Edifício da Antiga Cadeia e Tribunal da
Relação do Porto
MANUEL DE SOUSA
A apenas 250 metros da Livraria Lello
fica um vasto edifício que encerra uma
enorme carga simbólica. Trata-se de um
exemplar único da arquitetura prisional do
Antigo Regime – onde o escritor Camilo
Castelo Branco esteve preso e escreveu a
sua obra-prima, o Amor de Perdição – e que
hoje conserva as obras dos pioneiros da
fotografia em Portugal. Vamos saber mais…
ANTIGA CADEIA DA RELAÇÃO VISTA DA CORDOARIA. FOTO: MANUEL DE SOUSA
Novo tribunal no Porto
Tinha passado apenas um ano desde que
Filipe II de Espanha fora aclamado rei de
Portugal – dando início a um período conhe-
cido como União Ibérica (1580-1640) –
quando foi criado o Tribunal da Relação do
Porto.
Por falta de instalações próprias, o novo
tribunal começou por funcionar na Antiga
Casa da Câmara, junto à Sé. Seria já o seu
filho e sucessor, Filipe III de Espanha, a or-
denar a construção, de raiz, de um edifício
que funcionasse como tribunal e cadeia, em
1603.
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O local escolhido foi o Campo do Olival,
decorrendo as obras sob a direção do corre-
gedor Manuel Sequeira Novais. A constru-
ção do enorme edifício consumiu tantos re-
cursos financeiros que todas as outras obras
da cidade tiveram de ser suspensas até à
sua conclusão. No entanto, a qualidade da
construção não seria a melhor. No dia 1 de
abril de 1752, um Sábado de Aleluia, sem
nada que o pudesse justificar, o edifício des-
morona-se por completo, perante os olhos
estupefactos dos portuenses. Tribunal e ca-
deia tiveram de voltar a ocupar a antiga
Casa da Câmara, ao lado da Sé.
Foi já durante a vigência da Junta de
Obras Públicas (1763-1804) no Porto que se
avançou com a reconstrução do edifício.
João de Almada e Melo chamou Eugénio
dos Santos (1711-1760), um dos principais
reconstrutores da Baixa Pombalina de Lis-
boa, para traçar o novo projeto da Cadeia e
Relação do Porto. As obras demoraram-se
30 anos, entre 1765 e 1796.
 Estamos perante um edifício de três an-
dares, planta poligonal irregular e aspeto
austero. Apresenta duas fachadas nobres,
uma voltada a nascente, para a Rua de São
Bento da Vitória, e outra, hoje a principal,
voltada para o atual Largo do Amor de Per-
dição.
Das enxovias aos quartos da malta
No interior, a área prisional disponha-se
em três pisos: ao nível térreo, situavam-se
as seis enxovias, batizadas com nomes de
santos: Santo António, São Vítor, Santa Rita,
Senhor de Matosinhos, Santa Ana e Santa
Teresa (esta úl-
tima para mu-
lheres). Escuras,
húmidas e muito
frias, eram lajea-
das a granito e
só tinham
acesso por alça-
pões colocados
no teto. Esta-
vam sistemati-
camente super-
lotadas com pre-
sos de baixa
condição. No se-
gundo piso, situ-
avam-se os sa-
lões de Nossa
Senhora do
Carmo e de São José e a sala das mulheres,
espaços igualmente coletivos, mas menos
insalubres. No piso superior, ficavam as pri-
sões individuais. Eram conhecidas como
quartos da malta e estavam reservadas a
pessoas de estrato social e económico ele-
vado. Aqui os presos podiam circular livre-
mente, sendo as portas encerradas apenas
durante a noite.
O edifício dispunha ainda de celas para
presos incomunicáveis, uma prisão para
menores e um oratório para os réus conde-
nados à morte, no primeiro piso. Em Portu-
gal, a pena de morte foi abolida em 1867, há
exatamente 150 anos. Portugal foi o pri-
meiro Estado soberano moderno da Europa
a abolir a pena de morte para crimes civis.
~2~
A Cadeia da Relação do Porto acolheu as-
sassinos, malfeitores, falsários, vagabun-
dos, larápios de ocasião, políticos em des-
graça, revolucionários falhados, entre mui-
tos outros. Por aqui passaram, também,
presos famosos. O duque da Terceira esteve
no número 8 dos quartos de malta; no nú-
mero 13 esteve Vicente Urbino de Freitas, o
médico acusado de envenenar os sobri-
nhos. Mas talvez os presos mais famosos se-
jam o casal de escritores românticos Camilo
Castelo Branco e Ana Plácido, ele detido no
quarto número 12 e ela na sala das mulhe-
res, do segundo piso. Diz-se que Camilo es-
creveu o Amor de Perdição na prisão em
VISTA INTERIOR DOS QUARTOS SUPERIORES DA CADEIA DA RELAÇÃO DO PORTO, C.1850; BNP
apenas quinze dias. O salteador Zé do Te-
lhado, o caudilho miguelista Pita Bezerra e o
jornalista político João Chagas também co-
nheceram as celas da velha cadeia.
Em 1974, após cerca de 200 anos de ati-
vidade ininterrupta, este exemplar único de
arquitetura prisional do Antigo Regime, dei-
xou de desempenhar as funções para as
quais foi construído, sendo os presos trans-
feridos para o Estabelecimento Prisional em
Custóias.
Em 2000 – com projeto dos arquitetos
Eduardo Souto de Moura e Humberto Vieira
– foram feitas profundas obras de conserva-
ção e adaptação do edifício às suas novas
funcionalidades: acolher o Centro Portu-
guês de Fotografia.
Bibliografia
ALVES, J. F. (1985). “A Cadeia e Tribunal da Relação do
Porto. Quatro documentos para a história da sua
construção”. Boletim do Arquivo Distrital do Porto.
ALVES, J. F. (1988). O Porto na época dos Almadas: ar-
quitectura, obras públicas. Porto: Centro de História
da Universidade do Porto.
COELHO, M. S. e SANTOS, M. J. M. (1993). O palácio
da Relação e Cadeia do Porto. Porto: Edições ASA.
LOZA, R. (1993). Porto a Património Mundial - Pro-
cesso de Candidatura da Cidade do Porto à Classifica-
ção pela UNESCO como Património Cultural da Huma-
nidade. Porto: Câmara Municipal do Porto.
QUARESMA, M. (1995). Inventário Artístico de Portu-
gal: Cidade do Porto. Lisboa: Academia Nacional de
Belas-Artes.
SOUSA, M. (2017). Porto d’Honra. Lisboa: A Esfera dos
Livros.

Sobre o autor:

Manuel de Sousa (1965) é licenciado em Ciências Históricas, tem uma pós-graduação em Marketing Digital e um
mestrado em Turismo. Desenvolveu atividade profissional ligada à área empresarial, nomeadamente à Comunicação
e ao Marketing. Procurando aliar o seu interesse pela história local com as redes sociais, criou a página Porto Desa-
parecido no Facebook, cujo sucesso lhe valeu a atribuição da Medalha Municipal de Mérito pela Câmara do Porto.
Em 2017, publicou o livro Porto d’Honra, da editora A Esfera dos Livros, que reúne 15 episódios históricos da cidade
do Porto.

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