Publicao do Departamento de Histria e Geografia da Universidade Federal do Rio Grande do Norte

Centro de Ensino Superior do Serid Campus de Caic.

V.4 - N.7 - fev./mar. de 2003 Semestral
ISSN -1518-3394
Disponvel em www.cerescaico.ufrn.br/mneme

POVOS INDGENAS NO NORDESTE: CONTRIBUIO A REFLEXO

HISTRICA SOBRE O PROCESSO DE EMERGNCIA TNICA

Edson Silva
Mestre em Histria (UFPE) - Col. de Aplicao - CENTRO DE EDUCAO/UFPE.
e-mail: edson@cap.ufpe.br

Em memria de Raimundo Sota, mais uma liderana dos Patax H H He ( esquecidos por
Jorge Amado) brutalmente assassinado no Municpio de Pau Brasil/BA em 18/07/02, por pistoleiros
a mando dos fazendeiro do cacau, invasores das terras indgenas. Crimes at o momento impunes.

Resumo :
As pesquisas e reflexes histricas que ora vem sendo realizadas sobre os povos indgenas no
Nordeste, a partir de abordagens que incorporam as discusses interdisciplinares mais recentes,
alm de possibilitarem rever uma histria linear, ufanista, como uma grande conquista, esto
contribuindo para uma maior compreenso das relaes coloniais onde os indgenas foram
atores/sujeitos, contribuindo tambm para compreenso do processo histrico de emergncia
tnica na Regio e da atualidade dos povos indgenas no Nordeste.

Trs palavras-chaves: ndios, Nordeste, Histria

Povos indgenas: de vtimas a sujeitos na Histria

Durante muito tempo, nos estudos sobre a Histria do Brasil, alm das referncias ao
ndio, apenas nos primeiros anos da colonizao, predominou a viso sobre os povos nativos
como vitimados pelos inmeros massacres, extermnios e genocdios provocados pela invaso dos
portugueses a partir de 1500, e que os poucos sobreviventes, estavam condenados ao
desaparecimento engolidos pelo progresso, atravs da aculturao, integrandose nossa
sociedade. Em geral, essas idias que permanecem sendo ensinadas na maioria das escolas e
mesmo nas universidades, ainda aparecem em muitos manuais didticos, principalmente nos livros
de Histria do Brasil, so tambm veiculadas pela mdia e expressadas pelo senso comum.

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Contrariando todas as previses trgicas, os povos indgenas no Brasil ao longo dos 500
anos de colonizao, no somente elaboraram diferentes estratgias de resistncia/sobrevivncia,
como tambm alcanaram nas ltimas dcadas, como recentemente noticiou a imprensa, um
considervel crescimento populacional, 3,5% ao ano, maior que a mdia da populao brasileira
em 1,6%, segundo estimativa do IBGE (Folha de So Paulo, 24/03/01,p.A9), questionando assim
as tradicionais vises eurocntricas e colonialistas, o que exigiu reformulaes das teorias
explicativas sobre o destino desses povos.
Longe de negar as inquestionveis violncias coloniais que provocaram a significativa
depopulao dos povos nativos, a exemplo do Brasil, onde uma populao estimada em 5 milhes
em 1500 hoje est reduzida a cerca de 550 mil indgenas (cf. Texto Base da CF 2002/CNBB:31),
as discusses iniciadas nos anos de 1980 no Brasil na rea da Antropologia sobre a dinmica da
colonizao, as relaes culturais em uma situao de contato, sobre a identidade tnica, a
territorializao etc., como tambm as novas abordagens pelos estudos de Histria, como em
Gruzinski (1995), Monteiro (1994), Vainfas (1997), permitiram repensar a idia atribuda aos
indgenas como povos derrotados, passivos, subjugados, que passaram a ser vistos como
sujeitos/agentes ativos no processo colonial, num contexto de dominao/imposio cultural.
Esses estudos buscaram compreender como os diversos povos em diferentes contextos
situacionais, elaboraram diferentes estratgias que possibilitaram a sobrevivncia nesses cinco
sculos de colonizao. Nesse sentido, foi ampliada a concepo do prprio conceito de
resistncia, at ento vigente, enquanto confronto, conflitos blicos, guerras com fins trgicos e a
morte de milhares de indgenas, para uma concepo mais ampla de relaes culturais
diferenciadas em um contexto de dominao e violncias culturais: a resistncia cultural do
cotidiano, atravs de gestos, prticas, atitudes que quebraram uma suposta totalidade, hegemonia
da dominao colonial.
Uma vez questionadas as vises a respeito dos indgenas como povos vencidos e as
idias do genocdio e do etnocdio, enquanto total destruio fsica e cultural, foram estudadas
as diferentes estratgias utilizadas pelos povos nativos em uma permanente resistncia ao
colonialismo. As simulaes, as acomodaes, os acordos, as alianas. Ou seja, as apropriaes
simblicas que as culturas indgenas fizeram da cultura colonial, reformulando-a, adaptando-a,
refazendo-a, influenciando-a, reinventando-a, no que por muitos autores denominado como
religiosidade popular, sincretismo, hibridismo cultural, etc., que permeiam os 500 anos.
As pesquisas revelaram que mesmo naqueles contextos de diversas violncias explcitas,
os povos indgenas simularamse derrotados e sabotaram a dominao colonial, estabelecendo

