REATORES "UASB "

Por Carlos Fernandes

1. HISTRICO

Nos anos aps o desenvolvimento dos sistemas de segunda gerao o digestor anaerbio de
fluxo ascendente, UASB, tem se destacado por ser muito mais aplicado que os outros. Os UASB
so reatores de manta de lodo no qual o esgoto afluente entra no fundo do reator e em seu
movimento ascendente, atravessa uma camada de lodo biolgico que se encontra em sua
parte inferior, e passa por um separador de fases enquanto escoa em direo superfcie.

O UASB que no Brasil inicialmente foi nomeado como digestor anaerbio de fluxo ascendente
(DAFA) foi desenvolvido na dcada de 70 pelo Prof. Lettinga e sua equipe, na Universidade de
Wageningen - Holanda. Saliente-se aqui, que a Holanda tem se destacado a partir do final dos
anos 60 pelo substancial avano no campo da tecnologia da clarificao de guas residurias.

Inicialmente a tecnologia UASB foi desenvolvida para tratamento de guas residurias

industriais concentradas. A idia de testar o processo UASB para tratamento de guas
residurias domsticas nasceu de discusses sobre tecnologias apropriadas para pases em
desenvolvimento e seus testes tiveram incio em 1976 (Kooijmans et al, 1986). Aos poucos,
este estudo foi sendo desenvolvido, principalmente para condies tropicais, com o
pioneirismo do seu emprego em escala real feito em Cali, na Colmbia, sob superviso dos
seus criadores, os holandeses. O sucesso em Cali deu impulso credibilidade da tecnologia de
modo que este tipo de reator tambm foi levado para s condies indianas e unidades
operacionais foram instaladas e esto em funcionamento desde 1989, em Kanpur e Mirzapur,
cidades s margens do Rio Ganges.

Hoje este tipo de reator encontra-se bastante difundido e tem sido aplicado para tratamento
de muitos tipos de guas residurias, sendo o aspecto essencial do processo a natureza da
biomassa ativa (Quarmby e Forster, 1995).

2. FUNCIONAMENTO

O reator Uasb em sua coluna ascendente consiste de um leito de lodo, sludge bed, uma zona
de sedimentao, sludge blanket, e o separador de fase, gas-solid separator - GSS (Narnoli e
Mehrotra, 1996). Este separador de fases, um dispositivo caracterstico do reator (van Haandel
e Lettinga, 1994), tem a finalidade de dividir a zona de digesto (parte inferior), onde se
encontra a manta de lodo responsvel pela digesto anaerbia, e a zona de sedimentao
(parte superior). A gua residuria, que segue uma trajetria ascendente dentro do reator,
desde a sua parte mais baixa, atravessa a zona de digesto escoando a seguir pelas passagens
do separador de fases e alcanando a zona de sedimentao.

A gua residuria aps entrar e ser distribuda pelo fundo do reator UASB, flui pela zona de
digesto, onde se encontra o leito de lodo, ocorrendo a mistura do material orgnico nela
presente com o lodo. Os slidos orgnicos suspensos so quebrados, biodegradados e
digeridos atravs de uma transformao anaerbia, resultando na produo de biogs e no
crescimento da biomassa bacteriana. O biogs segue em trajetria ascendente com o lquido,
aps este ultrapassar a camada de lodo, em direo ao separador de fases.
No separador de fases, a rea disponvel para o escoamento ascendente do lquido deve ser de
tal forma que o lquido, ao se aproximar da superfcie lquida livre, tenha sua velocidade
progressivamente reduzida, de modo a ser superada pela velocidade de sedimentao das
partculas, oriundas dos flocos de lodo arrastados pelas condies hidrulicas ou flotados. Isto
possibilita que este material slido que passa pelas aberturas no separador de fases,
alcanando a zona superior do reator, possa se sedimentar sobre a superfcie inclinada do
separador de fases. Naturalmente que esta condio depender das condies hidrulicas do
escoamento. Desse modo, o acmulo sucessivo de slidos implicar consequentemente, no
aumento contnuo do peso desse material o qual, em um dado momento, tornar-se- maior
que a fora de atrito e, ento, deslizaro, voltando para a zona de digesto, na parte inferior
do reator. Assim, a presena de uma zona de sedimentao acima do separador de fases
resulta na reteno do lodo, permitindo a presena de uma grande massa na zona de digesto,
enquanto se descarrega um efluente substancialmente livre de slidos sedimentveis (van
Haandel e Lettinga, 1994).

