A CRISE DO IMPÉRIO - 1870 a 1889

 O Abolicionismo
o A Importância da Imprensa no Movimento Abolicionista
o A Atuação dos Abolocionistas
o A Abolição Gradativa
 Depois da Abolição
 A Lei Áurea

O término do tráfico negreiro africano foi o primeiro abalo sofrido pelo

escravismo, devido ao fato
de ter gerado falta de condições internas para a reposição da força de trabalho.
Depois de 1850, a
mão-de-obra tornou-se rara e cara e os alicerces da escravidão começaram a se
desmoronar.

A partir de 1870, começaram a surgir uma série de sintomas de crise no Segundo

Reinado, dentre
eles o início do movimento republicano e os atritos do Governo Imperial com o
Exército e a Igreja.
O encaminhamento do problema da escravidão provocou desgastes nas relações
entre o Estado e as
suas bases sociais de apoio. Tiveram peso também as transformações sócio-
econômicas que deram
origem a novos grupos sociais que levaram ao aumento da receptividade às idéias
de reformas.

O Abolicionismo

Após 1870, amplos setores da sociedade brasileira começaram a contestar a escravidão,

considerando que ela era a responsável pelo atraso do país frente às demais nações
civilizadas. O aumento da resistência negra mostrava a necessidade de se buscar uma solução
para a questão. As idéias provenientes da Europa, exaltando o progresso como meta a ser
atingida pelo homem, com a valorização do trabalho livre influenciava: escritores, jornalistas,
muitos políticos, professores e militares. Mas no Brasil as aspirações pela implementação de
reformas para a modernização da sociedade assumiram uma forma conservadora, em virtude
da convivência com uma estrutura escravista secular.

Mas as dificuldades não puderam impedir, que a partir de 1870, a campanha abolicionista
tomasse conta de setores urbanos que defendiam a extinção da escravidão no Brasil e o fim da
Guerra do Paraguai, que contou com a intensa participação de escravos nas fileiras do
Exército, ajudou a reforçar o abolicionismo.

O movimento antiescravista cresceu a partir de 1880, quando um grupo de propagandistas

tendo como figura de destaque Joaquim Nabuco, criou a "Sociedade Brasileira contra a
Escravidão", de forma similar à Sociedade inglesa. Joaquim Aurélio Barreto Nabuco de
Araújo se tornou então o maior porta-voz do abolicionismo legalista e parlamentar.

Nabuco era Deputado do Partido Liberal, eleito em 1878 por Pernambuco. De formação
conservadora, filho de uma das mais tradicionais famílias do país, ligada à economia
açucareira nordestina e à política imperial, o monarquista Nabuco, apresentou em 1880,
minucioso projeto de lei propondo a abolição da escravatura em 1890 e a indenização de seus
proprietários O projeto se chocava com a proposta dos militantes radicais, que queriam a
abolição imediata e sem indenização.

Em virtude deste fato, Nabuco não conseguiu reeleger-se em 1881 e então viajou para
Londres, como correspondente do Jornal do Commércio. Em Londres escreveu uma das mais
densas e belas obras de combate publicadas em português: O Abolicionismo, onde ele, livre
das manobras políticas da Corte, defendeua abolição imediata e sem indenização, mas
legalista.

Em 1883, a Confederação Abolicionista, liderada por João Clapp e José do Patrocínio,

congregou diversas associações. Os debates se intensificaram na Câmara.

Joaquim Nabuco, que voltou ao Brasil, em 1884 e foi reeleito, junto com Jerônimo Sodré e
outros parlamentares, discursavam constantemente tentando mostrar a inviabilidade da
preservação da escravidão. Mas como continuou monarquista e legalista encontrou
resistência na ala mais radical do movimento. À medida que o escravismo agonizava e
aumentava a campanha abolicionista, intensificava-se a resistência. A formação de quilombos
representava um avanço na luta dos cativos contra os senhores.

Os abolicionistas viam com preocupação o aumento da resistência dos escravos e se

pautavam na manutenção da ordem e da lei, apesar de alguns militantes promoverem fugas
de escravos, fato que acabou por acelerar o processo de extinção legal da escravidão no
Brasil.
 A Importância da Imprensa no Movimento Abolicionista

A imprensa abolicionista desempenhou um papel importante no fim do escravismo. Através

das denúncias de violências e da divulgação de festas beneficentes que angariavam recursos
para a compra de cartas de alforria, ela mobilizou os grupos urbanos na contestação à ordem
escravista.

