Psicologia: Teoria e Pesquisa

2007, Vol. 23 n. especial, pp. 057-061

A Psicologia como o Estudo de Interaes1

Joo Claudio Todorov2
Universidade de Braslia

RESUMO O artigo analisa os problemas existentes em variedades de denies de Psicologia e expe as vantagens, do ponto
de vista da Anlise do Comportamento, de denir-se Psicologia como o estudo de interaes organismo-ambiente. As interaes
organismo-ambiente so tais que podem ser vistas como um continuum em que a passagem da Psicologia para a Biologia ou
para as Cincias Sociais muitas vezes uma questo de convencionar-se limites. A anlise experimental do comportamento
utiliza-se de contingncias e de relaes funcionais como instrumentos para o estudo de interaes organismo-ambiente.

Palavras-chave: denio de Psicologia; anlise do comportamento; interaes; reas da Psicologia.

Psychology as the Study of Interactions

ABSTRACT The problems with the variety of denitions of Psychology are analyzed, and the advantages from the point
of view of Behavior Analysis, on dening Psychology as the study of organism-environment relations. Such interactions can
be seen as a continuum where the passage from Psychology to Biology or to Social Sciences is often a matter of convenience.
The experimental analysis of behavior uses contingencies and functional relationships as tools for the study of organism-
environment relations.

Key words: denition of Psychology; behavior analysis; interactions; subdivisions of Psychology.

Indiferentes s decincias das denies mencionadas,

There is no way to dene the subject matter of psychol-
ogy so that the denition will please all psychologists.
Any denition turns out either too exclusive to be useful
or too general to be meaningful. Yet some approximate
may be sketched in.
(Marx & Hillix, 1963, p. 31)
Denies de Psicologia tm variado no tempo e de
acordo com as caractersticas de seus autores. Problemas
surgidos no mbito da Filosoa ou da cincia reetem-se
em vrias dessas denies. Por exemplo, muito conhe-
cida a denio de Psicologia como o estudo da mente.
Entre outros problemas, essa denio coloca a questo de
saber-se o que a mente para que a denio seja inteligvel.
Alguns preferem referir-se a uma vida mental, um conceito
aparentemente menos esttico do que mente. A Psicologia
seria a cincia da vida mental, o que quer que venha a ser
vida mental. Outros, mais preocupados com o signicado
e as implicaes dos termos includos em uma denio,
armam ser a Psicologia o estudo do comportamento. Essa
denio, como as anteriores, antes de explicar algo, levanta
a necessidade de outra denio; neste caso, a denio de
comportamento.
1 Reedio de texto publicado em 1989, no volume 5 nmero 3, na
revista Psicologia: Teoria e Pesquisa (pp. 347-356).
O autor agradece as sugestes feitas por trs autores annimos.
2 Endereo: Departamento de Processos Psicolgicos Bsicos, Instituto
de Psicologia, Universidade de Braslia, Braslia, DF. 70910.
h os que se preocupam com uma denio que contente a
mentalistas e a comportamentalistas. Para estes, a Psicologia
seria o estudo do comportamento e da vida mental. Contudo,
a reunio em uma mesma frase de dois termos indenidos no
melhora uma denio. Em lugar de colocar um problema
de cada vez, e contentar a pelo menos uma das partes, essa
denio descontenta a um s tempo mentalistas e compor-
tamentalistas.
Preferimos, portanto, caracterizar a Psicologia desde um
ponto de vista e tentar, depois, mostrar como essa caracteri-
zao compatvel com os variados tipos de atividades do
psiclogo na atualidade dos anos 1980. No armamos que
seja possvel ou desejvel uma traduo simples das vrias
linguagens e teorias correntes; estamos armando que este
trabalho uma tentativa de caracterizar a Psicologia a partir
do ponto de vista de uma anlise do comportamento e de
mostrar como o que se faz na rea de Psicologia compatvel
com essa caracterizao.
Comportamento e Interao
Science, and psychology as part of it studies relation-
ship. What, then, does psychology study in relation to
responses? The answer seems to be: nearly every thing
that can be related.
(Marx & Hillix, 1963, p. 32).
A Psicologia estuda interaes de organismos, vistos
como um todo, com seu meio ambiente (Harzem & Miles,
1978). Obviamente no est interessada em todos os tipos

