OS DISCURSOS DE GEORGE W.

BUSH

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Os discursos de George W. Bush

e o excepcionalismo
norte-americano1
MARY A. JUNQUEIRA

Resumo

Abstract

Este artigo discute o significado dos

discursos proferidos por George W. Bush
sobre os ataques de 11 de setembro e a guerra contra o Iraque. Bush lembrou palavras,
imagens e histrias que foram utilizadas
na construo da nao norte-americana
desde o sculo XIX. O presidente evocou a
identidade norte-americana, o nacionalismo e o patriotismo, lembrou a misso e o
destino norte-americano no mundo.
Palavras-chave: terrorismo; EUA; patriotismo; discursividade; identidade norteamericana.

This article discusses the meaning of

George W. Bushs speeches about the
September 11 attacks and the Iraqi War.
Bush remembered images, words and
stories that have been shaping the nation
since the 19th century. The president evoked
the American identity, nationalism and
patriotism. He recalled the American
destiny and mission in the world.
Key-words: terrorism; USA; patriotism;
speech; North-American identity.

1. Artigo produzido a partir da participao da

autora na mesa-redonda O ataque ao Imprio.
O papel dos EUA na contemporaneidade, organizada pelo Departamento de Histria da Faculdade de Cincias Sociais da PUC-SP, em 17
de outubro de 2001. O texto foi atualizado com
o objetivo de incluir os pronunciamentos de George
W. Bush que justificaram a guerra contra o Iraque.

11 de setembro de 2001. Ataques

terroristas sacodem os Estados Unidos
e deixam o planeta em estado de alerta. Avies de carreira so seqestrados
e lanados contra o World Trade
Center, em Nova York, e o Pentgono,
em Washington. Com uma ousadia nunca vista, os terroristas atingiram dois smbolos mximos daquele pas: o WTC,

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smbolo do poder econmico, e o

pentgono, smbolo do poder militar.
Um terceiro avio, tambm seqestrado, caiu na Pensilvnia. Imagina-se que
atingiria o Capitlio ou mesmo a Casa
Branca, os smbolos do poder poltico
do pas. Horas aps o ataque, o presidente norte-americano, em cadeia de
rdio e televiso, dirigia-se nao. Em
um discurso contundente, afirmava que
o pas entraria em guerra contra o terrorismo e, com indignao, utilizou frases tais como: a liberdade foi atacada, a democracia foi atacada, afirmou que esta uma guerra do bem
contra o mal e arrematava dizendo que
a Amrica estava sendo testada.
Os meses que se seguiram ao ataque de 11 de setembro de 2001 foram
de tenso mundial e ao constante
norte-americana no planeta, numa caada aos supostos terroristas que tinham cometido tal ousadia. Ao mesmo
tempo, os ataques de setembro funcionaram como justificativa norte-americana para uma outra empreitada: a deposio do ditador iraquiano Saddam
Hussein e o controle da segunda maior
reserva de petrleo do planeta. Os discursos de George W. Bush, em maro
de 2003, um pouco antes dos ataques
ao Iraque, no foram diferentes dos
proferidos logo aps os ataques de 11
de setembro. A justificativa para tal
deciso era a de que os norte-americanos tinham como misso salvar os
iraquianos das garras de Saddam
Hussein. Assim, Bush utilizou frases
como: mais uma vez somos chamados
para defender a segurana de nosso
povo, e as esperanas de toda a esp-

