O L i v ro N e gro d os S e gre d os

F . E . Hi ggi n s

Traduo
Domigos Demasi
 P a r a B e a t r ix
N o n m ih i, n o n t ibi, s e d n o bis
[No para mim, nem para ti, mas para ns]
 U m a n ot a d e F . E . Hi ggi n s

Eu TOPEI COM O livro negro dos segredos de Joe Zabbidou e as memrias de

Ludlow Fitch de uma maneira um tanto curiosa. Estavam fortemente
enrolados e escondidos num espao oco de uma perna de pau. Como a perna
veio parar em minhas mos no importante no momento. O que importa a
histria contada pelos documentos.
Infelizmente, nem O livro negro de Joe nem as memrias de Ludlow
sobreviveram intactos aos sculos, e, quando os desenrolei, era bvio que
haviam sofrido danos. As pginas no apenas se mostravam quebradias e
manchadas de gua, como grande parte estava ilegvel. Os fragmentos e
trechos esto reproduzidos aqui exatamente como foram escritos. Corrigi a
graa de Ludlow era realmente pssima , porm no z nada alm disso.
Quanto s partes que faltam, o que mais eu poderia fazer seno recorrer
minha imaginao para preencher as lacunas?
Costurei a histria da melhor maneira que encontrei. Quero pensar que, com
os poucos fatos que tive, me mantive o mais perto possvel da verdade. No
tenho a pretenso de me declarar sua autora, sou meramente a pessoa que
tentou revel-la ao mundo.
F. E. Higgins
Inglaterra
 C ap t u l o 1
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

QUANDO ABRI os OLHOS, percebi que nada at aquele momento da minha

vida miservel poderia ser to ruim quanto o que estava para acontecer. Eu
estava deitado no solo frio de um poro iluminado por uma nica vela, da qual
restava no mais do que uma hora de chama. Instrumentos de um tipo mdico
pendiam de ganchos nas vigas. Manchas negras no cho sugeriam sangue. Foi,
porm, a cadeira encostada na parede do lado oposto que conrmou
plenamente as minhas suspeitas. Grossas correias de couro atadas aos braos e
s pernas estavam ali por apenas um motivo: manter preso um paciente
relutante. Ma e Pa estavam me observando de perto.
Ele t acordado exultou Ma animadamente. Pa me arrancou daquela
posio e me ps de p. Ele me mantinha com um golpe rme, meu brao
torcido por trs das costas. Ma me segurava pelos cabelos. Olhei de um para o
outro. Seus rostos sorridentes estavam apenas a centmetros do meu. Eu sabia
que no devia esperar que eles me salvassem.
Outro homem, at agora escondido nas sombras, deu um passo frente e me
segurou pelo queixo. Forou-me a abrir a boca e percorreu um dedo escurecido
com gosto de podre pelas minhas gengivas.
- Quanto? perguntou Pa, babando de antecipao.
- Nada mau disse o homem. Trs pence cada. Talvez doze por todos.
- Fechado disse Pa. Afinal, quem precisa de dentes?
- Algum, espero retrucou o homem friamente. Eu vivo da venda deles.
E todos trs riram, Ma, Pa e Barton Gumbroot, o notrio cirurgio-dentista do
Beco do Bode Velho.
Assim que o pagamento pelos meus dentes foi acertado com Barton, eles
agiram rapidamente. Juntos, me arrastaram at a cadeira do cirurgio.
Esperneei e berrei e cuspi e mordi; no ia facilitar para eles. Eu sabia como
Barton Gumbroot ganhava a vida, pilhando os pobres, arrancando seus dentes,
pagando centavos por eles e vendendo-os por um valor dez vezes maior. Eu
estava atormentado de medo. No tinha qualquer proteo. Iria sofrer do
comeo ao fim. Cada pontada de dor sobre o nervo como uma faca.
Eles se aproximaram para executar seu feito cruel. Ma pelejava com uma fivela
em volta do meu tornozelo, as mos tremendo por causa da bebedeira do dia
anterior, enquanto Pa tentava me manter sentado. Barton Gumbroot, aquele
monstro asqueroso, simplesmente assomava com seu reluzente alicate,
abrindo-o e fechando-o com estalidos, abrindo-o e fechando-o, sufocando um
riso, e salivando. At o dia de hoje, acredito que seu maior prazer na vida era
inigir dor aos outros. Tanto que ele no conseguiu esperar mais e, antes que
eu percebesse, pude sentir o frio metal de seu instrumento de tortura se
prender ao redor de um dente frontal. Ele apoiou o joelho no meu peito e
comeou a puxar. No consigo descrever a dor que percorreu meu crnio, meu
crebro e cada extremidade nervosa de meu corpo. Era como se toda a minha
cabea estivesse sendo arrancada. O dente mexeu-se ligeiramente em minha
mandbula e outra dor aguda violenta explodiu atrs dos meus olhos. O tempo
todo, Ma e Pa gargalhavam como malucos.
A raiva cresceu em mim como uma onda montanhosa. Ouvi um rugido digno
de uma fera da selva e fui dominado por uma fria em ebulio. Com uma das
pernas livre, chutei Pa com fora e em cheio na barriga, e ele desabou no
cho. Barton, apanhado de surpresa, largou o alicate, eu o agarrei e dei-lhe
uma pancada do lado da cabea. Soltei minha outra perna e desci da cadeira
num salto. Pa gemia no cho. Barton estava apoiado na parede, segurando a
cabea. Ma agachou-se num canto.
No me bata implorou. No me bata.
No vou negar que me senti tentado, mas aquela era a minha nica chance de
escapar. Pa estava quase de p novamente. Larguei o alicate e, em questo de
segundos, eu estava do lado de fora da porta, subindo a escada e correndo pelo
beco. Podia ouvir Ma gritando e Pa berrando e xingando. Toda vez que eu
olhava para trs, tudo que conseguia ver era o rosto vociferante de Pa e o
alicate curvo de Barton, reluzindo luz amarelada do lampio a gs.
Enquanto corria, tentava pensar aonde ir. Eles conheciam muitos dos meus
esconderos. Decidi pela loja do sr. Jellico, mas, ao chegar l, o lugar se
encontrava s escuras e a cortina estava abaixada. Bati na janela e gritei seu
nome, mas no houve resposta. Amaldioei o meu azar. Eu sabia que, se o sr.
Jellico estava fora quela hora da noite, provavelmente caria longe por dias.
Saber disso, porm, no ajudava em nada no meu atual aperto.
Portanto, aonde ir agora? A ponte sobre o rio Fedus e a Estalagem do Dedo
gil. Betty Peggotty, a estalajadeira, talvez me ajudasse. Sa correndo do beco
para a rua, mas eles j estavam minha espera.
Ele t ali guinchou Ma, e a perseguio recomeou.
Eles me surpreenderam, principalmente Pa, com sua resistncia. Eu no
achava que iriam aguentar tanto. Por quase um quilmetro, me perseguiram
pelos becos estreitos sem pavimentao e pelas ruas imundas, tropeando em
pessoas que dormiam nas ruas e evitando que me apanhassem, o tempo todo
em direo ao rio. Cada vez que eu olhava para trs, pareciam estar mais perto.
Eu sabia o que aconteceria se eles me pegassem novamente. A dor em minha
mandbula sangrando era toda a prova de que eu precisava.
Quando cheguei cambaleante ponte, mal conseguia me manter de p. Na
metade do caminho, vi uma carruagem em frente Dedo gil. No instante
em que suas rodas comearam a girar, subi na traseira e me agarrei quela
esperana de vida. Quando a carruagem partiu, a ltima coisa de que me
lembro a viso de Ma caindo de joelhos. Ela gritava para mim, da ribanceira,
e o monstro, Barton Gumbroot, sacudia o punho, furioso.
Meu nome Ludlow Fitch. Juntamente com uma poro de outros, tive o
grande infortnio de nascer na Cidade, um lugar fedorento que no merece
esse nome. E morreria l, se no fossem Ma e Pa. Eles me salvaram, embora
essa no fosse a inteno deles, quando me entregaram, seu nico lho, nas
mos de Barton Gumbroot. Esse ato de traio foi possivelmente o nico golpe
de sorte que eu j tive. O plano diablico de Ma e Pa ocasionou o m de uma
existncia e o incio de outra: minha vida com Joe Zabbidou.
 C ap t u l o 2
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

E u NO SABIA, NA ocasio, mas havia pegado carona na carruagem que

pertencia um tal de sr. Jeremiah Ratchet, que estava ali dentro.
Chocalhamos por horas, ele roncando como um fole, to alto que eu conseguia
ouvi-lo acima do estrpito das rodas sobre os sulcos, enquanto, do lado de fora,
me pendurava como o macaco de um tocador de realejo. O tempo piorou, e
comeou a nevar. A estrada estreitou-se, e os buracos caram maiores, mais
fundos e mais frequentes. O cocheiro no queria nem saber do conforto do
passageiro. Se no fosse pelo fato de minhas mos estarem congeladas naquela
posio, eu provavelmente teria cado. Apesar disso, e da agitao de minhas
entranhas (sofro de terrveis enjoos em viagens), perto do m do trajeto eu
estava cochilando. A carruagem comeou a subir uma colina ngreme e,
nalmente, chegamos ao lugar que seria meu lar durante o futuro prximo, a
aldeia montanhosa de Pagus Parvus.
Sob quaisquer outras circunstncias, eu no teria escolhido ir a Pagus Parvus,
mas, por ocasio da viagem, meu destino no estava em minhas mos.
Finalmente, a carruagem parou diante de uma enorme casa e o cocheiro
desceu. Ouvi-o bater na porta do carro.
Sr. Ratchet chamou. Sr. Ratchet.
Contudo, no houve resposta, ento ele foi at a casa e tocou a campainha
para chamar a criada. Uma jovem apareceu com uma feio no muito
contente. O cocheiro chamou-a de Polly. Juntos, arrastaram Ratchet pelos
degraus acima, acompanhados de muitos roncos (deste) e grunhidos
(daqueles), e o puxaram para dentro. Aproveitei a oportunidade para saltar e
olhar dentro da cabine, onde encontrei uma bolsa de couro, um leno franjado
de seda estampada e um par de luvas. Enrolei o leno em volta do pescoo e
enei as luvas em meus dedos dormentes. A bolsa continha apenas poucos
pennies, mas j era um comeo. Sa e dei de cara com a jovem, parada na
entrada da casa e olhando direto para mim. Havia um ligeiro sorriso em seu
rosto, e os olhos dela se mantiveram nos meus por um longo momento. Ouvi o
cocheiro voltando e vi que estava na hora de ir embora. Eu poderia ter subido
ou descido a encosta, mas, por algum motivo desconhecido, optei por subir.
A colina era traioeira. Ao subir, ouvi o sino da igreja bater quatro vezes.
Embora no estivesse mais nevando, o vento era aado como uma navalha e
eu sabia que precisava de abrigo. Apesar da hora, e da falta de luzes nas ruas,
eu conseguia enxergar bem o suciente para onde ia. No era a lua que
iluminava o meu caminho, pois ela era apenas uma lasca, mas todas as luzes
chamejando por trs das janelas. Parecia que eu no era o nico na aldeia que
continuava acordado.
Parei numa construo vazia no topo da colina. Era solitria, sombra da
igreja, desolada e separada das outras casas e lojas por um beco. Eu procurava
um meio de entrar, quando ouvi passos se aproximarem na neve. Abaixei-me
no beco e esperei. Um homem curvado descia cuidadosamente a colina.
Carregava sobre o ombro uma enorme p de madeira e murmurava consigo
mesmo. Passou direto por mim, sem olhar esquerda ou direita, e atravessou
a rua.
Enquanto ele se fundia com a noite, outra gura apareceu. At hoje me
lembro do homem emergindo das sombras como que por mgica. Observei-o
subir rmemente em minha direo. Dava longos passos e percorreu
rapidamente a distncia. Ele coxeava, o passo direito era mais pesado do que o
esquerdo, e uma pegada era mais profunda do que a outra.
Acredito que fui a primeira pessoa a ver Joe Zabbidou e sei que fui a ltima.
Teria sido apenas a coincidncia que nos fez chegar juntos? Descono de que
havia outros poderes em ao. Diferentemente de mim, ele no estava
fugindo. Tinha um propsito, mas o mantinha bem escondido.
 C ap t u l o 3
Chegada

NO ERA FCIL DESCREVER Joe Zabbidou corretamente. Sua idade era

impossvel de determinar. No era gordo nem magro, mas talvez estreito. E
era alto, uma evidente desvantagem em Pagus Parvus. A aldeia havia se
formado numa poca em que as pessoas eram pelo menos quinze centmetros
mais baixas, e todas as habitaes foram construdas de acordo. Alis, o local
fora construdo durante os anos da "Grande Carncia de Madeira". O rei,
poca, emitira um decreto determinando que deveriam ser realizados todos os
esforos para se poupar madeira, e, como resultado, as portas e as janelas
foram feitas menores e mais estreitas do que o normal, e os tetos eram
particularmente baixos.
Joe estava vestido adequadamente para o tempo que fazia, embora desatento
moda corrente do casaco de gola alta. Em vez disso, usava uma capa de um
verde suave, presa com pinos de prata, que descia at os tornozelos. A capa
propriamente dita era da mais excelente l de jocastar. O jocastar um
animal aparentado da ovelha, porm com pernas mais longas e mais delicadas
e feies mais renadas vivia nas altas montanhas do hemisfrio Norte.
Uma vez por ano, em setembro, ele mudava de pelo, e somente os mais geis
escaladores se aventuravam a subir at o ar rarefeito para coletar sua l. A
capa era contornada pela pele de animal mais macia que existe, a da
chinchila.
Nos ps, Joe usava um par de botas de couro preto, muito bem lustradas, sobre
as quais pousavam as muito bem passadas bainhas de sua cala cor de malva.
Em volta do pescoo, havia enrolado um leno de seda, e um chapu de pele
na forma de uma panela estava enfiado firmemente por cima de suas orelhas.
A cada passo que Joe dava, um molho de chaves pendurado no cinturo tinia
melodiosamente contra sua coxa. Na mo direita, ele carregava uma mochila
de couro um tanto quanto surrada forando as costuras, e, na esquerda, um
mido saco com cordel na boca do qual emanava um grasnido intermitente.
Rpida e silenciosamente, Joe subiu a rua ngreme at atingir o ltimo prdio
esquerda. Era uma loja vazia. Mais alm, havia um cemitrio murado, os
limites da aldeia, dentro do qual cava a igreja. Ento a estrada se estendia
alm, para o meio de um nada cinzento. A neve se amontoara no vo da porta
da loja e se juntara nos cantos das janelas carcomidas. A tinta descascava, e
acima da porta uma velha placa na forma de chapu rangia ao vento cortante.
Joe dedicou um momento para vericar a rua at o fundo da colina. Eram as
primeiras horas da madrugada, mas a luz amarela de lampies a leo e de velas
reluzia atrs de muitas cortinas e persianas, e mais de uma vez ele viu a
silhueta de uma pessoa passar de um lado a outro de uma janela. Um sorriso
fendeu seu rosto.
este o lugar disse ele, e entrou.
A loja em si era bem pequena. A distncia entre a vitrine e o balco era de no
mais que trs passos. Joe foi para trs do balco e abriu a macia porta que dava
para o aposento dos fundos. Uma pequenina janela na parede mais distante
permitia que o empoeirado luar iluminasse a escurido. A moblia era esparsa e
gasta: duas cadeiras com espaldar de travessas e uma mesa, um pequeno fogo
e uma cama estreita empurrados contra a parede. Em contraste, a lareira era
imensa. Com pelo menos uns dois metros de largura e quase um de
profundidade, ela tomava quase toda uma parede. De cada lado da lareira havia
uma esmaecida poltrona acolchoada. No era muito, mas serviria.
Nas profundezas da noite, Joe se ocupou em ajeitar tudo. Ergueu o pavio e
acendeu o lampio sobre a mesa. Desenrolou o leno, tirou o chapu e soltou a
capa e colocou-os sobre a cama. Ento abriu a mochila, e enquanto um
silencioso observador bisbilhotava pela vitrine, Joe a esvaziou sobre a mesa. O
espectador no se mexia, embora seus olhos negros j enormes se
arregalassem impossivelmente ao ver Joe tirar roupas, sapatos, uma coleo de
buterias e bugigangas, umas tantas jias valiosas, dois pes, uma garrafa de
cerveja preta, outra garrafa, de vidro escuro e sem rtulo, quatro relgios (com
correntes de ouro), um lampio de lato, um tanque de vidro retangular com
respiradouro na tampa, um enorme livro preto, uma pena de escrever e um
vidro de tinta e uma perna de pau de mogno lustrada. A mochila era mais
espaosa do que parecia.
Com destreza, Joe montou o tanque, ento pegou o saco e soltou o cordel que
fechava sua boca. Colocou-o devagar sobre a mesa e, um segundo depois, uma
r, um espcime muito espetacular de colorao mista e expresso inteligente,
emergiu graciosamente de suas dobras. Com muito cuidado, Joe apanhou-a e
colocou-a dentro do tanque. Ento, a criatura pestanejou preguiosamente e,
em contemplao, mastigou ruidosamente alguns insetos secos.
Quando jogou outro inseto no tanque, Joe se enreceu quase que
imperceptivelmente. Sem olhar para trs, deixou o aposento, os olhos na
vitrine ainda seguindo-o curiosamente. Mas no o viram sair para a rua.
Nenhum ouvido humano o escutaria dar a volta na loja na ponta dos ps, onde
ele se lanou sobre a figura na vitrine e ergueu-a para a luz pelo cangote de seu
pescoo esqueltico.
Por que est me espionando? perguntou Joe num tipo de voz que exigia
uma resposta sem demora.
Joe segurava o garoto de tal maneira que este quase sufocava no colarinho e
seus ps mal conseguiam tocar no cho. Ele tentou falar, mas o medo e o
choque o tinham incapacitado. Conseguiu apenas abrir e fechar a boca como
um peixe fora da gua. Joe deu-lhe um tranco e repetiu a pergunta, embora um
pouco menos severo dessa vez. Como continuava sem resposta, ele deixou o
jovem cair na neve formando um pattico monte amarrotado.
- Hum. Joe deu uma olhada demorada e rme no rapaz. Ele era realmente
uma gura apagada e lamentvel, baixa, subnutrida e tremendo tanto que
quase era possvel ouvir seus ossos chocalhando. Os olhos, porm, eram
espantosos, verde-escuros com manchas amarelas e encaixados num crculo
de sombra. Sua pele combinava com a neve em tonalidade e temperatura. Joe
suspirou e o ps de p com um puxo.
- E voc ? perguntou ele.
- Fitch disse o rapaz. Ludlow Fitch.
 C ap t u l o 4
Poesia e penhoristas

LUDLOW ESTAVA SENTADO mesa, tremendo em silncio, enquanto Joe

cuidava do fogo. Uma caldeira enegrecida pendia sobre as chamas, e de vez
em quando Joe mexia em seu contedo.
Gostaria de um pouco de sopa?
Ludlow fez que sim, e Joe despejou a espessa mistura em duas tigelas e pousou-
as sobre a mesa. O garoto engoliu a sua ruidosamente, com colheradas
supercheias e transbordantes.
De onde voc veio?
Ludlow limpou sopa do queixo e conseguiu sussurrar:
- Da Cidade.
- Sei. E gostaria de voltar?
Ele negou, sacudindo a cabea violentamente.
No o censuro por isso. Por experincia prpria, sei que a Cidade ftida,
um local doentio, repleto do que h de pior na humanidade. O mais baixo do
baixo.
Ludlow concordou, ao mesmo tempo de uma colherada, e o resultado foi que a
sopa pingou na gola de sua camisa cinzenta. Sem hesitao, ele colocou o pano
manchado na boca e chupou o caldo. Joe observou sem sorrir, mas com um
olhar divertido.
E o que voc fazia na Cidade?
Ludlow pousou a tigela. A sopa quente levara vida de volta aos seus lbios
congelados.
- Um pouco de tudo, na verdade disse evasivamente, mas, ento, sob o olhar
intenso de Joe, ele continuou: Mas quase sempre eu batia carteiras.
- Sua honestidade comovente, Ludlow, mas duvido que haja muito desse tipo
de trabalho por aqui disse Joe friamente. Esta uma aldeia pequena. H
pouco para se tomar.
- Sempre consigo encontrar alguma coisa disse Ludlow com orgulho.
- Acredito que sim. Joe deu uma risada, olhando pensativamente para o
garoto. Diga-me, voc tem outros talentos?
- Sou veloz na corrida e posso me agachar to apertado que consigo me
esconder nos menores lugares.
Se isso impressionou Joe ou no, foi difcil de dizer.
- Tenho certeza de que til disse ele , mas e a sua instruo? Sabe ler e
escrever?
- Claro que sei disse Ludlow, como se Joe fosse um idiota por pensar o
contrrio.
Se ficou surpreso, Joe no demonstrou,
Deixe-me ver sua habilidade. Remexeu na pilha sobre a mesa, ento
entregou a Ludlow uma pena, um vidro de tinta e um pedao de papel.
Ludlow pensou por um momento, ento escreveu lentamente, com sua
caligrafia simples e clara, a ponta da lngua saindo pelo canto da boca:

Uma Poezia

O coelo um bixinho bem dssil

Sua pele massia, e seu rabo num duro
Pastando na terra, ele vive no ssio
Dormindo noite, ele rola no iscuro

Joe fingiu coar o queixo para ocultar seu sorriso.

- Quem o ensinou a soletrar? Seus pais?
Ludlow bufou diante da simples sugesto.
- Meus pais no ligam para a palavra escrita, nem para mim. Quem me
ensinou foi o sr. Lembart Jellico, um penhorista da Cidade.
- Lembart Jellico? repetiu Joe. Que interessante.
- Voc conhece ele? perguntou Ludlow, mas Joe estava ocupado,
procurando outra folha de papel.
- Escreva isso disse ele, e ditou algumas frases, as quais Ludlow escreveu
cuidadosamente antes de devolver o papel para ser examinado.
- Dois b em Zabbidou disse Joe , mas voc no teria como saber disso.
Ele recuou e deu uma olhada mais rme e demorada no garoto. Parecia com
muitos garotos da Cidade, sujo e magricela. Com certeza, ele cheirava como
um deles. Suas roupas mal lhe bastavam (fora o leno no pescoo e as luvas,
que eram de qualidade muito mais alta), e ele tinha um rosto cheio de suspeitas
que denunciava a misria de sua existncia passada. Estava machucado e sua
boca estava muito inchada, mas havia uma centelha de inteligncia e algo
mais naqueles olhos escuros.
- Eu tenho um trabalho para voc, se quiser.
Os olhos de Ludlow se estreitaram.
- pago?
Joe bocejou.
- Vamos discutir isso amanh. Agora est na hora de dormir.
Jogou sua capa para Ludlow, e o garoto se encolheu no espao ao lado da
lareira. Ele nunca sentira antes uma pele to macia, e ela se envolvia em suas
pernas naturalmente. Ludlow observava, pelos olhos semicerrados, Joe se
esticar na cama do lado oposto, as pernas no totalmente estendidas, e
comear a roncar. Quando teve certeza de que Joe dormia, Ludlow pegou a
bolsa que tinha roubado da carruagem e a escondeu atrs de um tolo solto da
parede. Ento pegou o papel e o leu novamente.

Meu nome Joe Zabidou eu sou o Penhorista de Segredos

"Um penhorista de segredos?", pensou Ludlow. "Que tipo de trabalho esse?"

Mas no meditou sobre a pergunta por muito tempo, pois logo caiu num sono
repleto de sonhos malucos que fizeram seu corao disparar.
 C ap t u l o 5
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

Eu NO PRETENDIA CONTAR a Joe que era um batedor de carteiras e no

sei por que lhe contei a verdade. Quanto a ser um penhorista, claro que eu
sabia o que era. Na Cidade, entrei e sa das lojas de penhoristas uma poro de
vezes. Sempre que Ma e Pa conseguiam uma coisa furtada e esta no tinha
utilidade para ela, eles colocavam no prego. Ou me mandavam fazer isso.
Havia muitas casas de penhores, praticamente uma em cada esquina, e elas
cavam abertas o tempo todo. O movimento maior era nos ns de semana,
quando todos j haviam gasto seus salrios em bebida ou tinham perdido todo o
dinheiro na mesa de carteado. Na metade da manh de domingo, o guich de
uma casa de penhores era uma paisagem e tanto, pode acreditar em mim. As
pessoas botavam no prego todo o tipo de coisa: camisas, sapatos velhos,
cachimbos, loua de barro, tudo que pudesse lhes render ao menos meio
penny.
Os penhoristas, porm, no aceitavam qualquer coisa. E o dinheiro que
pagavam no era l essas coisas, mas, quando as pessoas reclamavam de
trapaa, eles diziam: "No sou instituio de caridade. pegar ou largar."
E, normalmente, eles pegavam o que era oferecido porque no tinham
escolha. Claro, voc sempre podia comprar de volta o que havia penhorado,
mas tinha de pagar mais. Era assim que os penhoristas ganhavam seu
dinheiro, ficando ricos custa dos pobres.
Mas Lembart Jellico no era como os outros. Para comear, cava escondido
no final de um beco estreito da rua do Prego. Voc s sabia que ele estava ali se
soubesse que ele estava ali, se que me entende. Eu o encontrei porque
procurava um lugar para me esconder de Ma e Pa. A entrada da viela era to
estreita que tive de caminhar de lado. Quando olhava para cima, s conseguia
enxergar uma pequena lasca do fumacento cu da cidade. A loja do sr. Jellico
cava no nal do beco e, a princpio, pensei que estivesse fechada, mas,
quando pressionei meu nariz na porta, ela se abriu para dentro. O penhorista
estava de p atrs do balco, mas no me viu. Ele parecia estar num devaneio.
Tossi.
Desculpe disse o homem, pestanejando. Em que posso servi-lo, meu
jovem? perguntou.
Estas foram as primeiras palavras gentis que ouvi durante todo aquele dia. Dei-
lhe o que tinha, um anel que tirara do dedo de uma senhora (era uma
habilidade minha particular, fascinar um infeliz transeunte com o meu olhar
triste, enquanto o aliviava do fardo de suas jias). As sobrancelhas do sr. Jellico
arquearam quando o viram.
 De sua me, suponho disse ele, mas no me forou uma resposta.
O sr. Jellico parecia to pobre quanto seus clientes. Usava as roupas que as
pessoas no voltavam para recuperar (e que ele no conseguia vender). Sua
pele era branca, carente de sol, e possua um certo brilho, como massa crua
molhada. As longas unhas eram geralmente pretas, e o rosto sulcado era
coberto de uma barba rala e cinzenta. Havia sempre uma gota prestes a pingar
na ponta de seu nariz e, de vez em quando, ele a enxugava com um leno
vermelho que mantinha no bolso do colete. Naquele dia, ele me deu um
shilling pelo anel, ento voltei no dia seguinte com mais pilhagens e recebi
outro. Depois disso, voltava com a maior frequncia possvel.
No sei se o sr. Jellico ganhava algum dinheiro. Sua loja raramente era
visitada, a vitrine vivia suja e nunca havia muita coisa em exibio. Certa vez,
vi um po inteiro na prateleira.
Meu jovem disse o sr. Jellico, quando lhe perguntei sobre aquilo. Ela
trocou o po por uma panela, para poder cozinhar um presunto. Ela voltar
amanh com a panela e vai tirar o po do prego, um pouco mais duro, talvez,
mas ela o amolecer na gua.
Tais eram os estranhos acordos entre penhorista e cliente!
No sei por que o sr. Jellico se mostrava to bondoso comigo, por que resolveu
sentir pena de mim e no de outro entre as centenas de garotos que
perambulavam por aquelas ruas perigosas. Fosse qual fosse o motivo, eu no
tinha queixas. Contei-lhe como eram Ma e Pa, de que modo me tratavam, do
quo pouco ligavam para mim. Muitas vezes, quando fazia frio demais para eu
ficar nas ruas e quando ficava com muito medo de voltar para casa, ele deixava
que me aquecesse em sua lareira e me dava ch e po. Ensinou-me o ABC e os
nmeros e me deixou praticar escrita nas costas de velhos tquetes de
penhores. Mostrou-me livros e me fez copiar pgina aps pgina, at car
satisfeito com a minha caligraa. Ficou evidenciado que o meu estilo era um
pouco formal. Considero responsveis por isso os textos por meio dos quais
aprendi. Seus autores eram do tipo srio, escreviam sobre guerras e histria e
grandes pensadores. Sobrou pouco espao para o humor.
Em retribuio ao que me ensinou, realizei certas tarefas para o sr. Jellico.
Primeiro, escrevi os preos das etiquetas para botar na vitrine, mas, com o
aperfeioamento de minha caligraa, ele me deixou anotar as caues e as
somas de dinheiro em seu livro-caixa. De vez em quando, a porta se abria e
tnhamos um cliente. O sr. Jellico adorava um papo e o detinha em longa
conversa antes de pegar o objeto do penhor e entregar o dinheiro.
Eu passava muitas horas nos fundos da loja, ocupado com as minhas tarefas, e
Ma e Pa nunca souberam. No via razo para lhes contar sobre o sr. Jellico;
tudo que fariam seria exigir que eu roubasse alguma coisa dele. Tive a
oportunidade, muitas vezes, mas, embora eu no hesitasse em trapacear os
meus pais em alguns shillings, no conseguiria trair o sr. Jellico.
Eu o procuraria todos os dias, se pudesse, mas ele no estava sempre por l. Na
primeira vez que encontrei a loja fechada, pensei que ele tivesse feito as
trouxas e ido embora. Fiquei surpreso por no ter se despedido, embora esse
fosse o tipo de coisa que eu aprendi a esperar das pessoas. Ento, poucos dias
depois, ele voltou. No disse onde tinha estado e eu no perguntei. Apenas
fiquei contente em v-lo.
Isso continuou por quase cinco meses, at a noite em que fugi da Cidade.
Naquela primeira noite, quando quei deitado perto da lareira na casa de Joe
Zabbidou, s me arrependi de uma coisa, de ter ido embora sem dizer adeus a
Lembart Jellico. Haveria pouca chance de eu voltar a encontr-lo.
Por isso, quando Joe disse que era um penhorista, quei feliz. Ele parecia
diferente do sr. Jellico, e eu sabia que Pagus Parvus no tinha nada em comum
com a Cidade, mas me sentia seguro. Eu achava que sabia o que esperar. Mas,
claro, eu no sabia, na ocasio, o que era um Penhorista de Segredos.
 C ap t u l o 6
Uma grande inaugurao

PAGUS PARVUS ERA DE fato muito diferente da Cidade. Era um pequena

aldeia agarrando-se com todas as foras ngreme encosta de uma colina,
numa regio que mudara seu nome vrias e vrias vezes e numa poca que era
uma memria distante para a maioria. Era formada por uma rua alta com
calamento de pedras arredondadas, ladeada por uma mistura de casas e lojas
construdas no estilo que era popular na poca do grande incndio na famosa
cidade de Londres. O primeiro e o segundo andares (e, no caso da casa do rico
Jeremiah Ratchet, o terceiro e o quarto andares) pendiam sobre a calada.
Alis, s vezes os andares superiores esticavam-se to para fora que tapavam a
luz do sol. As prprias janelas eram pequenas com vidraas chumbadas, e vigas
escuras corriam em linhas paralelas nas paredes externas. Os prdios eram
todos em estranhos e um tanto preocupantes ngulos, cada qual, atravs dos
anos, tendo escorregado ligeiramente montanha abaixo e afundado um pouco
na terra. No restava dvida de que, se apenas um desabasse, levaria junto
todos os outros.
A aldeia era contemplada do alto pela igreja, uma antiga construo
frequentada principalmente nos dias em que algum nascia ou morria. Chegar
a esta vida e partir dela eram ocasies consideradas dignas de nota, mas, para a
maioria dos aldees, a existncia entre essas ocorrncias no carecia de
frequncia regular igreja. No fundo, isso convinha muito bem ao reverendo
Stirling Oliphaunt. Ele no procurava seus paroquianos; preferia que achassem
seu caminho por conta prpria.
Alm do mais, a ladeira era incrivelmente ngreme.
Apesar disso, e da neve, no meio da manh uma pequena multido j se
aglomerava do lado de fora da nova casa de Ludlow. Mesmo antes de o sol ter
se erguido totalmente atrs das nuvens, circulava o boato de que a antiga loja
de chapus tinha um novo ocupante. Um por um, os aldees bufaram e
ofegaram no caminho colina acima para verem por si mesmos. A vitrine
escura estava agora clara e transparente, embora a diversidade da espessura do
vidro distorcesse de algum modo o interior da loja e as pessoas pressionavam os
rostos contra a vidraa ansiosas para enxergar o que estava em exibio.
- uma loja de lixo? perguntou um homem. Uma pergunta razovel diante
das circunstncias, pois o contedo da mochila, exceto a comida e a bebida,
tinha sido etiquetado com preos e colocado na vitrine. A perna de pau estava
encostada em um canto, mas no havia indicao de seu custo.
- de animais disse outro.
A r de Joe estava claramente visvel, sentada em seu tanque sobre o balco.
luz do dia, era extremamente notvel em aparncia: sua pele reluzente
parecia uma colcha de retalhos de vermelhos, verdes e amarelos vibrantes. Era
completamente diferente de qualquer r que vivia nas viscosas lagoas de Pagus
Parvus. Seus ps no eram palmados, ao contrrio, eram mais como mos com
dedos longos e juntas e polegares nodosos, o que devia tornar a natao algo
bem complicado.
Como em resposta a uma deixa, o rosto de Joe surgiu na vitrine. Ele segurava
uma placa, que foi colocada com todo o cuidado na parte de baixo da vidraa.
Ela dizia:

JOE ZABBIDOU - PENHORISTA

Os aldees assentiram uns para os outros, no necessariamente em aprovao,

mas como se para armar, "Eu no disse?", embora no tivessem dito. Joe
ento saiu com uma escada, a qual apoiou na parede acima da porta. Subiu
conante at o topo e desenganchou a antiga placa em forma de chapu.
Prendeu no mastro o smbolo universal do penhorista: trs globos dourados
lustrados, dispostos em forma de tringulo. Estes balanaram preguiosamente
em sua corrente, brilhando sob o fraco sol de inverno.
- A r est venda? perguntou algum.
- Receio que no disse Joe solenemente. Ela minha parceira.
A revelao divertiu bastante a multido, e os risos sufocados criaram uma
nuvem de vapor em volta de suas cabeas.
Quanto pela perna? perguntou outro.
Joe sorriu com benevolncia, desceu da escada com notvel rapidez e parou
diante da multido.
- Arr! exclamou. A perna. Agora temos um conto.
- Um canto? indagou um jovem menos conhecido pela sua inteligncia do
que por sua natureza inquiridora, ao mesmo tempo que, ao lado dele, seus dois
irmos davam sorrisos de escrnio.
- Na verdade, um conto disse Joe. Mas fica para outro dia.
Houve sinais de decepo e Joe pigarreou e ergueu as mos.
- Senhoras e senhores, meu nome Joe Zabbidou anunciou, pronunciando
o "J" com uma espcie de rudo de pedido de silncio, soando mais como "sh".
E estou aqui para servi-los. Paro sob o emblema dos trs globos dourados
porque sou um penhorista, uma prosso respeitvel, com sculos de
existncia, e de origem italiana, creio eu. Dou-lhes minha garantia. Neste
momento, ele pousou a mo sobre o corao e ergueu os olhos para o cu de
que pagarei um preo justo pelas suas mercadorias e cobrarei uma pequena
taxa, quando decidirem resgat-las. Todos os artigos so aceitos: roupa de cama
e mesa, sapatos, jias e relgios...
- Pernas de pau gritou uma voz.
Joe fez pouco caso da interrupo e continuou calmamente.
Vocs tm a minha palavra. No sero trapaceados por Joe Zabbidou.
Por um momento, houve silncio, em seguida um generoso aplauso. Joe fez
uma reverncia e sorriu para a plateia.
Obrigado disse ele, quando as pessoas se aproximaram para apertar sua
mo. Vocs so muito gentis.
L dentro, Ludlow acordava com calafrios de um sonho no qual ele era
perfurado por mil agulhas minsculas. Sentou-se e viu que o fogo fora atiado e
que uma das achas crepitava, atirando abrasadoras centelhas no seu rosto. Joe
no estava em nenhum lugar vista, mas havia po e leite sobre a mesa, e
uma jarra de cerveja, e Ludlow se deu conta de que estava com muita fome.
Bebeu um pouco de leite espumoso e comeu uma fatia de po quente. Voltou a
se sentar, satisfeito, mas no por muito tempo. Ouvindo a agitao l fora, foi
at a porta para dar uma olhada.
Joe ainda apertava as mos dos aldees. Quando ele viu Ludlow, fez um sinal
com a cabea em direo multido, que continuava perambulando por ali,
relutante em abandonar seu objeto de curiosidade. A chegada de Joe era um
acontecimento emocionante para os pagus-parvianos. Poucos forasteiros iam
sua aldeia.
E era uma pena eles no irem, pensou Joe ao esquadrinhar os rostos ansiosos
sua frente. Ali se repetiam e repetiam o nariz torto, os pares de olhos estreitos,
os sorrisos oblquos cada qual numa combinao diferente em um semblante
diferente.
Aquele lugar precisava de sangue novo, pensou. Ento, em voz alta para
Ludlow, ele disse:
Uma recepo e tanto, hein, Ludlow?
Voltou-se para sua platia e continuou a cumpriment-la, enquanto Ludlow
imaginava, em vo, se algum ali tinha uma carteira que valesse a pena bater.
 C ap t u l o 7
A manh seguinte

NUMA CASA MAIS ABAIXO da rua, Jeremiah Ratchet sofria por causa de sua
escapada da noite anterior. Acordara com uma dor de cabea martelante e o
estmago pesado.
Cerveja ordinria gemeu. No sei por que bebo naquela maldita cidade
fedorenta.
Mas claro que ele sabia. Ele ia l porque no acreditava que os taberneiros de
Pagus Parvus lhe serviriam uma cerveja decente. Da nica vez que foi ao
Truta no lcool, que cava no p da colina, no conseguiu se livrar da cisma
de que o estalajadeiro, Benjamin Tup, cuspira em sua cerveja. A acusao,
porm, no desceu muito bem. Alm do mais, ele desdenhou dos outros
bebedores, a maioria dos quais eram seus devedores. Jeremiah cava feliz em
pegar seu dinheiro, mas preferia no beber com eles. E o sentimento era
mtuo.
Portanto, em vez disso, Jeremiah ia Cidade, onde procurava diverso na
Estalagem do Dedo gil, na ponte sobre o rio Fedus. Ali ele tomou vinho e
cerveja, fumou grossos charutos e jogou baralho at altas horas com um
heterogneo bando de gente: ladres e jogadores, ressur-recionistas e, sem
dvida, um ou dois assassinos. Embora nunca viesse a admitir, na Dedo gil ele
se sentia praticamente em casa.
Jeremiah gemeu novamente quando se lembrou de que perdera uma soma de
dinheiro considervel na mesa de carteado.
No haveria de ser nada, pensou. Os aluguis teriam de subir.
Jeremiah gostava de solues simples para problemas, e aumentos nos aluguis
pareciam resolver a maioria deles. No ligava para os problemas que isso
causava aos seus inquilinos. Virou-se na cama, mas suas tentativas de voltar a
dormir foram frustradas pelo cheiro desagradvel que emanava de debaixo dos
cobertores.
"Cebolas demais", pensou, ao puxar a cortina e girar as pernas para o lado da
cama. Olhou de esguelha para a luz do dia e s ento se deu conta do rudo na
rua. Cambaleou e arrotou pelo caminho at a janela e viu bandos de pessoas
subindo da colina.
- Polly! gritou. Polly!
- Sim, senhor atendeu ela, pondo-se de p com um salto, pois estava bem
ali, perto da lareira, atiando o fogo e pensando no rapaz de olhos verdes que
vira na noite anterior.
- Que barulheira essa? Um homem no consegue dormir com essa algazarra.
- Acho que aquela loja de chapus foi ocupada, senhor.
- Por um chapeleiro?
Jeremiah adorava usar chapu, quanto mais alto, melhor. Tinha a impresso
de que eles eram a medida fsica de sua importncia. Tambm lhe davam a
impresso de ser mais alto, pois o que no lhe faltava em arrogante
pomposidade, lhe faltava em centmetros.
- No sei, no, senhor. Corre o boato de que uma loja de animais.
- Uma loja de animais! bradou Jeremiah. Quem pode se dar ao luxo de ter
animais de estimao neste lugar?
A idia de um nico de seus inquilinos possuir um animal de estimao era
demais para Jeremiah. Embora gostasse de se permitir toda a sorte de
extravagncias, irritava-lhe a perspectiva de que outras pessoas tambm
pudessem fazer o mesmo. Portanto, num acesso de ressentimento, vestiu-se e
cambaleou morro acima, o rosto vermelho e nauseabundo, o lcool da noite
anterior vazando pelos seus poros dilatados. Enou as mos bem fundo nos
bolsos depois de levantar a gola em volta do pescoo. Seu humor no havia
melhorado em nada quando Polly avisou que no conseguira encontrar suas
luvas, o cachecol e a bolsa.
Maldito cocheiro xingou Jeremiah, enquanto caminhava penosamente
atravs da neve. Cachorro ladro, mentiroso. Merece ser aoitado.
Polly esperou seu patro percorrer um trecho da subida antes de vestir de
qualquer jeito sua prpria capa vermelha esfarrapada e segui-lo a uma distncia
segura. Jeremiah chegou loja justo a tempo de ouvir o discurso de Joe, aps o
qual ele fez notada a sua presena (embora quem estivesse por perto j tivesse
captado seu odor e se afastado).
 C ap t u l o 8
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

