PERGUNTE e RESPONDEREMOS 032 agosto 1960

A F suficiente para salvar?

SAGRADA ESCRITURA
EVANGLICO (Belo Horizonte): So Paulo, aos Efsios 2,8s, escreve: 'Pela graa que sois salvos, mediante a f, e
isto no vem de vs, porque dom de Deus; no vem das obras para que ningum se glorie'. No quer este texto dizer
que somente a f salva, de modo a no se poder atribuir algum mrito s boas obras?

So Paulo, antes de se converter ao Cristianismo, foi ardoroso fariseu. Este fato dever ser levado em conta por quem
deseje penetrar autenticamente o pensamento do Apstolo. Com efeito, Saulo, na fase pr-crist da sua vida,
conforme a tendncia dos fariseus, dava enorme valor ao cumprimento minucioso da Lei de Moiss, ou seja, s
obras da Lei (cf. Gl 2,19s); convertendo-se, porm, ao Evangelho, tornou-se o testemunha, por excelncia, do dom
ou da graa de Deus, que se antepe a qualquer obra humana. A mentalidade do Apstolo inegavelmente marcada
pelo seu currculo de vida. Sendo assim, no estudo da questo acima proposta, para evitar interpretaes unilaterais,
deveremos distinguir os dois planos nos quais se move o pensamento de So Paulo: a) f e obras antes da converso
para Cristo (ou seja, antes da primeira justificao); b) f e obras aps a converso para Cristo (ou aps a justificao
inicial).

1. F e obras antes da converso para Cristo

1.1. Uma das notas caractersticas das epstolas de So Paulo a descrio do estado moral do gnero humano
anterior a Cristo: o Apstolo mostra a incapacidade dos homens para se emancipar do pecado (todos pecaram e
precisam da glria de Deus, Rom 3,23; cf. Gl 3,22) e a consequente gratuidade da justia ou do cancelamento da
culpa outorgado por Cristo; evidenciando isto, So Paulo faz ver que no se pode atribuir a justificao a algum
mrito ou direito previamente adquirido pelo homem. Este, ao contrrio, para se tornar justo perante Deus, s pode
apresentar suas boas disposies, ou seja, sua adeso Palavra de Deus que benevolamente o chama para lhe
comunicar o perdo e um novo princpio de vida. Donde o axioma pelo qual frequentemente os exegetas traduzem o
pensamento do Apstolo: a f o princpio da justificao e no as obras realizadas pelo homem anteriormente sua
converso a Cristo.

1.2. Consideremos os textos dos quais se depreende tal concluso.

Justamente os versculos que precedem a passagem de Ef 2,8s, citada no cabealho deste artigo, constituem uma
descrio muito viva da misria dos homens antes do contato com Cristo:

Vs (cristos efsios convertidos do paganismo) estveis mortos pelos vossos delitos e pecados, em que outrora
vivestes, segundo o costume deste mundo segundo o Esprito que prossegue a sua obra naqueles que resistem...
Ns todos (incluindo agora os judeus convertidos ao Cristianismo) fomos outrora semelhantes, vivendo conforme os
desejos da carne, servindo aos caprichos da carne e dos pensamentos culposos, de modo a sermos por natureza
filhos (ou merecedores) da ira (de Deus) (Ef 2,1-3).

Semelhante descrio do lamentvel estado moral em que se encontravam pagos e judeus antes de Cristo, l-se em
Rom 1,18-2,16.

Tendo assim inculcado a lamentvel situao dos povos antes da converso a Cristo, So Paulo pode, na citada
epstola aos Efsios (2,4-8), realar com toda a nfase a ndole gratuita de tal transformao: esta foi realizada pela
graa ou pelo dom de Deus mediante a f. Isto quer dizer: o Senhor concedeu aos pecadores primeiramente o dom
da f; a f iluminou a mente dos homens culpados, fazendo-lhes ver as desordens de sua conduta e levando-os a
repudi-las; destarte a f habilitou tais homens a receber o perdo e um princpio de vida nova, a filiao divina. A
converso, por conseguinte, no se verificou como consequncia de boas obras, pois, antes de se converterem, nem
pagos nem israelitas levavam vida digna de Deus; praticavam, ao contrrio, obras ms; a graa do acesso a Cristo e
Redeno lhes foi dada realmente de graa-. o que se l em continuao do texto de Ef 2,1-3:

Mas Deus, que rico em misericrdia, pela extremada caridade com que nos amou, ainda quando estvamos
mortos pelos pecados, deu-nos vida juntamente em Cristo por graa que sois salvos e com Ele nos
ressuscitou... Pela graa que sois salvos, mediante a f, e isto no provm de vs, mas dom de Deus; no o
efeito das vossas obras, para que ningum se glorie (Ef 2, 4s.8s).

Sintetizando a doutrina do Apstolo, dever-se- dizer o seguinte:

Dois elementos concorrem para a salvao do homem: da parte de Deus, a graa, que o primeiro e principal fator;
da parte do homem, a f, ato que serve, por assim dizer, de instrumento graa ( mediante a f . . . , diz S. Paulo
no v. 8 ) . Em ltima anlise, porm, verifica-se que estes dois elementos, a graa e a f, ambos so dons de Deus;
sim, So Paulo visa subtrair s foras naturais do homem o que se refere prpria converso: isso no provm de
vs, mas dom de Deus; no o efeito das vossas obras, para que ningum se glorie (Ef 2,8s). Baseado neste texto,
o Concilio regional de Orange (Glia) em 529 declarou que j a converso ou o initium fidei efeito da graa
divina, e no de pretensos merecimentos do convertido (cf. Denzinger, Enchiridion 178). Sim; anteriormente
converso, o pecador est morto em consequncia das suas faltas, sendo por isto to incapaz de merecer quanto um
morto incapaz de se mover.

1.3. Contudo deve-se notar que a S. Escritura (e, com ela, o Apstolo) no nega todo valor s obras boas que o
pecador possa praticar: embora estas no lhe meream a converso, encaminham-no para a Verdade e para Deus.

por isto que So Pedro relaciona as oraes e as esmolas do centurio pago Cornlio com a sua converso:
Cornlio, tua orao foi atendida e tuas esmolas foram recordadas diante de Deus... Em qualquer nao, -lhe
agradvel aquele que O teme e pratica a justia (At 10,31-35).

So Paulo, por sua vez, ao anunciar o verdadeiro Deus aos atenienses, diz que estes O adoram sem O conhecer, dado
o seu senso religioso muito frvido:
Atenienses, vejo em tudo que sois os mais religiosos dos homens. Passando pela vossa cidade e observando os
vossos monumentos sagrados, encontrei mesmo um altar com a inscrio Ao Deus desconhecido. Ora o que vs
adorais sem conhecer, eu vo-Lo anuncio (At 17,23s).

Donde se v que as boas obras anteriores converso, embora no sejam motivo de mrito, constituem remota
preparao para a converso do pago ou do pecador.

1.4. Quanto salvao outorgada por Deus, So Paulo em Ef 2,8 a menciona mediante um verbo no tempo de
perfeito: este sesosmnoi, em grego. Ora o perfeito grego significa uma ao que, iniciada no passado, ainda se vai
processando no presente. realmente esta a ndole da salvao que o pecador recebe quando se converte pela
primeira vez a Cristo: trata-se de um grmen de vida eterna que tende a se desabrochar lentamente no decorrer
desta vida, podendo, porm, ser sufocado pela infidelidade da criatura. Este carter germinal da salvao na vida
presente faz que So Paulo a ela se refira ora em termos de pretrito, ora em termos de futuro, ora em termos de
pretrito e futuro simultaneamente. Sim,
a) ... ora em termos de pretrito (a salvao j foi iniciada e, segundo a reta ordem das coisas, dever chegar sua
plenitude); cf. Tit 3,3-7: ramos insensatos,... escravos de vrias paixes e deleites... Mas, quando apareceu a
bondade do Salvador nosso Deus..., no por obras de justia que tivssemos feito, mas segundo a sua misericrdia,
salvou-nos pelo batismo de regenerao e renovao do Esprito Santo... para que, justificados pela sua graa,
sejamos herdeiros, segundo a esperana, da vida eterna. Seja lcito notar a respeito da ltima frase deste texto: o
dom de Deus funda a esperana apenas, e no a certeza da vida eterna.
b) ... ora em termos de futuro (o que bem se entende pelo fato de que a glria celeste ainda est para ser
alcanada). Cf. Rom 5,10: Se, quando ramos inimigos, fomos reconciliados com Deus pela morte de seu Filho, com
muito mais razo, depois de reconciliados, seremos salvos por sua vida.
c) ... ora em termos de pretrito e futuro simultaneamente. Cf. Rom 8,24: Na esperana que fomos salvos. Sim;
o cristo aqui na terra vive essencialmente do passado e continuamente em demanda do futuro; o pretrito e o
porvir caracterizam simultaneamente cada instante do discpulo de Cristo.
2. F e obras aps a converso para Cristo

