Girassol

Classificação Botânica

O Girassol, Helianthus annuus, faz parte da

Família das Asteraceae e da Tribo das Heliantheae.
O gênero Helianthus compreende 67 espécies
conhecidas.

História

A história do girassol não começa na Rússia,

assim como algumas pessoas ainda pensam, mas na
América, em um passado muito longínquo, quando
os povos ameríndios descobriram que as sementes
de girassol eram muito nutritivas.

Só foi na redescoberta da América que essa

planta viajou para a Europa e aí inflamou numerosas
curiosidades por causa de seu grande tamanho. Ela
se tornou então um dos elementos essenciais da
agricultura na Rússia. O Girassol, Helianthus
annuus (do grego Helios para sol e Anthos para flor) é uma das 67 espécies do gênero Helianthus.
Lineu a batizou "annuus", anual, pois na sua época só se conhecia essa espécie anual de Helianthus.

Os botânicos consideram agora uma dúzia de espécies anuais de Helianthus. Todas as outras
espécies são vivazes e algumas são utilizadas como ornamentais (por exemplo, Helianthus
maximiliani). Uma só espécie vivaz é utilizada para fins alimentares: é o topinambur, Helianthus
tuberosus, que chamamos às vezes de alcachofra de Jerusalém, mas que não é uma alcachofra nem
de Jerusalém. Entretanto, existem algumas espécies na América do Sul que são espécies brenhosas e
às vezes arborescentes.

No seio da espécie Helianthus annuus, que chamamos de girassol, pode-se considerar três
grupos distintos:
• Plantas muito ramificadas que crescem em estado selvagem e que às vezes recobrem
milhares de hectares na América do Norte, particularmente nas regiões do oeste.
• Cultivos não ramificados, com grandes capítulos e grandes sementes, desenvolvidos há
séculos pelo aspecto alimentício. O tamanho das plantas pode atingir 6 metros e o diâmetro dos
capítulos pode atingir 80 cm. As sementes de algumas variedades de girassol gigante podem
atingir 2,5 cm de comprimento.
• Cultivos, normalmente muito ramificados, utilizados para fins ornamentais cujas cores das
flores são muito diversas: amarelo limão, marrom, vermelho... As flores podem ser simples ou
duplas.

É bastante difícil determinar exatamente a origem do uso do girassol pelos Ameríndios na

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medida em que suas sementes são muito mais frágeis do que as sementes do milho, que, uma vez
seco, podem se conservar durante milênios. Entretanto, os pesquisadores descobriram sementes
disseminadas em sítios ecológicos da América do Norte e da América Central. Contudo, as
narrações dos primeiros exploradores nos permitem destacar que o girassol era considerado como
uma planta importante pelos numerosos povos Ameríndios.

No plano medicinal, os Zunis a utilizavam para as mordidas de serpentes com campainha; os

Dakotas a utilizavam para as dores no peito, os Pawnees a integravam nas preparações durante a
gravidez para que o bebê fosse sadio; os Cochitis utilizavam o suco fresco das hastes para curar as
feridas. Alguns povos, tais como os Hopis, tinham recorrido a alguns cultivos cujas sementes
violetas forneciam uma tintura para suas vestimentas e seus trançados.
No plano alimentar, o girassol era considerado como essencial e pequenos biscoitos eram
confeccionados para serem comidos afim de aliviar instantaneamente o cansaço.

Para alguns povos, o girassol era o alimento, por excelência, do guerreiro. No plano ritual, o
girassol era também um elemento essencial da vida religiosa. Os Hopis utilizavam para ornar sua
cabeleira durante as cerimônias religiosas.
Ele é, por exemplo, um elemento da cosmogonia dos Onondagas, com feijões, abóboras e
milho. Girassóis em madeira esculpida foram encontrados em sítios arqueológicos no Arizona.

Nutrição

As sementes de Girassol
contêm de 20 a 25% de proteínas.
Essa proteína é relativamente bem
equilibrada quanto à sua
composição em aminoácidos, e ela é
particularmente rica em isoleucina e
triptofano, dois aminoácidos
essenciais. Ela tem também uma
boa presença em metionina e em
cisteína, dois aminoácidos
deficientes tanto no milho como na
soja.