Na parte interna do separador de fases fica a cmara de acumulao do biogs que se forma
na zona de digesto. O projeto do UASB garante os dois pr-requisitos para digesto anaerbia
eficiente: a) atravs do escoamento ascensional do afluente passando pela camada de lodo,
assegura-se um contato intenso entre o material orgnico e o lodo e b) o decantador interno
garante a reteno de uma grande massa de lodo no reator (van Haandel e Catunda,1995).
Com o fluxo ascendente a estabilizao da matria orgnica ocorre na zona da manta de lodo,
no havendo necessidade de dispositivos de mistura, pois esta promovida pelo fluxo
ascensional e pelas bolhas de gs (Oliva, 1997).

3. FORMAS

Os reatores anaerbios de manta de lodo foram inicialmente concebidos para tratamento de

efluentes industriais como estruturas cilndricas ou prismtico-retangulares, nos quais as reas
dos compartimentos de digesto e de decantao eram iguais, configurando-se, portanto,
reatores de paredes verticais. A adaptao destes reatores para tratamento de guas
residurias de baixa concentrao (como os esgotos domsticos) tem levado a diferentes
configuraes em funo dos aspectos principais descritos a seguir.

A obrigatoriedade de dotar o reator anaerbio de condies fsicas que sejam favorveis

imobilizao em flocos ou grnulos da biomassa ativa ao mesmo tempo que garanta sua
reteno dentro dele constitui-se no principal fator de estabelecimento da configurao
adequada, visto que a desagregao ou perda de lodo j imobilizado em maior ou menor
quantidade ter muito a ver com a paralela eficincia do reator.

A mistura e contato da matria orgnica a ser biodegradada com a biomassa, a imobilizao

em colnias de massa viva e a sua reteno podem ser muito favorecidas com a agitao
promovida pela gerao e movimentao ascensional do biogs, porm esgotos muitos
diludos dependero muito mais das condies hidrulicas em virtude da pequena produo
gasosa.

Em relao forma dos reatores em planta, estes podem ser circulares ou retangulares. Os
reatores de seo circular so mais econmicos do ponto de vista estrutural, sendo mais
utilizados para atendimento a pequenas populaes, usualmente com uma unidade nica.
Para atendimento a populaes maiores, quando a modulao se torna necessria, os reatores
retangulares passam a ser mais indicados, uma vez que uma parede pode servir a dois
mdulos contguos. A Figura 1 mostra esquematicamente as mais freqentes formas de
reatores UASB (Haandel e Lettinga, 1994).

Figura 1 - Esquemas mais freqentes de formas de reatores UASB

4. CRITRIOS DE PROJETO

O sucesso de qualquer processo anaerbio, especialmente os de alta taxa, depende

fundamentalmente da manuteno dentro dos reatores, de uma biomasssa adaptada com
elevada atividade microbiolgica e resistncia a choques. Um dos aspectos mais importantes
do processo anaerbio atravs de reatores de manta de lodo sua habilidade em desenvolver
e manter um lodo de elevada atividade e de excelentes caractersticas de sedimentao. Para
que isto ocorra, diversas medidas devem ser observadas em relao ao projeto e a operao
do sistema.

No projeto de reatores tipo UASB tratando esgotos de baixa concentrao, o

dimensionamento feito pelo critrio de carga hidrulica, e no pela carga orgnica. Nesta
situao, a velocidade ascendente nos compartimentos de digesto e de decantao passa a
ser de fundamental importncia: velocidades excessivas resultam na perda de biomassa do
sistema reduzindo a estabilidade do processo. Como conseqncia, a altura do reator deve ser
reduzida, aumentando-se a sua seo transversal, a fim de garantir a manuteno das
velocidades ascensionais dentro das faixas adequadas.

