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Leona Lewis nasceu no bairro londrino de Islington, filha de Aural Josiah Lewis, ou "Joe",
descendente de um africano com origem Guiana Inglesa, e de Maria Lewis, descendente
de galeses.[5][6] Seus pais a matricularam na Escola de Teatro Sylvia Young, e, através
dessa, ela participou da Academia Italiana de Arte e Teatro Conti e da BRIT School, onde
aprendeu a tocar instrumentos musicais como a guitarra e o piano, além de começar a
compor suas próprias canções, na esperança de, um dia, se tornar cantora e
compositora.[7][8] Quando tinha 12 anos de idade, Leona compôs, sozinha, uma canção
inteira.[9] Inicialmente, começou a treinar na ópera, mas passou para o jazz e o blues, que
levou-a à música popular, citando Minnie Riperton, Eva Cassidy e Stevie Wonder como
suas influências.[10] Depois de sair da escola BRIT, aos 17 anos de idade,[6] ela começou a
trabalhar para financiar seu álbum demo em um estúdio,[5][11] que recebeu o nome
de Twilight.[12][13]
O álbum trazia canções quase exclusivas, compostas por Leona Lewis, e foram gravadas
em Fulham. "Tentei, com essa gravação, fazer as coisas do meu jeito. Eu trabalhei muito
duro, mas, eu nunca consegui um contrato", disse Leona Lewis.[14] Outras demos de Leona
foram gravadas pela UEG Entertainment, e posteriormente, lançados em um álbum
denominado Best Kept Secret.[12][15] No entanto, nenhum dos demos dela foram lançados, e
então deixou sua carreira musical de lado para frequentar a universidade, até que seu
namorado convenceu-a de participar do The X Factor, que posteriormente, a rendeu um
contrato com a UEG Entertainment.[16]