Introdução

O nitrogénio se mostra como um dos elementos de carácter fundamental na composição dos

sistemas vivos. Ele está envolvido com a coordenação e controle das actividades metabólicas.
Entretanto, apesar de 78% da atmosfera ser constituída de nitrogénio, a grande maioria dos
organismos é incapaz de utilizá-Io, pois este se encontra na forma gasosa (N2) que é muito
estável possuindo pouca tendência a reagir com outros elementos.

Os consumidores conseguem o nitrogénio de forma directa ou indirecta através dos produtores.

Eles aproveitam o nitrogénio que se encontra na forma de aminoácidos. Produtores introduzem
nitrogénio na cadeia alimentar, através do aproveitamento de formas inorgânicas encontradas no
meio, principalmente nitratos (NO3) e amónia (NH3+).O ciclo do nitrogénio pode ser divido em 3
etapas
 Fixação: Consiste na transformação do nitrogénio gasoso em substâncias aproveitáveis pelos
seres vivos (amónia e nitrato). Os organismos responsáveis pela fixação são bactérias, retiram o
nitrogénio do ar fazendo com que este reaja com o hidrogênio para formar amónia. 
Amonificação: Parte da amónia presente no solo, é originada pelo processo de fixação. A outra é
proveniente do processo de decomposição das proteínas e outros resíduos nitrogenados, contidos
na matéria orgânica morta e nas excretas. Decomposição ou amonificação é realizada por
bactérias e fungos.

Nitrificação: É o nome dado ao processo de conversão da amónia em nitratos.

Desnitrificação: As bactérias desnitrificantes (como, por exemplo, a Pseudomonas denitrificans),
são capazes de converter os nitratos em nitrogénios molecular, que volta a atmosfera fechando o
ciclo. 

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O ciclo do nitrogénio

O ciclo do nitrogénio é um ciclo biogeoquímico que garante a circulação do nnitrogénio no

ambiente físico e nos seres vivos. O nitrogénio é um nutriente utilizado por vários organismos,
sendo essencial para formar proteínas, ácidos nucleicos e outros componentes das células.

O ciclo do nitrogénio garante a ciclagem desse elemento no ambiente, disponibilizando-o para os

seres vivos e liberando-o novamente para o meio. Assim, o nitrogénio pode ser, posteriormente,
reutilizado por outros organismos. Diversos processos estão envolvidos nesse importante ciclo,
como:

 Fixação do nitrogénio por bactérias, como as do género Rhizobium;

 Decomposição da matéria orgânica e formação do íons amónio;
 Processo de nitrificação, na qual são observadas duas etapas: nitrosação e nitração.
 Desnitrificação, na qual as bactérias desnitrificantes garantem a transformação de nitratos
em gás nitrogénio.

O ciclo do nitrogénio garante que esse elemento circule pelo ambiente físico e pelos seres vivos.
O nitrogénio é encontrado nas rochas, no fundo dos oceanos, nos sedimentos e na atmosfera. Na
atmosfera, ele é encontrado na forma de gás e representa 79% dos gases presentes nessa camada.

Apesar de ser encontrado em grande quantidade na atmosfera, o gás nitrogénio não é utilizado
pela maioria dos organismos vivos, os quais são incapazes de fixar e incorporar à matéria viva o
nitrogénio atmosférico. Entre os organismos capazes de utilizar esse nitrogénio, estão alguns
tipos de bactérias.

Durante o ciclo do nitrogénio, é possível perceber que os vegetais conseguem obter esse
elemento por meio de sais nitrogenados disponíveis no ambiente. As plantas, por exemplo,
conseguem utilizar apenas os íons amónio (NH4+) e nitrato (NO3-). Já os consumidores, como
os animais, conseguem obter o nitrogénio por meio da alimentação.

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Etapas do ciclo do nitrogénio
Podemos dividir o ciclo do nitrogénio em determinadas etapas: fixação, amonização, nitrificação
e desnitrificação.

Fixação

Nessa etapa do ciclo, ocorre a fixação do nitrogénio atmosférico com a ajuda, principalmente,

de bactérias. Sem dúvidas, as bactérias mais importantes para essa etapa são as bactérias do
género Rhizobium, as quais vivem associadas às raízes de plantas leguminosas, como feijão,
ervilha e soja. Essas bactérias formam nódulos na região cortical das raízes dessas plantas, onde
agem captando o nitrogénio atmosférico e transformando-o em amónia (NH3), que será utilizada
pela planta. Essas bactérias estabelecem uma relação mutualística com o vegetal, fornecendo às
plantas os sais de nitrogénio de que elas precisam, enquanto recebem delas a matéria orgânica
que foi produzida no processo de fotossíntese.