A quantidade de esgotos aplicada diariamente ao reator, por unidade de volume deste,

chama-se de carga hidrulica volumtrica. O tempo de deteno hidrulica o inverso da
carga hidrulica volumtrica. Estudos experimentais demonstraram que a carga volumtrica
no deve ultrapassar o valor de 5,0 m3/m2.dia, o que eqivale a um tempo de deteno
hidrulica mnimo de 4,8 horas (1/5 x 24 horas).

O projeto de reatores com valores superiores de carga hidrulica (ou inferiores de tempo de
deteno hidrulica) pode prejudicar o funcionamento do sistema em relao aos seguintes
aspectos:
 1. perda excessiva de biomassa do sistema, devido ao arraste do lodo com o
efluente;
2. reduo do tempo de reteno celular (idade do lodo) e conseqente
diminuio do grau de estabilizao dos slidos;
3. possibilidade de falha do sistema, uma vez que o tempo de permanncia da
biomassa no sistema pode ser inferior ao seu tempo de crescimento.

Pelo exposto anteriormente, o parmetro TDH de fundamental importncia. Para

temperaturas mdias prximas de 20 oC, o TDH pode variar de 6 a 16 horas, dependendo do
tipo de despejo. Estudos em escala-piloto com reatores operados a uma temperatura mdia
de 25 oC, alimentados com esgoto domstico com alcalinidade relativamente elevada,
mostraram que TDH da ordem de 4 horas no afetam o desempenho desses reatores, nem a
sua estabilidade operacional. Para esgotos domsticos sendo tratados na faixa de temperatura
em torno de 20 oC, tem-se adotado tempos de deteno hidrulica da ordem de 8 a 10 horas
para a vazo mdia. O tempo de deteno para a vazo mxima no deve ser inferior a 4
horas, e os picos de vazo mxima no devero prolongar-se por mais de 4 a 6 horas. No
Quadro 1 so apresentadas algumas diretrizes para o estabelecimento dos tempos de
deteno hidrulica em projetos de reatores de manta de lodo tratando esgotos domsticos.

Conhecendo-se a vazo de projeto o volume do reator igual ao produto desta vazo pelo
tempo mdio de permanncia desta vazo no interior do citado reator. Este tempo necessrio
para que um hipottico seguimento de fluxo atravesse o reator chama-se de tempo de
deteno hidrulica TDH.

Quadro 1 - Tempos de deteno hidrulica em reatores UASB

Temperatura do esgoto TDH (h)

(o C) Mdia diria Mnimo (durante 4 a 6 h)
16 19 > 10 14 79
20 26 >69 46
> 26 >6 4

Fonte: Lettinga & Hulshoff Pol (1991)

5. OPERACIONALIDADE

Quanto s medidas para acompanhamento de um reator anaerbio de manta de lodo,

segundo Chernicharo et al., 1997, o sistema de amostragem deve ser constitudo por uma
srie de registros instalados ao longo da altura do compartimento de digesto a fim de
possibilitar a monitorao do crescimento e da qualidade da biomassa no reator.

Uma das rotinas operacionais mais importantes neste sistema de tratamento consiste em
avaliar a quantidade de biomasssa presente no reator atravs da determinao do perfil dos
slidos e da massa de microrganismos presentes no sistema e a atividade metanognica
especfica desta massa. Esse monitoramento possibilitar operao maior controle sobre os
slidos do sistema, identificando a altura do leito de lodo no reator, possibilitando o
estabelecimento de estratgias de descarte (quantidade e freqncia) e determinao dos
pontos ideais de descarte do lodo, em funo dos resultados dos testes de atividade
metanognica especfica e das caractersticas do lodo. A avaliao do lodo anaerbio tambm
importante no sentido de classificar o potencial da biomassa na converso de substratos
solveis em metano e dixido de carbono. Para que essa biomassa possa ser preservada e
monitorada, torna-se necessrio o desenvolvimento de tcnicas para a avaliao da atividade
microbiana dos reatores anaerbios, notadamente as bactrias metanognicas.

Para efeito de avaliao da situao interna recomenda-se a instalao de pontos de coleta de

amostras construdos com tubulaes dotadas de registros a partir da base do reator com as
seguintes caractersticas: espaamento de 50 centmetros com sadas de 40 ou 50 milmetros,
controladas com registros de fechamento rpido tipo esfera.

