scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p.

551-63, 2008

Anotaes para uma leitura contempornea

de As mecnicas de Galileu Galilei
Julio Celso Ribeiro de Vasconcelos

resumo
O presente artigo uma apresentao dos desenvolvimentos de As mecnicas, trabalho pioneiro sobre os
instrumentos mecnicos composto por Galileu Galilei (1564-1642) nos anos 1590. Esta apresentao
tem como objetivo marcar para o leitor contemporneo as especificidades das conceituaes e argumen-
taes do texto de Galileu, anteriores s formulaes e sistematizaes que constituem a chamada fsica
clssica, em cujo referencial esse leitor foi educado.

Palavras-chave Balana. Alavanca. Esttica. Dinmica. Mecnica. Galileu,

O Trattato delle meccaniche (Tratado das mecnicas) ou simplesmente Le meccaniche

(As mecnicas), como mais conhecido foi composto por Galileu Galilei (1564-1642)
entre 1593 e 1602, possivelmente para o ensino acadmico no Studio de Pdua e para os
cursos particulares que ministrava,1 e no foi publicado por ele em vida. Houve, po-
rm, ampla circulao de manuscritos, o que levou Marin Mersenne a fazer uma verso
em francs, com o ttulo Les mechaniques de Galile (As mecnicas de Galileu), que foi
publicada enquanto Galileu ainda era vivo, em 1634. Somente em 1649 surgiu uma edi-
o completa em italiano, impressa em Ravena por Luca Danesi. Esta, bem como ou-
tras edies posteriores e um conjunto de manuscritos, quase todos do sculo xvii,
constituram a base sobre a qual Antonio Favaro estabeleceu o texto que fez publicar
em 1891 no segundo volume das Opere de Galileu.
Essa obra fundadora da esttica moderna, cuja traduo para o portugus apre-
sentada neste nmero de Scientiae Studia com o ttulo As mecnicas, pode dizer-se di-
vidida em trs partes, sendo a primeira dedicada a apresentar os fundamentos tericos
e a tratar dos instrumentos cuja natureza se pode reduzir balana, a saber, a balana
romana, a alavanca, o eixo da roda e o cabrestante. A segunda parte, que trata das ta-
lhas, o faz a partir da considerao do que hoje se chama alavanca inter-resistente,
embora rapidamente reduza essa alavanca quela primeira, a interfixa, instrumento
essencialmente idntico balana. A terceira parte, dedicada aos parafusos, entende
esses instrumentos, como se ver mais abaixo, como planos inclinados. Porm, antes

551
 Julio Celso Ribeiro de Vasconcelos

de apresentar essa perspectiva, Galileu deduz as propriedades dos planos inclinados a

partir de uma balana, o que d razo a Romano Gatto, quando afirma que Galileu
reduzir o estudo das demais mquinas simples ao da balana (Gatto, 2001a, p. 199).
As mecnicas concluem com um adendo sobre a fora da percusso.
No incorreto dizer que a primeira parte parece igualmente dedicada a denun-
ciar os enganos daqueles que crem que se pode com pouca fora mover e levantar
grandssimos pesos. primeira vista, parece que a formulao acima de Galileu que
um engano, pois, afinal, as aulas de esttica nos ensinaram que o peso uma fora (a
gravitacional) e que as mquinas simples, como a balana ou a alavanca, so teis por-
que propiciam equilbrio entre foras desiguais. Mas preciso que se tenha em mente
que Galileu pensa e escreve antes da sistematizao final que constituir a chamada
fsica clssica, alis, antes mesmo de sua obra cientfica mais madura, os Discorsi e di-
mostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze (Argumentos e demonstraes mate-
mticas sobre duas novas cincias) (1638), de modo que preciso conceder-lhe que
elabore seus ensinamentos em um quadro conceitual diverso daquele que hoje se em-
prega nas aulas de fsica, embora as palavras que usa frequentemente sejam as mesmas.
O que ele tem em mente, ao denunciar aqueles enganos, logo se esclarece,
quando ensina que as comodidades trazidas pelas mquinas s so compreendidas
levando em considerao, alm do peso e da fora (ou potncia), tambm a distncia
e o tempo, tempo que retorna na prpria coisa com a presteza e velocidade do movi-
mento (EN, 2, p. 156). Para explicar isso a seu leitor, Galileu imagina que uma fora
pequena eleva um grande peso quando este dividido em muitas partezinhas, cada
uma das quais no sendo superior fora, e transferindo-se uma de cada vez, de modo
que a fora efetua diversas vezes aquele movimento que, conforme Galileu v, ter
sido medido por todo o peso de uma s vez (EN, 2, p.156). interessante antecipar o
final dessa explicao, porque nele se exemplificam comparaes que no se encon-
traro mais nos quadros da fsica clssica:

Do que parece a velocidade da fora ter sido tantas vezes superior resistncia do peso,
quantas vezes esse peso superior fora, pois que naquele tempo no qual a fora
movente mediu muitas vezes o intervalo entre os trminos do movimento, esse
mvel o acaba por ter passado uma s vez; nem por isso se deve dizer ter sido
superada grande resistncia com pequena fora, fora da constituio da nature-
za. Ento, somente se poderia dizer ter-se superado o propsito natural, quando
a menor fora transferisse a maior resistncia com igual velocidade de movimento,
segundo o qual essa [resistncia] caminha; o que afirmamos ser absolutamente
impossvel de fazer-se com qualquer mquina que se queira, imaginada ou que
imaginar se possa (EN, 2, p. 156-7; grifos meus).

552 scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008

Anotaes para uma leitura contempornea de As mecnicas de Galileu

digno de nota que, no trecho destacado, Galileu aparentemente enunciou a

seguinte proporo:

velocidade : resistncia :: peso : fora.

Usamos a representao A : B :: C : D, porque no podemos associar uma propor-

o a uma igualdade de fraes (A/B = C/D), como usual hoje, no referencial matem-
tico em que Galileu se move, dado pelos Elementos de Euclides, onde as razes no so
fraes. Mas tambm digno de nota que, na prpria teoria euclidiana das propores,
no se concebiam razes entre magnitudes diferentes, de modo que de estranhar
uma razo envolvendo velocidade e resistncia.
No esse o nico momento em que Galileu compara velocidade e resistncia;
por exemplo, mais adiante em suas anlises, no item Algumas advertncias acerca das
coisas ditas, ele volta a faz-lo. Mas no interessa aqui esgotar as instncias de com-
paraes ou propores que causam estranhamento ao leitor moderno; importa, atra-
vs desse exemplo, solicitar a esse leitor que no apresse julgamentos anacrnicos ao
percorrer as pginas de As mecnicas de Galileu.
Outro termo de uso corrente na fsica atual momento, concebido como uma
grandeza diferente da fora, na medida em que seu carter dimensional dado pelo
produto: fora x comprimento. Mas, nas definies que apresenta aps suas conside-
raes concernentes s comodidades dos instrumentos mecnicos (cujo sabor, di-
gamos assim, se pode apreciar com a leitura da traduo a seguir), Galileu traz uma
distino mais esmaecida. Vejamos:

Chamemos, portanto, gravidade quela propenso de mover-se naturalmente para

baixo, a qual se encontra causada, nos corpos slidos, pela maior ou menor quan-
tidade de matria, da qual so constitudos.
Momento a propenso de ir para baixo, causada no tanto pela gravidade do m-
vel, quanto pela disposio que possuem entre si os diferentes corpos graves (corpi
gravi); momento mediante o qual se ver muitas vezes um corpo menos grave
contrapesar outro de maior gravidade, tal como se v na balana romana um
pequenino contrapeso levantar outro peso grandssimo, no por excesso de
gravidade, mas antes pela distncia do ponto em que sustentada a balana;
distncia que, em conjuno com a gravidade do peso menor, aumenta-lhe o
momento e o mpeto de ir para baixo, com o qual pode exceder o momento do
outro grave maior. O momento , portanto, aquele mpeto de ir para baixo, com-
posto de gravidade, posio e de outro, do que possa ser causada tal propenso
(EN, 2, p. 159-60).

scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008 553

 Julio Celso Ribeiro de Vasconcelos

Como se pode ler, tanto peso como momento denotam propenses de mo-
ver-se para baixo, o que vai permitir que, no desenvolvimento da teoria, sejam direta-
mente comparados. Galluzi entende que momento denota um conceito que d conta
da variao da eficcia do peso (Galluzi, 1979, p. 205). Quanto a mpeto que no
primeiro uso na citao acima parece ser algo distinto de momento e no segundo uso
parece ser sinnimo Galluzi no tem dvida: para ele o mpeto representa o efeito
dinmico do momento, o qual permanece uma propenso, uma condio abstrata
(Galluzi, 1979, p. 205). O que parece difcil de sustentar a afirmao de Romano Gatto,
para quem a definio de momento dada por Galileu a definio habitual de mo-
mento esttico (Gatto, 2001a, p. 200), na medida em que, na fsica clssica, so dife-
rentes as dimenses de momento (ML2T-2) e de peso (MLT-2), enquanto na definio
de Galileu ambos so propenses de mover-se para baixo.
Galileu tambm define centro de gravidade e associa trs suposies a essa
noo, fazendo-o de uma maneira que no causa estranhamento ao leitor hodierno,
como a leitura da traduo poder atestar. Vale antecipar a terceira suposio:

Suponha-se finalmente que o centro de gravidade de dois corpos igualmente gra-

ves est no meio daquela linha reta que une os dois referidos centros; ou, em
verdade, dois pesos iguais suspensos a distncias iguais, tero o ponto de equil-
brio na unio comum dessas distncias iguais (...) (EN, 2, p. 160).

A figura que Galileu usa para ilustrar sua suposio e o texto desta esclarecem
que as distncias iguais so concebidas colineares e perpendiculares s verticais que
passam pelos respectivos pesos e o centro comum das coisas graves, isto , o centro
da Terra. com base nessa suposio que vai apresentar a

explicao de um princpio comunssimo e principalssimo de boa parte dos ins-

trumentos mecnicos, demonstrando como pesos desiguais pendentes de dis-
tncias desiguais pesaro igualmente, sempre que ditas distncias tenham pro-
poro inversa daquela que tm os pesos (EN, 2, p. 161).

Para essa primeira demonstrao que, segundo Galluzi (1979, p. 207), tem como
modelo as demonstraes de Arquimedes em seu Equilbrio dos planos Galileu faz
uso da figura abaixo, que ilustra um slido cilndrico que nomeia CDFE (ou simples-
mente CF), e explica, com base naquela suposio, que tal slido estaria em equilbrio
se suspenso pelo ponto G, o ponto mdio da linha AB, igual altura [CD ou EF] do
slido (EN, 2, p. 161).

554 scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008

Anotaes para uma leitura contempornea de As mecnicas de Galileu

Com habilidade, Galileu argumenta que se tal slido fosse cortado segundo a
linha IS as duas partes desiguais se equilibrariam, quando respectivamente sustenta-
das pelos liames NL e MK, colocados de tal modo que LI = LD e KC = KI. Posto isso,
prope-se a demonstrar que a proporo que se encontra entre o peso CS e o peso SD
aquela que se encontra entre a distncia NG e a distncia GM ou, em nossos termos,

PCS : PSD :: NG : GM. Os passos de demonstrao so os seguintes:

(1) Como MH = HA e NH = HB ento MN = AB;
(2) mas tambm BG = AB, de modo que MN = BG;
(3) retirando [destas duas linhas] a parte comum GN, isto , fazendo
MN GN = BG GN obtm-se MG = NB;
(4) mas tambm NH = NB (pois N ponto mdio de HB), de modo que MG = NH;
(5) acrescentada comumente a parte GH, isto , se se faz MG + GH = NH + GH
obtm-se MH = NG;
(6) sobre as igualdades finais dos passos (4) e (5) pode-se escrever a proporo
NG : MG :: MH : NH;
(7) mas MH : NH :: KI : IL (uma vez que se tm MH = KI e NH = IL); dobrando as
magnitudes da ltima razo, a proporo fica MH : NH :: 2.KI : 2.IL, ou seja
MH : NH :: CI : ID;
(8) como a razo entre as alturas CI e ID a mesma dos pesos PCS e PSD (porque
so iguais as reas das bases e tambm as densidades dos dois cilindros, Galileu
hoje poderia dizer), tem-se a proporo CI : ID :: PCS : PSD;
(9) assim, NG : GM :: PCS : PSD, como se queria demonstrar.

