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Sobre a obra:
Sobre ns:
Este livro uma espcie de cartilha de como utilizar a estatstica para enganar.
Pode parecer muito com um Manual para Vigaristas. Talvez eu possa justific-lo
como se fosse um arrombador aposentado, cujas reminiscncias publicadas
equivalessem a um curso de formao de arrombadores de fechaduras com
abafamento do som das marteladas: os criminosos j conhecem estes truques;
so os homens de bem que precisam aprend-los, para sua autodefesa.
CAPTULO 1
A AMOSTRA COM
TENDENCIOSIDADE
INTRODUZIDA
"O ex-estudante de Yale, formado em 1924, ganha em mdia 25.111 dlares por
ano", afirmou o Time, comentando algo publicado no Sun de Nova Iorque.
timo !
Mas... espere a! Que significa este nmero impressionante? Ser prova - como
parece ser - de que, se meu filho for mandado para Yale, eu no mais terei que
trabalhar depois de velho, e ele, menos ainda?
Duas coisas nesse nmero saltam aos olhos, se lermos a notcia desconfiados:
muito improvvel que a renda mdia de qualquer grupo muito espalhado seja
conhecida com preciso, at o ltimo dlar. No muito provvel que voc
mesmo saiba qual foi sua renda no ano passado, to precisamente, a menos que
seja originria de salrio. E rendas de 25 mil dlares dificilmente adviro de
salrios; as pessoas situadas em tal alquota muito provavelmente tm
investimentos diversificados.
Alem disso, esta linda mdia, sem dvida, calculada a partir das quantias que os
ex-Yaleistas disseram que receberam. Mesmo que fossem juramentados
verdade, em seu tempo de estudante, l por 1924, no poderamos ter certeza de
que, depois de tanto tempo, seu horror mentira tenha sido mantido, pelo menos,
no mesmo nvel.
Esta fonte o processo de amostragem, que est no cerne da maior parte das
estatsticas que so encontradas sobre todos os tipos de assuntos. Sua base bem
simples, embora seus refinamentos na prtica conduzam a muitos atalhos, alguns
pouco respeitveis.
Caso no seja, a amostra poder ser menos acurada que uma adivinhao
inteligente, e nada ter para recomend-la, alm de um ar esprio de preciso
cientifica.
Tal amostra representativa? Isto : pode considerar-se que este grupo tenha a
mesma renda que o outro grupo, no representado, dos ex-alunos que no
puderam ser localizados, ou que no responderam?
Torna-se bem claro que a amostra omitiu dois grupos bem capazes de reduzir a
mdia. O nmero 25.111 comea a explicar-se. Se que vale alguma coisa,
expressivo daquele grupo especial da classe de 1924 cujos endereos so
conhecidos e que no se incomodam de dizer quanto ganham. Mesmo assim,
espera-se que os cavalheiros estejam dizendo a verdade.
Tal esperana (de que digam a verdade) no desprezvel. A experincia ganha
num tipo especial de estudo de amostragens, a chamada pesquisa de mercado,
diz-nos que tal esperana (de respostas verdadeiras) deve ser reduzida quase que
a zero.
Por fim, descobriu-se que, quando se deseja saber o que determinadas pessoas
lem, de nada adianta perguntar-lhes. Pode-se saber muito mais indo s suas
casas, pedindo para comprar revistas velhas. Depois disso e s separar as
revistas. Mesmo esse recurso furtivo, claro est, no dir o que o pessoal l, mas
apenas revelar ao qu estiveram expostos. No meio, estaro certamente alguns
relatrios tcnicos.
Da mesma forma, a prxima vez que voc ler que o americano mdio (ouve-se
muita coisa dele ultimamente, a maior parte vagamente improvvel) escova os
dentes 1,02 vezes por dia - um nmero que acabei de inventar, mas que to
bom quanto o de qualquer outra pesquisa - faa uma pergunta a si mesmo: como
se pode descobrir isto? Uma mulher, bombardeada por anncios falados e
escritos, que lhe dizem que no escovar os dentes feio e anti-higinico, ir
confessar ao entrevistador que no escova os dentes regularmente? E se lhe
perguntam "Uma vez por dia?", no ser tentada a dizer "Duas!" e contribuir para
os meus dois centsimos acima? A estatstica ter um significado para quem
quiser saber o que dizem as pessoas, quando lhes fazem perguntas sobre escovar
dos dentes, mas na verdade no adianta muito sobre a freqncia real da
aplicao da cerda ao incisivo.
No pode um rio elevar-se acima de sua fonte originaria, dizem. Mas pode
parecer que o faz, se houver uma estao elevatria escondida. Assim tambm
o resultado de uma pesquisa por amostragem: no pode ser melhor do que a
amostra em que se baseia. Pelas alturas em que os dados estiverem sendo
filtrados, atravs de camadas e camadas de manipulao estatstica, e reduzidos
a impressionantes mdias decimais, o resultado passa a ter uma aura de
convico que uma espiada mais de perto na amostra original faria desmoronar.
Vale a pena ter em mente, tambm, que a fidedignidade de uma amostra pode
ser destruda com a mesma facilidade, tanto pelas fontes ocultas de
tendenciosidade, quanto pelas fontes visveis. Isto quer dizer que mesmo que voc
no consiga descobrir uma fonte de tendenciosidade patente, permita-se um
certo grau de ceticismo sobre os resultados, enquanto houver possibilidade de
tendenciosidade em algum lugar. E sempre h! As eleies presidenciais
americanas de 1948 e de 1952 so suficientes para provar esta afirmao, caso
haja dvidas.
Para prova maior, voltemos a 1936 e ao famoso fiasco do Literary Digest. Dez
milhes de assinantes da revista, que eram tambm assinantes de telefone,
afirmaram aos editores que os resultados eleitorais seriam de 370 votos para o
candidato Landon e de 161 para Roosevelt. Constavam da mesma lista que tinha
acuradamente previsto a eleio de 1932. Como poderia haver tendenciosidade
numa lista j to bem testada?
Entretanto, havia a tendenciosidade, como foi bem provado por inmeras teses
de ps-graduao e por outras autpsias: as pessoas que podiam dar-se ao luxo de
ter, ao mesmo tempo, um telefone e uma assinatura de revista, em 1936, no
mais representavam todos os votantes. Economicamente, tinham passado para a
categoria especial, e a amostra estava carregada de eleitores republicanos. A
amostra elegeu Landon, mas o eleitorado preferiu o outro resultado.
A amostra bsica do tipo denominado "aleatria". selecionada por puro acaso,
de um "universo", uma palavra pela qual os estatsticos designam o todo, do qual
a amostra uma parte. Cada dcimo nome retirado de um fichrio. Ou
cinqenta papeizinhos so tirados de um chapu. Ou cada vigsima pessoa
encontrada na Rua Nova entrevistada (mas lembre-se de que esta uma
amostra, no da populao do mundo, ou dos Estados Unidos, ou de So
Francisco, mas to somente das pessoas que andam pela Rua Nova naquele
momento).
Uma pergunta era: "Os negros sero tratados melhor ou pior, caso os japoneses
conquistem os Estados Unidos?" Os entrevistadores negros relataram que nove
por cento dos entrevistados respondeu "Melhor". Os entrevistadores brancos
receberam apenas dois por cento de tal resposta. E enquanto os negros acharam
vinte e cinco por cento de respostas "Pior", os entrevistadores brancos receberam
quarenta e cinco por cento.
Voc ter suficiente indicao para prosseguir nas suas investigaes, se forem
levantadas suas suspeitas de que um levantamento foi feito numa direo
especfica: a do Literary Digest. Esta a tendenciosidade para a pessoa com
mais dinheiro, mais educao, mais informao e mais vivacidade, melhor
aparncia, comportamento mais convencional e hbitos mais educados do que a
mdia da populao que a amostragem pretende representar.
Facilmente se v o que produz tal tendenciosidade. Digamos que voc seja um
entrevistador que recebe uma determinada esquina de rua como posto para fazer
uma entrevista. Voc v dois homens que parecem estar na categoria desejada:
acima de quarenta, negro, urbano. Um est de macaco limpo, decentemente
remendado, bem ajustado. O outro est sujo e sua fisionomia azeda. Tendo que
cumprir sua misso, voc aborda o mais agradvel, e seus colegas, em todo o
pas, estaro tomando a mesma deciso.
