OS NÃO PRECISAM SER LIDOS PELA A ORDEM APRESENTADA!

Eu sou uma decepção... para minha família.

Queriam que eu seguisse seus passos,

Uma carreira na medicina, curando os doentes.

Mas, eu levei meu próprio caminho, um caminho difícil e

competitivo,

Onde se encontra a minha paixão.

Graciosa, elegante e equilibrada,

Ballet é minha vida, meu sonho,

Meu tudo.

Mas quando eu o encontro,

Plié, Passe e Releve

São rapidamente encobertos pelo homem

Que intercepta o meu coração.

De repente, estou pensando em ensaios,

e pontuação.

Há muito mais para River Kelley

Do que realizar todos os seus fãs.

Ele é forte, mas sensível.

Poderoso, mas delicado.

Determinado, mas dado.

Agora, estou me questionando.

Meus sonhos. Meu futuro.

Meu coração.
 Ela pode ser uma Santa,

Mas ela não é nenhum anjo na cama,

E parece que ela foi enviada do céu.

Ela é a resposta à cada oração minha,

A mulher que dançava em minhas fantasias,

E faz todos os meus sonhos se realizarem.

Mas quando minha família põe em risco o nosso futuro,

Eu tenho que deixá-la ir,

Deixa-la atingir seus objetivos.

Deixa-la voar,

Como o anjo que ela é.

Se ao menos, eu pudesse encontrar uma maneira de ter os dois...

 Meus músculos apertados começaram a relaxar nas mãos capazes
de Marcus.

— Como se sente? — ele indaga, empurrando contra a minha

perna.

— Dói um pouco, mas não quero que pare.

— Eu quero ir devagar, Angel. Não quero te machucar.

— Não tenho tempo para mais devagar. — Eu respiro fundo,

seguro, e lentamente solto enquanto ele se afasta de mim. Seu tipo,
quentes olhos castanhos suplica comigo para deixá-lo ir fácil, mas não
posso. Eu quero isso. Eu tenho que tê-lo.

— Ok, eu pressionarei você, mas você tem que me prometer uma

coisa.

— Qualquer coisa. — eu digo quando ele levanta a minha perna

novamente, apoiando-se em mim.

Eu vejo um lampejo de esperança em seu rosto. Talvez eu devesse

ter mais cuidado oferecendo qualquer coisa.

— Deixe-me te levar para jantar.

Marcus piscou, e um lado da boca levanta-se em um sorriso sensual

que derretia a calcinha da maioria das mulheres.

Eu não.

— Você pode confraternizar com seus clientes? — Eu pergunto.

— Provavelmente não, mas não consigo me controlar.

Eu rolo minha cabeça para a direita e nos vejo no espelho, o outro

lado da sala de fisioterapia. Somos lindo de se ver, duas pessoas atraentes
no que poderia ser interpretado como uma posição comprometedora em
qualquer outro ambiente. Minha perna está quase na horizontal com meu
torso. Marcus tem uma mão na parte de trás da minha coxa e o outro
relativo a embalar o arco do pé, testando meus limites.

Como deixá-lo com calma? Eu tenho um namorado, mas tenho

certeza que ele sabe que eu não posso dizer. Posso dizer que sou lésbica,
mas acho que ele é inteligente demais para isso. Talvez eu deva dizer que
estou muito ocupada. Isso não é uma mentira, mas é um destruidor de
ego, e Marcus é doce. Viro-me para encará-lo novamente.

— Obrigada, realmente, Marcus. Agradeço o convite/barra

suborno. — Ele está sorrindo. Ufa. Isso está indo bem.

— Minha audição é na próxima semana, e Miss Valentina me tem

em um cronograma rigoroso que consiste em horas de prática e zero
diversão. — Eu aponto meu dedo pra lá e pra cá, enfatizando a minha falta
de vida social.

— Você deve fazer uma pausa e vou alimentá-la. — Ele olha para
mim através de minhas pernas, quando ele se senta atrás em seus saltos
com o queixo para baixo e sobrancelhas altas.

— Me desculpe, mas não posso.

— Devia dizer a Miss Valentina para te aliviar.

— Ha, sem chance. Você não conheceu Miss Valentina. Ela é

assustadora e exigente. Dizer a ela para aliviar seria como dizer a Miley
Cyrus para manter a língua na boca dela. Isso não vai acontecer.

— Hmm, intensa, hein?

— Para dizer o mínimo.

— Bem, acho que você vai ter de tê-la a fazer a fisioterapia, então.
— diz ele, que estabelece a perna no chão.

— Você trabalha para MBS. É suposto que cure meu corpo, mente
e alma. Você fez um juramento ou algo assim, não é?

Ele ri e eu suspiro de alívio. Estou feliz que ele não está chateado, ou
pelo menos, ele não parece estar. Rejeitar os homens nunca será mais
fácil, especialmente quando eles são tão agradáveis como Marcus. Minha
carreira é minha prioridade, no entanto, juntamente com fazendo meus
pais orgulhosos. Não vou deixar que um homem atrapalhe agora. Eu
cheguei muito longe.

Minha mãe me pôs na dança quando eu tinha dois anos e meio, no

segundo que eu estava sem fraldas, e ela se arrepende todos os dias. Meu
pai é um neurocirurgião e ele tinha seu coração em ambas de suas filhas
sendo médicas, mas ele só recebeu metade do que desejou. Minha irmã
mais velha, Heaven, tem sido uma pediatra há três anos, e ele não podia
estar mais orgulhoso dela. Por outro lado, a dança, não é uma carreira
aceitável, em sua opinião, mas vou fazê-lo mudar de opinião, custe o que
custar.

— Eu tenho tantas respostas sujas para essa pergunta, é uma

loucura. Vou ser um cavalheiro e mantê-las para mim.

Ele representa e oferece-me a mão para me ajudar a levantar. Eu

aceito e deixo-o me puxar para os meus pés, mesmo que eu não precise
de ajuda.

Tenho vindo a MBS desde que eu torci meu tornozelo e estendi um

tendão há duas semanas. É caro, mas MBS é um famoso centro de
recuperação para atletas com lesões. Suas enfermeiras também viajam e,
se Deus quiser, eu vou excursionar com a companhia de Ballet de San
Francisco depois do meu teste na próxima semana.

— Obrigada. — eu digo e faço uma reverência, com um floreio.

— De nada. Vou ver você amanhã às duas, certo?

— Sim, se Miss Valentina não me aleijar na prática hoje.

— Você quer que eu vá e mate o seu dragão? Eu sou um grande

cavaleiro de armadura brilhante. — Ele estufa seu peito, e não pude deixar
de rir.

— É o nome perfeito para ela, mas eu estou bem, obrigada. Ela é

dura, mas eu posso aguentar.

— Ok, mas se precisar de mim, você ainda tem meu cartão, não é?

Ele me deu o cartão dele duas vezes. Não achei nada demais a
primeira vez. Ele é um terapeuta físico construindo sua base de clientes.
Mas a segunda vez, eu tinha certeza de que ele estava interessado em
esticar mais do que apenas os meus músculos.

— Sim, tenho ele na minha carteira - ambos.

Ele sorri, e viro-me para sair. É hora de ir e ser torturada, e mal posso
esperar.
 — O que diabos é isso? — Peço, sacudindo a carta que encontrei
colada ao meu armário no rosto do treinador Bradford. — Eu não estou
tendo aulas de balé. De maneira nenhuma. Sou ágil e flexível o suficiente
para ganhar dois American Bowls. Não preciso saltar ao redor em um tutu
para entrar em forma.

— Bem, você está fazendo isso. Jerry acha que todos vocês
poderiam usar alguma elegância, então elegância é o que vão ter.

— Eu sou um jogador de futebol, não uma bailarina. Que diabos?

Kyle Jennings, o maior linerbacker de San Diego Sparks, junta-se a

mim no escritório - todos os 125kg dele. — Sim, que diabos?

Tento imaginar Kyle na aula de ballet. O pensamento de seu bíceps

enormes curvados acima de sua cabeça em uma pose de balé quase me
faz rir... quase.

O treinador fica atrás de sua mesa, balançando a cabeça para frente

e para trás, acenando as mãos no ar e olhando para os pés.

— Não quero ouvir mais nenhuma reclamação. Você tem que fazer
isso, então supere. Caramba, que bando de bebês.

— Talvez tenhamos uma professora de dança gostosa. — o

defensor sempre otimista, Mason Johnson, diz da porta atrás de nós. Ele
está segurando sua cópia da carta na mão com um grande sorriso brega
no rosto.

— Não preciso de uma professora de dança gostosa. Tenho uma

esposa e quatro filhos em casa. — diz Kyle.

Queria ter uma esposa e quatro filhos me esperando em casa. Na

verdade, eu quero uma esposa e cinco filhos, mas quem está contando?
Sendo um dos sete filhos de uma grande família católica, sempre sonhei
ter uma casa cheia de pirralhos e uma mulher sexy para compartilhá-lo.
 — Cale-se, homem. Você quer o paparazzi vazando fotos de você
pulando no ar em um tutu? — Eu digo.

— Todos vocês calem-se. Não haverá quaisquer tutus, e a classe

vai ter forte segurança. Nenhum paparazzi será permitido no prédio. — diz
o treinador, estatelando-se de volta para sua cadeira.

Ele me lembra do meu pai quando eu era pequeno, quando ele caia
na cadeira grande La-Z-Boy no final do dia. Ele perseguia todos os sete de
nós ao redor enquanto minha mãe trabalhava na Sis for Style Salon como
uma cabeleireira. Pai dirigia um caminhão na noite, e a mãe trabalhava de
segunda a sexta cortando cabelos para sustentar todos os nove de nós.
As coisas estavam agitadas, mas adorava ser parte de uma grande família.

Sabendo quando sou derrotado, pergunto. — Quando precisamos

começar?

— Esta tarde. Esteja neste endereço que está na carta ou faça as

malas e encontre outra equipe.

Eu estou escolhendo o balé.

Minhas irmãs tiveram aula de dança, quando éramos crianças, e elas

adoraram. Se descobrirem sobre isso e disserem a meus irmãos, eu vou
ser o alvo de todas as piadas em nossa família reunida neste quatro de
julho. Era melhor o treinador manter a sua palavra sobre os malditos
paparazzi.

— Isso é uma merda ridícula. — diz Kyle, invadindo o escritório

comigo em seus calcanhares.

— Nós vamos ter que chutar alguns traseiros se isso vazar, homem.
Minhas irmãs são implacáveis. Eu nunca vou ouvir o fim de tudo.

— Minha mulher vai adorar. Não danço em casamentos. Você ainda

não viu implacável até conhecer minhas meninas.

Kyle tem três filhas, uma casa cheia de estrogênio. Ainda bem que
ele se foi uma boa parte do ano. Nunca vou ser um pai em tempo parcial,
quando eu tiver uma família. Não sei como diabos eu vou fazer isso quando
viajo com a equipe em três quartos do ano. Não tenho quaisquer potenciais
esposas à vista, então eu acho que isso não importa.

— Eu ia tirar esta tarde. — diz Kyle. Ele enfia as mãos em seus

bolsos como um garoto triste.

— Você pode me tirar. — Eu pulo na frente de Kyle e seguro as

minhas mãos sobre minha cabeça.

— Cale-se, cara, eu não vou levantar sua bunda em nenhum lugar.

— Kyle me empurra de lado como uma pena e caminha em direção à
entrada do estádio Cavanaugh.

Kyle chuta uma lata de lixo no seu caminho para o carro dele, e eu
rio. Ele está mais chateado do que eu sobre isso. Olho no meu telefone e
vejo que só tenho trinta minutos para chegar à minha primeira aula de
ballet.

O que um cara usa para algo assim? Eu sou muito bom em montar
uma roupa afiada para qualquer ocasião. A minha mãe diz que eu tenho
um olho para a moda. Mas aula de dança? Eu tenho a certeza que não
possuo um collant, e se eu fizesse, mãe faria perguntas, algumas
bastantes desconfortáveis.

Eu abro a porta do meu preto lustroso Bentley GT e deslizo para o

lugar do condutor. Adoro este carro. Só tive esse bebê por um mês. É meu
primeiro carro novo. Não queria um carro novo cintilante, mas após ser
perturbado pelos meus colegas sobre minha 1996 Chevy Blazer por cinco
anos, que quebrou, comprei esta beleza.

Kyle chama meu carro de isca. Ele diz que eu comprei para ir para
cama. Essa é a razão que eu nunca comprei algo novo. Eu detesto
mulheres cavadoras de ouro, e meu Chevy velho me ajudou a eliminar a
pior dos piores.

Eu tinha uma mulher, vira e volta ia a casa dela, quando estacionei

meu Chevy velho na garagem. Eu mandei um texto rápido, agradecendo-
lhe por não desperdiçar meu tempo e sai para comer com um amigo.

Agora, eu me tornei tão conhecido que não importaria se eu apareci

em um carro velho vestido em trapos. Cavadoras de ouro cheiram o
dinheiro. Meu plano é dirigir o meu carro de luxo e apreciá-lo enquanto
permaneço longe das mulheres por um tempo.

Sim, certo.
 Miss Valentina definitivamente está tentando me matar hoje. Tenho
certeza disso. Eu farei qualquer coisa para continuar a minha carreira, mas
ensinar ballet para a equipe de futebol do San Francisco Sparks? Até eu
tenho limites. Uma sala cheia de jogadores profissionais de futebol
desajeitados e musculosos está além do meu limite.

Por que ela está me fazendo fazer isto? Eu tenho que praticar para
uma audição, horas de treinamentos, preparação e coreografia, e ela quer
que eu ensine os homens dançar. Balé? É um absurdo, ridículo, realmente.

Sou proficiente em evitar os homens, e como resultado, eu não tive

um encontro em anos. É como eu quero. É assim que tem que ser. Mas
aqui estou, andando o longo corredor de Miss Valentina da escola de
dança para a sala 112. Eu só vou preparar algo para ensinar um grupo de
homens que provavelmente nunca viu um estúdio de dança em suas vidas,
muito menos tomaram uma lição em um.

Acha o que, Angel? O que os homens não dançarinos gostam de

ouvir? Rock, country, pop? Não faço a menor ideia. Os únicos homens que
passo tempo são dançarinos profissionais, médicos, meu pai e meu
fisioterapeuta, Marcus.

Abro a porta marcada 112 e inspiro a distinta combinação de suor,

bálsamo de tigre e paixão que eu aprendi a amar ao longo dos anos.
Nenhum lugar na terra tem um cheiro tão bom para mim como um estúdio
de dança.

Eu dancei nesta sala um milhão de vezes, mas hoje é a primeira vez

que tive sentimentos de apreensão por estar aqui.

É um quarto espaçoso, silencioso, com chão de madeira polida e

paredes espelhadas. Eu amo isso aqui. Se eu pudesse passar o resto da
minha vida em um quarto, seria este. Tenho música e um espaço aberto
para dançar. Essas são as duas únicas coisas que eu preciso para
sobreviver.

No canto, pesquiso a coleção de música para algo apropriado, mas

o que é apropriado?

Ouço passos desajeitados descendo o hall e homens discutindo

antes que a porta se abra. Tem que ser os meus alunos. Dançarinos não
faria tanto barulho ao andar a menos que eles usassem sapatos.

— Cara, eu estou te dizendo que este é o quarto certo. Confie em

mim. Você se perderia em seu quintal sem GPS.

Uma parede maciça de músculo empurra seu caminho através da

porta para o estúdio, seguido por sete homens igualmente grandes e um
homem alto ainda mais magro, com olhos de cristal azul de parar o
coração.

Toda a minha atenção é sobre os olhos. Eles gritam, preste atenção

em mim quando ele os pisca em minha direção do outro lado da sala. Eu
mexo com o CD na mão, batendo-o contra o interior dos meus dedos,
enquanto eles iam entrando, largando sacos de ginásio e gozações uns
aos outros.

— Ei, isto é onde deveríamos estar? — Um deles chama do outro

lado da sala. Cinco pares de olhos estão em mim agora, menos o par que
estava apenas me implorando para olhá-los. O homem magro com os
lindos olhos se concentra em algo incrivelmente excitante na parte de trás
da camisa do outro jogador. Eu olho-o com cuidado. Ele não se parece
com seus companheiros. Eles estão vestidos de todos os tipos de roupas
esportivas, de bermuda para camisetas sem mangas do Sparks.

Ele está impecavelmente vestido de jeans escuro, uma camiseta

branca e um casaco desportivo com sapatos de couro preto brilhante. Ele
parece mais um modelo masculino do que um jogador NFA.

— Isso depende. Tem jogadores de futebol que deveriam está

aprendendo ballet? — Pergunto, colocando minhas mãos em meus
quadris em uma pose de super mulher.

É um reflexo natural para mim ser atrevida com homens que

encontrei pela primeira vez. É uma boa maneira de começar a construir
essa parede de tijolos, que eu gosto de manter entre eles e eu.

— Oh, Jake, temos aqui um vivo. Cuidado. — diz um homem loiro

bonito, golpeia-o a fazer a pergunta no bíceps protuberantes.
 — Sim, infelizmente. — ele responde.

— Sim, infelizmente, então você está no lugar certo.

Viro as costas para eles para enfrentar o sistema de som e insiro o

CD que eu escolhi. Tenho que ensiná-los a dançar. Ninguém nunca disse
que eu tinha que ser boa.

Música clássica suave enche a sala, e quando me viro, mais seis

homens chegaram. Eles embalam atrás de seus companheiros de equipe
perto da porta. Alguns homens se animam quando ouvem a música
começar, mas como nenhum som pesado bate na minha música de
aquecimento, seu entusiasmo é de curta duração.

— Ok, se todos estão aqui, vamos começar.

A equipe tem sido dividida em grupos de doze, e é uma coisa boa,

porque seus corpos maciços tem dominado o quarto.

— Não há apresentações ou qualquer coisa, professora? — um

homem que se assemelha a Channing Tatum pede da primeira fila. Como
um time bem oleado, eles caíram naturalmente duas fileiras de seis e
ficaram à espera instruções.

— Não preciso saber seus nomes para ensiná-lo a mover-se.

— Oh, você não precisa me ensinar a mexer, querida. Eu tenho

todos os movimentos bem aqui. — Segunda linha, segundo a partir da
esquerda - uma casa de tijolo – estava dando passos fora da linha, girando
seus quadris como uma stripper.

É tudo o que posso fazer para não rir. Ele é aproximadamente tão
gracioso como um elefante e tão grande. Eu passo entre dois homens na
primeira fila e posiciono minha pequena moldura de igual para igual com o
Coringa. Surpreso, dá passos para trás quando eu aumento meu pescoço
para olhar em seu rosto.

— Acabou, Sr. Movimentos? — Eu digo com o rigor inflexível do

meu mentor e o instrutor, Miss Valentina. Riso abafado vem do meu lado
direito, onde o amigo do Sr. Movimentos está tentando não rir, mas eu
mantenho meus olhos treinados sobre o palhaço da classe.

— Sim, me mostre seus movimentos, mamãe. — ele diz, e seu

amigo perde-o.
 Eu balanço a cabeça e volto ao meu lugar na frente da classe e
observo o sósia de modelo bonito me estudando cuidadosamente. Ele não
está rindo. Ele é quieto, ao contrário do resto destes cabeça ocas. Sendo
uma artista, eu estou acostumada a ter os olhos em mim, mas o olhar deste
homem é perturbador, centenas de borboletas no meu estômago que tem
sentado preguiçosamente lá desde que ele chegou na minha sala de aula.
Ele não me vigia, como os outros. Seu olhar é mais ponderado, intenso,
como se ele estivesse planejando algo.

— Vamos começar com alguns trechos simples. Todos, levante seus

braços sobre sua cabeça e seu corpo para a esquerda do arco. — Eu
assisto como alguns dos homens musculosos tem dificuldade com o
trecho simples. — Agora volta para centralizar, chegar bem alta e magra.
Bom, isso é bom. Você estica todos antes de praticar ou um jogo? — Não
poderia machucar para atraí-los para a atividade por deixá-los falar sobre
si mesmos.

— Oh sim, esticamos, tudo bem. Estiramento no sofá. — diz um

deles.

Ok, então talvez isso foi uma ideia estúpida.

— Podemos esticar. Eu tenho um profissional de MBS que vem à

minha casa ou quarto de hotel quando viajamos para me alongar antes das
práticas ou um jogo. — O de olho azul, homem perturbador na parte
traseira no canto direito fala, e vários outros caras reviram os olhos e
importuna-o.

— Superar as expectativas.

— Pretty Boy1 tem que conseguir uma garota chamada para vir
'esticá-lo' antes que ele possa sair da cama, coitadinho. — diz o sósia de
Channing.

— Não ligue para ele. Ele acha que é melhor do que nós. — diz outro.

— Acontece que também usam MBS. Eles salvaram minha carreira

em mais de uma ocasião. — digo e paro o alongamento para apontar para
o mar dos músculos. — E não ouse fazer quaisquer insinuações de
prostituição, ou vou suspendê-los fora dessa classe.

— Você usa MBS também? — indaga, dobrando a cintura para

1
Menino bonito.
embrulhar seus braços atrás de seus joelhos sem instrução e tirando os
olhos no processo. Eu observo os outros caras que seguem o seu
exemplo. Eles podem implicar com ele, mas eles o respeitam.

— Sim, estou a vê-los para uma lesão de tornozelo suave. — Eu

continuo a esticar, seguindo o seu exemplo como os outros homens estão
fazendo enquanto falamos. O cara ao lado dele começa a fazer o que
tenho certeza que teria sido outro comentário espertinho, mas Sr. Olhos
Azuis bate a perna dele e diz-lhe para se calar.

— Quem é o terapeuta?

— Marcus Falco.

Estamos quase terminando nosso alongamento central.

— Sério? — ele diz, levantando o joelho para abraçá-lo ao peito e

arqueando as sobrancelhas em surpresa.

— Sim, realmente.

— Geovani é o terapeuta que normalmente vê lesões no tornozelo.

— diz ele, desafiando-me sobre o assunto, por algum motivo.

— Marcus lida com todas as minhas necessidades. — digo com

muita insinuação. Os caras todos vaiam e incitam meu aluno de olhos
azuis, batendo-lhe nas costas e dizendo coisas como sua Pretty Dancer2
é uma amante de latino.

Eu ignoro suas observações imaturas e vou mudar a música para

algo um pouco mais animado. Eu mantenho domesticado, embora. Tenho
certeza de que uma festa de dança selvagem decorreria se eles tivessem
uma batida pesada, e eu preciso ficar no controle por mais trinta minutos.
Quando eu tenho a música trocada, eu recolho meus cabelos longos dos
meus ombros e prendo-os com um nó na cabeça com um elástico no meu
pulso.

Quando me viro, eu me deparo com quatro rostos lascivos, um

embaraçado e uma expressão possessiva, apaixonada que me faz sentir
como uma stripper em vez de uma bailarina. Respiro fundo e mergulho no
ensino de seis homens para cinco posições básicas de pé no ballet.
Quando eles têm que ir para baixo como eu acho que eles nunca irão,

2
Bonita Dançarina
podemos cobrir as cinco posições de braço e mais uma vez, lidar com
insinuações sexuais sobre posições.

Esses caras são tão imaturos, parece que estou ensinando uma das
minhas classes da sétima série, todos meninos, só que esses caras estão
longe de pessoal do departamento de físico. Se eu estivesse olhando para
um homem quente para uma noitada, eu teria batido o jackpot hoje com
este grupo. Cada um deles é alto, limpo e bonito, mas não a longo prazo.

Por que diabos estou até pensando em ficadas ou namorados a

longo prazo? Eu acho que poderia ser porque eu não fazia sexo há dois
anos ou tenho um encontro a três. Você tem que se sacrificar para ser o
melhor. Miss Valentina sempre diz: “Mantenha seu corpo puro e
concentre-se na dança e somente a dança”.

No final da classe de quarenta cinco minutos, sinto-me mais

talentosa do que eu tinha antecipado. Depois que os homens se
estabeleceram percebi que não ia levar suas merdas, eu acho que eles
podem ter aprendido uma coisa ou duas.

— Isso é tudo por hoje. Eu vou ver todos vocês aqui amanhã, à
mesma hora, mesmo quarto. E vistam roupas confortáveis, planejo tirar os
sapatos e as meias amanhã. Nós vamos trabalhar em como fazer um petit
Jete3, e eu vou te ensinar como sauté4 e plié5.

Minha voz se eleva com cada palavra quando eles se esforçam para
pegar suas malas e lutar sua maneira fora da porta, todos eles exceto meu
encantador de borboleta. Ele se aproxima de mim, estendendo a mão,
quando todos se foram.

— Eu sou o River. Obrigado por nos aturar.

Aperto sua mão, e pela primeira vez na minha vida, eu entendo que
os autores dos meus romances estão falando quando eles descrevem uma
corrente elétrica que passa entre duas pessoas. Parece exatamente a
sacudida rápida que recebi ao desconectar o vácuo por minha mãe
quando eu tinha cinco anos. O cabo estava desgastado, e chocou-me o
suficiente para me assustar, assim como o River.

— Você é bem-vindo, e está bem. Sou muito boa em lidar com

3
Posições de ballet
4
Posições de ballet
5
Posições de ballet
gozações de rapazes imaturos. — Olho nossas mãos unidas, e vejo minha
mão fina, cor de leite com a sua grande, robusta.

— Ai, imaturo, hein? Acho que tem razão. Eu acho que eles estavam
apenas nervosos por estar aqui hoje. Não sabiam o que esperar.

— Você fala como se você não fosse um deles.

— Acho que não disse nada ofensivo, disse?

— Não, não. Obrigada.

— Eu ainda não peguei seu nome.

— Angel. — eu digo... e me afasto para desligar a música e colocar

distância entre nós. O leve cheiro de seu perfume misturado com
amaciante estava fazendo minha cabeça girar, mas o cheiro mentolado da
sua respiração quente e sorriso branco, estou completamente
desequilibrada. Dançarinos não ficam desequilibrados — não se querem
ser dançarinos.

— Cabe a você.

Eu viro as costas, e ele chega mais perto. Eu tenho o desejo de

alcançar e acariciar sua barba cortada, que é estranha, porque eu odeio
pelos faciais. Meus batimentos cardíacos aceleram, e sinto suor formando
nas minhas axilas.

— O quê?

Ele sorriu para mim. — Eu disse que seu nome, você se encaixa.
Você é linda e graciosa como um anjo.

— Oh. — eu digo, mas na minha cabeça, eu estou dizendo “inferno

não! Corra - não ande - a saída mais próxima e, em qualquer circunstância,
não olhe para trás”.

Um lado da boca levanta-se em um sorriso, e eu tenho que desviar

o olhar. Essa coisa, seja lá o que for, tem que parar. Mais cinco minutos
no mesmo espaço com ele, e eu vou me jogar em seus braços,
pateticamente implorando pela atenção de todas as maneiras erradas. Faz
tanto tempo.

Sendo tentada por homens bonitos é a razão de que eu mantenho

minha distância. É porque eu só dou aulas de dança infantil e fico fora de
bares, evito atividades sociais e prático às vezes vinte horas por dia. Eu
tenho que manter o foco no meu objetivo final, tornando-me uma Pretty
Dancer para a companhia de dança de San Francisco. Não tenho tempo
para homens incrivelmente bonitos, atléticos, com olhos azuis como o
Caribe em um dia ensolarado.

Eu não.

— Eu tenho que ir. Meu treino começa em cinco minutos. — digo,

agarrando meu moletom que apropriadamente diz: E não posso. Eu tenho
a dança, costurado na frente dele.

Quando coloco na minha cabeça através do topo e meu cabelo liso

na minha cara, vejo-o lendo a citação e rindo.

— Então você faz. — diz ele, citando a minha camisola.

— Vejo você amanhã. — Eu disse.

— Você definitivamente vai.

Eu faço meu caminho silenciosamente pelo chão, mas ele não

segue. Eu chamo quando eu alcanço a porta e vejo-o em pé onde eu o
deixei. Ele tem um braço cruzado sobre o peito e o outro apoiado
verticalmente, em cima dele acariciando a barba dele, ele está queimando
a imagem do meu traseiro na sua memória.

— Você está partindo? A próxima aula é ballet para meninas de

quatro anos. Você pode querer escapar enquanto você pode.

Lentamente, ele abaixa a mão de seu rosto. Seus olhos nunca

deixam o meu, e quando ele leva a porta e abre-a para mim, ele sussurra
no meu ouvido.

— Eu adoro crianças.

Eu mexo com a sequência de caracteres na minha camisa e rezo

silenciosamente para ter força de resistir a este homem aparentemente
perfeito que se tornou um ponto de me dizer que ele adora crianças. É
como se ele fosse a chave mestra que segura a chave do meu relógio
maternal. Essas três palavras que sedutoramente sussurradas no meu
ouvido tem me considerando uma família, mas só por um segundo. Ignoro
o passado dele e ando pelo corredor na direção oposta das portas da
frente, onde eu sei que ele vai.

Catástrofe evitada. Por agora.

 Eu pensei que eu estava feito com mulheres por um tempo até que
vi um anjo. Eu estava menos entusiasmado desfilando por aí durante 45
minutos em um estúdio de balé. Segui meus colegas na sala 112, e
imediatamente, meus olhos foram atraídos para a bunda perfeita de uma
Pretty Dancer profissional.

Seu collant tinha uma traseira aberta, expondo sua pele impecável
com leite até a curva superior desse rabo alegre, e o cabelo preto longo e
sedoso estava em um nó complicado na base do pescoço. A visão dela
fez meu pau contrair e as pontas dos meus dedos formigarem. Faz muito
tempo que me senti assim quando olhava para uma mulher, e isso foi só o
começo. Ela não tinha nem virado.

Quando ela voltou, ela andou como a seda, fluindo através do

assoalho, e pensei no que o treinador disse sobre aprender a ser gracioso.
Se alguém vai ensinar estes malucos sobre a graça, seria ela.

Sua beleza é pouco convencional, seu físico, ao contrário da maioria

dos bailarinos. Ela não é a alta, tipo esbelta de instrutor de balé que eu
tinha imaginado - longe disso. Musculosa e tonificada em todos os lugares,
ela parece mais como uma corredora do que uma Pretty Dancer e ela é
mais baixa que os dançarinos profissionais que vi no balé e sim, eu fui para
o ballet. Tive uma namorada que era obcecada por se tornar uma
dançarina. Infelizmente, ela tinha dois pés esquerdos, olhos tortos e
apenas um par de neurônios funcionando em sua cabecinha. Ela não
durou muito.

Quando estou interessado em algo, estudo-o, e estou muito

interessado em Angel. Nossos olhos se encontraram o segundo que ela se
dirige a classe, mas só por um momento. Eu vi uma centelha de interesse,
mas ela ficou concentrada na classe. Eu gosto disso. Sem tratamentos
especiais, não bajulando os jogadores como um cachorrinho doente de
amor. Ela era uma verdadeira profissional do início ao fim.
 E a insolência e a confiança que ela exibiu era uma reviravolta total.
Ela lidou com uma sala cheia de bate boca, insinuações sexuais,
linguagem NFA e os jogadores como ninguém.

Eu queria convidá-la para jantar... ou café ou até o final do corredor

à máquina por uma garrafa de água - em qualquer lugar - mas não o fiz.
Ela estava nervosa, mas sei que ela sentiu alguma coisa quando nós
apertamos as mãos. Houve uma faísca que passou entre nós, mas sua
fuga rápida quando mencionei crianças amorosas foi cautelosa, muito
como eu.

Preciso ir para casa do meu irmão. Eu prometi que estaria lá para

jantar hoje à noite, mas a coisa da dança adiantou nossos treinos fora de
época em duas horas, eu estou correndo atrás.

Quando viro na rua do Noah, ocorre-me que eu poderia ter pedido

Angel para jantar aqui hoje à noite, com minha família. Teria sido um
arriscado primeiro encontro, reunião da família e tudo, mas depois de vê-
la com os caras hoje, acho que ela teria feito bem.

Na entrada, eu coloquei meu carro atrás do Tahoe do meu pai. Odeio

o estacionamento ao lado de outros carros, mas todos esses carros
pertencem à minha família, e eles são respeitosos dos pertences de outras
pessoas, ao contrário do resto do mundo.

Minha cabeça mal passou pela porta, e três meninas bonitas de onze
anos de idade estão puxando meus braços e me abraçando como se eu
tivesse voltado para casa da depois guerra. Os Sparks estão fora da
temporada, embora, e minhas sobrinhas sabem que isto é, quando entra
o seu amor.

— Tio River, senti tanto sua falta. Você sabia que Marta vem esta
noite? E vovó e vovô e...

— Ei, mocinha. — Digo, a pegando e balançando ao redor como

uma boneca de pano. Salina guinchou e suas irmãs riram enquanto eu
revezava girando-as ao redor no jardim da frente.

— Todos estão aqui esta noite, hein? — Eu digo quando

caminhamos para a casa, todos nós sem fôlego de tanto rir.

— Sim, isso é o que estava a tentar dizer-lhe. — dramaticamente

Salina diz, arrastando a palavra, tentando, com um rolar de olhos. Pré-
adolescentes não são nada dramáticas.

— Então, qual é o problema? — Pergunto.

Marisol entra em cena para responder. — Tio David está aqui.

Ah, Ok, isso explica a saudação apressada e o tom dramático. Tio

David tem tido problemas conjugais no ano passado, e ele tem mantido
sua distância. Gostaria de saber o que o levou para um jantar de família de
repente.

— Bem, isso é legal. Tia Misty e as crianças estão aqui também? —

David tem um filho de cinco anos e uma filha de sete anos de idade, e
sentimos muita falta deles no ano passado. Eu não estava mentindo
quando disse a Angel que eu adoro crianças. Eu sou louco por eles. Eu
passo tanto tempo no período de entressafra com meus dezessete
sobrinhos quanto possível. No ano passado, de alguma forma orquestrada
de uma viagem para todos nós para a Disney World. Não foi fácil, mas
temos feito, e eu estava no céu o tempo todo.

— Não, ele trouxe sua namorada. — Alicia sussurra antes de

entrarmos na sala de estar do meu irmão, Noah e sua esposa, Maria.

Namorada? Aquele filho da puta deixou a esposa e os filhos? E ele

se atreve a trazer uma namorada para o nosso jantar de família após ter
saltado para fora nos últimos doze meses?

Toda família tem uma ovelha negra, e David é a nossa. Sempre em

apuros quando adolescente, ele não tirava boas notas e nunca ganhou
nenhuma bolsa de estudo para ajudá-lo a entrar na faculdade. Nós não
ficamos surpresos quando ele desapareceu por um par de anos que
milagrosamente se formou na escola secundária. Ele tinha sempre falado
sobre estar em uma banda, então achamos que ele estava seguindo seu
sonho.

Então um dia, ele apareceu com sua esposa grávida, Misty e ele
parecia finalmente ter sua merda junta. Estávamos todos céticos no início,
mas quando eles tiveram Conner e depois de dois anos mais tarde,
Carmon, e nós compramos uma casa, limpo o suor do nossas proverbiais
sobrancelhas e percebi que ele tinha se estabelecido.

— Hola, mi Hermano. — diz Maria, levando o meu rosto e me

puxando para baixo, então ela pode me beijar nas duas bochechas. Meu
irmão conheceu Maria em uma viagem à Espanha, quando ele foi estudar
no estrangeiro na faculdade. Ela é uma mulher linda, e ele foi um homem
inteligente para manter contato com ela até que ele terminou a faculdade
de direito. Ele trouxe-a para a Califórnia para umas férias, e ela nunca
deixou. São casados há 13 anos, e além de meus pais, eles são os
melhores modelos de papel para um ótimo casamento que eu poderia ter.

— Hola, Maria. — Eu retorno os beijos com meus olhos sobre o

David e sua convidada, que estão em pé no pátio, ao olhar para o oceano.

— O que diabos é isso? — Eu digo e aponto meu queixo em direção

ao pátio.

— Oh, River, por favor não o mate antes do jantar. Eu trabalhei todo
dia cozinhando, e não posso desperdiçar comida. — Maria coloca sua
mão marrom quente no meu peito sobre o meu coração, e eu ronco em
sua tentativa de uma piada.

— Onde está a Misty? Onde estão as crianças? — Pergunto-me.

— Ele diz que ela o deixou e levou eles com ela. Ele não sabe onde
eles estão.

— Quando?

— Há três meses.

— E ele nunca se preocupou em nos dizer o que estava

acontecendo? Parece que ele se recuperou muito facilmente.

— Eu sei, mas ele não está sendo um idiota e ela parece ser...

— Parece ser o que? — Pergunto.

— Acho que Noah chama de nojento. Sim, isso é certo. Ela não é
nojenta.

Maria fala inglês fluente, mas gíria ainda é dificil às vezes. As meninas
espalharam assim que entramos na sala, antecipando uma discussão
entre mim e David. É estúpido o que o David faz até para meninas de até
11 anos de idade.

— Levarei a estrada esta noite, só para você, Maria, porque eu te

amo e não quero desperdiçar comida. — disse, sorrindo para a minha
cunhada.

— Ah, gracias, River. Você é um bom menino. Por que não traz uma
boa garota para casa para jantar um dia destes? Você é tão bonito e gentil.
Não há mais boas meninas deixada para você?

— Um dia, Maria. Eu vou encontrar uma boa garota, um dia, eu

prometo.

Ela sorri, fazendo pequenos pés de galinha ao redor de seus olhos

amendoados mais pronunciados. Maria fica mais bonita com a idade. Eu a
amo tanto quanto minhas irmãs e eu pretendo manter a promessa que fiz
a ela. Acho que eu já encontrei uma boa garota para trazer para casa para
jantar. Só tenho que descobrir como convidá-la sem assustá-la.
 — Cat, venha aqui. — Eu disse, gesticulando em direção a mesma
do outro lado da loja de café, onde ela trabalha. É tarde, eu tenho praticado
por horas, mas eu tive que vê-la e pegar uma xícara de café não me mata
agora também.

Ela rola os olhos e bocas, eu não posso. Estou trabalhando. Eu

suspiro. Eles nunca dão um maldito tempo neste lugar. Eu afundo em uma
cadeira confortável e espero acalmar. Por que tantas pessoas querem café
às 09:00 da noite?

Eu deslizo meu telefone do bolso exterior da minha mochila e rolo

através do feed de notícias do Facebook. Alguns vídeos engraçados e um
par de TMI posts sobre problemas de saúde das pessoas e problemas de
relacionamento, Cat se senta na frente de mim segurando um grande café
gelado Americano.

— Aqui. — diz ela, empurrando-o para mim. — O que faz aqui tão
tarde? Não tem que praticar de manhã?

— Acabei de sair do estúdio. Você nunca vai adivinhar o que Miss

Valentina me obrigou a fazer hoje. — Está silencioso, enquanto bebo um
longo gole do café frio, forte e espero por ela adivinhar.

— Bem, não vai tentar adivinhar? — Pergunto.

— Não, você disse nunca adivinharia. — ela diz com uma cara
inexpressiva.

— Verdade, você não adivinharia.

— Droga, mulher, eu só tenho um intervalo de 10 minutos antes de

limpar e fechar. Diga-me o que a bruxa malvada te fez fazer?

— Tive de ensinar balé para os Sparks de São Francisco esta tarde.

A boca de Cat cai aberta, e juro que vi estrelas nos olhos. Ela adora
futebol mais do que qualquer mulher que já conheci e não por causa dos
jogadores quente e suas extremidades firmes - trocadilhos. Ela ama o jogo.
Com três irmãos mais velhos, ela estava predisposta a ser uma fã. Todos
os irmãos dela jogaram no ensino médio, e um até chegou a jogar para o
Redkings de Washington.

— Oh meu Deus, todos eles, em uma aula? Você ensinou-lhes o

balé? Por quê?

Ela dispara questões para mim tão rapidamente nos poucos minutos
que resta de seu intervalo.

— Nem todos eles. Eu tinha três aulas hoje, com seis caras em cada
um.

— Eles se comportaram? Jesse diz que os caras na sua equipe são

grossos, e nunca me arrumou com qualquer um deles.

Jesse é o irmão dela muito superprotetor que joga no Redkings.

Príncipe Encantado pode ser um dos seus companheiros, e não juntou ela
com ele.

— Havia um par de palhaços e um ou dois que me testou, mas lidei

com eles muito bem, eu acho.

— Qualquer um deles pediu para sair com você?

Eu sabia que isso ia acontecer. Cat está sempre em mim para ter
mais diversão e conhecer homens. Ela apenas não entende a quantidade
de trabalho necessário para se preparar para uma audição, ou como é
importante para mim. Ninguém faz.

— Não. Houve, no entanto...

Cat se senta na borda de seu assento com os olhos arregalados. O

chefe chama, avisando que seu tempo acabou, mas ela acena a mão
distraidamente na direção dele, mantendo os olhos em mim.

— Estarei lá em um minuto. — ela responde. — Vamos. Havia um

cara...?

— Ele era incrivelmente bonito, e ele tinha os olhos azuis, que eu...

— River Kelly? Você ensinou ballet para o River Kelly? Oh meu Deus,
ele é o melhor quarterback que as Sparkss já teve, e ele é lindo.

— Como sabia que era ele?

— Seus olhos são famosos. Ele mesmo fez uma lente de contato
comercial há alguns anos por Acuvue, e ele tem feito algumas sessões de
fotos para uma empresa de modelagem. Os mais quentes são em uma
piscina com os olhos apenas acima da superfície. Mulheres caem em cima
dele, mas ele não namorava muito. Eu costumava pensar que ele era gay,
mas Jesse diz que não. Então o que aconteceu?

— Cat, precisamos fechar. Vamos lá, acabou o descanso. — o chefe

dela, rapaz magricela chama de trás do balcão.

Cat soprou e se levantou, apontando para mim. — Você. Não. Se.

Mexa. Eu não terminei com você.

— Sim, senhora. Vou sentar aqui e beber o meu café, palavra de

escoteiro. — Eu disse, segurando meus três dedos do meio.

Ela reduz os olhos dela. — Você nunca foi escoteira.

— Fui também, durante seis meses na 4ª série, até que ele interferiu
com minhas aulas de dança.

— Cat!

— Estou chegando! — ela grita e pisa fora.

Atrás do balcão, ouço barulho ruidoso quando ela limpa a máquina

de café expresso e armazena os bens cozidos em um freezer para outro
dia. Todos os clientes se foram. Se tivesse havido qualquer um, ela iria os
assustar com esse delírio. Eu tremo quando ela passa o chefe como uma
tempestade, que pula para fora do caminho dela, pressionando as costas
contra a parede para evitar ferimentos.

Aquela mulher tem um temperamento, que é a razão pela qual que

ela é vinte e dois anos e continua trabalhando em uma loja de café. Ela foi
para a faculdade e formou-se um ano mais cedo, mas não consegue ir
através de uma entrevista sem irritar alguém para salvar a vida dela.

Eu a amo, porém. Ela pode ser um pouco louca, mas ela é muito leal,
e isso é o que é mais importante para mim.
 Do lado de fora no ar quente da noite de verão, Cat e eu andamos
na rua para meu apartamento. Estou zunindo com o reforço da cafeína, e
eu estou animada para dizer Cat sobre o River. Não é como se eu fosse
agir sobre aquela sensação elétrica que tive quando segurei sua mão hoje,
mas isso não significa que eu não posso sonhar em voz alta sobre isso.

— Então ele ficou depois da aula?

— Sim, e ele apresentou-se e apertou a minha mão.

— Ele apertou sua mão? Era como um aperto rápido e largou ou um

aperto de exploração persistente, lenta, mão?

— É muito detalhes sobre isso, não é?

— Uh, claro que sim. Você nunca fala sobre os homens. Está sempre
falando de dançar isto e praticar isso e audições e Miss Valentina. Estou
ansiosa por uma conversa sobre homens.

— Bem, foi um persistente, tipo de aperto de mão, se você quer

saber.

— Eu quero. Então, sentiu alguma coisa? Houve química ou

eletricidade quando tocou?

— Você lê muitos livros de romance.

— Sim, então qual é o seu ponto? Choque ou não?

Um sorriso se espalha no rosto dela quando ela vê-me a contorcer-

se.

— Houve, você sentiu um choque! Caramba, finalmente, você está

interessada em alguém.

— É que não é importante, no entanto. Eu tenho que fazer um teste

na próxima semana. E não poderia ser em pior hora.

— Angel, já pensou que você pode ter mais de uma coisa na sua
vida? Por que acha que precisa de cada segundo do seu tempo a ser gasto
na dança? Você é um garanhão para a empresa, não consegue ver isso?
Acho que Miss Valentina tem enchido sua cabeça com dúvidas todos
esses anos.

— A dança é a única coisa que eu quero ter na minha vida, e Miss

Valentina é uma crítica construtiva. Ela está me ajudando, não plantando
a dúvida.

— Ok, então vai dizer que você faz a companhia, que ambos
sabemos que você vai se tornar uma bailarina e viajar por todo o mundo e
se tornar famosa. Tudo isso não acaba em seus trinta? O que então?
Planeja ser uma instrutora de dança solteirona em um pequeno estúdio
mofado na Rússia, ou o que? Não acho que você vê o filme todo aqui, e eu
sei que você não se dá crédito suficiente. Você pode dançar e estar em
um relacionamento. Pode ser difícil, mas se você encontrar um cara legal,
vai valer a pena.

— Uau, você tem pensado muito sobre isto, não é?

— Eh, sim, um pouco. Nunca quis dizer nada porque se recusa a

colocar-se por aí para conhecer alguém. Você sempre está enfiada
naquele estúdio. Agora o senhor decidiu entregar o homem perfeito para
seu estúdio, e você vai estragar tudo porque você é tão focada sobre suas
metas.

— Você acha que eu sou intolerante?

— No que você pensa quando você abre os olhos de manhã?

— Dança.

— O que você acha sobre fazer amanhã, este fim de semana, na

próxima semana, no próximo ano?

— Dança.

— Encerro meu caso. Abra a sua mente. Amplie seus horizontes.

Não estou dizendo para ir embora e se casar em Las Vegas ou parar com
o balé e se tornar uma stripper. Mas se esse cara te convida para sair, e
você acha que ele é atraente e agradável, diga que sim.

Talvez ela tenha razão. Talvez também esteja focada em uma coisa.
Pode uma pessoa ser muito dedicada aos seus sonhos?

— Se ele me perguntar, eu pensarei sobre isso. Não estou

prometendo nada, mas eu não vou abatê-lo imediatamente. Eu juro.

Cat para em suas trilhas no meio da calçada e vira-se para me

encarar.
 — Eu só convenci você a desviar do caminho de dançar e ser
famosa?

Eu inclino a cabeça para o lado, olhando para cima e depois de volta

para ela.

— Sim, eu penso assim.

Cat me pega e aperta-me. Eu rio, e ela me larga com uma potência.

— Droga, você é pesada para uma coisa tão pequena.

— É só músculo, querida. — Eu digo e flexiono meu bíceps.

— Você não é suposto ser magra pequena órfão que é fácil de

levantar e atirar?

— Sim, mas meninas negras não tem bundas magras, e não quero
ser magra órfão. Eu gosto de minhas curvas e meus músculos. Fazem-me
diferente, especial. Eu sou fixe comigo.

Continuamos a andar em um confortável silêncio até chegarmos ao

meu prédio. Ela inclina o quadril no parapeito à minha porta e me olha
pensativamente.

— Estou orgulhosa de você, Angel. Você está fazendo o que ama, e

você é um gênio nisso. Ninguém é mais gentil e pés no chão que você, e
você tem uma autoestima elevada. As pessoas não felicitam suficiente hoje
em dia, sabe?

Meus olhos enchem com lágrimas. Cat nunca falou tão sério para
mim antes, e ela está certa. As pessoas não ajudam uns aos outros mais.
Trata-se de derrubar a concorrente, mesmo se eles não estão competindo
contra você.

Eu a abraço novamente e afasto as lágrimas do meu rosto.

— Obrigada, isso significa muito. Você é muito legal, sabe?

— Eu sei. Obrigada, então.

Ela sempre é atrevida e autoconfiante, então não preciso tranquilizá-

la, mas como ela disse, nós não dizemos isso suficiente.

— Então você está ensinando outra aula amanhã?

 — Sim, três todas as tardes, durante toda a semana.

— E se o River te convida para sair, o que vai dizer?

— Talvez eu diga sim.

— Angel, por favor não me diga que vai ignorar minha conversa.

— Ok, se ele se sente bem, eu vou dizer que sim.

Ela sorri um sorriso eu-tenho-o-que-eu-queria e beija minha

bochecha antes de se dirigir a rua até o carro.

Eu tenho um forte pressentimento que vou sentir mais do que certo,

e isso é que eu tenho medo.
 A convidarei para sair. Nervoso ou não, eu tenho que tentar. Não
posso ignorar que ela tem invadido cada pensamento que tive desde que
coloquei os olhos nela ontem.

Eu estou arrastando a bunda esta manhã. Entre meu irmão idiota

fazendo uma aparição com a nova namorada dele ontem à noite e pensar
em Angel, o sono simplesmente não acontecia.

Eu não sei nada sobre Angel além que ela é linda, capaz de lidar com
eles e uma dançarina. Eu pretendo mudar tudo isso hoje, depois eu vou
chutar a bunda do meu irmão.

Prometi a Maria que não o mataria no jantar ontem à noite, mas eu

nunca disse nada sobre hoje. Não consegui nem falar com ele. Ele estava
agindo como um tolo, desfilando sua namorada troféu na casa de Noah,
como se ele fosse um homem solteiro, sem família.