Foto. Criação varietal do

Allan Kapuler, Oregon, EUA

As sementes de Girassol contêm também muito ferro, cálcio, fósforo, sódio e potássio,
vitaminas B (tiamina, riboflavina e niacina), beta-caroteno, precursor da vitamina A e da vitamina
E, os tocoferóis. Dentre todos os óleos vegetais, o de o Girassol contém a maior proporção de alfa-
tocoferol, a forma mais ativa da vitamina E.

As pétalas do Girassol constituem uma boa fonte de dois dos aminoácidos mais presentes
nas substâncias alimentícias, a valina e a isoleucina.

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Conselhos de manejo

É aconselhável só semear os
girassóis após as últimas geadas. Pode-
se também semeá-los em viveiros
(pouco tempo antes da transplantação
por causa de seu crescimento muito
rápido) com a condição que os
copinhos sejam em turfa, pois os
girassóis não apreciam que seu sistema
de raízes seja incomodado. Deve-se
também tomar cuidado com as lesmas
que são excessivamente amadoras de
jovens plântulas de girassol. É
aconselhável semear os girassóis em
um solo rico e distante das outras
culturas de um metro pelo menos, pois
eles deixam pouca chance às outras
plantas de se desenvolverem
harmoniosamente.

Foto. Girassol variedade “Beleza do Outono”

Polinização

A inflorescência do Girassol é um capítulo composto de dois tipos de flores chamadas

"florões": os florões periféricos que são linguados e unissexuados e os florões do disco que são
tubulosos e hermafroditas. O número de florões tubulosos pode variar de algumas centenas a oito
mil. Esses florões são geralmente abertos durante dois dias. Durante o primeiro dia, as anteras
liberam o pólen. Durante o segundo dia, o estigma emerge, seus dois lóbulos se abrem e se tornam
receptivos a seu próprio pólen permanecendo fora de alcance.

Mesmo que numerosas

flores da família das Asteráceas
sejam auto-fecundas, o Girassol só
o é muito raramente. As flores só
podem ser fecundadas graças à
visita de insetos (abelhas,
zangões...) levando pólen externo.
Se os acasos climáticos são tais que
nenhum inseto venha visitar o
florão, o estigma se enrola para
entrar em contato com seu próprio
pólen. Entretanto, nesse caso, o
processo de fecundação só termina
raramente.

Foto. Girassol Super Mane

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 Algumas variedades de Girassol são auto-compatíveis: o florão pode ser fecundado por
pólen vindo de um outro florão do mesmo capítulo. Outras variedades são auto-incompatíveis: o
florão só pode ser fecundado por pólen vindo de outra planta.

Geralmente leva-se de cinco a dez dias para que os florões de um capítulo de Girassol se
abram. Um capítulo típico, em pleno período de polinização, se apresenta como se segue: primeiro
em periferia, os florões secos que, na maioria, foram fecundados; em seguida, um anel de florões
cujos estigmas são receptivos; em seguida, um anel de florões prontos para liberar o pólen; e depois,
perto do centro, os florões que não abriram ainda.

É necessário isolar as variedades para conservar a pureza das variedades. Esse isolamento
pode variar de 700 metros a alguns quilômetros primeiramente em função do tamanho das
populações de Girassol cultivados na região, em função da topografia do lugar e do raio de ação dos
insetos polinizadores. Considera-se geralmente que as abelhas podem transportar pólen de girassol
em uma distância de 5 km. Existe também possibilidades de hibridações naturais com o topinambur,
cujos brotos são abundantes em algumas regiões da França.

É também possível efetuar uma polinização manual. O processo é relativamente simples.

Deve-se isolar cada capítulo em um saco de papel kraft bastante forte e hermético antes que os
florões tubulosos comecem a abrir. Deve-se então a cada dia, durante os cinco a dez dias que duram
a "floração" dos capítulos, tirar os sacos de papel, dois a dois. As duas flores, que são liberadas do
saco, devem ser friccionadas uma contra a outra, delicadamente e depois protegidas novamente nos
sacos. É essencial cuidar, durante o processo de polinização manual, para que nenhum inseto,
abelha, zangão ou mosca, traga pólen estranho.

Produção de sementes

Quando o capítulo do Girassol

é completamente fecundado, isto é,
que ele está cheio de sementes e que as
pétalas começam a cair, ele pode ser
cortado da planta e colocado para secar
em um lugar protegido, com as
sementes voltadas para o alto afim de
evitar qualquer fermentação. Os
pássaros adoram as sementes de
Girassol e é muito difícil pegá-los, pois
eles começam a devorá-las bem antes
que elas estejam secas e que caiam
sozinhas do capítulo.