Para que o leitor de hoje entenda adequadamente o ltimo passo, preciso que
conhea uma operao que a teoria euclidiana das propores possibilita (e que Galileu,
confiante de que fala para quem a conhece, no explicita), operao denominada ex
aequalis, algo como tirar a (razo) igual. Essa operao que o passo (9) efetua fica
evidente, se alinharmos as propores finais dos passos (6), (7) e (8),

scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008 555

 Julio Celso Ribeiro de Vasconcelos

NG : MG :: MH : NH; MH : NH :: CI : ID; CI : ID :: PCS : PSD

e retirando as razes iguais:

NG : MG :: PCS : PSD.

Feita a demonstrao, Galileu apresenta outra congruncia e probabilidade, pela

qual se pode razoavelmente confirmar a mesma verdade (EN, 2, p. 163). Com o auxlio
de uma figura, que ilustra uma balana de braos desiguais BC e AC em equilbrio, com
BC > AC, explica que um dos pesos, o colocado em B, por exemplo, levanta o outro (co-
locado em A) se lhe for acrescentado um mnimo momento de gravidade. E como o
percurso de B maior que o de A, ambos atravessados no mesmo intervalo de tempo,
nem ser maravilhoso nem alheio constituio natural, que a velocidade do movi-
mento do grave B compense a maior resistncia do peso A, enquanto ele se move pre-
guiosamente (...) e o outro descende velozmente (...) (EN, 2, p. 164).
Segundo Galluzzi (1979, p. 208), esta uma demonstrao dinmica, empre-
gando o mtodo das velocidades virtuais, em contraposio ao mtodo rigorosamente
esttico-geomtrico da primeira demonstrao. Tambm aqui digno de nota que
acabamos de ler outra comparao entre velocidade e resistncia. novamente neces-
srio lembrar que a anlise dimensional e o sistema internacional de unidades ainda
no existiam no sculo xvii, de modo que no devemos fazer exigncias anacrnicas de
rigor ao trabalho pioneiro de Galileu, sendo necessrio respeitosa considerao para
sua declarao de compensao velocidade-resistncia.
Outra coisa que vale ressaltar no trecho acima citado que nele, de novo, Galileu
faz enftica recusa da maraviglia. No a ltima: a seguir, quando trata da balana
romana (que traz um pequeno contrapeso mvel) e da alavanca, ambos diretamente
derivados da demonstrao acima parafraseada, Galileu volta a insistir que a utilidade
que se obtm de um instrumento como a alavanca no aquela da qual se persuadem
os mecnicos vulgares, isto , que se acaba por superar e, de certo modo, enganar a
natureza, vencendo com pequena fora uma resistncia grandssima (EN, 2, p. 166).
H mais dois instrumentos diretamente conectados com aquela primeira de-
monstrao, o eixo da roda e o cabrestante, ambos dependendo imediatamente da
alavanca, no sendo antes outra coisa que uma alavanca perptua (EN, 2, p. 167). No
conveniente aqui comentar como Galileu justifica tal afirmativa. Interessa-nos citar
mais um ataque queles enganos denunciados desde o incio de As mecnicas:

Tanto neste, como no outro instrumento, nota-se aquilo que vrias vezes se afir-
mou: a saber, a utilidade que dessas mquinas se obtm no aquela na qual o

556 scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008

Anotaes para uma leitura contempornea de As mecnicas de Galileu

vulgo acredita comumente, enganando-se, acerca dos mecnicos, isto , que se

possa, defraudando a natureza, com mquinas superar a sua resistncia, ainda
que grande, com pequena fora (EN, 2, p. 170).

