(P-013)

A FORTALEZA DAS SEIS LUAS

Autor
K. H. SCHEER

Traduo
RICHARD PAUL NETO

Digitalizao
VITRIO

Reviso
ARLINDO_SAN
 Com o auxlio de seus mutantes, Perry Rhodan, chefe da
Terceira Potncia, conseguiu no apenas conquistar um gigantesco
couraado espacial, mas ainda expulsou os invasores em forma de
rptil do planeta principal do sistema Vega.
Mas os comandantes da frota tpsida sabem perfeitamente
que para o ditador de seu mundo qualquer derrota representa um
crime imperdovel. Por isso, retiram-se com os remanescentes de
sua frota para os confins do sistema Vega, onde constroem A
FORTALEZA DAS SEIS LUAS, destinada a servir de base a um
novo ataque.
Porm mais uma vez no se lembraram dos mutantes de
Perry Rhodan nem de Crest, o arcnida.

= = = = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = = = = =
Perry Rhodan Elemento nmero um de poder, no s na Terra, mas
tambm no sistema Vega.
Reginald Bell Confidente e amigo ntimo de Rhodan.
Sargento Calvermann Cuja misso o conduz morte: mas ele morre
com um sorriso nos lbios.
Thort Soberano dos ferrnios. Acredita que Rhodan um arcnida.
Chaktor Um ferrnio que, na deciso que se aproxima, desempenha
um papel mais importante que o que lhe deveria caber como
oficial de ligao.
Thora e Crest Dois arcnidas genunos.
Ishi Matsu, John Marshall e Andr Noir Membros do Exrcito de
Mutantes, comandado por Rhodan, que so fuzilados
segundo o figurino.
 I

O chiado e trovejar estridentes, provocados pela manobra de ejeo, tiveram o efeito

duma chibatada fsica e psquica. Suportaram o efeito arrasador da potncia mecanizada
com uma calma estica, enquanto namoravam a idia de fazer o vo de aproximao com o
maior conforto possvel.
Assim que os mecanismos de propulso ajustaram os minsculos caas espaciais para
o empuxo mximo, e o dispositivo positrnico de direo automtica foi regulado para o
alvo predeterminado, chegou o momento de descontrao.
Dessa forma atravessaram, em queda livre e numa velocidade aproximada da luz, o
gigantesco sistema planetrio de uma estrela que, segundo o pronunciamento categorizado
dos astrnomos, distava vinte e sete anos-luz da Terra, de onde provinham aqueles homens.
Aqueles trs homens no pertenciam classe de gente que costuma refletir sobre o
acerto ou desacerto das ordens que recebem. Alm disso, tudo indicava que o vo de
patrulhamento da pequena esquadrilha de caas espaciais era realmente necessrio. Ento,
por que dar tratos bola?
A nave S-7, a capitania da esquadrilha que acabava de ser ejetada, mantinha-se em
posio de espera nas proximidades do trigsimo oitavo planeta do gigantesco sol Vega.
Mantinha as comportas abertas, prontas para receber os caas, e os comandos dos projetores
de raios de suco eram manobrados por homens de confiana e bons camaradas. Uma vez
cumprida a misso, o ingresso dos trs caas a bordo seria uma simples operao de rotina.
Uma vez na nave-capitnia, os tripulantes disporiam de todas as amenidades de um servio
de bordo bem organizado.
Os trs homens que haviam sido designados para empreender a longa viagem eram
elementos de destaque, que s por um acaso quase inacreditvel chegaram a ver de perto o
gigantesco sistema planetrio de Vega, poucos anos depois de terem visto pela primeira vez
a luz de seu mundo distante.
O major Deringhouse exercia as funes de comandante da patrulha espacial. Os
sargentos Rous e Calvermann pertenciam ao grupo de pilotos de caa que j haviam
realizado mais de cinqenta ataques contra as naves singulares duma raa estranha.
Decolaram com um sentimento de autoconfiana. Nem de leve pensaram nos perigos
que sem dvida os aguardavam nas proximidades do quadragsimo planeta. Confiavam na
grande acelerao dos caas que se deslocavam velocidade da luz, na fora dos seus
nervos, e principalmente nos canhes de raios de impulso, embutidos rigidamente na ponta
dos caas.
Depois de descansarem cerca de doze horas nos seus assentos reclinados, o dispositivo
automtico detectou e localizou o quadragsimo planeta.
Logo despertaram. Perceberam nitidamente quatro das seis luas. A lua nmero quatro
acabara de surgir de trs da bola brilhante e avermelhada que era o quadragsimo planeta.
Esse mundo situava-se nos confins do sistema Vega. Por isso devia estar morto e desabitado,
mal sendo atingido pelos raios solares, embora estes fossem emitidos por uma enorme
fornalha atmica existente numa estrela que podia ser considerada a maior estrela do setor
norte do firmamento, isso para quem se encontrasse na Terra.
Quando o grito estridente de Rous foi transmitido pelo telecomunicador que trabalhava
a velocidade superior da luz, o mecanismo propulsor do caa de Calvermann j havia sido
transformado numa tocha atmica que cuspia raios.
 O corpo de Calvermann contorcia-se na pequena cabina, cheia de vapores e gases
incandescentes. O capacete de presso, que por pura comodidade havia sido atirado para
trs, obedeceu ao impulso automtico do mecanismo de compensao, encaixando-se com
uma forte pancada no suporte magntico embutido na altura do pescoo.
Com isso o traje espacial de Calvermann fechou-se hermeticamente. Tudo funcionava
perfeitamente at ento; s o corpo de Calvermann falhou. Alm disso, tambm o
componente mais importante de um caa espacial o potentssimo mecanismo propulsor
deixou de funcionar.
E foi assim que um caa gravemente danificado comeou a se precipitar em parafuso
na direo do quadragsimo planeta, to prximo, que sua fora gravitacional j no podia
ser evitada.
O abalo estrutural sofrido pela mquina logo inutilizou o dispositivo positrnico de
direo. Alm disso, o aparelho de condicionamento de ar no funcionava, e o reator de
emergncia deixou de fornecer energia. Apenas o aparelho de comunicao audiovisual
continuava a funcionar. Era alimentado por um pequeno carregador de emergncia.
Poucos minutos depois do impacto direto ainda reinava uma temperatura de trs mil
duzentos e dezoito graus centgrados no interior da cabina do sargento Calvermann. Se no
estivesse protegido pelo traje espacial, o calor j teria transformado seu corpo em cinzas.
Da forma que estava, praticamente no sentiu o calor, ainda mais que a cpsula
incandescente logo irradiou o mesmo para o vcuo do espao.
Por trs do astronauta reduzido impotncia, as frias do inferno pareciam estar
soltas.
O major Deringhouse e o sargento Rous lutavam encarniadamente para defender sua
pele. Enquanto conseguissem fazer uso adequado das vantagens estruturais dos minsculos
caas, extremamente rpidos e fceis de manobrar, pouco ou nada lhes poderia acontecer.
Todavia, no lhes poderia acontecer aquilo que havia levado Calvermann beira do abismo
um impacto casual de um dos numerosos canhes de radiaes do inimigo, surgido
inesperadamente das profundezas do hiperespao.
O major Deringhouse, um homem jovem, alto e esguio, estava de costas para a chapa
de blindagem de radiaes, que o separava do compartimento de mquinas de seu caa.
Praticamente o aparelho consistia apenas numa longa cela em forma de torpedo que,
alm da cabina do piloto, de dimenses modestas, s abrigava grandes mecanismos
propulsores e conjuntos auxiliares. Os caas no tinham condies de oferecer alojamentos
confortveis ao piloto.
No passavam de vespas espaciais repletas de armas. Podiam ser conduzidas a bordo
de naves espaciais muito maiores para ocasionalmente desempenharem misses especiais.
A mais importante dessas misses consistia no reconhecimento de determinados
setores do espao, onde os veculos maiores no podiam penetrar.
Deringhouse j no confiou exclusivamente nas telas ticas e goniomtricas do seu
localizador automtico. Onde quer que lanasse os olhos, via enxames de unidades inimigas
que, numa manobra tresloucada, haviam saltado diretamente para o interior do sistema
planetrio Vega.
S assim tornou-se possvel a surpresa total. No havia possibilidade de detectar a
tempo qualquer espaonave que, durante a aproximao, se mantivesse no hiperespao
pentadimensional.
O pequeno grupo de combate espacial de Deringhouse encontrara-se justamente no
ponto em que a esquadrilha de espaonaves dos tpsidas, uma classe de seres no-humanos,
penetrara no universo normal.
 Mais uma vez Deringhouse viu o feixe de raios, que se deslocava em sua direo a
velocidade pouco inferior da luz. Os seres extraterrenos tinham pontaria precisa, um fato
que j se deduzira das excelentes posies de fogo das naves inimigas apresadas.
Deringhouse no teve outra alternativa seno bater em retirada. O conversor de rumo uivou,
o jato de estibordo cuspiu fogo e a nave saiu da linha de tiro.
O rosto do sargento Rous surgiu na pequena tela do intercomunicador. Estava branco
como cera. Os lbios pareciam traos sem sangue, distorcidos pelos reflexos produzidos
pela lmina do capacete de presso.
Rous encontrava-se a menos de mil quilmetros atrs do caa do chefe da esquadrilha.
Mas adiante, entre, acima e abaixo dos dois caas, viam-se os pontinhos luminosos que
representavam as gigantescas naves espaciais dos tpsidas, para cujo comandante os trs
caas pareciam mosquitos inoportunos. E as trs naves que Deringhouse e Rous j haviam
conseguido destruir no curso da sua desesperada ao de defesa em nada modificaram a
situao. Os destroos incandescentes das trs naves tpsidas atingidas por disparos de
impulso derivaram na direo do quadragsimo planeta, tal qual o caa de Calvermann. A
imensa fora gravitacional do gigantesco planeta nada representava para uma nave intacta,
mas exercia uma influncia tremenda sobre as danificadas, cujos mecanismos propulsores
haviam sido postos fora de funcionamento. Alm disso, a velocidade de todas as naves
inimigas era to reduzida que a fora cada vez mais intensa da gravidade no podia ser
considerada um fator desprezvel, face energia cintica desenvolvida pelas naves em
movimento.
O aparelho de Calvermann ficou sujeito aos efeitos da mesma lei. O fato que no
fora inteno de Deringhouse passar pelas luas a serem investigadas a uma velocidade
prxima da luz, pois dessa forma as condies para a telefotografia seriam as piores
possveis.
O chefe da esquadrilha assumira um grande risco. Sabia-se que o inimigo instalara sua
base nas seis luas do quadragsimo planeta. Ao menos essa base estava sendo instalada, o
que explicava o repentino aparecimento dos reforos vindos do hiperespao.
No momento em que se verificou o abalo estrutural quadridimensional, Deringhouse
lembrou-se de que as notcias teriam de ser levadas de qualquer maneira nave-capitnia,
que se mantinha espera, de onde seriam transmitidas a Perry Rhodan, chefe da audaciosa
expedio.
Naquele momento pensou na nica coisa razovel: a sobrevivncia. O inimigo no
teria a menor compaixo.
Ouviu o som estridente partido do dbil envoltrio energtico que protegia seu caa. O
disparo de radiaes de uma das naves gigantescas, que mal conseguia avistar, s fora
percebido no ltimo instante; devia ter a potncia de um sol em miniatura.
Estamos devagar, muito devagar berrou o alto-falante do telecomunicador.
O instrumento dos arcnidas, que funcionava a velocidade superior da luz,
continuava a transmitir com toda perfeio. Seus impulsos sobrepostos no podiam ser
atingidos por qualquer tipo de interferncia normal.
Estou metido num monto continuou a berrar Rous. Qualquer hora destas me
apanham. Os tiros j no so disparados a esmo. Dentro de cinco minutos no mximo estou
no centro de um fogo cruzado. E agora?
Deringhouse voltou a mudar violentamente o curso de seu caa. De tanto que teve que
manobrar para se esquivar dos disparos do inimigo, mal conseguia colocar seu aparelho em
posio de tiro.
Rous ouviu um gemido abafado. Logo se ouviram estas palavras:
 Continue no meio do monto; no saia. Assim que voarmos em linha reta, seremos
atingidos. No conseguiremos acelerar com bastante rapidez para escapar aos disparos.
Como vai Cal...?
Est descendo em parafuso. Caiu na rea de influncia do nmero quarenta. Mal
consigo v-lo.
Deringhouse voltou-se. O uivo furioso de seu depsito de energia constitua indcio
claro e evidente de que dificilmente seria possvel absorver a fora da inrcia gerada pelas
manobras tresloucadas. Por certo o limite de desempenho j fora excedido algumas vezes.
Se o instrumento de absoro de presses viesse a falhar em virtude da sobrecarga, ele,
Deringhouse, se esfacelaria em tomos por ocasio da prxima manobra de esquiva.
Tratava-se de uma lei fsica que no podia ser desprezada, ainda mais por um organismo
relativamente dbil.
A viso das naves dos tpsidas atravs das telas do aparelho de observao global s
se tornava possvel quando as torres giratrias relampejavam com os disparos. Mas,
geralmente, quando a claridade o atingia, alguns segundos ou mesmo minutos j haviam se
passado. As naves penetravam no sistema Vega em largos intervalos, para no se expor a
qualquer risco.
Vamos escapar em direo a Vega transmitiu Deringhouse. Devagar. Mudar
progressivamente de rumo, apenas com direo manual. Estaro em condies de calcular
qualquer manobra do autmato com base nos princpios conhecidos. Vou...
Ouviu o grito de Rous. Desta vez a coisa chamejante, ofuscante, infinitamente longa,
veio numa trajetria inclinada e descendente. Deslocava-se em velocidade quase igual da
luz, e por isso s se tornou perceptvel no ltimo instante.
J no valia a pena recorrer localizao energtica.
Deringhouse voltou a erguer o caa por meio dos jatos de popa. A velocidade reduzida,
que mal atingia cinco mil quilmetros por segundo, permitia curvas relativamente estreitas.
Sobretudo para um piloto de caa espacial, que no se impressionaria em absoluto com uma
curva de uns vinte mil quilmetros de raio. A uma velocidade mais elevada esse raio teria de
atingir milhes de quilmetros.
Aqui, no espao vazio e aparentemente infinito, as distncias no importavam mais.
Encolhiam-se e, medida que se aumentava a velocidade, transformavam-se em nada.
O localizador reagiu. Na tela do rastreador energtico, cujo tamanho no excedia o da
palma de uma mo, surgiram os contornos caractersticos de uma nave tpsida. Era
comprida e fina como um lpis. O centro, visivelmente abaulado. Deringhouse j sabia que
o inimigo descendentes de uma raa de rpteis, cujo raciocnio de que eram dotados
funcionava de forma diferente do homem montara nessa parte abaulada os mecanismos
propulsores e as mquinas mais importantes da nave. Os homens e os arcnidas, que a eles
se assemelhavam, preferiam a montagem na popa.
O microcrebro positrnico do caa trabalhou com uma rapidez inacreditvel. Mediu a
distncia, calculou o tempo de percurso do tiro de radiaes e determinou o ponto diante da
nave inimiga para o qual devia ser apontado o canho. Tudo isso s levou uma frao de
segundo. Sem o dispositivo positrnico, Deringhouse nunca conseguiria acertar, pois o
inimigo mantinha uma velocidade de cerca de quinhentos quilmetros por segundo, e se
deslocava num outro plano do espao.
Assim que a luz verde piscou, Deringhouse comprimiu obstinadamente e com um grito
histrico o mecanismo de disparo do canho de impulso, que a rigor era grande e potente
demais para o pequeno caa.
Soltou ainda um grito e fechou os olhos, ofuscados pela incandescncia deslumbrante,
quando o raio de impulso, que tinha a grossura de um homem, saiu do bocal daquele cano
estranho, emitindo um rugido primitivo.
No percebeu as energias atmicas subitamente liberadas, que deslizavam pelo espao
velocidade da luz, e que, alm da fora tremenda do impacto, ainda encerravam o calor de
um sol.
A nave que acabara de ser localizada encontrava-se a uma distncia ridcula: apenas
trinta mil quilmetros.
A furiosa trepidao do caa ainda no havia cessado quando l adiante o impacto
ocorreu com uma preciso enorme. Deringhouse s percebeu o ponto incandescente, que
aumentou num crescendo vertiginoso, at se transformar numa nuvem energtica de
tonalidade violeta.
Rous berrou algumas palavras incompreensveis. Eram os gritos loucos, de alegria, de
um homem perseguido, que naquela altura s pensava numa coisa: fugir, colocar-se em
segurana.
Deringhouse passou vertiginosamente pela extremidade da bola de gases atmicos.
No se via mais nada da grande nave tpsida; a nica coisa que sobrava era aquele pequeno
sol artificial.
Um furaco rugia em seu envoltrio protetor, formado de unidades energticas
pentadimensionais. Mal havia passado e acostumado os olhos ao negrume do Universo,
Deringhouse teve de esquivar-se de outro tiro.
O sargento Rous encontrava-se atrs dele. Dali a alguns segundos seu caa passou,
expelindo fogo pela popa. S ento Deringhouse compreendeu que com a destruio da
nave tpsida abrira um caminho.
Com um rpido movimento reflexivo empurrou para a frente o regulador do
mecanismo de propulso. S a acelerao muito superior dos caas poderia salv-los.
razo de quinhentos quilmetros por segundo ao quadrado, alcanariam a velocidade da luz
em cerca de dez minutos.
Num louco ziguezague disparou atrs de Rous. Bem frente e sua direita reluzia a
gigantesca massa vermelha do quadragsimo planeta de Vega. O sol de seu mundo s tinha
nove planetas, enquanto essa estrela gigantesca tinha quarenta e dois.
Deringhouse viu-se rodeado por uma filigrana de raios trmicos branco-azulados. O
inimigo disparava furiosamente, embora soubesse que, com as manobras loucas que os
caas executavam, s por acaso conseguiriam um impacto direto.
Calvermann, o que houve? gritou Deringhouse no telecomunicador de bordo,
com a voz desesperada. Calv, responda, Calv, estamos nos afastando, Calvermann.
O alto-falante soou na cabina do caa que continuava a descer em parafuso. As
palavras de Deringhouse saram ntidas do receptor embutido no capacete.
Alguns segundos depois, os dois pilotos ouviram a respirao difcil de Calvermann.
Ao mesmo tempo as telas de seus telecomunicadores iluminaram-se. Concluram que
Calvermann ainda estava vivo.
Quando o rosto desfigurado do companheiro surgiu na tela, Deringhouse teve de
reprimir um gemido. A transmisso foi realizada no espao tridimensional, reproduzindo as
cores naturais.
A pele escura, quase negra, do rosto de Calv estava coberta de manchas e estrias
vermelhas.
Descompresso explosiva as palavras soaram debilmente no receptor. Que
diabo! Tirei o capacete. Sinto pontadas no pulmo. O ar foi arrancado da minha boca. Dem
o fora. Vamos logo, dem o fora!
 As ltimas palavras eram quase incompreensveis. O capacete de Calvermann bateu
contra o dispositivo positrnico de captao, embutido no emissor. S seus olhos escuros,
semicerrados numa expresso de dor, continuavam nas telas de imagem.
Voc est penetrando na atmosfera gritou Deringhouse com a voz desesperada.
Sua velocidade no suficiente para entrar em rbita. Como vai seu jato-propulsor?
Calv limitou-se a rir. Foi um riso spero, que mais parecia uma tosse, mas um riso. E
dizia mais que muitas palavras.
Dem o fora. Lembranas ao chefe. Na terceira lua h uma pequena base dos
tpsidas. Mal consegui reconhec-la. Dem o fora. Nem pensem em arrancar-me da minha
mquina. Quando chegarem aqui, j estarei l embaixo. Dem o fora!
A ltima palavra parecia uma splica. Seus olhos fecharam-se.
Rous, continue a se afastar ordenou Deringhouse em tom apressado. Vou
busc-lo. Terei de aloj-lo na cabina. Daremos um jeito. Vou...
Um impacto cruel atirou-o contra os cintos largos da poltrona. O mecanismo propulsor
de seu caa, que j havia atingido setenta e cinco por cento da velocidade da luz, uivou antes
de parar sob uma srie de rudos retumbantes.
Deringhouse ouviu o chiado do mecanismo de absoro de presses. Apesar disso
voltou a ser comprimido de encontro aos cintos. O espao salpicado de estrelas
transformou-se numa centrfuga que descrevia uma rotao vertiginosa. Nas telas de seu
aparelho de observao global surgiu um crculo de fogos de artifcio. O caa descrevia um
vertiginoso movimento de rotao em torno de seu eixo longitudinal.
Uma luminosidade vermelho-clara penetrou na cabina. Deringhouse teve a impresso
de sentir a temperatura interna, embora seu traje espacial pudesse resistir s mais elevadas
temperaturas.
Teve a mesma sorte de Calvermann, ao qual um instante antes pretendia dar socorro,
com a nica diferena de que no sofrer nenhuma descompresso explosiva. Sua cabina
pressurizada permaneceu intacta, e o condicionador de ar tambm continuava a funcionar.
No fosse isso e seu caa seria transformado, no espao de poucos segundos, num
monto de destroos. Atrs da nave, que se deslocava numa velocidade tremenda, partculas
de gases incandescentes enchiam o espao.
Deringhouse levou algum tempo para ouvir os gritos desesperados do sargento.
Rous interrompera imediatamente sua pesada manobra de acelerao. Ia atravessando
o espao em queda livre. A menos de mil quilmetros, o aparelho do chefe de sua
esquadrilha balouava pelo vcuo.
Tudo bem respondeu Deringhouse pelo telecomunicador. Tudo bem. No
estou ferido. Ainda esto atirando?
No. Mas seu aparelho gira que nem um pio trovejou a voz do sargento no alto-
falante. Se continuarem a nos perseguir, eles nos agarraro durante a manobra de
salvamento. Estabilize essa geringona. Vou calcular minha manobra.
Deringhouse no disse mais nada. Com alguns movimentos de mo, ps a funcionar a
centrfuga de alta rotao do mecanismo estabilizador.
Aos poucos conseguiram controlar e equilibrar o caa atingido na popa. O impacto no
podia ter sido muito forte. Devia ser um tiro de raspo que penetrou no fraco envoltrio
protetor. Apesar disso, fora o bastante para inutilizar aquela mquina ultra-sensvel.
Bem longe, sua frente, Rous, cuja mquina s se tornava visvel pela luminosidade
intensa dos jatos de correo, iniciava as difceis manobras de aproximao. Teria de reduzir
a velocidade e se colocar bem ao lado da mquina de Deringhouse. S assim o chefe poderia
ser colocado a bordo de seu caa.
 Calv! O que houve com Calv? a voz saiu do alto-falante de Rous como se fosse
um sopro. Pretendia busc-lo.
O sargento cerrou os dentes. Sabia to bem quanto Deringhouse que no havia mais
possibilidade de socorrer o piloto. O inimigo ocupava o setor do espao em que ele se
encontrava. O quadragsimo planeta ia se tornando cada vez menor.
Deringhouse esperou calmamente pelo subordinado, que naquele instante se
transformara em amigo. Rous era um elemento de confiana. Tudo dependia dos tpsidas os
deixarem em paz.
Enquanto o sargento se esforava para equilibrar sua mquina por meio de pequenas
correes de empuxo, alguns milhes de quilmetros atrs deles um objeto incandescente
mergulhou na espessa atmosfera venenosa de um planeta hostil a qualquer forma de vida.
O capacete pressurizado de Calvermann continuava visvel na tela do telecomunicador.
Seus olhos amortecidos mantinham-se fixos sobre a tela. No sentia mais nada, mas seus
lbios sorriam.
 II

