. Temos uma
sala do trono repleta de arte, tanto encomendada como conquistada, porque ela imprime em nossos
visitantes a riqueza e o poder de nossa nação. Certamente, um guerreiro treinado e transformado
em traidor da Pátria deveria ser lembrado dessas qualidades ainda mais fortemente do que o
visitante médio. ”

Simonyev manteve o rosto sereno, mas por dentro seu orgulho lutava contra os nervos. Ela estava
mostrando toda a força de caráter que ele esperava ver nela, mas poderia matá-la. “Isso é sábio, Vossa
Majestade,” ele disse com uma reverência, “mas se você me perdoa por meu fracasso, talvez eu não
tenha explicado completamente a você a natureza do prisioneiro ao qual você está se dirigindo hoje. Ele
é um monstro. ”

"Todos os traidores são."

“Em suas almas, talvez. Este homem é um monstro em forma física, sem alma para falar. Ele é uma

cabeça mais alto que seu guarda mais alto. Seu peito é tão largo quanto o de um urso e seus braços e

pernas são grossos como troncos de árvore. Ele está amarrado na mesma corrente pesada que os

estivadores usam para erguer os macacos de guerra até os barcos de carga - nada menos irá segurá-lo,

e nada menos do que um Man-O-War pode segurar essas correntes. Garanto-lhe, Vossa Majestade, as
ManO-Wars não são força excessiva, são o mínimo necessário para o tamanho daquela porta. ” Ele

apontou para a entrada em arco de pedra da sala do trono. "Se estivéssemos em qualquer outro lugar,

se você nos permitisse realizar este julgamento em qualquer outro local, eu o teria flanqueado por

Juggernauts, pelo menos."

A jovem rainha refletiu sobre isso, inclinando a cabeça de uma maneira que lembrava
seu falecido pai. Ele teria ouvido a razão, pensamento
Simonyev. Amanhã nos salve de crianças teimosas.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

"Meu avô também encomendou muitos tapetes e tapeçarias", disse a rainha. "Coloque-os
no chão, o mais grosso que puder empilhá-los e deixe o Man-O-Wars pisar nele." Ela sorriu.
"Naturalmente, você primeiro limpará os pés deles."

Simonyev fez uma reverência, um gesto que lhe permitiu fechar os olhos em silenciosa frustração.

"Se desejar, Sua Majestade."

Ele começou a calcular quantos tapetes ele poderia reunir e quantas camadas poderia
colocar se esticasse um caminho da sala do trono até a porta. Ele pode ser capaz de fazer isso,
e pode realmente ajudar a preservar o chão, embora certamente às custas de qualquer tapete
que entrasse em contato direto com o piso de metal do Man-O-Wars, limpo ou não. E se o
prisioneiro tentasse escapar ou - Morrow proíba - assaltar a rainha, o chão estaria arruinado de
qualquer maneira e os tapetes destruídos na barganha.

“Ainda não enfrentamos o maior perigo”, disse ele, “que é sua habilidade misteriosa. Mesmo
que ele não se mova, mesmo que não mova um dedo, ele pode matá-lo com um pensamento. "

"Ele usará correntes infundidas com poder místico, especificamente projetadas para negar sua

conexão com a magia", disse Ayn. "Pelo menos eu suponho que sim. Certamente não iremos

negligenciar esse aspecto da nossa segurança? ”

Simonyev se permitiu um suspiro silencioso e invisível. Claro que ela se lembraria das
correntes. Ele a ensinou bem. “Claro que ele vai, Sua Majestade. Ele será tão incapaz de
fazer magia quanto podemos fazê-lo. Contudo . . . se você me permite a pergunta, Vossa
Majestade: por que isso é tão importante para você? "

“É meu dever, como já discutimos, e este é o melhor local para cumprir

esse dever”.
“O melhor em alguns aspectos”, disse Simonyev, “e o pior em muitos outros. Este homem

representa um perigo muito real para você, e não podemos protegê-lo adequadamente dentro de sua
sala do trono. SeixMan-O-Wars apenas para segurar suas correntes - você realmente pensou sobre o
que isso significa? Seis Man-O-Wars para manter um único prisioneiro. Dez lanceiros Iron Fang armados

com armas destinadas a

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 O BUTCHEROF KHARDOV

derrubar pesados macacos de guerra. FortyWinter Guard, não como guarda de honra, mas como uma
verdadeira força de combate, liderada por nossos melhores comandantes, com ordens de atirar nas

costas dele se ele se contorcer. Teremos atiradores Widowmaker nas galerias acima de você; teremos
soldados com escudos pesados de ferro de cada lado, prontos para protegê-lo da batalha enquanto

seu guarda-costas pessoal o acompanha pela porta dos fundos. O traidor estará desarmado, sem
armadura e amarrado com correntes misteriosas, e ainda esta manhã eu ordenei mais dez Guardas de
Inverno para caminharem na frente dele, apenas como um obstáculo para atrasá-lo se ele tentar subir ao

trono. E este é o parte mais importante: mesmo com tudo isso, não posso ter certeza se é o suficiente.

“Eu deveria me julgar por traição apenas por permitir que você continuasse com isso, pois é a
situação mais perigosa que você já enfrentou - e espero sinceramente que venha a ser - enfrentada
em sua vida. Uma última vez, minha rainha, peço-lhe: dirija-se a ele em julgamento da sua varanda,
para que ele possa permanecer no pátio, acorrentado e enjaulado e vigiado por macacos de guerra.
Ele não é simplesmente perigoso, ele é o perigo personificado. Ele é a morte e a violência em sua
forma humana mais assustadora. Ele é um avatar de guerra. ”

A rainha pareceu considerar isso, ou talvez ela não soubesse como responder. Simonyev não
sabia. Depois de uma longa pausa, ela falou suavemente - embora não, ele notou, com arrependimento.

"Conte-me novamente sobre seus crimes."

“Ele massacrou seu povo, Majestade: uma aldeia inteira e cada soldado que
tentou defendê-los. Alguns deles sob seu próprio comando. ”

“A Quinta Legião da Fronteira”, disse a rainha.

Simonyev acenou com a cabeça. “Era a vila de Deshevek, Vossa Majestade, perto de Boarsgate na

fronteira com Ordic. Há centenas de mortos, quase metade deles pelas próprias mãos deste homem. ”

“E eles eram traidores também, não eram? Seu relatório mencionou algumas evidências de que
eles estavam planejando se separar para o governo Ordic. ”
“Há de fato algumas evidências disso, Vossa Majestade, mas isso não é justificativa
para um massacre. Eles deveriam ter tido a chance de

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 O BUTCHEROF KHARDOV

explicar por si próprios, para confessar ou refutar a acusação. Um servo adequado de Khador teria dado
a eles um julgamento, não um assassinato desenfreado. "

A rainha sorriu - aquele sorriso malicioso e enlouquecedor que seu avô costumava dar - e Simonyev
percebeu tarde demais que havia caído numa armadilha.
“Se os traidores merecem um julgamento,” ela disse, “então este traidor terá um. Arrume
seus tapetes, organize seus soldados e traga o homem até mim. Vou me dirigir a ele em
julgamento, conforme a tradição e o dever exigem. Se um comandante traiu Khador, então ele
me traiu, e serei eu quem o condenará. ”

Simonyev assentiu, mais determinado do que nunca que o prisioneiro não encostaria a
ponta do dedo na rainha. Ela era ainda mais forte do que ele pensava, uma herdeira
adequada para o legado do reino. Mais atiradores,
possivelmente, ele pensou, e outro Man-O-War para ficar ao seu lado com um escudo de canhão
maciço. Ninguém poderia passar por isso, nem mesmo o poderoso Orsus Zoktavir.

E então ele fez uma pausa, apenas por um momento, e sentiu que empalidecia.
Ele costumava ser Orsus Zoktavir, ele pensou, mas não mais. Depois do massacre
perto de Boarsgate, o homem tinha um novo nome, sussurrado em corredores e becos, gelando a
espinha de Ord e Khador. Ele não é mais um kommander,
não é mais um soldado, não é mais um homem.
Ele é um açougueiro.

Pyotr Zoktavir fechou a porta com força, protegendo-a com o corpo enquanto procurava a pesada
barra de madeira para trancá-la.
"Os Tharn estão aqui!"
A mãe de Orsus, Agnieska, gritou de terror, agarrando seus filhos. Normalmente, Orsus -
dez anos de idade e grande demais para tais mimos - teria tentado se afastar, mas agora
estava com muito medo, um reflexo instintivo do terror de seus pais. Ele conhecia o Tharn por
histórias, bárbaros temíveis que adoravam o Devorador Wurm. Todos os adultos da aldeia
pareciam

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 O BUTCHEROF KHARDOV

com medo deles, mas ele nunca os tinha visto pessoalmente antes, nunca realmente imaginou
que eles fossem reais. Os Tharn eram matéria de histórias para dormir, bicho-papões para
fazer sua irmã mais nova comer mingau, e ainda assim aqui estava seu pai, o maior homem da
vila, branco como osso de medo, fechando a trava no lugar e passando por sua mãe e irmã
para a porta do antigo porão.

- Mas os ratos, papai - disse Orsus.

Um ninho de ratos invadiu o porão da família no ano anterior - coisas gigantes e cruéis que
devoraram sua comida e se instalaram e resistiram a todas as tentativas de erradicação. Tinha
custado quase um ano de armazenamento e forçado Pyotr a endividar-se com Aleksei Badian, e
meses antes eles haviam selado a porta e desistido. No entanto, agora ele estava levantando as
tábuas, arranhando os pregos, desesperado para abri-las.

A compreensão surgiu nos olhos da pequena Irina e a irmã de Orsus gritou de horror. "Não
podemos nos esconder com os ratos, papai, você não pode nos obrigar a fazer isso!"

A mãe de Orsus lutou para cobrir a boca da garota, silenciando-a: - Por favor, criança, por favor;
tudo vai dar certo; vamos protegê-lo dos ratos, mas você precisa ficar quieto; por favor, Irina, fique
quieta pela mamãe. . . ” Ela continuou seu mantra terno e aterrorizado, e Orsus percebeu com choque
que isso era real, que os Tharn estavam realmente aqui e que seus pais tinham tanto medo deles que
consideravam os ratos - que já foram os maiores monstros da jovem vida de Orsus - ser um refúgio
em vez de uma ameaça.

Ele se afastou de sua mãe e se ajoelhou ao lado da porta do porão, ajudando seu pai a
erguer as tábuas de cobertura. Ele ouviu um grito de algum lugar lá fora - o primeiro de muitos -
um grito longo e terrível de medo desenfreado, e sua mãe arrulhou mais alto para Irina,
segurando-a perto, acariciando seus cabelos, os olhos bem fechados contra o mundo. Pyotr
puxou uma prancha, Orsus outra. Restavam três. Eles ouviram outro grito, e abaixo dele o
baque mais profundo de cascos na estrada lá fora - não, não cascos, mas algo diferente e
estranho. Uma cadência desconhecida que fez a pele de Orsus arrepiar. Ele estremeceu e
rasgou as tábuas.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Outro grito, mais perto.

O cheiro de fumaça.
Um rugido gutural e desumano.
- Pronto - grunhiu Pyotr, arrancando a última tábua da porta do porão. Ele o abriu.
Orsus recuou ao ouvir os sons correndo lá embaixo. A porta era como uma janela negra
para o nada; Orsus pôde ver os primeiros degraus da velha escada de madeira, e então
tudo o mais se perdeu no vazio. Pyotr pegou Irina, abraçando-a enquanto Agnieska descia
para o buraco. "Fique na escada, se puder", ele sussurrou. “Os ratos não vão escalar. . .
Eu não acho. ”

Mais cascos do lado de fora. A porta balançou contra o batente, mas Orsus não sabia se
alguém estava batendo nela ou se era simplesmente o vento. Pyotr olhou para ele
freneticamente e puxou Irina para dentro do buraco. Seu lamento ficou mais alto e Orsus
ouviu um chitter em resposta dos ratos abaixo. Agnieska agarrou a garota, praticamente
sufocando-a para mantê-la quieta e, embora Orsus mal pudesse vê-los no escuro, ouviu a
mãe soluçar. Ele começou a fechar a porta, mas seu pai a segurou e balançou a cabeça.

"Você também."
"Mas eu posso lutar."

"Você é um menino."

"Mas eu sou grande." Embora fosse tecnicamente verdade, ele se sentiu pequeno e infantil por

dizer isso, como se estivesse se gabando de ter sido treinado para o banheiro em vez de seu tamanho
físico sem precedentes. Mesmo aos dez anos de idade, ele era maior do que a metade dos jovens da
cidade. Apenas dois dias antes, ele havia lutado com Gendy Rabin até a paralisação. “Gentilmente

estará lutando,” ele disse.

“Gendyarev tem dezesseis anos.” "E eu

sou quase tão alto!"
Pyotr pôs a mão no ombro de Orsus. Os gritos estavam mais altos agora, alguns humanos, alguns
estranhamente, indefinidamente diferentes. Os gritos humanos pareciam dolorosos, assustados ou
ambos. "Ouça-me", disse Pyotr. "Você é meu

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 O BUTCHEROF KHARDOV

filho, e estou orgulhoso de você, e nunca duvidei de você, e quando você disse que poderia fazer
algo, deixei que tentasse, todas as vezes. Às vezes você está certo e às vezes você se machuca,
mas é assim que aprendemos. ” Ele balançou a cabeça: “Isso não é algo com que você possa
aprender - ou você tem sucesso ou morre. Eu preciso que você viva e cuide de sua mãe e irmã.
Você me entende?"

Os olhos de Orsus estavam arregalados e ele sentiu o lábio começar a tremer. "Você não vem com

a gente?"
Pyotr respirou fundo, olhando solenemente em vez de responder. “Eu preciso que você
cuide deles,” ele disse finalmente. "Você me ouve? Você entende?"

A voz de Orsus falhou. "Você vai ficar bem?"

A porta bateu de novo, com mais força, e Pyotr praguejou baixinho. - Amo você - disse ele
baixinho, praticamente pegando Orsus no colo enquanto o empurrava de volta para o buraco
e descia a escada escura. "Eu amo Você." Ele fechou a porta e Orsus ouviu um arranhar
surdo acima, enquanto o pai arrastava algo pesado pelo chão para cobrir a porta. Irina ainda
estava chorando, a mãe lutando para acalmá-la. Abaixo deles, os ratos corriam famintos.

Houve um estrondo na sala acima e Orsus ouviu o pai rugir em desafio. Outras vozes
responderam, agudas e sibilantes, e então houve mais estrondos, mais gritos, mais baques e
baques e rachaduras e uivos. Orsus encolheu-se na escuridão, agarrado à escada, sentindo as
reverberações monótonas à medida que os impactos estremeciam através da madeira em suas
mãos. Ele imaginou seu pai sendo despedaçado pelo Tharn ou feito em pedaços por quaisquer
monstros que eles tinham com eles, e ele sabia que deveria estar ajudando, mas ele estava
com muito medo - muito assustado até para se mover - e então ele se agarrou à escada e rezou
para que eles fossem embora e se odiou por pensar isso. O mundo caiu, sua visão
desapareceu e o som deixou de ter significado.

Então os sons pararam.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Orsus ouviu, apurando os ouvidos para ouvir alguma coisa, qualquer coisa, vindo da sala acima
dele. Ele não tinha ficado surdo; ele podia ouvir os soluços suaves de sua mãe embaixo dele e os ratos
chiando embaixo dela. Acima dele, porém, não havia nada: nenhuma luta, nenhum grito, nem mesmo
um passo. Ele esperou, prendendo a respiração.

Seu pai havia vencido? Então onde ele estava? A luta tinha continuado? Se o Tharn tivesse
vencido, onde eles estavam? Ele ansiava por pedir o conselho de sua mãe, mas ela estava abaixo dele;

ela tinha ouvido menos do que ele, e explicar a situação poderia alertar qualquer inimigo de sua

presença. Além disso, seu pai o havia deixado no comando. Se ele estava morto, então Orsus era o

homem da casa agora. Ele poderia tomar essa decisão sozinho. Ele tinha a responsabilidade de fazer
isso.
Então ele esperou.
Um suspiro suave que pode ter sido o vento ou um grito distante. Ele não conseguia
medir o volume ou a distância de nada através da grossa porta de madeira. Um longo período
de nada. Um rangido que pode ter sido no andar de cima, ou pode ter sido seu próprio peso
se deslocando na escada. Outra extensão de nada.

Nada e nada e nada.

Baque.
Não era alto, mas estava lá. Acima dele, não diretamente, mas definitivamente em sua cabana em
algum lugar. Um passo, mas Orsus não sabia dizer de que tipo.
Foi seu pai? Mas por que seu pai pisaria tão suavemente? Talvez ele tivesse matado o
primeiro grupo de Tharn e estava com medo de atrair mais. Orsus queria perguntar-lhe se era
seguro sair, mas e se não fosse ele? E se fosse um Tharn, que matou o pai e estava a vasculhar
a cabana em busca de pilhagem, comida ou escravos? Ele deve ficar quieto até que o invasor vá
embora. . . a menos que os invasores já tivessem partido e este fosse um salvador da aldeia -
Gendyarev ou seu pai, ou um dos homens da tripulação madeireira de Aleksei. Mas um salvador
estaria chamando por sobreviventes. Se fosse alguém da aldeia e eles estivessem tão calados,
era porque estavam se escondendo. Talvez o Tharn os estivesse caçando - se Orsus os
deixasse entrar,

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 O BUTCHEROF KHARDOV

pode salvar sua vida. Ou poderia expor todos eles, e sua mãe e irmã morreriam. Ele
não sabia o que fazer.
Algo raspou ruidosamente no chão.
Orsus ergueu os olhos. Seu pai havia coberto a porta do porão com alguma coisa,
provavelmente o tapete grosso de lã e, em seguida, talvez uma perna da mesa, ou o pesado baú de
madeira da mãe. Agora alguém o estava mudando. O pai dele? Ou um invasor Tharn procurando
algo bom para roubar?
Quem quer que fosse não tinha falado. Orsus se preparou para lançar-se para cima. Sua
única arma útil era a surpresa. O tapete de lã foi afastado e linhas tênues de luz laranja
delinearam a forma quadrada da porta no chão. Orsus piscou com a claridade e se perguntou
como poderia lutar contra o intruso cego. A porta se moveu ligeiramente e então se abriu. Orsus
gritou, mas foi o único ataque que ele fez, meio grito de guerra, meio terror. A luz o inundou e o
cegou, e com ela o cheiro de fumaça, pele e sangue. Ele continuou gritando, de olhos fechados,
e quando um par de mãos se abaixou para puxá-lo para fora do buraco, ele se debateu
violentamente, atingindo os braços, o peito e as pernas de alguém sem qualquer efeito aparente.
A figura o jogou de lado com as mesmas palavras estranhas e sibilantes que ele ouvira antes, e
Orsus sentiu seu sangue congelar: aquele era um Tharn. Em sua própria casa.

Ele esperava ouvir sua mãe gritar, ou Irina, mas eles ficaram quietos. Orsus rolou ao cair no
chão, batendo contra a parede e lutando dolorosamente para abrir os olhos. A sala estava clara,
ainda laranja e, ele percebeu tarde demais, em chamas. As rachaduras e estalos que ele ouviu
foram as paredes de madeira de sua casa cuspindo e estourando enquanto o fogo as devorava
com longas línguas laranjas. Ele forçou os olhos a se abrirem mais e viu dois corpos, um deles
peludo e bestial, metade homem e metade. . . algo. Lobo, talvez, ou boi, ou uma combinação de
ambos. O outro corpo, menor e amarelo doentio à luz bruxuleante do fogo, era seu pai. Os dois
cadáveres estavam em uma poça de sangue compartilhado, suas roupas rasgadas, seus corpos
muito quebrados para estarem qualquer coisa além de mortos. Orsus ouviu embaralhamentos,
batidas de pés e mais palavras sem sentido. Finalmente,

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 O BUTCHEROF KHARDOV

ele da adega. Apenas um, alto e rosnando com uma juba de pelo ao redor de seu rosto
quase humano. A criatura puxou uma marca em chamas da parede e jogou-a no porão,
espiando para ver que tesouros ela revelava. Orsus não conseguiu entender as palavras,
mas a expressão de nojo no rosto do invasor era óbvia. A coisa se afastou do buraco e
começou a vasculhar os outros objetos da casa, procurando algo para roubar da humilde
cabana para fazer seu ataque valer a pena.

