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CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 28
CAPÍTULO 29
CAPÍTULO 30
Trabalhar com um inimigo sobrenatural é a única esperança de Kelia de
resolver o assassinato de seu pai. Mas sua investigação coloca sua própria
vida em perigo.
Agora, para resolver a morte de seu pai, Kelia deve trabalhar com um
aliado inesperado: Drew Knight, um infame Sombra do Mar e a mais bela
criatura que Kelia já viu. Um Sombra do Mar que, sem intenção, apenas pode
mostrar a ela quem é o verdadeiro inimigo... E isso só vai custar a ela um
favor sem nome a ser coletado em uma data futura.
Mas depois que sua afiliação com Drew Knight é descoberta, Kelia é
forçada a escolher entre o que ela conhece desde o início de sua existência...
Ou uma verdade sombria e assustadora que coloca sua vida em risco.
Kelia Starling gostaria de ter tido tempo para limpar suas lâminas antes
de ser enviada para abater uma Sombra do Mar. Teria sido calmante saber
que suas lâminas estavam limpas e novas, prontas para sua próxima vítima,
ao invés de manchadas com sangue seco, enferrujado e opaco da luta
anterior. Seu pai - o grande Gregory Starling - sempre disse a ela que viver no
passado a faria morrer no presente, e garantir que sua arma escolhida fosse
nova e brilhante com a promessa de sua próxima morte era uma garantia de
vitória.
Não havia tempo para limpar suas lâminas agora, entretanto. Não
quando uma Sombra do Mar estava bem na frente dela.
A besta monstruosa rosnou com sua pele pálida. Havia algo estranho
nele, algo que não combinava muito com Kelia, ainda mais do que o fato de
ele ser um vampiro. Havia algo feroz sobre ele, algo animalesco - mais do que
ele já era.
Kelia se lançou para a esquerda. Ele saiu do caminho dela, a lâmina
dela quase acertando seu lado. Ele sorriu, suas longas presas saindo de sua
boca como algum tipo de ameaça divertida. Talvez ele estivesse imaginando
qual seria o gosto dela.
As Sombras do Mar eram notórias por se alimentar dos vivos, por
rasgar a carne para que pudessem beber o sangue espesso carmesim que se
acumulava de um ser humano vivo para alimentar seu desejo insaciável por
uma vida que nunca mais seria deles. Eles caminhariam neste mundo para
sempre sem a ajuda de um coração batendo. Além da força incomensurável,
sua velocidade era ainda mais rápida do que a de um gato selvagem. Eles
tinham dentes que podiam perfurar a carne e arrancar órgãos do corpo. E
ainda, Sombras do Mar eram conhecidas por seu controle. Elas dominavam
sua força, usando-a quando quisessem. Como eles escolhiam.
Mas essa coisa na frente de Kelia não era controlada.
O vento açoitava seu rosto, fazendo com que pequenos fios se soltassem
de sua trança apertada e soprassem em seus olhos. A distração deu ao
Sombra do Mar uma vantagem momentânea, e ele estalou a mandíbula.
Quando Kelia se encolheu, ele jogou a cabeça para trás e soltou uma
risada cruel. Ele poderia ter sido bonito quando era humano, com cabelo loiro
escuro que chegava aos ombros. Antes de ver um vampiro, ela esperava que
sua presença fosse assustadora - enervante - mas, em vez disso, o calor se
acumulou em seu estômago. Nunca se esperava que um inimigo tão cruel
fosse atraente.
Inesperadamente, uma onda atingiu o casco do navio e Kelia
tropeçou. Ela agarrou o cabo do cutelo, cerrando os dentes. Ela odiava como
se sentia perturbada; este Sombra do Mar sentia o mesmo?
Para ser honesta, não parecia que pudesse compreender muita coisa,
exceto pelo fato de que Kelia estava na frente dele e parecia sua próxima
refeição.
A besta se lançou para frente, quase pegando Kelia de surpresa com a
franqueza de seu ataque. Sombras do Mar geralmente eram mais contidas,
reservando sua força e velocidade para quando elas realmente
precisassem. De certa forma, Kelia apreciava que essa coisa a estivesse
levando a sério como oponente.
