O ciclo estral da vaca leiteira

Bem-vindo de volta. A aula anterior abrangeu anatomia e função do trato reprodutivo

masculino e feminino. Nessa aula, vamos falar sobre como os hormônios regulam os
processos reprodutivos e descrever as alterações que ocorrem durante o ciclo estral
em vacas leiteiras.
A história do ciclo estral é realmente uma história sobre duas estruturas primárias, no
ovário e dois hormônios. As estruturas no ovário são os folículos, que produzem o ovo
ou ovócito e o hormônio estrogênio. E a outra estrutura é o corpo lúteo, que produz o
hormônio progesterona. O crescimento e a ovulação de um folículo e, o crescimento e
regressão do corpo lúteo definem as alterações estruturais no ovário, que ocorrem
durante um ciclo reprodutivo. À medida que cada estrutura cresce ela produz mais de
seu hormônio, quer de estrogênio ou progesterona, e estes hormônios, em seguida,
atuam no trato reprodutivo para preparar a vaca para a gravidez e, no cérebro, para
conduzir ao comportamento que em primeiro lugar permite o acasalamento, no
momento adequado, e depois, para a ciclicidade se a gravidez ocorreu.
O comprimento médio do ciclo estral em vacas leiteiras é de aproximadamente 21
dias e, é definido como o período de tempo entre períodos subsequentes de cio ou
de calor. Então, de qual calor estamos falando? Bem, nós definimos estro quando a
vaca permite ser montada por outras vacas ou aceita o touro para o acasalamento.
Na verdade, muitas vezes dizemos a vaca está com "calor" por causa desse
comportamento. É importante compreender que esse comportamento tem um
propósito essencial. Ele é projetado para ajustar o acasalamento ou inseminação com
a ovulação, com o objetivo de fazer o esperma e o óvulo se encontrarem para a
fertilização. Quando pensamos desse modo, faz sentido que esse comportamento seja
ligada ao ciclo de crescimento de folículos, no ovário, e que à medida que o folículo
esteja pronto para ser ovulado, o comportamento da vaca mude para promover o
acasalamento. Essa mudança de comportamento é impulsionada por concentrações
crescentes de estrogênio proveniente do folículo, à medida que amadurece. Quando
o estrogênio atinge sua concentração máxima, a vaca vai exibir sinais distintos dessa
ovulação pendente. Esses sinais são aparentes, como agitação, aumento de
vocalização, a interação com outras vacas, descanso do queixo nas costas de outras
vacas e a tentativa de montar outras vacas. Esses comportamentos são tidos como
sinais secundários de estro e são comuns imediatamente antes, durante e
imediatamente após o estro. Durante o período inicial do estro, a vaca não vai aceitar
ser montada por outras vacas ou pelo touro. Uma vez, no entanto, que a maturação
final do folículo ocorra e os níveis de estrogênio atinjam o pico, ela aceitará ser
montada por outros vacas ou pelo touro. Esse período de calor em pé é considerado
como o dia 0 do ciclo estral e vai durar entre 6 e 24 horas. Novilhas jovens tendem a
apresentar períodos mais longos de estro, em torno de 12-15 horas e vacas em
lactação adultas apresentam períodos mais curtos de estro, cerca de 6-9 horas. Estas
médias são para vacas holandesas americanas, mas outras raças de gado podem
apresentar médias ligeiramente diferentes. É importante lembrar que as vacas
apresentam o cio como um relógio, por isso, se você verifica raramente suas vacas, é
provável que você perca o calor da vaca. Mais informações sobre como detectar com
precisão o estro serão dadas mais tarde.
Uma vez que a vaca entra no calor, ela vai ovular cerca de 30 horas mais tarde,
depois de ela já não está no cio. Esta fase do ciclo estral, a partir da extremidade do
estro até um maduro formas corpo lúteo no ovário progesterona e pode ser medida
no sangue, é chamado metaestro. Durante metaestro ocorre a ovulação e o oócito
inicia o seu percurso descendente do oviduto para o útero. O folículo, que se rompeu
e lançou o oócito, em seguida, passa por uma transformação notável para formar um
corpo lúteo, o qual secreta progesterona. Lembre-se, a progesterona é o hormônio
chave da gestação que não pode ser mantida a menos que haja um suprimento
adequado desse hormônio. Para uma gestação ser bem sucedida e estabelecida, o
oócito terá de ser fertilizado durante metaestro no oviduto. Até ao final do metaestro,
cerca de 4-5 dias do ciclo estral, o embrião fertilizado vai entrar no útero e a vaca vai
entrar na próxima fase do ciclo estral, o diestro.
