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A CONTRIBUIO DOS CRONISTAS COLONIAIS E MISSIONRIOS

PARA O CONHECIMENTO DO TERRITRIO BRASILEIRO
Prof. Dr. Jos Carlos Godoy Camargo
Departamento de Geografia IGCE UNESP Rio Claro (SP)

RESUMO

ABSTRACT

Este artigo d uma contribuio histria do pensamento geogrfico, enfatizando os aspectos desta cincia a
partir das observaes e anotaes sobre o nosso territrio (do descobrimento ao sculo XVIII) realizadas pelos
primeiros missionrios e cronistas coloniais.

This article gives a contribution to the history of the

geographical thought, emphasizing the aspects of this
science starting from the observations and annotations
on our territory (of the discovery a century XVIII)
accomplished by the first missionaries and colonial reports.

Palavras chave: cronistas colonias, biogeografia, pensamento geogrfico

Key words: colonial reporters, biogeography, geographical

tought

Introduo
Atualmente grande o interesse por parte dos gegrafos a respeito da histria do pensamento
geogrfico bem como h uma grande preocupao em resgatar o passado histrico dessa disciplina em
no Pas. Assim o gegrafo se v diante de um campo de estudo ainda praticamente inexplorado e muito
abrangente, pois os trabalhos geogrficos da atualidade ultrapassam meramente o campo disciplinar,
incluindo os mais variados assuntos, onde o conhecimento geogrfico pode ser resgatado.
BRAY (1999:3) mostra que:
a preocupao com os estudos relativos histria do pensamento geogrfico ampliou-se
significativamente nas ltimas dcadas, em virtude das grandes discusses e revises
epistemolgicas ocorridas na comunidade geogrfica nacional e internacional,
principalmente partir dos anos 60.
Diante de um vasto universo de pesquisa, os gegrafos esto procurando resgatar questes
historiogrficas bsicas para a compreenso da formao histrica e social do Territrio brasileiro, para
uma melhor compreenso da nossa organizao espacial.
Dentro de ampla e variada temtica, MORAES (1999) ressalta que ainda perduram questes
historiogrficas bsicas para a histria do pensamento geogrfico e da Geografia no Brasil, enfatizando a
necessidade de estudos sobre o perodo colonial, como um campo quase inexplorado, no que toca s
narrativas e roteiros de viagens dos primeiros cronistas e viajantes coloniais.
Procurando dar uma contribuio a essa importante temtica, revisamos nesse artigo algumas observaes e narrativas sobre o Brasil pelos primeiros cronistas coloniais e missionrios, com o intuito de
resgatar uma viso histrica e o possvel contedo geogrfico dessas informaes.
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Fase dos cronistas e missionrios: do descobrimento ao sculo XVIII

A exuberncia de nossa vegetao e a riqueza de nossa fauna despertaram a ateno dos europeus, desde os primeiros portugueses que aqui aportaram, com a esquadra de PEDRO ALVARES
CABRAL, nos idos de 1500, como mostra ANDRADE (1977, 17).
A realidade brasileira deslumbrou e atraiu a curiosidade de todos os que aqui chegaram e
sobre ela escreveram, desde o escrivo da armada descobridora - Pero Vaz de Caminha
- at os gegrafos que nos visitaram no sc. XX.
Portanto, a primeira referncia que temos sobre esse assunto a carta que o escrivo da armada
de PEDRO ALVARES CABRAL, o portugus PERO VAZ DE CAMINHA (1450-1500), escreveu
ao Rei de Portugal, D. MANUEL, o Venturoso, relatando as belezas de nossa terra, a pujana de
nossas matas e a grande variedade de aves e animais aqui encontrada.
Tambm os primeiros missionrios e jesutas que para aqui vieram, a fim de catequizar nossos
ndios, ficaram impressionados com as nossas riquezas naturais e escreveram cartas avulsas relatando esses fatos.
Vemos que o Padre MANUEL DA NBREGA (1517-1570), que veio ao Brasil em 1549 com
o governador TOM DE SOUZA, fez observaes interessantes sobre a cultura do fumo, e o Padre
JOS DE ANCHIETA (1534-1597), que veio na expedio de DUARTE DA COSTA, em 1553,
tambm fez observaes a respeito de nossa vegetao, com comentrios sobre o uso de uma planta
(o timb) pelos indgenas, que a empregavam para a pesca. De acordo com MELO LEITO (1941),
o naturalista CARLOS FRANA, em seu livro sobre os portugueses no Brasil, relata o fato de que
o Padre MANOEL DA NBREGA, j naquela poca, chamava a ateno para as diferenas
biogeogrficas entre o Brasil e as terras da Espanha.
HANS STADEN (1520 - 1557), de nacionalidade alem, naufragou no litoral paulista por
volta de 1549. Feito prisioneiro pelos ndios tupinambs, viveu vrios anos na regio de So Vicente
e acabou reunindo em um livro, que foi editado em alemo em 1556, todas as suas observaes
sobre a nossa vegetao e os usos e costumes de nossos indgenas e que recebeu o ttulo de Histria de
uma Terra chamada Amrica.
Contm esse livro muitas informaes respeito de nossa vegetao. J se refere
exportao do Pau-brasil, menciona a fabricao do cauim, as culturas de milho,
mandioca, algodo, etc. Refere-se ao uso do fogo pelos indgenas para limpar as reas a
serem cultivadas: nos lugares onde querem plantar, derrubam as rvores e as deixam
secar um a trs meses, depois pem fogo e queimam-nas; em seguida plantam entre os
tocos a mandioca (...) (FERRI, 1994, 176).
Tambm OLIVEIRA PINTO (1994, 112), referindo-se a HANS STADEN, diz:
... j em 1557 apresentava aquele autor aos europeus a descrio de alguns animais
brasileiros, entre os quais o bicho-de-p, chamados pelos indgenas de tunga, nome que
a nomenclatura cientfica viria dar foros de perpetuidade.
Dois missionrios franceses que vieram para o Brasil nessa poca, em razo da fundao da
Frana Antrctica por VILLEGAIGNON, na regio da Baa de Guanabara, tambm fizeram observaes e deixaram informaes sobre a nossa flora e fauna. Um deles, ANDR THEVET (15021592), lanou, em 1557, um livro intitulado Les Singularites de la France Antartique, onde enu-