Os poucos Sombras do Mar que ela lutou antes dele gostavam de
brincar com ela, provocá-la. Ela não se importou com isso. Todos eles
subestimaram suas habilidades e, por isso, pagaram muito caro. Mas este
seria um inimigo formidável. Um que lhe traria grande satisfação para
desmantelar.
Ela sorriu com o jeito que a criatura avançou como se estivesse tentando
acabar com isso o mais rápido que pudesse. Por assim dizer, Sombra do Mar
se comportava como se fosse um obstáculo em seu caminho, um incômodo
do qual ele precisava se livrar, para que pudesse completar tudo o que
precisava fazer. Ou talvez fosse simplesmente imprudente - talvez soubesse
que ela o derrotaria. Talvez, se Sombras do Mar pudessem raciocinar,
pensasse que a morte poderia ser uma bondade.
Porém, havia algo em seus olhos. Algo que o tornava... Humano...
Independentemente do que ele realmente era. Era o cinza que permanecia em
suas íris, ela percebeu. Kelia não sabia muito sobre Infante Sombras do Mar,
mas ela sabia que seus olhos eram injetados, sua pele amarelada e sua sede
de sangue insaciável. Este infante não parecia exatamente com fome. Ele
parecia furioso porque alguma garota de aparência frágil estava em seu
caminho, impedindo-o de fazer alguma coisa.
Ela não sabia o que, para ser bem honesta.
Kelia saiu do caminho. Ele esteve tão perto de rasgar sua pele em tiras
que ela quase sentiu suas unhas arranharem a pele de seu ombro. Ela engoliu
em seco, as mãos tremendo.
Uma onda balançou o pequeno navio mais uma vez. Desta vez, Kelia
conseguiu se manter firme, mas o infante não era tão gracioso quanto seus
colegas mais velhos e experientes. Ele quase tropeçou, mas conseguiu se
endireitar bem a tempo.
—Lembre-se, Kelia — Um agente chamou. — Você precisa capturá-lo
vivo.
Kelia queria rosnar para o espectador. Seria mais fácil se eles a
ajudassem. Mas não, esses dois homens só sabiam navegar no maldito
navio. Eles não podiam se defender para salvar suas
vidas. Literalmente. Razão pela qual eles ficavam a uma boa distância,
deixando os Assassinos lidarem com o trabalho confuso.
Na verdade, o fato de que eles não estavam na pequena cabine que
tinha sido especificamente projetada para garantir sua proteção à fez
hesitar. Por que eles estavam lá fora, olhando para ela? Quem eram eles para
lhe dar dicas de como lutar?
Naquele momento, o Infante golpeou, cortando sua bochecha com as
unhas - mais como garras, já que ele era uma Sombra - então ela sentiu a pele
rasgada puxar para baixo até que ela puxou seu rosto para longe de suas
mãos. Se ela não limpasse assim que voltasse para a fortaleza, ela estaria
enfrentando uma infecção.
Sem mais distrações, Kelia.
Respirando fundo, ela ergueu sua lâmina. Ela estava pronta para atacar
quando uma rajada de vento atingiu seu rosto, deixando sua trança em
desordem, ondulações de cabelo se soltando. Kelia teve que fechar os olhos
devido à força da explosão, contraindo os músculos centrais para evitar que o
vento a desequilibrasse.
Pelo menos ela não era a única.
O infante parecia estar lutando contra si mesmo. Não parecia que ele
estava acostumado com seus poderes recém-descobertos ainda. Ele continuou
olhando para as próprias mãos, como se não pudesse acreditar que
pertenciam a ele. Ela se perguntou se ele sentiu o poder surgindo através de
seu corpo, mas não sabia o que fazer com isso.
Kelia bufou. Primeiro, as lâminas sujas. Agora, o vento despenteando
sua trança. Isso não estava indo como ela planejou.
Não ajudou que o mar não estivesse cooperando com ela também. Não
que isso tenha acontecido. Ela era muito mais habilidosa em terra do que no
oceano. Pelo menos a terra era sólida e não se movia debaixo dela.