Por que essa preocupao quase obsessiva com tais enganos? Para Romano
Gatto, essas denncias de As mecnicas seriam reverberaes de um tenso episdio,
em que Galileu demonstrou ser irrealizvel um projeto de uma mquina para retirar
lama das docas de Livorno, projeto que era um presente de Giovanni de Mdici, filho
natural de Cosimo i, ao Gro Duque Ferdinando i (Gatto, 2001a, p. 192). Por outro
lado, em seu artigo no presente nmero de Scientiae Studia, Pablo Mariconda prope
uma explicao alternativa, menos retumbante. Ao denunciar aqueles enganos acer-
ca dos mecnicos, Galileo estaria recusando o ponto de vista que se apresenta nas
Questes mecnicas aristotlicas, onde as mquinas em consonncia com o sentido do
grego mechanai, a saber, o de expedientes so vistas como ardis para produzir be-
nefcio para a humanidade a despeito da natureza. O fato que a preocupao com a
denncia daqueles enganos notvel caracterstica do que aqui se entende consti-
tuir a primeira parte de As mecnicas, dedicada aos instrumentos cuja natureza se pode
reduzir balana, tomada como seu princpio e fundamento (EN, 2, p. 171).
Passemos ao trecho que aqui se v constituindo a segunda parte de As mecnicas,
dedicada ao tratamento das talhas associaes envolvendo uma ou mais polias m-
veis. A ruptura com a primeira parte no total. Embora no incio do captulo intitulado
Das talhas, Galileu afirme que estas envolvem outro modo de usar a alavanca, modo
a que hoje se associa o termo inter-resis-
tente, este acaba reduzindo-se ao primeiro
modo, o interfixo. A figura ilustra o se-
gundo modo, com a fora potente ainda
aplicada em uma extremidade, C, o apoio,
porm, no mais entre as extremidades mas
em uma delas, A, dando seu lugar ao peso D a
elevar, suspenso, assim, em um ponto inter-
medirio B (da o nome inter-resistente).
Tambm se v na figura o recurso do qual Galileu faz uso para a reduo ao pri-
meiro modo de usar a alavanca: tomar um peso E = D na extremidade G de um pro-
longamento imaginrio GA de CA, concebido de modo que GA = AB. Com tal artifcio,
Galileu rapidamente pode concluir que (o destaque em itlico nosso) a fora em C
iguala o momento do peso D, sempre que com ele tenha aquela proporo que a distncia
BA tem para a distncia CA (EN, 2, p. 172). Dessa maneira, Galileu obtm proporo
semelhante e equivalente da balana e do primeiro modo da alavanca.

scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008 557

 Julio Celso Ribeiro de Vasconcelos

Posto isso, a explicao de como as talhas propiciam comodidade baseada nes-

se segundo modo de usar a alavanca. A considerao da nica polia mvel da mais sim-
ples delas, polia destacada na figura abaixo, se faz apontando que, como o peso G est
suspenso na caixa ou armadura BLC da polia, tudo se passa como se G pendesse do
ponto E, mdio do dimetro BEC da polia.
J a extremidade B comporta-se como um apoio fixo
(embora se mova), na medida em que est diretamente
conectado extremidade A da corda, extremidade fixada a
algum sustento estvel (EN, 2, p. 173). Ou seja, o dimetro
BEC da polia mvel nada mais do que uma alavanca inter-
resistente que se move verticalmente. E como CB, a distn-
cia da fora ao apoio B, o dobro da distncia CE entre o apoio
e ponto de que pende o grave, ento se pode ter por certo
que, por aquilo que acima se demonstrou, a fora ter para
o peso a mesma proporo que a distncia EB tem para a dis-
tncia BC; por isso, ser a metade desse peso (EN, 2, p. 174).
Esse o esquema bsico da mais simples das talhas, que serve para duplicar a
fora. A seguir, Galileu analisa outras talhas que fazem crescer a fora de acordo com
multiplicidade segundo os nmeros pares (EN, 2, p. 175), e de suas anlises conclui
que para multiplicar a fora por um fator 2.n preciso associar n polias mveis (sua
linguagem no essa, evidentemente).
A considerao da multiplicao da fora segundo os nmeros mpares resu-
me-se apenas proporo tripla, para o que Galileu imagina, uma vez mais, uma
alavanca inter-resistente ACB, fixa em A e tendo um peso D suspenso em C. A novidade
agora que h duas foras potentes, ambas para cima, uma aplicada em B e outra em C,
de modo que Galileu pode dizer que cada uma dessas potncias tem momento igual
tera parte do peso D (EN, 2, p. 177). A citao no deixa lugar para dvida: Galileu est
mesmo comparando peso e momento, o que no mais se far na formulao posterior
da fsica clssica, quando momento adquire significado distinto do significado de
fora ou peso.
No tratamento do parafuso e da cclea de Arquimedes, Galileu vai introduzir
uma nova perspectiva explicativa: o plano inclinado. Inicia suas reflexes explicando
que, se colocada sobre um plano cuja inclinao fosse de apenas um cabelo, uma bola
j teria movimento espontneo de descida, enquanto no plano horizontal fica como
que indiferente e dbia entre o movimento e o repouso. Dessa considerao, Galileu
se permite tomar como axioma indubitvel (...) que os corpos graves, removidos to-
dos os impedimentos externos e adventcios, podem ser movidos no plano do hori-
zonte por qualquer mnima fora (EN, 2, p. 180).