Parte da mais extremada objeo contra pesquisas de opinio publica encontra-
se nos crculos liberais ou de esquerda, onde se acredita extensamente que tais
pesquisas sejam tramadas. Atrs de tal crena est o fato de que os resultados da
pesquisa freqentemente deixam de coincidir com as opinies e desejos daqueles
cujo pensamento no segue as linhas conservadoras. As pesquisas, dizem eles,
parecem sempre eleger os Republicanos, mesmo quando os votantes, logo aps,
fazem o contrrio.
Na verdade, como vimos acima, no necessrio que uma pesquisa seja pr-
dirigida - isto , que os resultados sejam deliberadamente torcidos para se criar
uma falsa impresso. A tendncia natural, da amostra, nessa direo constante,
automaticamente falsificar a pesquisa.
CAPTULO 2
Tendo avaliado que voc um pernstico, esforo-me para que saiba que a
renda mdia nessa vizinhana de 15.000 dlares por ano. Talvez isso faa com
que voc se decida a viver aqui. De qualquer modo, voc compra, e aquele belo
nmero (15.000!) fixa-se em sua mente. muito provvel, sendo voc por
definio um pernstico, que o nmero seja mencionado casualmente em
conversa com seus amigos.
Eu, no!... Aqui est a beleza essencial de mentir-se com estatsticas! Ambos os
nmeros so legtimos, legalmente descobertos. Ambos representam os mesmos
dados, as mesmas pessoas, as mesmas rendas. De qualquer forma, um ou outro
deve ser to enganador que equivale a uma deslavada mentira. Minha mgica foi
usar uma espcie diferente de mdia de cada vez, j que a palavra mdia tem
um significado muito elstico.
Aqui, como sucede geralmente com nmeros relativos a rendas, no ser bem
explcito geralmente ser incompreensvel ou - pior - mal entendido. Modas,
mdias e medianas, em certas formas de informao, esto to juntinhas que ao
observador incauto no haver diferena.
Se voc l que a altura dos homens de uma tribo primitiva em mdia 1,5
metros, voc ter uma idia bem razovel de sua altura. No h que indagar se,
no caso, trata-se de mdias, medianas ou modas; sero aproximadamente a
mesma coisa. Claro que se voc estiver no negcio de confeco de macaces
para exportar para a frica, sero necessrias mais informaes do que as
contidas em quaisquer mdias ou medianas. Estas se relacionam aos desvios em
relao mdia, e sero abordadas em outro capitulo.
As diferentes "mdias" aparecem juntas quando se lida com dados referentes a
muitas caractersticas humanas, que graciosamente caem junto ao que se
denomina "distribuio normal". Se uma curva for traada num grfico para
represent-las, voc ver que ela se parecer com um sino - chamam-na
elegantemente de "Curva do Sino" - e mdia, moda e mediana cairo no mesmo
ponto.
Assim, uma espcie de "mdia" to boa como a outra, para descrever a altura
de pessoas, mas isto no servir para descrever suas carteiras. Se voc fizer a
lista da renda de todas as famlias numa certa cidade, poder verificar que
oscilam de "um pouquinho" at 50.000 dlares, talvez, e podero ser achadas
umas poucas que sejam bem altas. Mais de 95% estar abaixo de 10.000 dlares.
A curva, no grfico, nada ter da simetria do sino, ficando bem mais semelhante
ao perfil de um "escorregador" de parque infantil, com uma "escada" quase
vertical, formando um pico, que desce, primeiro abruptamente, numa curva que
vai ficando suave at encontrar aos poucos a horizontal. Em tal curva, a mdia
verdadeira estar muito afastada da mediana.
Na vizinhana onde lhe vendi o tal imvel, as duas "mdias" esto bem
separadas, porque a distribuio bem assimtrica. Acontece que a maioria de
seus vizinhos de pequenos granjeiros ou empregados num vilarejo vizinho, ou
velhotes aposentados. Trs dos habitantes, entretanto, so milionrios que passam
o fim-de-semana aqui, e estes trs elevam para as nuvens a renda total,
mandando a mdia aritmtica a uma altura extraordinria. A altura tal que
praticamente todos tm bem menos que a tal mdia. Na realidade, voc est
num caso que parece brincadeira, ou figura de retrica: Quase todos esto abaixo
da mdia.
por isso que quando voc l uma declarao de um industrial, de que o salrio
mdio dos que trabalham na empresa "de tanto", tal nmero pode significar
algo, e pode no significar coisa alguma. Se a "mdia" uma mediana, isto ter
alguma significao: metade dos empregados ganha mais do que o tal nmero;
metade ganha menos.
Mas se o caso de uma mdia aritmtica (e, creia-me, poder vir mesmo a ser
uma mdia aritmtica, se no houver especificao clara a respeito!), a
informao que lhe esto dando poder revelar apenas que se trata de uma nica
renda de 45.000 dlares - a do dono - e os salrios de uma turba de empregados
sub-pagos. "Renda anual mdia de 5.700" pode esconder tanto os salrios de
2.000 como os lucros do dono.
Tem uma aparncia horrvel, no? Vamos tentar outra coisa. Apanhemos $30.000
dos lucros e vamos distribuir isto entre os scios como gratificaes. Agora,
quando calcularmos os salrios, incluam-se neles, junto com seus scios. E no
deixe de usar a mdia aritmtica.
Ah!... Melhorou bastante. Poderamos fazer melhor, mas j est razovel. Agora
voc j tem nmeros que podem ser publicados, pregados no quadro de avisos ou
usados para recusar aumentos.
Este exemplo bem tosco, por ser simplificado, mas de sublime simplicidade,
comparado ao que tm sido perpetrado em nome da contabilidade. Numa
empresa complexa, com hierarquias de empregados que se estende da
datilgrafa principiante ao diretor-presidente, com gratificaes de vrias
centenas de milhares de dlares, muita coisa poder ser oculta dessa maneira.
Portanto, quando encontrar um nmero de pagamento mdio, pergunte primeiro:
"Mdio de qu? Quem est includo?"
Certa ocasio, a United States Steel Corporation declarou que a renda semanal
mdia de seus empregados subiu 107% entre 1940 e 1948. verdade - mas este
magnfico aumento fica prejudicado quando se nota que o nmero de 1940 inclui
um nmero muito maior de empregados em tempo parcial. Se voc trabalha em
meio-expediente num ano, e expediente integral no outro, sua renda duplicar,
mais isto nada modificar a escala do seu salrio.
Voc poder ter lido nos jornais que a renda da famlia mdia americana era de
3.100 dlares anuais em 1949. No tente descobrir muito sobre tal nmero, a
menos que voc tambm saiba qual "famlia" foi usada como "mdia", e que
espcie de mdia esta. E quem diz isso? E qual a preciso do nmero?
Acontece que este nmero veio do Bureau do Censo. Se voc tiver o relatrio do
Bureau, no ter dificuldade em descobrir o resto da informao de que precisa,
ali mesmo: Trata-se de uma mediana. "Famlia" significa "duas ou mais pessoas
relacionadas uma com a outra e vivendo juntas". Caso fossem includas no grupo
as pessoas que vivem sozinhas, a mediana cairia para 2.700 dlares, o que bem
diferente. Dando-se ao trabalho de ler as tabelas, voc tambm aprender que o
nmero baseia-se numa amostra de tamanho tal que h 19 chances em 20 de que
a estimativa - 3.107 dlares, antes de ser arredondada - esteja correta, com
margem de erro de 59 dlares para mais ou para menos.
Tal probabilidade, e a margem, asseguram uma boa estimativa. O pessoal do
Censo tem bastante qualificao e dinheiro para levar seus estudos de
amostragem a um grau aceitvel de preciso. Presume-se que no tenham que
mentir a ningum. Nem todos os nmeros que voc v, nascem em
circunstncias to felizes, nem so sempre acompanhados de informaes
adicionais, que mostrem quo precisos ou imprecisos podem ser. Este ponto
abordaremos no prximo capitulo.