Vindo de uma família grande, ser um bom marido e pai é de extrema

importância para mim. Eu não compro essa porcaria sobre Misty o
deixando e levando as crianças. Ela sempre tem pateticamente aceitado o
estilo de vida mais solto de David e a falta de unidade. Nunca entendi por
que ela era tão devotada a ele. Não era como se ela dependesse dele
financeiramente. Ela é uma boa agente imobiliária, e ela tem vindo a apoiar
a família no passado. David perdeu o emprego de gerenciar um
restaurante, e ele está sentado em sua bunda preguiçosa, fazendo um
monte de nada por muito tempo.

Quando eu cheguei a sua tradicional casa de dois andares, eu notei

de imediato que o quintal está na necessidade desesperada de cortar,
flores foram deixadas para murchar no calor, e uma seção da calha está
balançando sobre a garagem anexa, ameaçando cair.

O que diabos está acontecendo aqui? Faz poucos meses que os

visitei, mas parece que ninguém mais vive aqui. Abro a porta e desdobro
minhas pernas longas para a porta da frente do meu carro. Antes que eu
posso tocar a campainha, uma vizinha idosa está apontando para que eu
viesse para a varanda.

Não tenho tempo para isto, mas sou mole para os idosos, então, que
fazer. Atravesso a grama que une os dois estaleiros em cinco passos
longos para sua varanda envolvente.

— Bom dia. — eu digo.

— Bom dia. — a mulher frágil que aparenta estar em seus oitenta

diz, olhando em volta de mim. Ela aponta para a casa de David e Misty.

— Ninguém está morando lá. Eles foram embora há cerca de um

mês.

— Todos eles?

— Sim, você é da família? — indaga.

— Eu sou o irmão do David. Eu estava procurando minha cunhada

e seus filhos.

Ela estreita os olhos, e me olha de cima e para baixo. Ela acena o

dedo dela para trás todo o comprimento do meu corpo e diz. — Você não
parece com ele. Nem um pouco. Não quero ser desrespeitosa, mas seu
irmão é um preguiçoso, não é bom. Sua mãe deveria ter dado mais a
SWAT com a raquete.

Eu rio e oferecer-lhe minha mão, me apresentando. — Meu nome é

River Kelly, minha senhora e eu acho que eu gosto muito de você.

Ela aceita meu aperto de mão e transforma-se em sentar em uma

cadeira de balanço que ofusca o corpo como o de uma criança sentada
na cadeira da mãe dela.

— Sente-se. — ela diz e aponta para uma cadeira em frente a ela

que eu não estou certo que apoiará o meu peso. Tomo o assento
oferecido, apoiando-me com os meus músculos da perna no caso de que
não suporte.

— Eu sou Millie Chestnut, nascida e criada em Rockford, Califórnia,

e eu vivi nessa casa velha aqui há quarenta anos com meu Benjamin até
que ele morreu há seis anos.
 Imagino que ela tem vindo a acompanhar o bairro regularmente nos
olhe na varanda. Ela tem meu irmão atrelado, e tenho certeza que ele não
é o único vizinho.

— Você conhece David e Misty bem? — Peço, sabendo muito bem

que ela provavelmente sabe seus tamanhos de roupa e sapato.

— Eu conheço Misty e as crianças. Ela era tão trabalhadora, sempre

arrumando o carro dela, levando as crianças para dança e jogos de bola
ou indo trabalhar. Seu irmão não era um que eu queria saber.

— Quem me dera que também não o conhecesse. Se você não se

importa de eu perguntar, quem saiu primeiro, Misty ou David?

— David teve uma amante. — ela diz com uma voz silenciosa. —
Ela vinha quando a pobre Misty estava no trabalho. Quando Misty tirou
uma folga, aquela vadia dele apareceu e só entrou.

— Acho que a conheci no nosso jantar de família ontem à noite. Ela

é um pêssego. — Eu faço os meus olhos, e a dica de um sorriso
contrações musculares no canto da boca dela.

— David diz que saiu primeiro, Misty o deixou. Tem certeza que era
ele?

— Sim, eles têm em um argumento, uma tarde, e ele saiu de casa

xingando e dizendo coisas horríveis sobre ela. Ela trancou as portas e
jogou todas as suas roupas para fora da janela do segundo andar da
garagem. Eu queria apoiá-la, mas não é da minha conta, você sabe.

Eu quase engasguei com minha saliva quando ela joga na última

parte sobre não ser seu negócio. Millie é hilariante. Eu adoraria sentar no
alpendre e fofocar com ela o dia todo, mas eu tenho um irmão para punir
e uma aula de dança para participar.

— Tem alguma ideia de onde poderia ter ido? Estou tentando ter a
certeza que Misty e as crianças estão bem.

— Bem, como eu disse, não é meu negócio, mas... Misty era amiga
de Cora do outro lado da rua. Seus filhos brincavam juntos, e elas
ajudavam uma a outra algumas vezes. De qualquer forma, Cora diz que
Susanna - ela mora três casas. — ela diz e aponta para uma casa verde
no lado oposto da rua com o seu dedo longo e fino.
 — Ela trabalha para a United Airlines e ela viu as crianças e o Misty
pegar um avião para o Texas. Mas você não ouviu isso de mim. — Millie
parece subindo e descendo a rua que alguém pode ser capaz de ouvir a
fofoca.

— Texas? Qualquer parte específica do Texas?

— Oh, eu acho que Dallas é o que ela disse. Não sei todas as
informações.

Sim, ela faz. Millie sabe até o menor dos detalhes.

— Qualquer motivo que ela escolheu Texas?

— Amigos lá, algo assim. Gosta de café? Podemos entrar e sentar

no sofá e bater-papo, se quiser.

Acho que Millie precisa um pouco de atenção, mas agora, eu não

sou a pessoa para dar a ela.

— Oh, não, obrigado. Eu tenho que ir. Eu tenho uma classe, e não
quero me atrasar. — Eu quero chegar a tempo para que eu possa mostrar
a Angel que eu respeito o que ela está fazendo para a nossa equipe... e
também assim eu posso olhar para o rabo espetacular dela.

Os olhos de Millie se abrem quando menciono classe.

— Eu costumava ser uma professora, você sabe. Quarta série.

Adorei ensinar as crianças.

— Oh, não, não é esse tipo de classe. É ballet. Temos que aprender
a ser mais graciosos, de acordo com o nosso treinador.

— Ballet, hein? Sim, seu treinador está certo. Jogadores de futebol

podem ser completamente desajeitados. Eu assisti um monte de bola com
Benjamin. Ele adorava futebol. Aprendi a amar, também, ao longo dos
anos.

— Você assiste os Sparkss?

— Oh, sim, claro.

— Isso é meu time.

— Fico feliz então que leva o balé. Vocês com certeza precisam.
 Eu sorri e sai.

— Posso te pedir um favor, Millie?

— Sim.

— Pode me ligar se alguém aparecer na casa do meu irmão?

Millie mexe na cadeira dela antes de responder.

— Eu vou, mas não estou sempre aqui vendo o que está

acontecendo, você sabe. Negócios de pessoas são o seu negócio. Não
sou nenhuma fofoqueira.

— Claro que não é. Quis dizer que se acontecer de você ver alguém
enquanto estiver trabalhando no quintal ou algo assim, talvez você poderia
me avisar.

Millie é ultra sensível sobre ser a rainha da fofoca de bairro. Alguém

deve ter sido exposto por seu trabalho afiado de detetive.

Ela relaxa em sua cadeira, quando me refiro à tarefa casualmente.

— Tudo bem, se acontecer de eu ver alguém, eu vou te ligar. Qual

é seu número?

— Tem alguma coisa que eu posso escrever?

— Não preciso anotar. Diga-me. Ainda estou afiada como um prego.

— diz ela, batendo o dedo na cabeça. Digo-lhe meu número, sabendo que
provavelmente nunca vou ouvir dela.

— Obrigado por me avisar, Millie. Agradeço muito.

— De nada. Da próxima vez, você vai ficar para o café.

Não estava planejando ter uma próxima vez, mas o tom dela diz o
contrário.

— Absolutamente. Tenha um bom dia. — Eu desço as escadas

rangendo que levam para o pátio e até meu carro. É hora de ir para a aula
de balé. Agora há um pensamento que nunca esperava ter.

Estou prestes a fechar a porta quando ouço Millie chamar. —

Divirta-se na aula de ballet! — Oh, aquela senhora é atrevida. Tenho que
vir e tomar café com ela depois de tudo.
 Essa coisa de borboleta é irritante. Me senti um pouco nervosa antes
de uma performance antes, mas nunca cheia de náuseas e tremula. Esta
é uma aula para ensinar um bando de jogadores de futebol a distribuir o
peso de seu corpo mais eficientemente, pelo amor de Deus. Nada como o
caso dos nervos esperado ter quando eu dançar por uma vaga na
companhia de dança de San Francisco na próxima semana.

Mas o pensamento de ver o River de novo é excitante. Não deveria

ser, mas é. Eu absolutamente não posso me envolver agora. Um
relacionamento é suicídio profissional nesta fase do jogo, e eu trabalhei tão
duro. Não posso deixar meus hormônios roubarem o show.

Tem sido um longo tempo, porém, e não é como se nós estaríamos

começando um relacionamento sério ou qualquer coisa. Por que diabos
estou mesmo preocupada sobre isso? Ele ainda não fez um movimento
ainda.

Os caras são mais barulhentos que ontem quando eles entram no

estúdio. É fácil ver por sua falta de inibição que eles estão mais
confortáveis com a ideia de ter aulas de ballet. Eu ouvi um cara assobiar
para uma bailarina quando ele entrou no prédio. Espero que não seja uma
das nossas jovens, porque isso pode se tornar um problema.

— Ok todos, acalmem-se. Temos muito para trabalhar, então

precisamos começar. Estão todos aqui? — Pergunto, já sabendo que
River está ausente. E se ele não aparecer?

Nunca passou pela minha mente que ele não aparecesse. Houve
uma química entre nós. Pareceu-me, e eu sei que ele também. Lá estou
eu outra vez com o excremento romântico esperançoso. Eu tenho que
limpar minha mente sobre isso.

Não namoro. Eu não vou beber. Não permanecer acordada após

onze da noite. Esses são o tipo de pensamentos que eu preciso ter
tocando no repetidor na minha cabeça.

— Todos menos o garanhão. — diz o sósia de Channing Tatum.

 — Ele vai estar aqui. Ele mandou uma mensagem dizendo que está
atrasado. Vá em frente, moça bonita, me ensine um pouco mais da sua
dança francesa. — diz o casa de tijolo com um giro de seus quadris.

Por dez minutos, eu os ajudo a levantar as pernas até a barra para

alguns trechos de aquecimento. Quase esqueci meu aluno ausente
quando uma batida na porta interrompe a classe. Abre uma fenda, e River
coloca sua cabeça.

— Estou muito atrasado? — indaga.

— Entre. Apresse-se, no entanto. Vou ensinar a todos as cinco

posições do balé. — Ele sorri e abaixa os olhos para o chão, ainda
apoiando-se em torno da porta. Talvez ele seja tão imaturo como o resto
deles. A menção das posições causou uma onda de gozações por toda a
sala.

A porta abre, e absorvo ele, cada polegada bem preparado, e

atlética dele. Por que ele não poderia ser um pateta com mau hálito e uma
barriga? Seria muito mais fácil ensinar essa classe se ele fosse.

— Peço desculpas. Que grosseria. Peço também desculpa pelo

atraso.

Eu brevemente desvio o meu olhar para o chão e viro-me para

enfrentar o espelho.

— Está bem. Vamos começar.

Quarenta e cinco minutos se passam, e eu estou parada no sistema

de som, enquanto os caras saem. Ainda estou a trabalhar no meu coração
batendo a abrandar quando ouvi a porta fechar. Relaxo minha postura, e
dou um suspiro de alívio. Eu fiz isso. Graças a Deus, River é um bom
dançarino, e não tive que chegar muito perto dele.

— Tão ruim assim, é?

Eu salto e seguro a borda da mesa segurando o sistema de som. Um

arrepio de emoção passa pela minha espinha.

Ele não saiu.

Ele fechou a porta.

 Agora estou sozinha em um estúdio de ballet vazio com o homem
mais bonito que já conheci. Por que ele não podia ter saído com o resto
deles?

— Oh, não, vocês foram muito legais. Estou um pouco cansada.

Desculpe se parecia que eu estava frustrada. — Eu respirei fundo e virei
para enfrentar ele. Seja forte, Angel, seja forte.

— Você não precisa mentir por minha causa. Eu sei que somos um
bando de palhaços. Você tem muita paciência. Eu nunca poderia fazê-lo -
ensinar, quero dizer. Suas outras aulas são tão desafiadoras?

— Vocês combatem com meus garotos da Classe Júnior. —

Recuperei um pouco de compostura, suficiente que eu vim acima com uma
resposta inteligente à sua pergunta.

— Classe Júnior, hein? Uau, isso é muito ruim. — River move-se

silenciosamente através do assoalho em seus tênis. Fiquei um pouco
decepcionada no começo por ele não se vestir do jeito que ele fez ontem,
mas este aspecto desportivo funciona nele tão bem. Alta moda River Kelly
é metrossexual quente. Sport River Kelly é um macho quente. De qualquer
forma, ele pode derreter a calcinha de qualquer mulher dentro de um raio
de 100 milhas. A melhor parte é que ele não é um idiota egoísta sobre isso.
Ele é humilde e acessível.

— Eles parecem olhar para você. Talvez você poderia ajudá-los, no

departamento de maturidade.

— Você acha que eu sou maduro? — Ele coloca a mão sobre o

coração e risos. — Meus irmãos e irmãs iriam contrariar isso até a morte.

Eu embrulho meus dedos ao redor da borda e coloco minha bunda

contra a mesa atrás de mim. Sinto que preciso de uma âncora, algo para
me segurar no lugar, então não vou flutuar para longe. Ele continua a se
aproximar de mim, e meu ritmo cardíaco acelera em conformidade.
Mantenha a calma, Angel. Não o deixe afetá-la desta forma.

— Você vem de uma família grande? — Lá, é uma pergunta

bastante benigna. Se eu aparecer com mais 30 ou menos daquelas, eu
seria capaz de pegar meu caminho até a porta e escapar como eu fiz
ontem.

— Eu faço. Existem oito de nós todos juntos. Eu sou o mais novo.

 Agora isso me surpreende. As pessoas não têm mais família assim.
Nunca conheci ninguém com mais de duas ou três irmãos.

— Uau, oito? Aposto que você tem provocado muito.

— Não tanto quanto pensei. Estamos muito espalhados em idade.

Mas já tive minha cota de toalhas molhadas e cuecões, com certeza. E
quanto a você? Tem irmãos?

Ele desliza ao meu lado e copia a minha posição, sustentando-se

contra a mesa. Seus movimentos são lentos e deliberados, como se ele
estivesse se aproximando de um animal encurralado. A voz dele é tão
aveludada e hipnotizante, não pude deixar de relaxar um pouco.

Eu ainda estou ansiosa e nervosa, mas suada e corada facilmente

que pode ser responsabilizado na dança. O que ele não sabe é que é
preciso muito mais do que uma aula de uma hora para me fazer suar. As
gotas de suor na testa e no blush em minhas bochechas começaram o
segundo que eu sabia que ele fechou a porta do estúdio.

— Sim, eu tenho uma irmã mais velha, mas isso é tudo. Meus pais
começaram tarde. Eles tiveram sorte de ter dois filhos saudáveis.

Ele se vira para me enfrentar, e sinto-me obrigada a olhar para ele.

Quando eu viro minha cabeça, estamos tão perto, que posso sentir seu
hálito quente na minha cara. O ar entre nós diminuiu com possibilidades
que eu não posso entreter.

— Eles estavam muito felizes com você. Você é incrivelmente

talentosa. Devem estar muito orgulhosos. — Seus olhos estão focados em
minha boca quando ele fala, e quando ele termina, ele arrasta-os
lentamente até o meu. Se eu inclino-me um par de polegadas em sua
direção, nossos lábios se tocarão. Considero por cinco ou dez segundos
antes de virar e olhar meus sapatos de balé rosa agredidos.

— É minha mãe. Meu pai queria que eu fosse uma médica. Diabos,
ele teria aceitado me tornar uma enfermeira, enquanto eu estivesse na
área da saúde.

— Porquê?

— Ele é um neurocirurgião e minha mãe é enfermeira, e minha irmã,

Heaven, é uma pediatra. Eu sou a ovelha negra. — digo, meus pés em
torno de baralhar no piso de madeira polido.

— Isso não é justo. Ele não pode esperar que todos sejam iguais.
Isso é chato.

Eu mantenho minha cabeça para baixo e giro, olhando para ele pelo
canto do meu olho.

— Ah, pode sim, e ele faz, mas obrigada por ficar do meu lado.

A mão desliza em minha direção na borda da mesa, e ele vincula o

seu dedo mindinho com o meu. Eu não esperava um gesto tão íntimo. As
borboletas estão pulando acima meu esôfago, e a única coisa que os
mantém em baixo é meu coração batendo loucamente.

— Jante comigo esta noite.

É mais uma afirmação que uma pergunta, e antes de um

pensamento racional possa ser enviado através da sinapse do meu
cérebro, eu aceno minha cabeça de cima e para baixo. O mindinho aperta
ao meu redor, e ele sorri um sorriso eu-só-ganhei-na-loteria. Ah, Deus, o
que eu fiz?

— Perfeito. Venho te buscar às sete. Você ainda estará aqui?

Eu aceno como um mudo sob um feitiço mágico e assisto impotente

quando ele inclina-se em me dar um beijo na bochecha. O quarto gira, e
se eu não fosse uma bailarina profissional que executa o piqué para viver,
eu estaria no chão.

— Adeus, Pretty Dancer. — ele sussurra no meu ouvido, e ele está

no seu caminho para fora da porta antes que eu posso mudar minha
mente.

Eu escuto o clique da porta quando ele fecha, e eu solto uma

respiração que eu não sabia que eu estava segurando. Deixo-me cair no
chão e alastrar para fora em um X nas minhas costas, com meu braço
pendurado sobre meus olhos.

Eu não fiz isso. Vinte anos de dança sob a minha cintura, meu sonho
de carreira no horizonte e eu só concordei com o pior tipo de distração. É
o tipo abrangente, quente, sensual, tentador e sedutor de distração, do
tipo que pode acabar com minha carreira.
 Eu poderia tentar e enganar-me dizendo que eu vou ter cuidado, ou
que este será apenas sobre sexo. Eu poderia racionalizar que ter um
relacionamento é normal e eu tenho necessidades, mas eu sei melhor.

Estou fisicamente atraída pelo River - sem dúvida - mas há outra

coisa que me atrai a ele. Só passamos duas horas juntos, e já sinto que
podemos ser bons amigos. Ele é genuíno e gentil, uma combinação difícil
de encontrar nos dias de hoje.

Ele ainda me deixa nervosa, mas é mais a ideia do que poderia

desenvolver que desperta as borboletas. River é fácil de se ter ao redor.
Ele me faz rir, e ele não tem medo de experimentar coisas novas.

O timing é todo errado, no entanto. É como se estivesse correndo

uma corrida de cross country6 e estou quase na linha de chegada, mas
paro para uma caixa de chocolates faltando algumas jardas. River é a
minha caixa de chocolates, e um lugar com a companhia de dança de San
Francisco é a minha linha de chegada.

Eu tenho que cancelar este encontro, e eu preciso de minha melhor

amiga para me ajudar a fazê-lo. Eu suspiro e sento-me para verificar o
tempo. Eu tenho exatamente uma hora antes da próxima aula. De repente
estou sentindo a necessidade de uma ruptura grave de cafeína.

6
Corrida em que os atletas competem numa corrida em terreno aberto ou acidentado.
 Meus pés ritmicamente pisam na calçada nesta tarde, e o sol baixo
quase me cega. Exercícios fora de época são tão leves, sinto-me culpado,
se eu não colocar algumas milhas todos os dias quando acabam.

Hoje, eu não estou pensando sobre a distância da minha corrida ou

minha forma como eu costumo fazer. Tenho coisas muito mais
interessantes que ocupa meus pensamentos. Por exemplo, passei a
primeira milha imaginando como se sentiria minha pela contra a pele de
Angel. Então, para um quarto de milha, mais ou menos, eu pensei sobre o
cabelo dela deslizando entre meus dedos.

Limpei meus pensamentos para a meia milha acalmando meu pau

crescendo na minha cueca pensando sobre minhas irmãs brincando com
suas bonecas quando elas eram pequenas e minha mãe rezando o rosário
na igreja no domingo.

Eu tenho minhas coisas juntos e tento pensar em algo mais, algo

assim, mas foi inútil. Não demorou pra eu estar sonhando com ela na
minha cama e enterrando meu rosto entre suas pernas.

Submissa antes do primeiro encontro. Inacreditável.

O estádio dos Sparks é lindo nesta altura do dia, com o sol brilhando
fora os painéis de vidro que cobrem a frente da estrutura maciça. Eu
diminuo meu ritmo para uma caminhada e chego no meu carro.

Eu deveria entrar e pegar minha bolsa do vestiário, mas eu estou

ficando sem tempo. Hoje, eu já estava atrasado para a aula de Angel. Não
irei tarde para nosso encontro.

Assim que deixei o estúdio de dança, liguei para fazer uma reserva
no restaurante Poppy’s, restaurante da minha irmã, Olivia, em San Jose. É
uma unidade de uma hora de duração, mas a comida e o descontraído
ambiente mais do que vale a pena. E não há ninguém melhor para jogar
de cupido que minha irmã mais velha. Se ela desistisse de hotelaria, ela
poderia trabalhar para E-Harmony7. Ela nunca conheceu uma pessoa que
ela considerasse incompatíveis. Ela usa seu restaurante a rede para o seu
negócio, mas eu juro, às vezes, ela só faz isso para conhecer novas
pessoas para corresponder.

Olho para cima e vejo Kyle correndo do outro lado do

estacionamento para o seu Hummer. Quando ele está ao alcance da voz,
ele chama. — Ei, cara, você esqueceu seu telefone no seu armário. Ele
tem explodido. Não quero ser intrometido nem nada, então deixei ficar
tocando.

— Obrigado, eu vou correr antes de ir. Vai para casa?

— Sim, a minha esposa tem uma babá para que possamos ter um
encontro à noite.

— Você vai mostrar algumas de suas novas habilidades de dança?

— Foda-se não. Vou mostrar-lhe outra coisa, no entanto. — ele diz,

abanando as sobrancelhas e enrugando a cabeça preta grande.

— Certo, certo, não há necessidade de elaborar. Divirta-se. —

Temos mais cinco quando passamos por entre os carros, e eu poder ir a
pé ao estádio para ver o que diabos está acontecendo com meu telefone.

Espero que não seja Angel ligando para cancelar. Não, não pode
ser. Não lhe dei meu número. Ela poderia ter ido ao escritório no estúdio,
embora. Merda.

Eu passo por vários colegas no meu caminho através do edifício, até

que eu estou na frente do meu armário. Eu pego meu telefone na prateleira
de cima e vejo seis mensagens de texto de um número desconhecido.

Eu pressiono o polegar sobre a almofada de segurança, e ela se abre

para um texto de Misty.

Você está aí?

Texto número dois é da minha mãe, me convidando para ir a um

jantar de família amanhã à noite. Enfio isso nas minha lista de coisas para
fazer no segundo encontro e continuo para o terceiro texto.

7
Site de relacionamento.
 Ouvi dizer que você está perguntando sobre nós.

A única pessoa que sabe que eu estou procurando por ela é a Millie.
Aquela velha tinha o telefone dela.

Eu rolo e no texto número quatro é também de Misty.

Por favor, não.

Por favor, não? Que diabos? Minha cunhada, sobrinha e sobrinho

desapareceram, e não devo olhar para eles? Nem sei se a pessoa do outro
lado desta discussão é ela?

Em seguida, na lista é um alerta que minha limpeza a seco está

pronta para ser pega, e a última é, novamente, de Misty.

Estamos seguros. Não nos procure.

Eu explodo uma respiração curta, rápida e volto para o calor do meu

carro. Por que ela estaria a fugir com as crianças? O que o meu irmão fez
para eles? Que tipo de problema ele está?

Cada célula do meu corpo quer encontrá-lo agora, bater nele até
uma massa e deixá-lo no meio de uma rua movimentada.

Angel não tem ideia de que quando ela concordou em sair comigo
esta noite, ela me ajudou a evitar acusações de homicídio, pois se não
fosse por ela, seu sangue estaria em minhas mãos.

No carro, eu sai do lote, segurando o volante com força suficiente

para encaixá-lo ao meio, se eu tivesse uma mente.

Concentre-se na Angel, o encontro e a hora em que eu vou passar

nos confins pequenos do meu carro, cheirando ela, sentindo aquela onda
elétrica de magia que flui entre nós e aprendendo sobre ela.

Sempre foi minha parte favorita de começar uma amizade, descobrir

as coisas favoritas de uma mulher. Não só as coisas mundanas. Quero
dizer, é bom saber a cor preferida dela e se ela está em esportes, mas eu
quero perguntar na frente, direto a perguntas difíceis como você acredita
em Deus? Ou talvez o que é a pior coisa que já fez para outra pessoa? Ou
você corre quando dirige?

Faço uma longa lista mental de perguntas, tentando me distrair da

situação do mistério do meu irmão, mas não adianta. Misty e David estão
na minha mente. Preciso ligar para mamãe e perguntar se ela sabe de
alguma coisa.

Digo ao sistema automatizado para chamar minha mãe, e em

segundos, sua voz suave quente enche o carro com ar condicionado frio.

— Mãe?

— A única. Como está meu filho favorito? — indaga. Nós somos

todos favorito dela quando chamamos. Ninguém leva pessoalmente,
embora. Ela tem feito isso em nossas vidas.

— Tudo bem, mãe. Você sabe alguma coisa sobre Misty decolando
com as crianças?

Ela fica quieta por muito tempo uma batida.

— Você faz, não é?

— Bem, agora, não sabia que ela tinha ido embora, mas eu
suspeitava que algo assim aconteceria. David foi um péssimo marido e
agora olhe para ele, trazendo lixo assim para nosso jantar de família. Quem
poderia culpá-la?

— Acho que há mais na história. Ela mandou uma mensagem me

dizendo procurar por ela e que eles estão seguros. Ela está a salvo?

— Eu não sei. Não tentei interferir muito na sua vida, mas nunca
suspeitei...

— Abuso? — Pergunto-me. A questão mantém-se na linha entre

nós, quando ela considera essa possibilidade.

— David sempre foi um pouco diferente, mas não pensei que ele
faria mal a Misty ou as crianças. Oh Senhor, River, você não acha que ela
se foi para sempre, não é? Não posso nem pensar não voltar a ver os meus
netos. Ela disse onde eles foram?

— Falei com a sua vizinha esta manhã, e ela me disse algumas

coisas. Acho que ela sabe mais que ela está dizendo, no entanto. Vou
voltar amanhã e falar com ela. Pai está em casa hoje à noite, ou ele está
na estrada?
 — Ele está na estrada. Não vai estar em casa até amanhã à noite.
Você vem para o jantar?

— Claro, e talvez eu traga alguém. — Eu não deveria ter esperança

assim, mas talvez se eu falar isso em voz alta, isso se tornará realidade.

— Uma namorada? Oh, River, finalmente encontrou alguém? — Só

posso imaginar apertando suas mãos sobre seu coração e seus olhos
azuis gigantes brilhantes com esperança.

— Não uma namorada. Hoje é o nosso primeiro encontro. Vou levá-

la para restaurante da Olivia. Ela é uma dançarina.

— Uma dançarina? Como uma daquelas garotas que tira a roupa

em uma boate? — indaga. Acho que ela está em choque. Primeiro, um de
seus filhos tem uma mulher e crianças em fuga e uma prostituta por uma
namorada. E agora, ela pensa que outro filho está namorando uma
stripper, a coitada.

— Não, mãe, você me conhece melhor do que isso, não é?

— Eu pensei que eu conhecia seu irmão, também, mas parece que

não.

— Vai ficar tudo bem, mãe. Nós encontraremos Misty e as crianças.

Eu prometo.

— Mark sabe que eles desapareceram? Ele poderia ajudar. Ele

conhece todos os oficiais de polícia.

Meu irmão, James, e seu marido, Mark, é um paramédico e que tem

sempre vir a calhar, mas ainda não pensei sobre ele ser amigos com a
polícia.

— Não, mas podemos falar sobre isso amanhã à noite no jantar.

— Não, não falamos sobre nossos problemas familiares se você está

trazendo um encontro. Esta noite vou chamar todo mundo. Falando de seu
encontro, que tipo de dançarina ela é?

— Ela é uma dançarina de balé profissional. Ela está ensinando a

equipe a ser mais graciosa no campo. É como eu a conheci.

— Isso é maravilhoso, balé... — ela suspira como se dança fosse

seu sonho perdido há muito tempo.

— Ela é incrível. Eu não posso esperar para você conhecê-la, se ela

vier, isto é.

— Não seja bobo. Que mulher não quer vir à noite em família com
um homem bonito como você?

Uma dançarina arisca, bonita, atrevida. É o que é.

— Ah, mãe, você é uma impulsionadora de ego com certeza. Te vejo

amanhã às seis?

— Vou ver vocês dois amanhã às seis.

— Ok, Tchau, mãe.

— Adeus, querido.

— Mãe, espere.

— Sim?

— Eu te amo.

— Oh, eu amo você também, meu menino. Agora vá varrer aquela

dançarina fora de seus pés com sapatilhas rosas, então ela vai vir e me
encontrar amanhã.

— Eu vou.

Eu pressiono End e puxo na unidade de tempo que leva para minha

casa nos bosques. Estou focado quando eu cheguei a porta e caminho
pela casa para tomar banho e trocar de roupa. Eu preciso me apressar.
Não posso me atrasar para pegar minha Angel fora de seus pés.
 Cat está longe de ser encontrada. Parei na Java Jamaica, e a garota
trabalhando disse que ela tirou o dia de folga. Eu liguei. Nenhuma resposta.
Eu mandei uma mensagem e ainda nada, então eu vou para o apartamento
dela.

Eu sei que ela me disse para dizer sim a um encontro com o River e
ela provavelmente vai tentar e convencer-me de ir, mas eu preciso de uma
ajuda, mesmo se é preconceituoso da minha parte.

Eu pago o meu motorista de Uber e saiu para a calçada em frente a

seu prédio chique. Cat pode ter recursos para vadiar sua vida em uma loja
de café, porque ela vem do dinheiro. Se ela fosse pobre, eu aposto que ela
iria aprender a controlar seu temperamento e arranjar um emprego a fazer
algo que a desafie, uma coisa ela é educada para ser um comerciante
conservado em estoque.

Pessoalmente, acho que ela seria perfeita para o trabalho com a

cabeça quente, mas até agora, ela não teve sorte em convencer alguém
disso.

O porteiro tem a porta para mim quando eu estou no topo da escada.

— Boa noite, senhorita. — ele diz.

— Ei, Arturo, viu Cat hoje? — Pergunto.

Arturo tem trabalhado na construção de Cat por mais tempo que ela
esteve viva. Conheço-o desde que nos conhecemos.

— Ela está em casa e eu acredito que ela está doente.

— Oh não, bem, isso explica porque ela não está no trabalho. Melhor
eu dar uma olhada. Prazer em vê-lo novamente, Arturo.

— Obrigado, menina. Tenha uma boa noite.

Eu pego o elevador até o décimo andar e viro à esquerda quando

saio. Fora da sua porta, há um saco de entrega pendurado na sua porta.
Eu pego e bato. Nenhuma resposta. Eu toco a campainha e ainda nada. O
que diabos aconteceu com ela?

Eu estou pensando em ir para casa para me esconder debaixo do

cobertor na minha cama, onde eu posso ignorar o fato de que eu tenho um
encontro com o jogador NFA mais quente na liga. Eu deslizo o saco sobre
a maçaneta e rodo quando eu escuto um click e um desmaio. — Entre.

Eu agarro o saco outra vez, empurro a porta aberta e encontro uma

versão inchada da minha melhor amiga. Os olhos dela são aro vermelho,
seu nariz é vermelho e escorrendo e seu cabelo estão uma bagunça de
rosa selvagem e listras azuis, presa em um rabo de cavalo que já foi bonito.

— O que diabos aconteceu com você? Vi você há vinte e quatro

horas e você estava bem. — digo, estendendo-me para sentir a testa dela.
Ela está quente, muito quente.

— Eu peguei a gripe, eu acho. — Ela dá de ombros, rastejando de

volta em seu casulo de cobertores no sofá. Ela tem feito ninho aqui por um
tempo. Kleenex polui a mesa de café e vários copos de água meio cheio.

— Você está muito quente. Ligou para seu médico?

Ela puxa, macio e branco edredom - que ela arrastou da cama para
o sofá - até ao queixo.

— Obrigada e não.

— Não foi um elogio, merda. Tomou um pouco de ibuprofeno, pelo

menos?

— Não, vai passar.

— Por que é tão teimosa? Há coisas que você pode fazer para você
se sentir melhor, enquanto você se recupera, você sabe.

— É melhor deixá-lo seguir o seu curso. Então, o que faz aqui? Não
devia estar num encontro com olhos azuis?

— Como sabia que tínhamos um encontro?

— Você teve uma aula com ele hoje, certo? Eu sabia que ele gostaria
de lhe pedir. Eu me preocupo com o que você diria, embora.

Ela se aconchegou, tremendo sob as cobertas, mas ela levanta a

cabeça me encarando com desconfiança.

— Eu aceitei.

Seus olhos vidrados acendem-se. Mesmo com febre e uma cabeça

cheia de catarro, ela está animada que eu tenho um encontro.

— Mas, eu quero cancelar. Não sei como contatá-lo, no entanto.

Nós não trocamos números.

— E por que você quer cancelar? — Ela pode estar doente como o
inferno, mas ela ainda me faz sentir como a mulher mais estúpida do
mundo com o tom dela.

— Porque... porque não tenho tempo para um namorado.

— Angel, quanto tempo demorou para me encontrar hoje?

— Um par de horas.

— Não poderia ter praticado durante aquelas duas horas?

— Sim, qual o seu ponto?

— Meu ponto é que você tem tempo para o que você faz tempo.
Você estava morrendo para conversar comigo, assim você colocou sua
prática de lado e me encontrou. Vá e faça o mesmo para sua vida amorosa.

— Eu não teria de perder tempo caçando você se eu não tivesse dito

sim para um encontro com ele, o que você incentivou, devo acrescentar.

Ela suspira.

— Você sabe, muito bem que você teria dito sim com ou sem o meu
apoio, então não vou me culpar por isso. Eu aposto que você não poderia
mesmo respondê-lo verbalmente. O que você fez, acenou com a cabeça?

Eu franzo a testa. — Como você sabia?

Ela balança a cabeça para frente e para trás e ele recua no

travesseiro dela.

— Eu conheço você, Angel, e eu o vi.

— Então você não vai me ajudar a sair dessa, não vai?

 — Não. Como eu faria isso de qualquer maneira?

— Eu não sei. Eu pensei que talvez seu irmão saberia como

consultar informações pessoais de alguém em uma lista de jogadores NFA
secreta ou algo assim.

— Uau, você está realmente chegando, não é? Eu não vou chamar

o Jesse, e você vai ao seu encontro, fim de discussão. Vá e pegue algo
sexy do meu armário. Você provavelmente não tem nada além de jeans e
tutus no seu. E por amor de Deus, tome um banho. O cheiro, de seu cabelo
é atroz.

— Tenho trabalhado todo o dia, ao contrário de alguns de nós.

— Eu estou doente. Tome um banho. — ela disse, acena um dedo

na direção do corredor que leva para o quarto dela. Roupas no armário de
Cat é um pouco como fazer compras na Rodeo Drive. Lá não é um pedaço
de material que não é alta costura e caro como o inferno. Ela também é
muito mais ousada do que eu sou quando se trata de roupas, por isso
estou um pouco preocupada com o que eu vou encontrar que é apropriado
para... para quê? Não faço ideia onde estamos indo ou o que estamos
fazendo.

Por que não fazer mais perguntas? Pelo menos, conseguir o telefone
dele teria sido inteligente. Não falei nada em tudo. Apenas concordei. É
patético.

Tomo banho no banheiro enorme na Cat, onde cheira como um

campo de lavanda. Nunca cheirei nada tão feminino na minha vida.
Quando o bloco I para o banheiro privativo, a porta do armário é aberta e
a luz está acesa.

Dentro do armário, pendurado em um gancho de vestuário, está um

lindo vestido bordô. Vai até o joelho e tem uma fileira de botões minúsculos
de bainha todo o caminho até o ponto do seu decote em v. Há um pouco
de espaço entre cada botão e seu furo correspondente no lado oposto. É
lindo e não é a mim.

— Não fique ai o dia todo olhando para ele. Coloque-o. — ela diz. Eu
vacilo e volto para encontrar sua posição no limiar do quarto embrulhada
no cobertor dela.

— Você deveria estar na cama.

 — Sim, eu sei, mas isto é uma vez em meio milênio de evento. Eu
tinha que ter certeza que você usasse.

— Deus, Cat, não dramatize isto. É só um encontro, um encontro

que não vai levar a lugar nenhum.

— Cale-se. Será se eu tenho alguma coisa a ver com isso. Agora

deixe-me vê-la naquele vestido.

— Você é mandona quando você está doente. Preciso de um sutiã

e calcinha.

— Eu sou mandona quando eu não estou doente. Você ainda não

foi submetida a ele. E você não precisa de um sutiã com esse vestido.
Calcinhas estão na gaveta de cima, à esquerda, mas eu tenho certeza que
você não pode usar qualquer uma dessas. Vou deitar-me. Sinto-me como
merda.

Ela desaparece da porta, e eu olho para baixo na gaveta cheia de

roupa intima perfeitamente colocada. Em casa, a minha é lançado numa
gaveta tudo à toa. A da Cat parece como uma tabela de venda da Secret
Victoria's.

Verifico o tempo no meu celular - é 06:00. Porcaria. Preciso acelerar

as coisas. Eu encolho meus ombros e passo para o vestido. É tão estranho
estar tão nua sob o material. Nunca usei o collant sem calcinha, ao mesmo
tempo. Eu parei para examinar-me no espelho e me pergunto que se é
óbvio que eu não estou usando calcinha.

O vestido é lindo. Eu aliso minhas mãos sobre meus quadris e levo

um segundo para me admirar. Eu fiquei bem. Talvez ela tenha razão.
Melhor eu ir, me divertir e viver um pouco. Uma imagem de Miss Valentina
com o nariz enrugado acima e sua boca definida em uma desaprovação
reta pisca através da minha mente, seguido por um do meu pai, sacudindo
a cabeça dele e dizendo, você deveria ter sido uma médica como sua irmã.

Não, dança primeiro, e todo o resto vem depois disso. Preciso fazê-
lo através de hoje à noite, guardar meu coração e o interruptor do meu
hormônio para fora para poder ir praticando meus dedos na folga de
amanhã.

Volto no banheiro, passando uma chapinha em meu cabelo úmido e

usando a maquiagem de Cat para refrescar os olhos e lábios. Coloco um
par de tiras preta de salto alto, e estou no meu caminho de volta para a
sala para pegar minha bolsa.

EU ME DEPARO COM UM ASSOBIO VINDO DE CAT

— Uau, você brilha como uma moeda! Não tinha ideia que você
pode olhar tão quente.

— Oh, vamos lá. Você me viu vestida para um show várias vezes.

— Isso é diferente. Você está sempre usando tutus, lantejoulas e

maquiagem de palco. Parece mais 1 milhão dólares de bunda sexy com
esse vestido.

— Quanto este vestido custou? Eu vou falir se eu derramar molho

vermelho por todo o lado e tiver que substituí-lo?

— Não é nada. Vá em frente, o deixe arrancá-lo de você. Se isso

ajuda a você ir para cama, não me importo se nunca mais vê-lo.

— Cala a boca, eu não estou dormindo com ele. É só um encontro.

Do lado da boca dela levanta em um duvidoso enrugar.

— Me liga amanhã e diga-me como foi.

— Posso te ligar daqui a umas horas e te dizer como foi. Eu tenho

que trabalhar no meu teste amanhã de manhã. Não posso ficar fora até
tarde.

Ela revira os olhos. — Você pode me chamar da cama dele amanhã.

Eu não subo mais tarde. Estou doente.

— O que quiser. Vou tirar uma selfie de mim na minha cama e enviá-
la mais tarde. Obrigada pelo vestido.

— De nada. Até mais.

— Adeus.

Cuidadosamente, eu faço meu caminho para fora e para baixo do

elevador no lugar dela. Tudo que eu preciso é quebrar minha perna
andando com estes saltos hoje à noite. Quando estou no foyer do prédio
dela, um homem baixinho com pele de bebê perfeito, rosto rechonchudo
se aproxima de mim.
 — Miss Williams?

— Hum, sim, sou eu.

— Vou te levar para o estúdio de dança na quinta Avenida.

— A Cat mandou você?

Ele acena, e eu o sigo para um Mercedes preto brilhante

estacionado na calçada do lado de fora. Ele abre a porta dos fundos, e
deslizo através do assento de couro macio. Boa velha Cat. Claro que faz
tudo com estilo.

Quando nos afastamos do meio fio, as malditas borboletas começam

a palpitar sempre tão levemente, se preparando para um festival quando
vejo o River novamente. É o sentimento quando uma montanha-russa cai
a primeira colina, nauseante e emocionante ao mesmo tempo.

Não sei se posso aguentar uma noite inteira disto. Eu deveria

cancelar quando ele aparecer, mas não posso muito bem fazer isso vestida
assim. Eu poderia dizer que minha mãe está doente, ou meu vaso
transbordou e inundou meu apartamento. Mas, novamente, não quero
estragar a saúde da minha mãe, e ele parece ser o tipo de cara legal que
se oferecia para vir e me tirar de meu apartamento inundado.

Dez minutos depois, estamos nos aproximando do estúdio quando o

motorista gordinho pede. — Tudo bem se eu parar na frente?

— Sim, tudo bem. Obrigada.

Quando paramos, ele sai do carro e dá a volta para abrir minha porta
traseira. Tendo motorista por aí é bom. Uma garota poderia se acostumar
com isso. Por que Cat trabalha em uma loja de café quando ela pode pagar
por roupas de luxo e um motorista?

Em pé na calçada faço reflexão das escolhas estranhas da vida de

Cat, eu não noto River se aproximando por trás, até que ele passa o braço
em volta da minha cintura.

— Oh, merda, me assustou!

Batidas de borboleta.

Estou positivamente vibrando por dentro quando seus olhos entram

em vista.

— Desculpe, não quis te assustar. Não queria que você entrasse. Eu

estava esperando você aqui, e eu vi você parar.

— Droga, eu estou atrasada? Eu pensei que eu tinha tempo de

sobra. — Eu procuro na minha bolsa para o meu telefone para verificar a
hora. Quando eu puxo, ele cobre com sua mão.

— Não, não, você está bem, muito mais do que bem. Requintada.
— diz ele, segurando as mãos e espalhando meus braços abertos para
ter um olhar melhor para mim.

— Obrigada. Não sabia onde estávamos indo. Espero que não esteja
muito bem vestida.

— Você está perfeita. Minha irmã tem um restaurante, e temos

reservas para a melhor mesa da casa.

— É mesmo? Como se chama? Talvez eu estive lá. — Não sei por

que disse isso. Não saio para comer, diferente da comida chinesa
ocasional ou pizza, em um ano.

— Não exatamente local. — disse, virando-me na direção do seu

carro.

— Onde exatamente é isso?

— San Jose. Chama-se Poppy’s. Ela serve o melhor marisco que

você já comeu, e a seleção de vinhos é impressionante. Acho que você vai
gostar.

— San Jose? Isso é como uma hora de distância.

Ele abre a porta do passageiro de um carro preto e acena a mão em

direção ao banco.

— Sim, é. Você esta bem com isso? Achei que podiamos nos
conhecermos um pouco mais até chegarmos lá.

— Bem, sim. Preciso treinar de manhã, no entanto. Eu não posso

voltar tarde demais.

Pareço tão boba. Eu não posso estar muito tarde. Que mulher adulta
diz para o seu encontro mais do inferno que ela tem um toque de recolher?
 — Não há problema. Eu vou ter você de volta e na cama à meia
noite, Cinderela.

Um silêncio paira no ar, e podemos olhar para o outro até que ele
pisca, quebrando o momento constrangedor.

— Oh, não quis dizer que tenho você na minha cama, só que você
estaria em sua cama... em casa, dormindo, você sabe.

Ele está amarelando tanto, ele está quase gaguejando, e é

absolutamente adorável. Eu sorrio e graciosamente passo debaixo do
braço e dobro as pernas no banco da frente.

Eu o ouvi rir quando ele fecha a porta. Ele passa na frente do carro,
desabotoa seu blazer antes de subir ao meu lado.

Esse cara sabe como se vestir. Não é nenhuma novidade que ele
tem feito alguns trabalhos como modelo. As roupas dele parecem que só
foram tiradas de manequim na vitrine de Wilkes Bashford 8. A camisa
branca contra sua pele bronzeada me dá água na boca e seu casaco
desportivo da Marinha, calça cinza que nem eles são feitos sob medidas
para o seu corpo magro, musculoso. O que estou pensando? Eles
provavelmente são feitos sob medida. Ele é podre de rico.

— Aperte os cintos, dançarina.

Ah, meu.

8
Loja de roupa nos EUA.
 Dirigindo pela costa para jantar em um Bentley com uma linda
bailarina. Pode ficar melhor que isso? Bem, sim. Se ela for pra cama
comigo seria melhor, mas eu vou me contentar em ficar preso no meu
carro com ela por enquanto. Uma coisa de cada vez.

— Você está confortável?

— Sim, este é um carro.

— Você gosta? Recebi um par de meses atrás. É meu primeiro carro

novo.

Ela ri e sorri. — Uau, um Bentley para um primeiro carro novo. Bom...

O que dirigiu antes disto?

— Um 96 Chevy Blazer.

Ela pensa e inclina a cabeça e suas sobrancelhas se juntam entre os

olhos.

— Eu acho que você deve ter uma conversa com seu agente. Você
está ficando exibido.

Eu ri, e pela primeira vez, é fácil falar sobre dinheiro com uma mulher.

— Nunca quis nada novo até agora. O Chevy funcionou muito bem,
e manteve as mineradoras fora.

— Deve saber muito disso, hein?

— Infelizmente, vem com a fama. Todo mundo sabe o seu negócio,

e ninguém gosta de você por quem você realmente é.

— Sim.

Isto é surpreendente. Eu pensei que ela ia ser um osso duro de roer,

mas ela parece florescer como uma flor, em vez disso. Eu chego e pego a
mão dela, prendendo meus dedos com o dela e apoiando-as no console
entre nós. Eu a sinto endurecer por um momento, por isso dou a mão um
aperto reconfortante. Seu aperto afrouxa, e desenrola todos os músculos
do seu corpo.

— Gosto de você também. — Eu disse.

— E nem sequer sou uma escavadora de ouro.

— Nem sabia quem eu era antes de ontem?

Ela puxa o lábio inferior entre os dentes e parece longe.

— Não tenho muito tempo para nada, além da dança. Minha melhor
amiga sabia quem você era assim que eu mencionei os olhos, embora.

Ela tem falado com sua melhor amiga sobre mim. Interessante.

— Ah sim? O que você disse sobre os meus olhos? — Eu lhe dou

um olhar manhoso para os lados e vejo que ela está corando. As
bochechas dela são como maçã vermelha, e contorcesse no lugar dela.

— Só que eles são azuis e surpreendente.

— Impressionante? Obrigado, dançarina. Eu fiz um trabalho de

modelo para Acuvue9 uma vez.

— Ela mencionou isso também.

— Parece que ela é uma grande fã.

— Ela adora futebol. O irmão dela, defende o Redkings.

— Ah sim? Quem é seu irmão?

— Jesse Downing.

— Eu o conheço. Receptor, muito bom, também.

— Sim, ela está orgulhosa dele.

— Como você conheceu sua amiga?

— Nos conhecemos na faculdade. Fui designada para ser sua

colega de quarto, a terceira, na verdade. Cat é difícil de se conviver.

9
Lentes de contato
 — Mas se dá bem com ela?

— Sim, por algum motivo, ela não é louca comigo como todos os
outros.

— Isso é porque você é especial.

— Huh?

— Você é calmante resplandecente, como um anjo.

É um jogo de palavras, mas não soa brega quando lhe digo-lhes. —

Você coloca as pessoas à vontade. Vi você com os caras, e você sabe
como lidar com eles e fazê-los querer aprender ao mesmo tempo. É um
raro talento com esses caras, especialmente quando você está falando
sobre balé.

Ela fica quieta por um momento, contemplando o meu comentário

com o cotovelo apoiado na borda da janela e a cabeça encostada no
ombro. Ela é tão bonita, eu mal consigo manter os olhos na estrada. Tive
um pouco de dificuldade de parar de olhar seu perfil impecável.

Ela deixa cair o braço dela e vira-se no lugar para que ela possa me
ver sem virar o pescoço dela.

— Eles são bons rapazes, abertos a aprendizagem, e alguns deles

são mais leves em seus pés, do que jamais imaginei que seriam. Estou feliz
que você pense que eu sou uma boa professora. Não sinto dessa maneira.