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possveis de interaes nem em quaisquer espcies de orga-
nismos. A Psicologia se ocupa fundamentalmente do homem,
ainda que para entend-lo, muitas vezes, tenha que recorrer
ao estudo do comportamento de outras espcies animais
(Keller & Schoenfeld, 1950). Quanto s interaes, esto fora
do mbito exclusivo da Psicologia aquelas que se referem
a partes do organismo e so estudadas pela Biologia, e as
que envolvem grupos de indivduos tomados como unidade,
como nas Cincias Sociais. Claro est que a identicao da
Psicologia como distinta da Biologia e das Cincias Sociais
no se baseia em fronteiras rgidas: as reas de sobreposio
de interesses tm sido importantes a ponto de originar as
denominaes de Psicosiologia e Psicologia Social, por
exemplo. As interaes organismo-ambiente so tais que
podem ser vistas como um continuum no qual a passagem
da Psicologia para a Biologia ou para as cincias sociais
muitas vezes questo de convencionar-se limites ou de no
se preocupar muito com eles.
Nessa caracterizao da Psicologia, o homem visto
como parte da natureza. Nem pairando acima do reino animal,
como viram pensadores pr-darwinianos, nem mero rob,
apenas vtima das presses do ambiente, na interpretao
errnea feita por alguns autores de um comportamentalismo
inexistente. Os homens agem sobre o mundo, modicam-no
e, por sua vez, so modicados pelas conseqncias de sua
ao. Alguns processos que o organismo humano compar-
tilha com outras espcies alteram o comportamento para
que ele obtenha um intercmbio mais til e mais seguro
em determinado meio ambiente. Uma vez, estabelecido um
comportamento apropriado, suas conseqncias agem por
meio de processo semelhante para permanecerem ativas.
Se, por acaso, o meio se modica, formas antigas de com-
portamento desaparecem enquanto novas conseqncias
produzem novas formas.
Essa viso da natureza humana nem nova nem exclu-
siva da Psicologia ou do comportamentalismo. O que torna
a moderna anlise do comportamento distinta seu uso e
a explorao das possibilidades que a viso oferece para o
estudo de interaes organismo-ambiente.
Nveis de Interaes Organismo-Ambiente
As interaes organismo-ambiente tm, historicamente,
caracterizado reas da Psicologia, dependendo de quais
subclasses de interaes so consideradas. Ainda que uma
diviso do meio ambiente em externo (o mundo-fora-da-
pele) e interno (o mundo-dentro-da-pele) seja articial,
pois no tem que haver necessariamente dicotomia, a Psi-
cologia evoluiu at o presente com reas mais ou menos
independentes especializadas em interaes principalmente
envolvendo o meio ambiente externo (psicofsica, por
exemplo) ou com nfase exclusiva no meio ambiente interno
(abordagens psicodinmicas da personalidade, por exem-
plo). Tanto o ambiente externo quanto o interno tem sido
tambm dicotomizados (Quadro 1). Quanto ao ambiente
externo, h reas da Psicologia especializadas no estudo de
interaes organismo-ambiente externo fsico (ergonomia,
por exemplo), outras voltadas para uma interao organis-
mo-ambiente externo social (Psicologia Organizacional). J
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o ambiente interno visto como biolgico em reas como
a Psicosiologia ou histrico nas reas que se ocupam de
processos internos conceituais sem referncia imediata a
um substrato biolgico.
Quadro 1. Nveis de interaes organismo-ambiente.
INTERAES ORGANISMO-AMBIENTE
Fsico
EXTERNO
Social
INTERAES ORGANISMO-AMBIENTE
Biolgico
INTERNO
Histrico
Ambiente externo
O comportamento altera o meio ambiente pelas aes
mecnicas, e suas propriedades ou dimenses se relacionam
freqentemente, de uma forma simples, com os efeitos
produzidos. Quando um homem caminha em direo a
um objeto, ele se v mais prximo deste; quando procura
alcan-lo, provvel que se siga um contacto fsico; ele o
segura, levanta, empurra ou puxa, o objeto costuma mudar