Naquele momento, Kelia deu um passo à frente e atacou. A lâmina
afundou em seu lado. Ele soltou um grito agudo, que sacudiu todo o
navio. Desta vez, sua lâmina não foi banhada com prata líquida; por alguma
razão, a Sociedade exigiu que ele fosse trazido vivo. Ela não tinha ideia do
por que. Não era como se eles pudessem questioná-lo. Ele não parecia estar
em seu juízo perfeito, em primeiro lugar. Se eles pensassem que ele seria
capaz de entender suas perguntas e fornecer respostas racionais...
Bem, ela não era de questionar a Sociedade.
Kelia arrancou a lâmina de sua carne, enviando gotas de sangue escuro
voando por toda parte. Ela quase engasgou. Sombras do Mar, sendo criaturas
da noite que estavam mortas e condenadas a viver uma eternidade, não
sangravam. Como poderiam, quando seus corações pararam de bater? Foi
por isso que, quando foram perfurados com prata, eles se desintegrariam em
cinzas em vez de sangrar.
Seu coração ainda batia ou era excesso de sangue?
Kelia balançou a cabeça. Provavelmente secaria em alguns dias. Além
disso, não mudou nada. Ela foi enviada para completar uma tarefa, e ela o
faria.
Em seu momento de distração, o Infante saltou do chão e derrubando-a
e prendendo-a contra a velha madeira do navio. As unhas dele afundaram
em seus ombros, e ela virou a cabeça, tentando abafar seu grito de dor. Ela
pensou ter ouvido os dois agentes gritando, mas o rugido do vento os
abafou. O que eles estavam dizendo foi perdido na brisa.
Ela precisava pensar. Rápido.
O infante agarrou seu pescoço, e ela se esticou contra ele, puxando para
trás o máximo que podia para que seus dentes apenas roçassem sua pele.
Ela iria morrer.
Ou pior, ele iria transformá-la em um deles.
Deixar-se distrair pode ter sido fatal. Ela não deveria ter ponderado
sobre a estranheza dos infantes. Esse sempre foi seu maior defeito. Quantas
vezes seu treinador a repreendeu por não prestar atenção? Ele não entendia
como ela conseguia pensar em qualquer outra coisa quando sua vida estava
em perigo. Isso ia contra a natureza humana.
Mas às vezes foram esses pensamentos que a salvaram. Às vezes, o que
ela notava a ajudava a vencer as lutas. Ela só precisava... Se
concentrar. Tomar controle.
Sua mão esquerda ainda segurava a lâmina, mas a maneira como o
infante agarrava seu ombro tornava impossível usá-la. Ela não conseguia
nem chutá-lo. O melhor que ela podia fazer era lutar, embora duvidasse que
funcionasse, considerando que a força dele ultrapassava em muito a dela.
Se os malditos agentes tirassem o Infante de cima dela, isso pelo menos
o distrairia para que Kelia pudesse fazer uso de sua lâmina. Mas não parecia
que os dois homens eram brilhantes o suficiente - ou corajosos o suficiente -
para descobrir isso. Se ela queria sobreviver, ela precisava agir rapidamente.
Enquanto ela lutava contra ele, um pensamento passou por sua
mente. Era tão vil, tão revoltante, ela pensou que poderia funcionar. Sem
aviso, ela abriu a boca e cuspiu no Sombra do Mar. A ação o pegou de
surpresa e ele congelou. Aproveitando, Kelia o empurrou o mais forte que
pôde.
Ele rosnou um som feroz que rivalizava com o trovão.
Não funcionou.
Ele estava imóvel como uma rocha.
Até que uma onda do mar turbulento empurrou o navio com tanta
força que o derrubou.
Kelia levantou-se de um salto e um dos agentes correu para lhe
entregar as algemas de prata. Ela conseguiu prender uma algema no pulso do
Infante e ele gritou enquanto sua pele fumegava. A segunda algema,
entretanto, era mais fácil de colocar, embora o cheiro de carne queimada
ainda ficasse preso em seu nariz.
Assim que ele ficou sob custódia, ela deixou os dois agentes
conduzirem o Infante para o convés inferior. Eles o colocaram em uma
pequena cela feita de prata, enquanto Kelia ficava onde estava tentando
recuperar o fôlego.
Essa foi por pouco. Muito perto.
E seu trabalho ainda não havia terminado.