558 scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008

Anotaes para uma leitura contempornea de As mecnicas de Galileu

J se pode vislumbrar aqui o princpio de inrcia, fundamento primeiro da fsi-

ca clssica. Este, alis, tambm j se entrevia no tratamento com velocidades virtuais,
que acompanhamos mais acima, de uma balana de braos desiguais BC e AC em equi-
lbrio, com BC > AC, quando Galileu afirmava que um mnimo momento de gravidade
acrescentado ao peso em B levanta o outro colocado em A (cf. EN, 2, p. 163-4).
Mas, como foge ao escopo do presente trabalho a discusso da contribuio de
Galileu para o estabelecimento do princpio de inrcia, limitar-nos-emos aqui a apon-
tar que o axioma indubitvel citado acima serve, em As mecnicas, apenas para esta-
belecer, atravs de uma argumentao no-formalizada, que a fora necessria para
fazer subir um corpo sobre um plano inclinado aumenta quando aumenta a inclinao
do plano. Isso, claro, no satisfaz a Galileu, que logo promete a seu leitor demonstrar
que o mesmo peso movido sobre o plano inclinado (...) por uma fora menor que na
perpendicular (...) (onde alado por fora igual a si mesmo) (EN, 2, p. 180-1), se-
gundo a proporo em que a altura do plano menor que seu comprimento (que tam-
bm o comprimento da perpendicular em questo).
A demonstrao se faz sobre a figura abai-
xo reproduzida, que esquematiza uma alavanca
ou balana mvel [AC] em torno do centro B,
com dois pesos, em A e em C, de momentos
iguais. Mas, argumenta Galileu, se o brao BC
for inclinado para baixo at F, o momento do
peso em F ser como se pendesse da linha KB.
Analogamente, se o brao for girado at L, seu
momento ser como se pendesse da distncia
BM, segundo a linha ML (cf. EN, 2, p. 181-2).
Agora, em passagem argumentativa em
direo aos planos inclinados, Galileu vai dizer
que o mesmo vale se a circunferncia CFLI for
uma superfcie, sobre a qual descesse o mvel,
apoiando-se sobre ela. E que em F o mvel est
como se estivesse no plano elevado segundo a linha tangente GFH (EN, 2, p. 182).
Note-se que F vrtice de dois tringulos retngulos, o tringulo BFH, retngulo em F,
e o tringulo BKF, retngulo em K, com o ngulo em B comum aos dois. Com isso, os
dois tringulos so semelhantes e, como a razo entre os catetos menores a mesma
que a razo entre os catetos maiores, temos BF : KB :: HF : KF. Mas como BF = BC (j que
so ambos raios da circunferncia), a razo BF : KB , como se explicou h pouco, a
razo entre o momento total e ntegro e o momento em F, de modo que a semelhana
de tringulos permite a Galileu concluir que

scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008 559

 Julio Celso Ribeiro de Vasconcelos

Mtotal : MF :: HF : HK.

