EVOLUGAO HUMANA
MENTES
EANDERTAIS
Anilises de anatomia, DNA e legados culturais produziram
informacées fascinantes sobre a vida interior de nossos
misteriosos primos extintos
Por Kate Wong
M UM DIA CLARO EM GIBRALTAR, OLHANDO PARA FORA DA CAVERNA DE GORHAM, £ POSS{VEL
distinguir 0 acidentado litoral norte do Marrocos assomando, pairpuro, acima do
mar azul-turquesa. No interior da caverna prevalece o siléncio, exceto pelo maru-
Thar das ondas contra a praia rochosa. Mas no mar, o estreito que separa essa ex-
tremidade meridional da Peninsula Ibérica do continente africano fervilha de ati
vidade. Navios pesqueiros cevam as Aguas para atrair atuns, marlins, ou agulhdes; navios de
cruzeiro levam turistas que observam deslumbrados 0 monumental macico calcério de Gibral-
tar; e petroleiros transportam petr6leo bruto do Mediterraneo para consumo no Ocidente. Com
suas correntes rapidas, ri
e Africa,
‘Um grupo impressionante viveu nessa regifo durante dezenas
de milhares de anos, resistindo a viras eras glacais. Durante estes
periodos, nveis mais baixos do mar expunham uma vasta planile
costeira frente & caverna, uma tera que sustentava uma diversda-
de de animais e plantas. Esses moradores exploravam habilmente
a riqueza local, Cagavam animals grandes, como cabritos-monteses
(Sex) e focas,e criaturas menores como coelhos e pombos; pesca
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icas em nutrientes, clima ameno e localizacdo estratégica entre Europa
ssa 4rea fascina humanos hé milénios.
‘vam sargos¢ coletavam mexiles ¢ pequenas molusens chamados
lapas distante do litoral; colhiam pinhbes das sempre-ivas ir
ccundantes. As vezes, abatiam corvs e guias para extrair plumas €
se enfeitavam com as refinadas penas negras de voo. Eentalharam
‘eho rochoso da exverna com simbolos de signficados perdidos.
Em todas essa atvidades se comportavam exatamente como
nossos ancestrals Homo sapiens, que surgiram na AVica com &
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‘mesma anatomia que temos ¢ que mais tarde colonizaram todos
(0s pontos do planeta. Os moradores do atual Gibraltar nfo eram
Inumanos anatomicamente modernos. Eram neandertais, nossos
primos atarracados, de frontes pesadas, que viveram na Burdsia
‘entre 850 mile 39 mil anos — os mesmos neandertais cujo nome se
tomou sinénimo deiditicee rudeza na cultura popular.
‘A base cientfica para essa nogio peforativa tem rates profun-
as. A crigem negativa da imagem neandertal remonta ao infelo do
séeulo 20, quando o primeiro esqueleto de um dees, bastante com-
pleto, foi descoberto no sftio de La Chapelle-aux-Saints, na Franga: