DEBATE EPISTEMOLÓGICO: História e Epistemologia da Física (2017-1)
Prof. Diego Ricardo Sabka
A VELOCIDADE DA LUZ E O ÉTER LUMINÍFERO : A EXPERIÊNCIA DE MICHELSON MORLEY
THE SPEED OF LIGHT AND THE LUMINIFEROUS ETHER: THE EXPERIENCE OF MICHELSON MORLEY
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ULBRA EAD/ Licenciatura em Física/Polo Cascavel/ kellencaetano@outlook.com
Resumo
Durante séculos a ideia de que o
espaço era preenchido por um meio líquido
esteve presente e determinou muitos passos da
ciência. Diversos cientistas eram adeptos a este
conceito e o usavam para explicar fenômenos
ópticos, entre eles a propagação da luz. Para
demonstrar a existência deste meio, chamado
éter luninífero, Michelson e Morley
desenvolveram um aparelho que deveria
comprovar a existência deste meio. Mas não
obtiveram resultados satisfatórios para suas
teorias, mas abriram caminhos para o
desenvolvimento e criação de novas teorias
sobre o comportamento da luz.
Palavras-chave: Éter luminífero; Luz;
Ondulatória; Experimento Michelson-Morley;
Abstract
For centuries the idea that space was
filled by a liquid medium was present and
determined many steps of science." Several
scientists were adept at this concept and used it
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Kellen Cristine Caetano
to explain optical phenomena, including the
propagation of light. Michelson and Morley
developed an apparatus that should prove the
existence of this medium, but did not obtain
satisfactory results for their theories, but opened
the way for the development and creation of new
theories on the behavior of light
Keywords: Luminiferous ether; Light;
Ondulatory; Michelson-Morley Experiment
A Ideia do Éter na História
A história da física registra que a
natureza da luz sempre foi um tema que esteve
em debate. Alguns cientistas e defendem com
natureza corpuscular, enquanto outros a
defendem com forma ondulatória.
A luz como onda foi a forma
primordialmente adotada e diversas teorias se
estabeleceram em torno desse conceito. Muitos
se dedicaram a explicar como a luz em forma de
onda conseguia se propagar pelo espaço.
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Neste contexto, no século XVII surge o
cientista holandês Christiaan Huygens “que
melhorou e ampliou a hipótese ondulatória da
luz, proposta por Hook(...). O fio condutor do
raciocínio de Huygens foi a analogia com o som.”
(ROCHA et. al., 2002)
Como o som era uma onda mecânica e
necessita de um meio para se propagar, a luz
também deveria se comportar da mesma forma.
Então era necessário estabelecer um meio por
onde a luz se propagaria.
Para este meio estabeleceu-se a ideia
do éter luminífero.
A ideia de um meio (sutil e misterioso)
que preencheria todo o espaço
remonta à Grécia antiga. Para
Aristóteles, o éter era um fluído puro e
transparente que preenchia a
chamada esfera celeste.( ROCHA, et.
al. 2002)
O éter foi um conceito que perdurou por
muitos anos, e se consolidou com os trabalhos
de Newton, Descartes e Huygens. Todos
consideravam válida a teoria e que o éter
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realmente existia e ocupava todo o espaço,
inclusive os espaços intracelulares.
O conceito de éter também teve novas
vertentes, por volta do século XVIII, onde o físico
francês Augustin Fresnel o concebeu como um
meio sólido mas elástico e não fluído como
propusera Huygens.
Como citado acima, a ideia do éter
perdurou por muito tempo, sempre sendo aceito
e inclusive ganhou um reforço com postulados
de Maxwell sobre a luz como onda magnética.
Maxwell escreveu:
Em muitas partes desse tratado
tentamos explicar fenômenos
eletromagnéticos por meio de ação
mecânica transmitida de um corpo a
outro através de um meio ocupando
um espaço entre eles. A teoria
ondulatória da luz também supõe a
existência de um meio. Agora
mostraremos que as propriedades do
meio eletromagnético são idênticas
àquelas do meio luminífero. (ROCHA
et. al. apud MAXWELL, 2002)
Percebe-se que a ideia do éter
preenchendo o espaço era uma convicção que
muitos físicos da época tinham. Mesmo com
teorias que poderiam refutar sua existência ele
ainda era aceito e usado como parâmetro de
comparação.
A concepção do éter luminífero teve
uma decaída após o experimento do físico
alemão Albert A. Michelson em parceria com o
físico norte-americano Edward Morley. Ambos
criaram um aparelho com a finalidade de medir a
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velocidade da luz e como ela seria influenciada
pelo “vento de éter”, ou seja, já que o universo
era preenchido por uma substancia essa deveria
promover um “vento” já que a Terra se
movimenta e meio este líquido.
Experiência de Michelson – Morley
Com a finalidade de se comprovar a
existência do éter Michelson e Morley
desenvolveram um aparelho que seria capaz de
trazer resultados que comprovassem essa teoria.
O aparelho foi denominado de
interferômetro e desempenhava a seguinte
função:
O interferómetro é composto por uma
fonte de luz coerente, um separador
de feixe, dois espelhos, e um detector
de luz. Um feixe de luz é emitido
contra o separador, que o divide em
dois feixes, cada um dirigido a um
espelho, com um ângulo de 90º em
relação um ao outro. Esses feixes são
então reflectidos, voltam para o
separador, e são recombinados,
produzindo um padrão de
interferência construtiva ou destrutiva,
enquanto são desviados para o
detector. O padrão criado depende do
tempo que a luz demorou a percorrer
o espaço desde que se separaram os
feixes, até se recombinarem. Se a