cie humana, ou ainda, os norte-americanos se fortalecem a cada teste que

sofreram, e completava com No reivindicamos trilhar todos os caminhos
da Providncia, mas colocamos nossa
confiana em Deus.2 O objetivo de
George W. Bush com tais discursos
tanto os pronunciados aps os ataques
de 11 de setembro, quanto os que procuravam justificar a ao norte-americana no Iraque era mobilizar a opinio pblica no interior do pas e destacar a posio dominante dos Estados
Unidos aps o fim da guerra fria no
planeta.
As expresses usadas pelo presidente em seus discursos no dizem
muito para os brasileiros, mas atingem
em cheio os brios norte-americanos.
George W. Bush evocava alguns aspectos particulares da cultura poltica daquele pas. Nos Estados Unidos, em
vrios momentos histricos, quando o
presidente se dirige nao recupera
um quadro de referncias conhecido
dos norte-americanos. Resgata mitos e
smbolos da construo do pas que
lembram aos norte-americanos que eles
fazem parte de uma comunidade nica
e exclusiva.
Bush evocava os mitos de origem
da identidade norte-americana. Isso
no quer dizer que todo norte-americano concorde com Bush, e, sim, que
todo norte-americano entende o que
ele quer dizer, conhece aquelas expresses. Em outras palavras, conhece as

2. Os discursos de George W. Bush encontram-se

no site da Casa Branca: www.whitehouse.gov.

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regras de jogo que fazem parte das

identidades compartilhadas. Bush lembrava aos norte-americanos que todos
faziam parte da mesma comunidade.
Sugeria que, naquele momento de crise, era imprescindvel obter a unio de
todos a fim de obter o apoio necessrio para as decises que viria a tomar.
preciso lembrar que nos Estados
Unidos alguns discursos presidenciais
so peas de retrica celebradas, constantemente relembradas, e fazem parte da cultura poltica do pas.
Algumas dessas falas passaram
para a Histria como peas representativas da nao. So evocadas por outros polticos, esto nos livros escolares e fazem parte da cultura mdia
norte-americana.3
Acredito que para entender os discursos de Bush preciso acompanhar
alguns aspectos da poltica e cultura
norte-americanas. Para tal, necessrio voltarmos ao final do sculo XVIII
e primeira metade do sculo XIX, quando da criao de uma verso da histria daquele pas.
Logo aps a Independncia, em
1776, os norte-americanos construram
um poderoso mito para a nao, a certeza de que eram um povo excepcional
e que haviam criado uma sociedade
como nenhuma outra na face da terra.
Conforme Richard Slotkin, os mitos so

3. A ttulo de exemplo, podem-se citar os discursos de despedida de George Washington (1796), o

de Abraham Lincoln em Gettysburg, durante a
Guerra Civil (1863), e o discurso de Franklin Delano
Roosevelt conhecido como as As Quatro Liberdades (1941).

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representaes da realidade, construes culturais que evocam a memria,

a nostalgia, reavivam crenas, alm de
oferecerem modelos de conduta para
toda comunidade.4 J o historiador ingls Philip John Davies afirma que todos os pases do Ocidente criaram mitos e smbolos quando formavam a
nao, mas nenhum o fez como os Estados Unidos.
Em alguns casos, nos Estados Unidos, o mito to espesso e forte a ponto de dificultar o trabalho do analista,
pois realidade e mito se confundem.5
Pretendo tratar aqui de alguns aspectos que os norte-americanos, no final
do sculo XVIII, recuperaram do passado. So peas-chave da formao da
nacionalidade e identidade que surgiram quando se pensava a construo
do Estado Nacional norte-americano.
O povo eleito

Conquistada a Independncia, os
Estados Unidos se defrontaram com
um enorme problema. A colonizao
inglesa nas Amricas foi estabelecida
em treze colnias com administraes
diferentes.
Embora falassem a mesma lngua e
tivessem contato umas com as outras,
eram entidades distintas, com alguma

4. Cf. SLOTKIN, Richard. (1994), The Fatal

Environment. The Myth of the Frontier in the Age of
Industrialization 1800-1890. Nova York, Harper
Perennial, p. 16.
5. Cf. DAVIES, Philip John (org.). (1996),
Representing and Imagining America. Cornwal/
England, Keele University Press.