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merou uma srie de animais e aves que aqui passou a conhecer, tais como o bicho-preguia, (Bradypus
tridactylus) o quati (Nasua nasua) o moleiro,(Amazona farinosa) a arara-canind, (Ara ararauna)
etc. Contm, ainda, esse livro muitas informaes botnicas, atravs da descrio e ilustrao de diversas
plantas.
Impressionou-o o uso do fumo pelos indgenas que enrolavam suas folhas secas na folha
de uma palmeira, punham uma ponta deste cartucho na boca e na outra ateavam fogo,
aspirando a fumaa pela boca e fazendo-a sair pelo nariz (FERRI, 1994, 177).
Mas segundo OLIVEIRA PINTO (1994), seus trabalhos se enquadravam no rol dos escritos do
tipo de descries geogrficas, cheios de fantasias e quase sempre no contando com o apoio indispensvel da observao direta.
O outro, JEAN DE LERY, deixou um trabalho de maior profundidade, com informaes a
respeito de nossa Histria Natural, sendo considerado como uma das melhores fontes de dados at
quela poca. Em 1578, publica o livro intitulado Histoire dun Voyage fait en terre du Brsil, autremente
dite Amerique, no qual registra suas observaes:
... o emprego, pelos indgenas, do jenipapo na pintura do corpo, a maneira de preparar a
farinha de mandioca, a cultura de milho, de amendoim, de feijo, etc. Ao descrever as
rvores das nossas florestas, destaca o pau-brasil (Caesalpina echinata) ao qual os
selvagens chamavam arabut, dizendo que alguns exemplares eram to grossos que trs
homens no bastavam para abraar-lhes os troncos (FERRI, 1994, 177).
Os trabalhos de ambos constituem fontes da geografia do Brasil. Encerram informaes
interessantes, sobretudo em relao geografia humana do sul do pas. Obedecem,
contudo, em sua feitura aos modelos clssicos da poca, j profligados por De Martone
e outros. A Cosmografia de Thevet, em particular, o prottipo de descrio geogrfica
literria do sculo XVI, misturando fatos verdicos com imaginaes, cheia, alm disso,
de enxertos, constantes de assuntos complementares estranhos considerao de um
cosmgrafo do rei (COSTA PEREIRA, s/d, 32).
Nos primeiros anos de colonizao, comearam a vir para o Brasil, pelas mais variadas razes,
aventureiros, degredados, fazendeiros, comerciantes e, muito deles, extasiados pelas riquezas naturais de
nossa terra, escreveram crnicas e relatrios de viagens, que, acabaram contribuindo para um melhor
conhecimento de nossos rinces.
Dentre esses estrangeiros, podemos destacar a contribuio deixada pelo portugus PERO DE
MAGALHES GANDAVO ( - 1576), que publicou em 1576 um trabalho intitulado Histria da Provncia de Santa Cruz, onde relata aspectos da histria natural de nossa colnia. Descreve as diversas
culturas existentes na poca, tais como a do algodo, do fumo, da mandioca, do milho, da batata-doce e,
ao descrever a cultura da mandioca, chama a ateno para a maneira como era feita essa plantao.
Tambm fez observaes interessantes sobre a bananeira, evidenciando o fato de que, uma vez dado o
fruto, o p precisaria ser cortado para que novamente nascesse uma planta. Curiosa tambm a sua
descrio da sapucaia (que ele chamou zabuces), da qual diz ser mais uma rvore muito alta e com frutos
grandes como cocos, muito duros e tendo no interior umas como castanhas, muito doces e saborosas:
a extremidade inferior, fechada por uma tampa, parece obra humana. Quando essas
castanhas esto maduras, a tampa do fruto se solta e elas caem, uma a umamerou uma
srie de animais e aves que aqui passou a conhecer, tais como o bicho-preguia, (Bradypus
tridactylus) o quati (Nasua nasua) o moleiro,(Amazona farinosa) a arara-canind, (Ara
ararauna) etc. Contm, ainda, esse livro muitas informaes botnicas, atravs da
descrio e ilustrao de diversas plantas (FERRI, 1994, 177).
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Se por um lado os historiadores ressaltam que GANDAVO no deixou muitas informaes