PERMANECI NA PORTA, ENQUANTO Joe cava parado na calada, e

observei cada pessoa que se aproximava dele. Segurava qualquer mo que lhe
era oferecida e a apertava com a sua. Ao mesmo tempo, curvava-se frente e
dizia algo. Fosse o que fosse, isso fazia as mulheres sorrirem e os homens se
empertigarem e estufarem o peito. No pude resistir a dar um sorriso, embora
no soubesse exatamente por qu.
Enquanto Joe continuava ocupado apertando mos, uma agitao secundria
se iniciava nos fundos da multido. Estiquei um pouco a cabea e vi um
homem bulboso, o rosto reluzindo de suor, forando caminho at a frente. As
pessoas se afastavam com relutncia para permitir sua passagem. Ele se
mantinha sobre a neve de um modo que sugeria que era sustentado somente
por sua prpria presuno. Empinou a enorme cabea para o lado a m de tar
de banda os globos dourados com os olhos amarelecidos.
Havia algo muito desagradvel em relao ao homem: seu volume era
ofensivo, a postura era agressiva. Eu no estava disposto a me fazer conhecido
por ele, portanto fiquei onde estava.
Creio que Joe j o havia notado, mas resolvera ignor-lo. Finalmente, aps o
homem se posicionar a apenas uma questo de centmetros de distncia e
tossir ruidosamente trs vezes, Joe reconheceu sua presena e se apresentou.
Joe Zabbidou disse ele, estendendo a mo.
O homem olhou para Joe como se este fosse uma lesma em seu sapato.
Ratchet disse ele, nalmente, recusando o aperto de mo. Jeremiah
Ratchet. Homem de negcios local. Possuo a maior parte da aldeia.
Quando ouvi esse nome, meus ouvidos se aguaram. Ento aquele era
Jeremiah Ratchet, o homem que, inadvertidamente, me trouxera para Pagus
Parvus e, ao mesmo tempo, provocara uma mudana em minha sorte. Sua
imponente armao foi recebida com comedidos bufos de menosprezo da
multido, e at mesmo uma vaia, e a larga testa se franziu numa carranca
furiosa. Ps as mos nos quadris e fungou, maneira de um porco fuando a
terra. Se eu estivesse na multido, teria roubado sua bolsa antes que ele pudesse
piscar. Ele era o tipo de homem que merecia ter a carteira batida. Pensando
bem, lembrei, ao tentar ocultar um sorriso, eu j tinha feito isso.
Os dois homens se encararam, o olhar xo de Joe concentrado em Ratchet.
Tudo em relao a Jeremiah cheirava a dinheiro: desde seu cabelo perfumado
a seu casaco de l escura tamanho trs-quartos; de seu calo mostarda at
embaixo, ao couro reluzente de suas botas de montar. Infelizmente, nada em
relao a ele cheirava a bom gosto.
- Escute aqui, sr. Jaburu, ou seja l como se chame. No vai fazer negcios
aqui. Voc no necessrio. Essas pessoas no possuem nada de valor.
Jeremiah gargalhou maldosamente e estufou o peito ainda mais. Eu sei disso
porque a maioria delas me deve aluguis atrasados.
- o que veremos disse Joe, recuando ligeiramente. O bafo de Jeremiah era
torturante. No passado, a maioria das pessoas sempre se beneciou de
minha ajuda.
- Ajuda? inquiriu Jeremiah. No creio que a gente precise do seu tipo de
ajuda. Eu ajudo as pessoas daqui. Se precisam de dinheiro, elas sabem a quem
pedir. Voc descobrir que eu sustento os aldees. No vai demorar muito para
voc fazer suas malas.
Virou bruscamente, satisfeito por Joe ter sido colocado muito bem par da
situao, e afastou-se a passos largos com uma espcie de andar apressado que
se tornava mais ridculo medida que ganhava velocidade.
Jeremiah Ratchet ouvi Joe dizer baixinho , creio que nossos caminhos
voltaro a se encontrar.
De algum modo, a presena de Jeremiah baixara uma espcie de abatimento
sobre as pessoas na multido e, em grupos de dois e de trs, elas desceram a
colina, segurando-se umas s outras para se apoiarem. Apenas uma pessoa
cou, uma jovem. Eu achava que conhecia aquele rosto, mas s consegui
identific-lo quando ela estava quase diante de mim.
- Ol de novo disse ela suavemente. Era Polly, a criada de Jeremiah.
- Ol respondi, mas, embora vasculhasse o meu crebro, no consegui
pensar em nada mais interessante para dizer, e camos apenas olhando ura
para o outro em silncio. Ela parecia estar com frio e cansada. Os ns de seus
dedos eram vermelhos, no usava luvas e as pontas dos dedos estavam azuis.
melhor eu ir embora disse ela finalmente.
Ratchet ficar zangado, se souber que falei com voc.
Ento se virou e foi embora.
Senti um pouco de pena por ela, com suas pernas nas e nariz vermelho. No
podia imaginar que Jeremiah Ratchet fosse o mais benvolo dos patres.
Joe estava recostado despreocupadamente na escada, nos observando, mas, de
repente, desviou a vista. Segui seu olhar e vi pela segunda vez a pequena gura
encurvada com uma p sobre o ombro. Ele estivera nos fundos durante todo o
espetculo, o rosto vincado inexpressivo. Agora ele seguia na direo contrria
de todos, para a igreja. Joe observou-o atravessar o porto, ento acenou para
mim.
Depressa disse ele, e saiu andando apressado no rastro do estranho
arqueado.
Passei pela porta, e uma leve onda de empolgao me fez tremer todo.
 C ap t u l o 9
Obadiah Strang

UM ANTIGO CEMITRIO CERCAVA a igreja, e a ladeira era de tal modo

ngreme que era impossvel cavar uma sepultura sem que um lado casse mais
alto do que o outro. Felizmente para seus ocupantes, Obadiah Strang, o
coveiro, era muito bom em sua prosso e se dava o maior trabalho para
garantir que a base de cada sepultura casse nivelada, para que a pobre alma
morta no caixo pudesse alcanar a paz de costas e no de lado. Sempre que
havia um enterro, os acompanhantes cavam o tempo todo se
movimentando, mudando o apoio de um p para o outro, ao tentarem se
manter na posio vertical. Apenas bodes montanheses, que passavam de
tempos em tempos, pareciam vontade, capazes de manter o equilbrio em
qualquer ngulo. O cemitrio deveria parecer um lar longe do lar. S que o
capim era particularmente copioso.
Joe atravessou o enferrujado porto da igreja, seguido de perto por Ludlow, e
parou para escutar. O som ritmado de escavao chegou at ele pelo vento e,
quando olhou abaixo por entre as lpides da ladeira, viu que Obadiah Strang
dava duro cavando uma sepultura.
Com o corpo inclinado para a frente desde jovem, Obadiah tinha nalmente
atingido a idade que suas costas curvadas sempre haviam sugerido. Parecia um
homem que cavava buracos para viver e, atravs dos anos, suas mos se
moldaram na forma do cabo de sua p. Tinha grande diculdade em apanhar
pequenos objetos, mas, graas a seus dedos em forma de garras, podia segurar
confortavelmente uma garrafa de cerveja.
Obadiah continuou sua tarefa por algum tempo antes de perceber que tinha
companhia. Subiu com diculdade, ajudado por uma pequena escada, e enou
com fora a p num monte de terra. O suor congelou em suas sobrancelhas, e
ele limpou a testa com as costas da mo, deixando uma mancha escura. No
era fcil cavar um buraco de dois metros de profundidade no inverno.
Joe o cumprimentou com um caloroso aperto de mo.
- Eu vi voc na loja explicou.
- Ah disse Obadiah rudemente , voc o penhorista. Pois bem, vou lhe
dizer logo, no far negcio comigo. Tenho pouco mais do que as roupas que
estou vestindo.
Olhou desconado para Ludlow, que se pendurava atrs de uma lpide que
afundava. No gostou nem um pouco da aparncia do garoto. Pelo que podia
avaliar, no devia conar nele, e isso nada tinha a ver com o fato de no
existir um apo de carne em seus ossos esquelticos. Alm do mais, Obadiah
jamais conou em gente que no piscava, e o olhar xo de Ludlow era bem
enervante.
- E quem esse?
- Meu assistente disse Joe calmamente, puxando-o para a frente.
Ludlow sorriu e estendeu a mo, se bem que hesitante. Obadiah ignorou-a.
- Assistente? Voc paga um assistente? Vocs, penhoristas, so todos iguais.
Alegam pobreza, mas vivem de outra maneira. Apanhou a p, mas Joe o
segurou pelo brao.
- Espere.
- O que quer de mim? disse Obadiah com impacincia. Estou ocupado.
Joe olhou rmemente nos olhos cansados de Obadiah. Este tentou desviar o
olhar, mas, por algum motivo, no conseguiu. Seus ouvidos se encheram de um
suave rudo, como o mar numa praia de cascalhos, e sentiu os joelhos
tremerem. As pontas de seus dedos comearam a formigar. Ludlow observara
surpreso, enquanto o velho rabugento parecia amolecer e relaxar.
Voc parece um homem com uma histria a contar disse Joe
lentamente. Por que no vai loja esta noite? meia-noite? Ningum
precisa saber.
Obadiah pelejou para pronunciar as palavras.
- Talvez eu v disse ele , talvez no.
- At l, ento retrucou Joe, como se o convite tivesse sido aceito, e piscou,
quebrando o encanto, e, conseqentemente, Obadiah teve de se apoiar em sua
p.
 C ap t u l o 1 0
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

NO ENTENDI MESMO o que aconteceu no cemitrio. Eu sabia que tinha

havido alguma espcie de acordo, mas qual, exatamente, quei sem saber. Ao
deixarmos a rea da igreja, subitamente tive a sensao de que estvamos
sendo vigiados. Com o canto do olho, vi uma gura nos observando de trs de
uma rvore. Pelas suas vestes, deduzi ser o vigrio local. Cutuquei Joe. Ele
tambm tinha visto e cumprimentou-o com a cabea, e, consequentemente, o
reverendo cou muito desconcertado, virou as costas e correu para o interior
da igreja.
Em frente loja, a calada estava vazia exceto por trs meninos, que saram
correndo assim que avistaram Joe. Este deu uma risada, enquanto eles
escorregavam morro abaixo. Quando entramos, fomos direto para os fundos e
nos sentamos perto da lareira. Aps alguns minutos, ao perceber que Joe no
mostrava qualquer sinal de que ia falar comigo e sim todos os sinais de um
homem beira de um cochilo, perguntei-lhe sobre meu trabalho.
Seu trabalho? respondeu com um enorme bocejo. Eu falarei sobre isso
depois. Por enquanto, me acorde se aparecer algum cliente.
E assim foi.
Fui para a loja e apoiei os cotovelos no balco, meditando sobre a minha
situao. A r me observou por um ou dois minutos, ento desviou a vista.
Embora eu sempre tivesse me sustentado, nunca antes tivera um emprego. Eu
no tinha sido criado exatamente numa linha de conduta rigorosa. Pa e Ma
juntos eram a maior dupla de escroques que j respiraram o ar do Senhor.
Viviam de furtos, e no tive outra escolha a no ser seguir seus passos, mesmo
antes de saber andar. Fui um beb pequenino e continuei mirrado. Com um
ano e meio, Pa me carregava por a num cesto de po sobre a cabea. Cobria-
me com alguns pes mofados. Ainda me lembro do terrvel balano de lado a
lado e do pavor que me mantinha rgido. At hoje no consigo andar em
qualquer meio de transporte sem sentir enjoo.
Quando surgia a oportunidade, Pa falava com o canto da boca "Lud, meu filho",
e essa era a deixa para eu estender a mo e roubar o chapu, e, s vezes, a
peruca, de um inocente cavalheiro que passava. Imagine a surpresa do sujeito,
ao ter a cabea desnudada, deixando-o exposto no apenas ao
constrangimento, mas tambm fria dos elementos. claro que, quando ele
fosse procurar os culpados, j tnhamos desaparecido no meio da multido.
Essa jogada obtinha uma soma agradvel, pois chapus e perucas alcanavam
um bom preo, mas, inevitavelmente, chegou a ocasio em que eu no mais
cabia no cesto de po. Ma sugeriu que eu fosse vendido para um limpador de
chamins. Meu corpo franzino mais do que se acomodava s estreitas
chamins angulosas. Por essa ocasio, eu j comeava a entender que, quando
me encaravam com os olhos vidrados, meus pais no viam um lho e herdeiro,
mas uma conveniente fonte de renda para sustentar seu vcio em gim. A vida
de um limpador de chamins era dura e curta, e quei extremamente
agradecido quando Pa decidiu que eu poderia ganhar mais dinheiro para eles se
aprendesse a bater carteiras. E, assim, com um mnimo de treinamento
(estimulado pelo seu cinto), fui mandado para as ruas com o entendimento de
que no deveria voltar para casa sem pelo menos seis shillings por dia para a
taberna.
Tinha poucos problemas em obter isso, e qualquer dinheiro extra, guardava
para mim. Eu parecia ter uma queda natural para tal ofcio: meus dedos eram
geis, o andar era leve e minha expresso, inocente. s vezes me descuidava
um pouco, e a vtima sentia meus dedos em seu bolso, mas era preciso apenas
atrair seu olhar por um momento para convenc-la de que no tinha sido eu
quem furtara sua carteira ou bolsa. Se eu olhasse para Ma desse jeito, ela me
dava um tapa no lado da cabea e sibilava: "No me olhe com esses olhos
pides. Isso no funciona com a sua velha me."
Mas, sabe como , acho que funcionava, e exatamente por isso ela cava to
enfurecida.
Ela s me batia se me pegasse e, na maioria dos dias, eu evitava os dois como a
peste. Quando j tinha faturado o bastante, em geral por volta do meio-dia, e
precisava me aquecer, ia loja do sr. Jellico. No podia ir para casa, mesmo se
quisesse, pois Ma e Pa haviam alugado o quarto durante o dia para os
trabalhadores noturnos do rio.
No era uma vida ruim, no a princpio, e eu no conhecia outra coisa. Tinha
ouvido falar que se devia amar os pais, mas no creio que era isso que sentia por
eles. Algum tipo de lealdade, talvez, um lao sanguneo, mas no amor. Mas,
assim que o desejo deles por gim os consumiu, minha vida se tornou
insuportvel. No importava o quanto tivessem, eles queriam mais.
Finalmente, qualquer coisa que eu levasse para casa no era suciente.
Suponho que foi a que eles bolaram seu plano diablico. Eu deveria saber que
eles estavam aprontando alguma. Tinham comeado a sorrir para mim.
Tremia s de me lembrar da caada desesperada da noite anterior. Ainda podia
sentir a mo de Pa em meu ombro e a voz esganiada de Ma ressoando em
minha cabea. E ento surgia o reluzente instrumento de tortura de Barton
Gumbroot. No aguentava nem pensar nele. Como estranho eu estar to
longe disso agora.
Joe ainda roncava, e aproveitei a oportunidade para examinar as mercadorias
na vitrine. As jias eram brilhantes e bonitas, o lampio estava lustrado e
parecia funcionar perfeitamente. Os relgios estavam com corda e
tiquetaqueando. Sem pensar duas vezes, botei dois no meu bolso, mas quase
que imediatamente uma rpida pancadinha na vitrine me fez saltar. Polly
estava do lado de fora. Acenou, e quei imaginando por quanto tempo esteve
ali me observando. Sa para falar com ela. A neve estava compacta onde a
multido estivera mais cedo, e ela pisava com todo o cuidado em sua frgida
superfcie.
- Est tranquilo hoje falei.
- O mesmo de sempre rebateu ela.
Era metade da manh e meus ouvidos procuravam escutar os gritos
estrondosos dos vendedores de rua apregoando suas mercadorias, os msicos
itinerantes com suas rabecas, os baladistas, o estrpito das patas das vacas no
pavimento a caminho do abatedouro, o chiado da roda de aar do amolador, as
discusses e as brigas que irrompiam em cada esquina. Mas aquela no era a
Cidade, e Pagus Parvus estava quase silenciosa. Ouvi uma ou duas risadas e o
martelo do ferreiro, porm pouco mais do que isso.
- Voc quer entrar?
- Posso ver a r? perguntou ela.
A r nos observou, quando entramos. Era realmente uma criatura
maravilhosa, sua pele clara e reluzente como uma pedra molhada. No havia
som na sala dos fundos, portanto ergui cuidadosamente a tampa e enfiei a mo
no tanque. A r pareceu um pouco agitada quando tentei adul-la com um
inseto e ela recuou para o canto mais distante.
- Tem certeza de que pode fazer isso? perguntou Polly, nervosa.
- Por que no poderia...?
- No toque na r vociferou uma voz atrs de mim, e pulei imediatamente
para trs. Joe estava praticamente meu lado e eu no ouvira qualquer som.
Uma rajada gelada atravessou a porta aberta, antes de Polly fech-la
ruidosamente ao sair.
Eu s queria mostrar...
Joe adiantou-se e recolocou a tampa, empurrando-a firmemente para baixo.
No deve tocar nela disse severamente. Enquanto no conar em
voc, a r s permitir que eu cuide dela. Est entendendo?
Assenti e o embaraoso silncio foi quebrado pelo som da porta, novamente, e
a hesitante pergunta de nosso primeiro cliente, uma mulher idosa usando
monculo no olho esquerdo. Ela franzia as sobrancelhas de modo desigual para
mant-lo naquela posio.
- Sr. Zabbidou? Tenho algo para empenhar. Joe deu um sorriso largo.
- Uma pea adorvel disse ele. Olhe, Ludlow, um penico.
 C ap t u l o 1 1
Um visitante meia-noite

- ACORDE SUSSURROU JOE, sacudindo o brao de Ludlow. Ele chegou.

Ludlow sentou-se lentamente e cou ouvindo o sino da igreja bater meia-
noite. Sentiu um arrepio. O fogo apagara e ele conseguia ver a prpria
respirao condensando-se no ar. Joe colocou uma pequena acha nas brasas
incandescentes e acendeu o lampio. Ps dois copos em cima do consolo da
lareira, juntamente com uma garrafa marrom-escura, ento foi para a mesa e
abriu seu livro negro diante da cadeira.
Sente-se ali disse Joe a Ludlow. Fique muito quieto e, quando eu lhe
der um sinal, escreva no livro tudo o que ouvir. J marquei a pgina.
Ludlow livrou-se da sonolncia e sentou-se mesa. Apanhou o livro e o
examinou. Era velho, mas bem conservado, grosso e pesado demais para se
segurar com apenas uma das mos. Sobre encadernao de couro, em letras de
lminas de ouro, havia as palavras "Verba Volant Scripta Manent.
No canto direito inferior havia as iniciais "JZ" em grandes letras decorativas
douradas. Um pedao de ta vermelha marcava a nova pgina, e uma pena de
escrever estava espera na dobra. As pginas em branco pareciam brilhar
meia-luz e Ludlow no pde evitar percorrer os dedos pela sua macia superfcie.
Rapidamente, deu uma folheada nas pginas anteriores; estavam escritas com
uma intensa caligraa e crepitavam onde ele as tocava. Ludlow no recebera
ordem de no bisbilhotar, mas tinha a clara sensao de que Joe desaprovaria
se ele o zesse. Silenciosamente, colocou de volta o livro negro onde o
encontrara, aberto na pgina em branco.
Defronte casa de penhores, encontrava-se Obadiah Strang, parado na
calada, torcendo as mos nodosas. Queria bater, mas tinha receio. Pelo jeito,
os mortos no o amedrontavam, mas, s vezes, os vivos sim. Aborrecendo-se,
virou-se, e estava para voltar colina abaixo, quando a porta se abriu atrs dele.
Obadiah, meu caro amigo disse Joe calorosamente, saindo para a rua e
segurando o homem pelo brao , eu estava sua espera.
Mais uma vez, diante do olhar penetrante de Joe, toda resistncia abandonou
Obadiah e ele deixou-se conduzir sala dos fundos e ser colocado
delicadamente na poltrona junto lareira. Ludlow permanecia sentado sem se
mexer, um pouco nervoso, observando tudo atentamente. Obadiah pressionou
os ns dos dedos no macio brao da poltrona, e Ludlow estremeceu quando eles
estalaram ruidosamente.
Voc me acompanha numa bebida? perguntou Joe. Algo especial?
Obadiah resmungou e Joe serviu duas doses da garrafa, entregando uma a
Obadiah. Pegou a sua e sentou-se defronte ao coveiro.
 Sade brindou.
Obadiah deu um gole experimental em seu copo, ento outro mais demorado.
O lcool no era sua bebida habitual e ele nunca provara nada com aquela
qualidade. Saboreou a sensao de calidez enquanto o lquido escorria pelo
fundo da garganta. Sentiu os ombros nodosos relaxarem, recostou-se na
cadeira.
- Por que estou aqui? perguntou. No foi isso que ele planejara dizer, mas foi
o que saiu.
- Porque precisa de ajuda respondeu Joe.
- E voc pode me ajudar?
Joe fez que sim e inclinou-se para a frente.
Quando olho para voc, Obadiah, vejo um homem que tem um segredo. O
fardo de um segredo to grande que ameaa subjug-lo. Ele o mantm
acordado noite e corri suas entranhas todos os dias. Inclinou-se ainda
mais. Mas no precisa ser desse jeito.
Os olhos de Obadiah brilhavam. Uma pequena lgrima espremeu-se do canto
de um olho e escorreu pelas rugas que riscavam sua face.
O que posso fazer? sussurrou ele desesperadamente.
A voz de Joe era tranquilizadora e cheia de promessa.
Empenhe o seu segredo e livre-se de sua terrvel carga.
- Empenh-lo? Obadiah estava um pouco tonto por causa da bebida e por
causa dos olhos de Joe e de sua voz suave. Sentia como se sua cabea afundasse
lentamente na gua. Quer dizer que comprar o meu segredo? Mas por qu?
- o meu negcio disse Joe. Sou um penhorista.
Obadiah sacudiu a cabea lentamente e sua testa se enrugou com a confuso.
- Mas se eu o empenhar, terei de tir-lo da penhora. Caso contrrio, voc ter
o direito de vend-lo. E se vend-lo, no ser mais um segredo. Obadiah
gostava de tornar a vida simples, pensando de um modo simples e lgico.
- Ah! exclamou Joe. Creio que achar os meus termos bem agradveis. Se
quiser recuperar seu segredo, pagar o que recebeu e mais um pequeno extra.
Se no, eu guardarei o segredo para voc durante o tempo que quiser, uma
existncia, se desejar. Alis, se nunca tir-lo da penhora, eu o guardarei at
voc estar na sepultura e no alm, pois, por essa ocasio, duvido que voc se
importe tanto.
- Bem, eu acho que justo, sr. Zabbidou. Joe sorriu.
- Vamos comear. Estou ansioso para aliviar uma mente.
Gesticulou discretamente com a cabea para Ludlow, que percebeu que essa
era a sua deixa. Com a mo trmula, ergueu a pena e a mergulhou na tinta.
Manteve a pena suspensa sobre a pgina imaculada.
E voc jura que no vai contar? perguntou Obadiah tremendo.
Joe sacudiu a cabea solenemente.
- Nunca disse ele. Juro pela minha vida.
- Ento oua isto e talvez possa me ajudar. Sabe Deus que ningum mais pode.
Durante a hora seguinte, o nico som no aposento eram a voz trmula de
Obadiah e o suave arranhar de um bico de pena no papel.
O trabalho de Ludlow comeara.
 C ap t u l o 1 2
Trecho de O livro negro dos segredos

A c on f i s s o d o c ov e i ro

Meu nome Obadiak Strang e tenho um terrvel segredo. Ele me persegue durante todas as
horas em que estou acordado, e noite, quando finalmente consigo dormir, ele invade os
meus sonhos.
Posso ser apenas um humilde coveiro, mas me orgulho disso. Nunca trapaceei ningum: as
pessoas ganham seus sete palmos de terra, nada mais, nada menos. Sempre Levei uma vida
simples. Preciso de muito pouco e nada peo. Fui um homem contente at alguns meses
atrs, quando me desentendi com o meu senhorio, Jeremiah Ratchet.
Tinha sido uma semana difcil, com poucas escavaes de sepulturas e menos ainda de
gorjetas. Quando chegou o dia do aluguel, eu no tinha o dinheiro. Sem dvida, voc j
conhece Jeremiah Ratchet. um homem odiado por estas bandas, e temi o que faria, comigo.
Mas ele me surpreendeu e sugeriu que eu pagasse o dobro na semana seguinte. Como um tolo,
aceitei sua oferta. Mas quando chegou novamente o dia do aluguel, ele alegou que eu lhe
devia dezoito shillings e no doze.
- Seis shillings so os juros sobre o emprstimo explicou ele, com um sorriso untuoso.
Claro, eu no tinha a quantia excedente e, uma semana, depois, a dvida cresceu ainda mais.
Paguei o que pude e tentei argumentar com ele, mas Jeremiah Ratchet deve ter um buraco
onde deveria ficar o seu corao. Aps quatro semanas, eu devia tanto que nunca poderia ter
esperanas de pagar.
Essa era, o tempo todo, a sua inteno.
Tenho uma sugesto disse ele, na vez seguinte que me procurou , uma maneira de
voc trabalhar para pagar a sua dvida.
Embora nessa oportunidade eu j desconfiasse do homem, no tive escolha a no ser ouvir.
Preciso que voc faa um servio para mim, algo perfeitamente condizente com suas
habilidades. Eu fornecerei as ferramentas.
Quando ele me explicou seu plano desprezvel, tive um ataque de raiva e o expulsei de casa.
Ele parou no caminho e gritou de volta para mim:
Se no fizer isso, vou despej-lo. Voc sabe onde me encontrar, se mudar de idia. Eu lhe
dou uma semana para pensar no assunto.
Naquela noite, eu me amaldioei vrias vezes por ter ficado devedor do monstro. Quando o
sol nasceu, soube que no tinha escolha. Mandei chamar Ratchet e ele veio cabana para
explicar o que eu tinha de fazer. Entregou-me a minha nica ferramenta: uma p de madeira.
mais silenciosa, do que a de metal disse Jeremiah. Qualquer um que se dedica ao
ofcio sabe disso.
E que ofcio era? O ofcio de ladro de cadveres.
Naquela noite, algum tempo depois da uma hora, fui ao cemitrio com o corao pesado. Como
me odiei pelo que estava para fazer. Conhecia, a sepultura em questo. E eu no a tinha
cavado, no dia anterior, observando o caixo ser baixado para ela naquela mesma tarde? Agora,
ali estava eu, cavando-a novamente. Com cada p de terra, pensava no patife do Ratchet.
Sua fortuna foi feita custa do esforo dos pobres. A metade da aldeia provavelmente lhe
devia.
Agora chovia e a lua se escondera atrs das nuvens, com vergonha de presenciar o que eu
fazia. O vento chicoteava em volta de minha cabea. Escorria, gua pelo meu chapu. O frio
congelava minhas mos. O barro escuro ficou pegajoso com a gua. Era necessrio um esforo
supremo para erguer a p; ela s se soltava com um rudo alto de suco, como se a prpria
terra tivesse ganhado vida e tentasse pux-la, e eu com ela, para as entranhas do inferno l
embaixo.
Enquanto a terra se amontoava ao lado, meu suor se misturava com a forte chuva. No meu
peito, o corao golpeava como o martelo de um ferreiro. Finalmente, atingi a madeira. Ca de
joelhos e limpei com as mos o caixo. A tampa estava presa por um nico prego em cada
extremidade. Forcei-a com a borda da p e ela comeou a levantar. A madeira lascou e rachou
e se separou. "Meu bom Deus, me perdoe", murmurei e me benzi, ao mesmo tempo que um
trovo rasgou o cu ao meio. Sob sua luz flamejante, fitei abaixo a pobre alma ali dentro.
No se tratava de um homem rico, pude perceber pela qualidade do acabamento do caixo e
dos acessrios baratos, mas quem era rico naquelas bandas? Rico ou pobre, como todos ns de
acabou dentro da terra. Ele, porm, era jovem, e seu belo rosto no ficara marcado pelo
acidente que o tinha matado ele havia cado debaixo das rodas de uma carroa. Suas mos
plidas estavam atravessadas no peito, e o rosto cinzento estava t ranquilo. Suas
preocupaes terrenas haviam terminado. As minhas estavam apenas comeando.
Hesitei apenas um segundo, ento agarrei o pobre sujeito peles ombros e o arrastei para fora
do caixo, e acima, para o lado da cova. Ergui a vista para o cu e jurei que aquela era a
primeira e a ltima vez que eu faria aquilo. Eu pensava que, sem a alma, um corpo ficasse
mais leve, aliviado da carga da vida, mas sentia como se levantasse um cavalo morto.
Arrastei-o p elo capim entre as lpides at o porto da igreja, onde Jeremiah dissera que
haveria algum esperando.
Eu os avistei. Dois homens vestidos de preto, os rostos e as cabeas ocultos por capuzes.
Sem uma palavra, eles pegaram o cadver e o jogaram na traseira de sua carroa, em meio a
barris de cerveja. Cobriram-no com palha e partiram.
Esperei, at no conseguir mais ouvir os cascos dos cavalos, para voltar e encher novamente
o buraco. Trabalhei como um possudo, usando a p com a energia de um demnio, e, depois
que finalmente acabei, fui para casa.
Acordei no dia seguinte convencido de que tinha sonhado com tudo aquilo, mas, ali perto da
lareira, estava a p de madeira. Mal aguentava me olhar no espelho. Fosse qual fosse o meu
motivo para ter feito aquilo, eu no era melhor do que um reles ladro de cadveres.
Ressuscitadores, como eles gostavam de ser chamados, mas dar um nome bonito a uma pessoa
no muda sua natureza. Sem dvida, o cadver estava agora bem distante, provavelmente
na cidade, debaixo do bisturi de um cirurgio no curso de anatomia, tudo pelo interesse da
cincia. Pelo menos era, o que os mdicos diziam. Pagavam um bom dinheiro por cadveres, e
Jeremiah enchia os bolsos com ele, mas eu nunca pensei que poderia me envolver num
negcio to horrendo, pecaminoso.
Naquela noite Jeremiah bateu na minha porta.
- Meu pessoal disse que voc fez um bom trabalho.
No era um elogio que eu gostaria de receber.
- E cad os objetos de valor? perguntou-me.
- Objetos de valor? Do que est falando? No foi o bastante eu ter desenterrado um cadver
para voc? O que quer mais agora?
Ele deu de ombros.
Eu soube de fonte segura que aquele homem foi enterrado com um relgio de prata e um
anel de ouro. Pertenciam ao pai dele. Um estranho costume, enterrar o que pode ser vendido.
Eu mal podia acreditar no que ouvia. Ratcket queria que, alm de cadveres, eu roubasse
objetos para ele.
Eu fiz o que voc pediu disse. A dvida est paga.
Ele sacudiu a cabea.
- Creio que no, sr. Strang. Afinal de contas, me deve uma soma considervel, e no recolheu
os objetos de valor. Da prxima vez ter de ser mais cuidadoso.
- Prxima vez?
No ousei discutir mais, pois percebi a enrascada em que estava metido. A pena para roubo
de sepultura era, no mnimo, a priso, mas apenas se voc fosse sortudo o suficiente para
sobreviver ao linchamento pelos parentes do morto.
Isso foi seis meses atrs e Jeremiah tem me chamado repetidamente para fazer seu trabalho
sujo. No gosto de pensar em quantos cadveres desenterrei. Tudo que sei que, se eu for
descoberto, no ser Jeremiah quem vai sofrer.
Esse homem se deleitara, com os frutos de minha perversidade e nada posso fazer a respeito.
Fico deitado na cama at altas horas, torturado pelos meus atos. Estou traindo a confiana
dos aldees, uma confiana que constru durante toda a minha vida. Se eles souberem, vo
me enforcar assim que me apanharem.
Jeremiah Katchet. Como detesto esse homem. Se soubesse que poderia sair ileso, eu lhe daria
uma bela pancada em sua, cabea gorda com a minha p.

Ludlow hesitou na ltima frase, mas fora instrudo a escrever tudo que ouvisse,
e foi o que fez. Furtou um olhar para Obadiah, que estava to lvido quanto os
cadveres que desenterrava. Ento pousou a pena, colocou uma folha de mata-
borro entre as pginas e fechou o livro. Obadiah recostou-se na cadeira,
exausto, e cobriu o rosto com as mos.
Voc tem que me ajudar, sr. Zabbidou. Sou um homem destrudo, indigno de
viver.
Joe colocou firmemente sua mo sobre o joelho de Obadiah.
Livre-se desses pensamentos de morte disse ele. Isso s vai corroer sua
alma. Neste mundo, h uma justia natural. Talvez no seja to rpida quanto
gostaramos, mas, acredite em mim, Jeremiah Ratchet sentir sua fora.
Agora, voc ir para casa dormir, mas no sonhar.
Obadiah suspirou profundamente.
- Sabe, sr. Zabbidou, acho que tem razo. Levantou-se para ir embora, mas Joe
o conteve.
- Seu pagamento, conforme o combinado. Joe estendeu-lhe um saco de
couro com moedas, e os olhos de Obadiah se arregalaram, quando sentiu seu
peso.
- Sou-lhe muito agradecido, sr. Zabbidou disse Obadiah. Posso fazer um
bom uso disto.
- E voc far replicou Joe, sacudindo calorosamente sua mo. E voc
far.
- E quanto a Jeremiah? arriscou nervosamente.
Joe apenas piscou uma vez lentamente.
- Seja paciente, sr. Strang. Seja paciente.
 C ap t u l o 1 3
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

ASSIM TERMINOU o MEU primeiro longo dia com Joe Zabbidou. J passava
das duas quando Obadiah foi embora e Joe cou parado na porta vendo-o
descer a colina e ir para sua cabana. Esperou at as luzes se apagarem e o lugar
ficar completamente s escuras, antes de voltar e passar a chave. Permaneci
mesa encarando inexpressivamente o livro fechado, minha mente girando em
torno do que eu acabara de ouvir.
Agora havia entendido. um livro de "segredos", pensei, "e Joe o Penhorista
de Segredos".
Era difcil de acreditar que Joe tivesse permitido que eu tocasse num livro como
aquele, que dir escrever nele. Como desejei abri-lo para o ler inteiro! Que
outras histrias de desespero e desiluso eu encontraria ali?
Podia ouvir Joe andar pela loja e falar com a r. Rapidamente abri o livro,
folheei suas pginas e li as linhas de abertura de uma confisso aps a outra:

"Meu nome Eleon or Hardy e no consigo mais viver com as minhas

mentiras.."
"Meu nome George Catchpole e tenho o mais vergonhoso dos segredos..."
"Meu nome Oscar Carpue. Num estpido acesso de raiva, dominado pela
loucura, eu..."
Isso foi tudo o que consegui ler antes de Joe voltar assobiando para o aposento.
Fechei depressa o livro e, desajeitadamente, me pus de p, derrubando a
cadeira.
Vejamos o que voc fez disse ele, ignorando minha confuso e
apanhando o livro de cima da mesa. Observei nervosamente, enquanto ele
examinava o que eu escrevera. Excelente trabalho, rapaz disse ele, ao
colocar a ta vermelha de marcao na pgina em branco seguinte e fechar o
livro. Duvido que eu mesmo pudesse ter feito melhor.
Uma repentina queimao enrubesceu minhas faces. Eu no estava
acostumado a elogios. Para disfarar meu constrangimento, apontei para as
palavras douradas na capa.
Que lngua essa?
O rosto de Joe se iluminou.
Ah, latim disse ele.A lngua da exatido. "As palavras voam, os escritos
permanecem." Lembre-se dessas palavras, Ludlow. As pessoas acreditam no
que lem, seja qual for a verdade do que est escrito. Joe ergueu o livro e
falou baixinho. As histrias que temos aqui so muito preciosas para seus
donos e, por consequncia, de grande valor monetrio para outros. Eles
conaram em mim, confessaram seus segredos mais profundos, e meu dever
proteg-los. Aonde quer que eu v h um elemento criminoso, sem lealdade a
ningum, que pagaria bem por elas e as usaria para lucro nanceiro ou coisa
pior. Mas essas consses foram conadas a ns, Ludlow, e, fora desta sala,
no devemos falar nelas.
Joe no pareceu me incluir entre esses criminosos. Mas, nesse instante, minha
mo sentiu algo frio no bolso e meu corao falhou uma batida. Os relgios.
Ainda estavam comigo. Ele no devia ter percebido que haviam sumido. Decidi
devolv-los o mais depressa possvel.
Assenti solenemente.
- Eu sou capaz de guardar segredo falei.
- Acredito que pensa que capaz, Ludlow. Mas tambm sei o que ser
humano. A tentao uma maldio para todos os homens.
- Eu posso fazer isso declarei com firmeza. Apenas me d uma chance.
Por um momento, pensei que ele fosse dizer no, mas deu uma risada e falou:
- O que a vida, se no se corre um risco de vez em quando? Certa vez,
conheci um sujeito que s tomava decises no cara ou coroa. Devia se levantar
ou continuar deitado? Tirava no cara ou coroa. Devia ou no comer? Cara ou
coroa. Ele viveu assim durante quase dois anos, at ser acometido de uma
doena. Tirou no cara ou coroa, para decidir se devia ou no mandar chamar o
mdico, e a moeda disse que sim.
- E ele se curou?
- Bem, infelizmente para ele, o mdico no era dos melhores. Seu diagnstico
foi um tanto quanto inadequado, e o remdio que passou era forte demais e o
pobre sujeito morreu no dia seguinte.
Eu no entendi o que Joe tentava me dizer.
Sabe, Ludlow explicou , qualquer que seja o modo como proceda com
ela, a vida um jogo. Bem, onde que ns estvamos? Alisou o Livro negro
dos segredos e seu tom de voz tornou-se mais srio. claro que, se voc for
trabalhar para mim, h algumas coisas de que precisa saber. Primeira, sempre
comeamos numa pgina em branco. Considero uma regra seguir em frente,
nunca voltar atrs. Sorriu sabiamente e tou meus olhos. Ele sabia que eu
tinha olhado o livro.
"E, segunda, quando terminarmos, devemos mant-lo em algum lugar a salvo
de olhos curiosos.
Observei-o colocar o livro num lugar nada seguro: debaixo de seu colcho. Seria
uma espcie de teste? Estaria me incitando a roub-lo?
Como eu continuava fitando-o, ele me fez uma pergunta curiosa.
Voc acredita em sorte, Ludlow?
Eu j tinha pensado sobre isso mais de uma vez durante minha vida.
Acredito que algumas pessoas tm mais sorte do que outras. Como aquelas
que no nasceram na Cidade.
Joe deu uma risada.
- Ah, sim disse ele , um local de nascimento dos mais desafortunados. A
maioria que nasce l morre l. Mas voc conseguiu sair.
- Ento devo ser sortudo. Ele deu de ombros.
- Talvez no seja apenas sorte. Talvez tenha sido o prprio Destino que o
trouxe aqui para mim.
- Destino? Foram mais os meus dois ps! Ento lhe perguntei: Voc
acredita em sorte ou em destino?
Joe refletiu por um momento, antes de responder.
Ns fazemos a nossa prpria sorte, Ludlow, atravs de nossas aes e de
nosso estado de esprito. Desse modo, voc controla o seu prprio destino.
Somente urna coisa certa: nenhum de ns escapa da sepultura.
Ento ele me surpreendeu ainda mais me estendendo um shilling. Apesar do
susto, eu o apanhei.
Por um trabalho benfeito. Junte esta s outras moedas da sua bolsa disse
e piscou.
Ele foi dormir logo depois disso. Quando ouvi seu ronco, tateei na ssura por
trs do tolo, procura de minha bolsa, e larguei o sh illin g. Ento me
acomodei novamente, enrolado na capa. O sono me escapava, porque minha
mente estava agitada. Virei-me e pensei em Obadiah e Jeremiah Ratchet.
Pobre Obadiah, ele tinha razo em odiar a si mesmo; ladres de sepulturas e de
cadveres eram considerados abaixo de qualquer crtica. Que ironia cruel, um
coveiro ter de desenterrar os mortos. medida que me compadecia do coveiro,
crescia meu desprezo por Ratchet. Ele podia ter me trazido para a aldeia, mas
isso foi mais acaso do que intento.
Uma hora se passou e eu continuava acordado. Minha mente pesava com
tanta confuso. Eu sabia que, se estivessem ali, Ma e Pa no pensariam duas
vezes em atingir Joe na cabea e apanhar o Livro negro dos segredos. Quanto
garrafa sobre a lareira, esta j teria sido entornada h muito tempo.
Eles no esperariam menos de mim. Meus instintos mentir, roubar,
trapacear se desenvolveram em mim praticamente desde o nascimento.
Mas ali, em Pa-gus Parvus, com Joe, eles pareciam errados.
Permaneci deitado em agonia de indeciso. Minha conscincia tentou me
deter, mas me envergonho em admitir que, apesar da bondade de Joe para
comigo e de seu aviso, eu cedi. Como eu poderia esperar no fazer o que,
durante toda a minha vida, se tornara algo natural para mim?
Cuidadosamente, puxei o livro de baixo de seu colcho e o encaixei na dobra do
meu brao. Enrolei-me na capa e atravessei sorrateiramente a loja. A r me
observava com olhos acusadores, e podia ouvir a respirao ruidosa e pesada de
Joe. Fiquei surpreso ao descobrir que a porta para a rua estava destrancada.
Puxei-a e sa. Tinha sido fcil demais. Nenhuma tbua do assoalho tinha
rangido, nenhuma dobradia tinha rilhado. Neve precipitava-se ligeiramente e
um brilho vindo das luzes das janelas caa na rua. Como na noite anterior, a
maioria de Pagus Parvus ainda estava acordada. Se eu fosse embora agora,
poderia descer a colina e nunca mais me veriam.
De repente, senti os relgios chocalhando contra minha perna e parei. Ri
baixinho de minha prpria burrice. O que eu estava pensando? Era meio da
noite, meio do inverno. Atrs de mim, havia uma cama quente, comida e
algum que parecia se importar comigo; diante de mim, no havia nada alm
de neve branca e frio de rachar.
Corri de volta para dentro e coloquei os relgios de volta na vitrine. Com a mo
trmula, enfiei o Livro negro de volta abaixo do colcho, torcendo para que Joe
no acordasse, e fui sorrateiramente at a lareira. Ao me enroscar perto das
brasas alaranjadas, eu me castiguei.
Era difcil de acreditar que, havia apenas pouco mais de um dia, eu estava na
Cidade suja, levando a vida precria de um ladro comum e enfrentando uma
terrvel traio nas mos de meus prprios pais. Aqui, porm, eu agora ganhava
a vida, e uma vida mais misteriosa e emocionante do que jamais poderia ter
imaginado. "Ludlow", disse a mim mesmo, "voc um idiota."
Olhei para Joe, que dormia profundamente, e soube que, o que quer que
acontecesse amanh, e no dia seguinte e no seguinte, eu jamais iria querer
voltar para a Cidade. Talvez tivesse de viver com o meu passado, mas aqui, com
Joe, eu tinha um futuro.
 C ap t u l o 1 4
Sobre rs e pernas

LUDLOW ACORDOU NA MANH seguinte sentindo cheiro de po quente.