— Por que não? Ensina outras classes, não é?

— Sim, crianças, jovens e adolescentes. É diferente com um bando

de adultos que trituram ossos para viver.

Eu jogo minha cabeça para trás e rio.

— Nem todos nos estamos lá para triturar ossos. Estou tentando

pegar a bola na mão o melhor que posso e entregá-la à zona final. Esmagar
não está envolvido.

— Verdade, você tem uma das posições menos violentas, não é?

— Eu faço. Há perigos na dança? Tenho certeza que nem todos em

uma produção estão sorrindo e jogando limpo.
 — A maioria das pessoas não pensa dessa maneira sobre a dança,
mas sim, pode ser implacável. Eles fazem isso de forma diferente.
Dançarinos são sorrateiros sobre isso. Eles não podem estar em frente do
público mais que os jogadores de futebol de maneira a fazer alguém bater
no corpo. Muitos dançarinos vivem em torno de conseguir peças, ou eles
vão misturar, as vezes alguém aparece atrasado para uma audição. Até
tive um amigo que teve sua fantasia destruída na noite de abertura para
arruinar sua estreia. Se você é bom, as pessoas querem vê-lo falhar. Você
tem que ficar em cima de todos seus compromissos, guardar os seus
pertences e se você é safadinha, estar disposto a fazer qualquer coisa para
chegar ao topo.

— É mesmo? Dançarinos transam para chegar ao topo?

— Alguns fazem. Eu prefiro trabalhar meus dedos até o osso do que

sexo por uma parte. Eu quero saber que eu mereci, porque eu sou
talentosa no palco, não na cama.

Oh, eu poderia dizer muitas coisas agora, como tenho certeza de

que ela é mais do que talentosa na área, ou que ela poderia me ensinar
algumas coisas no palco ou na cama se ela quiser. Mas sinceramente sou
um cavalheiro no coração, e nunca iria envergonhá-la assim. Eu estou
extremamente aliviado de saber que ela não é uma puta da dança, embora
eu nunca pensei que ela fosse.

— Linda, doce e de boa moral. Há alguma coisa que você não é

boa?

Eu enfio meus dedos com a dela e coloco minha mão em seu joelho.
Eu sei que tem em frente de mim, mas não consigo me controlar. Ela é
viciante. Um toque e eu quero mais.

Ela suspira e mergulha a cabeça dela.

— Muitas coisas.

— Como?

— Como... Eu não era a melhor aluna da escola. Eu sou uma criança

de média B, e minha irmã sempre foi de honra. Eu sou uma pessoa
impulsionada, mas meus interesses são singulares. Eu danço. É isso.

— Você não está dançando agora. — disse, apontando o óbvio.

 — Você me pegou desprevenida. Eu não tenho um encontro há
anos.

— Anos? Não acredito.

— Bem, acredite. Eu estava ocupada com a faculdade, e quando me

formei, comecei a trabalhar na minha audição para um lugar na companhia
de dança de San Francisco.

— Você não namorou na faculdade?

— Não. Fui a um par de festas, mas nunca com um encontro.

— Isso é admirável. Eu estava ocupado com o futebol, mas não

posso dizer que não fui a encontros.

— Eu posso imaginar.

— Então, desde que seus interesses são singulares, vamos falar

sobre dança. Como você conseguiu isso?

— Não me lembro uma vez que eu não dancei. Minha mãe me

colocou no balé quando eu tinha dois ou três, e eu danço desde então.

— Não posso acreditar que seu pai queria que você se tornasse uma
médica quando você é tão obviamente talentosa com a dança. Seria um
pecado para negar o mundo a oportunidade de vê-la dançar.

— Sim, bem, meu pai não vê dessa maneira ainda.

— Você está pensando em mudar de ideia, entrando para a

companhia de balé de São Francisco?

— Sim. Espero que, se ele vê que eu posso ganhar a vida dançando,

ele vai ver que não é uma total perda de tempo. Ele vê a dança como uma
forma de jogo. Ele não tem ideia do quanto trabalho eu coloquei em um
desempenho ou dando aula.

— Ele deve estar orgulhoso de você para seguir seus sonhos. O

dinheiro não é tudo o que dizem ser.

— O que, você não gosta de ser podre de rico?

— Não é que eu não gosto, não gosto do que o dinheiro faz com as
pessoas. Quero saber que meus amigos gostam de mim por quem eu sou,
não o que posso dar-lhes. É difícil encontrar pessoas reais.

— Não consigo me identificar para ser rica, mas tive muitos

dançarinos que queriam ser meu amigo, então eu vou colocar uma
palavrinha com meu instrutor. Ela é uma bailarina de renome mundial que
mostrou interesse em mim quando eu era adolescente. Ela é mentora de
apenas uma ou duas outras pessoas, e ninguém tem atenção cara a cara,
como eu faço.

— Ela é uma mulher inteligente.

Ela inclina a cabeça e olha para mim. — Então, como você sabe que
não saio com você pelo seu dinheiro? — indaga.

— Isso é uma boa pergunta. Acho que é porque você não deu em
cima quando eu entrei na sua classe. Você nem sabia quem eu era, não
é?

Ela se desloca em seu assento, esticando as pernas na frente dela.

— Não quer dizer que sim, mas eu sabia que você estava na equipe,
obviamente, mas não acompanho futebol. Eu não sabia em que posição
você jogava ou se era famoso ou não.

— Você achou que meus olhos estavam bem, certo?

Ainda virada para frente, ela balança a cabeça e os cantos da boca

dela levantam no menor sorriso.

— Sim. Você teria que estar morto para não notar seus olhos.

— Você quer saber o que eu notei primeiro sobre você?

Ela olha para mim para o lado de um olho, com a cabeça inclinada.

— Não tenho certeza. Eu faço?

Espremo o joelho macio, sedoso, tranquilizador.

— Sim, você faz. Foi meu primeiro pensamento quando vi você,

'Droga, ela daria uma boa chutadora’. Você tem melhores músculos do
que a maioria dos caras do meu time.

— Isso é porque a maioria das pessoas está acima do peso. Você

não tem uma dieta a que deveria se ater?
 Eu rio. Minha equipe é composta por dois tipos de pessoas. Existem
os caras como eu, que trabalham todos os dias e comem uma dieta rica
em proteínas, baixa em gordura e bebem ocasionalmente. E depois há os
caras que vivem de fast-food, álcool, drogas e uma dose saudável de
Pepto todas as manhãs.

— Não, não há nada formal, mas agora que você diz, deve haver.
Alguns dos nossos rapazes são Dunkin’ Donuts 10 fora de controle.

— Sim, certamente são. Não acredito que há um profissional de

esporte onde os atletas podem ser muito prejudiciais. Miss Valentina pode
cheirar as calorias extras que eu consumi a uma milha de distância. Ela me
teria no estúdio para exercícios extras se eu não estivesse comendo
direito. Drogas e álcool? Esqueça. Ela me desprezaria e consideraria-me
só mais uma dançarina que não podia viver até suas expectativas.

— Ela parece difícil.

— A mais difícil, mas é o único tipo de mentor para quando você

quer ser o melhor.

— O que dançar com uma companhia implica? — Eu sei tanto sobre

o horário de uma bailarina, como ela sabe sobre um jogador de futebol
americano.

— Bem, se eles me oferecem uma posição, que passarei na maioria

dos dias a treinar para qualquer produção, eles estão se preparando para
e tardes e noites a ensinar na Academia de dança de San Francisco. O
ensino não faz parte de estar na companhia, mas adoro ensinar crianças,
então eu não vou desistir.

Ela adora crianças. Mais um motivo para me apaixonar por essa

mulher.

— Você viajará muito?

— A companhia faz tour na Califórnia durante o verão e,

ocasionalmente, dos Estados Unidos, mas a maioria das performances são
aqui em casa.

— Isso é bom. Estar na estrada o tempo todo é difícil, especialmente

10
Loja que vende Donuts e outros doces e bebidas.
com sua família.

— Minha família não vai nem perceber. Não ficamos muitas vezes
juntos. Eles estão todos ocupados fazendo sua própria coisa. Três deles
estão na área de saúde e hospitais não fecham nos feriados e fins de
semana, então nem celebramos juntos.

— Isso é uma vergonha. Estou perto de minha família, e as férias são

um grande negócio para nós.

— Sim? Como assim? — ela pergunta com um tom melancólico,

distante. Eu aposto que ela nunca experimentou um Natal ou Ação de
Graças como a nossa.

— Minha mãe nasceu para cozinhar, para começar, nós sempre

temos uma refeição pronta.

— Isso é um monte de gente para cozinhar, não é?

— Sim, há sete de nos, seis irmãos e cunhadas e dezessete

sobrinhas e sobrinhos. Número dezoito está a caminho. Temos quatro tias
e tios e suas famílias e então mãe e pai e avô Kelly. Nem todos conseguem
toda vez, porém, não é tão ruim assim.

Ela respira fundo e expira lentamente.

— Não consigo imaginar ter muita família. Deve ser bom... e caótico.

— Sim, adoro. Nós temos nossos momentos, mas na maior parte,

nos damos muito bem. Isso me lembra. Eu queria te perguntar uma coisa.

— O que é isso?

— Mãe tem um jantar de família toda semana, e queria saber se você

gostaria de ir amanhã à noite?

Eu prendo a respiração e espero ela responder. É um pouco ousado

supor que haverá um segundo encontro, mas eu sou corajoso.

— Se você está preocupada sobre conhecer todos da minha família,

não esteja. Apenas um par pode vir esta semana.

— Eu tenho que praticar. Minha audição é na próxima semana. Me

desculpe.
 — Que tal após a sua audição? Podemos comemorar seu novo
emprego. — Não vou desistir facilmente disso.

— Você está assumindo que eu vou chegar lá.

— Você merece isso?

— Sim.

— Você é a melhor?

— Sim.

— Você tem praticado bastante?

— Sim, mas...

— Não tem conversa. O lugar é seu. Por que não quer aceitar isso?

— Não é assim tão fácil. Há política envolvida, e as outras pessoas

fazendo testes são incríveis.

— Não tão incrível como você. Eu posso garantir isso.

— Você não me viu dançar. Como você sabe que eu não sou ruim?

— Porque uma velha bailarina não seria sua mentora se você fosse
ruim. Eu assisti você mover-se em classe. Você é a epítome da graça. Você
tem que ser incrível.

— Bem, obrigada pelo voto de confiança. Queria que estivesse

como um dos juízes.

— Você é bem vinda e eu também. Eu adoraria ver você dançar.

— Se eu conseguir, eu vou ter os bilhetes para a nossa primeira

apresentação. Eles estão fazendo Frankenstein neste verão.

— Frankenstein? Sério?

— Você nunca ouviu isso?

— Bem, sim, já ouvi Frankenstein, só não no ballet. Soa interessante,

embora. Conte comigo. Não quero esperar tanto tempo para ver você
dançar.
 — Você poderia vir e me ver treinar amanhã, mas não até Miss
Valentina desaparecer. Ela ficaria louca.

— O horário?

— Ela normalmente sai às seis, e estou lá até nove.

— Estarei lá.

Podemos sentar um pouco e ouvir o cantor de Mike Posner sobre

tomar uma pílula no Ibiza até eu quebrar o silêncio.

— Angel?

— Sim.

— Eu menti. Não foram os olhos que eu notei primeiro. Era o seu

sorriso. Você tem uma boca bonita. — Eu tiro meus olhos fora da estrada
por um segundo e assisto seu sorriso quando os lábios sorriem do que
estou falando.

Estamos quase no Poppy’s, mas eu não posso esperar um pouco

mais. Eu encosto o carro no acostamento estreito e paro. Ligo o pisque
alerta e ela está olhando para trás e depois na frente para ver por que
paramos, mas a razão não é lá fora. Está bem aqui.

— Quis fazer isso desde ontem. — Eu digo. Estendo a mão e

acaricio o lado do rosto com meus dedos. Ela fecha os olhos e inclina-se
em minha palma da mão aberta, e notei uma pequena cicatriz na borda da
sua sobrancelha e um sinal nas bochechas redondas avermelhadas.

A visão dela tão relaxada faz com que roubar este primeiro beijo seja
muito mais fácil. Eu deslizo minha outra mão próxima à base do pescoço e
guio seu cheios, e doces lábios aos meus.

Quando os nossos lábios se tocam, intensifica a energia que senti

poucas vezes que nos abordamos nas últimas 48 horas. Eu tento
memorizar a sensação dos nossos lábios juntos no caso de ela nunca me
deixar fazer isso de novo. Se existe um Deus, e sei que há, eu rezo para
que isto não seja uma experiência única.

Nosso beijo é lento e sensual quando nós exploramos a boca do

outro e nossas mãos tem mente própria. A mão de Angel desliza para cima
meu bíceps, e eu coloco meus dedos no cabelo na parte de trás de sua
cabeça. Um suspiro escapa de seus lábios brilhantes quando eu beijo a
sensível pele atrás da orelha.

Esse suspiro fraco, mole faz meu pau mais difícil do que qualquer
show erótico, pornô ou stripper já fez. Se não estivéssemos no meu carro
na beira da estrada no nosso caminho para jantar, deixaria então me
perder nela, que eu nunca seria encontrado.

Angel faz-me sentir invencível, como a adrenalina que eu fico quando

a bola rola fora meu polegar e dedos em um perfeito lançamento que
ganha o jogo. Ela é o prêmio, e eu sou o sortudo ganhador.

Depois dos beijos e mordidas para baixo do pescoço de um ponto

particularmente sensível na sua clavícula, sinto meu celular vibrando no
bolso. Angel ouve também, e a bolha de eletricidade que temos sido
suspensos desaparece, trazendo-nos de volta à terra com uma sacudida.

Nós separamos e eu deslizo meu telefone do meu bolso de trás, mas

antes de eu olhar para ver quem é, escovo meu polegar sobre o lábio
inferior carnudos de Angel e pressiono um último beijo suave nos lábios
me separando. Ela é tão linda. Suas bochechas coradas e olhos semi-
abertos quase me fazem rejeitar a chamada.

— É melhor atender antes de desligarem. — ela diz.

— Esperava que sim.

Respondo, embora, quando vejo que é minha irmã, Olivia e sua voz
preenche o carro quando se conecta a chamada.

— Ei, irmão mais novo, ainda vêm? Porque tenho alguém na outra
linha que quer sua mesa e você está cinco minutos atrasado.

— Não se atreva. Nós estaremos lá em menos de cinco minutos. Se

der minha mesa, eu vou dizer a mãe sobre o tempo que você colocou seu
cobertor em chamas por fumar no quarto.

— Não há necessidade de fazer ameaças, River. Eu só estava

checando. Temos uma casa cheia esta noite, e minha melhor mesa está
vazia, fazendo todos terem inveja.

Eu volto ao meu lugar e ligo o carro.

— Eles vão ficar com ciúmes quando me virem sentado naquela

mesa com o meu encontro.

— Oh, realmente? Agora você já despertou minha curiosidade. Não

sabia que você estava saindo com alguém. Você tem mantido ela em
segredo?

Eu verifico meus espelhos e coloco o carro na estrada.

— Não, nos conhecemos ontem. Pedi-lhe para vir jantar na mãe,

mas ela não pode fazer isso.

Eu atiro a Angel meus melhores olhos tristes e espeto meu lábio

inferior em um bico exagerado. Ela ri. Eu tenho um bom pressentimento de
que com a ajuda de Olivia, podemos pegar Angel concordando em jantar
com o Kellys amanhã à noite.

— Talvez depois que ela conheça a minha comida, ela vai ser
tentada a ver de onde veio todo esse talento. Ei, Angel, esteja preparada
para ser emboscada. Meu irmão nunca traz mulheres em casa para o
jantar. Você deve ser muito especial.

— Oi, Olivia e obrigada, eu acho.

— Você é bem-vinda. Vejo-os em poucos minutos. É melhor se

apressar antes que juiz Patchouli leve sua mesa.

— Estou a dois minutos. Diz aquele amante de lei recuar.

— Farei, tchau.

Olivia desconecta a chamada, e eu rio.

— Ela nunca daria nossa mesa. Ela é muito curiosa. Foi uma ligação
de cortesia para me dizer que ela tem a sua lista de vinte perguntas prontas
e uma caneta pronta para anotar.

— Por quê?

— Lembre-se que estávamos dizendo sobre cavadoras de ouro?

— A parte onde eu disse que eu não sou uma?

— Não, a parte onde eu disse que é difícil encontrar pessoas reais.

— Oh, sim, lembro-me.

 — Bem, eu não costumo levar mulheres para jantar e especialmente
não no restaurante da minha irmã.

— Então, o que isso significa, exatamente?

— Isso significa que Olivia estará interessada em saber tudo, do seu

tamanho de sapato para seu plano de cinco anos de vida. Acho que
significa também a extensão do meu namoro só vai até um filme e uma
conexão ocasional.

— Wow, e eu pensei que minha vida social era triste. Você tem
problemas de confiança, hein?

— Como eu disse, cavadoras de ouro.

— Foi queimado por uma?

— Mais de uma vez. Quando eu me tornei um nome familiar, eu era

ingênuo. Eu cresci cercado por pessoas que me amavam. Eu não sabia
sobre os consumidores e os manipuladores.

— Me desculpe. Espero nunca ter que lidar com isso.

— Você não vai. Eu vou me certificar disso.

Ela não sabe ainda, mas pretendo estar ao redor para vê-la se tornar
famosa - e esperemos que, por muito mais tempo.
 River tem os braços mais sexy de todos os homens que já vi, e já vi
uns braços bonitos. Meus parceiros do sexo masculino precisam de
braços fortes para fazer todo o levantamento que suas parceiras exigem,
e eles são legais, mas eles não se comparam aos do River.

As mangas da camisa branca são arregaçadas até o meio do seu

antebraço. Eu estou sonhando com ele envolvendo esses braços fortes,
esculpidos em torno de meu corpo e me pressionando contra ele.

Eu sou uma menina de braço. Eu amo os seus músculos magros e

como eles flexionam sob sua pele bronzeada, toda vez que ele se move.
Eu amo as veias até seus antebraços e desaparecem sob as mangas da
camisa. Tenho uma amiga que é enfermeira. Ela refere-se a veias grossas
como enfermeira pornô, e eu tenho que concordar, embora por razões
diferentes.

— Você está bem? — indaga.

— Sim. Você tem braços bonitos.

Ele ri. — Isso é aleatório.

— Eu apenas observava. Eu sempre gosto de verificar braços de um

cara. Eles dizem muito sobre ele.

— Como o quê?

— Caras que trabalham e mantem-se hidratado tem estas veias

impressionantes, grossas. — Eu alcanço e traço uma invulgarmente
grande do seu pulso ao seu cotovelo, causando pequenos arrepios em sua
pele. — E se os braços do cara são esculpidos e cortados, é uma boa
aposta que o resto dele é demais.

Ele acena pensativamente. — Eu vou ter a certeza manter em mente

e para sua informação, cada parte de mim é cortado perfeitamente.

Eu respiro fundo pela centésima vez desde que ele me pegou hoje à
noite. Ele me tira o fôlego com seus elogios e insinuações.

River faz meu sangue ferver da melhor maneira. Ele me faz sentir
linda, inteligente e importante. Citação de Abline Clark autora do livro The
Help salta na minha cabeça. 'Você é inteligente, você é gentil, você é
importante’.

Eu chorei quando eu li esse livro. Gostaria que alguém tivesse me

dito essas coisas quando eu era uma garotinha. Talvez eu não estaria tão
desesperada para provar o meu valor para meus pais. O fato de que este
homem a quem eu só conheço há menos de 48 horas pode me fazer sentir
valiosa é muito significativo.

Um monte de caras vão elogiar para tê-la na cama, mas o River não
precisa dizer nada. Eu posso sentir que ele acha que eu sou linda, a
propósito, ele olha para mim. Quando eu falo, ele ouve atentamente, como
o que tenho a dizer são informações críticas que ele está a arquivar para
referência futura.

— Estou feliz de ter vindo para fora hoje à noite. Eu quase não vim.

Ele balança a cabeça para frente e para trás. — Eu estava

preocupado que você pudesse cancelar. É por isso que eu não te dei meu
número de telefone. Também perguntei à senhora da recepção para levar
meu número fora de toda a papelada de Sparks.

— Uau, você foi determinado, não é?

— Não queria arriscar, mas já que você tocou no assunto, por que
estava indo para cancelar?

— Eu não sei. A culpa, eu acho.

— Culpa sobre comer o jantar?

Eu bato no braço dele. — Ei, só porque eu sou uma dançarina não

significa que tenho um distúrbio alimentar. — Eu disse com uma risada.

— Eu não estava insinuando que você faz. Não consigo imaginar o

que você teria que se sentir culpada.

— Quando não estou treinando, estou ensinando, e quando não faço

nenhuma dessas coisas, eu estou dormindo ou me preparando para
praticar ou ensinar.
 — Parece desequilibrado.

— Isso é um modo educado de dizer parece chato?

— Você disse, não eu.

Considero-o por um momento. Minha vida é chata, mas River é

apenas a coisa para agitar um pouco.

— Bem, como eu disse, estou feliz que decidi vir.

— Eu também. Só trabalho e nenhuma diversão fazem Angel uma

garota sem graça.

— Você acha que eu sou chata?

— Absolutamente não. Eu acho que você é fascinante, mas desde

os sons disso, você é uma viciada em trabalho.

— Eu sou. Vamos mudar isso hoje à noite.

— Fechado. Acho que estamos indo para um bom começo, depois

daquele beijo na estrada. — ele diz e olha para mim.

— Isso foi um beijo muito bom, Sr. Kelly. Você me pegou de

surpresa.

— Beijos surpresa são os melhores. É melhor ter cuidado. Agora que

eu sei como é bom provar você, pode haver alguns mil beijos de ataque
furtivo em seu futuro.

— Acho que vou ficar bem com isso.

 Eu paro no estacionamento do Poppy`s e dirigo de volta ao
estacionamento privado para os funcionários. Eu deslizo ao lado do Lexus
da minha irmã e uma parede de tijolos, onde sei que meu bebê estará
seguro.

— Podemos evitar a multidão e ir lá atrás.

— Vantagens de se conhecer o proprietário. — ela diz.

— Você sabe.

Eu contorno o carro e abro a porta. Ofereço-lhe minha mão e ajudo-

a, e ela desliza para os pés dela como apenas uma bailarina pode. Estou
constantemente no temor de sua graça e elegância. Cada movimento que
ela faz é puramente balé.

Eu coloco o seu braço ao meu redor e levo-a para a porta que se

abre para o escritório da Olivia. No momento que estamos dentro, o ar
quente da cozinha bate meu rosto, e o cheiro de marisco fresco enche
meu nariz.

— Deste lado. — Eu a levo passando a mesa de mogno antiga da

Olivia e saio pela porta aberta do escritório para a cozinha ocupada.
Rodeamos ao longo do lado, cuidando para ficar fora do caminho. Existem
servidores correndo dentro e fora de portas balançando. O Sous Chef e o
Chef Executivo movem entre vários queimadores, preparando vários
pratos ao mesmo tempo.

Emilio, o Chef Executivo, olha para cima e me vê tentar me esgueirar.

— Ei, garoto futebol, o que faz na minha cozinha?

— Só de passagem, tentando evitar a multidão lá fora. O que é bom

hoje à noite?

Ele joga os braços fora de largura e sorrisos de orelha a orelha.

— Está tudo bom, meu rapaz. Tudo.

 — Excelente. Tenho que encomendar um de tudo, então.

— Não seja ganancioso. Guarde um pouco para a moça bonita. —

diz ele, acenando com uma faca grande como meu antebraço, em direção
a Angel.

— Sim, senhor. Vou fazer.

Eu guio Angel com minha mão em suas costas. O gesto simples e

inocente pelo vestido decotado que está expondo toda sua lateral. Uma
polegada mais baixa e minha mão estaria na bunda dela, que eu estou
imaginando está nua sob o vestido. Está começando a ficar difícil de
pensar nela deslizando suas alças fora dos ombros e assistindo esse
vestido se agrupar ao redor de seus pés.

Perdido na minha imaginação, eu quase passo nossa mesa, mas

Angel para quando ela vê a única mesa vazia no quarto, e meu pau escova
contra seu quadril. Ela me olha com os olhos arregalados e eu quase rio,
mas minha irmã está em cima de nós, antes que eu pudesse reagir.

— Já era hora. Depressa, senta, senta. Sinto que estou segurando

assentos na linha de cinquenta jardas em um jogo de Sparks, pelo amor
de Deus. Eu sou a Olivia, irmã favorita do River. Você deve ser Angel.

— Sim. É um prazer conhecê-la. — Angel disse.

Olivia puxou a cadeira de Angel e fica de costas para a sala cheia de

clientes. A mesa está na parede, diferente dos outros alguns pés para dar
mais privacidade, mas não tanto que as pessoas sentadas aqui não podem
ser vistas. Ser visto é a coisa mais importante para muitas pessoas que
frequentam o Poppy’s, um fato que não cai bem com a minha irmã. Ela
quer que as pessoas venham porque eles adoram a comida dela, e eles
fazem. Mas sendo um hot spot para pessoas famosas como ela ganha a
vida, então ela coloca-se com o superior de pessoas ricas e esnobismo da
classe baixa.

Olivia está com seus braços abertos, esperando por um abraço de

seu irmão' favorito'. — O que, sem amor? Eu salvei está mesa, e você não
pode me dar um abraço?

Eu abraço sua estrutura pequena e a levanto fora de seus pés por

um momento, apertando um guincho dela.
 — River, pare.

— Demais para você? Você disse que queria um pouco de amor. —

Eu a firmo sobre seus scarpin cremes e ela toca o vestido dela
correspondente até que fosse suavizado.

— Cale-se. O que deseja para beber? Champanhe? Vinho? Algo da

prateleira de cima?

— Eu terei água com limão, por favor. — Angel disse com um sorriso
doce.

— Eu vou ter uma Corona.

A testa da Olivia franzi entre os olhos.

— É isso? Água e uma cerveja? Para meus melhores clientes e a

melhor mesa da casa? Pelo menos me deixe mandar uma garrafa de vinho
para que você pareça glorioso-

— Desculpe, Sis. Tenho de conduzir Angel de volta hoje à noite, e

ela tem que praticar para uma audição amanhã.

— Audição? Você é uma dançarina? Você se move como uma

bailarina. Deixe-me adivinhar. — ela diz, batendo o dedo contra os lábios.

— Você é linda e elegante, então definitivamente bar e não poste.

— Olivia. — eu digo. Não acredito que ela só comparou o balé com

striper.

— Oh silencio, River. Você dança balé, e quer um lugar na

companhia de dança de San Francisco.

— Sim, exatamente. Como sabe isso?

— Bem, meu irmão levou uma hora para te trazer aqui, então
presumo que você é de São Francisco. Quem sabe alguma coisa sobre
dança sabe que a companhia de dança de San Francisco é o lugar para
estar se você deseja tornar-se grande. — Ela faz uma pausa para piscar
para Angel. — E vi um monte de famosos dançarinos entrarem e sairem
do meu restaurante. Você me lembra de Jacqueline Marsal. Ela costumava
ter uma reserva todo sábado à noite, antes dela se mudar para Londres.
Aquela senhora se move como seda fluindo pelo chão. — Olivia faz um
movimento de deslizamento com a mão dela, e eu me comprometo a fazer
algo extra especial para ela neste Natal.

Não sabia que minha irmã sabia tanto sobre o mundo da dança. Ela
está acumulando os pontos à esquerda e direita, e os olhos de Angel são
espumantes com uma paixão pelo seu ofício.

— Uau, muito obrigada. Eu nunca tinha sido comparada com

Jacqueline Marsal antes. É uma honra.

— Sem problema, querida. Agora sobre o vinho. Vou enviar-lhe algo

agradável. Se você não pode beber, tente fingir. — Ela se inclina e beija a
minha bochecha e dá a Angel um pequeno aceno antes que ela
desapareça no meio do multidão.

— Ela é muito doce. Todos seus irmãos tão bons?

— A maioria deles. Um dos meus irmãos é um idiota, mas além dele,

nós somos uma ninhada muito feliz.

— Estou surpresa que há apenas um. Você deve ter pais

maravilhosos.

— Nós fazemos. Você vai conhecê-los amanhã à noite.

— River, não posso ir. Eu realmente preciso praticar. Me desculpe.

— É Ok. Só estou te dando um tempo difícil, e eu sei que está

ocupada. É fora de temporada para mim, mas geralmente, também estou
ocupado pra caramba com a prática. É por isso que eu tento ir a jantares
de família da mãe tanto quanto eu posso em junho e julho.

Nosso garçom se aproxima, e paramos nossa conversa para ouvir

os especiais da casa. Outro garçom ocupa-se de abrir a garrafa de vinho,
que minha irmã insistiu que nós bebêssemos.

Olivia instruiu o garçom para não se incomodar com toda a porcaria

pretensiosa que vem com a abertura de uma garrafa de vinho. Ela sabe
que eu odeio e que eu prefiro uma cerveja gelada, mas ela tem uma
imagem a manter, então vinho.

Quando os garçons sumiram, eu pego Angel olhando para a taça de

Pinot Noir.
 — Você não quer um pouco? Apenas um é provavelmente bom, não
é?

O lábio dela desaparece entre os dentes, e um sorriso se espalha no

rosto dela.

— Ok, que seja. É só um copo. Eu vou ficar bem.

Com isso, podemos levantar nossos copos e brindar. Vejo o rosto

dela se transformar ao sabor do vinho, que sei que minha irmã escolheu
especialmente para alguém que não bebe frequentemente.

É leve com um toque de doce, e ele vai para baixo facilmente.

— Oh, meu Deus, isso é bom. Eu não sou muito de beber vinho, mas
isso é delicioso.

— Sim, a Olivia é grande na escolha do vinho. Acho que é uma das

razões que este lugar tem sido um sucesso tão incrível.

— Se o vinho é tão bom, não vejo a hora de saborear a comida. Há

quanto tempo ela tem o Poppy’s?

— Ela abriu há cerca de dez anos. Eu ainda estava no colegial. Fez

bem para ela.

— Um jogador de futebol americano e um dono de restaurante. O

que todo mundo faz?

— Bem, meu irmão, Noah, é um advogado, e sua esposa, Maria, fica

em casa com seus três filhos. Abel é um corretor da bolsa de Nova York.
Ele tem uma filha de dez anos, Maya, mas ele nunca foi casado com a mãe
dela. Ela foi embora quando Maya tinha apenas dois. James é um
cabeleireiro. Ele é o co-proprietário do Edge, e ele é gay. Ele e Mark
adotaram duas crianças da China, então eles também contribuem para a
árvore de família Kelly. Você conhece a Olivia. Ela é casada com Allen, que
é um banqueiro de investimentos, e eles têm três filhos também. Abigail é
fisioterapeuta. Ela trabalha na MBS, por uma questão de fato, ela é casada
com Thomas e têm cinco filhos com outro a caminho, fazendo seu segundo
apenas para se equiparar a minha mãe no número de filhos.

— Espere, isso é apenas seis, não é, ou já perdi a conta?

— Não, não. Deixei David por último. Ele é o irmão que é um imbecil.
Ele é casado com a Misty e eles têm dois filhos adoráveis, mas ele não
pode ser incomodado com eles, porque ele tem uma namorada inútil.

— Caramba, parece que é a ovelha negra.

— Ele é totalmente a ovelha negra, mas não quero estragar a nossa

noite falando sobre ele.

— Soa como uma linda família, além de David, a ovelha negra, isto
é.

— Você é sempre bem-vinda para vir e encontrá-los amanhã à noite.

Mencionei que minha mãe faz uma comida deliciosa? — Eu pisco pra ela,
e ela toma mais um gole de vinho.

— Você é implacável.

— Eu sou quando quero algo mau o suficiente.

Eu deslizo minha cadeira por aí, então estamos sentados lado a lado
e deslizo minha mão sob a toalha no colo dela, procurando ligar os dedos
dela com os meus.

— Sinto que estamos em um show e todas essas pessoas são os

atores, mas não há um enredo. — ela diz.

Em vez de unir nossos dedos juntos, ela coloca a palma da minha

mão aberta plana na coxa e cobre com sua própria enquanto ela toma
outra bebida dela quase esvaziando o copo de vinho.

Eu amo o calor que escoa através da palma da minha mão, mas

estar tão perto de seu ápice está me deixando louco. Se eu fosse
inteligente, mudava-me afastado, mas pode enviar a mensagem de que
não estou interessado, e para interessados.

— Podíamos fazer um enredo. Que tal aquele ali está se escondendo

da lei e aquele cara na parede oposta é um agente do FBI? O bandido
mudou drasticamente a sua aparência, mas o agente do FBI tem um sexto
sentido, e ele sabe que algo está acontecendo.

Ela solta um guincho e senta-se no lugar para examinar a multidão

mais perto.

— Minha vez. Ok, vê aquela senhora ali com o vestido cor de ouro
sozinha no bar?

Inclino-me perto, como não tenho certeza que ela está apontando,
mesmo que não há como você podia perder aquela mulher. Ela é tudo,
mas vestindo vermelho intermitente com aquele vestido de ouro que diz
que eu sou uma escavadora de ouro.

— Qual delas? — Pergunto.

Ela vira o rosto na minha direção e estamos tão perto, vejo seus
olhos dilatarem. Ela estava prestes a dizer algo, mas a peguei
desprevenida, e ela está nervosa.

— Eu, aquela com o...

— Aquele com os peitos? — Eu pergunto, e ela sorri.

— Sim, é ela. — Seus olhos estão focados em minha boca, bem

onde eu quero, porque quem sou eu para deixar uma oportunidade como
esta passar?

— O que sobre ela?

Ela arrasta seu olhar dos meus lábios, aos meus olhos e respondi.

— Ela está disfarçada com o agente, e trabalham juntos para

encontrar o fora da lei.

— Aw, não podemos fazê-la o mau da fita? Não gosto da aparência

dela.

Ela levanta a sobrancelha com ceticismo.

— De jeito nenhum. Aqui cada tipo tem a despido com seus olhos
desde que nos sentamos.

— Ela não é meu tipo. Você é meu tipo, e para que conste, a única
pessoa que eu já foi despindo com os olhos é você. — Eu encosto e
suavemente carrego meus lábios contra seus lábios que ligeiramente se
separaram. Um gemido suave vibra da garganta dela, e eu tenho que usar
cada pingo de controle para impedir coloca-la em meu ombro e a
transportar daqui.

— Aham. A mulher no bar pediu que trouxesse outra garrafa de

vinho. Só vou deixar aqui para vocês. Seu jantar estará pronto dentro de
momentos. — diz nosso garçom.

Quando voltamo-nos simultaneamente para enfrentá-lo, ele aponta

em direção a mulher vestida de ouro que estávamos discutindo.

— Diga-lhe obrigado. — Eu disse, e ele começa a ir embora.

— Oh, espere, quem é ela? Você sabe?

— Ruby Bissette. Ela é uma autora famosa de romance. Ela vem aqui
muitas vezes para investigação. Se ela está enviando a você vinho, você
pode querer olhar por si mesmos em seu próximo romance.

— Oh meu Deus. Ruby Bissette? Já li todos os livros dela. Você acha

que ela poderia autografar a garrafa de vinho? — Angel pergunta ao
garçom. Antes que ele possa responder, ela está de pé e pega a garrafa
fora da mesa, andando através da multidão em direção a Sra. Bissette.

Um pouco preocupado que o copo de vinho que ela consumiu pode

ter ido na cabeça dela, eu a sigo. Quando eu chego, ela jorra tudo sobre
a autora e que pediu uma caneta ao garçom, então ela pode autografar a
garrafa de vinho.

— Eu amei Hot Catch. É meu livro favorito que você escreveu até
agora. Tem algo novo em desenvolvimento?

O barman lhe dá uma caneta, e deslizo a minha mão dentro do

vestido de Angel na cintura e delicadamente puxo-a contra meu lado.

— Obrigada. Me desculpe, não ouvi seu nome, querida.

— Esta é Angel, e eu sou River. Obrigado pelo vinho. Foi muita

gentileza sua.

— Ah não há problema. Eu é que agradeço aos dois. Você me deu

uma ideia para o meu próximo livro.

Angel congela em meus braços, de boca aberta.

— Você vai escrever sobre nós?

Os lábios vermelhos brilhantes de Ruby Bisette elaboram um lindo

sorriso, e ela acena a cabeça de cima e para baixo.

— A eletricidade vindo de vocês dois é visível. É como a véspera de

ano novo e o quatro de julho, em Nova York ali naquele canto, e isso foi
antes de ele te beijar, querida.

A mão de Angel voa no peito dela, e ela suspira. Nunca vi uma

mulher ficar tão excitada com um autor. Ela deve escrever coisas
seriamente quentes.

Ruby, assina a garrafa com um floreio e entrega a Angel, que ainda

está de pé com a boca aberta. Eu estico e, com meu dedo debaixo do
queixo, fecho a boca e agradeço novamente a Ruby. Pisca e sussurra. —
Não perca Player and the Princess. Acho que vocês vão adorar.

Eu aceno e viro minha princesa ficcional e a guio de volta para a

nossa mesa, onde nossa comida está prestes a ser servida e nossas taças
de vinho foram preenchidas.

Eu ajudo Angel de volta para seu assento, e quando os garçons

sumiram, olho para ela ainda sentada ao meu lado, nas estrelas.

— Você vai ficar bem? Pensei que ia desmaiar ali.

Ela pisca para mim como se ela tivesse esquecido que estava
sentado ao lado dela.

— Puta merda, River, era Ruby Bissette. Ela é a autora de romance

erótico mais quente do mundo, e ela vai escrever um livro sobre nós!

Ela olha ao redor da mesa e vê seu copo cheio de vinho. Eu assisto

com surpresa como metade do vinho desliza para baixo de sua garganta
adorável em uma golada.

— Whoa, Pretty Dancer. Eu pensei que você não bebia.

— Eu não, mas isto é tão excitante. Vamos comemorar.

Seu entusiasmado sorriso ilumina a sala, e posso pensar em 1 milhão

melhor maneiras de celebrar personagens num livro quente, mas Ei,
quando em Roma.

Eu levanto o meu copo, e nós brindamos novamente.

— Para Player and the Princess. — Digo.

Ela tremula em deleite e termina seu segundo copo de vinho.

 — Que tal comida para absorver todo aquele vinho? — Eu digo.

— Sim, eu estou morrendo de fome.

Vendo Angel comer é a coisa mais erótica que já vi. Duas vezes,
manteiga de lagosta escorreu ao seu queixo, e se acontecer de novo, sou
obrigado a lambê-lo para ela.

Mal toquei minha comida. Minha irmã está provavelmente assistindo

de algum lugar e tendo um enfarte esperando por mim para devorar cada
mordida, quando tudo o que eu quero fazer é devorar Angel.

— Você não está comendo.

— Estou distraído.

Ela estabelece o garfo de lagosta e limpa a boca com guardanapo

de linho.

— Você gosta de me ver comer?

— Sim, muito obrigado. Quer mais vinho? — A garrafa está vazia.

Temos de abrir a garrafa autografada se fôssemos ter mais algum. Ela olha
a garrafa e depois ela olha para mim, e eu sei o que tenho que fazer.

Eu levantei a mão para uma garçonete que está passando pela

nossa mesa.

— Poderia nos trazer outra? A senhora não quer abrir a garrafa

autografada por Ruby Bissette.

— É claro. Eu entendo totalmente. — Outra fã de obscenidade

literária. Estou baixando todos os livros que ela já tem escrito quando eu
chegar em casa.

— Você está se divertindo?

— Você está brincando? Saio com você neste lugar lindo, comendo
comida deliciosa, bebendo vinho positivamente perfeito, e eu conheço
Ruby Bissette. Isso pode muito bem ser a melhor noite da minha vida até
agora.

— Obrigado por me colocar em primeiro lugar na sua lista de melhor

noite.
 Ela fecha os olhos e inclina-se em sua cadeira. Por um segundo,
estou preocupado que ela vai desmaiar em mim até que ela atinja
cegamente para minha mão. Eu levo-a e seguro-a na ambas no meu colo,
perto do meu pau.

— Eu nunca me divirto, River. Minha melhor amiga, Cat, diz que eu

preciso expandir meus horizontes e viver um pouco. Ela acha que eu me
concentro muito na dança, e que isso atrasa meu crescimento social.

— Mas você está se divertindo esta noite, certo?

— Sim, é muito divertido. — Ela me assusta quando seus olhos se

abrem.

— Vamos dançar. Não quero ir para casa ainda. Na verdade, já não

quero ir para casa. Vamos voar para a Europa e visitar Jacqueline Marsal.

Se não sabia antes, tenho certeza agora. Angel está bêbada. E o

fato de que ainda estou a entreter o pensamento de saltar em um avião
para Londres diz que eu não estou longe dela.

A garçonete chega com nossa nova garrafa já aberta, e contra o que

seria meu melhor julgamento, se eu estivesse sóbrio, permito que ela sirva-
nos mais duas taças. Eu sou um peso leve admito, e estou com uma moça.
Eu preciso ser responsável e parar, mas as ondas de euforia que fluem
fora de Angel são contagiosas.

Ela me faz sentir bem. Acho que ela faz todo mundo se sentir bem.
Seu jeito descontraído e sua beleza sedutora colocam pessoas de bom
humor. Ela tem até Kyle desfrutando de sua aula de dança, e ele era
inicialmente tão irritado que ele chutou uma lata de lixo fora do estúdio.

— Acho que podemos estar um pouco bêbados, Pretty Dancer.

— Por que, porque eu estou me divertindo?

— Bem, você me disse você nunca se divertiu e você nunca bebe,

e acontece que fez um monte de ambos.

O adorável lábio inferior se projeta para fora, e forma um sulco entre

suas sobrancelhas quando ela considera a nossa situação.

— Não acho que eu me importo. Eu mereço me divertir de vez em

quando. Cat tem razão. — Ela pega o copo dela e move o vinho caro
como uma cerveja de 5 dólares. Deus, estou feliz que ela comeu muito.
Ela não pode pesar mais do que vinte dólares. Tenho certeza que ela iria
desmaiar antes de chegarmos a porta com o estômago vazio.

— Você vai comer isso? — ela diz e aponta para o meu salmão
intocado.

Pego uma mordida, segure-o pra boca dela e vejo desaparecer entre
os lábios deliciosos.

— Vou comer você se eu tiver que continuar a vê-la comer.

— Gosto de poder ser atacada.

Eu inalo uma respiração profunda e sopro lentamente, tentando

acalmar a tempestade acontecendo dentro do meu corpo. Nós estamos
pisando em águas perigosas. Eu não tinha planos para ir pra cama com
esta mulher no nosso primeiro encontro. Ela é muito elegante, por isso e
eu tenho sentimentos verdadeiros por ela, mas a este ritmo, não vamos
conseguir sair do edifício.

— Fique aqui. Eu já volto.

A expressão alegre no rosto dela cai.

— Preciso dizer algo rápido a minha irmã. Coma mais de meu

salmão. Eu já volto, prometo.

— Ok.

Estou fazendo meu caminho pela cozinha em direção do escritório

da Olivia quando sinto um toque no meu ombro por trás.

— Procurando alguém, irmão mais novo?

Eu me viro, e ela está balançando as chaves na minha frente.

— O que é isto?

— As chaves da minha casa. Há um carro esperando lá fora para os

dois.

— O que? Por quê?

— Vocês dois estão polindo sua segunda garrafa de vinho. Aquelas

coisas custam mil e quinhentos dólares a garrafa. Não é fraco. Você não
vai dirigir a qualquer lugar. E a maneira que vocês olham como você nunca
viu um membro do sexo oposto me leva a crer que precisaria de uma boa
cama grande esta noite. Acontece de eu ter uma que não vai estar
ocupada esta noite.

— Onde vai? Cadê o Allen e as crianças?

— Eles foram visitar seus pais na fazenda. Estou voando para fora
assim que fecharmos, assim você terá todo o lugar para vocês. Vá em
frente, mas não deixe isso claro. Não quero Allen pensando que eu estava
traindo ele quando chegamos em casa.

Pego as chaves e a seguro pelos ombros para plantar um grande

beijo na testa dela.

— Você é minha irmã favorita. Você sabe disso, certo?

Ela ri. — Isso é só porque estou te dando uma carona e um lugar

para fazer sexo hoje à noite.

— Parece ser material de irmã favorita para mim.

— Ok, Ok, chega de tretas piegas. Obtenha a sua menina e vá se

divertir.

— Obrigado, você é a melhor.

— Eu sei.

Quando eu chego de volta à nossa mesa, Angel está desaparecida,

mas tenho a sensação que ela não vai ser difícil de encontrar.

Eu digitalizo o bar e encontro minha Pretty Dancer se apoiando em

um banquinho, inclinando-se contra a infame Ruby Bissette.

Quando me aproximo das duas mulheres por trás, elas entram em

uma erupção em ataques de riso, e consigo a tempo de pegar Angel antes
que ela caia no chão.

— Ei, vocês duas estão tendo muita diversão. — Eu digo e colho

Angel em meus braços.

— Não importa se eu roubá-la, não é?

 — Certamente não. Aqui, não se esqueça disso. — ela diz e me dá
a garrafa autografada de Angel. — E não faça nada que não fariam meus
personagens. — ela disse com uma piscadela maliciosa.

— Não acho que é colocar muitas restrições sobre nós, é? —

Pergunto.

— Não, me tire daqui. — Angel canta. Ela acena o braço dela longe
de seu corpo na direção da entrada principal.

Eu viro com minha Pretty Dancer como pluma em meus braços e

caminho em direção à porta da frente, por meio de uma multidão de
curiosos que ainda estão esperando por uma mesa e na parte traseira de
um Mercedes SUV.

— De onde isso veio? — ela diz, afundando no assento e alisando

suas mãos sobre o couro.

— Minha irmã achou que poderíamos usar uma carona. Esta noite,
ela vai para Iowa. Ela não tem tempo para ir ao hospital se entrarmos em
um acidente.

— Eu amo a sua irmã. — ela diz com um insulto.

Puxo ela para o meu lado, e ela se aconchega, envolvendo seus

braços na minha cintura. O motorista sai da calçada, já sabendo o seu
destino. Alguns flashes de câmera aparecem enquanto saímos, e Angel
levanta a cabeça para ver de onde as luzes estão vindo.

— Vai cair uma tempestade?

— Não, são os paparazzi. Provavelmente deve ter ido na parte de

trás.

— Paparazzi... eles te seguem em todos os lugares? — ela diz,

balançando ao redor para rastrear no meu colo.

— Se estou fazendo algo de interessante, eles fazem.

— Eu sou interessante? — indaga.

— Você é para mim. Estou sendo para você? — Pergunto. Por favor
deixe ela dizer que sim.

— Eu acho que você é interessante também e sim, acredito que

devemos fazer uns aos outros.

Ela descansa a cabeça no meu ombro e dá risadinhas. Não sou um

homem mau por querer isso. Ela é uma mulher adulta, que pode tomar
suas próprias decisões. Eu não sou um mulherengo para dormir com ela
no primeiro encontro.

Quem estou enganando? Se eu dormir com ela está noite, estarei

tirando vantagem de uma mulher bêbada. Não, eu não vou fazer isso... oh,
senhor, ela está beijando meu pescoço, e ela desabotoou o botão de cima
da minha camisa e deslizou a mão dentro.

— Ok, atrevida, vamos nos acalmar um pouco. — Digo, removendo

a mão do meu pescoço. Custa-me fazê-lo, mas não quero que ela me
odeie amanhã.

Ela empurra fora do meu peito com o cotovelo e balança ali por um
segundo, até que ela tem seus rolamentos. Os olhos semi abertos viajam
no meu peito de baixo e até em meus lábios. A língua dela desliza da boca
dela, e ela puxa o lábio inferior roliço entre os dentes. Então eu vejo como
ela desliza para cima o vestido dela abraçando suas curvas e balança uma
perna por cima das minhas para enquadrar meus quadris.

— Eu gosto de você, River Kelly. Veja, eu ainda lembro seu nome.

Ela coloca as mãos em ambos os lados do meu rosto, acariciando

minhas bochechas com seus polegares.

— Você não vai me negar um pouco de diversão pela primeira vez

em anos, você vai?

Anos. Ela disse que já faz anos desde que ela se divertiu 'um pouco',
que interpreto ser sexo. Ela disse que ela não tinha namorado há anos,
mas achei que ela estava saindo aqui e ali. Bom Deus, ela deve ter se
escondido bem. Ela é irresistível. Nenhum homem poderia negá-la.

Especialmente eu, aqui, agora.

— Não quero que você se arrependa amanhã. Tipo, gosto de você

também.

O lábio dela se projeta para fora em uma pose minúscula.

— Qual é o problema? — Peço, tocando o meu dedo no seu lábio

sensual.

— Você não me chamou de Pretty Dancer.

— Ah, perdoe-me, Pretty Dancer. — Um sorriso satisfeito se

espalha no rosto dela quando eu deslizo minhas mãos por suas coxas nuas
e puxo ela mais perto até que ela é posicionada diretamente sobre o meu
pau. Ela geme, e cobre a boca, abafando o som com um beijo.

O motorista ouve e nos olha no espelho retrovisor. Seus olhos voltam

à estrada, quando ele percebe que eu o peguei olhando, mas não paro de
beijá-la. Não posso.