Orsus correu até a beira do porão e olhou para baixo. Os ratos estavam se espalhando pelos
cantos, longe da luz, e sua mãe ainda estava sentada na escada, ainda segurando o corpo mole
de Irina, ainda balançando para frente e para trás e soluçando e soluçando, a mão apertada
contra a boca da menina.
"Mamãe?" perguntou Orsus. Ela não respondeu. Irina não se moveu e ele se perguntou se ela
conseguia respirar.
O Tharn falou novamente, em voz alta, e Orsus ergueu os olhos para ver o monstro curvado
sobre ele com um olhar inconfundivelmente zangado. Gritou uma série de palavras impacientes e
sem sentido e finalmente abriu os lábios em uma imitação grotesca da fala humana.

“Coma”, dizia. "Nós comemos. Onde?"

Orsus sentiu seu medo se transformar em raiva - de que essa coisa viesse aqui, na cabana
mais pobre da aldeia, e matasse seu pai pela comida que eles não tinham. A irmã dele também
estava morta? O que aconteceu com sua mãe? A coisa continuou com suas demandas
gaguejantes, e Orsus sabia que deveria atacá-la, que deveria tentar de alguma forma defender
seu lar, sua família, que deveria tentar vingar seu pai, mas não conseguiu. Ele rastejou para trás
no chão, tentando simplesmente ficar o mais longe do monstro que podia, esperando que
pudesse se esconder, escapar ou desaparecer.

Outro Tharn gritou pela porta aberta, algo áspero e urgente. O invasor na casa de Orsus
olhou para cima, respondeu com a mesma severidade, e
rosnou. Não encontrou o que queria, Orsus pensou, e agora é hora de sair. Orsus só teve tempo
de pensar, Está tudo bem, nós conseguimos; esta indo
sair agora quando de repente o Tharn puxou uma adaga de osso dentado de seu

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 O BUTCHEROF KHARDOV

cinto, caminhou até ele impassível, e apunhalou-o no estômago. Nenhuma emoção familiar registrada
no rosto da coisa; simplesmente se abaixou, cravou a faca em seu estômago e foi embora. Orsus
gritou, chorando incontrolavelmente, sentindo sua vida escoar em jatos quentes e líquidos por todas as
suas mãos.
Este é o fim, ele pensou. Estamos todos mortos. Não temos mais nada. Ele
enrolado em uma bola fetal, deitado no chão, observando enquanto o Tharn caminhava de volta
para a porta e saía para a neve -
- exceto que não saiu nem um pouco pela porta, e Orsus se lembrou do boato mais
sombrio que ouvira sobre os Tharn: se eles não podiam roubar comida humana, comeriam os
humanos com a mesma alegria. Orsus assistiu com horror crescente enquanto o monstro
faminto parou em frente à porta aberta do porão, puxou outra adaga do cinto e atirou-a no
buraco. A mãe de Orsus gritou, seu corpo caiu ruidosamente no chão e o chittering dos ratos
se elevou como uma gargalhada rouca.

Orsus sentiu seu maxilar estremecer. Sua dor se transformou em raiva, em raiva e depois
em fúria desenfreada. Matá-lo era uma coisa, mas sua mãe? Uma garota inocente no fundo de
uma cova? Ele puxou a adaga de seu estômago com um grunhido. O Tharn se ajoelhou, tirando
uma bolsa de couro vazia de suas costas e desembrulhando duas facas de trinchar finas. Orsus
cerrou os dentes e ficou de joelhos. O Tharn puxou o corpo de Agnieska do porão para salvar
sua refeição dos ratos e jogou-o perto do saco. Orsus agarrou-se à beirada da mesa e pôs-se
de pé, centímetro a centímetro agonizante. O sangue escorria da ferida em seu estômago,
esmagando suas botas e deixando pegadas vermelho-escuras enquanto ele cambaleava pelo
chão. No último segundo, talvez alertado pelo barulho, o Tharn se virou. Orsus viu o choque em
seus olhos quando a vítima que pensava estar morrendo ergueu sua própria adaga contra ela,
cravando a arma em seu coração asqueroso. A criatura agarrou seu pulso, mas o aperto já
estava enfraquecendo, e a fúria de Orsus o fazia se sentir mais forte a cada segundo. Ele soltou
a adaga e cortou a garganta da criatura, cortando-a de orelha a orelha. Ele caiu no chão,
sangue quente derramando-se para se misturar com o de seus pais.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Orsus ouviu uma voz e ergueu os olhos para ver outro Tharn na porta, encarando-o com o que a
mente de Orsus lentamente desvanecendo só poderia interpretar como surpresa. Atrás da criatura, ele

podia ver outros, carregados com os sacos de sua pilhagem, dispostos em torno de um chefe alto e

monstruoso. Outras cabanas também estavam pegando fogo. As feras rosnaram guturalmente umas

para as outras e olharam ansiosamente para a estrada.

- Ele matou três - disse Orsus sufocado, uma das mãos brandindo a adaga roubada e a outra
cerrada com força contra o buraco em seu estômago. "Eu terei mais dois de vocês para pagar a dívida
dele."
O Tharn ergueu o machado, mas o chefe o deteve com um latido repentino. O Tharn rosnou para
Orsus, depois se virou e saiu correndo atrás de seus companheiros enquanto eles corriam para as
árvores. Em um piscar de olhos eles se foram, como sombras na escuridão.

Orsus caiu de joelhos, sozinho nas ruínas em chamas, olhando entorpecido para a porta
vazia. Ele queria deitar, esquecer tudo e morrer. Ele agarrou sua ferida ainda sangrando
com uma mão, a mão de sua mãe com a outra, e o mundo ficou escuro e silencioso. Estava
frio, ele sabia, mas não conseguia sentir. Ele não conseguia sentir nada. Ele nunca mais
queria sentir nada novamente.

A última coisa que viu foram os homens da aldeia, armados com machados e rifles,
tentando tirá-lo dos destroços em chamas. Em sua loucura, ele apunhalou um com a adaga de
osso do Tharn enquanto o arrastavam para longe de sua mãe.

Aleksei Badian examinou a feira da aldeia com um olhar desinteressado. "Nada aqui além de lixo",
disse ele com um suspiro. “Se as pessoas realmente quisessem essas bugigangas sem valor, elas
as venderiam mais de uma vez por ano no festival da colheita.”

“Provavelmente boa comida, no entanto”, disse Orsus. Ele fungou. "Eu posso sentir o cheiro de
carne assada, e pelo menos uma dessas barracas tem torta quente."

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Aleksei jogou uma moeda para ele e Orsus a pegou habilmente. Ele tinha apenas quinze anos, mas
era o maior homem da tripulação de Aleksei, e um de seus agentes mais confiáveis. “Traga-me uma
torta então. Cordeiro, se eles o tiverem. Volte com a maçã e eu corto suas mãos. ”

Orsus olhou para a moeda, demais para uma única torta. "O que você quer, dez?"

“Quero funcionários felizes”, disse Aleksei com um sorriso. “Traga-me uma torta, e
então. . . tanto faz. ”Ele riu. "Compre algo bonito."
Orsus encolheu os ombros e caminhou no meio da multidão. Aleksei raramente era tão livre com
seu dinheiro, mas eles tiveram uma corrida lucrativa na noite anterior e ele estava de bom humor.
Alguém tentara transportar mercadorias pelo vale sem pagar o pedágio do kayazy, e o bratya de
Aleksei havia transmitido à caravana adormecida uma mensagem inequívoca de que isso não
aconteceria novamente. Orsus o impressionara especialmente ao virar uma carroça inteira, sozinho,
derramando a carga e quebrando as rodas e os eixos nas pedras ao lado da estrada. Eles até
pegaram alguns troféus - apenas moedas e algumas matérias-primas, nada rastreável - e então
Aleksei estava com vontade de recompensá-los. Orsus comprou para seu chefe uma torta de
cordeiro, recém-saída de um forno negro e bem quente, e sacudiu o grande troco em seu punho,
perguntando-se como gastá-lo.

Pensou em uma torta própria ou em um bolo marrom gordo cheio de passas e nozes, mas
Orsus era órfão havia cinco anos, economizando e economizando para cada centavo; ele era
muito cuidadoso com seu dinheiro para gastá-lo em tal luxo. Um espeto de carne seria mais útil,
mas ainda não o mais econômico. Ele vagou pela feira, abrindo caminho no meio da multidão,
procurando nas barracas por novos cobertores, pratos ou algo de que realmente precisava, e
então a viu.

O centro da feira era uma praça aberta com amplo piso de madeira, perfeita para as
danças de sapateado preferidas das aldeias serranas. Aquele chão estava cheio agora de
casais girando e batendo os pés e um trio de músicos com seus instrumentos: um violino, um
acordeão e um pandeiro. Elas

28
 O BUTCHEROF KHARDOV

estavam jogando o kareyshka, e uma multidão se reuniu para assistir. Perto deles, batendo
palmas e rindo, estava a garota mais linda que Orsus já vira. Seu cabelo era castanho, vermelho
e dourado ao sol, como uma floresta no outono, e seus olhos se iluminaram com um brilho e
alegria que o fez desejar vê-los mais de perto. Ele olhou, cativado, e em um súbito acesso de
loucura ele caminhou até uma barraca de flores e jogou seu dinheiro no chão, apontando para
uma coroa de camomila.

"Essa coroa, e rápido."

- Acabei de comprar isso - disse outro jovem, batendo na moeda que colocara na mesa -
um pouco abaixo, Orsus notou, sua própria moeda. Orsus deslizou para fora, de modo que
seu próprio dinheiro tilintou na mesa de madeira e devolveu a moeda ao homem.

"Acho que você está enganado."

O jovem ergueu uma sobrancelha, seus lábios se curvando em um sorriso de escárnio raivoso.

"Você acha que só porque você é tão grande, pode invadir aqui e conseguir o que quiser?"

"Sim eu quero."
O homem vacilou, olhando para os músculos grossos de lenhador de Orsus, mas pareceu engolir o

medo. Ele colocou seu dinheiro de volta na mesa da floricultura.

Orsus sentiu a raiva crescendo dentro de si, assim como naquela noite do ataque, como
sempre acontecia quando alguém ameaçava algo que era seu. Ele queria empurrar o homem
para baixo; ele queria esmagar as mãos, estalar os braços e pisar no peito até que suas costelas
se quebrassem em estilhaços e suas entranhas escorressem como geleia. O mundo ficou
vermelho. Ele ouviu o grunhido de advertência de algum lobo da montanha enorme, e o jovem
rival arrogante murmurou algo sobre margaridas e fugiu para o meio da multidão, com o rosto
pálido e suando. Orsus quase o perseguiu - seu pé já estava subindo do chão - mas ele parou. O
inimigo se foi.

O que eu estava pensando? ele se perguntou, sentindo a ira se esvair. O que

ela teria dito se eu tivesse começado uma briga bem aqui? Minha mãe odiava quando eu lutava. Talvez
essa garota seja a mesma?

29
 O BUTCHEROF KHARDOV

Ele pegou a coroa de camomila e a encontrou novamente no meio da multidão, ainda batendo
palmas ao som da música. Outros meninos da aldeia costumavam dar presentes e flores às meninas,
mas Orsus nunca tivera uma para quem dar coisas. Por tudo que ele sabia, essa garota já tinha um
namorado, mas quando a viu novamente, ele percebeu que não se importava. Ele cambaleou em

direção a ela no meio da multidão e, quando a alcançou, estendeu a coroa, simples e silenciosamente,
oprimido demais para falar.

Ela olhou para ele e o mundo sorriu. "Isso é para

mim?"
"Sim", disse ele sem jeito e engoliu em seco novamente. Ele pigarreou. "Meu nome é
Orsus."
“Meu nome é Lola”, disse a garota. Ela pegou a coroa, roçando o dedo dele com o dela, e
colocou as flores no topo de sua cabeça com uma risada. "Como estou?"

"Como uma rainha."

Lola sorriu novamente, inclinando a cabeça para o lado enquanto o considerava. - Orsus -
disse ela por fim, estendendo a mão. "Gostaria de dançar?"

30
 PARTE DOIS

"C e não sabemos de onde ele veio ”, disse Kovnik Harch. “Ele acabou de entrar em Korsk com
aquelas duas antiguidades e começou a assustar os cidadãos. Não sabíamos para onde mais
levá-lo. ”
Kovnik Polten acenou com a cabeça, olhando para o pátio onde o hóspede - ele não era

exatamente um prisioneiro, já que ainda não tinha feito nada ilegal - estava à sombra de dois velhos
macacos a vapor: um Arctus surrado, precursor do Kodiak, parecido com seus dois punhos de metal

gigantes tinham visto mais do que sua cota de batalha, e um ainda mais antigo, um lacaio de trabalho
pelo que parecia. Ele podia ver por que as pessoas na rua estavam com medo - o homem era grande

como um urso e vestido como um, para começar. O machado que ele carregava parecia mais pesado do

que a metade dos novos recrutas que executavam exercícios no campo além. "Você fez a coisa certa ao
trazê-lo para mim", disse Polten. "Nem todo homem com um macaco é uma ameaça para a população,
mas isso não se parece com todo homem."

- Obrigado, senhor. O oficial Harch se endireitou e fez uma continência, batendo os calcanhares

com admirável precisão. Polten sorriu novamente com a fidelidade militar do homem e acenou para que
ele o seguisse, enquanto ele começava a caminhada lenta para fora de seu escritório, atravessando o

campo em direção ao estranho. O dia estava quente e Polten gostava da sensação do sol em seus
ombros. O frio os fazia doer, mas ele estava orgulhoso de que as dores vinham tanto de ferimentos

antigos quanto de
idade. Um soldado morto é um homem que cumpriu seu dever, seu antigo comandante costumava dizer,

mas um soldado ferido é um homem que cumpriu seu dever de maneira suficientemente inteligente, não
para se matar. A batalha era violência, mas a guerra era violência aplicada com cérebros. Polten lutou o
suficiente para coletar um conjunto impressionante de cicatrizes e fez guerra o suficiente para que,

quando o primeiro finalmente o alcançou, ele encontrou

 O BUTCHEROF KHARDOV

de volta a Korsk, treinando novos soldados e gerenciando o fluxo dos vastos recursos do reino
durante a guerra.
Heh, ele pensou, “Recursos de guerra”. Como se existisse qualquer outro tipo.
"Onde você o encontrou?" Polten perguntou enquanto eles marchavam pelo campo.

“Nossos vigias o avistaram nos arredores da cidade muito antes de ele se aproximar o suficiente
para causar algum mal”, disse Harch, “mas como ele não estava agindo como bêbado ou violento, eles o

deixaram passar. Ele parecia um lenhador ou um caçador, embora curioso. Só quando ele chegou ao

mercado na Praça dos Heróis é que os cidadãos começaram a reclamar. Ninguém queria se aproximar

dele, como você pode imaginar, e os fazendeiros disseram que seu negócio estava arruinado. ”

“Nunca ameace a moeda de um homem”, disse Polten, apenas com um toque de azedume em
sua voz. Ele não invejava o sustento de ninguém, mas se cansou de ouvir sobre isso. "Você se
aproximou dele e pediu que ele fosse embora?"
“Perguntamos primeiro ao negócio dele. Ele disse que estava explorando, mas não parecia estar

falando sério no sentido de 'procurar pechinchas no mercado', se é que você me entende. Seu sotaque o
coloca em um sertão profundo, e ele certamente nunca esteve em Korsk antes. Quase posso acreditar

pela maneira como ele olha em volta para as coisas das quais nunca ouviu falar antes. Ele afirma que é

Khadoran, mas não parece realmente entender o que Khador é - não politicamente, pelo menos. Ele é
um lenhador, e ele é. . . explorando. Ele está nos explorando. Ele olha para Korsk como se fosse apenas

um trecho realmente lotado de floresta sem árvores. ”

"Interessante", disse Polten, embora ainda não tivesse certeza do que fazer com isso. Ele conheceu
Kossitas no extremo norte com uma falta semelhante de conhecimento político, mas este homem era
diferente. "E os macacos a vapor?"

“Eles são definitivamente seus, ou pelo menos o obedecem. Não sei muito sobre 'jack marshaling,

então não consigo ver como ele está comandando eles, mas é uma relação próxima. ”

“É um velho macaco”, disse Polten, estudando o laborjack à medida que se aproximavam.

“Chassi Laika, provavelmente voltado para puxar em vez de levantar, e obviamente modificado
para clima frio, mas há algo. . . ”Ele olhou para

32
 O BUTCHEROF KHARDOV

de perto, localizando um parafuso estranho aqui, uma linha de solda incomum ali. “Foi muito consertado,
é claro, mas se não me engano, também teve uma reforma personalizada. Primitivo, mas competente.
Eu não ficaria surpreso se nosso lenhador fizesse o trabalho sozinho. ”

"Você conhece seus valetes, senhor", disse Harch.

"Você chegou às mesmas conclusões?"

- Não, senhor. Harch estava com uma expressão rígida. - Lamento, mas não conheço nada. Mas
você parece saber do que está falando. ”
“Foi assim”, disse Polten, “que acabei me tornando oficial”. Ele parou perto do estranho, notando o
contingente anormalmente grande de soldados que vigiavam nas proximidades. O misterioso lenhador

virou-se para encará-lo, erguendo-se em toda a sua altura: bem mais de dois metros de altura e

barbeado de forma ameaçadora sob a enorme pele de urso marrom que estava usando como casaco.

"Boa tarde", disse Polten, fazendo o possível para não se sentir intimidado pelo tamanho e
pela expressão feroz do estranho - sem falar no machado absolutamente enorme, ainda maior
do que Polten esperava, que o estranho segurava casualmente sobre um ombro. Olhando mais
de perto, ele poderia jurar que o machado era mecanikal, mas onde um lenhador conseguiria
mecanika? Polten engoliu sua apreensão repentina e falou. “Bem-vindo ao coração do Reino de
Khador.”

"O coração de Khador é o povo dela", disse o estranho, "embora sua cidade certamente tenha
muitos deles."
Resposta interessante, pensou Polten, embora, novamente, ele não tivesse certeza do que fazer
com isso. Ele percebeu imediatamente que o homem não era estúpido; seus olhos e rosto pareciam
estalar com uma inteligência intensa. Suas palavras e comportamentos pareciam diferentes porque sua
vida e experiência haviam sido diferentes. Esse mistério foi se tornando cada vez mais intrigante.

“Meu sócio aqui tem me contado um pouco sobre você”, disse ele, gesticulando para
Harch, “mas temo que haja muito que ainda não sabemos. Permitam-me que me apresente:
sou Kovnik Harald Polten, da Guarda de Inverno de Korsk. E você é?"

33
 O BUTCHEROF KHARDOV

“Orsus Zoktavir”, disse o estranho. "De nada." "Entendo. E

de onde exatamente você vem? ” “Khador.”

“Khador é a maior nação do oeste de Immoren. Receio que você terá que restringir um
pouco para mim. "
“A floresta”, disse Zoktavir.
Polten ergueu uma sobrancelha. "Qual deles? Blackroot Wood? O Shadowweald?
Scarsfell? ”
"Um grande. Morei lá sozinho catorze anos. ”
“Alguma aldeia particular de origem? Você vai me desculpar por bisbilhotar. "

“Não”, disse Zoktavir. "E não." Ele olhou para Polten com olhos duros como aço, e o
velho oficial percebeu que ele não obteria mais informações sobre o assunto. Ele
assentiu. "Muito bem."
Ele tentou outro ângulo de abordagem. "Eu estava admirando seu macaco-vapor enquanto
caminhava até aqui - é uma velha Laika, não é?"

Zoktavir franziu a testa. "Como você sabia o nome dela?"

"O nome dela?" Polten o encarou confuso por meio segundo antes de deduzir o processo de
pensamento do homem. “Laika é o nome de um chassi de Steamjack, a. . . grupo de macacos a vapor,
se preferir, todos usando o mesmo modelo básico. Seu outro é chamado de Arktus. ”

Zoktavir pausou um momento, como se estivesse analisando esta nova peça de informação.
"Aquele se chama Dimyuka, e vejo que você tem um muito parecido com ele." Ele apontou para o
campo, onde um esquadrão de soldados estava treinando com um Kodiak - um pouco maior do que o
Arktus e muito mais sofisticado, mas ainda bastante semelhante. Polten raramente tinha visto um olho
tão aguçado para "valetes" em um camponês do sertão. "Laika é o único macaco deste modelo que já
vi", disse Zoktavir, em uma voz que parecia ávida por mais informações. "Mesmo aqui."

“O Laika é um design antigo”, disse Polten. “Eu não acho que eu vi um em condições de
funcionamento em pelo menos dez, talvez quinze anos, e mesmo aquele estava em seus últimos

passos.”

