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CLSSICO
Os acadmicos alexandrinos propuseram pela primeira vez a designao de clssicos para os
textos literrios da cultura grega arcaica e criaram regras prprias para as obras contemporneas que
pudessem suportar tal categoria. Fixou-se ento a ideia de clssico como obra exemplar cuja excelncia
capaz de resistir ao tempo. A cultura romana garantiu a canonizao da cultura grega e continuou a
aceitar as melhores obras gregas antigas como clssicos. Mas primeiro estabelecera uma diviso
social: classicus era o cidado por excelncia, que pertencia primeira das cinco classes em que os
Romanos se dividiam. No sculo II, d.C., Aulo Glio, o primeiro a trazer o termo para a literatura,
em Noctes Atticae, cunhou as seguintes expresses: o scriptor classicus, aquele que escrevia para a
classe dos mais favorecidos social e politicamente e era, por isso, um escritor notvel e exemplar, e
o scriptor proletarius, aquele que escrevia para as classes letradas de menor condio social e era ele
prprio um indivduo das classes baixas. Glio j introduz a ideia que ainda hoje temos de um clssico:
deve ser anterior a ns e deve constituir um modelo de referncia. Na Idade Mdia, um clssico
apenas aquele que estuda numa classe e num espao prprio para o estudo, sem que a excelncia do
indivduo ou da sua obra esteja em causa. Esta tradio j no prevalece na Idade Moderna, que
consagra a ideia de clssico para as grandes obras da cultura greco-romana. A ideia do respeito pela
obra dos antigos foi largamente divulgada pelos humanistas. Os seguintes versos de Antnio Ferreira
podem resumir a ideia de clssico que ento se fixou: os verdadeiros homens (ou clssicos, mesmo que
a palavra no seja pronunciada textualmente) so os que se afamam / com letras, com saber, com que
alumiam / o mundo, e tudo o mais Fortuna chamam (Carta a Joo Rodrigues de S de Meneses). Este
esprito de redescoberta das obras exemplares da Antiguidade levou os historiadores da literatura a falar
em perodos clssicos no necessariamente coincidentes no tempo nas vrias literaturas: por exemplo,
o sculo XVI, para Portugal, a segunda metade do sculo XVIII, para a Frana, e a poca entre Milton e
Pope, em Inglaterra.
De uma forma imediata, podemos ento afirmar que um clssico uma obra de geraes.
Durante a poca literria do neoclassicismo, este sentido tornou-se norma de estudo e de referncia em
relao qual toda a obra de arte devia ser comparada. Atesta-o o rcade portugus Correia Garo:
Os Gregos e os Latinos, que dia e noite no devemos largar das mos, estes soberbos originais, so a
nica fonte de que manam boas odes, boas tragdias e excelentes epopeias. (Dissertao Terceira,
1757, in Obras Completas, vol.II, Liv. S da Costa, Lisboa, 1958). O termo serviu depois durante muito
tempo para designar tudo aquilo que no era moderno, e serviu ainda como oposto de romntico.
Schlegel, na revista alem Das Atheneum (1795-98), consagrou esta antinomia; Goethe iniciou a
refutao interminvel desta tese e estabeleceu uma clebre frmula: clssico=saudvel e
romntico=doente. Na Esttica, Hegel tentou criar para o conceito de clssico um espao de iseno,
reduzindo-o apenas sua mais consensual caracterstica: clssico=obra de arte perfeita. Mas a oposio
entre pr-romnticos e pr-clssicos sobreviveu at segunda metade do sculo XIX, quando o termo
passou a significar apenas uma temtica especfica, segundo regras que respeitam as normas retricas
antigas, parecendo sobrepor-se noo de classicismo (palavra que s se generaliza na teoria literria
aps o movimento romntico, segundo Ren Wellek, precisamente aps 1890). Esta ideia constitui um
dos principais argumentos de crtica do clssico que os seus opositores no deixam geralmente de
apontar: o arrepio da originalidade ou a submisso ao cnone. Trata-se da relao da obra de arte com a
forma como foi produzida. Se colocarmos a questo como o fez Hegel, podemos facilmente concordar
que o artista clssico se revela pela sua excepcional formao que no o impede de criar livremente,
antes o prepara para fazer as melhores escolhas com os melhores resultados: A arte clssica, pois que
o seu contedo e a sua forma so livres, s pode ser produto de um esprito livre senhor de uma clara
conscincia de si mesmo. Tambm o papel desempenhado pelo artista clssico diferente do que at
ento tinha desempenhado. A sua produo revela-se claramente como o trabalho de um homem
reflexivo que sabe o que quer e pode o que quer, que possui uma ideia perfeitamente clara do contedo
substancial que se prope tornar perceptvel e possui o poder tcnico que essa realizao exige.
