EDUCAÇÃO 509
na Internet, para uma rede global de estudantes. E m
Fevereiro de 2 0 0 0 , o ministro britânico do Emprego
e da Educação - David Blunkett - anunciou medidas
para a criação de uma universidade baseada na Web,
que reuniria os aspectos mais eficazes do sistema
educativo britânico, e cujo acesso seria facultado a
estudantes de todo o mundo.
A educação e as novas tecnologias
da comunicação
A expansão da tecnologia de informação parece
influenciar a educação de várias formas. A economia
do conhecimento procura uma força de trabalho com
competências e conhecimentos informáticos, sendo
cada vez mais evidente que a educação pode, e deve,
desempenhar um papel crítico na satisfação desta
necessidade. Apesar de a posse de computadores no
lar ter aumentado abruptamente nos últimos anos,
muitas crianças ainda não têm acesso a um computa-
dor em casa. Por esta razão, as escolas constituem um
fórum crucial para os jovens aprenderem a adaptar-se
às potencialidades dos computadores e da tecnologia
online.
N a última década, a utilização de tecnologia nas
escolas foi totalmente transformada com a introdução
de várias iniciativas nacionais orientadas para moder-
nizar e informatizar as escolas britânicas. O número
médio de computadores por escola tem aumentado de
forma exponencial. Cerca de 96 por cento das crian-
ças entre os cinco e os quinze anos tem acesso a com-
putadores na escola. E m 1998, cada escola secundá-
ria britânica possuía, em média, 101 computadores,
enquanto a média nas escolas primárias era de 16
( H M S O 2000).
E m 1998-9, 93 por cento das escolas secundárias
britânicas e 62 por cento das escolas primárias tinha
acesso à Internet. A National Grid for Learning
( N G L ) - Rede Nacional para a Aprendizagem lan-
çada em 1998, foi concebida para ligar, em 2 0 0 2 ,
todas as escolas, institutos, universidades e bibliote-
cas do país. D e acordo com o relatório de 1997,
"Connecting the Learning Society*1 - Ligando a
Sociedade do Conhecimento a rede permitirá a
recolha e a troca de informação entre as várias insti-
tuições de ensino de todo o país. Os professores
poderão discutir o desenvolvimento do currículo e
' M a n t e n h a m os olhos no vosso ecrã. 1 L<
<S> Direitos exclusivos reservados a The New Vúrker Collectíon
1999 Barbara Smailer retirado de cartoonbank.com.
partilhar os métodos de ensino bem sucedidos com os
seus homólogos noutras escolas. Os estudantes
podem aceder à rede mesmo a partir de casa, para
obterem materiais adicionais com vista ao desenvol-
vimento da literacia e aritmética. As escolas em
regiões isoladas poderão estabelecer ligações com
instituições de outras zonas do país, partilhando acti-
vidades de aprendizagem. Os estudantes de línguas
estrangeiras poderão contactar com falantes nativos
para praticar e obter assistência.
A t e c n o l o g i a n a sala d e a u l a
O desenvolvimento da educação, na sua forma
moderna, estava associado a um certo número de
outras mudanças significativas que ocorreram no
século X I X . U m a delas consistiu no desenvolvimen-
to da imprensa e na chegada da «cultura livresca».
A distribuição em massa de livros, jomais e outros
media impressos constituiu um traço distintivo do
desenvolvimento da sociedade industrial, como as
máquinas e as fábricas. A educação de sen volveu-se
para proporcionar capacidades de literacia e de com-
putação, proporcionando o acesso ao mundo dos
media impressos. Não há nada mais característico da
escola do que o livro ou o manual escolar.
Aos olhos de muitos, tudo isto está destinado a
mudar com o uso crescente dos computadores e das
tecnologias multimédia na educação. Irão a Internet,
510 EDUCAÇÃO
o cd-rom e o vídeo substituir crescentemente o livro
escolar? E continuarão as escolas a existir, de algu-
ma maneira, sob a forma em que existem hoje. se as
crianças, em vez de se sentarem em filas a escutar o
professor, ligarem os seus computadores para apren-
der? Diz-se que as novas tecnologias não se junta-
rão apenas ao cunículo existente, mas que o irão
minar e transformar. Os jovens de hoje j á estão a
crescer numa sociedade de informação e mediática
e estão muito mais familiarizados com estas tecno-
logias do que muitos adultos - incluindo os seus
professores.