sobre os nomes indgenas de nossas plantas e animais, como seus antecessores, deixou, por outro
lado, abundantes e preciosas informaes a respeito dos nossos peixes, procurando mostrar as riquezas que a Colnia oferecia em relao a essas espcies aquticas.
O jesuta FERNO CARDIM (1540-1625) tambm citado pelos historiadores como tendo
deixado uma boa contribuio ao conhecimento de nossa terra, atravs de suas extensas crnicas e
relatrios, onde, alm de descrever as espcies zoolgicas j conhecidas na poca, acrescenta em
sua obra muitas descries de outras espcies que at ento ainda no eram conhecidas. Publicou
um trabalho de cunho geogrfico, denominado Do Clima e da Terra do Brasil.
De todos esses autores j mencionados, parece que a contribuio deixada pelo portugus e
fazendeiro GABRIEL SOARES DE SOUZA (1540-1592) considerada como uma das mais significativas para a nossa histria. Permaneceu ele no Brasil por cerca de dezessete anos consecutivos, um
astuto observador da natureza e dos costumes dos indgenas. Escreveu a obra intitulada Tratado
Descriptivo do Brasil que foi publicada em 1587. Trata-se de um trabalho de carter enciclopdico e
descritivo. Atravs de narrativa pessoal, faz uma descrio detalhada de nossa vegetao, qual dedica
muitos captulos. Dentre as descries das plantas cultivadas, destaca a cultura do algodo, salienta as
qualidades medicinais do fumo e dedica um captulo especial ao que denomina de rvores reaes. Segundo FERRI (1994), ao abordar o estudo da vegetao, o faz de maneira detalhada, descrevendo algumas
espcies vegetais tais como o embuzeiro (Spondias tuberosa), salienta as qualidades medicinais do fumo,
o qual era empregado na cura de inmeras doenas, tanto dos homens como dos animais e que em
Portugal era conhecida como herva santa do gentio. Num captulo especial trata do que denominou de
rvores reaes, apresentando diversos atributos dessas rvores, como durabilidade, dureza, cor, cheiro
etc. e seus variados empregos pelo homem.
Quanto ao estudo da fauna, ele deixa a desejar, se comparada a sua obra com a de seus antecessores,
mas mesmo assim, ainda contribuiu de forma significativa para o seu reconhecimento, atravs da descrio de inmeras espcies, fazendo a observao direta delas. A grande importncia dessa obra est em
que,
... alm de fonte informativa um bom exemplo de trabalho geogrfico descritivo do tipo
enciclopdico literrio, em de muitos aspectos superior Corografia Braslica de
Aires de Casal. Ressaltem-se, ainda, nele, as consideraes de sabor geopoltico quando
Gabriel Soares, no Promio, sugere ao Rei Felipe I de Portugal, em relao ao Brasil,
uma orientao poltico-administrativa mas em consonncia com as possibilidades
oferecidas pelas condies geogrficas da colnia (COSTA PEREIRA, s/d, 320).
Ainda, a respeito deste livro, vemos que OLIVEIRA PINTO (1994) evidencia o fato de que o
historiador Varnhagem considera o trabalho de GABRIEL SOARES como sendo um dos mais admirveis, dentre as obras publicadas pelos portugueses no sculo quinhentista.
Segundo os nossos historiadores, do perodo que vai do sculo XVI at o incio do sculo XIX,
quando aqui chegaram os primeiros naturalistas viajantes estrangeiros, no se pode falar em trabalhos
verdadeiramente cientficos, no que diz respeito nossa histria natural. Por outro lado, todos so unnimes em afirmar que houve uma pequena exceo a esse fato que correspondeu poca em que houve a
ocupao do Nordeste brasileiro pelos holandeses.
Nomeado como Governador do Brasil, pelo Diretrio Geral da Companhia das ndias Ocidentais, chegou ao Brasil, aportando mais precisamente em Recife, no dia 23 de janeiro de 1637