Medidas de avaliao da concentrao de slidos volteis podem ser efetuadas a partir da

determinao das concentraes amostrais conseguidas nos pontos de coleta do reator
possibilitam a estimativa da massa de microrganismos e a sua distribuio ao longo do reator,
tanto por setores como no total da coluna.

Um aspecto operacional importante em um sistema com lodos em suspenso como no caso do

reator UASB, a descarga de lodo de excesso. A sistemtica de descarte do lodo destina-se a
extrao peridica de parcela deste lodo, que cresce em excesso no reator, possibilitando
tambm a retirada de material inerte que eventualmente venha a se acumular no fundo do
reator.

Este descarte tem que obedecer duas recomendaes bsicas: a retirada deve ocorrer quando
a capacidade de reteno do reator estiver exaurida e o residual deve ficar em um mnimo de
modo que no haja prejuzo na continuidade do processo de digesto da matria orgnica
afluente. Devem ser previstos pelo menos dois pontos de descarte, um junto ao fundo e outro
a aproximadamente 1,0 a 1,5 metro acima, dependendo da altura do compartimento de
digesto, de forma a propiciar maior flexibilidade operacional. Recomenda-se tubos ou
mangotes de 100 milmetros de dimetro para escoamento do lodo de descarte.

6. PRODUO DE LODO

Nos reatores tipo UASB, o controle do fluxo ascendente essencial pois, a mistura e reteno
da biomassa adequados, permitem que o lodo permanea em suspenso com uma mobilidade
limitada em um espao na vertical do interior do reator. A mistura do afluente com essa
biomassa favorecida pela agitao hidrulica promovida pelo fluxo ascensional, por efeitos
de conveco trmica e do movimento permanente de bolhas de gases produzidos no
processo digestivo da atividade bacteriana. provvel que ocorram situaes em que o
movimento ascensional das bolhas gasosas seja o mais importante no processo de mistura.

Essa dinmica essencial para que o processo anaerbio por meio desse tipo de reator de
manta de lodo se desenvolva e se mantenha em elevada atividade e com tima capacidade de
sedimentao.

O desenvolvimento do lodo anaerbio resultante da transformao da matria orgnica no

sistema. Como este crescimento contnuo, isto implica na necessidade peridica de descarte
de parcela do volume de lodo acumulado, como certamente teria de ocorrer com qualquer
outro sistema de tratamento de afluentes de guas residurias, sob pena do processo perder
eficincia na qualidade do efluente. Porm, justamente em funo da baixa taxa do volume
gerado no processo anaerbio, cerca de 0,10 a 0,20 kg SST/ kg DQOafluente, (Campos, 1999),
entre outros, neste aspecto que o sistema anaerbio se torna mais vantajoso que os
aerbios.

Caso no haja uma boa separao das fases slida-lquida, fazendo com que no reator
permanea a biomassa ao longo de toda sua coluna, e/ou no sejam feitos descartes
peridicos adequados, haver excesso de lodo perdido atravs do efluente, reduzindo a
qualidade de seu efluente. O tempo de deteno hidrulica tambm um fator importante
nesta considerao e, na maioria das vezes, deve estar entre 6 e 10 horas (Campos, 1999).

Para que se tenha controle destes fatores negativos, faz-se necessria uma avaliao da DQO
do efluente decantado. Este procedimento obtido com a decantao desse efluente por uma
hora em cone Imhoff por uma hora, sendo que este decantado deve produzir um valor de 40 a
20 % de valor da DQO do afluente (Campos, 1999).

A partir dos resultados operacionais dos reatores de Bucaramanga, Cali, CETESB e Kampur, foi
obtida uma equao que representa a concentrao de slidos esperada para o efluente
(Campos, 1999), representada da seguinte forma:

SS = (250 / TDH) + 10, onde

SS - concentrao de slidos suspensos no efluente em mg/l,

TDH - Tempo de deteno hidrulica em horas e

250 e 10 so constantes empricas.