OS NUMEROZINHOS Q UE NO ESTO L
"Pessoas que a usam, declaram ter 23% menos cries com a pasta Doake's",
berram as letras garrafais. medida que voc continua a ler, fica sabendo que
lhe ser mais agradvel ter 23% menos de dor. Tais resultados, descobre voc,
so afirmados por um laboratrio tranquilizantemente "independente, e a
contagem atestada por um contador pblico juramentado". Que mais pedir?
Caso a fonte de sua informao lhe d tambm o nivel de significncia, voc ter
melhor oportunidade de saber onde realmente pisa. Esse nivel de significncia
muito simplesmente expresso como uma probabilidade, como sucede quando o
Bureau do Censo lhe diz honestamente que existem 19 chances em 20 de que
seus nmeros tenham um nivel especificado de preciso. Para a maioria das
finalidades, qualquer resultado mais pobre do que esses 5%, no nvel de
significncia, basta para no demonstrar coisa alguma. Para alguns fins, o nvel
requerido de 1%, isto , haver 99 chances em 100 de que uma aparente
diferena (ou seja l o que for) seja verdadeira. Qualquer coisa assim , s
vezes, descrita como "praticamente certa".
Mais ou menos do mesmo jeito, esses numerozinhos, que esto ausentes no que
chamamos "Normas de Gesell", j encheram de angstia muitos papais e
mames. Que um progenitor extremoso leia, como muitos j o fizeram, em
lugares tais como suplementos dominicais de jornais aparentemente srios, que
"uma criana" aprende a sentar-se ereta aos "tantos" meses, e o coitado pensar
imediatamente no seu filho. Basta que o tal filho no se sente ereto na tal idade, e
o progenitor extremoso concluir que sua descendncia "retardada", "sub-
normal" ou qualquer outro sinnimo de desvio, j que metade das crianas no
ir sentar-se em tal idade (para poder constituir a mdia), um nmero enorme de
pais torna-se infeliz. Claro que sua infelicidade compensada pelo jbilo
inenarrvel dos outros 50% de pais, cujos rebentos so "avanados". Porm,
males podero advir dos esforos dos pais infelizes que iro obrigar seus filhotes
a se conformarem s normas e escaparem do "atraso".
Nada disso deve se refletir negativamente sobre o Dr. Arnold Gesell ou sobre
seus mtodos. A falha est no processo de filtragem, desde o pesquisador, atravs
do redator sensacionalista ou mal informado, at o leitor, que deixa de notar os
numerozinhos que foram sendo abandonados no processo de dar luz a um
nmero s. Muito da m informao poderia ser evitado se mdia fosse
adicionada uma indicao da faixa de variao. Os pais, vendo que os filhos se
encontram dentro dessa faixa, deixaro de preocupar-se com diferenas
pequenas e de pouca importncia. extremamente difcil que um indivduo seja
exatamente normal em qualquer ponto, exatamente como uma moeda que,
jogada 100 vezes, rarissimamente cair exatamente 50 vezes de um jeito e 50 de
outro.
Confundir "normal" com "desejvel" piora por demais a situao. O Dr. Gesell
simplesmente revelou certos fatos observados. Foram os pais que, ao ler os livros
e artigos, concluram que uma criana que comea a andar um dia, ou em um
ms, aps a mdia, deve estar em inferioridade.
O Dr. Kinsey achou que estaria fora do escopo de seu trabalho, classific-las de
travessuras ou no. Por isso esbarrou em algo que muito tem incomodado
inmeros outros observadores: perigoso mencionar qualquer assunto com alto
contedo emocional sem antes se declarar, bem rapidamente, onde que se est
contra ou a favor.
O que enganoso, quanto ao numerozinho que no est l, que sua ausncia
geralmente passa despercebida. Aqui, claro, est o segredo de seu sucesso. Os
crticos do jornalismo, como praticado atualmente, deploram a economia atual
da sola dos sapatos dos reprteres e redatores. Para uma amostra do jornalismo
pouco empreendedor, vejam este item de uma lista de "novos progressos
industriais", na revista noticiosa Fortnight: "Um novo banho de tmpera fria que
triplica a dureza do ao da Westinghouse".
Ora, isso parece um bocado de progresso... at que voc tente pr o dedo no
pudim. E ento o pudim torna-se to escorregadio como uma bolinha de
mercrio.
Parece que o reprter passou por cima de algumas palavras, sem preocupar-se
com seu significado, e espera que voc leia a noticia tambm sem o menor senso
critico, pela feliz iluso de achar que aprendeu alguma coisa.
Tudo isso lembra uma velha definio do mtodo de ensino tradicional nas salas
de aula (Ateno, professores!): "Um processo pelo qual o contedo do livro-
texto do professor transfere-se para o caderno do aluno sem passar pela cabea
de nenhum dos dois".
H alguns minutos atrs, enquanto procurava qualquer coisa sobre o Dr. Kinsey,
no Time, achei outra dessas informaes que entram em colapso a um segundo
olhar: Apareceu num anncio de um grupo de companhias eltricas em 1948.
"Hoje, a energia eltrica acha-se disponvel para mais de trs quartos das
fazendas americanas"... Isto parece timo. Essas companhias esto trabalhando
bem mesmo! Claro que um esprito-de-porco poderia parafrasear a noticia deste
modo: "Quase um quarto das fazendas americanas ainda no dispe de energia
eltrica". Mas o verdadeiro truque est na palavra "disponvel" e pelo seu uso, as
companhias ficaram capacitadas a dizer o que bem entendessem.
Obviamente isto no quer dizer que todos esses fazendeiros tenham realmente
energia, pois seno o anncio trombetearia o fato. Simplesmente disseram que a
energia estava disponvel - e, ao que eu saiba, isto tanto significa que os fios
passam atravs de suas fazendas (sem ser utilizados), como que passam a 300
km.
Por outro lado, voc estar to cego quanto um homem escolhendo um local de
piquenique, guiado apenas por uma lista de temperaturas mdias. Voc poder
considerar 17C como uma mdia anual confortvel na Califrnia, e indo
Califrnia poder dar com os costados em reas oscilando entre o deserto interior
e a ilha de San Nicolas, na costa sul. E com isso voc poder ficar frito ou
congelado, se ignorar a faixa que produziu a mdia californiana, pois San Nicolas
tem uma mediazinha particular de 20C, mas oscila de 8 a 31C, e no deserto,
onde a media quase a da Califrnia (17C) a temperatura vai de -8 a 41C.
Oklahoma City teve suas temperaturas mdias bem constantes, nos ltimos 60
anos: 16,3C. Mas como voc poder constatar no grfico abaixo, nesta
temperatura aprazvel se esconde uma faixa de variao de 51C.
CAPITULO 4
Ah! Paula a mais brilhante dos dois! Alm disso, est acima da mdia. Pedro
est abaixo, mas deixemos isto, por ora.
Concluses como estas so pura idiotice.
S para aclarar o ambiente, vamos notar primeiro que, seja o que for que
qualquer teste de inteligncia venha a medir, tal coisa no ser bem aquilo que
usualmente consideramos inteligncia. So deixados de fora pontos importantes
como liderana e imaginao criativa. No se leva em conta o julgamento social
ou aptides musicais ou artsticas, para no dizer de coisas da personalidade,
como diligncia e equilbrio emocional. Por cima de tudo, os testes geralmente
aplicados nas escolas so do tipo rpido-e-barato, que dependem um bocado da
facilidade de leitura; brilhante ou no, o leitor de apreenso lenta no tem
grandes chances de se sair bem neles.
Digamos que reconheamos tudo isso, e concordemos em considerar o QI
simplesmente como uma medida de uma capacidade vagamente definida de
lidar com abstraes enlatadas. E Pedro e Paula receberam o que se poder
considerar um dos melhores testes, o Stanford-Binet Revisto, que administrado
individualmente e no exige nenhuma capacidade excepcional de leitura.
Fazer as perguntas do teste parece um tanto com o que voc poderia fazer para
estimar a qualidade do milho num campo, andando por ele, e arrancando uma
espiga aqui e outra l, ao acaso. No momento em que tiver arrancado e
examinado umas cem espigas, voce ter uma idia razovel de todo o milharal.
Sua informao ser bastante exata para uso na comparao deste milharal com
outro - caso ambos no sejam muto parecidos. Se forem parecidos, voc ter
que examinar um nmero muito maior de espigas, e avali-las por um padro de
qualidade mais preciso que seus olhos.