Joe estava diante do fogo tostando o bico de um po na extremidade de um
atiador.
- Bem a tempo disse ele, quando Ludlow emergiu do seu canto. Voc
dormiu bem? Tive um sono um pouco agitado.
- Muito bem murmurou Ludlow, bocejando. Joe despejou a torrada num
prato e sentou-se mesa.
Esqueci de trancar a porta ontem noite. Poderamos ter sido assassinados
em nossas camas.
As bochechas de Ludlow ficaram to quentes quanto as torradas.
Joe continuou calmamente.
Bem, agora que teve uma chance de pensar bem, voc vai car? No um
trabalho difcil. Voc ser de uma grande ajuda para mim.
- Eu gostaria de ficar disse Ludlow. Gostaria muito.
- Ento est resolvido. Hora do caf da manh.
Na Cidade, o caf da manh de Ludlow teria sido uma pedao de po mofado
ou um mingau encaroado. Em Pagus Parvus, na sala dos fundos do Penhorista
de Segredos, era um verdadeiro banquete. A mesa foi posta com po tostado,
ovos de galinha cozidos, grossas fatias de presunto, um naco de manteiga
dourada e duas jarras, uma com cerveja e outra com leite fresco. Havia at
mesmo talheres, mas Ludlow no deixou que eles o retardassem e comeu como
um condenado. Joe observava, maravilhado com o apetite de Ludlow ao v-lo
enar goela abaixo um segundo copo de leite e ento avistar a torta de porco
que repousava no meio da mesa.
- O aougueiro deixou-a aqui esta manh disse Joe. E o padeiro trouxe o
po. Quanta hospitalidade.
- Talvez eles queiram apenas que voc compre mais do velho lixo deles
murmurou Ludlow.
Joe deu outra grande mordida na torrada e empurrou-a para baixo com uma
golada de cerveja. Limpou o queixo com um guardanapo que se encontrava
atravessado sobre seus joelhos. Ludlow nunca vira antes tais boas maneiras e
pouco vontade limpou a boca com a manga da camisa. Ento, pela primeira
vez, esperou at ter engolido antes de falar.
- Sabe disse ele , sinto pena de Obadiah. Acho que um bom homem.
- Ser um bom homem nem sempre o suficiente observou Joe.
- Suponho que voc deve ter ouvido muitas histrias como a dele.
Joe fez que sim.
- E muitas bem piores. Mas isso no serve de consolo para o pobre homem. Ele
tem razo em sentir medo. Se for apanhado, certamente ir para a cadeia ou
ser pendurado na rvore mais prxima.
- E Jeremiah? E a parcela de culpa dele?
Joe franziu a testa.
- Ele negaria tudo. Anal de contas, que provas existem do envolvimento de
Jeremiah? a palavra de um homem pobre contra a de um homem rico.
como se o veredicto j tivesse sido decidido. Receio que Jeremiah tenha um tal
domnio sobre esta aldeia que ningum aqui ousaria acus-lo, muito menos
tentar conden-lo.
- Voc acha que o dinheiro suficiente?
- Por enquanto disse Joe. Pelo menos ele conseguir pagar seu aluguel.
Mas imagino o que mais Jeremiah tem escondido na manga.
- Talvez possamos ajud-lo de uma outra maneira disse Ludlow.
Joe sacudiu a cabea.
- No, no. No devo interferir no curso das coisas. Nosso trabalho guardar
segredos. Uma vez que passam para o livro, o assunto est encerrado. Alis,
nem mesmo devamos estar falando sobre isso agora.
- Ento no h nada que possamos fazer?
Mas Joe j tinha se calado.
Os negcios surgiram aos trancos, durante todo o dia, e, na hora de fechar, a
vitrine de Joe se beneciava do acrscimo de um vaso de ores estilo grego,
um par de braadeiras de couro com grampos de prata (sem um deles), um par
de robustas botas um pouco arranhadas (apenas levemente no calcanhar) e
um conjunto de botes de lato decorativos. O penico permaneceu no canto
junto perna de pau. Perto do m da tarde, Ludlow arrumava os botes na
vitrine, quando se deu conta de que tinha uma plateia. Os meninos estavam
parados l fora os mesmos trs que se encontravam na multido, quando
Joe fez sua apresentao , suas alturas decrescendo da direita para a
esquerda. Pressionavam os rostos no vidro, mas pareciam acanhados demais
para entrar. Joe foi at a porta.
Posso ajud-los, jovens amigos? perguntou e encarou-os firmemente com
o olhar.
O mais novo mostrou ser o mais corajoso.
No temos nada para botar no prego disse ele , mas queremos ver a r.
Joe deu uma risada.
Mas claro, entrem. Os trs se amontoaram na entrada, o mais novo
empurrado para trs, agora que o convite fora estendido a todos.
Eles eram os irmos Fermentados (para rimar com "parados"), lhos dos
padeiros, Ruby e Elias. Foram at o tanque e olharam com espanto para a
criatura, que prontamente recompensou o interesse deles, dando-lhes as
costas.
- Como o nome disso? perguntou o do meio.
- Dela corrigiu Joe. O nome dela Saluki.
- O que ela come?
Joe mostrou-lhes os sacos de retorcidas minhocas grudentas e os lustrosos
besouros que Saluki comia. Permitiu que eles jogassem os saborosos petiscos no
tanque atravs de uma abertura na tampa.
- Eu consigo segurar ela? Dessa vez, foi o mais novo quem falou.
- Posso segurar ela? corrigiu Joe. Eu sei que voc consegue. Anal, no
difcil segurar uma r. O que voc deseja a minha permisso.
- Posso segurar? perguntou o menino, contraindo-se de frustrao.
- No. O pedido foi feito repetidas vezes em cada visita posterior (os irmos
Fermentados compareciam diariamente) e, embora Joe concordasse que os
meninos tinham de ser admirados pelo seu otimismo e sua persistncia, ele
sempre recusava, alegando que Saluki no era o tipo de r que gostava de ser
segurada.
- Ela ia saltar e fugir?
- Ela r arborcola retrucou Joe. Est mais para trepadeira do que para
saltadora.
- Onde voc a conseguiu?
Um ar sonhador surgiu nos olhos de Joe. Enou os polegares nos bolsos do
colete e balanou-se para a frente e para trs sobre os calcanhares.
- Ela veio de uma regio do outro lado do mundo, onde a terra se curva para o
sul e h todos os tipos de animais que a gente no consegue nem mesmo
comear a imaginar.
- Voc a pegou?
- Ela foi um presente disse ele , de um velho para um jovem, como vocs.
Os Fermentados sufocaram uma risadinha.
Sim, at eu j fui jovem um dia disse Joe.
Joe tinha uma histria para os meninos quase todos os dias em que iam loja.
Hipnotizava-os com histrias de terras distantes que ele visitara, onde as
montanhas cuspiam fogo e rocha derretida; de florestas cujas rvores eram to
altas que sempre era noite fria no solo da mata e, no entanto, o sol queimava
suas folhas. Falava de navios e cidades que jaziam juntos no fundo do oceano;
de vastides congeladas onde o sol nunca se punha. Havia, porm, uma coisa
que nunca lhes contava, no importava o quanto eles insistentemente
suplicassem.
- Conte-nos sobre a perna de pau imploravam. Mas Joe sempre sacudia a
cabea.
- Hoje no dizia. Talvez amanh.
 C ap t u l o 1 5
Lnguas soltas

POLLY GOSTARIA DE PASSAR tanto tempo na loja quanto os Fermentados,

mas, se por um lado Elias e Ruby cavam contentes por Joe entreter seus
garotos, por outro, Jeremiah no era to indulgente e as visitas dela eram mais
curtas e menos frequentes. Polly e Ludlow ainda curtiam seus breves bate-
papos atravs do balco, se bem que agora era mais o caso de Ludlow ouvir e
Polly falar, pois, assim que comeava, no era uma tarefa fcil det-la. "No
sei o que tem este lugar", disse ela, com uma risadinha, mais de uma vez, "mas
sempre que venho aqui minha lngua simplesmente desembesta a falar".
Ludlow gostava de escutar. Tinha curiosidade em relao aldeia e a seus
habitantes, Jeremiah em particular, e Polly cava mais do que feliz em lhe
contar sobre o que acontecia na enorme casa colina abaixo.
Ela lhe falou sobre os hbitos de Jeremiah (geralmente maus) e os humores
(idem) e as desmedidas exigncias (muitas e freqentes). Ludlow logo se deu
conta de que a vida no a tratara bem. Ela era inteligente, mas tinha a
desvantagem da pouca educao. Naqueles dias, a ambio no era algo
natural como o atualmente, e, embora estivesse longe de se sentir satisfeita
com sua sina, Polly estava resignada a ela. Os pais tinham morrido quando ela
era apenas um beb, e Lily Weaver, a costureira local, assumira sua criao.
Lily a ensinara a costurar e, de fato, Polly revelara alguma habilidade, mas Lily
bem rpido se deu conta de que, na aldeia, no havia servio suciente para as
duas, e logo ela se tornou nada mais que uma boca extra para ser alimentada.
Felizmente, ou um tanto infelizmente para Polly, foi por essa ocasio que
Jeremiah Ratchet informou que precisava de uma criada. Ento a moa juntou
seus poucos pertences sobre um lenol manchado, fez uma trouxa, prendeu-a
a uma vara e atravessou a rua para a casa de Jeremiah, onde passara a viver e a
trabalhar nos ltimos seis anos.
- No to ruim quanto voc possa imaginar disse Polly. Desde que eu
faa o que devo fazer, ele no tem muito o que reclamar. Mas Polly sempre
parecia exausta e faminta, e Ludlow quase se sentia culpado por trabalhar para
Joe, o completo oposto de Jeremiah.
- Era melhor quando Stanton Cleaver estava entre ns disse-lhe Polly certo
dia.
- Stanton Cleaver? perguntou Ludlow.
- O pai do aougueiro. Quando comecei a trabalhar para Jeremiah, ele e
Stanton costumavam comer juntos quase todas as noites da semana. Isso me
dava alguma paz.
- O que aconteceu com ele? indagou Ludlow.
- Sofria de um mal cardaco, pelo menos foi o que o Dr. Mouldered disse, e
morreu muito repentinamente. Poi enterrado to s pressas que ningum nem
mesmo viu o corpo. Todo mundo achava que Stanton era um grande homem,
mas no tenho tanta certeza. Ele tratava Horatio, seu lho, muito mal. De
qualquer modo, depois que Stanton morreu, Jeremiah no tinha mais amigos
na aldeia, e passou a jogar na Cidade. Continua a fazer isso, e eu nunca sei se
ele vai chegar tarde ou cedo, mas, seja qual for a hora, est sempre bbado.
Ela suspirou. No entendo por que voc deixou a Cidade para vir para este
lugar, preso aqui no meio do nada. Era to ruim assim?
- Era pior do que eu lhe contei disse Ludlow sombriamente. Voc odiaria,
Polly. Est repleta de todos os tipos de sordidez.
- Algumas pessoas dizem que voc deixou a Cidade porque cometeu um crime
disse Polly. Elas acham que voc est fugindo.
Ludlow franziu a testa.
- Que elas pensem o que quiserem.
- E Joe? insistiu. De onde ele veio?
Ludlow deu de ombros. As poucas vezes que perguntara, Joe tinha evitado a
pergunta com bastante sucesso. Ludlow, na verdade, no sabia muita coisa
sobre seu patro. Mesmo nas exticas histrias que contava para os irmos
Fermentados, Joe conseguia de alguma forma deixar escapar muito pouca
coisa.
De qualquer modo disse Polly com um sorriso , isso no importa. Ele
mantm Jeremiah devidamente irritado. Devia ouvir como ele xinga vocs
dois. Qualquer dia, ele vai explodir de verdade!
Fosse o que fosse que Jeremiah pensasse de Joe e Ludlow, os aldees faziam um
bom uso da casa de penhores. verdade que eles possuam poucas coisas de
algum valor, mas, diferentemente da maioria dos penhoristas, Joe aceitava
qualquer coisa que lhe era oferecida, at mesmo os itens mais ridculos e
imprestveis um gato empalhado, comido por traas e ligeiramente mofado
era um exemplo e pagava um bom dinheiro, como o prometido. Ludlow no
conseguia imaginar nem mesmo Lembart Jellico aceitando tal penhor.
Como quase todos os clientes chegavam esbaforidos, aps subirem a colina, Joe
mandou que fosse colocada uma cadeira perto da porta, e isto era recebido com
alegria. Ludlow observava-os de trs do balco, ofegando e tossindo e
reclamando. Finalmente, o rudo cessava e eles entravam para mostrar
qualquer que fosse o objeto miservel que haviam trazido. Joe o levantava para
a luz, virava-o para c e para l. s vezes (mas muito raramente), colocava sua
lente de joalheiro e examinava o objeto mais de perto. O tempo todo, o cliente
cava parado, mal respirando, punhos cerrados e ns dos dedos brancos,
torcendo para que Joe aceitasse o objeto intil. Claro que ele aceitava, e todos
cavam agradecidos, imensamente, e agradeciam a Joe profusamente.
Geralmente, esse era o m da negociao e eles seguiam e passavam pela
porta ainda dizendo "obrigado". s vezes, porm, a pessoa se demorava,
apoiando-se num p e noutro, fingindo estar interessada em Saluki.
Enm, Joe dava meia-volta e perguntava um tanto quanto inocentemente:
"Mais alguma coisa?" A insinuao de um sorriso danando no canto da boca.
Invariavelmente, elas acabavam falando em Jeremiah Ratchet
Deve ser um sujeito corajoso, sr. Zabbidou. No existe muita gente capaz de
enfrentar Jeremiah.
Referiam-se ao primeiro dia, quando Joe ousara discordar do sr. Ratchet. Isso
causara uma grande impresso nos aldees.
A resposta de Joe era sempre a mesma.
- Eu simplesmente exprimi a verdade.
- Sabe, ele jogou outra famlia na rua continuavam, sem ligar para a
aparente indiferena de Joe. Quer dizer, mandou que aqueles valentes
zessem isso por ele. Usavam mscaras nos rostos, para que no soubssemos
quem eram. E por causa de uns poucos pennies de aluguel, sr. Zabbidou. Isso
no direito.
Se esperavam que Joe zesse algo a respeito, cavam decepcionados. Ele
simplesmente sacudia a cabea com tristeza.
Uma coisa terrvel dizia. Uma coisa realmente terrvel.
 C ap t u l o 1 6
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

A CIDADE ERA CINZENTA POR causa da sujeira e da doena; Pagus Parvus

existia sob uma luz cinzenta lanada por nuvens que nunca pareciam ir
embora. Em pouco tempo descobri que o clima na regio variava pouco daquele
que eu experimentara na noite em que tinha chegado. Localizada no lado
exposto da montanha, coberta de neve durante oito dos doze meses do ano e
de chuva nos outros quatro, Pagus Parvus no era apreciada pelos forasteiros, e
aqueles que l viviam raramente deixavam a aldeia. Embora tivessem chegado
aos habitantes boatos sobre um veculo que se movimentava sozinho, eles
ainda no tinham visto uma dessas grandes bestas de ferro, e as linhas
paralelas por onde ela andava ainda no iam na direo de Pagus Parvus. Se
lhes fosse dada uma escolha, os pagus-parvianos preferiam viajar a cavalo e de
carruagem, mas esse era um privilgio de poucos; portanto, na maior parte do
tempo, eles andavam a p.
Se no tivesse sido por Joe, haveria pouca coisa para me manter aqui, mas
comeava a pensar na aldeia como um lar. Meus dias como batedor de
carteiras j estavam longe e quei feliz em no ter mais de roubar. Continuei,
porm, a usar as luvas e o leno de Ratchet. Valia a pena ver como ele os
olhava fixo, sempre que nos encontrvamos.
noite, aps o jantar, sentvamos junto lareira e conversvamos.
Discutamos muitas coisas, mas raras vezes chegvamos a qualquer concluso.
Joe era um homem de poucas expresses; seu rosto raramente deixava
transparecer alguma coisa, embora casse bastante animado quando
falvamos sobre Saluki. A r era tratada como uma rainha. Joe a alimentava
com os mais requintados insetos e lesmas e minhocas, e os garotos
Fermentados apareciam quase todos os dias s para paparic-la.
Tambm conversvamos sobre Jeremiah Ratchet. Sempre que a sineta da loja
tocava, eu cava adivinhando se seria um penhor ou simplesmente outra
reclamao sobre Jeremiah. O ridculo fanfarro tinha praticamente toda a
aldeia como sua devedora. Ele parecia passar o dia ou ameaando despejar seus
inquilinos, ou enviando seus mascarados para fazerem exatamente isso.
Sempre que eu ouvia seu nome, cava mais e mais frustrado com o fato de que
ningum na aldeia parecia ter disposio, ou capacidade, de desafi-lo.
- Por que voc acha que os aldees lhe falam tanto sobre Jeremiah Ratchet?
perguntei a Joe.
- Porque so impacientes.
Era a tpica resposta curta. s vezes, as conversas com Joe eram como
enigmas.
- Jeremiah um fardo pesado para um lugar pequeno como este continuou.
- Ento por que as pessoas no fazem alguma coisa? Elas so muitas.
Joe sacudiu a cabea.
- Jeremiah um sujeito astuto. Cada pessoa est to enredada em seus prprios
apuros que no enxerga a verdadeira fora da multido. Para derrotar
Jeremiah, elas precisam agir em conjunto, mas ele as mantm divididas e
refns de seus temores. Acreditam que ele tem informantes na aldeia.
- Certamente um aldeo no trairia o outro, no ?
- Sem dvida, so forados a isso disse Joe. E porque no podem conar
uns nos outros, no esto a m de tramar contra Joe, pois ele poderia
descobrir. Falam para mim porque sou um forasteiro e Jeremiah no tem
qualquer inuncia sobre mim. Em seu desespero, pensam que posso salv-los
desse patife.
- E voc vai? perguntei. Silenciosamente, desejava que Joe desse um jeito
nele.
- Por pior que seja a situao, no posso mudar o curso das coisas respondeu,
e no voltava mais ao assunto.
No consigo contar as vezes que Joe disse isso. Eu cava sempre imaginando:
ele estava sugerindo que sabia o curso das coisas? E, embora armasse que no
desejava provocar uma mudana, sua prpria presena j causara um efeito
visvel sobre os aldees. Anal de contas, ele chegara a Pagus Parvus como um
estranho, abrira sua loja e, em questo de dias, obtivera o respeito e a
admirao de todos sua volta. ramos todos atrados por ele, como as
mariposas que esvoaam ruidosamente do lado de fora de vidraas iluminadas
noite. Algumas pessoas fazem notar sua presena com a voz alta ou gestos
largos, mas Joe no precisava fazer isso. Era um homem de fala mansa que
no desperdiava palavras. Mas a gente podia sentir quando ele estava perto.
Quanto ao modo como Joe ganhava a vida, bem, isso era um completo mistrio
para mim. Anal, que tipo de comrcio era esse de distribuir dinheiro? De que
outro modo se poderia explicar o que ele fazia? A vitrine aumentava a cada dia,
mas, embora ele pagasse por muitos objetos, eu raramente o via vender alguma
coisa.
E havia o Livro negro dos segredos. Os pagus-parvianos no demoraram a tirar
vantagem do servio que ele oferecia e, meia-noite, Joe distribua sacos de
moedas para todo mundo. Havia muitos segredos em Pagus Parvus. Durante o
dia, o lugar parecia simplesmente o que era, uma pequena aldeia montanhosa.
Era apenas nas horas de escurido que se tornava bvio que nada estava bem.
Em todas as noites insones que eu passava olhando montanha abaixo, sabia
que atrs das janelas cada lampio incandescente, cada vela bruxuleante,
contava uma histria. Sombras se moviam atravs das cortinas, silhuetas
caminhavam no escuro, pressionando os ns dos dedos contra a testa, por
frustrao e culpa.
Joe escutava atentamente cada histria de infortnio e, apesar da consso,
jamais emitia um julgamento. Eu sei que ele pagava bem, mas no sabia em
que se baseava para calcular o valor de um segredo. Perguntei-lhe, certa vez,
de onde vinha seu dinheiro, e ele respondeu simplesmente: "Herana", e
deixou claro que a conversa estava encerrada.
Certa noite, Elias Fermentado veio da padaria e admitiu que andava
misturando a farinha com pedra-ume e giz. Isso valeu quatro shillings. Quando
Lily Weaver veio e disse que andava trapaceando seus clientes no tecido,
usando medidas menores, ele lhe deu sete. At mesmo Polly nos fez uma
visita, saindo sorrateiramente da casa de Ratchet certa noite, para admitir que
roubava seus talheres. Joe e eu j sabamos disso. Polly havia empenhado uma
faca e um garfo apenas dois dias antes, mas s depois que ela foi embora
notamos as iniciais de Jeremiah nas peas. Tive de admirar o descaramento de
Polly. Ela sabia que no podamos coloc-los na vitrine (mas eu teria adorado
ver a cara de Jeremiah diante de seus prprios talheres em exibio). Em vez
disso, Joe usava-os nas refeies.
Todas as noites, Joe atiava o fogo e colocava a garrafa de licor e dois clices
sobre a lareira e eu tirava o Livro negro de seu escondero e enchia o tinteiro.
Ento sentvamos e cvamos espera, ele em sua poltrona junto ao fogo e
eu na minha cadeira, mesa. Mal se passava uma noite sem que houvesse uma
batida na porta quando o relgio da igreja batia doze vezes. Eu fazia a minha
parte. Quando os aldees despejavam suas confisses, eu permanecia sentado
sombra e anotava tudo, palavra por palavra.
s vezes, era difcil no dar um berro diante do que eu ouvia. De vez em
quando, eu furtava um olhar para Joe sentado junto ao fogo, descansando os
cotovelos sobre os braos da poltrona. Seus dedos levemente se tocando. O
rosto era como uma pgina em branco, diante do que quer que fosse dito.
Muito eventualmente, por uma frao de segundo ele dobrava para trs os
dedos indicadores, fazia crculos no ar com as pontas e ento os juntava
novamente. Em nenhum momento, porm, sua expresso mudava.
 C ap t u l o 1 7
Horatio Cleaver

ELE UM ASSASSINO sibilou o Fermentado mais velho. Pega seu

cutelo, no meio da noite, e vai caar carne fresca. Carne humana.
E a coloca nas tortas acrescentou o irmo do meio, enquanto o terceiro,
o mais novo, comeava a chorar.
Os trs garotos estavam diante da vitrine do aougueiro, olhando-o amolar
suas facas. Eles adoravam ouvir o rudo de raspar da lmina no metal e ver as
fascas que voavam em volta de sua cabea.
Se voc sabe disso perguntou trmulo o mais novo , por que ele no
est na cadeia junto com todos os outros assassinos?
Seus irmos escarneceram dessa ridcula sugesto.
No existe prova, seu burro. Sem prova, no se pode botar um homem na
cadeia.
- E a prova est nas tortas disse o outro. Quando o assassinato
descoberto, j tarde demais.
- , pois ela j foi comida! guinchou a dupla em unssono.
Quanto a Horatio Cleaver, objeto daquela difamao, assim que viu os trs
narizes midos contra a vidraa, rugiu em sua direo, correu at a porta e
agitou violentamente as facas na direo deles.
Tirem seus narizes sujos do meu p-p-painel bradou ele.
O trio fugiu correndo, gritando e rindo, tropeando e escorregando pela colina
congelada, os braos agitando-se.
Ludlow e Joe chegaram bem a tempo de ver os Fermentados desaparecerem a
distncia. Horatio ainda estava parado na porta de sua loja, os punhos cerrados,
quando notou os dois. Eles eram uma estranha viso. Joe se destacava numa
multido no apenas por causa de sua altura incomum. Ele caminhava com
uma conana, apesar da coxeadura, que era igualmente irresistvel e
invejvel. At mesmo as pessoas que tinham passado a vida toda na aldeia no
conseguiam transpor com tanta facilidade a encosta congelada. Ludlow
permanecia sempre alguns passos atrs, mais baixo do que a altura do cotovelo
de Joe, e trotava para poder acompanh-lo.
Horatio rapidamente deslizou para dentro da loja e foi para trs do balco. Joe
cou parado alguns momentos olhando a vitrine, observando as mercadorias
do aougueiro. Naquele dia, ele tinha em promoo uma variedade de "Xorisso
de Porco", "Mulas de Faizo", o melhor "Perniu de Ouvelha" e "Couchas de
Frangu". Horatio no estivera com muita frequncia no interior de uma escola.
No vou demorar disse Joe, e entrou, deixando Ludlow do lado de fora,
onde ele ficou parado, observando.
Como aougueiro, Horatio Cleaver estava longe de ser o melhor, mas, como
era o nico que havia na aldeia, as pessoas se viravam com ele. O pai, Stanton
Cleaver, era famoso ali e alm, por sua habilidade em trinchar carne, e era
lembrado com saudades por todos os seus fregueses. Ele costumava talhar uma
vaca inteira, da cabea ao rabo, em menos de trs minutos, um feito que
executava anualmente diante de frenticos aplausos na feira municipal. Quem
podia esquecer a viso de Stanton segurando a Copa do Aougueiro ao som de
vivas ensurdecedores, o avental branco manchado de sangue e as mos
tingidas de rosa?
Horatio certamente no podia e, infelizmente, nunca foi capaz de tomar o
lugar de seu pai naquele balco. Ele era lembrado desse fato todos os dias,
quando ouvia os suspiros decepcionados de seus fregueses e os "tsc, tsc", quando
cortava seus quartos e suas costelas. Mas eles sempre aceitavam seus cortes de
carne malfeitos, pois se por um lado recebiam mais do que pediam, por outro
certamente pagavam menos do que valia. Horatio nunca fora bom com os
nmeros, e a complexa relao entre peso e preo era algo que ele no
conseguia muito bem compreender.
E se no eram os fregueses dando-lhe olhares zombeteiros, era o prprio
Stanton que fazia isso, pois pintado na parede, atrs do balco, havia um
retrato de corpo inteiro do homem, com uma faca de desossar na mo e um
riso de escrnio no rosto para completar. Horatio podia sentir aqueles olhos
perfurando sua nuca e cava nervoso e gaguejava um legado da poca em
que trabalhava para o pai. Era, porm, apenas na letra p, e se notava mais
quando ficava nervoso ou perdia a pacincia.
Stanton no era um homem fcil de se esquecer. Apesar do fato de estar
numa sepultura havia quase cinco anos, sua inuncia permanecia. Horatio
acordava tarde da noite, respirando com diculdade, como se as mos do
mestre aougueiro estivessem em volta de seu pescoo, sufocando-o. Horatio
no tivera um aprendizado feliz, e seu pai geralmente era levado violncia
por causa das pssimas habilidades do filho como aougueiro.
Horatio comeara na loja assim que conseguira alcanar o topo do balco e, ao
longo dos anos, o jovem aougueiro passara a adotar a aparncia da carne com
a qual trabalhava todos os dias. Aos poucos, tornou-se mais slido de corpo,
tanto quanto um touro, e seus grossos antebraos sem pelo tinham a forma de
duas canelas de ovelha. Sua pele era da cor da carne que cava pendurada,
uma espcie de azul cremoso, e de textura semelhante. O rosto era comprido e
as narinas rutilavam e os olhos castanhos inspecionavam os arredores com
moderado interesse. As pontas de seus dedos eram grossas e rombudas; para
um homem que ganhava a vida trabalhando com facas, ele era
surpreendentemente descuidado.
Horatio limpou as palmas ensanguentadas no pardacento avental listrado e
saudou Joe com um agradvel "Boa tarde" e um sorriso nervoso. Gesticulou
com a cabea na direo das crianas em fuga.
Eu devia fazer linguia deles brincou, as lminas de suas facas reluzindo
sob a luz do lampio. Do lado de fora, Ludlow estremeceu diante da viso.
Joe riu educadamente.
- Deixe que eu me apresente disse ele. Sou Joe Zabbidou...
- O p-p-penhorista interrompeu Horatio. Joe respondeu com uma ligeira
mesura.
- Voc ocupa a velha loja do chapeleiro. Espero que se saia melhor do que
Betty P-p-peggotty.
Joe ergueu intrigado a sobrancelha esquerda.
- Ela fazia chapus continuou Horatio, soprando suas enormes mos
vermelhas. A temperatura no aougue era s um pouquinho mais alta do que a
do lado de fora. Muito caros, sabe. P-p-plumas de p-p-pavo, p-p-pe-nas de
avestruz, flores de seda e esse tipo de coisa. No fazia meu gosto. Extravagante
demais. P-p-para mim, s chapu comum. Tocou orgulhosamente no seu
bon branco de aougueiro e deixou partculas de cartilagem na pala.
- Entendo.
- Ela no conseguia ganhar dinheiro e foi para a Cidade, dirigir uma cervejaria,
creio eu. Apoiou um pedao de carne de porco sobre o balco com a parte de
trs da mo e cortou-o distraidamente com uma faca. Localizao errada,
sabe. Muito em cima dessa maldita montanha. Hoje em dia, ningum sobe at
ali, a no ser metido dentro de um caixo. Mesmo assim, tem de ser p-p-
puxado. So necessrios seis cavalos. E o barulho do caixo nos p-p-
paraleleppedos! de acordar os mortos. Deteve a faca no ar, para rir de sua
prpria piada.
- As pessoas sobem at a minha loja disse Joe.
- , eu soube. Bem, talvez voc tenha mais sorte do que ela teve.
- Jeremiah Ratchet no pensa assim.
Horatio cuspiu com desprezo na serragem.
- No demorou muito para ele meter o bedelho.
- Ele disse que um homem de negcios.
- P-p-pah! exclamou Horatio. Aquele sapo limoso. Seria capaz de apostar
que ele fez um ou dois negcios com o diabo. Ele vive nas costas dos p-p-
pobres. Empresta dinheiro, depois toma tudo que eles tm, quando no
conseguem p-p-pagar. Despeja-os de suas casas p-p-por causa de alguns dias de
aluguel. Ele vai deixar esta aldeia sem nada. No admira que ele se desse to
bem com o meu p-p-pai; eram farinha do mesmo saco.
Baixou sua faca com um tremendo estrondo, mandando em espirais para o ar e
alm do balco uma enorme costela de porco. Joe agarrou-a com a velocidade
de um raio.
Olhou diretamente nos tristes olhos do aougueiro e percebeu que Horatio
queria desviar a vista, mas, por algum motivo, no conseguia. Seus ouvidos se
encheram com um rudo suave, como o vento por entre as rvores, e sentiu as
pernas enfraquecerem. As pontas enfraquecidas de seus dedos pareciam ter
criado alfinetes e agulhas.
Voc parece algum que precisa arrancar algo do peito disse Joe
baixinho. V minha loja esta noite. Talvez eu possa ajudar.
Duvido replicou Horatio lentamente, hipnotizado pelo olhar de Joe.
Joe insistiu.
- Depois da meia-noite, para que ningum saiba.
- Talvez.
- Excelente disse Joe, sorrindo largamente e quebrando o encanto. At
l, ento.
- E a minha costeleta de p-p-porco?
- Vou lev-la para o meu jantar disse Joe. Pago depois, quando voc for
me ver.

O sino da igreja soou meia-noite, quando Horatio apertou o casaco contra o

corpo e ergueu o punho diante da porta. A plida meia-lua observava
silenciosamente enquanto sua mente se dividia entre bater ou no bater. Ele
no pretendera ir at l e no entendia mesmo por que estava ali, mas, com a
proximidade da meia-noite, seus ps intranquilos o levaram porta afora e
colina acima. De que modo aquele estranho poderia ajud-lo? Alis, como
aquele estranho soube que ele precisava de ajuda? Lembrou-se de como Joe
olhara para ele. Teria sugado os pensamentos de sua cabea?
Horatio ergueu o punho, mas, antes que pudesse atingir a madeira, Joe abriu a
porta.
Horatio, entre disse ele calorosamente. Estvamos sua espera.
Deixou que o silencioso aougueiro fosse para a sala dos fundos, onde a lareira
ardia. Horatio baixou seu robusto corpo sobre a cadeira que lhe foi oferecida e
franziu a testa quando ela rangeu de forma alarmante. Joe entregou-lhe um
copo do lquido dourado, e ele deu um demorado gole, depois outro. Suas
bochechas afoguearam e os olhos brilharam.
- Uma bebida forte disse ele, e esvaziou o copo.
- Acredito que voc tenha um segredo que gostaria de empenhar instigou
Joe.
As sobrancelhas de Horatio se encontraram num estranho franzido.
- Como assim?
- isso o que eu fao explicou Joe. Compro segredos.
Horatio refletiu por um curto momento sobre a proposta.
Ento compre isto disse ele.
Ludlow j estava instalado na mesa, o Livro negro aberto diante dele, e Horatio
comeou.
 C ap t u l o 1 8
Trecho de O livro negro dos segredos

A c on f i s s o d o a ou gu e i ro

Meu nome Horatio Cleaver e tenho uma terrvel confisso a fazer.

A culpa tem me levado beira da loucura. No consigo dormir. Em vez disso, caminho pelo
assoalho at amanhecer, repassando o que fz vrias e vrias vezes em minha cabea. Desejo
apenas uma coisa: livrar-me de meu terrvel fardo.
Sei que as pessoas me vem como um idiota, tanto enquanto homem quanto aougueiro.
Careo do talento que meu pai, Stanton, possua e sou o primeiro a admitir isso. Ele era um
verdadeiro mestre. Sua habilidade com o cutelo era incomparvel, e ele vencia todas as
competies de aougueiros da regio, por sua velocidade e preciso. Ele era chamado de
Stan, o Raio. Para os pagus-parvianos, ele foi o maior heri desde Mick MacMuckle, o
ferreiro maneta que, vendado, conseguia ferrar um cavalo.
Para mim, ele era um animal.
Enquanto minha me viveu, fui poupado do pior de seus excessos, mas ela morreu ainda
jovem, e fui deixado sua merc. Ele era um homem matreiro, sabe. Para os aldees, era um
sujeito agradvel, sempre disposto a lisonjear as damas e a brincar com os cavalheiros. Longe
do balco, porm, nos fundos da loja fria, ele era um homem diferente. Era um monstro. Ele
me batia, todos os dias com qualquer coisa em que conseguisse pr as mos: ps de porco,
bifes de corte traseiro e at mesmo galinhas ainda no depenadas. Todo o tempo me dizia que
eu devia ser agradecido a ele por ter-me ensinado seu ofcio.
Ningum mais aceitaria voc dizia, e comecei a acreditar nele.
Ficava to nervoso que cometia mais erros ainda, e ele ficava ainda mais furioso. Ria da
minha dico, mas no me permitia estudar; zombava da minha gagueira, sabendo que isso s
a tornava pior. Quanto ao meu trabalho, fazia o melhor possvel, mas eu no sou um talhador
fico cheio de dedos, o que restou deles. Como castigo, ou de gozaro, ele me trancava no
depsito de gelo at minha mo ficar to dura que eu no conseguia dobr-la em volta de uma
faca.
Minha vida era uma desgraa. noite, dormia sobre a serragem atrs do balco, enquanto ele
roncava no andar de cima, diante de uma lareira aconchegante e com um copo de usque.
Queria fugir, mas ele me deixava com tanto medo que eu no conseguia pensar direito. Ento
eu sofria o aoite verbal e fsico, e, internamente, fervia como uma montanha prestes a
explodir.
E tambm havia Jeremiah Ratchet. Meu pai via em Jeremiah uma alma gmea ou seja, um
gluto com um apetite insacivel por dinheiro , e os dois ficavam sentados diante da
lareira, no andar de cima da loja at altas horas, bebendo cerveja e conhaque, enquanto eu
atendia a cada capricho deles.
- P-p-ponha outro, p-p-por favor, Horatio dizia Jeremiah, me imitando, e os dois caam
numa gargalhada ressonante. Ou: Me lembre, Horatio, qual o preo da sua carne de
ovelha?
- Doze p-p-pennies o p-p-pedao.
Certo dia, Jeremiah chegou rindo.
- \/ejo que tem um novo produto disse ele, apontando para um cartaz na vitrine, um
cartaz que eu escrevera. Para minha vergonha, estava escrito: "Torta de peito de rato - treis
pense cada".
- Torta de peito de rato? urrou meu pai, agarrando uma galinha, o rosto castanho-
avermelhado de raiva.
Naquela noite, me dei conta de que no me restava mais nada a perder. Chegara a hora de eu
reagir. Dizem que vingana um prato que se come frio. Eu o servi quente e fumegante.
Na noite seguinte, como sempre, meu pai fez uma farta refeio com batatas e torta, uma de
minhas criaes, e Jeremiah o acompanhou, como de costume. Ver aqueles homens mesa era
repulsivo ao extremo. Comeram como se s tivessem algumas horas de vida. Mal um bocado
era mastigado e outro j era enfiado na boca. Escorria molho pelos seus queixos, pedaos de
crosta de torta pendiam de suas bochechas untuosas, e os guardanapos estavam manchados
com comida.
Eu observava, fascinado e enojado ao mesmo tempo, medida que enfiavam a comida goela
abaixo. Pois eles tinham acabado de comer uma torta especial. De carne de rato mesmo!
Na manh seguinte, acordei com o som de gritos agonizantes vindos do andar de cima.
Encontrei meu pai gemendo e se contorcendo na cama. O rosto estava coberto por bolhas
cheias de pus, suor escorria da testa e sua respirao era rpida e dolorosa. Ele segurava a
barriga e, com, frequncia, emitia um grito agudo de dor. Chamei o Dr. Mouldered, mas
quando ele chegou, ficou claro para todos ns que meu pai estava beira da morte.
Mouldered parecia perplexo.
Bem, embora eu ache que provavelmente seja um problema no corao, estou um pouco
intrigado com essas bolhas. So esquisitas. O sr. Cleaver teria sido mordido por um rato?
Senti meu rosto queimar e o corao disparar. Fosse qual fosse a sua doena, no seria porque
um rato mordeu meu pai, mas porque meu pai mordeu um rato. Possivelmente o tal que eu
lhe servira na torta, na noite anterior. Ou, talvez tivesse sido outro de meus ingredientes. A
receita era simples: se estava morto, entrava; cabelo, pelo, patas, garras e tudo o mais.
Entraram um rato modo, dois punhados de besouros de casca grossa, gordas varejeiras e
suculentas minhocas roxas, sem esquecer o sapo que encontrei na estrada esmagado p ela roda
de uma carroa.
Observei meu pai durante um dia e uma noite, e, o tempo todo em que ele gemia de agonia,
me repreendi severamente pela minha estupidez. Eu s queria castig-lo. No queria que ele
morresse.
Mas ele morreu.
Exalou o ltimo suspiro enquanto eu o vigiava. E o que senti? Tudo: remorso, culpa, raiva...
e alvio. Fechei seus olhos, cobri-o e fui atrs do Dr. Mouldered.
Ataque cardaco disse ele, enfadado, sem mesmo abrir sua maleta, e foi embora quase
que imediatamente.
claro que os aldees prantearam seu falecimento.
- O que faremos s em Stanton? berravam. Quem nas representar nas competies
municipais?
- Eu poderia tentar disse certa vez, e eles me olharam como se eu fosse um pedao de
cartilagem numa torta barata.
Bem, com o meu pai morto, minha vida deveria ter mudado para melhor. Mas eu no
imaginava que a culpa me consumiria, nem em Jeremiah Ratchet.
Poucos dias depois, ele me fez uma visita. Eu no o via desde a noite da refeio fatal. Ele
estava to branco quanto uma folha faminta de sol, e os olhos injetados tinham afundado
em sua carne ressecada.
Tenho contas a ajustar com voc disse ele rispidamente. Estendeu a mo, e l estava,
em sua palma, um pequenino, mas inconfundvel polegar de rato. Encontrei-o entre meus
dentes. Depois daquela torta que voc nos serviu, a tal que me deixou to guinchante
quanto um porco nos ltimos trs dias. A mesma torta que matou seu pai. Vejo que o
enterrou muito rapidamente.
Meu corao gelou no peito, mas consegui gaguejar:
Sr. Ratchet, o que est dizendo? Se a torta tivesse matado meu p-p-pai, ento como
que voc estaria vivo e bem?
Ratchet estreitou os olhos.
Obviamente, no comi o resto do rato envenenado.
Ele se curvou sobre o balco para que eu pudesse sentir o cheiro de seu bafo azedo.
Vou ficar de olho em voc disse ele.
E foi embora, mas no sem antes se servir de alguns timos bifes e uma pea de carne de
carneiro, ignorando completamente as tortas. E porque eu no o impedi, Jeremiah soube que
estava com a razo.
Que cruel e imprevisvel o destino: matou um, mas d eixou o ou t ro para me torturar,
Ratchet vai l todas as semanas e apanha o que quer: um ou dois gansos, um faiso, uma
pea de carne. Por quanto tempo isso o satisfar? O que acontecer comigo, se ele contar? Sei
que o que fiz foi errado, mas preciso sofrer o resto de minha vida por causa disso? No h
alvio dessa agonia?
No sou um homem sem conscincia, sinto-me profundamente envergonhado do que fiz, mas
no sei quanto tempo mais conseguirei suportar essa tortura. No tenho dormido noite
desde que meu pai foi enterrado.