Chamavam-no de Thort. Pouco importava qual fosse o nome do soberano. A nica

coisa que interessava aos homens, que haviam pousado no planeta principal do sistema
Vega, era que do outro lado da mesa de negociaes estivesse um interlocutor investido dos
poderes necessrios. E no presente caso acontecia precisamente isso.
No curso das prolongadas negociaes, Perry Rhodan, antigo piloto da Fora Espacial
dos Estados Unidos e o primeiro homem a dominar a lua terrestre, no perdeu por um
instante sua calma proverbial e sua ntida superioridade.
Desta vez o antigo major da Fora Espacial dos Estados Unidos no admitira nenhuma
soluo de compromisso. Os seres inteligentes que habitavam o oitavo planeta de Vega,
chamado de Ferrol, haviam solicitado ajuda militar, prometendo a concluso de um acordo
comercial.
Perry Rhodan achou que j havia chegado a hora de levar a termo o tratado.
Encontravam-se na chamada sala das decises, situada no Palcio Vermelho,
considerado a construo mais monumental da capital dos ferrnios. A capital costumava ser
designada pela palavra Thorta, derivada do ttulo conferido ao soberano.
Rhodan sentiu-se decepcionado ao saber que o Thort, considerado um soberano
onipotente, recorrera ao seu conselho de ministros. Ao que parecia tinha as mos
ligeiramente amarradas. Dessa forma as negociaes arrastaram-se por alguns dias
ferrnios.
A comisso de homens terrenos era pequena. Dela faziam parte unicamente Perry
Rhodan, Reginald Bell, ministro da segurana da Terceira Potncia, e um observador, o
mutante John Marshall, cujas qualidades telepticas lhe permitiriam conhecer perfeitamente
os pensamentos e o estado de esprito dos ferrnios que participassem das negociaes. Para
Marshall seria fcil transmitir diretamente a Rhodan as idias por ele captadas, ainda que se
tratassem de idias encobertas.
Rhodan mantinha um perfeito autodomnio. Suas idias, observaes e objees eram
bem ponderadas e convincentes.
No tinha a inteno de lograr os ferrnios. Desejava um acordo limpo, inequvoco e
moralmente inatacvel.
No momento, Thort estava examinando os contratos bem redigidos. Era um direito que
lhe cabia. Tanto fsica como psiquicamente, Reginald Bell era o extremo oposto de seu
comandante. A desconfiana e um toque de contrariedade brilhavam nos seus olhos claros,
aparentemente descoloridos.
S Marshall era a ateno em pessoa. No tinha tempo para descansar. A sucesso de
pensamentos dos participantes da reunio devia ser observado ininterruptamente, segundo
ordenara Rhodan. Ao menos nesse ponto quis ter certeza.
Ningum, e muito menos as pessoas que ali estavam refletindo, desconfiava da
atividade daquele homem esbelto com o uniforme verde-claro da Terceira Potncia. Um
homem comum acharia bastante estranho tanto o distintivo que trazia do lado esquerdo do
peito, na altura do ombro, como o capacete de rdio abaulado, com a tela do microtelevisor
aberta para o lado.
Tratava-se de objetos que nesse acabamento singular no foram concebidos pela
cincia terrena, nem construdos pela tecnologia dos terrqueos.
Ao que parecia, no momento era este o fator dominante no crebro de Rhodan. J no
havia muita coisa a dizer sobre os tratados. Mas o comandante sentiu os impulsos
irresistveis do subconsciente que dele costumavam apossar-se em momentos como este.
Ele, um homem nascido na Terra, via-se diante dos representantes de uma raa
totalmente estranha, num planeta longnquo, que realizava suas evolues em torno de um
sol gigantesco situado a vinte e sete anos-luz do mundo a que pertencia.
Esse fato s por si convidava reflexo, talvez contrio. Rhodan, um homem
conhecido por sua autocrtica implacvel, reconhecera logo no incio das negociaes, com
uma nitidez martirizante, que seu lugar no era este.
Seu lugar no era este porque a Humanidade, to distante ainda, procurava adivinhar
as leis naturais que os ferrnios j haviam descoberto e vinham utilizando h milnios.
Como poderia ter acontecido isso? Como era possvel que um homem se visse
subitamente diante de um soberano que dominava praticamente um sistema solar inteiro e
uma gigantesca frota espacial?
Quando voltou a pensar em tudo isso, Rhodan sentiu um sabor amargo sobre a lngua.
Sem que o percebesse, seus olhos dirigiram-se a Bell. Aquele homem de pequena estatura
parecia no conhecer qualquer tipo de inibio. Naquele instante objetou no seu ferrnio
arranhado que no gostava nem um pouco do terceiro pargrafo do chamado protocolo de
trocas. Ouviram-no e respeitaram-no, como se fosse o representante de uma raa dotada de
inteligncia infinitamente superior.
Rhodan pigarreou. John Marshall esboou um sorriso quase imperceptvel. Percebera o
que se passava na cabea do comandante. Era precisamente essa a qualidade de seu carter
que o ajudara a conquistar tamanho xito entre os homens. Seus companheiros adoravam-
no, na Terra distante era considerado o principal fator de poder.
Rhodan no devia pensar em certas mincias do seu passado, se no quisesse se
arriscar a lanar uma luz difamadora sobre seus prprios sucessos.
Naquele dia de um passado no muito longnquo, quando ainda era um modesto major,
altamente especializado, da Fora Espacial dos Estados Unidos, decolara na primeira nave
espacial de propulso nuclear construda pelo homem, num vo tripulado para a Lua. Foram
quatro homens, todos eles pertencentes aos primeiros grupos de astronautas que h anos
vinham sendo treinados em manobras de acoplamento e vos orbitais que duravam vrias
semanas. A Lua j fora atingida ento por duas sondas robotizadas, uma russa e outra
americana. S faltava o homem.
Essa situao modificou-se naquela data. A Stardust penetrara no espao, e Perry
Rhodan, chefe da primeira expedio lunar, realizara um pouso perfeito e sem incidentes.
A Humanidade nunca teria despertado do seu torpor se pouco antes no tivesse
pousado na Lua a gigantesca nave de uma estranha raa espacial.
Era bem verdade que se tratava de um simples pouso de emergncia dos arcnidas,
nome que se dava aos habitantes do longnquo planeta de rcon. No haviam penetrado no
sistema solar para trazer a felicidade aos homens, muito menos para combat-los. Tudo no
passava de uma coincidncia, mas essa coincidncia faria com que Perry Rhodan servisse de
catalisador do poderio galtico exercido pelo homem terreno.
Rhodan descobrira os ocupantes da nave gigantesca, cujo chefe cientfico foi
conduzido Terra em virtude da grave enfermidade de que padecia.
Ningum melhor que Rhodan percebera a superioridade infinita da cincia e da
tecnologia dos arcnidas. Enquanto a Humanidade se encontrava no limiar da guerra
nuclear, nas profundezas da Via Lctea existia uma raa que h dezenas de milnios erigira
um gigantesco imprio espacial, dotado de um ativo comrcio interestelar e de grandiosos
centros administrativos.
 Com uma clareza martirizante, Rhodan percebeu que alm dos homens existiam outras
raas, de nvel mental infinitamente superior. Teve uma reao coerente com as
caractersticas de sua personalidade. Contrariando as ordens que recebera, pousou com a
Stardust em pleno deserto de Gobi.
Os equipamentos arcnidas que trazia a bordo protegeram-no contra visitas
indesejveis.
Dali em diante, a Terceira Potncia passou a existir sobre a Terra.
Rhodan evocou a luta implacvel pela sobrevivncia, forma pela qual a guerra nuclear
fora impedida por meio da supertcnica arcnida. Demorou bastante para que os ataques
desfechados contra sua base fossem suspensos.
Todavia, a Humanidade conseguiu destruir a nave espacial exploradora dos arcnidas,
estacionada na Lua, fazendo uso das novas bombas H. Dessa forma os dois nicos
sobreviventes do cruzador espacial dos arcnidas viram-se forados a permanecer na Terra
em companhia de Rhodan. Transmitiram-no seu saber. Nisso havia certa dose de interesse,
pois algum dia os arcnidas desejariam regressar ao seu mundo.
A dificuldade eram os transportes. Na poca s restava uma nave auxiliar do cruzador
espacial destrudo, na qual o comandante escapara destruio. Essa nave auxiliar que, com
seus sessenta metros de dimetro era um artefato gigantesco para as concepes terrenas,
desenvolvia velocidade superior da luz, mas seu raio de ao no ultrapassava quinhentos
anos-luz. E o mundo dos arcnidas ficava a uma distncia de trinta e quatro mil anos-luz.
Com isso estavam isolados. Rhodan realizara seu trabalho para superar as dificuldades
geradas pelas limitaes terrenas. Dentro de pouco tempo conseguira montar um pequeno
Estado na sia Central, em pleno deserto de Gobi.
Foi quando surgiram as primeiras notcias inquietadoras sobre os acontecimentos que
se desenrolavam no sistema Vega, situado a pouca distncia. Rhodan sabia que a posio
galctica da Terra corria grave perigo, uma vez que o emissor automtico de emergncia,
embutido no cruzador espacial, destrudo pelos homens, transmitia sinais de socorro a
velocidade superior da luz. H muito Rhodan contava com o surgimento de seres
estranhos, nem que viessem apenas para satisfazer a curiosidade.
Nem poderia ser diferente, pois nas profundezas do espao galtico existia um imprio
interestelar conhecido como Grande Imprio. Fora construdo pelos arcnidas. Planetas
inteiros foram abertos colonizao. As disputas pelo poder realizadas entre os arcnidas e
outras raas foram travadas com recursos apavorantes, isso numa poca em que o homem
ainda habitava as cavernas.
Assim que recebeu notcias sobre a localizao dos seres estranhos, Rhodan agiu sem
perda de tempo. Dirigiu-se ao sistema Vega a bordo da nave auxiliar arcnida. Esse artefato
esfrico recebera o nome de Good Hope.
Rhodan apenas pretendia verificar o que estava acontecendo no sistema Vega, situado
a vinte e sete anos-luz da Terra. Receava que uma raa estranha pudesse ter captado e
localizado a origem dos sinais de emergncia, emitidos pelo cruzador arcnida destrudo.
Era de estranhar que as naves invasoras surgissem nas proximidades do sistema Vega,
e no perto do Sol. Rhodan vira nisso uma espcie de prazo de tolerncia. Acreditava que
possivelmente os seres extraterrenos tivessem cometido algum engano nos seus clculos
positrnicos.
Era isso mesmo! Assim que a Good Hope chegou perto da estrela gigante, foi
condignamente recepcionada. As naves espaciais de duas raas diferentes fizeram sua
apario. Uma delas residia no sistema Vega. J era conhecida face aos relatos das
expedies arcnidas realizadas em tempos bastante remotos.
 Eram os ferrnios. Provinham do oitavo planeta, denominado Ferrol, semelhante
Terra. Os veculos espaciais em forma de ovo dos ferrnios foram reconhecidos
imediatamente. Acontece que ainda havia aquelas naves alongadas e de centro abaulado.
Crest, o cientista arcnida, tambm identificara estas. Eram artefatos construdos por
uma raa absolutamente inumana, que h cerca de mil anos do calendrio terreno estava
empenhada em minar o poderio do Grande Imprio atravs de revoltas e ataques-relmpago,
desfechados contra redutos afastados.
Crest dera a esses descendentes de rpteis o nome de tpsidas. Seu mundo ficava a
uma distncia de oitocentos e quinze anos-luz, no sistema Orion-Delta.
Suas naves, de velocidade superior da luz, haviam penetrado no sistema de Vega,
onde supunham encontrar uma nave arcnida que emitia sinais de emergncia. Fora um erro
de clculo.
Contra sua vontade, Rhodan se vira envolvido numa violenta batalha espacial, que a
Good Hope teria vencido galhardamente, se de repente no tivesse surgido um gigantesco
couraado arcnida, que desfechou um tiro arrasador contra a nave de dimenses muito
mais reduzidas.
No perceberam em tempo que o couraado representava uma presa dos seres
inumanos. Rhodan refugiou-se no nono planeta do sistema, entrou em contato com o chefe
dos ferrnios e, num golpe extremamente arriscado, conseguiu apoderar-se do couraado
estacionado no oitavo mundo.
Aps isso, as tropas tpsidas foram desalojadas da rea central desse mundo, sem
qualquer derramamento de sangue, atravs de uma nica atuao do Exrcito de Mutantes.
Todavia, acabaram instalando-se nas seis luas do longnquo planeta nmero quarenta.
Era essa a situao no momento em que Perry Rhodan esforava-se para concluir o
tratado comercial.
Se refletisse nos antecedentes, chegaria concluso de que, se no tivesse encontrado
por acaso a supertcnica dos arcnidas, ainda seria piloto da Fora Espacial dos Estados
Unidos.
Os ferrnios, que para Reginald Bell eram um tanto subdesenvolvidos, estavam
alguns milnios frente da Humanidade no que dizia respeito s conquistas tcnico-
cientficas. Mas no dominavam a tcnica da navegao espacial a velocidade superior da
luz; provavelmente seus crebros no sabiam pensar em termos do plano pentadimensional.
Rhodan sentiu-se um tanto envergonhado. Mas, o que se encontrava em jogo era a
transformao da Humanidade num dos elementos do poder galtico. A presena dos
tpsidas constitua uma prova flagrante da fraqueza da Terra, e da fora que teria de adquirir
a curto prazo se quisesse sobreviver.
H alguns anos ainda teria sido inconcebvel o contato de Rhodan com os
representantes de outra raa espacial. Agora via-se diante dos ferrnios atarracados, bastante
parecidos com os homens. At parecia que nunca fora diferente. A descoberta de
inteligncias estranhas fora um choque. Mas agora as consideraes pragmticas estavam
levando a melhor.
Os produtos da indstria ferrnia deviam representar um valor imenso na Terra. Tudo
dependia da manuteno das relaes que estavam sendo estabelecidas.
No haveria o menor problema se Rhodan no soubesse que nas seis luas do
quadragsimo planeta estavam alojados os representantes de uma raa totalmente estranha
sua. Era este o nico fato que obscurecia o desenrolar dos acontecimentos. E era um fato
que no devia ser subestimado.
Cinco das oito naves auxiliares encontravam-se em viagem. O supercouraado que
estivera em poder dos tpsidas tinha a bordo doze dessas naves auxiliares de sessenta
metros de dimetro. Cada uma delas tinha o tamanho e a fora da velha Good Hope, que a
essa altura no passava de um monto de destroos guardados num dos hangares do nono
planeta de Vega.
A nave S-7, comandada pelo major Nyssen, estava estacionada nas proximidades do
trigsimo oitavo planeta. Era imprescindvel averiguar os movimentos tticos e estratgicos
realizados pelo invasor.

***

As palavras cochichadas chegaram ao seu ouvido. Perry Rhodan despertou

sobressaltado do automartrio dos seus pensamentos. Evidentemente o mutante Marshall no
conseguira estabelecer contato direto com a conscincia de Rhodan. Por isso ps-se a
cochichar.
Rhodan virou os olhos claros. No modificou a posio do corpo.
A base comercial terrena que estamos planejando incomoda o senhor cochichou
o mutante, cujas capacidades supersensoriais eram conseqncia da exploso atmica de
Hiroshima.
Alm de Marshall, havia dezesseis mutantes a bordo do couraado arcnida. Foi difcil
separar das massas humanas esses seres que sofriam os efeitos retardados das intensas
radiaes. Antes de tudo era necessrio localiz-los. Marshall pertencia aos mutantes
positivos, que s sofreram alteraes no plano espiritual e alcanaram a revelao dos seus
dons atravs da auto-observao.
Agora estava sondando cuidadosamente o contedo do pensamento dos mais
importantes ferrnios. No estavam de acordo! Era o que Rhodan receava. Ningum gosta
de acolher em sua terra o representante de uma grande potncia, menos ainda um soberano
como Thort.
Vamos aguardar respondeu Rhodan com a voz baixa. Eles acabaro
reconhecendo que sem uma base no conseguiro se arranjar. J chegou alguma notcia da
nossa nave?
Marshall respondeu com uma ligeira sacudidela da cabea. No. Ao que parecia os
mutantes que l se encontravam ainda no haviam ouvido nada, pois de outra forma
Marshall teria sido informado imediatamente.
Reginald Bell soltou um suspiro abafado. Uma raiva contida chamejava nos seus
olhos. Mais uma vez lutava para conservar o autodomnio, esquecendo que ficava bem aos
homens demonstrar uma boa dose de discrio e autodomnio num lugar como Ferrol.
Tomara que no resolvam tomar novamente esse banho de vapor, resmungou em
voz baixa. O que ser que ainda tm que pensar?
Lanou um olhar furioso em direo ao vulto encolhido do Thort. J fazia muito tempo
que o soberano exercia o poder. Ainda no se sabia quem seria seu sucessor. O cargo no era
hereditrio.
Rhodan procurou captar o olhar do velho ferrnio. A pele azul-plida daqueles seres j
no incomodava os homens. Tambm no reparavam no contraste representado pelos
espessos cabelos cor de cobre.
Os olhos muito pequenos e encovados, que ficavam muito atrs da enorme testa
protuberante, representavam um aspecto muito mais desagradvel para o homem.
Era bem verdade que essa caracterstica talvez fosse uma resultante biolgica do
gigantesco sol ofuscante e escaldante. Os olhos estavam protegidos contra as radiaes
ultravioletas, e a cabeleira espessa protegia o crnio contra as queimaduras. As coisas no
poderiam ser diferentes; dificilmente a Natureza comete um engano.
Apesar disso, aqueles olhos quase invisveis incomodavam Rhodan. No havia
possibilidade de atingir o olhar de um ferrnio. Era dificlimo adivinhar seus pensamentos.
Ao que parecia, alguma coisa estava atraindo a ateno do Thort. Seu crnio ergueu-se.
A minscula boca contorceu-se num sorriso amvel. Tambm este tinha um aspecto
estranho.
Estou sendo aguardado a bordo da minha nave ressaltou Rhodan. Ser que
podia chegar a uma deciso? Ainda existe algum ponto obscuro?
Rhodan falava bem a lngua dos ferrnios. O treinamento hipntico dos arcnidas
continuava a dar mostras de suas excelentes qualidades. Sem ela os homens nunca teriam
sido capazes de compreender, num espao de apenas trs anos, a tecnologia imensamente
superior dos arcnidas, quanto menos domin-la. Mas, os nicos homens que haviam sido
submetidos ao treinamento global foram Rhodan e Reginald Bell. Os pilotos, por exemplo,
s foram instrudos no seu setor especializado. Bastava que soubessem lidar com seus caas
e entendessem algum que lhes falasse em termos de matemtica pentadimensional.
Pedimos mais um pouco de pacincia respondeu o Thort. O tratado acarretar
mudanas profundas na vida de todos os ferrnios. Nossa indstria, que em grande parte foi
destruda pela invaso, mal est comeando a funcionar. Teremos de estudar se as relaes
comerciais entre seu mundo e o nosso devem ser controladas pelo Estado ou se podemos
consentir num sistema de trocas livres, no submetidas ao controle estatal.
Finalmente, o homem estava falando claro. Rhodan compreendeu perfeitamente os
problemas que o Thort estava enfrentando. De qualquer maneira, tratava-se de assunto
interno dos ferrnios. Para Rhodan no importava que tipo de leis fossem promulgadas
sobre a matria.
Sugiro um prazo de reflexo. Seu sol poderoso e escaldante. O senhor se
incomodaria se passssemos as horas do meio-dia no ambiente favorvel de nossa nave?
Com um sorriso acrescentou:
Pedimos sua compreenso. A fora gravitacional de seu mundo de 1,4 g, isto ,
0,4 g a mais do que estamos acostumados.
O Thort levantou-se imediatamente. Lossos, cientista-chefe dos ferrnios e membro do
Conselho Legislador Ministerial, estava interessado no limite de resistncia do organismo
humano. Era um gesto reconfortante.
Reginald Bell e Marshall colocaram os capacetes-rdio. Fizeram uma continncia
modelar.
Os senhores sero avisados por nosso oficial de comunicaes, Chaktor avisou o
Thort. O tratado ser concludo ainda hoje.
evidente que no nos intrometeremos nos seus assuntos internos asseverou
Rhodan. Permite que indague em que fase est o reparo das unidades de sua frota que
foram danificadas. As notcias recebidas dos meus pilotos de reconhecimento no so nada
tranqilizadoras. O comando de sua frota espacial devia se preparar para enfrentar novas
dificuldades.
O rostinho do Thort anuviou-se.
Estamos montando os canhes de radiaes, construdos segundo suas instrues
explicou um dos oficiais da frota espacial. A nossa indstria est trabalhando a todo
vapor. Ser que poderia ceder-nos logo os dados para a fabricao dos projetores energticos
dos arcnidas?
Bell pigarreou. O ligeiro olhar que lanou para Rhodan era suprfluo.
 Uma vez assinado o tratado, poderemos falar sobre isso lembrou Rhodan com
um sorriso gentil. Permitem que me despea?
Voltaram a fazer continncia e retiraram-se. O Thort no disse uma palavra, seus olhos
seguiram aqueles seres, os quais no sabia de onde vinham. Rhodan apresentara-se como
um arcnida.
Tudo isso tinha por fim apenas manter em segredo a posio galctica da Terra.
Rhodan no estava disposto a expor a Humanidade, ainda vacilante, s dificuldades
causadas por uma falha eventual. Neste ponto, era um egosta empedernido.
Saram pelo labirinto de corredores. L fora o ar do planeta Ferrol, respirvel para o
homem, parecia ferver. Vega, o sol gigante, resplandecia em todo esplendor num cu quase
sem nuvens. Despejava torrentes de radiaes ultravioletas extremamente rigorosas. Rhodan
cerrou os olhos.
A temperatura mdia sombra devia ser ligeiramente superior a quarenta e sete graus.
Chega disse Rhodan com a voz exausta. A fora da gravidade juntamente
com este calor torna-se quase insuportvel. Daqui a uma hora teremos cinqenta e trs graus
sombra.
Estava andando em direo ao planador que o aguardava, quando um uivo suave o fez
estacar. Viu que Marshall se imobilizara. Por certo o mutante estaria captando uma
mensagem teleptica vinda do couraado.
Bell fitou o cu com os olhos semicerrados. O uivo suave cresceu at se transformar
num trovejar e logo num bramido ensurdecedor.
Um objeto que parecia brilhar numa incandescncia branca surgiu de detrs da cadeia
de montanhas mais prxima.
As massas atmosfricas deslocadas comprimiam-se diante da gigantesca esfera.
Parecia que um meteoro estava caindo diretamente sobre o porto espacial da capital.
As molculas de ar, incandescentes, eram rompidas pelos feixes de impulsos sados
dos jatos direcionais. A imobilizao quase total da nave foi to rpida que no houve
necessidade de esclarecer Rhodan o grau de desacelerao aplicado pelo piloto.
Com um rudo estrondoso, as massas de ar penetraram no vcuo formado atrs da
nave.
Se no for o Nyssen, engulo meu capacete berrou Bell fora de si. Quem dera
que esse sujeito aprendesse a realizar um pouso decente.
um pouso a moda dos arcnidas disse Rhodan, esticando as palavras. Estou
lembrado de que voc j conseguiu pousos bem piores.
Foi por necessidade resmungou Bell. Ora, o que houve com Nyssen? Esta a
S-7.
Bell comeou a correr.
O mutante despertou da sua rigidez. Havia uma expresso sria em seu rosto estreito.
um pouso de emergncia. Nyssen traz Deringhouse a bordo. Queimaduras graves.
Dizem que o inferno est s soltas nas seis luas. Nyssen desistiu de um regresso normal.
Saltou da rbita do trigsimo oitavo planeta at aqui. Na minha opinio foi um ato arriscado.
Rhodan no disse mais nada. Seu corpo esguio disparou sobre as pedras bem polidas
da rea situada junto entrada. Dali a alguns segundos o planador subiu. Os ferrnios
usavam minsculos propulsores radiais semi-automatizados para possibilitar a decolagem
vertical.
Na produo de excelentes micro-reatores nucleares chegavam a ser mais avanados
que os arcnidas com sua supertecnologia. Conseguiam realizar, num volume
correspondente a uma caixa de fsforos, um processo de fuso nuclear perfeitamente
controlado. Eis o motivo pelo qual Rhodan insistia num tratado de comrcio e de trocas. A
Humanidade bem que estava precisando de uns artefatos desse tipo.
O aparelho ferrnio disparou pouco acima das massas de edifcios da capital. O piloto
estava encolhido atrs da estranha alavanca dupla de direo. Havia uma singularidade: o
suprimento de energia era controlado com o p. Provavelmente os homens teriam feito o
contrrio.
O aparelho ultrapassou os controles radiogoniomtricos do espaoporto. As
superpotncias terrenas utilizavam uma tcnica meticulosa para controlar os espaoportos,
mas os ferrnios haviam transformado os mesmos num verdadeiro santurio, que s podia
ser atingido depois de passar por vrios tipos de controle.
Diante das janelas ovais da cabina abriu-se a imensido do espaoporto central dos
ferrnios. Esses seres quase humanos alojados num habitat distante haviam realizado uma
obra grandiosa.
S h cinco dias ferrnios Rhodan dera ordem para que a nave apresada, at ento
cuidadosamente guardada no hangar escavado na montanha, fosse transferida para o
espaoporto central. A partir dali a cidade ganhara mais um fator de altitude.
Aquilo que se erguia sobre o solo na extremidade norte do campo de pouso era a
prpria imagem do superlativo. As comparaes corriqueiras j no se prestariam
descrio daquele objeto enorme e empolgante.
A Stardust-III, nome com o qual Perry Rhodan batizara a nave em homenagem ao
primeiro foguete lunar tripulado e lanado da Terra, no era apenas um smbolo de grandeza
cientfica e supermaturidade tecnolgica. Tambm era um smbolo de poder
incomensurvel; de um poder que colonizou e pacificou pela fora uma extenso galctica
incompreensvel para a mente humana. Todavia, para esse fim foram construdos
couraados espaciais da classe imprio. No foi por esse motivo que se empreendeu a
construo extremamente custosa e laboriosa desse tits do espao. Foram concebidos e
criados para destruir mundos inteiros.
Por um instante Rhodan procurou a nave auxiliar S-7, que acabara de pousar. Poucos
minutos antes, ao ver a nave esfrica durante a manobra arriscada do pouso, a mesma lhe
parecera grande, inexpugnvel e ameaadora.
Agora, que a Stardust-III cobria toda a linha do horizonte, a nave auxiliar, que antes
lhe parecera to grandiosa, fora degradada num nada. Embora com seu dimetro de sessenta
metros representasse uma massa respeitvel sobre as pernas telescpicas estendidas,
causavam uma impresso miservel ao lado do supergigante.
A parte esfrica do couraado media pelo menos oitocentos metros de dimetro.
Jamais qualquer outra raa da galxia construra naves espaciais desse tamanho e potncia.
O planador aproximou-se. A nave auxiliar foi crescendo, enquanto a massa imensa da
Stardust-III j no podia ser abrangida com a vista. Era necessrio torcer o pescoo para ver
as cpulas polares superiores.
Era uma verdadeira massa azulada de ao arcnida que se erguia por cima do plstico
ultra-resistente do pavimento da pista. Era um monstro, um ente cujas mquinas titnicas
conferiam uma potncia que lhe permitiria suprir de energia qualquer dos planetas do
sistema solar.
Quando o planador pousou, a parede lisa da blindagem externa que envolvia a esfera
ergueu-se diante dele. Muito acima da cabea dos homens que acabavam de descer comeou
a protuberncia que cercava a linha equatorial do gigantesco objeto esfrico.
Era ali que se alojavam os mecanismos propulsores do couraado. As aberturas dos
jatos que tinham o tamanho de crateras estavam fechadas. Apesar disso, a qualquer
momento a Stardust-III estaria pronta para uma decolagem de emergncia.
Formava a espinha dorsal da frota dos tpsidas. Perry Rhodan ainda no conseguira
compreender como os seres reptildeos e inumanos conseguiram se apoderar daquela
supernave. De qualquer maneira tripularam-na e utilizaram-na para seus fins agressivos. S
os mutantes que trabalhavam sob as ordens de Rhodan, dotados de capacidades
supersensoriais, conseguiram derrotar a tripulao tpsida de tal forma que a Stardust-III
no foi danificada.
Dali em diante a Terceira Potncia, comandada por Rhodan, possua um artefato ao
qual s os produtos equivalentes dos arcnidas poderiam fazer face. Mas no era disso que
se tratava. O longo brao do Grande Imprio nunca chegaria at ali, e a partir de ento
nunca estaria em condies de atingir o sistema Vega. No restava a menor dvida: a raa
dos arcnidas, antes to arrojada, estava fadada a desaparecer. A degenerescncia espiritual
daqueles seres j progredira tanto que eram raros os que ainda conservavam as excelentes
qualidades dos seus antepassados vidos de conquistas. Crest e Thora pertenciam a esse
grupo.
Bell e Marshall desapareceram entre as colunas imensas formadas pelos suportes das
naves. Cada um dos pratos circulares em que os suportes se apoiavam cobria uma rea de
mais de quinhentos metros quadrados. No havia nada que pudesse servir de comparao
grandiosidade dessa nave, que Rhodan, depois de uma reflexo objetiva, avaliara em cem
bilhes de dlares. O custo do supergigante ultrapassava o das frotas martimas e areas de
ambas as guerras mundiais.
Rhodan caminhou devagar. Quando mergulhou na enorme sombra projetada pela nave,
onde o envoltrio esfrico cobria totalmente o sol Vega, viu que um homem gravemente
ferido estava sendo transportado s pressas.
A nave auxiliar S-7, que acabara de pousar, expeliu a tripulao, que discutia
animadamente. Os homens pareciam plidos e esgotados.
O vulto pequeno e ressequido do major Nyssen desprendeu-se da confuso. Segurava
o capacete-rdio por baixo do brao. Seus cabelos ralos estavam empapados de suor.
Fez uma ligeira continncia. O gesto com que pegou o cigarro que lhe era oferecido
parecia uma fuga para o secundrio.
O rosto magro de Rhodan irradiava uma tranqilidade benfazeja. Piscando os olhos,
contemplou a altura de mais de sessenta metros da S-7, que com alguma boa vontade
poderia ser abrigada sob a forma esfrica do supercouraado. Esperou. Nyssen aproximou-
se.
Tivemos um tempo quente disse o baixote entre duas tragadas. Foi quente
demais para os pequenos caas. O sargento Calvermann tombou. Foi um dos meus melhores
homens.
Nyssen no poderia conferir um elogio mais significativo ao americano. Rhodan
continuava calado. Sentia que Nyssen estava fervendo por dentro.
Aqueles rpteis instalaram-se nas seis luas do quadragsimo planeta. A maior
dessas luas est sendo transformada febrilmente numa fortaleza csmica. Os outros cinco
blocos de pedra servem principalmente como baluartes protetores; provavelmente s
disporo de pequenas guarnies e de um timo equipamento de localizao. Uma
esquadrilha de reforo dos tpsidas saltou diretamente para dentro do sistema. De repente
Calvermann, Rous e Deringhouse viram-se no meio da confuso. Enviara-os para uma
misso-relmpago de reconhecimento. Rous pegou Deringhouse. Fui ao encontro deles uma
hora-luz, tomei a bordo a mquina deles e dei um hipersalto at a rbita de Ferrol. s.
Colhemos um excelente material tico.
 Era um relato lacnico para um acontecimento de tamanho vulto. Nyssen no era
homem de muitas palavras. Supunha que assim mesmo deviam entend-lo.
Rhodan respondeu com um gesto de cabea. Logo formulou a grande pergunta:
E Deringhouse, ser que conseguir escapar?
Nyssen deu de ombros; parecia cansado. O cigarro foi atirado sobre o pavimento do
espaoporto.
Seu caa foi atingido por um raio trmico. Devamos reforar as capas protetoras
dos aparelhos. Sofreu graves queimaduras.
Descanse, Nyssen. Algum se encarregar de levar sua nave para o hangar. Muito
obrigado!
Rhodan seguiu com os olhos o comandante que se afastava a passos rpidos; parecia
pensativo. Depois caminhou pesadamente em direo comporta de entrada da nave, que se
encontrava aberta. Ainda teria de percorrer uns quatrocentos metros para atingir o plo
inferior, onde ficava a comporta. Por cima de sua cabea erguia-se a catedral de ao da
Stardust-III.
Gostaria de conhec-los em combate disse o sargento Rous. J teve notcias
do major Deringhouse?
Nyssen sacudiu a cabea. Os robs arcondicos preparados para a interpretao do
material tico passaram em disparada. Desapareceram no tremeluzir suave do campo
antigravitacional, que os elevou suavemente para o interior da nave.
Daqui a pouco o tempo vai esquentar, Rous profetizou Nyssen, com os olhos
entreabertos. Esses caras ainda dispem de alguns trunfos. Quero ver como que desta
vez o velho vai utilizar seus mutantes. Precisam de uma base a partir da qual possam operar.
No acha?
A indagao pesava no ar escaldante do planeta Ferrol. O sargento Rous engoliu em
seco. Preferiu no responder. Pensou vagamente em certo vale tranqilo situado na parte
ocidental dos Alpes franceses. Ali tivera muito mais sossego.
 III