Eu fecho meus olhos e moldo o corpo dela, sentado para o máximo

de contato. Com uma mão em sua bunda redonda, seguro-a contra mim.
Minha outra mão está na parte de trás da cabeça, dedos presos no cabelo
sedoso quando beijo-a com mais paixão do que tenho até agora.

Ela me deixa bêbado de uma maneira inteiramente diferente do que

o álcool. Canção do JT, Love Drunk, surge na minha cabeça, e eu sorrio
contra sua boca.

— Você está sorrindo.

— Você me faz feliz. — Eu disse.

— Estou prestes a fazer nós dois felizes. — diz ela, deslizando sua
mão entre minhas pernas para encontrar meu pau duro esperando por ela.

— Muito feliz.
 Isto não pode estar acontecendo. Eu não estou escarranchando o
famoso River Kelly no banco traseiro de um Mercedes, depois de ter um
jantar de frutos do mar gourmet e duas garrafas de vinho com ele. Só não
tive minha foto tirada pelos paparazzi, e nem no inferno eu conheço e pego
um autógrafo de Ruby Bissette!

Mas está acontecendo. Já bebi o suficiente para jogar minhas

inibições de lado, e pela primeira vez na minha vida, eu vou com o fluxo.

Não acredito que o River está tentando me controlar. Ele tem puxado
para fora de cada parada toda a noite, e agora que estou disposta a ceder
a tudo, ele decidiu ser um cavalheiro.

Por cima do meu cadáver. Não sei onde estamos indo, mas onde
quer que seja, é melhor ter uma cama e um chuveiro porque esta menina
está prestes a quebrar a maior seca da história da humanidade. Um
período de seca digno de um rio e eu acabo para baixo agora, preparada
e pronta para ir.

— Onde vamos? — Pergunto com nossas bocas ainda se tocando.

Ele se afastou para responder. — A casa da minha irmã. Ela vai sair
da cidade para se encontrar com seu marido e filhos. Temos a casa toda
para nós. Ela tem uma enorme banheira de hidromassagem e piscina.

Ele diz que ele está tentando me convencer a ir e lá não é nenhuma

necessidade. Estou mais que disposta a segui-lo em qualquer lugar.

— Há uma cama?

— Sim, eles são pessoas muito modernas. Eles não dormem no

chão.

— É grande?

— A cama?
 — Sim, tolo, o que mais? — Eu digo.

Ele empurra seus quadris para cima, seu comprimento se

encaixando com meu núcleo, levantando suas sobrancelhas e eu rio.

— Ok, Ok, me rendo a espada do rei! — Eu grito. Eu a recolho

contra seu peito e enterro meu rosto em seu pescoço, enquanto meu
corpo em bastidor tem ataques de riso.

— Você está fora de controle, mas eu acho que eu gosto. — Ele

enfiou seus dedos longos nas minhas costelas e me faz cócegas até que
eu não consigo respirar. Porque eu evitei isso por tanto tempo? Adoro
estar despreocupada e boba. Eu tinha quase esquecido como é.

O carro da umas voltas e eu seguro os ombros do River para que eu

não vá rolando do outro lado no banco de trás.

— Estamos aqui.

O carro para na unidade de uma casa que serve para um bilionário.

River me desliza do seu colo e abre a porta, atingindo de volta para me
ajudar. É bom esticar as pernas depois de ser apertada no banco de trás.

— Uau, Poppy’s deve estar fazendo bem para pagar esta ostentosa
casa.

— É, mas o marido dela é um banqueiro de investimento e minha

cunhada é uma agente imobiliária bem sucedida. Você não pode errar com
essa combinação.

Ele se inclina para baixo e diz algo para o motorista antes de fechar
a porta. Pega meu braço e leva-me a um conjunto de portas de ferro
forjado que um gigante poderia caber confortavelmente através de um
íngreme conjunto de escadas.

Eu assisto ele deslizar uma chave na fechadura e abrir uma porta

pesada para mim passar. Dentro, está escuro, e os leves aromas de
baunilha e especiarias perduram no ar.

River fecha a porta e pressiona uma série de números em uma caixa

do sistema de segurança. Quando ele vira em minha direção, eu só posso
ver um esboço no escuro, mas ele ainda me faz tremer. O álcool está a
desaparecer, e o significado da minha decisão de passar a noite com um
homem que só conheço há dois dias começa a instalar-se.
 Ou seja, até que ele pega minha mão e me leva através da entrada
para o quintal. Seu toque alivia minha inquietação, e percebo que minhas
inibições são ainda ausentes, mesmo que meu zumbido está
desaparecendo.

Lá fora, a piscina olímpica brilha no escuro e o cheiro de cloro invade

meu nariz, me levando de volta para os dias de verão que passei ao redor
da piscina dos meus pais. Antes, quando ainda tinham esperança de me
tornar uma médica.

Além da piscina é a enorme banheira que River falou.

— Você não estava brincando. Isso é uma enorme banheira. Nunca

vi uma desse tamanho antes.

— Isso é porque, originalmente, era a piscina até que Allen tinha este
monstro posto. Sua filha, Courtney, é uma incrível mergulhadora e
nadadora. Eles esperam que um dia, ela estará nas Olimpíadas.

— Você tem genes talentosos em sua família, hein?

— Não mais do que você.

Continuamos a caminhar ao redor da piscina gigante em direção a

banheira.

— Há roupa de banho na casa da piscina, se você quiser, ou

poderíamos simplesmente...

Ele acena a cabeça em direção à água mal iluminada.

— Vamos fazer isso. Ninguém por perto, certo?

— Não. — ele disse com uma risada.

— Não há câmeras de segurança?

— Tenho certeza de que Allen não teria saído de casa para férias,
sem ligar as câmeras de segurança.

Eu torço meus lábios juntos e mexo na a minha pulseira enquanto eu

considero os riscos de ser pega nua na câmera.

— Talvez você pudesse me proteger enquanto eu entro?

 — Não há problema. Vamos lá.

Ele leva-me a uma cadeira perto da piscina e faz gestos para me

sentar. Quando eu faço, ele se ajoelha diante de mim, e imagino ele
ajoelhado para baixo para me pedir para casar com ele.

É só uma fantasia. Eu sei que isso nunca vai acontecer, mas uma
garota pode sonhar.

Ele leva meu pé em suas mãos grandes e desliza o sapato do pé. Eu

não sou louca por pessoas vendo meus pés, muito menos tocá-los, mas
estou quebrando regras toda a noite. Por que parar agora?

Com os olhos no meu pé, ele massageia, e eu involuntariamente

deslizo de volta na cadeira de gramado cara e gemo.

— Deus, que delícia. Desculpe os calos.

— Cale-se, você tem pés bonitos. Esses pés são carregados com
um talento que você fará famoso em breve.

O outro sapato desliza para fora, e fecho os olhos enquanto ele

pressiona o dedo em arco elevado do meu pé cheio de trabalho. Se ele
continuar fazendo isso, eu posso vir antes de sairmos de nossas roupas -
é tão bom.

Então sinto seus lábios quentes no topo do meu pé. Ele está beijando
meu pé e agora, minha panturrilha e joelho. As mãos deslizam acima a
parte externa das coxas e dentro do meu vestido. Ele coloca a cabeça no
meu colo e inala profundamente.

— Meu Deus, você cheira tão bem.

Eu movo as mãos para os braços da cadeira e chupo uma

respiração, fazendo com que a cabeça dele baixe em meu ventre côncavo.

Ele levanta a cabeça e corrige-me com um olhar hipnotizante.

— Tem certeza? — indaga, e eu aceno minha cabeça.

Suas mãos movem-se do lado de fora das coxas para o interior, e

ele espalha as minhas pernas, levantando o meu vestido, mas isso não é
suficiente.

— Levante-se. — diz ele, e eu levanto meus quadris enquanto ele

desliza o vestido na minha cintura, expondo a pele no ar quente da noite.
Ele continua a pairar sobre mim, protegendo-me caso haja câmeras
apontadas na banheira e por isso, estou grata.

Seu olhar viaja da minha barriga plana, trêmula de meu monte liso,
nu, e ele fecha seus olhos em um gemido que incendeia-me entre as
minhas pernas.

— Relaxa, amor, se solte e relaxe. — Ele arrasta para fora assim

finalmente relaxo, e suas palavras trilham até eu ter afrouxado o meu
aperto de morte na cadeira e enrolar meus dedos pelo seu cabelo grosso,
ondulado e escuro.

As mãos dele exploram minha barriga, e seus lábios caem para beijar
meu umbigo. Eu suspiro, e tensão apreende meus músculos até que ele
começa a repetir o mantra de relaxar. Eu lentamente derreto sob seu
toque.

Seus beijos tornam-se mais urgentes quando desliza as mãos para

baixo de minhas coxas e prende atrás de meus joelhos. Eu fecho meus
olhos, sento e abro as pernas largas. O ar batendo meu núcleo exposto
molhado me estimulando, e os sopros quentes da sua respiração me diz
que ele está quase perto o suficiente para me provar.

Ele desliza as minhas pernas sobre seus ombros e cobre meu monte
molhado com a boca. Voltas de sua língua comprida causam-me a tremer
e contorcer-se. Eu o pego no cabelo e avidamente empurro-o contra mim,
até que ele atinge em torno de minhas pernas e coloca as mãos sobre os
braços da cadeira.

— Mantenha as mãos aqui. Eu conduzirei, você segue, tudo bem?

Confie em mim. Eu vou fazer você vir várias vezes, Pretty Dancer, mas
você tem que me deixar ser o chefe.

Eu aceno ansiosamente e seguro os braços da cadeira, como ele

disse. Ninguém me prometeu orgasmos múltiplos antes, e ninguém nunca
me disse que eram o chefe. É libertador saber que ele tem todo o controle.
Tudo o que tenho a fazer é seguir a direção dele e confiar nele, e ele vai
recompensar-me com uma sobrecarga de prazer.

— Boa garota. Há só mais uma coisa. Não feche os olhos. Quero

que se lembre de cada segundo dessa noite, entendeu?
 — Sim, olhos abertos, relaxar e lembrar.

— Perfeito.

Ele beija o interior das coxas e retorna para me agradar, mas desta
vez, eu sei as regras. Com os olhos abertos e pernas de gelatina, eu
assisto este homem ir para trabalhar em dar-me o meu primeiro orgasmo
explosivo em nem sei quantos anos.

Não importa quanto eu tente, não posso evitar me contorcer, mas

ele me abraça firmemente no lugar quando meu orgasmo constrói até que
eu não aguento mais. Ele traça um oito em torno e sobre meu clitóris e
explora lugares que boca de nenhum homem alguma vez explorou antes
até que meus olhos se reviram em minha cabeça.

Um solto suspiro estrangulado que é o único som que vem da minha

boca - sem gritar ou gritar seu nome, apenas um fôlego silencioso até que
meu corpo começa a recuperar o controle de seus músculos.

Ele descansa sua bochecha contra minha coxa, e eu olho nos olhos
dele sorrindo.

— Veja, é boa em deixar ir e se divertir de vez em quando, não é?

— Oh meu Deus, não tem ideia como é bom.

Ele pisca o olho e acaricia minhas pernas. — Não, ainda não, mas
em breve. Eu digo pulamos a banheira de água quente e vamos estragar
a cama da minha irmã.

— Banheira mais tarde? — Eu pergunto, e ele acena a cabeça de

cima e para baixo.

— Definitivamente. Seus músculos vão precisar aqueles jatos,

quando eu terminar com você.

Não menciono que meus músculos podem levar um monte de

abusos. Estou curiosa para descobrir o quão duro ele planeja trabalhar.
Não preciso de praticar amanhã, depois de tudo. Parece que estou tendo
um treino muito intenso hoje à noite.
 Levanto e puxo ela ao meu lado. Seu vestido cai no lugar ao redor
de seus joelhos, e perco a visão de sua pele lisa e marrom.

— Tanto para as câmeras. — ela diz e aponta para uma pequena

caixa montada na esquina da casa da piscina.

— Vou ter Allen excluindo esta noite de seu banco de segurança.

Quando eu a coloco debaixo do braço, eu observo quão menor ela

é sem saltos.

— Você é uma coisinha, não é?

Ela endireita a coluna dela e levanta-se alta, afastando-me.

— Tenho 1,55m, uma altura aceitável.

Claramente, eu bati um nervo. Minha irmã me disse que dançarinos

podem ser sensíveis sobre seus corpos. Nota para si mesmo. Ouça mais
Olivia.

— Você está certa, 1,55m é perfeitamente aceitável.

Ela hesita antes de retornar para o abrigo debaixo do meu braço.

Algo a está incomodando, mas eu não quero pressioná-la agora.

Meta número um é dar a Angel uma noite de diversão e relaxamento,

e isso é o que pretendo fazer. Essa mulher trabalha demais. Ela merece
relaxar e ser cuidada. Parece que ela foi criada em uma família com
dinheiro, prestígio, inteligência e oportunidades infinitas, mas nada nas
nossas conversas foi sobre suporte ou amor.

O ar é fresco na casa, e Angel treme debaixo do braço.

— Ela deixa como um congelador aqui. Quer que aumente o

termostato?

— Oh não, eu não quero mexer com o termostato. Podemos

encontrar outras maneiras para se aquecer.

— Eu gosto do seu jeito de pensar, Sra. Williams.

Tomamos a escadaria até o segundo andar e andamos pelo piso

acarpetado até o quarto principal no final do corredor. Portas duplas ficam
abertas, e o quarto é banhado pelo luar do chão ao teto. A sala ocupa uma
esquina inteira do repouso. Uma parede de janelas enfrenta o quintal e a
piscina. O outro tem uma vista das colinas ondulantes e longe na distância,
as luzes da casa de um vizinho podem ser vistas.

— Luzes? — Pergunto. Eu quero que ela fique confortável acima de

tudo.

— Claro, há uma pequena lâmpada que pode ligar em vez do

candelabro? — indaga. Eu sigo o seu olhar para o teto, onde o luar rebate
os cristais do candelabro antigo da Olivia.

— Tenho certeza de que há algo. Fica aqui. Não sei me virar aqui no
escuro. Não passo muito tempo no quarto da minha irmã.

— Bem, isso é um alívio. Eu ia perguntar se isto era uma coisa

normal. Levar uma garota para jantar no restaurante da sua irmã e usar
sua casa para uma conexão depois.

Eu paro e a encaro na minha maneira de acender a luz.

Faço uma pausa antes de falar para me certificar de que ela percebe
a importância do que estou prestes a dizer.

— Angel, nunca trouxe uma mulher ao Poppy`s para jantar. Nunca.

Eu venho com caras da equipe e suas famílias, os meus pais e às vezes
até meu avô Kelly. Nunca fui para casa da minha irmã quando ela não
estava em casa e eu nunca fiz sexo na cama dela ou qualquer outra parte
da casa. Você é a única, Ok?

Não posso fazer nada mais claro. Ela é diferente. Não posso dizer
exatamente por que eu me sinto assim, ou o que é, mas ela é especial.

— Ok.

Sinto-me em torno da mesa de noite para o interruptor de uma

lâmpada e o ligo. Ela ainda está de pé no limiar do quarto. Proponho para
que ela chegue mais perto, e ela desliza pelo chão até ela estar na minha
frente ao lado da cama.

— Eu tenho tantos planos para você, não consigo decidir o que eu

quero fazer primeiro. — Eu alcanço e varro o cabelo para trás de seus
ombros com ambas as mãos.

— Você é o chefe. Faça comigo o que quiser.

Um raio de luz interna puxa meu pau. A perspectiva de fazer

qualquer coisa que quiser com este perfeitamente tonificado, atlético ainda
macio corpo é esmagadora. Ela tem que ser incrivelmente flexível, e se ela
é fiel a suas palavras, ela é aberta para tudo.

— Me agradaria muito para ver isso fora. — Eu digo e deslizo as

alças de seu vestido justo dos seus ombros. O vestido pesado cai em uma
piscina aos pés dela, e ela é deixada nua e maravilhosa na minha frente.

Seu corpo nu é majestoso. Ela é a combinação perfeita de sexy,

atlética e suavemente curva. Eu cerro as minhas mãos ao meu lado, resistir
ao impulso de atacá-la e levá-la dura e rápida para obter o que meu corpo
está gritando.

Ela está confortável com seu corpo. Ela não se contorce quando eu
olho para ela ou desvia seu olhar do meu. Em vez disso, ela repousa suas
costas contra um dos grandes postes da cama da Olivia e atinge em torno
atrás dela para ficar com ele, expondo-se ainda mais.

Eu tiro fora meus sapatos e meias, enquanto eu desabotoou minha

camisa, nunca quebrando o contato visual.

— Diga-me seus movimentos de dança novamente. Adoro ouvir

você falar em francês. — Um canto de sua boca levanta-se em um sorriso
manhoso.

— Plié. — ela diz e desliza os pés no que eu aprendi é a primeira

posição. Ela dobra os joelhos ligeiramente e levanta-se e volta.

— Relevé. — Ela ergue-se sobre as bolas dos seus pés e arca seus
braços sobre a cabeça dela.

Eu puxo minha camisa e desaperto o cinto enquanto vejo-a me dar

minha aula de dança privada.

— Battement tendu. — ela diz com a cabeça inclinada para o lado,

examinando-me cuidadosamente. Ela abaixa os braços para os lados, e o
pé desliza para fora para o lado e volta, uma vez e depois de novo.

Deixo as minhas calças e cuecas, definindo meu pau latejante livre.

Grosso com luxúria, levanta e aponta a Angel, alegando ela como minha.
Os olhos dela viajam lentamente sobre meu peito definido e abdômen até
que ela atinja a minha excitação. Atira em seu olhar na minha cara e a boca
dela se abre chocada.

Eu inclino meu queixo para baixo e levanto minhas sobrancelhas. —

Tudo bem?

— Sim. — ela sussurra e limpa a garganta dela.

— Pirouette. — ela diz. E vira uma vez, fechando o pequeno espaço

entre nós. Ela cai contra meu peito, deslizando os braços ao redor de meu
pescoço como ela molda o corpo ao meu redor.

Eu cubro sua boca com a minha e pressiono meu pau em sua

barriga. Facilmente, ela levanta as pernas na minha cintura, alinhando seu
calor úmido embebendo meu eixo.

Viro-me para a cama, com Angel, agarrando-se ao meu corpo, eu

puxo para trás o edredom laranja espesso, brilhante e caímos no colchão.

Nós deitamos sobre nossos lados, frente para o outro beijando. Eu

puxo o edredom sobre nós para prender o calor em nossa volta. Olivia
precisa aprender como viver em um ambiente mais quente.

Eu mergulho minha cabeça e sugo um dos mamilos dela duro na

minha boca. Eu passo minha língua por cima e ao redor, aquecendo-a
antes que eu mordo suavemente a carne sensível.

Ela suspira e encolhe, mas imediatamente arca de volta para mim,

pedindo mais. Eu dou ao outro seio a mesma atenção e escuto mais
eróticos suaves gritos e gemidos que já ouvi.

Com a minha boca na dela novamente, eu mudo meu peso até que
eu estou pairando sobre ela.

— Levante os braços acima da cabeça. — eu sussurro no ouvido

dela, e ela obedece. Sua pele sedosa e marrom é um lindo contraste contra
a fronha branca debaixo da cabeça dela.
 Sinto-me em frente à mesa de cabeceira, ao lado da cama e abro a
gaveta, cruzando os dedos, que ela tem o que eu quero.

E Olivia não decepciona. Dentro da gaveta é uma caixa de

preservativos e uma fita de cetim longa que ela provavelmente tirou do
cabelo de sua filha, Allie.

Eu deslizo a fita em torno dos pulsos de Angel enquanto vejo a

expressão para sinais de perigo, mas as únicas coisas lá são emoção e
antecipação. Eu amarro as mãos na cabeceira, firmemente, mas não tão
apertada que ela não possa facilmente retirá-las se ela quisesse.

Não acredito em palavras seguras e a dominação total. Eu quero que

ela entenda que eu estou no controle e ela está segura comigo, tão segura
que eu nunca faria nada que ela exigiria que parasse. Se ela não está
pronta para algo, ela pode ser livre ou dizer não a qualquer momento.

Eu mergulho para baixo e pressiono um beijo suave nos lábios

inchados antes de subir para rolar o preservativo sobre meu pau. Eu
deveria levantar e pegar meu próprio da minha carteira. Allen é um pouco
mais apertado, mas eu não consigo afastar o calor do corpo do Angel.

— Eu vou foder você duro, Angel. Eu tenho estado duro por você
por dois dias. Tudo bem com você?

Ela acena e eu deslizo meu pau ao longo do vinco molhado dela até
que ela arqueia tão alto, ela mal toca a cama.

Carrego minha ponta grossa entre suas dobras e deslizo dentro de

uma polegada ou duas em primeiro lugar, tomando cuidado para não
machucá-la. Quero enche-la profundamente em um golpe duro, mas ela
não esteve com um homem há anos, e quero que seja tão bom para ela,
quanto vai ser para mim.

— Bom? — Pergunto.

Ela empurra os quadris pra cima, obrigando-me a entrar nela mais

profundamente. Eu vou tomar isso como um sim. As pernas dela desliza
até sobre os meus ombros, e afundo todo o caminho, bolas profundas,
exatamente como eu queria.

— Ah, Deus, River, fique aí. Por favor não se mexa por um minuto.
— ela para enquanto ela expande para acomodar o tamanho do meu pau.
Seu corpo está tremendo sob o meu enquanto eu espero por ela para me
dar a luz verde.

Ela levanta as pálpebras e relaxa em torno de mim enquanto eu

deslizo para fora e para dentro, um pouco de cada vez, até que eu sou
capaz de entrar sem resistência.

— Então é firme, Angel. Você se sente tão bem, tão molhada, tão
doce. — Eu impulso profundo na boa, doce e molhada boceta dela e
acelero o passo. O som dos nossos corpos batendo juntos preenche o
quarto. Sua cabeça mexe e para trás e ela sussurra quando eu mudo o
ritmo para lenta e deliberada.

— River? — ela diz entre as respirações.

— Sim, querida? — Eu aliso o cabelo grudado na testa úmida longe

do seu rosto e beijo-a suavemente.

— Eu sei que você está levando, mas...

— O que você quer, querida? Eu sou flexível, basta perguntar.

— Vire-me.

Um supersônico sorriso se espalha pelo meu rosto, e inclino para

trás e viro essa linda mulher no estômago dela. Droga, o que é um pedido.
Talvez eu vou ter que considerar deixá-la levar para a próxima, e eu vou
seguir.

Dobro seus joelhos sob ela, um de cada vez, sustentando sua bunda
perfeitamente redonda no ar e deslizo de volta na sua boceta quente.
Segurando os quadris com meus polegares encaixo perfeitamente duas
pequenas covinhas na base da bunda dela, batendo dentro e fora dela, até
que eu estou chegando a detonação da bomba nuclear.

A cabeceira chocalha com cada impulso, e estou prestes a perdê-

lo, quando eu decido deslizar o dedo para o cu dela.

Quando o Angel grita. — Oh Deus, sim! — Eu mergulho

profundamente uma última vez e venho tão difícil que eu vejo estrelas.

— Merda, sim, sim, Angel, sim! — Eu grito e recolho em torno de

seu corpo trêmulo.
 Congelado no lugar, nós descemos juntos desde o alto mais alto e
caímos em uma posição de conchinha nos nossos lados. A fita solta e ela
coloca os braços ao redor dos meus, puxando minhas mãos entre seus
seios e contra seu peito.

— Sentiu isso? — ela pergunta, apertando a minha mão contra o

coração dela.

— Sim, eu tenho a mesma coisa acontecendo aqui.

— Eu acho que poderia ter sido mais intenso do que um dos

exercícios de Miss Valentina.

— Então você não precisa praticar hoje?

— Eu estou pensando, talvez não.

— Por favor, diga que foi mais agradável do que um dos seus
exercícios.

— Oh claro que sim. Posso substituí-la por você. Pode vir e fazer
isso duas ou três vezes por dia?

— Absolutamente. Você pode ter que vir a mim quando a temporada

acabar, no entanto.

— Eu acho que vale a pena o tempo de viagem.

— Porque ninguém pensou nisso antes? Eu só leio as manchetes.

Exercícios de sexo do atleta profissional substitui esteiras e pesos em
academias em todo o país.

— Eu sei um monte de gente que ficaria feliz em trocar os exercícios

tradicionais para isso. — ela diz e aperta-me.

— Bem, eles podem encontrar seu próprio parceiro. Vou ficar com
você, Pretty Dancer.

— E eu vou ficar com você, menino futebol.

— Oh irmão, agora Emilio tem você dizendo isso também.

— É bonito. Eu gosto disso. Menino futebol. — diz ela,

experimentando-o novamente.
 — Pelo menos mude para homem futebol.

— Ok, homem futebol. Sim, soa melhor. Você está certo.

— Pronta para mais?

— Já?

Eu respondo com um empurrão do meu semi duro pau contra a

bunda dela.

— Bem, acho que sim. — Ela ri.

— Vamos ter abdomens definidos e bundas de aço pela manhã.

Ela se contorce, transformando-se em meus braços e coloca as

mãos em ambos os lados do meu rosto com uma expressão séria.

— River, já temos abdomens definidos e bunda de aço.

— Bem, nós podemos suar para os clássicos então. — Eu digo e

prossigo com uma dose saudável de tortura das cócegas.
 Eu rebolo na cama e fico cara a cara com uma parede de tijolos de
músculo. Quando abro os olhos, semicerro os olhos sob o sol brilhante da
Califórnia passando através da janela de um quarto desconhecido. Eu
pisco várias vezes, e quando o nevoeiro levanta e a dor se estabelece, fico
olhando fixamente para o famoso River Kelly, zagueiro do Sparks de San
Francisco. Ele está deitado de costas com seu cabelo escuro e um
bronzeado e braço musculoso pendurado sobre seus olhos, roncando
suavemente.

O cobertor que nos protegeu do frio, quando fizemos as coisas

impertinentes debaixo ontem à noite está desordenadamente no chão
onde ele foi expulso, e os lençóis estão enrolados em torno de nossos pés.

Sem mover um músculo, começo a leitura do rosto tranquilo e

relaxado. Sua barba cobre a mandíbula e os lábios dele estão mais cheios
do que o habitual de uma longa noite de beijos e mordiscadas e, Ah, o que
eu estava pensando?

Eu continuo a minha caminhada pela "rua" River Kelly, maravilhada

com as depressões e sulcos de seus peitorais e abdominal. E então eu sou
recompensada com o que eu considero a melhor parte deste visual, a
visão de uma impressionante ereção se esforçando contra os lençóis.

Eu sabia que me divertir poderia ser perigoso, mas nem em 1 milhão

de anos eu esperava isso.

Mas Cat fez. Ela estava certa. Ela sabia que eu não seria capaz de
enviar-lhe uma selfie de minha cama ontem à noite. Eu pareço
desesperada? Eu sou tão patética que ela sabia que era uma coisa certa?
River achou que eu era uma coisa certa?

Fiquei bêbada e fiz sexo com uma famosa estrela NFA na casa de
um estranho em outra cidade. Se alguém tivesse me dito que isso ia
acontecer uma semana atrás, eu teria rido até fazer xixi nas calças.

Não tive tempo para um caso em anos. Eu provavelmente sou a

única pessoa no balé de São Francisco, que não tenha sido envolvida
numa orgia, e tenho certeza que eu sou uma das poucas que ainda não
ficou bêbada e foi para casa com um estranho.

River não é um estranho, porém, não é mesmo. Conheço-o há dois

dias. Dois dias com este homem e eu sinto que toda a minha vida
descarrilou.

Minha vida. Merda, devia para estar no MBS esta manhã às nove
para uma última sessão de fisioterapia com o Marcus. Meu tornozelo está
bem. Ele tem certeza disso, mas eu não vou me arriscar com minha
audição surgindo no futuro próximo.

Tudo tem que estar perfeito na próxima terça-feira, e as mãos de

Marcus são mágicas. Eu posso mancar até MBS miserável e com dor e
sair com uma mola no meu passo. Ele é bom. Pensei que nunca
encontraria alguém com mãos tão poderosa e talentosa como Marcus até
ontem à noite.

Este incrível homem sabe sua maneira em torno de um corpo de

mulher e não apenas com as mãos. A boca também é muito magistral.
River fez-me sentir coisas que nunca soube que existia até ontem à noite,
e ele fez isso várias vezes até que eu era fraca e pronta a cair, e então ele
fez de novo.

Não é fácil de me cansar. Estou acostumada a horas de exercícios

extenuantes, mas uma noite na cama com o River é como o triatlo Ironman
e um evento Tough Mudder combinados.

Estou dolorida.

Todos os músculos da cabeça até aos pés estão doendo, e eu ainda

não andei.

Eu preciso descobrir que horas são. Tenho meu dia planejado como
de costume, e se eu conseguir um início tardio, o delicado equilíbrio da
minha agenda enlouquecida vai ser derrubado.

Miss Valentina não tolera atrasos, e ela é o segunda na minha lista

de coisas a fazer hoje, depois da MBS. Duas horas programadas juntas,
seguidos por duas horas sozinha para aperfeiçoar todos os erros e as
imperfeições que ela irá encontrar no meu desempenho.

Então eu tenho um raro encontro de almoço com minha mãe para

discutir meu futuro. Ela ainda teima em mudar minha cabeça sobre a
dança como uma carreira. Minha mãe é um sonho se tornando realidade
para um homem à moda antiga, e meu pai é da velha escola. Ela fica ao
lado de seu homem, e o homem quer sua filha indo para a faculdade de
medicina, enfermagem, pelo menos, então ela não vai descansar até que
ele tenha o que ele quer.

Após aquele pouco de tortura, eu tenho três classes com uma hora
de duração cada ensinando homens de 150 kg a arte de serem graciosos
e mais duas horas sendo criticada por Miss Valentina.

A ansiedade de um dia inteiro com uma dor de cabeça e os músculos

gritando está construindo em meu peito. A bela adormecida aqui não
parece que vai sair da cama tão cedo, e não posso arriscar outra distração,
sexo alucinante acontecendo com River e sua ereção matinal, por mais
tentador que pareça. É hora de me limpar e encontrar um caminho para
casa.

Eu cuidadosamente rolo longe dele deixando o lençol deslizar do

meu corpo quando eu saio. Eu pego meu vestido enrugado, descartado
no piso no corredor, à procura de um banheiro.

O lindo vestido ainda está inteiro. Pelo menos Cat não estava certa
quanto a isso. Eu posso devolvê-lo amanhã em sua condição original com
a cabeça erguida.

Ela pode saber com um olhar que minha virgindade nascida de anos
foi tomada pelo River, mas eu serei amaldiçoada se eu vou ficar a dever-
lhe este vestido.

Três portas abaixo, encontro um banheiro com um chuveiro glorioso.

Eu tremo quando ligo a água, rezando que o ruído não acorde o River. Eu
gemo em voz alta quando a água quente chega em minha pele, e eu fico
lá com minhas mãos, pressionados contra a parede, deixando-a bater nos
meu músculos doloridos.

Este é um tipo diferente de dor. Não é como a dor ardente depois de

horas de prática. Este é o eu preciso de um dia inteiro descansando na
cama para recuperar mentalmente e fisicamente dolorido. É uma pena que
eu não tenho o luxo de fazer isso hoje ou qualquer dia.

Essa coisa com River é viciante. Neste momento estou exausta, mas
não há nenhuma maneira que poderia resistir se ele chegasse ao fundo do
corredor e me arrastasse de volta para a cama para mais uma rodada.
Preciso fazer uma saída furtiva e deixar um bilhete. Não é a maneira mais
romântica de terminar um encontro, mas ainda não concordo sobre se isto
é suposto para ser romântico.

O vapor rola fora do chuveiro, enchendo o banheiro até que não vejo
minha mão na minha frente. Eu derramo algum sabão em minhas mãos e
lavo as mãos rapidamente.

Eu faço o meu melhor para consertar meu emaranhado cabelo,

passando meus dedos por ele. Não há um frasco de condicionador à vista,
e tenho a sensação que estou atrasada.

Eu chego para uma toalha na barra ao lado do chuveiro e tenho uma

mão segurando o meu pulso, em vez disso. Eu pulo e quase escorrego no
chuveiro, quando o corpo do River aparece do nada na minha frente
através do vapor.

— Achou que você fosse escapar ou o quê, Pretty Dancer?

— Não, bem, sim. Quer dizer, tenho um dia cheio, e eu tenho que ir.
— Eu posso sentir minha determinação desintegrando-se quando suas
mãos percorrem meu corpo, e eu derreto contra ele.

Ele vira-me para que eu estou enfrentando longe dele, minhas costas
para frente. Suas mãos estão nos meus seios e a tão impressionante
ereção. — Sim, ainda está lá. — Ele pressiona-o contra minha bunda e
apoia seu queixo no meu ombro para falar diretamente ao meu ouvido.

— Eu também. Terminou aqui?

Não era o que eu esperava. Eu pensei que ele pelo menos iria tentar
me fazer disistir dos meus planos com algum sexo no banho quente de
manhã. Eu preciso ir embora, mas não posso negar que estou um pouco
decepcionada que ele é tão agradável sobre como me manter no horário.

— Sim, eu terminei.

— Eu te deixei toalhas limpas na pia, e eu acho que você e minha

irmã estão perto do mesmo tamanho. Você pode pegar algo para vestir,
em casa, se você não quiser fazer a caminhada da vergonha no seu prédio
usando seu vestido.

— Obrigada. Sim, isso seria bom. E Olivia não se importará com

você me emprestando suas roupas?

— Ela ficaria feliz, acredite. Ela provavelmente está flutuando em

torno da fazenda do seu sogro esta manhã cantando a marcha nupcial.
Aquela mulher está em cima de mim para encontrar alguém especial.

Não sei como responder a isso, então eu não respondo. Ele está
insinuando que eu sou especial, ou ele está reclamando da sua irmã
ranzinza? Eu não penso nisso agora. Eu tenho que ir embora.

— Ok, vejo você na cozinha em 10 minutos? — Pergunto. Ele me

gira em seus braços quando eu chego para abrir a porta do chuveiro.

— Eu te comeria viva se não estivéssemos ambos atrasados, você

sabe. — ele sussurra no meu ouvido, e eu sinto o calor subir em minhas
bochechas.

— Eu não sabia, mas obrigada por me abrir os olhos.

— Vá se vestir antes de ambos ficarmos mais atrasados. — Ele

mantém a cabeça em suas mãos e coloca um suave beijo na minha testa
antes de bater em minha bunda.

— Ei, isso dói.

— Bom, não quero que se esqueça de mim durante seu dia

atarefado.

Eu balanço a cabeça. — Sem chance.

Eu afasto-me dele e abro a porta do chuveiro, ainda segurando a

mão dele. Com nossos braços esticados tanto quanto possível, ele dá
minha mão um aperto rápido antes de soltar-me.

Eu saio sem olhar para trás. Ao vê-lo ali com água correndo nos
músculos tensos e seu pau impressionante em pé cheio seria tentador
demais para resistir.

Quinze minutos depois, ele passeia para a cozinha, vestido com a

mesma roupa que ele teve na noite passada, olhando fresco e prensado.

— Como você conseguiu isso?

— Consegui o que?
 — Suas roupas parecem como se elas foram para a lavanderia.

— Eu pendurei na parte de trás da porta no banheiro. Você tinha

vapor suficiente lá para tirar as rugas de um Shar Pei11.

— Você não gosta de água quente?

— Eu não estou reclamando. Eu gosto de tudo quente,

especialmente você no chuveiro a primeira coisa de manhã. Da próxima
vez, nós teremos que fazer isso em um fim de semana para que possamos
tomar um bom banho e ficar na cama o dia todo.

— Um bom banho, hein? O que é isso?

Ele se aproxima de mim e curva para deslizar seus braços na minha

cintura e me olhar diretamente nos olhos.

— É quando eu pressioná-la contra o azulejo na parede do meu

chuveiro e enterrar meu pau dentro de sua boceta molhada tão profundo,
seus pés saem do chão, e você vai implorar por misericórdia. É um
chuveiro onde você fica limpa e suja várias vezes até que suas pernas
virem mingau e eu tenho que levá-la para a cama.

Minha boca cai aberta quando ele disse que deixariam o meus pés
no chão, e a calcinha de seda que eu peguei emprestada da irmã dele
oficialmente precisam ser espremida. Deus, como ele faz isso? Nunca
estive com um homem que era tão descritivo em suas intenções.

— Pronta para o café da manhã? — diz ele, liberando meu rosto

quando ele quase não fez-me vir com meras palavras.

— Ah, que horas são? — Digo, gaguejando na sequência da sua

energia sexual.

— Quase oito. Sua bolsa está ali. — Ele aponta na mesa da cozinha,
onde minha minúscula bolsa está. Não me lembro de trazer para casa
comigo. Há um monte de coisas sobre a noite passada, que não me
lembro.

Eu me lembro dele me pegar e comer o jantar, mas as coisas ficam

nebulosas até mais tarde quando estávamos na cama da sua irmã. Todo
o resto é como um sonho esboçado.

11
Raça de cachorro
 — Obrigada. Eu tenho um encontro às nove, embora. Eu deveria ir
embora.

— Podemos parar e comer alguma coisa no caminho. Eu tenho que

estar no MBS às 09:30. Eu vou andando também.

— É onde eu vou. Minha consulta é às nove, embora.

— Por que você está vendo eles? Tudo parecia estar funcionando
perfeitamente ontem à noite. — Ele atira-me um olhar sensual do outro
lado da cozinha, e as borboletas fazem uma aparição na minha barriga.

— Eu torci meu tornozelo há um mês, e é a minha última consulta.

Quando fizer o teste na próxima semana, e quero ter a certeza que é tão
forte quanto possível. Por que é que vai? Eu pensei que só tinha alguém
vir e você esticar em casa antes dos jogos. — Eu mexo as sobrancelhas
para provocá-lo.

Ele revira os olhos. — Eu tenho uma velha lesão no ombro, vejo-os

regularmente, assim como meu trecho pré-jogo. Não é tão estranho
quanto parece, garanto-lhe, os caras do time, acham que eu sou um
maricas, mas é um fato comprovado que jogo melhor quando estou
totalmente relaxado.

Pensamentos de como eu poderia ajudá-lo a relaxar antes de seus

jogos voam através de minha mente e desligo-os. Agora que tive um gosto,
não posso nem tenho uma inocente conversa com este homem sem
pensamentos de nós nus e esparramados fora numa cama, desafiando a
gravidade com alguns dos movimentos que ele me ensinou.

— Não são tão mente abertas como você é. — Eu disse.

— Sim, você pode dizer isso. Temos um monte de caras mais velhos
do time que não estão na idade de cura. Se conseguirem uma lesão, eles
o envolvê e segue em frente, o que é bom, até mais tarde, quando eles
estão reclamando sobre a falta de amplitude de movimento e artrite.

— Tem que encontrar uma maneira de ensinar os cães velhos

truques novos.

— Se você tem alguma ideia, me avise. Vamos lá. Não quero atrasá-
la. Está se sentindo bem? Precisa de ibuprofeno ou uma garrafa de água
para a estrada?
 — Minha cabeça dói um pouco, e tenho certeza que eu poderia usar
um pouco de água.

Ele abre a geladeira e me dá uma garrafa de água.

— Tenho ibuprofeno no carro.

— Tínhamos um motorista nos trazendo aqui ontem à noite, lembra?

Você não tem seu carro. — Aceito a água, abro e bebo a metade.

— Eu tive alguém o trazendo do restaurante esta manhã.

— Estou impressionada. — eu digo e movo a cabeça para cima e

para baixo.

— De todas as coisas que fiz nas últimas doze horas, isso é o que
impressiona você?

— Sou louca por um homem organizado. O que posso dizer? — Eu

provoco.

— Eu me lembrarei. — diz ele, e me sinto culpada por não elogiar

suas habilidades no quarto. Certamente, alguém disse-lhe que ele é
excepcional. Ele não precisa de minha opinião inexperiente para
impulsionar o seu ego, não é?

Ele é quieto, quando ele pega minha mão e me leva para fora pela
porta da frente até o carro dele. Eu alcancei e impedi-o quando ele tenta
fechar minha porta.

— Obrigada por ontem à noite. Você me impressionou de 1 milhão

de maneiras, e eu me diverti mais do que tive antes.

Eu sei como se sente ao ser negado um merecido elogio. Sempre

dei crédito onde crédito é devido, e River não deve ser exceção.

Um lado da boca levanta-se em um sorriso, seguido de uma

piscadela lenta, e eu sei que fiz a coisa certa.

No caminho de casa, nós passamos por um drive-tru para café e um

pãozinho. A unidade de uma hora de duração é gasto comendo, bebendo
e ouvindo um Top 40 de musicas pop, onde aprendi que River tem uma
voz muito magnífica e senso de humor brincalhão.

Ele cantou cada canção sugestiva na contagem regressiva para mim

com um microfone invisível e uma multiplicidade de expressões loucas no
rosto, e eu ri mais do que em anos. Algumas vezes, até participei e cantei
a metade feminina de um dueto. Eu não sou uma grande cantora, mas eu
sei cantar o suficiente para brincar.

Os últimos dez minutos da nossa viagem, exaustão assume, e vamos

dar as mãos e andar em silêncio. No carro tranquilo, flashbacks de nossa
noite juntos começam a voltar para mim, como a costa voa por fora da
minha janela.

Um arrepio corre na espinha quando memórias do River como

dominante e exigente estavam na superfície da cama. Eu sou uma mulher
independente e não gosto que me digam o que fazer, mas se River disser
salte, gostaria de pedir que altura.

Ele é uma fusão perfeita de sex-appeal e jocosidade, doce e salgada,

brincalhão e dominante, e ele apareceu na minha vida e me deu coisas
que nem sabia que eu queria.

Como posso colocá-lo em minha vida organizada? E como eu

caberia na dele quando fora da temporada acabar? Ele vai estar mais
ocupado do que eu com práticas e viajando por todo o país para os jogos.
E se sou aceita pela companhia de dança de San Francisco, eu vou estar
fazendo minha parte de viagens e trabalhos.

Parece um sonho se tornando realidade hoje, mas na estrada há

alguns meses, pode virar um pesadelo. Não vejo como isso pode ir em
qualquer lugar. Eu poderia ir com o fluxo e divertir-me até que ambos
temos demasiado ocupados para o outro, mas tenho medo que meu
coração já está em perigo de ser quebrado, e só tivemos uma noite juntos.

— Você está pensando demais. — diz ele, quebrando o silêncio.

Eu balanço minha cabeça para a esquerda para olhar para ele com
olhos muito cansados.

— Como você sabe?

— Você tem essa pequena ruga entre seus olhos e seu lábio está
saindo. Você olhou da mesma forma no primeiro dia de aula de ballet,
quando você estava escolhendo a nossa música.

Levemente suavizo as rugas entre os olhos e chupo meus lábios

entre meus dentes.

— O que tem na cabeça?

— Nada.

— Não é verdade.

— O que é quer dizer isso?

— Quando perguntei sobre isso, eu podia ver as engrenagens

parando. O que está pensando?

Eu também poderia tentar arrancar pela raiz agora antes que meu
coração é destruído.

— Eu estava pensando sobre isso, seja o que for. — Eu digo e

aponto minha mão livre sobre nossas mãos unidas descansando no
console entre nós.

— Essas são as nossas mãos. Eles chamam de mãos dadas. É uma

antiga tradição que começou com macacos.

— Pare, você sabe o que quero dizer.

— O que você estava pensando sobre isso, seja o que for, então?

— Que não vejo um futuro para isso com nossas carreiras.

Ele fica quieto por um momento, contemplando a minha declaração.

— Estou interessado no fato de que você já está pensando e, nos

abaixo da linha. Só tivemos um encontro, mas ontem à noite, encontrei-
me pensando a mesma coisa. Por que não tirar um dia de cada vez e ver
aonde vai? Eu prometo, não vou pedir que se case comigo da próxima vez
que eu te levar. E sem pressão para conhecer a família, juro por Deus. —
Brevemente, ele libera o volante e faz uma cruz sobre o coração.

Meus pensamentos estão em declínio. Ele admitiu que ele tem

sentimentos por mim, também, forte o suficiente para pensar em um futuro
comigo.

Não consigo decidir se isso é uma coisa boa ou ruim.

— Se eu cair por você?

 — Então isso é ótimo? — ele diz com confusão escrito na cara dele.

— Não, não é grande se ambos vamos por todo o país, fazendo

nossas próprias coisas, sem ser capaz de ver um ao outro.

— Angel, se você quer uma vida plena, feliz, tem de parar de pensar
em como é suposto ser e deixe como está. Se você só permitir a dança na
sua vida, o que você terá quando você não pode dançar mais?

— Parece a Cat.

— Bem, Cat deve ser brilhante.

— Sim, ela é muito inteligente e eu entendo o que você dizendo, mas

para ser o melhor em algo, você tem que ser totalmente dedicado a ele.

— É verdade, mas há uma diferença entre dedicação e obsessão.

— Qual é a diferença?

— Obcecado é irracional. Sendo dedicado é racional.

— Você acha que eu sou irracional?

— Eu acho que alguém que vive a sua vida por uma coisa e uma
coisa só é irracional.

Estou obcecada com a dança? Meu amor por isso se transformou

em algo saudável? Eu estou tão desequilibrada que estou perseguindo um
sonho que só vai me queimar no final?

— Provavelmente vou me arrepender, mas Ok, vamos tentar um dia

de cada vez.

Ele levanta minha mão à boca e beija a ponta de cada um dos meus
dedos. Em seguida, ele coloca a palma da minha mão aberta na bochecha
e cobre com sua mão.

— Você não vai se arrepender. Eu prometo.

Meu coração está batendo na minha garganta, e estou a desmaiar.

Já estou arrependida.
 Eu deixo Angel na entrada da Mind Body Soul - MBS e estaciono
meu carro em uma vaga de estacionamento subterrâneo do outro lado da
rua.

Fizemos um grande tempo. Ela não vai se atrasar, e minha consulta

é em trinta minutos. Sinto-me excessivamente territorial, embora, então eu
vou ficar de olho nesse cara Marcus que ela mencionou no primeiro dia de
aula.

Eu sei em primeira mão como um atleta se aproxima de seu

fisioterapeuta quando eles são do sexo oposto. Eu tive um caso com uma
garota que estava me ajudando com uma lesão no ombro há alguns anos.
Eu aprendi minha lição, no entanto. Quando nós terminamos, foi
desconfortável de vê-la no PT, e foi quando eu comecei na MBS.

Dentro da clínica, faço check-in no balcão e digo a morena, cuja

marca na blusa muito decotada diz Kelly, que eu vou me alongar antes de
meu compromisso.

Me sinto como um canalha por espiá-la. Não é como ela fosse minha
namorada ou qualquer coisa. Ainda não, pelo menos. Tivemos um tempo
incrível, voltando para a cidade. É fácil entre nós, como um casal de velhos
exceto sem a atração irritante. Ela é engraçada, inteligente e sexy como o
inferno.

Eu preciso parar de pensar nela, ou eu vou enfrentar minha

fisioterapeuta, Nicka, com uma ereção enorme, e só Deus sabe, não quero
dar-lhe a ideia errada.

Na sala de treino, sento em um banco e pego o meu telefone. Angel

e Marcus estão em uma esteira, no outro extremo da sala.

Eu abro o app de câmera no meu celular e casualmente, coloco em

sua direção. Não acredito que estou fazendo isto. É uma mudança total de
perseguidor, mas esse desejo possessivo em meu intestino dá curto-
circuito em qualquer pensamento lógico no meu cérebro neste momento.
 Ela está deitada de costas em um par de caneleiras pretas da minha
irmã e uma blusa branca longa. Não tinha notado até agora que ela estava
sem sutiã. No chão, com a camisa rente os seios dela, é dolorosamente
óbvio - doloroso para meu pau, ou seja e óbvio para Marcus.

Eu estou a segundos de levantar-me e coloca-la em meu ombro e

transporta-la daqui como um homem da caverna quando Nicka se
aproxima de mim.

— Ela é linda, não é? Posso configurar você. Sei lá. — ela sussurra
no meu ouvido.

— Merda, Nicka, está tentando me matar?

— Desculpa, te vi por aqui babando, e achei que iria colocá-lo fora

de sua miséria.

— Não estou babando.

— Você está e com razão. Ela é gostosa.

Nicka é gay, e eu não quis mais trabalhar com um treinador em linha

reta. É muito tentador, ou melhor, costumava ser. Eu não posso pensar em
outra mulher com as memórias de ontem à noite fresca na minha mente.

— Ela está tomada. — digo com mais certeza e confiança do que

eu tenho o direito.

— É mesmo? Ela finalmente cedeu à Marcus? Ele está dando em

cima dela por mais de um ano, mas ela tem sempre o deixado no frio.
Gostaria de saber o que mudou de ideia.

— Não por Marcus. Por mim.

Nicka se afasta do casal com olhos enormes e uma mandíbula

frouxa.

— Não.

— Sim. É tão difícil imaginar?

Olha mais para ver a mão de Marcus na coxa de Angel - alta na coxa
- pressionando o joelho até o peito.

— Sim, ela não namora ninguém. Como disse, ninguém.

Especialmente os jogadores como você.

Eu olho para trás na Nicka, chocado.

— Os jogadores como eu? Eu não sou um jogador.

— Quando foi a última vez que teve uma namorada séria?

Eu não posso ajudar mas olho-a novamente. Ela é como um ímã,

puxando minha atenção longe de Nicka.

