Sobre a Formao da Literatura

Brasileira
Luis Alberto Nogueira Alves
Universidade Federal do Rio de Janeiro

Resumo: O presente estudo discute Formao da literatura brasileira como

um clssico da crtica e da historiografia literria brasileira, enfatizando o
mtodo desenvolvido por Antonio Candido, ao mesmo tempo em que comenta
as antigas e as novas objees dirigidas ao autor.
Palavras-chave: Formao da Literatura Brasileira, mtodo, crtica

P or que ainda devemos ler Formao da literatura brasileira ? Se

no estou enganado, no a primeira vez que a questo levantada e,
provavelmente, no ser a ltima. No resta dvida tambm que as homenagens
so sempre bem vindas e podem perfeitamente representar um avano considervel
acerca de uma obra que to significativamente marcou e continua marcando os
estudos literrios. Todavia, por mais paradoxal que seja, as homenagens podem
perfeitamente provocar o efeito inverso da iniciativa, neutralizando o homenageado
com elogios e agrados, deixando escapar o essencial: o impacto das descobertas
sobre o campo intelectual. Numa palavra, o risco que corre todo clssico nas
celebraes. Para evitar tal desfecho, seria desejvel resgatar o sentido do livro e
seus nexos, visveis ou no, com o movimento geral da sociedade, que, em ltima
anlise, era sua meta.

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Vistas as coisas distncia, Formao da literatura brasileira vem

cumprindo a digna funo de mostrar os distintos pblicos que se formaram e
continuam se formando sua volta. Entre os dois plos, h um vasto histrico de
polmicas que tende inexoravelmente partidarizao do debate, confirmando a
suspeita de que h pouca margem de dilogo entre os j convertidos. Uma coisa
certa: desde sua publicao, em 1959, o livro permanece na berlinda, deixando
pasmo quem no poderia imaginar que ele fosse capaz de ir to longe. Nem
mesmo o autor poderia imaginar que Formao da literatura brasileira pudesse
revelar tanto flego assim. Antonio Candido admitiu, certa vez, que uma obra
deveria durar vinte, trinta anos, se tanto, tempo mais do que suficiente para que
outra obra surgisse para ocupar o seu lugar, superando-a, corrigindo seus rumos,
acrescentando detalhes novos, angulaes desconhecidas, fazendo, em suma,
avanar uma discusso que, na melhor das hipteses, s se esboara quando de
1
sua publicao. Chegamos a conhecer tal livro? Mesmo que tal livro exista, podemos
dispensar uma obra como a que Candido escreveu na distante dcada de 1950?
Arrisco a dizer no para as duas perguntas. Como explicar sua longevidade? Valeria
a pena arriscar algumas hipteses sobre esse livro que no cansa de dizer coisas e
desafiar o tempo e os leitores. Mais de cinquenta anos nos separam de sua publicao.
A distncia favorece o diagnstico.
Voltando um pouco no tempo, trata-se do primeiro resultado
verdadeiramente consistente dos estudos literrios na ento jovem universidade
brasileira. No esquecendo que, mais ou menos na mesma poca, ou melhor, um
pouco antes, a obra coletiva dirigida por Afrnio Coutinho intentou um primeiro
passo nesse sentido. Ocorre que Literatura no Brasil no chegou a produzir um
consenso em torno do mtodo a ser adotado, como era a inteno de Afrnio
Coutinho. Tanto verdade que seu apelo esteve longe de ser acatado em suas
linhas decisivas pelos colaboradores, bem diferentes entre si. Formao um
caso parte. Por ser obra de um nico autor (mas no s por isso) desenvolve
com rara felicidade um mtodo (de que nos ocuparemos adiante) de analisar as
obras com referncia ao movimento geral da sociedade. O passo que faltara, portanto,
em Literatura no Brasil foi dado com folga e segurana em Formao da literatura
brasileira, sem nenhum favor, um marco da crtica e da historiografia literria

1. Depoimento de Antonio Candido por ocasio do evento 40 anos de

Formao da literatura Brasileira, realizado na Faculdade de Letras da
UFRJ, em setembro de 1999.