Ludlow pousou a pena, colocou uma folha de mata-borro entre as pginas e

fechou o livro.
Eu posso lhe dar um alvio disse Joe, e olhou nos olhos perturbados de
Horatio. Seu segredo agora est a salvo no livro, eu lhe juro.
Horatio deu um suspiro profundo e as rugas em sua testa foram desaparecendo
lentamente. Seus olhos se iluminaram e ele bocejou.
J me sinto melhor. Levantou-se, mas hesitou em apanhar as moedas
que Joe lhe ofereceu, uma quantia substancial. Sr. Zabbidou, sinto que sou
eu quem deveria lhe pagar!
Joe sacudiu a cabea.
- De modo algum, sr. Cleaver. uma troca justa.
- Est bem disse Horatio, e dirigiu-se porta, onde parou por um momento.
Jurei que nunca mais assaria uma torta com um roedor, mas no posso
negar que h dias em que me sinto tentado. Toda vez que Jeremiah Ratchet
aparece, andando pelo aougue como se fosse o dono, ostentando suas roupas
alinhadas e cheirando como uma perfumaria, no me importaria em lhe servir
uma mais especial.
Chegar o dia em que no ter de sofrer mais disse Joe. Ratchet
receber o que merece. Apenas seja paciente.
Joe acompanhou Horatio at a porta e Ludlow cou sentado mesa em
silncio. A histria de Horatio lhe lembrara coisas que ele gostaria de esquecer.
Ludlow sabia o que era ter um pai violento. Que m sorte a de Horatio ter
nascido daquele homem. Mas isso signicava que, desde o bero, ele estava
destinado a mat-lo?
Joe observou Horatio seguir o caminho de volta ao aougue. Esperou at v-lo
entrar na loja e as luzes se acenderem no andar de cima. Sorriu. Horatio ia
dormir naquela noite. Mas havia outros que no conseguiriam.
 C ap t u l o 1 9
Uma noite perturbada

ENQUANTO JOE OUVIA AS lamrias dos aldees, a meio caminho colina

abaixo Jeremiah Ratchet permanecia acordado, deitado em sua cama. Antes
da chegada de Joe, era raro ver luz acesa na casa de Jeremiah depois da meia-
noite. Um homem sem conscincia geralmente dorme profundamente e
Jeremiah roncava hora aps hora (mantendo Polly acordada em seu quarto no
sto), todo feliz, ditosamente sereno quanto ao fato de que ele era a principal
causa de insnia em Pagus Parvus.
Agora Jeremiah passava as noites debatendo-se e virando-se na cama.
Chamava por Polly nas horas mais atrozes, pedindo leite morno ou um livro
para ler ou novas brasas para o seu aquecedor de cama. Nada, porm,
funcionava. O sono no vinha.
Jeremiah Ratchet morava bem no meio da rua, numa casa que tinha cinco
vezes o tamanho das que alugava para seus infelizes inquilinos. Ele passara
muitos anos enchendo-a com todos os tipos de tesouros, entretanto, no m
das contas, o efeito era semelhante ao de suas roupas: berrantes e difceis de se
ignorar, no eram uma viso agradvel. A casa tinha sete dormitrios (embora
ele nunca recebesse um convidado para pernoitar), uma maravilhosa sala de
jantar servida por uma enorme cozinha (na maioria das noites, ele comia
sozinho) e um quarto para cinco criados, no sto (sua mesquinharia inata
deixava-o manter apenas dois: Polly e um garoto que cuidava de seus cavalos,
mas este dormia no palheiro).
Jeremiah tinha grande prazer em vagar pelos corredores bolorentos, sombrios,
com as mos presunosamente unidas atrs das costas. Contemplava os
quadros na lateral da escada: sete geraes de Ratchet observando-o com
olhos frios e lbios contrados. Admirava o brilho de sua prataria e deleitava-se
na luxria dos tapetes importados feitos a mo por teceles do deserto
africano. s vezes, quando enava os dedos na pilha, imaginava que podia
sentir os gros de areia sob as unhas. Alis, no era imaginao. A limpeza de
Polly deixava muito a desejar.
Mas tudo isso foi antes de Joe Zabbidou chegar.
Joe havia deixado Jeremiah aturdido desde aquela primeira manh. Embora,
desde ento, no tivesse subido at a loja, muito menos luz do dia, Ratchet
sabia o que havia na vitrine. Polly fora instruda a fazer visitas regulares
mas sem entrar na loja para lhe descrever, com todos os detalhes, o que
estava exposto.
Penicos rachados e botas velhas! exclamou Jeremiah. Como algum
pode ganhar a vida dessa maneira? Ele deve ser um idiota!
Por geraes, a famlia Ratchet, em Pagus Parvus, lucrara com os pobres
infelizes da aldeia. Por meios escusos, fora e dissimulao herdada, Jeremiah
continuara a tradio. Obtivera a propriedade de cabanas e terras as quais
alugava aos aldees a preos que s podiam ser descritos como criminosos.
Periodicamente, ele os despejava, para lhes mostrar que era duro, ento
deixava que voltassem, mediante um acordo de que lhe deviam ainda mais
aluguis. Obadiah no foi o nico que caiu na besteira de car seu devedor, e
era desse modo que a fortuna de Jeremiah crescia.
No seu entender, isso se devia sua habilidade como homem de negcios.
Claro que era fcil ser um homem de negcios habilidoso quando no havia
competio, mas Jeremiah comeava a se dar conta de que Joe poderia ser o
rival que ele nunca tivera. Infelizmente para Jeremiah, ele no era dono da
loja de Joe, um fato que lhe causava enorme irritao. O que o amargurava
ainda mais do que isso era a aparente riqueza de Joe. Ele se convencera de que
era o dinheiro de Joe que lhe proporcionava seu status elevado, principalmente
por ser to generoso, e de que isso no poderia durar. Duas semanas aps o
penhorista ter aberto sua loja, Jeremiah cou surpreso em descobrir que Joe
continuava fazendo negcios, e, a julgar pelo nmero de pessoas que passava
pela casa de Jeremiah a caminho do topo da colina, o comrcio insensato que
Joe fazia com penicos e botas velhas, estava prosperando.
Jeremiah cou ainda mais aborrecido quando Obadiah Strang alcanou-o na
rua, com uma estranha expresso no rosto.
- Muito bem, Obadiah disse Jeremiah com impacincia , espero que no
tente atrasar novamente o aluguel desta semana. J lhe disse...
- Aqui, tome isto disse Obadiah triunfantemente. Enou um saco de
couro em direo a Jeremiah, que, curioso, o abriu. Estava cheio de moedas.
- Est tudo a disse Obadiah. Minha dvida est paga.
O coveiro foi embora com a cabea erguida, enquanto Jeremiah, boquiaberto,
permanecia debaixo da neve. Quando os transeuntes comearam a rir com
escrnio, ele se virou e correu para casa. Polly saiu da cozinha e se encontrou
com ele na entrada.
Algum lhe deixou isto disse ela. Polly segurava a p de madeira.
Jeremiah bufou, empurrou-a para passar e foi para o gabinete. Bateu a porta
com tanta fora que as janelas chocalharam.
Obadiah no era o nico a, subitamente, ter faturado uma pequena fortuna.
Pelo menos trs outros devedores haviam pago suas dvidas. "Onde esto
conseguindo isso?", perguntou Jeremiah a si mesmo, e a nica resposta que
pde encontrar foi Joe Zabbidou. Agora a calma de Jeremiah estava quase toda
perdida, e Polly e o cavalario teriam de aguentar as consequncias. Ele nunca
imaginara que algum conseguisse pagar suas dvidas. Se os negcios
continuassem desse modo, Jeremiah teria de encontrar outros modos de
ganhar dinheiro.
Recentemente, ele ouvira dizer que a venda de dentes, tanto falsos quanto
verdadeiros, estava dando lucro. Ironicamente, os ricos sofriam mais do que os
pobres com podrido nos dentes. Sem dvida, a culpa era de sua dieta mais
doce, mais extica, diferente da alimentao ordinria de seus conterrneos
mais pobres. Damas e cavalheiros abastados pagavam generosamente por um
conjunto de dentes de verdade para preencher seus espaos vazios, no mnimo
porque era um sinal bvio de riqueza. Jeremiah cava imaginando se poderia
tirar vantagem dessa oportunidade de negcio. Na ltima vez que esteve na
Dedo gil, ouvira meno sobre um certo Barton Gumbroot, que sabia mais
sobre este tipo de negcio. Precisava lembrar de se encontrar com ele da
prxima vez que fosse Cidade.
Por enquanto, ele teria de lidar com o penhorista. Sempre que pensava em Joe,
aquele varapau cujo cabelo desaava uma descrio, podia sentir os dentes se
cerrarem e uma dor de cabea comeando na base do pescoo. Quanto ao
garoto, seu criado magricela de pernas curtas que ia com ele a toda parte,
parecia um diabinho ardiloso. Usava leno no pescoo e luvas que pareciam
suspeitosamente com os seus, os tais que Jeremiah estava certo de que tinham
sido roubados pelo cocheiro. E aqueles enormes olhos escuros, Jeremiah nem
uma s vez conseguira sustentar o olhar de Ludlow. Sempre tinha de desviar o
olhar.
Desde o primeiro encontro que tiveram, uma rastejante sensao de
insatisfao inltrara-se nas veias de Jeremiah. Agora, quando ele andava
pelas ruas, os aldees olhavam-no de banda, e isso o enervava. Seus ouvidos se
enchiam com os sons das risadas, embora as caras sua volta estivessem
fechadas. Houvera uma mudana na aldeia. Estava no prprio ar que se
respirava. Podia sentir nos ossos, e isso o deixava arrepiado. E sabia que isso
tinha algo a ver com o penhorista.
No demorou muito para Jeremiah perceber os visitantes noturnos de Joe. Mas
o que signicava aquilo? Acordado no meio da noite, Jeremiah agitava-se e
rolava na cama importada de quatro colunas. O menor rudo parecia se
multiplicar por dez, enquanto ele ouvia as passadas debaixo de sua janela.
Tentou ignor-las, enterrando o rosto no colcho, mas no conseguiu
aguentar o cheiro de seu prprio bafo e teve de erguer a cabea para respirar.
Sentou-se e franziu a testa e falou sozinho e tamborilou os dedos na colcha at
ouvir o suave triturar de neve na calada l fora. Ento levantou-se com um
salto da cama e correu para a janela. Pde ver as guras escuras subindo para a
loja de Joe, mas no conseguiu distinguir quem eram. Fosse o que fosse o que
estivessem planejando, isso s podia signicar mais problemas para ele. Metido
em sua camisola, Jeremiah sacudiu na direo deles o punho fechado e
pisoteou furiosamente o cho.
 Esse homem precisa ser detido berrou para dentro da noite.
 C ap t u l o 2 0
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

SE JOE ERA UMA FONTE de interesse para os aldees, ento eu era

igualmente uma fonte de interesse para os mais jovens isto , Polly e os
Fermentados. Eu no tivera amigos antes, e de onde vim as pessoas s eram
leais ao dinheiro. Mas os Fermentados no eram assim. Eram uma boa
companhia e me faziam rir, e eu gostava deles. Exceto, talvez, pelo mais
velho. Sempre tinha a sensao de que no podia conar completamente
nele. Voc nunca sabia realmente o que ele pensava.
Polly, entretanto, era menos interessada em Saluki e mais interessada nas
histrias do meu passado. "Me fale sobre a Cidade", insistia. "Quero saber de
tudo."
Ento eu lhe contei: sobre a escurido, as ruas apertadas com as casas to
prximas que o sol nunca conseguia atravessar; sobre as caladas rachadas
entulhadas de comida podre, animais mortos, cachorros e ratos putrefatos;
sobre as poas de gua fedorenta e os enxames de moscas que pairavam em
nuvens sobre a superfcie. Contei-lhe sobre as pessoas, sentadas na sarjeta
implorando por dinheiro para irem s tavernas, ou deitadas bbadas, j expulsas
das mesmas; e lhe contei sobre o insuportvel frio do inverno, quando gente e
animais morriam e congelavam ali mesmo onde se encontravam.
Atravs de tudo isso corria o rio Fedus, suas guas lentas e espessas como sopa.
Meu Deus, como ele fazia jus ao nome; seu inexorvel fedor pendia sobre a
Cidade como uma mortalha. Ele no era convel. Eu j o tinha visto
estremecer, para sacudir navios amarrados aos molhes, fazendo com que
balanassem violentamente de costado a costado, os protestos rangentes e
bufantes das naves misturando-se com os gritos amedrontados dos remadores
e passageiros das pequenas embarcaes que atravessavam suas margens
largas. Todos temiam suas guas turvas. Conheciam-se poucos que haviam
sobrevivido a tal nocivo mergulho. E uma vez que conseguiam, o Fedus no
abria mo facilmente de suas vtimas. Ele as arrastava para o fundo e sugava
suas vidas, antes de vomit-las dias depois, os olhos esbugalhados e inchados de
gases letais, prestes a explodir.
O Fedus dividia a Cidade ao meio e separava as pessoas em duas. Os ricos
viviam na margem norte; os pobres, na sul. Apenas uma ponte estendia-se
sobre suas margens. Talvez outrora tivesse tido um nome, mas agora era
conhecida simplesmente como a ponte. De cada lado, era enleirada de
tavernas, estalagens e albergues da espcie mais abjeta, e, nesses escuros e
esfumaados antros de vcio, todos os homens, fossem do norte ou do sul, eram
iguais: brigavam, jogavam, bebiam, matavam. Eu tambm estive na Estalagem
do Dedo gil, a to adorada taverna de Jeremiah Ratchet e de Ma e Pa.
Numa cidade cuja fora vital o crime, tambm h o castigo para represar seu
uxo. um vento doentio que no sopra nada de bom e, embora deteste
admitir isso agora, eu vivia no bem-bom por causa dos delitos dos outros,
principalmente numa quarta-feira, dia de enforcamento no Canto do Patbulo.
Um enforcamento era to bom quanto um feriado. As multides desfrutavam
o espetculo quase tanto quanto o pobre coitado no patbulo o detestava. O
prisioneiro chegava na parte de trs de uma carroa, aps ter sido retirado da
Priso do Porto de Ferro e conduzido pela Viela da Melancolia at a forca. Ele
comeava a viagem num estado lamentvel, mas, ao nal, estava
completamente arrasado. Era comum os espectadores arremessarem contra a
carroa, sua passagem, o que lhes viesse nas mos: frutas e legumes podres da
sarjeta e, de vez em quando, um gato morto. Eu nunca joguei nem mesmo
uma casca de batata contra qualquer um desses pobres-diabos. Quem poderia
dizer se no seria eu na semana seguinte?
A multido vibrava enquanto o criminoso era levado escada acima e o lao era
colocado em volta do pescoo dele (ou, no to frequentemente, dela). Agora
eu virava de costas, pois era o principal momento para se bater uma carteira.
Enquanto todos xavam a vista na cena horrvel que se desenrolava diante
deles, eu agia no meio da multido, pegando tudo em que conseguisse colocar
as mos. Ouvia o alapo se abrir e a trave ranger com a queda do peso. E,
enquanto a multido rugia, eu saa sorrateiramente, antes que algum
percebesse que sua bolsa havia sumido.
Polly escutou avidamente cada palavra. "Um dia, ainda irei l", disse ela, os
olhos brilhando. E no importava o que eu dissesse, no conseguia convenc-la
do contrrio.
Embora eu tivesse dito muitas coisas para Polly, no lhe falei sobre Ma e Pa.
No lhe contei como me roubaram e me surraram ou por que realmente deixei
a Cidade. E nem uma s vez eu lhe disse o que tinham tentado fazer comigo e
como isso retornava todas as noites em meus sonhos. Era sempre o rosto de
meu pai assomando acima do meu e suas mos em volta do meu pescoo, ou
seriam as minhas em volta do dele?
Nunca perdoarei Ma e Pa pelo que fizeram, mas tambm me sentia agradecido
a eles. Batedores de carteira, no importava sua idade, eram tratados
severamente pelos tribunais. Se Ma e Pa no tivessem me afugentado da
Cidade, sei que, mais cedo ou mais tarde, o lao estaria em volta do meu
pescoo, e meu corpo sem vida penderia daquela forca.
 C ap t u l o 2 1
Stirling Oliphaunt

COM o PASSAR DOS dias, mais e mais aldees se bene-'ciavam no apenas

dos generosos pagamentos de Joe pelos seus objetos empenhados, mas tambm
de seu comrcio meia-noite. Embora eles no comentassem sua boa sorte,
era bvio que havia algo em ao. Sem dvida, Joe era o sopro de ar fresco que
a aldeia vinha precisando h muito, muito tempo. O lugar de alguma forma
parecia mais radiante, como se as prprias edicaes tivessem soltado um
imenso suspiro de alvio e se recostado para permitir que a luz penetrasse.
Certa manh, a rua inteira parou quando as nuvens se abriram por um ou dois
minutos e avistou-se o cu azul entre elas.
um milagre declarou Ruby Fermentado. claro que as nuvens
voltaram a se fechar e o cu azul sumiu, mas foi o bastante saber que ele
existia.
Se foi ou no um milagre, a nica pessoa da aldeia realmente com capacidade
para fazer tal armao ainda estava na cama e perdera o histrico
acontecimento.
O reverendo Stirling Oliphaunt.
Durante vinte anos, Stirling Oliphaunt se olhara no espelho todas as manhs
(normalmente no muito distante do meio-dia) e se felicitara pela sua
transferncia para Pagus Parvus. Um homem de sua classe no poderia ter
pedido um trabalho melhor sua classe, no caso, a de um relaxado campons
preguioso cuja crena num poder mais alto lhe proporcionara uma vida de
moleza. Quando chegara aldeia, duas dcadas atrs, ele havia parado no
porto da igreja e lanado um olhar vido e carrancudo colina abaixo.
Era aquilo que estava esperando, pensou ele. Aquela ladeira devia ter uns
quarenta graus, se no mais.
Naqueles dias, os aldees eram um pouco mais inclinados a ouvir a palavra do
Senhor, por isso, por quase oito meses, para sua grande decepo, Stirling foi
obrigado a fazer um sermo todo domingo. Sua inconfundvel monotonia e a
natureza repetitiva de seu assunto (o diabo, o lado negro, inferno, fogo,
enxofre e todos os temas relacionados) asseguraram que sua oratria fosse
dirigida a uma plateia cada vez mais minguante. Finalmente, como era seu
desejo, esta minguou para nada. Da em diante, Stirling passava seus dias
serenamente, desfrutando requintados vinhos e boa comida custa da igreja e,
em geral, fazendo o que queria, que era muito pouco. Ainda acreditava em
Deus. Tinha de existir um, pois de que outra maneira um homem poderia ser
abenoado com tal boa sorte?
Agora Stirling sentia-se mais do que um pouco desconcertado pelos
acontecimentos das ltimas semanas. De sua elevada posio no topo da
colina, ele no deixara de notar o aumento no trfego de pedestres. A
princpio, pensou que talvez os aldees estivessem vindo procur-lo, na espera
de algum tipo de servio religioso, e deu um suspiro de alvio quando se deu
conta de que era Joe Zabbidou quem os atraa.
Stirling se acostumara a uma vida de moleza com poucas interrupes e
certamente nenhuma exigncia de seus paroquianos. Quando Jeremiah o
havia procurado com o plano de roubo de cadveres, ele no viu nenhum
motivo para car em seu caminho e foi generosamente recompensado com
presentes da adega de vinhos de Jeremiah. Isso poderia no parecer tpico de
Jeremiah, at se levar em conta que ele bebia a maior parte de suas doaes,
quando ia visitar Stirling s quintas-feiras.
Stirling tinha visto Joe Zabbidou e seu jovem assistente naquela primeira
manh, no cemitrio, mas no se sentiu inclinado a dar formalmente as boas-
vindas aos novos integrantes de sua congregao. Mais tarde, Polly, que todos
os dias ia l em cima para cozinhar e fazer limpeza, atravs de um acordo com
Jeremiah, disse-lhe que a loja de chapus tinha um novo dono.
- Um chapeleiro? perguntou o reverendo.
- No, um penhorista.
- Um penhorista?
Polly no respondeu. Stirling tinha a tendncia a transformar armaes em
indagaes isso ajudava enormemente quando no se tinha qualquer
resposta.
Ele desenvolvera o hbito em uma parquia anterior, onde os habitantes locais
eram um bando inquisitorial que adorava o intenso debate teolgico e estava
resolvido a fazer com que Stirling tambm gostasse.
Um penhorista? repetiu. Reetiu brevemente sobre como isso poderia
afetar sua posio na aldeia s concluiu que no o afetaria de modo algum.
Alis, no achava que a chegada de Joe pudesse afetar algum. Ficou surpreso,
portanto, com o nvel de animosidade que Jeremiah Ratchet sentia em relao
ao recm-chegado.
Corria o m da tarde e o reverendo cochilava numa poltrona, quando foi
trazido rapidamente de volta viglia por uma tremenda batida na porta. Polly
estava l para abrir, mas foi afastada do caminho com uma cotovelada, quando
Jeremiah passou por ela a passos largos em direo sala de estar.
- Jeremiah disse Stirling. Um prazer, certamente. Mas j quinta-feira?
- tera-feira, mas tenho um assunto importante para discutir com voc.
- sobre Obadiah e os cadveres?
- Que Obadiah que nada. o maldito penhorista.
Stirling aprumou-se.
- O sr. Sobbi... seja l qual for seu nome? No um sujeito inofensivo?
- Inofensivo! vociferou Jeremiah. Inofensivo! O homem o diabo
encarnado.
Exausto pela exploso e pela viagem colina acima, Jeremiah desabou na
poltrona diante da do reverendo. Polly trouxe-lhe uma bebida, completou a de
Stirling e deu o fora. No era uma boa car no mesmo aposento com aquela
dupla. Ela preferia ficar ouvindo do outro lado da porta.
Jeremiah terminou seu clice com uma s golada. Foi at a mesa, pegou o
decantador de vinho e colocou-o a seu lado, no cho, perto da lareira.
- Stirling anunciou ele , esse penhorista pssimo para os negcios. Em
particular, para os meus negcios. Ele encheu sua vitrine com a maior coleo
de lixo que j se viu e, no apenas isso, ele tem pago por essas porcarias.
- Como isso pode ser um problema? Stirling tentava parecer interessado,
mas estava com um princpio de dor de cabea e foi dominado pela
necessidade de bocejar.
- O que ele paga to em desacordo com o verdadeiro valor das caues que eu
receio que, em breve, todos os aldees conseguiro pagar suas dvidas.
- Entendo disse Stirling.
- E, se as pessoas no carem me devendo, como ganharei dinheiro?
continuou Jeremiah, e, para enfatizar bem a sua questo, inclinou-se para a
frente e, com seu gordo dedo indicador, deu uma cutucada em Stirling.
Voc tem de fazer alguma coisa. Meu sustento depende disso.
Agora Stirling estava desperto.
- Eu? Fazer alguma coisa? O que eu posso fazer?
- Precisa convencer esses caipiras de que Joe Zabbidou o germe do demnio.
- Verme do demnio? Mas isso verdade? Nunca antes Stirling pensara que
tivesse de lidar com um verme do demnio.
- Germe, verme disse Jeremiah com intensa irritao. A verdade no
tem nada a ver com isso. Isso negcio. As pessoas no devem mais lidar com
ele, sob pena de morte.
- No sei, no disse Stirling cautelosamente.
- Apenas faa isso disparou Jeremiah.
 C ap t u l o 2 2
Stirling toma uma posio

- BOA GENTE DE PAGUS Parvus comeou Stirling , insisto que me

ouvam. "Ouvam?", pensou, subitamente em pnico. "Isso est certo? No
importa, vai servir. No h ningum por aqui que seja um especialista nas
complexidades da linguagem." Sua voz vacilava e suas mos tremiam. Desejou
ter tomado uma segunda dose de usque para acalmar os nervos. J haviam se
passado anos desde que se dirigira a uma multido e, certamente, nunca em
circunstncias to constrangedoras. Nevava levemente e ele estava em cima
de uma caixa no meio da rua principal, bem frente da casa de Jeremiah. Ele
achou que seria um bom local. Pigarreou e aumentou a voz.
Pois agora lhes digo que, durante a noite, fui visitado por um anjo.
At esse momento, sua plateia consistia em trs mortais, a saber, os meninos
Fermentados, armados e a postos com bolas de neve. Todos os demais, assim
que perceberam quem era, tinham caminhado em sua volta e ido embora,
tanto que seu pdio j estava marcado por um anel de pegadas na neve
pisoteada. Somente quando ele pronunciou a palavra "anjo" as pessoas pararam
para escutar. Essas criaturas celestiais tinham um forte apelo para suas vidas
imaginaes. Em pouco tempo havia uma pequena multido reunida diante
dele, seus rostos com narizes vermelhos olhando-o espera.
- Um anjo? - perguntou um deles.
- Sim, um anjo.
- Tem certeza disso, Stirling? gritou Horatio. Talvez tenha sido uma
visita sada da garrafa. Vinho do Porto demais pode ter esse efeito.
O reverendo enrubesceu e prosseguiu.
- Um grande anjo desceu das nuvens e me acordou em minha cama.
- E o que disse esse anjo? zombou Horatio, sem fazer qualquer esforo para
ocultar sua descrena.
- Ele disse: "Stirling, voc precisa dizer para as pessoas de Pagus Parvus que
tomem cuidado, pois o demnio est entre vocs e ele os engana com seus
ardis e ganncia torpes."
- Ardis e ganncia torpes? gargalhou Elias Fermentado. Que lngua ele
fala? Esse anjo estrangeiro?
Dinheiro disse Stirling impacientemente. O demnio est entre ns e
nos seduz com seu dinheiro.
S existe um demnio nesta cidade e no vemos o seu dinheiro disse Job
Wright, o ferreiro, e apontou para a casa de Jeremiah. No mesmo instante,
uma cortina no andar de cima se contraiu e Stirling cou imaginando se no
deveria ter ido um pouco mais para cima da colina.
 No o sr. Ratchet ciciou ele, e ento ergueu a voz , mas Joe
Zabbidou, o Penhorista do Demnio.
Ele disse isso com grande compaixo, ao mesmo tempo que sacudia o punho
fechado em direo ao cu. Houve arquejos por toda a parte, e Stirling se deu
conta de que nalmente tinha obtido a ateno total de todos. Sem querer
perder essa vantagem, ele se apressou em prosseguir.
Joe Zabbidou chegou at ns sem avisar, surgindo do nada, durante a noite,
para atrair todos vocs sua loja com mercadorias luxuosas.
Ludlow, que observava tudo da porta de Horatio, ergueu as sobrancelhas.
Mercadorias luxuosas? Um penico rachado? Essa no.
- O que ele pretende fazer com a gente? perguntou Lily Weaver.
- O que ele pretende fazer com a gente? repetiu Stirling, por fora do
hbito,
Ele no antecipara essa pergunta, quando preparou o seu discurso. No achava
que pudesse ser desaado. No se lembrava de tal coisa, quando falava na
igreja; tambm, nessa poca, a maioria das pessoas ficava dormindo.
O silncio era ensurdecedor.
Ah, bem, deixe-me ver, ah, sim, assim que seduzir vocs, ele os atrair para
o seu lado, o lado negro.
Infelizmente para Stirling, foi a que ele perdeu seu tnue domnio sobre a
multido. Os pagus-parvianos no consideravam o lado negro ameaador, de
modo algum. No tinham esquecido aqueles longos sermes de domingo de
anos atrs, quando o reverendo os entediava at quase a morte com esse
mesmo assunto. Eles comearam a arrastar os ps, conversar com o vizinho ou
simplesmente ir embora. Desesperadamente, Stirling tentou recapturar o
momento. Jeremiah lhe prometera uma caixa do melhor vinho do Porto.
- Se vocs forem para o lado negro, caro perdidos para sempre e queimaro
nas fogueiras do inferno.
- Pelo menos estaremos aquecidos gritou Obadiah, e a multido caiu na
gargalhada.
- No brinquem com o demnio alertou Stirling, numa tentativa nal de
manter o controle sobre eles. Nunca se sabe quando ele est ouvindo.
- Um momento, reverendo disse Ruby Fermentado. A vem a besta em
pessoa. Por que no perguntamos a ele sobre esse tal de lado negro?
De fato, Joe se aproximava com seu habitual caminhar vistoso. Ele tinha o
equilbrio de um bode montanhs. Naquele momento, uma ou duas pessoas
ficaram imaginando se seus sapatos no escondiam realmente ps fendidos.
Bom dia a todos cumprimentou e sorriu. Ser que ouvi algum
mencionar o meu nome?
Embora Stirling no tivesse sido levado a srio, parecia uma coincidncia um
tanto quanto curiosa para alguns o fato de Joe ter surgido naquele momento
em particular.
Ei, escute isso, sr. Zabbiduf disse o mais novo dos Fermentados, diante da
multido. Stirling diz que voc o demnio que veio aqui pra mandar a
gente queimar no inferno.
Stirling protestou imediatamente. Nunca fora sua inteno confrontar
Belzebu de fato, mas meramente caluni-lo em sua ausncia.
- Eu no disse isso apressou-se em negar. Mentir pecado, menino.
- Ele disse, sim disse Elias Fermentado para Joe. E disse que voc ia nos
atrair com seus truques e ardis.
Joe sorriu.
Eu no tenho truques. Vocs sabem o que eu sou, um penhorista. Alguma
vez pretendi agir de outra maneira? Quanto a ardis, vocs so bem-vindos para
irem procurar por eles. Quem sabe no esto na vitrine?
Com isso, todos caram numa tremenda gargalhada. Stirling fechou a cara,
apanhou sua caixa e saiu de fininho.
 C ap t u l o 2 3
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

O DESEMPENHO DE STIRLING NA rua foi o assunto dos aldees durante trs

dias inteiros. No que lhes dizia respeito, a humilhao do reverendo foi apenas
mais uma derrota para o sr. Ratchet (que observara toda a cena de sua janela,
mal escondido atrs da cortina) e outra vitria para o sr. Zabbidou. possvel
que as linhas de batalha tenham sido traadas na neve.
Sem qualquer dvida, Pagus Parvus dera calorosas boas-vindas a Joe. Isso podia
ser medido quase desde o momento em que ele desaou Jeremiah Ratchet.
Esse entusiasmo inicial no diminura pelo contrrio, aumentara
imensamente. Agora, bastava avist-lo, e os aldees se comportavam como se
ele fosse da realeza. Juro pelo meu malvado Pa que presenciei mais de uma vez
algum sujeito se ajoelhar diante dele. Pobre Joe, no podia ir de uma
extremidade outra da rua sem ser parado dezenas de vezes por pessoas bem-
intencionadas que perguntavam sobre sua sade e seus negcios e ate mesmo
sobre Saluki. Joe era sempre educado. Sua recepo era invariavelmente
calorosa e amigvel, mas eu podia perceber que essa adulao comeava a
incomod-lo.
No vim aqui para ser venerado murmurava.
Enquanto eu permanecia deitado longas horas insone, a mesma pergunta
percorria minha mente: "O que voc veio fazer aqui?" Eu sabia agora que as
coisas no eram, e no podiam ser, to simples quanto pareciam. Um homem
chega do nada a uma aldeia isolada e d dinheiro, de uma fonte inesgotvel,
em troca de objetos sem valor e de segredos. Isso no fazia sentido para mim,
mas sempre que tentava perguntar a Joe sobre seu passado, ele me falava sobre
outra coisa.
Eu imaginava se a averso de Joe a toda ateno no seria modstia e no
ligava muito para seu constrangimento. Enquanto ele tentava evitar as luzes
da ribalta, eu me banhava no reexo de sua glria. Quando eu andava pelas
ruas da Cidade, no era ningum; em Pagus Parvus, era prncipe do rei Joe.
Claro que Joe era o nico com quem eles queriam falar, era sua mo que
queriam apertar, mas tambm falavam comigo, no mnimo para dar bom dia.
Isso me fazia sorrir. Se tivessem at mesmo me visto na Cidade, eles
atravessariam para o outro lado da rua.
Talvez o fato de a aldeia ser to isolada fosse o que fazia Joe (e eu) ainda mais
especial. Mas, especial ou no, eu tinha a sensao de que, enquanto Jeremiah
Ratchet estivesse em Pagus Parvus, isso no seria o bastante.
Nossos dias eram sempre ocupados. Eu tinha minhas tarefas para fazer e Joe
tinha as suas, mas nunca nos apressvamos. Estar na loja s vezes parecia
como estar em um outro mundo, onde tudo acontecia na metade da
velocidade. Nunca vi Joe fazer um movimento apressado; no havia urgncia
em sua vida, mas, por tudo isso, era difcil eu me livrar da sensao de que
estvamos esperando que algo acontecesse.
No m da tarde, quando tudo cava mais calmo, Polly e os Fermentados j
tinham vindo e ido, ns dois nos sentvamos junto ao fogo e desfrutvamos o
calor e o conforto que ele proporcionava. Em tais ocasies, eu no conseguia
imaginar voltar algum dia Cidade.
- Nunca voltarei disse a Joe, certa noite.
- Nunca diga nunca rebateu Joe rapidamente. Todas as coisas mudam.
Certamente minha sorte havia mudado. No meu entender, Joe era o pai que
sempre desejei. Eu tinha roupas novas, que ele me dera. Quanto aos meus
trapos, ns dois adoramos v-los queimar na lareira. Pelo menos uma vez a
cada duas semanas eu relaxava diante do fogo em uma enorme banheira cheia
de gua quente at a beirada, e todos os dias tnhamos duas refeies decentes.
Os pagus-parvianos eram muito hospitaleiros e no se passava um dia sem que
um pacote com algum tipo de comida fosse deixado no batente da porta:
coelhos, pombos, pardais (uma iguaria naquelas bandas, maravilhosamente
recheados com cebola e alho) e, de vez em quando, uma galinha inteira do
aougueiro.
Subornos ria Joe. Eles acham que me alimentando me faro mudar de
ideia. Ele no mudava, mas continuava levando as carnes para a panela.
medida que as duras lembranas de minha vida anterior desapareciam,
minha mente passava a me pregar estranhas peas. Comecei a me preocupar
com o fato de a vida estar boa demais. Claro que um garoto como eu, com o
meu passado e os crimes que cometi, merecia castigo e no uma recompensa.
Joe tentou me tranquilizar.
- muito comum pensar assim disse ele , sentir-se indigno de uma boa
sorte, mas j esqueceu o que eu lhe disse sobre a sorte?
- Voc disse que ns fazemos a nossa prpria sorte.
- Exatamente. Voc fez a sua, ao vir para c. Agora trabalha arduamente e
merece o que tem.
- Mas nunca pretendi vir para c insisti. Foi por acaso que a diligncia de
Ratchet estava diante da Dedo gil.
- Mas foi voc quem escolheu a carruagem de Jeremiah.
- E se eu tivesse descido a colina, em vez de ter subido? Poderia estar
trabalhando com Job Wright, ferrando cavalos. Ento voc teria empregado
um dos Fermentados, quando eles viessem ver a r.
- uma possibilidade disse Joe , mas os Fermentados demoram para
aprender.
- Eu s sei fazer isso porque fui at o sr. Jellico.
- Mas foi voc quem o procurou.
E, assim, isso prosseguiu em crculos at uma noite, quando Joe perguntou:
- Voc feliz aqui?
- Sou.
- Se pudesse voltar no tempo, voltar Cidade, o que voc mudaria?
- No sei respondi. Se eu tivesse feito alguma coisa diferente, talvez
nunca tivesse encontrado voc.
- Exatamente disse Joe, com determinao. Tudo que aconteceu com
voc, de bom ou de ruim, acabou por traz-lo para c.
Ento a conversa acabou porque a porta da loja se abriu e algum precisava ser
atendido. Joe sempre acordava ao som da porta, independentemente quo
profundo fosse seu sono, mas para o caso de ele no acordar, Saluki coaxava
bem alto sempre que ouvia algum se aproximando. Eu achava que isso era um
alerta.
Para uma r, Saluki era uma boa companhia. Quando eu tinha chance,
gostava de aliment-la, de ver sua lngua disparar de um lado a outro do tanque
e, quase veloz demais para se enxergar, o besouro ou lagarta ou inseto sumir.
Desde aquele primeiro dia, eu no havia tirado novamente a tampa do tanque.
Joe me proibira de fazer isso, e eu no queria tocar nela. De vez em quando,
ele tirava a r e a mantinha na palma da mo. Alisava suas costas com muita
delicadeza, e ela parecia brilhar e arrotava baixinho. Eu no tinha esquecido o
que ele dissera sobre ganhar sua confiana e esperava um dia conseguir isso.
Lembro-me bem daqueles dias na loja, quente e aconchegante, longe do frio
mundo exterior. Mas, claro, o mundo exterior continuava batendo na porta.
Os aldees obviamente se sentiam agradecidos por tudo que Joe zera por eles
e, aos poucos, um por um, se livravam do controle ferrenho de Jeremiah. Mas o
desespero anterior deles foi substitudo pela raiva pois Jeremiah os tinha
tratado to mal por tanto tempo, havia tirado tanta coisa deles, que os
mantivera vivendo sob o medo. medida que cada um pagava a Jeremiah o
que lhe devia, tambm desejava lhe pagar de uma outra maneira.
Certa noite, tivemos a visita do mdico local, Dr. Samuel Mouldered. No me
surpreendi. Afinal de contas, Joe o tinha procurado no dia anterior, como fazia
com todos os seus clientes da meia-noite, e o convidara a subir. Como a
maioria, ele tinha uma histria interessante para contar.
Samuel Mouldered era um homem um tanto mrbido, com uma expresso
permanentemente sombria no rosto, tanto que seus pacientes nunca sabiam
se iam morrer ou se curar. Talvez cassem alarmados ao descobrir que,
geralmente, o mdico tambm no sabia. Sabe, Mouldered no era mdico
coisa nenhuma, apenas um charlato convincente que fugia de um bando de
clientes ludibriados que descobrira que seu elixir milagroso no passava de
urtiga cozida com vinho estragado.
Pagus Parvus era um escondero ideal para um homem assim. Para ser justo,
Mouldered era um homem inofensivo. Desde que chegara aldeia, cerca de
dez anos atrs, ele praticava medicina baseado na premissa de que a maioria
das doenas se curava por si mesma num perodo de sete dias. Desse modo, ele
receitava seu elixir milagroso (agora uma mistura mais palatvel de mel e
cerveja) durante uma semana e obtinha resultados espantosos. Quanto s
mortes propriamente ditas, ningum nunca questionou o extraordinariamente
alto ndice de ataques cardacos na rea. Eles conavam no mdico e em seus
diagnsticos.
O maior temor de Samuel Mouldered era que Jeremiah descobrisse o seu
segredo.
No posso prometer que Jeremiah jamais descobrir dissera Joe , mas
ele no saber isso de ns. Voc tem a minha palavra.
Joe manteve a porta aberta, mas Mouldered pareceu relutante em ir.
- Esse homem um monstro declarou. H anos sofremos em suas mos.
Os aldees querem vingana. Sei que eles esperam que voc os ajude.
- O que posso fazer? perguntou Joe, baixinho. Sou um mero penhorista.
- No isso que eles acham murmurou o mdico ao sair para a rua. Joe
apenas deu de ombros e entregou ao Dr. Mouldered uma bolsa com moedas.
- Vincit qui patitur gritou Joe atrs do mdico, mas ele j estava fora do
alcance da voz.
Olhei para ele.
"Quem espera vence".
Ouvi a consso do Dr. Mouldered, anotei-a toda, como era meu dever, mas
quei intranqilo. Perguntei novamente a Joe se ele no achava que devamos
fazer algo.
As vidas das pessoas podem estar em perigo falei. O Dr. Mouldered
no sabe o que est fazendo.
Joe permaneceu irredutvel.
Ele no est causando nenhum mal. E no h mais ningum na aldeia
capaz de fazer o trabalho dele.
Protestei um pouco mais e Joe teve de me lembrar que estvamos no negcio
de guardar segredos.
Quanto tempo voc acha que iramos durar, se revelssemos essa
informao? O negcio seria arruinado.
"O negcio", pensei. Que negcio? Certamente no estvamos tendo qualquer
lucro. Certamente o dinheiro acabaria, algum dia, e o que aconteceria ento?
Mas eu tinha me adaptado to facilmente ao seu modo de vida que no
suportava a ideia de que isso pudesse mudar, portanto mantinha minhas
dvidas para mim mesmo, pois, entendesse ou no o que estava acontecendo,
eu no estava disposto a fazer qualquer coisa que pudesse chatear Joe.
 C ap t u l o 2 4
Jeremiah tem um plano