— Hum, não sei. Escola, talvez? — Eu digo com os olhos ainda

neles. Ciúme se elevando na minha cabeça feia, e minha paciência está
prestes a estalar, juntamente com o pescoço de Marcus.

— Quantas mulheres levou para casa de sua mamãe?

— Nenhuma. O que isso tem a ver com Angel e eu, de qualquer

maneira? — Eu digo com irritação escorrendo de minhas palavras.

— Wow... como, Uau. Você caiu tão ruim para ela, não é? Merda,
eu nunca vi você assim. — Ela coloca os dedos no meu queixo e
transforma meu rosto para ela.

— Cara, você está bem? Acho que você deveria sentar antes de
você matar um dos nossos melhores terapeutas. Ele gosta dela, mas ele é
só seu terapeuta. Ela sempre deixou isso claro.

— Parece que ele quer ser o terapeuta dela? — Eu disse, apontando

para eles. Marcus está de cócoras para baixo com o rabo dele,
descansando em seus calcanhares, segurando o pé do Angel na mão e
rolando o tornozelo em círculos, primeiro uma direção e depois a outra.
Mas entre cada conjunto de rotações, ele se inclina para frente para
alongar seus tendões, e juro por Deus, ele está pressionando seu pau
contra ela. Porra, eu não vou assistir isso mais. Estou correndo a doninha
imunda e dar-lhe um gostinho do orgulho de São Francisco Sparks, mas
Nicka desliza na minha frente, bloqueando o caminho.

Ela tem um metro e cinco, e é baixa com certeza ela não é pareô
para mim. Ela está tentando argumentar com um homem irracional. Eu vou
matar aquele cara se ele não parar de tocá-la assim.

— Você vê isto? — Digo, silvando e apontando para eles. Uma dúzia

de outras pessoas no meio de suas sessões viram para ver do que se trata
a comoção. Rapidamente, eles desviam o olhar quando eu varro a sala
com um brilho de morte.

— Sim, sim. Ouça. Você vai e senta na minha mesa, eu vou falar
com ele.

Dou um passo em frente, e ela coloca as mãos no meu peito.

— Por favor, cara, não faça isso. Sente-se. Eu vou cuidar disso.

Eu olho para seus olhos escuros cheios de preocupação genuína e

decido dar uma chance a ela. Se ele não deixa de fora, ainda aguento-me.

— Diga-lhe para obter suas patas da bunda dela e para parar de

empurrar seu pau pequeno entre as pernas.

— Claro, Ok, tanto faz. Vá sentar.

Se afastando dela e caminhando na direção oposta parece que eu

vou na contramão de 1 milhão de maneiras.

Eu não sou bom para resolver disputas com palavras. Se você me

irritar, preparem-se para um soco na cara. Eu herdei meu temperamento
irlandês quente do meu pai. Eu defendo minha família e amigos com força
bruta. É parte de quem eu sou.

Não ando à procura de uma briga ou qualquer coisa, e eu não me

oponho a encontrar alternativas para manchar o nariz ou escurecimento
de um olho ou dois de alguém. Mas se eu não consigo meu temperamento
em que inicial alguns momentos de raiva quando os meus olhos vibram em
suas bases e minha mente fica branca, que é melhor você vai e executar.

Eu respiro fundo até a mesa da Nicka e viro para poleiro na borda da

mesma, quando eu chegar lá. Eu vejo como ela se agacha ao lado deles,
sorrindo e sacudindo um dedo para o Marcus como uma mãe faz uma
criança que está tentando sair da cama após ser dobrado durante a noite.

Marcus olha para cima rumo ao canto da sala e volta à Nicka. Angel
mudou-se para uma posição sentada com os braços envolvidos em torno
de joelhos dobrados. Seus seios estão escondidos atrás de suas pernas,
não é mais acentuadas pela gravidade e sua camisa, muito para meu alívio.

A cena é completamente amigável quando Nicka sai. Angel observa

Nicka sair e pega os meus olhos. Seu sorriso caloroso endireita em uma
linha reta, e ela inclina a cabeça para um lado como se fosse para
perguntar qual é o problema?

Eu forçar os cantos da minha boca um sorriso e cavar a capa de

couro sintético da tabela de terapia com meus dedos. Mantenha a calma,
Kelly. Você não quer assustá-la. Ela é a melhor coisa a acontecer com
você desde que você foi recrutado para a NFA.

Ela devolve o sorriso tenso, mas seus olhos cor de mel são
rebordados com preocupação e talvez um toque de suspeita.

Eu odeio que eu causei potencialmente ela se sinta também. Não

quero complicar a vida dela. Quero torná-la melhor. Ficar doido com esse
sósia de Ricky Martin ali só iria perturbá-la, mas seria tão bom quebrar o
nariz bonito.

— Tudo esclarecido e não haverá nenhuma mão ou paus em

qualquer lugar perto de sua garota aqui nunca mais. — Nicka diz e passeia
ao redor da mesa.

Olho em direção de Angel mais uma vez e apanho o fim da camisa

branca da minha irmã, quero correr atrás dela, quando ela sai da sala.
Nicka empurra contra meu ombro, e deito-me e estico-me. Ela começa
com minha série de exercícios de movimento para o meu ombro.

— O que você disse? — Pergunto.

— Eu disse-lhe, tinha havido algumas reivindicações sobre

treinadores, ficando muito sensível e que ele deveria vê-lo porque eles
instalaram câmeras extras para nos ver de todos os ângulos.

Eu volto para enfrentá-la e franzo a testa.

— Isso é verdade?

Eu vi ela apontar para a câmera, mas não tenho ideia se é novo.

Nunca tinha prestado atenção a ela até hoje.

— Não, estão lá em cima a um bom tempo. Eles trabalham, mas

ninguém se queixou, e não temos quaisquer novos. Eles riam disso e disse
algo sobre ele ser a sua última sessão.

Fico longe dela e para a luz ofuscante no teto.

 — Bom. Se ela precisar de PT no futuro, você leva ela como um
cliente?

Ela sopra o ar do seu nariz e gargalha.

— Sim, claro, cara, mas você lembra que balanço no seu caminho e
não o seu, certo?

— Ela não, porém. — Eu disse.

— Eu posso ser muito persuasiva.

— Você não se atreveria.

— Tem razão, não se está envolvida. Nunca vi um homem tão

ciumento antes. Aquela artéria em seu pescoço... parecia que ia explodir.
O que é que essa garota tem que está você tão perverso?

— Eu não sei, Nicka, mas isso é exatamente o que eu sou. Torcido.

 Estou sendo disputada. Eu, Angel Marie Williams, tranquila,
reservada, não namoro, sem drogas, sem álcool, bailarina dedicada.

Fiquei surpresa em como Marcus foi hoje. Ele sempre foi

interessado, mas hoje, era como se eu estivesse usando uma poção de
amor mágica no meu pescoço. Ele empurrou os limites de um
fisioterapeuta para o canto.

Estava a tentar explodir. Considerando que esta era nossa última

sessão, mas alguém decidiu tomar em suas próprias mãos.

Tiro de fúria do River como punhais de seus olhos, e destinava-se

claramente no meu terapeuta brincalhão.

A primeira vez que notei ele, ele estava ocupado, concentrando-se

em Marcus e Nicka. Ele nem sequer me notou olhando para trás e para
frente entre eles. A segunda vez, ele fez um péssimo trabalho de fingir um
sorriso.

Até agora em nossa relação de quarenta oito horas, aprendi que o

Sr. River Kelly não é um homem que esconde os seus sentimentos. Ele os
usa na sua manga, certo lá fora para o mundo ver.

Ele estava irritado, e se estávamos namorando exclusivamente,

honestamente entenderia por que ele estaria. Marcus era todo mãos hoje
e, ocasionalmente, outro apêndice que eu estou tentando esquecer. Se eu
tiver outra lesão, vou mudar de terapeuta.

— Ei, Angel, espere. — Marcus chama quando eu estou

empurrando para fora pela porta da frente. River e eu não falamos sobre
ele me dar uma carona depois de nossos compromissos, então liguei para
um Uber. Já está esperando sob o dossel na frente de MBS.

Graças a Deus tenho uma boa desculpa para sair. Não estou com
vontade de falar com Marcus depois de tudo isso.
 — Eu tenho que ir, Marcus. Eu tenho que encontrar com Miss
Valentina esta manhã.

Quando ele me alcança, ele coloca a mão no meu braço e eu

discretamente movo para longe do seu toque acenando para o meu
motorista.

— Você saiu tão rápido. Está tudo bem?

Deixo meu braço quando o motorista me vê e endireito-me olhando

para o Marcus.

— Não, não estou. O que foi aquilo hoje? Eu estava indo para
escová-lo até Nicka veio e deixou bem claro que não foi só eu que notei as
mãos excessivamente amigáveis.

As mãos deslizam para os bolsos dele, e ele se curvar a cabeça.

— Me desculpe. Eu sei que fui longe demais. É só...

— O que?

— Senti que era minha última chance de fazer você me notar.

Nossas sessões estavam acabando, e você vai ser aceita na companhia
de dança de San Francisco na próxima semana. Eu poderia nunca ver
você novamente.

Eu suspiro e solto meus ombros. Às vezes, os homens são tão

estúpidos.

— Marcus, eu sempre notei você, e nos falamos um milhão de vezes

porque eu não aceito a suas ofertas. Eu não saio. Eu tenho que focar na
dança.

Ele levanta a cabeça, e seus olhos estão cheios de raiva.

— Sim, você disse. Como há uma foto de você e aquele garotão

metendo um Benz ontem à noite na primeira página da seção de esportes
esta manhã? Que parecia muito com um encontro pra mim.

Mais peças do quebra cabeça de ontem estão se encaixando agora.

Deixando o restaurante, paparazzi esperando por nós, piscando câmeras
na janela traseira do carro.

Eu nunca dei a vida pública do River um segundo pensamento, e

agora, nosso encontro é estampado na frente do jornal, onde todos podem
nos ver. Todos, incluindo Miss Valentina.

Eu bato minha cabeça em direção a Uber e volto para o Marcus.

Preciso chegar cedo no caso de Miss Valentina ter visto as fotos, mas
quero esclarecer essa coisa em cima com o Marcus também.

— Foi um encontro. Não vou mentir, mas não tenho tempo para falar
sobre isso agora. Tenho que ir. Eu telefono.

Antes de ele poder protestar, eu giro no meu calcanhar e faço um

caminho mais curto para o meu carro e indo para o banco da frente.

— Academia de dança de San Francisco e depressa, por favor. —

Eu digo para o velho de cabelos grisalhos dirigindo o carro, que acena
quando ele sai da calçada.

Eu olho pela janela vendo Marcus tornando-se menor e menor

quando nós dirigimos afastado. Como aconteceu isto? Como eu fui de ser
uma chata solitária para ter minha foto no jornal com um jogador de futebol
famoso? Como me tornei o objeto dos desejos dos dois homens?

Eis porque eu devo manter meu nariz para a pedra de amolar e

minha cabeça para baixo. A vida é muito mais fácil quando guardo para
mim.

Estou subindo as escadas para o estúdio quando meu telefone toca

com um texto. Provavelmente é Cat perguntando sobre ontem à noite. Eu
tiro isso da minha pequena bolsa que eu carregava no nosso encontro
ontem à noite e vejo a tela. Não é Cat. É o River.

River: Você chamou um carro? Não quero ir embora até que eu sei
que você tem uma carona.

Eu respondo? Ele era tipo de um idiota, mandando Nicka até Marcus

e mentir sobre câmeras de segurança extra. Por outro lado, sua
preocupação era válida. Eu vou ser breve e direta ao ponto.

Eu: Sim, chamei um Uber, obrigada. Ouvi dizer que nosso encontro
tem ido a público. Eu estou indo para o estúdio para implorar a Miss
Valentina para não me jogar fora na minha bunda.

River: Droga. Me desculpe, Angel. Não acho que eles têm uma
chance de nós até que nós estávamos no carro, e as janelas são tingidas
de preto. Onde estão as fotos? Talvez eu consiga-os levadas para baixo.

Eu: está no jornal. Tarde demais para fazer alguma coisa sobre isso

River: Mais uma vez, peço desculpa. Espero que ela não seja muito
dura para você. Era apenas uma noite fora.

Eu reviro meus olhos. Ele não tem ideia o que sou, e eu também não.
Nunca fiz nada para magoá-la antes.

Eu: Falo mais tarde, saindo para prática.

River: Me ligue e me conte como foi mais tarde, por favor. Estou
preocupado com você.

Eu: eu sou bem grandinha, não se preocupe. Mandarei mensagem.

River: Ficarei preocupado. Mande mensagem

Deixo meu telefone em minha bolsa e vou até o vestiário atrás de um

palco. O stress do dia desaparece do meu corpo quando os sutis cheiros
e sons da área nos bastidores me batem.

Eu respiro fundo e sinto o cheiro familiar de serragem e piso mais

limpo. A luz ofuscante e o projetor em pé seria menos que boas-vindas a
qualquer um que não era um artista.

No camarim compartilhado, eu coloco minhas roupas e um top vinho

e uns calções de algodão cinza botinha. Nenhum de meus colantes estão
limpos e usaria suores, mas Miss Valentina precisa ver as linhas do meu
corpo a crítica.

Ela vai ter um tempo fabuloso escolhendo minhas inadequações

hoje. Minha barriga está inchada. Tenho círculos sob meus olhos e um
hematoma aqui e ali de algumas das nossas palhaçadas mais ásperas
ontem à noite. Sem mencionar os meus músculos doem pra caramba.

Pego minhas sapatilhas de balé e minhas sapatilhas debaixo de

minha mesa de maquiagem e corro para fora para o palco. Estou quinze
minutos mais cedo. Isso deve ser tempo suficiente para começar a
aquecer e preparar o que eu quero dizer a ela.

Abro a cortina lateral, e um pouco de luz corta uma lasca no palco.

Não há ninguém aqui para executar as luzes mais cedo, mas eu me viro.
Eu dancei tanto nesse palco, eu poderia provavelmente fazê-lo com os
olhos vendados e não cair.

Eu deslizo meus chinelos e estico na barra na parte de trás do palco.

Dói como uma puta, mas eu cerro meus dentes e continuo através do
aquecimento. Não é hora de começar a ser uma maricas. Eu trabalhei para
isso há vinte anos. Não estrague tudo agora.

— Rigidez de braços, formulário é miserável. Descontrai,

recomponha-se. — minha mentora late no inglês quebrado de em algum
lugar no auditório escuro.

Sabia que chegaria cedo. Ela provavelmente já viu a foto no jornal.

Levanto meu queixo e endireito minha espinha antes de minha

próxima passagem pelo palco. Ouvi dizer que cacarejar língua dela
enquanto ela caminha pelo corredor do centro, mas eu não paro. Eu sei
melhor.

— Então você tem um namorado agora? Você ignora a prática e vejo

uma foto sua no jornal.

Eu continuo minha rotina, embora de forma descuidada e distraida

mais do que nunca estive antes.

— Pare! — grita.

Nunca ouvi Miss Valentina gritar em todos nossos anos juntos. Ela é
estrita e rígida, mas nunca fora de controle.

Eu paro o centro do palco, respirando pesadamente e suando após

poucos minutos de aquecimento. Agora vejo por que abster-se de toda
diversão de coisas é tão necessário.

Sinto-me como merda. Eu danço como merda.

— Você o conheceu em uma classe que ensina?

— Eu fiz.

Ela geme e fica longe de mim. Eu assisto seus músculos das costas
contraírem quando ela agarra os lados da cabeça. Dedos longos, brancos
da linha através o cabelo preto sedoso e prendo a respiração, esperando
por sua ira.
 Ela deixa cair os braços, bate as mãos nas coxas dela.

— Isso é culpa minha. Nenhuma classe de futebol, apenas prática

aqui comigo, todos os dias até a audição.

Ela tem falado de costas para mim para um auditório vazio, até que
ela se vira para ver se vai ser agradável com o plano dela.

— Sim, senhora. — Isso é tudo que há para dizer. Não o diga não é
culpa dela, eu não defendo minhas ações, e não peço que horas estarei
aqui todos os dias, porque não importa. O que importa é que ela não me
abandonou. Vou fazer tudo o que esta gênio bailarina me pede de agora
em diante como sempre fiz... até ontem à noite. Isto vai para mostrar que
sempre esteve certa.

As próximas três horas são cansativas quando Miss Valentina puxa

o melhor desempenho possível do meu corpo fraco, de ressaca. Ela me
permite uma hora de intervalo de almoço... só porque ela tem uma
consulta. Eu pego um sanduíche e uma maçã do pequeno carrinho de
comida na frente e deslizo no vestiário para comer e tirar uma soneca.

Coloco meu alarme por cinquenta minutos e deito-me num sofá

bolorento com meu roupão debaixo da minha cabeça como um
travesseiro.

Estou fora, segundos depois de fechar meus olhos, segurando meu

telefone entre mãos para certificar-me de que o alarme me acorde.

Quarenta e cinco minutos mais tarde, não é meu despertador que

me acorda. Em vez disso, uma mão quente e áspera se esfrega
suavemente meu ombro, e eu abro os olhos e sento-me, quase que
cronometra River na testa com a minha própria.

— Desculpa, não quis te assustar, mas eu acho que ditador Stalin

só voltou para o auditório. Não quero que entre em mais problemas.

— O que faz aqui? Como você sabe que estou encrencada?

— Achei que havia algo quando alguém ensinou a nossa aula de

hoje. Ela não era tão boa com os caras como você, a propósito. Saí antes
que tinha acabado e perguntei na recepção se você estava aqui. Sentei-
me na varanda e vi-te a praticar por um tempo.

Ele coloca um fio de cabelo solto atrás de minha orelha e copos

minha bochecha.

— Você está incrível. Meu Deus, Angel, não tinha ideia que era assim
tão boa. Quer dizer, sim, eu sabia que você tinha alguns movimentos, e
você é uma ótima professora, mas droga. O que faz com seu corpo
naquele palco é pura magia.

— Obrigada.

Ele estava me observando no meu pior, e ele acha que sou incrível.
Como é irônico.

— Você não precisa dessa puta de rabo duro te insultando. Você

tem mais talento em seu dedo mindinho que ela provavelmente faz. Não
gosto como ela fala com você.

— Ela faz isso porque ela sabe que ela pode trazer o melhor de mim,
quando ela faz. E eu nunca vou ser tão boa como ela é. Ela é uma famosa
bailarina mundialmente famosa russa.

— Então o diabo. Você é um prodígio do balé americano, pelo amor

de Deus. Você não vê isso? Essa gente de pensamento pequeno está te
segurando. Você não precisa ser um teste para a companhia de balé de
São Francisco. Você deve estar em Nova York e turnê pela Europa, não
presa na Califórnia.

Ele fala com tanta paixão e encorajamento que os meus olhos

enchem com lágrimas. Nunca ninguém foi tão emocional e veemente com
o incentivo dele ou dela.

Miss Valentina sempre teve um especial interesse em mim, mas ela

não distribui facilmente elogios. Meus pais dizem 'bom trabalho' quando
eles vêm para assistir a uma performance, que não é, muitas vezes, e Cat
me diz que tenho talento, mas não do jeito que River fez.

O que ele talvez não entenda é que o balé é uma forma de arte, cheia
de história e tradição. As pessoas não são tão abertas e aceitam uma
bailarina negra quando eles são de um branco. E meu corpo não é o corpo
da sua bailarina médio. Eu tenho músculos e seios e uma bunda, e estou
muito orgulhosa de todos eles. A cor da minha pele e a forma do meu corpo
foram sempre um obstáculo no mundo do balé. É algo que sempre sonhei
em mudar, mas nunca tive a autoconfiança e a coragem para fazê-lo até
este momento.
 Meu alarme do telefone toca em minhas mãos, e balanço as pernas
em torno de levantar do sofá.

— Tenho de ir. — digo, enxugando as lágrimas que derramei em

minha face, quando me levantei.

— Ei. — Ele leva o meu pulso e me puxa para um abraço quente,

seguro.

— Por que as lágrimas?

— Não posso falar agora. Eu tenho que voltar lá, mas preciso de
uma carona para casa mais tarde, se você voltar. — Por favor, deixe-o ter
tempo para me ver. Este abraço é a única coisa que senti bem em todo dia
e eu poderia usar muito mais dele.

— Eu não vou deixar. Você volta lá, e eu vou me manter ocupado.

Eu virei aqui quando estiver pronta.

Eu me afasto e levanto o meu rosto ao seu.

— Poderia ser horas.

— Eu pareço que me importo?

— Ok, nos vemos mais tarde. — Eu fico nos meus dedos e

pressiono um beijo rápido, suave para os lábios antes de virar para sair.

— Espera, você pode jogar meu telefone sobre a mesa de

maquiagem ali? Ela não permite os telefones nos bastidores.

— Claro que não. — ele diz, rolando os olhos.

Eu meti o meu telefone em suas mãos.

— Obrigada.

— Sem problema, Pretty Dancer.

 Algo não está certo no mundo... quando um talento assim é
suprimido.

Eu vim para a aula esta tarde, e Angel tinha sido substituída por uma
garota de dezesseis anos de idade como nosso instrutor. A coitada não
sabia como lidar com uma sala cheia de brutos, e senti pena dela.

Não o bastante para passear e ajudar, porém. Eu queria achar a

Angel e certificar-me de que ela estava bem. Depois de ler o artigo que
acompanhou a primeira página da seção de esportes, achei que ela estaria
tendo uma puta de um dia, e a culpa é minha.

Eu entro na varanda do auditório no meio de uma crítica

invulgarmente dura da Miss Valentina para Angel. Eu queria saltar sobre
os trilhos, a tempestade em cima do altar e estrangulamento para sair
quando ouvi as coisas ela estava dizendo para ela em seu péssimo inglês.

Eu consegui passar aqueles primeiros momentos críticos de raiva,

embora e vi como ela lidou com isso como uma verdadeira profissional.

Angel estava concentrando-se em palavras de Valentina,

balançando a cabeça e fazendo perguntas quando o abate de seu último
movimento foi finalmente. E então a música começou de novo, e ela fez
como ela foi instruída mais e mais e mais até que a mentora dela estava
satisfeita.

Ela era linda e perfeita antes e depois que ela foi tão severamente
criticada. Não sei a diferença entre as performances, mas Valentina deve
saber, porque ela deixou-a ir almoçar e fazer uma pausa.

Eu segui os sinais para o camarim, e quando não vi ninguém mais

entrar ou sair, eu deslizei em silêncio para falar com ela.

Já era tarde. Ela estava desmaiada em um sofá velho no canto da

sala. Metade de um sanduíche que ficou abandonado sobre a mesinha ao
lado do sofá, junto com uma garrafa vazia de água e uma maçã com duas
mordidas tirada.

Ela olhou o epítome do nome dela, descansando lá com um manto

branco recheado sob a cabeça e as mãos em forma de oração em torno
de seu telefone.
 Se não te tivesse conhecido apenas a dois dias atrás, eu pensaria
que estava apaixonado por ela. As pessoas não podem se apaixonar tão
rápido, eles podem?

Mamãe sempre disse que ela caiu no amor com o pai à primeira
vista, mas todos sabem que mãe é uma romântica incurável. Pai é um
homem muito bonito, com senso de humor, espirituoso, então, talvez seja
verdade.

— Desculpe-me, senhor? — diz uma garota por trás de mim,

interrompendo meu debate mental insta-amor.

Eu me viro. Sasha, a pequena loira de dezesseis anos substituta para

nossa aula de dança hoje, está de pé diante de mim com as mãos em seus
quadris e sua boca definida em uma carranca. Ela estava tão frustrada
quando ela estava tentando pegar os caras para mover suas pernas
musculosas com a barra para esticar. Eu devia ter ficado para ajudá-la.
Droga, eu devia ter ficado para obter um vídeo disso. Isso foi uma merda
hilariante. Eu seria uma estrela do YouTube se eu postasse vídeos assim
todos os dias.

Angel acha os vídeos engraçados, mas Sasha, não tanto.

— Angel tem que retomar as aulas dela. Não aguento mais um

minuto com os porcos chauvinista masculino.

Uau, para uma garota de dezesseis anos de idade, ela é atrevida.

— Vou tentar pegar os caras para relaxar. Desculpa. Eles não são
tão ruins quando você conhecê-los um pouco.

— Não quero conhecê-los. Você é o namorado da Angel, certo?

Você tem que levá-la a dar a aula. Não sei por que Miss Valentina está me
punindo, mas não posso mais fazê-lo.

— Espere, o que te faz pensar que eu sou namorado da Angel?

Não que me importe ela pensar isso. Inferno, o mundo inteiro pode
pensar que se eles querem.

— Vocês estavam no jornal hoje, duh. E por que outra razão estaria
ela ensinando essa classe horrível?

Uau, a notícia do nosso encontro se espalhou rápido. Não acho que

adolescentes mais leem o jornal.

— Acredito que ela estava ensinando a classe porque Miss Valentina

pediu para ela. Eu a conheci alguns dias atrás, e ontem foi nosso primeiro
encontro. Posso falar com ela sobre isso, mas não podemos fazer
promessas.

— Tudo bem. — ela diz com um huff e vira-se como tempestade

fora no corredor, presumivelmente para ensinar a próxima classe de caras
da minha equipe.

Então eu sou namorado de Angel Williams. Eu gosto do som disso.

O meu primeiro ato oficial como um namorado vai estar ajudando Angel
obter um gerente e um endosso do produto. As pessoas precisam saber
quem é esta mulher, e eles precisam vê-la dançar. Se ela pode trazer aos
olhos do público, eu sei que sua carreira vai tirar como um foguete.

Ao estar do lado de fora das portas do auditório, aterro uma reunião

com um dos melhores representantes do mundo bailarinos profissionais e
uma sessão de fotos com as Sparks para um artigo sobre seu trabalho de
ensinar dança para a equipe que estará nos tempos de São Francisco.

Trabalho bom dia, se você me perguntar. Eu entro no auditório e

resolvo ficar em um lugar longe na parte de trás onde ninguém vai me ver,
mas não vou ficar por muito tempo.

Angel é a estimulação do palco com as mãos cobrindo o rosto,

chorando. Miss Valentina está à esquerda do palco em pé com os braços
cruzados sobre o peito liso e uma expressão azeda.

O globo vibra em meu cérebro é inevitável quando vejo se

desintegrando ali, indefesa e exausta. Até mesmo o treinador sabe quando
se afastar e nos dar uma respirada. Ele usa o reforço positivo ao invés de
críticas severas para encorajá-lo trabalhar mais.

Eu piso até o corredor central. Valentina vê-me primeiro e estreita os

olhos dela. Eu coloco minhas mãos na borda do palco e iço-me
graciosamente.

Angel interrompe o ritmo e olha para ver o que é o ruído, e os olhos

dela crescem amplo com medo.

— River, não, é Ok. Eu só estou tendo um dia ruim. Não posso fazer
nada direito, e Miss Valentina estava me ajudando...

Ela é silenciada pela minha raiva, e eu silenciosamente atravesso o

palco e puxo-a nos meus braços. Quando eu olho para a mentora dela, ela
abre a boca para protestar até eu dar um passo em direção a ela e leva-la
de volta.

Eu carrego minha Pretty Dancer para fora do palco e no fim do

corredor para o camarim. Ela surpreende-me quando ainda permanece e
silêncio em meus braços. Eu esperava que ela me batesse no peito ou
maldição em mim por fuder seu ensaio, mas ela não.

No camarim, pego a bolsa pequena e suas roupas que estão

penduradas na parte de trás de sua cadeira e certifico-me para a entrada
do estúdio.

As pessoas olham todo o caminho através do edifício. Alguns mesmo

tentam nos parar e perguntar se ela está bem, mas eu não vou parar até
eu levá-la para minha casa e na minha cama, escondida debaixo do meu
braço e dormindo.
 Eu estou tão fisicamente e emocionalmente exausta, eu não me
incomodo que combatam o River. Eu sei que ele está interpretando mal o
estilo de ensino da Miss Valentina. Geralmente, posso lidar com a crítica e
exigente de exercícios, mas ela era invulgarmente dura hoje em resposta
à minha suposta desobediência.

No carro, ele me coloca no banco do passageiro e dá a volta

algumas polegadas para que eu pudesse descansar. Eu vi como ele
gostou de mim, e algo mudou.

Isto não é a forma como um homem trata uma mulher que ele
conheceu e tomou apenas uma vez. A possessividade e a maneira feroz
que ele me protegeu da Miss Valentina foi nada menos do que heroico.

Eu não estava em perigo real, mas ele sentiu que eu estava. Teria
lutado pelo meu colapso e ido para terminar o dia, mas ele não podia ver-
me sofrer.

Ele se levantou para mim.

Adormeci na viagem tranquila para onde ele estava me levando. Ele

nunca me disse, e eu nunca perguntei. A verdade é que não me importava.
Para onde ele queria ir estava tudo bem comigo.

Quando ele chegou na casa dele, eu ainda estava dormindo no

banco, deitado ao meu lado, como um gato. Acordou-me por arrancar-me
do lugar e levando-me dentro de uma casa que iria envergonhar a irmã
dele.

Estamos passeando por um longo corredor, meus braços estão no

pescoço, minha cara aconchegada contra o peito. Quando chegamos no
final do corredor, ele empurra um conjunto de portas duplas para o quarto
dele. Sem parar, ele transporta-me a uma cama enorme, tira meus
sapatos, joga de volta o edredom e coloca-me no centro.
 Sinto-me como uma boneca de pano quando ele desamarra minhas
sapatilhas e desliza-as dos meus pés. Eu não faço nenhum esforço para
ajudá-lo, segurando minha perna ou pé. Só controlo o outro remover e
deita na cama ao meu lado.

Ele solta uma respiração profunda e suspira antes de finalmente

falar.

— Durma, Pretty Dancer.

E eu faço.

Acordo pela segunda vez em dois dias em uma cama desconhecida,

mas desta vez, está escuro, e a parede de tijolos do músculo que rolou
ontem é acondicionada em torno de mim.

Confusa e enjaulada por poderosos braços, pernas, sinto, presa com

o River entre os lençóis que cheiram como emoliente primavera e tecido.

Eu olho ao redor e tento curtir o mobiliário e a decoração do seu

quarto, mas está muito escuro. A lua está alta no céu - tão alta, só vejo seu
brilho através do assoalho para janela de teto à distância.

Agora me sinto mais alerta, basta que os eventos desta tarde estão
se tornando mais claros em minha mente e uma sacudida de pânico me
apunhala no intestino.

Miss Valentina vai se livrar de mim. Ela vai me deixar pra trás e
encontrar um novo protegido, e eu nunca vou entrar na companhia de
dança de San Francisco.

Talvez isso seja uma coisa boa. Talvez eu precise começar em pé -

ou dançar, prefiro - com meus próprios pés. Dependi de sua crença em
mim por tanto tempo que ela se tornou uma muleta. Isso é um pensamento
que eu tenho nunca entretido e nunca teria se não fosse por este homem
envolto em torno de mim.

— Dormiu bem?

— Não me lembro, então, sim, eu acho que eu fiz. Que horas são?

Estou a sentir o ar frio contra minhas costas quando ele arca fora
para olhar o tempo.
 — 03:20. Você esteve dormindo desde as 6h.

— Sinto-me como se eu pudesse dormir mais 10 horas.

— Então, por favor, fique à vontade. — diz ele, puxando-me mais

perto.

— Obrigada.

— Eu é que agradeço. Não durmo bem há anos.

— Não, quero dizer obrigada por me tirar de lá.

A perna dele desliza para fora entre a minha, e ele empurra para
cima no ombro para passar por cima de mim para meu outro lado para que
estejamos cara a cara. Ele aconchega perto e coloca as mãos em ambos
os lados do meu rosto.

— Não fique com raiva de mim por dizer isso, mas você é muito
melhor do que aquela mulher dá crédito. Sei que não tenho o olho treinado
de uma bailarina, mas seu talento é excepcionalmente bonito.

Eu levanto minhas mãos para segura-lo e sorrio.

— Eu não sou louca. Acho que você pode estar certo, sobre Miss
Valentina, quero dizer.

— Não é a parte excepcionalmente bonita?

— Isso é subjetivo, eu acho. Acho que sou muito normal.

— Você está muito longe da média em muitas maneiras. Eu vou fazer

você ver um dia.

Eu aperto os olhos com um olho e inclino a cabeça para o lado.

— Um dia, hein? Quanto tempo planeja me manter refém?

— Oh, pelo menos um ano. Vou precisar tanto tempo para fazer
lavagem cerebral em você corretamente para não fugir de mim em público.

Eu rio e movo as mãos de meu rosto, então eu posso pressionar

minha bochecha contra o peito.

— Você já fez lavagem cerebral. Não será executado.

 — Espero que não. Tipo gosto de você, Pretty Dancer.

— Eu também gosto de você, homem futebol.

— Agora que nós temos isso tudo esclarecido, que tal eu alimentar
você?

Eu sorrio contra sua pele, e ele da um tapa na minha bunda.

— Comida para você Raposinha Matreira. Eu quis dizer comida,

como alimento ou comida. Eu vou alimentar suas outras necessidades
mais tarde. Eu preciso de você saudável e abastecida. Depois da noite
passada, você está desidratada e desgastada, e sinto-me parcialmente
responsável por isso.

— Você deve. Eu estaria dormindo em minha cama depois de um

dia normal de treino e classes, descansando até fazer tudo de novo, se eu
não tivesse aceitado seu convite para jantar.

— Não posso dizer se você está reclamando ou não.

Eu viro a cabeça e pressiono um beijo para o centro de seu peito,

seguido por outro um pouco mais alto e mais um na parte lateral do
pescoço, perto da orelha.

— Eu não estou reclamando. — sussurro no ouvido dele.

Ele geme, e o som vibra pelo meu corpo, transformando a tensão

entre as minhas pernas.

— Comida mais tarde. Você agora. — Eu digo e cubro sua boca com
a minha.

As nossas línguas dançam e deslizam uma contra a outra, e meu

núcleo aquece vermelho quente na escala lava em graus Fahrenheit. Ele
desliza a mão na minha perna, puxando-o na cintura para facilitar o acesso
a minha bunda. A mão cobre uma bochecha toda, e ele aperta difícil,
pressionando seu pau grosso contra minha barriga.

— Apenas uma vez, então eu vou alimentar você.

— Ah, sim. — Deixo a cabeça para trás, e ele vai para trabalhar
fazendo um rastro molhado de beijos no meu pescoço e tórax, terminando
no mamilo. Ele provoca-me através do material fino da minha blusa até eu
mexer suficiente para tira-lo por minha cabeça.

— Sim, é melhor, querida. Se livre destes também. — Ele tem a mão

dentro da minha bermuda, empurrando-as para baixo sobre o meu quadril.
Levanto, balanço outro lado e chuto-o para baixo na parte inferior da cama.

— Agora você. — eu digo sem fôlego contra seus lábios. Ele deve
ter me deixado sozinha o tempo suficiente para trocar, porque ele já não
está usando as roupas dele de ontem. Eu faço o trabalho rápido de seus
shorts, t-shirt, nos deixando nus, mas dentro do edredom.

— Eu sou quente. — diz ele, jogando fora o edredom.

Eu concordo, jogando fora o lençol folha também. Sua casa é muito

mais quente que a da irmã dele onde nós amontoados debaixo das
cobertas, ontem à noite.

Ele rola-me em cima dele, e eu monto seus quadris, sentindo deslizar

seu comprimento contra meu ápice molhado. Levaria apenas uma fração
de um ajustamento para tê-lo dentro de mim.

— Não tenho camisinha aqui. Elas estão em uma caixa no banheiro.

— diz ele, ofegante entre beijos.

Eu gemo e pulo nas minhas costas no colchão ao lado dele, e ele

está fora da cama em um tiro. Ouço-o abrir uma gaveta e vasculhar isso
antes as almofadas de volta e paradas na beira da cama.

Estou deitada esparramada para fora como uma estrela no centro

da cama com a minha cabeça virada em sua direção. Ele rasga o embrulho
de uma camisinha com os dentes e coloca, seus olhos nunca deixando o
meu.

— Venha. — ele diz, oferecendo a mão para me ajudar a ir para a

borda da cama.

Embrulho as minhas pernas à volta da cintura, e ele se abaixa para

beijar-me tão profundamente que ele tira o fôlego.

Estou longe de ser encontrada, perdida em seu beijo, flutuando em

algum lugar, em outra galáxia quando ele desliza em mim tão
profundamente, que vejo estrelas no interior das minhas pálpebras
fechadas. Eu aperto os ombros e cavo minhas unhas na pele dele,
empurrando meus quadris para cima até que não há espaço nos
separando.

Estou delirantemente a beira de perder o controle. Meu orgasmo

está sendo realizado em xeque apenas pela sua quietude.

— Se você se mexer...

— Você virá?

Divertidamente lhe dou um tapa no lado da cabeça. Ele sorri um

sorriso travesso e desliza lentamente seu pau molhado nas minhas pregas,
até que apenas a ponta está pairando na minha entrada.

Ele a mantém lá para precisamente o tempo que leva o meu corpo

para liberar a bobina do meu orgasmo, e como se na sugestão, bate de
volta e pega o que quer, o que ele precisa, o que ambos desejam até ele
desmorona-se contra mim e rola nos nossos lados.

Nós ficamos abraçados no escuro, respirando pesadamente

enquanto viemos a mais fenomenal alta imagináveis.

— Uau. — diz ele.

— Sim, Uau.

Ele assiste a mão quando ele trilha as pontas de seus dedos pelo
meu braço. Corre um arrepio na espinha, e por qualquer motivo, eu rio.

— O que é tão engraçado? — indaga, e eu rio mais difícil.

Isto é algo que fiz desde que me lembro. Sempre que alguém me
surpreende ou me assusta, eu rio muito.

Meu riso é tão contagioso, River começa a rir até que ele está rindo
tanto quanto eu estou. E então ele aperta os dedos entre as costelas, e é.

— Tortura de cócegas! — ele grita. Vamos rolar na cama, fazendo

cócegas um ao outro até que eu me rendo.

— Tio, tio, eu chamo de tio! — Digo com um guincho, e felizmente,

ele para.

— Você é mau. — Estou ofegante e segurando meus braços ao

redor do meu tronco para me proteger de mais ataques.
 — Você é boba. Que estava rindo de qualquer maneira?

— Nada, em particular. É só como eu desabafo.

No momento em que as palavras deixaram meus lábios, eu sei que

vai haver uma insinuação sexual que vem. Um sorriso de merda se espalha
no seu rosto. Ele parece um menino dobrando para fora a página central
da Playboy pela primeira vez.

— Tenho uma coisa que você pode explodir. — ele diz e

imediatamente levanta seus braços para proteger a cabeça do ataque dos
meus tapas.

— Desculpa, não pude fazer nada.

— Lamentei as palavras, como eu estava falando elas.

— Ah, não muito, eu espero.

— Tem suas esperanças e mais tarde, hein?

— Um homem pode sonhar, não pode?

Eu bato-lhe no nariz com a ponta do meu dedo.

— Tenho que tornar esse sonho realidade.

— Não até alimentá-la. Sério, Angel, eu acho que você só comeu

metade de um sanduíche e duas mordidas de uma maçã desde ontem.

— Só a maçã. O sanduíche foi nojento. Joguei a outra metade fora.

É não é grande coisa. Tenho saudades refeições o tempo todo com

minha agenda lotada.

Ele aperta até os cantos de sua boca e forma-se um profundo sulco

entre os olhos dele quando eu encolho os ombros.

— Eu não gosto. — ele diz em um tom mais sério.

— O quê?

— Você não se cuida. Você executa a si mesmo para o chão

tentando agradar os outros e colocar suas necessidades em último.

— Não faço. — eu digo defensivamente, embora eu sinta um traço

de verdade a sua acusação no fundo.

— Ok, bem, você vive e respira dança para provar aos seus pais que
o que você gosta de fazer é válido. Você permite que uma velha decadente
bailarina seja chefe por aí e te faz sentir como merda em nome da
aprendizagem. Angel, você não precisa de sua instrução mais do que eu
preciso de Joe Montana para me treinar.

— Você acha que tem tudo o que descobriu, né?

— Eu chamo como eu vejo, isso é tudo.

— Bem, como eu odeio admitir isso, tem razão. Até hoje, pensei que
precisava de validação da Miss Valentina para ter sucesso, mas agora,
acho que eu vou treinar para minha audição sozinha.

— Eu queria falar com você sobre aquela audição.

Ele desce e puxa o edredom por cima de nós e rola isso deixando-
nos cara a cara.

— Eu acho que você é maior do que a companhia de Ballet de San

Francisco.

Os olhos de oceano azul brilham no fluxo do luar que está cortando

um pedaço do outro lado da cama. Estou tão distraída por sua beleza que
não respondo ao seu comentário ridículo.

— Angel? Você está me encarando.

— Oh, desculpe, é só... não importa. Você estava dizendo algo

sobre minha audição?

— Não acho que você deveria fazer isso.

Eu enfio meu queixo contra meu peito e olho para ele através de
meus cílios com uma carranca.

— Hum, esse é meu sonho que você está falando. É o que trabalhei
minha vida inteira.

— E se estiver sonhando muito pequeno?

— O que? Dançando com uma companhia não é pequeno. Eles só

têm algumas vagas privilegiadas.
 — Liguei para um amigo hoje que conhece Cammie Onyx. Já ouviu
dela?

— Hum, sim, ela é apenas a melhor representante para bailarinos

profissionais no planeta. Você conhece alguém que a conhece?

— Eu faço, e você sabe o que ela disse?

Excitação baseia-se na minha barriga, e sento de pernas cruzadas

ao lado de River, segurando o lençol no meu peito.

— O que ela disse?

— Ela disse...

Ele está me provocando sobre algo que poderia ser a mudança de

vida, e estou prestes a ter um AVC.

— Ela disse o que? — Eu digo e salto para cima e para baixo sobre
o colchão como uma menina.

— Ela disse que ela já ouviu falar de você, e ela te fará uma consulta
para vê-la esta semana.

— Não! — Eu suspiro.

— Sim. — ele disse com um sorriso enorme.

— Cale-se!

— É verdade. Ela supostamente me mandará um texto com o horário

e o lugar mais tarde hoje.

— Como? Espere... Eu vou me encontrar com Cammie Onyx?

— Você vai, e isso não é tudo.

Não aguento mais notícias. Eu lanço meus braços em volta do

pescoço e espremê-o tanto, deixaria qualquer homem normal com falta de
ar, mas River não é qualquer homem normal.

Depois de um minuto, ele ergue meus braços de seu pescoço e

mantém-me no comprimento do braço.

— Você, bonita, Pretty Dancer, é facilmente excitável, sabe isso?

 — Você é incrível, tenho tentado encontrar uma maneira de falar
com assistente do assistente para mais de um ano, e ninguém irá retornar
minhas chamadas ou mensagens. Como você fez isso?

— Alguém me devia um favor, então eu cobrei.

— Isso é um favor.

— Foi. Pronta para ouvir a outra notícia?

— Nada pode superar isso, mas claro, vá em frente, atire.

— Na próxima semana, você estará fazendo uma sessão de fotos

com os Sparks de São Francisco no estádio Cavanaugh. É para um artigo
sobre você ensinando balé para os Sparks. Isso vai ser destaque nos
tempos de São Francisco, se você quiser, claro. Sem pressão. É tudo para
você.

A emoção que eu montava cai quando suspeita parece-me. Por que

ele está sendo tão bom comigo? O que está para ele? Ninguém fez nada
por mim sem querer ou esperar algo em troca.

Eu inclino-me fora de River na bolha feliz e olho-o nos olhos. —

Porque faz tudo isto?

Ele chega para acariciar minha bochecha, mas me mudei apenas

fora de seu alcance.

— Por que você acha?

— Você está respondendo uma pergunta com outra pergunta.

— Eu sei disso. Estou a tentar ajudar-te. Eu vi você dançar ontem, e

você arrancou as minhas meias. Tenho alguns contatos, e eu pensei que
eu iria usá-los para ajudar uma amiga. Gosto de você, Angel, muito.

Olho para baixo para nas minhas mãos que ainda estão segurando
o lençol, e ele chega mais perto. Eu sinto seu dedo levantando o meu
queixo. — Você pode confiar em mim. Não quero nada de você que você
não está disposta a dar.

Podemos olhar para o outro e eu procuro seu rosto para sinais de

segundas intenções, mas não há nada além de reverência e adoração
quente.
 — Peço desculpa. — eu digo e inclino-me em sua mão. — Não
costumava ter pessoas do meu lado. É gostoso. Obrigada.

— Não há necessidade de um pedido de desculpas e você é muito

bem-vinda.

Meu estômago escolhe este momento para grunhir em voz alta.

River e eu olhamos para baixo.

— Engoliu um filhote?

Elevo minhas sobrancelhas. — Acho que estou com fome.

— Acho que sim. Vamos lá, e eu vou te fazer café da manhã. — Ele
rola fora da cama e oferece-me sua mão.

— Eu tenho um roupão extra se você está com frio. — ele diz

quando hesito. Estou muito confortável com meu corpo, mas não quero
andar por aí na mansão do River nua.

Ele acende uma lâmpada quando andamos, revelando a decoração

que eu estava pensando mais cedo. O quarto é espaçoso, com piso de
madeira escura e um enorme tapete de pelúcia, branco no centro sob a
sua cama Califórnia King. Uma TV do tamanho do Texas cobre a parede
oposta a cama. Uma área de estar separada que é mais como uma sala
de estar encontra-a um lado. Mais surpreendente para mim é a palavra
para estantes embutido no teto em ambos os lados de uma janela. Ele não
me parece o tipo de leitura, mas o que sei eu? Só somos amigos durante
uns dias.

Ele larga a minha mão, e eu volto para ver sua bunda nua gloriosa
subindo uma escadaria que leva para cima e divide em dois mais conjuntos
de passos que depois levam a uma varanda aberta com um armário
construído para um rei.

Parece mais com Fifth Avenue do Sac, lá em cima do que o armário

de um homem. Existem cabides de roupas meticulosamente organizadas,
gavetas internas e uma ilha grande o suficiente para espalhar-se e dormir.

Poucos segundos depois, ele retorna em vista usando um par de

calças de linho salão que mexem deliciosamente nos quadris. Ele desce
as escadas segurando um manto branco com o Ritz estampado no peito
em ouro.
 — Eu gosto das roupas. Processe-me.

— Não acredito naquele armário. Não acho que isso se constitui

como um armário. Parece mais uma loja de departamento.

— Sim, eu pego um monte de roupa por propagandas, mas eu

costumava ser modelo e eu estou interessado em moda masculina. Essas
armas não vão ser capazes de suportar-me para sempre. Tem que ter
outra paixão. — Levanta os braços, flexionando os bíceps dele.

— Esperto.

Ele jogou o manto para mim, e deslizo meus braços dentro e

aconchego ao meu redor. Ele me vira e amarra a faixa em um nó
engraçado.

— O que é isto? — Eu digo e aperto o nó.

— É um nó de liberação rápida, para que eu possa obter para você

rapidamente em caso de emergência.

Eu ri. — Que tipo de emergência que pode ser?

— Este tipo. — diz ele, puxando-me contra ele e empurrando seu

pênis ereto contra o nó.

— Você vai para desamarrar-me com isso? — Eu provoco.

— Eu sou muito talentoso. Você nunca sabe.

Palavras mais verdadeiras nunca foram ditas.

Meu estômago interrompe o que é certo para se transformar em

outra refeição, atrasando a distração com um rugido.

— Cara, você é uma coisinha barulhenta, não é?

— Eu não sei, você me diz.

Ele dramaticamente pauso para pensar. — Sim, você é barulhenta

em muitos aspectos, e adorei. Vamos lá, deixa eu te mostrar o que posso
fazer na cozinha. — ele disse com um sorriso.

— Não posso esperar.

 Abro um texto da minha mãe no vestiário e encolho a sua fonte em
negrito. Ela está gritando comigo por faltar o jantar em família sem ligar
ontem à noite, e ela quer falar sobre David e Misty.

Eu tenho um par de coisas para fazer antes de falar com ela sobre
essa situação novamente. Ela vai entender quando eu explicar, e serei
perdoado quando ela conhecer Angel. O texto seguinte é do Kyle,
convidando-me para me juntar a ele e sua família em Malibu para umas
férias de fim de semana. Isso soa como uma oportunidade para passar três
dias com Angel, se alguma vez ouvi um. Eu vou ter que aceitar com a
condição que posso levar alguém.

Texto n º 3 é do meu amigo, Max, sobre a nomeação para Angel

com Cammie Onyx, 02:00 em ponto na nona rua de Braden amanhã.

Ela vai ficar tão feliz. Diabos, estou excitado por ela. Estou cruzando
meus dedos dos pés e que Cammie caia no amor com ela e concorde em
ser sua empresária. Ela vai atirar para o topo do super estrelato durante a
noite com seu talento e conexões de Cammie.

E ela pode deixar a maldita Miss Valentina na poeira onde ela

pertence.

Estou prestes a chamar o Angel quando outro texto aparece na

minha lista.

É Misty.

River, preciso de sua ajuda para vender a casa. David já não vive lá
tanto quanto eu sei, e nós não pretendemos voltar. Minha licença de
imóveis não é válida... onde estamos agora, e nós precisamos do dinheiro.
David nunca pagou nada disso, e não posso arriscar ele vendê-la para fora
debaixo de mim, alegando que eu abandonei ele.
 Isto já foi longe demais. É hora de enfrentar a ovelha negra. David
fez merda no passado, mas agora tudo o que ele fez é suficientemente
grave para perseguir sua família do país, e não vou deixá-lo fugir com ele.