Alguns falam numa «revolução na sala de aula»: a
chegada da «realidade virtual» e da «sala de aula sem
paredes». Restam poucas dúvidas de que os compu-
tadores têm alargado as oportunidades a nível educa-
tivo, oferecendo oportunidades às crianças para tra-
balharem de forma autónoma, pesquisarem tópicos
com o auxílio de recursos online e beneficiarem de
software educacional que lhes permite progredirem
ao seu próprio ritmo. N o entanto, a visão (ou pesade-
lo) de salas de aula com crianças a aprender exclusi-
vamente através de computadores individuais não é,
porém, uma realidade. De facto, a «sala de aula sem
paredes» parece, de momento, fora de questão. Para
j á , não existem simplesmente computadores suficien-
tes para todos, na escola ou em casa! Mesmo as esco-
las com bons recursos têm que estabelecer horários
rotativos para que seja possível a cada estudante ter a
sua vez nas oficinas de trabalho. Nas escolas com
poucos computadores, os estudantes poderão apenas
despender alguns minutos por semana no computa-
dor ou ter aulas de tecnologias de informação em
pequenos grupos. Na maioria dos lares ainda não
existe um computador.
E m segundo lugar, muitos professores encaram os
computadores, não como um substituto, mas como
um complemento às aulas tradicionais. Os alunos
podem utilizar os computadores para realizar activi-
dades no âmbito do programa oficial, como projectos
de pesquisa ou investigações sobre questões actuais.
Mas poucos são os educadores que vêem a tecnologia
de informação como um meio que pode substituir a
aprendizagem e a interacção com professores em pes-
soa. O desafio para os professores consiste em apren-
der a integrar a nova tecnologia de informação nas
aulas de forma significante e pertinente do ponto de
vista educacional.
A e d u c a ç ã o e o fosso t e c n o l ó g i c o
E ainda uma questão em aberto saber se as novas tec-
nologias terão as implicações radicais para a educa-
ção que alguns reclamam. Os críticos das novas tec-
nologias argumentam que, mesmo tendo grandes
efeitos, podem contribuir para o reforço das desi-
gualdades educacionais. A «pobreza de i n f o r m a -
ção» poderia vir a somar-se às privações materiais
que têm actualmente um grande efeito no ensino.
O acelerado ritmo de mudança tecnológica e a procu-
ra da parte dos empregadores de trabalhadores com
competências e conhecimentos informáticos pode
resultar num "avanço" dos detentores destas compe-
tências em relação aqueles que possuem pouca expe-
riência nesta matéria.
Alguns receiam já o surgimento de uma "subclas-
se de computadores" na esfera das sociedades oci-
dentais. Embora os países desenvolvidos possuam os
níveis mais elevados de utilização de computadores e
Internet no mundo, existem desigualdades graves na
utilização do computador no âmbito destas socieda-
des. Entretanto, muitas escolas e faculdades sofrem
de carências de verbas e de negligência sistemática.
Mesmo que estas instituições se tomem beneficiárias
de iniciativas de fornecimento de hardware em
segunda mão, as escolas têm de adquirir perícia téc-
nica e capacidade para ensinar aos alunos as compe-
tências necessárias para a utilização das tecnologias
de informação. Face à forte procura de especialistas
informáticos, muitas escolas procuram afincadamen-
te atrair e conservar professores de tecnologias de
informação, que podem auferir rendimentos bem
superiores no sector privado.
Porém, o fosso tecnológico nas sociedades ociden-
tais parece menor quando comparado com a "divisão
d i g i t a r que separa as salas de aula ocidentais das
suas homónimas no mundo subdesenvolvido (ver
capítulo 15 - "Os meios de comunicação de massa e
a comunicação em geral"). À medida que a economia
global assenta progressivamente no conhecimento,
há o real perigo de os países mais pobres virem a tor-
nar-se cada vez mais marginalizados em virtude da
disparidade entre a informação rica e a informação
pobre.
De acordo com o Relatório de Desenvolvimento
Humano do P N U D (1999), o acesso à Internet tor-
nou-se a nova linha de demarcação entre ricos e

pobres. O sul da Ásia, com 23 por cento da popula-
ção mundial, tem menos de 1 por cento dos utiliza-
dores mundiais da Internet. Em África há apenas sete
servidores de Internet por milhão de pessoas. U m a
elevada proporção destes servidores localiza-se na
África do Sul, de longe a mais desenvolvida e prós-
pera nação deste continente.