JEREMIAH RATCHET ESTAVA perto de perder o juzo. J estava farto do

aparente pouco caso de Joe Zabbidou pela sua posio perante a comunidade.
Seus negcios, seu estilo de vida, seus prazeres, tudo corria risco por causa
daquele homem. Mal conseguia forar a si mesmo a dizer o nome dele e, ainda
assim, s era capaz de cuspi-lo, normalmente acompanhado por uma chuva de
escura saliva viscosa e perdigotos. Jeremiah gostava de reetir sobre as coisas
durante o jantar.
Raramente comia em sua magnca sala de jantar e em geral fazia as
refeies no gabinete, com uma bandeja sobre os joelhos. Era um aposento de
propores generosas, apesar de mal iluminado, e com prateleiras do cho ao
teto. Cada prateleira estava apertada, abarrotada, curvando-se sob o peso de
uma extensa leira de livros. Jeremiah era colecionador. Adorava possuir
coisas, s vezes sem qualquer outro motivo alm desse. No era, porm, de ler
muito; descobriu que a concentrao exigia muito esforo de sua mente. Como
regra, s guardava livros que achasse que iriam impressionar os outros ou
aumentar de preo. Como resultado, os ttulos tendiam a ser obscuros ou
repletos de fatos que ele no entendia ou enredos que no conseguia perceber.
Jeremiah era um excelente exemplo do tipo de pessoa que sabia o custo de
tudo, mas no seu valor.
Em seu gabinete, abocanhou um pedao de carne de cordeiro e mastigou
pensando em Joe Zabbidou. O homem era uma completa ameaa. Mais cedo,
naquele dia, Job Wright encontrara Jeremiah em frente padaria e entregou-
lhe uma bolsa com dinheiro para pagar metade de sua dvida. Ento, depois do
almoo, Polly falou-lhe sobre o par de ferraduras que vira na vitrine do
penhorista, e Jeremiah soube que, novamente, Joe Zabbidou estivera em ao.
- So lindas e brilhantes dissera Polly inocentemente. Acho que Joe
pagou um bom dinheiro pelo par. Ela deixou o aposento depressa e Jeremiah
teve certeza de que a ouviu rir baixinho o caminho todo at a cozinha.
Eu devia t-lo expulsado naquele primeiro dia - disse ele, cheio de pesar.
Deixei para tarde demais.
Mas o prprio Jeremiah suspeitava que no seria to fcil assim.
Ele sabia, claro, que a repentina habilidade de seus inquilinos de pagarem
suas dvidas estava diretamente ligada ao que era exposto na vitrine do
penhorista. Supunha, contudo, que Joe no teria possibilidade de nanciar o
dbito de todos e que, mais cedo ou mais tarde, ele abandonaria seu negcio e
ento tudo voltaria ao normal. Joe r porm, no operava dentro dos
procedimentos normais do comrcio.
Jeremiah sacudiu a cabea lentamente. "Como algum pode prosperar, se paga
uma pequena fortuna por lixo imprestvel?", perguntava-se todos os dias. E
todos os dias esperava Polly retornar da casa do reverendo Stirling para poder
ouvir o mais recente relatrio sobre a vitrine da loja. E todos os dias isso o
mergulhava numa profunda depresso. Como lhe doera recorrer a Stirling por
ajuda, tendo em vista que nisso ele se revelara pouco mais do que intil.
O que vou fazer? gemeu Jeremiah, ao ver sua renda encolher ainda mais,
pois, assim que todas as dvidas fossem pagas, no haveria a possibilidade de ele
viver s dos aluguis.
Ele ainda tinha dinheiro no banco, herdado do pai, mas fora sangrado em
grande parte, ao longo dos anos, por causa de sua frequente jogatina. A boa
vida de Jeremiah tinha um preo. Devia ao alfaiate e ao chapeleiro, ao
peruqueiro e ao sapateiro, e preferia no pensar nas dvidas que se acumulavam
na mesa do carteado.
Havia a chantagem, claro. Desde que ele desencavara o pequeno segredo de
Horatio, no faltava carne fresca em sua cozinha. E at recentemente, havia
Obadiah e o roubo de sepulturas. Infelizmente, com relao ao roubo de
sepulturas, as coisas no pareciam to bem no presente, e a culpa no era
apenas de Joe. Os ladres de cadveres de Jeremiah (que tambm agiam como
capangas, durante o dia, quando ele precisava de ajuda com um despejo)
haviam lhe trazido a m notcia duas noites atrs.
Os anatomistas da Cidade no querem mais os corpos de velhos disse um
dos ladres de cadveres. Querem cadveres de jovens.
Jeremiah bufou:
- Eles no entendem? No h cadveres de jovens em Pagus Parvus.
- Isso no ser um problema disse o outro, cautelosamente.
- O que quer dizer? perguntou Jeremiah.
A dupla indecisa trocou olhares de cumplicidade, o que no era fcil atravs de
suas mscaras pretas, e caiu na gargalhada.
- Bem, digamos que h um jovem no topo da colina, na antiga chapelaria, que
daria um excelente espcime.
- Ludlow? perguntou Jeremiah. Mas ele est vivo e saudvel.
- Quanto mais fresco, melhor disse o primeiro. Por um rpido momento,
Jeremiah realmente levou em conta o que eles sugeriam. Muitas vezes
desejara nunca ter de enfrentar o olhar sabedor de Ludlow de novo, mas, como
soluo para seus problemas, um assassinato com certeza era um pouco radical
at mesmo para Jeremiah.
- No, no disse Jeremiah apressadamente. Tenho certeza de que isso
no ser necessrio. Tem de haver outra maneira. Que tal dentes?
- Dentes?
- Soube que so vendidos comeou Jeremiah, mas os dois homens
simplesmente riram. Ah, esqueam encerrou, desanimado.
Os homens deram de ombros ao mesmo tempo.
Ento no h mais nada que possamos fazer por voc. D o nosso dinheiro
e no o incomodaremos mais. E assim foi.
Jeremiah colocou o prato de lado, a refeio comida pela metade, e recostou-se
na poltrona. Estava sem apetite. Estava deprimido demais para olhar seus
livros; nem mesmo A solido do pastor das montanhas altas seu favorito
entre os favoritos, tendo em vista o fato de os pastores terem um vocabulrio
limitado e contarem uma histria simples.
Se Joe permanecesse na aldeia e continuasse a fazer o que vinha fazendo at
agora, Jeremiah sabia que isso s poderia signicar mais problemas para ele.
Teria de cuidar pessoalmente desse assunto.
Pagus Parvus no grande o suciente para ns dois declarou para as
sombras. Um de ns ter de ir embora.
Sentindo muita pena de si mesmo, subiu a escada desanimado e se preparou
para dormir. No resistiu olhar pela janela. Agora isso era uma obsesso. Podia
ver a loja do penhorista no topo da colina e a fumaa que todas as noites
espiralava da chamin at altas horas.
O que ele faz ali em cima? perguntou-se pela centsima vez.
Jeremiah no estava nem perto de descobrir por que o penhorista recebia
visitas tarde da noite, e carecia de imaginao para que lhe ocorresse uma
explicao toda sua. Ouvira algum dizer que Joe dava conselhos, porm no
conseguiu descobrir nada mais do que isso. Muitas vezes perguntou se Polly
sabia o que signicava tudo aquilo, mas ela apenas olhava-o
inexpressivamente.
"Se ao menos eu descobrisse", pensou Jeremiah, "ento talvez eu pudesse fazer
algo." Mas, fosse qual fosse o comrcio noturno na casa de penhores, ningum
falaria sobre isso. Ento Jeremiah tirou suas prprias concluses e decidiu que
tudo era parte do plano de Joe contra ele. Tendo concludo isso, cou ainda
mais desesperado para saber a verdade. Certa manh, portanto, quando o mais
velho dos Fermentados foi entregar o po, Jeremiah estava sua espera do
lado de fora da porta da cozinha, e agarrou-o pelo cangote.
- Quero que voc faa um trabalhinho para mim murmurou.
- Quanto eu ganho? perguntou o menino. Jeremiah gargalhou, e ao pobre
garoto foi oferecida uma vista panormica do interior de sua boca. A lngua
sarapintada, a vula carnuda, os dentes manchados e a carne e a crosta de
torta da noite anterior ainda enfiadas firmemente entre eles.
Eu vou lhe dizer o que voc vai ganhar se no fizer isso murmurou ele.
Direi a seu pai que peguei voc andando furtivamente pela minha cozinha
procura de algo para roubar. Algo como isto e, com uma agilidade manual
que teria surpreendido at mesmo Joe, de algum modo Jeremiah conseguiu
tirar um castial de prata do bolso do menino, um truque que levou o pobre
garoto a cair no choro.
Jeremiah soltou-o.
Faa o que eu mandargrunhiu ou ser pior do que isso. Quero que
descubra o que est acontecendo na casa de penhores.
O garoto hesitou, mas a ameaa de enfrentar seu pai foi o bastante. Ele
realmente no teve escolha. Levou uma semana, parado, hora aps hora, no
congelante frio da meia-noite nos fundos da loja do penhorista. E todas as
noites era a mesma coisa. Ouvia a neve esmagada por ps e uma batida na
porta. Observava enquanto Joe servia uma bebida ao visitante e mandava-o
sentar perto do fogo. No canto, podia ver Ludlow escrevendo furiosamente
num grande livro negro. No conseguia ouvir o que era dito, mas adivinhou
muito rapidamente o que havia no saco de couro que Joe entregava ao nal do
encontro. Ao nal, ele decidiu que j aprendera o suciente sobre o que
acontecia (e tambm cava cada vez mais temeroso de que Joe o visse) e foi
ao gabinete de Jeremiah.
- E a? perguntou Jeremiah ansiosamente. O que descobriu?
- Eles falam para Joe, e Ludlow anota o que dizem num grande livro negro.
- S isso? No era bem o que Jeremiah esperava. O menino fez que sim.
- Seja o que for o que dizem para ele, isso vale dinheiro. Joe paga para eles
bolsas de dinheiro. O Dr. Mouldered esteve l, noite dessas. No consegui ouvir
o que ele dizia, mas, pelo rosto, parecia ser algo importante. E soube que meu
prprio pai esteve l.
Jeremiah tambm soube. Elias Fermentado lhe pagara quase todo o aluguel
devido.
- E aquela r? perguntou Jeremiah em desespero. Ele no sabia como isso
tudo poderia ajud-lo.
- Ela se chama Saluki. Joe a trata como se fosse algo especial. No deixa
ningum toc-la, mas s vezes ela se senta em sua mo. Acho que ela deve
valer alguns trocados. Nunca vi algo parecido com ela.
Jeremiah estava perplexo. Naquela noite, deitado na cama, pensando no que
lhe fora contado, as coisas comearam gradualmente a se aclarar, pois, de
fato, o menino Fermentado tinha lhe fornecido exatamente o que ele
precisava saber.
O livro disse em voz alta e sentando-se de repente. O livro tem a
resposta.
A mente de Jeremiah trabalhava depressa. Por causa do que quer que houvesse
naquele livro, Joe estaria disposto a pagar muito por ele. Se de algum modo Joe
perdesse o livro, ou se lhe fosse tirado, fazia sentido ento ele pagar
regiamente para t-lo de volta. Ou, melhor do que isso, talvez ele concordasse
em deixar Pagus Parvus e pagar para recuperar o livro. Com Joe fora do
caminho, todos os problemas de Jeremiah se resolveriam. Sua empolgao
aumentou. Que bela vingana ele poderia obter por todos os problemas que Joe
lhe causara. Havia, porm, uma pequena falha no plano.
Em primeiro lugar, como conseguiria o livro?, pensou. Mas, antes do nascer do
sol, ele teve a resposta. Estava na hora de Jeremiah Ratchet fazer uma visita a
Joe Zabbidou.
 C ap t u l o 2 5
Quando o gato sai...

LUDLOW ATIOU o FOGO. Uma acha rachou na fogueira junto a ele e uma
nova chama irrompeu de seu mago. Acolheu com prazer o calor. H muito
que Joe pegara de volta sua capa.
Algum dia voc ter uma capa como esta, Ludlow dissera ele , mas isso
precisa ser merecido. L de jocastar no barata.
Joe no o deixara sem nada. No lugar da capa, dera a Ludlow uma enorme
almofada recheada de palha, alm de dois cobertores grosseiros, mas que
cheiravam bem. Todas as noites Ludlow se aninhava sobre a almofada e se
cobria at as orelhas com os cobertores.
O sono, porm, no veio fcil, e, quando ele dormiu, seus vvidos sonhos faziam
com que se contrasse e murmurasse. Frequentemente acordava suado, aps
alguns sonhos estranhos com um dos aldees. Jeremiah, cheirando to mal
que Ludlow torcia o nariz durante o sono; Obadiah, sempre num buraco,
sempre cavando; Horatio, misturando os ingredientes de uma de suas tortas
repulsivas. As consses dos pagus-parvianos o perseguiam at o sonho tornar-
se um pesadelo. Os aldees recuavam para uma espcie de neblina, e o rosto de
seu pai surgia repentinamente acima deles. Suas mos se estendiam para fora
da neblina e apertavam-se em volta do pescoo de Ludlow at tudo car preto.
Ento ele acordava violentamente e deixava a cama para ir olhar a rua pela
janela, at ser forado a voltar por causa do frio.
Todas as manhs Joe perguntava "Como voc dormiu?", e todas as manhs
Ludlow lhe dava a mesma resposta: "Bem, muito bem, alis." Joe erguia uma
sobrancelha descrente, porm no dizia mais nada.
Certa manh, aps uma noite particularmente ruim, quando Ludlow acordara
cinco vezes sacudido pelas mos que o estrangulavam, Joe anunciou que ficaria
fora durante alguns dias.
Se preferir, no precisar abrir a loja disse ele. O tempo parece meio
tempestuoso. Duvido que haja muitos clientes.
Embora quisesse mostrar disposio, Ludlow protestou apenas levemente.
Gostou da ideia de ter o lugar por um tempo s para ele.
- Quando voc vai voltar? perguntou, quando Joe saiu para a rua.
- Quando meu negcio estiver feito.
Ludlow pde perceber que no havia sentido em insistir com o assunto e
observou seu empregador coxear no topo da colina e passar pelo cemitrio. Joe
tinha razo. O cu estava ominosamente escuro e os paraleleppedos estavam
enterrados debaixo de neve recm-cada. No havia qualquer outro
movimento na rua, mas eram apenas cinco da manh. Assim que Joe sumiu de
vista, Ludlow fechou a porta e prontamente pulou para a cama de Joe e voltou
a dormir.
Quando acordou, algumas horas depois, achou por um momento que tinha
dormido o dia todo e mais a noite. Alis, corria a metade da tarde, e estava
anormalmente escuro e frio. L fora, um vento uivante golpeava paredes e
janelas; do lado de dentro, a neve tinha cado pela chamin e se concentrado
na lareira. O fogo praticamente se apagara e Ludlow sabia que precisava aviv-
lo. Quando nalmente conseguiu traz-lo de volta vida, pendurou uma
chaleira em cima da chama, atravessou a loja e cou parado na porta. Sua
viso da rua estava um tanto obscurecida, pois a aldeia se encontrava sob o
domnio de uma tempestade de neve de um tipo que ele nunca vira antes. Os
trs globos dourados sacudiam violentamente ao vento e a neve se empilhava
em cada canto e em cada vo de porta. No conseguia enxergar mais do que
poucos centmetros rua abaixo.
E Joe? Pensou. S podia torcer para que ele tivesse encontrado abrigo antes da
tempestade. Ento um repentino brilho vermelho em meio rajada branca
atraiu sua vista. Havia algum l fora.
Meu Deus! disse Ludlow. Polly. Abriu a porta e esta foi arrancada
de sua mo pelo vento. Enormes ocos ferroaram seu rosto e ele cou
praticamente cego pela forte nevasca. Polly! gritou. Polly!
Polly estava perto o bastante para toc-lo, mas no conseguia ouvi-lo por causa
do gemido do vento. Ludlow no parou para pensar e avanou para enfrentar a
fora total da tempestade. Agarrou Polly pelo brao e puxou-a em sua direo.
Seu rosto plido iluminou-se debaixo do capuz e, juntos, eles se curvaram na
ventania e desabaram no interior da loja. A porta fechou-se ruidosamente
atrs deles.
- O que estava fazendo l fora? ofegou Ludlow. Polly respondeu com curtos
arquejos esbaforidos.
- Eu estava voltando... da casa de Stirling Oliphaunt. Ela tremia
violentamente, o nariz vermelho e brilhante por causa do frio. Ele no
liga... para o tempo. Ainda quer que faa a limpeza para ele.
Ludlow sacudiu a cabea, descrente.
Voc poderia ter morrido l fora. Est congelando. Venha, vamos tomar
uma sopa. O fogo est aceso. Pode ficar aqui at o tempo melhorar.
Polly hesitou. Ela s tinha estado uma vez atrs do balco, na noite em que
confessou seus vrios crimes menores, principalmente relacionados a
Jeremiah Ratchet e aos surrupios de pequenas bugigangas da casa dele.
Embora achasse que ele merecia isso, e ela precisasse do dinheiro, Polly
tambm sentira a vontade de se confessar.
Onde est ele? perguntou ela, olhando nervosamente em volta. No
conseguia evitar de sentir um pouco de medo de Joe Zabbidou e sempre temia
o que ele pudesse dizer, se a olhasse com seus frios olhos cinzentos.
Ludlow sacudiu a cabea.
Est ausente. Sou eu que mando.
Polly se descontraiu um pouco e seguiu Ludlow at a lareira, onde ela cou
perto o bastante para ser chamuscada, mas no tanto assim para pegar fogo.
- O sr. Ratchet me mataria, se soubesse que eu estive aqui com voc. Ela
deu uma risada. Ele no se importa que eu espione para ele, mas disse para
eu no confra... confra-alguma-coisa com vocs dois.
- Confraternizar?
- Isso a.
- O que quis dizer com espionar? interrompeu Ludlow. por isso que vem
aqui?
- Claro que no disse Polly com indignao. Mas isso me d uma boa
desculpa. O seu sr. Zabbidou tem feito o sr. Ratchet arrancar os cabelos.
Jeremiah quer to loucamente saber o que se passa aqui que me mandou olhar
todos os dias a vitrine e lhe contar o que vejo.
- E o que voc v? perguntou Ludlow duramente.
- Lixo disse ela.
- E?
Ela viu a expresso no rosto de Ludlow e acrescentou rapidamente:
- Eu no lhe falo mais nada. Nem sobre o livro.
- Talvez Jeremiah devesse vir aqui em cima numa noite dessas disse Ludlow.
- Aah, sim, aposto como ele tem um ou dois segredos. Polly afastou-se um
pouco do fogo e olhou diretamente para Ludlow. Voc tem?
Ludlow franziu a testa.
- Eu? No. O que voc quer dizer?
- No faa tempestade em copo d'gua zombou Polly. Perguntei por
perguntar. Suponho que, com o que Joe lhe paga, voc no precise vender os
seus segredos.
- Hum fez Ludlow, pensando num meio de mudar de assunto.
- Contei algumas mentiras quando estive aqui em cima disse Polly de
repente. Quando Joe disse que pagava por segredos, achei que, quanto pior o
segredo, mais dinheiro ele me daria. Rapidamente ela colocou a mo sobre a
boca e sacudiu a cabea, chateada consigo mesma. No sei por que lhe
contei isso. No quero que pense mal de mim. Ento deu uma risada.
Pare de me olhar desse jeito, isso faz a minha lngua se soltar!
Ela olhou em volta novamente, dessa vez mais lentamente.
- E a, onde que est ele?
- O qu? Ludlow gostaria que Polly parasse de lhe fazer tantas perguntas.
- O livro dos segredos. O tal no qual voc escreve.
- Est escondido disse ele rapidamente, mas, antes que pudesse evitar, seus
olhos se moveram de repente na direo da cama de Joe. Polly percebeu e,
num instante, disparou para l. Ludlow se lanou na direo dela, mas foi lento
demais. Polly enou a mo debaixo do colcho e agarrou o Livro negro. Puxou-
o para fora, saltou para cima da cama e o ps fora do alcance de Ludlow.
- Vamos dar uma olhada, ento disse ela maliciosamente, agitando-o acima
da cabea. Deve haver histrias interessantes aqui.
No disse Ludlow desesperado , proibido. Joe diz que .
Polly deu uma risada.
- Caso no tenha notado, Joe no est aqui. Que mal isso pode fazer?
- No disse Ludlow, porm com menos convico. Anal de contas, Polly
no estava sugerindo nada que ele no tivesse pensado em fazer antes.
- Eu prometi a Joe disse ele fracamente.
- Joe no vai saber alegou Polly lentamente. E voc j deve ter ouvido
esses segredos.
- Somente os das pginas de Pagus Parvus.
- Ento vamos dar uma olhada nos outros, de antes de Pagus Parvus, de um
lugar onde no conhecemos ningum. Como isso poderia ser errado?
Ludlow concluiu que isso fazia sentido, provavelmente porque ele tambm
queria. Sentou-se na cama, sentindo uma torturante pontada de culpa, mas a
ignorou. Era a primeira vez que se via sozinho com o Livro negro dos segredos
e j estava prestes a trair Joe. Entretanto, sendo honesto consigo mesmo, ele
queria ler as histrias tanto quanto Polly.
- Acho que poderamos ler o incio.
Polly concordou ansiosamente.
- A primeirssima histria, a mais antiga.
- Est bem admitiu Ludlow com firmeza. Mas s isso.
- Claro aceitou Polly. Ento tome disse ela, passando-lhe o livro.
- Pensei que voc quisesse fazer isso disse Ludlow, colocando as mos para
trs, como se, no tocando sequer no livro, no fosse participar da traio.
Mas eu no sei ler, seu burro lembrou Polly prosaicamente. Nem todos
tivemos a sua excelente educao.
Ludlow suspirou e, sem conseguir mais se conter, pegou o pesado livro das mos
de Polly. Sentindo-se ligeiramente enjoado, abriu lentamente a capa, alisou a
primeira pgina e comeou.
 C ap t u l o 2 6
Trecho de O livro negro dos segredos

A c on f i s s o d o f abri c an t e d e c ai xe s

Meu nome Septimus Stern e tenho um segredo odioso. Ele tem me seguido h quase vinte
anos. Aonde quer que eu v,, sei que ele est l, como uma sombra., esperando para se lanar
sobre mim quando eu menos esperar, para me torturar mais uma noite, para fazer que me odeie
ainda, mais do que j me odeio.
Sou um prisioneiro de minha prpria, mente, e voc, sr. Zabbidou, minha ltima, esperana
de libertao.
Sou um fabricante de caixes por ofcio, e muito bom no que fao. Atravs dos anos, minha
reputao se espalhou pelos quatro cantos da regio e nunca fiquei sem trabalho. Pode lhe
parecer estranho que eu ganhe a vida, com a desgraa dos outros, mas no sou um
sentimental, sr. Zabbidou. Acredito que presto um servio aos necessitados, independente
das circunstncias, e obtenho minha recompensa..
Certa, manh, bem cedo, no final do outono, um estranho foi minha oficina. Afirmou ser
mdico e insistiu para que o chamasse de Dr. Sturgeon.
Um paciente meu acaba de falecer disse ele pesarosamente , e preciso de um caixo.
Ele parecia um pouco nervoso, mas isso no era incomum. Disse-lhe que era esse o meu
negcio e que, com certeza, poderia ajud-lo.
Foi-me garantido que voc um excelente fabricante de caixes prosseguiu. Quero
que faa algo especial para mim.
Novamente, no achei nada demais no pedido. Supus que ele quis dizer que eu deveria
revestir o caixo com um material mais luxuoso, seda possivelmente, ou talvez usar uma
madeira mais cara. s vezes, me pediam para equipar o caixo com alas e placas de ouro ou
prata. Todas essas coisas j foram feitas antes, eu lhe disse isso, mas ele sacudiu a cabea.
No, no isso que eu quero. Sabe, voc deve se lembrar de um caso recente no qual um
jovem foi enterrado ainda com vida. Apresso-me em dizer que no fui eu quem o declarou
morto. Voc pode imaginar a tenso que isso causou famlia, quando, posteriormente,
descobriu-se que ele tentara se libertar do caixo e no conseguiu.
Disse ao Dr. Sturgeon que, de fato, eu me lembrava do caso em questo, pois eu fornecera o
caixo. O morto fora colocado no mausolu da famlia e, um ms depois, por causa da morte
de outro membro da famlia, abriram o mausolu e encontraram o caixo tombado de lado, no
cho. Abriram a tampa, mas, claro, j era tarde demais. O filho estava muito decomposto, mas
ainda dava para ver claramente que suas mos no estavam mais dos lados e, de acordo com
todos os relatos, a boca estava aberta numa expresso de torturante desespero.
Quero me assegurar de que a mesma, tragdia, no volte a acontecer.
Achei uma idia sensata e ouvi enquanto ele esboava seu conceito para um caixo com um
mecanismo que permitia que o ar circulasse, para o caso de o falecido vir a despertar.
Combinamos o preo e, como o principal era a pressa, comecei a trabalhar imediatamente. No
se tratava de um projeto complicado, e exigia apenas um cano, ligado ao caixo, que chegasse
superfcie para permitir que o ar entrasse (o mdico insistira para que a coisa ficasse
escondida "Isso pode irritar o vigrio", explicou) e terminei tarde daquela noite. No dia
seguinte, entreguei-o pessoalmente no endereo fornecido, uma imponente manso rural,
distante algumas horas de cavalgada. O mdico atendeu ele mesmo a porta.
Bem-vindo disse ele. O patro est um pouco indisposto no momento. Ele me
pediu que cuidasse deste assunto.
Acenou-me e entramos pela porta aberta e, quando olhei de relance dentro da casa, vi um
homem que presumi ser o patro, sentado completamente imvel janela. Era um homem
plido e velho e parecia muito doente. O mdico examinou inteiramente o caixo e fez
muitas perguntas a respeito de sua confiabilidade, finalmente, quando se convenceu de que
funcionaria com eficincia, levamos o caixo at o poro.
- Foi a esposa do patro que morreu disse ele. Ela est no poro, onde frio.
- Como foi que ela morreu? perguntei, enquanto pelejvamos com a incmoda carga.
- Febre intermitente disse ele, e no foi alm disso.
Finalmente chegamos embaixo. A temperatura era consideravelmente mais baixa do que l em
cima e avistei a senhora deitada, estendida sobre uma mesa. Sua aparncia era plida, porm
tranquila, e, ao contrrio de minhas expectativas, no havia sinais de doena. No sei o que
significava tudo aquilo, mas, de repente, minhas suspeitas foram atiadas. Ela parecia to
tranquila que era difcil acreditar que estivesse morta, contudo, certamente no havia sinais
de vida. Havia um cheiro estranho no aposento, o qual, na ocasio, atribu a umidade.
- Trgico murmurei.
- De fato rebateu o mdico e, a despeito da frialdade, percebi que ele suava. Acariciou a
mo da senhora com inigualvel ternura e me perturbou perceber o quanto ele a olhava com
respeito. Afinal, ela no era sua esposa.
- To jovem e bela disse ele. O vigrio vem esta tarde e a enterraremos no tmulo da
famlia.
Assim que largamos o caixo, o mdico pareceu ansioso de me levar at a porta.
Acredito que talvez no deva se demorar mais insistiu. O tempo est virando e o
dia j est se esgotando. No gostaria de imagin-lo nessa estrada durante a noite. famosa
pelos seus assaltantes.
Deduzi, pelo seu tom de voz, que eu estava abusando da hospitalidade, ento parti sem
demora. Senti que o tempo no estava pior do que naquela manh, alis, parecia at melhor,
mas estava contente em ir embora daquele lugar. Eu fora bem pago pelo meu trabalho, mas
ficara com uma importuna dvida de que algo no estava direito. Por dias, depois disso, no
consegui livrar minhas narinas do cheiro daquele poro.
Alguns meses depois, por acaso, viajei novamente pela mesma regio. Um impulso me fez
pegar a encruzilhada da estrada que levava manso, e parei no porto. Estava trancado,
mas entre as grades pude ver que a casa estava fechada e o jardim, coberto de vegetao.
Havia, um aviso na coluna informando que a propriedade estava venda e que fossem
contactados os agentes srs. Cruickskank e Butterwortk na cidade vizinha. Como esta era o
meu destino pretendido, fiz uma visita aos escritrios dos dois para perguntar sobre o
paradeiro do dono. Falei com o sr. Cruickshank, um cavalheiro dos mais afveis, que
respondeu com compreenso s minhas muitas perguntas.
- Um caso estranho disse ele. Primeiro, morreu a esposa e depois o patro. S restou o
filho. Ele herdou tudo. Viajou para o exterior e nos deixou instrues para que vendssemos
a propriedade em seu favor. Isso lhe dar uma pequena fortuna.
- Filho? indaguei.
- Sim, um mdico.
- De que morreu o velho? perguntei.
- Essa uma histria ainda mais estranha. Na noite aps a esposa ter sido enterrada, o
mdico ouviu gritos vindos do quarto de seu pai. Correu para l e encontrou o pai semimorto
na cama, o rosto roxo, aparentemente quase sem poder se mexer, e mal conseguindo falar. Ele
disse ao mdico que acordou e viu sua esposa morta ajoelhada sobre ele, as mos em sua
garganta, estrangulando-o. Ele morreu pouco depois. O choque o matou... ele tinha
compleio frgil e seu corao no aguentou. Senti pena do filho. O pobre sujeito perdeu o
pai e a madrasta de uma s vez.
- Quer dizer que a morta no era sua me?
O sr. Cruickskank sacudiu a cabea.
- Sua me verdadeira morreu quando ele era um rapazote, e seu pai se casou novamente. Ela
era a mulher mais bonita, que eu j vi, embora quase quarenta anos mais nova que ele. No sei
o que ela viu nele.
Agradeci ao sr. Cruickshank pelo seu tempo e segui meu caminho, mas fiquei ainda mais
perturbado do que antes. Minha curiosidade fora satisfeita, mas minhas suspeitas no
tinham sido aliviadas. Como fora o tempo todo a minha inteno, fiz uma visita ao boticrio
para comprar um remdio para a tosse. Quando entrei na loja, fui detido por um potente e
inconfundvel cheiro. Exatamente o mesmo cheiro que percebera no poro da manso. Quando
ouviu a sineta, o boticrio veio me atender.
- Que cheiro esse? perguntei sem demora.
- Ah fez ele conspiratoriamente , a minha poo especial do sono. Altamente eficaz,
muito poderosa. Causa na pessoa um sono profundo e, uma vez adormecida, ela parece sem
vida e no sente dor. Creio que os cirurgies nos hospitais talvez a achem til nas operaes.
- Diga-me perguntei, com o corao disparando , o senhor conhece um certo Dr.
Sturgeon?
- Um dos meus melhores clientes respondeu orgulhosamente. Ele afirmou que a poo
era a melhor que havia e a nica cura para sua insnia.
Peguei o meu xarope para tosse e parti para casa com o corao pesado. Agora eu sabia a
verdade da fraude para a qual eu fora involuntariamente arrastado. Que trama complicada.
S as mentes mais diablicas conseguiriam imagin-la. Afinal, como se pode julgar um
fantasma por assassinato?
Sabe, sr. Zabbidou, acredito que o jovem mdico administrou a poo do boticrio esposa do
pai e levou este a acreditar que ela havia morrido. Ento, com a ajuda do meu caixo, ele a
enterrou. Visto que ela era capaz de respirar debaixo da terra, quando, mais tarde, naquela
noite, cessou o efeito da poo, ele a desenterrou e ela estava suficientemente viva para
aparecer beira do leito do marido e praticamente o estrangular, sabendo que seu corao era
frgil. Portanto, o mdico no herdou apenas suas propriedades, mas tambm a jovem esposa.
Sem dvida, os dois agora apreciam os frutos de sua perversidade em um pas distante.
No posso me perdoar pelo papel que desempenhei. Voc a nica pessoa no mundo que
sabe disso, sr. Zabbidou. Detesto pensar que mais algum venha a descobrir o que eu fiz.
Dizem que voc um homem de palavra e acredito nisso. Agora creio que consigo dormir.
 C ap t u l o 2 7
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

DEPOIS QUE EU TERMINEI de ler o segredo do fabricante de caixes, ns

dois nos entreolhamos com um ar culpado.
- Pobre coitado disse Polly baixinho. Nem mesmo foi culpa dele.
- H mais uma coisinha falei. Bem no p da pgina.
- O que diz?
- Quae nocent docent.
Polly fez um ar inexpressivo.
- Acho que latim.
- Latim?
- Outra lngua. Joe a usa, s vezes. Diz que se pode dizer mais com menos
palavras. Ele gosta disso.
- Bem, melhor no lhe perguntar o que signica disse Polly rapidamente
, ou ele saber que voc esteve bisbilhotando.
Eu nada disse. No pude evitar a sensao de que, de qualquer modo, Joe
saberia. Fechei o livro e o coloquei de lado.
No quero ouvir mais nada disse Polly, e fiquei contente.
Ento camos sentados esperando a tempestade passar. S ns dois, diante do
fogo, tomando sopa e envoltos em cobertores para nos mantermos aquecidos.
Acho que ambos sabamos que foi errado lermos o livro, mas Polly tentou
deixar isso para l com uma risada.
Ele nunca saber disse ela, tentando convencer a si mesma. No se
preocupe tanto.
No incio da noite, o vento tinha cessado e a neve diminudo. Polly levantou-se
e se espreguiou.
Vou embora disse ela. O sr. Ratchet vai procurar seu jantar. Antes
de sair, olhou-me nervosamente. No vai contar para ele, vai, Ludlow?
Sacudi a cabea.
- Se ele descobrir, direi que fui s eu. Ela sorriu.
- Ele o perdoar. Basta encar-lo com seus enormes olhos verdes.
De algum modo, eu no achava que esse truque funcionaria com Joe.
Quatro dias depois, embora o pior da tempestade tivesse passado, ainda estava
escuro e invernal, e muito frio. Mantive a loja fechada. As horas passavam
lentamente. Alimentei Saluki, lavei o cho e tirei o p da vitrine. Tive
bastante tempo para pensar no que Polly e eu tnhamos feito e, no quarto dia,
consegui convencer a mim mesmo de que no precisava me preocupar. Afinal,
ningum havia sofrido nenhum dano. No zemos aquilo por maldade, mas
apenas por curiosidade. No fundo de minha mente estava a perturbadora
dvida de que Joe poderia ter preparado uma armadilha para mim e, embora
me doesse pensar que ele no conava em mim, era pior saber que ele estava
com a razo. Mas isso serviria como justicativa? Haveria alguma pessoa forte
o bastante para resistir a uma olhada?
Na noite anterior sua volta, eu estava quase dormindo junto ao fogo, quando
pensei ouvir um rudo l fora. Quando abri a porta para a rua, no havia
ningum l, apenas pegadas debaixo da janela, pegadas grandes. Eu sabia quem
as tinha feito, no por causa do tamanho, mas por causa do fedor que cou
pairando no ar. O cheiro de Jeremiah Ratchet.
Na quarta manh, Saluki iniciou um tremendo coaxar e, poucos segundos
depois, algum comeou a bater na porta. "Ludlow", chamou uma voz, "me
deixe entrar."
Era Joe. Fiquei muito contente por t-lo de volta e s pude esperar que fosse
capaz de ocultar meus sentimentos de culpa. Ele entrou, olhou em volta e me
deu um tapinha nas costas.
- Que bom ver que voc manteve a loja arrumada na minha ausncia disse
ele. Eu cuidara para que tudo estivesse em seus lugares.
- Houve uma tempestade terrvel falei, antes que eu conseguisse me deter.
Polly veio para c e cou uns instantes comigo. No pretendia lhe
contar isso, mas, quando Joe me olhava de um certo jeito, eu simplesmente
tinha de lhe dizer o que se passava em minha mente. Olhei para o cho. No
queria revelar mais nenhum de meus pensamentos.
- Eu sei respondeu ele.
- Voc sabe? Teria ele lido a minha mente?
- Acabei de me encontrar com ela na rua, indo ao aougue. Ela me contou
tudo.
Meu corao estremeceu. Torci para que Polly tivesse contado apenas isso.
- Algum bateu na porta?
Sacudi a cabea.
- Mas acho que Ratchet andou fuando por aqui.
- Isso no me surpreenderia. Ele um sujeito curioso. Certamente no o
primeiro a bisbilhotar a vitrine.
Joe no se referia apenas a mim. Lembrei-me de que, quando o Dr. Mouldered
veio aqui, Joe me disse, posteriormente, que tinha certeza de que algum
estivera l fora. Mas no momento eu estava interessado em Ratchet.
Por que voc no faz algo em relao a ele? insisti. algo to
exorbitante para os aldees pedirem?
Joe suspirou.
- Voc precisa ter pacincia, Ludlow.
- Por qu? O que estamos esperando? Voc sabe o que h adiante?
Isso pareceu diverti-lo.
 Voc viu a minha bola de cristal? perguntou. Se viu, gostaria muito de
saber onde ela est. Estava meio que rindo, mas ento voltou a car srio.
No sou nenhum vidente, Ludlow, acredite em mim. Se fosse, voc acha
que eu estaria fazendo isso? Fez um gesto em volta da loja.
Eu no ia deix-lo escapar dessa vez.
O que voc est fazendo exatamente, Joe? Quem voc? Por que veio para
c?
Ele apoiou as costas no balco e esticou as longas pernas sua frente.
- Sou apenas um velho, Ludlow, tentando ajudar os necessitados.
- Mas o livro, o dinheiro. O tempo todo voc s faz dar. O que consegue de
volta?
- No tem que ter volta. Voc no acha que dar o bastante? Por que eu
deveria esperar algo em troca?
Eu comeava a entender, mas no era fcil. Creio que, no fundo, eu ainda era
um ladro. Toda a minha vida na Cidade tinha sido tomar para mim e tomar
conta de mim.
Voc tem visto os rostos deles continuou Joe.
Voc sabe como eles esto se sentindo quando chegam meia-noite, e
como se sentem quando vo embora. Por que eu iria querer mais do que isso?
- Mas eles querem mais falei.
- E esse, Ludlow, exatamente o meu problema.
Deu meia-volta e foi para o aposento dos fundos. Segui-o. Ele puxou o Livro
negro de baixo do colcho e cou parado perto de sua cama, olhando em volta.
Estive pensando que talvez devssemos colocar o livro em outro lugar.
Eu no podia imaginar onde. O quarto no era to grande assim para ter uma
variedade de esconderijos.
- Arr! exclamou, aps alguns momentos. J tenho o lugar adequado.
Voc poder tomar conta dele.
Baixou e o enfiou debaixo do meu travesseiro.
Fiquei um tanto perplexo e pelejei para no demonstrar.
- Voc acha que ficar seguro?
- Em suas mos? disse Joe com uma piscadela.
Tenho certeza. E agora, por falar em livros, tem um volume que gostaria de
ter. Venha comigo.
E ento fomos atrs de Perigoe Leafbinder.
 C ap t u l o 2 8
Perigoe Leafbinder

PERIGO E LEAFBINDER ESTAVA no ramo de livros havia mais de trinta

anos, como ela gostava de lembrar a quem quer que fosse sua livraria, e se um
livro tinha sido impresso, ela o conhecia. Perigoe vivia razoavelmente, mas
no necessariamente custa dos habitantes locais (embora eles tivessem
pouco mais que fazer nas noites escuras alm de ler, poucos haviam adquirido
essa habilidade). Ela dirigia um servio de entregas muito eciente, por
intermdio de um cavalo e uma carroa, para o norte da Cidade, onde viviam
os ricos e os ociosos que compravam livros simplesmente para demonstrar seu
estilo e superioridade intelectual. Perigoe aprendera cedo que no era difcil
ganhar dinheiro com a vaidade dos outros.
Ela era uma mulher pequenina, quase uma an, com o rosto atormentado e
um sorriso meio torto. Em meses recentes, seu olho esquerdo desenvolvera um
tique irritante, um piscar que aumentava quando ela cava nervosa estado
em que se encontrava a maior parte do tempo , tendo como resultado ela
piscar constantemente. Suas narinas em forma de sino sustentavam um par
de culos redondos, quase como se elas tivessem sido projetadas com essa
nalidade. E tornavam desnecessrias as hastes dos culos, pois eles nunca
caam, mesmo quando ela se abaixava. Desde a morte de seu marido, uns trs
anos antes, Perigoe passara a usar quase que exclusivamente o preto e, tendo
em vista seu tamanho e seus trajes, geralmente era difcil enxerg-la na
penumbra. Ela sentia grande prazer em emergir de cantos escuros, dar
tapinhas nas costas de clientes, fazendo-os pular.
Joe entrou na livraria, deixando Ludlow do lado de fora, e cou parado alguns
minutos, em silncio, olhando sua volta. Teve de se curvar um pouco e,
quando tirou o chapu, os cabelos revoltos roaram as vigas de carvalho que
sustentavam o teto. As paredes eram todas forradas com prateleiras, e de um
lado a outro do cho corriam juntas, em linhas paralelas, estantes com livros.
Joe caminhou entre elas, percorrendo os dedos compridos pelas lombadas
escuras dos volumes. Parecia no haver uma ordem em particular na
arrumao: romances cavam ao lado de obras cientcas, arte ao lado de
matemtica, livros antigos ao lado de novos.
Perigoe surgiu como se do nada e o cutucou com um enrugado dedo indicador.
Sr. Zabbidou, creio eu. Sua voz era quase inaudvel. Perigoe sempre falava
como se achasse que havia algum escutando s escondidas.
Eu mesmo rebateu Joe. um prazer encontr-la, sra. Leafbinder.
Pegou sua mo descarnada e beijou-a com grande cerimnia.
Perigoe deixou que sua mo se demorasse, lembrando-se por um instante de
um tempo no qual ela teria enrubescido diante de tal gesto.
- Em que posso ajud-lo? perguntou e piscou trs vezes.
- Procuro um livro disse Joe sobre animais, anfbios em particular, de S. E.
Salter. Esperava que talvez tivesse esse volume.
- Bem, creio que tenho disse Perigoe e deslizou pelo cho, quase como se
no possusse ps, para procur-lo. Retornou rapidamente e entregou um livro
a Joe, um no volume com capa dura e ilustraes coloridas. Ele o segurou
rmemente entre o polegar e o indicador e olhou-a fundo em seus olhos.
Perigoe encontrou dificuldade em evitar seu olhar.
- Creio que voc gostaria de compartilhar uma bebida comigo sugeriu ele.
Esta noite, talvez?
Perigoe concordou lentamente com a cabea e suas plpebras sacudiram como
um lenol ao vento. Ela queria desviar a vista, mas por algum motivo era
incapaz. Msica suave encheu sua cabea, como a cano matinal de
passarinhos, e as pontas de seus dedos ossudos comearam a formigar como se
estivessem sendo perfuradas por agulhas.
meia-noite?
Perigoe confirmou novamente.
Ento at l disse Joe, quebrando o encanto e seguindo para a porta. Ali,
ergueu o livro.
Quanto lhe devo?
O corao de Perigoe agitava-se como uma mariposa presa e ela precisou se
apoiar em uma estante.
Nada sussurrou.
Joe estendeu a mo para a maaneta, quando uma sombra negra do outro lado
encheu a moldura da porta. Podia ouvir o som de uma respirao pesada e,
momentos depois, Jeremiah Ratchet irrompeu como uma garrafa de cerveja
superfermentada estourando sua rolha. Quando viu Joe, bufou com desdm.
Joe simplesmente recuou para que ele entrasse, tocou na aba do chapu em
cumprimento e deu o fora sem olhar para trs.
Ao seguirem de volta para a loja, Ludlow cou imaginando que tipo de negcio
jeremiah teria com Perigoe. Certamente ele no era um homem de letras.
Ludlow tentou ler o ttulo do livro que Joe agora carregava, algo sobre anfbios,
mas ele estava tapado pelas dobras da capa que seu patro usava.
Para o forasteiro, em comparao maioria dos aldees, Perigoe Leafbinder
levava uma boa vida. Dirigia um negcio bem-sucedido e no carecia de
dinheiro. J havia desfrutado uma vida de casada e agora se sentia igualmente
satisfeita com a viuvez. Mesmo assim, foi parar debaixo dos trs globos
dourados meia-noite. Como muitos de seus colegas pagus-parvianos, ela
abrigava um nocivo segredo que no a deixava em paz. Ela ergueu o brao sob
a luz da expectante lua crescente.
Joe abriu a porta antes que ela pudesse bater.
Sra. Leafbinder disse ele. Eu estava sua espera.
Perigoe deslizou silenciosamente para dentro e Joe a conduziu sala dos
fundos.
- O que voc faz aqui tarde da noite? quis saber ela, e suas plpebras se
contraram rapidamente.
- Eu compro segredos.
Perigoe ajustou nervosamente seus culos, enquanto reetia sobre o que
acabara de ouvir. Por fim, ela disse:
- Eu tenho um segredo que gostaria de vender. Voc compra?
- Mas claro respondeu Joe e lhe entregou um clice. Tenho certeza de
que qualquer segredo seu da mais alta qualidade e vale uma boa soma de
dinheiro.
Perigoe enrubesceu e piscou duas vezes, deu um pequeno gole no lquido
xaroposo e comeou.
 C ap t u l o 2 9
Trecho de O livro negro dos segredos

A c on f i s s o d a l i v re i ra

Meu nome Perigoe Leafbinder e tenho uma revelao infame.