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brasileira. No seria exagero afirmar que nenhuma outra obra do gnero alcanou
um patamar to alto com respeito definio precisa do objeto, ao estudo minucioso
das obras particulares, tudo isso aliado a um conhecimento slido e cuidadosamente
meditado da bibliografia internacional. Enfim, um feito que prontamente fez de
Formao uma referncia na matria, um clssico de nascena, para usar uma
formulao que o prprio Candido atribuiu aos demiurgos do pensamento social
brasileiro, isto , Caio Prado Jnior, Gilberto Freyre e Srgio Buarque de Holanda.
Sem jamais se render aos modismos e no se curvando diante da
ltima autoridade mundial no assunto, que, entretanto, conhecia como poucos,
Candido seguiu uma trajetria de rara coerncia, sempre aberto s novas correntes
de pensamento, embora pouco se diga a esse respeito, e sempre disposto a
refinar seu instrumental de anlise, antes e depois de Formao. Compromisso,
seja dito, que sempre procurou honrar com discrio, sem puxar para si os holofotes,
evitando os rompantes conhecidos, alheio ao clima de disputa por espao e poder
e, de resto, se dedicando com afinco e capricho leitura das obras literrias, que os
historiadores tendem a relegar a um canto de suas formulaes mais abstratas. Por
tudo isso, e muito mais, Formao se imps como uma alternativa ao formalismo
e ao determinismo, marcantes naquela quadra, optando por historiar as obras no
tempo, sem se descuidar da meditao cerrada sobre a forma literria, lanando
mo dos recursos de tcnica literria disponveis em seu tempo, nos quais ele se
encarregava de proceder aos ajustes que julgava indispensveis, projetando, enfim,
um mtodo que partia da considerao da dialtica do local e do mundial, com
base na qual encaminhou suas reflexes.
A explicao para tamanha ousadia deve levar em conta o clima que
marcou o pas ao longo da dcada de 1950, quando a questo de mtodo absorvia
a nata da inteligncia. Alguns com mais xito do que outros conseguiram colher
resultados que at hoje surpreendem pela inventividade. Por uma conjugao
complexa de fatores, o que por si s justificaria um estudo parte, alguns intelectuais
brasileiros do perodo se lanaram em uma rara aventura intelectual, arriscando
caminhos novos de pesquisa e reflexo, como se no campo acadmico tambm
estivesse sendo escrito um captulo de superao semelhantemente ao que ento
ocorria no plano econmico, com a ascenso do desenvolvimentismo. De l para
c, como sabemos, o quadro mudou significativamente e a filiao a correntes
tericas de alcance mundial adquiriu um peso enorme. Antonio Candido resistiu a
tudo isso, o que lhe valeu uma srie extensa e sortida de objees.

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Para um crtico que sempre foi reconhecido antes de tudo como um

grande escritor, como o caso de Candido, no surpreende que sua prosa
machadianamente impecvel j passe a ser vista por alguns com desconfiana,
como se no fosse possvel concili-la com a reflexo terica mais exigente. Por
essas e por outras, Antonio Candido se tornou, nos ltimos tempos, pouco palatvel
ao padro cientfico dominante, por quebrar protocolos e apoiar-se
preferencialmente nas suas convices, pacientemente laboradas ao longo dos
anos, sem bater continncia para ningum. Mesmo que os estudos recentes
avancem nas leituras dos autores estudados em Formao, o que natural depois
dos anos transcorridos, o mtodo desenvolvido no perder sua vigncia to
facilmente. E por falar em mtodo, vamos a ele.
Logo no incio de Formao, o autor afirma que vai descrever o
processo formativo do ponto de vista dos romnticos ngulo que ele adota
corajosa e deliberadamente, embora mantenha uma distncia de segurana em
2
relao a esse ponto de vista cheio de equvocos. O primeiro volume trata do
arcadismo, ao passo que o segundo do romantismo. O pano de fundo a passagem
da colnia para a independncia. Examinando retrospectivamente o processo
formativo, Candido observa que o empenho em construir uma cultura vlida no
pas coincidiu historicamente com os eventos que levaram independncia. Este
processo social engloba, portanto, a constituio do sistema literrio nacional.
Diferentemente do perodo anterior, que Candido denominou manifestaes
literrias esparsas, agora os criadores passam a se reconhecer como artistas
nacionais. claro que um bom artista no precisa ser necessariamente um patriota.
No entanto, alguns, imbudos desse compromisso, chegaram a compor obras
artisticamente vlidas, interessantes, ainda que frequentemente no atingissem o
patamar das obras-primas. Longe disso. O que interessou a Candido no foi bater
palmas para os nacionalistas e, sim, refletir sobre as circunstncias histricas que
incutiram nos criadores a convico de que o trabalho de formalizao esttica
deveria vir acompanhado de uma postulao poltica: a luta pela independncia.
Para entender como esse quadro se constitui, preciso recuar no tempo. Tem
sido uma regra entre os historiadores da literatura brasileira imaginar que a brasilidade
coincidiu com a chegada das caravelas portuguesas, como se os colonizadores j
trouxessem de alm-mar a disposio de tornar independente uma terra que mal
comeava a ser colonizada. Para quem pensa dessa forma, Vieira e Gregrio de