Os jornais ao mesmo tempo em que exaltavam os senhores a alforriarem os escravos,

noticiavam as revoltas de cativos, criticando de forma violenta os proprietários por suas
crueldades, oscilando entre um comportamento de cautela e de agressividade.
Indiscutivelmente exerceu um papel informativo e esclarecedor da população contribuindo
para a extinção de uma instituição que só podia envergonhar o Brasil.

A partir de 1880, a figura do escravo ocupava vários espaços na imprensa, contribuindo,

direta ou indiretamente, para abalar o cativeiro. Joaquim Nabuco considerava os periódicos
como os documentos mais importantes para retratar a escravidão. Nesta época a opinião
pública já havia se tornado mais sensível aos sofrimentos do escravo, fato que levou ao
aumento da mobilização contra o cativeiro. A campanha antiescravista ganhou então as ruas
com os jornais distribuídos por vendedores ambulantes.

Entre os jornais que se destacavam na luta contra a escravidão, no Rio de Janeiro

sobressaíam: a Gazeta de Notícias, que foi fundado em 1876, por Ferreira de Araújo, foi o
primeiro a franquear suas páginas para a campanha abolicionista; os jornais de José do
Patrocínio: a Gazeta da Tarde e o Cidade do Rio, que foram os baluartes da luta contra a
escravidão; O Abolicionista criado pela "Sociedade Brasileira contra a Escravidão", em 1880
e mais os jornais republicanos: A República e O País e também os jornais de menor
penetração como: O Carbonário e O Combate.

A tom satírico das charges também serviam como arma para os propagandistas,
destacando-se neste sentido as gravuras de Ângelo Agostini, um imigrante italiano radicado
no Rio de Janeiro que usava suas charges, publicadas na Revista Ilustrada para desmoralizar
os defensores da escravidão.

A Atuação dos Abolicionistas

Os abolicionistas não poupavam esforços para denunciar as mazelas da escravidão. A
imprensa, como já foi visto, teve uma atuação bastante efetiva, a tribuna parlamentar foi
palco de acalorados debates, mas outras instituições e personalidades diversas também
tiveram uma decisiva atuação.

Os alunos e professores da Escola Politécnica do Largo de São Francisco, liderados por

André Rebouças tentavam persuadir os senhores a libertarem os seus escravos agindo nas
vias públicas. Muitas pessoas atuavam incentivando as fugas dos cativos, mas esta atitude era
criticada pela maioria dos propagandistas devido à questão da manutenção da lei e da ordem.

Em janeiro de 1880 ocorreu no Rio de Janeiro uma reação popular contra uma taxa criada
pelo Governo, que incidia sobre o transporte urbano que foi repassado ao usuário, esta
reação ficou conhecida coma Revolta do Vintém e teve como conseqüência a destruição de
bondes no centro da cidade e uma repressão policial que resultou em mortos e feridos. Com
esta revolta, as discussões políticas restritas ao Parlamento ganharam as ruas, tornando-se
um reflexo da insatisfação da população em geral. A revolta teve o apoio de José do
Patrocínio, o "Tigre do Abolicionismo" e outros líderes como Lopes Trovão e Ferreira de
Menezes, todos jornalistas expressivos.

Em maio de 1883, José do Patrocínio e André Rebouças criaram um clube de abolicionistas.

Os principais abolicionistas eram alvo dos senhores de escravos, às vezes respaldados pela
omissão das autoridades governamentais. Em 1884, Joaquim Nabuco e José do Patrocínio
foram acusados de anarquistas por jornais conservadores. Em 1886, Patrocínio foi ameaçado
de processo pela Polícia da Corte por proteger escravos fugidos.

No Rio de Janeiro as manifestações populares se tornaram assíduas às vésperas da abolição,

a pressão dos setores urbanos associada à resistência negra fizeram com que o
comportamento do Estado fosse alterado e ele se viu compelido a tomar uma atitude mais
efetiva.

A Abolição Gradativas

Em 28 de setembro de 1871, numa jogada política sagaz, o Gabinete conservador, chefiado

pelo Visconde do Rio Branco conseguiu aprovar a chamada Lei do Ventre Livre ou Lei Rio
Branco, segundo a qual seria livre qualquer filho de escrava nascido no Brasil. Além de
arrancar a bandeira abolicionista das mãos dos liberais, teve o efeito de bloquear por anos a
ação dos abolicionistas mais radicais, garantindo assim que a libertação dos escravos fosse um
processo gradativo.

Na prática a lei seria burlada desde o início, com a alteração da data de nascimento de
inúmeros escravos. Muitos proprietários arrancavam os filhos recém-nascidos de suas mães e
os mandavam para instituições de caridade, onde as crianças eram vendidas por enfermeiras
que faziam parte do esquema armado para burlar a Lei Rio Branco.