No carro, eu disco o número de Angel, e ela responde no segundo

toque.

— Ei, homem futebol, como vai?

— Eu tenho boas notícias. Meu amigo, Max, me deixou uma

mensagem, Cammie Nox respondeu, e você tem um encontro com ela
amanhã às 02:00.

Minha mão bate no botão de volume no volante quando ela grita.

— Oh meu Deus, não acredito que fez isso! Quer dizer, achei que
foi um gesto bonito e tudo, mas eu nunca realmente pensei... caramba,
não consigo respirar.

— Estou ferido. Você tem tão pouca fé em mim.

— Não é mais. Você é meu herói. Devo-te grande momento!

— Oh, e pretendo colecionar. Não se preocupe.

— Acho que não vou me importar de pagar.

— O que quero mesmo é para você vir para o jantar em família na

próxima semana.

O carro é silencioso, e preocupo-me que ela vai me rejeitar.

— Eu adoraria se você tiver certeza.

— Claro como o sol está brilhando, Pretty Dancer.

Ouço uma voz no fundo chamando o nome dela.

— Eu tenho que ir. Minha aula está começando. Te ligo mais tarde?

— É melhor. Oh, você está ensinando classe da equipe novamente?

— Não oficialmente, mas não tenho nada mais acontecendo durante

esse espaço de tempo, então eu vou ajudar Sasha. Eu sinto pena dela.

— Obrigado, ela estava meio nervosa ontem. Ela pediu-me, não,

mais como me implorou, para convencê-la a voltar.

— Eu sinto falta dos caras. Eles estavam crescendo em mim.

— Bem, não deixe nenhum deles crescer demais em você. Você é

minha.

— Meus olhos estão em você, homem futebol não se preocupe.

— Vou chamar você mais tarde.

— Ok, tchau.

— Adeus.

A garota de Bluetooth anuncia que minha chamada é concluída, e o

carro fica silencioso.

Eu passo debaixo de uma ponte a poucos quarteirões do orifício

maior na barra de parede dentro de um raio de 50 milhas e mentalmente
preparando-me para falar com meu irmão.

A única coisa coerente com a vida de David é a sua presença no

Mo. Você pode contar com ele para manter o terceiro bar à esquerda da
barra carvalho grande quente todas as tardes. Ele é um bêbado, mas ele
é previsível, e hoje, estou contando com essa previsibilidade para me
ajudar a encontrá-lo.

Eu puxo para o estacionamento e me arrependo de vender meu

velho Blazer. Não estava pensando nos motoqueiros e a gangue de
pistoleiros que frequentam este lugar quando tirei de Cavanaugh Field em
meu Bentley.

Eu preciso descobrir como conseguir que David volte lá fora em vez

de eu entrar, ou não terei um carro para dirigir.

Vejo 3 mulheres tropeçar para fora da porta, fecham os olhos ao sol

do meio-dia, como eu levanto. Provavelmente o trabalho de prostituta.
Provavelmente a metanfetamina também.

Eu odeio apoiar o uso de drogas, mas não acho que uma vez vai
fazer a diferença neste momento, em qualquer de suas vidas.

Eu abaixo minha janela no meio do caminho, e momentos depois,

quando seus olhos se ajustam à luz solar, elas migram para mim como
uma mariposa para a chama.

Sorrio, e as três delas se inclinam para baixo para ter um olhar mais
atento. Interiormente, eu estou chorando quando elas retornam o sorriso
com os dentes quebrados e cinzento, mas eu tenho que jogar bonito para
conseguir o que quero.

— Ei, senhoras. — saúdo-as, sentindo-me culpado para insultar

senhoras reais usando seu título.

— Ei, você tem um carro muito bonito. Você precisar de alguém para
ajudar a aquecer o banco da frente? — diz a menina no meio. O cabelo
dela oscila em touceiras desagradáveis na brisa, e eu quase tenho vontade
de vomitar só de pensar dela mantendo meu acento aquecido.

— Oh querida, hoje não, mas eu preciso de um favor, se você está

interessada em ganhar uns dólares.

Três pares de olhos se iluminam como o céu no 4 de julho.

— O que você precisa, bebê? — diz a menina com o cabelo

volumoso no meio.

Prostituta de metanfetamina na direita, que tem dentes

especialmente complicados, empurra o cabelo volumoso, roubando o
lugar dela e diz: — Vou fazer de tudo.

— Eu também. — prostituta de metanfetamina mini da esquerda diz

enquanto elas tentam disputar a posição de liderança no pacote.

— Não é preciso lutar, senhoras. Posso usar toda a sua ajuda. Vou
dar pra cada uma cem dólares se você entrar e pega o David Kelly para
vir aqui.

— Todas nós ficamos com cem? Como conseguir um, ela fica um, e
ela recebe um também? — Cabelo cheio diz, apontando para as outras
meninas com descrença.

— Isso é o que ele disse, estúpida. Deus, você é tão burra. — diz
Mini metanfetamina.

— Cale-se, quem é David Kelly? O que você quer ele? — diz a

cabelo volumoso.
 — Isso não é da sua conta, e ele é o cara de branco com uma
tatuagem de um macaco no braço dele. Ele se senta no banquinho terceiro
lá todos os dias.

— Oh. — dentes deformados diz com reconhecimento nos olhos

dela. — Arson! — Ele fala de Arson, ela grita como se ela só ganhou Plinko
na The Price Is Right.

Aquele idiota chamaria Arson. Ele estava sempre incendiando merda

quando éramos pequenos. Ele incendiou a garagem uma vez quando o pai
estava fora da cidade.

— É ele. Traga ele para mim, e eu vou te dar o dinheiro, mas não
antes. Eu quero vê-lo primeiro.

— Como nós vamos para dar o fora daqui? — diz cabelo volumoso.

— Prometo-lhe uma coisa. Ele vai vir, não se preocupe.

— Ok. — todas as três delas murmuram e embaralham de volta ao

bar.

Três motociclistas estão lá fora com máquinas monstruosas entre

suas pernas, verificando o que está acontecendo com o cara no carro
quente. Eu saúdo e coloco a janela.

Riso de um homem particularmente peludo. Eu sei, porque eu posso

ver sua barriga sacudir daqui. Outro desliza seus óculos de sol no nariz
para ver melhor.

Acho que ele me reconhece. Porcaria. Sim, ele faz. Ele só expulsou
a perna pesada fora de sua moto, e ele está andando até aqui. Não me
importo de dar autógrafos, mas agora, meu foco é meu irmão de idiota
para vir aqui e me diga o que ele fez para sua esposa e filhos.

— Ei, você não é River Kelly, zagueiro para os Sparks? — ele diz
que quando ele alcança a minha porta.

Eu já coloquei a janela para baixo para ele. Ele se inclina, cruzando

os braços tatuados no peitoril, invadindo meu espaço pessoal, com a
cabeça grande e sua barba selvagem.

— Sim, senhor, eu sou.

 — Vocês foram um pouco desajeitado na temporada passada, não
acha?

— Nós ganhamos a Taça América. Não posso fazer melhor que isso.

Ele resmunga e fareja alto, limpando o nariz na sua junta.

— Sim, mal. Você me deixou preocupado. Aposto um monte de

dinheiro nesse jogo.

— Então você ganhou grande. Parabéns, isso é ótimo. — Eu digo e

dou-lhe o meu melhor sorriso de quarterback superstar. Eu dava-lhe um
nerd dois polegares para cima, mas não há nenhum espaço entre nós, e
ele provavelmente tomaria isso como um insulto.

— Sim, você também, cara. Ei, me dá seu autógrafo para o meu

sobrinho? Criança adora os malditos Sparks.

Graças a Deus é tudo o que ele queria. Eu já tenho que chutar a

bunda do meu irmão. Não queria estragar meu rosto bonito lutando com
esses caras.

— Claro, espere. Deixe-me pegar uma caneta.

Chego em meu visor porque uma estrela que se preze de futebol

nunca fica sem um papel e caneta para assinar um autógrafo?

— Qual é seu nome? — Pergunto.

— Mitchel.

Eu rabisco, venha ver-me a qualquer momento, Mitchel! Esta é uma

passagem de tempo de vida para qualquer jogo de Sparks. Fique bem,
River Kelly, e entrego-o para o motociclista. Ele lê-o, dobra e
cuidadosamente ele desliza para dentro no bolso do colete de couro
desgastado pelo tempo.

— Obrigado, homem, criança vai para adorar. Diga a seu pessoal

para ir a uma aula de dança ou algo assim. Parecia que alguém jogou um
barril de macacos no campo. — diz ele, balançando a cabeça e
arrumando.

— Engraçado você dizer isso. Treinador nos tem na aula de balé.

Ele me olha como se eu estou transando com ele. Temos de ser

muito desajeitados. Em primeiro lugar, a vizinha de David, Millie, fez uma
piada sobre nossa falta de graça e agora esse cara.

— A sério. Estou saindo com a professora, e ela é gostosa.

— Legal, cara. Boa sorte com tudo isso. — ele diz.

Ele passeia por ela e volta com os outros caras e mostra-lhes o

autógrafo.

Eu estou começando a pensar que o trio de prostituta não vai passar

para mim quando cabelo volumoso tropeça fora do bar com meu irmão
fracassado drapejado tudo sobre ela.

Arson, eu acho que e cheirar a mesmo. Que idiota.

— Você quer fazê-lo no meu carro, bebê? — diz ele com uma
mancha espessa.

— Só um segundo. Nós temos que cumprimentar alguém primeiro.

Oh, ela é boa. Ela está arrastando-o para mim. Abro a porta e saio,
esticando meus braços acima da cabeça.

— Ei, mano, como você vai? — Eu digo quando ele está perto
demais para escapar.

Ele levanta a cabeça e pisca, tentando me concentrar com os olhos

vidrados, bêbados.

— River? — ele diz e protege seus olhos para me ver melhor.

— O único.

— Por que está aqui?

— Psiu, conseguimos nosso dinheiro, bebê? Tem um cara lá dentro

quem vai me dar um galo para um passeio. As garotas querem ir a festa
com ele e seus amigos.

— O dinheiro? Ei, você disse que você ia me dar um golpe livre.

— Desculpa, Arson. Talvez da próxima vez.

Entrego-lhe o dinheiro, e ela arrebata-o e corre de volta para o bar,

deixando David tropeçando e alcançando para apoio.

— Você é um pau, pagou essas cadelas para me tirar daqui?

— Sim, entra aqui. Precisamos conversar. — Pega meu polegar por

cima do ombro em direção a porta do passageiro.

— O que você quer, cara? Não tenho nada para te dizer.

— Eu quero saber o que diabos você fez com a Misty e as crianças

para fazê-los sair do país. — Digo, infundindo raiva em minha voz.

David não conhece este lado meu. Ele é usado para o irmão
descontraído que brinca com seus sobrinhos e sobrinhas no quintal na
casa da mamãe e papai. O cara que diz piadas de maus gosto, beija a mãe
na bochecha e magicamente puxa moedas atrás das orelhas das crianças.

— Eu não fiz nada, River, juro por Deus. Ela me deixou e levou as
crianças há três meses, e eu ainda não vi nem ouvi falar dela desde então.

Parece que uma boa dose de medo o deixa sóbrio, um pouco.

Bom...

— Interessante, irmão mais velho, porque isso não é o que sua

vizinha pouco doce, diz. Ela me diz que você saiu primeiro. Misty jogou
todas as suas roupas para fora da janela do segundo andar porque você
tinha um pedaço do lado.

Eu inclino-me contra meu carro e cruzo meus braços sobre meu

peito.

— Aquele velho morcego não sabe o que está acontecendo na

minha vida. Ela está senil, tem o nariz em todos os negócios. Ela precisa
calar a boca sua maldita.

— O que você fez, David?

— Não fiz nada! — ele grita, vomitando em seus braços, que faz
com que ele perca o equilíbrio e tropeça para trás.

— É um mentiroso. Misty disse que saiu primeiro.

A notícia de que eu falei com sua esposa atordoa-o por um

momento, e ele olha para mim, perplexo.
 — Ela chamou você?

— Ela me mandou um texto para me deixar saber que ela está a

salvo. — Eu cai fora do carro e solto meus braços para os meus lados.

— Que diabos é ela segura, David?

Eu coloco meu dedo no peito dele e apoio-o um passo.

— Você? — Mexo nele volta mais um passo.

— O que você fez com ela?

— Ela pediu por isso, sempre em cima de mim sobre a obtenção de

um emprego e reclamando sobre fazer tudo e eu não ajudar com as
crianças.

Eu passo em direção a ele, fechando as polegadas entre nós até que

meu peito é tudo que David pode ver, e embrulho minha mão ao redor de
seu pescoço.

David herdou a estrutura delicada da minha mãe, ao contrário dos

meus irmãos e eu, que são todos pelo menos seis pés altos e musculosos.
Poderia quebrar o pescoço em dois como se fosse nada sem esforço em
tudo, mas eu quero que ele pague pelo que fez à sua família.

— O que ela pediu?

Ele tenta desviar o olhar, mas eu aperto o pescoço tão firmemente,

que ele tem que olhar-me nos olhos.

— Por que não te pergunta? — ele diz. Sua voz é coada e sua pele
é cinza.

— Porque eu quero ouvir você dizer, seu monte de merda. Diz, ou

eu vou me afogar a sua vida agora, e você vai morrer no estacionamento
de um bar sujo.

Ele está tentando debilmente remover minha mão de seu pescoço,

quando meus olhos começam a tremer na minha cabeça. Meu cérebro
está desaparecendo ao branco, e estou prestes a matar o meu irmão
quando eu ouço uma voz no meu ouvido me dizendo para soltar meu
aperto. É o que eu dei um autógrafo para o motociclista.

Eu tenho sido focado em David que não o vi aproximar-me.

 — Você nunca vai conseguir o que quer, se você matá-lo. Relaxe,
homem. — ele diz.

Eu fecho os olhos e respiro fundo antes de deixar David ir.

Ele inclina-se, ofegante e segurando seu pescoço com as mãos.

Eu juntos os punhos ao meu lado, pronto para destruir este homem

que me envergonhou de ter o mesmo sangue com minhas mãos em
punhos.

Eu olho para o motociclista e observo que o patch no colete dele diz

que ele é o Presidente do seu MC.

— Ele bateu na esposa, e ela deixou o país com seus filhos. — Eu

disse. Não sei por que me sinto compelido a dizer-lhe isto. Sinto que devo
isso a ele por não me deixar matar meu irmão.

— Eu entendo, cara. Isso é uma merda. Quer ajuda com isso?

— Ajuda? — Pergunto. Não sei o que ele está oferecendo.

— Sim, eu posso fazê-lo desaparecer. — ele estala seus dedos. —

Assim de repente.

David olha com horror em seus olhos.

— River, você não pode. Não. — ele gagueja.

Eu olho para David e volta para o MC, que dá de ombros.

— É sua escolha, cara. Eu te protejo de qualquer maneira.

Não consigo pensar. Eu sou um louco.

— Eu quero saber o que você fez para Misty e as crianças. Você a

espancou? Você machucou seus filhos?

Meu novo amigo olha David com olhos preguiçosos, meio fechados.

— Melhor dizer-lhe o que ele quer saber.

— Porra. Ok, sim, eu bati ela ao redor um pouco.

— E as crianças?
 — Eles também. — ele diz e trava a cabeça dele.

Não consigo olhar mais para ele. Eu viro e vou embora. Meu coração
está batendo no meu peito, e meu sangue parece que vai ferver através
da minha pele. Eu olho para as nuvens no céu e tento entender as ações
do meu irmão idiota.

Ouço uma briga atrás de mim, e David grita. — River!

Quando eu me viro, ele se foi. Um velho caminhão verde está indo

embora, e meu amigo MC é lento e pesado para sua moto. Quando ele
chega, ele balança a perna sobre o assento e bate em seu colete, onde
meu autógrafo está dobrado dentro. Ele acena a cabeça antes de ligar a
moto dele puxando fora do estacionamento com quatro caras,
flanqueando-o em ambos os lados.

Eu fico no sol quente por um longo tempo, olhando a estrada até que
os motoqueiros e o caminhão estão fora de vista.

Isso aconteceu mesmo? Um moto clube só sequestrou meu irmão

que bate na esposa, abusando de criança, peço desculpa de merda? Nem
me importo?

Uma gota de suor percorre minhas costas entre minhas omoplatas

e volto para o meu carro e unidade na direção oposta do velho caminhão
verde carregando meu irmão o que presumo será sua morte.

Boa viagem, irmão mais velho. Obrigado, Karma, por ser uma
grande puta hoje.
 Eu desço o principal corredor da escola de dança de Valentina às
06:00 com minha mochila pendurada sobre meu ombro e uma pequena
mola extra no meu passo.

Amanhã encontrarei com Cammie Onyx. Pensei que encontrar Ruby

Bissette foi fantástico, e foi, foi mesmo. Mas Cammie pode lançar minha
carreira num piscar de olhos. Ela é o Pharrell Williams do mundo da dança
com todas as conexões que poderia colocar-me em estágios na Rússia e
Paris e o Metropolitan Opera House em Nova Iorque.

E o River que fez acontecer no prazo de setenta e duas horas de

conhecê-lo. Miss Valentina contou-me há anos que eu sou uma grande
dançarina, mas que eu ainda não estou pronta para o próximo passo.

River vê algo em mim que tenho escondido de mim mesma. Ele vê

potencial, grandeza e sucesso. É como se ele removeu antolhos12 dos
meus olhos, e estou descobrindo um novo eu.

Meu celular vibra no bolso, e quando eu verifico a tela, meu coração

virar um pouco no meu peito. É o River.

— Ei, bem na hora. Eu estou saindo do estúdio.

— Eu posso ver...

A voz dele é plana, e ele parece cansado.

— Você está bem, River?

— Não realmente. Posso te pegar?

— Sim, certeza. Vou esperar por você lá fora. Há alguma coisa que

12
Peças de couro ou outro material opaco que, colocadas ao lado dos olhos de certos animais de
tração, reduzem a sua visão lateral, evitando que se espantem.
posso fazer?

— Fique comigo. Isso é tudo que preciso. Eu vou estar lá em cinco

minutos.

— Ok, eu estarei esperando.

Algo está errado. Houve uma espécie de desespero em sua voz. O

que poderia estar o incomodando? Talvez alguém em sua equipe foi ferido,
ou pior ainda, a sua família. Talvez ele se meteu em problemas ou... Eu
preciso parar. Eu poderia ir sobre e jogar este jogo de adivinhação mental.

Lá fora, é uma linda noite, não muito quente, no verão e uma suave
brisa sopra as folhas das árvores na rua em frente ao estúdio. As pessoas
estão deslizando por em suas bicicletas, e ouço as crianças rindo e
brincando em um parque nas proximidades.

Eu pressiono minhas costas contra a parede de tijolos e deslizo para

a calçada com meus braços enrolados em minhas pernas e coloco minhas
proteções de orelha em meus ouvidos. Eu não me incomodei mudando
fora meu collant preto e saia rosa pura. Eu pensei que eu ia direto para
casa tomar um banho, então eu troquei meus sapatos de balé para flip-
flops e deixei minhas roupas suadas. Espero que o River não esteja
planejando me levar a qualquer lugar especial porque nós vamos precisar
de um grave desvio para a minha casa primeiro se ele estiver bem.

Ele não parecia estar no tipo de humor, embora. Parecia que ele
precisava conversar sobre algo sério.

Agora minha mente está vagando, preocupando-me sobre todas as

coisas que ele tenha a dizer-me como “Isto não está funcionando”, ou
“Acho que estamos levando isso muito rápido”, ou “Não quero que tenha
a ideia errada sobre mim”.

E, meu cérebro inventa razões para ele me deixar. Por que faço isso?
Ninguém nunca me abandonou. Agora que penso nisso, não há ninguém
para me abandonar. Os meus pais e minha irmã estão fisicamente aqui na
cidade. Posso ir e vê-los sempre que eu quero, mas eles não são nem
nunca foram lá por mim emocionalmente.

Já existi sozinha por tanto tempo, não sei como deixar alguém entrar,
mas é melhor aprender como e rápido, porque o River não é alguém que
eu quero deixar escapar.
 Perdido na minha música e concentrando-me em pensamentos de
um futuro com River, não ouço ele levantar e sair do carro. Eu olho quando
ele fica na minha frente, bloqueando o sol e eu sorrio, mas ele não retorna
o gesto. Ele oferece-me a mão e ajuda-me acima. Assim que eu estou de
pé, sua boca está cobrindo a minha e ele tem minhas costas pressionada
contra os frios tijolos. Ele coloca uma mão em volta da parte de trás do
meu pescoço, e a outra no meu tronco, perigosamente perto do meu seio
de degustação.

Eu derreto contra ele e respiro o cheiro de seu perfume misturado

com suor. Corro minhas mãos ao longo de seus braços sólidos, capazes e
passo pelo cabelo dele. Sua camisa está úmida, e então são os cachos na
base do pescoço.

O beijo baseia-se em um R - ou possivelmente uma classificação

antes de mover as mãos no peito dele e suavemente afastá-lo um pouco.

— O que está acontecendo com você? — Pergunto. Ele se inclina

para mim até nossas testas se tocarem, ainda me segurando firmemente.

— Eu tive um péssimo dia. Eu só precisava ver que há algo lindo,

puro e bom no mundo.

— Eu?

— Sim, você, Pretty Dancer. Deixe-me te levar pra casa comigo.

Podemos jantar e conversar ou jantar e não falar... o que for. — Ele sorri,
mas não é o habitual espumante, sorriso despreocupado.

— Eu preciso me trocar. Não tomei banho antes de ir embora.

— Eu gosto de você suja, e não exatamente estou limpo também.

Podemos tomar banho juntos.

— Hmm... um banho sozinha no meu banheiro com nenhuma

banheira e uma refeição de microondas com reprises de Law and Order
SVU? Ou sexo no banheiro gigante com o homem mais quente na terra e
um jantar gourmet, preparado por um chef profissional?

Estendo minhas mãos com as palmas das mãos, fingindo equilibrar

as minhas opções. — Não sei. — Eu digo e encolho os ombros.

Ele revira os olhos e me escava em seus braços para me levar para

o carro dele.
 — Eu nunca disse nada sobre um chef profissional e um jantar
gourmet.

— Ah, bem que é parte do acordo então. Eu estou jogando isso em

mim mesmo.

— Cozinha? — indaga enquanto ele tenta me afivelar. Eu tiro o cinto

dele e prendo eu mesma.

— Um pouco. Eu nunca precisei muito, mas posso fazer algumas

coisas.

— Então você vai cozinhar para mim?

— Claro, vai ser divertido.

— Depois vamos tomar banho. — ele diz.

— Sim, com certeza, depois tomamos banho.

Ele me beija castamente e fecha a porta. Eu olho pela janela

enquanto ele arredonda o carro. Sasha e dois dos seus amigos estão
aguardando na porta para o estúdio, olhando e cochichando no ouvido do
outro.

River desliza no meu lado e liga o carro.

— Acho que colocamos em um show para as meninas.

— Merda, desculpe. Normalmente sou muito cuidado com essas

coisas com os filhos, mas não faz ideia que um colírio para meus olhos era
apenas.

— Eles estão expostos a muito pior, tenho certeza. As crianças hoje

em dia sabem demais para seu próprio bem.

— Eu concordo. Minhas sobrinhas são loucas por meninos já. Não

quero meus filhos crescendo tão rápido, mas não sei como evitá-lo
diferente de mudar-se para um rancho e ensinar em casa.

— Você gosta de crianças, hein?

— Adoro crianças como um louco. Eu quero uma meia dúzia ou

mais.
 Ele olha para ver minha reação.

— Isso é um monte de filhos.

— Demais?

— Acho que isso depende do que você considera muitos. É muita

coisa, só isso.

— Você quer filhos algum dia?

— Eu nunca pensei sobre isso. Meu futuro sempre foi a dança. Só

dança.

— Você nunca pensou que você pode conhecer alguém e querer ter
uma família?

— Não, família nunca significou muito para mim. Minha sopra mais
ou menos, sabe? Eu achei que era uma das coisas que tive de sacrificar
para minha carreira. A maioria dos meus amigos que se casaram quando
estávamos na faculdade já pediram o divórcio.

Cavalgamos ao longo, ouvindo o rádio para algumas milhas, e

começo a me preocupar novamente. Talvez eu não deveria ter sido tão
honesta com meus sentimentos sobre a família.

— Então, você está dizendo que não tem o pensamento de ter filhos
e assentar um dia se você encontrar a pessoa certa? — indaga.

— Não, eu não estou dizendo isso.

Eu totalmente me vejo assentar com River e ter um bebê.

— Estou confuso. Diga, por exemplo, essa coisa com a gente deu
certo e nós... você sabe...

— Se apaixonar? — Deus, não acredito que eu só deixei escapar

isso. Ele vai pensar que sou algum tipo de cabeça de vento pegajosa,
planejando um casamento após um encontro. Duas, ou menos, se você
contar a montar em um cavalo branco e me salvar da bruxa malvada do
balé, Miss Valentina. Mas ele insinuou, não foi? Não sei o que mais ele
poderia ter preenchido o espaço em branco.

— Sim, isso. Você teria filhos comigo?

 — Seis filhos?

— Filhos.

— Bem, talvez uma ou duas. — Eu digo e rolo os olhos

divertidamente.

— Isso é uma melhoria de um minuto atrás, quando você disse não

sobre família.

Eu sorrio e rio. — Não queria como soou. Eu não estava exposta a

muitas famílias felizes, bem ajustadas, crescendo.

— Nenhuma família é perfeita. — diz ele, e eu sinto-o fechar

novamente. Falando de filhos tinha ele rachando um sorriso, mas de
repente, as linhas do sorriso entre suas sobrancelhas estão de volta.

— River, você quer falar? Algo sobre a sua família está te

incomodando, não é?

Ele estende a mão e pega a minha mão na sua.

— É meu irmão, David. Eu descobri algo sobre ele hoje, algo terrível.

— Eu sinto muito. Não precisa entrar em detalhes. Não queria me

meter.

— Não, está tudo bem. Ele tem sido um espinho para a família Kelly
para sempre, mas um par de meses atrás, a esposa e os filhos foram-se
embora. Não descobri sobre isso até agora porque não venho para casa,
tanto quando o time está viajando.

— Isso é terrível. Por que ela deixou?

— Ele disse que ela simplesmente desapareceu, que levou as

crianças e deixou porque ela estava doente, mas hoje, descobri que ele
tem abusado de todos eles. Eles deixaram o país, e eles não estão
pensando em voltar. Ela mandou uma mensagem e pediu-me para vender
a casa para ela e enviar-lhe o dinheiro.

— Oh meu Deus, ela deixou o país? Deve ter sido horrível. — Não
me sinto confortável em fazer mais perguntas. Não tenho bem a certeza
do quanto este que quer me dizer. Coisas de família bem particular e irmão
abusando de sua cunhada.
 — Não quero descarregar a roupa suja de minha família em você.

— É Ok. Não me incomoda se não te incomoda.

— Eu me sinto confortável falando com você. Confio em você.

Ele levanta as mãos e beija os meus dedos.

— É estranho. Nós só conhecemos por alguns dias, mas você é a

primeira pessoa que eu precisava ver hoje, quando a merda bateu no
ventilador.

— Isso é uma coisa boa, certo? — Eu digo, e sorrio. Eu sei o que

ele significa, mas estou a tentar animar um pouco.

— É uma coisa muito boa.

— Não me lembro se agradeci a você mais cedo quando você ligou.

Eu estava um pouco fora de controle, mas obrigado por me trazer a
reunião de amanhã.

— Você é bem-vindo. Espero que eu não me arrependa.

— Porquê?

— Você vai voar para Nova York e Europa, e eu nunca vou te ver de
novo.

— O que acha? Seu trabalho não é exatamente um trabalho de

escritório, você sabe.

— Se você realmente quer algo, você deve fazer funcionar. Eu faria

ele trabalhar para você.

— Então eu vou fazer isso funcionar para você também. Se eu ficar

famosa, que é.

— Você vai, Pretty Dancer. Não tenho dúvidas.

— Então isso é uma coisa? Como algo sério, exclusivo agora?

— Isto tem sido uma coisa séria, exclusiva, desde que pus os olhos
em você em sua classe no outro dia. Eu gosto de você, se lembra?

— Eu faço, e gosto muito de você.

 — Bom, então está resolvido. Estamos oficialmente namorando.

— Você é meu namorado. — eu digo, arrastando a palavra,

namorado, como uma adolescente apaixonada, e ele engasga.

— Enquanto você me quiser. Então eu posso chamar minha

namorada agora também?

— Sim, namorado, você pode.

— Que tal um beijo para oficializar mesmo?

— Vou te dar muito mais do que um beijo.

Ele vira em uma longa e arborizada entrada que leva à sua casa e
passa sobre o dossel. Eu seguro a minha mão contra a porta e rio como o
carro levanta folhas caídas da garagem.

— Banho primeiro. — diz ele, jogando o carro no esacionamento e

pulando para fora. Eu tenho minha porta aberta antes que ele chegue para
obtê-la para mim. Ele agarrou minha mão e bate a porta, puxando-me para
casa.

Isto vai ser muito melhor do que a comida pronta e SVU.

Então. Muito. Melhor.

 Seguro uma respiração difícil e frenética de pôr as mãos nela, eu
fecho as portas de ferro pesado. Eu prendo ela de volta contra o vidro e
levanto os braços sobre a cabeça dela, de repente abrando a minha
abordagem e olhando em seus olhos meio cheios de desejo antes de cobrir
a boca com a minha.

Nossos lábios deslizam suavemente um contra o outro, e uma pitada

de seu gloss melancia toca minha língua. Ela é quente e macia contra meu
peito e vulnerável com suas mãos fixadas acima da cabeça. Eu mexo a
mão para baixo dela e deslizo-a para trás de seu joelho, puxando a perna
acima e ao redor da minha cintura. Sem esforço, ela coloca no meu quadril
e empurra a outra perna para a mesma posição. Seu núcleo quente está
pressionando meu pau duro como rocha, e ele se mexe. Ela geme quando
sente-me entre as pernas dela. A única coisa que nos separa é um pedaço
fino de material que dançarinos passam como uma saia.

Eu chupo seu lábio inferior em minha boca e mordo suavemente

enquanto deslizo minha mão debaixo da saia dela e aperto um punhado
da bunda dela.

— Ah, preciso de te despir. Eu tenho pensado em me enterrar bem

dentro de você por horas. — falo no ouvido entre beijos em sua orelha e
mordiscando o pescoço dela. Eu ranjo meu pau entre as pernas dela, e ela
suspira.

— Ah, Deus, River, me leve para cima.

Eu passo longe da porta, e ela continua a agarrar-se ao meu corpo

quando subo as escadas com uma mão em cada uma das bochechas da
sua bunda deliciosamente redonda.

Lá em cima, eu faço o trabalho rápido de ligar o chuveiro, e não me

importo mesmo parando para despir qualquer um de nós. Eu mantenho
beijando e apertando e beliscando enquanto eu ajusto o pulverizador e tiro
meus sapatos.

Eu passo sob o chuveiro, e ela libera as pernas dela, deslizando em

meu corpo. Quando os seus pés no chão, ela trabalha na fivela de meus
jeans com água derramando sobre os ombros dela. Quando se
desapertou, eu descarto a parte superior fina sobre a cabeça dela e
empurro meu jeans molhados e chuto-os para o canto. Ela deixa cair a saia
ensopada, e calcinha dela em seguida rapidamente até que nós estamos
completamente nus.

— Aqui. — eu digo e levanto-a para uma prateleira feita de mármore

liso nas paredes do chuveiro. É grande o suficiente para uma pequena
pessoa ficar sobre e a altura perfeita para transar com Angel sem sentido.

Jatos de água espirram em todas as direções, nos mantendo quente

e molhados enquanto eu coloco as mãos em torno de sua cintura pequena
e levanto-a para a prateleira, trazendo-nos olhos nos olhos.

Chego à cabeça em uma fenda construída para o sabonete e pego

um preservativo que eu coloquei lá esta manhã. Era inevitável que iria levá-
la para meu chuveiro, mesmo que eu não estava planejando hoje até
depois do fiasco com o David.

Eu rasgo o invólucro com os dentes, e ela olha para trás para ver de
onde eu tirei a camisinha enquanto rolo ela.

— Bom. — ela diz e acena a cabeça em aprovação.

— Coloquei lá só para você. Agora eu vou colocar isso aqui para

você. — Eu abro as pernas largas e meto um longo dedo dentro de sua
boceta quente e arrasto seus fluidos para a frente para circundar o clitóris
dela.

Ela estremece e as mãos dela chegam atrás contra as paredes de

mármore. Eu deslizo no fundo, e ela angula seus quadris para cima,
convidando-me a ir mais profundo. Eu retiro as mãos das paredes e
envolvo-as em volta do meu pescoço. Com suave rosto pressionado
contra o meu, começo a mover-me dentro e fora.

Ela se sente tão incrível. É como fazer sexo pela primeira vez com
ela, só que melhor. Sempre que eu deslizo, a respiração dela pega, e
quando eu deslizo para fora, ela suspira. Esses barulhos são tão incríveis.
Não sei quanto tempo eu vou ser capaz de fazer isto, se ela continuar a
fazê-los.

Ela começou a sussurrar no meu ouvido com cada impulso.

— Ombros para trás. — ela diz bem baixinho.

Empurro.

Ela geme.

— Pescoço longo. — diz ela, arrastando para fora a palavra longa.

Eu deslizo para fora.

— Ah. — ela diz com um suspiro.

— Estômago. — ela sussurra e inclina-se até a pélvis.

Eu entro mais fundo.

— Mmm, Relevé. — ela diz, como eu circulo meus quadris.

Eu deslizo para fora e olho para baixo para esta beleza, dando-me
instruções de dança sexy em francês.

— Braços para fora. — diz ela. Nossos olhos bloqueiam quando eu

abro os braços, e ela pressiona as palmas contra as paredes de mármore.

Eu entro nela novamente, duro e profundo.

— ESTICAR. — ela diz, arqueando as costas para mim.

Eu tiro longo e lento. Ela está cantando as instruções que Miss

Valentina fala com ela durante a prática, as mesmas palavras que ela, por
sua vez, nos diz na aula de dança.

A reverência com que ela diz é tão excitante, que estou perdendo o
controle. Não posso levá-la lenta por mais tempo. Eu começo a martelar
nela em um ritmo incansável, mas não para seu canto.

— Mais alto, mais alto, mais alto... — ela diz, o tom de voz crescente
cada vez.

Ela está quase lá, também. Ela começou a enfiar as unhas dela sobre
meus ombros quando eu pego o ritmo. Ela está me segurando firmemente,
e eu posso sentir as paredes dela trêmula, preparando-se para um
orgasmo assassino.

— Alcançar, chegar, atingir, oh Deus, estou indo, River, não pare.

— ela diz quando cada músculo em seus corpo contraem em torno de
mim.

Sigo-a em um estado de prazer insano, empurrando dentro e fora de

seu ápice tremendo até que ficamos em estado de choque, o lado negativo
de nossos orgasmos, sendo socado por água em todas as direções.

— Respirar e sorrir. — diz ela, puxando fora e olhando para mim.

Ela é sorridente e corada, molhada e linda, e tô apaixonado por ela.

Eu pensei que sabia o que era amor, mas a realidade é que até este
momento, eu estava sem noção. Angel faz meu coração explodir no meu
peito e meu mundo mais brilhante. Isto não é apenas desejo. Este é o amor
abrangente, alma de profundidade.

— Foi uma apresentação perfeita. Tem certeza de que não é uma

dançarina, homem futebol? — Ela diz e me beija na boca suavemente,
mas não posso falar.

A realização do que está acontecendo entre nós é tão avassaladora

que eu fico sem palavras.

Ela toma meu rosto em suas mãos, sua expressão mudando desde
o lúdico para interessados.

— Você está bem, River?

Pisco e agito o choque da minha mente.

— Sim, foi....

— Terremoto? Fantástico? Prodigioso? — ela diz, balançando em

meus braços.

— Prodigioso?

— Sim, muito impressionante. Você sabe, prodigioso.

— Eu não fiz, e sim, você foi tudo isso e muito mais.

— Obrigada. Você também é muito grande.

 Eu empurro-a para a prateleira, então ela volta contra o mármore e
toma seu rosto em minhas mãos.

— Angel, eu vou estar falando sério agora, Ok?

Ela balança e acena a cabeça em silêncio.

— Essa coisa entre nós, está ficando sério para mim rápido. Eu sinto
coisas por você que nunca senti antes, e eu quero ter a certeza que
estamos na mesma página. Porque se não, vou ter que aprender a verificar
o meu coração na porta quando fizermos isso de agora em diante.

Alargando os olhos dela e parte de lábios e o meu coração cai em

meu estômago. Merda, fui longe demais, e eu estou assustado.

— Eu, hum... — ela toma uma respiração profunda, e espero para

a decepção.

— Acho que eu estou caindo no amor com você. — ela diz.

Obrigado, Deus, por isso. Eu pensei que a partir do olhar na cara

dela que ela estava prestes a me dizer que ela não aguentava mais do que
o que estamos lidando agora, mas não, ela está sentada junto a mim neste
passeio de montanha-russa.

Cada músculo do meu corpo relaxa, e cubro a boca com a minha,

beijando-a profundamente e com mais sentimento que nunca beijei uma
mulher antes. Eu tento transmitir o quão importante ela é para mim e o
quanto ela significa com meu beijo, mas acho que não é possível.

Deve ser por isso que as pessoas decidem passar o resto de suas
vidas juntos. Parece que para sempre me levaria para provar meus
sentimentos a ela, e isso ainda não seria suficiente.

Quando eu a liberto da minha proclamação oral do amor, ela está

sorrindo novamente.

— O quê? — Pergunto.

— Eu acho que sexo no banho é o meu favorito até agora.

— Eu tenho que concordar com essa afirmação, mas existem tantos

outros lugares para explorar. Deveríamos tentar todos eles antes de
tomarmos decisões precipitadas.
 — Eu concordo. Gosta de sorvete, você tem que tentar todos os
sabores para saber o seu favorito. — ela diz.

— Sorvete, agora há uma idéia. — Eu digo, empurrando meu pau

semi duro mais fundo dentro dela.

— É o seu plano para comer o sorvete? Porque eu estou morrendo

de fome.

— Não realmente, mas se você está com fome, podemos comer

antes das rodadas, dois e três.

— E quatro e cinco? — indaga. O rosto dela é tão iluminado e

animado, ela poderia me pedir para levá-la até a lua agora, e eu diria que
sim. Não é como se eu sempre recusa-se uma quarta e quinta rodada de
sexo de qualquer maneira.

— Oh sim, Pretty Dancer, não se preocupe. Tenho planos para você

durante a noite toda.

— Isso parece cansativo. — Ela cai para baixo contra a parede,

dramaticamente, jogando o braço sobre os olhos dela.

— Não tem nada até sua reunião amanhã, não é?

Ela espreita por debaixo do braço dela. — Não.

— Bom, comece o cansativo.

Ela ri e deixa cair o braço dela.

— Angel?

— Mmm?

— Acho que estou caindo no amor com você também.

Eu tive que dizer a ela. Eu quero que ela saiba que eu me sinto
exatamente como ela faz para que não haja confusão sobre o assunto. Ela
é minha agora, ninguém mais.

Os olhos enchem de lágrimas, e ela se envolve em torno de mim

novamente. Carrego-a até a porta do chuveiro, desligo a água e coloco ela
no balcão de mármore entre os duas torneiras. Ela estremece quando sua
pele entra em contato com a superfície fria, assim que eu pego uma toalha
da pilha sobre o balcão e a enrola em volta dos ombros enquanto eu tiro
preservativo.

— Toalha?

— Sim, por favor.

Eu seco sua pele e uso a toalha para me secar também antes de

recuperar seu robe Ritz Carlton na parte de trás da porta do banheiro onde
eu deixei da última vez ela estava aqui. Foi bom vê-lo lá. Ela fez parecer
mais de uma parte permanente da minha vida.

— Vou te dar um pequeno passeio no caminho para a cozinha.

— Ok. — diz ela, pulando para baixo do balcão.

— Está suficientemente quente?

— Sim, por enquanto. — Os olhos dela brilham com malícia, e meu

pau endurece nas minhas calças.

— Seria melhor tomar cuidado, ou você nunca terá qualquer jantar.

— Ok, Ok, prometo ser boa. Alimente-me. — Ela acena a mão em

direção a porta do banheiro, e eu abro-a para ela passar na minha frente.

— No fim do corredor à sua direita são dois quartos e um banheiro.

À esquerda são três quartos e um pequeno escritório onde meu assistente
pessoal, Henry, fica durante a temporada.

— Você tem um assistente pessoal?

— Sim, ele é incrível. Ele me mantém no lugar certo na hora certa.

Eu estaria perdido sem ele.

No final do corredor, subimos lá embaixo para o vestíbulo.

— Foyer. — digo, espalhando meus braços. — Volta lá é o meu

escritório, e a cozinha é assim.

Eu pego a mão dela e levo pela sala e a cozinha.

— Há um teatro e uma sala de jogos no andar de baixo e uma piscina

e banheira lá atrás. Nada como a configuração da minha irmã, mas eu não
estou tentando ser um nadador olímpico.
 — É bonito e grande. Por que precisa de uma casa tão grande
quando é só você?

— Eu gosto de ter minha família aqui. As crianças vêm, e temos a

grande festa do pijama e natação, festas e coisas assim. É divertido.

— É mesmo em família, hein?

Ela senta em um banquinho na ilha e coloca seus cotovelos sobre o

granito com seu queixo nas mãos dela.

— A família é a coisa mais importante na vida para mim. Não consigo

imaginar não tê-los ao redor.

— Então estes seis filhos quer ter... você é parcial para meninos ou
meninas? — ela diz e parece em torno da cozinha.

— Não me importo.

— Eu também. Você é o mais novo, não é?

— Sim, meu irmão, Noah, é o mais velho. Ele tem quarenta anos.
Mãe e o pai tinham um filho em dois ou três anos para cerca de quinze
anos.

— Não posso fazer isso. — ela diz abruptamente. Eu agacho no

chão, levando uma panela do armário sob a ilha, e congelo antes de ficar
lentamente e olhar o rosto para o significado por trás de suas palavras
afiadas.

— Angel, eu não estou insinuando que você tem que largar sua vida
e ter uma enorme quantidade de bebês para mim. É só um sonho meu ter
uma família como a que eu cresci. Se as coisas derem certo entre nós e
um dia, estiver disposta, você quer ter um filho comigo, eu vou ser feliz
porém com quantos você decidir ter.

Ela senta-se em seu banquinho e desliza as mãos sob as coxas dela.

— Me desculpe. Não quis assustar. Não estamos juntos há uma

semana, e estou preocupado em ter filhos com você.

Eu coloco a panela em cima da balcão e de volta a ilha. Eu a viro

para me enfrentar e beijá-la suavemente.

— Estou feliz que você está pensando em frente como eu. Isso
mostra que nós estamos na mesma onda. Temos todo o tempo do mundo
para ficar a nos conhecer melhor. Tudo virá a seu tempo se era para ser.

Ela acena a cabeça dela.

E espero que fosse para ser.

 É meio-dia, e o River e eu passamos uma boa parte da noite e da
manhã fazendo amor por toda sua casa. Ele insistiu que nós dormíssemos
por umas horas, por volta das 03:00, para não ser desgastado para minha
reunião com a Sra. Onyx hoje. Isso durou um total de seis horas antes de
acordarmos enrolados nos braços um do outro novamente.

Banhada, semi descansada e completamente saciada, eu saio de

seu banheiro enrolada em uma toalha.

— Eu vou precisar jogar minhas roupas na secadora. Eu tenho que

chegar em casa e me preparar para minha reunião. Alguma chance de eu
poder pegar uma carona?

Ele está deitado na cama com uma toalha enrolada na cintura, com
um braço atrás da cabeça e o outro apontando um controle remoto para
a televisão. Ele faz relaxar assistindo TV parecer incrivelmente sexy. Na
verdade, a cena parece uma sessão de modelagem para roupa interior
dos homens - se ele estivesse usando qualquer, que ele não está.

Ele deixa cair o controle remoto e patina para subir na cama,

encostado na cabeceira da cama.

— Não, não posso fazer.

Eu levanto uma sobrancelha alta. — Foi você quem arranjou esse

encontro para mim, e agora vai tornar difícil para mim ir?

Ele sorri e aponta para a área de estar do outro lado da cama, onde
várias caixas e sacos de compras estão na mesa do café.

— O que é isso?

— Tudo que você precisa para impressionar a Cammie Onyx além

de seu talento e beleza perfeita, claro. Acho que você tem tudo coberto.

Eu ando pelo tapete branco grosso luxuoso para a mesa. Os sacos

são da Chanel, Louboutin e Sax Fifth Avenue.

— Isto é para mim?

— Não quero minha namorada aparecendo em qualquer coisa. Eu

tive a minha compradora pessoal pegando algumas coisas para conseguir
pronto aqui. Eu vou te deixar na sua reunião.

— Sapatos Louboutin? — Eu toco a caixa e olho para ele.

— Abra.

Eu deslizo e abro a caixa marrom, puxando em uma extremidade.

Dentro tem um lindo par de sapatos de couro preto com sola vermelha
brilhante.

— Isto é demais, River. Quer dizer, são lindos, mas não precisava
fazer isso. Tem coisas que eu poderia usar.

— Eu sei, mas achei que uma estrela deveria aparecer como uma
estrela.

— Eu sou uma dançarina, River, não uma estrela. Obrigada por essa
oportunidade, porém, eu nunca conheceria Cammie sem você.

— Você desconhece de como você é talentosa, não é?

— Eu me vejo dançando. Sei que sou boa, mas há muitos que são
melhores do que eu.

— Isso é que te engana. Estou disposto a apostar que há apenas um

punhado de pessoas na terra que são tão bons quanto ou melhor que
você. Mas é legal. Eu vou deixar Cammie te dizer. Talvez leve alguém que
é totalmente removido a situação para validar o seu talento e fazer você
acreditar em si mesmo.

— Talvez.

— Pegue o saco da Sax. Tem coisas de maquiagem e cabelo nele,

e mandei entregar alguns itens pessoais, então você pode escovar os
dentes e tudo mais.
 — Você pensou em tudo.

— Eu fiz, incluindo o que se passa debaixo do vestido Chanel que eu

vou tirar de você depois da reunião.

Eu folheio os sacos com os meus olhos e encontro um negro

marcado Kiki de Montparnasse. Eu alcanço e levanto.

— Isto? — Eu digo, e ele acena com um sorriso.

— Vou levá-lo em seu armário ridículo para me vestir.

— Seja minha convidada. Sinta-se em casa. Há muito espaço lá em

cima para você.

— Há espaço para uma família de dez lá em cima. — Digo, soprando

ar do meu nariz.

Eu pego os sacos e a caixa de sapatos e começo a subir as escadas

que levam a sua pequena loja de roupas privada quando ele me para.

— Angel, há só mais uma coisa que tem de fazer.

Eu olho para ele pelo canto do meu olho e pergunto: — O quê?

— Quando você tem sobre os sapatos e a lingerie, vá para o topo

da escada e mostre-me.

— Há alguma coisa aqui? — Peço, segurando o saco preto de

penas. Só vejo ele me dando um sinal com o tecido, então eu tenho que
andar por aí na minha roupa e sapatos de salto. O mais engraçado do que
é que faria isso sem ser enganado. Sorrir das decisões de River está
rapidamente se tornando uma das minhas coisas favoritas a fazer.

— É claro.

— Eu estarei de volta.

— Eu só vou te assistir ir.

Eu olho por cima do meu ombro e sorrio para ele enquanto ele
descaradamente olha para minha bunda quando eu vou embora.

Seu armário é muito confortável. Há sofás de veludo e várias mesas,

ganchos para pendurar o meu vestido enquanto faço minha maquiagem e
cabelo e até mesmo outro sistema de som e televisão.

Eu penduro a bolsa Chanel no gancho e descompacto-a. Lá dentro

é um perfeito adaptado par de calças pretas flare ligeiramente na parte
inferior, uma blusa branca sem mangas clássica e uma jaqueta curta.
Achei que seria um vestido, mas eu gosto disso. Ele diz que eu sou uma
dançarina, mas também sou inteligente.

Sento no chão na frente de um espelho para arrumar meu cabelo e

aplicar a maquiagem. River realmente pensou em tudo, secador de cabelo,
escova de dentes, maquiagem, desodorante e uma chapinha.

Quando eu termino, levanto-me e sacudo minha longa juba de

cabelos negros sedosos e pego dentro do saco de Kiki e encontro um laço
nude combinando o conjunto de sutiã e calcinha. São as coisas mais
delicadas que já usei, e aposto que eles custam mais do que meu guarda-
roupa inteiro em casa.

Eu fico na frente de um espelho de três vias e passo para as

calcinhas o sutiã e deslizo meus pés para os lindos Louboutins.

Quando eu olho para cima, estou chocada com minha aparência. Eu

vivi mal costumes lá a maioria da minha vida adulta, mas nenhum deles me
fez parecer tão sensual e sedutora como esta combinação de lingerie e
sapato.

Bem, ele queria me ver. Não acho que é uma boa ideia quando eu
estou com tão pouco tempo, mas vai dar em nada.