de posio de acordo com as direes apropriadas. Tudo
isso decorre de simples princpio geomtrico e mecnico.
Muitas vezes, porm, um homem age apenas indiretamente
sobre o meio do qual emergem as conseqncias ltimas
de seu comportamento. Seu primeiro efeito sobre outros
homens. Um homem sedento, por exemplo, em vez de
dirigir-se a uma fonte, pode simplesmente pedir um copo
dgua, isso , pode produzir um comportamento consti-
tudo por certo padro sonoro, o qual, por sua vez, induz
algum a lhe dar um copo dgua. Os sons em si mesmos
so facilmente descritveis em termos fsicos, mas o copo de
gua s chega ao falante como conseqncia de uma srie
complexa de acontecimento que incluem o comportamento
de um ouvinte. A conseqncia ltima, o recebimento de
gua, no mantm qualquer relao geomtrica ou mecnica
com a forma do comportamento de pedir gua. Na verda-
de, caracterstico desse comportamento o fato de ele ser
impotente contra o mundo fsico. Raramente nossos gritos
derrubam as muralhas de Jeric ou somos bem sucedidos em
ordenar ao sol para que no se mova ou s ondas para que
se acalmem. Palavras no quebram ossos. As conseqncias
de tal comportamento surgem por intermdio de uma srie
de acontecimentos no menos fsicos ou inevitveis que
as aes mecnicas, mas bem mais difceis de descrever.
(Skinner, 1978, pp. 1516).
O trecho citado ilustra a diviso do ambiente externo
em fsico e social. As interaes do organismo com seu
ambiente social no so de natureza diferente daquelas
interaes com seu ambiente fsico; so apenas mais dif-
ceis de descrever. Essa diculdade, entretanto, parece ser
responsvel pelo desenvolvimento independente de diversas
reas da Psicologia e pelas tentativas de desenvolver-se
diferentes conceitos e princpios.
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, 2007, Vol. 23 n. especial, pp. 057-061
 A Psicologia como o Estudo de Interaes
Ambiente interno
Nas interaes organismo-ambiente sempre esto
presentes interaes com o ambiente interno, seja biol-
gico, seja histrico, da mesma forma que esto presentes
em interaes sociais. Os quatro aspectos em que o
ambiente est sendo examinado so indissociveis. Dois
organismos interagem situados no espao e no tempo,
e nessa interao so importantes processos biolgicos
internos a cada indivduo, bem como as experincias
passadas de cada um com outras interaes sociais. No
desenvolvimento da Psicologia, entretanto, tambm no
caso do ambiente interno, as diversas reas progrediram
independentemente. Mais ainda que na distino entre
ambiente fsico e social, as dificuldades de descrio do
que ocorre no ambiente interno tornaram inevitvel esse
desenvolvimento independente.
Ambiente interno biolgico
No obstante todo o progresso da Biologia, as diculda-
des encontradas atualmente pelos psiclogos interessados no
substrato biolgico das interaes que estudam no so muito
diferentes daquelas encontradas por Freud no nal do sculo
passado ou por Skinner nos anos 1930. H progressos na rea,
no entanto (ver Lubinski & Thompson, 1987; Razran, 1961).
possvel armar-se que alteraes internas do organismo
participam das interaes organismo-ambiente tanto como
estmulos que controlam respostas que os antecedem ou os
seguem, quanto como respostas controladas pelos estmulos
componentes da interao, como veremos mais adiante.
Ambiente interno histrico
Em todas as orientaes tericas da Psicologia, a
histria passada de interaes organismo-ambiente
tem um papel considervel na explicao de interaes
presentes. Seja pelo conceito de trao dos psiclogos
gestaltistas, seja por meio do conceito de histria passada
de reforamento dos comportamentalistas, presume-se
que o organismo age agora no apenas em funo de
ambiente externo presente. muitas vezes apenas tcita,
outras explcita, a pressuposio de que o organismo
transporta consigo os resultados de interaes passadas.