Golpeada pela Lei do Ventre Livre, a campanha abolicionista só recomeçaria em 1884. Um

ano mais tarde, o Parlamento jogou outra cartada em sua luta para retardar a abolição: em
28 de setembro de 1885 foi aprovada a Lei Saraiva-Cotegipe, ou Lei dos Sexagenários.
Proposta pelo Gabinete liberal do Conselheiro José Antônio Saraiva e aprovada no Senado,
comandada pelo Presidente do Conselho de Ministros, o Barão de Cotegipe, a lei concedia
liberdade aos cativos maiores de 60 anos e estabelecia normas para a libertação gradual de
todos os escravos, mediante indenização. Mas esta lei também beneficiava os senhores de
escravos, permitindo que se livrassem de escravos velhos que já não podiam mais trabalhar.

No início de 1888, a impopularidade do chefe de polícia do Rio de Janeiro, Coelho Bastos

fez cair o Ministério de Cotegipe, que abertamente afrontava a Princesa Isabel. Os
conservadores permaneceram no poder, com João Alfredo como Presidente do Ministério.
Em abril de 1888, Alfredo chegou a pensar em propor a abolição imediata da escravatura,
porém, obrigando os libertos a ficar por dois anos junto a seus senhores, trabalhando
mediante módica retribuição.

No mês seguinte, já não foi mais possível retardar o processo abolicionista, agora liderado
pela própria Princesa Isabel, que em 13 de maio de 1888 aboliu definitivamente a escravidão
no Brasil, assinando a Lei Áurea. Depois que a Regente assinou a Lei, Cotegipe estava entre
os que forma cumprimentá-la e lhe teria dito que ela acabava de redimir uma raça, mas
acabava de perder o trono.

Depois da assinatura da Lei Áurea foi criada uma mitificação que contribuiu para que os
atores anônimos fossem ignorados. As manifestações de júbilo pela aprovação da abolição
aconteceram em vários locais do país, no Rio de Janeiro, uma multidão aglomerou-se no Paço
Imperial e seu arredores, comemorando a assinatura da Lei pela Princesa Isabel.

O fim da escravidão não acarretou a desarticulação do processo produtivo porque os

setores mais dinâmicos da economia já utilizavam a mão-de-obra livre. Os escravos se
tornaram livres mas continuaram expostos a novas formas de subordinação.

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 Depois da Abolição

Depois da Abolição, os negros libertos , quase 800 mil, foram jogados na mais terrível
miséria. O Brasil Imperial e logo a seguir o jovem Brasil Republicano, negaram-lhes a posse
da qualquer pedaço de terra para viver ou cultivar, de escolas, de assistência social, de
hospitais. Aos libertos só foram dadas: a discriminação e a repressão.

Grande parte dos libertos depois de perambular por estradas e baldios, dirigiu-se às
grandes cidades: Rio de Janeiro, Salvador e São Paulo, onde foram erguidos os bairros
africanos, origem das favelas atuais. Trocaram senzala pelos casebres. Apesar da
impossibilidade de plantar, acharam ali um meio social menos hostil, mesmo que ainda
miserável.

O Império brasileiro não pagou indenização alguma aos senhores de escravos, mas pagou
um preço por isto. Teria sido para evitar que qualquer indenização fosse cobrada pelos
escravocratas que Rui Barbosa, Ministro das Finanças do primeiro Governo republicano,
assinou o despacho de 14 de dezembro de 1890, determinando que todos os livros e
documentos referentes à escravidão existentes no Ministério das Finanças fossem recolhidos e
queimados na sala das caldeiras de Alfândega do Rio de Janeiro. Em 1891, Rui Barbosa
deixou de ser Ministro, mas a destruição dos documentos prosseguiu.

A inexistência de reformas mais amplas permitiu a exploração do ex-escravo. A coação e a

violência não eram mais aplicadas pelo chicote, mas sim através de normas que objetivavam
atacar o "ócio" e a "vadiagem". Alguns fazendeiros empregavam o antigo cativo pagando
salários ínfimos.

O Rio de Janeiro, capital do Império, exerceu o papel de pólo de atração para muitos
libertos. Mas seu mercado de trabalho era insipiente e não possuía condições de absorver essa
mão-de-obra, causando o surgimento de grande contingente de desempregados e
subempregados, proliferando grupos que vagavam pelas ruas vivendo de forma considerada
escusa, como por exemplo os capoeiras, que não tinham condições de viver plenamente a
situação de cidadania.