34
 O BUTCHEROF KHARDOV

Zoktavir sorriu, uma expressão dentuça e assustadora que o fazia parecer um lobo
faminto. "Ela se quebra muito."
"Você se importa de me dizer onde você a conseguiu?" "Os que
você tem aqui são mais inteligentes." Polten piscou. "Com
licença?"

“Os 'macacos aqui no seu pátio de treinamento,” disse Zoktavir, apontando para um Juggernaut
próximo e um design mais fortemente blindado chamado Devastator, parado silenciosamente perto dos

portões do quartel onde os guardas de plantão poderiam usá-los em uma emergência. “Os 'macacos

pelos quais passamos na cidade têm cérebros maiores do que Laika, mas os que estão aqui têm mais

esperto cérebros. ” Ele olhou para Polten. “Eles são diferentes e mais perigosos.”

O primeiro pensamento de Polten foi, Como em nome de Morrow ele pode saber isso? mas
seu segundo pensamento veio rápido o suficiente para substituí-lo: Este homem é um

warcaster.
Essa era a única maneira de um homem saber o que um 'macaco estava pensando, pelo que Polten

sabia, mas simplesmente não havia como aquele caipira destreinado ser um lançador de guerra. Polten
manteve o rosto calmo. “Os modelos que você vê aqui no pátio de treinamento são militares. Eles são

um pouco mais sofisticados do que os modelos antigos aos quais você está acostumado, projetados

com reflexos mais rápidos e um córtex mais autônomo. ” Ele lançou um olhar para Harch, depois olhou
de volta para Zoktavir. "Você tem um bom olho para 'macacos."

Zoktavir estudou os macacos de guerra por um momento, depois se voltou para Polten com
uma expressão séria. "Você os treinou bem", disse ele. "Eles não vão me ouvir."

Polten controlou sua reação, embora por dentro estivesse cambaleando com a confissão tácita do
homem. O policial não foi tão disciplinado.
“Lágrimas de misericórdia”, disse Harch, “ele é um locutor de guerra”.

Polten suspirou. Não havia mal nenhum na explosão, ele supôs, mas ele esperava que o oficial
mais jovem demonstrasse mais decoro. Polten repassou a lista de tarefas que a natureza desse
estranho induzia: ele precisaria entrar em contato com os Greylords, que estariam interessados em
pelo menos conversar com

35
 O BUTCHEROF KHARDOV

Zoktavir, possivelmente recrutando-o para treinamento oficial. Caberia a Polten mantê-lo aqui até
que os Greylords chegassem, e se o lenhador gigante decidisse ir embora, a detenção poderia ficar
feia muito rapidamente. Ele teria que pensar em maneiras de protelar o homem.

Polten estava abrindo a boca para chamar um mensageiro quando o lenhador falou.

"Eu vim para me juntar ao seu exército."

Polten parou bruscamente. "Isso é . . . muito bom. Vou ligar para os Greylords. ” Ele sorriu. “Não
posso culpar nenhum homem por seu amor por Khador.”
"Eu não tenho mais nada além de Khador", disse Zoktavir. Ele desceu seu machado
enorme de seu ombro tão levemente como se fosse uma bengala e plantou a lâmina
mecânica viciosa na grama a seus pés. “Eu dei minha lealdade a muitas coisas, e Khador é o
único que me resta. Não há nada mais importante do que a lealdade. ”

A voz de Aleksei Badian cortou a sala como um punhal. “Não há nada mais importante do que a
lealdade. O que estamos prestes a fazer, nós fazemos um pelo outro, por mim que apóia você, e
pelos patrões que me apóiam. Os kayazy são empresários e, como seus funcionários, não somos
trapaceiros e não somos sargentos. Somos uma equipe, bratya: irmãos. Cada um de vocês é um
membro desta equipe. Quando entramos em uma briga e as facas saem e o sangue começa a
escorrer, você pode pensar que é o membro mais importante dessa equipe e tentar se salvar,
mas você é não. O cara ao seu lado é. Você tenta salvá-lo. Você cuida das costas dele. Você o
ajuda a fazer o trabalho dele da melhor maneira possível, e você pode fazer isso porque há outro
cara fazendo a mesma coisa por você, e há outro cara fazendo a mesma coisa por ele, e assim
por diante, até que cada um de vocês esteja seguro, e não sejam mais indivíduos, sejam uma
equipe. Você permanece leal a esse pirralho e nós vivemos; você trai seus irmãos, e eu mesmo
providenciarei para que você morra. Nós nos entendemos? ”

36
 O BUTCHEROF KHARDOV

Seis vozes responderam, Orsus misturando-se fortemente com os outros. "Sim."

"Nós confiamos um no outro?"

"Sim!" Exceto que havia apenas cinco vozes naquela época. Orsus e os outros olharam para o
último homem, Gendyarev Rabin, que balançou a cabeça azedamente.

“Eu confio na maior parte da equipe”, disse Gendyarev, “mas não nele.” Ele apontou para Orsus.
"Não a criança."

"Gentilmente", disse Aleksei, "ele tem o dobro do seu tamanho."

“Ele tem quatorze anos”, disse Gendyarev. “Completamente não testado. Claro, ele pode
vencer qualquer um de nós em uma luta, mas como sabemos que ele seguirá as ordens? Como
sabemos que ele não vai ficar com medo e fugir - ou pior, ficar muito convencido e estragar tudo?
Como sabemos que ele não vai falar sobre isso amanhã na aldeia? ”

Isidor Lukashenko, um homem de navalha, riu maliciosamente: “Isso é pior do que você ficar

bêbado no mês passado e tentar impressionar aquela garota na taverna? Você disse a ela dois de

nossos sucessos antes de arrastá-lo para longe. "

“Já provei minha lealdade centenas de vezes”, disse Gendyarev. "Esse garoto não fez nada além
de crescer."

“Você também foi estreante uma vez”, disse Aleksei. "Eu tinha
dezoito anos!"

"O que você quer que eu faça?" - disse Orsus, e sua voz era forte o suficiente - não alta, mas
poderosa na pequena sala dos fundos - para que o resto dos bandidos ficasse quieto. “Aleksei me deu
meu trabalho, minha comida, tudo o que tenho no mundo. Você quer que eu prove meu valor, é só
dizer a palavra. ” Ele fixou Gendyarev com seu olhar mais frio. "Aposto que estou disposto a fazer
muito mais do que você."

“Se bastasse boa vontade, não duvido de você”, disse Gendyarev, “mas não estamos apenas
espancando um vigia de armazém e derrubando alguns sacos de grãos. Nazarov contratou
capangas - ele sabe que estamos atrás dele e sabe o que é preciso para nos derrotar, e está
pronto. Prefiro entrar com um homem curto do que com um homem que não sabe o que está
fazendo. ”

37
 O BUTCHEROF KHARDOV

"Você confia em mim?" perguntou Aleksei.

Gendyarev acenou com a cabeça, embora sua voz carecesse de entusiasmo. "Claro que sim."
“Então pare de discutir. O garoto vai porque eu digo que ele vai, e eu não o mandaria se não confiasse
nele para apoiá-lo. Então, ou você está bem com a criança, ou você não está tão bem comigo quanto

diz que está. "

Aleksei deixou as palavras pairando no ar, permitindo que toda a implicação fosse absorvida. Após
uma longa pausa, Gendyarev ergueu as mãos.

"Estou bem com a criança." Ele lançou a Orsus um olhar feroz. "Não nos decepcione."

- Não vou - rosnou Orsus.

Aleksei parecia satisfeito, e o grupo fez uma verificação final em seu equipamento. Orsus estava
armado com uma adaga longa e fina, perfeita para mortes silenciosas, mas o plano que Aleksei traçou

parecia mais provável de resultar em uma briga total do que em um assassinato silencioso. Ele desejou
ter uma clava, ou melhor ainda, o machado de cabo longo e grosso que ele usou na tripulação

madeireira de Aleksei, mas se uma adaga fosse tudo que ele tinha, ele lutaria com uma adaga. Não
seria a primeira vez, não importa o que Gendyarev dissesse.

O grupo estava vestido de preto e marrom, e quando eles saíram pela porta dos
fundos para o beco da meia-noite, eles se misturaram quase perfeitamente com a
escuridão. Orsus era o único que não usava barba e bigode, e seu rosto brilhou branco
ao luar até que ele puxou o capuz sobre os olhos e seguiu os outros em silêncio.

A operação de Aleksei foi baseada na aldeia de Suvorin, casa de Orsus. De lá, ele
controlou todo o vale e o máximo da floresta ao redor que um homem pudesse. Hoje à
noite, eles atacariam na maior aldeia do vale, um centro marítimo ribeirinho chamado
Telk - não tão grande quanto as cidades de que alguns viajantes falavam, bem longe,
no coração do reino, mas aqui nas florestas do norte era a maior coisa ao redor . Os
informantes de Aleksei o informaram que Fanin Nazarov, o comandante da Telk -
assim chamado porque era dono do único depósito da cidade - estava roubando os
lucros antes de repassá-los

38
 O BUTCHEROF KHARDOV

para Aleksei. Aleksei o abordou para discutir o assunto, e Nazarov o expulsou com
bandidos armados. Era a maior ameaça ao controle de Aleksei em quase dez anos, e
ele estava respondendo da mesma forma. Ninguém naquele armazém sobreviveria à
noite.
Orsus fez uma oração silenciosa a Menoth para que ele não refutasse a fé de Aleksei
nele.
Nazarov sabia que eles estavam vindo, como Gendyarev havia dito, então o grupo se dividiu ao
meio antes de fechar o armazém: Isidor, o Khirig com a face escarpada e um homem com um olho
chamado Tselikovsky dobrou à esquerda em outro beco escuro, enquanto Orsus foi com Alksei,
Gendyarev e aquele chamado Emin. Emin liderou o caminho, vigiando com olhos e ouvidos afiados
por anos de caça nas florestas profundas. Se Nazarov decidisse tentar um ataque preventivo, Emin
saberia quase assim que Nazarov o fizesse.

O grupo de Aleksei circulou ao redor da aldeia um pouco, para afastar quaisquer perseguidores e
dar ao grupo de Isidor uma chance de entrar no lugar. Quando a hora combinada chegou, Aleksei
sinalizou para Emin, e o caçador os levou para o amplo pátio de carregamento em frente ao armazém ,
onde pararam na escuridão para examinar a cena.

“Sem guardas,” disse Gendyarev.

“Eles estão lá dentro”, disse Emin, “olhando pelas frestas das janelas. Ele sabe que poderíamos tirar

um único guarda antes que a ajuda pudesse chegar até ele, então ele puxou todos eles para a

segurança. "Ele olhou para Aleksei." Ele está com medo. "

“Ele é um idiota”, disse Aleksei. “Ele sabe que estamos vindo e de onde estamos vindo -
as janelas voltadas para o pátio de carga devem estar cheias de artilheiros. Atraia-nos com
um guarda solitário na porta e assassine-nos com uma rajada por trás. "

Orsus silenciosamente resolveu nunca deixar Aleksei colocá-lo como guarda. “É tudo igual no
final”, disse Gendyarev, “e é melhor para nós tê-los todos dentro de qualquer maneira”.

- Tem alguma coisa aí - disse Orsus, olhando de perto para a porta fechada.

39
 O BUTCHEROF KHARDOV

"Claro", Gendyarev bufou, "é disso que acabamos de falar."

"Mas eu quero dizer . . . ” Ele não conseguia explicar e, portanto, não disse mais nada, mas não
conseguia afastar a sensação de que algo dentro estava. . .
espera para ele.
"Nós vamos gritar?" perguntou Emin.
Aleksei balançou a cabeça. “Já tentei falar e Nazarov não se interessou. Vou deixar
Isidor anunciar nossa presença. ”
Eles esperaram e, com certeza, Orsus viu um lampejo laranja no céu atrás do armazém.
Uma flecha embebida em piche e acesa com uma marca em chamas. Emin se agachou e
preparou seu rifle.
“Prepare-se,” Aleksei disse suavemente, puxando suas duas longas adagas. “A diversão começa. . .
agora!"

A porta do tamanho de um homem na frente do armazém se abriu e Emin atirou quase ao mesmo

tempo. Uma figura sombreada caiu no chão com um grito, e outro homem o arrastou de volta enquanto

Emin recarregava. O brilho laranja atrás do armazém ficou maior e mais brilhante. Havia apenas uma

pequena porta nos fundos, e o grupo de Isidor podia observá-la facilmente: um homem para acender as
flechas, um homem para atirar e um para matar qualquer um que tentasse escapar. A única outra saída

era aqui, uma pequena porta de escritório e uma porta de carregamento de dois andares para o

armazém. Era a única saída deles e, como o pátio ficava em frente ao rio, era o único meio de apagar o

fogo. Nazarov precisava fazer as duas coisas se quisesse que sua rebelião significasse alguma coisa.

Aleksei gargalhou violentamente.

A porta se abriu novamente, e novamente Emin atirou na escuridão, mas não havia ninguém lá;
um segundo depois, um estivador armado apareceu na porta, erguendo seu rifle e pensando que era
inteligente, apenas para morrer quando Gendyarev o derrubou com uma explosão ensurdecedora de
seu bacamarte. Aleksei riu novamente enquanto seus homens recarregavam.

Orsus ouviu um som no beco atrás deles. Ele se virou para ver um par de protetores de pés

vestidos de preto rastejando em direção a eles na escuridão.

40
 O BUTCHEROF KHARDOV

“Parece que Nazarov não é tão estúpido quanto pensávamos”, disse Gendyarev, abrindo a
brecha de seu rifle e inserindo um cartucho de pólvora.
"Fique de olho naquela porta", disse Alksei. "Orsus, por que não nos mostra por que trouxe
você comigo?"
Orsus se ergueu no beco estreito, quase enchendo-o de um lado a outro, e avaliou as duas
patas. Um usava um capuz, o outro uma faixa marrom esfarrapada, mas além disso eles eram
idênticos - roupas de couro sujas, botas de couro finas e adagas curtas e brilhantes. Ninguém no
norte se vestiria assim, Orsus sabia; provavelmente eram homens do rio, alugados na última
barcaça. Orsus se agachou um pouco, baixando o centro de gravidade, e segurou a adaga
frouxamente à sua frente.

A bandana moveu-se primeiro, fintando para a esquerda e depois mergulhando para a direita, na

esperança de um primeiro sangue rápido, mas Orsus antecipou e manteve a guarda erguida, cortando e
forçando o homem a manter distância. Hood avançou rapidamente atrás dele, saltando para a esquerda

e golpeando ferozmente o braço desprotegido de Orsus. Orsus deixou o ataque passar, praticamente se
achatando contra a parede do lado direito como se não se importasse em proteger seus amigos de

forma alguma, e Hood mordeu a isca, estendendo demais seu impulso em um novo alvo de

oportunidade e se desequilibrando no processo. Orsus inverteu seu passo para o lado, acertando o
braço do sapatinho oscilante com o punho, derrubando-o no chão e plantando sua bota gigante do norte

na mão adaga do homem. A bandana pressionou seu ataque enquanto Hood gritava de dor, mas o
alcance de Orsus era mais longo e seus braços muito mais rápidos do que seu tamanho sugeria. Alguns

golpes depois e Bandana recuou, segurando seu rosto e praguejando. Orsus fez uma pausa para bater

com o pé livre no rosto gritando de Hood, depois saltou alguns passos à frente para acertar a cabeça do
outro footpad na parede de tijolos. A luta inteira durou apenas alguns segundos.

Emin e Gendyarev atiraram quase simultaneamente; Orsus se virou para ver as

gigantescas portas de carregamento do depósito se abrirem em uma chuva de estilhaços
quando algo enorme passou por elas sem nem se dar ao trabalho de abri-las. Orsus só
teve tempo de registrar algo

41
 O BUTCHEROF KHARDOV

alto, vagamente em forma de homem e reluzente como metal oleoso antes que toda a multidão de
bandidos de Nazarov se aglomerasse atrás dele e caísse no pátio. Aleksei deu um grito de guerra, e os

quatro bandidos avançaram para a batalha.

Nazarov tinha dez homens, pela contagem rápida de Orsus, e seis deles correram direto para o rio
com baldes, enquanto os outros quatro pressionaram o ataque ao lado do monstro gigante de metal.

Orsus nunca tinha visto um macaco-a-vapor na vida real, embora ele ' Eu tinha ouvido muitas histórias:

máquinas automotoras com a força de cem homens, movidas por uma fornalha incandescente onde

deveria haver um coração. Nazarov provavelmente usou este como um estivador massivo, mas suas
aplicações de combate óbvias enviaram uma emoção pela espinha de Orsus, mesmo estando em mãos

inimigas. Ele sentiu um apego instantâneo a isso, quase um parentesco, que ele não conseguia explicar.

O gigantesco monstro de metal avançou, estendendo a mão gigante para derrubar

Gendyarev do homem com quem estava lutando. Gendy conseguiu fugir, mas apenas porque
Aleksei lutou contra seu perseguidor humano. Gendyarev sangrava muito na testa e agarrou o
braço de dor ao se levantar cambaleando. Orsus avançou sobre o macaco-vapor com um
rugido, confiante de que poderia ter algum tipo de efeito contra ele, mas era sólido como uma
árvore enraizada. Emin deu um grito de advertência e Orsus rolou para longe bem a tempo de
se esquivar de outro dos enormes punhos de ferro do macaco-vapor.

“Pare a brigada de baldes!” gritou Aleksei, apontando com uma adaga enquanto mergulhava
a segunda no pescoço de um lutador. Orsus olhou para a fila de estivadores recolhendo água no
rio, depois de volta para o macaco-vapor. "Esqueça o 'macaco", gritou Aleksei, "pare a água!"

Orsus rosnou, mas olhou para o fogo. Sem a porta, ele podia ver o interior do armazém
cavernoso. A parede traseira estava apenas levemente em chamas - as flechas de Isidor não
tinham se mostrado tão eficazes quanto previam. Os homens de Nazarov não teriam problemas
para apagar o fogo, e então a batalha se tornaria ainda mais unilateral. Sua única esperança de
sucesso era parar os baldes agora e deixar o fogo crescer fora de controle; eles podem

42
 O BUTCHEROF KHARDOV

derrotar o inimigo quando eles romperem as fileiras para extingui-lo ou fugir. Orsus sabia disso, e
ainda. . .
O macaco-vapor conseguiu agarrar Emin com um dos braços e erguê-lo, gritando, no ar.
Ele segurou sua perna que se debatia com o outro braço e arrancou o galho quase
casualmente, chocando até mesmo os capangas de Nazarov em um momento de silêncio.
Orsus pareceu sentir - a tensão dilacerante quando o corpo se desfez em suas mãos - e deu
um passo na direção do macaco, estupefato e confuso.

“A água!” Aleksei gritou. "Vai!"

Orsus se virou com um grunhido de frustração e lançou-se na direção da brigada de baldes.
Três estivadores já haviam voltado correndo para o armazém, um balde de água em cada mão,
mas os outros três ainda estavam no cais. Um deles largou o balde e se voltou para Orsus,
sacando uma faca de caça para defender seus camaradas, mas Orsus abaixou a cabeça e se
atirou contra ele, acertando a faca no osso sólido de seu antebraço. A lâmina perversa cortou
uma larga aba de pele, mas não causou nenhum dano real, e Orsus simplesmente continuou
correndo, esmagando a traqueia do homem com o outro punho antes de empurrá-lo para trás,
para fora da borda do cais. Os outros dois carregadores de água estavam agachados e voltados
para a direção errada, então ele acabou com eles ainda mais facilmente, batendo as cabeças
um no outro antes de empurrar seus corpos flácidos no rio. No mesmo instante, ele cambaleou,
a imagem de uma batalha diferente daquela que ele estava lutando se impondo sobre ele. A
repentina mudança de perspectiva o deixou tonto. Ele agarrou a borda do cais para se apoiar,
mas a sensação foi embora quase assim que veio.

A batalha atrás dele se tornou um pesadelo. Com Emin caído quebrado no chão, era tudo que
Gendy e Aleksei podiam fazer para se esquivar das mãos esmagadoras de ossos do macaco-vapor e
das adagas violentas dos bandidos que enxameavam ao redor de seus pés. Isso lembrou Orsus de seu
súbito lampejo de vertigem, como se ele tivesse visto a mesma luta apenas alguns segundos antes,
mas da perspectiva elevada do macaco. Ele lutou para entender o que estava acontecendo,

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 O BUTCHEROF KHARDOV

mas ele não teve tempo para decifrar isso. Os três outros carregadores de água voltaram com baldes
vazios e, quando viram Orsus, espalharam-se para cercá-lo. Nazarov estava entre eles, sorrindo

severamente. O grupo de Aleksei estava em menor número, e mesmo que o armazém queimasse até o
chão não os machucaria nem um pouco: Nazarov simplesmente mataria Aleksei e tomaria seu lugar
como o novo chefe kayazy, apoiado não apenas por assassinos, mas também por um imparável

demônio de metal. Orsus o observou lutar enquanto seus antagonistas humanos o circulavam
cautelosamente; era enorme e surpreendentemente rápido para seu tamanho, mas havia algo errado.
Suas reações foram tardias - não apenas lentas, mas tardias. Aleksei se esquivaria para o lado e, um

momento depois, o macaco-vapor o seguiria. A mesma velocidade ágil, apenas. . . tarde, como se o

macaco estivesse reagindo um segundo inteiro depois de seus alvos.