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autonomia: por exemplo, cada colnia

tinha a sua prpria moeda, cada uma
formava a sua prpria milcia e cada
qual comercializava com quem interessasse. Embora houvesse comunicaes
entre as colnias inglesas, a questo era
como criar uma unidade entre aquelas
entidades distintas.
Vale lembrar que os Estados Unidos foram o primeiro pas a construir
um Estado Nacional com um regime
presidencialista e no qual o representante mximo do governo comandaria
a nao por quatro anos. Foi tambm a
primeira repblica do Novo Mundo
criada a partir das idias liberais que
questionavam o poder da monarquia
europia.
No entanto, no foi fcil criar uma
unidade, uma identidade nacional sem
a figura aglutinadora do rei. Como j
bem sugeriu Benedict Anderson, procurando definir o conceito de nao e
nacionalismo, criaram-se comunidades polticas imaginadas como uma
fraternidade, embora seja evidente a
existncia de desigualdade e explorao em todas as naes.6
Um forte elemento utilizado para
construir uma unidade nacional imaginar um passado comum. Com os norte-americanos no foi diferente: eles
procuraram uma origem nica para
uma sociedade diversificada. Como se
sabe, as colnias anglo-saxnicas foram
povoadas por grupos diversos europeus e por diferentes grupos religio-

sos. Assim, logo aps a Independncia,

surgiram textos, sermes, artigos de jornais que afirmavam que os norte-americanos descendiam diretamente dos
puritanos, chamados pela nao recmindependente de pais peregrinos.
A histria dos peregrinos conhecida. No sculo XVII, um dos grupos
religiosos mais radicais da Inglaterra,
The Separatists (Os Separatistas), rompeu com a Igreja inglesa e, a bordo do
navio Mayflower, atravessou o Atlntico em direo Nova Inglaterra. Esses puritanos, ao atravessarem o oceano numa viagem dificlima e a bordo
de uma embarcao precria, colocavam-se como um povo eleito. Referiamse a si prprios como os novos hebreus
que atravessavam o Atlntico em direo Terra Prometida. Eles afirmavam
que, tal qual o povo eleito do velho
testamento bblico, libertavam-se da
tirania. Com uma diferena: agora se
libertavam da tirania inglesa e das
amarras da Igreja Anglicana que no
lhes permitira exercerem a sua f religiosa como queriam.
Segundo a historiadora Elise
Marientras, atravessar o Oceano era
uma espcie de travessia para um outro tempo o tempo mtico, no qual o
mundo comearia do zero, tendo o protestantismo como centro e o asceticismo
moral como objetivo de uma vida virtuosa.7 Ainda a bordo da embarcao,
os peregrinos fizeram uma espcie de
acordo, chamado de Pacto do Mayflower.

6. Sobre o conceito de nao, ver ANDERSON,

Benedict. (s/d), Nao e conscincia nacional. So
Paulo, tica.

7. MARIENTRAS, Elise. (1992), Les Mythes

Fondateurs de la Nation Americaine. Bruxelas,
Complexe.

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Nesse acordo estabeleceu-se que as

decises que afetassem a todos seriam
tomadas em conjunto e todos os homens do grupo seriam consultados.
Formavam assim uma espcie de congregao com o objetivo de obter alguns consensos nas decises e com a
finalidade de construir uma sociedade
em termos religiosos.
Terminadas as guerras de Independncia e procurando construir uma
identidade, uma unidade para aquelas
treze colnias, os norte-americanos
afirmavam-se como descendentes diretos dos pais peregrinos. Primeiro
porque eles haviam rompido com a Inglaterra; e segundo porque aquela comunidade religiosa do sculo XVII era
um grupo que tinha como projeto o
princpio da congregao, firmado no
Pacto do Mayflower.
Se, antes, s os puritanos se viam
como povo eleito, agora todos os Estados Unidos se colocavam como herdeiros dos hebreus. Aos poucos foi se
criando uma verso da histria norteamericana, na qual alguns temas foram
selecionados e outros relegados ao segundo plano. Por exemplo, essa verso que escolhe os puritanos da Nova
Inglaterra como centrais na formao
da cultura norte-americana exclui a contribuio do Sul dos Estados Unidos
na formao da nao. Ao recuperar
apenas os puritanos ortodoxos de
Massachusetts e Connecticut, os homens
do perodo diminuram a atuao no
s de outras regies do pas mas de vrios outros grupos de religiosos8.
8. Sobre a importncia das colnias anglo-saxnicas

