O Que é Efeito Termoiônico?

O fenômeno do efeito termoiônico foi observado, pela primeira vez, pelo inventor norte-americano Thomas
Edison.

1- Canhões de elétrons, 2- Bobinas defletoras; 3- anodo de alta tensão; 4 - máscara de sombra; 5- detalhes da matriz de pontos
coloridos RGB (vermelho, verde e azul)

Nos metais, os elétrons livres, expostos a qualquer temperatura, apresentam movimento desordenado
em virtude da agitação térmica. Nessa agitação constante, os elétrons que atingem a superfície do metal
são atraídos pelos íons positivos da rede cristalina, porém, à temperatura ambiente não adquirem
energia suficiente para vencer essa atração e saírem do metal.
Ao aquecermos o metal, o grau de agitação dos elétrons se intensifica, e estes passam a ter energia
suficiente para “escaparem” do metal. Os elétrons que escapam do metal formam uma nuvem eletrônica
próxima à superfície do corpo.
Esse fenômeno é denominado emissão termoiônica e foi observado, pela primeira vez, pelo inventor
americano Thomas Edison. Por este motivo, a emissão termoiônica costuma ser também denominada
efeito termoiônico.

Thomas Edison descobriu esse efeito ao colocar uma placa metálica na parte superior de uma lâmpada
elétrica comum. Essa placa foi fixada em frente ao filamento metálico. A placa foi ligada ao polo positivo
de uma bateria B e o filamento, ao polo negativo desta bateria. Ao ser aquecido pela bateria B1 (efeito
Joule), o filamento emitiu uma grande quantidade de elétrons que eram atraídos pela placa. Com isso,
Edison observou que uma corrente elétrica era estabelecida no circuito da bateria B, sendo indicada pelo
amperímetro.
O efeito termoiônico encontra sua mais importante aplicação na construção de válvulas eletrônicas
usadas amplamente em aparelhos de TV, rádio, etc.
A mais simples das válvulas é chamada de diodo, e nada mais é do que uma adaptação da lâmpada
com a qual Thomas Edison descobriu o efeito termoiônico.

O diodo consiste em um cilindro metálico que é aquecido por meio de um filamento superior, no qual
passa uma corrente elétrica. Este cilindro é envolvido por outro, também metálico, que constitui o anodo
da válvula (eletrodo positivo). Aplicando-se uma diferença de potencial (ddp) entre os terminais do diodo,
os elétrons são emitidos em virtude do efeito termoiônico, pelo catodo aquecido, dirigindo-se para o
anodo. Esse processo é capaz de transformar a corrente alternada CA em corrente contínua CC, em
circuitos eletrônicos.
O tubo de TV também utiliza o efeito termoiônico para a formação de imagens, além da aplicação do
eletromagnetismo.

Por Alunos Online