O homem inconsciente jazia imvel na banheira especial. O corpo queimado estava

coberto at o pescoo por um lquido leitoso, o soro biossinttico de ativao celular. O
organismo do major Deringhouse recebia o seu suprimento de oxignio atravs de um
aparelho robotizado de respirao, que tambm controlava a circulao e, se necessrio, a
estimulava.
Os mdicos de bordo, Dr. Haggard e Dr. Manoli, falavam pouco.
Ele vai escapar dissera o Dr. Haggard.
Mas logo o rosto daquele gigante louro assumiu uma expresso sria. Em seus olhos
claros lia-se a contrariedade. Depois de algum tempo prosseguiu:
Do ponto de vista mdico tudo isto muito agradvel. Preferiria que nunca mais
entrasse um ferido neste hospital. Peo-lhe que no o desperte. Permanecer em sono
hipntico por doze horas. A dor causada por queimaduras de terceiro grau no nada
agradvel.
Perry Rhodan refletiu sobre estas palavras lacnicas. Haggard e Manoli j haviam se
afastado. S o rob-mdico ficou de vigia, junto quele homem que passara por um
verdadeiro inferno nos confins do sistema Vega.
Fora uma temeridade penetrar com um minsculo caa espacial na falange espessa de
naves inimigas, a fim de fazer o possvel para executar a misso confiada queles homens.
Os lbios de Rhodan estreitaram-se. Ningum desconfiava dos pensamentos estranhos
que lhe passavam pela mente, nem mesmo Bell que se mantinha em silncio atrs do
comandante, contemplando o ferido com uma expresso preocupada.
Este homem viu o diabo cochichou o baixote. Devemos fazer o possvel para
que isso no se repita.
Rhodan fitou os olhos claros do amigo.
H quatro anos voara para a Lua em companhia de Bell. Ali encontraram os arcnidas.
Eles se conheciam muito bem; haviam passado juntos pelo duro aprendizado da Fora
Espacial dos Estados Unidos.
Faremos o que pudermos disse Rhodan em tom arrastado. Vamos embora.
Fui feliz; apesar de tudo Deringhouse teve sorte.
Como? espantou-se Bell com aquela formulao. Voc foi feliz?
Isso mesmo respondeu Rhodan com um riso indiferente. Ainda existem
pessoas que tm conscincia. Eu sou uma delas. No pense que considero a morte de
Calvermann uma simples fatalidade. No foi necessria nem inevitvel. No devia ter
ordenado os vos regulares de reconhecimento.
E antes que Bell respondesse:
Deixe pra l.
Crest e Thora esperam-no na pequena sala de clculos disse Bell em tom
deprimido.
Lanaram mais um olhar para o piloto do caa, que jazia em profundo sono hipntico,
e retiraram-se.
Junto diviso mdica comeava o labirinto de corredores e conveses. A Stardust-III
era uma verdadeira metrpole desconcertante S as salas de mquinas abrigadas no seu
gigantesco envoltrio no tinham igual em qualquer das usinas da Terra.
As esteiras transportadoras levaram-nos ao setor do eixo central, onde ficava o poo do
elevador. No interior do couraado sempre havia um em cima e um embaixo, que era criado
pelos reguladores automticos de fora gravitacional, mesmo quando a nave se deslocava
em queda livre. Isso apenas representava um ponto insignificante no conjunto das
conquistas tecnolgicas totalmente desconhecidas na Terra.
Subiram trezentos metros no elevador antigravitacional de paredes polidas. A central
de energia, embutida numa bola de ao blindada, ficava no centro geomtrico do
compartimento exterior. Os arcnidas haviam feito um trabalho cuidadoso, muito embora as
gigantescas naves da classe imprio j tivessem sido construdas h alguns milnios. No
longnquo planeta de rcon ningum se lembrava dos programas de construo espacial do
passado. Os tempos ureos daquele povo galctico pertenciam ao passado; aquela raa
estava irremediavelmente fadada ao desaparecimento.
Restava saber qual das numerosas raas que sobravam assumiria a herana dos
arcnidas e lhe daria novo desenvolvimento. O Grande Imprio era um colosso sobre ps de
barro. A revolta rugia em quase todos os setores conhecidos da Via Lctea. O povo de rcon
no dispunha da energia necessria para reunir as unidades da frota espacial que ainda
restavam para pr um fim duro, mas rpido, ao caos.
Anos atrs a Humanidade no conhecia essa situao. O homem pensava que estivesse
s no Universo; tinha a pretenso de ser o nico ser inteligente em toda a Via Lctea feita
por Deus. Era uma concluso totalmente errnea. Havia inmeras raas inteligentes, muitas
delas absolutamente inumanas.
Os dois robs de vigilncia postados diante da pequena sala de clculo fizeram
continncia. Rhodan no lhes deu ateno. Seus pensamentos estavam ocupados com coisa
muito mais importante. A comporta abriu-se. Viram diante de si uma sala oval com os
controles da calculadora semipositrnica de reserva. Fora concebida como equipamento de
emergncia, mas tambm desempenhava funes setoriais do grande dispositivo positrnico
central.
Crest, o cientista arcnida cujo rosto irradiava uma estranha juventude, estava de p
junto aos comandos codificados. Sua figura alta e magra tinha algo de impressionante, mas
o que impressionava mais eram os olhos inteligentes com seu brilho avermelhado.
Estes olhos eram a nica coisa que indicava sua verdadeira idade. Os cabelos
esbranquiados no constituam uma indicao segura. Esses cabelos e a cor dos olhos
contavam-se entre os traos caractersticos de sua raa.
Crest era um pouco mais alto que Rhodan. Pelo aspecto exterior no se distinguia dos
seres humanos. S uma radiografia revelaria algumas diferenas anatmicas de pouca
importncia.
Acenou com a cabea, muito srio e compenetrado. Rhodan no gostou da sua atitude
retrada que, depois da amizade prolongada entre ambos, no correspondia ndole do
arcnida.
A mulher jovem que se encontrava ao seu lado corporificava exatamente aquilo que
sempre fora. Thora, comandante da nave exploradora destruda h quatro anos, ainda no
perdera sua teimosia. Era bem verdade que, segundo supunha Rhodan, essa atitude
reservada e descorts s servia para encobrir uma teimosia fingida. J desistira de fazer com
que Rhodan compreendesse que os homens no passavam de uns seres simiescos que, por
acaso, adquiriram um pouco de esperteza. Jamais aplicara a palavra inteligncia em relao
aos mesmos.
Rhodan parou no centro da sala. Seu olhar abrangia tudo. Crest, o maior dos cientistas
espiritualmente ativos de uma raa csmica degenerada, inclinou o crnio alto e estreito.
Rhodan no estava disposto a aguardar o fraseado interminvel. Quando Crest resolvesse
tomar a palavra, a fala seria extensa.
Thora comprimiu os lbios. Conhecia a expresso fria nos olhos daquele homem
magro. A expresso dominadora, to conhecida, voltara aos olhos de Rhodan. S h pouco
tempo ficara sabendo que, em certas condies, possua o dom de uma sugesto quase
compulsiva. Durante o treinamento hipntico recebido dos arcnidas esse dom se tornara
mais pronunciado, embora j ao tempo em que era piloto espacial Rhodan fosse conhecido
como um homem que sabia se impor aos subordinados.
OK, sejamos breves. Disponho de cinco minutos disse com um sorriso gelado.
Querem me explicar que, se os arcnidas no tivessem aparecido, os homens at hoje
estariam voando Lua nos seus ridculos foguetes de combustvel lquido. Querem dizer
ainda que, sem os senhores, seramos de uma pequenez risvel, que foi s por um acaso
lamentvel que sua nave pousou na lua terrena. Queiram desculpar, mas j conheo essa
cantoria. Est bem: os senhores me transmitiram seu saber imenso. Mas foi s. No momento
encontramo-nos no oitavo mundo do sistema Vega. L fora, no espao, os representantes de
uma raa no-humana ou no-arcnida esto espreita. No tenho tempo a perder.
Seu brbaro!
Rhodan inclinou o corpo sem dizer uma palavra. As narinas daquela mulher alta
tremiam. O estranho amor-dio que existia entre ela e Rhodan voltou a festejar um dos seus
triunfos.
Muito obrigado. Geralmente foram os brbaros que, graas ao esprito sadio e ao
corpo vigoroso, pacificaram e reergueram os imprios decados depois de uma submisso
passageira. Vamos deixar isso de lado, Thora?
Crest manteve-se calado.
Queremos pedir que no se esquea das nossas exigncias. Acho que est
informado a respeito das mesmas, no est? chiou a comandante.
A senhora as formulou por escrito disse Rhodan com um pigarro.
Bell sorriu.
A bela mulher fechou os olhos. S as mos tremiam.
Rhodan interrompeu o silncio:
Sinto desapont-la. Este couraado foi recapturado por ns. Por isso no posso lhe
conceder nenhum poder de comando sobre o mesmo. Alm disso, no existe a menor
possibilidade de retirar a Stardust-III do sistema Vega para transport-los de volta ao seu
mundo.
Temos direito a isso. O senhor vai...
No vou coisa alguma, com sua licena retrucou Rhodan, repelindo aquelas
palavras speras. O que est em jogo a existncia da Humanidade. A Terra fica a apenas
vinte e sete anos-luz daqui. De uma hora para outra pode ser descoberta pelos invasores
tpsidas. Tudo indica que esses sujeitos perceberam que cometeram um pequeno erro de
clculo. Esto procurando. E no estou disposto a arriscar. Entendeu?
Leve-nos para rcon, e poder contar com o auxlio da frota do Imprio
interveio Crest em voz baixa. Vejo que minha misso falhou. Tudo indica que no h
mais possibilidade de encontrar o planeta, cujos habitantes, pelo que dizem, conhecem o
segredo da vida eterna. Leve-nos para casa.
Sinto muito, mas nem penso em colocar a nica nave espacial de grandes
dimenses de que dispomos no centro conturbado da galxia, onde se travam lutas ferozes
entre raas revoltadas. Enquanto a Humanidade no se tiver tornado forte e unida,
considerarei a existncia da Terra como o segredo nmero um. Em vez de atender s suas
exigncias, tenho que providenciar para que os tpsidas desapaream do sistema Vega.
Temos de evitar a descoberta da Terra.
Seria bom que procurasse lembrar-se de que a Humanidade que pretende endeusar
no se reveste da menor importncia no quadro dos acontecimentos galcticos disse
Thora em tom zombeteiro.
uma questo de opinio ressaltou Rhodan.
Uma ruga profunda desenhou-se em sua testa.
Crest, o senhor o chefe cientfico da expedio malograda dos arcnidas. Aguarde
at que consigamos expulsar os tpsidas do sistema Vega. Depois veremos o resto. E agora,
com sua licena, vou me retirar. Os cinco minutos passaram.
Rhodan olhou para o relgio. J dissera tudo que devia ser dito.
Quer dizer que haver derramamento de sangue disse Crest com um riso
amargo. Sabe perfeitamente quanto prezo os homens. No existe outra raa que tenha
tantas afinidades com a nossa. Se acredita que dentro de poucos anos poder assumir a
herana de meu povo, est redondamente enganado. No tem condies para isso.
Rhodan parou por baixo da escotilha que se abria. Virou-se lentamente.
O senhor ainda se admirar, Crest! No nos confunda com essa gente cansada
pertencente sua raa. Um dia destes o planeta Terra desempenhar um papel importante no
mbito da galxia. Assim que dispuser do necessrio apoio, terei muito prazer em lev-los a
rcon. Peo-lhe que aguarde e no se esquea de que, se no fosse o auxlio decisivo dos
homens, j estaria morto.
Por que teve que dizer uma coisa dessas? perguntou Bell, quando entravam no
elevador. Como Rhodan permanecesse calado, prosseguiu em tom contrariado: No acho
conveniente lembrar aos arcnidas ou a quem quer que seja os benefcios que lhes fazemos.
Se eles no tivessem aparecido, at hoje no saberamos como o Universo alm do nosso
sistema solar.
O rosto de Rhodan assumiu uma expresso sria. Bell tinha razo. Mas no poderia ter
agido de outra forma.
Essa gente ter de se acostumar com a idia de que no somos apenas espertos.
Nem penso em mandar a Stardust-III para o centro desse caos galctico. rcon est fadado
ao desaparecimento, tal qual o imprio por ele controlado. H sculos esto brigando em
torno de insignificncias, e ns no sabamos de nada. Agora, que essas inteligncias no-
humanas com um nvel de desenvolvimento infinitamente superior surgiram to perto do
nosso planeta, acho que nestas condies no podemos considerar os melindres dos
arcnidas. Mais alguma objeo?
Rhodan impeliu seu corpo para fora do campo antigravitacional do elevador.
Encontrava-se diante do setor residencial dos oficiais do couraado. Parou diante da porta
da cabina de comando, guardada por robs.
Cuide da S-7. Tenho o que fazer por aqui. Temos um bom barbeiro a bordo? Prefiro
um que entenda de perucas.
Chamarei o mdico gemeu Bell. Fique tranqilo; est tudo OK. A cabina
bem fresca. Vou...
Rhodan exibiu o sorriso que o tornara conhecido entre os pilotos da Fora Espacial dos
Estados Unidos. Ultimamente aparecia poucas vezes em seu rosto. Reginald Bell logo se
controlou. Em seus olhos surgiu uma expresso perscrutadora. O corpo baixo enrijeceu-se.
No falou mais em mdico.
Voc est tramando alguma coisa cochichou lentamente. O que ?
Temos um fazedor de perucas a bordo ou no temos?
Garanto que no. Dispomos de trezentos especialistas que passaram pelo
treinamento hipntico setorial dos arcnidas.
OK, est liquidado. Cuide da S-7. Nyssen j terminou.
O silncio foi rompido por um trovejar retumbante. No setor F os reatores HHe,
destinados ao suprimento de energia dos projetores de campos energticos, haviam sido
postos a funcionar. A tela junto porta da cabina de comando mostrava que a nave auxiliar
S-7, recm-pousada, desaparecera do solo. Havia sido abrigada no gigantesco
compartimento de comportas da nave-me.
O trovejar dos reatores cresceu de intensidade. A Stardust-III cobriu-se com a cpula
energtica de elevada potncia, que deixava perplexos os ferrnios, acostumados a tanta
coisa. Era formada de unidades energticas espacialmente superpostas. Por isso a estrutura
de um campo de defesa desse tipo jamais seria compreendida por um ferrnio. Seus
crebros no foram feitos para isso. Atingiram a navegao espacial velocidade da luz, e
tinham de se contentar com isso.
Rhodan prestou ateno ao zumbido profundo das mquinas. Estavam abrigadas no
pavilho energtico B, a mais de duzentos metros abaixo do ponto em que se encontrava.
Uma vez levantado o campo energtico, a Stardust-III estava hermeticamente isolada
do mundo exterior.
Encontramo-nos na cantina. Esquea essa histria do cabeleireiro.
O homem esbelto desapareceu. Bell permaneceu imvel diante da porta que se
fechava. Os dois robs arcnidas de combate no se mexeram. J haviam registrado o
modelo das ondas cerebrais de Bell e constatado que era inofensivo.
Finalmente afastou-se, resmungando uma praga. No compreendia o que um
cabeleireiro teria que ver com os ltimos acontecimentos. Uma fortaleza csmica estava
sendo construda nas seis luas do quadragsimo planeta de Vega. Um homem da tripulao
tombara numa ao contra a mesma... e o comandante pedia um cabeleireiro.
Para Bell era demais. Berrou para um inocente rob de reparos, que acabara de receber
instrues de trocar uma tela de imagem defeituosa.
O major Nyssen surgiu mais ao longe. Fez um gesto e entrou em sua cabina. Em
conformidade com as ordens emitidas, um perodo de repouso acabara de ter incio a bordo
do couraado. Todos os tripulantes que no estivessem de sentinela eram obrigados a
dormir. O planeta Ferrol desgastava as foras do corpo e do esprito.
L longe algumas das naves em forma de ovo dos ferrnios dispararam para o cu
lmpido. Pertenciam ao tipo das unidades que haviam sido destroadas sob os golpes dos
tpsidas.
Bell parou de cismar. Os pensamentos de Rhodan eram impenetrveis. Ao chegar a
essa concluso, apenas obedecia a um princpio seguido por milhes de oficiais de todos os
tempos.

***

A grande cabina com seus compartimentos separados parecia antes uma pequena
central de controle que um recinto destinado habitao. As inmeras telas estavam
apagadas. O equipamento de comunicao de bordo fora desligado e os sinais de luz que
costumavam acender-se e apagar-se numa sucesso febril tambm deixaram de funcionar.
Perry Rhodan estava s, to s como qualquer comandante de uma grande frota
costuma estar desde o incio da era tecnolgica.
Nenhum comandante podia se dar ao luxo de travar discusses interminveis com seus
subordinados. Tinha de manter uma certa distncia, cuidando ao mesmo tempo para que a
muralha do silncio determinada pelas exigncias militares no fosse interpretada como uma
manifestao de arrogncia e inacessibilidade.
Rhodan tinha um talento psicolgico inato. Mesmo que no dispusesse de treinamento
especial, saberia que num momento destes precisava estar s.
Sobre a mesa dobrvel havia um pequeno aparelho de intercomunicao audiovisual
de fabricao ferrnia. Era uma das maravilhas das oficinas micromecnicas de um povo
que neste ponto at sobrepujava os arcnidas aparentemente inexcedveis.
O aparelho, do tamanho de um punho cerrado, estava funcionando. A microtela oval
mostrava linhas claras, que a interferncia provocada pelo equipamento de distoro
transformava em figuras disformes.
Demorou alguns segundos at que o sincronizador pudesse ser ativado. A imagem
comeou a fixar-se. O rosto pequeno de um ferrnio apareceu na tela. Mal se viam os olhos,
profundamente encovados por baixo da testa protuberante. Em compensao as platinas do
uniforme eram perfeitamente reconhecveis.
Chaktor, oficial de ligao incumbido dos contatos entre o Thort e Perry Rhodan,
inclinou a cabea.
Pois no.
Seu equipamento de distoro est funcionando, Chaktor?
Perfeitamente. Mas no devamos falar por muito tempo. O que posso fazer pelo
senhor?
Preciso falar imediatamente com o senhor?
Em sua nave? Os tratados ainda no foram assinados.
No momento isso no tem importncia. Tenho outros problemas. Prepare o assunto
sobre o qual j conversamos. Quer indicar um lugar de encontro?
Chaktor refletiu por alguns segundos. A tenso desenhava-se em seu rosto.
No lugar de sempre. E mesma hora da ltima vez. Concorda?
Espere por mim. Mais uma coisa: recorra ao seu servio secreto para arranjar cerca
de cinco perucas. Compreende o que quero dizer?
Como mesmo? disse o oficial da fora espacial dos ferrnios em tom de
espanto.
Trata-se de cabelo artificial, de um substituto da cobertura capilar craniana. Preste
ateno...!
Rhodan levou alguns minutos at que seu interlocutor compreendesse to estranho
desejo. Quando desligou o intercomunicador e o trancou no pesado cofre de seu camarote,
no havia o menor sinal de emoo em seu rosto.
Alguma coisa se iniciara, alguma coisa que num tempo mais ou menos longo
conduziria a misso Vega a um desfecho definitivo.
Numa atitude comedida caminhou em direo ao armrio de armamentos. Os produtos
mais ou menos mortais da supertecnologia arcnida estavam presos aos seus suportes, sob a
proteo de um pequeno campo energtico. Rhodan removeu o anteparo por meio de uma
chave de sinais codificados.
Dentro de alguns instantes segurou a pesada arma de servio. Tratava-se de um
desintegrador totalmente desconhecido em Ferrol, cujo raio de impulso produzia a
desagregao total da estrutura de um campo cristalino.
Antes de recolher-se ao seu leito pneumtico, Rhodan voltou a ligar os instrumentos de
controle. As telas minsculas comearam a mostrar os setores mais importantes da
gigantesca nave. A transmisso sonora estava regulada para o nvel de espionagem.
Por alguns instantes escutou a palestra do pessoal que se encontrava de servio.
Conversavam sobre as seis luas do quadragsimo planeta.
Com um sorriso sombrio interrompeu o funcionamento da aparelhagem, destinada
exclusivamente ao comandante. No havia a menor dvida: podia confiar nos seus homens.
Agora tudo dependia da capacidade de reao dos ferrnios.

***

Envergavam capas marrom-escuras, que iam at os ps, do tipo usado pelos

montanheses do planeta Ferrol, geralmente considerados selvagens e rebeldes.
Especialmente Bell, com sua estatura pequena e atarracada, poderia perfeitamente ser
confundido com um sicha.
Com Rhodan a coisa j se tornava mais problemtica. Todos sabiam que depois da
retirada precipitada dos invasores tpsidas, surgira em Ferrol um movimento de resistncia
contra os homens que haviam pousado no planeta.
Crculos bastante amplos do oitavo mundo do sistema Vega no queriam se conformar
com as concesses que o Thort fazia aos forasteiros. Era evidente que todos estavam
dispostos a dispensar-lhes sua gratido. E tambm queriam negociar e ganhar dinheiro;
naturalmente.
Mas alguns dos ferrnios mais influentes opunham-se instalao de uma base
comercial dos homens, que reivindicavam soberania completa sobre o territrio abrangido
pela base.
Com isso seria inevitvel que sobre o planeta Ferrol surgisse uma cabea-de-ponte de
uma raa forasteira. Apesar de tudo Rhodan no abriu mo de sua exigncia. O governo
ferrnio poderia aceitar ou rejeitar a proposta.
A concluso do contrato era iminente. Com isso os grupos oposicionistas comearam a
fermentar. A televiso ferrnia, controlada pela gigantesca emissora de Thorta, transmitira
discusses violentas entre os representantes do governo e a oposio. A deciso teria de ficar
a cargo do soberano.
Reginald Bell conhecia o desenrolar dos acontecimentos. Acompanhara-os com grande
preocupao e ficara surpreso quando Perry Rhodan em pessoa falou pelas emissoras de TV
dos planetas habitados pelos ferrnios. Na oportunidade evocara de forma pouco gentil o
auxlio prestado pelos homens. Com isso provocou a raiva dos opositores.
No entender de Bell, esse discurso fora o maior erro cometido desde a criao da
Terceira Potncia. Rhodan limitara-se a sorrir, liquidando as objees de seus colaboradores
com um simples gesto.
Agora, que a declarao pblica de Rhodan tambm havia sido transmitida pela
imprensa gravada dos ferrnios, encontravam-se na iminncia de outro acontecimento
estranho.

***

As duas luas do planeta principal estavam escondidas por trs de densas camadas de
nuvens. A ltima estrela acabara de desaparecer. A irrupo repentina das primeiras
ventanias anunciava um dos furaces que, no clima spero de Ferrol, no constitua
nenhuma raridade.
Fazia algumas horas que o sol Vega desaparecera atrs da curvatura do planeta. O
frescor da noite irrompera de golpe. Para os ferrnios j fazia um frio terrvel.
Encontravam-se num bairro mal afamado da capital. Pouco depois dos subrbios
comeava a rea dos estaleiros espaciais. Os ltimos nativos fugiram da tormenta iminente,
descendo as escadas ngremes que davam para os subterrneos, uma das caractersticas
daquelas ruas.
Rhodan lanou os olhos pela viela; tiritava de frio. O mutante John Marshall inclinou a
cabea, perscrutando a escurido.
Est chegando? perguntou Rhodan com a voz baixa. No gostaria de ficar
aqui por muito tempo. Vejo muita gente duvidosa.
Neste instante algum est pensando que seria prefervel evitar os sichas.
Marshall deu uma risadinha.
Bell praguejou com a voz baixa. O cano em espiral de sua arma desenhava-se
nitidamente por baixo da capa.
Isto uma loucura queixou-se. Dentro de dez minutos o inferno estar s
soltas por aqui. Ser que esse Chaktor no poderia ter escolhido outro lugar?
No. Seria impossvel aparecermos num lugar pblico, no acha? E na nave ter de
aparecer o menos possvel. John, preste ateno ao que se passa na mente de Chaktor. Por
recomendao minha filiou-se oficialmente a um dos grupos de resistncia ferrnia. Procure
detectar qualquer idia de traio que surgir em sua cabea. Se isso acontecer, o homem no
ter mais qualquer valor para ns.
Bell virou-se lentamente. Seu rosto largo enrijeceu sob o capuz que descia por cima da
testa.
O qu? O homem pertence a um dos grupos de resistncia?
Isso mesmo. Silncio! Marshall est ouvindo alguma coisa.
Um vulto atarracado envolto na luz dbil de uma lanterna destacou-se da escurido
ameaadora. Uma cantoria desafinada vinha do botequim mais prximo.
O vulto estranho parou. Parecia adivinhar que o homem que se encontrava em
companhia de Rhodan era um dos telepatas do Exrcito de Mutantes.
ele cochichou Marshall. Ao que parece est bastante preocupado. No se
sente muito vontade. Quer dar o fora daqui o quanto antes. s no que est pensando.
Rhodan deu o sinal luminoso e o vulto aproximou-se. Poucos segundos depois o rosto
de Chaktor tornou-se visvel. Esconderam-se atrs de um trecho de muro que avanava para
a rua. John Marshall ficou de sentinela. Era impossvel que algum se aproximasse sem ser
notado pelo eficientssimo telepata.
Ande depressa fungou o ferrnio recm-chegado. Acho que fui observado
quando sa do meu planador. Por aqui as paredes tm olhos e ouvidos.
Rhodan foi breve. No havia muito que dizer, j que a situao vinha sendo preparada
h algumas semanas.
Trouxe as perucas?
Chaktor ps a mo embaixo da capa.
So cinco. Foi muito difcil conseguir este tipo de cabelo. Por que precisa disso?
Naquela escurido os olhos de Chaktor transformaram-se em cavernas sem fundo. Bell
apertou a coronha de sua arma. Mais adiante voltaram a surgir pessoas uniformizadas. Tudo
indicava que pertenciam tripulao de uma nave espacial ferrnia. Tambm desapareceram
no interior do botequim.
Veremos disse Rhodan. Seus homens esto prontos?
Disponho de vinte homens. Todos eles j viajaram sob meu comando.
So de confiana?
Sem dvida asseverou o ferrnio. Lanou um olhar de constrangimento para o
vulto do telepata que se desenhava na escurido. Chaktor sabia perfeitamente o que poderia
esperar de Marshall.
Chaktor, tenha confiana em ns disse Rhodan, levantando a voz. Sabe
perfeitamente que no temos o menor interesse em interferir na histria do seu povo. Os
grupos de resistncia no esto com a razo! No ver nenhum dos nossos homens, alm
dos que guarnecerem nossa base comercial. Se o soberano de seu mundo no tivesse
solicitado auxlio militar, j teria desaparecido do sistema Vega.
Sem dizer uma palavra, o ferrnio estendeu as mos espalmadas. Era um sinal de
concordncia. Marshall deu um ligeiro aceno com a cabea. Era evidente que Chaktor ainda
no se esquecera de que devia a vida aos homens. Durante o primeiro contato com o inimigo
no-humano, Rhodan o encontrara perdido no espao; era um nufrago. Dali em diante
passara a ser um aliado fiel de Rhodan.
Minha mo ser a sua. Quais so as instrues?
O senhor iniciar o ataque conforme combinamos. Utilize o armamento comum.
Chaktor estremeceu. Suas mos contorceram-se.
Acontece que nossas armas so mortais. Quer sacrificar seus homens?
Tomaremos nossas providncias em relao aos seus emissores de raios trmicos.
No se preocupe. Faa tudo para que o acontecimento chegue ao conhecimento do povo.
No se esquea de que contamos com sua atuao. No pense que conseguir convencer o
comando da frota tpsida com meias medidas. Se houver a menor falha, nosso plano estar
fadado ao insucesso.
Tenha sempre em mente os princpios da lgica linear. S eles so convincentes.
A vem gente interveio Marshall. uma patrulha. Esto entrando no
botequim.
Apresse-se cochichou Chaktor. Quer que entre em contato com o senhor
depois que tudo estiver terminado?
Como est o ambiente entre os seus companheiros?
Estive com eles todos os dias. Ouviram os debates, e tambm a exposio do
senhor.
timo! Era o que eu queria. Por hoje s, Chaktor. Poder regressar em segurana?
Dali a alguns segundos o vulto atarracado desapareceu. Rhodan seguiu-o com os olhos
sem fazer um movimento.
Cada palavra proferida aqui representa um morto a menos disse em tom grave.
John, que tal as idias que trazia em mente?
Tudo correto. Suas palavras foram sinceras. Acho... a vem a patrulha!
Rhodan no perdeu tempo. Os micro-reatores dos trajes arcnidas comearam a
zumbir. Produziram um campo antigravitacional que fez com que os homens se
desprendessem do solo. Pouco depois trs corpos quase invisveis voaram por cima dos
telhados baixos.
Bem ao longe o brilho da cpula energtica da Stardust-III tomava toda a linha do
horizonte. No momento em que o furaco desabou com toda a fria, uma pequena brecha
abriu-se na imensa estrutura.
O cientista arcnida aguardava Rhodan junto grande comporta localizada na parte
inferior da nave. O rosto de Crest parecia srio e reservado.
Quando Rhodan tirou a capa, pondo mostra o traje arcnida, Crest comeou a falar.
O tom de sua voz era mais que sarcstico:
O senhor perdeu uma conversa interessante. Gostaria de saber para que nos serve
um couraado da classe imprio em perfeitas condies. Se dependesse de mim...
Acontece que no depende de voc advertiu-o Rhodan. Crest, o senhor j
examinou os dados que lhe forneci?
O arcnida limitou-se a acenar com a cabea.
E da?
Alm da rigorosa exatido das coordenadas de deslocamento, os detalhes do
respectivo sistema solar tambm so corretos. Essa estrela realmente possui planetas.
Queira gravar os dados em microfita. Utilize um dos carretis automticos. No
basta que a coisa parea genuna; deve ser genuna. Muito obrigado!
O senhor est brincando com fogo! disse uma voz feminina.
Thora surgira repentinamente. Seu cabelo quase branco emitia uma fosforescncia
produzida pela luz ofuscante da imensa cpula protetora.
Rhodan virou a cabea. Ao reconhecer os fascinantes olhos escuros de Thora, conteve
um sorriso.
o que os homens vivem fazendo desde o incio de sua histria. Tambm seus
antepassados apreciavam o risco, Thora. Foi por isso que chegaram a alcanar o poder.
Posso confiar na senhora?
Thora fitou-o prolongadamente. Depois confirmou com um aceno de cabea:
Tenho a impresso de que o senhor est mesmo interessado em proteger a vida de
seus homens disse pausadamente. Acontece que com isso arrisca muita coisa.
Rhodan preferiu no responder. Ao que parecia, os dois arcnidas tinham se metido
numa situao embaraosa.
Pea aos trs mutantes que compaream minha presena disse Rhodan,
dirigindo-se a Bell. Estarei no meu camarote. Logo depois nos encontraremos na sala dos
oficiais para discutir a situao.
Bell lanou um olhar perplexo para o chefe, enquanto este desaparecia na comporta
inferior.

***

Vieram em trs: dois homens e uma mulher jovem e morena, de compleio delicada.
Andr Noir, filho de franceses, corpulento de aspecto bonacho, era natural do Japo.
Enquanto Ishi Matsu era uma filha genuna dessa ptria terrena, Andr s adotara alguns dos
seus costumes. Era um dos elementos mais importantes do Exrcito de Mutantes criado por
Rhodan.
Andr era considerado um hipno. Uma vez concludos os testes finais, realizados nos
campos de treinamento situados no planeta de Vnus, estava em condies de impor sua
vontade a qualquer ser vivo.
John Marshall era o terceiro elemento do grupo. Devia incumbir-se da vigilncia
teleptica, contando com o auxlio da japonesa.
Quando o capito Klein entrou na sala, Ishi Matsu comeou a tiritar. Os dirigentes da
Terceira Potncia tambm se encontravam presentes.
No momento Klein desempenhava as funes de oficial de armas do couraado; alm
disso, era perito em armas de todos os tipos. Acabara de concluir seu trabalho. Tinha o rosto
enegrecido, e os cabelos finos junto testa pareciam chamuscados.
Ao entrar, um cheiro desagradvel de plstico queimado espalhou-se pela sala. O
aspecto dos objetos que trazia na mo no era bom. Tratava-se de trs daqueles uniformes
verde-claros que Perry Rhodan mandara adotar.
Dois deles apresentavam, na altura do peito, horrveis perfuraes de tiro, queimadas
nas bordas. O terceiro parecia ter cado por engano num reator nuclear em pleno
funcionamento.
O furo tomava a metade da largura do busto. Ali a fibra artificial no estava apenas
queimada, mas carbonizada e reduzida a uma srie de bolhas.
Rhodan aproximou-se. Examinou cuidadosamente os uniformes abertos sobre a mesa.
Um sorriso indiferente brincava em seus lbios.
timo, Klein. Foi um trabalho bem feito. Ser que acreditaro?
O capito Klein parecia respirar com dificuldade. Lanou um olhar quase ofendido
sobre seu interlocutor.
Se houvesse algum dentro destes uniformes, a esta hora teramos de lamentar trs
mortos. Os furos pequenos foram produzidos pelos legtimos super-radiadores ferrnios.
Trata-se de armas que funcionam com base em impulsos trmicos super-exatos, conforme o
princpio das radiaes luminosas ultra-reforadas. Acho que j conheo essas coisas.
E aquilo ali?
Bell engoliu em seco. Klein reprimiu uma risadinha:
Este furo enorme? Foi causado por um dos produtos da tecnologia dos arcnidas.
Regulei o foco para a terceira graduao. Embora o desprendimento de energia fosse
mnimo, o material de prova logo entrou em ebulio. Se isto no tiver um aspecto genuno,
quero...
Est bem interrompeu Rhodan.
Depois voltou-se para a mutante empalidecida, que vira luz juntamente com seus
companheiros de sofrimento, ao tempo da exploso de Hiroshima.
Sinto muito, Ishi, mas tenho de lhe pedir que vista esta coisa horrvel. O Dr.
Haggard preparar sua pele, para que parea totalmente queimada. A mesma coisa ser feita
com os peitos hericos de Marshall e Andr Noir. No precisa ficar plido, Andr!
Ser que estou ficando? perguntou o homem corpulento, engolindo em seco e
fitando os uniformes.
Parece que sim. Ishi, o plano ser executado com a exatido de um segundo. A
senhora fugir da nave, usando um planador ferrnio. John e Andr perseguem-na num
veculo idntico. Trar sob a roupa todos os micro-reatores arcnidas. Pode ter certeza
absoluta de que as cpulas protetoras individuais geradas pelos mesmos no deixaro passar
um nico raio.
Tomara que no! murmurou Marshall, que se tornara um tanto plido.
Bell contorceu os lbios, num gesto de satisfao. Das outras vezes Marshall
costumava ser o homem que nunca perdia o sangue-frio.
John, o senhor atirar com uma arma arcnida sobre a espi fugitiva. Dirija a
pontaria sobre o busto; por medida de precauo, utilize a potncia mnima. Ishi Matsu ser
atingida no momento em que sair do planador. Logo aps o senhor e Andr sero atacados e
abatidos por elementos da resistncia ferrnia. Caiam de acordo com o figurino e acendam
imediatamente os cartuchos de fumaa, para que as perfuraes de tiro produzam os
respectivos efeitos ticos. Logo a seguir sero resgatados antes que algum possa revist-
los. tudo que tm a fazer. Mais alguma pergunta?
Rhodan olhou em torno, com uma expresso tranqila no rosto. No estava disposto a
tolerar o menor engano.
Para que servir tudo isso? indagou Haggard, o mdico.
Oportunamente o senhor saber, doutor. Preciso de uma prova irrefutvel e com
todas as aparncias de autenticidade de que trs dos meus homens foram mortos. John, o
senhor, que o mais alto e magro de todos, far o papel de arcnida. Manoli colar em sua
cabea uma das perucas de cabelos brancos. Fao questo de que o pblico ferrnio chegue
 concluso de que no curso dos acontecimentos foram mortos no apenas dois elementos
das minhas tropas de apoio, mas tambm um verdadeiro arcnida. Daqui a duas horas
voltaremos a nos encontrar. Os dois planadores j esto l fora. Dr. Haggard, faa o favor de
preparar a pele dos trs. Enquanto isso Crest poder aprontar os reatores da cpula
protetora.
Retiraram-se sem dizer uma palavra. No tinham perguntas a formular. O plano
ousado de Rhodan, que punha em jogo um sistema planetrio, comeou com a exatido
cronomtrica de um disparo de foguete.
A conferncia entre oficiais e tripulantes comeou pouco depois. Os homens foram
informados sobre tudo. Mas por enquanto ningum entendia bem qual seria a finalidade de
tudo aquilo. Ao concluir, Rhodan observou em tom vivo:
...servir para proteger suas vidas e evitar qualquer danificao de nossas preciosas
naves espaciais. Naturalmente j sabem que os tpsidas tm de ser expulsos do sistema
Vega. Vamos fazer com que isso acontea. Farei o possvel para que possamos consegui-lo
sem derramamento de sangue. O esprito do homem seu bem supremo. Portanto, devemos
valer-nos dele. Muito obrigado!
Foi s. No era de estranhar que dali a alguns minutos os boatos ressoassem pelos
inmeros compartimentos da Stardust-III.
Enquanto isso, uma atividade febril desenvolvia-se no setor mdico da nave. Folhas de
pele cultivada foram retiradas do seu elemento bioqumico e submetidas a queimaduras.
Aps isso foram coladas sobre a pele sadia dos mutantes que participariam da ao. Depois
disso Marshall no se sentiu bem... em sua pele.
 IV

Fazia duas horas da escala de tempo terrena que a imensa bola incandescente do sol de
Vega comeara a subir acima da linha do horizonte.
Como a contagem ferrnia do tempo fosse muito complicada, adotaram a sombra
mvel de uma ponte de torre caracterstica como elemento de referncia.
Envolto nos trajes amplos e arejados de um operrio de estaleiro, Chaktor no tirava os
olhos da sombra estreita que a ponta da antena da torre de teledireo projetava sobre a
plancie.
O espaoporto ficava bem ao leste. No ponto em que Chaktor se encontrava o trfego
era pouco intenso. A ampla estrada de planadores estava praticamente vazia sob os raios
escaldantes do sol gigante.
Os vinte homens de que dispunha estavam colocados em posies estratgicas, bem
protegidas. As construes titnicas dos enormes pavilhes de montagem formavam um
timo pretexto para que alguns grupos de pessoas conversassem nas suas proximidades.
Pesados veculos de transporte estavam sendo carregados pela aparelhagem automtica.
Aps isso dirigiam-se ao espaoporto, onde a frota comercial do planeta de Ferrol j
reiniciara suas atividades.
A sombra aproximava-se do ltimo moiro da direita da cerca que limitava o grande
complexo. Quando o atingisse, teria chegado o momento combinado.
Chaktor lanou um olhar para os planadores estacionados nas proximidades. Ele e seus
homens s podiam contar com os dois veculos para colocar-se em segurana.
Sob a ampla capa, a sineta de seu micro-rdio fez um clique. Respondeu em voz baixa,
sem inclinar a cabea.
O minsculo alto-falante transmitiu sons ferrnios. Chaktor sentiu o lquido salino que
lhe encheu a boca. A qumica do organismo dos ferrnios no possibilitava qualquer
transpirao atravs dos poros cutneos.
A voz revelava uma forte dose de autodomnio. Assim mesmo parecia encerrar um
comando e uma ameaa velada.
Estamos esperando. Voc no poder deixar de cumprir sua misso. Os veculos
esto prontos. J est vendo alguma coisa?
Chaktor sabia perfeitamente que no poderia permitir-se o menor engano. Era o chefe
do movimento de resistncia em pessoa que estava falando com ele. Ningum conhecia seu
nome; mas Chaktor tinha certeza de que pertencia aos crculos mais ntimos do Thort.
Ainda no respondeu o comandante da frota espacial. Mas tenho certeza de
que vir. Minha retirada estar garantida.
Est tudo preparado. Faa um servio bem feito.
Com estas palavras, a troca de mensagens chegou ao fim. Chaktor lanou um olhar em
direo aos seus homens. Eram os nicos que sabiam que ele, Chaktor, na verdade, no
pertencia aos grupos oposicionistas. Essa circunstncia tambm representava um enorme
foco de perigo. Todos esses elementos teriam que desaparecer, uma vez concluda a ao.
Voltou a olhar para a sombra que ia deslizando. Assim que a sombra pontuda tocou o
moiro, um pontinho reluzente surgiu bem ao longe. Chaktor retesou o corpo. Seus homens
crisparam os dedos em torno das armas ocultas sob suas vestes. Fingindo uma indiferena
total, Chaktor passou por outro grupo de operrios do estaleiro. Teve o cuidado de voltar o
rosto para o outro lado. Estavam chegando! Logo veriam se Perry Rhodan havia calculado
bem ou mal.
Chaktor era um excelente comandante de destrier. No havia praticamente nada que
pudesse abal-lo, desde que se encontrasse no espao vazio.
Mas aqui, no solo do oitavo planeta, sentia-se inseguro e constrangido. Dirigiu os
olhos flamejantes para o pontinho que crescia rapidamente. Subitamente o uivar estridente
do mecanismo propulsor atingiu-o sob a forma de sucessivas vagas sonoras.
Chaktor comeou a caminhar mais depressa. L adiante, junto estrada larga, havia
uma rea livre e desimpedida. Era ali que a mquina teria de pousar.
A figura achatada do planador passou em disparada. Atrs dos estranhos instrumentos
de controle via-se uma mulher jovem de uniforme estraalhado, que aparentemente sofrera
graves queimaduras no rosto.
Ishi Matsu sabia que se encontrava num jogo arriscado, onde a menor falha poderia
custar-lhe a vida.
Ps a mo apressadamente no reator nuclear do tamanho de um punho fechado,
produzido pela tecnologia arcnida. J estava funcionando h alguns minutos. O campo
energtico gerado pelo mesmo era praticamente invisvel, mas quem observasse bem no
deixaria de notar o ligeiro tremeluzir. Fazia votos de que l embaixo no houvesse nenhum
observador atento.
O jogo inclua alguns fatores desconhecidos, que por isso mesmo no poderiam ser
computados. Quando forou a mquina ferrnia a uma rpida descida, tinha o rosto coberto
de suor.
As torres dos silos de abastecimento ergueram-se diante dela. Enquanto com os ps
acionava os controles de energia, regulando os jatos dianteiros de frenagem para a potncia
mxima, notou na tela do visor traseiro alguma coisa que se aproximava com um rudo
uivante. Sentiu-se dominada pelo pnico.
Bastaria que John Marshall pousasse um pouco mais cedo atrs dela, que disparasse
uma frao de segundo antes do tempo, para que uma rodinha da engrenagem
cuidadosamente montada se quebrasse.
Quando seu planador tocou o solo num impacto por demais violento, soltou um grito
estridente. Sob o impulso dos seus reflexos inconscientes voltou a acionar a plena potncia
os quatro jatos inferiores.
A mquina empinou com um rugido, subiu alguns metros em linha sinuosa e, voltando
a bater estrondosamente no solo, acabou encontrando sua posio de repouso.
Estonteada, Ishi Matsu continuou presa aos cintos do assento do piloto. Levou alguns
segundos at que o silncio repentino atingisse sua conscincia. O crepitar e estalar do
material em distenso eram os nicos sons que enchiam a acanhada cabina de quatro
pessoas.
Ainda confusa, captou os impulsos gerados pelos pensamentos dos ferrnios que se
comprimiam l fora. Era natural; o pouso acidentado chamara a ateno das pessoas que no
deviam participar da execuo do plano.
Poucos segundos depois percebeu as ondulaes caractersticas de Chaktor.
Encontrava-se num estado de pnico total.
Levantou-se com um gemido e com um pontap abriu a porta da cabina. A luz
ofuscante do sol penetrou pela abertura. L fora viu numerosos ferrnios que corriam de um
lado para outro, entre eles alguns homens semi-agachados que seguravam as armas de
radiaes.
Chaktor gritou alguma coisa que no conseguiu entender em meio ao berreiro dos
curiosos. S percebeu que surgira uma gravssima situao de perigo.
 Numa srie de quedas, Ishi atingiu o solo. No mesmo instante ouviu acima de sua
cabea o rugido do jato de um planador absolutamente idntico ao seu. Desta vez o pouso
foi impecvel. Foi rpido e exigia o mximo do material, mas realizado com toda percia.
No era a primeira vez que Marshall manejava os controles de um aparelho desse tipo.
Ishi comeou a correr. Pontos incandescentes atravessavam o ar escaldante do planeta
Ferrol. Os operrios do estaleiro gritavam de pavor enquanto fugiam aos tiros de radiaes
daqueles vinte homens, os nicos que deviam agir por ali.
A reao de Chaktor fora instantnea. Teria de impedir a todo custo que algum homem
inocente e desejoso de prestar auxlio sasse ferido.
De forma que seus homens dispararam cautelosamente seus tiros de advertncia. Ishi
recuperara o autocontrole. Enquanto tropeava segundo era previsto, atirando para a frente a
cpsula de plstico que trazia bem vista, a escotilha do segundo planador abriu-se.
Marshall logo percebeu a situao confusa. Sem dizer uma palavra ergueu a pesada
arma arcnida.
O chiado quase imperceptvel dos super-radiadores ferrnios foi superado pelo rugido
do emissor de impulsos. As molculas de ar comprimidas brilharam numa estranha
incandescncia, ao longo da trajetria do tiro. Ishi viu o raio energtico azul-violeta
aproximar-se vertiginosamente, gerando um calor solar.
O grito estridente no foi fingido. Quando o raio comprimiu seu corpo como se fosse
uma garra incandescente, a estabilidade do campo energtico no impediu que a fora do
impacto a fizesse rodopiar. Nesse instante a moa transformou-se numa tocha acesa.
Ishi caiu em silncio. Seus nervos haviam resistido at o ltimo instante, mas agora
sucumbiram tenso.
Chaktor atirou tranqilamente. Antes que Marshall pudesse apontar novamente sua
arma, tombou ao lado de Andr Noir. Mais um tiro disparado com a arma do hipnomutante,
e a parte dianteira do planador semidestrudo transformou-se numa massa derretida.
Mais de cinqenta curiosos que haviam fugido em pnico viram que um ferrnio
envolto em trajes largos pegou o objeto que aquela mulher atirara para a frente antes de
tombar.
Depois de disparar mais alguns tiros de advertncia, os homens do grupo de Chaktor
recolheram-se aos planadores que os aguardavam. Os jatos rugiram, impelindo-os para o
alto, deixando para trs trs corpos inermes e um monto de metais derretidos.
O corpo de Marshall fumegava. Olhou o corpo retorcido da moa por entre as
plpebras semicerradas. Andr jazia perto dele.
Acenda o cartucho de fumaa, rapaz! cochichou. Muito bem. O que houve
com Ishi?
Est inconsciente respondeu Andr. Fique com esse p esquerdo quieto.
Tomara que a cpula energtica dela no tenha falhado.
Que nada! Cuidado! Essa gente est se aproximando. Obrigue-os a se manterem a
distncia at que chegue o chefe. Era s o que faltava!
As tremendas energias hipnticas de Andr comearam a entrar em funcionamento. Os
ferrnios desejosos de prestar socorro, que se aproximavam correndo, estacaram de repente.
Acabaram voltando. Outros mostraram-se hesitantes.
Muito bem cochichou Marshall. Est funcionando. V-se que voc aprendeu
alguma coisa, gorducho. Que tal se sente como cadver?
Andr praguejou baixinho. Alguns objetos explodiram sua frente. A mquina
atingida continuava a arder, gerando um calor tremendo.
Santo Deus, quem dera que o chefe viesse logo! gemeu Andr. Quase no
agento mais. Essa gente faz questo de nos ajudar.
S faltam cinco minutos. Temos de esperar at que Chaktor se encontre em
segurana. Ishi est despertando. Tomara que...
Marshall ficou calado. Olhou ansiosamente para a delicada japonesa. A moa s fez
um ligeiro movimento de mo. Logo compreendeu que uma pessoa cujo corpo apresenta
leses de tamanha gravidade costuma ficar bem quietinha.
Daqui por diante Ishi Matsu no cometeria qualquer engano!

***

O rosto de um nativo surgiu na minscula tela do aparelho ferrnio. Chaktor voltara a

envergar o uniforme cinza da frota espacial.
Suas respostas foram cochichadas, precisas e lacnicas. Rhodan voltara a estar a ss
consigo mesmo, o interlocutor distante e os instrumentos de controle desligados.
O Thort ficou atnito murmurou. As investigaes j foram iniciadas. No se
deixe pegar.
Seus homens esto bem? indagou Chaktor com a voz nervosa.
Naturalmente. Tudo em ordem. Fizeram um trabalho bem feito. Ningum saiu
machucado. Pegou o carretel com os registros?
Ele foi interpretado, mas continua em meu poder. Sou um dos lderes do
movimento de resistncia.
timo! Era isso que eu queria. Ainda hoje ser iniciada a execuo do plano C.
Darei imediatamente ordem para decolar. Cuide logo dos alojamentos. Como mesmo o
nome daquele sujeito?
Chren-Tork. Por algum tempo exerceu as funes de representante do comandante-
chefe da frota tpsida. um elemento muito importante. Nossos homens agarraram-no
quando se preparava para fugir.
deste que eu preciso. inteligente? Sabe desenvolver um raciocnio lgico?
Sem dvida. Esses seres so feitos quase que exclusivamente de lgica. No
conhecem sentimentos no sentido que ns emprestamos ao termo.
Tanto melhor. Providencie para que esse Chren-Tork tenha conhecimento do ataque
desfechado contra nossos homens. Faa chegar s suas mos material fotogrfico que retrate
os pretensos mortos. Deve formar sua prpria opinio. No fale demais. Isso daria na vista.
Faa com que acredite que o senhor pertence ao movimento de resistncia. Uma vez feito
isso, conduza o tpsida minha presena para ser interrogado.
Enfrentarei dificuldades tremendas. Os prisioneiros encontram-se sob a jurisdio
de uma comisso de investigaes cientficas.
O gesto de impacincia de Rhodan tornou-se visvel na tela de imagem de seu
interlocutor.
Tratarei disso junto ao Thort. Farei com que o senhor seja incumbido da
apresentao. A nica coisa que exijo que comparea minha nave. s. Mais alguma
pergunta?
Chaktor fez que no. Rhodan ainda acrescentou:
A coisa est ficando sria. No perca o sangue-frio no ltimo instante e continue a
confiar em mim. Nunca se esquea de que melhor ter uma base comercial minha em Ferrol
do que enfrentar uma invaso tpsida vinda do espao. Sabe perfeitamente que a frota dos
senhores nada pode fazer. No est altura de enfrentar os recursos tecnolgicos dos seres
reptildeos.
 Chaktor sentira na prpria carne a verdade dessas palavras.
Vou desligar. Aguarde as ordens que o Thort lhe transmitir ainda hoje. Depois da
execuo do plano C voltarei a dar-lhe cobertura. Obrigado.
Rhodan interrompeu a ligao. O microtransmissor ferrnio voltou a ser trancado no
cofre. Poucos instantes depois o oficial de servio chamou. O rosto de Bell apareceu numa
das telas.
A S-7 est pronta para decolar.
Rhodan tomou o elevador do eixo central e foi aos hangares das naves auxiliares. O
major Nyssen parecia descansado e descontrado, tal qual seus homens.
A comunicao de Nyssen foi transmitida numa fala lacnica e entrecortada. Rhodan
recapitulou com a voz baixa:
Nyssen, preciso confiar no senhor. Sua nave auxiliar tem um raio de ao de cerca
de quinhentos anos-luz. Siga exatamente os clculos e salte para o espao interestelar.
Transmita sua mensagem com a potncia mxima. O cdigo conhecido. Mas no transmita
qualquer texto em linguagem comum. Isso daria na vista. Uma vez terminada a troca de
mensagem por hiperondas, retorne imediatamente.
Nyssen fez continncia. Um sorriso ligeiro brincou em seus lbios estreitos.
Vamos torcer para que tudo d certo. Se minha transmisso for captada e localizada
pelo gonimetro, poderemos ter alguma chance.
A mensagem ser captada, pode ter certeza. S esto esperando por isso. Portanto,
devemos fazer-lhes o favor de revelar a posio galctica de nosso mundo por meio duma
mensagem direcional imprudente. Pode decolar!
Rhodan acompanhou a manobra de ejeo, que dentro da atmosfera ferrnia no
oferecia a menor dificuldade. A presso reinante no interior do couraado era igual presso
externa.
A enorme S-7 foi expelida pelo campo de impulso magntico, por entre os trilhos
energticos. L fora, o dispositivo antigravitacional, inteiramente automatizado, logo criou
condies de imponderabilidade.
Poucos segundos depois os mecanismos propulsores da nave auxiliar comearam a
rugir. Desenvolvendo uma velocidade vertiginosa, a mesma subiu para o cu matutino.
Quando o rugir cessou, a S-7 j havia desaparecido.
As estaes ferrnias de medio de impulsos de rdio registraram a partida da nave
arcnida, previamente anunciada. Era s. Os vos eram to corriqueiros, que essa misso
especial no despertava a menor ateno.
O capito Klein aguardava na sala de comando.
Dentro de uma hora haver uma conferncia no Palcio Vermelho anunciou.
A notcia acaba de chegar.
Pode confirmar. O que dizem os rgos de segurana dos ferrnios?
Esto realizando uma busca febril para localizar os autores do atentado. O
governo formula acusaes violentas contra a oposio, que acusada de intransigncia. A
concluso do acordo mais certa do que nunca.
Matamos dois coelhos de uma s cajadada disse Rhodan com um sorriso
sombrio. Thora, faa o favor de preparar o tradutor simultneo. Daqui a pouco teremos
visita.
Thora ergueu as sobrancelhas, numa atitude indagadora.
Visita? Sero os ferrnios?
No, outra gente. Tem certeza de que os oficiais de patente elevada da frota
tpsida dominam o intercosmo?
 Tenho certeza absoluta. O sistema Delta-Orion, administrado pelos tpsidas,
pertence ao Grande Imprio.
Pertenceu! retificou Rhodan em tom spero. Essa gente j os passou para
trs, e os senhores nem se incomodam com isso. J pensaram no que isso vai dar? Topsid
incorporar os sistemas planetrios perifricos. Com isso seu reino se fortalecer
consideravelmente no terreno poltico e econmico. E quais so as providncias que diante
disso se tomam em rcon, seu formidvel mundo natal?
Thora permaneceu calada. O cientista Crest baixou a cabea antes de responder com a
voz dbil:
O senhor sabe perfeitamente que perdemos a iniciativa da raa humana.
Apenas quis lembrar-lhes esse fato. Confie em ns, Crest. Seu Grande Imprio tem
necessidade premente de amigos fortes e fiis. Viajamos na mesma nave. Acho que no est
interessado em ver seu imprio debilitado, rodo progressivamente por raas inteligentes
no-humanas. Dentro de pouco tempo deixaro de roer e passaro a devorar, o que se
tornar muito doloroso. Peo-lhe que daqui por diante se atenha estritamente s minhas
instrues. Os problemas que temos de enfrentar so os seguintes...
 V

O rob arcnida de combate no era muito ambicioso. Por outro lado, as inibies e os
sentimentos eram-lhe to estranhos quanto as reflexes que um ser dotado de raciocnio
orgnico poderia realizar a qualquer tempo. Em compensao dispunha de um crebro
positrnico cuidadosamente programado, que registrava de forma indelvel tudo que era
importante para um rob de quatro braos especializado.
Foi assim que os mecanismos multiarticulados que lhe serviam de braos assumiram
instantaneamente a posio de fogo, quando o setor individual do crebro positrnico captou
os primeiros impulsos emitidos por um ser estranho.
Reginald Bell franziu a testa. Um olhar ligeiro em direo a John Marshall deixou-o
ciente de que aquele que estavam procurando no podia estar muito longe.
Uma sentinela ferrnia fez continncia. Passaram por ele, atravessaram o corredor que
se seguiu e chegaram ao pavilho circular das jaulas, situado em nvel inferior.
Bell parou. Um cheiro adstringente subia de l. Se no houvesse mais nada que
pudesse revelar a existncia de algo completamente estranho, essa exalao quase dolorosa
o teria feito.
Nunca devamos falar mal de um ser verdadeiramente inteligente. No culpado de
ter um organismo diferente do nosso. Mas um fedor destes tambm j demais.
Bell engoliu em seco. Depois ficou calado. Aproximou-se cautelosamente da amurada
que ladeava o corredor circular.
O enorme campo de prisioneiros ficava na menor das duas luas de Ferrol. Era um
mundo morto, totalmente estril, que tornava impossvel a fuga para quem no dispusesse
de amplos recursos tcnicos. Os ferrnios haviam se recusado a abrigar em seu mundo os
tpsidas aprisionados nas batalhas mais recentes.
Mas o verdadeiro motivo da localizao do campo de prisioneiros na pequena lua
residia num fato que provocava sentimentos bastante estranhos em Perry Rhodan. Ali se
realizavam experincias biomdicas. No se falava muito nisso, ainda mais que o Thort no
admitia a menor discusso a esse respeito.
Bell passou os olhos pela sala circular. As inteligncias reptlicas haviam sido
trancadas em cubculos em forma de jaula que dispunham de fechaduras reforadas e grades
eltricas de alta tenso.
Um miar e assobiar estridente subiu das profundezas sombrias. Corpos fortes,
revestidos de escamas marrom-escuras, debatiam-se contra as altas grades.
por causa da alimentao! explicou o comandante em tom categrico.
John Marshall pigarreou. Seu rosto moreno tinha um aspecto imponente sob a peruca
branca. A testa fora modificada por meio duma plstica bem cuidada, tendo ficado mais
elevada. Dessa forma o telepata transformara-se num genuno arcnida. Bell sentiu-se
incomodado com a postura rgida e compenetrada de John. Lanou um olhar de clera para
seu companheiro esbelto.
Lembrou-se das palavras de Rhodan, segundo as quais ele, Bell, jamais poderia
corporificar um arcnida. Por isso figurou como pretenso comandante de pretensos povos
auxiliares provenientes de um planeta colonial de rcon.
O senhor acha correto dispensar um tratamento destes a prisioneiros de guerra?
perguntou Marshall em tom spero.
O comandante olhou-o sem compreender. As palavras que acabara de ouvir
ultrapassavam a capacidade de entendimento de um ferrnio.
Chaktor fez um sinal de advertncia. O gesto quase chegava a ser uma splica. O
mutante resolveu ficar calado. L embaixo prosseguia a alimentao. Era um espetculo
horrvel e deprimente aos olhos de um homem.
O rob de combate ainda mantinha abaixados os braos com as armas. Perto dele
havia muitas celas situadas ao nvel do corredor circular. Eram mais confortveis, dispondo
at de instalaes sanitrias.
Placas escritas em caracteres ferrnios indicavam quem se encontrava atrs das
grandes portas gradeadas.
Eram as celas individuais de oficiais tpsidas de elevada patente, que por este ou
aquele motivo se tornaram prisioneiros.
Bell aproximou-se lentamente. Atrs da porta gradeada um corpo marrom-escuro
saltou do leito mesquinho. O estranho ser, em cujo uniforme escuro se viam estranhas
insgnias, manteve-se num canto da cela, imvel mas em posio de saltar.
Os olhos esfricos, grandes e reluzentes, encravados num crnio de rptil largo e
achatado, que no apresentava a menor cobertura capilar, mantinham-se numa atitude de
vigilncia. O corpo esguio, cuja altura correspondia aproximadamente de um homem,
possua dois braos e duas pernas. Nos lugares em que a pele estava mostra via-se
nitidamente uma formao de escamas de colorao marrom-escura. Os ps, de movimentos
aparentemente muito lentos, estavam enfiados em envoltrios em forma de botas.
Essa criatura parecia uma figura de pesadelo, mas era dotada de uma inteligncia
superior. No havia a menor dvida de que a Humanidade estaria irremediavelmente perdida
se ficasse exposta investida inesperada desses seres.
Bell empalideceu um pouco. Os representantes de duas formas de evoluo totalmente
diferentes fitavam-se em silncio.
Tambm John Marshall parecia perturbado. Sentiu nitidamente, at nitidamente
demais, o que ia pela conscincia daquele ser estranho. O que predominava era o medo e o
pnico. Marshall concluiu que provavelmente os ferrnios haviam realizado experincias
nada agradveis com esses descendentes de rpteis. O tpsida, um ser de aparncia to
assustadora, vindo de um sistema solar situado a uma distncia de oitocentos e quinze anos-
luz, estava mergulhado num oceano de temores.
O nome Chren-Tork. um oficial de estado-maior, um dos chamados tubtor. Isso
corresponde aproximadamente graduao de um comandante de cruzador explicou o
guia ferrnio.
Bell parou junto grade. O corpo esguio do rptil curvou-se, pronto para saltar. S
Marshall percebeu que se tratava de um gesto instintivo de autodefesa.
Bell era diferente dos ferrnios com sua pele azul. O tpsida sentiu um perigo
indefinido.
Chren-Tork ficou espreita. Seus olhos grandes abrangiam tudo. Como oficial do
estado-maior da frota tpsida sabia perfeitamente quem causara o terrvel fracasso. Todavia,
percebeu que esses seres atarracados no eram arcnidas, pois estes tinham cabelo diferente
e um corpo mais longo. Apesar disso achou que Bell poderia ser perigoso.
Subitamente John Marshall penetrou no campo de viso do tpsida. Com um agudo
assobio de pavor Chren-Tork recolheu-se apressadamente ao canto mais afastado de sua
cela. Marshall aproximou-se mais.
Chren-Tork j sabia quem tinha diante de si. Era o representante do Grande Imprio,
contra o qual Topsid se rebelara numa srie de lutas sangrentas. O jogo de esconder chegara
ao fim. Nem mesmo ele, Chren-Tork, com seu aspecto apavorante, conseguiria impressionar
o representante do planeta rcon. As duas raas j se conheciam h vrios milnios.
Aquele ser no-humano sabia perfeitamente que o arcnida lhe era superior sob todos
os aspectos, no apenas no que dizia respeito s gigantescas naves.
Chren-Tork, Tubtor do Reino dos Trs Sis principiou Marshall em tom frio,
falando um intercosmo impecvel.
Aprendera a lngua corrente da Via Lctea atravs do processo arcnida de
treinamento hipntico.
o senhor? Faa o favor de responder. Sei perfeitamente que fala e entende o
intercosmo.
A resposta veio em forma de uma srie de sons agudos e estridentes. Apesar disso era
perfeitamente compreensvel. Embora as palavras no passassem de um chiado, transmitiam
uma resposta perfeitamente inteligvel e bem refletida. Aquele ser reptildeo era muito
inteligente.
Por que menciona este fato? bvio.
O senhor vir comigo. Meu comandante quer interrog-lo a bordo de sua nave.
Chren-Tork pensou que sua ltima hora tivesse chegado. O corpo musculoso curvou-se
ainda mais.
Sou prisioneiro destes seres primitivos. O senhor no tem nenhum direito...
Tenho, sim respondeu Marshall em tom indiferente. O senhor est submetido
jurisdio do Imprio. Abra a porta.
A ordem foi dirigida ao carcereiro ferrnio. Subitamente Chren-Tork viu diante de si o
cano de uma arma mortal. J conhecia o desintegrador arcnida.
Esta arma discreta e silenciosa observou Bell com uma contrao bonachona
dos lbios. Tambm sabia falar o intercosmo. Saia. Alis, sou do mundo que o senhor
confundiu com este planeta.
Bell deu uma risadinha. O jogo estava comeando. Marshall percebeu que o interesse
do tpsida despertara subitamente. Concluiu que h tempo o estado-maior tpsida
desconfiava de que um pequenino erro fizera com que calculassem erroneamente a rea em
que se situava o objetivo, motivo por que haviam escolhido mal o inimigo que atacaram.
Agora veio a confirmao em forma de uma observao aparentemente leviana.
Chren-Tork saiu para o corredor. No caminhava propriamente, mas impulsionava o
corpo para a frente numa srie de movimentos elsticos. Bell passou a lngua pelos lbios
ressequidos.
Logo percebeu o gesto rpido de Marshall. O tpsida mordera a isca.
Diante da grande comporta do campo de pouso Chaktor confirmou a entrega daquele
prisioneiro importante. Os ferrnios possuam uma burocracia que metia vergonha guerra
de papis dos terrqueos. Durou uma eternidade at que deixassem o tpsida atravessar a
passagem transparente para entrar na pequena nave.
Poucos minutos depois o veculo decolou. O prisioneiro estava agachado num assento
dobrvel. Um rob de combate apontava-lhe a arma em atitude ameaadora.
A pequena lua foi sendo deixada para trs pela nave ferrnia que fazia a ligao com o
planeta. Por alguns segundos Bell contemplou a luminosidade ofuscante do mecanismo
propulsor de elevada potncia. Depois dirigiu-se nervosamente a Marshall:
Ser que mordeu mesmo a isca? Esse tipo me d medo.
A mim no d mais. ele que est com medo, e o quanto basta. Cuidado! Chaktor
est entrando no jogo.
Ao perceber as palavras cochichadas do ferrnio que passava como que por acaso, o
tpsida logo se acalmou. Se pudesse sorrir, ele o teria feito.
 Era claro que Chren-Tork estava informado sobre o movimento de resistncia ferrnio.
Os elementos oposicionistas haviam espalhado a notcia no campo de prisioneiros lunar.
Seus olhos cintilantes acompanharam o oficial ferrnio. Acontece que no ouviu as
palavras que o telepata vigilante proferiu com a voz baixa:
OK, o contato foi estabelecido. Acredita que Chaktor um inimigo dos arcnidas.
Bell deixou-se cair na poltrona.
Pouco depois o ar do planeta Ferrol comeou a uivar no revestimento da nave. As
antenas rastreadoras brincavam na cpula da nave. Antes que a nave de ligao se
preparasse para pousar, Rhodan j havia sido avisado.
Esto chegando disse Crest com a voz nervosa. No acredite que conseguir
enganar uma inteligncia de tamanha superioridade com uma srie de simples afirmativas e
dados falsificados. Conheo os tpsidas. No tm sentimentos. Logo, a possibilidade da
prtica de qualquer ato inspirado em razes sentimentais est totalmente excluda. Eu, por
exemplo, poderia sentir que seria prefervel abandonar o sistema Vega e voar para algum
lugar onde tenha melhores chances. Um tpsida jamais faria uma coisa destas. O senhor ter
de oferecer trunfos bem melhores, Rhodan!
Aguarde tranqilizou-o o comandante. Nossa mquina j comeou a
funcionar.
O senhor no passa mesmo de um brbaro disse Thora por entre os dentes.
Havia uma expresso de contrariedade em seu rosto. Lana mo de recursos estranhos;
de recursos primitivos, quase chego a dizer.
Rhodan exibiu seu sorriso to caracterstico, que no dizia nada mas era por demais
cheio de contedo.
So recursos muito primitivos confirmou em tom grave. Justamente por isso
nunca acreditaro que um arcnida seria capaz de um procedimento desses, no ? O senhor
no acaba de afirmar que essa gente raciocina com uma lgica inflexvel? Justamente por
isso devem acreditar que o joguinho por mim desenvolvido genuno.
Thora abriu a boca. Crest franziu a testa; parecia surpreso.
uma teoria bastante arriscada observou apressadamente. Tem certeza do
que est dizendo? O senhor no nenhum arcnida.
Por que mandei arranjar estas perucas? Aquele rptil no perceber uma diferena
to insignificante. Para ele um arcnida um ser alto, esbelto e de pele macia. Tem cabelos
brancos na cabea e olhos pequenos e avermelhados. Reunirei todas estas caractersticas.
Mais alguma objeo?
Crest ficou calado; estava perplexo. O ligeiro sorriso de Rhodan comeou a desgast-
lo psiquicamente.
Alguns segundos depois a nave pousou. Bell anunciou sua chegada pelo radiofone.
Tudo em ordem por aqui. No demonstre muita cortesia. Chaktor tambm deve vir.
Conseguiu estabelecer contato com o tpsida?
Por vrias vezes. Fizemos de conta que no percebemos nada. O rptil j se sente
muito mais seguro.
isso mesmo que queremos. Apressem-se.

