MEDIR O TEMPO, UM SABER MESOPOTMICO

Katia Maria Paim Pozzer3

RESUMO
A palavra cronologia deriva do termo grego chronos, que significa tempo, e logos que quer
dizer estudo, assim cronologia o estudo do tempo. No mundo antigo, diferentes
sistemas de contagem do tempo foram utilizados, segundo as regies e a poca. Os gregos
contavam os anos a partir da primeira olimpada, os romanos a partir da fundao de
Roma. Os habitantes do Oriente Prximo se referiam aos anos dos reinados de seus
soberanos ou aos nomes de seus dignitrios. O calendrio das civilizaes antigas era
baseado no ritmo das atividades agrcolas e religiosas e era marcado por intervalos de
tempo naturais, dados pelo deslocamento do sol no horizonte, pelo ciclo das colheitas e
pelo movimento da lua. Assim, o calendrio mesopotmico era composto de um ano
solar, com meses lunares e de um dia solar.
Palavras-chave: Cronologia Mesopotmia Tempo.

ABSTRACT
The word chronology derives from the Greek chronos, meaning time, and logos which
means study, so chronology is the study of time. In the Ancient World different systems of
counting time were used according to region and season. The Greeks counted the years
from the first Olympiad, the Romans from the founding of Rome. The inhabitants of the
Near East referred to the years of the reigns of sovereigns or their names of their
3

Doutora em Histria pela Universit de Paris I Panthon-Sorbonne, Ps-doutora pela Universit de Paris
X Nanterre, Professora do Curso de Histria da Universidade Luterana do Brasil (ULBRA). Projeto de
Pesquisa Guerra e Religio - Estudo de textos e imagens do mundo antigo oriental (CNPq/FAPERGS). E-mail:
pozzer@terra.com.br.

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dignitaries. The calendar of ancient civilizations was based on the cycle of agricultural and
religious activities and was marked by natural intervals of time, given by the displacement
of the sun on the horizon, the harvest cycle and the motion of the moon. Thus, the
Mesopotamian calendar consisted of a solar year with lunar months and a solar day.
Keywords: Cronology Mesopotamia Time.

INTRODUO
Antes de apresentarmos uma discusso sobre as diferentes maneiras de medir o
tempo que os habitantes da antiga Mesopotmia utilizaram, ao longo de sua histria,
necessrio que fixemos alguns conceitos fundamentais que compem esta problemtica.
A palavra cronologia deriva do termo grego chronos, que significa tempo, e logos
que quer dizer estudo, cronologia pois, o estudo do tempo. Partindo-se da premissa de
que o estudo da histria uma diviso da epistemologia, possvel dizer que a cronologia
um ramo da historiografia. Assim, podemos afirmar que a teoria do conhecimento
discute o que pode ser conhecido sobre o mundo e sobre a atividade humana ao longo do
tempo. No sentido moderno do termo, a cronologia serve, fundamentalmente, para fins
epistemolgicos. Portanto, estabelecer a durao dos eventos histricos crucial para
podermos interpretar seu impacto social, suas tendncias, seus movimentos e direes.

CATEGORIAS CRONOLGICAS
Existem dois tipos de cronologia: a absoluta e a relativa, ainda que, no senso
estrito, todas as cronologias sejam relativas. Segundo CRYER (2000: 652) a nica
cronologia verdadeiramente absoluta aquela que tem como ponto de partida um
presumvel cataclisma que liberou energia e desencadeou o incio do Universo e cuja
medida do tempo feita em intervalos finitos at o ltimo aquecimento mortal do
universo. Ento, em princpio, seria possvel identificar cada evento na histria do
cosmos dentro do espectro definido por esses dois pontos.

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Mas do ponto de vista histrico, podemos afirmar que a cronologia absoluta

localiza os eventos no tempo de acordo com o calendrio juliano-gregoriano4, usado nos
dias de hoje, nas assim chamadas sociedades ocidentais, em uma escala que se estende
em duas direes, antes e depois, do nascimento de Jesus de Nazar.
J os cronologistas da antiguidade, incluindo os do antigo Oriente Prximo,
mediam o tempo em termos de escolhas arbitrrias, a partir de um ponto fixado no
passado que poderia ser a ascenso ao poder de um rei ou de uma dinastia, como a de
Hammu-rabi da Babilnia, a fundao de um Estado ou de uma capital, como a Roma
antiga ou um evento regular de carter scio-poltico, como as Olimpadas na Grcia. o
que chamamos de cronologia relativa.

