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I - INTRODUO
Dos nove estados nordestinos, pode-se considerar que o Rio Grande do Norte
possui destacado potencial na rea de recursos naturais, vocaes econmicas e
desenvolvimento agrcola, sobretudo na atividade da fruticultura irrigada (o RN conta com
solos profundos e prprios para o cultivo de frutas, com destaque para o melo), pecuria,
carcinicultura, piscicultura, apicultura e de produtos regionais, destacando-se a castanha-
de-caju e a cera de carnaba.
No obstante, o Rio Grande do Norte que concentra mais de 90% do seu
territrio dentro da regio semirida, conta, sistematicamente, com situaes climticas
desfavorveis, com baixos ndices pluviomtricos. Essa situao responsvel pela
absoro dos tradicionais problemas econmicos e sociais inerentes aos estados da Regio
Nordeste.
Por isso, no Rio Grande do Norte predomina a agricultura familiar,
principalmente o cultivo dos produtos de sequeiro, com destaque para arroz, feijo, milho
e sorgo, que, em funo das limitaes das chuvas, influencia de forma negativa o
desenvolvimento dessas culturas, no permitindo que as lavouras alcancem ndices
aceitveis de produtividade que possa viabilizar ao produtor rural remunerao compatvel
ao custo de produo. Essa posio responsvel pelo dficit anual de produo desses
gros em mais de 150%, exigindo que o Rio Grande do Norte importe, anualmente,
expressivas quantidades de alimentos bsicos para suprir a demanda de consumo.
Alm disso, nas duas ltimas safras, o Rio Grande do Norte passou a conviver
com uma nova conjuntura: excesso de chuvas. Este ano, a situao climtica foi
considerada atpica. As precipitaes pluviomtricas j atingiram mais de 40% acima da
mdia histrica do Estado, refletindo significativamente na reduo da safra das culturas
de subsistncia, principalmente o feijo e o milho.
Entretanto, dentro contexto dos produtos regionais, sobressaem a castanha-de-
caju e a cera de carnaba, cuja escala de produo e exportao tem colocado o Rio
Grande do Norte em destaque no cenrio nacional. Esses produtos tm grande aceitao
pelo mercado internacional, j que mais de 80% da produo nacional exportada. Alm
do interesse pela demanda externa por esses produtos, os agricultores e as indstrias de
processamento contam, ainda, com o apoio governamental no suporte comercializao
junto ao mercado interno, atravs dos seguintes instrumentos: a) Poltica de Garantia de
Preos Mnimos PGPM: castanha-de-caju, p cerfero e cera de carnaba e; b) Programa
de Aquisio de Alimentos PAA: para castanha-de-caju.
II - CASTANHA-DE-CAJU
O cajueiro adaptou-se muito bem s condies climticas do litoral nordestino,
destacando-se os Estados do Cear, Piau e Rio Grande do Norte que respondem por mais
de 85% da produo nacional de castanha de caju in natura. A cajucultura tem elevada
importncia econmica e social para o Rio Grande do Norte, devido macia absoro de
mo-de-obra nos pomares, durante o perodo de entressafra dos demais produtos
agrcolas, e nas indstrias de processamento ao longo do ano, contribuindo para a
gerao de emprego e renda da populao rural e urbana.
A safra de castanha-de-caju do Rio Grande do Norte de 2008/2009, teve ligeira
recuperao em relao safra dos anos anteriores. A produo totalizou 42.877
toneladas dados do IBGE. A estimativa para a safra deste ano (2009/2010), que vai de
setembro a janeiro, est sendo esperada com otimismo em termos de crescimento da
produo, pois as condies climticas esto sendo favorveis cultura, o que leva o setor
a ter boas perspectivas de aumento de produo.
As avaliaes preliminares indicam que a produo de castanha-de-caju deste
ano dever ser superior a 45.500 toneladas, representando 6,1% de acrscimo em relao
safra do ano anterior. A rea a ser colhida dever crescer em torno de 1,%,
representando 119.000 hectares, com expectativa de aumento da produtividade mdia de
4,4%, passando para 380 kg/ha.