2. CANDIDO. Formao da literatura brasileira, vol. 1, p. 25.

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Mattos j demonstravam em suas produes artsticas um nimo genuinamente

brasileiro. Afrnio Coutinho no tinha dvidas quanto a isso. Apoiando-se em Araripe
Jnior vai argumentar que ao pisar em solo nativo o colonizador imediatamente se
3
imbuiu de novos valores. De um ngulo diametralmente oposto, Antonio Candido
vai sugerir que a ideia de nao que ser transfigurada pela literatura no coincide
com a chegada do colonizador. Muito menos este virou casaca ao aqui aportar.
Alis, a ideia de uma origem da literatura brasileira se apoia neste entendimento
problemtico acerca da celebrao de uma nacionalidade de origem. Candido no
trabalha com esta perspectiva. A propsito, a preocupao com a origem costuma
vir de seus adversrios. Para comeo de conversa, o que lhe interessa de fato
mostrar como, em meados do sculo XVIII, por conta de um conjunto de
circunstncias histricas, a inteligncia local comea a desenvolver um vivo
sentimento de oposio coroa portuguesa. De modo sutil, Candido vai notar que
esta posio poltica, apoiada nos ideais iluministas, participa de alguma forma das
composies artsticas, balizando-as. Ora, antes de 1750, a produo esparsa e
concentrada praticamente na Bahia no era suficiente para a conformao de uma
esfera literria calcada na trade autor-obra-pblico. Esse entendimento no encerra
nenhum juzo de valor com respeito s produes anteriores. Alis, do ponto de
vista propriamente artstico, Gregrio de Matos e o Padre Vieira superam
artisticamente boa parte dos artistas estudados em Formao. A propsito, os
captulos iniciais, lidos com ateno e sem preconceitos, mostram precisamente
que a excelncia dos poetas neoclssicos deriva em parte da assimilao de
procedimentos artsticos do quinhentismo e do barroco (principalmente deste),
que sobrevivero nas composies neoclssicas sob a forma de resduos, no estando
em pauta, portanto, sua excluso ou menosprezo. Basta lembrar que no captulo
dedicado a Cludio Manoel da Costa, o poeta descrito em seu dilaceramento. A
chave de leitura no deixa dvida sobre isso: no limiar de um novo estilo emerge
a poesia de Cludio, composta de elementos clssicos ou classicizantes e mesmo
barrocos, sem os quais sua excelncia artstica no poder ser aferida.

3. A literatura brasileira no comeou no momento arcdico-romntico.

Vem de antes, partiu do instante em que o primeiro homem europeu
aqui ps o p, aqui se instalou, iniciando uma nova realidade histrica,
criando novas vivncias, que traduziu em cantos e contos populares,
germinando uma nova literatura. Naquele instante, criou-se um homem
novo, obnubilando, como diria Araripe Jnior, o homem antigo, o
europeu. Foi o homem brasileiro. COUTINHO, Conceito de literatura
brasileira, p. 42.

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Em suma, a distino proposta entre literatura (nos termos da

articulao autor-obra-pblico) e manifestaes literrias no tem o propsito de
desmerecer os movimentos artsticos no estudados no livro, sobretudo o barroco.
Serve to somente para evitar juzo anacrnico, muito sedimentado em nossa
historiografia, de que Gregrio e Vieira so artistas nacionais. Dizendo de outro
modo, uma iluso imaginar que eles escreveram seus versos cientes de que j
faziam literatura brasileira. E a razo relativamente simples: eles no viveram,
por impossibilidade histrica, o perodo das lutas de emancipao nacional.
Semelhante equvoco pode ser encontrado na afirmao, muito corrente, de que
Pedro lvares Cabral descobriu o Brasil e a carta escrita de Pero Vaz de Caminha
consiste em nossa certido de nascimento. Para o historiador Fernando Novais tais
equvocos ilustram bem um tpico caso de anacronismo na medida em que
acabamos por fazer a histria da colonizao portuguesa nesta parte do Novo
Mundo como algo destinado a se transformar numa nao e organizar-se como
Estado no sculo XIX, quando ao contrrio seria bem mais prudente, e produtivo,
tentar compreender como e por que se deu essa transformao (da colnia na
4
nao). Penso que semelhante raciocnio pode ser estendido ao recorte feito
por Candido. Como se pode notar, seu tino de grande historiador da literatura
ainda no foi compreendido, mesmo cinquenta e tantos anos depois.
A esse respeito, vale a pena salientar que nos escritos de Antonio
Candido os papis de crtico e de historiador se fundem, se retroalimentam. Se
lembrarmos que, na mesma poca, Afrnio Coutinho comeava a cavar um abismo
entre o historiador (que tentou ser) e o analista (que jamais conseguiu ser),
concebendo e formulando a histria parte, sem a devida comunicao com a
obra literria, o caminho trilhado por Candido refora e d relevncia ao papel do
crtico, que de modo algum fica rebaixado diante de socilogos, historiadores e
filsofos. A obra literria importa porque encerra um verdadeiro campo de
problemas, cujo alcance caber ao crtico, ao leitor, dimensionar. Formulaes
parte ou monografias extensas sobre perodos e estilos de poca, por mais
interessantes que sejam, pouco ou nada acrescentam ao conhecimento da obra
literria, que o objeto primeiro e ltimo de toda crtica digna desse nome.
Retomando o fio da meada, a formao de um sistema nacional de
obras, autores e pblicos , portanto, um caso historicamente especfico. Sua
transposio para outros perodos, como reivindicam os adeptos da teoria do