O PROBLEMA DA ESCALA
O rigor na cronologia se faz necessrio para que possamos ordenar a histria
poltica com certa fidedignidade. O grau de preciso da medida cronolgica deve ser
claramente estabelecido e indicado, como no exemplo a seguir: 1250 a.C. 10 anos. Isto
significa que esta data se encontra entre o perodo de 1240 a.C. e 1260 a.C. Contudo, em
algumas situaes podemos trabalhar com uma cronologia dita "flutuante", pois
possumos raras evidncias e pouco detalhamento do perodo em questo.
Uma questo que deve ser considerada da escala da cronologia, que foi objeto
de reflexo primeiramente da chamada Escola dos Annales e, posteriormente, da
microhistria (REVEL, 1996). Frederick Cryer (2000: 653) retoma a referncia terica dos
Annales e prope a existncia de trs escalas cronolgicas:
- a de longa durao, que pode ser medida em sculos, milnios ou milhes de
anos e usada para medir o tempo geolgico ou ecolgico, como por exemplo, na
descrio da histria da presena humana na Amrica do Norte;
4

O calendrio juliano o definido na poca de Jlio Csar, imperador romano (100-44 a.C.) e o gregoriano
o estabelecido pelo papa Gregrio XIII (1502-1585).

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- a de mdia durao, que pode ser medida em dcadas ou sculos se aplicada ao

tempo social, como por exemplo, para descrever as lutas entre os grupos tnicos na
Amrica do Norte no perodo moderno;
- a de curta durao, a histria do evento, que pode ser medida em horas, dias,
semanas ou anos se aplicada ao tempo poltico, como por exemplo, para descrever a
Guerra Civil Americana, o movimento dos direitos civis na dcada de 60 ou a queda do
presidente Nixon nos EUA.
Temos, ainda, na fsica, a medida em bilhes de anos para o tempo csmico ou a
medida em nano segundos para partculas muito pequenas. As diversas escalas no se
excluem e podem ser complementares, dependendo do propsito do historiador.

MTODOS DE DATAO
De acordo com Cryer (2000: 654-655), a principal evidncia para o estabelecimento
de uma cronologia provm das escavaes arqueolgicas e cujos critrios centrais para
datao podem ser assim enumerados:
1.

estratigrafia do stio arqueolgico, que pode datar um artefato em relao

outro;
2.

datao por carbono-14, que baseada no estudo da radiao natural

residual do istopo de carbono-14 do elemento qumico Carbono e expressa em "x anos

antes do presente (A.P.)". As medies de C-14 correspondem datas absolutas mais a
expresso de seu desvio padro. O ano-base foi arbitrariamente definido em 1950
(segundo o calendrio gregoriano) e o fator do desvio padro assegura um percentual
de 68% de acuidade do valor obtido. Assim, por exemplo, uma data expressa em 2350 A.P.
70 traduzida como 400 a.C. 70 anos;
3.

termoluminescncia, est ligada capacidade de alguns cristais (presentes,

por exemplo, na cermica, no slex ou no vidro) acumularem energia (radiao natural) ao

longo do tempo. Quando submetidos altas temperaturas, eles liberam esta energia em

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forma de luz que, uma vez medida, pode nos dizer a data na qual aquele objeto foi
confeccionado;
4.

arqueomagnetismo, que so estudos baseados na observao de que

partculas de xido de ferro presentes na argila sofrem uma reorientao de campo

magntico, pela queima em alta temperatura, para o padro do campo magntico da
Terra, e, aps o resfriamento, readquire seu padro magntico anterior. Os arquelogos
utilizam este mtodo para datar tijolos e fornos in situ;
5.

a tipologia dos artefatos, que deixa traos do desenvolvimento histrico de

vrias manufaturas, e estes vestgios permitem estabelecer padres de culturas e

sociedades;
6.

dendrocronologia, que a contagem dos anis de crescimento anuais das

rvores. Este mtodo usado com preciso para objetos em madeira. No antigo Oriente
Prximo a cadeia dendrocronolgica ininterrupta at 927 d.C.;
7.

paleografia, que a datao das fontes escritas baseada nas tipologias da

evoluo dos sinais.