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(e tendo aqui permanecido at 1644) o Prncipe JOO MAURCIO DE NASSAU-SIEGEN (16041679), e como o mesmo tinha grande interesse pelas cincias e pelas artes, trouxe em sua comitiva
diversos sbios e naturalistas que aqui vieram para conhecer e pesquisar nossas riquezas naturais.
Dentre eles, importante destacar a atuao e as pesquisas de GUILHERME PISO (16111678), mdico e naturalista, e o jovem alemo JORGE MARCGRAVE (1610-1644), astrnomo, geofsico,
mdico e naturalista.
PISO foi nomeado chefe dessa primeira expedio cientfica, cujos objetivos fundamentais
eram de fazer observaes, levantamentos de campo e coletas de materiais, no que diz respeito a Astronomia, Zoologia, Botnica, Histria Natural, Etnografia, Geografia e Medicina. Portanto, como mdico,
interessou-se PISO pelas propriedades teraputicas e nutritivas das plantas tropicais, estudando as suas
caractersticas e aplicaes. Acaba lanando as bases da nossa farmacologia, de maneira cientfica, publicando em 1648 o livro intitulado Tratado de Medicina Brasileira e que considerado o primeiro tratado
de medicina tropical de que se tem notcia.
O livro todo ilustrado e trata especialmente das qualidades medicinais das diversas
plantas. Algumas das figuras, como por exemplo as do manac, abacaxi, imbaba, etc.,
so bastante razoveis, permitindo identificao segura (FERRI, 1994, 181).
Fez PISO observaes interessantes sobre a bananeira, sobre o maracuj (do qual reconheceu
nove espcies distintas), sobre as flores da jalapa, sobre os manguezais (reconhecendo 3 espcies
distintas) e deixando ilustraes muito bem elaboradas sobre essas espcies descritas, bem como de
outras mais. Deve-se, tambm, a ele os primeiros estudos de nossos animais peonhentos, de onde
sobressaem os ensaios sobre nossas serpentes, fazendo, observaes a respeito ao modo de como
esses animais conseguiam inocular seu veneno nas presas atacadas. PISO considerado como o
fundador da medicina colonial bem como da nosologia brasileira.
Finalmente, interessantes so suas observaes sobre a mimosa que viu vrias vezes
fechar-se ao contato, para de novo abrir-se depois de pequeno intervalo. Acrescenta que
essa planta murcha ao cair do sol para reverdecer quando ele nasce. H que, lhe atribua
um movimento espontneo e sensibilidade. Hoje sabemos com segurana que tal
sensibilidade e o movimento espontneo mencionados realmente existem. Tanto quanto
estamos informados PISO o primeiro autor que, no Brasil, se preocupou no s com as
plantas mais conspcuas, que determinam o tipo de paisagem em qualquer regio, mas
inicia sua obra tratando dos Fungos, dos quais conhece nove espcies, algumas venenosas,
outras comestveis (FERRI, 1994, 181).
A histria natural brasileira teve um grande avano e se viu fortalecida em bases mais cientficas graas contribuio do jovem naturalista alemo JORGE MARCGRAVE, que, impressionado com
as narrativas que chegavam do Novo Mundo e vendo possibilidade de poder estudar os astros e a
natureza dessas novas terras, conseguiu permisso para vir ao Brasil, na comitiva do Prncipe MAURCIO DE NASSAU.
Segundo os historiadores, ele veio com a incumbncia, ordenada por seus superiores, de fazer
observaes e coletar dados relativos aos aspectos da natureza (Botnica e Zoologia), bem como fazer
tambm observaes astronmicas e de carter geogrfico sobre a nossa terra.
To logo aqui chegou, tratou de fundar um observatrio astronmico em Recife, sendo considerado o primeiro de que se tem notcia em nossa ptria. Apaixonado pela Astronomia, passou a fazer
observaes sistemticas sobre o cu do hemisfrio sul e a colher informaes sobre a posio das
estrelas, sobre as rbitas dos planetas e eclipses, a fim de escrever posteriormente o livro denominado de
Progymnastica mathemtica americana.
Nesse livro, pretendia o autor fazer um estudo completo sobre a astronomia do Hemisfrio Sul,
contendo tambm informaes geogrficas e geodsicas, alm de uma srie de tbuas astronmicas
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para fins de clculos. Infelizmente, aps a sua morte precoce (faleceu aos 34 anos incompletos nas costas
da frica Ocidental), a maior parte desse acervo por ele coletado se perdeu e uma outra parte no pde
ser publicada, pois tinha sido escrita em cdigos secretos, no decifrados por seus editores.
Alm das observaes astronmicas, tratou tambm esse naturalista de organizar uma expedio
com o objetivo de levantar dados e informaes a respeito da Botnica e da Zoologia da Regio Nordestina, sendo esta rea do Pas considerada como a primeira a ser estudada cientificamente do ponto de
vista de sua histria natural. Essa expedio partiu para o interior, explorando as terras do Nordeste
brasileiro, abrangendo principalmente os Estados de Pernambuco, Paraba e Rio Grande do Norte.
No que diz respeito Botnica, MARCGRAVE fez o levantamento de numerosas espcies de
plantas, descrevendo e ilustrando suas descries atravs de desenhos e estampas dessas espcies,
para poder permitir assim a sua posterior identificao. Designava as plantas estudadas pelos nomes
vulgares pelas quais eram conhecidas, mas indicava, sempre que possvel, o nome cientfico.
Preocupado com o levantamento de material botnico, MARCGRAVE coletava espcies por
quase todos os lugares por onde passava, deixando assim um herbrio considervel e que serviu de
base para que botnicos fizessem, posteriormente, identificao mais precisa e especfica das plantas por ele coletadas, dando valiosa contribuio para a Botnica brasileira.
Quanto aos aspectos zoolgicos, MARCGRAVE fez a descrio de inmeras espcies de
animais encontrados na Regio Nordestina, atravs da coleta de animais vivos ou atravs de exemplares
conservados em laboratrios. Segundo MELO LEITO (1941, 256) vemos que...
Na parte zoolgica da obra de MARCGRAVE h a descrio de 368 animais brasileiros,
sendo 46 mamferos terrestres, 117 aves, 19 rpteis e anfbios, 131 peixes e crustceos, e
55 artrpodes terrestres (insetos, miripodes e aracndeos).
Esses animais eram quase sempre designados pelos nomes indgenas, descritos em mincia e
representados atravs de desenhos e de estampas, estas consideradas pelos zologos como no muito
perfeitas.
Mas a sua contribuio foi muito importante, pois
... aproveitados mais tarde por LINEU em seu Systema Naturae, estes nomes e descries,
atravs da nomenclatura binria proposta pelo clebre naturalista sueco e mais tarde
adotada universalmente, tornaram-se a certido de nascimento de inmeras espcies,
cuja ptria tpica ficou sendo, por isso mesmo o Nordeste brasileiro (OLIVEIRA PINTO,
1994, 116).
Coube ao seu protetor e leal amigo JOO DE LAET a incumbncia de organizar os manuscritos deixados por MARCGRAVE (tarefa essa considerada nada fcil, pela quantidade do acervo e
pela dificuldade de interpretao das informaes) para a confeco de seu livro intitulado Histria
naturalis Brasiliae publicado em 1648, quatro anos aps sua morte.
A Historia Natural do Brasil de MARCGRAVE compreende 303 pginas, ilustradas com
429 estampas grosseiras e est dividida em oito livros a saber: das ervas, no qual se
descrevem 149 espcies, 86 devidamente figuradas; dos arbustos e plantas frutferas,
com 48 espcies e 39 figuras; das rvores, em nmero de 104, 75 ilustradas; dos peixes
e crustceos, contando 131 espcies com 105 figuras; das aves, com 117 espcies, apenas
54 figuradas; dos mamferos terrestres (26 espcies, todas com as respectivas figuras) e
rpteis (19 espcies e sete figuras); dos insetos, o livro mais pobre, pois apenas a se