4. NOVAIS. Aproximaes, p. 244.

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sequestro, por exemplo, no possvel sem que se incorra no anacronismo, como

vimos acima. Esse detalhe faz uma enorme diferena e lana luz sobre o esquema
interpretativo desenvolvido pelo autor e sua incrvel sagacidade em oper-lo a
todo instante. Conceitos como sistema, funo e valor revelam sua pertinncia
captulo aps captulo, sobretudo nas anlises das obras. Por exemplo, um romancista
mediano pode perfeitamente cumprir papel relevante para a constituio do
sistema por aclimatar certos procedimentos artsticos, aspectos e pesquisa ainda
no alicerados na forma romance, ainda que sua qualidade artstica seja duvidosa
ou pouco convincente. Boa parte dos romancistas estudados cai nessa malha fina.
O mesmo raciocnio se aplica a um poeta caudaloso que, sem prejuzo dos exageros,
pode perfeitamente mostrar a importncia da subjetividade e de sua explorao e
por a vai. As noes de valor e de funo servem precisamente para contrabalanar
os resultados artsticos, nem sempre slidos, com a importncia que o artista
estudado desempenha na conformao do campo literrio, que afinal de contas
a razo de ser do estudo e a matria principal do livro. Um artista mediano pode
perfeitamente colaborar para a conformao do campo literrio, sem que tenha
alcanado em suas realizaes a excelncia das grandes obras. Essa ponderao
possvel atravs da considerao de noes como a de valor e de funo, uma
contrabalanando a outra. A literatura brasileira, como to bem notou Mrio de
Andrade, feita pela mdia, e no pelas obras-primas. Candido dedicou quinze
anos de sua vida para ler obras medianas escritas por artistas medianos. Sem dvida,
poderia ter ocupado seu tempo melhor. No entanto, como ele mesmo diz em
Formao, ela e no outra, que nos exprime (...) Se no lermos as obras que a
5
compem, ningum as tomar do esquecimento, descaso ou incompreenso.
Afinal de contas, e isso que est sendo dito no correr das pginas, a apreenso do
sistema no se completa plenamente sem a considerao dos artistas medianos,
no porque o crtico prefira dessa forma, mas simplesmente porque o sistema
resultado sobretudo da atuao destes. Esta a suprema ironia da histria. Alguns
leitores de Formao tendem a confundir o diagnstico feito com a preferncia
do crtico. So duas coisas distintas.
Visto no mido das coisas, a cada captulo o conceito de sistema
evocado como chave de leitura, para esclarecer o papel que determinado artista
ou tema cumpre na dinmica geral. Por outro lado, o conceito s se justifica
plenamente se for capaz de revelar a funcionalidade das partes em sua relativa

5. CANDIDO. Formao da literatura brasileira, v. 1, p. 10.

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autonomia com respeito ao conjunto. justamente essa rede complexa de

subordinao mtua ou, como disse melhor Paulo Arantes, esse campo histrico
de influncias artsticas cruzadas, ao longo do qual se poderia discernir a continuidade
6
de uma tradio, que o conceito tem a boa fortuna de revelar. Dizendo de outro
modo, cada captulo no deixa de se reportar, em ltima anlise, prpria ideia de
sistema literrio, que, por seu turno, atrai e amarra cada segmento da obra, dando-
lhe inteligibilidade maior. Da a razo de ter afirmado que a leitura da Introduo
dispensvel a quem no se interessa por questes de orientao crtica, podendo
7
o livro ser abordado diretamente pelo Captulo I, pois o essencial era revolver a
intimidade das obras e as circunstncias que as rodeiam. Boutade ou no, o certo
que o essencial est na valorizao da anlise formal de cada obra particular e de
como esta decisiva para a elaborao do conhecimento, dispensando a teorizao
em abstrato, feita margem ou antes mesmo de se considerar a obra artstica. Ao
contrariar essa tendncia, marcante ainda hoje, Candido revela um lado ousado de
sua personalidade de crtico literrio que poucos tm se dado conta. A esse respeito,
penso que Vincius Dantas acertou em cheio ao dizer que

Seria entretanto ingnuo supor que o homem que reconstruiu, a partir

da ideia de sistema literrio, os fundamentos da historiografia da literatura
brasileira e que, por conta prpria, reencaminhou uma conceituao
inovadora de estrutura e de funo, seja avesso teoria ou no possua
8
uma.