Nessas condies, dois tipos de teorias surgem, ambas
referindo-se a eventos na histria passada do organismo,
sem referncia maneira como essa histria transpor-
tada. Ou discorrem sobre um aparato mental, apenas
conceitual, como nas vrias verses atuais da psicanlise
ou referem-se a contingncias passadas, observadas ou
hipotticas, como nas tambm variadas verses atuais
do comportamentalismo. Lacan (1979), discutindo Berg-
mann, textualmente diz:
No artigo de Bergmann, Germinal Cell, o que dado como
a clula germinal da observao analtica, a noo de reen-
contro e de restituio do passado. Ele se refere aos Studien
uber Hysterie para mostrar que Freud, at o m de suas obras,
at as ltimas expresses do seu pensamento, mantm sempre
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, 2007, Vol. 23 n. especial, pp. 057-061
no primeiro plano essa noo do passado, sob mil formas, e
sobretudo sob a forma de reconstruo. (Lacan, 1979, p. 36).
Indissociabilidade dos vrios nveis de interaes
organismo-ambiente
Um vago senso de ordem emerge de qualquer observao demo-
rada do comportamento humano. Qualquer suposio plausvel
sobre o que dir um amigo em dada circunstncia uma pre-
viso baseada nessa uniformidade. Se no se pudesse descobrir
uma ordem razovel, raramente poder-se-ia conseguir eccia
no trato com os assuntos humanos. Os mtodos da cincia desti-
nam-se a esclarecer essas uniformidades e torn-las explcitas.
As tcnicas do trabalho de campo do antroplogo e do psiclogo
social, os procedimentos da clnica psicolgica e os mtodos
experimentais rigorosos de laboratrio esto todos dirigidos
para esse nal, assim como os instrumentos matemticos e
lgicos da cincia. (Skinner, 1967, p. 28).
Comportamento e ambiente so termos difceis de manejar,
pois tm signicados demasiado amplos. Assim que tentamos
utiliz-los, nos deparamos formulando as questes: Que tipo
de comportamento? Que aspecto de ambiente? Essa outra
maneira de armar que sempre que tentamos descrever o
comportamento ou o ambiente de um organismo somos for-
ados a decomp-lo em partes. A anlise essencial para a
descrio em nossa cincia tanto quanto em outras. (Keller
& Schoenfeld, 1950, p. 2).
A decomposio do conceito de ambiente em externo,
fsico ou social, e interno, biolgico ou histrico, apenas
um recurso de anlise til para entender-se a fragmentao
da Psicologia em diversos campos e para apontar os diver-
sos fatores que, indissociveis, participam das interaes
estudadas pelos psiclogos. Sem a decomposio necessria
para a anlise, o todo ininteligvel; por outro lado, a nfase
exclusiva nas partes pode levar a um conhecimento no-rela-
cionado ao todo. O jogo constante de ir e vir, de atentar para
a interrelao das partes na composio do todo essencial
para o entendimento das interaes organismo-ambiente.
Comportamento
Assim como o ambiente pode ser analisado em diferentes
nveis, o comportamento pode ser entendido em diferentes
graus de complexidade. No a quantidade ou a qualidade
de msculos ou glndulas envolvidas ou os movimentos
executados o que importa. O comportamento no pode ser
entendido isolado do contexto em que ocorre. No h senti-
do em uma descrio de comportamento sem referncia ao
ambiente, como no h sentido, para a Psicologia, em uma
descrio do ambiente apenas. A descrio Maria correu
intil para a anlise do comportamento; sem antecedentes
e conseqentes do evento descrito, nada se pode concluir do
episdio. Os conceitos de comportamento e ambiente e de
resposta e estmulo so interdependentes. Um no pode ser
denido sem referncia ao outro.
Quando nos lanamos a construir uma cincia do comporta-
mento, somos imediatamente confrontados por dois problemas.
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 J. C. Todorov
O primeiro problema de dizer quanto do que ocorre no
mundo considerado comportamento. Todas as mudanas em
estado dos organismos so comportamentos ou apenas parte