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refere a 55 artrpodes terrestres, dos quais 29 com pssimas figuras: da regio e seis
habitantes. s descries de MARCGRAVE junta JOO DE LAET mais de cem notas,
quase todas tiradas do livro de XIMENES sobre as plantas e animais da Nova Espanha
(MELO LEITO, 1941, 209).
Dedicou-se tambm MARCGRAVE s pesquisas de carter geogrfico e cartogrfico, fazendo descries consideradas surpreendentes para a poca, sobre a Geografia Fsica, Humana e Agrria, pois segundo alguns autores, ele tinha uma viso cientfica e uma preparao tcnica muito maior do
que os outros pesquisadores que o antecederam. Assim vemos que
Secas e queimadas: tipo de habitat rural e de culturas, quer nas encostas dos morros, ou
nos vales e lugares baixos; gneros de vida - o dos pescadores em oposio ao dos
habitantes das freguesias -; tudo se encontra entrosado e obedecendo a um objetivo
geogrfico, apesar de sua feio mais ou menos resumida (COSTA PEREIRA, s/d, 323).
importante ressaltar o fato de que MARCGRAVE considerado por MELO LEITO (1941)
como sendo o nosso primeiro biogegrafo, em virtude de ter solicitado e obtido do prncipe MAURCIO DE NASSAU a permisso para trazer para o Brasil material botnico e zoolgico da frica e do
Pacfico,a fim de confrontar com o material coletado em nosso Pas, para poder fazer uma espcie de
mapa da distribuio geogrfica das plantas e dos animais. Essa viso considerada como a de um
verdadeiro biogegrafo e, segundo COSTA PEREIRA (s/d), expressa realmente o lampejo de um gnio,
procedendo metodologicamente e cientificamente do mesmo modo que HUMBOLDT, mas s que dois
sculos antes do grande sbio alemo.
Podemos ainda dizer, que ...
Foi MARCGRAVE considerado, com razo, como o pioneiro da Histria Natural do
Novo Mundo e, como diz CUVIER, certamente o mais hbil, o mais exato, o mais
ilustrado de quantas tenham descrito a histria natural dos pases remotos durante os
sculos XVI e XVII (MELO LEITO, 1941, 212).
Deve o Brasil ao Prncipe JOO MAURCIO DE NASSAU o florescimento de um perodo ureo
no que diz respeito ao conhecimento cientfico de nossa histria natural, atravs da vinda de ilustres sbios
e naturalistas e tambm pelo prprio interesse do Prncipe pelas Cincias, sendo ele o responsvel pela
formao do primeiro Jardim Botnico e Zoolgico do Brasil.
Em torno do seu palcio de Vrijburg fez NASSAU preparar um parque onde vicejavam as
mais belas plantas, como num jardim encantado (no dizer de BARLAEUS) e WAETJEN
nos informa: A seco zoolgica era povoada de exemplares escolhidos de animais e
pssaro da fauna brasileira; os viveiros foram providos de peixes; e qualquer habitante
da Nova Holanda que tinha ocasio de encontrar uma planta rara ou apanhar um animal
no visto com freqncia, contribua com o seu espcimes para o enriquecimento da
coleo do Prncipe (MELO LEITO, 1941, 207).
Infelizmente, esse breve perodo de intensas atividades cientficas no Brasil, proporcionado
pelo Prncipe de NASSAU e seus pesquisadores na Regio Nordeste, no teve influncia marcante
sobre o desenvolvimento cientfico do resto do Pas, que se mantinha fechado evoluo cultural.
Portanto, excetuando esse perodo ureo para a nossa cincia natural, vamos ver que at o final
do sculo XVIII nada mais de significante apareceria, a no ser estudos geogrficos gerais e trabalhos de geodsia e de demarcao e reconhecimento do territrio, desenvolvidos pelos portugueses,
que estavam sempre preocupados com a posse das terras da Colnia.
A expedio de PEDRO TEIXEIRA (1637-1640) veio para o Brasil com ordens expressas da
Metrpole para fazer um melhor reconhecimento do rio Amazonas. Devemos ressaltar que veio