TEMPO, HISTRIA E DOCUMENTO

Possumos muitos documentos de antigos escribas que fornecem dados
astronmicos referentes fenmenos celestes que, analisados por astrnomos modernos,
podem ser recalculados, no calendrio juliano-gregoriano, com grande preciso. E com
isso, contribuindo de forma eficiente para o estudo da cronologia do antigo Oriente
Prximo. Tomemos como exemplo, o documento conhecido por "Tablete de Vnus de
Ammiaduqa", que um texto cuneiforme que contm os registros dos aparecimentos do
planeta Vnus, durante o reinado do rei Ammiaduqa, o segundo rei da dinastia de
Babilnia na sucesso, depois de Hammu-rabi. Os astrnomos modernos usaram estas
informaes para estudar as datas em que o planeta Vnus esteve visvel e chegaram a
inmeras possibilidades. Combinando as evidncias arqueolgicas e histricas, foram

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propostas algumas datas para a destruio de Babilnia, durante o reinado do sucessor de

Ammiaduqa e que varia segundo a cronologia empregada. Pela cronologia alta este
evento se situaria em 1651 a.C., j a cronologia mdia prope a data de 1595 a.C. e a
cronologia baixa aponta o ano de 1531 a.C. para tal acontecimento (COLLINS, 2008: 11).
No passado, a cronologia mdia foi utilizada na grande maioria das publicaes e
nas informaes pedaggicas dos museus, pois ela ficava entre a cronologia alta, baseada
em dados astronmicos e a cronologia baixa, baseada em evidncias arqueolgicas e
textuais. Mas, atualmente, a cronologia mdia no mais uma opo sustentvel para os
pesquisadores, pois no serve a nenhum propsito. Assim a cronologia baixa vm sendo
utilizada por um nmero cada vez maior de historiadores. Isto significa que as evidncias
da cultura material vm sendo consideradas de maior autenticidade que as demais.
Os debates sobre os indcios continuam, mas as descobertas arqueolgicas trazem
cada vez mais dados, novos textos so traduzidos e interpretados e novas tcnicas
cientficas de datao so utilizadas, apontando a possibilidade de refinamento e de
integrao de cronologias entre os diversos espaos geogrficos do planeta.
No mundo antigo diferentes sistemas de contagem do tempo foram utilizados,
segundo as regies e a poca. Os gregos contavam os anos a partir da primeira olimpada
(776 a.C.), os romanos a partir da fundao de Roma (753 a.C.). Os habitantes do Oriente
Prximo s adotaram sistema semelhante a partir de 312 a.C., na era selucida. Antes eles
se referiam aos anos dos reinados de seus soberanos ou aos nomes de seus dignitrios.
No primeiro caso, cada ano do reinado era designado por uma frmula que
relatava um fato ocorrido no ano precedente ou no incio daquele ano (uma vitria
militar, uma construo monumental ou um ato piedoso do rei), segundo uma tradio
herdada do sul mesopotmico. Segundo o mtodo de eponmios, em uso em Assur desde
o incio do II milnio a.C., um dignitrio dava seu nome ao ano em curso. Uma terceira
norma consistia em exprimir os anos dos reinados em nmeros sobre o modelo "ensimo
ano do rei x" e ela foi empregada, sobretudo, na Babilnia, a partir do II milnio a.C. e