delas? E se apenas parte delas, ento quais? (...) O segundo
problema o de selecionar unidades de comportamento.
Como deve o comportamento ser dividido em unidades de
maneira a tomar possvel uma explicao?(...) Felizmente,
no necessrio ser possvel armar exatamente o que
comportamento antes de iniciarmos a construo de uma
cincia do comportamento. Podemos isolar algumas instn-
cias do comportamento e comear por estud-las, mesmo que
no seja possvel denir exatamente o que e o que no
comportamento. (Shick, 1971, p. 413).
Por meio de anlise, os psiclogos chegam aos conceitos de es-
tmulo e resposta. Um estmulo pode ser provisoriamente denido
como uma parte ou mudana de uma parte do ambiente, e uma
resposta pode ser denida como uma parte ou mudana em uma
parte do comportamento. Devemos reconhecer, entretanto, que
um estmulo no pode ser denido independentemente de uma
resposta. (Keller & Schoenfeld, 1950, p. 3).
O Modelo de Staddon para o Estudo de Interaes
Devemos a Hume a noo atual dos conceitos de causa e
efeito. A causa do evento B se a sucesso A e B invarivel.
No sentido corrente, causa uma mudana em uma varivel
independente e efeito, uma mudana em uma varivel depen-
dente, e a relao de causa e efeito, uma relao funcional
(Skinner, 1967). Em uma correlao, a sucesso invarivel A
B pode ser observada, e a distino entre causa e correlao
depende da experimentao. Somente pela manipulao da
varivel independente possvel armar-se algo a respeito de
uma relao funcional. A mera observao de uma sucesso
invarivel pode perfeitamente referir-se apenas a uma cor-
relao: A e B ocorrem juntos em virtude de uma varivel
independente, C.
Note-se, entretanto, que uma causa invariavelmente
seguida por seu efeito apenas sob certas condies. A
perda de um parente prximo, por exemplo, ser seguida
ou no de depresso dependendo de fatores como a idade
de quem morreu, a idade do parente que sobrevive, o grau
de parentesco, o grau de afetividade no relacionamento, a
durao da enfermidade, a magnitude da herana, etc. No
exemplo, a relao funcional perda de um parente prximo
depresso exgena depende de variveis de contexto,
que so os fatores apontados (Staddon, 1973). Staddon, em
um artigo sobre a noo de causa em Psicologia, mostra
como a noo de contexto no limitada temporalmente.
Contexto no se refere apenas a caractersticas atuais do
ambiente externo. No nosso exemplo, o grau de afetividade
pode ter se estabelecido h anos por meio de interaes
envolvendo os dois parentes e exerce sua inuncia mesmo
que a morte ocorra num perodo em que os dois no se
comunicam h muito tempo. O exemplo serve tambm para
exemplicar a arbitrariedade na escolha do que causa e
do que contexto. Poderamos falar da relao funcional
grau de parentesco-depresso, dado o contexto da morte
de um parente prximo. A seleo de uma varivel como
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causa e a designao de outras como contexto vai depender
de quais so os interesses envolvidos no estudo, pois quan-
do variveis de contexto so consideradas, uma relao de
causa e efeito apenas um instrumento para a descoberta
de princpios de maior generalidade. Princpios so a des-
crio mais econmica do conjunto de relaes causais e
variveis de contexto que do origem a eles. Um sistema
de relaes funcionais bem denidas resultar em uma
teoria til se tambm vier acompanhada de especicaes
de onde, no ambiente externo, as variveis independentes
e as variveis de contexto devem ser encontradas, alm de
instrues sobre como detect-las e/ou medi-las. Causas,
pois, so os ingredientes primrios e empricos com os
quais se constroem explicaes (teorias) mais compre-
ensivas. Portanto, o termo causa tem sentido apenas
dentro de uma teoria ou modelo. No h uma causa real
de um dado evento. H apenas modelos do mundo mais
ou menos adequados, e sempre passveis de modicao,