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tambm nessa expedio o Padre jesuta CRISTOBAL DE ACUA (1597-1675), incumbido de fazer
observaes geogrficas e cartogrficas, mas ele acabou fazendo importantes descries sobre alguns
animais de nossa fauna. Descreveu minuciosamente o peixe-boi (descrio essa que nada ficou a dever
s do prprio MARCGRAVE); observou que as tartarugas fluviais se deslocavam para a praia para
depositarem seus ovos; identificou que nossos porcos selvagens (os quais eram caados pelos portugueses) em nada se relacionavam com o javali europeu e finalmente conseguiu identificar e descrever o peixeeltrico, numa poca em que ningum ainda sonhava com a eletricidade.
Mudanas polticas ocorridas na Coroa Portuguesa, nos fins do sculo XVIII, fizeram com que
JOS DE CARVALHO E MELO, o Marqus do Pombal, fosse substitudo pelo Ministro
MARTINHO DE MELO e CASTRO. Sendo um homem mais esclarecido e de maior viso poltica,
o novo Ministro de D. MARIA I logo se preocupou em enviar uma expedio cientfica ao Brasil, a
fim de fazer um reconhecimento e estudar mais profundamente as nossas riquezas naturais, o clima
e os ncleos de povoamento.
Para a expedio do Brasil ordenou MELO E CASTRO ao Dr. DOMINGOS
VASCONCELOS que lhe propusesse uma pessoa que, aos precisos conhecimentos, juntasse
as outras qualidades necessrias para empreender uma viagem filosfica e dela colher
os resultados necessrios ao conhecimento das riquezas naturais, ainda em grande parte
escondidas no seu solo, preenchendo cabalmente as intenes do Governo (MELO
LEITO, 1941, 212).
Foi escolhido para chefiar essa expedio exploradora (e que ficou conhecida como Viagem
Filosfica) o naturalista baiano ALEXANDRE RODRIGUES FERREIRA (1756-1815), que desde os 12 anos de idade residia em Portugal, tendo-se doutorado em Filosofia pela Universidade de
Coimbra e na poca exercia o cargo de Professor Auxiliar da Cadeira de Histria Natural, cujo
titular era o grande Mestre e naturalista italiano DOMENICO VANDELLI (1735-1816).
ALEXANDRE RODRIGUES FERREIRA vinha com a incumbncia de explorar as terras
abrangidas pelas capitanias do Par, Rio Negro (Amazonas) e Cuiab, bem como de coletar, acondicionar e remeter para Portugal (mais especificamente para o Real Museu da Ajuda) todo o material coletado referente aos 3 reinos, ou seja, o vegetal, o animal e mineral, e como bem mostra
MELO LEITO (1941, 217) a ordem era ...
recolher tudo o que fosse digno de se mandar ao Real Gabinete de Histria Natural,
como tambm todas as mais produes, assim dos rios como das praias, arbustos dgua,
conchas, pedras de diferentes cachoeiras e o mais que pudesse descobrir da parte dos
rios e igualmente musgos, grama, arbustos, plantas, amostras de madeira e o mais do
continente.
Em 21 de outubro de 1783, chega a Belm do Par essa expedio comandada por ALEXANDRE FERREIRA, o qual iniciou as suas pesquisas, explorando a Ilha de Maraj e suas vizinhanas.
Em 1785, segue de Belm para Barcelos, subindo o Rio Negro at onde era possvel navegar, explorando
todos os seus tributrios.
De volta dessa expedio ao Rio Negro, que durou aproximadamente 2 anos e onde conseguiu
coletar uma vasta quantidade de material, aporta esse naturalista novamente em Barcelos, permanecendo a por volta de 3 meses, para poder acondicionar, catalogar e remeter para Portugal todo esse
precioso acervo. Nesse espao de tempo, aproveitou para redigir vrios Relatrios de Viagens, bem
como elaborou alguns comentrios sobre Etnografia e Zoologia, dos quais podemos destacar um estudo
sobre o peixe-boi, um sobre o pirarucu e quatro sobre as tartarugas.
ALEXANDRE FERREIRA foi principalmente zologo, pois a fauna o seduzia mais do que qualquer outro elemento da natureza. Como tinha bom conhecimento de Zoologia, pde fazer mui-

