Estrela de tipo solar mais prxima tem

quatro planetas potencialmente

rochosos, diz estudo

POR SALVADOR NOGUEIRA

A estrela de tipo solar mais prxima tambm tem um quarteto de planetas
potencialmente rochosos, segundo um grupo internacional de astrnomos.

Estamos falando de Tau Ceti, uma an amarela localizada a 11,9 anos-luz da Terra, na
constelao da Baleia. Solitria como o Sol (ou seja, sem estrelas companheiras no
sistema), ela um pouco mais velha que o Sol (5,8 bilhes de anos, contra os 4,6 bilhes
de nosso astro-rei) e tambm um pouco menor (80% do dimetro solar).

Os quatro planetas so todos superterras, ou seja, um pouco maiores que o nosso

mundo, mas provavelmente rochosos. E esto distribudos de forma similar a Mercrio,
Vnus, Terra e Marte no Sistema Solar, completando uma volta em torno da estrela
aproximadamente a cada 20, 49, 163 e 636 dias. Os dois ltimos planetas estariam nas
bordas interna e externa da zona habitvel, quando adota-se uma definio mais
otimista dela. Mas, a rigor, nenhum deles recebe nvel de radiao similar ao da Terra.

A novidade, contudo, a demonstrao de que sistemas planetrios com mundos

rochosos na zona habitvel ao redor de estrelas similares ao Sol tendem a ser comuns.
Afinal, Tau Ceti a vizinha mais prxima, se contarmos apenas astros solitrios do
mesmo tipo espectral do Sol, e l esto eles.

Comparao de tamanho entre o Sol (maior) e Tau Ceti. O Sol tambm um pouco mais
ativo. (Crdito: Reproduo)
UMA VELHA DESCONFIANA

J h alguns anos desconfia-se de um sistema de mltiplos planetas rochosos em Tau

Ceti. Mas confirm-los tem sido penoso e importante ressaltar que, mesmo com o
novo resultado, eles ainda permanecem com status de candidatos. Isso porque esses
mundos no passam frente de sua estrela com relao Terra, de modo que no
podemos detect-los pelo mtodo do trnsito. A nica alternativa para encontr-los
buscar sinais de sua presena observando o sutil bamboleio que eles induzem na estrela-
me, por conta de sua gravidade. Esse bamboleio chamado de velocidade radial
pelos astrnomos, e pode ser medido a partir da luz da estrela com um espectrgrafo,
que separa-a em suas cores componentes.

Como so planetas pequenos (nada nem de perto parecido com um Jpiter ou um

Saturno) e no esto to prximos de sua estrela, eles no provocam um bamboleio to
intenso. E, para complicar tudo, a atividade da estrela cria rudo nas medies de
velocidade radial, criando falsos sinais que podem ser confundidos com planetas.

Em 2013, um grupo liderado por Mikko Tuomi, da Universidade de Hertfordshire, no

Reino Unido, fez grande esforo para tentar encontr-los, analisando sinais do
espectrgrafo Harps, instalado no Observatrio de La Silla, no Chile, e de outros
equipamentos. Apareceram cinco potenciais planetas, Tau Ceti b, c, d, e e f.

A capacidade do grupo de pesquisadores de filtrar rudo da estrela ento era limitada.

Agora, o novo estudo desenvolveu uma nova tcnica para separar sinais reais de
planetas do rudo. O trabalho, recm-aceito para publicao no Astronomical Journal,
tem como primeiro autor Fabo Feng, colega de Tuomi, e detalha o procedimento.

E a vieram as boas e as ms notcias: a nova anlise confirmou os planetas Tau Ceti e e

f, mais ou menos na posio identificada antes, mas descartou como rudo os planetas b,
c e d. Em compensao, dois novos planetas mais internos que e e f foram
encontrados, e ganharam as letras g e h.

As deteces foram corroboradas por anlises de diversas fontes de dados alm do

Harps, como observaes feitas com o espectrgrafo Hires, instalado no telescpio Keck,
no Hava. Mas importante ressaltar que os sinais s puderam ser extrados aps
processamento para excluir o rudo e, ainda assim, esto no limite extremo da
capacidade dos instrumentos. Ou seja, a despeito de a confiana dos cientistas na
existncia de planetas ao redor de Tau Ceti ter aumentado, eles continuam sendo
rotulados como candidatos.
Uma comparao entre os sistemas de Tau Ceti e Sol. (Crdito: F. Feng/Universidade de
Hertfordshire)
SEM GIGANTES

A essa altura, j est praticamente descartada a presena de planetas gigantes no

sistema Tau Ceti. E curioso notar que essa estrela tem uma metalicidade (quantidade
de elementos pesados, alm de hidrognio e hlio) um pouco menor que a do Sol. Em
termos estatsticos, os astrnomos j constataram que a presena de planetas gigantes
em sistemas planetrios tem grande correlao com a metalicidade da estrela. Quanto
mais metais pesados ela tiver, maior a chance de ter tambm planetas gigantes. A razo
para isso no est clara, mas Tau Ceti parece tambm seguir essa regra geral.
Um efeito colateral de no ter planetas gigantes foi que Tau Ceti acabou com um vasto
cinturo de detritos, distribudo por uma faixa muito mais extensa que seus
equivalentes no Sistema Solar, o cinturo de asteroides, localizado entre Marte e
Jpiter, e o cinturo de Kuiper, alm de Netuno.

Um estudo feito com o conjunto de radiotelescpios Alma, publicado no ano passado,

revelou detalhes desse vasto campo de detritos e sugeriu que ele comea em algum lugar
a partir de uma distncia de 1,6 unidades astronmicas (1 UA a distncia Terra-Sol,
150 milhes de km) e vai at cerca de 55 unidades astronmicas. No Sistema Solar, seria
uma vasta faixa entre as rbitas de Marte at bem alm de Pluto.

At por isso, os pesquisadores acham que Tau Ceti e e f, apesar de em tese terem chance
de ser habitveis, provavelmente no o so. A grande quantidade de asteroides e
cometas no disco pode ser perturbada fortemente pelos planetas, levando a uma taxa de
impacto dez vezes maior que aquela da Terra, escrevem os pesquisadores.

UMA HISTRIA A SER ESCRITA

quase impossvel, para quem gosta de astronomia, no se apaixonar pelo sistema de

Tau Ceti. verdade que ele ainda parece largamente um rascunho, e no duvide que
planetas podero sumir e reaparecer por l no futuro, conforme a tecnologia de deteco
avanar para confirmar ou refutar a existncia desses mundos candidatos, assim como
levantar mais parmetros a respeito deles.

O que fascinante, contudo, a variedade de histrias que mesmo os sistemas

planetrios mais simples, baseados em estrelas solitrias, podem ter. Cada estrela no
cu tem uma saga de bilhes de anos a ser relatada, e o Sistema Solar apenas um
desses possveis desfechos.

Quantas estrelas tero sistemas completamente diferentes dos nossos? Quantas tero
evoluo similar do Sistema Solar? E quantas estaro no meio do caminho entre uma
coisa e outra, como parece ser o caso de Tau Ceti? A cada nova histria revelada,
aprenderemos mais sobre o que dita a narrativa em cada um dos sistemas. E
naturalmente teremos mais subsdios para uma busca mais focada por sistemas em que
o mais estranho dos fenmenos a vida pode ter prosperado.

A brincadeira est s no comeo.