2.1. Depois de haver descrito em termos muito vivos o que era (e ) o homem anteriormente a Cristo, o Apstolo
inculca o que ele vem a ser depois da converso. nova criatura (cf. 2Cor 5,7; Ef 2,10; Gl 6,15; Tit 3,5), pois recebe
novo princpio de vida a graa santificante. Em consequncia, o cristo pode e deve produzir obras
correspondentes a esse novo estado de coisas obras que so o fruto da graa nele existente (cf. Gl 5,22). So
Paulo chega mesmo a dizer que a vocao normal do discpulo de Cristo a de caminhar pela senda das boas obras:
Somos feitura d'Ele (Deus), pois fomos criados em Cristo Jesus em vista das obras que Deus preparou de antemo
para que as pratiquemos (Ef 2,10) (1).

(1) Transcrevemos aqui mais dois textos do Apstolo a incutir a mesma doutrina:
Esta uma verdade infalvel, e quero que a afirmes, para que procurem avantajar-se em boas obras aqueles que creem em
Deus (Tit 3,8);
E aprendam todos os nossos a ser os primeiros em boas. obras para atender s necessidades urgentes; do contrrio, sero
infrutuosos> (Tit 3,14).

A expresso boas obras que Deus preparou de antemo merece nossa ateno. Significa enfaticamente que o
homem, mesmo depois de convertido a Cristo, por si nada poderia fazer em vista da salvao eterna; qualquer obra
boa que ele efetue, vem a ser fruto da graa oferecida ao homem e por este aceita; Deus se antecipa ao homem
mesmo na produo das boas obras aps a converso. Acontece, porm, que, embora se antecipe, o Senhor no
deixa de solicitar a aquiescncia e a livre colaborao da criatura com a graa. Um dos maiores infortnios que
possam ocorrer a um cristo, seria, como diz So Paulo, o de receber a graa de Deus em vo (2 Cor 6,1). Dando,
porm, seu consentimento graa e movendo-se com o auxilio desta, o cristo se torna verdadeiro autor de suas
boas obras, de sorte que pode adquirir algum ttulo a ser recompensado por Deus no dia do juzo. o prprio Jesus
quem afirma:

O Filho do homem h de vir na glria de seu Pai com os seus anjos, e ento dar a cada um a retribuio conforme
as suas obras (Mt 16,27).

2.2. Mediante as boas obras produzidas com a graa do cu, o cristo, que um filho de Deus (cf. Rom 8,14), toma-se
herdeiro do Pai Celeste e coerdeiro de Cristo (cf. Rom 8,17). So Paulo (como Jesus, alis) inculca frequentemente a
correlao que existe entre as obras do cristo nesta vida e a sua sorte pstuma... Observemos em particular o
seguinte texto:

Agora, libertados do pecado e feitos escravos de Deus, tendes como fruto a santificao e como fim a vida eterna. O
soldo do pecado a morte, ao passo que o dom de Deus a vida eterna em Cristo Jesus Nosso Senhor (Rom 6,22s).