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tas observaes e descries interessantes a respeito de alguns dos nossos animais, procurando sempre
desenvolver a parte sistemtica, a morfolgica e a observar minuciosamente os costumes dos animais.
Dentre seus inmeros trabalhos de Zoologia, podemos destacar o que foi de grande importncia para a
nossa fauna, intitulado Observaes gerais e particulares sobre a classe dos Mamais publicado pela
Revista do Instituto Geogrfico e Histrico da Bahia.
Aps esse breve perodo de descanso, esse grande naturalista inicia novamente as suas viagens
pelo interior do Brasil, como bem mostra OLIVEIRA PINTO (1994, 118)
...Da Barra do Rio Negro (Manaus), onde se acha em meados do ano seguinte (1786),
parte novamente Ferreira rio acima, para explorar o Rio Branco e seu grande formador
Uraricoera, retornando depois a Barcelos. Aps demora de longos meses, desce ainda
uma vez o rio Negro, em demanda do Madeira, em cuja explorao consome quase dois
anos, subindo todo o Guapor, penetrando na capitania de Mato Grosso e alcanando
Cuiab (1790). Em comeo de 1792 vemo-lo novamente no Par, onde promove a remessa
das imensas colees reunidas nestas perigosas jornadas, antes de embarcar para a
Europa, em janeiro do ano seguinte.
Termina assim uma das mais importantes viagens cientficas realizadas em nosso Pas no sculo
XVIII e que produziu um rico tesouro no que diz respeito ao volume e qualidade do material coletado e
que, infelizmente, foi todo enviado para a Metrpole, nada aqui ficando.
As qualidades pessoais do Dr. Alexandre Rodrigues Ferreira e o seu bem cuidado preparo
cientfico foram a garantia do sucesso obtido em sua longa viagem de estudos. Do ponto
de vista geogrfico ressalte-se, de incio, o apuro na organizao das Instrues, de
feio geogrfica inquestionvel, no s para seu uso pessoal mas tambm para o de
seus auxiliares. Muitas de suas indicaes e advertncias, correspondem s de trabalhos
modernos no gnero (COSTA PEREIRA, s/d, 331).
Ainda sob o ponto de vista geogrfico importante citar novamente COSTA PEREIRA (s/d,
332), quando diz:
Desde o limiar da Amaznia cujos traos essenciais do complexo geogrfico procurou
observar, fixando-se mais demoradamente no importante problema da agricultura regional,
at o interior da regio, no rio Negro e no rio Branco, onde tambm abordou a discusso
de importantes temas locais, Alexandre Ferreira desenvolveu invulgar atividade cientfica
e patritica. incrvel mesmo a variedade de assuntos focalizados. Somente no que
tange Geografia, suas preocupaes foram da Geografia Fsica e Matemtica
Geografia Humana, Poltica, Econmica e Agrria. Em todos esses campos deixou
contribuies valiosas, feitas custa de razovel metodologia, para a poca. Seu
enciclopedismo foi assim mais cientfico do que literrio. O prprio estilo de Ferreira,
em geral conciso, positivo, nem sempre agradvel, expressa bem a sua formao cultural
e a sua maneira de ser. Nada menos de cinco monografias encerram matria de interesse
para a Geografia: a do rio Negro, a do rio Madeira, a da Marinha Interior, a da Agricultura
no Gro-Par, e a das enfermidades endmicas em Mato Grosso.
Por outro lado, com tristeza que transcrevemos aqui o destino que teve a sua preciosa e rica
coleo de material levantado atravs de rduo, incansvel e perigoso trabalho exploratrio, durante
anos a fio, nos mais distantes rinces do nosso serto:
Destino lamentvel tiveram todavia os frutos de to grande esforo, uma vez em Portugal,
anos depois, ao ser o pas invadido pelas tropas napolenicas comandadas por Junot
(junho de 1808), viu-se Vandelli coagido a entregar todo aquele material a Etienne Geoffrey
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Saint-Hilaire, que o requisita para o Museu de Paris, mediante documento firmando pelo
duque de Abrantes, general dos exrcitos portugueses. Conhece-se na ntegra o teor
desse triste documento, que o saudoso doutor Artur Neiva teve a feliz lembrana de
estampar em seu belo ensino sobre a histria da Botnica e da Zoologia no Brasil
(OLIVEIRA PINTO, 1994, 118).
Portanto, segundo NEIVA (1929, 15)...
O naturalista francs, por este meio, pde aproveitar do trabalho alheio publicando,
tempos depois, suas pesquisas, muitas das quais baseadas nas investigaes que usurpou
ao grande e infeliz naturalista patrcio.
Alm de Alexandre Pereira, outro brasileiro que se destacou e deu valiosa contribuio para o
desenvolvimento da botnica brasileira foi Frei JOS MARIANO DA CONCEIO VELOSO (17421811). Natural do Estado de Minas Gerais, dedicou-se desde cedo ao estudo da nossa vegetao,
descrevendo muitas espcies novas
...entre as quais a conhecida And-au, qual atribuiu o nome de Joannesia princeps em
homenagem a Dom Joo VI (FERRI, 1994, 182).
Seu principal trabalho e pelo qual mais conhecido denomina-se Flora Fluminensis, onde faz a
descrio de mais de mil e seiscentas espcies de nossas plantas, mas que no teve a ventura de a ver
publicada, pois ocorreu uma srie de problemas entre a Coroa Portuguesa e a firma francesa contratada
para a sua publicao.
A respeito do Frei MARIANO DA CONCEIO VELOSO, NEIVA (1929, 19), aponta para
o fato de que...
Os manuscriptos de frei VELOSO viram incio de publicao aps 35 annos, em 1825,
isto , depois das viagens de SAINT HILAIRE, MARTIUS, POHL, LANGSDORFF e
tantos outros que colleccionaram posteriormente a 1790, quando VELLOSO deu para
imprimir seus originais, havendo os botnicos estrangeiros publicados com antecipao
sobre o botnico brasileiro, o que lhes assegurou direitos de prioridade sobre grande
nmero de gneros e espcies novas estudadas por VELLOSO.
Em funo desses acontecimentos, NEIVA (1929, 23) categrico em afirmar que:
Fica, portanto, demonstrado que muitas das espcies dos irmos SAINT-HILARIRE foram
baseadas nas descries, estampas e material collecionado e montado pelos brasileiros
ALEXANDRE RODRIGUES FERREIRA e FREI JOS MARIANO DA CONCEIO
VELLOSO victimas da incomprehenso do meio em que viveram e da inaudita usurpao
que lhes fizeram sbios de to grandes valor.