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Essa verso da histria situava os

norte-americanos como uma sociedade exclusiva e excludente. Segundo
essa perspectiva, eles criavam no s
uma sociedade nica, mas um modelo
de organizao universal, que deveria
ser seguido por todos; qualquer outra
alternativa estaria caminhando na direo errada. Dentro dessa ordem de
idias, construam um modelo de sociedade profundamente excludente: no
plano domstico eram excludos ndios,
negros, catlicos e imigrantes (iniciouse depois da Independncia a verso
de que os Estados Unidos, a Amrica
profunda, era formada pelo homem
branco, anglo-saxo e protestante), e
tratava-se de uma sociedade
excludente tambm no plano internacional, pois a idia de povo e de sociedade exclusiva que montavam tornou
difcil reconhecer culturas diferentes da
cultura protestante.
Os herdeiros do Ocidente

Alm da origem comum que os

homens construtores da nova nao
evocavam, baseados na trajetria dos
peregrinos e na idia de povo eleito,
uma segunda tradio foi recuperada
pelos norte-americanos. Na perspectiva dos polticos e jornais da poca, os
norte-americanos estavam recuperando

do Sul na formao da cultura norte-americana,

ver GREENE, Jack P. (1988), Pursuits of Happiness.
The Social Development of Early Modern British
Colonies and the Formation of American Culture.
Chapel Hill, The University of North Carolina
Press.

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os verdadeiros valores do Ocidente.

Valores que a Inglaterra decadente tinha abandonado. A monarquia segundo a elite poltica que pensava a
unidade nacional norte-americana era
a negao, a corrupo completa dos
princpios ocidentais fundados por
Grcia e Roma na Antiguidade. Os homens que organizavam o Estado nacional liam alm da Bblia e dos liberais
europeus Scrates, Aristteles, Plato,
Homero, Sfocles, Virglio, Sneca,
Ccero, Cato, etc. Resgataram, assim,
os cnones da Antiguidade clssica com
o objetivo de providenciar as bases tericas da forma de governo a repblica , alm de refletir sobre os princpios de virtude e moral na poltica.9
Para se ter uma idia da fora dessa recuperao da Antiguidade, possvel lembrar dois acontecimentos. Entre 1787 e 1788, Alexander Hamilton,
John Jay e James Madison, os famosos
federalistas, escreveram um dos clssicos do pensamento poltico moderno, chamado Os Artigos Federalistas,
defendendo a Federao e a instalao
de um governo central forte, em oposio Confederao at ento
implementada. Os autores escreviam
esses artigos nos jornais de Nova York
e assinavam com o pseudnimo
Publius, o heri romano que estabeleceu um governo republicano estvel
na Antiguidade, enfatizando a neces-

9. Conforme RICHARD, Carl J. (1994), The

Founders and the Classics. Greece, Rome and the
American Enlightnment. Cambridge, Harvard
University Press.

sidade de instalao de uma repblica

no novo pas.
Alm disso, George Washington,
homem que comandou as tropas nas
guerras de Independncia e depois primeiro presidente norte-americano, foi
considerado o Cincinnatus americano
numa referncia direta ao general romano considerado modelo de virtude
e que na Antiguidade liderara a resistncia de Roma contra invasores. Alm
do mais, George Washington foi tambm chamado de Moiss americano
numa referncia direta aos hebreus e
ao patriarca que conduziu o povo eleito em direo Terra Prometida. Nessa elaborao que era construda do
pai fundador George Washington,
durante os primeiros tempos do Estado nacional, sobrepunham-se as referncias tanto da Antiguidade clssica,
quanto do puritanismo j citado.
No entanto, a rea mais visvel de
recuperao dos clssicos foi na arquitetura. Basta observar alguns edifcios
pblicos construdos na poca. Um
bom exemplo foram as construes
da capital do novo pas. A cidade de
Washington comeou a ser construda
em 1790 e parte dos edifcios pblicos
da nova capital foi planejada tendo
como inspirao a arquitetura clssica.10
O Capitlio, por exemplo, foi construdo
com as famosas colunas de inspirao
grega. Alm da capital do pas, Thomas
Jefferson construiu na Virgnia o

