baco

baco
Durante a ocupao do Japo por tropas dos Estados Unidos, logo aps a segunda guerra mundial,
ocorreu uma curiosa disputa entre um soldado americano, perito no manejo de mquinas de calcular,
e um funcionrio japons habituado ao uso do baco. A prova consistia em efetuar rapidamente as
quatro operaes aritmticas. O japons venceu em quatro das cinco questes propostas,
demonstrando a eficcia do antigo sistema de clculo.
baco um instrumento usado desde a antiguidade para efetuar as operaes elementares. Consta
de um bastidor no qual se inserem diversas varetas no sentido horizontal, e por cada uma deslizam
dez contas. A vareta inferior corresponde s unidades, a segunda s dezenas, a terceira s centenas
e assim sucessivamente. Para representar um nmero, se deslocam pelas varetas tantas contas
quantas sejam necessrias para as unidades, as dezenas etc. No baco est implcito o sistema
decimal de numerao institudo depois da inveno do instrumento.
Alguns modelos contam com dez varetas, que correspondem a igual nmero de dedos, com dez
contas em cada vareta. Outro tipo de baco apresenta varetas divididas em duas partes, uma com
cinco contas e outra com duas. As contas da primeira parte correspondem a uma unidade e as da
segunda, a cinco unidades. Os romanos empregavam um modelo de baco no qual as varetas eram
substitudas por sulcos feitos numa tbua e as contas, por pedras.
O baco foi usado pelas civilizaes pr-colombianas, mediterrneas e do Extremo Oriente. Sua
utilizao significou um grande avano para o clculo aritmtico na antiguidade. Em alguns pases do
Extremo Oriente o uso do baco perdura at os dias atuais.

Encyclopaedia Britannica do Brasil Publicaes Ltda.