A justeza com que sua amostra possa ser considerada como representativa de
todo o milharal uma medida que pode ser representada por nmeros: o erro-
provvel e o erro-padro.
Suponhamos que voc tenha que medir o tamanho de muitos campos, andando
ao longo das cercas. A primeira coisa que deve ser feita verificar a justeza de
seu sistema de medida, andando vrias vezes uma distncia medida de cem
metros, para verificar quantos passos seus esto ali contidos. Voc poder
dscobrir que, em mdia, haver um erro de trs metros. Isto , voc deixou de
acertar a linha exata de cem metros por menos trs metros, em metade de suas
tentativas, e por mais trs metros na outra metade.
Seu erro provvel ser ento de trs metros em cem, ou trs por cento. Daqui por
diante, cada cerca que for medida por seus passos, de cem em cem metros,
dever ter tal medio expressa como (100 metros mais ou menos 3 metros). A
maioria dos estatsticos prefere agora usar outro mtodo de medio, diferente
mas comparvel, chamado "mtodo do desvio-padro". Tal mtodo considera
cerca de dois teros dos casos, em lugar de exatamente a metade, e
considerado mais jeitoso, do ponto de vista matemtico. Para nossa finalidade,
poderemos ficar no mtodo do erro provvel, que o utilizado nos testes
Stanford-Binet.
Como sucede nos nossos passos hipotticos, descobriu-se que o erro provvel do
QI Stanford-Binet e de trs por cento. Isto nada tem a ver com a qualidade bsica
do teste, mas apenas relaciona-se com o grau de justeza ou acuracidade com que
ele "sempre" mede o que quer que seja medido. Assim, o QI indicado para
Pedro poder ser mais completamente expresso como 98 (+ ou -) 3 e o de Paula
como 101 (+ ou -) 3.
Isto revela que h uma chance 'igual' para que o QI de Pedro 'caia' entre 95 e
101; ou que esteja acima ou abaixo de tais nmeros. Do mesmo modo, Paula no
tem uma chance melhor do que 50-50 de ficar na faixa de 98 a 104. Dai voc
depreender rapidamente que h uma chance em quatro de que o QI de Pedro
esteja realmente acima de 101 e uma chance semelhante de que o de Paula
esteja abaixo de 98. Ento Pedro no inferior, mas superior, e por uma
margem de pouco mais de trs pontos!
O que tudo isso revela que a nica maneira de pensar-se em QIs, e muitos
outros resultados de amostragens, deve ser em termos de faixas. "Normal" no
100, mas, digamos, a faixa entre 90 e 110, e poder haver alguma lgica em
comparar-se uma criana nesta faixa com outra numa faixa superior ou inferior.
Mas comparaes entre nmeros de pouca diferena no fazem sentido. Deve-
se ter sempre em mente esse "mais -ou-menos", especialmente quando no
mencionado.
A diferena entre 35% e 40% de leitura pode ser importante para uma revista,
mas tal diferena, num levantamento, pode no ser real. Os altos custos sempre
reduzem as amostragens de leitura a umas poucas centenas de pessoas,
especialmente depois de eliminados os que nunca lem aquela determinada
revista. Para uma revista primariamente feminina, o nmero de homens na
amostra pode vir a ser pequeno demais. medida que estes forem divididos
entre os que dizem que "leram tudo", que "leram quase tudo", que "leram parte"
ou que "no leram" o tal artigo, a concluso dos 35% poder ter sido tirada de um
simples punhado. O erro provvel, oculto por trs do impressionante nmero
35%, poder ser de tal magnitude que o editor poder vir a dar-se muito mal.
Comeou tudo inocentemente, com o editor do Reader's Digest, que fuma seus
cigarrinhos, mas mantm uma atitude combativamente contrria ao fumo. Sua
revista saiu em campo e armou uma bateria de gente de laboratrio analizando a
fumaa de vrias marcas de cigarros. A revista publicou os resultados, dando o
contedo de nicotina e outras porcarias nas fumaas, por marcas. A concluso
declarada pela revista e apresentada em nmeros detalhados era a de que todas
as marcas eram virtualmente idnticas, e que no faria diferena a marca que
voc fumasse.
Ora, isto poder lhe parecer um golpe duro contra os fabricantes de cigarros e
contra os sujeitos que ficam pensando em novos ngulos para seus fraseados, nas
agncias de publicidade. Parecia que todas as afirmativas categricas sobre
suavidades garganta e douras para com a "zona-T" eram mandadas para o
inferno.
Entretanto, algum verificou uma coisa: nas listas de quantidades quase idnticas
de venenos, uma das marcas inevitavelmente teria de ficar por ltimo, e essa era
Old Gold. L saram telegramas, e anncios enormes apareceram
imediatamente nos jornais, nos maiores tipos que se poderia arranjar. As
manchetes e os textos simplesmente diziam que "de todos os cigarros testados por
esta grande revista nacional, Old Gold apresentava a menor quantidade desses
elementos indesejveis em sua fumaa". Foram excluidos todos os nmeros, e
qualquer sugesto de que a diferena fosse, na realidade, nfima. Por fim, o
pessoal da Old Gold foi compelido judicialmente a cessar com campanha to
enganosa. Isto no fez a menor diferena; o beneficio j tinha sido extrado da
idia. Como o New Yorker diz: "Em qualquer situao haver sempre um
anunciante!"
CAPTULO 5
OS GRFICOS MALUCOS
H terror nos nmeros. Humpty -Dumpty dizia a Alice que as palavras que usava
significavam o que ele queria que significassem, nem mais nem menos. Mas
poucas pessoas h que tenham a coragem de estender esta elasticidade aos
nmeros. Talvez soframos de um "trauma de respeito" induzido pela aritmtica
aprendida na escolinha pblica.
Seja qual for a causa, ela cria um problema para o escritor que deseja ser lido,
para o publicitrio que espera que seu texto venda mercadoria, para o editor que
deseja que seus livros ou revistas sejam populares. Quando os nmeros dispostos
tabularmente forem tabu, e as palavras no trabalharem bem, como geralmente
sucede, s h uma resposta: 'desenhe uma figurinha.'
Isto timo, se tudo o que voc pretende prestar informao. Mas suponhamos
que voc queira ganhar uma discusso, dar um choque no leitor, ativar um
eleitor, vender alguma coisa! Para isso, o grfico no tem pimenta. Corte-lhe a
base:
Agora, sim, a coisa est melhor! (Voc tambm poupou papel, um bom
argumento. para algum enjoado que venha a reclamar.) Os nmeros so os
mesmos e a curva tambem. o mesmo grfico. Nada foi falsificado - exceto a
impresso que ele d. Mas o que o leitor apressado v agora uma linha de
renda nacional que subiu pela metade do papel em doze meses, tudo porque a
maior parte do grfico no est mais aqui. Como as partes da orao ocultas por
elipse, que voc aprendeu no ginsio, e que, se bem que ocultas, no impedem a
compreenso. Claro que o olho no compreende o que no est ali, e um
pequeno aumento tornou-se, visualmente, grande.
Agora que voc treinou como enganar os outros. por que parar na tcnica da
truncagem? Existe outra tcnica disponvel, que vale dez vezes mais, e far com
que sua modesta ascenso de dez por cento tenha uma aparncia ainda mais viva
do que um aumento de cem por cento teria produzido. s mudar a proporo
entre a ordenada e a abcissa. No h regra nenhuma que impea isto, e seu
grfico ter uma aparncia bem mais esttica! S precisamos convencionar que
cada quadrinho no lado passe a representar apenas um dcimo de dlar e no um
dlar inteiro.
Agora est impressionante, no? Qualquer um que olhe para esta tabela poder
sentir a prosperidade latejando nas artrias vitais da nao! um equivalente
mais sutil do texto: "Renda nacional sobe dez por cento", transformado em
"Dispara vertiginosamente, atingindo a culminncia de dez por cento!"
vastamente mais eficiente, no contm adjetivos, advrbios ou palavras que
prejudiquem a iluso de sbria objetividade. Nada h que possam acusar voc.
Havia uns dez anos ou mais, ouvia-se falar muito do povo mido, do povo, o que
significava praticamente ns todos. Quando isto comeou a parecer demasiado
paternalistico, tornamo-nos o "homem comum", o "homem das ruas". Logo isto
tambm foi sendo esquecido, o que provavelmente foi bom. Mas o povo mido, o
homenzinho, continua aqui entre ns. o heri do grafico.