(Esttica, trad. de lvaro Ribeiro e Orlando Vitorino, Guimares Eds., Lisboa, 1993, p.247).
Depois dos romnticos, assistimos generalizao e banalizao do conceito, tornando a sua
aplicao bastante difcil. No to irnica como parece a definio proposta por Mark Twain: Classic. A
book which people praise and dont read. (Puddnhead Wilsons New Calender, Following the Equador,
1, 25, 1897). G. K. Chesterton apresenta a seguinte variao desta ideia: A great classic means a man
whom one can praise without having read. (Tom Jones and Morality, All Things Considered, 1908).
Em The Study of Poetry (in Essays in Criticism - Second Series, 1888), Matthew Arnold insiste ainda na
noo de clssico como equivalente quilo que melhor que tudo o mais. Num texto de referncia
obrigatria, What Is a Classic? (1945), T. S. Eliot lembra que s numa perspectiva histrica podemos
determinar o que clssico. Dos critrios para determinao de um clssico prescritos por Eliot,
destacamos o da superao da lngua - um clssico deve superar a norma lingustica, condio criticada
por San Lucy em T. S. Eliot and the Idea of Tradition (1960) - e o da maturidade. O autor que Eliot
destaca como o mais universal dos clssicos Dante, perante quem todos os poetas ingleses so
provincianos. Frank Kermode criticou desenvolvidamente as teses de Eliot em The Classic: Literary
Images of Permanence and Change (1ed., 1973), onde conclui existirem duas formas de
institucionalizao de um clssico: The first of these depends on philology and historiography - it asks
what the classic meant to its author and his best readers, and may still mean to those who have the
necessary knowledge and skill. The second is the method of accommodation, by which I mean any
method by which the old document may be induced to signify what it cannot be said to have expressly
stated. The chief instrument of accommodation is allegory, if we use the word in a sense wide enough to
include prphecy. This is an ancient method. The other approach, more modern and scientific, took time
to develop. (Harvard University Press, Cambridge, Mass. E Londres, 1983, p.40). A concluso de
Kermode sobre a definio do clssico aponta para uma frmula simples: A classic, then, is a book that
is read a long time after it was written (p.117), que facilmente reconhecemos nas escolhas autorais de
qualquer cnone literrio.

Actualmente, um clssico tanto pode ser uma obra antiga que persistiu pela sua excelncia como
uma obra ou autor que se destaca como referncia fundamental na sua prpria poca, o que
reconhecido pela maior parte da crtica segundo critrios objectivos. Neste sentido, Fernando Pessoa e
Joo Cabral de Melo Neto podem ser considerados clssicos na literatura de lngua portuguesa. Para
estabelecer algum rigor na definio da natureza do clssico, surgem ento muitas reflexes tericas
sobre o conceito, sem contudo estarmos sequer prximos de um consenso geral, sobretudo quando
pensamos que a classificao de clssico hoje popularizada pela crtica literria no investigativa que,
quase instintivamente, a aplica a qualquer obra ou autor que se destaque por alguma singularidade.
Registe-se ainda a universalidade do conceito quando falamos hoje de um filme clssico, de um jogo
clssico, de uma msica que um clssico e de msica clssica, de uma corrida clssica, de um edifcio
clssico, de moblia clssica, etc.

Bibliografia
Dominique Secretan: Classicism (1973); Frank Kermode: The Classic: Literary Images of
Permanence and Change (1983); H. M. Peyre: Quest-ce que le classicisme? (1933); Jacques
Barzun: Classic, Romantic, and Modern (1975); Lus de Sousa Rebelo: A Tradio Clssica na Literatura
Portuguesa (1982); Paul Valry:Cahiers, vol.2 (1974, 1ed., 1917); Ren Wellek: The Term and
Concept of Classicism in Literary History, in Discriminations (1970); Vtor Manuel de Aguiar e
Silva: Para uma Interpretao do Classicismo (1962).