A borracha um polmero que pode ser natural ou artificial.

A
borracha natural obtida por meio do ltex, que produzido em
muitas espcies vegetais tropicais. Mas praticamente toda a produo
mundial de borracha natural vem da extrao de ltex
daseringueira (Hevea brasiliensis).
Realizam-se incises no caule dessa rvore e o lquido branco escorre,
sendo coletado em tigelas e devendo ser recolhido com frequncia a
fim de evitar contaminao e putrefao.

O ltex (borracha natural) extrado da seringueira (Hevea brasiliensis)

O polmero da borracha um polmero de adio, conhecido

como poli-isopreno, pois formado pela adio de 1,4 de
monmeros de isopreno (metilbut-1,3-dieno):

Essa reao est aqui de um modo simplificado, pois nas rvores elas
so bem mais complexas e necessitam de enzimas atuando como
catalisadores. O valor de n na frmula do poli-isopreno acima na
ordem de 5000 e a borracha natural formada por cerca de 35%
desse polmero. Veja a macromolcula do poli-isopreno abaixo:

No entanto, a borracha natural possui algumas propriedades que

dificultam a sua utilizao. Por exemplo, no frio, ela torna-se dura e
quebradia, enquanto, no calor, ela fica mole e pegajosa.
Por isso, ela precisa passar por um processo chamado
de vulcanizao, que foi descoberto em 1839 por Charles Goodyear.
Trata-se da adio de enxofre ao poli-isopreno, que rompe as suas
ligaes duplas e forma pontes de enxofre que ligam as cadeias
laterais e tornam a histerese da borracha mais baixa (se ela for
apertada, por exemplo, rapidamente ela ir voltar para seu formato
original), baixa deformao permanente e grande elasticidade. Desse
modo, a borracha pode ser usada para a fabricao de inmeros
produtos.
Imitando a reao que ocorre nas rvores da seringueira, os cientistas
passaram a realizar reaes de polimerizao de adio de
compostos dinicos, produzindo vrios tipos de borrachas sintticas.
Dependendo do tipo de monmero que se usa para produzir o
polmero, conseguem-se borrachas com diferentes propriedades.
As borrachas sintticas mais comuns atualmente so as obtidas por
meio da polimerizao do acetileno (buta-1,3-dieno), que forma
o polibutadieno, e a partir do cloropreno (2-clorobut-1,3-dieno), que
produz
o policloropreno,
oupolineopreno,
ou,
simplesmente, neopreno:

Atualmente, as borrachas sintticas so mais utilizadas do que a

borracha natural. Tanto a natural quanto as sintticas so
consideradas elastmeros, isto , substncias que, quando so
submetidas tenso, passam de rearranjos desordenados a arranjos
lineares, de maneira reversvel.
A borracha usada nos pneus sinttica, conhecida como Buna-S,
sendo formada pelo eritreno (but-1,3-dieno) e pelo estireno
(vinilbenzeno), que, em ingls, escreve-se styrene, por isso, o S no
final. O na tambm vem da atuao do sdio (Na do
latim natrium) como catalisador:

A Buna-S um copolmero, sendo formada pela adio de diferentes

monmeros. Outros exemplos de borrachas sintticas que tambm
so copolmeros a Buna-N, que usada em revestimentos de
tanques de gasolina, de mangueiras e em gaxetas, e o ABS, que
usado tambm na produo de pneus, telefones, invlucros de
aparelhos eltricos e em embalagens.
O Buna-N formado pelo eritreno (but-1,3-dieno), de onde vem o
prefixo bu, e pela acrilonitrila, de onde vem um grupo nitrilo e, por
isso, o N no final. J o na vem do sdio, que atua como catalisador
na reao de polimerizao desse copolmero:

O ABS formado pela unio de trs monmeros: acrilonitrila (A), but1,3-dieno (B) e estireno (S do ingls styrene):