Voltando ao caso: aqui acima est o grafico indicando esquerda os dlares por
semana. um quadro claro e honesto. Duas vezes mais dinheiro e duas vezes
mais no grfico, e o que parece.
Entretanto, ao quadro falta apelo visual, no? Poderei facilmente corrigir isto
usando uma coisa que parece mais com dinheiro do que uma barra: sacos de
moedas. Um saco para o desgraado rotundiano e dois para o feliz americano.
Ou trs para o rotundiano e seis para o americano. De qualquer modo, o grfico
permanece honesto e claro, e no enganar voc, mesmo num relance
apressado. assim que um grfico pictrico honrado feito.
Isto me satisfaria, caso tudo o que eu desejasse transmitir fosse informao. Mas
eu quero mais! Eu quero dizer que o trabalhador americano est muito melhor
que o rotundiano, e quanto mais puder dramatizar a diferena entre trinta e
sessenta, melhor.
Para dizer a verdade (o que, claro est, o que pretendo 'no' fazer) quero que
voc conclua por si mesmo qualquer coisa, que tenha uma impresso exagerada,
mas no quero ser pego com a boca na botija das minhas malandragens. H um
meio, e um meio que est sendo empregado diariamente para enganar os
incautos.
0 American Iron and Steel Institute j o fez com um par de altos fornos. A idia
era mostrar como a capacidade siderurgica da indstria progrediu de 1930 a
1940, para provar que tal indstria era capaz, e que no necessitava de
interferncias governamentais. H mais mrito no principio do que na maneira
de apresent-lo. O alto forno, representando a capacidade de dez milhes de
toneladas, adicionada industria na dcada dos 30, foi desenhado pouco alm de
dois teros da altura do alto forno de 14 1/4 milhes, representativo do
incremento na dcada de 40. O olho v dois fornos, um quase trs vezes maior
que o outro. Dizer "quase um-e-meio" e ser entendido como "trs"... eis a
faanha que o quadrinbo-de-uma-s-dimenso capaz.
Esta obra de arte do pessoal siderrgico tem outros pontos interessantes. O
segundo forno, de certo modo, engordou horizontalmente fora de proporo com
seu vizinho, e uma barra negra, sugestiva de ferro derretido, ou coisa que o valha,
tornou-se duas-e-meia vezes mais comprida do que na dcada antecedente. Aqui
d-se um aumento de 50 por cento, que passa a ser desenhado como 150 por
cento, para dar uma impresso visual de mais de mil e quinhentos por cento. A
aritmtica torna-se fantasia mgica!
Seria pouco caridoso mencionar que a mesma pgina de papel cuch em quatro
cores oferece um espcime, de bom a timo, de grfico de linha truncado. Uma
curva exagera o crescimento per-capita da capacidade siderrgica, pelo corte da
metade inferior de seu grfico. Isto, como vimos, poupana de papel, e dobra
tambm a taxa do progresso.
A Newsweek uma vez mostrou como "os velhos americanos ficam mais velhos",
por meio de um grfico em que apareciam dois homens, um representando a
possibilidade atual de se atingir os 68,2 anos e a outra, a possibilidade de se atingir
os 34 anos, na epoca de 1879-1889. Era a mesma velha histria: uma figura tinha
o dobro da altura da outra, e assim apresentava oito vezes o volume ou o peso. O
quadro sensacionalizava o fato, para tornar uma histria ainda mais interessante.
Chamaria isto de "mau jornalismo". No mesmo nmero da revista havia um
grfico de linhas truncado.
Existe ainda outra espcie de perigo quando se faz variar o tamanho de objetos
num grfico. Parece que em 1860 havia qualquer coisa na ordem de oito milhes
de vacas leiteiras nos Estados Unidos, e que em 1936 havia mais de vinte e cinco
milhes. Mostrando tal incremento pelo desenho de duas vacas, uma trs vezes a
altura da outra, a impresso dada era exagerada, como vimos expondo. Mas o
efeito sobre a pessoa que rapidamente estivesse folheando a revista seria ainda
mais estranho: poderia ela vir at mesmo a pensar que as vacas agora so
maiores do que costumavam ser!
Aplique-se a mesma tcnica enganosa ao que ocorreu com a populao dos
rinocerontes, e eis o que descobrimos. Ogden Nash uma vez rimou rinocerurdo
com absurdo.
CAPTULO 7
O NMERO PR-INIDICADO
Se voc no puder provar o que deseja, demonstre outra coisa e finja que so
iguais. Na confuso que resulta do choque da estatstica com a mente humana,
dificilmente algum notar a diferena. O nmero pr-indicado uma arma
garantida para manter voc em boa situao. Funciona sempre.
Voc no pode provar que seu remdio cura resfriados mas pode publicar (em
letras grandes) um atestado de um laboratrio, "sob a autoridade" de algum
mdico, de que meia ona do preparado matou 31.108 germes num tubo de
ensaio, em onze segundos. Nessa ocasio, assegure-se de que o laboratrio tenha
boa reputao ou nome famoso. Reproduza o relatrio completo. Fotografe um
mdico em roupas brancas e coloque o retrato ao lado do relatrio.
Talvez isso seja bastante bvio, e o povo comea a notar, embora os anncios no
dem a perceber. De qualquer modo aqui est uma verso mais ardilosa:
Voc pode ver, ento, que, se o preconceito avoluma-se durante o periodo de sua
pesquisa, haver um nmero crescente de respostas para o fato de os negros
terem chances de emprego to boas quanto os brancos. Assim voc anuncia os
resultados: Sua pesquisa mostra que os negros esto recebendo cada vez mais um
tratamento mais justo.
Voc acabou de atingir algo notvel com o uso cuidadoso do nmero pr-
determinado. Quanto mais as coisas pioram, melhor aparecem na sua pesquisa.
Veja esta: "27 por cento de uma grande amostra de mdicos eminentes fumam
mais Gargantolas do que qualquer outra marca". Naturalmente, o prprio
nmero pode ser falho de vrios modos, mas isso na verdade no faz diferena
nenhuma. A nica resposta para um nmero to irrelevante "E da?" Com todo
respeito devido classe mdica, conhecem os mdicos mais sobre as marcas de
tabaco do que voc? Tm eles alguma informao que os permita escolher o
menos nocivo dentre os cigarros? Claro que no, e seu mdico seria o primeiro a
diz-lo. Ainda assim, esses "27 por cento" soam de algum modo como se
significassem algo.
Agora, volte atrs um por cento e considere o caso do espremedor de frutas. Foi
amplamente propagado um aparelho que "extrai 26 por cento mais suco", assim
"comprovado por teste de laboratrio" e "garantido pelo Good Housekeeping
Institute".
Isso soa muito bem. Se voc puder comprar um espremedor que seja vinte e seis
por cento mais eficiente, por que comprar qualquer outro? Bem, sem entrar no
fato de que "testes de laboratrio" (especialmente os "laboratrios particulares de
teste") tm provado os maiores absurdos, exatamente qual o significado daquele
nmero? Vinte e seis por cento mais do qu? Quando fosse finalmente
examinado, o significado seria que tal espremedor conseguiria mais suco do que
um arcaico espremedor manual teria conseguido. No tinha absolutamente nada
a ver com o dado que voc desejaria ter antes de fazer a compra; esse
espremedor poderia ser o pior do mercado. Alm de ter uma preciso suspeita, o
nmero "vinte e seis" por cento totalmente irrelevante.
Pelo mesmo tipo de absurda falta de senso que o articulista usou, voc pode
mostrar que um tempo elaro mais perigoso que um tempo de cerrao.
Ocorrem mais acidentes num tempo claro porque h mais dias claros do que
nevoentos. Entretanto, na cerrao, muito mais perigoso guiar um carro.
Voc pode utilizar as estatsticas de acidente para apavorar-se com qualquer tipo
de transporte... se voc deixar de observar o valor relativo que os nmeros tm.
H muitas outras formas de coletar dados sobre alguma coisa, e depois relat-los
como se fosse outra. O mtodo geral apanhar duas coisas que se parecem, mas
no so iguais.
Como gerente do departamento de pessoal de uma companhia que est em briga
com o sindicato, voc "faz uma pesquisa" para ver quantos tm queixas contra o
sindicato. A menos que o sindicato fosse composto de anjos chefiados por um
arcanjo, voc pode perguntar e anotar com perfeita honestidade e conseguir uma
prova de que a maioria dos homens tem queixas. Voc apresenta seu relatrio de
que "uma vasta maioria - 78 por cento - contra o sindicato". O que voc fez foi
juntar um bando de queixas no diferenciadas, e pequenas reclamaes, e depois
cham-los de outra coisa que parece a mesma.
Voc no provou nada, mas bem parece que sim, no mesmo? honesto, ainda
que s de certo modo. O sindicato poderia tambm vir a "provar" que
praticamente todos os trabalhadores queixavam-se de sua empresa. Se voc
deseja continuar procurando nmeros pr-determinados, deve tentar os balanos
de sociedades annimas. Procure os lucros que poderiam parecer muito grandes,
e so escondidos com outro nome. A revista Ammunition (Munio) do Sindicato
dos Trabalhadores na Indstri de Automveis descreve o mecanismo desse
modo:
Similarmente, a coluna dos leitores da revista Harper's veio em defesa das lojas
A&P, apontando o baixo lucro liquido de somente 1,1 por cento das vendas.
Perguntava-se: "Algum cidado condenaria como 'tubaro' quem ganhasse
pouco mais de 10 dlares em cada 1.000 dlares investidos por ano?"
primeira vista, esse 1,1 por cento parece quase calamitosamente pequeno.
Compare com os 4 a 6 por cento de juro que o usual nos Bancos. No seria
melhor se a organizao A&P fechasse suas lojas e colocasse todo seu capital no
Banco e vivesse dos juros?
Voc deve ter ouvido a notcia desencorajadora de que 1952 foi o pior ano de
poliomielite na histria da medicina. Essa concluso foi baseada no que poderia
parecer a evidncia total desejada; houve muito mais casos notificados naquele
ano do que antes. Mas, quando os peritos revolveram analisar aqueles nmeros,
acharam coisas mais encorajadoras. Uma foi que havia em 1952 tantas crianas
na idade mais suscetvel, que o nmero de casos tenderia a atingir um recorde,
ainda que a proporo de casos permanecesse no mesmo nivel. Outro era que
uma conscientizao geral sobre a plio estava levando a um diagnstico mais
frequente a constatao tambm dos casos bengnos. Finalmente, havia um
incentivo financeiro maior, havendo mais seguros contra plio e mais ajuda
disponivel da Fundao Nacional contra Paralisia Infantil. Tudo isso lanou uma
dvida considervel sobre a noo de que a plio havia atingido um novo
recorde. e o baixo nmero total de mortes confirmou a dvida.
plenamente possvel que o Sr. Dewey tenha provado a si mesmo ser o amigo
do professor, mas esses nmeros no o mostram. o velho truque do "antes-e-
depois", com um nmero de fatores no mencionados e aparentando o que no
existe. Aqui voc tem um "antes" de "$900" e um "depois" de "$2.500 a $5.325".
que soam sem duvida como uma melhoria. Mas o nmero menor o salario
mais baixo em qualquer distrito rural do estado, e o grande a mdia s na
Cidade de Nova York. Pode ter havido melhoria sob o governo Dewey, ou pode
no ter.
POST HOC
VOLTA CENA
Esse estudo, em particular, foi, creio eu, bem feito: uma amostra suficientemente
grande, honesta e cuidadosamente escolhida, correlao com alta significncia
etc.
Talvez a mais ardilosa delas seja o exemplo, muito comum, no qual nenhuma das
variveis tenha qualquer efeito sobre a outra, e ainda assim haja uma correlao
real. Uma grande quantidade de tapeao tem sido feita com esse tipo. As notas
baixas entre os fumantes est nessa categoria, como est a maioria das
estatsticas mdicas citadas, sem a qualificao de que, apesar da relao
mostrar-se real, a natureza de causa-e-efeito somente uma questo de
especulao. Como exemplo do absurdo, ou de correlao falsificada, algum
alegremente apontou um fato estatistico real: H uma relao prxima entre o
salrio dos pastores presbiterianos em Massachusetts e o preo do rum em
Havana.
O nico erro est em vir, junto dos nmeros e fatos, uma concluso totalmente
imprpria. Esta o apogeu da fraude do Post Hoc, e consiste em declarar que
esses nmeros provam que, se voc (seu filho, sua filha etc.) frequentarem a
faculdade, provavelmente ganharo mais dinheiro do que se decidirem passar os
prximos quatro anos fazendo outra coisa. Essa concluso sem autoridade tem
em sua base a mesma suposio desautorizada de que as pessoas com curso
universitrio ganham mais dinheiro porque frequentaram a faculdade. Na
verdade no sabemos se essas so pessoas que ganhariam mais, at se no
tivessem ido faculdade. H algumas coisas entretanto que indicam fortemente
que isto fato. As faculdades recebem um nmero desproporcional de dois
grupos de alunos: os brilhantes e os ricos. O brilhante pode ter bom potencial de
enriquecer, sem necessitar do curso superior. Quanto ao rico... bem, dinheiro cria
dinheiro de vrios modos bvios. Poucos filhos de rico encontram-se com renda
baixa, indo ou no faculdade.
A passagem seguinte foi tomada de um artigo, em forma de pergunta-e-resposta,
da revista This Week, suplemento dominical de enorme circulao. Talvez voc
ache divertido, como eu achei, que o mesmo escritor tenha feito um artigo
denominado "Crenas Populares: Falsas ou Verdadeiras?"
Quando Susie Brown (dezessete anos de idade) lesse isso, saberia que, se fosse
para a faculdade, teria menos chance de conseguir um marido do que se no
fosse. Isso o que afirma o artigo, e h estatsticas, de conceituada fonte, para
suplement-lo. Complementam-no mas no lhe do base de sustentao; e note
tambm que, enquanto que as estatsticas so da Universidade de Cornell, as
concluses no o so, ainda que um leitor apressado assim o julgue.
Aqui, de novo, uma correlao real foi usada para apoiar uma relao de causa
e efeito no comprovada. Talvez tudo funcione de outro modo, e aquelas
mulheres permanecessem solteiras mesmo que no houvessem cursado a
faculdade. Se essas possibilidades no so melhores que a sustentada pelo
escritor, talvez sejam concluses igualmente validas: isto , meras suposies.
H, sem dvida, uma evidncia sugerindo que uma propenso para o celibato
leva a pessoa a cursar faculdades. O dr. Kinsey parece haver encontrado alguma
correlao entre sexualidade e educao, talvez com caractersticas fixadas na
idade pr-universitria. Isso torna mais duvidoso ainda dizer que ir faculdade
atrapalha o caminho do casamento.
COMO ESTATISTICULIZAR
Mal informar o povo pelo uso de matria estatstica poder-se-ia chamar
"manipulao da estatstica." Numa outra palavra (ainda que no muito prpria):
"estatisticulizao".
O titulo deste livro, e de alguns dos assuntos nele contidos, parecem indicar que
tais manobras so todas produto de uma inteno de enganar. O presidente de
uma seo da Sociedade Americana de Estatstica, certa vez, j me censurou por
isso, "Muitas vezes, nem tudo golpe baixo," disse ele, "mas sim incompetncia."
Pode haver algo no que ele diz, mas no estou certo que esta presuno seja
menos ofensiva, para os estatisticos, que a outra.
Dizem que o autor Louis Bromfield tem uma resposta pronta para os que
escrevem criticando-o, quando sua correspondncia est muito grande para uma
ateno pessoal. Sem fazer concesses nem encorajar maiores trocas de cartas,
satisfaz a quase todos. A frase chave: "Pode haver algo no que voc diz".
Mas quem quer que seja o culpado, em qualquer instncia, difcil outorgar-lhe
a posio de total inocncia. Grficos falsos nas revistas e jornais, que
frequentemente fazem sensacionalismo pelo exagero, raramente diminuem
qualquer coisa. Na minha experincia, aqueles que apresentam argumentos
estatsticos em favor da indstria raramente do aos trabalhadores ou aos
consumidores uma melhor viso dos fatos: do-na frequentemente a pior.
Quando um sindicato contratou um estatstico to incompetente a ponto de
enfraquecer as reinvindicaes dos trabalhadores?
Tudo isso explica porque, para equilibrar um corte de cinquenta por cento, voc
deve conseguir um aumento de cem por cento.
O Times tambm informou, certa vez, que, durante um ano financeiro, "a mala
area perdida por incndios foi 4.863 libras, ou uma percentagem de 0,00063". A
noticia dizia que os avies haviam transportado 7.715.741 libras de
correspondencia durante o ano. Uma companhia de seguros, baseando suas taxas
daquele modo, poderia meter-se em boa sinuca. Calcule a perda e verificar que
foi de 0,063 por cento, ou cem vezes mais do que o jornal havia declarado.
Voc provavelmente se recorda. Comeando com 365 dias para o ano, subtraia
122 para um tero do tempo que passa dormindo e 45 pelas trs horas dirias
gastas nas refeies. Dos restantes 198, tire 90 pelas frias de vero e 21 pelas
frias de junho (ou julho). Os dias restantes no so suficientes nem para os
sbados e domingos. Truque muito velho e bvio para ser usado em coisas srias,
poder voc dizer. Mas a Unio dos Trabalhadores na Indstria Automobilstica
afirma, na sua revista mensal Ammnunition, que isto ainda usado contra eles.
OBS:
O largo horizonte azul da mentira tambm vem tona em cada greve. Sempre
que h uma greve, a Cmara de Comrcio anuncia que est custando tantos
milhes de dlares por dia. Conseguem eles tal nmero somando todos os carros
que teriam sido produzidos se os grevistas houvessem trabalhado em tempo
integral. Do mesmo modo somam as perdas dos fornecedores. Tudo
adicionado, incluindo-se passagens de nibus dos empregados e a queda nas
vendas dos comerciantes.
igualmente estranha a idia de que percentagens podem ser livremente
somadas, como se fossem mas, o que tem sido usado contra os autores. Veja
como soa convincente esta do The New York Times Book Review:
"O vcuo entre o crescente preo dos livros e o ganho dos autores, ao que parece,
devido a uma produo substancialmente maior e ao custo dos materiais. S os
gastos de planejamento e mo-de-obra atingiram 10 a 12 por cento mais que na
ltima dcada, material mais 6 a 9 por cento, despesas de venda e ancios
atingiram mais de 10 por cento. Os aumentos combinados totalizam um mnimo
do 33 por cento (para uma editora) e quase 40 por cento para algumas das
editoras menores."
Na verdade, se cada item de custo da publicao deste livro atingiu cerca de dez
por cento, o custo total deve ter atingido tambm mais ou menos essa proporo.
A lgica que permite somar essas propores de aumento poderia levar a todos
os tipos de vos de imaginao. Compre vinte artigos hoje e descubra que cada
um subiu cinco por cento sobre o ano passado. Isto "soma" cem por cento. O
custo de vida dobrou!...
Isto parece um pouco com a histria do vendedor de beira de estrada que foi
chamado a explicar como podia vender sanduiches de coelho to baratos. "Bem",
disse ele, "eu tenho que colocar tambm alguma carne de cavalo. Mas eu as
misturo meio a meio: um cavalo, um coelho".
Uma publicao sindical usou um desenho animado para combater uma outra
variante de soma infundada. Mostrava o patro somando uma hora normal de
$1,50 a uma hora extra de $2,25, a uma hora de tempo duplo de $3 para uma
mdia horria salarial de $2,25. Seria difcil encontrar um exemplo de mdia
com menos significado.
Tomando o exemplo mais simples possvel, digamos que o leite custasse vinte
centavos o quarto de litro e o po cinco centavos a forma. Este ano o leite caiu
para dez centavos e o po subiu para dez centavos. Bem, que que voc gostaria
de provar? Aumento do custo de vida ? Reduo do custo de vida ? Ou nenhuma
variao ? Considere o ano passado como perodo-base, fazendo os preos
daquela poca 100 por cento. Como o preo do leite desde ento caiu a metade
(50 por cento) e o preo do po dobrou (200 por cento) e a mdia de 50 e 200
125, os preos aumentaram 25 por cento!
Tente de novo, tomando o ano corrente como periodo-base. O leite custava 200
por cento mais do que custa agora e o po era vendido por 50 por cento menos.
Mdia: 125 por cento de aumento. Os preos eram 25 por cento mais altos do que
agora!
O fato que, apesar de sua base matemtica, a estatstica muito mais uma arte
que uma cincia. Grande quantidade de manipulao e at distores so
possveis dentro dos limites da decncia. Frequentemente o estatistico deve
escolher entre os mtodos, um processo subjetivo, e encontrar aquele que usar
para representar os fatos. Na prtica comercial possivel que ele no selecione
um mtodo desfavorvel, como o redator de publicidade que chamou o produto
de seu patrocinador de frgil e barato, quando poderia ter dito, "leve e de
construo econmica."
Nem toda a informao estatstica, que pode chegar at os seus olhos, pode ser
testada com a segurana das anlises qumicas ou dos ensaios de laboratrio. Mas
voc pode pesquisar o assunto com cinco perguntas simples, e ao encontrar as
respostas evitar aprender um monte de coisas que no existem.
1. Q UEM DIZ ISTO ?
A primeira coisa a procurar o preconceito - o laboratrio com algo a provar a
favor de uma teoria, de uma reputao, ou de um pagamento; o jornal cujo
objetivo uma notcia sensacional; operrios ou patres com nveis salariais em
mira.
Pode ser preciso um segundo exame mais atento para descobrir-se "quem-diz-
isto". O "quem" pode estar oculto pelo que Stephen Potter, o homem do
Lifemanship, provavelmente chamaria o "nome OK". ou o "nome abalizado".
Qualquer coisa cheirando a classe mdica um nome abalizado. Laboratrios
cientficos tm nomes abalizados. Assim tambm faculdades e universidades,
mais especialmente as ligadas ao trabalho tcnico. O escritor que, alguns
captulos atrs, provou que a educao superior pe em perigo a chance de
casamento de uma garota, fez muito bom uso do nome abalizado da
Universidade de Cornell. Note, por favor, que ainda que os dados viessem de
CornelI, as concluses eram inteiramente do prprio autor. Mas o nome abalizado
ajuda-o a dar a impresso de que "A Universidade de Cornell diz..."
Cuidado com a evidncia de uma amostra tendenciosa, aquela que tenha sido
impropriamente selecionada ou, como esta, que se tenha auto-selecionado. Faa
a pergunta que j tratamos num captulo anterior: "A amostra suficientemente
ampla para permitir qualquer concluso fidedigna?"
Do mesmo modo, para uma correlao declarada: " a amostra bastante grande
para significar algo?" "H casos suficientes para produzir somatrio de algum
significado?" Voc no pode, como leitor ocasional, aplicar testes de significncia
ou chegar a concluses exatas quanto adequabilidade da amostra. Todavia, na
maioria das declaraes que voc encontra, ser possvel, de uma olhada - talvez
uma olhada bem longa e cuidadosa - dizer que no houve casos suficientes para
convencer razoavelmente algum sobre alguma coisa.
3. O Q UE EST FALTANDO ?
Mas quo letal foi o visitante? Era excepcional a taxa de morte ter atingido aquela
altura em uma semana? Tudo isso varia. E nas semanas subseqentes? A taxa de
morte desceu abaixo da mdia, indicando que se o nevoeiro matou algum, eram
aqueles que em sua maioria morreriam logo, de qualquer maneira? O nmero
parece impressionante, mas a ausncia de outros nmeros rouba-lhe a maior
parte do significado.
Certa empresa anunciou que suas aes estavam em mos de 3.003 pessoas, que
possuam em mdia 660 aes cada. Isso era verdade. Era tambm verdade que
do total de dois milhes de aes da empresa trs homens possuiam trs quartos e
trs mil pessoas possuiam a outra quarta parte, entre eles.
Se for-lhe dado um ndice, voc pode perguntar o que est faltando. Pode ser a
base, uma base escolhida para dar uma imagem adulterada. Uma organizao
nacional de operrios mostrou certa vez que os ndices de lucro e produo
haviam aumentado muito mais rapidamente depois do periodo de depresso do
que o ndice dos salrios Como argumento do aumento salarial, essa
demonstrao perdeu sua fora quando algum descobriu os nmeros ausentes.
