Romance publicado em 1980, Camilo Mort�gua representa, na obra de Josu�
Guimar�es,a culmin�ncia de uma trajet�ria e, ao mesmo tempo, o retrospecto dos resultados alcan�ados. A incorpora��o do trajeto hist�rico do Estado coincide com a evolu��o da intriga, sobretudo com a biografia do her�i que d� nome � obra. Nascido ao final do s�culo 19, o protagonista vem a falecer na primeira semana de abril de 1964. Com isto, o autor introduz no fluxo narrativa setenta anos da hist�ria sul- rio-grandense; e, ainda que a fam�lia Mort�gua, indiferente passe ao largo dos fen�menos externos, emergem ao fundo as not�cias relativas �s guerras europ�ias, revolu��es brasileiras, o suic�dio de Vargas, enfim, os fatos mais marcantes do s�culo 20, misturados a trivialidades dom�sticas, mudan�as nas modas, novos costumes, etc. Assim sendo, se a hist�ria n�o � o eixo que suporta o transcurso dos acontecimentos, ela ali est�, e sua fus�o a fatos mi�dos do cotidiano, por�m igualmente relevantes segundo o modus vivendi dos Mort�gua, refor�a a evid�ncia de que o alheamento crescente desses significa seu paulatino deslocamento do poder - econ�mico e social. Os setenta anos ocupados pela biografia de Camilo correspondem ao processo de desagrega��o da classe dominante sulina de extra��o rural. Transferidos para um centro urbano mais desenvolvido, a dilapida��o das propriedades dos Mort�gua deve-se, de um lado,, � sua leviandade e falta de tino gerencial; em outras palavras, decorre de sua incapacidade de adapta��o ao novo cen�rio, em que avulta a mentalidade empresarial burguesa. De outro lado, s�o os acontecimentos hist�ricos que empurram o Pa�s na dire��o da atividade mercantil e industrial e isto, a fam�lia, envolvida com seus amores e culpas, doen�as e mortes sucessivas, n�o pode alcan�ar e compreender. O romance se enxerta � tem�tica da decad�ncia. Camilo Mort�gua, o protagonista, rev� a hist�ria de sua vida ao ir ao cinema. Na tela, em vez de Cle�patra, a Rainha de C�sar, o filme mostra a trajet�ria da decad�ncia da fam�lia de Camilo. Eis o recurso narrativo utilizado pelo escritor. Como contexto hist�rico, Josu� utiliza os sofridos acontecimentos do golpe de 64. A hist�ria se passa em Porto Alegre, recuperando o bairro da Azenha, a avenida Independ�ncia, o parque Farroupilha, a avenida Osvaldo Aranha, a avenida Jo�o Pessoa, a Faculdade de Direito, a Santa Casa de Miseric�rdia, a Igreja da Concei��o, etc. Nascido ao final do s�culo XIX, Camilo Mort�gua morre na primeira semana de abril de 1964, fornecendo as coordenadas temporais que facultam a introdu��o, no fluxo narrativo, de setenta anos da hist�ria sulina. Os setenta anos de Camilo assentam-se numa seq��ncia narrativa dividida entre a moldura - os cinco primeiros dias do m�s de abril de 1964, durante os quais ocorrem simultaneamente o golpe pol�tico e militar contra o governo constitu�do e a revis�o da biografia de Camilo - e a intriga propriamente dita. Esta apresenta cronologicamente a vida do her�i, cindida em tr�s fases: a inf�ncia e juventude, quando a fam�lia vive seu apogeu irrespons�vel, na primeira quadra do s�culo; a maturidade, durante a qual ele restaura o poderio econ�mico do cl� atrav�s da incurs�o no com�rcio e ind�stria porto-alegrenses; a velhice, quando ocorre a decad�ncia final, j� na segunda metade do s�culo. Estes setenta anos, que explicitam os temas descritos, mostram-se, no decorrer do relato, embutidos em tr�s noites, de modo que, na rapidez do �cran, Camilo assiste � sucessiva e galopante desagrega��o de sua exist�ncia e de sua fam�lia, o que culmina numa morte ingl�ria e quase an�nima, na escurid�o de um cinema de bairro. Em outras palavras, todo o largo espectro da vida do her�i cabe inteiramente na semana de abril, durante a qual se d�o o golpe militar e a consolida��o, no poder p�blico, de seus l�deres. Camilo, mais uma vez, mant�m-se alheio ao evento hist�rico, mas isso n�o significa que n�o fa�a a parte dele. Pelo contr�rio, como se encaixa em seu come�o, acaba por imprimir-se neste princ�pio, vindo a demonstrar como o movimento serviu para reavivar seres como ele, para a seguir, acelerar seu passamento. Este fato � que d� sentido � moldura do romance, sem o qual n�o se faria a transfer�ncia para o presente, assinalado este pela continuidade dos acontecimentos desencadeados na semana em que � morto o protagonista. Situando a narrativa no per�odo crucial em que se inaugura uma nova �poca da hist�ria nacional, o escritor o traduz como um rito de passagem, que exige, para sua efetiva��o, um ato propiciat�rio - a morte de Camilo. Por isso, condensa nele toda uma aventura humana fadada ao sacrif�cio e revela a oportunidade de sua consuma��o. Nesta medida, se o livro se prop�e a reconstituir um passado para diagnosticar a deteriora��o gradual de um grupo que exerceu um dom�nio inquestion�vel no Sul, ajustando as peculiaridades do romance hist�rico � inclina��o tem�tica da produ��o liter�ria de Josu� Guimar�es, ele ainda se projeta para a atualidade do leitor, lan�ando-lhe a indaga��o, sempre relevante, a respeito da perman�ncia ou modifica��o das circunst�ncias que suscitaram a imola��o de Camilo Mort�gua, no momento em que nada mais tinha a oferecer � exist�ncia.