Ou estava reagindo a algo completamente diferente.

Nazarov apontou para a adaga na mão ensanguentada de Orsus. "Parece que você sabe como
usar essa faca", disse ele, em seguida, abriu os braços para revelar uma pistola enfiada em sua
cintura. "Mas você sabe o que dizem sobre trazer uma faca para um tiroteio."

Orsus acenou com a cabeça para a arma. "Quão rápido você consegue sacar essa arma?" “Um

segundo,” Nazarov disse. "Atirar no seu rosto em dois." “Então, parece que eu tenho dois segundos
de luta com faca antes que a arma se torne um problema.”

Ele disparou para a frente e Nazarov largou seus baldes, estendendo a mão para a pistola.
Orsus abaixou-se sob o ataque desajeitado do primeiro homem, passando a faca pela barriga; o
homem cambaleou para trás, tentando segurar as entranhas enquanto Orsus se movia até o
segundo homem, cortando seu braço, peito e rosto em um borrão frenético de aço. O atacante uivou,
segurando o olho que sangrava, e Orsus cravou a faca no coração de Nazarov no exato momento
em que o homem disparou a arma. Sua pontaria era alta e selvagem, graças aos dez centímetros de
aço brilhante perfurando todo o caminho através de seu peito e pelas costas.

“Dois segundos”, disse Orsus. “A faca vence.”

44
 O BUTCHEROF KHARDOV

Aleksei gritou, e Orsus olhou através do quintal para vê-lo caído no chão, uma faca na perna, o
macaco-vapor esmagando Gendyarev em uma polpa em seu punho de ferro gigante. Os outros
lutadores haviam caído, despedaçados pela habilidade lendária de Aleksei com uma adaga, mas
essa habilidade não iria salvá-lo da monstruosidade de duas toneladas que já se voltava para ele.

Um flash de movimento chamou a atenção de Orsus, bem acima do ombro de Aleksei, e Orsus
ergueu os olhos para ver outro homem agachado em uma janela, espiando na escuridão com as mãos
levantadas à vista do 'jack. O homem misterioso ergueu a mão reta, com a palma para a frente, e um
momento depois o macaco-vapor deixou cair o corpo mutilado de Gendyarev. O homem deu um soco
no punho para frente, e um momento depois, o robe-vapor avançou pesadamente, avançando sobre
Aleksei com uma força de tremer o solo.

Em um único instante cegante, Orsus soube o que estava acontecendo. Nazarov tinha armado uma

armadilha, exatamente como Aleksei zombou dele por não fazer, mas ele encheu as janelas com algo
muito mais devastador do que pistoleiros: o controlador do macaco-vapor. Posicionado naquela janela,

ele podia ver todo o campo de batalha, e o macaco podia vê-lo, facilmente observando e obedecendo
aos sinais manuais que diziam o que fazer.

O 'jack pisou forte em direção a Aleksei. Orsus teve meros segundos para agir. Ele empurrou o

corpo de Nazarov para o lado, pronto para correr em direção à batalha, mas em um flash ele estava
dentro da cabeça da máquina novamente, vendo através de seus olhos, sentindo a força titânica de seus
pistões e engrenagens movidos a vapor. Ele alcançou Aleksei com uma mão de metal esmagadora. . .

. . . e parou. Orsus mandou que parasse, e parou. Ele piscou surpreso, de repente de
volta ao chão, olhando para cima em vez de para baixo, e caiu de joelhos quando a vertigem
o invadiu. No alto da janela, o 'jack marechal gesticulou freneticamente e gritou, mas o
steamjack se recusou a obedecer. Sem saber como sabia, Orsus tinha certeza de que a
coisa esperava pacientemente pelo próximo comando. . . a partir de dele.

Aleksei abriu um olho, espiando de onde ele se encolheu no chão, e olhou para o
macaco-vapor de pé sobre ele. "O que aconteceu?"

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Orsus engoliu em seco, ainda se orientando. “Havia um homem em uma janela superior
controlando o 'macaco.” Ele se levantou cambaleando. . . Não mais."

Aleksei fez uma careta, examinando a carnificina no pátio de carregamento. Gendyarev gemeu, de
alguma forma ainda vivo apesar de seus ferimentos. O resto do quintal foi um banho de sangue. "O que,

ele viu o quanto estava perdendo e decidiu se juntar ao nosso lado?"

- Não - disse Orsus, caminhando lentamente em sua direção. "O 'jack fez." "O que?"

"Eu também não entendo." Ele colocou a mão reverente na perna do macaco e
olhou para a janela. "Ele se foi."
Aleksei puxou a adaga de sua perna com um grunhido e a jogou na direção de Orsus com
mais indiferença do que ele poderia estar sentindo. - Encontre-o e mate-o. Não quero que nenhum
desses traidores sobreviva à noite. ”
Orsus pegou a adaga, mas balançou a cabeça. “Precisamos dele vivo. Ele precisa nos ensinar
como controlar isso. . . ” Ele olhou para a placa de identificação gravada na perna do macaco. ”. . .
Laika. ”
Aleksei riu, embora rapidamente se transformasse em um grunhido de dor enquanto ele tentava

colocar o peso em sua perna ferida. - Orsus, você pode ter acabado de transformar essa derrota horrível
em nosso maior sucesso em anos. Acho que você terá um futuro longo e feliz nesta organização. ”

- Obrigado - disse Orsus. “Penso muito no futuro.”

Lola puxou outra camisa gigante da pilha de roupa molhada, esticando-a como uma
vela enquanto a prendia no varal. "Orsus", disse ela, "você já pensou no futuro?"

Orsus ergueu os olhos da lateral da grande banheira de madeira. - Certamente nunca penso
no passado - disse ele, esfregando outra camisa vigorosamente na tábua de lavar. Foi muita
gentileza dela ajudá-lo, o órfão da aldeia, a lavar a roupa, mas ele vinha fazendo isso sozinho há
cinco anos, desde então

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 O BUTCHEROF KHARDOV

a família dele . . . bem, isso era parte do passado em que ele não gostava de pensar. Ele olhou para
Lola. Seu cabelo estava preso para trás para mantê-lo longe da roupa molhada, mas ainda estava

rodeado de flores de verão e emoldurava seu rosto em um halo vermelho-dourado. Ele sorriu como não

podia deixar de fazer toda vez que a via, e ela sorriu timidamente. "Mas o presente é muito bom", disse
ele, em seguida, fez uma expressão de fingida consternação. "A menos que você queira dizer que, no

futuro, poderá lavar minha roupa para mim, em vez de apenas pendurá-la enquanto faço todo o trabalho
de verdade?"

Ela jogou uma meia úmida em seu rosto, rindo do tapa alto e úmido que deu contra seus olhos, e
ele riu com ela, mais tranquilo e despreocupado do que se sentia. . . sempre, realmente. Sua vida antes

de Lola tinha sido uma caminhada fria e cinzenta por um mundo ansioso demais para matá-lo; não tinha

sido uma vida, na verdade, apenas uma falta de morte. Mas os seis meses desde que ele a conheceu, e

os dois meses desde que eles estavam oficialmente namorando, abriram seus olhos para um tipo de
felicidade que ele nunca soube que existia. Era mais do que simplesmente não estar sozinho. Lola não

era amiga, colega de trabalho ou membro da tripulação de Aleksei, ela era parte dele. Encontrá-la foi
como encontrar sua segunda metade.

O pensamento de que qualquer parte dele, mesmo por associação, poderia ser tão suave, gentil e
amorosa havia mudado a maneira como ele pensava sobre o mundo inteiro.

Lola tirou a meia mole de seu rosto com uma risada, então arrancou a camisa esfregada de suas
mãos e a desdobrou com um floreio. “Eu nunca poderia lavar tanta camisa de uma só vez”, disse ela. “É
como um cobertor de flanela gigante. Você poderia manter uma família inteira aquecida com esta coisa
- duas crianças pelo menos, talvez três se forem pequenas. ”

"É assim que você quer?" As palavras saíram de sua boca quase antes que ele
soubesse o que estava dizendo, mas apenas porque ele as tinha pensado por semanas -
por meses, para ser honesto. Ele nunca quis uma família antes, mas com Lola? Ele queria
tudo que nunca sonhou.
Lola olhou para ele, chocada com a sugestão de casamento, mas ele passou a conhecer seus olhos

tão bem como jamais conheceu qualquer coisa, e a luz brilhando

48
 O BUTCHEROF KHARDOV

adiante deles agora disse a ele que ela estava emocionada com a ideia. Outro sorriso apareceu nos
cantos de sua boca, mas ao mesmo tempo o sorriso dela desapareceu. Ela se virou para o varal,
pendurando a camisa silenciosamente com prendedores de roupa finos de madeira.

"O que está errado?"

Ela não respondeu, tocando suavemente a bainha de sua camisa pendurada, e quando o
silêncio se estendeu por muito tempo e ele abriu a boca para perguntar de novo, ela puxou a
camisa do varal e a trouxe de volta para a banheira.

"Não está terminado ainda."

Orsus não sabia ao certo como interpretar a mudança repentina de comportamento dela ou o que
sua camisa tinha a ver com isso, mas tirou a vestimenta delicadamente das mãos dela. "Eu limpei este
aqui por quase cinco minutos."

Sua voz estava impassível. "Tem sangue na bainha."

“Trabalhei naquele local durante a maior parte dos cinco minutos.” Ele procurou na roupa
molhada. “Não vai sair ...”
"Você é um assassino", disse ela, e sua voz impassível falhou apenas uma fração na última
palavra fria. Ela olhou para ele, e ele para ela, sem saber como responder, até que finalmente ela se
afastou e voltou para a cesta de roupas, procurando a próxima peça de roupa molhada com os
dedos trêmulos demais para trabalhar.

“Às vezes faço trabalhos para Aleksei”, disse ele, “mas não sou um assassino”.

"Não pense que não pensei em uma vida com você", disse Lola, "porque pensei." Ela se virou
para encará-lo, as lágrimas traçando pequenos riachos ao longo de suas bochechas. A beleza e
tristeza disso partiu seu coração em dois. - Você é um bom homem, Orsus, e muito trabalhador.
Você me faz rir, e você até me fez jantar. " Ela riu da lembrança, mas com ela veio outra lágrima
brilhante. Ela limpou a garganta e respirou fundo, adotando um tom firme, quase profissional.
"Você seria um bom marido e um bom pai, e eu compartilharia minha vida com você e lavaria suas
camisas gigantes e faria tudo que pudesse para

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 O BUTCHEROF KHARDOV

te fazer feliz, mas então. . . ” Ela balançou a cabeça. "Então Aleksei ligaria, e você sairia à
noite, e eu ficaria sentado em casa sozinho me perguntando se você voltaria, e quanto tempo
poderia demorar, e quantos novos respingos de sangue estariam em seu camisa quando
você fez. "
"Você não precisa se preocupar comigo, eu sei como lidar"
"Eu digo que você é um assassino, e a única coisa que você pode dizer em defesa é que você é
bom nisso?"

As palavras foram um tapa na cara. Orsus ficou em silêncio.

“Eu pensei muito sobre isso,” ela disse suavemente, “e eu acho que pensei que se
continuasse adiando, esse dia nunca chegaria. Não quero ser a megera que despedaça sua
alma e não quero transformá-la em algo que você não é. ” Ela colocou a mão em seu queixo,
como sempre fazia, de forma suave e delicada, e sua pele parecia queimar ao toque. “Se
vamos ser nós dois, então eu quero que realmente sejamos nós dois - não um controlando o
outro, mas duas almas unidas.” Ela cheirou as lágrimas e respirou fundo. - Mas isso é
demais, Orsus. Vida e morte. Amor e assassinato. Isso não pode ser parte de quem eu sou. ”

Orsus olhou para as mãos, desconfortável demais para olhar para ela diretamente. Ele também
nunca quis que a violência fizesse parte de sua vida; então, uma noite infernal em um ataque
sangrento a Tharn mudou esse curso para sempre. . . mas não. Mesmo enquanto pensava nisso, ele
sabia que não era verdade. Ele sempre foi um lutador, lutando com as crianças vizinhas, caçando
com seu pai, até mesmo cortar árvores com a equipe madeireira de Aleksei era outra maneira de
quebrar as coisas, de forçá-las a caber, de usar sua força contra o mundo. Os trabalhos noturnos
com Aleksei não eram bonitos ou honrados, e ele sabia disso, mas ele era bom neles, melhor do que
nunca em qualquer coisa - melhor do que ninguém, ele pensou, e isso estava dizendo algo.

Ele olhou para Lola desamparado. "É o que eu sei." "Você sabe
muitas coisas."
"É nisso que sou bom."
"Eu te disse, eu não quero ouvir o quão bom-"

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 O BUTCHEROF KHARDOV

"Eu sei que você não vai querer ouvir", disse ele, mais alto do que pretendia. Ele esperava que
ela pudesse ouvir que sua voz continha mais dor do que raiva. “Eu sei que você não quer ouvir como
sou bom na luta, mas não é isso que estou dizendo. Estou dizendo que não sou bom em nada outro. Você
me entende? Tentei outros empregos: carga, ferreiro, tudo que esta aldeia tem a oferecer, mas não
estou. . . ” Ele lutou para encontrar as palavras certas. “Eu não sou um Steamjack. Sou mais do que
braços gigantes sob camisetas gigantes, mas essa é a única opção que tenho aqui. ”

"Nós poderíamos sair."

“E ir para onde? Cada aldeia é a mesma. Cada trabalho é o mesmo. Até a extração de madeira é

apenas mover coisas pesadas - um machado, uma árvore, um galho, um toco. Meu trabalho com Aleksei

é. . . Não sei como descrever isso. É como uma música, com todas as palavras e notas em seus lugares
certos e perfeitos. ”

Ela franziu a testa, confusa, e ele vasculhou o cérebro por alguma maneira que pudesse descrever
para ela.

“É como a caixa do quebra-cabeça que comprei para você no Dia do Dia - todas as pequenas
peças de madeira perfeitamente interligadas. Não são os socos ou as punhaladas ou o físico. . .
qualquer coisa, é mente contra mente. Plano contra plano. Jogando seu juízo contra outro ser
humano. Fazendo isso acontecer, e vendo isso, não se trata de destruição de forma alguma. É o ato
de criação mais maravilhoso que você já viu. ”

Sua voz estava amarga. “Então você é brilhante demais não matar pessoas? " "Não é isso que

estou dizendo."
"Você está dizendo que um homem grande em uma pequena aldeia fica preso com todo o trabalho
pesado com que os bois não se importam, e eu entendo isso e sinto muito, mas você não é o tipo de
pessoa que tem sacrificar a vida de outras pessoas apenas para se divertir com seu trabalho. Você não
tem que matar para ser feliz. ”

“Não se trata de matar—”

"Mas matar acontece de qualquer maneira, certo?" Seus olhos pareciam arder de indignação. “Não

importa quão cuidadosos sejam seus planos e quão intrincados seus

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 O BUTCHEROF KHARDOV

caixa de quebra-cabeça, algo dá errado e você tem que matar para permanecer vivo. Talvez não
todas as vezes, mas a cada três vezes, a cada cinco, a cada centésimo - e ainda é demais. Mesmo
quando você não mata ninguém, você os machuca ou quebra suas coisas ou arruína suas vidas.
Você é bom nisso porque é bom em tudo, Orsus, mas não é quem você é e não é quem eu amo.

As palavras o balançaram sobre os calcanhares. Todas as vezes que ele sonhou em dizê-lo,
em ouvi-lo, e foi assim que aconteceu - em uma luta, travado em um conflito, soluçado em
desespero desesperador. Não poderia acontecer dessa forma; ele não permitiria. Ele não roubaria
a mulher de quem gostava - a mulher que amava - a beleza que este momento deveria ter.

Ele se levantou. "Eu amo Você." "Eu

também te amo."
Ele a alcançou com um único passo, levantando-a com os braços e erguendo-a para um beijo,
perfeito, apaixonado e glorioso. Ele queria abraçá-la para sempre, derreter em seu corpo, saborear
seus lábios macios e flexíveis pelo resto de sua vida. Ela o abraçou com força e o beijou de volta, e
ele percebeu que faria qualquer coisa por aquela mulher. Que ele desistiria de qualquer coisa.
Torne-se qualquer coisa.

"Eu te amo", disse ele novamente.

“Eu também te amo,” ela murmurou.
"Quero me casar com você e ter três filhos - quatro, se forem pequenos, mas não serão
porque o pai deles é um urso falante."
Ela riu, suas lágrimas agora eram lágrimas de alegria.
“E eu vou parar de trabalhar para Aleksei,” ele disse mais suavemente, embora sua voz estalasse

com intensidade. “Vou desistir de tudo - direi a ele hoje, se você quiser. Vou contar a ele agora mesmo.
Sem mais mortes, sem mais brigas, sem mais violência, porque você está certo sobre mim e esse não

sou quem eu sou. ”

“Você poderia ser um escultor”, disse ela. "O

que?"
“Awood-carver. Com uma loja na vila, fazendo caixas de quebra-cabeça para o Giving Day e os

outros festivais.”

52
 O BUTCHEROF KHARDOV

Ele sorriu: “Todas aquelas peças perfeitas, nos lugares certos. Levaria muito tempo para
ganhar dinheiro para começar. ”
"Que horas são para nós?" ela disse. “Vamos levar tanto tempo só para terminar de lavar suas
camisas gigantes”.
Ele a beijou novamente.

"Aleksei vai deixar você ficar na equipe de corte?"

“Acho que sim”, disse ele. "Espero que sim. Ele é lealdade. ”

Uma leve carranca passou pelo rosto de Lola, o menor sinal de preocupação, a menor sombra de
desespero.
E então ele se foi.

- Cavalgue! - gritou Orsus, empurrando seu cavalo de guerra para frente. - Cavalgue até que seu
cavalo morra sob você e reze para que não seja tarde demais! Atrás deles, um vasto exército de
cavaleiros Khadoran trovejava através do vale, seus cavalos quentes e ensaboados, seus
uniformes desgastados nunca tocando as selas enquanto ficavam nos estribos e incitavam suas
montarias. O comandante Orsus Zoktavir tinha ouvido falar de uma força mercenária contratada
por Cygnaran atacando no sul de Umbresk, e nada se interporia em seu caminho. Os outros
batalhões da Quinta Legião da Fronteira haviam sido desencaminhados por uma força de engodo
e agora ele teria que cavalgar a noite toda para chegar às cidades ameaçadas a tempo. A
infantaria e os macacos de guerra não conseguiam acompanhar o ritmo e seguiam
separadamente, puxados por carroças, mas Orsus não podia esperar. Mais de um cavalo, e até
mesmo um punhado de cavaleiros,

Vales abriam e fechavam conforme eles passavam; fazendas vagavam na escuridão. Orsus dirigia

seu exército, sempre mais rápido, mais forte e mais ferozmente, impulsionado por uma loucura

obstinada. Ele não chegaria muito tarde. Ele não permitiria que inocentes fossem massacrados. Lola

batia contra suas costas enquanto ele cavalgava, uma presença reconfortante e um peso opressor e
opressor. Ele não permitiria que suas acusações fossem mortas.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

De novo não.
Eles sentiram o cheiro da fumaça antes de verem os incêndios, uma mortalha escura mantendo as

chamas mais brilhantes escondidas até que o exército contornasse a última esquina, invadindo o vale

final como o anfitrião do julgamento de Menoth. A força de incursão Cygnaran, composta principalmente

de mercenários, permaneceu na vasta planície além da vila em ruínas, acampou durante a noite perto

da considerável cidade Umbrean de Vlasgrad, mas alertou sobre a abordagem de Orsus por seus

batedores e já estava preparada para a batalha.