Quando Antonio Candido aceitou a incumbncia de escrever uma

histria da literatura brasileira, o empenho romntico em dotar o pas de uma
literatura j era coisa do passado. Quando inicia sua pesquisa, o nacionalismo de
colorao fascista do Estado Novo de Vargas estava sendo substitudo pelo
conservadorismo do Marechal Dutra. No demoraria muito e Vargas retornaria ao
poder no comeo da dcada de 1950. Diferentemente de Srgio Buarque, Caio
Prado e Gilberto Freyre, que escreveram seus primeiros livros sob a ditadura de
Vargas, Candido, ao contrrio, j escreve sob a gide de um regime democrtico.
Quando toma o material para a reviso final, nos anos de 1955 e 56, o projeto

6. ARANTES. Providncias de um crtico literrio na periferia do capitalismo,

p.234.

7. CANDIDO. Formao da literatura brasileira, v. 1, p. 23.

8. DANTAS. Apresentao, p. 16.

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ambicioso de industrializao do pas j estava em curso. Formao foi concluda

em 1957, mas ficou na gaveta at sua publicao dois anos depois. Nesse perodo,
Juscelino j havia lanado outro ambicioso projeto: a construo da nova capital da
Repblica em pleno deserto. O leitor de Formao talvez no se d conta do
peso relativo desses eventos decisivos para a composio do livro. Alis, estes no
deixam de guardar alguma correspondncia com o subttulo da obra. No seria
nenhum exagero, portanto, sustentar que no eram apenas os romnticos que
tinham os seus momentos decisivos. A gerao de Candido viveu com inquietao
e sobressalto cada etapa do novo ciclo modernizante. Candido intuiu uma
correspondncia de propsitos que est na base de seu argumento central: o
desejo de artistas e historiadores romnticos de construir a nao atravs da literatura
poderia ser avaliado, quase oitenta anos depois, vis--vis o esforo de seus
contemporneos de afirmar a nao atravs do desenvolvimentismo. No resta
dvida de que essa relao mais sugerida do que enfatizada. A rigor, so poucas
as passagens nas quais esses nexos so propostos diretamente; mas eles existem
e precisam ser explorados, mesmo que revelia do autor, para que se possa
desentranhar o mtodo, que afinal de contas o que est nos interessando destacar.
possvel que Candido partilhasse, em alguma medida, das promessas do
desenvolvimentismo e seu horizonte de esperanas. Mas ele no estava sozinho.
Muita gente boa tambm viu com simpatia (e tinha como ser de outra forma?) o
otimismo que cercou o perodo. Basta ler depoimentos de vrios artistas, intelectuais
e polticos para se perceber que a ideia pareceu razovel h muitos, que
prontamente aderiram a ela. As aes de Juscelino (um heri civilizador?) no terreno
propriamente econmico e as mobilizaes que suas medidas produziam,
certamente geraram expectativas de mudanas que transcendiam suas intenes
iniciais. Setores de esquerda viam nesses passos uma porta entreaberta para o
socialismo. Todas essas contradies certamente no passaram despercebidas de
Candido, que possivelmente admitiu a boa-f de fraes das elites brasileiras em
dar alguns passos frente em um projeto de integrao nacional, o que bem
diferente de consider-lo um nacionalista de carteirinha. Se assim fosse, estaramos
reduzindo grandes nomes da inteligncia brasileira daquele perodo a nacionalistas
ingnuos. Com isso, deixamos escapar o essencial: de como Antonio Candido
percebeu e explorou certas correspondncias estruturais, aludidas atrs, que ligam
o empenho dos nacionalistas do sculo XIX com o esforo industrializante que
perpassara, em diferente medida, os governos Vargas e JK.

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A esse respeito, h um episdio no livro que esclarece bem a distncia

com que Candido encarava essa sorte de correspondncia. Contra a alegao
romntica de que havia um dficit de brasilidade nos poetas do sculo XVIII,
Antonio Candido adverte que os romnticos, ao contrrio da imagem que tinham
de si mesmos, no fizeram outra coisa seno acompanhar a recomendao de seus
colegas estrangeiros, para quem nossos artistas deveriam se comprometer com a
matria local. Ora, restringir a criao literria a um campo particular era o mesmo
que dizer que devemos exportar caf, cacau ou borracha, deixando a indstria
para quem a originou historicamente. E prossegue: E o mais picante que os
atuais [quer dizer, dcada de 1950] nacionalistas literrios acabam a contragosto
nesta mesma canoa furada, sempre que levam a tese particularista s consequncias
9
finais. Nada mal para quem costuma ser apontado como nacionalista.
Em seu tempo, portanto, a alternativa que se oferecia ao pas vinha
sob a forma de uma ampla reforma da sociedade brasileira, conduzida por uma
parte esclarecida de sua elite em associao com setores mais esquerda, como
10
era o caso do prprio Candido e tantos outros. Nesse perodo, vigorava a tese de
que era possvel dar saltos de qualidade mediante reformas que poderiam ser
implementadas diretamente do aparelho de Estado, o que pode dar a falsa impresso
de que a luta de classes no entrava no clculo, o que no exatamente verdade.
O depoimento de Celso Furtado sobre sua participao nos governos JK e Jango
no deixa dvidas sobre o pega-pra-capar que marcou o rumo que se queria dar
modernizao. compreensivo, portanto, que o perodo JK suscitasse esperanas.
No demoraria muito e o golpe de 64 enterraria de vez o ciclo civilizatrio que
marcou o desenvolvimentismo e incutiu na melhor inteligncia brasileira, generosa
e socialista, a confiana de que a soluo dos impasses poderia sair de mesas de
negociao. No ser, portanto, casual que Candido, a partir de ento, tenha
promovido uma guinada significativa em sua obra, radicalizando seus esquemas
interpretativos e reforando seus vnculos com o marxismo. Como ele mesmo
costuma dizer: em momentos de democracia, 50% marxista; nos momentos de
ditadura, 90% marxista. O raciocnio, sem dvida, faz sentido.