***

O interrogatrio foi realizado na sala de comando da Stardust-III. Rhodan e alguns

talentos parapsicolgicos do Exrcito de Mutantes ofereceram algumas surpresas bem
estudadas, que, ao que tudo indicava, jamais poderiam ter chegado ao conhecimento do
tpsida.
Quando resvalou para fora da nave, sob a vigilncia de robs, Chren-Tork encontrava-
se num estado de esgotamento fsico e psquico. Nem desconfiava de que por mais de uma
hora sua vontade estivera sujeita aos efeitos paralisantes de um projetor mental arcnida.
Aps isso chegara a vez de Kitai Ishibashi, um mutante positivo japons, dotado de um
irresistvel poder de sugesto. Era impossvel que o oficial do estado-maior tpsida jamais
desconfiasse de que no estava agindo por sua livre e espontnea vontade.
Acontece que em seu crebro fora gravado um pensamento e um substrato ideolgico
que o obrigava a pautar suas reaes exatamente pela vontade de Rhodan.
Quando o corpo reptlico apareceu na tela do instrumental de observao tica externa,
Rhodan tirou lentamente a peruca bem ajustada. Sem dvida qualquer observador humano
teria percebido que essa profuso de cabelos embranquecidos no passava de imitao. Mas
para o rptil isso no seria possvel. Rhodan sabia que causara uma impresso profunda.
Nossa atuao terminou murmurou o comandante. Agora tudo depende de
Chaktor. Basta que descubram suas verdadeiras intenes, ou que no reconheam as
qualidades que quer aparentar, para que nossos esforos sejam vos.
No deixaro de lanar mo de um couraado observou Crest com a voz
tranqila. Alis, o senhor desempenhou muito bem seu papel de comandante arcnida.
L fora Chaktor ordenou a um comando ferrnio que Chren-Tork fosse colocado num
veculo de superfcie. No dia seguinte retornaria pequena lua. Todavia, segundo os planos
de Rhodan isso no devia acontecer.
Vivo dizendo que o homem uma criatura admirvel. Apenas tem de ser dirigido e
orientado disse Rhodan com um sorriso cansado. Dispomos de todos os talentos e
capacidades. Apenas precisamos de tempo para aprimorar nossas qualidades. por isso que
os tpsidas nunca devem descobrir a Terra. Ao menos no devem descobri-la antes que a
Humanidade amadurea e alcance a unio. Em virtude disso torna-se necessrio que esses
elementos sejam desalojados do sistema Vega. A cada instante ocorrem alteraes
estruturais na contextura do espao quadridimensional. Dali se conclui que esses sujeitos
ficam vagando alegremente pelo Universo. Dentro de poucas horas saberemos se nossa
atuao foi bem sucedida.
Mas se...
Neste caso no haver outra alternativa seno um ataque decisivo interveio
Rhodan em tom indiferente, interrompendo a exposio de Crest. claro que de
qualquer maneira teremos que aparecer. No temos outra alternativa seno reforar a
atividade de nossos agentes. Apesar disso a luta no ser to sria como seria sem as
providncias que adotamos. Concorda comigo?
Crest permaneceu calado. No conseguia acompanhar os planos de Rhodan. S mesmo
os homens estariam em condies de montar um jogo to complicado.
L fora o veculo militar ferrnio afastou-se. Nele se encontrava um oficial do estado-
maior tpsida, que a essa altura estava convencido de que o mundo de Rhodan ficava no
sistema solar de Capela, situado a uma distncia de apenas quarenta e cinco anos-luz. Pelo
que diziam, Rhodan provinha do quinto planeta. Os respectivos dados astronuticos haviam
sido cuidadosamente preparados, e a atuao dos mutantes Marshall, Noir e Ishi Matsu fez
com que chegassem s mos dos membros do movimento de resistncia.
Tudo dependia da habilidade de Chaktor, que teria de convencer os tpsidas
estacionados nas seis luas do quadragsimo planeta de que valia a pena atacar
imediatamente o pretenso mundo de Rhodan, para eliminar a raiz do perigo com um golpe
de surpresa. Feito isso, poderiam voltar-se contra os ferrnios, relativamente indefesos.
 Ser que os tpsidas eram realmente seres dotados de um raciocnio frio e inflexvel,
segundo afirmara Crest? Se fossem, o plano no poderia falhar. Rhodan lembrara-se de
tudo, at dos detalhes mais insignificantes.
Seria muito mais simples lanar-se ao ataque com o couraado arcnida. Mas o acaso
poderia pregar-lhes alguma pea. Se a Stardust-III sofresse avarias graves, a existncia da
Humanidade forosamente correria um risco considervel.
Rhodan ainda no estava em condies de arriscar tudo; por enquanto a Terra no era
capaz de construir naves do tipo da Stardust-III. Havia um lapso de tempo que tinha de ser
superado.
Foi a concluso a que chegou Rhodan, um homem que sabia desenvolver um
raciocnio coerente.
Num movimento quase inconsciente raspou com as unhas a camada de plstico to
cuidadosamente elaborada que lhe cobria a testa. O Dr. Haggard esforara-se bastante.
Teremos de criar, no mbito do Exrcito dos Mutantes, uma diviso de mscaras
capaz de trabalhar em bases cientficas raciocinou em voz alta. Bell, anote isto. Na
Terra existem peritos de primeira ordem.
Atravessou a grande sala de comando, deixando os ombros pender para a frente. Os
presentes seguiram-no com a vista sem proferir uma nica palavra. Ao chegar pesada
escotilha blindada olhou para o relgio.
Ordene as providncias necessrias para colocar a nave em condies de decolar.
Pouco antes do nascer do sol avanaremos para o centro do sistema. Lanaremos mo de
todos os recursos de que dispomos. Capito Klein!
O homem esbelto assumiu posio de sentido. Em seu rosto via-se uma expresso de
profundo respeito.
Sim senhor!
Avise o Thort de Ferrol. Avise-o de que julgo absolutamente necessrio a realizao
de um vo de reconhecimento com o poderoso couraado, j que as medies estruturais por
ns efetuadas fazem suspeitar de que os tpsidas planejam um ataque de surpresa contra o
nono mundo do sistema. As fortalezas ferrnias devem ser avisadas. Decolaremos
exatamente duas horas antes do pr do sol.
Klein fez continncia sem proferir uma palavra.
Mais uma coisa! Rhodan exibiu seu sorriso constrangedor. Bell j conhecia a
expresso implacvel que aqueles olhos claros assumiram naquele instante.
Pouco depois do anoitecer Chaktor fugir num destrier ferrnio. O tpsida estar
com ele. Evidentemente qualquer tentativa de explicar a fuga bem sucedida pecaria pela
falta de lgica.
Como? disse Thora com a voz ofegante. J no entendia mais nada.
No teria a menor lgica, se este couraado veloz se encontrasse em Ferrol
explicou Rhodan em tom suave. Chaktor no iria longe. Nossa acelerao milhares de
vezes maior e nosso potencial de combate excede a do destrier em bilhes de vezes. O
comando da frota tpsida jamais acreditaria que Chaktor teria escapado contra nossa
vontade naquela lesma. Nem que levasse uma vantagem de dez horas. Por isso teremos de
justificar o xito da fuga. Decolamos e desaparecemos no espao. Se no estivermos aqui,
no poderemos sair em perseguio dos fugitivos. Bell, decolaremos com uma potncia
elevada, mesmo que com isso o espaoporto dos ferrnios fique reduzido a um monto de
runas. O prisioneiro tpsida ter de ouvir perfeitamente que a Stardust-III vai embora. S
assim poderemos ter certeza de que o grande jogo em que estamos empenhados ser bem
sucedido.
 Os presentes mantiveram-se em silncio. Rhodan cumprimentou-os com um aceno de
cabea e retirou-se.
Que coisa! exclamou Klein. Nunca teria tido uma idia dessas.
Reginald Bell piscou os olhos em direo s luminrias. Seu nariz enrugou-se.
O crebro dele vai se transformando num computador disse em tom preocupado.
Quase chego a acreditar que conseguiremos enganar aqueles rpteis. Se, conforme est
previsto, Nyssen ainda avisar pelo rdio de que uma gigantesca frota est avanando em
direo ao sistema Vega, o almirante dos tpsidas no se sentir muito bem. Se estivesse no
lugar dele evacuaria imediatamente aquelas luas, que afinal no so to importantes, para
lanar um ataque de surpresa contra aquilo que acredita ser nosso mundo. Os dados
falsificados me dariam uma indicao exata do lugar em que teria de procurar. Alis;
qualquer estrategista do estado-maior recomendaria aproveitar a oportunidade resultante do
fato de estar o planeta desguarnecido temporariamente de qualquer contingente de naves
mais potentes. um plano diablico, mas no deixa de ser arriscado.
Antes de mais nada ser necessrio que captem a mensagem radiofnica de Nyssen
disse Thora com certa ironia. At parece que o senhor acredita que os desgnios
humanos sempre tm de se cumprir, no ?
Bell distinguiu-a com um olhar significativo.
A senhora nunca aprende suspirou. Se Rhodan mandasse alguma coisa no seu
formidvel imprio, esses tipos indolentes que so seus concidados ficariam bem
admirados. No demorariam nada em despertar de seus sonhos artsticos.
Thora retirou-se.
Bell contemplou-a com um sorriso sarcstico.
 VI

Cerca de uma hora depois do pr do sol Tako Kakuta, um homem dotado da

capacidade formidvel da teleportao individual saltara diretamente para o interior da
priso.
No mesmo instante o mutante positivo japons soltou um gemido de pavor. Os homens
de Chaktor agiram conforme fora previsto, mas no se afastaram das instrues terminantes
que mandavam poupar a vida dos guardas inocentes.
O traje arcnida que envergava dispunha de um campo de deflexo de raios luminosos
que o tornava invisvel aos olhos normais. Encontrava-se num canto escondido da pequena
casa de sentinelas situada nas proximidades do espaoporto, e que s fora concebida como
casa de deteno para prisioneiros em trnsito.
Havia poucas celas. Uma delas fora destinada ao tpsida. Tako Kakuta viu os guardas
tombarem. Os disparos de impulsos sados dos super-irradiadores ferrnios eram de uma
luminosidade ofuscante, mas praticamente no causavam qualquer rudo. Funcionavam em
base puramente trmica, segundo o princpio da luz ultra-reforada reunida em feixes
estreitos, quase sem nenhuma disperso.
Tako estava a ponto de gritar, de dar expresso ao horror de que se sentia possudo.
Antes que o fizesse, Chaktor veio correndo pelo corredor estreito. A porta da cela abriu-se
de um golpe. Chren-Tork, muito nervoso, surgiu na abertura. Foi assim que Tako
compreendeu as palavras apressadas trocadas entre o tpsida e o oficial ferrnio. O tpsida
falava o idioma ferrnio muito bem. Essa raa tambm dispunha de mtodos especiais de
aprendizado, que lhes permitiam adquirir num tempo muito curto o domnio de qualquer
lngua.
Tako aproximou-se mais. Ningum o via, ningum o ouvia. Nem mesmo Chaktor sabia
que Perry Rhodan confiara a um dos seus mutantes as funes de vigia secreto.
Faa o que quiser disse Chaktor com a voz abafada. J deve saber pela TV
que somos contra a permanncia dos arcnidas em nosso planeta. Venho por ordem do
movimento de resistncia. Se eu o libertar, arrisco minha cabea.
O Thort est informado sobre isso? perguntou o rptil, falando ponderadamente.
No. Ser destitudo assim que tivermos firmado um acordo com o comando de sua
esquadra espacial. No queremos nem os senhores nem os arcnidas por aqui. Abandone
nosso sistema, garanta-nos a celebrao de tratados, e os ajudaremos a conseguir a derrota
definitiva de seus inimigos.
Mas como? Eu no posso decidir sobre isso.
Sei perfeitamente. Ofereo-lhes os dados galactonuticos sobre a posio do
planeta de onde provm os arcnidas que pousaram aqui. No vm de rcon, mas de um
mundo colonial que conquistou sua independncia sob o comando de Rhodan.
Ento por isso que desenvolvem uma atividade to surpreendente chiou o
tpsida em tom nervoso. Isso nos deixou admirados. Em rcon esto dormindo h muito
tempo. Liberte-me. Garanto-lhe que entraremos em negociaes. Dispe de uma nave
espacial bastante veloz?
Tenho um destrier novo. Rhodan decolou antes do pr do sol em direo ao nono
planeta. Temos de aproveitar a oportunidade, do contrrio nunca conseguiremos fugir. O
senhor dispe de uma oportunidade nica. J soube que a traio de uma mulher arcnida
fez chegar s nossas mos os dados galactonuticos? No estou mentindo.
 J soube. Contaram na priso. No fale tanto.
O senhor tem de garantir que suas foras se retiraro do nosso sistema insistiu
Chaktor. De outra forma no poderei libert-lo; seria um absurdo.
Garantimos disse o rptil.
Tako Kakuta deu um sorriso amargo. Tudo aquilo era transparente demais para ser
levado a srio. O tpsida lutava febrilmente pela vida. Naquele instante teria concordado
com qualquer coisa.
No pense em nos lograr. Ter de entrar em acordo conosco, no com o Thort.
muito fraco e transige demais. Preferimos entrar em acordo com o senhor a permitir que
Rhodan transforme nosso mundo progressivamente numa propriedade sua. Estamos merc
desse homem. Os senhores tm de agir imediatamente. Sabemos de fonte segura que
Rhodan colocou em prontido toda sua frota espacial.
Est se dirigindo ao nosso sistema. Se no partir imediatamente, seu povo estar
perdido.
Chren-Tork recebeu a notcia surpreendente sob a forma duma onda de pnico.
Quero provas! gemeu.
O senhor as ter. O contrato entre seu povo e o nosso est garantido?
Tako notou que a arma de Chaktor continuava apontada contra o corpo do tpsida. A
conversa apressada terminou to de repente como havia comeado.
Chaktor nem olhou para os guardas mortos. Perry Rhodan lhe entregara um projetor
mental arcnida, que lhe teria permitido livrar-se dos homens sem causar-lhes qualquer
dano. Mas ao que tudo indicava houve complicaes inesperadas.
Os ferrnios desapareceram juntamente com o oficial do estado-maior tpsida com a
graduao de tubtor.
Tako aguardou mais alguns minutos. Depois concentrou-se sobre um ponto externo do
espaoporto e desmaterializou-se mediante suas inacreditveis energias espirituais. Era um
tipo de transferncia do corpo para outro ponto. Os arcnidas j sabiam h tempo que as
foras parapsicolgicas constituem um dos melhores meios de dominar as unidades
energticas pentadimensionais.
No espaoporto o ar cintilou ligeiramente. Tako Kakuta materializou-se junto pista
de decolagem em que estava estacionado o destrier novinho em folha de Chaktor.
Tambm aqui tudo parecia em ordem. Os guardas haviam sido informados de que
Chaktor decolaria para um rpido vo de reconhecimento.
Apesar do campo defletor de luz, Tako tiritou de frio. Nuvens espessas voltavam a se
acumular por cima das montanhas situadas nas proximidades. A tormenta rotineira daquela
hora do dia estava para desabar.
Assim que as primeiras rajadas de vento varreram as pistas, Chaktor surgiu num carro
deslizador. Alguns instantes depois trs ferrnios desapareceram na nave em forma de ovo.
Um deles era muito maior que seus acompanhantes.
O mutante retirou-se antes que a nave iluminasse os jatos de popa e disparasse para o
cu escuro. Sentiu uma ligeira onda de calor, uma profuso de luz de um enorme poder
ofuscante e um rudo ensurdecedor que terminou numa srie de ribombos, que acabaram
sendo suplantados pelas rajadas cada vez mais violentas.
Tako vira o suficiente. A fuga fora bem sucedida. Com um ligeiro salto de teleportao
transportou-se para o edifcio baixo que Perry Rhodan mandara erigir na zona limtrofe da
cpula protetora. No momento o anteparo energtico no existia. Tako pde entrar
livremente na sala comprida.
Ishi Matsu, uma telepata extremamente competente do Exrcito de Mutantes, ergueu
os olhos. J h tempo captara as vibraes cerebrais de Tako.
L fora fez muito barulho. Deu tudo certo?
Tako limitou-se a acenar com a cabea. Logo sentou diante do aparelho de
comunicao audiovisual que trabalhava a velocidade superior da luz. O
hipercomunicador arcnida no teria nenhuma dificuldade em atingir o couraado,
estacionado num ponto longnquo do espao.
Quando a tempestade se transformou num furaco e uma chuva fortssima caiu, Tako
comeou a falar.
Chamo a Stardust-III. Tako falando. Chamo...
Os robs de combate postados junto porta cuidavam para que as duas pessoas
solitrias no fossem perturbadas. Com exceo da tempestade, tudo continuava em silncio
do lado de fora. A fuga do tpsida ainda no havia sido notada.

***

A mensagem de Kakuta fora recebida h trs horas, tempo de bordo. Os instrumentos

extremamente potentes da Stardust-III chegaram mesmo a localizar o destrier fugitivo,
embora o mesmo se encontrasse a mais de cinqenta milhes de quilmetros de distncia,
no espao interplanetrio de Vega.
Longe do supergigante, o nono planeta descrevia sua rbita pr-traada em torno do
gigantesco sol flamejante. O couraado mantinha-se quase imvel no negrume do espao
vazio.
Rhodan sabia que o novo modelo de destrier dos ferrnios precisava de cerca de vinte
e duas horas tempo de bordo para alcanar a velocidade da luz. As outras naves ferrnias
levavam cerca de cem horas. Nessas condies era impossvel que Chaktor fosse alcanado
por qualquer das unidades da frota espacial dos ferrnios. Nesse ponto no tinha nada a
temer.
Apenas acontecia que o prprio Rhodan ainda no poderia aparecer nas proximidades
do mundo central. A fuga fora descoberta h muito tempo. Segundo Tako Kakuta avisou
pelo hipercomunicador, o Thort estava todo alarmado, procurando se comunicar com
Rhodan pelo rdio. No entanto, os ferrnios no dispunham de instrumentos que
funcionassem a velocidade superior da luz, e assim tambm neste ponto Rhodan podia
esquivar-se. No via nem ouvia nada.
As telas da gigantesca nave estavam em plena atividade. A tripulao de trezentos
homens encontrava-se de sobreaviso. S os homens da sala de rdio estavam de prontido.
Todos os postos estavam ocupados com uma guarnio dobrada.
Aparentando uma calma inexplicvel e enervante, Rhodan se mantinha junto s telas
diagramticas do sensor estrutural dos arcnidas. Tratava-se de um aparelho de elevada
eficincia, capaz de medir e localizar os inevitveis abalos estruturais ocorridos no espao
quadridimensional.
O sensor havia reagido diversas vezes. Todas as medidas de posio indicavam o
quadragsimo planeta do sistema. Isso significava que os tpsidas continuavam empenhados
em reforar suas posies. Por certo as naves que chegavam traziam materiais de
abastecimento do sistema tpsida, situado a oitocentos e quinze anos-luz.
Rhodan aguardava, cada vez mais impaciente.
Oito horas depois da fuga de Chaktor os potentes hiperreceptores do couraado
finalmente reagiram. Os clculos positrnicos instantneos revelaram que a transmisso de
hiperondas vinha exatamente do setor espacial em que se localizaria o pretenso sistema
planetrio dos arcnidas. O raio direcional provinha do sistema de Capela.
Era ao menos a concluso a que se chegava, prolongando-se a linha imaginria que
une os sis de Vega e Capela. A fora com que a mensagem era recebida era justamente a
que resultaria de uma transmisso a plena potncia do emissor da nave auxiliar, realizada
num dos planetas do sistema de Capela.
Rhodan dirigiu-se com passos rgidos ao autmato decodificador. Seu rosto parecia
indiferente.
Ficou parado atrs do interpretador. O mecanismo positrnico estava decifrando os
grupos de smbolos que acabavam de ser captados. O cdigo escolhido era um dos mais
aperfeioados. Acontece que Rhodan sabia perfeitamente que o inimigo j conhecia as
respectivas chaves. Em certa poca o cdigo fora usado pela frota imperial.
Decodificao concluda; texto em linguagem comum soou a voz do locutor
mecnico.
Almirante de esquadra Nyssen para Sua Eminncia, o Grande Administrador
Rhodan. Ordem no 3/1219 recebida. S-7 chegou era perfeitas condies sob o comando de
Tsen. Ordenamos alarma geral em Capela 5. Frota equipada, objetivo conhecido.
Coordenadas de salto calculadas e programadas. Foras disponveis: vinte e dois
couraados classe imprio, trinta e um cruzadores classe rcon, setenta e sete cruzadores
ligeiros, cento e uma unidades menores. Decolo dentro de sete horas tempo oficial galtico.
Solicito novas instrues e confirmao presente mensagem. Assinado Nyssen, almirante de
esquadra.
Foram exatamente estas as palavras que o autmato berrou para dentro da grande sala.
Rhodan voltou-se com uma expresso indiferente. S depois de alguns segundos os
outros descobriram seu sorriso bonacho:
Ento disse, esticando as palavras. Nyssen promoveu-se a almirante, e de
mim fez um eminente grande administrador.
Nunca vi tamanha desfaatez! gritou Thora fora de si. Seu corpo tremia.
Como se atreve a usar os ttulos honrosos de minha raa para atingir seus objetivos? Seu
brbaro! Sua coisa subdesenvolvida! Vou...
Calou-se ao ver que os ombros de Crest tremiam. O grande cientista estava encolhido
numa poltrona, perto de um representante ruivo da raa humana, e ocultava o rosto nas
mos. Enquanto isso Bell berrava de um jeito pouco condizente com o respeito que deve ser
dispensado ao ministro da segurana da Terceira Potncia.
Thora recuou apavorada. Seus lindos olhos chamejavam. A essa altura j estava
ficando para trs, sua inteligncia falhava. E o pior de tudo era que at Crest havia perdido
sua seriedade compenetrada.
Eu o odeio! gritou, rubra de raiva.
O capito Klein acompanhou a arcnida, totalmente abatida, quando a mesma se
retirou da sala de rdio.
Graas a Deus! suspirou Rhodan. No uma mulher admirvel? Ao menos
est sendo honesta, e o que mais prezo. At poderia ser uma mulher do nosso planeta.
Subitamente Crest ergueu os olhos. Um sorriso matreiro brincou em torno dos lbios
daquele homem idoso.
Perry, acho que este foi o maior elogio que o senhor poderia ter feito a uma mulher
da minha raa, no foi?
Os homens nunca haviam visto seu comandante to embaraado como se encontrava
naquele instante. Todos permaneceram em silncio.
Esquea-se disso disse Rhodan, que sentia a garganta seca.
 Seus olhos brilhavam. Subitamente voltou-se aos telegrafistas do hipercomunicador.
Transmitam a seguinte resposta pelo raio direcional: Rhodan ao almirante de
esquadra Nyssen. Decole assim que os preparativos estiverem concludos. Alarma nmero
um para toda a esquadra. Prepare-se para um ataque macio contra unidades tpsidas.
Espere-me nas proximidades do trigsimo oitavo planeta de Vega. Faa a nave mensageira
retornar. Assinado Rhodan, Grande Administrador de Capela 5.
Alguns minutos depois a mensagem codificada foi transmitida pelos formidveis raios
direcionais do couraado. Era a nica coisa que podiam fazer.
Isto de enlouquecer resmungou Reginald Bell. Com quantos couraados
Nyssen diz que vai aparecer por aqui? Com vinte e dois? Escute a, chefe, para mim...
Isso no importa interrompeu-o Rhodan em tom suave. A nica coisa que
importa que a mensagem de Nyssen tenha sido captada nas seis luas. Sob o ponto de vista
tcnico isso perfeitamente possvel. Com essa distncia a disperso suficiente para isso.
Nyssen avanou quinhentos anos-luz pelo espao afora. Uma vez que os tpsidas conhecem
o cdigo, o terreno estar preparado quando Chaktor chegar l. E se, acima de tudo, isso
ainda apresentar os dados sobre aquilo que seria nosso mundo, duvido que haveria um
comandante de esquadra que no reagiria favoravelmente. Ns os venceremos, porque seu
raciocnio se desenvolve por linhas estritamente lgicas. s. No deve haver mais
nenhuma troca de mensagens pelo rdio. Isso poderia provocar suspeitas. Duas so o
suficiente.
O que acontecer se os tpsidas no tiverem captado e decifrado as mensagens?
indagou Crest em tom preocupado.
Captaram e decifraram, sim! Conhecem a chave do cdigo, mas esse fato poderia
no ter chegado ao nosso conhecimento. Portanto, no h nisso qualquer motivo para
desconfiana. E o raciocnio deve dizer-lhes que nunca poderamos ter vindo do cansado
planeta de rcon. Os habitantes do mesmo j no tm nimo para se lanar a uma empresa
deste tipo. Se o almirante dos tpsidas for inteligente, desocupar a rea o quanto antes.
Sabe perfeitamente que nem sequer est em condies de enfrentar nossa Stardust-III. E o
que se dir quando surgir toda uma frota de naves deste tipo? Bell!
O baixote sobressaltou-se. J conhecia esse tom de voz.
Dentro de cerca de dez horas, tempo de bordo, partiremos de volta para o planeta
Ferrol. Chegando l, ouviremos o relato da fuga de Chaktor, e sairemos imediatamente em
sua perseguio. Antes que chegue ao quadragsimo planeta, ns estaremos l. Suas
manobras de acelerao e desacelerao levam quarenta horas. Ns fazemos tudo isso em
vinte minutos. Crest, queira acompanhar-me sala de clculo. Quero saber quando Chaktor
poder chegar com seu destrier. No seria nada mau se chegssemos um pouco antes.
Pretende realizar o hipersalto? Rhodan refletiu ligeiramente.
prefervel no faz-lo. Faremos uma perseguio normal aproximadamente
velocidade da luz. Dessa forma Chaktor se manter na nossa dianteira. S poderemos
compensar a desvantagem com nossa manobra de desacelerao, que muito mais rpida.
Com isso passaremos por ele sem v-lo. Bell, prepare os homens para algumas horas bem
difceis. s.
Rhodan retirou-se da sala de rdio. Mais uma vez acompanharam-no com os olhos sem
dizer uma palavra.
Se este homem no conseguir unir a Humanidade, ningum mais o conseguir
constatou o Dr. Haggard laconicamente. Venha comigo, Manoli. Bem que eu sabia que
toda essa histria no se desenrolaria sem algumas medidas pacficas.
De qualquer maneira...
 Sim, eu sei interrompeu-o o grande pesquisador mdico, que havia descoberto o
soro antileucmico. O custo teria sido muito maior se no tivesse arriscado este jogo.
uma idia maluca, inconcebvel.
O homem corpulento sacudiu a cabea e foi caminhando em direo escotilha
blindada.
 VII