Os gigantescos macacos de guerra estavam dispostos entre as tropas, fracamente iluminados pela
luz de tochas; centenas de soldados moviam-se inquietos a seus pés, uma massa informe e móvel na
escuridão. Orsus os examinou rapidamente, quase inconscientemente, catalogando seus números e
formações enquanto cavalgava para a cidade em chamas. Casas e lojas queimavam loucamente na
madrugada, a grande igreja de Morrow no centro da praça da aldeia agora nada mais que uma massa
desintegrada e despedaçada. Os adultos gritavam com voz rouca por água, por curativos; as crianças
corriam aterrorizadas com a destruição de tudo o que haviam conhecido e amado.

Orsus freou o cavalo bruscamente até parar e saltou para o chão, avançando como um louco para
dentro de uma cabana em chamas, onde um grito fraco soou dos destroços. Ele empurrou as madeiras
em chamas para o lado, sem se importar com o calor, mesmo quando chamuscou e enrolou as pontas
de sua capa. A voz gritou novamente, e ele avançou através das chamas. Três mulheres gritavam em
um canto sem chama, engasgando com a fumaça e fracas demais para escapar. Quando Orsus se
aproximou deles, uma viga caiu em seu caminho com uma explosão de cinzas.

"Lola!"
Ele puxou o machado pesado de suas costas e atacou a viga de forma imprudente,
varrendo-a para o lado com um rugido. As mulheres reapareceram diante dele, mas a cada passo
pesado o mundo tremeluzia, o ar oscilando com o calor, a imagem girando e girando. Etapa. Três
mulheres. Etapa. Duas mulheres. Etapa.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Uma mulher.
Sempre uma mulher.
"Lola!"
"Por que você não estava aqui?" Sua voz estava fraca e vacilante no calor da fornalha, as flores de
verão murchando em seu cabelo. "Por que você não estava aqui para me salvar?"

“Vim o mais rápido que pude. Deixe-me levá-lo ... - Já

estou morto, Orsus.
“Então me deixe em paz!”
- Você nunca deveria ter me deixado, Orsus. Você me traiu." "Eu vou salvar
você!"
Ele a ergueu, seu corpo leve e frágil como sempre era, todas as vezes, novamente e
novamente. Ele a trouxe através das chamas, através do calor e da fumaça e da própria
Urcaen, mas quando a deitou na estrada escura e fria não era Lola, mas outro rosto, três
faces, manchado de fuligem e vomitando, mas vivo.

Nunca Lola.
De novo e de novo e de novo, mas ele nunca salvou Lola.
Kovnik Bogdan desmontou ao lado dele. “Muito bem, senhor. Você os salvou. ”

"Ela está morta."

“A aldeia está queimando, mas aqueles que moravam aqui estão vivos, Comandante. Nossos
batedores já circundaram o perímetro e eu mesma falei com o prefeito. As forças mercenárias
recuaram quando souberam de nossa chegada. Eles estão prontos para nós, mas salvamos
centenas de pessoas ”.
“Ela está morta e nós teremos nossa vingança. Diga aos homens para formarem fileiras. ” “Um

aldeão não é o fim—”

Orsus agarrou o colarinho do homem com sua luva cravejada de ferro, erguendo-o. “Um
aldeão é tudo, Kovnik! Um aldeão é o reino. ”Ele jogou Bogdan no chão. "Diga aos homens para
formarem fileiras. Não esperamos pelo amanhecer."

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Bogdan engasgou e respirou fundo. “Os cavalos estão muito esfarrapados, Comandante. Eles
morrerão antes de alcançarmos o inimigo! ”
"Então, lutaremos a pé", disse Orsus, com o rosto brilhando de horror à luz do fogo, "e
quando nossos pés cederem, lutaremos de joelhos, e quando nossos joelhos forem tocos de
sangue, rastejaremos até o inimigo e nós vai matá-los com nossos dentes. ”

"Mas por quê, senhor?"

“Porque ela está morta. Alguém deve ser punido. ”

O kovnik cambaleou e gritou o comando. As forças enfraquecidas aceitaram o grito e
tropeçaram em formação. Lanças foram descobertas, espadas foram desembainhadas, armas
foram preparadas e carregadas. Orsus caminhou até o limite da aldeia, Lola na mão, e quando
as fogueiras se ergueram atrás dele, sua sombra caiu escura e ilimitada sobre o inimigo.

“Eu vim por suas vidas!” ele rugiu. E eles nunca serão o suficiente.
Ele não esperou por seu exército. Agarrando Lola com força, ele gritou um desafio e atacou
o inimigo sozinho, um Kodiak e um Maroto seguindo logo atrás de seu mestre. As balas
passaram por ele, contra ele, através dele, mas ainda assim ele atingiu suas linhas como uma
granada de artilharia, espalhando soldados quebrados a cada golpe de seu machado gigante.
O Maroto esmagou um Nômade mercenário em sucata; o Kodiak encontrou uma carga de
cavalaria Steelhead, pegando o líder e jogando-o de volta no meio deles, com cavalo e tudo.
Os soldados Khadoran gritavam agora, seguindo seu comandante, mas Orsus os ignorou; eles
viveriam ou morreriam por suas próprias forças. Agora era a hora da única coisa em que ele
fora bom.

“Isso não é verdade”, disse Lola.

Ele gritou novamente para afogá-la, e operou a obra da morte sobre seu inimigo.

Ao amanhecer, o inimigo estava espalhado, destruído e morrendo no campo. Havia retardatários

para abater, e os homens precisavam de comida e descanso, mas então. . .

"Os cavalos estão prontos, Kovnik?"

56
 O BUTCHEROF KHARDOV

Bogdan balançou a cabeça, exausto demais para falar. "Sele-os então.

Cavalgamos novamente ao meio-dia."
Talvez desta vez a salvemos.

“Molonochnaya”, disse Orsus.

Aleksei acenou com a cabeça.
“Você está quebrando apenas o equipamento? Sem pernas quebradas, sem ferimentos, sem
morte? "
"Nenhum."

Orsus olhou carrancudo para o chão da taverna. “Uma loja é cara”, disse ele por fim. "Você falou de

um bônus."
“O pagamento de um mês.”
"Você vai me dar dois." Ele olhou para Aleksei, sem tolerar nenhum argumento. Aleksei fez uma

pausa, então acenou com a cabeça. "Dois." Um sorriso frio apareceu em seu rosto. "É bom ter você
de volta."

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 PARTE TRÊS

“T A fortaleza se chama Boarsgate ”, disse o recém-cunhado Comandante Frolova. “Forças

ordicas a mantiveram por décadas, mas tenho orgulho de dizer que não foram além - esta
aldeia, chamada Deshevek, está praticamente à sombra de Boarsgate, mas sempre
permaneceu devotamente Khadoran.” Sua voz, já fria, ficou gelada. "Até agora."

O comandante Orsus Zoktavir fez uma careta para o mapa. "Eles pegaram?"
“Recebi um relatório de espiões da aldeia”, disse Frolova. “É um relato vago, com poucos a
confirmar, mas neste caso em particular considero-o digno da nossa atenção. Deshevek não é uma
aldeia que estou preparado para perder. ”
Orsus se voltou para a porta. "Eu vou erradicá-los."
Frolova franziu a testa. "Você não dá muita importância à cerimônia, não é, Zoktavir?"

Orsus olhou para trás. “Você não me falaria sobre espiões se não os quisesse
mortos. Nossa aldeia está em perigo, então vou defendê-la. Ou você ia me mandar fazer
algo diferente de servir ao reino e matar seus inimigos? "

“O reino é servido por algo mais do que a morte”, disse Frolova. "Se isso fosse tudo que ela
queria, talvez você fosse o comandante e eu, o comandante." Ele fez uma pausa, permitindo
que a reafirmação de suas fileiras falasse por si mesma. Se Orsus fosse um soldado comum,
seria levado à corte marcial por um comentário como esse, talvez chicoteado, mas ele era um
guerreiro, uma das maiores armas do arsenal do reino. Ele serviu Khador, assim como afirmava,
e matou seus inimigos com mais eficácia - com mais alegria - do que qualquer outro soldado sob
o comando de Frolova. Mas a atitude dele foi
 O BUTCHEROF KHARDOV

perigoso - não porque fosse insubordinado, mas porque não pensava. Ele viu problemas e os
matou, mesmo quando outras soluções poderiam ser melhores. Algum dia ele iria longe demais,
ignoraria muitos regulamentos e os resultados seriam desastrosos. Frolova precisaria
considerar uma forma mais adequada de controlá-lo, mas não havia tempo agora. Este assunto
deve ser resolvido.

“A aldeia merece nossa atenção porque se fala em secessão”, disse Frolova.

Orsus ergueu os olhos bruscamente. - Vira-casacas khadoranas - disse ele, mastigando as palavras

como se quisesse transformá-las em pó. Mais uma vez, ele se encaminhou para a porta. “Eles serão

levados à justiça.”
“Apenas como um objetivo secundário”, disse Frolova. “Meus espiões na área estão trabalhando
para encontrar seus homólogos com mais sutileza do que você poderia suportar. Não o mando para
lá por sutileza, Comandante Zoktavir, mas para colocar o medo de Menoth no fundo de seus
corações. Eles devem ver o poder dos exércitos de Khador. Lembre-os de sua lealdade à verdadeira
fonte de proteção. Esses espiões - esses dissidentes - não devem ganhar terreno entre nosso povo. ”

“Eles acharão Khador mais resistente do que esperam”, disse Orsus. “Certifique-se de que
eles o façam. O reino é forte, mas há sussurros de fraqueza - não entre os fiéis, certamente, mas
as regiões remotas ouvem apenas rumores, muitas vezes exagerados por meio de vários relatos.
A rainha é jovem e, assim, surge a história de que ela é muito jovem; seus conselheiros a
aconselham fielmente, e assim surge a história de que eles a movem como um peão. Mostre seu
poder na terra, e esses rumores serão sufocados. ”

Os olhos de Orsus brilharam de indignação. “Você já considerou que esses traidores estão
planejando mais do que a secessão?
Frolova franziu a testa. “Eu falo de vira-casacas e você vê uma revolução.”
- Você fala de traidores - disse Orsus - e onde há alguns traidores, sempre há mais. A
deslealdade se espalha como uma praga. ” Ele colocou a mão na porta. “Vou encontrar os
responsáveis.”

59
 O BUTCHEROF KHARDOV

“Veja que você faz. Demitido."

O Comandante Zoktavir se virou e saiu, pegando seu machado enquanto empurrava seu corpo
maciço para o corredor além.

“Você está dando um machado para um macaco-vapor”, disse Lola. Seus olhos brilharam com malícia.

Orsus lançou-lhe um olhar perplexo, balançando a cabeça com cansaço enquanto dirigia a carroça
pela estrada da floresta. "Não diga isso."
“Um machado de madeira para um 'macaco,” ela disse alegremente, lançando seus olhos para os

galhos altos acima deles. “Um macaco que corta madeira. Como poderíamos chamar isso? ”

"Não diga isso", disse Orsus, "ou serei forçado a ser físico com você." Lola piscou os cílios.
"Isso é uma ameaça ou uma promessa?"
“Toda a equipe madeireira estava lá quando propus a ideia a Aleksei”, disse Orsus.
“Não estamos falando de homens com imaginação especialmente grande. Eu ouvi a
mesma piada cerca de quatro mil vezes só no mês passado. Eu não preciso ouvir isso
de você. "
"Então você está dizendo que tenho a imaginação pobre de um homem em uma equipe
madeireira?" Lola franziu os lábios em fingida indignação. "Eu deveria fazer a piada apenas para puni-lo
por isso."

"Não se preocupe", disse ele solenemente, "você beija melhor do que quase todos eles."

"Quase?"
Orsus riu e abaixou a cabeça quando ela deu um soco no ombro dele. Ele a fez quebrar primeiro.
Ela deu um soco nele novamente, rindo quase tão loucamente quanto ele, antes de se acomodar no
banco da frente da carroça e se encostar nele. Ele observou a floresta passar, examinando cada
sombra em busca de lobos ou bandidos ou outros perigos.

Depois de um longo silêncio, esperando que ela falasse, ele riu. “Bem, pelo menos diga. Eu sei que
você quer."

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 O BUTCHEROF KHARDOV

"Diga o quê?"
“A piada”, disse ele. "Você está morrendo de vontade de dizer isso, então apenas

ponha para fora." Lola franziu a testa. "Que piada?"

“O lenhador!” Orsus gritou. “Você está morrendo de vontade de chamar Laika de lenhador,
então apenas—” Ele parou de rir, então revirou os olhos quando percebeu que ela havia levado a
piada um passo adiante, enganando-o para que fosse ele quem a dissesse. "Não acredito que caí
nessa."
“Não é sua culpa,” ela disse docemente. “Afinal de contas, você trabalha em uma equipe madeireira
- você não tem exatamente uma grande imaginação.”
Ele balançou a cabeça, e ela riu de novo, colocando os braços em volta dos ombros dele -
o mais longe que podia, pelo menos - e apertando-o com alegria. "Eu te amo, Orsus Zoktavir."

"Eu te amo, futura Lola Zoktavir."

“Só mais um mês”, disse ela. Ela encostou a cabeça no braço dele. “Obrigado por me trazer
nesta viagem. Eu precisava de uma pausa. ”
"Não é uma grande pausa", disse Orsus, "apenas uma tarefa." Eles haviam encontrado um
machado nas profundezas da floresta, nas mãos de um surrado jaca de guerra tão antigo que fazia
Laika parecer nova. Ele identificou a tripulação madeireira como inimiga e se recusou a se submeter
ao controle de Orsus - fosse por danos ao córtex ou algo mais - e, portanto, Orsus foi forçado a
derrubá-lo com um machado de sua autoria. O macaco em si estava além de qualquer resgate, mas
seu machado precisava apenas de pequenos reparos e parecia do tamanho perfeito para Laika.
Aleksei encomendou o reparo de um mecânico em Hedrinya, uma cidade mineira não muito longe do
vale, e agora que o trabalho estava feito ele designou Orsus para recuperá-lo. Orsus pedira a Lola
que fosse como companhia. Qualquer dia que ele passasse com ela - e apenas com ela - era um dia
para ser valorizado.

“Minha mãe quer açafrão”, disse ela. “Eu sempre digo a ela que é camomila ou nada.” Ela
suspirou. "Acho que ela está pronta para desistir do meu blefe e não insistir em nada."

"Ela não gosta de camomila?"

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 O BUTCHEROF KHARDOV

"Ela diz que eles são muito simples para um casamento."

"Eu digo ela é muito simples para um casamento. ” "Ela é

minha mãe, Orsus."

"O que significa que veremos muito dela antes e depois." Ele mudou as rédeas em suas mãos e

encolheu os ombros. “Mesmo com todo mundo, realmente. Tudo o que precisamos para o casamento,

tecnicamente falando, é você, eu e um padre. ”

"Nem mesmo diga isso." Ela enterrou o rosto em seu ombro. Sua voz estava abafada.
"É muito tentador e minha mãe me mataria."
“Melhor não, então,” ele disse com um sorriso. "Eu posso te proteger de muitas coisas, mas ela
me assusta."
Ela se afastou e fez uma careta para ele, mas caiu na gargalhada quase imediatamente. “Fique do
lado bom dela o máximo que puder”, ela avisou. "Ela é uma cozinheira muito melhor do que eu."

“Eu preparo minhas próprias refeições desde os dez anos de idade”, disse Orsus. “Eu acho que eu

tenho isso coberto. O que você mais gosta: mingau de trigo rachado ou mingau de trigo rachado com

caroços? ”
“Comida de verdade vai te surpreender”, disse ela. "Até o meu." Ela se apoiou nele novamente,
observando a floresta se arrastar enquanto o cavalo os puxava. Quando ela falou novamente, sua voz

era suave e triste. “Sinto muito que seus pais não possam estar lá. Eles ficariam muito orgulhosos de
você. ”

"Não tão orgulhosos quanto estariam se eu os tivesse salvado."

Lola endireitou o corpo. "É aquele . . . ? ” Ela franziu o cenho. "Você ainda está se culpando pelas

mortes deles?"
"Esqueça o que eu disse."
- É o que você sempre diz, Orsus, mas precisamos conversar sobre isso. É realmente assim que
você pensa sobre eles? De você mesmo? Você tinha dez anos. ”
“Eu matei o assassino deles. Obviamente eu não era muito jovem, só cheguei tarde demais. ”

"Não foi sua culpa", disse Lola.

"Eu deveria ter salvado eles."
“Você tinha dez anos! Você consegue imaginar o tipo de vida sanguinária, paranóica e horripilante

que uma criança de dez anos teria que levar para fora doamassacre

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 O BUTCHEROF KHARDOV

por invasores Tharn? Para derrotar monstros que lutam todos os dias de suas vidas? Não acho que teria
gostado muito daquele menino de dez anos e certamente não teria me apaixonado por quem quer que

ele fosse quando crescesse. ”

"E se eles vierem atrás de você?" Orsus disse. “O Tharn não se foi. Eles invadem
esses vales todos os anos e, mais cedo ou mais tarde, eles voltam para o nosso, e eles
vão atingir nossa aldeia, e eu terei uma família novamente. Vou ter você, e talvez um
filho ou uma filha, talvez mais. O que eu faço então? Eu quero proteger você, Lola. ”

“Se chegar a hora, você vai me proteger”, disse ela. Eu nem preciso me perguntar. Mas
eu oro todos os dias para que essa hora nunca chegue, e você. . . "Sua voz falhou." Eu não
sei se você faz. Às vezes acho que é tudo o que você sempre pensa. ”

"Eu penso em você."

“Você pensa em machucar coisas que me machucam.” Sua voz era repentinamente baixa e
fraca, como o som de um rato em uma sala vasta e vazia. "Isso é diferente."

Orsus queria dizer que ela estava errada, mas seus olhos já estavam esquadrinhando as
sombras da floresta de novo, os ouvidos em pé ao ouvir um som que ouvira nas árvores. “Eu não
vou fechar meus olhos,” ele disse uniformemente. “Há um equilíbrio entre viver para a violência e
fingir que ela não existe.”
"Você achou?"
“Provavelmente não, mas eu acho que é muito mais para um lado do que você parece. Recuso-me
a perdê-lo e, se isso significar, tenho que estar preparado com certeza. . . problemas, então estarei

pronto para eles. Eu não arrasto você para isso, e você nunca precisa saber. ”

“Mas você se arrasta nisso. Você se arrasta por isso, como lama, e parte meu
coração vê-lo fazer isso com você mesmo. ”
"Então eu vou . . . ”Ele grunhiu de frustração. Vou esconder melhor, ele pensou. “Você
se colocou em agonia com o que aconteceu com sua família”, disse Lola, “e não precisa.
Você não precisa passar por agonia pelo que pode nunca acontecer comigo. Você é um
bom homem, Orsus-

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você tem que lidar com as trevas às vezes, e talvez até mesmo com a morte, e eu entendo isso. ”
Ela colocou a mão em seu queixo. "Mas você não tem que chafurdar nisso."

Eles haviam chegado ao sopé agora, e a estrada subia a montanha em direção a

Hedrinya. Orsus não respondeu a Lola porque não sabia como; ela via o mundo como um
lugar brilhante e feliz, onde pessoas boas eram recompensadas por boas ações, e se você
ficasse longe das coisas ruins, isso ficaria longe de você. Essa era uma visão tentadora do
mundo, mas nunca se provou verdadeira em sua experiência. As coisas ruins, a escuridão e a
morte e a dor e a perda, eles vieram atrás de você, quer você os convidasse ou não. Não
importa o quão longe você tentou ficar. Mesmo as melhores intenções podem dar errado.

Ele pensou em sua mãe, encolhida no porão, dizendo a sua irmã para se calar enquanto eles se
escondiam dos invasores, dizendo a ela para parar de chorar, para parar de respirar. Membros moles

balançando como carne em um fumeiro.

“Eu te amo”, disse Lola. "Sinto muito por termos brigado."

“Eu também te amo”, disse Orsus. Mesmo assim, ele cavalgou em silêncio.
O mechanik tinha uma loja construída contra a encosta da montanha e uma loja dentro
que cortava fundo na pedra; caldeiras agitavam-se e assobiavam, grandes espirais de
fumaça saindo das chaminés no penhasco lá em cima. Orsus parou a carroça e amarrou o
cavalo no poste da frente, oferecendo-lhe um pouco de água no cocho antes de pegar Lola
com delicadeza pela cintura e colocá-la no chão. O vale se estendia diante deles como um
cobertor verde profundo, vastas faixas de floresta de pinheiros cobrindo amplas colinas
onduladas, com a linha azul brilhante do rio Neves serpenteando como uma fita. Um fio de
fumaça de madeira aqui e ali era o único sinal das pequenas aldeias aninhadas nas dobras
da terra.