9. CANDIDO. Formao da literatura brasileira, v. 1, p. 17.

10. Cesar Lattes (1924), Jos Leite Lopes (1918), Mario Shenberg (1914),
Celso Furtado (1920) e Paulo Freire (1921), todos mais ou menos da
mesma gerao de Candido, mobilizaram inteligncia em alta dose de
generosidade a fim de construir uma sociedade brasileira mais justa,
considerando, sobretudo, os interesses da populao marginalizada. Ler
os depoimentos em: CANDOTTI (Org.). Cientistas do Brasil.

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Por falar em histria contempornea, h quem diga que no concedeu

a devida ateno ao processo de mercantilizao da sociedade. A objeo no
procede. Em um ensaio publicado pouco antes de Formao, Candido j
demonstrava sua preocupao com os riscos que a tradio cultural letrada corria
ante a concorrncia de meios expressivos novos, como o rdio, o cinema, certo
teatro e a histria em quadrinhos. Ponderava:

Antes que a consolidao da instruo permitisse consolidar a difuso

da literatura literria (...), estes veculos possibilitaram, graas palavra
oral, imagem, ao som (que superam aquilo que no texto escrito so
limitaes para quem no se enquadrou numa certa tradio), que um
nmero sempre maior de pessoas participasse de maneira mais fcil
dessa quota de sonho e de emoo que garantia o prestgio tradicional
do livro. E para quem no se enquadrou numa certa tradio, o livro
apresenta limitaes que aquelas vias superam, diminuindo a exigncia
11
de concentrao espiritual.

O argumento foi retomado e ampliado duas dcadas depois no

excepcional ensaio Literatura e Subdesenvolvimento. No perodo ps-64, a crise
das formas escritas de expresso vem acompanhada das brutalidades praticadas
pelo regime ditatorial e sua poltica de capitulao aos interesses norte-americanos,
com base na qual buscava conter a resistncia dos opositores e favorecer o ingresso
sem controle do mercado e de sua lgica. Entre parnteses, convm lembrar que um
dos pontos decisivos das Reformas de Base propostas por Jango era precisamente
o controle da remessa de lucros, que a ditadura logo se encarregou de tirar de
circulao. Voltando, a defesa do direito de acesso das populaes marginalizadas
cultura letrada valeu inclusive a Candido o rtulo de ranheta e preconceituoso
em relao ao pop e cultura de massas. Tal acusao, desnecessrio dizer,
desconhece o adversrio contra o qual Candido escrevera seu corajoso ensaio.
Em suma, nas prprias circunstncias em que veio tona, razovel
que Formao da literatura brasileira no tenha avaliado, com a nfase que se
espera hoje, o papel do mercado. Talvez porque na poca em que o livro foi
publicado o progresso tinha um acento bem mais positivo do que hoje. O veredito
de que o livro acusou a ao do tempo, nessa matria, s parcialmente verdadeiro.
Resta saber: no ser justamente por seu passadismo que a obra capaz de

11. CANDIDO. Literatura e Cultura de 1900 a 1945, p. 137.

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mostrar, por contraste, o peso negativo da mercantilizao da vida social sobre a

arte e a educao nas ltimas dcadas?
Passados todos esses anos e considerando seu pano de fundo menos
bvio, o livro volta a surpreender pelo que contm no subsolo de sua escrita,
como uma espcie de histria antecipada ou, quem sabe, de pr-histria da paulatina
perda da aura do progresso, que por sua vez se converte em seu oposto. Talvez
por isso mesmo, o livro deve ser mantido ao alcance das mos e da vista, por mais
que o sistema literrio nacional se afigure hoje um repositrio de foras em
12
desagregao, como disse recentemente Roberto Schwarz. O sentido que alguma
vez teve a palavra formao sofre uma derrota acachapante no momento em
que a lgica da mercadoria se impe a tudo e a todos, sem deixar nada de fora. A
poltica tradicional, incluindo partidos, sindicatos e movimento sociais, substituda
por formas virtuais de participao na era da internet. A questo saber se as
novas ferramentas substituiro com xito os modelos passados. O tempo vai se
encarregar de dizer.