Ferrol, o oitavo mundo do sistema Vega e o planeta principal da raa intelectual ali
radicada, levara menos de vinte e quatro horas de tempo terreno para colocar no espao
todas as unidades de sua frota.
Tratava-se de uma quantidade enorme daquelas naves em forma de ovo, que haviam
falhado to miseravelmente por ocasio do primeiro ataque dos tpsidas.
No dispunham de cpulas protetoras energticas. O armamento era extremamente
pobre, pois no possuam canhes de radiao dotados de impulsos que funcionavam
velocidade da luz. Poucas eram as unidades equipadas com armas trmicas arcnidas.
Alm disso, as naves ferrnias eram muito lentas e a sua flexibilidade era to reduzida
que no permitia as manobras que se tornavam necessrias durante os combates. Quase
noventa e nove por cento das unidades disponveis precisavam de cem horas de tempo
terreno para atingir a velocidade da luz. Isso resultava da densidade reduzida dos impulsos
utilizados. Tais desvantagens no eram compensadas pela qualidade excelente dos
mecanismos propulsores.
Para o Thort de Ferrol a fuga de Chren-Tork era a maior catstrofe da histria. Quando
Rhodan partiu para o espao na Stardust-III, uma srie de implacveis atividades policiais e
investigaes secretas tivera incio em Ferrol e no mundo colonial vizinho, Rofus.
A verdadeira oposio lanara mo de meios criminosos para derrubar o governo
legtimo dirigido pelo Thort.
Rhodan no assistira a esses acontecimentos. Alm disso, no achara aconselhvel que
naquele momento o Thort j fosse informado sobre as funes de duplo agente exercidas
por Chaktor. Alis, isso pouco tinha a ver com o verdadeiro movimento de resistncia.
A frota ferrnia encontrava-se no espao, formada em profundidade. Isso representava
uma cobertura insignificante e tecnicamente deficiente para um nico couraado arcnida
que, plena potncia dos seus mecanismos propulsores, atingia a velocidade da luz em
apenas dez minutos.
Face enorme extenso do sistema Vega, o quadragsimo planeta ficava a uma
distncia mdia de cerca de quarenta e oito bilhes de quilmetros do sol. Em queda livre e
a 99,5% da velocidade da luz a Stardust-III levaria cerca de 48,8 h de tempo standard,
includas as manobras de acelerao e desacelerao, para atingir o quadragsimo mundo.
Com a transio para o mundo do supercontnuo pentadimensional isso teria sido
questo de poucos segundos. Face aos aspectos do planejamento global, Rhodan teve de
abster-se desse procedimento. Teria sido sobremaneira arriscado aproximar-se das seis luas
numa nica nave espacial. Ningum sabia quantas unidades tpsidas se encontravam por l.
Pela natureza das coisas a frota dos seres no-humanos no teria a menor chance
contra o supergigante arcnida. S mesmo uma coincidncia tola poderia ocasionar um
impacto efetivo. Uma coincidncia tola ou ento uma ironia do destino.
Rhodan lembrava-se de tudo. No exclua a possibilidade de que os tpsidas se
tivessem apoderado de outras naves espaciais arcnidas. Afinal, por algum tempo tiveram a
Stardust-III em seu poder.
Essas reflexes foram o motivo principal da ampla manobra diversionista. Ainda
acontecia que a tripulao era suficiente para guarnecer o supercouraado, mas no
possibilitaria o emprego simultneo das oito naves auxiliares.
Os trezentos tripulantes bem treinados eram suficientes apenas para manobrar o
couraado. As grandes naves auxiliares teriam de permanecer nos hangares. Quando muito
seria possvel realizar uma ao rpida com um grupo de caas espaciais, mas os respectivos
tripulantes fariam falta nas operaes da nave.
Tratava-se de problemas reais, que no podiam ser solucionados apressadamente.

***

Num espao de pouco mais de quarenta e oito horas o gigante esfrico avanara para
alm da rbita do trigsimo nono planeta. Nas telas de posicionamento o quadragsimo
planeta j aparecia sob a forma dum ponto luminoso.
A interpretao matemtica da fuga de Chaktor j fora realizada. O crebro positrnico
de bordo apurara todos os dados. Neste ponto no haveria qualquer falha.
Segundo esses dados, j deviam ter passado pelo destrier de Chaktor, embora este
contasse com uma vantagem de quase vinte e quatro horas. Enquanto a Stardust-III ainda se
deslocava a uma velocidade prxima da luz, Chaktor j devia ter iniciado as manobras de
desacelerao h 20,3 h.
Segundo a interpretao matemtica, isso significava que sua mensagem radiofnica,
dirigida ao comandante da frota tpsida, devia ter sido captado cerca de quarenta e quatro
horas antes de sua chegada.
Essas quarenta e quatro horas representavam a diferena entre o tempo de acelerao e
desacelerao e a mensagem que percorria o espao velocidade da luz. Tambm este fato
fora considerado a bordo da Stardust-III.
A nave auxiliar S-7, comandada pelo major Nyssen, retornara a Ferrol pouco antes da
decolagem do couraado. Nyssen tivera que forar ao extremo as mquinas da pequena
nave. De qualquer maneira, as duas transies realizadas a plena potncia foram coroadas de
xito. A resposta de Rhodan, transmitida pelo hipercomunicador, havia sido captada
corretamente a bordo da S-7. Apesar disso a ordem para a decolagem imediata da frota de
Capela tambm devia ter sido captada nas seis luas do quadragsimo planeta.
Era uma situao desesperada, cheia de incgnitas. A equao cambaleante exigia
soluo imediata. Os tpsidas tinham de ser desalojados do sistema Vega; de outra forma,
mais dia menos dia, localizariam a Terra.

***

H uma hora de tempo de bordo, Perry Rhodan encontrava-se num dos postos de
combate. Diante dele reluziam as telas da sondagem tica de trezentos e sessenta graus.
Alm disso, havia as telas da localizao energtica e dos rastreadores de velocidade
superior da luz.
Os instrumentos j forneciam um desenho ntido do planeta que crescia
vertiginosamente. Bem atrs da nave a estrela gigante de Vega pendia no negrume do
Universo, reduzida a uma bola luminosa aparentemente inofensiva.
S os instrumentos ultra-sensveis conseguiam distinguir o quadragsimo planeta dos
inmeros pontos luminosos que se viam no cu. A Via Lctea inclua bilhes de sis. Muitos
deles se encontravam no campo de viso. Naquele torvelinho havia um mundo que no
possua luminosidade prpria. Era o planeta nmero quarenta, um gigante de gases glidos,
que recebia pouqussimo calor do distante sol de Vega.
A desacelerao ser iniciada dentro de oito segundos soou a voz metlica vinda
dos alto-falantes do autmato direcional.
 Rhodan levantou os olhos. Havia uma abundncia perturbadora de instrumentos e
aparelhos de controle. Todavia, Rhodan poderia comandar as unidades mais importantes da
nave a partir do seu assento de piloto de espaldar alto. Perto dele Reginald Bell descansava
no assento do co-piloto.
O capito Klein fora incumbido do comando da central de combate. A central de
mquinas j avisara que tudo estava preparado. A central energtica estava pronta para a
direo manual. As armas haviam sido colocadas em posio de tiro.
A superfcie lisa da parte exterior da esfera estava coberta com numerosas
protuberncias. No havia ningum nas torres de armas. A direo de fogo inteiramente
automatizada comandava tudo. O capito Klein sabia que dispunha de um poder que
nenhum homem jamais tivera em mos. Os instrumentos de comando eram de dimenses
minsculas. Poderiam parecer ridculos. Mas um boto comprimido poderia significar
bilhes de mortes. As naves da classe imprio representavam verdadeiros monstros criados
pelos arcnidas. Eram capazes de destruir mundos inteiros. Com seu auxlio fora levantado
o Grande Imprio.
Decorridos exatamente oito segundos, um rudo ensurdecedor encheu a Stardust-III.
As unidades energticas nmeros um e dois entraram em funcionamento com todos os
circuitos de fora. Um instante depois luzes intermitentes davam conta da ereo do
necessrio campo de compresso e absoro.
Rhodan comandava a nave com movimentos de mo que revelavam uma segurana
fantstica. Na tela gigante que ficava diante dele brilhava o setor do espao situado diante
da nave.
Localizao ao comandante soou uma voz sada de um alto-falante. Naves
estranhas no vermelho 32 graus, vertical verde 18,5 graus. Exatamente sessenta e duas
unidades, formao densa. Velocidade segundo clculo positrnico 2: 118 km/seg. Fim.
Rhodan no se perturbou. Parecia no notar a testa suarenta de Bell.
Os mecanismos propulsores comearam a urrar na protuberncia circular da nave
arcnida. Reaes nucleares extremamente complexas foram controladas pelo mecanismo
automtico com uma preciso tamanha que a fora de empuxo dos vrios mecanismos
propulsores atingiu uma sincronizao perfeita. No houve o menor desvio, no se percebeu
a mais ligeira sacudidela da nave.
Ningum sentiu a fora da inrcia que teria de se manifestar a uma desacelerao de
quinhentos quilmetros por segundo quadrado. Os campos de absoro mantiveram as
relaes de peso em exatamente l g. Era o valor da gravidade normal da Terra.
Torrentes cintilantes de luz precipitaram-se no espao. As partculas expelidas
deslocavam-se velocidade da luz, mas a velocidade da nave reduzia-se a cada segundo que
passava.
Notou-se um fenmeno estranho. Quando a Stardust-III ainda se deslocava a uma
velocidade prxima da luz, parecia que os feixes de impulsos ficavam grudados nos bocais
dos jatos energticos. medida que a velocidade se reduzia, a luminosidade ofuscante ia
tomando a dianteira da nave. Por fim empalideceram no espao.
Depois de um longo vo quase totalmente silencioso, a Stardust-III transformara-se
num monto de mquinas uivantes.
Os rapidssimos movimentos de comando de Rhodan desencadeavam verdadeiras
reaes em cadeia. Bastava comprimir um boto para que dispositivos semi-automticos
cuidadosamente programados despertassem, desdobrando um impulso singular em milhares
de comandos mais detalhados.
Um nmero cada vez maior de reatores despertava para a vida. Era a primeira vez que
os homens se encontravam a bordo de um couraado espacial em plena ao.
Numa atitude devota, prestavam ateno aos rudos ensurdecedores.
Novos anncios de localizao foram transmitidos pelos alto-falantes.
Estamos correndo para o meio deles disse Bell pelo radiocomunicador. Era o
nico meio de contato possvel em meio a esse barulho infernal. Todos os homens usavam
os capacetes com os microtransmissores e receptores. Os oficiais ainda possuam um
microcomunicador visual.
Eles tambm j perceberam isso respondeu Rhodan. Quero ver se tm
respeito por ns. Capito Klein, aguarde permisso para abrir fogo. Localizao, descobriu
o destrier de Chaktor?
Bem atrs de ns uma nave solitria se encontra no espao. O desempenho
energtico indica que a propulso realizada por um mecanismo de quanta.
So eles. Vamos atravessar a linha. Quando Chaktor chegar, deveremos estar muito
ocupados. Os tpsidas faro questo de escolt-lo.
Um gemido soou no alto-falante do capacete. Logo a voz de Crest fez-se ouvir.
No arrisque demais, Perry. Quem lhe garante que a mensagem em que Chaktor
comunica a fuga foi interpretada da forma prevista?
o instinto, meu amigo, o faro. Os homens tm isso. Nas seis luas j esto
informados sobre o pretenso ataque de minha esquadra estacionada em Capela. Se no me
engano muito, a posio perdida ainda mantida porque fazem questo de levar Chaktor e o
tpsida que acaba de fugir. Para conseguir isso, o comandante da esquadra tpsida lana
mo da maior parte das unidades de que dispe. Klein, dentro de trs minutos ser
transmitida a permisso para abrir fogo. Ali nos encontraremos a uma distncia de apenas
dez segundos-luz. Crest, ser que a densidade de eficcia das nossas armas de radiao tem
este alcance?
O senhor no sabe de nada! soou a voz de Thora, que vibrava numa excitao
entremeada de orgulho. Est brincando com um instrumento de poderio de que no
entende coisa alguma.
A senhora vai ver uma coisa prometeu Rhodan com a voz resmunguenta.
Seu rosto estava transformado numa mscara inexpressiva. Os olhos estavam grudados
na tela que tinha diante de si.
As ligeiras ordens transmitidas pelo rdio cessaram. S as mquinas titnicas
continuaram a emitir seu rugido.
A Stardust-III j estava envolta na cpula protetora pentadimensional. As unidades
energticas normais-universais no representavam nenhum perigo para a nave. Em virtude
de sua estrutura, essa arma defensiva absorvia ou refletia qualquer fora de nvel inferior,
quer se tratasse de corpos materiais estveis ou de reaes nucleares que desencadeavam um
calor solar. E a nave ainda oferecia outras surpresas.
A cpula penetrava quase cem quilmetros no espao. As naves tpsidas tambm
puderam ser identificadas oticamente na tela frontal. Sua velocidade era bem inferior da
luz. Por isso a luminosidade dos mecanismos propulsores era visvel rpida e perfeitamente.
Desenvolvendo ainda metade da velocidade da luz, o couraado aproximou-se
vertiginosamente das naves inimigas dispostas em forma de cunha defensiva. Desta vez as
coisas ficariam srias. Todos sabiam.
A aproximao foi rpida; to rpida que seria impossvel desviar-se. A nica coisa era
romper a formao.
Os rpteis esto seguindo uma ttica errada disse algum. Se estivesse no
lugar deles, j teria parado, feito meia-volta e partido na direo oposta. S vero em ns
uma sombra que passar num instante.
Quem foi que disse isso? soou a voz retumbante de Rhodan nos alto-falantes dos
capacetes.
O major Deringhouse.
Mesmo que tivesse razo, deveria ter calado a boca. Est pronto?
Pronto para a ejeo. Desta vez j conheo a confuso. Fui atacado nesta mesma
rea juntamente com Rous e Calvermann. aqui que comea o setor de decolagem dos
tpsidas.
Tudo levou apenas alguns segundos. Foi to rpido, bvio e fatal que s lhes restava
esperar e, se necessrio, gritar.
A velocidade da Stardust-III ainda era de oitenta mil quilmetros por segundo. Com os
jatos chamejantes a nave precipitou-se em direo frota tpsida, atingiu-a e rompeu suas
formaes.
Isso no durou mais de um segundo. A positrnica de tiro de Klein reagira dois
segundos antes que atingissem as linhas inimigas. Com os dez dedos comprimiu os botes
que emitiam um brilho fosco.
Rhodan ouviu Bell gritar. Ao rugido terrvel das torres que disparavam misturou-se
tamanho uivo e chiado que at parecia que o Universo estava acabando.
Os sentidos mal conseguiram captar o objeto que surgiu de sopeto. Foi muito rpido.
S perceberam que um cruzador tpsida penetrou em sentido exatamente oposto no campo
de defesa estrutural da Stardust-III.
Juntamente com o uivo estridente percebeu-se uma nuvem energtica violenta que
ofuscava os olhos bem diante da nave. A mesma no conseguiu romper o anteparo. Foi
atirada para fora da trajetria, deslocada com uma fora tremenda e parcialmente
neutralizada.
Do cruzador tpsida no se via mais nada. S o compartimento blindado do setor
exterior da nave ressoou como um enorme sino.
Bem atrs da Stardust-III duas nuvens incandescentes pendiam no espao. Ainda mais
ao longe via-se o que Klein havia feito com seus dedos to dbeis.
Dezessete pequenos sis haviam surgido no espao. As nuvens de gases em expanso
eram a nica coisa que sobrava das naves atingidas. Se no fossem elas, ningum teria dado
pela destruio das naves.
A Stardust-III havia rompido a linha densa das formaes inimigas.
Oh, no! gemeu o capito Klein. Estava com uma expresso de perplexidade no
olhar. No conseguiu proferir mais que este oh, no.
O que que o senhor pensava? gritou Thora pelo rdio. Tinha o rosto
desfigurado. Acreditava que os tcnicos de minha raa teriam montado uns esguichos de
gua nesta nave? Sabe l com o que est lidando?
Preparar ataque soou a voz retumbante de Rhodan. Klein, ligue o mecanismo
de bombas gravitacionais. O objetivo a terceira lua. L no existe vida; est desabitada. S
h uma estao tpsida de rastreamento espacial. Dispare quando a nave se encontrar em
posio oposta da lua. Aproximar-nos-emos a trs segundos-luz.
O quadragsimo planeta comeou a brilhar diante da nave que ainda desenvolvia
velocidade bastante elevada. J aparecia com o tamanho de uma abbora. Rhodan iniciara a
manobra de acelerao no ltimo instante, para atacar com a maior velocidade possvel. Das
naves tpsidas no se via mais nada.
Dali a pouco o quadragsimo mundo de Vega encheu toda a tela frontal. Percebiam-se
quatro das seis luas. A de nmero trs, que era o menor dos satlites, estava emergindo da
sombra do planeta.
Os rastreadores de pontaria, manejados por Klein, estavam em pleno funcionamento.
Um ligeiro sinal de luz indicava que a nave se encontrava em posio de fogo. O tiro no
poderia deixar de atingir o alvo.
Klein esperou mais alguns segundos. Logo a pequena lua assumiu uma posio firme
na tela redonda do mecanismo automtico de comando de tiro. Mais uma vez moveu um dos
dedos. Apenas um, e este comprimiu um minsculo boto.
Das torres de armamentos da regio polar da nave desprenderam-se duas figuras em
espiral que emitiam uma luminosidade plida, e nada tinha em comum com aquilo que ns
entendemos por bomba.
Deslocavam-se velocidade da luz e no eram constitudas de matria. Nem
pertenciam ao universo normal, pois situavam-se num plano energtico mais elevado.
Antes que o couraado, que naquela altura desenvolvia velocidade inferior da luz,
passasse pela lua, esta se desfez em meio a uma luminosidade imensa.
No entrou em incandescncia, nem explodiu. Simplesmente desapareceu de sua
trajetria, como se nunca tivesse existido.
As duas bombas gravitacionais dissolveram a matria e, seguindo uma lei peremptria
da hipermatemtica, lanaram-na ao hiperespao. Era a arma mais potente da Stardust-III e
representava o estgio mais avanado da evoluo da cincia arcnida.
A menos de cinco milhes de quilmetros alm da trajetria do planeta a nave espacial
imobilizou-se.
A manobra de desacelerao consumira dez minutos. E nesses dez minutos
aconteceram coisas que deixaram atnito o prprio Crest.
Esperaremos aqui disse Rhodan com a voz ofegante, como se tivesse realizado
um enorme esforo fsico. Mesmo que os tpsidas sejam desumanos, malvados e no sei
mais o qu, uma coisa destas eu no fao mais uma vez. Ficaremos espera numa
velocidade muito reduzida; pouco importa o que pensem a respeito. Devemos aguardar o
pouso de Chaktor. Klein, s atire se formos atacados. Entendido?
Nem tenha dvida respondeu Klein com a voz entrecortada. Santo Deus, se
no pudesse justificar-me perante minha conscincia com o fato de termos sido atacados,
no sei se conseguiria ficar sentado mais um segundo nesta cadeira.
Comunicado da diviso de logstica disse a voz de Thora. Nossa espera
passiva tem fundamento lgico. Desde que o comandante dos tpsidas esteja informado
sobre a anunciada chegada de nossa frota, ele compreender o motivo de nossa inatividade.
Considerar a destruio da lua desabitada uma simples demonstrao de fora. Motivo
fundamental: esperamos a chegada de nossa frota. Portanto, no teramos motivo de assumir
qualquer risco antes disso.
Rhodan deu uma risadinha. A mesma no passava de uma horrvel contoro dos
lbios, expresso de um enorme nervosismo.
Nem mesmo Perry Rhodan contara com tamanha eficcia do armamento da nave. E j
se acostumara a pensar em termos de superlativo. Acontece que a realidade os transformara
numa insignificncia.
Poucos instantes depois a Stardust-III reiniciou seu movimento, que em caso de
necessidade poderia ser acelerado mediante o emprego da potncia mxima dos propulsores.
No se via qualquer nave tpsida. S junto ao planeta distante o localizador energtico
constatou a existncia de foras macias.
Muita coisa acontecer nas cinco luas que restaram disse Bell com a voz spera.
A relao de foras foi gravemente afetada. Mesmo que a lua nmero trs tenha sido
muito pequena, sua destruio causar fortes tremores de terra. Alguns dias se passaro at
que tudo volte a se ajeitar.
justamente nisso que ponho minha esperana cochichou Rhodan. Santo
Deus, por que no vo embora? Por que me obrigam a pr em ao este couraado? Deviam
desaparecer, reconhecendo que contra uma nave espacial como esta no existe defesa eficaz.
O senhor se esquece da mentalidade tpsida respondeu Crest com a voz baixa.
Admirar-se-o do senhor no realizar uma srie ininterrupta de ataques, pois sabe
perfeitamente que nada lhe pode acontecer. Nem tenha dvida, conheo essas inteligncias.
Seja como for, no voltarei a atacar disse Rhodan em tom firme, comprimindo
os lbios. Deringhouse e Nyssen, seus caas esto prontos para entrar em ao? Os
mutantes encontram-se a bordo?
Tudo preparado surgiu a voz de Nyssen no intercomunicador.
Obrigado! Tako e Ras Tshubai, no deixem de tirar Chaktor da armadilha em que se
meteu. O fogo da Stardust-III lhes dar cobertura at que chegue o momento de saltar. Seus
radiogonimetros esto em ordem? Sem eles nunca os encontraremos.
Tudo havia sido verificado. Quatro homens solitrios sentados nas cabinas de dois
minsculos caas espaciais aguardavam o momento do engajamento final. Desta vez a
palavra estaria com eles, os inconcebveis.
 VIII

Vira com os prprios olhos o monstro chamejante, quando este cuspia seu fogo mortal.
Dali em diante Chaktor sabia perfeitamente de que lado devia se manter.
Quando seu destrier, que se deslocava com velocidade cada vez menor, passou pelo
local do desastre, teve de empenhar toda sua habilidade de comandante para escapar s
nuvens de gases incandescentes. Aps isso assistira destruio do astro desabitado.
Aguardaram-no com o que restava da frota e, unidos numa falange cuidadosamente
fechada, acompanharam-no at a sexta lua do planeta, que era o maior satlite do gigante de
gases glidos.
A ao desenvolvera-se numa pressa excessiva. A troca de mensagens radiofnicas
entre o oficial tpsida Chren-Tork, recm-libertado, e o comando da esquadra assumira
formas febris nos ltimos momentos que precederam o pouso.
Os rpteis estavam empenhados em transformar a lua numa fortaleza. Os trabalhos
estavam no incio, tudo era muito primitivo. Chaktor notou perfeitamente que o posto
avanado dos tpsidas ainda era bastante vulnervel. As unidades geradoras de energia
ainda no estavam funcionando. O suprimento era realizado provisoriamente pelos
geradores das naves espaciais.
No se via mais nenhuma nave cargueira. As que tinham vindo j deviam ter sido
mandadas de volta.
Chaktor e o outro membro do movimento de resistncia ferrnio foram literalmente
arrancados da pequena nave. Mal lhes deram tempo para colocar os trajes espaciais.
Ao ver-se separado de seu companheiro de forma to inesperada e violenta, Chaktor
percebeu que sua vida pendia por um fio. Antes que desaparecesse no tnel e a comporta de
ar se fechasse atrs dele, ainda ouviu os gritos do outro homem.
Viu-se numa grande sala sextavada em que havia numerosos aparelhos de comando.
Um cheiro acre e opressivo enchia o ar, demasiadamente pobre em oxignio para os
pulmes de Chaktor, que respirava com dificuldade. Ao ver os vultos que deslizavam ao seu
lado, sentiu-se tomado de pnico.
Era claro que no sabia distinguir aquelas criaturas inumanas. S os uniformes davam
alguma indicao da identidade de cada uma delas. O silvo estridente do campo de ultra-
som maltratou seus ouvidos. Mais adiante Chren-Tork falava a outro tpsida. Chaktor viu
que se tratava de Crek-Orn, almirante e chefe da esquadra invasora tpsida.
Em conformidade com as regras de disciplina extremamente rgidas, Crek-Orn tinha
poder de vida e morte sobre seus subordinados. No havia nada que pudesse ser contraposto
a uma ordem sua. S o ditador distante ficava acima dele.
Pare! soou a voz estridente de um guarda armado.
Chaktor ficou imvel diante do formato estranho das mesas de comando. Sabia que
tinha no bolso a pequena cpsula com a fita magntica que continha a programao. Nela se
encontravam os dados referentes ao sistema de Capela.
Dedos finos e duros como ao cravaram-se em seus braos. Mal conseguia se mover.
Seguravam-no inexoravelmente. Faltava-lhes tudo aquilo que caracteriza os homens ou os
seres quase-humanos. Seu pensamento era condicionado exclusivamente pelos objetivos.
No conheciam o menor trao humano, que sempre depende de uma certa dose de
sentimento. Para Chaktor apenas eram cruis. Eles mesmos se julgavam apenas inteligentes.
Era uma diferena.
 Quando se ouviu o rugido e o cho comeou a oscilar, saltaram dos seus assentos
baixos. Ordens foram proferidas pela boca do almirante. Os abalos foram diminuindo, at
que o prximo tremor teve incio. Chaktor desconfiava de que aquilo tinha alguma ligao
com a destruio da terceira lua.
Continuou esperando. Os sinais estridentes de alarma comearam a soar. L fora as
naves espaciais dispararam para o vazio, que comeava no vcuo reinante ao nvel do solo.
Chaktor riu para dentro. Sentiu-se muito mais aliviado ao ver o tpsida que se aproximava.
No havia a menor dvida de que a gigantesca Stardust-III se aproximava.
Os dados. Esto com o senhor? chiou a voz de Chren-Tork.
Exijo um contrato escrito. Antes disso no posso revelar...
Foi atirado ao solo. Dedos duros e flexveis estraalharam seu uniforme. Poucos
segundos depois o almirante segurava o rolo de fita. Alguns oficiais levaram-na s pressas.
Mais uma vez Chaktor teve vontade de rir. Sem dvida os dados seriam submetidos a um
teste eletrnico.
Depois foi arrastado para junto do comandante. Chaktor viu os olhos frios e
fulgurantes do rptil. Chren-Tork funcionou como intrprete.
O que pode informar sobre a prxima chegada de uma frota arcnida vinda do
sistema que costuma designar como Capela?
Rhodan enviou um mensageiro gemeu Chaktor, machucado pelos dedos dos
guardas.
Diga a verdade. Seu subordinado est sendo interrogado. Seu crebro morrer, mas
contar tudo. Eu o previno.
O rosto de Chaktor contorceu-se.
Estou dizendo a verdade. O mensageiro saiu numa pequena nave esfrica. Soube da
mulher que me entregou os dados retirados do banco de memria da nave espacial. Ela foi
morta. Rhodan aguarda a frota. O Thort foi informado.
Seguiram-se discusses acaloradas entre os oficiais do estado-maior. Crek-Orn, que
era responsvel pela frota, tomou sua deciso de um instante para outro.
Isso confirma a mensagem que conseguimos decifrar ponderou o oficial recm-
libertado em atitude respeitosa. Dali se conclui que o mundo desse Rhodan ficar
desguarnecido de naves de maior porte. Peo licena para assinalar que...
Crek-Orn fez sinal para que se calasse. As normas inflexveis da lgica revelavam-lhe
que no conseguiria manter as seis luas.
Novas mensagens continuaram a chegar. A Stardust-III passou em velocidade
vertiginosa pela rbita do quadragsimo planeta, mas no atacou.
Esto aguardando. A chegada da frota deve estar iminente.
Qual foi o depoimento do outro ser primitivo?
O comandante lanou um olhar para Chaktor. Poucos minutos depois obteve a
informao. Um oficial entrou e disse laconicamente:
O crebro do outro ferrnio continha os dados que j conhecemos. Rhodan aguarda
reforos. Trata-se de couraados pesados da classe imprio e de cruzadores da classe rcon.
S mais tarde Chaktor soube que seu companheiro j estava morto. Ningum deu
ateno aos seus protestos violentos pela falta de concluso do acordo que lhe fora
prometido. Foi arrastado para fora da sala e introduzido numa nave espacial atravs duma
comporta situada ao nvel do solo. No viu mais os responsveis.

***
 Com o silvo estridente dos trilhos de ejeo era inevitvel que surgissem alguns g de
fora gravitacional. Era impossvel ativar o campo de absoro no interior da comporta.
Os minsculos caas dispararam espao afora. Seus mecanismos propulsores
despertaram subitamente.
Ao lado deles a massa imensa da Stardust-III deslizava pelo negrume do espao. Era
um vulto fantasmagrico, um signo do poder.
O major Deringhouse conhecia todos os detalhes da situao. O grande planeta ficava
em posio lateral e inferior. A sexta lua surgia diante dos bicos dos caas.
Deringhouse e Nyssen engatilharam os canhes de impulso. S a cobertura do
couraado proporcionava alguma possibilidade de xito misso que lhes fora confiada.
Atrs de Deringhouse o mutante Tako Kakuta estava agachado num assento
provisrio. Alguns instrumentos no totalmente indispensveis tiveram de ser retirados para
conseguir mais um lugar naquele caa de um homem.
Mais esquerda a mquina de Nyssen corria pelo espao por entre as luas.
Praticamente s era reconhecvel pela luminosidade brilhante desprendida pelo mecanismo
propulsor. Sem eles os pequeninos caas no passariam de sombras quase imperceptveis.
Eram minsculos, mas muito velozes.
Os contornos do couraado desenharam-se nas telas do caa tripulado por Nyssen.
Rhodan, que, face velocidade reduzida da nave, conseguira descrever uma curva rpida,
tambm se deslocava em direo sexta lua. Dessa forma dava cobertura aos caas e
desviava a ateno das estaes rastreadoras.
Preparem-se ouviu-se a voz de Deringhouse no radiofone. Kakuta e Tchubai,
ateno: o salto ser executado precisamente dentro de sessenta e dois segundos. Tero de
vencer uma distncia de cerca de trinta e dois mil quilmetros. No poderemos aproximar-
nos mais. Acham que conseguiro?
A pergunta se justificava, pois no fora possvel determinar antecipadamente a
distncia que teria de ser vencida.
Santo Deus, trinta e dois mil quilmetros! gemeu o africano. Isso consumir
uma fora tremenda. Ainda terei de levar o equipamento. Mas darei um jeito.
OK disse o japons laconicamente. Ainda bem que passamos pelo
treinamento rigoroso em Vnus. Atualmente minha capacidade-limite de cinqenta mil
quilmetros. Mas terei de transportar dois trajes especiais. Aproximem-se o mais que
puderem. Est bem?
Deringhouse limitou-se a acenar com a cabea.
Aceleraram para o mximo de quinhentos quilmetros por segundo ao quadrado.
Assim que a sexta lua surgiu na tela frontal, foi crescendo rapidamente.
Localizao soou a voz nos alto-falantes de capacete. Era Rhodan. Cuidado.
Esto enviando naves para o espao. No entrem em suas linhas de tiro. Darei a volta. Boa
sorte.
A Stardust-III mudou de rumo. Descreveu uma curva de alguns milhes de
quilmetros. O gigante passou rente sexta lua. Enquanto isso dois objetos minsculos
desceram em direo ao astro que tinha as dimenses do Mercrio do sistema solar.
Deringhouse sabia que um nico impacto poderia p-lo fora de combate. O suor
porejou em sua testa. O dispositivo automtico de refrigerao de seu capacete comeou a
funcionar.
Aguardem mais um pouco! berrou Deringhouse no microfone de capacete. S
esto de olho na Stardust. Ateno, Ras e Tako: assim que eu avisar, saltem ao mesmo
tempo.
 Ras Tshubai j ligara o micro-reator de seu traje de combate arcnida.
Viu o rosto de Kakuta na tela que se estendia diante do piloto. O japons tambm
estava preparado. Os dois homens comearam a se concentrar.
perto da grande cpula avermelhada transmitiu Tako. Identificou o
objetivo, Ras?
Mais alguns segundos se passaram. Deringhouse forou a ponta do caa para baixo.
No chamejar dos jatos viu as fortalezas que se aproximavam vertiginosamente. Perto dele
perigosamente perto a mquina de Nyssen disparou em direo superfcie da lua.
J se encontravam muito mais perto do que previam. Ainda no estavam atirando
contra eles. A cerca de cinco mil quilmetros da superfcie, Nyssen apontou o polegar para
baixo. O bramido dos canhes de impulso rigidamente montados nas mquinas superou o
uivo do mecanismo propulsor. Deringhouse tambm atirou.
Duas trajetrias luminosas desenharam-se sobre a superfcie lunar. Aproximaram-se
das fortalezas numa velocidade tresloucada, atingiram-nas e trouxeram consigo a morte e a
destruio. Naves explodiam, massas de metal derretido subiam para o vcuo. Finalmente
tudo aquilo passou.
Saltem! gritou Deringhouse.
No mesmo instante forou o nariz do caa para cima. Atrs dele a lua ia caindo no
espao.
Quando olhou para trs, Tako Kakuta havia desaparecido. Parecia que o assento de
emergncia sempre estivera vazio.
Meu companheiro j desapareceu soou a voz nervosa de Nyssen. Tudo em
ordem?
Tudo em ordem. Chegaram bem. Mas vou tratar de dar o fora. L embaixo o
pessoal j est acordando.
Para a defesa tpsida era tarde. Quando a fortaleza ainda intacta abriu fogo, os dois
caas j se haviam transformado em minsculos pontos luminosos que corriam atrs da
Stardust-III, que voltara sua posio do outro lado do planeta.

***

O funcionamento do micro-reator de Ras Tshubai era inteiramente silencioso. O

minitransformador tambm no produzia o menor rudo. O campo defletor de raios
luminosos tornava-o invisvel tambm aos olhos de um tpsida. Tudo no passava de um
truque. Desde que se encontrava a bordo da nave capitania dos tpsidas, desligara a
poderosa capa protetora destinada manuteno da presso exterior. O ar era respirvel.
H cinco horas o almirantado tpsida estava reunido na nave. No havia dvida de que
estavam sendo tomados os ltimos preparativos para a decolagem. As ordens expedidas
acumulavam-se. As chaves de comando eram estranhas e perturbadoras. Ras Tshubai teve
que desistir do plano de modificar a regulagem automtica da nave capitania para provocar
um hipersalto incontrolvel.
Alm disso, no conseguia aproximar-se do gigantesco computador. Em compensao
fizera alguma coisa que se encontrava no mbito das suas possibilidades.
H algumas horas Crek-Orn, o comandante tpsida, encontrava-se sob os efeitos de
um projetor mental arcnida. Sugeriram-lhe que se lanasse imediatamente, fossem quais
fossem as circunstncias, ao ataque do sistema de Capela, onde supunha situar-se o mundo
de Rhodan. Empenhando todas as foras disponveis naquela operao.
Ras tambm cuidara para que o comandante da invaso seguisse estritamente os dados
que lhe haviam sido fornecidos por Chaktor. Com isso fizera o que estava ao seu alcance
para compensar a desregulagem do dispositivo automtico que no pudera ser levada a
efeito.
Ras s tinha que cuidar para no ser descoberto por acaso. Era um trabalho
complicado, mas no colocava sua vida em perigo. Poderia abandonar o local a qualquer
momento. Uma parede no representaria o menor obstculo.
H pouco menos de uma hora o mutante soubera que o comandante da esquadra
ordenara a programao das coordenadas de salto. Os autmatos de regulagem estavam
trabalhando em todas as naves tpsidas, que se encontravam prontas para decolar. Os dados
fundamentais foram transmitidos pelo crebro eletrnico da nave capitania. Ras Tshubai no
compreendia por que Crest fizera tanta questo de que justamente essa operao fosse
acompanhada atentamente. Tambm Rhodan se admirara ligeiramente com o desejo do
cientista arcnida, mas no formulara qualquer objeo. Por isso o teleportador continuou a
observar. As horas passavam. Aos poucos a misso transformava-se num verdadeiro
martrio.
Depois de se terem materializado exatamente no ponto combinado, Tako Kakuta
desapareceu imediatamente. Sob seu traje espacial trazia outro exemplar da mesma espcie.
O japons estava incumbido de encontrar o ferrnio Chaktor e ajud-lo a escapar so e
salvo.
At ento Ras no recebera nenhuma notcia de seu companheiro. A nave capitania dos
tpsidas tinha cerca de quatrocentos metros de comprimento. No seria fcil encontrar
Chaktor. Ainda acontecia que nem sabiam se o ferrnio se encontrava a bordo. Podia estar
preso ou ter sido morto em outro lugar.
Tako Kakuta procurava desesperadamente. H horas vagava pelos corredores e
procurava ouvir qualquer sinal do pequeno receptor que bem antes da misso fora ajustado
para as vibraes cerebrais de Chaktor.
Se um dos telepatas tivesse penetrado na nave tpsida, tudo estaria resolvido dentro de
dez minutos. Acontece que s os dois teleportadores conseguiram alcanar a sexta lua. E
eles no possuam dons telepticos. Tako bem que gostaria que John Marshall estivesse por
ali.
No seu ouvido direito havia uma maravilha da micromecnica ferrnia. Fora fcil
alojar o receptor e o transmissor. O perigo de algum contato no desejado crescia de minuto
para minuto.
Tako parou ofegante. O pequeno instrumento preso ao pulso esquerdo reagira
ligeiramente, mas voltara a perder o contato.
Est ouvindo, Tako? foi como um sopro no seu micro-receptor. Ras. Est
na hora. Decolaro dentro de dez minutos. J o encontrou?
Tive que me desviar cochichou Tako. Tudo em ordem com voc?
Tudo perfeito. Ainda estou mantendo o homem sob o projetor mental. Estou
transmitindo a idia de que a frota de Capela deve chegar de um instante para outro. Acha
que a idia dele. Est furioso, exigindo a maior pressa. No quer ser destrudo na lua.
Estou aguardando. Continue a procurar.
Tako voltou a avanar no corredor que se esvaziara. Depois de dar alguns passos o
instrumento voltou a reagir. Isso significava que Tako se encontrava muito prximo. O
alcance do micro-rastreador no ultrapassava dez metros.
O mutante continuou a avanar, cada vez mais cauteloso. No viu nenhuma sentinela.
Em compensao o corredor se estreitava. Numerosas portas abriam-se para a direita e para
a esquerda.
 Tako parou diante de uma delas. Foi aqui que o instrumento reagiu com maior
intensidade. O chiado suave poderia tornar-se perigoso. Por isso desligou o rastreador de
ondas. Bateu cautelosamente contra o metal frio: trs batidas breves, duas longas, trs
breves.
Chaktor saltou fora de si. O sinal combinado voltou a soar. Respondeu, invertendo a
ordem, das batidas. J sabia que um dos mutantes de Rhodan se encontrava do lado de fora.
Tako agiu com pressa e reflexo. Sabia que no adiantaria procurar o mecanismo da
fechadura, motivo por que a arrancou com o desintegrador. A porta abriu-se.
No falaram muito. Enquanto Chaktor ficou de sentinela, com a arma na mo, Tako
tirou seu traje espacial. Por baixo dele trazia um equipamento exatamente igual.
Coloque isso, rpido. O senhor sabe como deve fazer cochichou
apressadamente. Depressa, no temos muito tempo. H sentinelas por a?
Ningum preocupou-se comigo. Tem alguma coisa para beber?
Pegue o aparelho de suco do refrigerador. H um litro de um lquido. s. Mais
depressa, ali vem gente.
Chaktor trabalhava luz de uma pequena lmpada. Se fosse descoberto a essa hora,
estaria perdido. L fora alguns corpos esguios passaram deslizando. Antes que Chaktor
terminasse e Tako pudesse controlar o ajustamento do traje, o rugido tremendo comeou a
soar.
Esto decolando. Que situao maldita! surgiu uma voz alta demais nos
receptores de Tako. J esto prontos?
Iremos at a sala de comando. Espere-nos respondeu Tako esgotado. Tenho
de recuperar-me. Eles tm um campo de absoro de presso?
Naturalmente. Tambm no querem ser feitos em pedaos. Espero por vocs.
Poucos minutos depois estavam a caminho.
Quando encontraram uma oportunidade favorvel, a frota tpsida j havia mergulhado
no espao. Entraram na sala de comando, passando pela escotilha que se abriu
automaticamente. Encontraram Ras Tshubai no ponto combinado.
No podiam se ver, apenas sentir-se. Mantendo-se bem prximos uns aos outros,
podiam conversar em voz baixa.
No falem muito disse Ras, que j no mantinha o projetor mental dirigido
contra o almirante. Chaktor, o senhor sabe manejar esse traje? Se cometer qualquer
engano, estar perdido.
Sei disse a voz trmula do ferrnio. O que pretende fazer? No se esquea de
que no sou to forte como os senhores.
Bem atrs de ns h uma escotilha de emergncia. J investiguei. O corredor que se
abre atrs dela leva a um hangar de botes salva-vidas. Vamos cortar a parede externa com o
desintegrador e deixaremos que o ar nos leve para o espao.
Sem maiores dificuldades atingiram o compartimento com os pequenos botes salva-
vidas. Quando a escotilha interna se fechou atrs deles, estavam praticamente seguros.
Enquanto isso a velocidade das naves tpsidas ia crescendo a cada segundo que passava.
Dentro de menos de trs horas atingiriam a velocidade da luz. Depois iniciariam a transio
espacial.
Viram diante de si a parede externa da nave. Numa cabina aberta, trs tpsidas
estavam sentados juntos aos quadros de comando. Prestavam ateno s instrues vindas
pelo alto-falante.
No posso fazer nada por eles disse Ras Tshubai com a voz abafada. Esto
prontos?
 Seu desintegrador, que desagregava qualquer estrutura, comeou a funcionar a plena
potncia. A parede comeou a brilhar, tornou-se transparente e subitamente desapareceu.
Chaktor ainda chegou a ouvir os gritos estridentes dos tpsidas que se encontravam de
sentinela. Logo foi agarrado pela suco explosiva do ar que escapava pela abertura. Foi
atirado para o espao com tamanha violncia que gritou para dar vazo ao pavor.
Dali a alguns segundos tudo havia passado. A nave capitania fora reduzida a um ponto
brilhante seguido por inmeros pontos menores que corriam pelo espao interestelar. J
haviam sado do sistema planetrio Vega.
Trs homens indefesos vagavam pelo espao. S podiam contar com seus potentes
emissores.
Naturalmente no sentiam que se deslocavam espao afora a uma velocidade imensa.
Conservavam a velocidade que a nave desenvolvia no momento em que dela foram
expelidos. O ajustamento preciso de uma grande nave a essa velocidade devia constituir um
problema matemtico. Mas Rhodan conseguiria resolv-lo. Ras no tinha a menor dvida.

***

Ateno. Transio ser realizada exatamente dentro de 10,2375726 segundos, soou

o aviso do autmato.
Perry Rhodan manteve-se encurvado diante da tela de localizao tica. Haviam
alcanado a velocidade da luz, tal qual a frota fugitiva dos tpsidas.
Se der o salto agora, estar seguindo a programao resultante dos clculos por
mim realizados disse Crest. Seu rosto estava indiferente. Nos seus olhos havia uma
dureza descomunal. Rhodan comeou a estranhar. Lanou um olhar perscrutador para o
cientista.
S lhe pedi que conferisse os dados elaborados por mim e os gravasse em fita.
Acho...
Rhodan no concluiu a frase. O salto dos tpsidas foi realizado com a exatido de uma
frao de segundo. O ribombar tremendo da cpula energtica at causava problemas a uma
nave como a Stardust-III.
Quando a situao voltou ao normal, mais de trezentas unidades da frota tpsida
haviam desaparecido sem deixar o menor vestgio.
Rhodan olhou para o relgio.
Dentro de poucos segundos chegaro ao sistema de Capela. Sua programao foi
excelente. Estamos livres deles. Resta saber o que faro naquele sistema deserto.
Naturalmente logo percebero que caram num logro.
Crest afastou-se devagar.
No voltaro! E no sabero como conseguimos afast-los. Uma vez que se
guiaram exatamente pelos meus dados, saltaro do hiperespao para o ncleo do sol de
Capela. Sinto muito, Perry! Sou um arcnida e represento o Grande Imprio. Apenas cumpri
o meu dever. O senhor no tem nenhuma responsabilidade por isso.
Saiu. Rhodan parou estupefato. Thora acompanhou o homem de sua raa. Havia um
certo mistrio em seus olhos, quando disse com a voz arrastada:
Meus antepassados sempre agiram assim, Perry. No acredite que conseguir criar
um imprio estelar apenas com belas palavras. Ningum o conseguiu, ningum o consegue e
o senhor tambm no conseguir. Cuidarei de Chaktor, que est exausto.
Rhodan lanou um olhar para Bell.
Ainda teremos de aprender alguma coisa disse o Dr. Haggard depois de um
instante. Em princpio ela tem razo.
Sou um ser humano e nunca deixarei de s-lo, doutor disse Rhodan com a voz
grave. Esperemos, S por meio da inteligncia tornou-se possvel a retirada dos tpsidas
sem qualquer derramamento de sangue. No futuro poderemos agir da mesma forma. Bell,
vamos voltar ao sistema.
O homem esbelto retirou-se. Apenas seus ombros estavam ligeiramente encurvados.
Pensava na gigantesca estrela chamejante de Capela, e numa frota imensa que atingira o
objetivo com uma exatido excessiva.

***
**
*

Falsificando os dados de transio espacial, Crest, o

arcnida, conseguiu levar a frota tpsida destruio. Com isso
Perry Rhodan pde empenhar-se novamente na busca do
planeta da vida eterna.
Acontece que os desconhecidos que possuem o segredo da
vida eterna fazem exigncias enormes a todos aqueles que
partem em busca do mesmo. Colocaram a Charada Galctica
no caminho de Rhodan...
CHARADA GALCTICA o ttulo do prximo volume da
coleo Perry Rhodan.