de acordo com critrios como predio, simplicidade e
generalidade, entre outros (Staddon, 1973).
A Contingncia como Instrumento para o Estudo
de Interaes
Na anlise do comportamento, o termo contingncia em-
pregado para se referir a regras que especicam relaes entre
eventos ambientais ou entre comportamento e eventos ambien-
tais (Schwartz & Gamzu, 1977; Skinner, 1967; Weingarten &
Mechner, 1966). O enunciado de uma contingncia feito em
forma de armaes do tipo se, ento. A clusula se pode
especicar algum aspecto do comportamento (Weingarten &
Mechner, 1966) ou do ambiente (Schwartz & Gamzu, 1977) e
a clusula ento especica o evento ambiental conseqente.
Assim como relaes funcionais so instrumentos na busca
de princpios mais gerais, contingncias so utilizadas pelo
psiclogo experimental na procura de relaes funcionais. As
contingncias so as denies de variveis independentes na
anlise experimental do comportamento. Weingarten e Mech-
ner (1966) distinguem contingncias enquanto denies de
variveis independentes, de proposies empricas associadas
s contingncias.
Quando a clusula se refere-se a algum aspecto do
comportamento, como numa contingncia do tipo se ocorrer
um aumento na produo, ento o salrio ser aumentado,
uma proposio emprica seria da forma se um aumento na
produo resultar em aumento no salrio, a produo aumen-
tar. A descrio da relao funcional entre aumentos da
produo e aumentos no salrio se completa com a indicao
das variveis de contexto, isso , com a indicao das condi-
es sob as quais a relao funcional ser observada.
Resumo e Concluses
A Psicologia estuda interaes de organismos vistos
como um todo, com seu meio ambiente. Ocupa-se funda-
mentalmente do homem, ainda que para entend-lo muitas
vezes tenha que recorrer ao estudo do comportamento de
outras espcies animais. As interaes organismo-ambiente
so tais que podem ser vistas como um continuum no qual a
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, 2007, Vol. 23 n. especial, pp. 057-061
 A Psicologia como o Estudo de Interaes
passagem da Psicologia para a Biologia ou para as cincias
sociais muitas vezes questo de convencionar-se limites ou
de no se preocupar com eles.
As interaes organismo-ambiente tm, historicamente,
caracterizado reas da Psicologia, dependendo de quais sub-
classes de interaes so consideradas. H reas da Psicologia
especializadas em interaes organismo-ambiente externo
fsico (ergonomia, por exemplo) e outras em interaes
com o ambiente externo social (Psicologia Organizacional,
por exemplo).
A decomposio do conceito de ambiente em externo,
fsico ou social e interno, biolgico ou histrico apenas
um recurso de anlise til para entender-se a fragmentao
da Psicologia em diversos campos, e para apontar os diver-
sos fatores que, indissociveis, participam das interaes
estudadas pelo psiclogo. Apesar dos quatro aspectos terem
gerado programas de pesquisa e de linguagens tericas inde-
pendentes, possvel sempre ver a Psicologia como anlise
de interaes.
Pela anlise de interaes organismo-ambiente, os psi-
clogos chegaram aos conceitos de estmulo e resposta. Os
conceitos de comportamento e ambiente, estmulo e resposta,
so interdependentes. O comportamento no pode ser enten-
dido isolado do contexto em que ocorre.
A anlise experimental do comportamento utiliza-se de
contingncias e de relaes funcionais como instrumentos
para o estudo de interaes organismo-ambiente. O expe-
rimentador manipula contingncias em busca de relaes
funcionais e das condies (variveis de contexto) nas quais
podem ser observadas. Um sistema de relaes funcionais
constituir uma teoria til se vier acompanhado de especi-
caes de onde e quando, no ambiente externo, as variveis
de contexto devem ser encontradas.
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, 2007, Vol. 23 n. especial, pp. 057-061
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