Mtodo e histria

Pensando melhor, a civilidade dos neoclssicos e o mpeto

(voluntarismo?) dos romnticos podiam ser encarados oitenta anos depois (final da
dcada de 1950) com cuidadosa simpatia. No resta dvida de que o processo
formativo capitaneado por uma pequena elite simplesmente ignorou parcelas
imensas da populao. Seria, entretanto, uma ingenuidade supor que um crtico
socialista, como o caso de Antonio Candido, no tenha se dado conta desse
sequestro da cidadania. O conceito de luta de classes tambm se redefine no
mbito da formao do sistema literrio nacional. Ao perceber a peculiaridade de
sua matria, Candido procurou uma alternativa aos manuais de dialtica da poca,
como antes dele j haviam feito Srgio Buarque de Holanda e Caio Prado Jnior.
Celso Furtado, rigorosamente seu contemporneo, estava fazendo algo parecido
com Formao econmica do Brasil, tambm publicado em 1959.
Ao reconhecer que o processo formativo logrou construir, mal ou
bem, um campo literrio luz do qual o leitor, isto , o cidado que desfruta do
privilgio da leitura (uma marca de classe), pode se servir para entender do que

12. SCHWARZ. Os sete flegos de um livro, p. 58.

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feita sua vida, sua histria, mediante a leitura de romances e de poemas em sua
totalidade medianos, Candido sabia perfeitamente que a imensa maioria da
populao ou no entrava no clculo, ou s entrava de banda, como coadjuvante
longnquo. Ora, explicar tudo isso no pouca coisa.
Por isso mesmo que Formao da literatura brasileira de uma
originalidade sem paralelo. Passando de um captulo para o outro do livro, nota-se
que o analista se completa no historiador, e vice-versa. No h a disjuntiva. Com a
diviso do trabalho intelectual e a imposio de um padro cientfico de tipo
positivista, a ideia de totalidade (que sempre marcou a interveno dialtica) no
s perde terreno como tambm acusada pelos males do mundo, no momento
em que mais precisamos de uma visada de conjunto para entender o que est
ocorrendo velozmente nossa volta. Para certo padro cientfico, qualquer tentativa
de leitura de conjunto prontamente entendida como sociologia. No uma
mera coincidncia que essa posio cresce e aparece no contexto ps-68, com a
avalanche conservadora que varreu do mapa a ideia de emancipao. At onde
sei, semelhante expediente no empregado para nomear um crtico que,
legitimamente, utiliza a psicanlise, a filosofia, a antropologia ou qualquer outra
angulao para aferir a obra artstica. Por que ento a birra com a sociologia
(entre aspas mesmo)? S a sociologia (aspas de novo) reduz? E as outras no
reduzem tambm? Afinal, a crtica no , em ltima anlise, uma forma de reduo?
Ou por outra, possvel uma crtica sem reduo? No da natureza da crtica a
reduo do mltiplo, do complexo, a certas relaes e operaes, que revelam
um momento de verdade (e no a verdade) da estrutura singular que a obra de
arte, sem a qual qualquer possibilidade de explicao, que um dos significados
fortes da crtica, fica comprometida, quando no se torna invivel?
Antes mesmo de objetar se houve ou no houve sequestro; se Candido
ou no um empedernido nacionalista romntico, creio que seria bem mais
produtivo procurar entender os desafios com que teve que lidar para pr em
operao um pensamento dialtico avesso ao esprito de partido e tambm s
cartilhas, que, tanto ontem como hoje, gostam de dizer o que e o que no
cientfico. A avaliao deve levar em conta o procedimento metodolgico
fundamental. Ao invs de adotar o recorte historiogrfico tradicional que considera
literatura brasileira tudo o que foi escrito no pas, desde a chegada do colonizador,
antes mesmo das lutas sociais que antecederam a independncia de 1822 , Antonio
Candido preferiu um caminho pouco usual e de rara originalidade: ele delimita o
objeto a partir dos momentos decisivos aludidos no subttulo da obra. O primeiro

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volume dedicado ao Arcadismo, ao passo que o segundo volume estuda o