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uma resistncia invisvel, atravs da persistncia de prticas religiosas ancestrais, com

simulaes de adeso ao cristianismo, prticas estas consideradas como idolatrias pelos
missionrios, deixando-os bastante irritados ao perceberem os desvios em seus trabalhos
catequticos.
Acordos negociados entre lderes indgenas e colonizadores, garantiram a influncia e o
poder dos primeiros sobre seus grupos. Casos de rebelies em aldeamentos de ndios, j
considerados mansos e cristos, colocavam em questo o trabalho catequtico de anos, que
mantinha um suposto controle colonial sobre os povos indgenas (Barros,1997). Negociaes
possveis em um contexto de dominao foram feitas em diferentes situaes e momentos, o que
permitiu aos povos indgenas manterem um convvio aparentemente pacfico no mundo colonial,
resistirem/sobreviverem, como tambm eles subverterem a suposta ordem dominante na histria
dos 500 anos.

O desaparecimento dos ndios no Nordeste

Em 1757, o ento Ministro portugus Marqus de Pombal promulgou um Diretrio que

passou a regular os ndios no Brasil. A legislao pombalina estava baseada no discurso da
liberdade dos ndios, determinando dentre outras medidas que os aldeamentos seriam elevados
a categoria de Vilas, com a instalao de cmaras de vereadores, a nomeao de um diretor leigo
responsvel pelos indgenas, favorecendo ainda para civilizar os ndios a moradia de no-ndios
em terras dos aldeamentos, incentivando os casamentos mistos, obrigando os indgenas ao
trabalho agrcola e ao comrcio.
Com o Diretrio de Pombal, proibiu-se aos indgenas seus prprios nomes, determinando
usarem nomes e sobrenomes de famlias de Portugal, para se evitar que na mesma povoao
existissem muitas pessoas com o mesmo nome. Tornou-se obrigatrio o uso unicamente da
lngua portuguesa, determinava-se aos diretores persuadir aos ndios construir suas casas a
imitao dos brancos, fazendo nelas diversos repartimentos, para evitar os supostos vcios da
promiscuidade, segundo a moral crist da poca. Alm disso, deveria ser estimulado nos ndios
o desejo de usarem vestidos decorosos e decentes, no sendo permitido de modo algum
andarem nus, especialmente as mulheres (Silva,2000).
A execuo das diretrizes da poltica indigenista estabelecida no Diretrio Pombalino, em
muitos antigos aldeamentos, com o incentivo a ocupao de moradores colonos, casamentos
mistos, etc., favoreceu os arrendatrios ilegais, latifundirios, os homens de bens, vereadores

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que formavam as oligarquias polticas locais se apossaram dos territrios indgenas. Assim nas
reas mais antigas da Colonizao os indgenas foram dispersados, suas terras paulatinamente
ocupadas, transformadas muitas delas em fazendas que originaram as cidades interioranas do
Brasil. A legislao pombalina foi abolida por Carta Rgia de1798, em funo dos inmeros
abusos contra a liberdade e os bens indgenas.
No sculo XIX, as cmaras municipais insistentemente solicitaram aos poderes pblicos as
terras dos antigos aldeamentos para patrimnio dos municpios, alegando a necessidade de
expanso destes. Os vereadores legislavam em causa prpria, uma vez que sendo a maioria deles
invasores nas terras indgenas, com a medio e demarcao das terras dos aldeamentos, tiveram
suas posses legitimadas. A partir de 1870 vrios aldeamentos foram declarados oficialmente
extintos no Nordeste, favorecendo os tradicionais esbulhos, legitimando-se os antigos invasores
das terras indgenas
Os povos indgenas no Nordeste lembram em suas tradies orais que com as invases
sistemticas de suas terras e decretao das extines dos aldeamentos, ocorreram casos de
umas poucas famlias que migraram para terras de outros aldeamentos, tambm oficialmente
declarados extintos. Muitas famlias indgenas engrossaram o grande contingente de mo-de-obra
espalhado pelas regies vizinhas s aldeias, ora trabalhando nas fazendas, como moradores,
agregados, sem terras, ora trabalhando no cultivo sazonal da cana-de-acar na Zona da Mata,
ora vagando pelas estradas, sem-terras e sem-tetos vieram ocupar as periferias dos centros
urbanos.
Contudo, outras famlias indgenas conseguiram resistir s presses nos seus locais de
origem, s vezes mais afastados e de difceis acesso, e na dinmica dos vnculos estabelecidos
com outros grupos de marginalizados pelo sistema social vigente e das relaes culturais na
sociedade onde estavam inseridas, reelaboraram a identidade tnica afirmada pelos atuais povos
indgenas no Nordeste (Silva,2000).
A partir da segunda metade do sculo XIX ocorreu um silncio oficial sobre os povos
indgenas no Nordeste. Esse silncio estava baseado na idia de assimilao dos ndios,
confundidos com a massa da populao, como enfatizavam as autoridades, o que influenciou as
reflexes histricas e os primeiros estudos antropolgicos regionais que afirmavam o
desaparecimento dos indgenas no processo de miscigenao racial, integrao cultural e
disperso no conjunto da populao regional (Porto Alegre,1992/1993; Silva,1996).
Classificados como remanescentes de ndios , oficialmente chamados de caboclos, a eles
foram dedicados estudos de seus hbitos e costumes considerados exticos, suas danas e

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manifestaes folclricas em vias de extino, como tambm apareceram em publicaes,

crnicas de memorialistas, que exaltaram de forma idlica a contribuio indgena nas origens e
formao social de municpios do interior.

A emergncia tnica: de caboclo a ndio

Apesar de conhecidos como caboclos tambm no senso comum da sociedade, e nos

lugares onde existiram antigos aldeamentos e, terem essa caboclizao justificada em diversos
estudos regionais, o caboclo permaneceu ndio, questionando as vises preconceituosas, as
teorias explicativas do desaparecimento indgena. Assim, vrios povos indgenas no Nordeste,
invisveis desde fins do sculo XIX, teceram uma histria de resistncia tnica afirmada nas
primeiras dcadas do sculo XX (Arruti,1995), em razo das presses que recebiam com o avano
do latifndio sobre as suas pequenas propriedades, stios e glebas de terras onde permaneceram
resistindo, mobilizaram-se para exigirem seus direitos histricos negados (Silva,1995).
Os povos indgenas no Nordeste considerados extintos desde meados e fins do sculo
XIX, a partir das primeiras dcadas do sculo XX pressionaram as autoridades para obterem o
reconhecimento oficial enquanto povos tnicos diferenciados. Nas tradies orais e em registros
documentais sobre esses povos, encontramos relatos de viagens ao Rio de Janeiro, onde estava a
sede do SP (Servio de Proteo ao ndio), de idas a sede da Funai em Braslia/DF, para
solicitarem o direito instalao de um Posto do rgo indigenista em suas reas indgenas, o
que significava o fortalecimento das mobilizaes pelo reconhecimento estatal e a reconquista de
suas terras tradicionais.
Nos ltimos 30 anos, diversos povos indgenas ressurgiram no Nordeste, como os
Pitaguary no Cear, os Tumbalal, os Pipip em Pernambuco. Os Tupinamb na Bahia, os
Kalanc (1998), os Karuazu (1999), os Catkinn (2001), todos em Alagoas, e mais recentemente
tornou-se pblico o ressurgimento dos Koiupank tambm naquele Estado. Esses povos
vivenciaram um processo dinmico de reelaboraes das identidades tnicas, em contextos
polticos de lutas pela terra, conquista e garantia de seus direitos sociais.
A esse fenmeno de emergncia tnica que vem acontecendo nas reas mais antigas da
Colonizao a exemplo do Nordeste, a reflexo antropolgica atual chama de etnognese: o
processo de emergncia histrica de um povo que se auto define em relao a uma herana
sociocultural, a partir da reelaborao de smbolos e reinveno de tradies culturais, muitas das
quais apropriadas da colonizao e relidas pelo horizonte indgena (Oliveira,1999).

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A atual presena dos povos indgenas, impe a necessidade de repensar uma idia da
colonizao como uma grande conquista de povos, pacficos e subjugados, derrotados e
massacrados. Alm dos confrontos abertos, circunstancialmente foram elaboradas diversas
estratgias de resistncia, s vezes silenciosas, invisveis, camufladas, tecidas ao longo de anos,
que foram envolvendo os colonizadores. Enfim, uma derrota ainda que relativa, da colonizao,
pela capacidade histrica dos povos indgenas, particularmente em Regies como o Nordeste do
Brasil, elaborarem diferentes estratgias de resistncia, para a afirmao tnica e conquista do
apoio da sociedade para o reconhecimento oficial, para a conquista e a garantia dos seus
direitos.
As pesquisas e reflexes histricas que ora vem sendo realizadas sobre os povos
indgenas no Nordeste, a partir de abordagens que incorporam as discusses interdisciplinares
mais recentes, alm de possibilitarem rever uma histria linear, ufanista, como uma grande
conquista, esto contribuindo para uma maior compreenso das relaes coloniais onde os
indgenas foram atores/sujeitos, contribuindo tambm para compreenso do processo histrico de
emergncia tnica na Regio e da atualidade dos povos indgenas no Nordeste.

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Nome completo: Edson Hely Silva (Edson Silva)

e-mail: edson@cap.ufpe.br
Endereo (fsico) para correspondncia: Av. Prof. Arthur de S,1190 (casa 41)
Bairro Cidade Universitria

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