Terra se está a mover no éter, o feixe
paralelo ao "vento" do éter mover-se-
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ia mais lentamente do que o feixe
perpendicular, e revelar-se-ia esse
efeito na mudança da posição das
franjas de interferência. (MARTINS,
2011)
Para este experimento se esperava um
desvio de 4%, mas o que se constatou foi
apenas 2%. Este aparelho foi desenvolvido em
1881 e seis anos mais tarde, com a ajuda de
Morley, Michelson desenvolveu outro
interferômetro, composto por uma luz que
pulsaria formando um círculo, onde em cada
volta os pulsos ficariam por uma vez na mesma
direção e por oura vez em direção contrária ao
éter. Mas o que se teve como resultados foram
dados ainda menos favoráveis a existência do
éter; resultados tão pequenos que se
aproximavam em 1/40 do esperado. Este
episódio ficou conhecido como a mais famosa
experiência falhada. (MARTINS, 2011)
Apesar desta publicação não tão
produtiva, ambos cientistas prosseguiram em
desenvolver métodos afim de comprovar a
existência do éter.
Michelson ganhou o premio Nobel de
física pelo aparelho desenvolvido, que tinha
grande precisão em medir a velocidade da luz:
“for his optical precision instruments and the
spectroscopic and metrological investigations
carried out with their aid²"(SILVEIRA, 2014) e ao
contrário do que se pensa, essa teoria não tinha
sido derruabada pelo fracasso neste
experimento.
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Ao se deparar com estes resultados a
teoria do éter foi sendo declinada e os cientistas
tiveram que se acostumar com a ideia da não
existência deste fluído. A luz passou a ser
encarada como uma onda que se auto-
sustentava e, paulatinamente, as atenções dos
cientistas se deslocaram do conceito de éter
para o conceito de campo. ( ROCHA, 2002)
Em 1905 ao elaborar suas teorias,
Albert Einstein já não considerava a existência
de um éter:
“A introdução de um
éter luminífero revelar-se-á supérflua
visto que na teoria que vamos
desenvolver não necessitaremos de
introduzir um espaço em repouso
absoluto” (ROCHA apud.
EINSTEIN, 2002)
Mas deve-se deixar claro que a ideia do
éter ainda não foi abandonada por todo, ela
ainda vem sendo considerada nas teses da
Teoria da Relatividade Estendida.
Epistemologia do Episódio Histórico
Todas as formas de tentar compreender
as características mecânicas do éter poderia ser
descrito numa longa história.
Uma construção mecânica significa,
como sabemos, que a substância é
edificada de partículascom forças
atuando o longo de linhas ligando
essas partículas e dependentes
apenas da distância. A fim de
construir o éter como uma substância
mecânica semelhante a geléia, os
físicos tiveram de fazer suposições
altamente artificiais e antinaturais.
(EINSTEIN & INFELD, 2008)
Percebe-se que a necessidade de criar
teorias e suposições para a comprovação do éter
foram tão supérfluas que foi o suficiente para ser
desacreditado do ponto de vista mecânico.
A teoria do éter era de que os corpos o
atravessavam sem haver interações entre suas
partículas, visto que o fluído não interferia e não
apresentava qualquer resistência ao movimento.
Mas quando se tratava da luz, apreciava-se que
o éter influenciava em sua velocidade. Aqui se
depara com um paradoxo, como o éter pode
interferir em fenômenos ópticos mas não em
processos mecânicos?
Com a tentativa de
compreender os fenômenos da
natureza de um ponto mecânico, foi
necessário, (...), até o século XX,
introduzir substâncias artificiais como
fluídos elétricos e magnéticos, os
corpúsculos de luz ou o éter. (...)
Aqui, todas as tentativas de
infrutíferas de construir um éter de
algum modo simples, bem como as
outras objeções, parecem indicar que
a falha está na suposição
fundamental de que seja possível
explicar todos os acontecimentos da
natureza de um ponto de vista
mecânico. (EINSTEIN & INFIELD,
2008)
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Ao ser analisada de uma forma ampla, a
história da física mostra que a aplicação das leis
da mecânica não são eficientes para todos os
fenômenos e hoje em dia os físicos atuais já não
o consideram como um programa que será
cumprido.
A física moderna foi a que promoveu o
desenvolvimento das incógnitas que ainda
permaneciam e que eram inconsistentes com os
padrões da mecânica. Albert Einstein teve papel
importante na renovação das ideias da física e
na implementação da física moderna, com a
elaboração da Teoria da Relatividade Restrita.
Ao se depararmos com esse marco na
história da física, que foi o período em que se
acreditava na existência de um meio fluido que
abrangia todos os espaços, é possível perceber
que estava vigente ideias do positivismo, onde o
conhecimento era construído através do
questionamento e busca de Leis que regiam os
fenômenos. O método científico era regido por
experimentos e comprovações através de
equipamentos.
Durante a validação da teoria do éter
luminífero é importante destacar o uso de
métodos com equipamentos a fim de comprovar
sua existência, como é o caso do experimento
de Michelson e Morley, visto que se dedicaram a
construir um equipamento que comprovasse a
existência deste éter. Seus conceitos eram
formulados empiricamente e através desta
formulação buscava-se a comprovação.
A física clássica teve seu decaimento a
partir das comprovações de suas inconsistências
e a busca da verdade absoluta surge como uma
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nova vertente de pensamento. Os pós- MARTINS, Raimundo. História da Física – A