Os Leafbinder esto no negcio de livros h quase dois sculos, e me orgulho de continuar
com a tradio. Passei trinta anos de minha vida nessa livraria e, com a vontade de Deus,
gostaria de passar mais trinta, mas, se no conseguir aliviar minha mente torturada, duvido
que consiga mais um ano.
Existe um livro do qual trs exemplares so considerados imensamente valiosos. A histria
em si no de grande interesse, nem possui valor literrio, pois se trata meramente da
simples narrativa de um pastor das montanhas. O que torna o livro procurado o fato de que
a dcima terceira linha da dcima terceira pgina foi impressa de trs para a frente. Ningum
sabe como isso aconteceu; alguns acreditam que o impressor tinha, um pacto com Belzebu e
as palavras foram viradas durante uma de suas cerimnias diablicas. Outros dizem que as
letras foram, invertidas por causa de um relmpago enviado do cu, um sinal de aprovao do
maior pastor de todos, o prprio Senhor. Ou talvez tenha sido o jovem aprendiz do impressor
ele apreciava uns tragos e gostava de uma brincadeira. Seja qual for o motivo, dentre os
duzentos exemplares impressos do livro, esse erro ocorre apenas em trs.
O paradeiro de dois dos trs com erro de impresso conhecido: um est num museu de uma
cidade estrangeira, o outro com a famlia do pastor que escreveu a histria. Eles vivem com
suas ovelhas nas montanhas e raramente so vistos. Guardam esse exemplar h geraes e se
recusam a vend-lo seja qual for o preo. Dizem que o dinheiro no tem valor para eles. O
terceiro livro est desaparecido h quase duzentos anos. Pensava-se que ele no existia.
Possuir esse volume traria fama e riqueza instantneas e eu, como muitos outros, h anos
sonhava em encontr-lo, mas em vo.
Alguns meses atrs, estava na minha livraria quando ouvi a sineta e vi uma frgil senhora
idosa andando lentamente por entre as estantes. Caminhava com dificuldade, com a ajuda
de duas bengalas. Seu cotovelo esquerdo era mantido firmemente contra a lateral do corpo,
tornando seu lento avano ainda mais doloroso, e pude perceber, de imediato, que ela
escondia algo debaixo de sua capa.
Surgi diante dela, a cumprimentei e a conduzi ao escritrio, onde ela apoiou as bengalas na
escrivaninha. Eram quase seis horas e eu estava ansiosa para fechar a loja e descansar o resto
do dia. Numa tentativa de apressar as coisas, perguntei um tanto bruscamente:
Senhora, em que posso ajud-la?
Ela me olhou desconfiada e perguntou:
- Voc compra livros?
Assenti.
- Quanto diria, que isso aqui vale?
Tirou de baixo da capa um gasto volume com encadernao de couro marrom e o segurou sobre
a mesa. No parecia disposta a larg-lo e tive de usar alguma fora para solt-lo de sua mo.
Seus pequeninos olhos negros ficaram sobre mim o tempo todo.
Examinei o romance, um tanto descuidadamente a princpio, pois achava que no devia ser
de grande valor. A capa de couro estava manchada e desgastada, o ttulo era ilegvel e o livro
parecia ter sido muitssimo maltratado.
Mas, quando o abri, no estava nem um pouco preparada para o que vi. Ali, na folha de
rosto, estavam as palavras "A solido do pastor das montanhas altas, por Arthur Wolman".
Meu corao deu um tranco no peito. Seria aquele o exemplar desaparecido? Os olhos da
velha me perfuravam o tempo todo enquanto eu realizava o meu exame. Casualmente, virei
as pginas. Estavam amareladas com a idade e o mofo, e algumas estavam grudadas. Cheguei
pgina treze e fiquei beira da apoplexia quando a li. A dcima terceira linha estava ao
contrrio.
" . oi n gm od m u n s ah l e v o s ah n i m s a rai u qs ot e d av at s og u E "

"Hum", refleti, como se estivesse em dvida. E, de fato, estava. Imagine, eu tinha em mos
um livro que poderia me trazer riquezas e aclamao, mas s ento me dei conta de que no
tinha dinheiro para compr-lo. Em meus sonhos, nunca tinha pensado como pagaria, por ele;
apenas havia imaginado que de algum modo o livro seria meu.
Conclui que tinha duas opes. Podia fingir que o livro era sem valor e oferecer a velha
senhora uma quantia de dinheiro simblica ou podia lhe dizer a verdade e ela iria embora e o
venderia a quem pudesse pagar.
A pergunta era: ela sabia o valor do livro? Eu podia sentir gotas de suor em minha testa e foi
necessria toda a minha concentrao para fazer minhas mos pararem de tremer. Os olhos
dela eram como agulhas em minha pele.
- Bem? perguntou ela um tanto impacientemente.
Minha resposta selou meu miservel destino.
- um livro interessante falei lentamente , mas no particularmente valioso.
Essas palavras me enviaram a um caminho do qual no havia volta.
Ela pareceu decepcionada e, por um breve instante, me permiti ter esperana. Seria possvel
que ela ignorasse seu verdadeiro valor?
Mas continuei, tentando anim-la acontece que tenho um cliente interessado
nesse autor, portanto teria o prazer de lhe dar dez shillings pelo livro. Tenho certeza, de que
concorda que uma oferta generosa, considerando o pssimo estado.
Sorri caridosamente, acho eu. A velha retribuiu o sorriso de um jeito meio maldoso com os
lbios apertados.
Ento abriu os lbios finos e sibilou:
Sua mentirosa suja. Sua trapaceira desprezvel. Acha que sou idiota? S porque ando de
muletas tenho a cabea oca?
Eu fora apanhada. Levantei-me e tentei aplacar sua fria crescente.
Talvez eu tenha cometido um engano. Deixe-me olhar novamente. Mas era tarde
demais. Eu estava alm da salvao.
Este livro vale muitas vezes mais o que acaba de me oferecer, porm voc optou por me
insultar. Voc no passa de uma vigarista. Devolva-me o livro.
Estendeu a mo sobre a mesa para apanhar o livro e tudo em que pude pensar foi que meu
sonho estava sendo levado com ele.
- Vou lev-lo a outro lugar disse ela, ainda puxando-o. Para algum com integridade.
- Eu sinto muito berrei, beira das lgrimas. Foi um momento de fraqueza. Afinal,
sou apenas humana. Fosso ser tentada. Eu ainda segurava o livro. No podia suportar a
idia de larg-lo.
- J ouvi o bastante falou, cuspindo no cho minha frente.
Pelejamos em cima do tampo da escrivaninha. Primeiro, uma controlava, depois a outra, at,
finalmente, eu dar um violento puxo e o livro se soltar. A velha caiu para trs e olhei
horrorizada sua cabea se fraturar no brao da cadeira e ela desabar no cho como uma pilha de
pele e ossos. Corri para ela e ca de joelhos a seu lado, inclinando-me mais perto para ver se
ela ainda respirava.
Ela sussurrou no meu ouvido: . ogn i m od m u n s ah l e v o s ah n i m s a rai u qs ot e d
av at s og u E , ento expirou, sua respirao final embaciando meus culos.
Oh , Senhor no cu murmurei. Agora, o que fao? No era costume clientes
morrerem na livraria e eu no sabia, qual era o procedimento correto. E, enquanto isso, eu
tremia ao ouvir a voz do demnio, pois certamente s podia ser ele, palpitando no meu
ouvido.
"Pegue o livro", sussurrou ele. "Pegue o livro. Quem vai saber?"
Gostaria de dizer que discut, que me envolvi num debate sobre a natureza imoral de sua
sugesto, mas isso seria uma inverdade. Em vez disso, apanhei-o onde ele havia cado e o
enfiei atrs do Declnio e Queda de Gibbon, numa prateleira alta acima da escrivaninha.
Quando me virei, assustei-me ao ver Jeremiak Ratcket parado na porta aberta. No fazia
idia de h quanto tempo ele estava ali.
- Minha cara Perigoe perguntou , o que, nesta miservel vida, voc est fazendo?
- Ela morreu na minha livraria choraminguei. Ela simplesmente caiu.
- Sei disse ele.
O Dr. Movddered chegou e Katchet foi para o lado, observar a cena. Sua presena me fazia
sentir visivelmente incomodada.
Ataque cardaco anunciou Mouldered aps o mais breve dos exames.
Ratcket soltou uma das suas sonoras bufadas e Mouldered fechou sua maleta e saiu
apressadamente. Para meu intenso alvio o servio funerrio chegou no muito tempo depois,
o corpo foi removido e Jeremiak partiu.
Naquela noite, aps escurecer, bolei um plano. Eu queria vender o livro, mas teria de tomar
cuidado. No tinha certeza de quem mais sabia que a velha o possua. Eu ouvira falar de
algum na Cidade que me pagaria, um bom preo por tal livro e em quem eu poderia confiar
para no revelara minha identidade. claro que assim, no haveria celebridade ou fama, mas
seria um pequeno sacrifcio. Se eu fosse naquela hora, poderia voltar antes do amanhecer e
ningum ficaria sabendo. Escondi o livro na minha capa, sai para a rua e dei de cara com
Jeremiah Ratchet.
- Minha cara, Perigas disse ele com aquele seu jeito asqueroso , gostaria de saber que
negcio faria voc deixar Pagus Parvus a esta hora da noite.
- Isso da minha conta respondi bruscamente. Agora saia do caminho e me deixe
passar.
Ele continuou onde estava.
- Estive pensando nos acontecimentos desta noite: a morte daquela pobre e infeliz, mulher,
o livro...
- O livro?
- H um preo para se manter segredos disse ele.
Seu tom de voz me apavorou.
- O que est sugerindo, sr. Ratchet?
- Creio que est a caminho da cidade para se livrar do livro, o tal que roubou esta tarde da
velha, por uma grande soma de dinheiro, que voc guardar para si mesma.
- No h livro nenhum, sr. Ratchet.
- Bem disse Jeremiah , ento temos um problema. Sabe, se voc no encontrar o livro,
que eu sei que est aqui, ento serei forado a dizer ao juiz, que testemunhei a morte
daquela mulher em suas mos. A pena para assassinato a forca, sabe.
- Assassinato?
- Eu vi tudo disse Jeremiah. Vi voc atacar a velha e depois empurr-la para o cho,
s para arrancar o livro de suas mos moribundas.
- No foi assim que aconteceu protestei, mas Jeremiah simplesmente deu uma risada.
- Pense com todo o cuidado no que eu disse, sra. Leafbinder. Tenho certeza de que vai acabar
concordando comigo.
Envergonho-me em dizer que por um minuto amaldioei o patife ardiloso, mas eu sabia
quando estava derrotada.
- Diga-me o que quer, sr. Ratchet falei finalmente.
- bastante simples, minha cara. Quero poder escolher o que eu quiser de suas prateleiras,
quando eu quiser, e um pequeno pagamento, digamos cinco shillings por semana.
- E o livro?
Ele fingiu pensar no assunto.
Bem, eu poderia lev-lo para a Cidade, claro, mas creio que vou esperar. Talvez aps
alguns anos, eu o venda pelo seu valor integral. Enquanto isso, se fizer a bondade de
entreg-lo a mim, eu o manterei em segurana.
Que homem sdico, desalmado, estava diante de mim. No tive escolha, a no ser aceitar
seus termos. Eu sabia que Ratchet no hesitaria em ir direto ao juiz, o qual, sem dvida,
poderia ser convencido com dinheiro para acreditar em qualquer coisa que Ratchet quisesse, e
eu seria enforcada por assassinato.
Voltarei na sexta-feira, para apanhar meu dinheiro disse ele e partiu com o precioso
livro debaixo do brao.
desnecessrio dizer que ele cumpriu com sua palavra. Toda sexta-feira ele vem para
apanhar seu dinheiro e o que mais ele quiser. Quanto ao exemplar de A solido do pastor das
montanhas altas, todas as noites eu deito na cama e amaldioo mil vezes minha cobia e
estupidez. Enquanto isso, Jeremiah est acabando com o meu negcio.
No posso mudar o que fiz, sr. Zabbidou, e lamento por tudo. Tudo que quero dormir
novamente, e esquecer.
Ludlow pousou a pena, colocou uma folha de mata-borro entre as pginas e
fechou o livro. Joe segurou a mo fria de Perigoe.
- Voc vai dormir disse ele , agora seu segredo est salvo.
- Mas e Ratchet? perguntou Perigoe, um tremor na voz. Ele continua
com o livro.
- Seja paciente, Perigoe. Ele pagar pelo que tem feito. Isso tudo que eu posso
dizer. Agora tome isto respondeu entregando-lhe um saco de moedas , v
para casa e descanse um pouco.
Joe observou Perigoe caminhar de volta para a livraria. Viu-a entrar e esperou
as luzes se apagarem. Ento ele foi para a cama sorrindo. Joe Zabbidou no
tinha problema para dormir.
 C ap t u l o 3 0
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

O SEGREDO DE PERIGOE FOI o ltimo que anotei no Livro negro. Na

manh seguinte visita dela, Joe me mandou comprar um pouco de po.
Cumprimentei os padeiros como de hbito, mas a reao deles foi fria. Elias me
serviu em silncio e seus olhos disparavam adagas. O menino mais velho, que
estava atrs do balco, no conseguia nem mesmo olhar para mim. Despedi-
me e fui embora, imaginando o que teria feito para ofend-los. Ao passar pela
porta, avistei os outros dois irmos Fermentados do outro lado da rua.
Normalmente, eles gostavam de caminhar comigo, mas nesse dia saram
correndo e caram observando de mais abaixo da colina. Um deles jogou uma
bola de neve. Ela atingiu o lado da minha cabea e ardeu muito. Quando
coloquei a mo na pancada, havia sangue e vi uma pequena pedra cada a
meus ps.
De repente, a janela acima de mim se abriu e no segundo seguinte um balde de
gua suja gelada encharcou-me da cabea aos ps. " isso a", surgiu a voz
escarnecedora. "Volte para o seu amigo demnio. A gente no quer voc por
aqui." Era Ruby.
Disparei e corri de volta para a loja, irrompendo pela porta. Bati-a atrs de mim
e fechei o ferrolho.
- O que aconteceu? perguntou Joe, notando o sangue em meu rosto.
- No sei respondi , mas Elias no falou comigo e Ruby jogou um balde de
gua gelada sobre minha cabea.
Joe parecia intrigado:
- Por qu?
- No sei falei precipitadamente. Tudo o que quis foi um po.
Despi a capa e a pendurei diante do fogo. Joe estava sentado, inclinado para a
frente, as mos cruzadas debaixo do queixo. Sacudi minha cabea gotejante e
pingos de gua se transformaram em vapor nas achas ardentes.
- Voc sabia que isso ia acontecer? perguntei. por causa de Jeremiah?
- No sei a respeito de Jeremiah disse Joe lentamente , mas devo
confessar que esperava algo parecido.
- Por qu?
- Porque h uma linha tnue entre gratido e ressentimento. Todos cam
felizes em aceitar o meu dinheiro... sorriem e agradecem, vo embora e
esquecem o quanto estavam mal antes de eu chegar. Ento voltam procura
de mais.
Fiquei surpreso com a amargura em sua voz. Aquele no era o Joe que eu
conhecia, que no guardava rancor, no tinha antipatias, que no hesitava
diante de qualquer situao. Inquietei-me ao ver esse seu lado.
- Voc fala como se isso j tivesse acontecido antes observei.
- J aconteceu, mas normalmente sei o motivo.
- Bem, seja qual for, creio que injusto comecei, mas, ao mesmo tempo,
Saluki passou a coaxar ruidosamente na loja e a paz e a tranquilidade da
manh foram violentamente interrompidas pelo som de uma desenfreada
discusso na rua.
Joe levantou-se com um pulo e apressou-se at a porta, eu o segui e, juntos,
corremos colina abaixo. A viso que nos recebeu, se no fosse pela sua
seriedade, teria sido quase ridcula e mais apropriada ao teatro. Jeremiah
Ratchet e Horatio Cleaver discutiam, na verdade se engalnhavam, no meio
da rua. E a causa da discrdia? Um peru.
Os olhos de Joe faiscaram.
Comeou disse ele.
Ao nos aproximarmos da rixa, tornou-se aparente o que acontecia.
No vai pegar mais da minha carne, seu cascateiro ladro! gritava
Horatio, e os espectadores vibravam.
Parecia que a aldeia inteira tinha sado para olhar: os Fermentados, Perigoe,
Obadiah, Benjamin Tup, Job Wright, Lily Weaver, o Dr. Mouldered, Polly e at
mesmo alguns rostos que no me eram familiares.
Ratchet nada dizia, apenas plantava os ps mais rmemente no cho e
puxava com toda a sua fora. Segurava as coxas do peru, Horatio tinha a
cabea, e o pobre bicho morto estava prestes a ser rasgado ao meio. Jere-miah
estava roxo por causa do esforo, e as bochechas de Horatio tinham uma
tonalidade semelhante.
Os homens estavam empatados: ambos determinados e rmemente no cho.
Horatio era ligeiramente mais alto, mas havia controvrsias se isso era ou no
uma vantagem na rua congelada. O ar estava repleto de pragas rogadas e
palavres, perdigotos e vapores de bafos.
O peru meu! berrou Jeremiah. Voc me deve, Horatio.
Com um forte puxo, ele conseguiu desequilibrar o aougueiro, que largou a ave
para no cair. Foi Jeremiah, claro, que caiu, e car com o peru no serviu de
consolo pela perda de sua dignidade ao girar trs vezes no gelo antes de parar
aos ps de Joe.
A multido vibrou e riu e aplaudiu enquanto Jeremiah pelejava para se pr de
p. Somente Joe estendeu a mo para ajudar, mas Jeremiah ignorou-a e foi
embora para sua casa, ainda segurando a ave flcida.
J vai tarde gritou Elias Fermentado. Jeremiah no olhou para trs. Eu
fiquei surpreso.
Ele no era do tipo de homem que deixa outra pessoa ter a ltima palavra.
Horatio aproximou-se de Joe num estado de grande emoo por causa do que
acabara de fazer. Nunca pensei em ver esse homem tranquilo to jubiloso.
Voc viu isso, Joe? Ele respirava com diculdade e tremia. Eu o
enfrentei. Falei que ele no podia mais pegar minha carne. Como voc disse.
Ele parecia ter esquecido que Jeremiah ficara com o peru.
Horatio esperou que Joe respondesse, que lhe desse um tapinha nas costas e o
parabenizasse, mas este nada disse. Seu rosto passou de cinzento para branco
e, por apenas um instante, a raiva incendiou seus olhos.
Eu no disse isso murmurou. De modo algum eu disse isso.
Job Wright, o ferreiro, adiantou-se e sua boca estava retorcida e mostrava os
dentes.
- Ah disse ele, e a voz transbordava de sarcasmo , voc nalmente veio
nos ajudar.
- A vez de Ratchet vai chegar disse Joe simplesmente. Tudo o que vocs
tm a fazer esperar. Por enquanto, no podem car felizes s pelo fato de a
sorte de todos ter mudado?
- Mas por quanto tempo teremos de esperar? perguntou Obadiah. Voc
me disse que Jeremiah sentiria a fora de sua justia.
Horatio olhou em direo multido.
- E ele me disse que Ratchet teria o que merece. Ento foi a vez de Perigoe.
- Eu tambm estive com ele disse ela o mais alto que pde , e ele me disse
que faria Jeremiah pagar.
- Foi isso o que ele me disse surgiu uma outra voz.
- E para mim disse mais algum. Mas eu pensei que fosse o nico!
- Do que vocs esto falando? perguntou outra, e seu vizinho (que
recentemente vendera seu segredo) virou-se de pronto para ele e comeou a
inform-lo sobre o confessionrio da meia-noite de Joe e o Livro negro.
De repente todos falavam ao mesmo tempo, ao se darem conta exatamente
de quantos de seus conterrneos tinham visitado secretamente Joe Zabbidou
ao bater da meia-noite. Os que haviam sido convidados pessoalmente ao
aposento dos fundos agora se sentiam trapaceados, pois no fora um servio
exclusivo Joe de fato sabia fazer as pessoas se sentirem especiais , e
aqueles que no haviam sido convidados se sentiam trapaceados por no terem
sido considerados merecedores do servio. Fossem quais fossem as
circunstncias individuais, a multido descontente, que momentos antes ria de
Jeremiah, voltava-se unida para Joe Zabbidou e tava-o com um olhar gelado.
Olhei para todos eles, seus rostos reluzindo no frio, os rostos compridos
focalizados em Joe. Minhas palmas estavam midas com suor frio. No eram
mais rostos amigveis, e fiquei com medo.
Job Wright estava parado com as pernas afastadas e os fortes braos cruzados
sobre o peito. Na ausncia de qualquer outro voluntrio, ele parecia ter
assumido o papel de porta-voz da aldeia.
 Bem, sr. Zabbidou, o que tem a dizer?
O vozerio parou instantaneamente. Segundos se passaram, e o silncio era tal,
que o tempo parecia correr mais lentamente. Eu podia ver os msculos do rosto
cerrarem e descerrarem a mandbula de Joe, que falou por entre dentes
trincados.
Eu no disse nada dessas coisas. Vocs distorceram minhas palavras,
palavras de consolo que pronunciei.
- Ento o que foi exatamente que voc disse? desafiou o ferreiro.
- Eu disse para terem pacincia. Joe olhou em volta os rostos zombeteiros
antes de se xar em Perigoe, Horatio e Obadiah, que estavam juntos, aitos e
amontoados. No verdade?
A princpio, ningum respondeu. Ento Horatio conrmou com a cabea,
envergonhado.
Acho que voc deve ter falado isso disse baixinho.
Perigoe e Obadiah enrubesceram e tambm conrmaram, mas Job no se
satisfazia assim to facilmente.
Que disparate esse? rosnou em voz alta, batendo o punho na palma da
mo. Primeiro, promete ajudar, e agora, quando pedimos essa ajuda, se
esconde atrs de palavras. Voc no melhor do que o prprio Jeremiah
Ratchet. Alis, pior. Pelo menos ele faz o que diz.
Virou-se e dirigiu-se aos espectadores hipnotizados. Job os tinha presos a cada
uma de suas palavras, de um modo que Stirling Oliphaunt nunca havia
conseguido. Eu mal podia acreditar no quanto ele havia mudado. Ele tambm
estivera na loja meia-noite, assim como o resto, e aceitara com prazer o
dinheiro e a paz de esprito, mas agora parecia inclinado a liderar a aldeia
contra ns.
Jeremiah Ratchet deve ser castigado pelo que fez a todos ns declarou
Job. J esperamos tempo demais. Comeamos sem Joe Zabbidou e
terminaremos sem ele.
- Apoiado! disse uma voz l atrs, e um profundo rumor de aprovao
percorreu a multido.
- Vocs no entendem disse Joe, tentando se fazer ouvir acima dos
murmrios de descontentamento.
Mas perdia seu tempo. Ningum mais o ouvia. Todos os olhos estavam voltados
para Job. Agora eu estava realmente apavorado, por mim e por Joe. Podia
sentir o quanto eles estavam furiosos. Quis gritar para eles, pedir que ouvissem,
mas nenhum som saiu de minha boca.
Job virou-se para Joe.
- Voc vem para c vociferou. Toma nossos segredos e faz falsas
promessas. Diga-nos, o que vai fazer com esses segredos? Quantos de ns tm
dvida com voc?
- Eu paguei pelos seus segredos insistiu Joe. Cumpri a minha parte do
acordo.
Job aproveitou a deixa.
- Arr, ento uma questo de dinheiro. E no verdade que paga tanto, que
mesmo se quisssemos os segredos de volta no teramos condies de pagar?
- Foi uma troca justa gritou Joe, agora cansado e exasperado. Nunca
esperei ter o dinheiro de volta. Todos falavam ao mesmo tempo. Voc
sabe que esse o meu negcio.
Job foi at ele at seus narizes quase se tocarem.
Negcios? deu uma gargalhada. Pelo menos estamos conseguindo a
verdade. Jeremiah Ratchet diz que um homem de negcios. Vejo que vocs
dois no so diferentes.
Virou-se e dirigiu-se turba indcil.
Talvez estejamos indo atrs do homem errado. Talvez Jeremiah Ratchet e
nosso bom amigo Joe Zabbidou aqui presente estejam nisso juntos!
Olhei os rostos enraivecidos diante de ns, e foi difcil acreditar que aquelas
eram as mesmas pessoas que outrora recebiam Joe de braos abertos. Pude
ouvir as palavras "mentiroso" e "vigarista", e quei enfurecido. Dei um passo
frente, achando que talvez fosse preciso proteg-lo, mas Joe me deteve.
No nada disso disse ele. No menti para vocs. Nunca prometi...
Joe, porm, no conseguiu terminar porque a multido tinha se voltado contra
ele. Comearam a vaiar e assobiar.
Joe permaneceu ali, atnito, os braos pendendo soltos nas laterais do corpo.
As pessoas comearam a bombarde-lo com neve e cascalho e qualquer coisa
que conseguissem encontrar. Agarrei sua mo e arrastei-o dali. Eu sabia que
corramos perigo ali, a cu aberto. Olhei para trs apenas uma vez e, para meu
desnimo, vi Jeremiah Ratchet parado no degrau de entrada de sua casa. Os
braos estavam cruzados sobre o peito e, quando fez contato visual comigo,
abriu a boca e comeou a gargalhar.
Tranquei a loja e baixei as persianas. Permanecemos l dentro o resto do dia.
No podia acreditar no que acontecera e caminhava entre os aposentos,
repassando tudo em minha mente.
Como puderam fazer isso com voc? Depois de tudo que fez por eles.
Joe estava sentado calmamente junto ao fogo. Ouvia meu discurso, mas no
respondia. Ele mal pronunciou uma palavra a tarde toda, mas eu podia dizer
que sua mente trabalhava furiosamente. O que planejava? Vingana contra os
aldees ou vingana contra Jeremiah? Certamente teria de ser uma coisa ou
outra. Em meu corao, porm, eu sabia que no era nenhuma das duas.
Vingana no fazia o gnero de Joe.
Ele parecia falar sozinho, garantindo a si mesmo que nada fizera de errado.
- Sempre paguei um preo justo murmurou. Aps um negcio ser
fechado, est fechado e ningum deve a ningum. Mas, mesmo assim, para
essas pessoas no suficiente. Elas me acusam de fazer falsas promessas.
- Elas o entenderam mal falei.
Ele ergueu a vista para mim.
- Eu no prometi nada. Jeremiah no tem qualquer poder sobre mim, mas isso
no quer dizer que eu possa fazer algo com ele. Seu rosto estava apertado
num profundo franzido e as sobrancelhas quase se tocavam. Existem regras
e preciso obedec-las.
- Regras? Que regras? perguntei.
Mas Joe estava novamente falando sozinho.
- Eu lhes dei dinheiro, muito mais do que mereciam, e pedi que fossem
pacientes. Apenas isso. No chega a ser um compromisso. Mas agora me
tratam como se eu os tivesse trado. Por que da natureza humana ouvir uma
coisa e acreditar que outra?
Porque queremos que as coisas melhorem co mentei. Caso contrrio,
todos ns desistiramos.
Joe fechou os olhos.
Dum spiro, spero disse ele. Enquanto respiro, tenho esperana.
 C ap t u l o 3 1
A mensageira relutante

No TRUTA NO LCOOL, Benjamin Tup pelejava para atender s exigncias

dos clientes. Ele nunca tivera antes de lidar com uma taberna cheia, e naquela
noite o lugar inchava de aldees, alguns dos quais, como Perigoe Leafbinder,
nunca haviam estado alm da soleira da porta. Estavam sentados, de p,
recostados e empoleirados em cada superfcie disponvel, formando um crculo
apertado, ao mesmo tempo, de alguma forma, conseguindo se agarrar a uma
jarra de cerveja. Job Wright era o nico que se sentia razoavelmente
confortvel, pois se encontrava no centro do palco em uma mesa instvel com
manchas de cerveja.
Companheiros aldees estrondeou para a animada e levemente
embriagada multido. Eu digo que chegou a hora de retomar o que nosso
de direito. Vocs todos viram Horatio esta tarde, um homem corajoso como eu
nunca vi. O modo como ele se agarrou quele peru algo que jamais esquecerei
pelo resto dos meus dias.
Horatio enrubesceu com o elogio e cambaleou sob as palmadinhas que
choveram em suas costas. Cobriu os ouvidos quando os ensurdecedores gritos
de aplausos chocalharam seu crebro.
- Mas isso apenas o comeo continuou Job. Todo esse tempo
pensvamos que Jeremiah era a fonte de todo o nosso infortnio. Mas agora
sabemos que ele meramente o lacaio de Joe Zabbidou. Stirling tinha razo,
Joe o demnio e est executando seus jogos diablicos com a gente. H
algum aqui que possa dizer que no tem uma dvida com ele?
- Todos ns somos seus devedores gritaram todos de volta. Todos e cada
um de ns.
- Ele nos enganou disse Job severamente.
- Mas no tarde demais. Ainda podemos det-lo. Somente uma voz
discordou, e esta pertencia a Polly.
Ela pulou para cima da mesa e cou diante de Job. Os aldees se
surpreenderam e ficaram num intranquilo silncio.
No dem ouvidos a isso insistiu. No com Joe que devemos nos
preocupar. com Jeremiah. Joe ajudou todos vocs. Por que esto fazendo isso
com ele?
Alguns dos aldees, os mais sbrios, murmuraram que Polly tinha razo.
- A garota est certa disse Lily Weaver. No deveramos primeiro
cuidar de Jeremiah?
Elias Fermentado ento subiu na mesa, a qual agora balanava
assustadoramente.
 No disse ele. de Joe que precisamos cuidar. E, se querem provas,
escutem isto. Enou a mo no bolso e tirou um pedao de papel e leu. "Si
voc qu mant seus segredo deixe cinco shillings no porto da igreja esta
noite e eu num direi nada." A multido engoliu em seco.
Sim disse Elias , uma ameaa de chantagem, deixada secretamente
em minha loja, sem dvida por Ludlow, e escrita por ningum menos do que
Joe Zabbidou. E isto apenas o comeo. Quem ser o prximo chantageado?
Os aldees no precisaram de mais convencimento e, do lado de fora da
taberna, escondido nas sombras, com o ouvido pressionado contra a vidraa,
Jeremiah Ratchet tambm ouviu o que Elias tinha a dizer. Enquanto ouvia, um
malicioso sorriso de lbios midos atravessou suas bochechas carnudas. Agora
ele sabia de tudo.
L dentro, o corao de Polly quase para. "Preciso contar a Ludlow", pensou,
saindo sorrateiramente da taberna e disparando colina acima. Bateu
ruidosamente na porta do penhorista at Ludlow nalmente deix-la entrar e
lev-la sala dos fundos. Polly ficou pouco vontade diante do fogo, apertando
e torcendo as mos. Seu rosto estava plido e ela umedecia nervosamente os
lbios.
- O que posso fazer por voc, minha cara? perguntou Joe calmamente.
- H uma coisa que preciso lhe contar. Sua voz era um pouco mais alta do
que um sussurro. Uma coisa que acho que devia saber.
Num canto, Ludlow empalideceu. O que ela queria dizer? "No conte a ele o
que fizemos", pediu-lhe silenciosamente.
- Eu quero ajud-lo. Ela parecia quase como se se desculpasse, e ento as
palavras saram uma atropelando a outra. Estou aqui para alertar voc. Creio
que corre perigo. Depois da briga pelo peru, todos foram para o Truta no lcool.
Todos esto furiosos. Ouvi algumas ameaas pavorosas. Algo terrvel vai
acontecer, tenho certeza.
- Para mim ou para Ratchet? murmurou Joe. A resposta estava clara nos
olhos de Polly.
- Agora que todos sabem o que faz meia-noite, o assunto o Livro negro. Eles
pensam que voc usou magia para enfeiti-los e arrancar seus segredos.
- Magia? Joe ergueu as sobrancelhas, surpreso.
- Obadiah disse que voc lhe deu uma poo encantada para ele soltar a lngua.
Os olhos de Joe se arregalaram.
- Mas que crebro doentio tm essas pessoas. nada mais do que conhaque,
para acalmar os nervos.
- Job diz que voc paga todo esse dinheiro para que todo mundo sempre que
lhe devendo. Diz que tenta assumir a posio de Jeremiah Ratchet.
- Ele no passa de um desordeiro impacientou-se Joe, sem querer acreditar.
Quer dizer que passaram a desgostar de mim porque lhes paguei demais?
Isso loucura.
- Eles julgam voc pelos padres que conhecem, e tudo que conhecem
Jeremiah Ratchet. Voc prometeu coisas...
- No interrompeu Joe prontamente. Ele nunca prometera nada.
Polly corrigiu-se.
- Eles acreditam que voc prometeu ajud-los, mas faltou com sua palavra,
como Ratchet. Fez um segundo de pausa. E tambm tem a carta.
- Carta? Joe e Ludlow falaram em unssono.
Polly mudou de posio, desconfortavelmente.
- No acreditei, at Elias Fermentado mostr-la a todos na taberna. Ele a leu.
uma carta de chantagem. Ele disse que de sua autoria. A carta diz que voc
quer cinco shillings no porto da igreja, esta noite, para car calado sobre o
segredo dele.
- Ento foi por isso que no falaram comigo! exclamou Ludlow.
- Eles acham que escrevi uma carta de chantagem? Por cinco shillings. Joe
riu totalmente perplexo. Eles acreditam que comecei a amea-los?
- Sim disse Polly apressadamente. E se quer ganhar de volta a conana
deles, ter de mostrar que est do lado deles. Antes que faam algo terrvel.
- De que lado eles pensam que eu estou?
Ela no respondeu, apenas gesticulou com a cabea colina abaixo.
- Diga-me pediu Joe, com uma voz estranhamente inexpressiva , de que
modo posso provar o contrrio? O que eles querem que eu faa com Jeremiah?
- Talvez tenha de dar a poo... isto , o conhaque... para Jeremiah.
- E se eu fizer isso? O que acontecer?
Polly pareceu um pouco constrangida.
- Sob a inuncia do conhaque, ele capaz de admitir um crime terrvel e,
ento, voc poder chantage-lo.
Bufei ruidosamente. Joe jamais faria algo to desleal quanto uma coisa dessas.
- Isso mais do que inacreditvel estrondeou Joe. Meu negcio no
chantagem.
- Sinto muito, sr. Zabbidou disse Polly rapidamente, encolhendo-se para
mais perto da lareira. S estou tentando ajudar. Todo mundo est zangado
com voc. Eu s queria que soubesse disso.
- E Jeremiah? perguntou Joe subitamente. O que ele sabe disso?
Polly sacudiu a cabea.
No sei. Talvez nada. Mas tenho certeza de que ele tambm deve estar
aprontando alguma. Dia desses, um dos meninos Fermentados estava no
gabinete dele. Eu s gostaria de saber o motivo.
Joe sacudiu exaustivamente a cabea e recostou-se no consolo da lareira.
Como me entristece ver o quo rpido os homens se voltam uns contra os
outros.
Polly olhou desesperadamente para Ludlow.
Por favor, tome cuidado disse ela, e em seguida foi embora.
 C ap t u l o 3 2
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

APS A PARTIDA DE Polly, Joe apanhou o conhaque e dois clices e os

colocou sobre o consolo. Ento sentou-se pesadamente e fechou os olhos.
- Agora precisamos esperar disse ele.
- Est esperando algum?
- Talvez.
- Devo pegar o livro?
- Ainda no.
Sentei-me mesa. O que mais poderia fazer? Eu tremia, estivera assim o dia
todo, e minha boca estava seca. Ouvia o sino da igreja bater cada hora. A
meia-noite chegou e se foi, e, l fora, tudo continuava quieto. Minhas pestanas
pesaram e pousei a cabea na mesa, comecei a cochilar e ento a sonhar.
Estava correndo para me salvar. Sabia que havia algum atrs de mim, mas
no conseguia ver quem era. Sempre que eu olhava para trs, era ofuscado por
uma luz brilhante que vinha do meio da escurido. Meus pulmes guinchavam
e minhas pernas eram como chumbo. Tentei gritar, mas no conseguia abrir a
boca. Pa emergiu novamente da neblina, jogou-me no cho e comeou a me
sufocar. Pude ouvir Ma e mais algum correr em nossa direo, suas passadas
socando como marteladas.
Acordei, tremendo e com o corao disparado, mas o martelar continuava.
Algum batia na porta. Joe j estava na loja. Eu sabia quem era. S havia um
homem em Pagus Parvus que sentia a necessidade de fazer sua presena ser
notada de tal maneira to forada.
Jeremiah Ratchet.
Corri para l e vi a enorme silhueta de Jeremiah bloqueando o luar. Seu punho
estava erguido para socar novamente, mas Joe j estava l e abriu a porta to
rapidamente que ele caiu para dentro.
- Hurrumph resmungou, previsivelmente, ao se aprumar.
- Ah, sr. Ratchet, que agradvel surpresa.
Jeremiah plantou os ps rmemente no cho da loja e deu uma boa olhada em
volta, como se reivindicasse o territrio para si. Viu a r e, por um segundo, as
duas criaturas se entreolharam com interesse, embora Saluki desviasse a vista
primeiro. Ento ele avanou pela loja e foi para a sala dos fundos. Joe o seguiu.
Escorreguei para l, sentei-me mesa e me encolhi contra a parede, na
tentativa de me esconder nas sombras.
Jeremiah parou diante do fogo, esquentando os fundilhos da cala. Cruzou os
braos e torceu o nariz, como se o lugar tivesse mau cheiro. Joe serviu duas
doses de conhaque, uma grande e outra pequena, e deu a maior a seu visitante.
Jeremiah bebeu-a de um s gole.
- Sr. Zabbidou disse ele , irei direto ao ponto. No sou do tipo que mede
palavras. Acredito em dizer o que acho que devo dizer.
- E o que deve dizer? Joe estava estranhamente calmo, mas meu estmago
dava voltas e voltas.
- Voc me enganou por algum tempo, mas agora j entendi tudo. Eu sei qual
o seu jogo.
Esperou uma reao de Joe, um sorriso presunoso cortando suas bochechas,
como se esperasse um elogio.
- Meu jogo?
- No vou negar que causou muitos problemas a mim e ao meu negcio. A
princpio pensei que tramava contra mim. Via as idas e vindas no meio da
noite. Os aldees achando que voc era uma espcie de heri, mas eu no
conseguia entender por qu. Para mim, voc no passava de um
aborrecimento. Mas agora sei o que voc faz e estou aqui porque quero que me
ajude.
Parecia nervoso e gotculas de suor escoavam lentamente de sua linha capilar.
Ele as enxugava com o leno.
O qu!? exclamei, antes de conseguir me conter. Olhei para Joe. No
acredita nisso, no ?
Joe fez um sinal para eu me calar.
Em que posso ajud-lo, sr. Ratchet?
Jeremiah deu um profundo suspiro e sentou-se pesadamente, forando seu
trmulo traseiro para dentro da poltrona. Ento, para minha surpresa, ele
comeou a soluar. No era uma viso agradvel.
Quero me livrar do peso de um terrvel segredo murmurou em meio s
lgrimas. No sei mais a quem recorrer. Voc o nico que pode ajudar.
Eu mal conseguia me conter. Ratchet querendo confessar? Ratchet
soluando? Isso s podia ser algum truque. Joe, porm, foi em frente, como se
aquele comportamento fosse completamente normal.
E como eu posso fazer isso? perguntou Joe amavelmente.
Jeremiah olhou para seus dedos gordos.
Com o livro disse ele , o Livro negro dos segredos.
Sacudi a cabea, desgostoso. Jeremiah Ratchet no merecia sequer uma gota
de tinta naquele livro. Eu estava para dizer isso, mas Joe falou antes de mim.
Uma sbia deciso disse ele. Ludlow, apanhe o livro, por favor.
Fiquei paralisado de perplexidade. Joe ia continuar com aquela palhaada. Ia
comprar o segredo de Ratchet. Por qu? Para chantage-lo, como disse Polly?
Joe certamente jamais faria uma coisa dessas!
O livro, Ludlow repetiu Joe abertamente.
Arrastando os ps, fui apanh-lo, ciente o tempo todo dos olhos de Ratchet em
mim. Puxei o livro de baixo do meu travesseiro e estava para coloc-lo sobre a
mesa, quando, com um barulhento rudo de suco, Jeremiah saltou para fora
da cadeira e veio direto para mim. A velocidade de sua aproximao era
surpreendente, seu corpanzil lhe deu um grande impulso, e ergui as mos para
me escudar. Jeremiah jogou-se contra mim e, com um violento empurro,
mandou-me ruidosamente contra a mesa. Com o canto do olho, vi o livro
rodopiar em direo ao teto, suas pginas batendo e passando, ento uma
enorme mo inchada o alcanou e o colheu em pleno ar.
Jeremiah Ratchet estava de posse do Livro negro dos segredos.
 C ap t u l o 3 3
Uma troca