Drew a observou partir. Agora que ela finalmente se foi, ele permitiu
que um sorriso divertido tocasse seu rosto.
—Você não disse nada a ela, — Emma disse, entrando com a
névoa. Seus braços estavam cruzados sobre o peito e ela olhou para Drew
com uma expressão curiosa. —Você realmente não confia nela?
—Ela precisa controlar seu temperamento — disse ele. —Eu não estava
mentindo sobre isso. Mas eu queria ver o que ela faria se fosse deixada por
conta própria. — Ele fez uma pausa. —Você acha que dei muito a ela, com
aquela dica sobre o pai dela?
Emma ergueu as sobrancelhas. —Eu acho que você não deu a ela o
suficiente.
Drew fez uma careta para o mar. —Eu não confio nela. Ainda não. Mas
há algo sobre ela... —Ele balançou a cabeça. — Se Christopher realmente a
mandou para mim, então é verdade e ele foi capturado. Isso representa um
desvio breve, mas inesperado em nossos planos.
—Nós a encontraremos, — Emma insistiu. —Ela não está perdida
ainda, Drew.
—Você sabe de tudo — disse ele, olhando para ela. —Você sabia que
esperava a garota.
—Eu não sou um oráculo, — Emma disse, recusando-se a encontrar
seus olhos. —Mas eu sei que você vai encontrar Wendy. E que você pode
confiar na garota. Eu sei coisas que acontecem.
—Eu sei, — Drew disse com um aceno de cabeça. Seus olhos foram para
onde ele viu Kelia tocar a terra. Ele podia até ver suas pegadas na areia. —
Mas há coisas que ela precisa trabalhar antes que eu possa me arriscar a fazer
uma parceria verdadeira com ela.
—Talvez você deva dizer isso a ela. — Emma brincou antes de
desaparecer novamente.
Uma Sombra do Mar. Kelia acabara de se aliar a pior Sombra do Mar do
Caribe. Ela piscou uma vez, incapaz de acreditar no que acabara de acontecer
e no que isso significava. Ela havia sobrevivido a um encontro com Drew
Knight. O Drew Kight. Ela deveria retornar à Sociedade e informá-los quem
era seu associado e onde poderiam encontrá-lo.
Ela deveria, mas ela não faria.
E ela se odiava por isso.
Ela odiava concordar com a avaliação de Drew Knight sobre a
Sociedade. Odiava ser tão lógico quanto bonito. As informações que ele
compartilhou com ela foram úteis, mas custariam mais do que ela pensava
que estava disposta a pagar. Então ela pensaria em seu pai e não importava o
que ele exigisse dela. Mesmo essa familiaridade com o que deveria ser seu
odiado inimigo era suportável.
Ela cerrou os dedos em punhos apertados e quase voltou para
casa. Lágrimas turvavam sua visão, que ela odiou ainda mais, porque ela não
conseguia chorar devido à morte de seu pai, mas a colocou com uma Sombra
- não apenas qualquer Sombra, mas a Sombra - e ela estava rasgando como
uma criança mimada.
Naquele momento, ela odiou seu pai. A sensação veio e foi tão
rapidamente quanto um piscar de olhos, mas Kelia sentiu e ficou com
vergonha. Não foi culpa de seu pai que ele morreu. A menos que ele tenha se
envolvido em algo que não deveria. Kelia podia vê-lo fazendo tal coisa, podia
ver sua curiosidade vencer sua lógica. E aquele maldito orgulho de como a
coisa certa sempre deve ser feita.
Foi por isso que ele se tornou uma Assassina em primeiro lugar. Para
consertar um erro que havia acontecido com seu pai, um comerciante. Kelia
não sabia muito da história, apenas que seu pai estava em um internato
enquanto sua família viajava do Caribe para a Inglaterra para uma visita. Foi
quando eles foram atacados por uma Sombra. A tripulação inteira foi
morta. Seu pai herdou tudo, mas desistiu de tudo para trabalhar para a
Sociedade. Ele estava noivo da mãe dela na época e, embora a Sociedade não
fosse lugar para um jovem casal apaixonado, ela foi com o noivo porque o
apoiava.
Para Kelia, essa história definiu o amor.