O diestro é a fase mais longa do ciclo estral com duração que vai de cerca de 5 dias
até 18 dias e, a estrutura do ovário dominante, é o corpo lúteo, que produz grandes
quantidades de progesterona. A progesterona atua para preparar o trato reprodutivo
para o estabelecimento e manutenção da gestação e, vai atuar sobre o cérebro da vaca
para bloquear mais ovulações e comportamento estral, e enquanto o corpo lúteo
estiver presente haverá produção de progesterona.
Quando o embrião chega no útero, que foi preparado primeiro pelo estrogênio e, em
seguida, pela progesterona encontrará um ambiente ideal para o estabelecimento da
gestação. Durante esse tempo, do útero o embrião tem que começar uma sinalização
para a manutenção do corpo lúteo. Ele faz isso pela liberação de hormônios que
revelam a sua presença e atuam sobre o útero e ovário para proteger o corpo lúteo.
Estes sinais, denominados sinais de reconhecimento gravidez, emanam do embrião
começando por volta do 13⁰ dia do ciclo estral. Um dos principais sinais produzidos
pelo embrião, na vaca, é um hormônio chamado interferon tau. O interferon tau
altera a função do útero e garante que o corpo lúteo irá continuar funcionando e
produzindo progesterona. Agora, se o oócito não foi fertilizado ou, se o embrião não
conseguiu se desenvolver corretamente e produzir interferon tau, ocorrerão
alterações dramáticas que vão resultar na morte do corpo lúteo. Esse é o processo
denominado regressão luteal. Esse processo é mediado por um hormônio denominado
prostaglandina F. A prostaglandina F (PGF) é liberada pelo útero no final de diestro,
viaja para o ovário e mata o corpo lúteo. A utilidade da PGF na regulação dos ciclos
reprodutivos foi reconhecida pela primeira vez nos anos 1960 e 70 e, logo estava
disponível comercialmente para sincronizar o ciclo estral, fazendo com que nas vacas
com um corpo lúteo (CL), o CL regrida e elas retornem ao cio.
A regressão do corpo lúteo é iniciada em vacas não gestantes todo 18⁰ dia do ciclo
estral e é acompanhada por um rápido declínio na progesterona. Isso marca o início
do proestro, a fase final do ciclo estral. Com a progesterona em níveis baixos, os sinais
que emanam do cérebro da vaca vão causar o crescimento de outro folículo ao longo
dos próximos 3 dias, com a produção de quantidades crescentes de estrogênio. Esse
processo vai continuar como descrito acima e a vaca vai voltar ao cio, começando o
seu próximo ciclo estral. Assim, quando as vacas atingem a puberdade, elas
apresentam períodos de calor ou estro a cada 21 dias, aproximadamente, até serem
inseminadas com sucesso e estabelecer uma gravidez. O desafio para os produtores
de leite é a detecção com precisão do estro e a realização da inseminação artificial no
tempo certo, para que esperma viável estejam presentes no oviduto quando o oócito
chegar durante metaestro. Se a fazenda está usando touros para cobrir as vacas, eles
estarão constantemente monitorando as vacas para o estro e, repetidamente, cobrirão
as vacas no cio. Se a fazenda está usando a inseminação artificial, então o produtor
deve aprender a detectar o cio com precisão para realizar a inseminação no tempo
certo da ovulação. Esta é uma tarefa muito mais difícil e será abordada na próxima
aula.
O resumo do ciclo estral da vaca é a história do crescimento e da ovulação de um
folículo no ovário, que é acompanhada pela produção de estrogênio, que atingirá o
pico pouco antes da ovulação. Altas concentrações de estrogênio farão com que a vaca
passe a exibir sinais secundários de estro como agitação, vocalização, o queixo de
descanso e montar outras vacas. Esses comportamentos irão ocorrer imediatamente
antes, durante e logo após o fim do estro. O cio marca dia o dia 0 do ciclo estral de 21
dias e indica que a ovulação ocorrerá em breve. As vacas ovulam durante o metaestro
e, após a ovulação, o folículo rompido se transforma em um corpo lúteo que secreta
progesterona. Quanda a progesterona atinge níveis suficientemente elevados, para
serem detectados no sangue, a vaca entra diestro, que é a fase mais longa do ciclo
estral. Se um embrião fertilizado chega ao útero e se desenvolve de forma adequada,
ele começará a produzir interferon tau, por volta do 13⁰ dia do ciclo estral, para
manter o corpo lúteo e garantir a continuidade da produção de progesterona. Se não
houver um embrião, o corpo lúteo regride e inicia o aparecimento do proestro. Isso
fará com que as concentrações de progesterona caiam de forma acentuada, o que
permite que outro folículo cresça e ovule para iniciar um novo ciclo estral. Na próxima
aula, nós vamos abordar os fatores que afetam a expressão do estro e as estratégias
para detectar com precisão o estro e inseminação garantir atempada das suas vacas
leiteiras.