SEGUIU-SE UMA CENA UM tanto cmica. Jeremiah tinha as vantagens da

surpresa e do peso, mas estas eram contrariadas pelo conhaque que ele havia
consumido. Joe tinha o passo leve e era o mais rpido dos dois. Com uma
velocidade que desaava as leis da fsica, Joe saltou por cima das costas de sua
cadeira, exibindo a graa e a agilidade de uma jovem gazela. Com duas
passadas largas, ele estava ao lado de Jeremiah e arrancou o livro de suas garras
suadas. Jeremiah xingou e cambaleou, como um elefante bbado, de um lado a
outro da sala, enquanto Joe simplesmente evitava suas desajeitadas tentativas
de pegar o livro de volta. Eu observava passivamente do cho onde havia cado,
sem flego algum, aps ter aguentado o impacto do peso total de Jeremiah.
A cena toda no durou mais do que um minuto. Jeremiah foi forado a desistir
e escorregou parede abaixo para se sentar de um modo nada digno, com as
pernas abertas e a boca escancarada. Seu rosto era de um vermelho brilhante,
os olhos estavam arregalados e os pulmes matraqueavam a cada respirao.
Joe parou diante dele, as roupas desalinhadas e o cabelo mais desgrenhado do
que nunca. Sua sombra aranhosa danava alegremente na parede. Levantei-
me com dificuldade e me juntei a ele.
Quero protestar contra seu comportamento, sr. Ratchet zombou Joe.
No era isso que eu esperava de um homem de sua estatura.
Jeremiah pelejou para ficar de p.
Escute, sr. Zabbidou disse ele, tendo sumido todo o soluo e remorso
ngidos. Parece que no entendeu. Voc est liquidado neste lugar. Os
aldees viro peg-lo. melhor voc dar o fora daqui. Mas, antes de voc ir,
quero o livro. E eu consigo o que quero.
Eu dei uma risada. Pobre Ratchet. Ele era o nico que no entendia. Joe jamais
entregaria o livro.
- De jeito algum disse Joe. O livro confidencial e jamais o entregaria.
- Ora, Zabbidou persistiu Jeremiah, e Joe encolheu-se com desgosto diante
da intimidade , no seja assim. Que utilidade o livro ainda tem para voc?
Por que vai lev-lo, se eu posso fazer um bom uso dele? Somos ambos homens
de negcios, Zabbidou. Voc ficar com ele seria nada menos que uma maldade.
- Voc faria exatamente o qu com ele, sr. Ratchet? indagou Joe.
Jeremiah pareceu surpreso.
Chantagem, claro. S que eu faria isso melhor do que voc. Cinco shillings
no porto da igreja? No muito sofisticado, se no se importa que eu diga.
Eu permanecia boquiaberto diante da pura audcia daquele homem.
- Joe no escreveu aquela carta comecei, mas Joe fez sinal com a mo para
eu me calar.
- Diante das circunstncias, sr. Ratchet disse ele , sinto no poder
atender ao seu pedido. Creio que est na hora de voc ir embora.
Jeremiah surpreendeu a ns dois e ergueu as mos num gesto de rendio.
- Como desejar disse ele, e saiu caminhando humildemente pela loja.
Observei da porta, quando Jeremiah parou no tanque de Saluki e colocou as
mos na tampa. Minha boca ficou seca. O que ele iria fazer agora?
- Me d o livro sibilou para Joe por entre os dentes amarelados , ou
matarei sua preciosa r.
- Eu estou avisando ao senhor disse Joe baixinho. No toque na r. Ela
no gosta.
- "Ela no gosta" imitou Jeremiah como uma criana petulante. Me d o
livro e isso no acontecer.
- No toque na r. A voz de Joe era ameaadora.
- R! bradou Jeremiah e jogou a tampa para longe, esticou-se e segurou
Saluki com ambas as mos.
- No! gritou Joe, mas era tarde demais.
Jeremiah gemeu e largou-a. Saluki aterrissou no cho com um leve rudo surdo
e permaneceu imvel, ainda parecendo um pouco entorpecida.
- Acho que ela me mordeu disse Jeremiah e seus olhos se arregalaram de
surpresa e confuso. Acho que ela me mordeu. Destemido e desesperado,
ele agarrou o tanque e o ergueu acima de sua cabea.
- Me d o maldito livro ou a r morre.
Joe e Saluki olharam tristemente para ele.
Acredite disse Joe, indo para a loja , isso no lhe trar nada de bom.
Dito isso, entregou o Livro negro dos segredos a Jeremiah Ratchet.
Os olhos de Jeremiah brilharam quando agarrou o livro com um grito de
triunfo.
Eu decidirei isso.
Sem mais outra palavra, saiu pisando forte e bateu a porta. Graciosa e
meticulosamente, Saluki subiu pelo balco para voltar ao seu tanque. Joe
recolocou a tampa e jogou l dentro alguns insetos que a r passou a mastigar
como se nada tivesse acontecido. E foi estranho: eu nunca pensei que uma r
pudesse parecer satisfeita, mas naquele momento juro que Saluki parecia. Suas
cores brilhavam com uma vibrao que quase iluminava a sala, e seus olhos
reluzentes pareciam dizer: "Voc foi avisado, Ratchet. Voc foi avisado."
 C ap t u l o 3 4
Partida

JEREMIAH RATCHET ESTAVA tomado por uma intensa alegria. Tinha

vontade de pular, mas a rua congelada permitia apenas uma contida pressa de
passos curtos. Portanto, em vez disso, deu um soco no ar e deixou escapar um
audvel "Ha! Ha!" no meio da noite.
Estava visivelmente satisfeito consigo mesmo. Adivinhara corretamente que o
Livro negro era a chave. Possu-lo agora quase compensava sua humilhao
anterior nas mos de Horatio e o peru. E, claro, se no tivesse sido por aquela
altercao, ele jamais teria descoberto o que havia exatamente no livro. Aps
ter ido para casa com o peru, observara a multido, e Joe e Ludlow, de sua
janela. Ouvira tudo, cada uma das palavras. Que tolos eles tinham sido, os
aldees, em conar seus segredos a Joe Zabbidou. E foi ento que ele imaginou
seu plano, ngir empenhar seu prprio segredo para poder colocar as mos no
livro. Quando ele bisbilhotou do lado de fora do Truta no lcool, aquilo foi a
cereja no bolo. Como Joe fora burro em enviar aquela carta de chantagem. Ele
se queimara na aldeia e, ao mesmo tempo, zera um grande favor a Jeremiah.
Quando os aldees se livrassem de Joe seria tarde demais. Jeremiah tinha de
ter o Livro negro e o usaria para recuperar sua devida posio de poder em
Pagus Parvus.
Para ser honesto consigo mesmo, bem no fundo do corao Jeremiah nunca
pensou que seria to fcil possuir o Livro negro dos segredos. Mas quem teria
imaginado que Joe o entregaria para no perder sua preciosa r? Jeremiah
estava para estourar por dentro de tanto se congratular.
O mais silenciosamente que seu prazer permitia, ele entrou depressa em casa,
sem perceber que no fechara completamente a porta. Tambm no
percebera a pequena gura que entrou depois dele em segredo e o seguiu at o
gabinete. Esse intruso furtivo encolheu-se no canto mais escuro e esperou. A
lua cheia lanou pela janela seus raios poeirentos. Estes iluminaram o relgio
sobre a lareira, que marcava trs e quinze. Jeremiah despiu o casaco e o largou
no cho; tirou o chapu e jogou-o para um lado. Com cada passo que dava, caa
neve de suas botas e derretia sobre o tapete, deixando manchas escuras.
Ergueu o prmio em triunfo, a ta vermelha emergindo de dentro de suas
pginas.
Eu vou mostrar a eles gargalhou, agitando-o no ar. Eles pagaro pela
sua traio.
Jeremiah foi para perto do fogo moribundo e instalou-se em uma de suas
carssimas poltronas de couro. Olhou para a capa do livro, mas no conseguiu
entend-la, ento abriu-o e depositou-o no colo. Lambeu a ponta do atarracado
indicador e virou as pginas com bvia satisfao, lentamente a princpio e
ento mais rapidamente. Sufocou risos, deu risadinhas, mais de uma vez tomou
o nome do Senhor em vo, parava de vez em quando para esfregar as mos.
Contudo, no fez isso por alegria, mas para aliviar suas palmas ardentes. A
mordida de Saluki, se era isso o que ela tinha feito, mostrava-se to irritante
quanto seu dono.
Minha fortuna est feita regozou-se Jeremiah. H segredos neste
livro que eu nem mesmo conseguiria imaginar. E no apenas de Pagus Parvus,
mas de todas as partes. E o Dr. Mouldered, hein! Ora, ora, quem poderia
imaginar!
Com grande satisfao fechou o livro com um estalido e uma pgina adejou at
o cho para pousar a seus ps. Agora com a respirao pesada, ele se curvou
frente para apanh-la e ergueu-a para a luz. Sua borda irregular sugeria que
fora arrancada recentemente de outro livro. Mostrava uma gravura colorida,
pintada mo com uma certa habilidade.
Rs? bufou Jeremiah com desdm e, curioso, olhou para a legenda.
Segundos depois caiu para trs na poltrona e soltou um terrvel gemido. O
que ele fez? lastimou. O demnio magricela de lngua bifurcada, ele me
ludibriou.
Suas mos latejavam e ardiam. Seus movimentos caram mais lentos. Uma
sorrateira dormncia espalhou-se pelos seus braos e por todo o corpo. O peito
apertou, a garganta inchou. Estava cando difcil respirar. Mas ele percebeu,
incapaz at mesmo de expressar surpresa, quando o menino emergiu da
penumbra e avanou.
Q-quem est a-a? gaguejou roucamente.
O menino no respondeu, apenas cou olhando para o moribundo antes de se
curvar para apanhar o livro do cho.
Quem fez isso com voc? sussurrou o intruso.
Os lbios de Jeremiah se mexeram e silenciosamente
formaram uma nica palavra.
O menino sacudiu a cabea e foi embora.
 C ap t u l o 3 5
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

ASSIM QUE JEREMIAH SE foi, virei-me para Joe. Mesmo agora ainda no
consegui montar o quebra-cabea. Tudo que sabia era que ele deixara Jeremiah
ir embora com sua posse mais preciosa.
No, pensei. Minha posse mais preciosa tambm. Aquele livro era agora parte
de minha prpria existncia. No consegui me conter e, cego de raiva e
decepo, bati com os punhos no peito de Joe.
Por que deixou que ele o levasse? Voc sabe muito bem como ele o usar.
Joe afastou-me delicadamente e me enfureceu com um sorriso.
Calma, Ludlow. No entende? Era isso o que estvamos esperando.
Serviu-se de outro conhaque (eu nunca o tinha visto beber mais de uma dose),
jogou a cabea para trs e tomou-o de uma s vez.
Devo dizer que aquele sujeito me deixou preocupado. Eu achava que viria
aqui dias atrs; isso nos teria poupado muitos problemas. Ele certamente se
atrasou.
Confuso, com raiva e ardendo de perguntas, decidi descobrir a verdade.
- Quer dizer que voc queria que ele fizesse isso?
- No o que eu quero disse Joe , o que Jeremiah quer. Nada mais
verdadeiro para sua natureza. Aquele homem no suporta que os outros
tenham o que ele deseja.
- Voc est novamente falando por enigmas. Diga-me apenas o que est
acontecendo. Eu mereo saber.
- O que quer saber, Ludlow? O que acha que escondi de voc?
Sua calma me desarmou. Minha raiva passou e enrubesci.
Uma poro de coisas. Voc disse que no era chantagista, mas pediu o
segredo de Jeremiah, exatamente como Polly disse. Voc tambm pagaria a
ele?
Joe pareceu mais ou menos chocado.
- Eu esperava algo melhor de voc do que essa acusao. Jeremiah, apesar de
seus defeitos, merece uma chance, como todos os demais, de obter alvio para
seus problemas. Voc acha que sua crueldade inata o impede de sentir
remorso? Eu tinha de lhe dar a oportunidade. parte do que eu fao.
- A oportunidade de fazer o qu?
- De ele dizer que sentia muito.
- E depois, se ele tivesse feito isso?
- Bem, se ele tivesse me contado um segredo, eu lhe teria pago. Regras so
regras. As coisas teriam sido bem diferentes, claro; agora, a culpa toda s
dele mesmo.
Exasperado, eu me impacientei.
E quais so exatamente essas regras pelas quais voc vive?
Ele ficou calado.
- Quem voc, Joe?
- A verdade vir depois, eu lhe prometo disse ele nalmente. O
importante agora que voc vai recuperar o livro.
Ri sarcasticamente.
- E como farei isso?
- Voc encontrar um jeito, mas melhor se apressar. Ele j deve estar a meio
caminho da colina.
- Voc no vai comigo?
Joe sacudiu a cabea.
- J desempenhei a minha parte. Agora a sua vez.
Joguei as mos para cima, em frustrao, mas no perdi mais nenhum
segundo. Fosse o que fosse que eu quisesse dizer mais para Joe, isso podia
esperar. Ele tinha razo. Eu precisava pegar o Livro negro de volta. Os segredos
de toda a aldeia, e de outras, estavam ali. Jeremiah j sabia os de Perigoe, de
Horatio e de Obadiah, mas e os dos outros? Havia tantos segredos. Eu me dei
conta de que, at ento, havia encarado tudo aquilo como uma espcie de jogo
que Joe e eu jogvamos com os aldees, todos ns contra Jeremiah Ratchet.
Porm, j no era mais um jogo. Era algo mortalmente srio. Eu tinha escrito
seus segredos, agora cabia a mim salv-los.
Ento sa correndo e desci a colina, derrapando e escorregando e xingando,
dentro de minha cabea, tanto Jeremiah quanto Joe, e ia incomodado com
uma terrvel dvida. Talvez Job Wright no estivesse to longe da verdade.
Talvez Joe estivesse usando os aldees e eu tinha sido cego demais para ver
egoisticamente me agarrando a essa nova vida, to desesperado por um pai de
verdade que tinha ignorado o que se passava diante do meu nariz. Seria esse o
castigo por eu me apropriar do que no mereo? Mas, mesmo assim, ainda no
fazia sentido.
No o dinheiro falei para a noite. Tem de haver outro motivo.
Jeremiah j tinha entrado, mas na pressa o ferrolho no havia encaixado,
ento eu entrei no saguo e segui suas pegadas molhadas at o gabinete.
Acocorei-me logo depois da porta e observei-o se instalar na poltrona. Havia
uma torta de carne ali por perto, e o cheiro me deixou com a boca cheia
d'gua.
Eu no sabia o que ia fazer. Meu corao batia to alto que pensei que iria me
denunciar. Podia enxergar o topo de sua cabea e ouvir as pginas sendo
viradas. Em pouco tempo seria tarde demais, ele saberia de tudo. Ouvi o
estalido do livro, ao se fechar, e vi a pgina utuar para o cho. Ele se abaixou
para apanh-la. Falou alguma coisa, em seguida gemeu e caiu para trs na
poltrona. Tudo que consegui ouvir ento foi seu ruidoso ofegar.
No sei quanto tempo esperei at me aproximar na ponta dos ps. Ele estava
to imvel que achei que tivesse cado no sono. Parei bem na frente dele. Seus
olhos estavam abertos e, por um segundo, achei que ele ia me agarrar, mas
continuou sentado ali, uma cena terrvel de se ver. O rosto estava branco e a
respirao era spera e chocalhante. Eu sabia que olhava para um moribundo.
Quem est a? murmurou, e eu mal conseguia ouvi-lo.
Abaixei-me e apanhei o livro do cho.
Quem fez isso com voc? perguntei.
Lentamente, os lbios secos de Jeremiah formaram uma palavra silenciosa.
Joe.
No havia mais nada que eu pudesse fazer, ento fui embora.
 C ap t u l o 3 6
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

A PALAVRA PRONUNCIADA PELO MORIBUNDO Jeremiah havia

despedaado o meu mundo. Quando olhei em seu olhos, pude ver que ele no
mentia. Caminhei lentamente de volta colina acima e meu corao era como
chumbo. Eu estava dilacerado por dentro. O tempo todo eu pensara que Joe era
melhor do que o resto de ns, melhor do que jamais poderia esperar que eu
fosse, mas, no nal das contas, era to mau quanto Ma e Pa, se no fosse pior;
pelo que me constava, eles nunca mataram ningum intencionalmente. Sim,
como todo mundo, eu queria que Joe se opusesse a Jeremiah Ratchet. Mas
nunca pensei que fosse acabar daquele jeito. No havia outro modo de dizer.
Joe Zabbidou era um assassino. Mas como ele fizera aquilo?
Repassei vrias vezes em minha cabea o ltimo encontro dos dois, procura
de pistas. No houvera arma e Jeremiah no fora de modo algum ferido.
Talvez tivesse sido envenenado. Mas como o veneno teria sido administrado?
Pode ter sido pelo conhaque. Mas os dois tinham bebido da mesma garrafa.
Talvez estivesse no clice.
Foi isso! Joe colocou veneno no clice de Jeremiah antes de despejar o
conhaque. Jeremiah o tomou de um s gole e, ento, provavelmente para o
prazer de Joe, ele o empurrou goela abaixo com mais bebida.
Joe esperava perto da lareira, um clice na mo, e sua aparncia era a de como
se nada fora do normal tivesse acontecido. Ele at mesmo arrumara a sala.
- Voc o pegou?
Entreguei-o para ele.
- Bom trabalho. Eu sabia que podia confiar em voc.
Eu quis dizer alguma coisa, mas continuava chocado demais para falar. Ento
notei sua mochila sobre a mesa. Estava avelada e parecia que ia estourar nas
costuras. Uma pequena bolsa com cordel na boca estava ao lado. Um medo
gelado corria em minhas veias. Encontrei minha voz.
Voc no vai embora, vai?
Ele ergueu a mo para me silenciar.
Shh disse. Oua.
Algo acontecia l fora. Podia ouvir o murmrio das vozes e o som de ps
rompendo a neve congelada. Fui sorrateiramente at a porta e olhei pelo
interior da loja. Figuras encapotadas se movimentavam do outro lado da
vitrine, os rostos como demnios iluminados pela luz de tochas amejantes. E
entre eles pude ver a gura encurvada de Obadiah Strang, junto a ele a
pequenina forma de Perigoe Leafbinder e, a seu lado, o corpo gordo de Horrio
Cleaver.
 Saia, Joe Zabbidouentoaram as sombras, com a fora de uma centena ,
ou faremos voc sair com fogo.
Ao ver essa turba demonaca, minhas pernas fraquejaram e, aterrorizado,
cambaleei de volta para Joe.
Esto l fora, todos eles sussurrei. Vieram atrs de ns, como Polly
disse. Vo nos matar.
Joe, porm, ficou onde estava e deu um lento e demorado gole em sua bebida.
- Apenas seja paciente disse ele. Apenas seja paciente.
- No h tempo para pacincia vociferei, em pnico, agarrando sua capa.
Ele me segurou pelos punhos e me manteve longe de si.
- Ainda no.
- Saia, Joe Zabbidou, saia! As vozes aumentaram para um coro ameaador.
Ento, com um tremendo estrondo, a vitrine da frente da loja se despedaou, o
balco foi coberto com cacos de vidro, a sala se encheu de fumaa e o cheiro
de leo queimando e o violento crepitar de chamas. L fora, na rua, eles
chutavam a porta e a socavam com porretes. O rudo era ensurdecedor, a
fumaa era preta e sufocante, e o calor se intensificava.
- Saia, Joe Zabbidou gritavam. Saia!
Ele, porm, no se mexia nem me largava. Tentei me livrar, mas seu aperto
era como o de um torno.
Vai me deixar morrer tambm? gritei, mas ele no me ouviu. Sua cabea
estava inclinada para um lado e ele ouvia atentamente.
Comecei a gritar, a berrar. A abominvel cacofonia l fora ergueu-se a uma
altura inumana. Nuvens de fumaa rolaram para o aposento dos fundos at eu
mal conseguir enxergar minha prpria mo diante do rosto. Finalmente, do
meio de toda essa loucura, surgiu outra voz. Uma voz guinchada que superou
toda a confuso. A voz de Polly.
Ratchet est morto! Jeremiah Ratchet est morto!
Joe soltou meus pulsos e ergueu em triunfo as mos acima da cabea.
Acta est fabula disse ele. Acabou-se.
 C ap t u l o 3 7
Sobras

POLLY ACORDARA NO MEIO da noite, mas no sabia por qu. Agora que
estava acordada, sentiu fome. Certa de que Jeremiah estava em sua cama, ela
pegou a vela e desceu sorrateiramente a escada. A caminho da cozinha, notou
que a porta da frente estava aberta e fechou-a. Ento ele tinha sado, afinal de
contas. "Aposto que voltar em breve, bbado como um lorde", murmurou.
Ento viu a luz no gabinete e entrou.
A bandeja do jantar daquela noite estava em cima da escrivaninha e Polly
sacudiu irritada a cabea. Detestava ver o desperdcio de comida boa. Uma
fatia de torta pousava intocada no prato. Ela beliscou um pedao da crosta e
imediatamente cuspiu o que achou ser um pedao de farinha embolotada e
torceu o nariz.
uma das tortas de Horatio Cleaver disse a si mesma. O aougueiro a
levara pessoalmente casa naquela mesma noite. Tentaria se lembrar de dizer
a Horatio, na prxima vez que o visse, o que achara da torta. Ento notou
pegadas molhadas no tapete que levavam lareira, o chapu e o cachecol
jogados no cho.
Deus do cu! exclamou ela, rapidamente limpando da boca qualquer
migalha denunciadora. Sr. Ratchet, o que faz aqui?
Polly podia ver o topo de sua cabea instantaneamente identicvel pela
rea careca no meio acima do encosto da poltrona e o resto de seu cabelo,
de cor branca e cinzenta, esticando-se desaadoramente acima das orelhas, a
despeito das aplicaes dirias de uma carssima loo capilar. Ela contornou
cautelosamente a poltrona e gritou ao dar de cara com o fitar vidrado da morte
nos olhos abertos de Jeremiah.
Ningum seria capaz de armar que Jeremiah Ratchet era um homem
atraente. Ele tinha a aparncia de um sapo prestes a estourar. Na morte, ele
pouco mudou, cou apenas menos exvel, sentado imvel na poltrona. Na
mo ainda segurava a pgina solta, mantida rme entre os dedos rgidos. Polly
no se interessou pelo que ele andara lendo (embora tivesse se impressionado
com a beleza da gravura), cou hipnotizada pela expresso de seu rosto. A
boca estava aberta, xada numa espcie de esgar bocejante, e os olhos
estavam extraordinariamente arregalados. Era como se tivessem acabado de
lhe dizer algo verdadeiramente chocante.
A pobre Polly nunca vira um cadver assim to de perto e demorou alguns
momentos para recuperar as faculdades. Uma vez recuperadas, porm, ela se
revelou uma moa prtica. Com dedos trmulos, alcanou o colete de Jeremiah
e localizou sua bolsa, a qual ela enou na frente de seu avental. Por um
momento, olhou o pobre Jeremiah pela ltima vez. Ento recuou e seus ps
atingiram algo duro atrs de si. Olhou para baixo e viu o balde com carvo.
Somente as chamas do inferno sero capazes de aquecer a sua alma gelada
murmurou antes de sair correndo para a rua e anunciar para a aldeia, com
sua voz guinchante: Ratchet est morto! Jeremiah Ratchet est morto!
 C ap t u l o 3 8
Diagnstico

DURANTE SUA EXISTNCIA, JEREMIAH mantivera com sucesso os aldees

a distncia, encurralados; em questo de minutos aps sua morte, porm, sua
casa enxameava com eles. Subiam e desciam as escadas, abriam e fechavam
portas e embolsavam tudo que conseguiam esconder debaixo de suas capas. Por
um ou outro motivo, todos sentiam que mereciam alguma coisa.
- Ouvi dizer que a banheira de ouro puro sussurrou um, enquanto enava
no bolso do peito uma lustrosa escarradeira.
- E que ele s comia em pratos de prata e bebia no mais no cristal
comentou seu colega, arrancando da parede um fino castial de bronze.
Um terceiro homem estava muito ocupado batendo com os peludos ns dos
dedos nos painis da escada. Procurava por passagens secretas que levassem s
adegas subterrneas onde jias e tesouro e, mais importante ainda, segundo
diziam, cerveja e vinho estariam armazenados.
Taqui ele veio de baixo o grito do mais novo dos Fermentados. Uuuh,
ele t preto e azul.
Com um grande rudo de carreira precipitada, a multido chegou ao gabinete e
auiu para se reunir em volta da poltrona de Ratchet, como a gua de um
riacho ao encontrar uma pedra. Era mesmo verdade; a pele de Jeremiah
assumira uma cor sarapintada um tanto estranha. Isso, combinado com a
espuma amarelada dos cantos da boca e o esgar repulsivo, foi demais para Lily
Weaver. Com um profundo suspiro, desfaleceu e quase teria desabado no cho,
mas a aglomerao era tal que ela permaneceu de p, voltando a si momentos
depois, sustentada por todos os lados pelos seus conterrneos pagus-parvianos.
Ento foi erguida e passada por cima do mar de cabeas, como uma garrafa
levada pela mar, s para ser largada sem a menor cerimnia no corredor.
Uma voz gritou acima da algazarra e, com muitas arremetidas, empurres e
cotoveladas, o sr. Samuel Mouldered conseguiu entrar no gabinete.
Graas aos cus, o senhor chegou, doutor disse Elias Fermentado.
Finalmente Jeremiah esticou a canela.
O aposento silenciou em antecipao avaliao que o Dr. Mouldered faria do
caso. Poucos aldees estavam par da moda do auto-diagnstico (com a ajuda
do Dicionrio mdico simplicado para o homem comum, do Dr. Moriarti,
disponvel, com um pequeno desconto, na livraria de Perigoe Leafbinder). Eles
preferiam ouvir isso de fonte segura.
Mouldered caminhou vrias vezes em volta da poltrona, coando o queixo de
pelos ralos. No era sempre que ele era levado ao centro do palco daquela
maneira e seus nervos, muito tensos naqueles ltimos dias, estavam levando a
melhor sobre ele. Escorria suor pelas rugas de sua testa e ele umedecia os lbios
secos com a lngua rosada. Finalmente, pigarreou e anunciou roucamente:
Acredito que Jeremiah Ratchet sofreu algum tipo de ataque ou apoplexia do
corao, o que causou, no final das contas, a sua morte.
A multido exalou um suspiro e um ar de decepo cou bem aparente. Todos
esperavam um crime. Certamente no seria imerecido.
A mim me parece que ele est meio sufocado. E suas mos esto estranhas.
Voc tem certeza?
Que Jeremiah tivesse sido sufocado seria um pouco mais do que um desejo
tornado realidade, porm, aps uma inspeo mais de perto, Mouldered no
pde negar que suas palmas estavam bem vermelhas e com bolhas, como se
tivessem sido seriamente queimadas.
Eu tenho certeza disse ele, com toda a convico de um homem que no
tem. s vezes, ataques do corao fazem as mos das pessoas... h...
remexeu nos bolsos procura do termo mdico correto, mas desistiu e
encerrou esfarrapadamente parecerem assim.
Sobrancelhas foram erguidas, risinhos mal conseguiram ser abafados e cabeas
foram sacudidas, mas Mouldered se recusou a dizer mais alguma coisa e, com a
agitao encerrada, os aldees saram arrastando os ps, retinindo e
chocalhando com suas pilhagens escondidas. No silncio que cou atrs deles,
Mouldered, com os dedos trmulos, fechou os olhos de Jeremiah. Pegou de sua
mo a folha de papel, olhou-a brevemente, ento dobrou-a e estava para
coloc-la no bolso quando Perigoe apareceu.
- Isso pertence a Joe avisou ela. de um livro meu sobre anfbios que ele
comprou.
- Ah, Perigoe disse Mouldered, entregando-lhe a folha de papel , talvez
voc possa cuidar para que ele a receba.
Ela fez que sim e saiu rapidamente, agarrada a um nico livro marrom
esfarrapado que levava debaixo do brao.
"Apenas um livro?", pensou Mouldered. "Como ela foi contida."
 C ap t u l o 3 9
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

ASSIM QUE A MULTIDO soube que Ratchet estava morto, deu meia-volta,
um por um, e todos correram colina abaixo. Joe foi direto para a loja e passou a
combater as chamas com uma velha capa que estava na vitrine. Para ser
honesto, havia mais fumaa do que fogo, e o incndio no demorou muito para
ser apagado. A despeito disso, o dano foi extenso. Tudo cou chamuscado ou
enegrecido pela fumaa e o cheiro irritante tornava desagradvel o ato de
respirar. Havia pouca coisa que valesse a pena ser salva. Aos poucos, o ar foi
clareando com o vento cortante que agora soprava atravs da vitrine quebrada
e da porta destroada. Ajudei-o sem saber por qu. Finalmente, Joe pisoteou
uma ltima chama teimosa e descansou, ofegando por causa do esforo.
Que terrvel humilhao, to desnecessria murmurou. Mas acho que
teria sido pior. Pelo menos ainda tenho isto. Curvou-se e puxou a perna de
pau, miraculosamente ilesa, do meio do entulho, e foi para o aposento dos
fundos. Quando olhei, ele estava vestido com capa e cachecol e pelejava para
forar a perna para dentro da mochila.
De repente, tudo aconteceu rapidamente. Eu estava furioso com Joe pelo
modo como se comportara, pelo assassinato que eu tinha certeza de que ele
havia cometido, mas tambm estava amedrontado, porque ele estava indo
embora.
- assim? Voc simplesmente vai embora?
- No h muito mais coisas que eu possa fazer agora disse ele. No tenho
motivos para ficar.
- E a loja?
- A loja acabou-se. Ns podemos recomear em algum outro lugar.
Pendurou a mochila no ombro e veio de l, pisando cuidadosamente nos
destroos, a caminho da porta. Voc vem comigo?
Como ele podia estar to calmo? Meu corao disparava.
Hesitei.
- No sei se posso.
- Ah. Ele pareceu no ter levado isso em considerao e franziu a testa.
Eu pensei que voc soubesse que no poderamos car aqui para sempre.
Talvez eu devesse ter dito algo antes. Meu trabalho me obriga a estar em
movimento.
- No isso falei. Eu iria a qualquer lugar com voc, mas... No pude
dizer. Eu me sentia como se estivesse sufocando. Ns nos encaramos, sem
palavras, at o silncio ser quebrado delicadamente por uma voz suave, que fez
com que ns dois ergussemos a vista. Era Perigoe.
- Sr. Zabbidou disse ela. Sr. Zabbidou. Ela vinha atravs do que restou
da porta e, quando viu a destruio, pareceu perturbada. Eu quero dizer que
sinto muito sussurrou. Todos querem dizer que sentem muito. Sabemos
que foi errado trat-lo do modo como tratamos. Devamos ter conado em
voc. Foi aquela carta que amedrontou a todos ns.
- Ah disse Joe , a carta.
Perigoe parecia que ia irromper em lgrimas.
Foi o Fermentado mais velho que escreveu a carta, chantageando o prprio
pai para ele esvaziar os bolsos. Ele descobriu que Elias o tinha visitado e sabia
que culparamos voc. Ruby encontrou outra carta que ele ia enviar ao Dr.
Mouldered. Todo mundo est se sentindo pssimo, sr. Zabbidou. Voc tinha
razo: tudo o que ns tnhamos a fazer era esperar um pouco mais. Voc
tambm mdico? Sabia sobre o corao dele?
Eu poderia ter gargalhado alto. Agora eles pensavam novamente que Joe era
um heri. O que era ento que me incomodava tanto? Jeremiah tinha tantos
inimigos que, de um modo ou de outro, acabaria tendo um m desastrado; isso
realmente importava agora? Mas eu no conseguia suportar a ideia de que Joe
estivesse envolvido num assunto to desprezvel. O tempo todo eu me
preocupara por ter bisbilhotado o Livro negro. Houve pecados muito mais
graves sendo cometidos do que esse!
Seu corao? repetiu Joe. Sim, acho que faltava alguma coisa a esse
sujeito.
Os olhos de Perigoe foram para a mochila sobre o ombro dele. Seus olhos
pestanejaram rapidamente e ela enrubesceu.
- Est de partida?
- Sim, estou. Acho que agora Pagus Parvus pode passar sem mim.
Uma lgrima espremeu-se para fora do canto de seu olho, mas ela a enxugou
rapidamente e fungou.
Ento estou contente por t-lo alcanado. Quero lhe dar uma coisa.
Entregou-lhe um livrinho. Isso no importa mais, agora que Jeremiah
morreu. So muitas lembranas ruins. Isto , quem liga para ovelhas?
Joe hesitou.
- Voc sabe quanto isto vale, no sabe?
Perigoe fez que sim.
- Eu no poderia car com o dinheiro. Voc o merece, aps tudo que fez pela
gente.
- Se seu desejo, aceito. Joe enou o livro debaixo da capa, mas antes eu
consegui ler o ttulo: A solido do pastor das montanhas altas.
- E tem isto tambm. Quase ia esquecendo. Foi o Dr. Mouldered quem
encontrou. Achei que devia ser importante.
Ela lhe entregou o pedao de papel, e ele lhe beou a mo. Ento Perigoe
sussurrou um adeus e saiu apressadamente.
- Como v disse Joe, ao colocar no bolso a pgina dobrada , uma herana.
Quando eu vender o livro, o dinheiro nos manter por muitos meses.
- Herana? escarneci. Quer dizer que consegue seu dinheiro de pessoas
mortas?
Joe sorriu.
- Suponho que isso esteja prximo da verdade.
- Pessoas que voc matou.
- Nunca matei ningum por dinheiro, Ludlow. No de minha natureza.
- Agora vai me dizer que isso contra as regras.
Joe suspirou e colocou de lado a mochila.
- Voc tem me ajudado todas essas semanas, Ludlow, e sou imensamente
grato. Tem sido honesto e leal e sei que isso no foi fcil para voc. Porm,
mais do que isso, eu achava que tinha visto algo em voc, algo que procuro h
anos. Naquela primeira noite, quando o encontrei l fora, na neve, voc me
lembrou a mim mesmo, quando eu era jovem, e pude ver um futuro para voc.
Por isso quero que venha comigo. Tenho muitas esperanas em seu talento.
Quero que continuemos a trabalhar juntos. Posso lhe mostrar o mundo. Diga-
me, por que no vem?
Por que no, alis? Claro que eu queria ir, desesperadamente. Se ele tivesse
perguntado um dia antes, mesmo horas antes, eu no teria hesitado. Mas
agora as coisas eram diferentes. No tinha certeza se ele era a pessoa que
pensei que fosse. No tinha nem mais certeza de quem eu era.
- Voc poderia ter um futuro maravilhoso, Ludlow. H tanta coisa que eu
poderia lhe ensinar.
- Como assassinato? Finalmente, eu disse, e o alvio foi indescritvel, assim
como o medo que veio junto.
- Ah disse ele e seu rosto iluminou-se, ciente , eu me perguntava quando
voc diria isso. Supostamente, voc acha que assassinei Jeremiah.
Concordei lentamente com a cabea.
- Consegue provar que no assassinou?
- Eu... comeou Joe, mas outra voz nos cumprimentou da porta da loja. Era
Horatio, resfolegando e suando por causa da corrida colina acima.
Eu tinha de vir disse ele, ao seguir ruidosamente por cima do entulho.
Eu precisava lhe dizer, Joe, antes de voc ir, que z algo terrvel. No foi o
corao. Fui eu que causei isso. Eu o matei.
Joe pegou-o pelo brao e fez com que se sentasse.
- O que foi, Horatio? O que voc pensa que fez?
- Eu matei Jeremiah Ratchet. Envenenei sua torta e mandei que Polly a
entregasse. Eu sei que jurei nunca mais fazer isso, mas eu tinha de fazer
alguma coisa. O Dr. Mouldered disse que voc no ia mais nos ajudar. Eu no
poderia aguentar mais isso.
- Escute-me disse Joe , voc no deve se culpar. O que est feito est
feito. O Dr. Mouldered disse que ele teve um ataque do corao, e melhor
aceitar isso. No fale mais sobre isso a ningum, mas providencie para que os
restos da torta sejam recolhidos, a m de evitar que mais algum a coma. H
muita gente com fome por a.
- Tem certeza, sr. Zabbidou? Horatio olhou acima com os olhos beirados de
vermelho.
- Toda. Apenas se livre da torta antes que faa mal a um inocente.
- Nem sei como lhe agradecer, sr. Zabbidou disse Horatio. No mereo
sua ajuda.
- A torta repetiu Joe. Apanhe a torta.
Assim que Horatio se foi, Joe colocou as mos sobre meus ombros e olhou-me
bem nos olhos.
- Ento, Ludlow, agora confia em mim?
Fiquei sem fala. Tinha tanta certeza.
- E-ento n-no foi voc? gaguejei. Mal conseguia olhar para ele. Voc
pode me perdoar? Ento um terrvel pensamento me ocorreu. Voc
ainda quer que eu v junto?
Joe riu.
Ludlow, meu caro amigo, claro que quero. Como eu poderia pensar o
contrrio? Venha comigo e prometo que, se no gostar do que vir e concluir
que no consegue viver com o que voc sabe, ento ns dois seguiremos
direes opostas e nossos caminhos nunca mais precisaro se encontrar.
Meu corao, de emoo, inchou ao ponto de romper e sorri to largamente
que podia sentir a pele esticar. No perdi mais tempo. Peguei minha bolsa na
lareira e apertei bem a capa em volta do corpo. Havia, porm, mais uma coisa
que eu tinha de dizer.
- Nem sempre fui honesto com voc comecei, mas Joe sacudiu a cabea.
- Isso vai passardisse ele. Agora precisamos ir.
Passamos pela porta destruda, levando nada mais alm do que tnhamos ao
chegar aldeia, todas aquelas semanas atrs. Olhei por cima do ombro, mas a
rua estava vazia. Uma nica luz brilhava na janela de Jeremiah, mas todas as
outras casas estavam s escuras, quando partimos como chegamos, sem
sermos vistos.
 C ap t u l o 4 0
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