10. Cf. HUGHES, Robert.( 1997), The Republic

of Virtue. In: American Visions. The Epic History of
Art in America. Nova York, Alfred Knopf.

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Capitlio do estado, a Universidade da

Virgnia e a sua prpria casa em estilo
neoclssico.
Misso e destino norte-americanos

Pode-se afirmar que os norte-americanos viam a Independncia no s

como uma ruptura com a Inglaterra,
mas como uma ruptura com a histria.
A partir daquele momento era como se
a histria comeasse do zero. Era um
princpio de recriao, agora em bases exclusivamente norte-americanas.
Se, de um lado, os norte-americanos colocavam-se como um povo eleito que se apossava da Terra Prometida, por outro, posicionavam-se como
o pas que recuperava os princpios
bsicos do Ocidente perdidos pela Europa monrquica. Era, ento, o pas
que inaugurava a era contempornea,
destronando o Antigo Regime.
Duas observaes devem ser salientadas: a primeira com relao recuperao do puritanismo e utilizao, ainda hoje, de referncias aos pais peregrinos. preciso deixar claro que o uso
de tais imagens e palavras religiosas
se faz de forma dominante atravs da
retrica. Segundo Sacvan Bercovitch,
o legado da Nova Inglaterra puritana
no religioso, moral ou institucional.
Para esse autor, os puritanos forneceram a base bblica, a retrica do mito
norte-americano.11 Os discursos polticos, em que recuperam-se imagens e

11. Ver BERCOVITCH, Sacvan. (1978), The American

Jeremiad. Madison, The University of Wisconsin Press.

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citaes do puritanismo, so peas de

retrica que funcionam como uma espcie de amlgama da nao, acentuando o excepcionalismo norte-americano. Em segundo lugar, deve-se ressaltar que o aspecto religioso no incompatvel com o resgate dos clssicos
da Antiguidade. Segundo o historiador George Marsden, esses dois aspectos se entrelaam na histria norteamericana. Um e outro compunham um
fundo moral e virtuoso que aqueles
homens buscavam a fim de construir o
Estado nacional e a sociedade da poca. Ao mesmo tempo que havia uma
aspirao de ser universal, firmavam a
sua particularidade, o que os distinguia
de forma superior das outras culturas.
O resultado dessa verso da histria norte-americana evidente: criouse a idia de um povo excepcional, que
tinha como misso construir uma sociedade moralmente virtuosa e que serviria de exemplo para outros povos. Tinham, portanto, um destino a cumprir.
Misso e destino esses que so constantemente reivindicados no discurso
poltico da nao e que influi tanto na
poltica domstica quanto nas relaes
internacionais.
George W. Bush e o destino da Amrica

O prprio George W. Bush, logo

depois de eleito e numa homenagem a
Thomas Jefferson, informou que a sua
poltica estava voltada para fazer valer o destino da Amrica. Ou seja,
manter, resguardar a sociedade sem
igual que os pais fundadores haviam
idealizado.