Também definiu tragédia.
Seu pai tinha perdido todos em sua vida por causa de Sombras. E Kelia
acabara de se alinhar com uma.
O céu estava escuro enquanto Kelia percorria a estrada familiar de volta
à fortaleza. Como já havia passado do toque de recolher, ela se esgueirou pela
entrada lateral dos criados e conseguiu voltar para o quarto sem ser pega. Sua
cabeça estava carregada de pensamentos - pensamentos que ela não
conseguia separar, pensamentos que não faziam sentido, pensamentos que a
envergonhavam - então ela não percebeu alguém parado na frente de sua
porta até que alguém dissesse seu nome.
—Kelia? — Ele perguntou em uma voz suave.
Os olhos de Kelia se voltaram para a frente. —Charles? —Ela
perguntou. Ele não deveria estar aqui. Mesmo assim, lá estava ele. —O que
você está fazendo aqui?
—Eu, uh...— Ele mudou de um pé para o outro. —Eu sei que amanhã
não será um dia fácil para você. — Ele pigarreou. —Se você precisar de
alguém para acompanhá-la até as docas, enquanto isso acontece...
Kelia sentiu suas bochechas queimarem.
Charles estava sendo doce. Ele estava estendendo a mão para oferecer-
lhe apoio durante este momento difícil, como os amigos deveriam fazer. Mas
Charles era a última pessoa que ela queria ver agora, especialmente depois do
intenso encontro que ela teve com Drew Knight. Ela precisava pensar em
tudo que ele disse a ela. Ela precisava envolver sua cabeça em torno do fato
de que ela ainda estava respirando, sem qualquer tipo de lesão em sua
pessoa. Simplesmente não havia tempo para Charles e seus olhos tristes.
—Obrigada, Charles, — Disse ela. Ela tinha certeza de que sua voz saiu
curta, possivelmente até rude, mas ela não conseguiu controlar. Ela havia
ficado horas tentando controlar suas emoções nos últimos dias, para esconder
suas réplicas e controlar sua respiração para que ela não falasse muito alto,
então Ashton Rycroft não suspeitaria que ela sabia que ele estava mentindo
para ela.
Ela estava exausta.
—Mas acho que estou cansada...
—Por que você saiu, Kelia? — Ele perguntou. Sua voz era inocente o
suficiente, mas havia uma curiosidade ameaçadora que não agradou a Kelia -
que instantaneamente a colocou em guarda. —Já passou do toque de
recolher.
—Eu precisava dar um passeio Charles, — Kelia disse, pensando
rápido. Ela esperava que não fosse óbvio que ela estava mentindo; ela nunca
tinha sido boa com tal talento. —Eu precisava ficar sozinha. Como você disse,
amanhã é muito... —Ela forçou a voz a tremer. —Um dia muito difícil para
mim. E meu quarto parecia muito sufocante. Eu precisava de um pouco de ar
fresco. E se você for fiel à sua palavra e quiser me ajudar, peço que guarde
essa informação para você. — Ela arregalou os olhos, fixando-os nos de
Charles. —Por favor, Charles?
Charles pigarreou. —Sim, claro, Kelia, — ele disse, dando um passo
para trás. Como se seus olhos grandes e arregalados fossem demais para ele
aguentar. —Claro. Eu só... —Ele passou a mão pelo cabelo. —Eu só me
preocupo com você, Kelia. Quero que saiba que estou aqui para ajudá-la.
Kelia se forçou a sorrir, mas não parecia real. —Eu agradeço. — Ela
disse. As palavras foram afetadas. Ela tinha quase certeza de que Charles
podia sentir isso, mas ele se virou e se dirigiu para o corredor, de volta ao
dormitório sem dizer uma palavra.
Obrigada Senhor.
Ela soltou um suspiro e girou a maçaneta da porta antes de se empurrar
para dentro. Ela estava pronta para colocar o turno da noite e dormir o
máximo que pudesse antes de se forçar a acordar para a queima de seu
pai. No entanto, o que ela viu em seu quarto imediatamente fez esses planos
desaparecerem.
Jennifer estava na ponta dos pés, pendurada para fora da janela aberta
da sala, vomitando. As velas estavam todas apagadas, exceto algumas que
permaneceram sem cheiro.