Um menino coberto de fuligem e comendo uma maçã pulou na varanda quando eles chegaram,
correndo para dentro com um grito. Ele voltou a segurar a porta aberta, convidando-os a entrar com as
mãos manchadas de preto por causa do pó de carvão. "Yermo está lá dentro."

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Orsus assentiu e ofereceu o braço a Lola como se eles tivessem acabado de ser
anunciados em um baile real. Ela o aceitou com um sorriso e eles entraram na oficina, Orsus
enfiando a cabeça pela porta.
Eles foram recebidos por um homem de pele bronzeada e sobrancelhas chamuscadas que apertou

a mão de Orsus com entusiasmo, surpreendendo-o com a força esmagadora de seu aperto. Orsus

concordou com a cabeça. Não havia muitos homens que pudessem impressioná-lo com sua força.

“Yermolai Garin”, disse o mecanico. "Mas você me perdoa - pensei que estava consertando um

machado para um macaco-vapor."

Orsus franziu a testa. "Você estava. Houve um problema?" "Não é
para você?"

Orsus olhou para Lola, envergonhado, esperando não ter que explicar algo estranho.
“Por que seria para mim? Eu não iria. . . encomendar uma arma. ”

“Claro, claro”, disse Yermo. “Peço desculpas, eu simplesmente vi o quão grande você é
e me perguntei se talvez eu tivesse ouvido errado e a arma deveria ser para você. Tudo
está bem! Venha, venha, já estou aqui. ”
Ele os conduziu mais fundo na loja, e Orsus se maravilhou com a estranha combinação de

ferramentas familiares e bizarras: ferramentas de ferreiro que ele já vira, mas alguns dos dispositivos do
velho pareciam completamente misteriosos. Os geradores queimaram, zumbiram e estalaram. Uma
mesa estava coberta com grossos feixes de papel manchado, cada página exibindo um intrincado

padrão de linhas, como as veias de uma folha. Grades trilhos de metal cruzavam o teto e, aqui e ali, um

feixe de correntes pendia para segurar alguma parte de uma perna de macaco ou torso. "Um machado
de madeira para um macaco a vapor", disse Yermo enquanto caminhava. "Você poderia chamá-lo de
lenhador, não?"

Orsus gemeu e Lola deu uma risadinha.

“Endireitei o cabo e substituí a lâmina”, disse Yermo, “mas o verdadeiro trabalho era o acumulador.

Você pode ter encontrado isso em um macaco de guerra em ruínas, como você diz, mas foi construído
para um conjurador de guerra. ” Ele parou em um amplo armário de metal e se atrapalhou com um
molho de chaves. “É uma vergonha absoluta desperdiçá-lo em um macaco de guerra - alguém com a

habilidade de canalizar energia mágica pode usar isso

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 O BUTCHEROF KHARDOV

machado para dobrar sua força, no mínimo, provavelmente mais. Ah, aqui está a chave que procuro.
Isak, vá buscar uma corrente. ”

Ele abriu o armário para revelar uma prateleira cheia de ferramentas e armas, mas era óbvio para

qual Orsus tinha vindo. O menino manchado de fuligem correu com uma corrente para ajudar a carregar

a arma gigante, arrastando-a ao longo de um dos trilhos do teto, mas Orsus simplesmente agarrou o
machado pelo cabo e o ergueu.
Era algo belo.
“Gosto do equilíbrio”, disse Orsus. "Tem
certeza que não é para você?"
"O oposto, na verdade", disse Lola com um sorriso. “Orsus trabalha para a madeireira de Aleksei,

mas está saindo em breve para abrir uma marcenaria.” Ela sorriu para o velho mecânico: "Foi idéia de

Orsus ensinar o macaco-vapor como derrubar árvores para que a empresa pudesse continuar sem ele e
não perder o ritmo."

"Eles precisam de um macaco para substituí-lo", disse Yermo. "Não me surpreende de forma

alguma." Orsus moveu um pouco o machado, o máximo que pôde na oficina apertada. Ele ansiava por
sair e testá-lo com um golpe de verdade. Cabia em sua mão e braço quase perfeitamente. Era mais

pesado do que qualquer outro machado que ele já tinha usado, mas era melhor feito, mais pesado e

parecia cem vezes mais poderoso. Ele se perguntou quantos cortes seriam necessários para segmentar
uma árvore com ele - ou para cortar a armadura de um macaco-a-vapor. Se algum dia eles

enfrentassem outro, como fizeram com Nazarov, um machado como este lhes daria uma chance de
lutar.

Quase assim que pensou nisso, ele lançou um olhar culpado para Lola. Ela estava cacarejando
de brincadeira para o vendedor, Isak, e não parecia ter notado.
"Quanto Aleksei ofereceu a você por isso?" ele perguntou. Aleksei era muito estúpido para pagar
até mesmo uma fração do que o machado valia, e o saco cheio de moedas que ele deu a Orsus para
entregar, supostamente a segunda parte do pagamento total, não parecia remotamente adequado.

“Oh, não me lembro”, disse Yermo, “de algo para cobrir os materiais. Não importa - eu nunca
tive a chance de trabalhar em uma peça tão complexa antes, e aprendi mais apenas estudando
seu design do que qualquer quantidade de

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 O BUTCHEROF KHARDOV

compensação poderia pagar. Não diga isso a Aleksei, é claro, ou ele nunca mais me pagará por
nada. Aquela velha Laika dele vai precisar de reparos em breve, não o deixe esquecer. ”

"Eu não vou." Orsus tirou o saco de moedas do cinto e deixou-o cair nas mãos do
mecânico. “Obrigado, é isso. . . é perfeito."
"O prazer é meu", disse Yermo, virando-se para conduzi-los de volta para fora. Orsus segurou o
machado com uma das mãos e Lola com a outra, sorrindo como um idiota.

Seu sorriso desapareceu a cada passo.

Eu prometi desistir dessa vida por ela, ele pensou. A luta e a violência e a morte, e ainda. . . Vejo
uma arma como essa, uma obra de arte perfeita, e sei que essa vida faz parte de mim. Posso desistir e
desistirei, mas sempre estará lá, e sempre saberei, e acho que ela sempre saberá. Mesmo se eu nunca
matar ninguém novamente, ainda sou um assassino. Ainda sou o mesmo garotinho de dez anos
planejando vingança em um porão de pesadelo. Ela disse que nunca amaria o homem que aquele
menino cresceu para ser.

Como ela pode me amar?

Luka Kratikoff, que montava o pequeno contingente do Kommander Zoktavir, foi o primeiro a ver

Deshevek. O resto de suas forças estava atrás deles, levantando acampamento e se preparando para a

etapa final da marcha, e o comandante havia levado uma pequena força de cinquenta cavaleiros e um

Juggernaut à frente; o 'jack os desacelerou consideravelmente, mas tornou a visão muito mais

impressionante. Se a missão deles era impressionar os habitantes locais, essa era uma maneira eficaz

de fazê-lo.

Luka examinou a minúscula aldeia cuidadosamente através de sua luneta, franzindo a testa em

consternação enquanto os aldeões reagiam à sua presença - não olhando boquiabertos como a maioria

dos camponeses fazia quando o Guarda do Inverno chegava, mas correndo loucamente. À distância, ele

não sabia se eles estavam animados ou apavorados. Ele observou por mais um momento, então se

virou e cavalgou de volta para o comandante.

“Relatório”, disse Zoktavir.

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"Não há perigos óbvios na estrada, senhor, e os batedores não relatam nenhum nas árvores."

“Nenhum que possamos ver”, disse Zoktavir, “mas vamos proceder com cautela”. “Sim, senhor”,

disse Luka, franzindo a testa ao pensar em espiões. As pessoas na aldeia estavam agindo de forma

estranha. “Há mais uma coisa, senhor. Os aldeões estavam. . . Não sei como dizer, senhor. Eles
agiram de forma estranha. ”
"Você falou com eles?"
“Eu os vi de longe e eles nos viram. Eles começaram a correr, não para longe, apenas. . . em
círculos. Quase como se estivessem tentando preparar algo. ”
Os olhos de Zoktavir escureceram. "Uma armadilha?"

"Aqui? Disse Luka. “Em nossas próprias terras?”

“Esta é a fronteira extrema de nossas terras, Korporal, sem nada entre aquela aldeia e Ord, mas
uma milha de terras cultivadas em pousio. Eles são praticamente estrangeiros. "Ele se virou e gritou
para os outros cavaleiros." Kovnik Bogdan! "
"Senhor!"

“Diga aos homens para puxarem as armas. Podemos enfrentar resistência na aldeia.”
O kovnik entregou os pedidos, mas Luka se sentiu inquieto. Não havia sinal de que os aldeões eram

traidores. Eles estavam apenas correndo. Isso pode significar qualquer coisa.

Acho que é melhor estar preparado, ele disse a si mesmo. O comandante é zeloso, mas não é um
assassino. Ele não vai atacar os aldeões inofensivos, a menos que eles nos ataquem primeiro, e nesse
ponto eles não são mais inofensivos, certo?
Ele desembainhou a espada e pensou na promessa que fizera à filha - com apenas treze
anos de idade e arrasado ao vê-lo cavalgar para a ativa
dever. Não se preocupe Sorscha, ele disse. Eu estarei em casa novamente em breve.

Eles se aproximaram da aldeia a meio galope, sem atacar, mas também sem caminhar
pacificamente. A primeira impressão de Luka foi a de que o formato do vilarejo estava errado -
havia mais estruturas do que ele vira na luneta, ou talvez as mesmas estruturas em lugares
diferentes. Não fazia sentido, mas ele agarrou sua espada com mais força, pronto para o pior.
Na parte de trás da aldeia, ele podia vê-los reunindo mulheres e crianças na velha pedra

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 O BUTCHEROF KHARDOV

igreja - um sinal claro de que os habitantes esperavam batalha. Isso deixou Luka ainda mais inquieto do
que antes.

E ali, ao longe, o pior sinal de todos: um único cavalo com um único cavaleiro, galopando forte em

direção às escarpadas colinas Murata. A forma escura de Boarsgate agachou-se sombriamente no

horizonte, e Luka sentiu um calafrio tão frio que não pôde evitar um calafrio. Era possível que o cavaleiro

fosse simplesmente um homem solitário fugindo da cena da batalha, mas improvável. Ele estava na
Guarda por muito tempo para não reconhecer o cavaleiro pelo que ele era: os aldeões haviam enviado

um mensageiro a Boarsgate. Luka olhou para o Comandante Zoktavir, quase apavorado demais para

dizer a ele, mas a fúria nos olhos do homem lhe disse que o locutor vira por si mesmo.

À medida que se aproximavam, ele viu que os aldeões haviam construído uma barricada do outro

lado da estrada, e um punhado de homens estava amontoado atrás dela segurando ancinhos e
enxadas. O coração de Luka afundou.
"Eu sou o ComandanteOrsusZoktavir da Quinta Legião da Fronteira." Zoktavir puxou as
rédeas a cerca de 12 metros da barricada. "Ordeno que derrubem esse ultraje imediatamente e
se expliquem. Quem fala por esta vila?
Um homem se levantou atrás da barricada, tremendo de óbvio terror. "Eu faço."

"Você é um rebelde?" perguntou Zoktavir.

“N-não.”

“Nenhum servo fiel da Pátria iria barrar nosso caminho. Você é um traidor e mentiroso. ”

“Não queremos problemas, senhor”, disse o camponês. "Para nós ou para você— ”Zoktavir
desembainhou seu machado gigante, segurando-o como um totem terrível de destruição. "Que

problema você acha que pode me causar?"

"É só isso . . . ” O homem engoliu em seco, praticamente nervoso demais para ficar de pé.
"Perdão, senhor, é que esta terra é tão distante de Korsk e muitas vezes esquecida. Vemos mais
soldados Ordic do que Khadoran."
“Mandei homens da minha própria legião para patrulhar este trecho da fronteira”, disse Zoktavir.
"Eles não são soldados?"

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 O BUTCHEROF KHARDOV

“Soldados que roubam nossa comida e assediam nossas filhas”, disse o camponês. Os olhos de
Zoktavir brilharam e o homem gaguejou, pálido como um fantasma. “O que quero dizer, senhor, é que
não vimos soldados que nos defendem. A Legião da Fronteira é pior do que invasores, senhor, e não
podemos mais viver assim. ”
Os olhos de Zoktavir estavam frios, e sua voz era uma coisa de raiva mal controlada. "O que você

está dizendo?"
“Como eu disse, senhor”, o camponês engoliu em seco, “não queremos causar problemas. Os
homens de Ord nos protegeram e passamos a contar com eles, e quando vimos você chegando. . .
nós pedimos ajuda. ” Sua voz tornou-se mais desesperada, mais suplicante. “Eles têm um exército
em Boarsgate, senhor, mais do que você pode lidar. Não queremos problemas para nós ou para
você - por favor, poupe-se da batalha e vá embora! "

"Você ousa me ameaçar?" sussurrou Zoktavir, e seus olhos pareceram brilhar quando ele
estendeu a mão, curvando os dedos como se fosse agarrar a garganta do homem a metros de
distância. Runas azuis brilhantes apareceram no ar ao redor dele, orbitando o poderoso warcaster
como fitas intrincadas de aço etéreo. Luka meio que esperava que o aldeão engasgasse. Ele ficou
surpreso quando a própria terra pareceu explodir sob a barricada, destruindo-a em uma chuva de
pedras e lascas, jogando os homens em volta dela como bonecos quebrados. Zoktavir rosnou de
satisfação sombria, saltando de seu cavalo e avançando enquanto ele soltava seu machado enorme
de suas costas. “Quem mais deseja deixar a pátria? Vou te mandar direto para o Urcaen! ”

Os poucos homens que sobreviveram à explosão gritaram enquanto se levantavam e corriam

aterrorizados. Zoktavir pegou um com um golpe de seu machado enquanto corria para uma cabana
próxima. "Avançar!" o comandante gritou. “Mate todos os traidores nesta vila amaldiçoada e queime tudo
ao redor deles. Sem misericórdia e sem prisioneiros. ”

“Por favor, senhor”, disse Luka, correndo em sua direção, “eles são apenas camponeses
assustados”.
Zoktavir se virou para encará-lo, seus olhos selvagens não apenas de fúria, mas de loucura. Ele

parecia olhar para e através de Luka ao mesmo tempo, como se visse

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outra coisa que não estava lá. Ele sibilou com os dentes cerrados: "Traidores devem
morrer!"
“Vamos falar com eles”, disse Luka. "Talvez possamos-"
“Tentamos conversar e eles insistem na traição. Você tem suas ordens, soldado.
Agora mate-os! ”
Luka circulou lentamente o comandante, colocando-se entre ele e a cabana mais próxima. Atrás do
Zoktavir de olhar selvagem, os outros soldados estavam montados em seus cavalos, segurando suas

armas com incerteza.

"Eles são camponeses", disse Luka novamente. "Podemos prendê-los e mantê-los por um
representante do governo ..."

“Eu sou todo o representante de que Khador precisa”, disse Zoktavir. "Ou você também está
questionando minha autoridade?" Ele avançou um passo e Luka recuou, as palmas das mãos
suando.
O que eu estou fazendo? ele pensou. Este homem vai me matar onde estou. Ele
ouviu um gemido assustado na cabana atrás dele, os soluços de homens inocentes reduzidos
a nada, e se forçou a se manter firme. “Essas pessoas merecem um julgamento, não um
massacre.”
"Insubordinação!" disse Zoktavir. "Você também está nisso, não é?" Ele se virou e viu os
soldados atrás dele, ainda imóveis. “Vocês são todos traidores também? Eles deixaram o reino!
Se eles desejam ser tratados como nossos inimigos, nós os obrigaremos com nossas lâminas! ”

“Eles são agricultores com ancinhos de feno”, disse Kovnik Bogdan. "Não podemos simplesmente

massacrá-los."
"Você tem seus pedidos." Zoktavir se voltou para Luka e gesticulou com seu machado.
"Abra essa porta e mate todos lá dentro, ou por Menoth eu vou matá-los e você juntos."

Luka ergueu a espada, tremendo ainda mais forte do que o camponês.

Perdoe-me, minha filha. Eu não tenho escolha. Que Morrow cuide de você. "EU
não vou deixar você matá-los. ”
"Assim seja", disse Zoktavir e brandiu seu machado.

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“É um trabalho simples”, disse Aleksei. “Há um homem em Molonochnaya tentando abrir

sua própria madeireira. Nossa madeireira atualmente fornece todo o vale e muitas das
aldeias vizinhas, e esse não é o tipo de negócio que estou disposto a perder. A boa notícia
é que tenho autoridade para afirmar que o equipamento deles está prestes a sofrer uma
série de defeitos catastróficos, começando esta noite, quando escorregarmos lá e o
hackearmos. ”

A maior parte da tripulação riu, mas Orsus apenas mudou de posição, uma ação simples que,
graças ao seu tamanho, chamou a atenção de todos nele.
"Isso é tudo o que estamos fazendo, certo?" ele perguntou. “Apenas quebrar alguns vagões e

roubar algumas ferramentas, sem confronto real?”

“Eu esqueci de dar as boas-vindas ao nosso bom amigo Orsus,” Aleksei disse fracamente. “Se foi
seis meses e já é um covarde”, disse Khirig.

“Não sou um covarde”, disse Orsus. "Vou me casar em seis dias." "Parece que sua noiva não
quer que ele se envolva em nenhuma briga", disse Aleksei, "então vamos manter isso o mais
pacífico possível."
"Por que a mulher de Orsus está ditando nossos planos agora?" Isidor disse.
"Você viu a mulher de Orsus?" perguntou Tselikovsky. Ele riu grotescamente, seu único olho
arregalado e lascivo. "Eu a deixaria ditar qualquer coisa para ter uma amostra de ..."

Orsus agarrou o homem pelo pescoço e bateu com a cabeça na mesa, segurando-a
com firmeza enquanto falava em voz baixa e controlada. “Lola ficaria muito desapontada se
soubesse que acabei de fazer isso. Se algum de vocês me fizer decepcioná-la ainda mais,
ficarei com raiva. Está entendido? ”

Isidor ergueu as sobrancelhas. "Você não está com raiva?"

"Está entendido?" Orsus repetiu. Os homens na sala assentiram e murmuraram em concordância.

Orsus balançou suavemente o pescoço de Tselikovsky. "Você também."

"Entendido", disse ele, embora o som tenha sido abafado pela mesa. Orsus acenou com a cabeça e

o soltou.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

“Se terminarmos de provar o quanto somos grandes, vamos pegar a estrada”, disse Alksei.
“Molonochnaya fica a umas boas duas horas de distância, então, se sairmos agora, chegaremos lá por

volta da uma da manhã. Momento perfeito para um ataque noturno. ”

Eles deixaram a taverna e prepararam os cavalos. Eles não estariam empurrando as criaturas para

ganhar velocidade, mas tê-las tornava a viagem mais fácil. A montaria de Orsus era um enorme cavalo

de carga chamado Krasny, com dezessete palmos de altura no ombro, pernas largas e travas

desgrenhadas. A equipe de madeira o usou para puxar árvores através da floresta densa onde Laika

não conseguia alcançar. Orsus havia modificado uma sela para si mesmo e cavalgou em silêncio até a

metade da viagem, quando Isidor caminhou até ele, acompanhando o passo enquanto falava.

"Você ouviu sobre o ataque de Tharn?" Orsus

balançou a cabeça.

“Uma das aldeias periféricas. Krupec, eu acho. Arrasou no chão. " “É muito cedo
para os invasores de Tharn”, disse Orsus.
“Eles estão ficando mais ousados. Ou estão planejando algo grande - o que significa, suponho, que
estão ficando mais ousados ”.
“Da última vez que eles vieram, matei um”, disse Orsus. "Eu tinha dez anos." Ele rosnou. "Se
eles tentarem voltar, vou matar cada um deles."
"Então é melhor você torcer para que eles não venham esta noite."

Orsus pensou sobre isso e balançou a cabeça: - É muito cedo para ataques de Tharn. Eles
vão esperar pelo inverno. ”
"Eu espero que você esteja certo." Isidor cavalgou em silêncio por um momento antes de falar
novamente. "Quanto você está recebendo por isso?"
"Hm?"
“Obviamente, você está recebendo algo, um bom bônus, um pequeno extra adicional. Todos nós
ganhamos algo por esses trabalhos, mas acho que você está recebendo mais, ou não teria voltado. O
que ele está pagando vocês?"
Ele percebeu que Isidor queria uma figura exata, provavelmente como uma alavanca para negociar
um bônus extra para si mesmo, mas Orsus apenas deu de ombros.

“É um bom bônus.”

