Eletrotcnica

Eletrotcnica
O ano de 1882 assistiu ao nascimento da indstria eltrica, quando comeou a operar, em Londres, a
primeira central de iluminao eltrica da cidade.
Chama-se eletrotcnica a parte da fsica que se dedica ao estudo das aplicaes tcnicas da
eletricidade. Embora muitos fenmenos eltricos tivessem sido observados j na antiguidade, quase
todas as leis que os regem s foram descobertas no sculo XIX. A partir dessa poca se sucederam
as atividades tcnicas e industriais em torno do comportamento eltrico da matria. As aplicaes da
energia eltrica estenderam-se progressivamente a outros campos tecnolgicos. De importncia
primordial foi a possibilidade de converter a energia eltrica em energia mecnica, por meio de
motores.
Histrico. As pilhas, as baterias de alimentao e os motores em geral constituem as primeiras
aplicaes tcnicas da eletricidade. Nascidos para a indstria no sculo XIX, logo encontraram
mltiplas aplicaes. Os motores eltricos comearam a fazer parte fundamental dos sistemas de
transporte. Foi o caso da trao eltrica nas ferrovias e nos bondes. A telegrafia tambm
experimentou avanos importantes na mesma poca e impulsionou a incipiente indstria telefnica.
No incio do sculo XX, nasceu a radiotelegrafia, que teve como um de seus principais artfices o
italiano Guglielmo Marconi.
O avano nas pesquisas da eletricidade propiciou indstria o aparecimento de novos setores
tecnolgicos, como a eletroqumica, a eletrometalurgia e a galvanoplastia, esta ltima uma tcnica
que permite conformar e moldar objetos metlicos por meio de mtodos eltricos, a partir de
matrizes. Pouco mais tarde, a eletricidade converteu-se em fonte de energia indispensvel, que lida
com potncias muito elevadas e apresenta como principais vantagens a limpeza, o transporte fcil, o
baixo preo e a converso em outras fontes de energia. Nesse aspecto, cabe citar a transformao
de energia eltrica em calor (aplicvel em processos de soldagem e no fabrico de fornos para a
fundio de metais). No que toca aos mtodos de trabalho, a eletrotcnica abriu a possibilidade de
mecanizao e automatizao da produo.
Fontes de energia eltrica. O armazenamento de grandes massas de gua para aproveitamento
energtico passou a constituir uma fonte fundamental da gerao de eletricidade. As obras
associadas a esse processo so de grande complexidade: preciso construir represas, canais,
diques e instalaes auxiliares. A quantidade de energia que se obtm depende do caudal de lquido
armazenado e do salto ou altura da queda d'gua.
Outros processos permitem obter a eletricidade a partir de diversas fontes. A energia termeltrica,
obtida mediante a combusto do carvo e de derivados do petrleo, tem resultados especialmente
favorveis, pela reduo de seus custos em comparao com outras fontes. A localizao de centrais
desse tipo condicionada pela presena de combustvel em lugares prximos, que garantam a
rentabilidade dos empreendimentos. Centrais nucleares tambm so empregadas na produo de
energia eltrica: a partir de materiais radioativos, obtm-se o calor necessrio formao do vapor de
gua que move as turbinas. Tm-se experimentado outros sistemas alternativos na obteno de
eletricidade, como as fontes solares, geotrmicas, elicas e martimas.
Produo de eletricidade. Os principais dispositivos de produo de energia eltrica so os
alternadores e dnamos, que geram, respectivamente, corrente contnua e alternada, caso se
mantenha a tenso (voltagem) constante no tempo ou oscilante em torno de um valor central. Ambos
os mecanismos baseiam seu funcionamento nas leis de induo eltrica: cargas mveis induzem
movimento em cargas em repouso. A corrente contnua apresenta o inconveniente de requerer
condutores tanto mais espessos quanto maior a intensidade da corrente, o que dificulta seu
transporte.
Assim, para grandes distncias se empregam centrais de gerao de corrente alternada, das quais
saem as linhas de alta tenso que ligam os geradores eltricos s mquinas. As estaes
transformadoras encarregam-se de converter a tenso e a corrente das linhas de acordo com a
necessidade dos usurios.
Tipos de mquinas e aplicaes. Numerosos aparelhos empregam a eletricidade como fonte de

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energia. Entre estes, encontram-se os motores que convertem energia eltrica em mecnica, os
aparelhos de calefao ou transformadores da eletricidade em calor, e os elementos de iluminao.
Em geral, uma mquina eltrica um sistema baseado na interao entre um circuito fixo e um
mvel, por meio de outro comum a ambos e chamado magntico.
Essas mquinas baseiam-se nos princpios do eletromagnetismo, segundo os quais os campos
magnticos induzem correntes eltricas em elementos condutores e vice-versa. Assim, os
alternadores transformam energia mecnica em eltrica e os motores realizam a operao inversa.
Um aspecto fundamental na fabricao de mquinas eltricas evitar as perdas energticas que
nelas ocorrem. Tais perdas podem ser de trs tipos: em forma de calor, magnticas e mecnicas ou
por atrito. As mquinas eltricas dividem-se em dispositivos de corrente contnua e alternada. Estas
ltimas classificam-se por sua vez em sincrnicas, quando sua velocidade de funcionamento ou
alimentao constante, e assincrnicas, em caso contrrio.
Os progressos da microeletrnica e a chamada eletrnica de potncia permitiram a melhoria das
tcnicas de regulagem e de controle para sistemas tais como os de trao eltrica. A regulagem
tambm foi aperfeioada com a fabricao de diodos cada vez mais rpidos e potentes. A aplicao
de tecnologias avanadas facilitou a adoo de sistemas com microcomputadores, tcnicas
desenvolvidas principalmente em veculos ferrovirios, como o trem monotrilho. H que se destacar
tambm o desenvolvimento de outros sistemas de gerao de energia eltrica, como os vages com
grupos eletrogneos com que se equiparam alguns trens no-eltricos, que transmitem composio
cerca de trs mil volts para seus servios de calefao e ar condicionado.
Ainda que diante do esgotamento de determinadas fontes e combustveis se promovam pesquisas de
tcnicas alternativas de obteno da energia, a eletricidade parece insubstituvel e o estudo de suas
possibilidades constitui um campo em permanente evoluo.
Eletricidade; Eletrnica

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