Eu ando com cautela em sapatos novos para a grade que se estende

entre as escadarias. Eu limpo minha garganta para chamar a atenção dele.

Ele vira sua cabeça e volta para a cama nas costas dele.

— Você é uma visão. Agora vejo por que seus pais te chamaram de
Angel.

Ele enfia as mãos debaixo da cabeça, e chamo ele e seguro meus

braços acima da cabeça, fazendo um halo com minhas mãos.

— Você pode brincar com tudo o que você quer, mas você deveria
estar no catálogo Victoria Secret com um par de asas. É assim tão bonita.

— Obrigada. Eu não sei se eu iria tão longe, mas eu admito que isso
é um sinal de sorte.

— Boa? Não, querida, você está bem longe disso. Você é linda de
morrer e você é minha.

Eu coloco minhas mãos no parapeito e empurro os meus seios para

fora, inclinando para frente para lhe dar uma melhor visão do que é dele.

— Ok, você tem que ir se vestir, ou eu vou aí e te dar isso. — Ele

chicoteia fora sua toalha, e sua ereção grossa pula livre antes que ele pule
da cama e suba as escadas.

Eu guincho e corro rindo em meu novo salto ao gancho onde paira

a minha roupa. Estalo a calça fora do gancho, deslizando rapidamente
minhas pernas neles, antes de ele chegar ao topo. Quando ele faz, ele
desacelera, nu da cabeça aos pés, ele persegue-me em um círculo, como
se eu fosse sua presa.

Como um louco, tento ignorar meu coração da corrida e a piscina

de umidade que só forma entre as minhas pernas. E eu também tento
ignorar o seu grande pau saltando ao longo quando ele me persegue, mas
é inútil.

Eu tiro a blusa e deslizo-a sobre os meus ombros e começo a

abotoá-la de cima para baixo, mas eu só termino três antes que ele está
atacando.

— Não quero te atrapalhar, Angel, mas você é tão tentadora.

Ele estende a mão e puxa-me para mais perto pela cintura de minha
calça.

Eu inclino-me para beijá-lo, mas paro antes de sua boca e coloco

minhas mãos em seu peito liso, duro. Eu me ajoelho diante dele e procuro
nos olhos com capuz azuis escuros. O pau dele se mexe ante de mim, e
levo isso em minhas mãos e derramo acima e para baixo, embalando as
bolas em minha outra mão.

Ele geme, e lambo o grânulo do pré-gozo vindo da ponta do pau dele

e rodo com minha língua enquanto ele assiste. Lentamente, eu envolvo
meus lábios vermelhos ao redor de seu pau e chupo profundamente em
minha boca quente, até que ele atinge a parte de trás da garganta.

As mãos dele voam para os lados da minha cabeça, e ele orienta o

pau dele dentro e para fora em seu próprio ritmo. Ele alarga sua postura,
assim ele pode ir mais fundo, e aproveito cada polegada sedosa coberto
de veia dele várias vezes. Eu o deixo foder minha boca enquanto minhas
unhas cavam os músculos de seu pau duro e respiro o cheiro do seu banho
e corpo masculino.

Eu posso senti-lo inchar quando eu agito minha língua em torno do

pau dele quando ele desliza. Seu aperto em meu cabelo aperta toda vez
que eu chupo todo o caminho até a ponta antes de ele mergulhar.

Ele está perto. Seus músculos estão se contraindo, e as pernas

tremem quando ele entra no fundo uma última vez antes de seu orgasmo
bater forte. Eu chupo e engulo e lambo até a última gota, quando ele
reverentemente grita meu nome em voz alta.

Quando as pernas relaxem, deixo escorregar da minha boca e

arrasto as minhas mãos para baixo as pernas como eu sento e sustento
minha bunda no meu encalço e olho para a cara dele muito satisfeita.

— Foda-se, Angel, eu não vim aqui para isso. Eu sei que você tem
que olhar perfeito para sua reunião. Eu só estava brincando.

Eu coloco meu lábio inferior para fora e faço beicinho. — Você não
gostou? — Peço, sabendo muito bem que ele adorou.

Ele levanta-me pelas minhas mãos e segura minha bochecha com

um das sua.

— Pequena, nada sobre isso que eu não tinha amor, porra. Você me
surpreendeu, isso é tudo. Muito obrigado. Eu poderia viver até hoje agora.

Eu inclino e o beijo entre seus peitorais. — Você é um maníaco

exagerado, sabia? — Eu digo em um tom de provocação.

— Sim, e você adora.

— O que eu faço.

— Ok, eu tenho que me vestir, se eu vou ao seu encontro e você

precisa reaplicar o batom vermelho, bunda sexy.

Eu pressiono meus dedos para minha boca. Ele está certo. Nem uma
gota de gloss para ser encontrado.
 — Oh, e eu tenho mais uma coisa para você, antes de irmos.

Eu inclino minha cabeça para o lado e olho para ele em descrença.

O que mais poderia haver?

— Coloque seu casaco e me encontre na sala de espera. — diz ele,

afastando antes de ele se virar e andar por um corredor de roupas casuais
para escolher algumas deliciosas roupas para vestir. Eu assisto sua bunda
apertada e os músculos das costas flexionando e relaxando quando ele
vai.

— Você está olhando para minha bunda, não é? — ele chama por
cima do ombro.

— Não. — Eu digo com um sorriso na minha voz.

— É uma mentirosa de merda, Pretty Dancer.

— Sim, sim. Isso é para seu benefício, homem futebol.

— Verdade, gosto disso.

— Angel honesta. Isso é o que chamam-me.

Ele joga sua cabeça para trás e ri. — Eles fazem realmente?

— Não, mas você pode se quiser.

— Eu gosto mais de Pretty Dancer.

— Eu também. — Eu escorrego na jaqueta e reaplico meu gloss

antes de deixar o River para trabalhar sua mágica de vestuário.
 No vestíbulo, executo minhas mãos ao longo de seus braços e beijo-
a na bochecha.

— Podemos ir? — indaga.

— Eu vou. Vamos fazer você famosa, Pretty Dancer.

Excitação rola dela como as ondas do oceano e ela sorri largo.

— Ok. — ela diz com um pequeno grito, e remove os braços do

meu pescoço.

Eu abro a porta para ela e respiro o cheiro do perfume dela quando

ela passa.

— Ah, quase esqueci. — Eu digo, segurando a porta aberta. — Vá

em frente. Eu tenho alguma coisa.

Ela revira os olhos e deslizo fora do carro em meus calcanhares

como se ela estivesse com os pés descalços. Nunca vi uma mulher tão
elegante e graciosa. É como se cada músculo do seu corpo naturalmente
flui perfeitamente junto como a água flui sem esforço em um rio.

Eu arrasto o meu olhar dela e vou para conseguir um último presente

para completar seu visual. Eu sou um viciado em moda, e eu sei de 1
milhão de pessoas no negócio, então não foi nada ter algumas coisas
entregues à casa para Angel.

No carro, tenho a mão dela em outra caixa preta.

— Mais Chanel? — ela disse, balançando a cabeça. — Eu não

posso. Você já fez demais.

— Angel, eu quero, e eu vou ser insultado se não aceitá-la. Eu amo

dar presentes, você também pode se acostumar com isso agora.

Ela suspira e abre a tampa para encontrar um saco Chanel branco

embrulhado em tecido.
 — Oh, River, é lindo, e combina perfeitamente com a minha roupa.

— Essa era a ideia. Uma linda mulher merece coisas bonitas.

— Talvez isso vá me trazer sorte.

— Você não precisa de sorte, querida. O mundo vai adorá-la, como

eu faço.
 Bem, isso não poderia ter sido melhor. Eu nem sinto meus pés
batendo na calçada depois do meu encontro com Cammie Onyx. Ela quer
ser a minha gerente, e ela está me mandando para Nova York na próxima
semana para se encontrar com alguns dos dançarinos mais famosos do
mundo para a companhia nacional de bailado.

Eu quero gritar do telhado, mas mais do que tudo, quero parar no

casa dos meu pais vestida com roupas de grife no braço de River Kelly e
mostrar-lhes que ser uma bailarina não quer dizer que eu sou um fracasso.

River insistiu em me esperar. Eu disse-lhe que conseguiria ir para

casa de Uber, que não precisava nada disso.

Quando eu abro a porta, ele começa a atirar perguntas

imediatamente.

— Como foi? Ela te amou, não foi? Ela vai ser sua gerente, não é?

Eu rio e subo no banco da frente e me pergunto por que ele ainda

tem aquele cheiro de carro novo.

— Correu perfeitamente, sim. Eu acho que ela me ama, e sim, ela

vai ser minha gerente! — Eu digo e palmas juntos.

Eu solto um ganido quando ele me puxa sobre o console e no colo

dele.

— Ei, meu namorado me comprou essas roupas, e você vai arruiná-

las.

— Se ele comprou isto, ele pode comprar mais.

Ele se inclina e pressiona os lábios ao meu. Por um momento, é um

beijo suave, até que ele aprofunda com a língua. Coloco os dedos em seu
cabelo, a segui-lo para baixo, para baixo, para baixo, em um buraco de
coelho, como o de Alice no país das maravilhas.

Beijar River não é só beijar. É uma experiência fora do corpo que eu

tenho que ter o cuidado. Um dia, eu posso deixá-lo varrer-me para um
outro mundo onde nos beijaríamos um ao outro para sempre. Isso seria o
lugar mais feliz que já existiu.

— Eu tenho um favor a pedir. — eu digo, ainda beijando-o.

— Qualquer coisa. — diz ele, beijando uma trilha no meu ouvido e

causando tremula a corrida na espinha.

— Venha à minha casa e conheça meus pais. Eu quero dizer que eu

vou para Nova York.

O beijo termina e ele ainda no assento debaixo de mim. O olhar no

rosto dele quase me faz pensar que ele vai dizer que não, mas ele acena
a cabeça de cima e para baixo.

— Eu vou com você porque você me pediu, mas não acho que você
tem que provar nada a eles. Eu sei que eles tem sido uma grande parte da
sua unidade para ser bem sucedida, mas você deve fazer isso para você,
porque é o seu sonho, não para esfregar na sua cara.

Eu deslizo meu braço em volta do pescoço e coloco minha cabeça

em seu ombro. Ele está certo. Meus sonhos estão se realizando, e na maior
parte, os meus pais tinham nada a ver com meu sucesso. Sempre dou
crédito onde crédito é devido, e este crédito é todo do River.

— Ok, podemos ir para casa dos seus pais então? Jantar de família?

— Hoje não é jantar de família.

Suspiro. — Isso é muito ruim.

— Quando você vai para Nova Iorque?

— Na próxima quarta-feira.

— Isso é antes da noite do jantar em família, mas tenho certeza que

minha mãe e pai não se importam de nos ver mais cedo. Tenho certeza
que ela adoraria a companhia, mesmo se é só nós dois.

— Eu adoraria isso.
 — Se você não se importa de eu perguntar, qual é a mudança? Não
estavas entusiasmada a noite de jantar em família, um par de dias atrás.

— Você não era meu namorado uns dias atrás.

Ele dá de ombros. — Isso é verdade. Lá, então. Eu tenho que ligar e

fazer a minha mãe uma mulher muito feliz.

Eu rastejo de volta para meu assento e puxo o cinto de segurança

através de mim. É bom saber que eu posso compartilhar esta notícia com
pessoas que ficarão felizes por mim. Minha família certamente iria ter
minimizado essa conquista como eles sempre têm. É hora de colocar essa
insegurança pra trás.

Não preciso de sua aprovação para validar o meu sucesso. Eu tenho

meus amigos, e agora, eu tenho o River para me apoiar e me levantar. Que
mais poderia pedir?

River liga para sua mãe, e eu posso ouvi-la gritando alegre do banco
do passageiro. Ela está animada em ter-nos para jantar.

— Para onde agora, então? — Pergunto.

— Devemos comemorar?

— Eu estou vestida. Podemos também.

— Jantar no Chateau Real?

— Tenho certeza. Não faço ideia o que é Chateau Real, mas soa
como um lugar para celebrar.

— É mais definitivamente, mas os paparazzi podem ser bem grossos

fora. Tem certeza que quer lidar com tudo isso?

— Não preciso me preocupar mais com Miss Valentina, então

manda ver.

— O que vai fazer sobre essa situação?

— Eu vou me demitir. Adoro ensinar, mas Cammie diz que eu vou

estar muito ocupado para trabalhar para o estúdio.

— Os caras vão sentir sua falta, e Sasha vai também.

 — Eu me sinto mal sobre isso, mas seu treinador marcou apenas
algumas semanas de aula, para que em breve estará fora do gancho. E
Sasha pode chupa-lo.

— Oh, não há amor perdido entre vocês, há?

— Ela é mimada. Quer dizer, eu não vim de favelas nem nada, mas
nunca confiei nos meus pais. Sasha dirige uma Mercedes e vai a festas
todo fim de semana, e ela tem apenas dezesseis anos. É ridículo.

— Estou feliz que meus pais eram pessoas de colarinho azul e

trabalho duro. Desde o início aprendemos a trabalhar para o que
queríamos. Minha mãe e meu pai nos ensinaram o valor do dólar.

— Eu poderia ter sido estragada. Era minha irmã, mas meus

interesses não iam com sua ideia de sucesso, então eu fiz o meu próprio
negócio. Eu venho ensinando dança desde os 14 anos. Eu paguei por
minhas próprias roupas e o carro, e fui para a faculdade com uma bolsa
de estudos, para horror da minha mãe. Ela pensou nisso como caridade,
e seus filhos não precisavam de esmolas. No entanto, não me importava.
Deixou minhas realizações mais minha de alguma forma.

— Exatamente. Também tive uma bolsa integral. Minha mãe e meu

pai nunca seriam capazes de mandar todos para a faculdade, mas se eles
tinham, acho que teriam me feito sentir-se culpado.

— Olha para nós, um casal de parasita, Atléta de faculdade ficando

famoso às custas de outra pessoa.

Ele ri. — Alguém tem que fazer isso, certo?

— Certo.

— Sério, porém, devolvo à comunidade. Eu doaria para programas

de bolsa de estudos o tempo todo. Acho que se o sistema vai funcionar,
as pessoas devem dar de volta para aqueles que ajudaram a levá-los onde
eles estão.

— Eu gosto disso. Se for famosa, eu vou fazer uma bolsa para

dançarinos. Você é especial, você sabe disso, homem futebol?

— Você tem tudo em cima Pretty Dancer, muito. Aqui estamos. Esta
é sua última chance de sair na nossa comemoração de celebridade. — ele
diz e puxa em uma unidade de círculo, onde um manobrista imediatamente
se aproxima a minha porta.

— Eu não vou abandonar. Vamos fazer isso.

O manobrista abre a porta, e instantaneamente, estou cega pelos

flashes das câmeras e repórteres com microfones, inclinando-se sobre
uma corda de veludo caídos que não protege ninguém de nada.

Antes mesmo de eu poder colocar um pé no chão, o River dá a volta

no carro, oferecendo-me a mão. Ele ajuda-me a sair, e o clique incessante
de câmeras não existe no meu cérebro quando os paparazzi começam a
gritar perguntas.

— O que está usando?

— Quem é esta, River?

— Você é a namorada do River?

— Você está tendo peixe ou bife, River?

Eu paro quando eu ouço essa última pergunta. River ainda está

andando, e minha pausa o pega de surpresa.

— Precisamos continuar a andar, Angel.

Estou ouvindo-o com um ouvido só porque ainda estou presa no bife

vs peixe pergunta. Quem faz uma pergunta tão estúpida? Eu olho
diretamente para a lente do fotógrafo, onde eu posso ver meu reflexo
perplexo, olhando para mim.

— Angel! Você é nova namorada do River? — outro fotógrafo chama

quando ele ouve o River abordar-me pelo nome. Esse cara deve ter ouvido
supersônico. River falou calmamente no meu ouvido, quando ele disse
isso.

— Ela é. — ele diz e me puxa através das portas no foyer palaciano

do Chateau Real com a minha cabeça ainda virada, olhando para o
fotógrafo.

— Você só disse ao mundo que eu sou sua namorada. — Eu disse.

— Eu fiz. Às vezes, é preciso dar-lhes um pouco do que eles querem,

então eles vão parar de fazer perguntas idiotas de como vai ser o peixe ou
o bife de hoje à noite, River? — diz ele, imitando o fotógrafo perfeitamente.
 Eu rio. — Não podia acreditar que ele perguntou isso. Como banal e
aleatório.

— Oh, às vezes é pior do que isso, acredite em mim.

Eu inspiro e sopro um grande fôlego, e uma onda solta meu cabelo

tremula para fora na minha frente. River estende a mão e coloca atrás da
minha orelha e beija a minha bochecha.

— Então, Angel, será bife ou peixe esta noite? — indaga.

— Nenhum dos dois. Estou afim de massas.

Ele ri, e uma mulher que parece a jovem Mariah Carrey se aproxima
de nós com dois menus pretos tamanho de um jornal na mão.

— Você tem uma reserva, o Sr. Kelly?

— Não, este foi um jantar improvisado. Vamos celebrar uma ocasião

especial.

Seus olhos iluminam à menção de uma celebração e ela está

levando-nos a uma mesa em cinco segundos.

O restaurante é decorado para coincidir com seu nome, uma nobre

mansão real. Imediatamente, a minha atenção vai para um candelabro
brilhante que fica alto no centro da sala. Do chão ao teto, janelas estão
cobertas de vermelho escuro, pesado drapejadas naquela piscina no
assoalho xadrez preto e branco. Intricados detalhes sancas e arandelas
nas paredes exteriores, tornando-se sentir como se você fosse
transportado em um castelo medieval. É incrivelmente bonito. Se eu tiver
minha própria casa para decorar, isto é, como eu quero fazer.

— Seu servidor será o Micah. Ele estará com você. — a dona da

casa diz e coloca um menu grande na frente de cada um de nós.

— Obrigado, Lilly. Obrigado por nos encaixar.

Ela balança a cabeça e acena a mão com desdém.

— Isso não é problema. A qualquer hora.

Ela se afasta, e tenho quase certeza que há um balanço extra dos

quadris dela que eu não notei quando estávamos seguindo-a para a sala
de jantar.
 — Ex-Namorada? — Pergunto. Eu não sou do tipo ciumenta, mas
ele não sabe disso.

— Não, quer dizer sim, saímos algumas vezes para bebidas, mas
nada mais do que isso. Ela é apenas uma amiga.

— Uma amiga com benefícios? — Digo, levantando as

sobrancelhas. Não vou ser capaz de segurar a vontade de rir muito mais
tempo.

— Não, não há benefícios. Nós bebemos, é isso. — Ele alcança a

mesa para pegar na minha mão tranquilizando.

Eu rio, e seus olhos se estreitam quando ele percebe que ele está
sendo enganado.

— Estou brincando com você. Estou plenamente consciente de que

você não era virgem quando nos conhecemos.

— Virgem? — ele disse com uma risada. — Esse navio zarpou um

longo, longo tempo atrás.

Abro o menu. Está tudo escrito em francês. Dou gorjeta para frente
para ver como ele vira as páginas que ele está lendo um romance épico.

— Você fala francês? — Pergunto.

Ele olha para mim e depois para meu menu.

— Desculpa, esqueci-me esta coisa está em francês. Espere, já ouvi

você falar francês antes. — ele diz e remove o menu de minhas mãos.

— Eu sei todas as coisas relacionadas a dança em francês. Minhas

habilidades são limitadas.

— Eu não diria isso. — ele diz como ele sorrir para mim sobre o seu
menu.

— E sim, eu levei 4 anos de francês no liceu e viajei no exterior um

verão de Paris.

— Um mundo viajando, jogador de futebol bonitão, hein? E a coisa

se complica.
 — Tu as raison13.

— Ok, mostre, só sei termos de balé em francês. O que é que

significa isso?

— Significa, você está certa.

— Gosto disso.

— Todas as mulheres fazem. — ele disse com uma piscadela que

derrete meu coração.

— Peça para mim?

— Claro, sem alergias alimentares, certo?

— Não, eu posso comer qualquer coisa. — Eu disse, admirando o

candelabro.

— Você sabe, tudo que você diz soa como uma insinuação sexual
comigo. Por que isso?

Olho através da mesa para ele e o encolho ombros. — Talvez por

que temos basicamente tido sexo sem parar por dias a fio?

— Bom ponto. Devemos comer rápido para que podemos voltar

para minha casa para não perder o ímpeto.

— E se eu quero ir para casa e dormir na minha cama esta noite?

Ele me olha com atenção por um segundo.

— Você?

Eu bato meus cílios e olho tão inocente quanto possível antes de

responder.

— Não.

— Vingança vai ser doce hoje, Pretty Dancer.

— Uh-oh, tortura das cócegas?

— Oh não, você não vai sair assim tão facilmente.

13
Você esta certa.
 — Estou ansiosa para isso. — E eu sou. Acho que eu fiz para todos
os meus anos sem sexo em três dias com o River. Vou sentir falta disso
quando eu for para Nova York.

Meus sentimentos por ele quase superam meus sonhos de se tornar

uma dançarina famosa agora. Mais, meu coração está governando a vida
em vez de minha cabeça, e eu não posso ignorar isso.

Eu não quero ter que fazer essa escolha.

 É quarta-feira à noite, antes de Angel ir embora para Nova York. Nós
gastamos todo dia e noite juntos desde que ela descobriu que ela estava
saindo.

Há uma pequena parte do meu cérebro, uma parte muito pequena

e egoísta, que deseja que eu não tenha usado minhas conexões
surpreendentes para reunir Cammie Onyx e Angel. Eu vou sentir falta de
seu corpo quente junto ao meu, na minha cama à noite. Também vou sentir
falta de acesso a esse organismo quando e onde eu quero.

Se eu soubesse que na semana passada o quanto ia sentir a falta

dela, não teria feito planos para o jantar com meus pais hoje à noite. Prefiro
passar as últimas horas preciosas na minha cama do que na sala de jantar
da minha mãe, mas eu prometi a Angel, e eu cumpro minhas promessas.

Ela precisa de uma família que a aceita e a ama como ela é, não
quem eles querem que ela seja, e estou feliz por compartilhar a minha com
ela. Eu só queria poder compartilhar dela outra vez.

E para culminar, não estamos em casa todos os dias hoje. Angel

possui exatamente um design de roupa, o que eu comprei na semana
passada. Eu quero que ela tenha mais malhas atléticas para vestir quando
ela for para Nova York, então passamos a tarde fazendo compras.

Ela era resistente no início, mas não demorou muito para ela sair da
concha. Foi divertido ver sua figura para fora a seu gosto. Ela tem um
excelente senso natural da moda. Ela só precisava dos fundos para
concretizar o seu guarda-roupa.

Agora estamos no apartamento dela. Ela insistiu em usar seu terno

novo e Louboutins todos os dias e agora ela precisa vestir algo mais
confortável.

Estou me dando o grand tour de seu apartamento de um quarto.

Demorei menos de dois minutos para completar. É pequeno, mas ela
manifestou seu orgulho em pagar sozinha sem ajuda de seus pais em mais
de uma ocasião e isso faz com que o pequeno espaço seja especial.

Cinco minutos depois de chegar, já vi tudo, mas o quarto dela, assim

que eu chego ao fundo do corredor curto de sua porta aberta. Ela está
parada na frente de sua cômoda, admirando os sapatos que ela torturava
os pés todos os dias.

Adoro vê-la a fazer nada, então inclino-me contra o batente e

atravesso meu braço no meu abdômen e sustento o outro em cima para
cobrir o meu sorriso com meu punho.

Ela é extraordinária, a maneira que seu cabelo cai em ondas por

volta de bunda dela, curvas e músculos nos melhores lugares, sua
personalidade delicada, mas poderosa. Eu amo tudo.

Ela me pega olhando pra ela no espelho.

— O que? Não pode uma menina admirar seus novos sapatos?

— Oh, sim, não me importo. Continue. Eu vou esperar aqui. — Eu

gesticulo para os sapatos, revelando o meu sorriso.

— Cale-se. Adoro estes sapatos. — diz ela, colocando as mãos

sobre os dedos pontudos.

— Eu estou feliz por você. Vou comprar 100 pares se você faz este
vertiginoso.

Ela vira-se para me encarar e coloca a mão no quadril com um olhar

insolente na cara dela.

— Também muita coisa pode ficar velha, você sabe.

Minhas sobrancelhas se erguem. — Oh, é assim? Vou tentar me

lembrar quando eu vou dormir de conchinha com você e meu pau é
pressionando contra sua bunda nua pela manhã.

Ela mastiga na parte interna da bochecha e olha para o teto.

— Ok, bem, talvez algumas coisas não envelhecem.

— Estou feliz que você concorda. Se já terminou de olhar os sapatos,

temos que ir.
 Ela toma um último olhar para os sapatos dela antes de sairmos, e
suspira. Sacudo a cabeça e sorrio. Nunca vou entender as mulheres e o
seu amor apaixonado por sapatos.
 Quando chegamos a casa dos pais dele, não é nada como o que eu
esperava. Eu estava imaginando algo parecido com a foto dos livros de
contos de fadas da velha mulher que vivia no sapato e teve tantos filhos,
que ela não sabia o que fazer.

Eu deveria saber que River teria comprado para seus pais uma bela
casa grande quando ele fez seu primeiro milhão. Esse é o tipo de cara que
ele é, gentil, generoso e útil - e a cereja no topo de tudo isso? Ele é muito
sexy, e ele não ostenta. Na verdade, ele é tão humilde como eles vêm.

Ele abre a porta e me leva até o caminho para a porta da frente de

uma linda casa colonial com luzes brilhando em cada janela. A porta da
frente abre antes que River possa até obter a mão na maçaneta, e uma
bela mulher sai e atinge até River puxando para baixo para um beijo.

É claro que River tem seus belos olhos de sua mãe. Quando ela se
vira para mim, eles brilham como na véspera de Natal.

— E você deve ser Angel. Ah meu Deus, River, ela é mais bonita do
que você disse. Pode entrar. Estou tão animada para ter apenas os dois
para jantar. Eu geralmente não cozinho para um grupo tão pequeno, mas
desta forma, haverá sobras para mandar para casa com você.

Ela agita fora para a cozinha com a gente no reboque.

— É a minha mãe, Katherine. Ela nunca fica parada. — diz ele,

apontando para ela de volta.

— Mãos desocupadas são a oficina do diabo. — ela chama por cima

do ombro.

River encolhe os ombros e sorri. Eu nunca ouvi alguém usar essa

expressão antes, mas acho que ela está certa.

— Cadê o papai? — River pergunta.

— Oh, ele está no sótão tentando consertar alguma coisa elétrica. É

por isso de todas as malditas luzes acesas aqui. Um desperdício de energia
elétrica. Disse-lhe para ter um olhar profissional para ele, mas você o
conhece.

Ele puxa uma cadeira na mesa da cozinha para mim, e me sento. Ele
se senta ao meu lado. — Meu pai acha que ele é o Mr. Fix It14, mas ele é
mais como o Sr. Fu...

— Oh, River, sem falar assim na minha casa. Você sabe melhor.

— Eu ia dizer Sr. Fudge, mãe. Tire sua mente do esgoto.

Rio vendo os dois brigando. Estar aqui é muito diferente de estar com
minha família. Se meus pais têm ninguém mais para jantar, é Black tie 15 e
todos eles têm um dry martini antes de sentar-se para um jantar formal
servido por algum lugar chique no centro da cidade.

— Então o que devo esta visita inesperada, filho?

— Vamos celebrar, mas decidimos vir aqui em vez disso.

— River! — sua mãe e eu dizemos em uníssono. Não acredito que

ele seria insultá-la desse jeito.

— Ela sabe que estou brincando, não é, mãe?

— Sim, sim, mas não Angel. Não quero pensar que você é
desrespeitoso com a tua mãe.

— Katydid, temos pilhas D duplas? Minha lanterna morreu lá em

cima.

Um homem alto com ombros largos como do River e linha de

mandíbula forte entra na cozinha, examinando e sacudindo sua lanterna
morta.

Quando ele olha para cima, ele parece surpreso ao ver-nos sentados
à mesa da cozinha.

— Bem, ninguém me disse que tínhamos companhia, agora quem

são eles?

14
Sr. dá um jeito
15
Traje social
 — Não, pai, não tocamos a campainha, e eu não sou companhia.
Essa é minha namorada, Angel Williams. Angel, este é meu pai, Frank.

— Você tem uma namorada? — indaga, olhando perplexo como ele

tivesse faltando uma parte importante da vida do seu filho.

— Sim, Pops, nos conhecemos nesta semana, mas gosto dela.

— Deve ser, nunca vi você trazer uma garota para casa antes.

Ele para de brincar com sua lanterna por alguns segundos e olha
duro para mim, e sobre o tempo que me sinto desconfortável, ele atravessa
a cozinha e começa a vasculhar uma gaveta, olhando para as baterias.

— O pai é um pouco esquecido. — River sopra.

— Sim, mas não é surdo, Pretty Boy 16.

Um riso brota-me como uma bola de canhão sendo lançada de um

canhão. Acho que seus companheiros não são os únicos a chamá-lo
assim.

Eu seguro meus músculos da barriga doloridos quando eu rio, e

todos os três deles olham para mim como se eu sou um pouco louca.

— Desculpa, é que seus companheiros o chamam assim também.

— Eu não sou bonito? — indaga.

— Sim, claro. Você é muito bonito. — Eu digo, ainda rindo.

— River sempre foi o mais bonito. Eu admito que enquanto seus

irmãos e irmãs não estão aqui, mas me pergunte na frente deles, e vou
negá-lo. — a mãe dele diz que enquanto ela toma algo que cheira muito
bem fora do fogão.

— Você está fazendo frango Marsala, mãe?

— É ainda seu favorito, não é?

Tomo nota do seu prato favorito. Não sou nenhum chef, mas eu sei
me cuidar na cozinha, quando preciso.

16
Menino bonito.
 — Sim. Eu vou mostrar a casa a Angel, Ok?

— Sim, fique fora de meu quarto de costura, no entanto. É uma

bagunça lá.

Um telefone toca - um toque de telefone real - e ouço Frank pegar

um aparelho de telefone real. Quem mais tem aqueles? Pensei que o
telefone era extinto.

— Eles têm celulares, mas eles nunca desistiram desse maldito

telefone fixo. — River diz quando ele me conduz pela casa, dando-me uma
visita guiada.

— Nenhum de nós crescemos aqui, mas eles ainda queriam uma

casa com 5 quartos, então é o que eles têm. Todos os quartos estão lá em
cima, com exceção de um fora da cozinha. Acho que aquele foi feito
originalmente para um cozinheiro morar aqui. Mãe usa-o para um quarto
de costura.

— River, venha depressa! — sua mãe grita da cozinha.

Ele vira e evita contato visual comigo quando ele chama por ela.

— O que foi, mãe?

Frank responde numa voz estrangulada. — É o David. Alguém do

hospital Memorial diz que ele foi espancado, ele fez uma cirurgia no
cérebro, ele está na UTI e ele acordou pedindo por nós a noite.

Frank está segurando sua mão em seu coração quando River e eu

entramos na cozinha, e a mãe dele desliga o fogão e calmamente encobre
a comida. Parece estranho que ela está agindo menos preocupado do que
o Frank.

— Pai, tenha calma. Você precisa de um remédio? Mãe, o remédio

dele. Papai está com dor no peito.

Ela olhar por cima do ombro para Frank como River abaixa em uma
cadeira e pega um frasco de uma saliência na pia.

Eu assisto em choque como ela abre a garrafa e ele abre a boca

como uma criança e deixa colocar o medicamento sob a língua. Ouvi falar
de pessoas que tomam a nitroglicerina para dor no peito e ataques
cardíacos, mas nunca presenciei isso em primeira mão.
 — Ele vai ser ficar bem? Devo ligar para o 911? — Pergunto.

— Não, não, não vá chamar a ambulância. — diz Frank, segurando

sua mão, palma acima. — Vou ficar bem. Temos de chegar ao hospital.

— Eu vou dirigir. — diz Katherine, recolhendo a bolsa de um gancho

perto da porta de trás.

— Tem certeza que você é capaz de andar, pai? — River pergunta

quando o pai se levanta.

— Sim, agora pare de se preocupar sobre mim e vamos levar para

o hospital. Chame seus irmãos e irmãs para que eles possam nos
encontrar lá.

Os lábios do River estão prensados em linha reta e seu rosto se

transforma num tom cinza verde quando ele ajuda-o a porta da frente.
Frank se queixa e tenta enfiar River fora todo o caminho até o carro, mas
ele nunca sai do lado dele.

Quando a mãe dele vai atrás do volante do seu BMW SUV e o pai
dele coloca o cinto ao lado dela, ele corre para fechar sua porta da frente.
Ele volta em um flash e abre a porta para me ajudar a entrar no carro.

— Você não precisa fazer isso. — eu digo, sentando.

— Nós precisamos levar o pai ao hospital. Ele acha que ele é duro,
mas ele teve duas cirurgias de bypass e três ataques cardíacos ao longo
dos anos.

— E o seu irmão?

— Eu não poderia me importar menos sobre o David, mas eu disse

a eles que ligaria para todos, então eu devo. — Ele leva seu telefone do
bolso, e eu tiro isso dele.

— Você dirige, e eu mando a mensagem. Pra quem mando isso?

— Deve haver um chat em grupo aberto com toda a minha família

nele. Apenas um texto 'Indo para o Hospital Memorial. David está na UTI e
a notícia deu ao pai dor no peito. Levando-o lá também’.

Rapidamente, eu bato o texto quando seguimos seus pais o quintal

e a rua.
 — Aqui. — eu digo e entregando o telefone.

— Obrigado.

— Então ele foi espancado? O que você acha que ele fez? —
Pergunto.

— Ele provavelmente irritou a pessoa errada.

— Sua mãe não parecia muito preocupada com isso.

— Ela sabe que meu irmão é um perdedor.

— Uau, ele deve ser um completo idiota para sua própria mãe não
se importar com ele.

Ele tira os olhos da estrada por um segundo para olhar para mim.

— Ele é um idiota total. Espero que você nunca tem que conhecê-
lo.

Eu tive algumas pessoas na minha vida que não me importava -

alguns até pensei que odiava - mas nenhum desses sentimentos rivaliza
com o nojo e a raiva ondulando do corpo do River. Acredito sinceramente
que ele odeia o seu irmão. Acho que ele nem teria piscado se chegasse
ao hospital e soubesse que ele morreu.

O celular começa a vibrar e tocar como um louco em seu bolso. Sua

família está respondendo.

Ele desliza o telefone do bolso dele novamente e entrega-o para

mim.

— Você lerá isto para mim?

— Tem certeza? Não quero pegar todos no negócio da sua família.

— Você já está tudo em meu negócio, Angel, bem onde eu queria.

Agora leia, por favor.

— Ok. Hum, o primeiro é da Olivia. Ela diz: 'Como está o pai? Pegou
numa ambulância ou a mãe está levando-o? Ainda estou em Iowa. Por
favor mantenha-me informada.'

— Continue.
 — Ela nem mencionou David. — O telefone toca várias vezes mais.

— Noah disse que ele está a caminho, e ele vai te encontrar lá.
James diz que Mark já está no hospital depois de uma corrida, mas ele
estará ali mesmo assim que ele fechar o salão. Hum, só um segundo. —
Eu digo e rolo para baixo através dos textos, nenhum dos quais estão
mostrando qualquer preocupação pelo David.

— Abel diz: ‘o que diabos esse idiota fez agora? Como está o pai?
Mantenha-me informado’.

— Estão todos exceto Abigail, e ela deve estar com um cliente.

Nunca faz o telefone na MBS. — ele diz mais para ele do que comigo.

— E agora? Você quer que eu responda a estes? — Eu digo e

seguro o telefone no ar entre nós.

— Sim, diz pai tomou alguns Nitro, mãe está levando-o para o
hospital, estamos seguindo e David tem sua bunda batida e operação no
cérebro.

— Com essas palavras exatas?

— Sim.

Eu digito o texto tal como ele disse isso e Envio. Nós dirigimos em
silêncio todo o caminho para o hospital, atrás de seus pais.

River segura o volante duro. Eu coloco minha mão em cima da sua

mão que está na esperança de dar-lhe conforto, mas senta-se
rigidamente, olhando para a frente, como se ele não pode sequer sentir
minha mão.

Estacionamos em uma unidade de círculo do lado de fora da sala de

emergência, e River ajuda seu pai no interior e em uma cadeira de rodas.
A mulher admitindo ouve a dor no peito, e ele é levado para trás
imediatamente.

Katherine me surpreende quando ela fica na sala de espera comigo

e permite que o River vá com seu pai.

— Não tem de ficar comigo. Eu vou ficar bem. Vá com seu marido.
— Eu digo, mas ela se senta em uma das cadeiras dobráveis
desconfortáveis alinhadas para tempos como estes quando o ER está
transbordando com as pessoas.

— Não gosto de hospitais, querida. River tomará conta dele. Ele

conhece todos os seus medicamentos e seu histórico médico tão bem
quanto eu. Além disso, esse velho era teimoso demais para morrer.

— Quanto a David? Não podemos vê-lo?

— Agora, aquele rapaz é o oposto de seu pai. Ele é demasiado

teimoso para viver. Problemas o seguem como um cachorrinho perdido, e
ele merece mais do que ele recebe. Então, não, não estou checando-o. Eu
vou esperar aqui para meu marido e meu filho.

Eu sento com ela e olho ao redor em todas as pessoas doentes e

feridas que estão esperando para ser vistos por um médico.

Eu me sinto da mesma forma que Katherine faz sobre hospitais. Eu

nunca gostei também. Todo o cheiro estéril e grosso, me faz lembrar da
minha avó.

Quinze minutos depois, Katherine sai de sua cadeira e lança-se nos

braços de um homem negro incrivelmente lindo, musculoso.

— Oh, Mark, estou tão feliz por estar aqui. Você viu meu Frank?

Mark a abraça firmemente e sorri para mim. Então ele se afasta e

detém Katherine no comprimento do braço para falar com ela.

— Sim, mãe, isso é o que eu vou sair para te dizer. O ECG estava
bem. Ele está tendo um ataque de angina.

— Graças a Deus. Foi o que pensei, mas nunca se sabe.

— Eles estão fazendo um exame de sangue para ter certeza, mas

acho que ele será capaz de ir ver o David em pouco tempo. Você já foi
para a UTI? Ele está em muito mau estado. Ele esteve aqui há quase uma
semana. Ele foi trazido com nenhuma ID, e acordou algumas horas atrás
e pediu pelo pai.

— Uma semana? Isso é terrível. Ele esteve aqui esse tempo todo
sem família? — Eu digo.

O sorriso de Mark me prende.

— Eu sou o Mark, casado com James, e você deve ser Angel? River
mencionou que estaria aqui.

— Sim, sou eu. É um prazer conhecê-lo também. Desejo que poderia

ter sido em melhores circunstâncias, embora.

— Misty e as crianças estão a caminho? Não os vi responder no

texto do grupo. — Mark diz a Katherine.

— Eles deixaram o país. — diz River, aproximando-se do grupo.

— Deixou o país? Férias? Por que não David foi com eles? — Mark
pergunta.

— Não, não de férias. Eles estão fugindo de David. Ele tem abusado
deles. — diz o River.

— Ele os machucou? — Mark diz. Seu rosto está torcido com

confusão e descrença.

— Não acredito que estive lá me preocupando com sua bunda e

tentando obter informações para você.

Katherine leva o braço do River e balança a cabeça. — Eu tinha um

pressentimento de que era algo assim. Você pode contatá-la? Ela disse a
você onde eles estão?

— Não, ela é muito quieta. A última vez que ela me contatou, ela
queria que eu vendesse a casa e enviasse o dinheiro.

Katherine, fecha os olhos e inclina-se fortemente contra o River. Ele

a sustenta, envolvendo seu braço ao redor dela.

Deve ser difícil para uma mãe descobrir que seu filho não é o homem
que ela queria que ele fosse.

— Sra. Kelly, eu sou o Dr. Amslie. — diz um homem alto, bonito com
cabelo branco e um casaco branco. — Eu tenho cuidado de seu marido.
Eu queria que você soubesse que ele está bem. É só angina. O ECG estava
normal. Você pode levar para casa e encorajá-lo a descansar por uns dias.

— Obrigada, Dr. Amslie. Estou pensando em fazer isso. —

Katherine sorri um sorriso determinado, e imagino que o Sr. Kelly não vai
fazer qualquer trabalho elétrico esta semana.

— Vou ficar até o pai estar pronto e segui-lo para casa. — diz River.
 — Obrigada, você não precisa, no entanto. Mark está desligado em
breve, ele pode acompanhar-nos, não é, Mark?

— Claro, isso funciona para mim. Você quer ir para casa na

ambulância?

— Oh, não. Mataria, Frank. Ele chama as ambulâncias caixas de lata

da morte.

Mark ri, e Katherine se vira para mim.

— Lamento que o jantar está arruinado. Esta tem sido uma horrível
introdução à família de Kelly. Normalmente somos um grupo feliz. Você
terá que vir para o jantar de novo quando voltar de Nova York.

— Eu adoraria, obrigada.

Katherine puxa-me para um abraço carinhoso e sussurra no meu

ouvido. — Estou tão feliz você encontrou com meu filho. — Quando ela
se afasta, eu sinto algo que nunca senti antes. River e seus irmãos e irmãs
não percebem quão maravilhoso é o que eles têm. Sensação de calor, de
segurança e aceitação que recebi durante um curto abraço da Katherine
é oposto dos frios, obrigatórios abraços que minha mãe distribuía
escassamente quando era jovem.

— Eu também sou. — Eu sorrio para River e absorvo o verdadeiro

amor maternal que Katherine tão generosamente dá para mim.

A mão do River está na minhas costas, distraidamente esfregando

círculos. Como pode ele me excitar no meio de um hospital, cercado por
sua família e uma sala de espera de ER cheia de doentes com um toque?

Estou pronta para ir para casa, mas eu não sei o que todo mundo
está fazendo sobre o David, e River pode querer ficar com o pai por um
tempo.

— Pode me dar uma carona para casa se você quiser ficar. Não me
importo. — digo ao River.

— Não, não vai em um daqueles carros assassinos que você chama

um Uber. Eu vou te levar para casa. — ele diz com uma autoridade
protetora que faz o redemoinho minhas borboletas na barriga.

— Ninguém vai ver David? — Digo sob minha respiração apenas

para o River.

— Eu duvido, agora que eles sabem por que a Misty foi embora com
as crianças.

Não sei mais o que dizer. River e sua família estão passando por uma
crise, e eu sou um estranho sem a menor ideia de como ajudar a qualquer
um deles.

— Ei, Mark, vamos tirar, mas acho que Noah ainda pode aparecer
para ver pai. Você manterá um olho para fora para ele?

— Claro, claro. Nos vemos no jantar na próxima semana. — diz

Mark, engatando o polegar por cima do ombro. — Tenho de ir dizer aos
rapazes que eu vou embora.

— Mais tarde.

— Adeus, Angel. — Mark diz e ele desaparece atrás da porta de

sala de triagem de ER.

— Vamos esperar com você até que eles tragam pai.

— Não, vá para casa. Noah vai estar aqui em breve. Ele pode
esperar comigo. Vá e tenham uma boa última noite juntos antes de Angel
ir para Nova York.

Ele se inclina para baixo para beijá-la na bochecha. — Obrigado,

mãe. Eu te amo.

— Eu também te amo, agora chega.

— Sua família é incrível. — digo quando nós vamos embora.

Ele aspira. — Sim, cheio de pessoas recebendo pancadas por

motoqueiros e mães e crianças fugindo do país pela sua segurança. — diz
ele.

Eu olho para ele pelo canto do meu olho e desenhar minhas

sobrancelhas juntas. — Motoqueiros? Eles têm mais informações sobre o
ataque? Não lembro de nada disto sobre motociclistas.

— Metaforicamente falando, quero dizer. Soa como algo que iria

acontecer com ele. Ele sai em um bar de motociclista de baixa qualidade
todos os dias e beber até cair.
 — Oh, Ok. — Algo sobre sua resposta não me convenceu. Meus
instintos me dizem que ele sabe mais, mas também parece que David teve
o que merecia. River não tem nada a ver com uma gangue de motoqueiros,
né?

Só conheço o homem há uma semana, e tenho certeza que existem

muitas coisas que ainda não sei sobre ele.

Espero que ser um assassino não seja um deles.

 Dizer adeus a Angel foi mais difícil do que pensei que seria. Depois
de uma noite de batismo em cada quarto em minha casa e algumas horas
sagradas de dormir de conchinha, vi-a bordo de seu avião, levando um
pedaço do meu coração com ela.

É um absurdo que eu sou tão ligado a ela, depois de apenas uma

semana, mas como minha avó costumava dizer, quando você sabe, você
sabe.

Agora, eu vou voltar para minha prática fora de época e jantares de

família, sem ela, e parece errado.

Se não fosse para os treinos de pré-temporada e jogos que

começam em breve, estaria no banco ao seu lado no avião indo para Nova
York.

Eu parei no meu caminho para casa do aeroporto para ver o pai. Ele
estava no barracão nas traseiras, arrastando o cortador de grama. Ele
pensava que iria ser sorrateiro e começar enquanto a mãe estava na
mercearia, mas eu o peguei e ela repreendeu quando ela chegou em casa.

Ele disse que eu não sou nenhum filho dele por tê-lo dedurado. Eu
disse-lhe que provavelmente salvei a vida dele, e nos sentamos no pátio e
tomamos uma cerveja.

Eles foram ao hospital hoje para ver o David. Mãe disse ao pai o que
sabia sobre o abuso. Eles queriam dizer a David que eles acreditam que
ele teve o que merecia.

A polícia interrogou-os enquanto eles estavam lá. Eles perguntaram

se eles sabiam quem iria querer machucar seu filho.

Mãe disse que ela quase riu, mas pensou que isso faria com que ela
parece uma mãe ruim. Ela disse que eles não sabiam de alguém em
particular.

Eles perguntaram onde estavam sua esposa e filhos, e minha mãe

mentiu de novo e disse que tinham saído fora do país e estavam a caminho
de casa.

Os oficiais disseram ao pai que eles planejam fazer várias

entrevistas. Essa notícia me deixou nervoso. Eu não encostei um dedo no
meu irmão, mas não impedi as pessoas que fizeram ao levá-lo, faz-me
culpado por associação.

Os únicos que poderiam me colocar em Mo com David na semana

passada são as putas que eu paguei para obter David para fora. São
apenas alguns dos sucessos de metanfetamina tímido de confiança, então
eu duvido que alguém vai ouvi-las.

David poderia falar, mas eu duvido. Ele valoriza sua vida patética, e
se ele não disse nada até agora, ele não pensa nisso.

E então há Angel.

Se ela colocar dois e dois juntos, ela pode perceber que o meu mau
humor e a necessidade desesperada para vê-la diretamente
correlacionaram com o dia em que David desapareceu.

Sem mencionar o meu grande deslize sobre os motoqueiros ontem.

No futuro, vou ter que assistir o que eu digo sobre David. Não posso
pagar outro deslize, e não quero envolver inadvertidamente Angel ou
qualquer outro nesta confusão.

É uma bênção disfarçada que Angel está preocupada com a ida para
a Big Apple. Manterá sua mente fora das coisas acontecendo aqui, e
infelizmente, também manterá sua mente de mim.

Queria ter algo que iria me impedir de pensar sobre Angel.

Estou na cama, e é apenas 09:00. Geralmente, eu iria bater umas

bolas no campo de treino com os caras ou em um dos meus bares favoritos
para uma bebida e uma conexão, mas não está noite. Não, nunca mais.

Então aqui eu fico, na minha cama king size Califórnia, assistindo

televisão e cheirando o persistente aroma de sexo e perfume de Angel em
meus lençóis. Esta merda deve ser engarrafada e vendida. Me faria um
multimilionário.

Meu celular vibra quando eu estou cochilando, e eu respondo sem

olhar para ver quem é, assumindo que é Angel chamando para me dizer
que ela fez isso muito bem.

Não é.

— É este Sr. Kelly? — pergunta um homem, e sento-me, puxando

para cima meus joelhos e sustentando meus braços sobre eles.

— Sim.

— Este é o detetive Monroe com a polícia de San Francisco. Eu

tenho algumas perguntas a fazer acerca do seu irmão, David e o recente
ataque.

— Claro, oficial, o que posso fazer por você?

— Pode me dizer onde você estava na semana passada, na tarde

de quinta-feira?

— Quinta-feira passada?

— Sim, o dia do ataque do seu irmão.

— Minha namorada passou a noite, e saímos de casa ao meio dia.

Eu a deixei na casa dela e fui para o meu treino da tarde até cerca de três.
Parei para pegar minhas roupas na lavanderia e algo para comer na
lanchonete na 10th Avenue, e então peguei minha namorada no estúdio
de dança, onde ela trabalha, e fomos para casa.

— Onde você disse que pegou sua limpeza a seco?

— Eu não disse e há alguma razão especial que você está pedindo?

— Só tentamos explicar o paradeiro de todos naquele dia. É tudo

parte da investigação.

— Minha lavanderia é em Maple Street. É chamado de Martino. Julio

Martino é o dono, e ele entregou-me minhas camisas.

— E o nome da loja?

— Parker, direita pela rua de Martino. Não falei com ninguém,

porém. Mas a garota atrás do balcão provavelmente vai lembrar de me
ver.

— Tem algum desentendimento com seu irmão, Sr. Kelly?

— O David não é meu favorito, se é o que você quer chegar. Eu

nunca poderia bater nele, embora.