Foto. “Girassol Sol Noturno”

O atrativo dos Girassóis para os abelheiros, os pintassilgos, os gaios azuis e todos os tipos de
alados é completamente irresistível, e eles não hesitam a entrar nas casas para roubar as preciosas
sementes protéicas. Quando os capítulos começaram a secar, as sementes podem ser tiradas
friccionando bem forte com as mãos. Para limpar um grande número de capítulos, pode-se elaborar
um tamis com uma grade de 2 cm por 2 cm, fixada a uma gaiola em madeira, ou mais

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simplesmente, em uma barqueta de plástico que se mantém entre os dois joelhos. Em seguida, basta
friccionar energeticamente os capítulos contra a grade para que as sementes caiam no recipiente.

É preciso na maior parte do tempo, continuar a secagem das sementes numa prateleira ou
sobre um tamis, em um lugar seco e ao abrigo da luz solar direta, mexendo-as todos os dias. O teste
de secagem definitivo é o seguinte: pega-se uma semente entre o polegar e o indicador e tenta-se
dobrá-la. Se ela se dobra, é que as sementes não estão ainda totalmente secas. Se ela se quebra em
duas, é que as sementes estão bem secas e pode-se então estocá-las num recipiente.

As sementes de Girassol, conservadas em boas condições guardam a capacidade germinativa

durante sete anos.

Criação de variedades

O número de variedades de
Girassóis que se encontra hoje em
dia, nos catálogos, permite ao
agricultor amador brincar muito
facilmente de criar suas próprias
variedades se ele deseja. O Girassol
é uma das plantas mais fáceis a
cruzar e o único equipamento
necessário consiste em sacos
sólidos de papel kraft.

Foto. Girassol Tarahumara

originário do México

O processo de ensacamento dos capítulos é o mesmo que o utilizado acima, com a diferença
que os capítulos que vão ser colocados em contato pertencem a variedades diferentes.

Imaginemos que nós queremos cruzar uma flor de Velvet Queen com uma flor de Tiger's
Eye. Se as duas variedades crescem perto uma da outra, basta tirar o saco de cada uma das flores,
friccioná-las delicadamente uma contra a outra e fechá-las em seus sacos.
Quando duas variedades são distantes na horta, pode-se recolher o pólen de uma das flores
com pequenas pinças ou um pincel e recobrir delicadamente algumas dezenas de florões de outra
flor, ou então cortar a primeira flor para vir friccioná-la delicadamente sobre a segunda flor.

Em resumo: o processo de polinização manual é muito simples com a condição de respeitar

os três princípios seguintes:
1. Toda polinização manual só pode ser realizada a partir dos capítulos que foram
"ensacados" antes que os primeiros florões se abram.
2. Qualquer intrusão de um inseto polinizador durante o processo de polinização
manual ou no interior de um saco mal fechado estraga a experiência ou pelo menos inclui
o parâmetro do pólen desconhecido.
3. Os sacos de papel kraft devem ser absolutamente substituídos depois de uma forte
chuva que arrisca fazê-los estourar, isso durante todo o período (de cinco à dez dias)
durante o qual os florões são receptivos.

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 Pode-se também cruzar qualquer variedade de Girassol, Helianthus annuus, com um certo
número de espécies do gênero Helianthus. Assim, pode-se obter cruzamentos férteis com
Helianthus debilis (cuja uma das variedades é conhecida sob o nome de Italian blanc ou Vanilla),
Helianthus hirsutus, Helianthus strumosus, Helianthus tuberosus (os topinamburs), Helianthus
maximiliani, Helianthus decapetalus, Helianthus angustifolius, Helianthus giganteus, Helianthus
anomalus, Helianthus argophyllus, Helianthus bolanderi, Helianthus neglectus, Helianthus niveus,
Helianthus paradoxus, Helianthus petiolaris e Helianthus praecox.

Pode-se assim orientar a seleção de uma variedade em função diferentes critérios.

Imaginemos um jardim de Girassóis Velvet Queen, cuja uma das plantas manifesta uma variação
muito interessante de colorido. Basta então ensacar duas flores dessa planta, antes que os florões se
abram, e praticar uma polinização cruzada. A polinização é auto-compatível.
É claro que esse tipo de seleção só pode ser realizado com variedades cujas plantas portam
numerosos capítulos: Velvet Queen, Evening Sun, Gloriosa, Beauté d'Automne, Tigers' Eyes, Lion's
Mane...