positivistas passam a se destacar com suas experiência de Michelson-Morley. 15 jun 2011.
ideias e proposições sobre o método científico e Disponível em: <
história da ciência. O pós-positivismo defende http://historiadafisicauc.blogspot.com.br/2011/06/
que nenhum método científico é efetivamente e nos-finais-do-seculo-xix-teoria.html > Acesso em
totalmente certeiro, há sempre uma margem 01 de junho de 2017.
suscetível ou erro, nesta vertente de
pensamento até mesmo o papel do cientista é
envolto em preconceitos e como obstáculo no ROCHA, José Fernando M. (org). Origens e
trajeto do encontro da verdade absoluta. evolução das idéias da Física. Salvador,
(SANTOS, 2017) EDUFBA, 2002. 374p.

2- Por seus instrumentos de precisão óptica e as investigações espectroscópicas e

metrológicas realizadas com a ajuda de
Referências
CMUP – Relatividae Restrita – Uma introdução.
[S.I.] Disponível em:
http://cmup.fc.up.pt/cmup/relatividade/RR/node3.
html > Acesso em 05 de junho de 2017.
EINSTEIN, Albert. INFELD, Leopold. A evolução
da Física. Tradução: Giasone Rebuá – Rio de
Janeiro, Jorge Zahar Ed. 2008
SANTOS, Renato dos. P.12 – Pós-positivistas –
Parte 1. In Física Interessante. 17 Apr.
Disponível em: <http://www.fisica-
interessante.com/aula-historia-e-epistemologia-
da-ciencia-12-pos-positivistas-1.html> Acesso
em 09 de junho de 2017.
<
SANTOS, Renato dos. P.2 – Por que história e
epistemologia da ciência? – Parte 2. In Física
Interessante. 10 Jul 2014. Disponível em: <
http://www.fisica-interessante.com/aula-historia-
e-epistemologia-da-ciencia-2-porque-2.html>
Acesso em 09 de junho de 2017.

ESPECIALMENTE. Experimento de Michelson- SILVEIRA, Fernando Lang da. Não é verdade

Morley. [S.I.] Disponível em: < que os experimentos de Michelson-Morley
http://especialmente.com.br/ciencia/astronomia/e derrubaram a teoria do éter luminífero. UFRGS,
xperimento-de-michelson-morley/> Acesso em 06 fev 2014. Disponível em: <
09 de junho de 2017. https://www.if.ufrgs.br/cref/?area=questions&id=7
02> Acesso em 02 de junho de 2017