— Viu ou ouviu falar de sua esposa e crianças nos últimos três

meses?

— Não, na verdade, só fui para sua casa na semana passada e falei

com sua vizinha, Millie. Você deve falar com ela. Ela sabe tudo o que
acontece naquele quarteirão. Ela me disse que Misty deixou com as
crianças em uma viagem, e ela não tinha visto o David em poucas semanas
também.

— Millie, ela tem um sobrenome?

— Sim, Brown, mas tudo o que você precisa fazer é aparecer, e

tenho certeza que ela vai ser mais do que disposta a conversar com você.
Ela se senta na varanda todos os dias, assistindo pessoas.

— Eu vou verificar isso. É normal sua cunhada sair do país com as

crianças por longos períodos de tempo?

— Não. Você pode querer falar com David sobre seus planos de
férias, no entanto. Eu acho que ele pode ter uma ideia de porque ela o
deixou.

— O que quer dizer com isso?

— Quero dizer, se eu fosse casado com David, eu precisaria de

férias longe dele de vez em quando também.

Não quero chamar a atenção para seu casamento horrível. Misty tem
sido uma vítima tempo suficiente, e a polícia poderia interpretar a deixar o
país como um motivo por tentativa de homicídio.

— Ele tem algum inimigo?

— Provavelmente. Não ando com a multidão, porém, eu não

conheço ninguém específico.

Ele suspira, e ouço os papéis sendo embaralhados no fundo.

 — Tudo bem, isso é tudo que tenho por agora. Agradeço seu tempo.
Oh, como é o seu irmão, a propósito? Ouvi dizer que ele acordou ontem.

— Eu não sei. Meu pai teve um susto ontem à noite, e estávamos na

sala de emergência com ele.

— Oh, eu espero que esteja tudo bem.

— Sim, só um pouco de dor no peito, mas ele está bem.

— Então ele foi para casa? E você não levou um minuto para parar
e ver como estava o seu irmão?

Não digo nada agora mesmo. Não gosto da sua insinuação.

— Detetive Monroe, vou ser honesto. Não tenho muito de uma boa
relação com o David. Somos duas pessoas completamente diferentes,
então não, eu não o visitei. Não tenho nada a dizer, e meu cunhado me
disse que ele estava estável.

— Ah sim, o paramédico. Mark, não é?

— Sim.

Não gosto de como familiar ele está com a minha família.

— Falei com ele hoje cedo. Cara legal.

— Sim, ele é. Somos bons amigos.

— Eu vejo. Bem, eu vou deixar você voltar para sua noite. Obrigado
novamente por responder às minhas perguntas. Podemos ter mais no
futuro dependendo do caminho que leva esta investigação. Eu tenho seu
número. Eu vou deixar você saber.

Vejo? O que isso significa? E que tipo de caminho sua investigação

vai levar?

Olho para o relógio digital e vejo que é 11:30.

— Soa bem. Vai trabalhar tipo tarde hoje, não é, detetive?

— Tenho que resolver este caso. Sinto muito se incomodei você e

sua namorada.
 Não diga o que minha namorada está do outro lado do país. Se ele
é um bom detetive, ele já devia saber isso.

— Boa noite, Detective.

— Boa noite, Sr. Kelly.

Jogo meu telefone para a cama, respiro fundo e sopro lentamente.

Eu não estava nada à vontade com essa conversa, especialmente a parte
onde eu menti sobre meu paradeiro. Nunca fui para limpeza a seco ou a
lanchonete naquele dia, mas tenho quase certeza que Julio e Kim irá
interceder por mim. Julio e eu temos sido amigos há dez anos, e Kim da
lanchonete tem um fraquinho por mim há meses.

Preciso de falar com meu agente e minha assistente pessoal. Se a

mídia souber dessa história, vai ser o caos. Vou precisar de ajuda para
mantê-la sob sigilo.

Prostituta de metanfetamina mesmo tem acesso à televisão.

 Eu aprendi três coisas desde que sai da Califórnia há quatro
semanas. Um, voar não combina comigo, tanto que estou pensando em
uma viagem pelo país para a minha viagem para casa em duas semanas.

Dois, os nova-iorquinos não são tão mau quanto eu pensava que

seriam. Eu só tive o dedo mostrado uma vez, e Felipe diz que é incrível
para um turista. A companhia nacional de bailado, designou-o para mim
para me mostrar tudo enquanto estou aqui, e ele tem sido meu salvador.

E três, ausência faz o coração crescer mais afeiçoado. Ele quebra-

o.

Falei com River um total de duas vezes durante as últimas quatro

semanas. Uma vez estava a dizer-lhe que cheguei em segurança a Nova
York e outra para lhe dizer que tenho de ver a estátua da liberdade.

Trocamos alguns textos, mas fora isso, tem sido total silêncio. O que
é pior é que eu acho que ele está fazendo de propósito.

A história da surra do irmão dele e a suspeita da polícia, que o River

pode ter algo a ver com isso tem estado na Internet e tabloides desde que
saí.

Havia tensão no seu tempo de voz a primeira vez que liguei para ele.
Ele está me protegendo de sua mídia corrupta por distanciar-se. Eu
entendi, mas isso não torna isso mais fácil.

Pela primeira vez na minha vida, eu tenho um namorado que dá a

mínima para mim e quer o melhor para mim. River não para o que ele pode
obter de mim. Ele me ama pelo que sou, uma dançarina apaixonada,
concentrada. Ou pelo menos, espero que ele ainda faz.

O problema é que o River me amava tanto, ele me encorajou a abrir

minhas asas e voar. Mas quando o fiz, ele voltou para sua mansão e fechou
a porta.

Sinto falta de suas mãos em minhas curvas e a forma como ele me

fez rir, nossa insignificância brincalhona e até tortura de cócegas.

Uma batida na minha porta interrompe minha festa de pena. Eu pulo

para respondê-la e imediatamente sento na borda da cama. Minha cabeça
está girando, e vejo que uma auréola de pequenas estrelas salpicadas.

— Só um minutinho, eu estarei lá. — Eu tomo várias respirações

profundas e tento novamente. Sem estrelas desta vez e o quarto inclinado
tem parado em si.

Felipe está a caminho para me levar para almoçar com três

mulheres, que eu vou estar dançando esta noite na IBC.

Abrem a porta, e em vez de meu novo amigo francês, estou cara a

cara com minha melhor amiga, Cat.

— Oh meu Deus, o que faz aqui? — Eu grito e envolvo meus braços

em volta do pescoço para abraçá-la.

Cat nunca foi o tipo sensível, mas ri e me abraça de volta.

— Você pegou meu vestido e nunca devolveu.

Eu a solto e afasto então ela pode entrar no meu quarto de hotel,

revirando os olhos. É igual a ela para jogar indiferente sobre visitar-me em
Nova York.

— Então veio para a costa leste para recuperá-lo?

— Sim, onde é isso em?

— Sinto muito, está de volta a Cali. Você deveria ter ligado antes. —
Eu fecho a porta e fico com as minhas mãos no meu quadril e minhas
sobrancelhas levantadas, brincando com o jogo.

— Ah cala a boca, eu vim ver minha melhor amiga dançar na cidade

grande. Você não me disse que estava indo embora. Eu tive que descobrir
em segunda mão do seu namorado em um jantar com os meus pais.

Bloqueio todos os músculos do meu corpo. River estava em um

jantar? Cai em mim apenas como fora do toque estive com ele. Eu sei que
ele tem feito um campo de treino de pré-época esgotante, mas não faço
ideia do que ele faz na sua folga, tempo limitado.

— Não se preocupe. Pretty Boy está se comportando. Ou pelo

menos ele estava há uma semana, quando eu o vi. Não acho que ele está
fazendo alguma coisa em seu tempo de inatividade esta semana que não
sejam seus músculos doloridos e dormindo. Meu irmão diz que campo de
treinamento é o pior.

— O que ele disse a você?

— Que você estava aqui no Ballet Nacional e a Cammie Onyx é seu

gerente! O que é isso, Angel? Como poderia você não me avisar sobre
isso?

— Você não sabe quem Cammie Onyx é, não é?

— Sim, por uma questão de fato, sei. Eu assisti um documentário na

televisão pública sobre famosas bailarinas uma vez. Cada um com ela
como um gerente, e cada um deles é um mundialmente famoso dançarino.

Ela destaca a língua dela e cruza os olhos dela, e eu rio.

— Me desculpe, aconteceu tudo tão depressa com o River e, em

seguida, isso e cada segundo do meu tempo foi agendado desde que pisei
fora do avião. Estou exausta, e o stress tem o estômago embrulhado.

— Oh, coitadinha. Ser famosa está te drenando. — ela diz. A voz

dela está cheio de sarcasmo, e ela está fazendo beicinho e fingindo
esfregar os olhos com os punhos como um bebê chorando.

— Estou falando sério. Não sei se é a mudança de tempo entre a

costa oeste e a costa leste ou o quê, mas eu nunca me senti mais cansada.

— Bem, é melhor não estar cansada hoje. Vamos sair na cidade. Eu

tenho um quarto no fim do corredor, e estou pronta para soltar.

Eu suspiro e me sento na borda da cama ao lado dela.

— Eu vou dançar esta noite. É a minha estreia com a companhia

nacional de bailado. Há um jantar primeiro, embora, às sete. Você quer ir
também? Você pode vir para o show depois. Eu vou te dar passe dos
bastidores.

Há uma outra batida na porta. Tem que ser Felipe.

— Eu tenho um almoço marcado com os dançarinos, eu vou estar

dançando esta noite. Quer vir ao meu quarto em torno de seis? É uma
coisa formal. Trouxe um vestido?

— Não, que vestido, vim buscar o meu de volta de você, lembra?

Felipe bate outra vez, e levanto-me para deixá-lo entrar.

— Cale-se, não tenho seu maldito vestido, e eu sei que você não
veio até aqui sem vestidos de festa. Venha já para cá às seis para
podermos começar a recuperar o atraso.

— Droga, Angel, você vai me expulsar quando cheguei a milhares

de milhas para visitar-te?

Abro a porta para Felipe.

— Ei, desculpa por isso. Esta é a minha melhor amiga. Ela só decidiu
voar todo o caminho em todo o país para pegar de voltar um vestido que
eu peguei emprestado dela. — Eu digo para Felipe e gesticulo na direção
de Cat.

— Eu sou Cat. Não empreste suas roupas. Ela é uma ladra. — diz
ela.

Cat se vira para o lado dela e desliza, passando tão de perto de

Felipe, os seios dela escovam contra o peito. Ela é um flerte sem vergonha.

Se isto fosse um desenho animado, passarinhos azuis estariam

voando em círculos sobre a cabeça do Felipe e fogos de artifício iam sair
de seus olhos. Meu pobre amigo instantaneamente é ferido com minha
melhor amiga.

— Prazer em conhecê-la... Cat... — ele diz assim que ela vai

embora, balançando os quadris dela, nem mesmo à espera de uma
introdução formal.

Ela acena por cima do ombro. — Mais tarde, Angel. Vejo você às
seis.

Felipe é tão hipnotizado por quadril – sexy - da Cat, ele não me ouve
a convidá-lo. Eu balanço a cabeça e pego minha bolsa.

— Vamos lá, Romeo. Não queremos nos atrasar.

Eu gentilmente empurro-o fora do meu caminho, sacudindo-o do

transe.
 — Uau, ela é incrível.

— Sim, ela é. Ela também é um animal, parte o coração mastiga e

cospe. Vamos lá, vamos comer.
 Eu mal posso andar de carro à porta dos meus pais sem pestanejar.
Acampamento de treinamento está especialmente difícil este ano, mas não
quero perder uma comida caseira em casa com minha família.

Todos estão aqui esta noite... bem, nem toda a gente. David está
ainda no hospital, mas meu irmão, Abel e sua filha estão visitando aqui de
Nova York, e Olivia e sua tripulação estão aqui para passar uns dias com
a mãe e o pai.

Noah e sua família estão sempre aqui, e então são James e Mark e
seus filhos. Abigail, geralmente, tem dificuldade de reunir a família para vir,
mas ela está tão grávida, imagino que ela precisa de uma pausa.

Quando estamos juntos desse jeito, todo mundo cuida de todos os

outros filhos, e eu tomo conta de todos eles.

— Não pule no tio River! — Maria grita quando me encontrou na

porta, por uma multidão rindo dos sobrinhos e sobrinhas.

— Ele tem trabalhado muito, e está com dor. — ela diz, tentando
explicar, mas é tarde demais. Eles estão rastejando por cima de mim como
Arnold Schwarzenegger no filme, Kindergarten Cop.

Marie os tira um por um, mas eu estou bem com a dor. Pelo menos
ele vem com amor e não críticas. Este ano, o treinador está brutal. Não sei
o que está acontecendo com ele, mas sua abordagem de atitude positiva
ao treino este ano parece ter ido para fora da janela.

— Todo mundo vem e senta-se antes que o jantar esfrie. — mãe

grita da cozinha, e as crianças estão correndo para a mesa.

Eu gemo e endireito-me de abraçar Maria.

— Lo siento17. Eles estão apenas animados para ver seu tio favorito.
— diz ela, acariciando minhas costas suavemente.

17
Desculpe
 — Está tudo bem. Adoro isso, não importa quão machucado eu
estou. — Eu sorrio para baixo para ela, e ela pega a minha mão para me
levar para a mesa.

— Ei, irmão mais novo, quando sua namorada chega em casa? —

Olivia diz que quando me sento ao lado dela.

— Ela vai ter mais duas semanas.

— Tem saudades dela? — Indaga.

— Sim, como um louco, mas estou feliz que ela não está em torno
de toda essa porcaria com a mídia sobre o David. Ela não precisa disso
quando as coisas estão decolando por ela.

— Se vocês dois são sérios, você vai ter tempo para esses tipos de
tempestades juntos. Ela chama-se trabalho em equipe, já ouviu falar disso?
— diz e joga os cotovelos nas minhas costelas.

Eu vacilo e agarro o meu lado. — Oh Deus, desculpe. Eu esqueci

que você está tendo uma coça para você este mês.

— É bom.

Mamãe tinha um costume de mesa feita para caber todos nós, mas
geralmente falta uma ou duas pessoas todas as semanas, então é
particularmente lotado hoje à noite. Olivia é canhota e eu não, então
estamos sempre a encontrar armas.

— Desculpa. — ela diz pela décima vez. — Não consegui falar com
você desde sua festa do pijama na minha casa. Allen diz que tinha um
tempo fora muito agradável à beira da piscina.

— Eu disse-lhe para não ver isso. Ele disse que ele ia apagá-lo.

— Ele fez depois de assisti-lo. — Ela aparece abocanhando um

tomate cereja em sua boca e as sobrancelhas levantadas.

— Você não pode esperar a sério um homem viril para apagar um

pornô filmado em sua própria piscina. Vamos lá, River.

— Sim, eu acho que sim. Você tem uma boa cama, a propósito, firme
ainda saltitante.

— Você trocou os lençóis, certo?

 — Sim, eu fiz. Eu também peguei emprestado um par de
preservativos da sua gaveta. Obrigado...

Ela para de comer com o garfo a meio caminho da boca dela. — O

quê?

— Pedimos emprestado sua camisinha. Cara, se é um grande

negócio, tenho alguns na minha carteira, com que posso te pagar de volta.

Ela deixa cair o garfo, e bate no prato dela.

— Olivia, qual é o problema? — Allen diz do outro lado dela.

Ela sussurra algo no ouvido dele, e sua boca fica aberta.

— Oh meu Deus, eu pensei que você tivesse se livrado deles! — diz

ele, pousando o garfo e a faca no prato dele também.

— Hum, o que está acontecendo com vocês dois? Usei seus

favoritos preservativos?

Um silêncio se estabeleceu sobre a mesa, mas não estou

preocupado. A maioria deles é jovem demais para saber que camisinha é
de qualquer maneira.

Allen, respira fundo e assopra, soprando suas bochechas.

— Olivia e eu recentemente decidimos tentar e ter outro bebê.

— Isso é incrível. Parabéns. — Eu digo, e toda a mesa começa a

felicitá-los também.

— Não estamos grávidos ainda. Bem, acho que não mesmo. O

ponto, não é isso. Quando decidimos, nós tivemos uma pequena cerimônia
onde colocamos um alfinete através de todos os preservativos naquela
caixa. — Olivia diz e estica as últimas palavras de sua sentença para
certificar-se de que eu entendo exatamente o que ela está dizendo.

Ela pisca, e encaro-a. Ela pisca novamente, e a adrenalina começa

a inundar a minha corrente sanguínea.

Santa merda, não, não, não, eu quero filhos, mas eu e Angel não
estamos prontos para começar uma família. Oficialmente só estamos
juntos há um pouco mais de uma semana, mais de cinco se você contar
as semanas que ela se foi.
 Empurro para minha cadeira longe da mesa, e ela agarra meu pulso.

— River, eu sinto. Nem pensei.

— Eu tenho que ir a Nova York.

— River, querido, espere. Você deve chamar ela primeiro. Você

pode estar todo derretido por nada. — diz a mãe.

— Eu não posso lhe contar isto ao telefone.

— Mas você vai perder o campo de treino amanhã. Você precisa

estar lá. — ela diz.

— Não me importo. Vou pegar o avião e estar em casa amanhã. Eu

tenho que ir.

— Tudo bem, filho. Eu vou rezar por você. Dirija com cuidado. Sua
mente está em todo lugar. Você não é bom para ela se você tem um
acidente.

— Aceito, obrigado. — Eu beijo-a na bochecha e pego meu telefone

no caminho para o meu carro para falar com o treinador e reservo um voo.

Ele vai cagar um tijolo quando ele descobrir que eu estou voando
para Nova York. Os repórteres seguem-me em toda parte estes dias, mas
eles não estão tentando tirar uma foto do grande do jogador de futebol
famoso, River Kelly. Estão competindo para a imagem mais suculenta de
uma estrela decadente, suspeita de tentar assassinar seu irmão.

Oficialmente não devia sair do estado, mas podem beijar minha

bunda. Eles podem me jogar na cadeia, quando eu voltar, mas eu vou ver
Angel hoje à noite, não importa o quê.
 Eu estou vestida para matar, mas sinto-me mais como morta.
Almoço não me fez bem. Na verdade, ele não caiu.

Salada Caesar não está na minha lista de alimentos favoritos. Isso

foi um bis que eu poderia ter feito sem.

Cat veio até aqui para me ver, e tenho um show essa noite. Hora de
chupá-lo. Estou cansada, e meu estômago ainda está um pouco fora, mas
nada como antes. Acho que o pior já passou.

Ela bate na minha porta às precisamente 06:00, e não menciono

meu encontro da tarde com o banheiro.

— Pronta? Já passou um ano desde que estou aqui. Eu não posso

esperar para ver o que mudou. Ei, você está um pouco verde. O que está
acontecendo com você?

Nada escapa de Cat. Eu deveria saber.

— Ah, só um mau estar da salada no almoço. Eu vou ficar bem,

vamos lá.

— O jantar que vamos está arrecadando dinheiro para uma

instituição de caridade chamada só não comece, ou JDS. Eles educam os
jovens sobre os perigos de beber e usar drogas. Sabe o cara que começou
isso. Ele é um jogador NFA.

— Eu sei. Adam Silver. Ele é um quarterback para o Redkings. Meu

irmão é um amigo dele. Cara legal.

— Seu irmão também vai estar lá? — Pergunto.

— Eu não sei. Provavelmente não. Seu campo de treinamento está

a matá-lo agora. Geralmente, ele hiberna durante o mês de agosto. Ele
quase não pode mover-se no final do dia. Sua vida basicamente consiste
em comer, dormir e ter sua bunda chutada no campo.

Gostaria de saber se o River está hibernando. Parte de mim espera.

Se ele está em casa, seus olhos não estão vagando. Por outro lado, se ele
está sempre em casa, ele certamente não me chama, então eu prefiro
imaginar que ele está ocupado com o trabalho.

— Você está parecendo uma menina rica hoje à noite. Adorei seu
vestido. — ela diz e assobia, sua marca registrada de apito.

— Obrigada, River comprou para mim para a viagem. — Eu também

amo este vestido. É a minha favorita de todas as roupas que ele mandou
comigo. Ombro único, logo acima do joelho cintilante, preto, é confortável
e elegante - duas coisas que eu preciso esta noite.

— Uau, o bonitão tem ótimo gosto para roupas, bem como as

mulheres. O que é isso, Yves St. Laurent? Acho que olhei que pequeno
número uma vez. Não tinha lugar para usá-lo, no entanto. Trabalhando em
uma loja de café não tem muitas ocasiões formais.

— Se você pode conseguir seu temperamento, teria um excelente

trabalho que exigiria vestidos cocktail todo fim de semana.

— Sim, sim, eu sei. Sem essa. Eu preciso de você para segurar

minha mão quando andamos. Estes sapatos estão me matando.

Eu olho para baixo em seu salto alto preto e prateado e balanço a

cabeça.

— Como você planeja andar nessas coisas toda a noite, se você não
pode andar no corredor neles?

Ela aponta o dedo para cima no ar e diz: — Álcool. Se eu beber o

suficiente, eu não vou sentir meus pés novamente até amanhã.

— E então você vai chorar quando acaba a bebida. Por que não
apenas usa um salto mais baixo?

— Hum, porque um salto mais baixo não combina com este vestido,
e estes fazem minhas pernas parecerem sexy como o inferno. — ela diz
em um tom duh-de-que-planeta-você-é.

— Bem me desculpe. Eu sou uma dançarina, não uma designer de

moda. Eu escolho conforto ao estilo.

— Apenas me dê seu braço e leve-me para a comida.

— Sim, senhora. — Eu digo e nós ligamos os braços e andamos

pelo corredor como a Dorothy e o Tinman descendo a estrada de tijolos
amarelos.

***

EU FIZ, cutuquei o jantar no meu prato de mil dólares de comida sem

ser notado. Nossa mesa estava cheia de dançarinos, e eles comiam como
um passarinho. Cat com suspeitas me olhou algumas vezes com cautela,
mas nunca mencionou isso. Acho que ela estava tentando se comportar e
ter cuidado com sua boca ardente na frente de meus futuros colegas de
trabalho.

Estamos no teatro, e Cat está em algum lugar nos bastidores com

Felipe. Passou-se a oportunidade de ser seu guia, como se fosse um
bilhete de loteria premiado, e assim foram.

Eles são um impressionante par com seu latim escuro que

contrastam com sua pele de porcelana e cabelo vermelho chamativo.
Todos viraram suas cabeças para ver quando eles caminhavam através
do lobby do teatro de artes cênicas da companhia do balé nacional.

Eu apostaria meu último dólar que Cat não me vê dançar hoje à

noite;. A química entre os dois é palpável.

Estou compartilhando um camarim com as quatro dançarinas que

almocei hoje. Elas têm sido gentis o suficiente para me dar espaço para a
maquiagem em frente a espelhos e um local para minhas roupas.

Estamos dançando vários pequenos trechos da programação da

companhia de balé internacional para esta apresentação. Eu pratiquei com
eles, apenas um punhado de vezes, mas sinto-me confortável, desde que
eu dancei a liderança em cada um dos shows em casa.
 Ainda não sou a primeira, mas vou fazer. Não posso deixar um
nauseado impedir-me de dançar com o IBC e seus bailarinos
mundialmente famosos.

— Toc, Toc, toda a gente decente? — Felipe diz assim que ele e
Cat entram no camarim sem esperar por uma resposta.

— Eu queria desejar boa sorte. — Cat diz, inclinando-se para baixo

para beijar minha bochecha.

Cat reduz os olhos e olha atentamente para a quantidade de

maquiagem entre os lábios e a minha bochecha.

— Mas, eu acho que vou esperar.

— Obrigada por não me atrapalhar. — Eu pisco pra ela e sinto que

meus cílios falsos grossos triturar acima. — Droga, melhor consertar isso.
— Eu digo e volto para trás em direção ao espelho iluminado.

— Você está mexendo-se até muito bem sem nenhuma ajuda minha.

— Silêncio, vai procurar seu lugar. — Aceno minha mão sobre a

minha cabeça enxotando e ela embora.

— Quebre a perna. — ela diz. Felipe contínua saindo com a mão

em suas costas, sussurrando algo no ouvido dela que a faz rir.

Meu primeiro traje é um collant azul pálido com joias grandes e

brilhantes costuradas sobre ele e um tutu correspondente. Estou
dançando a cena do baile no final da história onde o príncipe se encontra
com Cinderela. Eu fui homenageada quando me pediram para dançar o
papel de Cinderela como convidada. Eu teria sido perfeitamente feliz
fazendo os caracteres de apoio, mas a diretoria insistiu em me ter.

Vestida e esperando nos bastidores, eu espreito para fora o público

movimentado e vejo Cat e Felipe sentados de frente e no centro da
primeira linha em vez de bastidores. Ele deve ter feito alguma hospitalidade
para que isso acontecesse.

Gostaria que meus pais pudessem ter saído para isto, mas papai
disse que ele tinha uma cirurgia que tinha sido planejada por semanas e
mãe não pôde deixar a tempo. Ainda mais que os meus pais, eu desejo
que River poderia estar aqui e partilhar este momento comigo. Ele teve um
papel importante em fazer isso acontecer para mim, e eu adoraria ter a
chance de retribuir-lhe com uma performance estelar.

As luzes já ofuscantes descem completamente, e tomamos o palco.

Este é um sentimento que nunca me cansarei de ter. A pressa da

energia do público como as luzes vêm para cima, é viciante. Meu parceiro,
Christopher, também conhecido como príncipe encantado, está em
sincronia uns com os outros até que retorna a música da peça quando
minha audição começa a desvanecer-se e a visão forma um túnel como
anteriormente tive hoje no meu quarto de hotel.

Oh Deus, por favor não, por favor, não agora. Não quero desmaiar
na frente de todas essas pessoas. De alguma forma, Christopher percebe
que algo está errado e começa a me guiar em direção as cortinas do palco.
A escuridão se aproxima, e a última coisa que lembro é uma linha de
sobrecarga de luzes piscando a minha direita e depois nada.

Quando volto, Cat está dobrada sobre mim à minha direita, afagando
minha bochecha e repetindo o meu nome. Christopher está à minha
esquerda, pálido, e Cammie Onyx está gritando com alguém ao telefone.

— Consiga alguém para este maldito lugar agora, ou vou processar

aquele hospital até que você tem que fechar as portas. —

Eu tento balançar a cabeça, mas dor atira-se de um lugar, e eu

decido ficar quieta.

— Eu não preciso de uma ambulância. Apenas me ajude a levantar.

— Cale-se, querida, fique tranquila. Você está sangrando. Temos

que ir a um hospital.

Eu levanto a mão na minha cabeça, mas não há sangue.

— Não, não estou? — Eu digo e mostrando-lhe minha mão limpa.

— Não, Angel, não é sua cabeça.

— O quê?

— Eu não sei o que está acontecendo, mas quando você desmaiou,

você começou a sangrar pela vagina. Cammie chamou uma ambulância.
Eles devem chegar a qualquer momento. Eles só estavam tendo uma
pequena dificuldade em entender onde exatamente eles precisavam ir. Ah,
falando no diabo.

Três homens vestidos em macacões azuis passam por Cat com uma
maca que abaixam a nível do solo. Isso é bobagem. Tenho certeza de que
posso me levantar.

Tente de novo, mas a dor excruciante sobre meu abdômen inferior

para-me.

— Fica aí, deixe-os vir até você. — diz Cat. Ela segura a minha mão
quando os paramédicos me rodeiam e começarem a fazer-me perguntas.

— Você desmaiou ou caiu? — pede um paramédico atraente.

— Ela desmaiou. Meus dançarinos não caem. — Cammie trocou

sua raiva do telefone com os paramédicos.

— De repente ficou tudo escuro. Tenho certeza que acabei por

desmaiar.

— Você sabe seu nome?

— Sim, Angel Williams.

— Você sabe onde você está?

— Em Nova York.

Ele sorri. — Mais especificamente?

— No auditório da companhia de balé internacional.

— Bom. Há alguma hipótese de que poderia estar grávida, Angel?

— Não.

Cat me olha com desconfiança, com uma sobrancelha arqueada

alto.

— O que? Estamos muito cuidadosos e não estou grávida.

— Você está sangrando. Me desculpe, eu tive que perguntar. — o

paramédico quente diz embora um nerd envolva um torniquete em volta
do meu braço.

— O que faz? — Peço-lhe.

 — Começando um IV. Nós vamos para o hospital assim que os
líquidos estão em execução. Você está tendo alguma dor? Bateu a
cabeça?

Eu pensei por um momento. Minha cabeça dói. Eu alcanço com meu

braço livre e toco o caroço enorme que é formado lá.

— Sim, eu tenho um caroço.

— E as cólicas?

Não notei até que ele mencionou, mas sim, parece muito que estou
tendo cãibras, que pode estar certo. Estou um pouco atrasada na minha
menstruação, mas com o estresse da viagem e tudo, então não me
preocupei.

— Também estou tendo cólicas.

— Pode você avaliar a dor numa escala de um a dez? — ele diz

quando ele cutuca a agulha no meu braço.

— Ai, agora doeu. Cólicas são um quatro, cabeça é um seis, mas a

agulha foi um oito.

Eu odeio agulhas. Às vezes, acho que sou a única pessoa viva sem
uma tatuagem em seu corpo.

— Sinto muito, mas temos que fazer isso, porém. Vamos levantá-la
na maca. Cruze os braços sobre o peito, por favor, Angel, então nós vamos
mudar você. — diz o cara nerd.

Eu faço como ele disse, mesmo que tenho certeza de que eu poderia
subir se alguém tivesse me dado uma mão.

O paramédico tranquilo aquele quente ajuda a levantar-me na maca,

e olho para trás em uma raia de sangue no chão onde estava.

— Oh meu Deus, Cat, o que está acontecendo? — Eu digo e pego

a mão dela quando eles me prendem com seus cintos.

— Eu não sei, querida. Temos que te levar para o hospital e

descobrir.

— Não me deixe. Quero que venha comigo.

 Ela olha para os paramédicos, e o caladinho acena a cabeça subindo
e descendo.

— Estou bem aqui. Eu não te deixarei, prometo.

Quem me dera que as pessoas não fizessem promessas. Parece

que quando a palavra promessa é anexada a qualquer situação, não
terminam bem.
 Tem sido um longo voo e um dia cansativo, mas estou em Nova York,
e estou a caminho para ver Angel no seu hotel.

Cat disse-me em um jantar na semana passada que ela ia fazer uma

surpresa aparecendo na porta dela inesperadamente.

Consegui o número do seu irmão, embora não sem muita insistência.

Ele pensou que eu estava tentando falar com a irmã dele, mas ele soube
que eu estava saindo com alguém do outro lado do país, na cidade de
Nova York.

Fofoca é tão desenfreada na NFA como é nos corredores de

qualquer escola do país. As notícias correm rápido, e eu acho que ter uma
namorada fixa é notícia... junto com as histórias de mim tentando ter meu
irmão assassinado por um bando de motoqueiros.

Era para Cat me mandar mensagem quando elas estivessem de

volta ao hotel, depois de sua performance no teatro. Quem me dera que
eu poderia ter chegado mais rápido. Eu ia adorar estar lá para sua estreia
com o IBC.

Eu disparo um texto para o Cat. Quase no hotel. Vocês já chegaram?

Ela não responde. O motorista para na frente do Grand Hotel de

Elise, e um porteiro abre a porta.

— Bem-vindo ao Hotel Grand Elise, Sr. Kelly. Vou pegar suas malas
e levá-las para o seu quarto.

— Obrigado, mas preciso de ir ao quarto doze. O Sr. pode colocar

minhas coisas no meu quarto para mim? — Pergunto.

— É claro. Aqui. — O porteiro impecavelmente vestido me leva

direto para o elevador e até o décimo segundo andar.
 — No fim do corredor, à direita, senhor. Eu vou fazer que sua mala
esteja na cobertura.

Eu entrego-lhe uma gorjeta e agradeço. Seus olhos iluminam quando

ele vê a nota na mão. Nem sei quanto eu dei a ele, e não me importo. Eu
só quero ir ver a Angel.
 Acordei quente, não só muitas capas quentes, mas quente suada,
desconfortável. Eu também estou ostentando uma enorme dor de cabeça
e cólicas. O medicamento que o médico do hospital me deu deve ter
passado o efeito, e Cat dorme de conchinha atrás de mim. Droga, aquela
mulher está trazendo o calor.

— Cat. — eu murmuro. Meu coração está batendo e eu preciso me

afastar do seu corpo quente, mas ela tem-me presa.

Um resmungo vem por trás de mim, mas é baixa e muito

deselegante. Eu movo em direção a borda da cama, e seus braços
apertam em volta de mim.

— Não vá. — Uma voz diz que na verdade não é da Cat.

Eu grito e bato no metal, mesmo que tudo faz doer mais, até que eu
saio da cama. Eu tropeço para trás em direção à porta.

— Quem é você? Saia do meu quarto! Onde está a Cat? — Eu grito

e pressiono as mãos contra a porta, sentindo tudo ao redor ficar escuro.

— Angel, sou eu. É o River, pare de gritar. Cat me deixou aqui a

umas horas atrás. — diz ele, saltando para fora da cama.

— River?

— Sim, sou só eu. Vem cá, querida. — ele disse, aproximando-me

cuidadosamente.

Eu caio em seus braços e começo a chorar.

— Oh, não. Agora, não chore. Sem essa. Senti sua falta. Eu sinto
perdido você, bebê. — Me abraça, acariciando minhas costas subindo e
descendo enquanto eu grito contra o peito.

— Você... nunca... chamou. — Eu digo entre soluços.

— Eu não queria incomodá-la quando você estava tão ocupada aqui.

 — Eu pensei que você não queria ser meu... — Eu nem consigo
terminar minha frase. Nem eu mesmo sabia quanto isso estava me
incomodando até agora. E o stress do início da noite está me alcançando.

— Claro que não. Eu estava tentando mantê-la longe de toda a

porcaria que eu vou continuar com o caso do meu irmão.

Ainda estou chorando quando ele me levanta até levar-me de volta

para a cama.

— Cale-se, me desculpe. Desculpa. A última coisa que eu queria

fazer era fazer você se sentir assim. — Ele me cobre com apenas o lençol
e suaviza o cabelo úmido da minha testa.

Procuro no quarto mal iluminado para tocar sua bochecha para

provar a mim mesma que não estou alucinando.

— Você está realmente aqui.

— Sim, eu voei toda a noite. Cat me disse que ela estava saindo para
vê-la.

— Então você a viu esta noite?

— Sim, ela disse que você desmaiou no palco e bateu a cabeça.

Você está bem? — ele coloca a mão do lado da minha cabeça.

— É só isso que ela te disse?

As sobrancelhas escuras sobem juntas quando ele responde. —

Sim, por quê? Há mais a dizer?

— Sim, quero dizer... meio. — Tenho medo de lhe contar sobre o

resto, mas aqui ele está perguntando o que aconteceu. Que melhor
oportunidade que eu teria?

Ele ajusta a sua posição no colchão ao meu lado, aproximando-se

as minhas pernas e virando-se para enfrentar-me cara a cara.

— Tenho uma coisa que eu tenho que te dizer, River.

— Espere, tenho uma coisa que eu tenho que te contar primeiro. É

muito importante. Posso ir primeiro?

Inferno, sim, ele pode ir primeiro. Não estou ansioso para contar
minhas novidades. Eu também posso deixá-lo começar a menos que se
trate de David e o caso dele. Merda... David.

Eu sustento-me acima nos cotovelos. — Oh meu Deus, David

morreu? São eles apresentando uma queixa sobre você?

— Não, não, não tem nada a ver com o David. Na verdade, Misty me
enviou um texto dois dias atrás e disse que ia entrar em contato com a
polícia e dizer-lhes o que ele tinha feito a eles.

— Ela viu nas notícias que eles estavam tentando me culpar, e ela
se sentiu mal por ter me envolvido. Acho que ela sabe algumas centenas
de pessoas que não se importariam de vê-lo morto. Ela vai fazer uma lista
para o detetive, e isso deve levá-los longe de mim.

— Não tem nada a ver com isso, não é?

— Essa é uma pergunta difícil. Não vou mentir. Não diretamente

planejei nem nada a ver com o espancamento, mas não impedi que
acontecesse também.

— Oh. Então, foram os motociclistas?

— Você não esquece nada, não é? — ele diz e me beija na

bochecha.

— Não, esse comentário que você fez me deixou preocupada

durante quatro semanas.

— Eu estava lá no dia em que ele correu para os motociclistas.

Perguntei-lhe o que ele fez para Misty e as crianças, e os motoqueiros
foram... útil.

— Como útil? — Peço, mas não tenho certeza se que quero saber
os detalhes.

— Dei um autógrafo antes de que ver o David, e ele se aproximou

para o chantagear. Ele assustou em admitir ser abusivo. Eu me virei para
eu não dar um soco para fora, e quando voltei, ele tinha desaparecido.

— Desaparecido? Os motociclistas?

Ele acena, e eu absorvo essas informações. Ele não podia impedi-lo

se ele quisesse, e David merecia um pouco do seu próprio remédio.
 — Como está o David agora? — Pergunto como se faria uma
diferença.

— Ele está em casa. Ele tem cuidado de enfermagem, em repouso

por um tempo. Ele tem que reaprender a fazer um monte de coisas. Ele é
fraco.

— Isso é bom, eu acho.

River franzi o canto da boca, e dá de ombros.

— Sim.

— Então se nada está acontecendo com o David, o que é que você

tinha que falar no meio da noite?

Ele se levanta e ando no chão, e eu acendo a luz ao lado da cama.

— River? Você está me assustando.

Ele para e me enfrenta.

— Você sabe que eu só quero o que é melhor para você, certo?

Sinto-me puxar minhas sobrancelhas juntas em confusão quando ele

faz essa pergunta boba.

— Sim, eu não estaria aqui se não fosse por você. O que isso se
trata?

Ele suspira profundamente e se senta atrás, levando minhas mãos

em seu.

— Você sabe a noite que passamos na minha irmã quando pegamos

emprestado alguns preservativos da sua gaveta?

— Sim, foi o primeiro sexo que tive em anos e o melhor sexo que já
tive. Como poderia esquecer?

— Ok, bem ontem à noite, estávamos na mãe e pai para jantar em

família e eu agradeci-lhes por nos deixar usar a cama dela, e eu disse a ela
que nós pegamos seus preservativos.

— Sim?
 — Ela surtou porque Allen furou um buraco através de todas aquelas
camisinhas quando eles decidiram ter outro bebê, algum tipo de cerimônia
ou algo assim. Eu não sei.

Ele curva a cabeça e coloca as mãos sobre meus joelhos. Eu fecho

os olhos e tento entender o que ele está me dizendo. Usamos
preservativos danificados, várias vezes, há seis semanas. Assim é como
isto aconteceu.

— Eu sinto muito, Angel. Eu nunca quis que isso acontecesse. Você

tem que acreditar em mim. Eu quero ter filhos, mas sei que sua carreira
vem em primeiro lugar. Eu nunca teria sabotado isso para você.

— Nós teremos um bebê. — eu digo calmamente.

— Não sabemos disso. Você pode não estar. Quer dizer, talvez eu
tenha nadadores lentos ou algo assim. Trouxe alguns testes, se você
quiser levá-los.

Eu chego sobre a mesa de cabeceira para uma pequena faixa de

fotos onde eu deixei meu telefone e chaves quando voltamos do hospital.
Entrego-lhe as imagens do ultrassom do nosso bebê, e ele fica olhando
para eles. Aperta a mão no meu joelho forte quando ele percebe que ele
não está me dizendo algo que eu já não sei.

— Nós teremos um bebê? — ele sussurra.

— Nós teremos.

Ele olhou para mim com lágrimas nos olhos.

— Quanto tempo você sabe? Por que não me disse?

— Eu só descobri esta noite.

— Hoje à noite? Por quê?

— Desmaiei durante meu desempenho, e tive um episódio de

hemorragia. Quando fomos para o hospital, eles tomaram sangue, fizeram
um ultrassom para ter certeza de que não estava grávida.

— Mas você estava? — Ele estende a mão para minha bochecha

com a mão e o ameaçador fluxo de lágrimas desce pelo seu rosto.

— Está bem? O bebê está bem?

 — Sim, a queda causou a hemorragia, mas tudo parece
perfeitamente normal.

Ele fica quieto quando ele apreende a realidade de que só falei para
ele.

— E sua carreira? As coisas estão ficando quentes aqui. Cammie

tem tantos planos.

— Eu te amo, River. Mais do que já amei um homem antes, e nos foi

dado um belo presente. Eu nunca daria de volta. Dançar era toda a minha
vida, até que te conheci, mas eu sempre posso dançar. Só vou tirar um
ano. Se não me querem, quando eu voltar, não era para ser.

— Você quis isto toda a sua vida. Não quero que desista de seu
sonho.

— Esse sonho foi unidimensional. Meu novo sonho é 3D.

É incrível como é fácil ter uma vida alterada. Não é nem uma decisão.
É assim que é.

— 3D? — Indaga.

— Você e eu, um bebê e a dança.

Ele estabelece a cabeça na minha barriga lisa que ainda tem 1

milhão borboletas esvoaçantes dentro dela para ele.

— Você ouviu isso aí, querida Kelly? Nós vamos ser uma família. Vou
ter que dividir você com minha Pretty Dancer.

Meus olhos se enchem com lágrimas de alegria e alívio total quando

eu o ouço falam com nosso bebezinho.

— Acha que você vai estar com compartilhamento? — pergunto,

passando meus dedos através de seus cachos escuros.

— Isso é o que a família é tudo sobre partilha, amando e apoiando

um ao outro. Claro que vou estar bem em dividi-la com nosso pequeno
amendoim. Somos uma equipe. Temos que ficar juntos.

— Equipe Kelly. Eu gosto disso.

Ele vira o rosto para o meu. — Significa que você quer ser uma Kelly
oficial também?

— Que?

— Uhum. — diz ele, deslizando fora da cama em seus joelhos.

— Angel Marie Williams faria-me a extraordinária honra de casar

comigo?

Não respondo. Eu sento-me e envolvo meus braços em volta do seu

pescoço.

Poucos minutos depois, ouço sua voz abafada dizer. — Por isso é
um sim?

— Isso é um grande e gordo Sim.

— Eu te amo, Pretty Dancer.

— Eu também te amo, homem futebol. Como vamos fazer tudo isso?

Como vamos conciliar sua carreira de futebol com minha carreira de dança
e um bebê?

— Não sei, querida, mas nós iremos. De alguma forma, nós vamos.

— E se não pudermos? — Pergunto.

— Não acredito em não. Não é apenas uma palavra que as pessoas

usam quando estão com medo de dar o seu melhor. Estou a dar-nos tudo.
Não importa o que custe, nossa relação é o receptor e chamarei um Fair
Catch de cada vez para protegê-lo.

— Você sabe que não faço ideia do que você está falando. — Eu
digo.

— Quando um receptor está se concentrando em pegar a bola, ele

é vulnerável a todos os defensores vindo em direção a ele. Mas ele pode
chamar um Fair Catch, e ninguém pode tocá-lo quando ele apanha a bola.

— Sempre vai falar em termos de futebol? Porque eu gosto. Está

quente.

— Se você fala em dança para mim. Você sabe que adoro.

— É um acordo. Ninguém vai saber o que o que falamos, no entanto.

— Eu disse.

— É a língua da equipe Kelly super secreta, só quer dizer para nós.

— Nós.

— Você e eu e um pequeno dançarino.

— Ou um pequeno jogador de futebol.

— Eu amo o som disso.

 — Moscou diz o meu bilhete. Devia estar indo para os Estados
Unidos.

Estamos na França, onde passei um mês dançando O lago dos

cisnes para Maison Nationale de la Danse, e eu quero ir para casa e ver
meu marido.

— Je suis désolé, Madame. Permmetez-moi18.

Eu suspiro profundamente. — Merci19. — eu digo.

Minha filha pega na minha mão, e eu a deixo me levar embora,

rezando que o agente endireite o nosso voo.

É o nosso aniversário de cinco anos, e se esse cara francês não me

leva lá, eu estou preparada para dar um chilique.

— Mãe, olha a fonte. Tem pedras de cristal na parte inferior.

Nós fazemos nosso caminho em direção ao centro do terminal do

aeroporto, e eis que, há uma fonte com cristais cintilantes debaixo da água.

— É bonita, London. Como sabe que isto estava aqui?

— Papai me mostrou. — ela diz com um sorriso travesso que vi

muitas vezes na cara do pai nos últimos seis anos do nosso casamento.

— Papai não está aqui com você, querida, mas estávamos na Rússia
no outono passado. É isso que você está pensando?

Ela tem visto mais lugares em seus cinco anos do que a maioria das
pessoas tem suas vidas inteiras, viajando com seu pai e eu.

Não há duas pessoas que já tiveram uma agitada agenda como eu

e o River, mas damos um jeito, e não teríamos de outra maneira.

18
Desculpe, senhora. Permita-me
19
Obrigada.
 Às vezes é assim, quando as coisas não estão se encaixando como
planejado, que eu anseio para a vida de uma mãe dona de casa e esposa.

— Não, mamãe, ele me mostrou hoje. — ela diz e salta para cima e
para baixo com um largo sorriso e animados olhos.

— O que está acontecendo aqui, mocinha? — Peço, inclinando a

cabeça e estreitando meus olhos para ela com desconfiança.

Estou convencida de que London vai explodir de alegria quando

sinto ela deslizar as mãos quentes sobre os meus olhos por trás.

— Feliz aniversário, Pretty Dancer.

Eu grito, chamando a atenção de todos os viajantes entrando e

saindo do Aeroporto Internacional de Paris.

— River! Você está aqui. Como você escapou? Eu pensei que você
não tinha. — sua boca cobre a minha, bastante eficaz, calando-me com
um beijo e aquece o meu núcleo.

Quando ele me permite para ar, London leva ambos de nossas

mãos.

— Vamos festejar! — ela grita.

— Mas, os nossos bilhetes? Pensei que íamos nos encontrar você

em casa.

— Não, mudança de planos. Vamos passar o fim de semana aqui, e

então você pode ir diretamente para Moscou para sua classe ao invés de
ir até em casa primeiro.

— Então meus bilhetes não estão errados?

— Não, eu escorreguei o tipo de bilhete como dica para jogar junto.

Divertidamente bato no peito dele, e ele desliza as mãos nas minhas

costas para minha bunda.

— Você não vai ter problemas por ter ido embora tão perto de seu
primeiro jogo?

— Não, eu tenho permissão do treinador.

 — Bem não está apenas sendo sorrateiro?

— Eu também, estou sorrateira também, mamãe. Guardei segredo

o tempo todo.

— E já estamos aqui há quatro semanas. É excelente segredo. —

Eu digo, elogiando a minha linda filha.

London é a combinação perfeita entre mim e o River. Ela tem minha

graça e equilíbrio, e ela tem inteligência e sagacidade do pai dela. Sem
mencionar que ela é linda de morrer e um modelo de criança muito bem
sucedida, com uma pequena ajuda de seu pai.

London tem tantas obrigações de River e eu, então decidimos sobre

um programa de escola em casa para a pré-escola, embora nada disso foi
feito em casa.

— Vamos para o castelo secreto que papai alugou para o fim de

semana e ter um jantar secreto e um certo alguém contar um grande
segredo. — diz River.

Não sei sobre o castelo secreto ou jantar, mas o grande segredo que
temos de lhe dizer é que ela vai ser uma irmã mais velha daqui a sete
meses.

— Eu sei um desses segredos. — digo conspiratória.

— Oh! Papai, você prometeu que não contaria nada a ela. Nós
combinamos e tudo. — ela diz e sacode o seu dedo para ele.

— Eu não disse. Este é a mamãe e o meu segredo para você.

Ela coloca a mão no quadril e bate o pé dela, enquanto ela pensa

sobre isso.

— Ok, eu gosto de surpresas. Vamos lá! — ela diz.

Ela tem implorado por um irmão há três anos, mas o tempo tinha que
ser perfeito para nosso estilo de vida agitado.

Nunca há um momento perfeito para ter um bebê, mas agora é tão

bom como sempre. Eu tenho uma agenda leve para os próximos dezoito
meses, então decidimos que nós temos melhor chance enquanto o ferro
está quente... e cara, estava quente.
 Para duas pessoas que não vivem na mesma casa, estado ou até
mesmo país, na maioria das vezes, encontramos um monte de maneiras
criativas para fazer um bebê.

Nós gastamos tempo em casa todos os anos por seis semanas, no

período entre temporadas do River, Katherine e Frank insistem que
podemos ficar com eles em sua casa, mesmo que a nossa é a minutos de
distância.

É minha parte favorita do ano - jantares de família, crianças correndo

por toda parte, gritando e rindo e grande quantidade de amor.

Meus pais e minha irmã até se juntam a nós para jantar em família
ocasionalmente. As coisas não são o ideal para nós, mas eles são
melhores do que eles já foram, então não posso reclamar.

Misty e os filhos dela estão sempre lá também. Eles voltaram da

Itália, onde se escondiam de David, quando ele foi preso por tráfico de
drogas. Acontece que ele não era apenas um marido abusivo e pai. Ele
era um traficante.

Nossa vida consiste em um treino longo, louco onde temos de

sucatear e lutar por nosso tempo juntos, e às vezes, o River chama um Fair
Catch para proteger-nos, como ele disse que há seis anos.