12/09/2018 Ganhei o melhor prêmio da minha vida — Um jogador de tênis profissional

Testemunhas de Jeová
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A Bíblia Muda a Vida das Pessoas

Ganhei o melhor prêmio da

minha vida
Narrada por Veli Paloheimo

ANO DE NASCIMENTO: 1967

PAÍS DE ORIGEM: FINLÂNDIA
HISTÓRICO: JOGADOR DE TÊNIS PROFISSIONAL

MEU PASSADO
Eu cresci em Tampere, uma região tranquila e de
muito verde na Finlândia. A minha família não era
muito religiosa, mas, para eles, estudar e ter boas
maneiras eram coisas importantes. Minha mãe é alemã e, quando eu
era criança, ia de vez em quando passar um tempo na casa dos meus
avós, na Alemanha Ocidental.

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Desde criança eu gosto de esportes. Na infância, pratiquei todo tipo de

esportes. Mas, quando tinha uns 14 anos, resolvi me concentrar no
tênis. Quando tinha 16 anos, eu treinava duas ou três vezes por dia: eu
tinha dois treinos profissionais e, à noite, treinava sozinho. Ficava
impressionado com os diferentes aspectos desse esporte. Jogar tênis
era um jeito de desafiar minha mente e meu corpo. Eu gostava de estar
com meus amigos e beber uma cervejinha de vez em quando, mas
nunca tive problemas com álcool e nunca usei drogas. A minha vida
girava em torno do tênis. Essa era a minha prioridade.

Aos 17 anos, comecei a participar dos torneios da ATP.* Depois de

vencer alguns torneios, fiquei conhecido no país inteiro. Quando tinha
22 anos, eu estava entre os 50 melhores tenistas do mundo.

Por muitos anos, viajei pelo mundo inteiro jogando tênis

profissionalmente. Visitei lugares incríveis, mas também vi muitos
problemas mundiais como o crime, o abuso de drogas e os problemas
ambientais. Por exemplo, quando estávamos nos Estados Unidos,
disseram para não visitarmos certos locais em algumas cidades por
causa da violência. Tudo isso me incomodava muito. Além disso, no fim
do dia eu sentia um vazio, mesmo fazendo uma coisa que eu amava.

COMO A BÍBLIA MUDOU MINHA VIDA

Sanna, minha namorada, tinha começado a estudar a Bíblia com as
Testemunhas de Jeová. Eu achava um pouco engraçado ver esse lado
religioso dela, mas para mim não tinha problema se ela estudasse. Em
1990, nós nos casamos, e ela se batizou como Testemunha de Jeová no
ano seguinte. Eu não me considerava uma pessoa religiosa, mas
acreditava em Deus. Eu me lembrava de que a minha avó alemã lia
bastante a Bíblia, e ela até tinha me ensinado a orar.

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Um dia, eu e Sanna estávamos visitando um casal de Testemunhas de

Jeová. Daí o marido, Kari, me mostrou na Bíblia a profecia sobre os
“últimos dias”. (2 Timóteo 3:1-5) Eu fiquei muito impressionado. Percebi
que isso explicava por que as coisas estão tão difíceis no mundo.
Naquele dia, nós não ficamos falando muito de religião. Mas a partir de
então comecei a conversar com Kari sobre a Bíblia, e tudo o que eu
aprendia fazia sentido. Como eu tinha a vida corrida e viajava muito, era
difícil nos encontrar com regularidade. Mas Kari não desistiu. Ele
escrevia cartas respondendo às perguntas que eu tinha feito em nossas
sessões de estudo. Todas as perguntas importantes que eu tinha sobre
a vida eram respondidas na Bíblia de forma lógica. Aos poucos, comecei
a ver qual é o tema principal da Bíblia: que o Reino de Deus vai realizar a
sua vontade. Também, aprender o nome de Deus, Jeová, e ver tudo o
que ele fez por nós me deixou muito impressionado. (Salmo 83:18) Mas
o que me deixou mais maravilhado foi Jeová ter enviado seu filho como
resgate para nos salvar. Esse resgate não é só uma provisão técnica ou
uma simples formalidade. É uma prova do amor de Deus. (João 3:16)
Também aprendi que eu tinha a chance de ser amigo de Deus e de viver
em paz, num paraíso, para sempre. (Tiago 4:8) Eu comecei a me
perguntar: “Como posso mostrar que sou grato a Deus?”

Eu parei e pensei bastante sobre a minha vida. Eu estava aprendendo

na Bíblia que a verdadeira felicidade vem de ajudar as pessoas. E eu
tinha vontade de compartilhar com elas o que eu estava aprendendo.
(Atos 20:35) Mas, como eu era atleta profissional, ficava longe de casa
participando em torneios uns 200 dias por ano. A vida da minha família
girava em torno de mim: do meu treinamento, da minha rotina e da
minha carreira. Eu percebi que tinha que mudar isso.

Eu sabia que muitas pessoas não iam entender se eu desistisse da

minha carreira de sucesso nos esportes por motivos religiosos. Mas a
chance de conhecer melhor a Jeová e de viver para sempre era muito
mais valiosa para mim do que qualquer prêmio que eu pudesse ganhar.
Então tomar uma decisão foi até fácil. Eu estava decidido a não dar
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ouvidos para o que as pessoas dissessem. A decisão tinha que ser

minha. Um texto da Bíblia que me deu muita força para resistir a essa
pressão foi o Salmo 118:6: “Jeová está do meu lado; não terei medo. O
que me pode fazer o homem?”

Nessa época, alguns patrocinadores me ofereceram um acordo

lucrativo que me permitiria jogar tênis profissionalmente por muitos
anos, sem me preocupar. Mas eu estava decidido. Eu recusei a oferta e
por fim parei de jogar nos torneios da ATP. Eu continuei estudando a
Bíblia e, em 2 de julho de 1994, fui batizado como Testemunha de Jeová.

COMO FUI BENEFICIADO

No meu caso, não foi uma tragédia que me levou a pensar em Deus. Eu
achava que a minha vida era razoavelmente boa e que não estava
faltando nada. E eu também não estava procurando pelas verdades da
Bíblia. Mas era como se elas estivessem esperando que eu as
encontrasse. Daí descobri que a vida tem um significado muito maior, e
a minha vida se tornou muito melhor do que eu poderia imaginar!
Nossa família é mais forte e mais unida do que nunca. E fico muito feliz
de ver que meus três filhos seguiram meus passos, não como atletas,
mas como cristãos.

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Eu ainda gosto de jogar tênis. Ao longo dos anos, eu tenho sustentado

a minha família trabalhando com atividades relacionadas ao tênis, por
exemplo, como treinador e gerente de um centro de tênis. Mas a minha
vida não gira mais em torno dos esportes. Antes eu treinava muitas
horas toda semana para ser um tenista melhor, para ser um campeão.
Hoje eu fico feliz de usar boa parte do meu tempo para ajudar outros a
aprender e pôr em prática as verdades da Bíblia que mudaram a minha
vida. As coisas mais importantes da minha vida são minha amizade com
Jeová e meu trabalho de compartilhar a esperança de um futuro melhor
com as pessoas. Essas são minhas maiores alegrias. — 1 Timóteo 6:19.

^ parágrafo 10 ATP é a sigla da Associação de Tenistas Profissionais. É o órgão que

regula os torneios de tênis profissional masculino. A turnê da ATP inclui vários
torneios profissionais valendo pontos e prêmios em dinheiro para os ganhadores.
O total de pontos acumulados nos torneios é o que determina a posição do
jogador no ranking mundial.

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