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Projeto Viking 1
As missões Viking enviaram duas naves gémeas para Marte, as Viking 1 e Viking 2.
A Viking 1 foi lançada em 20 de Agosto de 1975 e chegou em Marte a 19 de Junho
de 1976. O orbitador começou a enviar imagens globais de Marte
aproximadamente 5 dias antes da inserção em órbita.
Projeto Viking 2
A sessão de imagens para escolher o local do pouso foi iniciada, e logo o local foi
escolhido com base nas imagens. O aterrissador se separou do orbitador em 3 de
setembro de 1976
Spirit e Opportunity
Estes dois robôs gêmeos enviados para a superfície de Marte já são um dos maiores
sucessos da NASA. Isso ocorre devido ao fato de estes dois recolherem amostras da
superfície marciana até belíssimas imagens deste planeta.
Foram planeados para uma missão de três meses, mas por lá permaneceram a
investigar as rochas e a constituição da litosfera marciana pelo menos por mais de
18 meses.
Imagem:
Os cientistas analisam estas fotos, escolhem as rochas e solos mais interessantes para
serem geologicamente estudados e orientam os veículos a se dirigirem aos seus alvos
de pesquisa.
O próximo robô que a Nasa pretende enviar a Marte, o Curiosity, recebeu nesta
semana um novo jogo de rodas e sistema de suspensão. O Curiosity é maior que os
robôs móveis enviados anteriormente ao planeta vermelho, tendo as proporções
reais de um jipe terrestre, e por isso não poderá contar exclusivamente com energia
solar para rodar. Ele terá um gerador elétrico de base nuclear.
Diferentemente dos antecessores, o Curiosity usará suas rodas como trem de pouso quando
descer na superfície marciana, em agosto de 2012.
Nos próximos meses, a Nasa realizará testes para determinar se o sistema de mobilidade do
robô será capaz de operar bem em Marte.
Um robô explorador no formato de um enorme balão poderá um dia procurar por
evidências da existência de vida em outros planetas. Antes disso, porém, a NASA resolveu
testá-lo em um dos lugares mais inóspitos da Terra. O robô foi batizado de Tumbleweed,
aqueles grandes chumaços de plantas mortas que são vistos rolando pelo deserto em
muito filmes norte-americanos.
O Tumbleweed fez com sucesso uma viagem de 70 quilômetros através da Antártica, sob
temperaturas ao redor de -30º C. Mesmo assim, todos os equipamentos em seu interior
permaneceram a seguros e confortáveis 30º C. Ele viajou a cerca de 6 quilômetros por
hora em média, mas chegou a atingir 16 km/h. Isto quando havia vento, porque o robô
ficou totalmente parado por longos períodos. Levando em conta os períodos de
"estacionamento" a velocidade média do teste foi de 1,3 km/h.
O robô explorador também é versátil. Pesando apenas 40 quilos, seu formato permite que
ele funcione como um pára-quedas ao descer pela atmosfera marciana, como um air-bag
ao se chocar com o solo e, principalmente, como um veículo para transporte de
instrumentos científicos.