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pelos reis do Levante, notadamente por Israel e Jud, de acordo com a Bblia (BORDREUIL;
BRIQUEL-CHATONNET; MICHEL, 2008: 08).
Nosso conhecimento sobre a cronologia mesopotmica se baseia em listas dos
anos dos reinados dos soberanos, em listas de eponmios e listas dinsticas, indicando os
nomes dos reis e o nmero de anos de seus reinados. Porm, estas listas no so
confiveis, pois algumas foram redigidas tardiamente, outras contm distores
voluntrias, a fim de legitimar um rei que teria usurpado o poder, por exemplo. Cada uma
destas listas apresenta um problema de calendrio, pois "um ano" do calendrio antigo
no corresponde um ano do calendrio gregoriano. Isto porque no existe nenhuma
regra que obrigue um rei utilizar o mesmo cmputo de clculo que outro. Tampouco
uma mesma cultura ou sociedade emprega o mesmo modelo de contagem do tempo ao
longo de sua histria.
Tomemos pois, como exemplo, a contagem de um perodo cronolgico de 1.000
anos. Ele pode ser medido por dois calendrios antigos diferentes. O calendrio lunar
mede o "ano" em intervalos de treze luas novas, definidas arbitrariamente, onde cada
uma contm 29 ou 30 dias, perfazendo um ano de 354 dias. J o calendrio solar possui
um ano de 365 dias. Assim, a diferena entre o calendrio lunar e o calendrio solar, para
um perodo de 1.000 anos, de cerca de 11.000 dias, isto , de 30 anos! (CRYER, 2000:
655-656). Portanto, estabelecer a natureza dos calendrios a serem utilizados pelas
sociedades antigas tarefa de fundamental relevncia historiogrfica.
Existem importantes referncias de uma historiografia antiga acerca da cronologia,
sobretudo a partir do I milnio a.C. Na Babilnia, a partir da metade do sculo XVIII a.C.,
temos registros dirios sobre os fenmenos celestes e a ligao deles com eventos
climticos, econmicos e religiosos, tais como as cheias dos rios, as flutuaes de preos
ou os nascimentos incomuns de seres anmalos (animais com duas cabeas, crianas
hermafroditas, etc.). Ocasionalmente, as observaes estelares eram justapostas

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eventos polticos, como a chegada de Alexandre, o Grande em Babilnia, em 327 a.C.,

quando assume o ttulo de rei do Universo (BRIANT, 1996: 881).
As datas assrio-babilnicas so originrias da tradio das crnicas babilnicas,
fixadas no perodo de Nab-nir (747-734 a.C.), que no calendrio juliano apresentam
uma divergncia de apenas um ms no perodo de um ano (PRITCHARD, 1969; GLASSNER,
1993). Devemos ainda referir que, muitas vezes, o ltimo ano de um rei e o primeiro de
seu sucessor podem estar superpostos. Contudo, as crnicas babilnicas oferecem
informaes bastante precisas sobre os eventos polticos na Babilnia e na Assria, do
perodo de 747 668 a.C.
As datas assrias do I milnio a.C., que podem ser consideradas como um exerccio
de cronologia relativa, so baseadas nas listas de eponmios e quando um escriba
necessitava examinar a data de um documento, ele consultava a lista de eponmios para
determinar h quanto tempo ele tinha se passado. Atualmente, o uso destas listas
permitem uma reconstituio cronolgica de 900 650 a.C., com bastante preciso.
A acuidade da cronologia assrio-babilnica para o I milnio a.C. possibilita, ainda, a
datao de outros eventos histricos no antigo Oriente Prximo, ainda mais quando estes
esto relacionados outras civilizaes, como no caso da conquista do Egito por
Asarhaddon, rei da Assria, em 671 a.C. ou a queda de Assur, capital do imprio assrio, em
614 a.C. diante da coalizao medo-babilnica. A conjuno de eventos bastante
utilizada no estabelecimento de datas absolutas para os acontecimentos relatados na
Bblia hebraica. Contudo, para os perodos mais antigos temos uma grande lacuna de
fontes, ainda que os escribas tenham pretendido recompor estes hiatos, dando
continuidade certos reinados, prtica j atestada desde a formulao das listas sumrias
no III milnio a.C.

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MEDIR O TEMPO NO MUNDO MESOPOTMICO

O calendrio mesopotmico, assim como de outras civilizaes antigas, era
baseado no ritmo das atividades agrcolas e religiosas e era marcado por intervalos de
tempo naturais, dados pelo deslocamento do sol no horizonte, pelo ciclo das colheitas e
pelo movimento da lua. Assim, o calendrio mesopotmico era composto de um ano
solar, com meses lunares e de um dia solar.
O ano solar (MU em sumrio, attu em acdico) era definido pelo retorno
sucessivo das colheitas. O ano novo babilnico iniciava na primavera, com o ms Nisannu
(maro/abril do calendrio juliano) e o primeiro dia do ano era equivalente ao equincio
da primavera. O calendrio assrio diferia do babilnico, pois iniciava no equincio de
outono, mas esta discrepncia terminou quando os assrios adotaram o calendrio
babilnico no incio do I milnio a.C.
O ms (ITI, em sumrio) e cujo nome em acdico, arhu, formado por uma das
designaes do deus Lua, definido como o intervalo de tempo transcorrido entre duas
aparies sucessivas da primeira lua. O ms comeava na noite em que a lua crescente
reaparecia pela primeira vez no horizonte oeste, logo aps o pr-do-sol. O ms lunar
possui 29 ou 30 dias, sendo 30 o nmero simblico do deus Sn, o deus-lua. Desde o incio
do III milnio a.C. os meses so designados em funo das atividades que acontecem
dentro de um ciclo anual, assim seus nomes fazem referncia aos trabalhos agrcolas ou s
festividades religiosas. Outro fenmeno observado na Mesopotmia que existiram
vrios calendrios simultaneamente em todo o territrio, o que explica, por exemplo, que
o ms VII, tartu, que significa "o comeo" (do ano) lembre a tradio assria do incio do
ano no equincio de outono, tradio essa mantida pelos hebreus, que at hoje
comemoram o ano novo (Yom kippur) nesta data (JOANNS, 2001: 152).

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Calendrio Mesopotmico
Sumrio

acdico

calendrio juliano

BAR.ZAG.GAR

nisannu

maro/abril

II

GU4.SIS

ayyaru

abril/maio

III

SIG4.GA

simnu

maio/junho

IV

U.NUMUN

tammuzu

junho/julho

NE.IZI.GAR

abu

julho/agosto

VI

KIN.INANNA

ellu

agosto/setembro

VII

DU6.K

tartu

setembro/outubro

VIII

APIN.DU8.A

arahsammu

outubro/novembro

IX

GAN.GAN.E

kislimu

novembro/dezembro

AB.BA.

tebtu

dezembro/janeiro

XI

ZZ.M

abtu

janeiro/fevereiro

XII

E.KIN.KU5

addaru

fevereiro/maro

Fig. 1 Calendrio Mesopotmico (LABAT, 1988, p. 289).

O carter astronmico do calendrio babilnico no inclua a noo de semana,

com um ciclo de sete dias, isto foi uma criao hebraica (ROCHBERG, 2000: 1931).
Originalmente os mesopotmicos empregaram uma diviso arcaica do dia de 24 horas,
dividido em quatro perodos de seis horas, que foi abandonada e substituda pelo modelo
de diviso do ano em 12 meses, onde o dia (mu, em acdico) comeava no crepsculo e

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se dividia em 12 "horas-duplas". Segundo a concepo sexagesimal babilnica do tempo, a

hora tinha sessenta minutos e o minuto era dividido em sessenta segundos (HALLO, 1996:
124-129).
A diviso do dia solar em 24 horas foi uma inveno egpcia de cerca de 1.300 a.C.,
mas essas horas variavam conforme a estao do ano, pois cada 12 horas representava
uma metade do tempo entre o nascer e o pr-do-sol (HALLO, 1996, p. 121).

CONCLUSO
Construir uma cronologia para o mundo antigo uma tarefa de notvel
complexidade, pois envolve a combinao de diferentes mtodos de datao. Assim,
compatibilizar os dados da cronologia relativa, como a estratigrafia das escavaes
arqueolgicas, com as da cronologia absoluta, baseadas em dados astronmicos e
calendrios dos textos antigos, com os mtodos cientficos, como a datao de rdio
carbono e termoluminescncia implica em grandes dificuldades, pois nenhum destes
mtodos consegue reconstituir a totalidade dos dados e a prpria natureza fragmentria
das fontes tambm contribuem para agigantar o problema.
Contudo, possvel recompor, com razovel preciso, a cronologia do Egito, da
Assria e da Babilnia baseada nas listas reais, no registro de um eclipse solar, anotado em
um documento assrio, que ocorreu em 15 de junho de 763 a.C. e em outros documentos
escritos a partir de 1.400 a.C. Antes dessa data as cronologias so bastante imprecisas,
pois poucas evidncias anteriores essa poca chegaram at ns (COLLINS, 2008: 09).
Para os antigos habitantes da terra entre rios, medir o tempo foi um saber que
precisou ser inventado para que pudessem registrar os acontecimentos e realizar uma
narrativa histrica de longa durao que, para ser legtima, exigia rigor e exatido.
Esperamos que esta breve reflexo sobre a cronologia da antiga Mesopotmia
possa ser mais uma contribuio para elucidar os problemas que acompanham a medio

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do tempo ao longo da histria e destacar que, sem o conhecimento da cronologia, o

prprio estudo da histria seria impossvel.

REFERNCIA BIBLIOGRFICA
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