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1. Introdução
Destaca-se, ainda, pela coragem evidenciada na luta, através das palavras, contra a
exploração dos povos oprimidos e pelo patriotismo evidenciado na luta pela
manutenção da independência nacional, numa época instável como foi a da
Restauração.
O sermão inspira-se na lenda medieval segundo a qual Santo António, numa das
pregações destinadas a emendar o comportamento dos homens, decide falar aos peixes
ao constatar que os homens não lhe prestam atenção. Compreensivos e atentos, os
peixes levantam as cabeças à superfície das águas, comprovando a força da palavra do
santo.
António Vieira imitá-lo-á visto que também não é ouvido pelos colonos do Maranhão
que exploram os ameríndios e os escravos negros; à semelhança do santo que tanto
venera, falará aos “peixes” – alegoria dos colonos. Deste modo pode criticá-los sem
temer represálias.
3. Contexto em que foi pregado este sermão e objectivo do mesmo:
O sermão tem uma missão social (salvar os ameríndios da cobiça e exploração, isto é,
salvá-los da antropofagia que era a prática comum entre os homens na sociedade), e é
também um instrumento de intervenção na vida política do país;
tem também uma missão espiritual: divulgar a palavra de Cristo, o Evangelho e
histórias de santos como exemplos de condutas a imitar.