O sextante � um instrumento que permite medir �ngulos entre dois objetos, como dois

pontos de uma costa ou uma estrela, geralmente o Sol e o horizonte. Conhecer a

eleva��o do Sol e a hora do dia pode determinar a latitude a que o observador est�
localizado. Essa determina��o � feita com bastante precis�o por c�lculos
matem�ticos simples a partir das leituras obtidas com o sextante.

Este instrumento, que substituiu o astrol�bio por ter mais precis�o, tem sido
durante v�rios s�culos de grande import�ncia na navega��o mar�tima e na navega��o
a�rea, at� que, nas �ltimas d�cadas do s�culo XX , impuseram sistemas mais
modernos, como determina��o da posi��o por sat�lites. O nome sextante vem a partir
da escala do instrumento, que abrange um �ngulo de 60 graus, que �, um sexto de um
c�rculo completo.

Sir Isaac Newton (1643-1727) inventou um instrumento de navega��o de dupla

reflex�o, mas nunca foi publicado. Mais tarde, dois homens desenvolveram
independentemente o octante por volta de 1730: o matem�tico Ingl�s John Hadley
(1682-1744) e a �ptica de Filad�lfia Thomas Godfrey (1704-1749). O octant e o
sextante mais tarde substitu�ram o quadrante de Davis como o principal instrumento
de navega��o.

Forma de opera��o com o sextante

Para determinar o �ngulo entre dois pontos, por exemplo, entre o horizonte e uma
estrela, primeiro � necess�rio garantir o uso de diferentes filtros se a estrela a
ser observada � o Sol. Al�m disso, � necess�rio fornecer um cron�metro muito
preciso e bem ajustado ao segundo, para poder determinar o tempo exato da
observa��o, e assim anot�-lo para os seguintes c�lculos que ser�o feitos.

Para realizar essas medidas, o sextante possui:

Um espelho m�vel, com uma agulha (alidade) que indica o �ngulo medido na escala
(membro).
Um espelho fixo, que na sua parte do meio permite que voc� veja atrav�s dele.
Uma vis�o telesc�pica.
Filtros de protec��o dos olhos.

Para medir a altura de uma estrela, o sextante � colocado perpendicularmente e o

instrumento est� orientado para a linha do horizonte. Ent�o a estrela � pesquisada
atrav�s da vis�o telesc�pica, movendo o espelho m�vel at� que seja encontrado. Uma
vez localizado, � feito para coincidir com o reflexo do horizonte que � visualizado
diretamente no meio do espelho fixo. Desta forma, uma imagem dividida ser� vista,
de um lado, o horizonte e, por outro lado, a estrela.

O que �
Um sextante � um instrumento de navega��o usado para medir o �ngulo de eleva��o dos
corpos celestes, geralmente o sol ou a lua, a fim de determinar a localiza��o e a
dire��o de cada um. Mais geralmente, um sextante pode ser usado para medir o �ngulo
entre dois objetos. O sextante foi desenvolvido pela primeira vez por volta de 1730
e logo depois come�ou a substituir o astrol�bio como instrumento de navega��o
escolhido. O sextante ainda est� em uso hoje, principalmente em contextos n�uticos,
pois � um bom backup se sistemas mais sofisticados, como o posicionamento global,
falham.

Sir Isaac Newton foi o primeiro a conceber o instrumento de navega��o duplamente

reflexivo, que mais tarde se tornaria o sextante, mas o instrumento n�o entraria em
produ��o at� depois da morte dele.

O matem�tico ingl�s John Hadley e o inventor americano Thomas Godfrey desenvolveram

de forma independente o sextante ao mesmo tempo. O instrumento � chamado de
sextante porque abrange 60 �, ou um sexto de um c�rculo. Existem instrumentos de
navega��o semelhantes de diferentes tamanhos conhecidos como o octante e o
quadrante.

Fonte: es.wikipedia.org/www.wisegeek.com