 LAGOAS FACULTATIVAS

O processo de tratamento por lagoas facultativas muito simples e constitui-se

unicamente por processos naturais. Estes podem ocorrer em trs zonas da lagoa: zona
anaerbia, zona aerbia e zona facultativa.

O efluente entra por uma extremidade da lagoa e sai pela outra. Durante este caminho,
que pode demorar vrios dias, o esgoto sofre os processos que iro resultar em sua
purificao. Aps a entrada do efluente na lagoa, a matria orgnica em suspeno (DBO
particulada) comea a sedimentar formando o lodo de fundo. Este sofre tratamento anaerbio
na zona anaerbia da lagoa. J a matria orgnica dissolvida (DBO solvel) e a em suspenso
de pequenas dimenses (DBO finamente particulada) permanecem dispersas na massa lquida.
Estas sofrero tratamento aerbio nas zonas mais superficiais da lagoa (zona aerbia). Nesta
zona h necessidade da presena de oxignio. Este fornecido por trocas gasosas da superfcie
lquida com a atmosfera e pela fotossntese realizada pelas algas presentes, fundamentais ao
processo. Para isso h necessidade de suficiente iluminao solar, portanto, estas lagoas
devem ser implantadas em lugares de baixa nebulosidade e grande radiao solar. Na zona
aerbia h um equilbrio entre o consumo e a produo de oxignio e gs carbnico. Enquanto
as bactrias produzem gs carbnico e consomem oxignio atravs da respirao, as algas
produzem oxignio e consomem gs carbnico na realizao da fotosstese. As reaes so
praticamente as mesmas com direes opostas:

Fotossntese:

CO2 + H2O + Energia Solar ==> Matria Orgnica + O2

Respirao:

Matria Orgnica + O2 ==> CO2 + H2O +Energia

A medida que afasta-se da superfcie da lagoa a concentrao de oxignio diminui devido

a menor ocorrncia da fotossntese. Tambm durante a noite no h realizao de fotosstese,
enquanto que a respirao continua ocorrendo. Esta zona, onde pode ocorrer ausncia ou
presena de oxignio denominada zona facultativa. Nela a estabilizao de matria orgnica
ocorre por meio de bactrias facultativas, que podem sobreviver tanto na ausncia quanto na
presena de oxignio.

As lagoas facultativas dependem da fotossntese para a produo de oxignio, como j foi

dito anteriormente. Desta forma, a eficincia desse tipo de sistema de tratamento depende da
disponibilidade de grandes reas para que a exposio luz solar seja adequada, podendo a
chegar a valores de 70 a 90 % de remoo de DBO. Como a atividade fundamental do processo
consiste no desenvolvimento das algas e estas da presena de luz, as profundidades das lagoas
restringem-se a valores variveis entre 1,5 e 2,0 m, porm, com volumes elevados, de forma a
permitir a manuteno de grandes perodos de deteno, em geral de 15 a 20 dias.

Para conhecer exemplos de lagoas facultativas utilizadas para tratar esgotos sanitrios no
estado de So Paulo, visite os links Lagoa Jardim Paulistano I e Lagoa City Petrpolis.
 LODOS ATIVADOS

O sistema de lodos ativados no exige grandes requisitos de reas como por exemplo as
lagoas. No entanto h um alto grau de mecanizao e um elevado consumo de energia
eltrica. O tanque de aerao ou reator, o tanque de decantao e a recirculao de lodo so
partes integrantes deste sistema. O efluente passa pelo reator, onde ocorre a remoo da
matria orgnica e depois pelo decantador, de onde sai clarificado aps a sedimentao dos
slidos (biomassa) que formam o lodo de fundo. Este formado por bactrias ainda vidas por
matria orgnica que so enviadas novamente para o reator (atravs da recirculao de lodo).
Com isso h um aumento da concentrao de bactrias em suspenso no tanque de aerao,
para ser ter uma idia, esta mais de 10 vezes maior que a de uma lagoa aerada de mistura
completa sem recirculao. Porm uma taxa equivalente ao crescimento das bactrias (lodo
biolgico excedente) deve der retirada, pois se fosse permitido que as bactrias se
reproduzissem continuamente, alguns problemas poderiam ocorrer. A presena de biomassa
no efluente final devido a dificuldade de sedimentar em um decantador secundrio
sobrecarregado e a dificuldade de transferncia de oxignio para todas as clulas no reator so
exemplos destes.