Poder-se-ia ver que os lucros tiveram de crescer mais rapidamente, em
percentagem, do que os salrios, simplesmente porque os lucros haviam atingido
um ponto mais baixo, dando uma base menor.
Algumas vezes, o que esta faltando o fator que causou a ocorrncia de uma
mudana. A omisso deixa a implicao de que outro fator mais desejvel, o
responsvel. Nmeros publicados em um ano tentavam mostrar que o comrcio
estava vendendo bastante, destacando que as vendas de abril eram maiores que
as do ano anterior. O que faltava era o fato de a Pscoa haver caido em maro,
no ano anterior, e em abril no outro ano.
Uma declarao do aumento de mortes por cncer, no ltimo quarto de sculo,
desorientadora, a menos que voc saiba o quanto disto produto de fatores
estranhos tais como: O cncer agora diagnosticado onde antes era formalmente
designado como "causa desconhecida"; autpsias so mais frequentes, resultando
diagnsticos mais precisos; as anotaes e registros de estatsticas mdicas so
mais completos; o povo agora atinge mais frequentemente as idades mais
suscetveis. E se voc prefere observar o total de mortes, em vez da taxa de
mortalidade, no negligencie o fato de que agora h mais pessoas do que
costumava haver.
Uma preferncia declarada por certo tipo de coluna, numa revista, no prova
final de que os leitores iriam l-la, caso publicada. Casos de encefalite
anunciados no Vale Central da Califrnia, em 1952, foram o triplo do registrado
no pior ano anterior. Muitos moradores alarmados mandaram seus filhos embora.
Mas quando tudo se esclareceu, no tinha havido grande aumento no nmero de
mortes. O que ocorreu foi que o pessoal da sade pblica estadual e federal veio
em grande nmero para combater um problema j antigo; como resultado de
seu esforo, muitos casos brandos foram identificados, os quais em outros anos
teriam sidos relegados ou mesmo no constatados.
Isto lembra a maneira como Lincoln Steffens e Jacob A. Riis, reprteres de Nova
York, criaram certa vez uma onda de crimes. A ocorrncia de crimes no jornal
atingiu tais propores, ambas em nmero, espao e manchetes, que o pblico
exigiu providncias. Theodore Roosevelt, como presidente da Junta de Reforma
Policial, ficou seriamente embaraado. Ele acabou com a onda de crimes
pedindo simplesmente a Steffens e Riis que parassem, Tudo acontecera porque
os reprteres, liderados por aqueles dois, estavam competindo para ver quem
conseguia descobrir o maior nmero de assaltos e delitos. Os registros policiais
absolutamente no acusavam nenhum aumento.
"O homem britnico maior de 5 anos banha-se em mdia 1,7 vezes por semana
no inverno e 2,1 vezes no vero", cita uma noticia de jornal. "A mulher britnica
toma em mdia 1,5 banhos por semana no inverno e 2,0 no vero!" A fonte de
uma pesquisa sobre gua quente, do Ministrio de Obras, em 6.000 lares
britnicos representativos. "A amostra foi representativa," diz ele, "e parece
razoavelmente adequada em tamanho para justificar a concluso do Chronicle
de San Francisco, exposta numa divertida manchete: "NA INGLATERRA, ELE
TOMA MAIS BANHO QUE ELA".
Algo semelhante ocorreu nos Estados Unidos. O censo de 1.950 encontrou mais
gente entre as idades de 65 a 70 do que havia no grupo de 55 a 60, 10 anos atrs.
A diferena no poderia ser devida imigrao. A maior parte disso poderia ser
um produto em grande escala de falsificao de idade, por pessoas ansiosas de
receber o seguro social. Tambm possvel que alguns do grupo de idades mais
novas as houvessem declarado por simples vaidade.
Existem tambm os "primeiros". Quase todo mundo pode se jactar de ter sido o
primeiro em algo, se no for muito exigente na escolha. No fim de 1952 dois
jornais de Nova York insistiam cada um no primeiro lugar nos anncios
comerciais. Ambos estavam certos, de certo modo. O World Telegram, explicou
que era o primeiro nos anncios corridos, o tipo que aparece em todas as edies
e que era o nico tipo de anuncio que publicava. O Journal-American insistia que
o total de linhas era o que valia, e que era o primeiro nisto. o tipo de busca a um
superlativo que faz uma informao meteorolgica no rdio rotular um dia
razoavelmente normal como "o dois de junho mais quente desde 1949."
A troca-de-assunto torna difcil comparar custos quando se conspira com a
obteno de um emprstimo, direto ou na forma velada de compra a prestao.
Seis por cento soam como seis por cento - mas podem absolutamente no ser.
Se voc toma emprestado $100 de um banco a juros de seis por cento e paga em
prestaes iguais durante o ano, o preo que voc paga pelo emprstimo cerca
de $3. Mas um emprstimo a seis por cento, na base de $6 para cada $100,
custar-lhe- o dobro. Este o processo usado na maioria dos financiamentos de
automvel. muito ardiloso.
A verdade que voc no tem os $100 em suas mos durante o ano todo. No fim
de seis meses j pagou a metade. Se lhe cobram $6 pelos $100, ou seis por cento
do total, voc na verdade paga juros de quase doze por cento.
Algumas vezes o auxlio da semntica evocado para mudar o assunto. Aqui est
um artigo da revista Business Week:
Esta uma noticia de jornal, relatando a receita recorde da Standard Oil, e seu
lucro lquido de um milho de dlares dirios.
Muita estatistica falsa logo de cara. aceita somente em virtude da mgica dos
nmeros, que causa uma suspenso do bom senso. Leonard Engel, em um artigo
do Harpe, selecionou alguns exemplos de estatsticas da variedade mdica:
Voc poderia refutar esta, lembrando-se dos velhos que conhece. O erro bsico,
todavia, que o nmero se refere expectativa de vida do nascituro, e assim
cerca da metade dos bebs nascidos podem esperar viver mais. O nmero, alis,
das mais recentes bioestatsticas oficiais e est corrigido para o perodo 1.939-
1941. Uma estimativa moderna corrige-o para acima de 65. Talvez isso produza
um novo argumento, igualmente tolo, para o fato de que praticamente todos
agora vivem at 65 anos.
Voc deve olhar com a mesma suspeita para o relato, h alguns anos, da
Comisso das Indstrias Americanas de Petrleo, de que a mdia anual de
taxao para automveis de $51,13.
Extrapolaes so teis, particularmente naquela forma de previso denominada
"previso de tendncias". Mas observando os nmeros e os grficos resultantes,
preciso lembrar constantemente que: A "tendncia at aqui" pode ser um fato,
mas a "tendncia futura" no representa mais do que uma advinhao
sofisticada, Est implcito nela ressalvas como: "as coisas continuando iguais" e
"continuando as atuais tendncias''. E de algum modo as coisas se recusam a
permanecer iguais, de outra maneira a vida seria bastante inspida.
No espao de 176 anos o Baixo Mississipi encolheu 242 milhas. Isso a mdia de
uma pitada acima de uma milha e um tero por ano. Assim, qualquer pessoa
calma, que no seja cega ou idiota, poder ver que, no velho Periodo Oltico
Siluriano, que completar 1 milho de anos no prximo novembro, o Baixo
Mississipi possua mais um milho e trezentas mil milhas de comprimento e
introduzia-se pelo Golfo do Mxico como uma vara de pescar. E pelo mesmo
raciocnio qualquer um pode ver que em 742 anos, a partir de agora, o Baixo
Mississipi ter somente uma milha e trs quartos de comprimento e as cidades de
Cairo, no Illinois, e Nova rleans, na Luisiana, tero juntado suas ruas e vivero
confortavelmente sob o mesmo prefeito e uma nica Cmara Mtua de
Vereadores. H algo de fascinante a respeito da cincia. A gente consegue um
enorme retorno de suposies ao investir com um insignificante fato.
{1} O idia de que "No importa o tamanho da mentira; Contanto que seja
repetida constantemente, ser aceita como verdade", embora utilizado por Hitler,
tem origem antiqussima, e aplicao universal e sempre atual (N.T.)