Vale salientar que existe também a fixação física do nitrogénio. Nesse processo, o gás nitrogénio
transforma-se em amónia em decorrência de fenómenos físicos, como relâmpagos e faíscas
eléctricas. As quantidades de amónia produzidas nesse processo, no entanto, são muito pequenas.
Amonização
O nitrogénio encontrado no solo é, muitas vezes, proveniente de materiais orgânicos mortos.
Quando os decompositores começam a actuar na matéria orgânica nitrogenada, liberam amónia
(NH3)  no ambiente. Essa amónia combina-se com a água do solo e forma o hidróxido de
amónio, que se ioniza e produz o íons amónio (NH4+) e a hidroxila (OH-). Esse processo é
conhecido como amonização ou amonificação.
Nitrificação
No processo de nitrificação, ocorre a oxidação da amónia em nitrito e, na sequência, em
nitrato. Esse processo é realizado por bactérias que fazem quimiossíntese, ou seja, que utilizam a
energia liberada na nitrificação para sintetizar suas substâncias orgânicas. As bactérias que
realizam nitrificação são chamadas de bactérias nitrificantes. Bactérias dos
géneros Nitrosomonas e  Nitrosococus convertem amónia (NH3) em nitrito (NO2-), e
as  Nitrobacter convertem nitrito ( NO2-) em nitrato (NO3-). Na nitrificação, temos, portanto, duas
etapas:
 Nitrosação: oxidação da amónia em nitrito.
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 2 NH3 + 3O2 → 2 NO2- + 2 H+ + 2 H2O
 Nitração: oxidação do nitrito em nitrato. Veja a equação abaixo:
2 NO2- + O2 → 2 NO3-
O nitrato liberado pode ser absorvido, utilizado pelas plantas e convertido em compostos
orgânicos. Desse modo, o nitrogénio entra na cadeia alimentar. Os animais conseguem adquirir
nitrogénio por meio da alimentação.

Desnitrificação
No solo, existem bactérias chamadas desnitrificantes, que utilizam os nitratos e transformam-nos
em gás nitrogénio por meio de um processo conhecido como desnitrificação. A desnitrificação
garante a devolução do nitrogénio para a atmosfera.

Bactérias do ciclo do nitrogénio

O ciclo do nitrogénio necessita da partição de algumas bactérias. As bactérias do
género Rhizobium, por exemplo, são importantes nesse ciclo, uma vez que vivem associadas às
plantas leguminosas, ajudando na fixação do nitrogénio. Além das bactérias do
género Rhizobium, as bactérias dos géneros Azotobacter e Clostridium e certas cianobactérias
são capazes de fazer a fixação.

As bactérias estão ainda presentes no processo de amonização. Nesse caso, temos bactérias

decompositoras que atuam sobre a matéria orgânica e liberam amónia para o ambiente.
No processo conhecido como nitrificação, também temos a participação de bactérias.
As Nitrosomonas e Nitrosococus, por exemplo, convertem amónia (NH3) em nitrito (NO2-), e
as  Nitrobacter convertem nitrito ( NO2- ) em nitrato (NO3-).
Por fim, temos as bactérias que participam do processo de desnitrificação. Essas bactérias
garantem a devolução do nitrogénio para a atmosfera.

Desse modo, o ciclo do nitrogénio apresenta as seguintes bactérias:

 Fixadoras, como é as do género Rhizobium;
 Decompositoras, que garantem o processo de amonização;

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  Nitrificantes, como as Nitrosomonas e Nitrosococus, que realizam o processo de
nitrosação, e as Nitrobacter, que realizam o processo de nitração;
 Desnitrificantes, que garantem a liberação de nitrogénio para a atmosfera.
Importância do ciclo do nitrogénio
O ciclo do nitrogénio é extremamente importante, pois garante a circulação do nitrogénio. Esse
elemento químico é essencial para a formação de proteínas e de ácidos nucleicos, sendo
fundamental, portanto, para a sobrevivência dos seres vivos. A presença do nitrogénio é
fundamental para garantir o bom desenvolvimento das plantas e consequentemente dos animais
que o obtêm, directa ou indirectamente através dos vegetais, conforme sejam herbívoros ou
carnívoros.
Não ocorrendo compostos nitrogenados suficientes para as plantas, geralmente são utilizados
fertilizantes industrializados, alguns usam o salitre do chile, nitrato de sódio ou nitrato de
potássio, que é encontrado naturalmente em alguns solos. Algumas soluções alternativas são a
rotação de culturas (alternando plantas que consomem e repõem o nitrogénio) e a adubação verde
(usar restos das leguminosas).

No entanto, o excesso de nitratos e amónios no solo pelo uso de fertilizantes e também pela
actividade animal, acaba por poluir corpos d'água através da lixiviação dos solos. Isso provoca o
aumento de nutrientes e crescimento elevado das algas, gerando um desequilíbrio chamado
de eutrofização ou eutrofização.

Síntese de proteínas

O nitrogénio é essencial para a formação de proteínas, constituídas pelos aminoácidos. Essas

estruturas são compostas por quatro elementos: carbono, hidrogênio, oxigénio e nitrogénio.

Dessa forma, a síntese das proteínas depende directamente da disponibilidade de nitrogénio no

sistema, uma vez que esse elemento faz parte da matéria-prima necessária para a produção de
aminoácidos. Os organismos são formados por, entre outras coisas, proteínas. Assim, a
existência de vida na Terra depende directamente do Ciclo do Nitrogénio