74
 O BUTCHEROF KHARDOV

Isidor sorriu, mas não havia boa vontade por trás da expressão. "Um presente de casamento
do bom e velho Aleksei."
"Eu suponho."
“Precisa de dinheiro para alguma coisa?”
Orsus olhou para ele, preocupado com seu interesse repentino. O que ele quer?

“Vou me casar em seis dias”, repetiu Orsus. “Vou ter uma família para sustentar, e não
vou fazer isso com o salário de um madeireiro.”
“Então você está complementando com violência.”
Orsus franziu a testa ao ouvir a palavra. “Vou abrir uma marcenaria.” "Então você está
pagando por isso com violência."

"O que você quer?" Orsus exigiu, virando-se na sela para encará-lo. Isidor era magro e
elegante, e em suas roupas escuras parecia quase desaparecer. “Por que você está
insistindo na violência? Você ouviu Aleksei - não haverá nenhuma luta esta noite, estamos
apenas quebrando algumas ferramentas. ”

- E ainda assim estamos armados. - Ele apontou para o machado gigante de Laika, amarrado com
força nas costas de Orsus. Orsus franziu a testa e balançou a cabeça.
“Às vezes as coisas dão errado. Não quero lutar de jeito nenhum, mas se for preciso, quero ter

certeza de que venceremos ”.

- Verdade - disse Isidor, e Orsus viu a silhueta esguia acenar com a cabeça. “E ainda não posso

deixar de me perguntar por que Aleksei está pagando a você mais para nos ajudar a quebrar algumas

ferramentas, com ou sem um machado gigante. Parece que poderíamos fazer isso por conta própria -

sempre fizemos antes. ”

Orsus franziu a testa novamente. Ele tinha se perguntado sobre isso também, mas atribuiu isso a
um estratagema de recrutamento. "Eu acho que ele me quer de volta para sempre, então ele está

jogando bem para me convencer."

“Talvez”, disse Isidor, e novamente a silhueta assentiu. "Pode ser. Ou talvez seja um presente de
casamento, como você disse. ”
Orsus franziu a testa, as preocupações de Isidor reacendendo as suas.
“Ou talvez”, disse Isidor suavemente, “este seja outro jogo de poder, como Nazarov. Este homem

em Molonochnaya pode estar tentando iniciar sua própria madeira

75
 O BUTCHEROF KHARDOV

empresa, ou ele pode estar tentando começar seu próprio bratya. Para se tornar um kayaz. Há muitos
negócios aqui, e Aleksei administra muito bem, mas ele não é perfeito. Ninguém pode estar em todos os
lugares ao mesmo tempo. Outro Nazarov estava prestes a acontecer mais cedo ou mais tarde, e se for
este? "
Orsus soltou um suspiro longo e lento, confundindo a situação em sua cabeça. A teoria de
Isidor era possível, mas era apenas uma teoria. "Você tem certeza de alguma coisa?" ele
sussurrou. "Você tem alguma evidência?"
"Além de você?"
"Eu não quero dizer nada-"
“Você é praticamente um ogrun”, disse Isidor. “Aleksei não trouxe você para uma noite tranquila
de sabotagem, e ele não pagou a você extra por uma batalha média. Ele está esperando problemas
e muitos deles. ”
Orsus balançou a cabeça, sem querer acreditar. "Então por que não trouxemos Laika?"

“Isso é o que tem me incomodado durante todo esse passeio. Se estamos indo para uma batalha,

por que trazer um de nossos melhores lutadores, mas não o outro? É por isso que acho que é um jogo
de poder. "Ele se inclinou mais de perto." Se isso fosse apenas uma batalha e nada mais, traríamos tudo

o que tínhamos, mas se alguém lá fora realmente tivesse como alvo o negócio, eles poderiam ter o

mesmo plano que fazemos. Afinal, não deixamos apenas Laika, deixamos a maior parte da tripulação. ”

“Porque só precisamos de cinco homens para sabotar o equipamento deles”, insistiu Orsus. "Você

está pulando nas sombras."

“Eu acho que Aleksei está esperando duas batalhas, e ele dividiu suas forças de acordo. Um em
Molonochnaya, para derrubar este usurpador, e um em casa, para impedir o usurpador de fazer
exatamente o que estamos tentando fazer com ele. ”

Orsus fez uma careta, tentando descartar a teoria - era desesperador e paranóico, afinal, com
muito poucas evidências para sustentá-la. E ainda havia aspectos que pareciam muito verdadeiros.
Aleksei não iria pagar a ele dois meses de salário apenas por uma noite tranquila quebrando coisas;
isso estava incomodando

76
 O BUTCHEROF KHARDOV

ele o dia todo. E, no entanto, sua equipe de cinco homens era muito pequena para uma batalha real,
muito grande para um assassinato. Aleksei nunca traria tão poucos a menos que algo mais estivesse
forçando sua mão, e um ataque contra a serraria poderia forçá-la exatamente dessa maneira. Orsus
não queria acreditar, mas quanto mais pensava nisso, mais difícil era ignorar.

Orsus rosnou de frustração. “Suponha que seja verdade,” ele sussurrou. "Por que trazer isso para
mim? Qual é o seu plano?"

- Trouxe para você porque precisava de uma confirmação - disse Isidor - e porque você é mais

esperto do que esses outros bandidos sem pescoço. Não tenho um plano, ainda estou tentando

descobrir. Se este for outro Nazarov, não quero acabar como Gendyarev. ”

Os dois homens ficaram em silêncio por um momento, pensando em seu antigo

companheiro. O atirador Emin foi morto na batalha no armazém, mas Gendyarev ficou
aleijado - um destino muito pior. Ele não conseguia trabalhar, mal conseguia comer e
acabou implorando por restos na rua. Orsus não o via há meses.

No entanto, as chances de outra batalha esmagadora eram baixas. “Na pior das hipóteses,
sabemos que estamos no grupo mais seguro”, disse Orsus. "Aleksei não viria conosco a menos que

tivesse certeza de que poderíamos lidar com o que quer que enfrentemos."

"Isso é verdade." Isidor pensou por um momento. “Talvez nós apenas fiquemos quietos e vejamos o

que acontece.”

“Ou talvez eu saia e vá para casa”, disse Orsus. "Eu prometi a Lola que não iria lutar."

“Você já agiu pelas costas”, disse Isidor. “Fique pelo menos o tempo suficiente para receber o

pagamento.”

Orsus fez uma nova careta, dilacerado pela decisão. Ele não queria ficar, mas a presença de

Aleksei era reveladora - este tinha que ser o lugar mais seguro para se estar, ou o chefe não estaria
aqui. O homem era muito autopreservador para planejá-lo de outra maneira. Ele poderia ficar, lutar
contra quem quer que esse arrivista tivesse para protegê-lo e receber o pagamento de dois meses

inteiros de salário. Dois meses mais perto de largar o emprego,

77
 O BUTCHEROF KHARDOV

abrindo sua marcenaria e dizendo adeus a Aleksei e aos criminosos e tudo isso para
sempre. Foi simples. Foi a coisa mais fácil do mundo.
“Vamos ver quem está nos esperando em Molonochnaya”, disse Orsus, ajustando o machado
nas costas.
Mas quando chegaram ao depósito de madeira rival, encontraram-no vazio, os portões abertos, a

tripulação e o equipamento haviam sumido.

“Eles fugiram!” gritou Aleksei, soando em partes iguais furioso e triunfante. “Eles sabiam
que estávamos chegando e se esconderam.”
“O nosso equipamento está protegido da mesma forma?” perguntou Orsus. Aleksei olhou para ele
com estranheza e Orsus o acusou mais diretamente. “A outra metade de nossas forças está protegendo

nosso equipamento de um contra-ataque.” não foi uma pergunta. "Você foi inteligente o suficiente para

escondê-los também?"
Aleksei zombou, e Orsus sabia que eles haviam adivinhado corretamente. “Nosso equipamento é
seguro. Os outros estão armados e prontos, e Laika é uma lutadora melhor sem aquele machado do que

você com ele. ”

“Eu sou prova suficiente disso”, disse uma voz, e eles ouviram um som de deslizamento e raspagem
na escuridão. Khirig ergueu uma lanterna. Eles observaram um homem quebrado se arrastar lentamente
pelo depósito de madeira vazio, estendendo a mão e puxando, esticando e puxando. Seu braço
esquerdo estava torcido. Suas pernas se arrastavam inutilmente atrás dele.

O homem quebrado riu baixinho.

“Gendyarev,” disse Aleksei, cuspindo a palavra como veneno. "Você nos traiu."

"Traído o quê?" perguntou Gendyarev. “A pirralha pela qual lutei, a pirralha pela qual dei minhas

pernas? Os irmãos que me abandonaram, pegaram meu emprego e me deixaram para morrer quando

uma luta azedou? Eu não traí o bratya, Aleksei. A pirralha me traiu. ”Ele parou de engatinhar e olhou

para cima, seu rosto mutilado sorrindo com desprezo.

"O que é que você fez?" Orsus exigiu.

"Eu disse a eles onde encontrar você, como você reagiria aos tipos certos de pressão e,
aparentemente, eu estava certo." Ele enrolou o rosto em um torto

78
 O BUTCHEROF KHARDOV

sorrir. “Eles planejaram derrubar o infame Aleksei Badian por um bom tempo, praticamente
levantando um exército bem debaixo de seu nariz. Eu apenas os ajudei a mirar. ”

“Temos Laika”, disse Aleksei, “podemos nos defender muito bem”.

"Ah, sim", disse Gendyarev, "o macaco-vapor que você tentou me ensinar como usar - minha última

chance de ser útil, antes que outros se mostrassem mais competentes." Ele sorriu novamente. “Eu dei a

eles as palavras em código de Laika também. Essa batalha será muito mais unilateral do que você

espera. ”
"E por quê?” Perguntou Alksei. "O que eles prometeram a você? Dinheiro? Poder? Prostitutas
que pagaram para não gritar ao ver seu rosto? ” Ele saltou do cavalo e puxou as adagas, avançando
sobre o aleijado com um olhar de pura malícia. “Você não pode esperar viver o suficiente para
receber o pagamento.”
“Eu perguntei apenas uma coisa,” disse Gendyarev, seu rosto praticamente radiante. “Estar aqui

para ver a expressão em seus rostos quando eu digo isto: esses homens são mais cruéis do que você,

mais implacáveis do que você, mais cruéis do que você. Você veio para matar um líder; eles foram

matar todos que você amou. ”

Orsus avançou. "Não!"
“Você também, Orsus”, disse Gendyarev. “Você fez isso comigo e me deixou para morrer. Não

espere um casamento branco. ”

Orsus agarrou seu machado e o mundo ficou vermelho.

"O que você está fazendo?" O homem esquelético em sua cela estava imundo, coberto com tanta sujeira

que era difícil ver sua pele. Ele era como uma toupeira ou um rato, uma criatura que passava seu tempo
enterrada profundamente em algo imundo. Uma criatura para a qual o sol era um estranho. Esta era sua

companhia na masmorra; este era o tipo de homem com quem ele agora estava reduzido a viver. O

poderoso Orsus Zoktavir, guerreiro do reino de Khador, um comandante da Quinta Legião da Fronteira,
recebedor homenageado do Escudo de Khardovic. . .

Ele não era mais um comandante, nem um soldado ou mesmo um servo. Ele não iria pensar
sobre o que ele era.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

“Sou um ladrão”, disse o imundo, evidentemente cansado de esperar uma resposta e ansioso para
preencher o silêncio. Sua voz era fina e doentia. “Os esgotos vão para todo lado, e eu vou nos esgotos,

e nenhum de seus pequenos brilhantes está a salvo de mim. No entanto, só existem assassinos nesta

parte das masmorras. Eu disse a eles que foi um acidente. Eu disse a eles que não era minha intenção.
Uma garota como aquela não tinha nada a ver com sair à noite, e muito menos a gritar e se lamentar e

derrubar toda a Guarda do Inverno na minha cabeça. Não é como se eu tivesse escolha, você entende. ”

Orsus respirou lenta e profundamente, acalmando sua raiva. Como comandante, ele teria quebrado

esse vira-lata por seus pecados contra uma garota indefesa, mas como traidor ele não tinha esse

privilégio.
O ladrão assobiou baixinho: “Você é grande como uma casa, você é, com mais cicatrizes do que

um escravo órfão. Você prendeu alguém maior do que uma garçonete, isso é óbvio, e provavelmente

muitos deles também. Brigão das docas? Quebrar e agarrar homem? Ou um executor, talvez,

quebrando qualquer cabeça que o chefe diga para quebrar. ”

Orsus não disse nada. Ele nunca gostou de falar com criminosos, mesmo quando ele era um, mas

agora. . . agora ele se sentia mais baixo e sujo do que todos eles, do que até mesmo aquela ruína com
cara de rato espreitando ansiosamente das sombras. Sua vida inteira - seu lugar no mundo, sua própria

compreensão dele - estava em pedaços e farrapos. Eles eram cinzas jogadas e espalhadas no nada. Até
mesmo este desgraçado era mais digno do que ele, pois não havia caído de um lugar tão alto.

“Ora, vamos”, disse o ladrão, “agora somos companheiros de cela, é um vínculo espesso como
sangue. Você pode falar comigo. Sou o último rosto que você verá, porque o carrasco usa uma máscara.
Bem, eu e a rainha Ayn. Uma grande empresa para se estar. ”Ele sorriu lascivamente. "Essa é uma
boca que eu gostaria de tocar antes de morrer."

Orsus fechou as mãos em punhos tensos de ferro, desejando poder acessar sua magia e arrancar a

carne daquele homem de seus ossos. As algemas rúnicas em seus pulsos e tornozelos impediam até
isso.
“Que coisa bonita, dizem que ela é”, disse o ladrão. "Pode valer a pena correr ..."

80
 O BUTCHEROF KHARDOV

"Eu matei uma aldeia", disse Orsus, furioso demais para ouvir outra palavra da confissão do
homem. Se o assassino quisesse que Orsus falasse, por Menoth ele lhe daria as palavras mais
sombrias do mundo.
O ladrão assustou-se com os olhos arregalados. "O que?"
- Uma aldeia inteira - disse Orsus, sua voz profunda retumbando pela cela da masmorra
como um terremoto distante. “Todos eles, até os soldados que tentaram me impedir. Todos os
vivos mortos com machado, bota e dente. ” Ele abriu os lábios em um sorriso sem humor, e o
ladrão se apertou com força contra a parede. "Perdido."

“Certamente você. . . ” O ladrão engoliu em seco. "Certamente você está exagerando?"

“Cortei suas gargantas e quebrei seus ossos”, disse Orsus, deleitando-se com o terror do
homem, “e quando seus corpos pararam de se mover, destruí suas casas e queimei pegadas até
que a terra ficasse desolada e vazia.”
O rosto do ladrão estava ainda mais branco agora, o de um fantasma pálido listrado de
preto com fuligem. "Você é o maldito açougueiro", ele sussurrou, e Órsus ficou em silêncio
novamente. Ele tinha ouvido essa palavra antes.
Não é mais um kommander, mas um açougueiro. O Açougueiro.
Todo esporte se esvaiu de seu tormento ao ladrão, e Orsus mergulhou fundo em seus

pensamentos. O criminoso, pelo menos, estava com muito medo de falar de novo, mas mesmo isso era
um consolo frio, pois no silêncio Orsus podia ouvir os gritos de uma centena de mulheres moribundas,

mil, uma hoste tão grande que ele não ouviria mais nada para sempre.

A cela estava cheia deles, mesmo quando ele fechou os olhos. Acusando, chorando e perguntando
onde ele estava. Ele ficou quieto e olhou para a frente e tentou não pensar em nada.

Ele pensou em sua vida e foi o mesmo.

Quando os guardas vieram para o julgamento final, trouxeram primeiro as armas, um
regimento formado contra ele no corredor além das grades, pronto para criá-lo com balas ao
primeiro sinal de problema. O Comandante Frolova estava lá, aumentando as armas com
magia até que o ar parecesse
crepitar com poder invisível. Eu poderia fazer minha carne como ferro e atacar

81
 O BUTCHEROF KHARDOV

o centro deles, Orsus pensou, usando os aposentos próximos para fazê-los abater
uns aos outros no fogo cruzado. Mas ele não os atacaria. Tire seus títulos e ele não passaria
de um assassino - um louco, alguns diziam, e as multidões de mulheres chorando e
queimando gritavam em concordância às suas costas. Ele era um cachorro raivoso e seria
sacrificado. Qualquer pequena parte dele reteve sua honra o impediu de detê-lo.

Ele já estava nas algemas, mas elas o envolveram ainda mais em pesados elos de grossa
corrente preta. Eles o levaram para o pátio externo, onde sua escolta foi apoiada por tropas de
choque Man-O-War e atiradores Widowmaker empoleirados no alto das paredes.

Puxe para a esquerda para desequilibrar a armadura, ele pensou, então certo para usar seu ímpeto
de reação contra eles. Fique perto do Man-O-Wars para se proteger e use seus golpes de arma para
dividir as correntes. Assim que meus braços estiverem livres, vou roubar a arma mais próxima e
abatê-los até virar um homem -
Os pensamentos saltaram espontaneamente, a dança da morte para sempre em seus

pensamentos. Uma caixa de quebra-cabeça de táticas e violência, uma mistura perfeita de mente
e músculo. Ela estava certa sobre mim, ele pensou. Sempre serei um monstro.
Um Kodiak pairava sobre ele - um dos seus, embora os códigos de acesso tivessem sido
alterados. Ele podia tocar sua mente, mas não conseguia controlá-la. Ele estava no mesmo pátio de
treinamento em que havia chegado, anos atrás, quando ele ' d emergiu do deserto depois de anos
vagando sem rumo. Ele tentou fugir dela, mas ela era uma parte dele, e não importa o quanto ele
tentasse, ele nunca poderia fugir de si mesmo. Korsk fora sua última chance - uma nova vida para
expiar seus pecados, sobreviver a eles ou esquecê-los. Ele falhou em todos os três.

O Comandante Frolova estava diante dele, os olhos cansados. “Direi sem rodeios que
esperávamos mais resistência”, disse o comandante. “Mesmo aqui, cercado por esta escolta, você
poderia lutar contra nós; você não poderia vencer, mas talvez pudesse ter sorte. O Orsus Zoktavir
que eu conheço teria lutado contra nós até o último suspiro, e mesmo depois. " Ele considerou
Orsus por um momento. "Por que?"

82
 O BUTCHEROF KHARDOV

Porque? pensou Orsus. Porque eu nunca posso ser livre. Porque a única maneira de salvá-la era se
tornar o tipo de homem que ela não poderia amar. Isso é tudo que eu sempre quis - sua segurança e
seu amor - mas não importava o que eu ganhasse, estava condenado a perder o outro.

E então eu escolhi o amor, e ela morreu por ele.

Não estou resistindo a essa morte porque já morri, anos atrás, com seu corpo despedaçado
pendurado sem vida em meus braços.
A mente de Orsus era uma ferida torturada, mas seus segredos não eram para aquele homem
ou qualquer outro. Ele se endireitou. “Não há nada mais importante do que a lealdade”, disse ele. "Se
eu sou um traidor de Khador, é meu dever me ver destruído."

Aleksei estava ao lado de Frolova, sua cabeça decepada em suas mãos. "Lealdade." A
palavra pingou do coto de seu pescoço como sangue. "Eles não entendem nada."

Nem eu, pensou Orsus.

A cabeça sorriu maliciosamente. "Conte-me sobre isso."
Frolovanoded, embora seu rosto fosse impossível de ler. - Você será julgado pela própria rainha.

Que Menoth lhe mostre a misericórdia que você nunca demonstrou a ninguém. ” Ele deu um passo para
trás, deu a ordem e alinhou-se com a escolta enquanto esta marchava solenemente em direção ao fim.

Orsus arrastou os pés lentamente em suas correntes, passando guarda após guarda, 'macaco após'
macaco, canhões de campanha e fazedores de viúvas e os olhos frios e mortos de mil acusadores

fantasmagóricos. Ele caminhou pelos portões do palácio, pelas largas portas da frente, pelos corredores

de mármore até a sala do trono. O corredor estava cheio de soldados, canhões de mão em punho, e
atrás de cada um estava o corpo espancado de uma mulher que ele falhou em salvar. Ele procurou seus
rostos, mas nunca a encontrou.

Ela estava lá dentro, sentada no grande trono dourado.

Ele caiu de joelhos ao vê-la, resplandecente em branco e ouro, seda e cetim, uma coroa
na testa e um cetro na mão. Ela o observou impassível, nunca se levantando, nunca se
movendo. O Man-O-Wars teve que arrastá-lo em sua direção, e ele escondeu o rosto de
vergonha.

83
 O BUTCHEROF KHARDOV

Não era a rainha, mas Lola.