O golpe final: Galileu volta sua ateno para o tringulo HFK, gira-o em 1800,
convertendo-o na figura de um plano inclinado FH com altura FK e se permite concluir
esta proposio universal: sobre o plano inclinado, a fora tem para o peso a mesma
proporo que a perpendicular do trmino do plano at a horizontal tem para o com-
primento desse plano (EN, 2, p. 183).
digno de nota, em primeiro lugar, que Galileu prometeu uma demonstrao
sobre planos inclinados de mesmo comprimento de uma perpendicular mas, no re-
sultado final que apresentou, o plano inclinado mais extenso que a perpendicular
correspondente; em segundo lugar, que sua argumentao deu como assentes equiva-
lncias fsicas que lhe permitiram passar da considerao da balana ABC para o plano
inclinado HF.
Nesse momento de As mecnicas, Galileu est pronto para retornar ao parafu-
so, o propsito primeiro das consideraes acima, o que faz imaginando um plano in-
clinado que movido horizontalmente, fazendo subir um mvel que desliza sobre ele: o
mvel no se desloca horizontalmente, mas est livre para se mover verticalmente con-
forme o plano inclinado se desloca sob ele, empurrando-o, assim, para cima. dessa
forma, ensina Galileu, que se gera um parafuso (de eixo vertical), cuja rosca ou verme
entendido como um plano inclinado que se encurva, deforma-se, de modo tal a en-
volver o cilindro que constitui o corpo do parafuso. Assim, conforme o cilindro gira,
esse verme conduz para cima um mvel que possa deslizar verticalmente sobre ele.
Deixemos para a leitura de As mecnicas a fruio de como Galileu, tambm para o plano
inclinado, no deixa em silncio aquela considerao, a qual se disse, ao incio, ser
necessria de existir em todos os instrumentos mecnicos, a saber, que quanto se ganha
em fora por meio deles, outro tanto se perde no tempo e na velocidade (EN, 2, p. 185).
Mas vale registrar que, ao explicar mais detalhadamente o funcionamento do
parafuso de Arquimedes, quando concebido para elevar gua, Galileu o trata como in-
veno que no s maravilhosa, como tambm miraculosa. Nesta aplicao, hoje
conhecida como parafuso ou cclea de Arquimedes, o verme substitudo por um
tubo que tem um trecho inferior imerso na gua a elevar, conforme se gira o parafuso.
Galileu v tal parafuso como maravilhoso e miraculoso porque se d conta que a
gua sobe no parafuso descendo continuamente, na medida em que aquela parte do
tubo que capta a gua deve estar, alm de completamente imersa, inclinada de modo tal
que a gua que a percorre faz um movimento de descida.

560 scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008

Anotaes para uma leitura contempornea de As mecnicas de Galileu

Para entender porque o mesmo Galileu que se empenhou em denunciar os en-

ganos dos que se encantam com a alavanca e outras mquinas simples no pode, ho-
nestamente, deixar de se maravilhar com a cclea de Arquimedes, devemos atentar
para o fato de que todas as mquinas anteriores podem ser tratadas teoricamente de
modo rigorosamente esttico, enquanto tal considerao no se pode fazer para a cclea
de Arquimedes. De fato, nos cursos contemporneos de esttica, seja no nvel mdio,
seja nas disciplinas introdutrias dos cursos de fsica ou engenharia, alavancas e poli-
as no so estudadas efetuando os movimentos que as tornam teis mas como arranjos
estveis de corpos imveis em equilbrio esttico. por essa razo que as condies de
equilbrio de foras e momentos (ou torques) so suficientes para o entendimento de
tais mquinas, com o movimento sendo um adendo elegante que as tira do domnio
puramente terico.
Essa perspectiva o leitor contemporneo pode vislumbrar no tratamento de
Galileu para as alavancas e polias pois, embora atento e interessado todo o tempo no
movimento das peas das mquinas, nosso cientista as analisa, em ltima instncia,
do mesmo modo que hoje o fazemos nas aulas de esttica (o nome no casual !).
Mesmo no caso do plano inclinado, a anlise terica rigorosamente esttica porque
fora, para mover o peso, basta que insensivelmente supere aquela que o sustm
(EN, 2, p. 183). Ora, tal perspectiva no se aplica cclea de Arquimedes, para a qual
preciso fazer consideraes de energia, entendendo que, com a rotao do parafuso,
parte da energia cintica se converte em acrscimo da energia potencial da gua que,
assim, sobe.
Galileu, nos albores do sculo xvii, no est em posse de tal perspectiva, da ma-
ravilhar-se com a inveno de Arquimedes. Enquanto tratava o plano inclinado de modo
esttico, podia, com justeza, manter-se distante do miraculoso mas agora, ao tentar
entender de modo tambm rigoroso a cclea de Arquimedes, gerada a partir do mesmo
plano inclinado, no h como no ficar desconcertado. Mas nosso cientista no ficar
quedado em espanto perante a inveno de Arquimedes. No por acaso, justamente
sobre o plano inclinado que, anos depois, vir a enunciar o que se constituir como o
princpio nico da cincia do movimento dos Discorsi de 1638:

o autor supe e postula como verdadeiro somente um princpio, a saber : os graus

de velocidade alcanados por um mesmo mvel em planos diferentemente in-
clinados so iguais quando as alturas desses planos tambm so iguais (Galilei,
1988, p. 167).

scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008 561

 Julio Celso Ribeiro de Vasconcelos

A figura acima ilustra tal princpio: se se imagina um mesmo mvel caindo sem-
pre a partir do repouso em D, os graus finais de velocidade em E, F ou G sero os mesmos.
notvel que, neste princpio de Galileu, se vislumbra o que hoje chamamos
de conservao de energia, na medida em que, sendo iguais as alturas de DE, DF e DG,
so tambm iguais as energias potenciais em D e, consequentemente, a energia cintica
e a velocidade em E, F e G.
Obviamente, foge ao alcance do presente trabalho pretender reconstituir a tra-
jetria de Galileu das pginas finais de As mecnicas at a cincia madura do movimen-
to publicada nos Discorsi. O que se quer aqui sugerir que As mecnicas so, ao mesmo
tempo, rigorosas, acabadas e prenhes de desenvolvimentos posteriores de Galileu e da
fsica clssica. O objetivo do presente artigo j foi alcanado: percorrer as pginas de
As mecnicas resumindo a estratgia e as tticas argumentativas de Galileu e apontando
delas caractersticas especiais, caractersticas que no tm os textos escritos nos
referenciais tericos da fsica clssica. Como j se disse, isso foi feito no sentido de
contribuir para uma leitura contempornea da traduo apresentada a seguir. Portan-
to, nada se pode nem se deve fazer agora a no ser imediatamente remeter o leitor a
esse momento fundador da cincia moderna.

Julio Celso Ribeiro de Vasconcelos

Professor Adjunto do Departamento de Cincias Humanas e Filosofia,
Universidade Estadual de Feira de Santana, Bahia, Brasil.
jul.ssa@gmail.com

562 scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008

Anotaes para uma leitura contempornea de As mecnicas de Galileu

abstract
This article focuses on the theoretical developments of Mechanics, a pioneer work about the mechanical
instruments written by Galileo Galilei (1564-1642) in the 1590s. This paper aims to point out to the
contemporary reader the particularities of the concepts and arguments of Galileos text, which are previ-
ous to the ones that constitute the so-called classical physics, in which the most of nowadays readers have
been educated.

Keywords Balance. Lever, Statics. Dynamics. Mechanics. Galileo.

referncias bibliogrficas
Favaro, A. (Ed.). Edizione nazionale delle opere di Galileo Galilei. Firenze: Barbera, 1933 [1891]. 20 v. (EN)
Galilei, G. Le mecaniche. In: Favaro, A. (Ed.). Edizione nazionale delle opere di Galileo Galilei. Firenze:
Barbera, 1933. v. 2, p. 155-90.
_____. Duas novas cincias. Traduo P. R. Mariconda & L. Mariconda. So Paulo: Nova Stella, 1988.
Galluzzi, P. Momento: studi galileiani. Roma: Ateneo & Bizzarri, 1979.
Gatto, R. Consideraciones sobre Las mecnicas de Galileo. In: Montesinos, J. (Ed.). Galileo y la gesta-
cin de la ciencia moderna. Canarias: Fundacin Canaria Orotava de Historia de La Ciencia, 2001a.
p. 187-203.
Montesinos, J. (Ed.). Galileo y la gestacin de la ciencia moderna. Canarias: Fundacin Canaria Orotava de
Historia de La Ciencia, 2001.

scienti zudia, So Paulo, v. 6, n. 4, p. 551-63, 2008 563