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FSICA
MISTERIOSO
Do passado fixo ao presente tangvel, e ao
futuro indeterminado, como se o tempo flusse
inexoravelmente. Mas essa uma iluso
Por Paul Davies
A
ssim escreveu o poeta ingls do sagem do tempo. Os fsicos insistem em afirmar que
sculo 17 Robert Herrick, esta- o tempo no flui; ele simplesmente . Alguns filso-
belecendo o clich universal de fos sustentam que o prprio conceito da passagem
que o tempo voa. E quem poderia do tempo no faz sentido, e que a ideia do rio ou
duvidar disso? A passagem do tem- do fluxo do tempo baseada num conceito incorre-
po provavelmente a caracterstica mais bsica da to. Como algo to prprio de nossa experincia do
percepo humana, pois sentimos o tempo fluindo mundo fsico pode ter uma identidade to difcil de
no mago de ns mesmos de uma maneira mais definir? Ou ser que o tempo tem alguma qualida-
ntima que o modo como experimentamos espao de essencial que a cincia ainda no identificou?
ou massa. A passagem do tempo j foi comparada Na vida cotidiana, dividimos o tempo em trs
ao voo de uma flecha e a um crrego em perptuo partes: passado, presente e futuro. A estrutura
CONCEITO fluxo, transportando-nos inexoravelmente do passa- gramatical da linguagem gira em torno dessa dis-
PARADOXO do ao futuro. Shakespeare referiu-se ciranda do tino fundamental. A realidade est associada ao
tempo, e seu compatriota Andrew Marvell, car- momento presente. Pensamos no passado como
paradoxo uma concluso ruagem alada do tempo aproximando-se, veloz. algo que j no , pois ficou para trs, enquan-
que apresenta situaes Por mais evocativas que essas imagens possam to o futuro est ainda mais envolto em sombras,
contraditrias decorrentes de ser, esbarram num paradoxo profundo e desnor- com seus detalhes indefinidos. Dessa perspectiva
afirmaes verdadeiras. teante. Nada na fsica conhecida corresponde pas- simples, o agora de nossa conscincia avana,
Para sermos perfeitamente honestos, precisamos admitir que tanto cientistas como filsofos no sabem ao
certo o que o tempo, ou por que ele existe. O mximo que eles podem dizer que o tempo uma dimenso
extra semelhante (porm no idntica) do espao. Por exemplo, a rbita bidimensional da Lua atravs do
espao pode ser pensada como um saca-rolhas tridimensional atravs do espao-tempo.
PASSADO
PRESENTE
FUTURO
Lua
ESPAO
Terra
AO
ESP
TEMPO
VISO CONVENCIONAL: Apenas o presente real UNIVERSO BLOCADO: Todos os tempos so igualmente reais
transformando eventos que faziam parte do futu- observador na Terra incapaz de conhecer a si-
ro na realidade concreta, porm fugaz, do presen- tuao em Marte no mesmo instante. Ele precisa
te, e ento relega-os ao passado. inferir a resposta aps o evento, depois que a luz
CONCEITO
Por bvia que possa parecer essa descrio tiver cruzado a distncia entre os dois planetas.
MINUTOS-LUZ baseada no senso comum, ela est em profunda A inferncia sobre o evento ser diferente, con-
contradio com a fsica moderna. famosa a ma- forme a velocidade do observador.
assim como anos-luz,
neira pela qual Albert Einstein expressou essa ques- Por exemplo, durante expedio tripulada en-
minutos luz uma medida de
to, quando escreveu a um amigo: O passado, o viada a Marte, os controladores da misso aqui
comprimento, no de tempo, presente e o futuro so apenas iluses, ainda que na Terra poderiam perguntar: O que ser que o
e corresponde distncia tenazes. A concluso surpreendente de Einstein comandante Jones est fazendo na Base Alfa, ago-
percorrida pela luz em um deriva diretamente de sua teoria da relatividade, ra?. Olhando para seus relgios e vendo que so
minuto. No exemplo, 20 que nega qualquer significado absoluto e universal 12h em Marte, a resposta deles poderia ser: Almo-
minutos-luz correspondem a ao momento presente. De acordo com essa teoria, ando. Mas um astronauta passando pela Terra
360.000.000 km. simultaneidade algo relativo. Dois eventos que no mesmo momento a uma velocidade prxima
ocorrem no mesmo momento, quando observados da luz poderia, ao olhar para seu relgio, dizer
a partir de um determinado quadro de referncia, que o horrio em Marte era anterior ou posterior a
podem ocorrer em momentos diferentes. 12h, dependendo do sentido de seu movimento. A
Uma pergunta banal, como: O que est resposta desse astronauta pergunta sobre as ati-
acontecendo em Marte agora? no tem uma vidades do comandante Jones seria preparando o
resposta nica. A questo central que a Terra almoo ou lavando a loua. Esse tipo de desen-
e Marte esto muito distantes entre si at 20 contro torna cmica qualquer tentativa de conferir
minutos-luz. Como a informao no capaz um status especial ao momento presente. Se voc e
de viajar com velocidade superior da luz, um eu estivssemos em movimento relativo, um even-
Antes do Trocando sinais de luz com seus colegas, o viajante mede a distncia Terra Marte
meio-dia entre os planetas.
12 minutos-luz
12h Ao passar pela Terra, o viajante estabelece a hiptese de que o marciano Sinal de rdio
comeou a almoar. Ele se prepara para aguardar 12 minutos at a
confirmao.
12h15 Marte chega nave. O viajante e o marciano notam que seus relgios
esto fora de sincronia, porm discordam sobre qual deles est certo.