"Onde você estava?" A voz de Lola ecoou pelo salão lotado, a acusação cheia de traição.
“Por que você não veio atrás de mim? Por que você não me salvou? "

“Não consegui”, soluçou, “fiz tudo o que estava ao meu alcance, mas não consegui salvá-lo!”

Lola e a rainha ficaram lado a lado, falando em uníssono. "Você destruiu aquelas
pessoas."
"Eles eram traidores."
"Você não me perguntou quais pessoas."

“Eles eram todos traidores!” Ele gritou. “Todos que eu já matei, eu matei por você, e eu dei
minha vida para destruí-los, mas nunca é o suficiente! Eu nunca. Estar. Livre."

A jovem rainha o estudou, o cabelo preto roçando levemente suas orelhas. Ela inclinou a cabeça do

jeito que costumava fazer, do jeito que Lola fazia, e sua voz era suave e sutil como a adaga de um
assassino, amaldiçoando-o não importa como ele respondesse.

"E você mataria mais?"

Ele foi preso com mais força por essas palavras do que pelas algemas, correntes, rifles,
canhões e armaduras movidas a vapor. Se ele dissesse não, era um mentiroso e um covarde, inútil
como guerreiro e admitia, por implicação, que suas ações haviam sido erradas. Eles foram brutais,
e talvez até ilegais, mas não estavam errados. E, no entanto, se ele dissesse sim, ele era um
monstro, o Açougueiro de Khardov, o homem que vivia para a morte. Ele nunca poderia salvá-la
antes, e ele não poderia acalmá-la agora.

Melhor um monstro honesto, ele pensou e sussurrou sua própria condenação asquerosa.
"Sim."
"Você poderia?"
“Eu mataria todos que ameaçassem você,” ele disse. Ele ficou de joelhos, as correntes tilintando em
seus lados. "Eu iria encontrar todos os inimigos, erradicar todos os traidores, antecipar todos os inimigos

em todo o mundo que se atrevessem a pensar por meio

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 O BUTCHEROF KHARDOV

a segunda sobre o fim de sua vida. ”Ele se ergueu agora, os soldados ao redor dele tensos, o alvo
de uma centena de rifles apontados e preparados. “Embora você me despreze por isso, vou matar
seus inimigos. Liberte-me e o farei de novo. Acuse-me e vou confessar. Execute-me, e eu irei
levantar da sepultura para matar seus inimigos, uma e outra vez. ”Sua voz era um rugido agora,
enchendo a sala como um trovão. "Eu perdi você uma vez, e vou me condenar mil vezes antes de
perder você de novo."

Lola se levantou, seu cetro pronto para o sinal da sentença final, mas em vez de julgá-lo, ela
caminhou para a frente, seu vestido brilhando nas lâmpadas a gás. Ela passou pelos soldados
agrupados e pelos guardas e pelos rifles e pelo aço, e ela entrou no círculo de soldados blindados da
Man-O-War, passando pelas correntes estendidas. Orsus ajoelhou-se diante dela, a cabeça baixa, os
olhos molhados de lágrimas, o pescoço descoberto para a queda de um machado de carrasco.

Ela tocou seu queixo.

Ele ergueu os olhos novamente e a coroa dourada se foi, substituída por um simples anel de

camomila. Ela usava um vestido feito em casa e, em vez de um cetro real, segurava uma caixa de
quebra-cabeça simples entalhada à mão. A imagem borrou em suas lágrimas.

"Sinto muito", ele sussurrou.

"Então me sirva."
"O que gostaria que eu fizesse?"
Os lábios vermelhos da rainha se separaram e ela falou os sons mais doces que ele já tinha ouvido.

"Mate por mim."

A sala do trono se encheu de sussurros, vozes chocadas murmurando para frente e para trás em
uma torrente de fofocas e especulações, mas Orsus ignorou todos eles, perdido em êxtase, seu

paradoxo resolvido. Seu sonho impossível se tornou realidade.

“Remova suas correntes,” a rainha ordenou. “Este prisioneiro é mais leal do que qualquer
homem aqui, e ele vai me servir, e suas ações serão um sinal para o mundo de que a deslealdade
não será tolerada. A infidelidade será punida. Traição, se alguém for tão tolo a ponto de
considerá-la, será enfrentada por meu servo como a encontrou perto de Boarsgate: com massacre. ”

85
 O BUTCHEROF KHARDOV

As correntes caíram do corpo de Orsus, e ele ficou ereto ao lado da rainha feroz e
majestosa. Ela sorriu para ele e sua vergonha se foi. Sua loucura fugiu. Ele serviria a esta
mulher com cada fôlego que lhe restava.
Lola ficou ao lado da rainha e abriu a boca para falar.

Orsus correu loucamente pela floresta, batendo em árvores, gravetos e galhos, logo atrás de. . . que?

Ele não conseguia se lembrar. Um cervo, ele pensou, ou um lobo. Ele esteve correndo por tanto tempo
que se esqueceu. Estava quase escuro, e a neve e o céu haviam se fundido no mesmo cinza sem traços

característicos, marcado por árvores negras-escuras desprovidas de vida. Era tudo o que ele podia ver
por quilômetros. Foi tudo o que ele viu por dias.

Ele tinha estado no deserto por anos, tempo suficiente para esquecer a fala humana e as vozes
humanas.
Todas as vozes, menos

uma. "Orsus!"

Estava zangado mas triste, dolorido mas condenatório, perdido mas acenando. Veio de todos os
lugares e de lugar nenhum.
Ele estivera correndo em direção àquela voz ou para longe dela? "Orsus, onde

você estava?"
Ele gritou de volta, bestial e inarticulado. As árvores mortas o ignoraram, e o som morreu sem
eclosão e se perdeu.
“Orsus. . . ”
Ele correu.

86
 SOBRE O AUTOR

Dan Wells escreveu muitos livros, incluindo a série de terror psicológico I AM NOT A
SERIAL KILLER e a série pós-apocalíptica de ficção científica PARTIALS. Ele foi
indicado para o Prêmio Campbell e três Hugos, e seu podcast Writing Excuses é um
vencedor duas vezes do Prêmio Parsec. Ele atualmente vive com sua esposa e cinco
filhos na Alemanha, onde lentamente está pintando exércitos para Khador e Retribution.
Ele joga muitos jogos, lê muitos livros e come muita comida, que é praticamente a vida
ideal que ele imaginou para si mesmo quando criança.

Você pode encontrar Dan online em TheDanWells.com ou segui-lo no Twitter:

@TheDanWells.
 GLOSSÁRIO

Arktus: Um chassi de jaqueta de guerra Khadoran obsoleto que serviu como o precursor
conceitual do Kodiak.

bayan: Instrumento AKhadoran semelhante a um acordeão.

Boarsgate: Uma grande fortaleza ordic nas colinas Murata protegendo a fronteira norte
desse reino.

legião de fronteira: Uma das cinco legiões do Exército Khadoran designada para proteger uma
seção das fronteiras e do interior do reino.

bratya: Uma fraternidade criminosa em Khador, na maioria das vezes uma pequena gangue coesa, mas
às vezes evoluindo para uma organização maior. Os bratyas estão difundidos nas prisões de trabalho de

Khador, mas também no submundo do crime da maioria das grandes cidades e distritos. A maioria dos
bratyas responde e é contratada por um kayaz.

córtex: Um dispositivo mecânico altamente misterioso que dá a um robe-vapor sua inteligência limitada.
Com o tempo, os córtex podem aprender com a experiência e desenvolver peculiaridades de
personalidade.

Cygnar: O reino na costa oeste ao sul de Ord e conhecido por sua longa costa. Cygnar
é geralmente considerado o mais próspero e tecnologicamente avançado dos Reinos
de Ferro e é o local de nascimento e sede da Igreja de Morrow.

Devastador: Um chassi de jaqueta de guerra Khadoran fortemente blindado, capaz de suportar uma
punição tremenda se seus punhos escudos estiverem fechados para proteger sua estrutura central mais

vulnerável.
 O BUTCHEROF KHARDOV

Deshevek: Uma pequena vila no sul de Khadoran localizada perto da fortaleza Ordic de Boarsgate,
conhecida principalmente pelo BoarsgateMassacre de 587AR.

Dia de doação: Um feriado popular que ocorre no último dia do ano nos Reinos de Ferro,
conhecido por festivais, reuniões familiares e troca de pequenos presentes. A natureza deste
feriado varia de região para região. Embora tenha começado como uma tradição Morrowan, ela se
espalhou para outras comunidades. Os menitas da Antiga Fé Khadoran usam esse tempo também
para contribuir com seu dízimo para o templo local.

grande vizir: Um único oficial de alto escalão do governo em Khador, sendo o principal
conselheiro da coroa. Como o grande vizir fala pelo soberano, ele geralmente é o segundo
indivíduo mais poderoso da nação.

Greylords: Membros do Greylords Covenant, uma organização de arcanistas Khadoran servindo a

seu reino tanto no exército quanto na coordenação de algumas atividades de coleta de informações.
Os Greylords são versados em magia baseada no gelo.

Hedrinya: Uma pequena aldeia Khadoran localizada no sopé das montanhas perto do
Rio Neves na Floresta Scarsfell.

Immoren: O continente contendo os Reinos de Ferro, Ios, Rhul, o Império Skorne e as

terras entre eles. Grande parte de Immoren permanece inexplorada e seus habitantes
têm contato limitado com outros continentes.

Reinos de Ferro: Inicialmente, as quatro nações fundadas após a Rebelião Orgoth:

Cygnar, Khador, Llael e Ord. O Protetorado de Menoth, fundado após a Guerra Civil
Cygnaran, se tornou o quinto Reino de Ferro após declarar sua independência de Cygnar.

'Jack: Ver Steamjack.

90
 O BUTCHEROF KHARDOV

'jack marshal: Uma pessoa que aprendeu a dar ordens verbais precisas a um robe-a-vapor para
dirigi-lo ao conduzir o trabalho ou a batalha. Esta é uma habilidade ocupacional muito útil, embora
lhe falte a versatilidade ou sutileza proporcionada pelo controle mental direto de macacos a vapor
exercido por um lançador de guerra.

Juggernaut: Um chassi básico do macaco de guerra Khadoran, cuja estrutura básica é utilizada pelo
maior número de macacos de guerra ativos de Khador. Ele está armado com um punho aberto e um

machado de gelo.

Kapitan: Uma patente militar para um oficial comissionado do Exército Khadoran, acima
de tenente e abaixo de kovnik.

kareyshka: Uma dança folclórica animada de Khadoran, particularmente popular nas áreas rurais. A
dança varia consideravelmente de uma região para outra.

kayaz / kayazy: Traduzido como “príncipes mercantes”, uma classe privilegiada de plebeus
em Khador com considerável riqueza e influência. Vários kayazy controlam muitos aspectos da
economia Khadoran, incluindo a indústria legítima, mas também empresas criminosas. Kayazy
emprega bratyas para se distanciarem de atividades criminosas.

Khardov: Uma cidade industrial no oeste de Khador que também é um importante centro da ferrovia de
Khadoran.

Kodiak: Um chassi Khadoranwarjack sofisticado e versátil que emprega um córtex de nível militar
avançado e um motor de caldeira pesado que permite manobrar habilmente em terrenos difíceis.

Comandante: Uma patente militar para um oficial comissionado sênior do Exército

Khadoran, acima do comandante e abaixo do comandante supremo. Comandantes supremos
são o posto militar ativo mais alto, reportando-se ao primeiro-ministro do exército.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

kommander: Uma patente militar para um oficial comissionado sênior do Exército Khadoran,
acima de kovnik e abaixo de kommandant. A maioria dos guerreiros Khadoran são
comandantes.

korporal: Uma patente militar para um suboficial subalterno do Exército Khadoran,

acima de privat e abaixo de sargento.

Kossita: Descendentes do antigo reino de Kos, agora uma importante etnia do Reino
de Khador e mais numerosa em sua região noroeste. Muitos cossitas são avaliados
como lenhadores experientes e atuam como irregulares ao lado do Exército Khadoran
para cumprir suas obrigações de recrutamento.

kovnik: Patente militar para um oficial comissionado no KhadoranArmy, acima de

kapitan e abaixo de kommander.

Korsk: A capital de Khador e a maior cidade do país, localizada na costa leste do

Grande Lago Zerutsk, ocupando as terras entre Grande Zerutsk, Lago Escudo
Estilhaçado e Lago Volningrado.

Laika: Um chassis Khadoran laborjack antigo, mas durável, que não é mais fabricado.

Man-O-War: Termo geralmente se referindo à infantaria pesada Khadoran ou sua armadura a vapor
característica. Existem várias categorias de soldados Man-OWar identificados por seu armamento,
treinamento e função no campo de batalha.

Marauder: Um chassis Khadoran warjack notável por seus dois poderosos pistões ram, muitas vezes
usado em cercos para quebrar paredes.

mecanika: A fusão de engenharia mecânica e ciência arcana. Armas e ferramentas mecânicas são
aquelas que empregam componentes mecânicos para aumentar sua função básica ou para adicionar
novas funcionalidades.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Menoth: O deus primordial creditado por seus adoradores com a criação de aspectos do próprio
mundo, incluindo a divisão da água da terra, a ordenação das estações e, o mais importante, a
criação da humanidade. Os presentes de Menoth para a humanidade incluíam fogo, agricultura,
alvenaria e a palavra escrita na forma da Verdadeira Lei, seus mandamentos divinos. Os
adoradores de Menoth são conhecidos como Menitas.

Molonochnaya: Uma vila madeireira no norte da Floresta Scarsfell.

Amanhã: Um dos gêmeos, irmão de Thamar, e um deus que já foi mortal, mas que ascendeu à
divindade ao alcançar a iluminação. Também conhecido como o Profeta, Morrow é um deus
benevolente que enfatiza o auto-sacrifício, as boas obras e o comportamento honrado.

Pátria: Termo usado pelos patrióticos Khadorans para se referir ao próprio Khador,
relacionado a certos mitos e folclore que ilustram a conexão íntima entre a terra e seu
povo.

ogrun: Uma raça grande e fisicamente poderosa, conhecida por sua grande força e
honra. A maioria dos ogrun são cidadãos da nação do nordeste de Rhul, embora possam
ser encontrados nos Reinos de Ferro e Cryx.

Ord: O reino pequeno e com poucos recursos na costa ocidental entre Khador e Cygnar,
respeitado por sua marinha formidável. Ord tem defendido contra incursões Khadoran com
sucesso variado em várias guerras de fronteira desde que os Reinos de Ferro foram fundados.

privat: A patente militar atribuída aos soldados alistados mais jovens no Exército Khadoran
que concluíram o treinamento e não são mais recrutas, ficando abaixo de korporal.

Escudo de Khardovic: Prêmio AKhadoranmilitar concedido por serviço inabalável e

obediência.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Steamjack: Uma construção mecânica movida a vapor projetada em uma variedade de

configurações e tamanhos, usada tanto para trabalho quanto para guerra nos Reinos de Ferro, Cryx
e Rhul.

Suvorin: Uma vila madeireira no norte da Floresta Scarsfell, perto do rio Neves.

Telk: Uma vila maior e centro de navegação na Floresta Scarsfell, ao longo do rio Neves.

Tharn: Uma raça selvagem de guerreiros outrora humanos, cuja adoração intensa e prolongada
ao Vorme Devorador os transformou em uma raça monstruosa. Eles são capazes de usar o
Wurm para se transformar em formas bestiais e ver os humanos como sua presa, comendo sua
carne e saboreando particularmente os corações humanos.

Urcaen: Reino cosmológico misterioso que é a contraparte espiritual de Caen. A maioria dos
deuses reside aqui, e é também aqui que a maioria das almas passa a vida após a morte. Urcaen
é dividido entre domínios divinos protegidos e as selvas infernais perseguidas pelo
DevourerWurm.

Vlasgrad: Uma cidade no sudeste de Khador, povoada principalmente por Umbreans

e próxima a Thornwood.

vyatka: Um licor forte geralmente destilado de batatas, comum em Khador e

exportado pelos Reinos de Ferro.

warcaster: Um arcanista que nasceu com a habilidade de controlar macacos a vapor com o poder da
mente. Com o treinamento adequado, os guerreiros tornam-se ativos militares singulares e estão entre
os maiores soldados do oeste de Immoren, encarregados de comandar dezenas de tropas e seus

próprios grupos de batalha de macacos de guerra no campo. Adquirir e treinar conjuradores de guerra é
uma alta prioridade para qualquer força militar que emprega macacos de guerra.

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 O BUTCHEROF KHARDOV

Widowmaker: Um grupo de atiradores altamente treinados do Exército Khadoran que emprega

poderosos rifles de longo alcance para eliminar alvos inimigos de alta prioridade.

Guarda de Inverno: O maior grupo de soldados dentro do Exército Khadoran que representa a
infantaria de base. A menos que sirvam em alguma outra capacidade, quase todos os cidadãos

khadorianos do sexo masculino e muitas do sexo feminino são recrutados para a Guarda de Inverno

para uma única viagem obrigatória de serviço. Os guardas passam por um treinamento militar breve,

mas intensivo, e são equipados com equipamentos relativamente simples e baratos.

warjack: Um Steamjack altamente avançado e bem armado, criado ou modificado para a guerra. Alguns
macacos de guerra usam fontes de energia diferentes de vapor e não são tecnicamente macacos a

vapor, mas ainda são referidos como uma questão de costume.

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CRÔNICAS DE GUERREIRO: VOLUMEONE

THEWAYOF CAINE
de Miles Holmes

UMA llister Caine sempre foi um enigma e um estranho

entre os guerreiros de Cygnar, mas poucos estão a par de suas
verdadeiras motivações ou de seu passado complicado ...

Nascido na pobreza, Allister Caine fez o que precisava para

sobreviver, e as escolhas que ele fez o seguiram como um
espectro vingativo ao longo de sua vida. Agora, apenas alguns
meses após o Golpe do Leão e sua comissão completa como um
guerreiro, ele foi secretamente designado pelo Escoteiro General
Rebald para investigar conspirações contra o Rei Leto em terras
ao norte de BloodsmeathMarsh. O jogo muda, no entanto, quando
mercenários acampados dentro das fronteiras de Cygnar
ameaçam a hostilidade contra a nobreza dividida do país. Em um
teste de coragem e poder arcano, Caine sozinho deve fazer
escolhas que afetarão todas as nações dos Reinos de Ferro.

Siga o causador de guerra mais imprevisível de Cygnar

desde seus primeiros dias nas ruas e telhados de Bainsmarket
até sua primeira missão secreta no sombrio Serviço de
Reconhecimento de Cygnaran
como você descobre O Caminho de Caim.
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DARKCONVERGENCE
de Dave Gross

UMA O construtor General Sebastian Nemo enfrentou

uma miríade de perigos enquanto servia a seu rei e reino, mas

nenhum tão fascinante e sinistro quanto a Convergência de

Cyriss.

Na sequência de um ataque não provocado à cidade

Cygnaran de Calbeck, Nemo e suas forças se apressam a
enfrentar os estranhos soldados mecânicos e maquinários
liderados por um jovem prodígio da guerra chamado
Aurora, Numen da Aerogênese. Nemo logo descobre os
planos da Convergência para transformar Caen e seu
povo para se adequar à sua deusa enigmática, que
prefere as máquinas aos vivos.

Em meio a esse confronto, Nemo deve resistir à

tentação da mensagem da Convergência para aqueles
que, como ele, são fascinados pela tecnologia. Aurora
prova ser um tipo diferente de inimigo do que ele
enfrentou antes - algo como uma alma gêmea, embora
um determinado a destruir tudo que ele ama.
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Skull Island eXpeditions

THEWARLOCK SAGAS: VOLUMEONE

INSTRUMENTO SOFWAR
de Larry Correia

M akeda, Suprema Arqudomina da Casa Balaash,

é conhecida em todos os Reinos de Ferro por sua
liderança no poderoso Império Skorne, mas nem
sempre foi assim ...

Antes da chegada do Império Skorne para o

oeste, Makeda era pouco mais que o segundo filho
de uma grande casa, mas através de sua vontade,
determinação,
e adesão ao código de hoksune, ela subiu acima de
todos os outros.
Pela primeira vez, os segredos de Makeda e de
seu povo são revelados na história de sua luta épica
por honra e sobrevivência, Instrumentos de guerra.
O açougueiro de Khardov
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Everblight, Legião, Skorne, Sangue Troll, Sangue Troll, feroz, eXpedições da Ilha Skull, SiX, Cães de Guerra, Exilados em
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Primeira impressão: 20 de junho de

2013 ISBN: 978-1-939480-32-3

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