A alta eficincia deste sistema em grande parte devido a recirculao de lodo. Esta
permite que o tempo de deteno hidrulico seja pequeno e consequentemente tambm o
reator possua pequenas dimenses. A recirculao de slidos tambm ocasiona com que os
slidos permaneam mais tempo no sistema que a massa lquida. Este tempo de permanncia
da biomassa no sistema chamado de Idade do Lodo.

Alm da matria ognica carboncea o sistema de lodos ativados pode remover tambm
nitrognio e fosfro, porm a remoo de coliformes geralmente baixa devido ao pequeno
tempo de deteno hidrulico e normalmente insuficiente para o lanamento no corpo
receptor.

O sistema de lodos ativados possui algumas variantes e pode ser:

Sistema de Lodos ativados Convencional (Fluxo Contnuo)

Sistema de Lodos Ativados de Aerao Prolongada (Fluxo Contnuo)

Sistema de Lodos Ativados de Fluxo Intermitente ou Batelada

SISTEMA DE LODOS ATIVADOS CONVENCIONAL

O sistema de lodos ativados convencional consttuido por reator e decantadores

primrio e secundrio. Este sistema possui decantador primrio para que a matria orgnica
em suspenso sedimentvel seja retirada ante do tanque de aerao gerando assim uma
economia no consumo de energia. O tempo de deteno hidrulico bem baixo, da ordem de
6 a 8 horas e a idade do lodo em torno de 4 a 10 dias. Como o lodo retirado ainda jovem e
possui grande quantidade de matria orgnica em suas clulas, h necessidade de uma etapa
de estabilizao do lodo.(SPERLING,1997).
 Para conhecer o funcionamento de uma ETE que utiliza este sistema para tratar esgotos
domsticos, visite o link ETE-Franca.

SISTEMA DE LODOS ATIVADOS DE AERAO PROLONGADA (FLUXO CONTNUO)

A diferena deste sistema para o sistema convencional que a biomassa permanece

mais tempo no reator (18 a 30 dias), porm continua recebendo a mesma carga de DBO. Com
isso o reator ter que possuir maiores dimenses e consequentemente existir menor
concentrao de matria orgnica por unidade de volume e menor disponibilidade de
alimento. Para sobreviver as bactrias passam a consumir a matria orgnica existente em
suas clulas em seus metabolismos. Assim, o lodo j sair estabilizado do tanque de aerao,
no havendo necessidade de se ter um biodigestor. Este sistema tambm no possui
decantador primrio para evitar a necessidade de uma unidade de estabilizao do lodo
resultante deste.

Como a estabilizao do lodo ocorre de forma aerbia no reator, h um maior consumo

de energia eltrica. Porm, este um sistema de maior eficincia de remoo de DBO dentre
os que funcionam com lodos ativados.(SPERLING, 1997)

Para conhecer um exemplo de estao de tratamento de esgotos domsticos que

funciona segundo o sistema de lodos ativados por aerao prolongada, visite os links ETE -
Caiara e ETE-Luiza.

SISTEMA DE LODOS ATIVADOS DE FLUXO INTERMITENTE (BATELADA)

Neste sistema h apenas uma unidade e todas as etapas de tratamento do esgoto

ocorrem dentro do reator. Estas passam a ser sequncias no tempo e no mais unidades
distintas. A biomassa permanece no tanque e no havendo necessidade de sistema de
recirculao de lodo. Um sistema de lodos ativados fluxo intermitente possui ciclos bem
definidos de operao. So estes: enchimento, reao, sedimentao, esvaziamento e
repouso. Em sistemas que recebem esgotos de forma contnua, como por exemplo as estaes
que recebem esgotos domsticos, h a necessidade de ser ter mais de um tanque de aerao
trabalhando em paralelo. Pois um tanque que esta no ciclo de decantao no pode estar
recebendo esgotos e para isso deve haver um outro tanque que esteja no ciclo de enchimento.
Este sistema pode funcionar tanto como um de lodos ativados convencional como um de
aerao prolongada.(SPERLING, 1997)