Estas palavras incutem, sim, a proporo existente entre o que fazemos nesta vida e o que colheremos na eternidade.
Mas no somente isto... So Paulo em tal passagem concebe a existncia do cristo na terra como um servio militar
prestado ou a Deus ou ao pecado. Ora o soldo (opsnia, em grego) que, conforme o Apstolo, o pecado paga a seus
militantes, a morte, a morte eterna; esta a partilha que, a titulo de estrita justia ou de salrio, compete queles
que praticam o mal. Quanto vida eterna. So Paulo no a apresenta como um soldo, mas como um dom (chrisma,
em grego) que Deus outorga a seus fiis. A diversidade de termos (salrio, de um lado; dom, favor gratuito, de
outro lado) intencional da parte de So Paulo; j S. Agostinho no sc. V a observava. Empregando a palavra dom
(chrisma), o Apstolo queria significar que Deus no concede a vida eterna a seus filhos como quem paga uma
dvida, no. A rigor, o Senhor nada deve criatura; os prprios ttulos ou mritos que o cristo possa adquirir para ser
recompensado na eternidade, so obtidos por influncia da graa ou mediante prvio dom de Deus.

Disto, porm, no seria lcito concluir que o homem se comporta de modo meramente passivo sob a ao da graa;
na verdade, o cristo conserva-se livre para aceitar ou recusar o dom de Deus; caso o aceite, ele age realmente de
modo a poder merecer recompensa; S. Agostinho exprimia muito bem esta verdade dizendo que a vida eterna
tambm pode ser tida como um soldo, soldo, porm, pago justia de Deus existente no homem (, sim, justia que
provm de Deus e que o homem apropria a si mesmo).

Falsificaria o pensamento de So Paulo quem supusesse que o mrito... possa ser o efeito de nossos esforos
apenas. Deus quem, depois de haver colocado em nossas mos o poder de merecer, nos excita e ajuda a fazer uso
do mesmo... Isto no impede que o mrito seja nosso e nos proporcione um verdadeiro direito junto a Deus (F. Prat.
La thologie de St. Paul, 10a. ed. 1925, 456).

2.3. Em concluso: verifica-se que o conceito de "mrito" ou direito recompensa eterna est bem no mago da
mensagem do Novo Testamento: pelas boas obras o homem capaz de merecer no a converso do pecado para a
graa (esta prescinde de obras anteriores), mas a passagem da graa santificante caracterstica desta vida para a
glria prpria da eternidade; deve-se mesmo dizer, conforme S. Paulo, que, se o cristo no coopera com o dom de
Deus, produzindo boas obras, a graa da converso fica estril e no desabrocha na glria celeste. De outro lado,
porm, preciso notar que os mritos ou os ttulos de justia que o homem possa adquirir em vista da bem-
aventurana eterna so sempre antecipados pelo dom do Redentor (sem a graa de Cristo a criatura nada consegue
fazer; cf. Jo 15,5), de tal modo que se pode afirmar com S. Agostinho que Deus no homem justo coroa os seus
prprios mritos (isto , os mritos do prprio Deus). . .

Tal noo de mrito em nada derroga ao primado absoluto de Cristo e da graa; por conseguinte, no suscitar
escrpulos dos irmos evanglicos. De resto, tais irmos, na prtica, no valorizam as boas obras menos do que os
catlicos; no seria isto indcio de que, em ltima anlise, tambm no pensam muito diversamente dos catlicos no
que concerne f e s boas obras?

A aparente divergncia entre S. Paulo, que mais acentua o papel da f, e S. Tiago, que inculca principalmente as
obras, explica-se plenamente pelo fato de que S. Paulo, como dissemos, tem em vista a primeira converso ou a
passagem do estado de pecado para o de graa, ao passo que S. Tiago escreve para um grupo de cristos j de h
muito convertidos, mas tendentes a cair na frouxido espiritual; a tais leitores, est claro que Tiago devia inculcar a
necessidade das boas obras ou de uma conduta de vida que fosse profisso de f prtica, traduzida pela caridade.
Isto, porm, no implica que um Apstolo haja negado a posio do outro; trata-se apenas de dois modos, diversos e
complementares, de considerar o tema da justificao.

A respeito da f e das obras segundo o Protestantismo, veja P. R. 17/1959, qu. 4; 8/1958, qu. 3; sobre a
possibilidade de se perder a salvao outorgada por Deus, cf. P. R. 3/1958, qu. 6.

Dom Estvo Bettencourt (OSB)