Consideraes finais
Finalizando, podemos dizer que durante os primeiros perodos da nossa colonizao, at o sculo
XVIII, no vamos encontrar trabalhos de carter puramente cientficos em nosso Pas, mas fica evidente
a grande preocupao em reconhecer, identificar, descrever e classificar sistematicamente as
espcies vegetais e animais aqui encontradas, e que tanto diferiam das j conhecidas pelos
europeus. MELO LEITO (1942) enfatiza, com muita perspiccia, que os jesutas e missionrios
que para c vieram eram geralmente homens cultos, de grande saber e com agudo esprito de observa-

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o, e acabavam ficando impressionados com os nossos animais, principalmente os da ordem EDENTATA,
tais como os tamandus, tatus e preguias, e logo tratavam de descrever e compreender melhor a natureza desses estranhos animais (para eles).
Concordamos tambm com AZEVEDO (1963, 368), quando diz:
... Em todo o perodo colonial, desde o descobrimento at a vinda de D.Joo VI ao
Brasil, no se registrara, de fato, na histria de nossa cultura, seno manifestaes
espordicas e isoladas - de estrangeiros que, aproveitando a oportunidade de sua
permanncia na Colnia, tomaram os habitantes e as riquezas naturais do pas para
objeto de seus estudos, e de algumas figuras excepcionais de brasileiros que viveram fora
do pas e se dedicaram na Metrpole e, mais tarde, na Colnia, a atividades cientficas.
Procuramos assim evidenciar, neste artigo, a importncia que tiveram os primeiros cronistas e
missionrios para o conhecimento de nossa terra e para melhor compreenso de nossa Histria
Natural.
importante ressaltar o esforo individual desses primeiros exploradores que, maravilhados com a
natureza tropical, procuraram, da melhor forma possvel, compreend-la e estud-la.
A preocupao principal sempre foi voltada para a descrio da terra, onde sobressaam, por sua
pujana e grandiosidade, a vegetao, e em seguida a fauna, que, sendo completamente desconhecida
pelos europeus, tambm despertava a ateno. Como os primeiros cronistas e missionrios, em sua
maioria, eram leigos no assunto, acabaram desenvolvendo uma botnica e uma zoologia emprica, misturando observaes exatas e minuciosas, com lendas e crendices populares, sendo portanto esta fase
reconhecida como no cientfica.
Apesar disso no podemos deixar de apontar a sua grande importncia, em termos de informaes, pois j havia, nesses primeiros trabalhos empricos, uma grande preocupao em reconhecer,
identificar, descrever e classificar sistematicamente as espcies vegetais e animais aqui encontradas.
Esses primeiros exploradores procuraram fazer anotaes, bem como se interessaram em compreender o cultivo de algumas plantas, pelos nossos indgenas, tais como a cultura do fumo, do
milho, da mandioca, da batata-doce, do amendoim etc., como tambm sobre as plantas que forneciam
matria-prima para a fabricao de tinturas (tais como o jenipapo e urucum), de venenos (como o timb,
usado na pesca) e de bebidas alcolicas (como o cauim, produzido a partir da fermentao da mandioca).
Tambm os indgenas despertaram a curiosidade dos cronistas e missionrios, por seu modo de
vida e por sua perfeita adaptao natureza onde viviam. Fato interessante e que foi percebido pelos
primeiros cronistas era a prtica das queimadas feita pelos ndios para limpar o terreno, prtica que vem
sendo utilizada at aos nossos dias, pelos sitiantes e fazendeiros, provocando graves problemas ambientais.
Aspectos geogrficos tambm foram descritos e ressaltados por vrios cronistas, com observaes
sobre o uso da terra, as culturas, o clima, as populaes e sua relao com o meio-ambiente.
Apesar do esforo e da tenacidade desses primeiros cronistas e missionrios em tentar compreender e estudar a terra ptria, preciso ressaltar que esse esforo nunca foi reconhecido, nem apoiado pelo
governo brasileiro, o qual, influenciado pela Metrpole, sempre procurou barrar o esprito de investigao e o desenvolvimento das cincias experimentais, pois o interesse maior sempre foi o de explorar ao
mximo a Colnia em benefcio da Metrpole.
Em contrapartida, chama ateno a preocupao dos invasores holandeses para com a nossa
terra, pois, dotados de uma outra viso muito mais abrangente, procuraram incentivar e apoiar os estudos
cientficos, dando grande apoio s Cincias Naturais e ao conhecimento de nossa natureza tropical. Infelizmente esse perodo durou muito pouco tempo.

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Portanto essa fase do desenvolvimento histrico do Brasil merece ser mais bem estudada e compreendida, para podermos ter uma melhor compreenso de seus problemas, pois alguns vm ocorrendo at
nossos dias, como o caso da devastao indiscriminada da vegetao, o extermnio da fauna, as queimadas e a insensibilidade total da maioria dos nossos polticos e governantes para com os problemas
cientficos e ambientais.

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