VIAJAMOS A P POR dois dias e duas noites. O tempo todo subamos e o

tempo todo nevava. No tnhamos chance de conversar. Nossos esforos se
concentravam em sulcar atravs dos depsitos de neve e lutar contra o vento.
Era vital que permanecssemos juntos. Se nos separssemos, no tinha dvida
de que nos perderamos um do outro para sempre. Eu no sabia se amos para o
norte, sul, leste ou oeste. No havia sol para nos guiar e nem lua noite.
Enquanto viajvamos, tive a chance de pensar, de meditar sobre o passado
recente. Embora estivesse feliz por Joe no ter matado Jeremiah (e
envergonhado por t-lo acusado de tal coisa), ainda achava que, se Joe no
tivesse chegado a Pagus Parvus quando chegou, Jeremiah provavelmente
ainda estaria vivo. Havia, tambm, a questo da "herana" de Joe, como ele
gostava de chamar. Joe tinha dito, e eu acreditei nele, que nunca matara por
dinheiro. Mas dinheiro e morte pareciam inextricavelmente ligados quando
ele estava por perto.
Havia, claro, outras perguntas que no foram respondidas e tive de ir nessa
viagem para obter as respostas, mas, medida que a temperatura caa e a neve
se tornava mais densa, cava imaginando se eu tinha sido muito sensato.
Nada mais havia, porm, em Pagus Parvus para mim e continuei em frente,
tentando permanecer contente. Perto do m da viagem, eu estava to
cansado que mal conseguia levantar os ps e, durante os ltimos quilmetros,
Joe me carregou nas costas, enado debaixo de sua capa. Ainda ouvia a
tempestade uivando, mas o ritmo uniforme de suas passadas, mesmo com a
coxeadura, me enviou a um delicioso devaneio. Lembro-me de muito pouco
depois disso, at acordar novamente e descobrir que estava estendido no cho.
Eu estava deitado em cima de minha capa num leito de galhos folhosos sobre o
cho duro. No havia neve, vento, nem friagem no ar. Fiquei deitado por
alguns minutos, imvel, desfrutando o calor e o bem-estar. Olhava acima um
teto de pedra e, quando estiquei a mo para fora, pude sentir que o cho era de
areia. Sentei-me e olhei em volta, cautelosamente. Eu estava numa caverna
de teto baixo iluminada por tochas de chamas de cor laranja que se
salientavam das paredes. A ltima vez que vira tais ties havia sido na noite
em que Jeremiah tinha morrido, e eles no lanavam uma luz to
reconfortante. Se me concentrasse, podia ouvir o vento uivar l fora, mas ele
parecia estar muito distante. Havia uma fogueira a meus ps, sobre a qual
pendia uma chaleira enegrecida. Podia sentir o cheiro de algo familiar
borbulhando dentro dela. Joe estava sentado, as pernas cruzadas, do outro lado,
segurando uma tigela. Sopa?
Aps termos comido, era hora de conversarmos. Pela primeira vez, Joe parecia
feliz em responder s minhas perguntas. De alguma forma, ele parecia
diferente, descontrado, como se estivesse num lugar familiar.
hora da verdade disse ele. Se vamos continuar juntos a nossa
viagem, voc precisa conar em mim. Se h alguma coisa que voc queira
saber, este o momento.
Por onde comear? Eu estava to nervoso que tremia, mas sabia o que queria
perguntar. Durante dias eu tinha ensaiado aquele momento.
Me diga quais so as suas regras.
Joe concordou com a cabea e comeou:
So apenas duas, ambas muito simples, mas sua simplicidade que as torna
to difceis de serem seguidas. Creio que voc conhece a primeira.
Eu conhecia.
- No se pode mudar o curso das coisas.
- Exatamente. Isso no quer dizer que eu no tenha qualquer inuncia. O
prprio fato de eu chegar a um lugar afeta de algum modo o futuro, mas, aonde
quer que eu v, cada pessoa responsvel pelos seus prprios atos. Das duas
regras, creio eu, a mais difcil de ser obedecida. Tenho visto coisas terrveis,
Ludlow, e isso que torna muito difcil no interferir. Em Pagus Parvus, quase
todos os dias eu era tentado a ignorar a regra. Os aldees precisavam demais de
minha ajuda, mas eu tinha de ser surdo aos seus apelos. No sei exatamente o
que eles queriam que eu zesse... Talvez que eu matasse Jeremiah... aqui,
ele sorriu amarelo Mas eu s podia seguir em frente normalmente e torcer
para que eles pudessem esperar. Um comportamento diferente teria levado ao
desastre. "Dura Lex Sed Lex". A lei dura, mas a lei.
- E a outra regra?
- Voc tambm est familiarizado com ela. Toda pessoa, no importa quem
seja, merece uma chance de se redimir, de dizer que sente muito, de pedir
perdo. At mesmo uma pessoa como Jeremiah Ratchet. Voc deve se
lembrar que dei essa chance a ele, quando foi atrs do livro.
Lembrei-me da cena de Jeremiah pedindo ajuda e senti um arrepio.
Claro que ele no queria de verdade a minha ajuda continuou Joe ,
mas, ainda assim, eu tinha de oferec-la a ele. Voc receava que, se Jeremiah
confessasse, eu pudesse usar seu prprio segredo contra ele. Despedaou meu
corao ver sua f em mim oscilar, embora eu tivesse cado imensamente
feliz pela sua preocupao com o destino dos aldees. Na ocasio, tive certeza
de que eu no o havia julgado mal. Sua lealdade a eles uma qualidade de se
admirar. Ns agimos pelas pessoas, Ludlow. Nunca se esquea disso.
"No vou negar que, quando cheguei a Pagus Parvus, o prprio destino de
Jeremiah estava selado de uma maneira ou de outra, mas ele se matou muito
antes de eu ter aparecido: por causa de seu egosmo, sua mesquinhez, sua
crueldade.
"Essas so as regras, Ludlow, e vivo por elas, apesar de tudo.
Ele olhou para mim, aguardando, e eu estava pronto.
- O dinheiro que voc usou em Pagus Parvus, de onde veio?
- De uma pessoa morta, como voc sugeriu, mas, antes que me acuse de
desonestidade, eu lhe garanto que tudo foi perfeitamente legal. Antes de eu ir
para a aldeia, passei algum tempo numa cidadezinha perto da fronteira. Os
negcios foram bons. Alis, voc encontrar alguns dos segredos deles no
incio do Livro negro. H um muito interessante sobre um fabricante de
caixes...
Meu corao quase parou, quei com o rosto vermelho brilhante e o cobri com
as mos.
- Voc sabia. Joe sorriu.
- Claro que eu sabia. Estava escrito em seu rosto, quando eu voltei.
- No ficou zangado?
- Acho que quei, na ocasio. Mais com voc do que com Polly. Mas, pelo
menos, vocs comearam do comeo.
- A gente no leu mais nada falei. Ns dois nos sentimos mal, depois
disso.
- Alegro-me em saber rebateu Joe, rindo. E deveriam mesmo. Teria sido
muito fcil fazer vocs dois confessarem, mas achei que devia deix-lo viver
com a sua culpa. E o livro debaixo do travesseiro... tenho certeza de que senti-
lo todas as noites foi um castigo suciente. Como eu disse, "Quae nocent
docent".
As palavras em latim no fim da histria.
- Signica "Coisas que magoam tambm ensinam". Agora eu me sentia pior
ainda.
- E o que aconteceu nessa cidadezinha? perguntei, ansioso para saber de
tudo.
- Aps algumas semanas, chamou minha ateno o fato de que o mdico local
estava envenenando propositadamente seus pacientes e roubando seu
dinheiro e seus pertences. Depois que ele morreu, os habitantes me
recompensaram generosamente com uma parte da fortuna que fora roubada.
Ento me mudei.
- E como ele morreu?
- No foi por minhas mos, juro.
- Ento como? Mais torta envenenada?
Joe deu uma gargalhada.
- No, foi um acidente, garanto. Mas no vamos martelar nesse assunto. H
coisas mais importantes para cuidarmos. Siga-me.
Joe apanhou sua mochila e atravessou a caverna para a parede oposta, onde
notei, pela primeira vez, a entrada para um tnel. Hesitei na entrada, era
estreita e escura, mas Joe j tinha seguido em frente, ento tirei uma tocha da
parede e me apressei atrs dele.
 C ap t u l o 4 1
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

MEDIDA QUE SEGUAMOS PELO tnel rochoso, ele se tornava cada vez
mais estreito. Joe j no conseguia car de p e eu no podia andar a seu lado.
Mais embaixo, o ar se tornou pesado e denso, como se no se movimentasse
por muitos anos. A tocha tornou-se de um indistinto brilho mbar e temi que
ela se apagasse. Sentia e ouvia coisas vivas passarem voando por mim,
morcegos talvez, mas no os via, apenas sentia algo roando minhas faces e se
enredando em meus cabelos.
No se preocupe, Ludlow gritou Joe por cima do ombro. No sofrer
nenhum dano.
Agora descamos. A ladeira era suave a princpio, mas rapidamente tornou-se
mais ngreme e eu tinha de me apoiar nas laterais do tnel para car em p. A
presso do ar aumentava o tempo todo e havia uma dorzinha contnua nos
ouvidos. Finalmente, quando achava que no aguentaria por mais tempo, o
cho nivelou, o tnel cou largo novamente e o teto ergueu-se o suciente
para ns dois carmos normalmente de p. Mais adiante, pude ver Joe
emoldurado numa arcada, sua esguia silhueta na luz amarela. Assim que o
alcancei, ele colocou suas mos sobre meus olhos e me guiou os ltimos metros.
Eu percebi quando samos do tnel porque a atmosfera mudou e, de imediato,
cou mais lmpida e mais fresca. O ar estava repleto de lamrias e gemidos
agudos, e de baixos estrondos e ribombos que pareciam ir e vir. As prprias
batidas de meu corao enchiam meus ouvidos.
Deixe-me ver sussurrei. Deixe-me ver.
Quando Joe tirou as mos dos meus olhos, pensei que fosse um sonho, que eu
tinha sado da realidade e penetrado num mundo que existia apenas na
imaginao, pois que mais poderia ser aquilo? Ficamos como dois insetos
minsculos num corredor interminvel com um teto arqueado, que estava
talvez uns trinta metros acima de ns. Enormes colunas sulcadas, mais grossas
do que troncos de rvores antigas, estendiam-se acima para sustentar nas
alturas o teto de cobre. Luzes vinham de pratos rasos com leo amejante,
pousados sobre delgados pedestais de mrmore branco orlado de prata. As
paredes eram escuras, feitas no de pedra, mas de um outro material, cuja
natureza no consegui determinar; e o cho, certamente uma obra-prima de
artesanato em si, era decorado com pequenos pedaos de pedra colorida
incrustados na terra.
Olhei e olhei xamente. Creio que minha boca estava escancarada. Ao olhar
em volta a magnca cmara, sentia como se enxergasse pela primeira vez.
No conseguia absorver tudo de uma vez. Meus olhos pestanejavam de um lado
a outro e com cada piscada eu via algo mais. As colunas, primeira vista lisas,
na verdade eram intrincadamente entalhadas. Pequenas trepadeiras
serpeavam em volta e acima, e, do meio das folhas, pares de olhos
espreitavam. Eram to reais que eu quase esperava que piscassem. O cho,
quando examinado mais de perto, era na verdade uma mirade de guras, cada
qual uma cena completa de rara beleza. Dentro delas, vi monstros e anjos,
fadas e gente pequenina, criaturas escamosas do mar e do ar, algumas
medonhas, outras encantadoras, todas espetaculares.
Meu olhar foi atrado para a rea a meus ps, bem diante da entrada do salo
palacial. Estava sobre a beirada de um plido mosaico e, reproduzidas em seu
interior, havia trs guras: uma sentada diante de uma roca de ar, a segunda
segurando um basto de medio no o, e a terceira estava por perto com uma
tesoura reluzente. Seus rostos tinham um aspecto selvagem e elas pareciam
estar numa disputa.
- Quem so essas bruxas? perguntei, pois eram realmente feias, e minhas
palavras ecoaram nas paredes. "Que-e-e-e-em..."
- As trs irms moiras disse Joe. Uma tece o o da vida, a outra o mede e
a terceira o corta com sua tesoura. Elas discutem constantemente para saber
qual das trs irms a mais importante.
- A da tesoura? arrisquei. Joe sorriu.
- Certamente ela considerada a mais ameaadora, mas no existe uma
resposta, pois, sem uma, as outras duas no existiriam.
As trs moiras murmurei. Por que esto aqui?
Penetrei mais um pouco no salo e me dei conta, com um choque, que as
paredes negras no eram paredes coisa alguma, mas lombadas de livros sem
ttulo, bem atulhados em estantes que se erguiam at o teto.
Pegue um disse Joe.
Ento me aproximei e puxei um, com diculdade, to apertado que estava
apoiado pelos seus vizinhos na prateleira. Assim que o segurei nas mos, soube
o que era. Havia aquelas mesmas palavras douradas na capa:

Verba Volant Scripta Manent

Minha nossa! arfei completamente pasmado. um livro de segredos?

Joe conrmou com a cabea. Abri-o com cuidado, pois era velho e as folhas se
esmigalhavam em p. Pelejei para ler a caligraa desconhecida. Cada pgina
estava cheia de cima a baixo, cada qual registrando as preciosas histrias de
estranhos mortos havia muito tempo. Fechei-o e recuei das estantes. Joe me
observava atentamente. Seria possvel...?
- So todos livros de segredos?
- So. Cada um deles. De cada canto do mundo.
Devia haver milhares. E, no interior de cada livro, cinquenta, cem segredos ou
mais. Eu nem comeava a entender o que signicava aquilo. Passaram-se
alguns momentos at eu conseguir falar novamente.
- Quem os colocou aqui?
- Eu disse Joe. E outros, claro. Voc est diante de sculos de
consses, Ludlow. A obra de minha vida e de cada outro penhorista de
segredos que j existiu.
- Mas eu pensei... quer dizer que voc no o nico? Joe sorriu.
- Espero que no esteja decepcionado disse ele , mas j houve muitos de
ns, e haver muitos mais. Por enquanto, a honra minha. Mas no posso
seguir para sempre. Pode pensar o que quiser de mim, mas continuo sendo
humano. Eu tambm, algum dia, retornarei ao p.
De repente, quei nervoso. Minha voz vacilou, meus joelhos tremeram, mas
eu tinha de perguntar.
- para c que voc vinha, no ? Quando sumia.
Joe fez que sim.
- algo que tenho de fazer. Sou, em parte, responsvel por este lugar. De certa
forma, este salo o meu nico lar.
- Por que voc me trouxe aqui?
- Porque pode tambm ser o seu lar. Em breve, ter de fazer uma escolha e,
ento, se zer o que penso que far, voc precisa saber tudo isso. Venha
comigo, h algum que quero que conhea.
Eu o segui, o tempo todo virando a cabea de um lado a outro, de cima a baixo,
para ver mais, a m de absorver tudo e manter guardado. Caminhamos entre
as colunas para a outra extremidade do salo, at chegarmos a uma grande
escrivaninha de madeira escura com grossas pernas entalhadas. Sobre ela
havia altas pilhas irregulares de livros. Ao nos aproximarmos, ouvi o som de
uma cadeira sendo empurrada para trs. Um homem, oculto quando sentado,
levantou-se e avanou com ambos os braos estendidos. Ele vestia uma
comprida capa de veludo furta-cor, que mudava de matiz com cada
movimento que fazia. Seu rosto estava escondido sob um capuz, mas ele o
puxou para trs e olhei um par de olhos que pensava que jamais voltaria a ver.
Sr. Jellico! consegui ofegar pouco antes de ele me dar um abrao to
forte que pensei que quebraria meus ossos.
Quando, nalmente, me soltou, deu-me tapinhas nas costas e apertou minha
mo sem parar.
Estou to contente em rev-lo, Ludlow disse ele, e havia uma lgrima em
seu olho. Eu no fazia idia do que pensar. Sa por alguns dias e, quando
voltei, voc no me visitou mais. Pensei o pior, claro, que voc tivesse
encontrado um nal terrvel nas mos de seus pais, mas, graas aos cus, eu
estava enganado. No poderia me perdoar se tivesse acontecido alguma coisa a
voc. No pode imaginar o quanto estou aliviado ao ver que, no m das contas,
tudo deu certo. Graas em parte, tenho certeza, ao meu bom amigo aqui
presente, o sr. Zabbidou.
Olhei de um para o outro, completamente atnito.
Vocs se conhecem! exclamei. Joe, por que no me disse? Eu no
conseguia parar de sacudir a cabea, de incredulidade. Mas eu pensei que
havia apenas um penhorista de segredos.
O sr. Jellico riu.
- Eu no sou um penhorista de segredos, no sou nada to sublime assim. No,
eu simplesmente cuido deste lugar, de certo modo. Chamam-me de Custos, o
Zelador, e este o meu reino, Atrium Arcanorum, o Salo de Segredos.
- Mas e a sua loja na Cidade?
Hum, sim reetiu, coando o queixo bem barbeado. Notei, pela primeira
vez, que suas unhas estavam limpas e polidas. At mesmo sua pele brilhava.
No fcil estar em dois lugares ao mesmo tempo. Sinto muito no ter estado
sempre l para voc, mas, como v, tenho outros compromissos.
Enquanto eu oscilava de uma revelao aps outra, Joe e o sr. Jellico se
afastaram e caminharam pelo salo, envolvidos em intensa conversa. Fiquei
junto escrivaninha, tonto com o que pensava e o que via. Virava-me em
pequenos crculos e tentava entender. Um milhar de possibilidades percorria
minha cabea. E se eu no tivesse ido a Pagus Parvus? E se eu tivesse escolhido
outra carruagem, em vez da de Jeremiah Ratchet? E se Ma e Pa...
Forcei-me a parar. Tinha de faz-lo. Essa linha de raciocnio nunca teria fim.
Tudo devia acontecer exatamente como aconteceu, sentenciei. No foi acaso,
estava destinado a acontecer.
Mais adiante do salo, vi o sr. Jellico receber de Joe o Livro negro dos segredos
exatamente o livro no qual registrei as consses de Pagus Parvus e
en-lo numa prateleira. Quando olhei novamente, no dava mais para saber
onde ele estava. Joe me fez um sinal com a cabea para eu me aproximar.
- Bem, o que voc acha? perguntou.
- Acho que o lugar mais incrvel que j vi sussurrei. Ele... quase me
mete medo.
Foi o achei, quando vim aqui pela primeira vez - comentou o sr. Jellico
saudosamente , mas isso foi muito tempo atrs.
- Lembart faz um excelente trabalho, mantendo tudo em ordem disse Joe.
- Fao o melhor que posso disse ele modestamente e se afastou, deixando-
nos sozinhos.
Joe virou-se para me encarar, e agora sua expresso era sombria.
Tenho uma coisa para lhe dar, Ludlow, se voc a quiser disse ele.
Enou a mo no casaco e me entregou um livro negro, encadernado em couro
com uma ta vermelha para marcar a pgina, ainda completamente em
branco por dentro, mas, na capa, do lado direito inferior, vi as letras douradas:

LF

Um livro negro? Meu? Fiquei mais do que um pouco atordoado.

No uma vida fcil disse Joe zelosamente.
Creio que sabe disso, mas tem suas recompensas. Se no quiser segui-la, este
o momento de dizer.
No conseguia falar, conseguia apenas tar boquiaberto e com os olhos
arregalados. O que significava tudo aquilo?
Voc no comearia de imediato, claro continuou , mas um dia, no
futuro, e eu estarei aqui para ajudar at l.
Finalmente, consegui sussurrar:
- Est me pedindo para ser um penhorista de segredos?
- No apenas "um", mas "o" penhorista de segredos replicou. Eu escolhi
bem, Ludlow? Voc acha que capaz de fazer isso?
Agora eu estava com diculdade para respirar. Minha lngua parecia estar
presa no cu da boca. Aquele era o momento mais importante de minha vida e
meu corpo estava me decepcionando. Reuni todas as minhas energias e
inspirei fundo e tentei acalmar o martelar contra o meu peito.
- Mas... como poderei? gaguejei. No estou pronto. O que sei de tudo isso?
- O suciente disse ele com um sorriso. Quanto a estar pronto, bem,
ningum pode dizer o que as trs irms tecero para ns, mas, quando chegar
o momento certo, voc saber.
"As trs irms", pensei, e lentamente comecei a entender por que o desenho
delas estava no mosaico. Aquele salo no era apenas sobre segredos, era sobre
Fatalidade. E Joe, aquele homem alto de cabelo desgrenhado, era um
instrumento do Destino. Ele era a chave para o meu futuro. Sua voz
interrompeu meus pensamentos.
- Contanto que voc acredite que capaz disse ele , no haver razo
para isso no acontecer.
- Eu acredito que sou capaz falei finalmente, com um pouco mais de fora.
Joe deu-me um tapinha no ombro.
Isso era tudo o que eu queria ouvir disse ele. Agora, eu lhe pedirei
apenas mais uma coisa.
Caminhamos de volta escrivaninha e pude sentir entre ns dois um vnculo
invisvel que no existia antes.
Isso me deu conana e me fez manter a cabea erguida e as costas eretas.
Ele se sentou numa cadeira e eu me sentei em outra. De sua mochila, ele tirou
o conhaque e dois clices. Serviu doses iguais em ambos e passou um para mim.
- Beba. Tive de rir.
- Outrora pensei que poderia estar envenenado confessei.
Joe olhou-me muito divertido enquanto eu esvaziava o clice. O lquido
ardente aqueceu o fundo de minha garganta e me fez tossir. Joe enou
novamente a mo na mochila e tirou o tinteiro e a pena. Automaticamente,
estendi a mo para apanh-los, mas ele os manteve seguros.
- Eu escreverei.
Fiquei confuso.
- Mas quem, aqui, vai nos contar seu segredo? Ainda segurando o meu livro, ele
o abriu na primeira pgina.
- Voc, Ludlow disse ele. A primeira histria no seu primeiro livro negro
ser a sua. Olhou direto em meus olhos e minha cabea se encheu de
cnticos como os de anjos e, porque eu achava que subitamente poderia ir
embora flutuando, quis lhe contar tudo.
- Est na hora de voc revelar o seu segredo.
 C ap t u l o 4 2
Trecho de O livro negro dos segredos

A C on f i s s o d e L u d l ow

Meu nome Ludlow Fitch e tenho uma confisso vergonhosa a fazer. Eu a carreguei comigo
para Pagus Parvus e agora para esta biblioteca subterrnea de segredos. Embora receie que
pensar mal de mim, eu o quero revelar, pois no o suporto mais.
Voc sabe de onde eu vim, voc sabe que tipo de vida eu levei na Cidade. No tenho orgulho
do meu passado, mas tambm no o negarei. Fiz o que tinha de fazer para sobreviver.
Enquanto a bebida tomava conta de Ma e Pa, me dei conta de que fariam muito pouco para
paparem sua perseguio ao gim. Nunca esperei, porm, que viesse a me tornar um mero peo
em suas jogadas egostas. Voc pode imaginar a minha surpresa, quando voltei certa noite e
os encontrei minha espera. Assim que coloquei o p no interior do sto que chamvamos de
lar, Ma desceu uma perna, de cadeira, na minha cabea, e desabei no cho, Eu estava, mais
morto do que vivo, quando me arrastaram escada abaixo, puxando-me pelos ps, minha cabea
quicando em cada degrau,, e quando Pa me jogou para cima de seu ombro, minha cabea
latejou mais ainda. No sei quanto tempo caminhamos; perdi a noo das curvas e esquinas,
e no conseguia ler o nome das ruas por causa de minha vista embaada. Eu sabia que ainda,
estvamos perto do Fedus, seu cheiro era forte em minhas narinas, e talvez devesse
agradecer a ele pelo fato de permanecer alerta o longo tempo que fiquei. Finalmente, porem,
sucumbi ao terrvel latejar em meu crebro e perdi a conscincia. Quando abri os olhos, estava
no poro-covil de Barton Qumbroot.
Ainda odeio s em pensar no que ele tentou fazer comigo. Quando consegui fugir para a rua,
soube que a minha vida nunca mais seria a mesma. Os trs me perseguiram o tempo todo at
o rio. Eu podia ver a Ponte adiante e pensei que, se ao menos conseguisse chegar l, talvez
pudesse encontrar ajuda em uma das tabernas. Mas eu seguia cada vez mais lentamente,
no conseguia enxergar direito e estava ficando sem flego. Ento, para meu total horror, Pa
me alcanou.
Ele me agarrou pelo ombro e girou meu corpo. Ns dois camos na lama imunda e ele pulou em
cima de mim e prendeu as mos em volta do meu pescoo. Sua fora era sobre-humana. Seu
desejo de dinheiro, para o gim, era que o fazia assim, mas meu desejo de viver era maior.
Estiquei-me e arranquei seus braos de mim, ao mesmo tempo que lhe dava uma joelhada na
barriga. Ele caiu de lado e rolou de costas, e houve ento a virada de mesa. Sentei-me sobre
seu peito e mantive seus braos presos sob sua cabea.
Olhei seu rosto cruel e nada vi que pudesse me deter. Prendi as mos em volta de seu
pescoo esqueltico e apertei at seu rosto ficar azul e os olhos se esbugalharem. Ele se
debatia, e chutava e tentava arrancar minhas mos. Era incapaz de falar, mas seus olhos
imploravam, por misericrdia e no consegui ignorar seu apelo. O que quer que tivesse feito,
ele ainda era meu pai. Com um grito, larguei-o e fiquei de p acima de meu pai, enquanto ele
resfolegava e tossia por flego.
- Por que voc fez isso? arfei.
- Sinto muito, filho grasniu numa voz cheia, de remorso e, como um idiota, achei que ele
falava srio. Ma e Barton estavam vindo. Eu podia ouvi-los. Virei-me por no mais de um
segundo e Pa estava, novamente de p e tinha os braos apertados como um lao em volta do
meu pescoo. Dei-lhe uma violenta cotovelada para fazer com que me largasse e ento
empurrei-o com o mximo de minha fora e ele cambaleou para trs p ela ngreme ribanceira
abaixo.
- No berrou no antes de aterrissar de costas nas guas escuras do Fedus. Olhei
descrente o rio sug-lo em questo de segundos. Pude ver seu rosto branco, sua enorme boca
aberta e borbulhando, logo abaixo da superfcie e, ento, ele sumiu.
- Pa sussurrei e, por um segundo, fiquei rgido com o choque. Ento me recobrei e
cambaleei pela ponte, onde avistei a carruagem de Jeremiah partindo. Com um supremo
esforo, consegui subir na traseira. Ao ganharmos velocidade, ainda pude ver Ma. Ela gritava
e chorava, e Barton sacudia o punho na minha direo e xingava.
Matei meu prprio pai, Joe. O que quer que me tenha feito, certamente no merecia isso. Eu
poderia t-lo salvado. Eu poderia ter descido para pux-lo. No me perdo. Sonho com isso
todas as noites e sempre vejo seu rosto, da gua, olhando para mim.
Joe pousou a pena, ps uma folha de mata-borro entre as pginas e fechou o
livro. Lgrimas escorriam pelas faces de Ludlow.
- No passo de um assassino sujo soluou. Por que iria me querer junto a
voc?
- Ludlow disse Joe suavemente , nunca foi sua inteno matar seu pai. Se
fosse o caso, voc o teria estrangulado, quando teve essa chance; em vez disso,
voc se compadeceu. E nem mesmo tem certeza de que ele morreu.
- Eu o empurrei para o Fedus. Ningum sai vivo daquele rio venenoso.
- Talvez sua Ma e Barton o tenham puxado. A no ser que voc volte, nunca
saber. Quanto a vir comigo... eu sabia o que voc fez. Sempre soube.
- Sabia? fungou Ludlow. Como?
- No creio que voc tenha tido uma noite inteira de sono desde que foi para
Pagus Parvus. Ouvi voc vagueando, vi voc parado na janela e escutei seus
pesadelos. No foi difcil deduzir o que aconteceu. Acredite, sua histria no
a pior a entrar em um livro negro. Mas, por enquanto, isso no importa. Vamos
nos concentrar no que est para vir e no no que j foi.
Ludlow permaneceu calado por um momento, ento perguntou:
Voc tem um segredo, Joe?
Ele sorriu.
- Tenho, e est no primeiro livro negro que eu tive.
- E onde est esse livro?
- Hum meditou. Ter de perguntar ao sr. Jellico sobre isso. J faz tanto
tempo que duvido que mesmo ele saiba em que estante est!
 C ap t u l o 4 3
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

SALUKI COAXAVA RUIDOSAMENTE EM seu tanque, quando emergimos,

resfolegantes, na caverna superior. Joe tirou-a de l e lhe fez um carinho.
- Voc gostaria de segur-la?
- Claro, mas ela vai permitir?
- Vamos descobrir.
Ento estendi a mo trmula e Joe colocou-a delicadamente em minha palma.
Ela era leve como uma pluma. No tinha notado antes o quanto era delicada.
Suas costas eram um mosqueado de vermelho e amarelo brilhantes e as longas
e delgadas pernas eram de um verde de jovens brotos na primavera, ao passo
que a barriga era branca com pintas azul plido.
Ela confia em voc disse ele simplesmente.
Dei uma risada. Nunca tinha pensado em segurar to bela criatura em minha
vida. Ele a pegou de volta e, com cuidado, colocou-a no saco com cordel na
boca, e, ao fazer isso, um pedao de papel, o tal que Perigoe lhe entregara na
loja, flutuou de dentro de seu casaco e pousou no cho.
- O que isso? perguntei.
- Leia disse ele, e havia uma estranha expresso em seus olhos. Coloquei-o
na luz mortia e, se eu achasse que nada mais poderia me surpreender tanto,
estaria redondamente enganado. O que vi e li nalmente me deu a resposta
para a pergunta derradeira.
Seu demnio esperto falei. Ento foi assim que voc fez. No foi a
torta de Horatio coisa nenhuma.
- Eu z? indagou e olhou para mim com um pouco de irritao. Tem
certeza?
- No, voc tem razo exclamei, ao me dar conta do que ele queria dizer.
No foi voc. como voc diz... foi o prprio Jeremiah. Ento me dei conta
de algo mais, algo muito mais terrvel. Ah, meu Deus sussurrei. Ah,
meu Deus.
- O que foi, Ludlow?
- Como sabia que Saluki confiava em mim? perguntei lentamente.
Joe deu de ombros.
Fortuna favet fortibus.
A sorte favorece o corajoso.
Minhas mos tremiam, quando lhe devolvi o papel.
- Por favor, no arrisque mais pedi. Pelo menos, no comigo.
- Ora, Ludlow disse ele sorrindo. Estou decepcionado com voc. O que a
vida sem riscos?
 C ap t u l o 4 4
Pgina arrancada de Anfbios do Hemisfrio Sul

( de v o lv ida a J o e p o r P e r ig o e e de p o is da da a Ludlo w n a
c a ve rn a )
P h y llo ba t e s t r ic o lo r
A COLORIDA R ARBORCOLA membro da famlia Rs de Seta
Envenenada (Dendrobatidae) e nativa das orestas tropicais da Amrica do
Sul. Quando o animal est sob estresse, por causa de um predador, por exemplo,
secreta um forte veneno atravs de poros especiais em suas costas. Esse
veneno faz a pele queimar e embolotar e penetra na corrente sangunea,
causando rpida paralisia muscular e respiratria, levando inevitavelmente
morte. Os ndios nativos da regio molham a ponta de suas echas no veneno,
da o nome Seta Envenenada. No h cura conhecida.
Se encontrar uma dessas rs, a no ser que vocs dois sejam bem relacionados,
aconselhvel no tocar nela.
 C ap t u l o 4 5
Fragmento das memrias de Ludlow Fitch

D o LADO DE FORA era impossvel ver onde havamos emergido, embora

estivssemos a poucos metros da entrada. Protegi os olhos do brilho da neve e
olhei para Joe.
- Para onde agora?
- Acho que devemos ir para a Cidade disse ele. H muita gente l que
poderia se beneficiar de nossos servios.
- Temos mesmo de ir? Ainda no desejo voltar quele lugar desprezvel.
- Somos donos de nossos destinos, Ludlow disse Joe. Podemos ir aonde
quisermos.
- Ento vamos deixar a Cidade para outro dia.
- Bem, como quiser. Mas no vai conseguir evit-la para sempre. Joe virou-
se na outra direo e comeou a andar.
- Espere chamei. - Apenas me responda s mais uma pergunta.
- Claro.
- O que h de to importante na perna de pau?
- Ela ser til qualquer dia desses, Ludlow.
- algo que tenha a ver com o fato de voc coxear?
- J so duas perguntas.
- Por favor implorei, mas no adiantou. Joe olhou para mim com a sugesto
de um sorriso e um piscar de olho.
- A um homem deve ser permitido pelo menos um segredo, Ludlow, voc no
acha?
 C ap t u l o 4 6
Pontas soltas

HORATIO CLEAVER NUNCA CONTOU a ningum sobre a torta

envenenada. Alis, quando ele voltou para peg-la de volta, cou igualmente
surpreso e aliviado ao ver que ela no fora tocada, a no ser por um pedao da
crosta que se quebrara e, pela aparncia, cara no prato. Concluiu, ento, com
a conscincia tranqila, que o diagnstico do Dr. Mouldered fora correto.
Quanto a Jeremiah, ele foi enterrado no cemitrio de Pagus Parvus em uma
sepultura que tinha completos dez palmos de profundidade. Obadiah a cavara
com um entusiasmo difcil de ser contido. Voc pode ter pensado que o enterro
seria pouco concorrido, mas foi o contrrio. Aparentemente, todo mundo que
morava a quilmetros da aldeia foi ver o sepultamento de Ratchet. E, claro,
houve pouco choro. Alis, havia uma atmosfera geral de hilaridade e festejo e,
na reunio realizada depois, a bebida correu livremente e as gargalhadas
sacudiram as paredes da Truta no lcool.
A sepultura de Jeremiah foi assaltada apenas poucos dias aps ele ter sido
enterrado. Os responsveis caram um tanto desconcertados com aqueles trs
palmos extra de profundidade, mas cavaram assim mesmo. Cada um recebeu
vinte shillings e seis pence e Jeremiah acabou sobre a laje fria de uma escola
de anatomia na Cidade. Quando o cirurgio-chefe cortou seu peito, encontrou
uma coisa muito estranha: o corao de Jeremiah era to pequeno que podia
caber num pote de geleia.
Aps tomarem conhecimento de seu tamanho, muitos mdicos e cirurgies
eminentes caram curiosos em saber de que modo um rgo to pequeno fora
capaz de sustentar a vida de um homem to grande. Alguns inclusive
imaginaram se os antigos teriam tido mesmo razo em atribuir a fonte da vida
ao fgado. Estima-se que o corao de Jeremiah atrasou o progresso da
medicina em pelo menos uma dcada.
Jeremiah no tinha famlia e no deixou testamento, portanto decidiu-se que
seus inquilinos poderiam reivindicar a posse de suas propriedades. Se isso era
legal ou no, no foi levado em considerao. s vezes, vantajoso estar
isolado do mundo exterior.
Quanto a Polly, com a morte de Jeremiah e a partida de Joe e Ludlow, restara
pouco para ela em Pagus Parvus. Ento, poucos dias depois, ela pegou uma
carona na aranha de Perigoe e foi para a Cidade, ainda achando que no
poderia ser to ruim quanto Ludlow afirmara.
 U m a n ot a d e F . E . Hi ggi n s

A EST o CONTO de Joe Zabbidou e Ludlow Fitch. E no esqueamos de

Saluki, claro, sem a qual o Destino-r no poderia ser cumprido.
Claro que esse no o m da histria. Aonde foram Ludlow e Joe? Que
pequena aldeia, cidadezinha ou cidade hospedar a seguir o penhorista de
segredos e seu aprendiz? Essas perguntas viraram e reviraram em minha
cabea e eu sabia que precisava encontrar as respostas. Para isso, viajei para
uma regio no fundo do corao das montanhas do norte at alcanar a aldeia
antiga de Pachpass. Ser que esse nome empolga voc tanto quanto me
empolgou quando me deparei com ele pela primeira vez? Se voc o pronunciar
com cuidado, ele soar parecido com um lugar que passamos a conhecer muito
bem.
Aluguei um pequenino quarto no sto de uma casa elevada com pequenas
janelas chumbadas, que davam vista para uma ngreme rua alta. Todas as
noites eu cava na janela e imaginava que podia ouvir passadas l fora e ver
uma luz no topo da colina. Um ms se passou e eu continuo aqui, presa pela
neve. Sua reluzente beleza deslumbrante, mas tambm frustrante, pois
impede o resto de minha viagem. Assim que for possvel, estarei novamente
seguindo o meu caminho, desvendando o mistrio, e levarei apenas uma coisa:
a perna de pau. Ela ainda no me revelou o seu segredo, mas sei que, agora,
estou mais perto disso do que nunca.
Portanto, desejem-me sorte em minha viagem. Prometo que, o que quer que
eu descubra, levarei at vocs o mais depressa possvel. At l, como diria Joe,
Vincit qui patitur.

F. E. Higgins
Pachpass
 Ad end o
Sobre a Atividade de Roubo de Cadveres

OBADIAH STRANG NO ESTAVA sozinho na terrvel atividade de roubo de

cadveres. Em sua poca, era um problema comum, de tal amplitude que s
vezes guardas eram pagos para vigiar os recm-sepultados a m de garantir
que eles permanecessem debaixo da terra. O corpo humano era uma fonte de
grande mistrio para as pessoas. Embora a gente comum estivesse ocupada
demais tentando sobreviver para se preocupar com o misterioso
funcionamento do corpo, havia outras pessoas, cientistas e mdicos, que
cavam intrigados com a charada de ossos e carne e sabiam que o nico modo
de descobrir mais era investigar mais a fundo.
Havia pouca investigao a fundo que se podia fazer com um corpo vivo. Para
uma pesquisa mais completa, era preciso um cadver. Havia leis: apenas os
corpos de criminosos executados podiam ser usados nesse tipo de pesquisa, mas,
aparentemente, no havia fornecimento suciente para a demanda.
Consequentemente, surgiu a atividade de roubo de cadveres. Ao mesmo
tempo, era possvel levar uma boa vida vendendo maldosamente os cadveres
procurados por mdicos e cirurgies, que faziam a dissecao sozinhos ou sob
os olhares de curiosos estudantes de anatomia.
Jeremiah cou chocado quando seus capangas ladres de cadveres sugeriam
que Ludlow forneceria um cadver fresco, mas eles no seriam os nicos a
pensar desse modo. Alguns anos depois, dois sujeitos, William Burke e William
Hare, tornaram-se infames por causa disso. Eles viram no roubo de cadveres
uma maravilhosa oportunidade de negcio, mas no estavam a m de realizar
o duro trabalho de cavar. A esperta dupla decidiu eliminar a fase do
sepultamento e, em vez disso, matava pessoas. Sua primeira vtima foi um
hspede do albergue de Hare. Um caso de diria sem direito a caf da manh,
creio eu.

S obre a at i v i d ad e d a f abri c a o d e t ort as

Quando os irmos Fermentados sugeriram que Horatio Cleaver colocava

"carne humana" em suas tortas, estavam brincando, mas isso me lembra outro
homem que foi mortalmente srio com suas tortas: Sweeney Todd, o infame
degolador da Fleet Street.
Sweeney viveu em Londres alguns anos aps Ho ratio ser aougueiro em Pagus
Parvus. Abandonado por seus pais na tenra idade, Sweeney foi aprendiz de um
certo sr. John Crook, cuteleiro por ofcio que fabricava, entre outras coisas,
navalhas. altamente provvel que Crook forasse Sweeney a roubar para ele,
uma relao nada incomum entre mestre e aprendiz, e no foi to
surpreendente o fato de Sweeney acabar na priso de Newgate. Por essa
altura, Sweeney desenvolvera um aguado instinto de sobrevivncia e
conseguiu convencer o barbeiro da priso, que barbeava os prisioneiros a fim de
prepar-los para execuo, a aceit-lo como garoto do sabo, um prmio para
algum cujo trabalho era uma oportunidade para bater carteiras. Quando saiu
da priso, Sweeney estava bem equipado com habilidades para ceder s
diablicas inclinaes que lhe valeriam um lugar na histria.
Montou uma barbearia em Fleet Street, um lugar insalubre naqueles dias, e
entregou-se totalmente a seus desejos de roubar e assassinar. Segundo dizem,
quando algum se sentava na cadeira de barbeiro de Sweeney, selava seu
prprio destino. Ela era projetada de tal modo que, ao movimento de uma
alavanca, baixava para o poro, ao mesmo tempo que era substituda por uma
cadeira vazia, que subia. Se Sweeney cortava a garganta do fregus e o roubava
enquanto este estava na cadeira, ou executava seus crimes depois que a vtima
era baixada para o poro, algo incerto. O que certo que, se voc fosse
sua barbearia, no havia garantia de que sasse.
O problema do assassinato que inevitavelmente h um corpo que precisa ser
descartado. Por sorte, a barbearia de Sweeney foi construda no local de uma
antiga igreja, com direito a tneis e catacumbas subterrneas. Um desses
tneis levava mais para o final da rua e dava para o poro de sua cmplice, uma
certa sra. Lovett. Ela tambm tinha uma loja na Fleet Street.
Uma loja de tortas.
Ao que tudo indica, a sra. Lovett e Sweeney entraram num repulsivo acordo
bastante apropriado para ambos. Ele resolvia o problema dos cadveres; e,
quanto a ela, bem, basta dizer que relatos da poca revelam que suas tortas
eram muito procuradas, por causa de sua qualidade e sabor.
Talvez, se tivesse vivido em Pagus Parvus, Sweeney tambm batesse na porta
de Joe. Certamente sua confisso superaria a de Horatio Cleaver.

S obre a at i v i d ad e d e e n t e rrar v i v os

Voc deve lembrar que, na consso do fabricante de caixes, Septimus Stern

recorda um caso no qual um jovem tinha sido enterrado vivo e o fato,
descoberto tarde demais pela sua famlia. de se imaginar com que frequncia
isso acontecia nos tempos de Ludlow anal, os mdicos da poca careciam
do conhecimento mdico ou da experincia que temos hoje em dia para
determinar se uma pessoa est realmente morta. Um certo conde Karnice-
Karnicki, vivo e lpido nos anos 1800, tinha to pouca f na prosso mdica
que projetou um dispositivo para evitar que ele jamais fosse enterrado vivo. Do
mesmo modo que o fabricante de caixes, ele prendeu num caixo um tubo
que seguia at a superfcie. Se houvesse qualquer movimento aps o enterro,
uma respirao talvez, a subida e descida do peito, uma bandeira seria ativada
acima do solo e um sino soaria. De modo algum o conde era o nico a ter esse
temor. Por volta da mesma poca, um certo sr. Martin Sheets projetou seu
prprio tmulo, que inclua um telefone, para que ele pudesse pedir ajuda, se
acordasse sepultado mas ainda no tivesse morrido.

S obre a at i v i d ad e d e arran c ar d e n t e s

Finalmente, no poderamos terminar sem mencionar Barton Gumbroot, o

notrio cirurgio-dentista do beco do Bode Velho. Dente podre era um
problema srio na poca de Ludlow, e a odontologia era algo menos sosticado
e mais brutal do que atualmente. Havia dentaduras disponveis em uma vasta
gama de materiais, incluindo dentes de hipoptamo e de morsa, marm de
elefante e, claro, dente humano. Havia, tambm, a opo de transplante de
dente (como Ludlow cou sabendo). Descobriu-se que, quando um dente era
transplantado, quanto mais jovem fosse o dente do doador, mais chances ele
tinha de criar raiz na gengiva que o recebia. A pobreza generalizada
signicava que havia gente disposta a trocar dentes por dinheiro, mas,
infelizmente para Ludlow, Barton Gumbroot nem sempre esperava por
voluntrios de boa vontade. Jeremiah, em certa ocasio, pensara em vender
dentes de cadveres, no entanto, previsivelmente, tais dentes no vingaram.