Os entusiastas das tecnologias de informação
argumentam que os computadores não provocam
necessariamente maiores desigualdades nacionais e
globais, já que a sua própria força repousa na capaci-
dade para reunir as pessoas e abrir novas oportunida-
des. Alega-se que na Ásia e na África, as escolas
onde escasseiam livros de estudo e professores quali-
ficados podem beneficiar da Internet. Os programas
de aprendizagem à distância e colaboração com cole-
gas do estrangeiro poderiam ser a chave para ultra-
passar a pobreza e a desigualdade. Os entusiastas das
tecnologias de informação argumentam ainda que
estas, quando colocadas nas mãos de pessoas inteli-
gentes e criativas, têm um potencial ilimitado.
A tecnologia pode ser empolgante e abrir impor-
tantes portas, mas, reconheça-se, não existe uma
combinação tecnológica fácil. A s regiões subdesen-
volvidas lutam contra o analfabetismo de massa e,
dada a ausência de linhas telefónicas e de electricida-
de, necessitam-de uma infraestrutura educativa sus-
tentada antes de poderem beneficiar de programas de
aprendizagem à distância. Nestas circunstâncias, a
Internet não pode substituir o contacto directo entre o
professore o aluno.
A privatização da e d u c a ç ã o
Tal como já vimos, a educação é hoje um dos assun-
tos geradores de maior contestação política na Grã-
-Bretanha. Governos sucessivos introduziram refor-
mas abrangentes numa tentativa de aumentar os
resultados educativos e preparar melhor os jovens
para a entrada na vida adulta. O Reino Unido nâo está
sozinho na elevada prioridade concedida ao sistema
educativo estatal. Nos Estados Unidos e noutros paí-
ses industrializados, a educação é um dos assuntos
que mais preocupa políticos e ciáadàos. U m a razão
para tal é o facto de serem elevadas as expectativas
depositadas no sistema educativo. As escolas desem-
penham um papel crítico na socialização das crian*
ças, na oferta de iguais oportunidades, na criação de
EDUCAÇÃO 511
força de trabalho capaz e de uma cidadania activa e
informada.
N o entanto, mesmo nos países mais ricos do
mundo, onde os recursos dedicados à educação são
extensos, estes objectivos nem sempre são cumpri-
dos. Os exames nacionais revelam, de forma sur-
preendente, baixos níveis de literacia funcional (ver
caixa p. 5 0 3 ) - competências de leitura e escrita
necessárias no quotidiano existindo preocupação
pelo declínio dos padrões académicos globais. Na
maior parte dos sistemas educativos, algumas escolas
obtêm resultados elevados enquanto outras ficam, de
forma persistente, aquém. E m muitas áreas, os pais e
os filhos expressam insatisfação com a qualidade da
educação recebida através das escolas estatais, ao
mesmo tempo que os professores e outros responsá-
veis pela educação se deparam muitas vezes com
classes alargadas, recursos limitados e condições de
trabalho difíceis. Enquanto alguns pais podem forne-
cer educação privada aos seus filhos, a vasta maioria
de famílias contam com as escolas estatais e esperam
que o sistema educativo, financiado pelos seus
impostos, forneça uma educação de qualidade aos
seus filhos.
U m a das principais tarefas com que os reformado-
res educativos se confrontam consiste em encontrar a
forma de reproduzir, com sucesso, os resultados das
melhores escolas em escolas que se debatem com o
problema do insucesso escolar. E m resposta a este
desafio, tem havido, na última década, uma vontade
crescente no Reino Unido e nos Estados Unidos de
implementar novas formas de administração escolar
que combinem o financiamento público (Estado) de
escolas com técnicas de gestão privada. Quando as
escolas se situam, persistentemente, abaixo dos resul-
tados e se revelam incapazes de melhorá-los, as auto-
ridades educativas locais têm convidado privados a
gerir e administrar os sistemas escolares estatais.
Perante o envolvimento de um número crescente de
companhias privadas e de "'organizações de gestão
educativa" na administração de actividades educati-
vas, alguns observadores acreditam que estamos a
caminhar para a "privatização da educação".
Estados Unidos: os empresários da educação
Embora os Estados Unidos despendam uma maior
percentagem do PIB no sector educativo do que