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Esse mito da Amrica est repleto

de smbolos e valores que penetraram
a construo da identidade e do nacionalismo, atravessando toda a sociedade norte-americana.
Se, por um lado, essa verso da histria norte-americana funcionou como
uma espcie de amlgama para a nao, evidenciando alguns aspectos que
podem ser compartilhados por toda a
sociedade, por outro, justificou o extraordinrio expansionismo territorial
no sculo XIX, fortalecendo a idia de
excepcionalidade norte-americana e
adotando solues de fora nas relaes internacionais em vrios momentos do sculo XX.
Durante a primeira metade do sculo XIX, eles deixaram a borda do
Atlntico e conquistaram territrios
que iam at o Pacfico. Em setenta anos
multiplicaram o territrio em onze vezes, dizimando ndios e anexando metade do territrio mexicano. Essa conquista foi justificada pelo discurso de que
o povo eleito que havia construdo uma
sociedade nica levava os princpios
morais da civilizao ocidental a povos
primitivos e inferiores. Os expansionistas do perodo ressaltavam que estavam fazendo o que deveria ser feito, exercendo um Destino Manifesto.
Hoje, pleno sculo XXI, entrar com
artilharia pesada sobre um pas extremamente pobre como o Afeganisto ou
derrubar o ditador iraquiano Saddam
Hussein apenas fazer o que deve ser
feito, atitude plenamente justificada,
pois estariam apenas realizando sua
misso e cumprindo seu destino de le-

var quelas populaes muulmanas

princpios que consideram universais.
Durante os sculo XIX e XX, polticos e pensadores, inclusive os historiadores, utilizaram esse mito para explicar o sucesso econmico dos Estados
Unidos. Hoje em dia, alguns aspectos
desse mito da Amrica so resgatados, particularmente pelo Partido Republicano. No entanto, possvel ver
essa recuperao tambm pela resistncia. Martin Luther King, por exemplo,
nos anos 60, usou nos seus discursos
vrios smbolos para tratar da incluso do negro na sociedade. O ativista
negro tanto usou a retrica religiosa,
quanto evocou os pais fundadores da
nao. O objetivo de King era afirmar
que os negros eram sim norte-americanos, foram fundamentais na construo do pas com o seu trabalho e deveriam ter os mesmos direitos de todos
os outros norte-americanos. Pode-se
afirmar que esse mito da Amrica
tornou-se, ento, uma espcie de bem
simblico da nao, influindo nos imaginrios sociais,12 pois foi referncia
para os conservadores e os progressistas dependendo do momento histrico.
Voltemos, ento, s frases ditas por
Bush em seus discursos. Quando o presidente afirmou, por ocasio do ataque
terrorista de 11 de setembro, que a liberdade e a democracia foram atacadas, recuperava a idia de que os nor-

12. BACZKO, Bronislaw. (1985), Imaginao

social. Enciclopdia Einaudi. Lisboa, Imprensa Nacional-Casa da Moeda.

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te-americanos so guardies da cultura ocidental. Atacar os Estados Unidos,

o pas mais poderoso e moralmente
slido do planeta, ameaar todo o
mundo ocidental e o que ele representa em termos de experincias polticas
e culturais. Portanto, no so apenas
os Estados Unidos que esto em perigo, mas todo o Ocidente. O presidente
falava como legtimo protetor de valores inquestionveis que fazem parte do
mundo ocidental.
Quando Bush afirmou, com o propsito de justificar a guerra contra o
Iraque, que os norte-americanos se
fortaleceram a cada teste que sofreram, lembrava opinio pblica que
a sociedade exclusiva que construram
desde a Independncia estava sob
ameaa. Para passar no teste, precisava da unio incondicional de todos os
norte-americanos, pois certamente saram dali mais fortes.

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Em outras palavras, ao utilizar a

retrica que compe o mito norte-americano, Bush procurava mobilizar a
populao, influenciar a opinio pblica para que o apoiasse nas medidas de
guerra que iria tomar. E mandava tambm um recado para o Ocidente, afirmando que se os Estados Unidos no
tivessem apoio, especialmente da comunidade europia, o prprio mundo
ocidental estaria em perigo devido
extraordinria e letal aproximao da
cultura muulmana.

Recebido em 16/5/2003
Aprovado em 20/5/2003

Mary A. Junqueira, professora de Histria da

Amrica na USP. E-mail: maryjunq@usp.br

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