Romantismo. Essa forma de recortar a matria tem a vantagem de tornar visvel a
solidariedade estreita entre os dois perodos, pois se a atitude esttica os separa
radicalmente, a vocao histrica os aproxima, constituindo ambos um largo
13
movimento, depois do qual se pode falar em literatura plenamente constituda.
Trata-se, portanto, desde o incio, de uma tomada de posio metodolgica em
relao ao assunto de primeiro plano.
Assim, o ncleo central da argumentao, ou seja, a noo de sistema
literrio nacional, amarra uma srie extensa e variada de assuntos. A cada captulo
o ncleo retomado. A explorao das partes, isto , o estudo particular e
condensado de temas e autores, demonstra, ao fim e ao cabo, sua autonomia
14
relativa face ao conjunto.
Nem sempre se concedeu a devida ateno estrutura peculiar do
livro. Ao contrrio, tem-se optado pela leitura de captulos avulsos, sem e
preocupao em buscar sua articulao interna. Creio que a crescente diviso do
trabalho intelectual, de certa forma, explica e refora essa tendncia. Com efeito,
o sistema literrio engloba a matria como um todo ao longo dos volumes. A fora
do livro reside precisamente em acatar e explorar a peculiaridade de cada um
desses momentos, sem perder de vista que esses momentos esto, em medida
prpria, conectados ao conjunto. Essa correlao reconstruda captulo aps
captulo, atravs da noo de sistema literrio nacional, cuja pertinncia posta
prova no momento mesmo em que as obras particulares so analisadas. O crtico
literrio est frente desse programa. De seu desempenho como analista depender
a confirmao da tese do processo formativo a que a noo de sistema literrio
alude. Mesmo que o leitor no a identifique ou sequer se interesse por sua existncia,
essa articulao interna existe de fato e ela que confere fora e sobrevida a
esse clssico insubmisso.
Os crticos que renegam a obra sob a alegao, a meu ver equivocada,
de que se trata de sociologia, passam a lguas de distncia do mtodo desenvolvido
por Candido. Em parte, o prprio Candido acaba jogando gua nesse moinho. Sua

13. CANDIDO. Formao da literatura brasileira, v. 1, p. 16.

14. Adaptei, livremente, a explicao do mtodo historiogrfico desenvolvido
por Caio Prado Jr. proposta por Fernando Novais. A meu ver, ela pode
ser aproveitada para se entender a estrutura de Formao. Ver: NOVAIS.
Aproximaes, p. 285-86.

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habitual discrio com respeito composio do livro desencoraja leituras que

tentem apreender suas articulaes internas, como as que tentamos descrever
atrs, como se suas formulaes no tivessem alcance terico. Curiosamente, os
crticos que se esmeram em criticar o livro acabam endossando o mtodo de
reconstruo do processo formativo. Curioso porque ao reivindicarem a incluso
dos supostos excludos, o barroco e seus autores representativos, no fizeram, e
no tm feito, outra coisa seno acatar, ainda que sem muita conscincia disso, a
noo de sistema literrio nacional, uma vez que clamam a presena dos autores
sequestrados no... sistema que imaginam criticar.
No resta dvida de que a terminologia empregada j faz sentir a
ao do tempo. Mutatis mutandis, a importncia que concede anlise formal
no menos desejada hoje e talvez faa a diferena a favor do livro, cujo sucesso
reside justamente em mobilizar inteligncia e sensibilidade para desentranhar das
obras o que estas tm de mais decisivo a oferecer em termos de conhecimento da
sociedade contempornea. Em suma, torna nosso trabalho de crtico relevante a
olhos vistos.
No posso garantir que todas essas consideraes tenham passado
dessa forma pela cabea de Candido. Em todo caso, parecem bem razoveis e, a
meu ver, esclarecem muito do mtodo de Candido e sua forma toda especial de
teorizar a prtica crtica no momento mesmo em que vai criticando as obras, caso
a caso, concebendo, enfim, um lugar para a teoria que no est no mapa da
cincia convencional, tanto ontem como hoje. Ao se encarregar de ler as obras,
uma a uma, aceitando sua condio de estrutura peculiar que precisa ser desvendada,
sem o concurso de uma ideia prvia, externa, que sabota a prpria crtica no que
esta tem de mais substantivo e relevante, Candido estava frente da formulao
de um programa de crtica dialtica que valoriza a anlise formal. Ao pr em
prtica esse programa, Candido participava de um movimento amplo de renovao
da crtica materialista em escala mundial, na companhia de ilustres colegas de
ofcio que tambm estavam imbudos de propsitos semelhantes, como Adorno e
Benjamin, para citar dois grandes nomes do chamado marxismo ocidental. Conforme
j foi dito, no possvel realizar esse programa sem teoria.
L se vo cento e tantos anos que o mestre dos mestres da dialtica
advertiu que quando est de cabea para cima, o mtodo dialtico costuma causar
espanto e assustar os distrados. No ser nenhuma surpresa que na prxima dcada
os argumentos que foram feitos para durar vinte ou trinta anos, conforme o prprio
Candido admitiu, continuaro sobressaltando e servindo de matria para renovadas

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indagaes, polmicas, incompreenses, descobertas etc. No para menos. O

assombro, o ficar de queixo cado, uma consequncia quase natural toda vez que
a dialtica entra em campo. Por que ainda devemos ler Formao da literatura
brasileira? Com a palavra, o leitor.

On Formao da Literatura Brasileira

Abstract: This study discusses Formao da literatura brasileira as a classical

book of criticism and Brazilian literary historiography, focusing on the method
developped by Antonio Candido, at the same time that raises a number of
ancient and new objections directed to the author.
Keywords: Formao da literatura brasileira, method, criticism

Referncias

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