—Jennifer? — Kelia murmurou, dando um passo em direção à
amiga. —O que aconteceu?
Ela quase perguntou se ela estava bem, então percebeu o quão ridículo
isso soava. Claro que Jennifer não estava bem. Ela estava vomitando suas
tripas pela janela do quarto.
—Jennifer? — Kelia disse novamente, sem saber se sua amiga a tinha
ouvido.
Seu primeiro instinto foi trancar a porta para o caso de alguém decidir
entrar sem perguntar. Isso nunca tinha acontecido com elas antes, mas ela
tinha ouvido falar que tinha acontecido com algumas das outras garotas, e
Kelia sabia que Jennifer não gostaria de ser vista em uma posição tão
comprometedora. Dali, Kelia foi até a janela para se certificar de que ninguém
de fora pudesse ver o que estava acontecendo.
—Key. — Ela conseguiu dizer quando terminou de arfar.
Sua voz estava rouca e seu corpo tremia. Quando ela se virou para
Kelia, ela quase caiu.
Kelia a pegou pelo cotovelo. Se ela não estivesse ao lado de Jennifer, sua
amiga provavelmente teria desmaiado. Em vez disso, Jennifer empurrou todo
o seu peso para Kelia, que lentamente a levou para a cama. Para ser honesta,
Kelia não tinha percebido o quão pesada Jennifer realmente era.
—O que aconteceu? — Kelia saiu através de uma variedade de
grunhidos e gemidos. Ela tentou disfarçar porque não queria que Jennifer se
ofendesse. Depois de conseguir levá-la para a cama, ela quase a deixou cair
no colchão. Ela soltou um suspiro de alívio, esticando os músculos ao fazê-lo.
—Eu... eu não sei.
Kelia foi até a mesinha de cabeceira e pegou um copo limpo. Havia uma
jarra d'água na cômoda, ao lado de toalhas limpas e uma bacia d'água. Os
Cegos mudavam todas as noites durante o jantar.
Kelia sentiu pena deles quando permitiu que sua mente pensasse sobre
aqueles que não eram vistos. Tendo visto Drew Knight pessoalmente, ela
podia entender como era fácil cair no feitiço deles e pensar que eles estavam
apaixonados quando eram apenas os produtos químicos em seus corpos. Ela
estava feliz porque a Sociedade tinha um programa que mostrava compaixão
e perdão, que permitia que essas pessoas se redimissem por meio de um
programa de educação rígido e tarefas diárias que estruturavam suas vidas
para que não tivessem tempo ocioso. Sem tempo para pensar em uma
sombra. Sem tempo para pensar em mais nada.
Muitas vezes, porém, Kelia tentava não pensar neles. Ela temia que, um
dia, se transformasse em um deles. Não que ela esperasse quebrar as regras
ou se tornar amiga de uma Sombra, mas...
Merda. Ela mesma se encontrou com uma Sombra do Mar. Um homem
perigoso. Uma Sombra do Mar que era caçado há quase um século. Ela
deveria contar à Sociedade. Isso era o que qualquer outro Assassino faria em
sua posição.
Então, por que ela estava hesitando? Por que ela se impediu de fazer
isso?
Era errado ela não contar para a Sociedade?
Claro que era.
E provavelmente, muitas das relações que se desenvolveram entre os
Cegos e as Sombras provavelmente começaram como ela e Drew Knight.
Não que houvesse uma relação entre ela e Drew Knight.
Eles se conheceram. Ele deu-lhe algumas informações e concordou em
ajudá-la a descobrir mais sobre o pai. Ela odiava ter concordado com a
avaliação de Drew Knight das coisas. Odiava ainda mais que sempre que
pensava nele, ela corava. Ela odiava se sentir uma criança jovem e estúpida
perto dele. Como se ele a deixasse nervosa, mas não porque ela tivesse medo
dele. Mais como se ela tivesse medo de si mesma quando estava perto dele. E
o que ela sentiu.
Atração.
Estúpido. Ela era tão estúpida.
Como ela podia ser tão estúpida?
Enquanto ela se dirigia para a bacia de água para se lavar, ela viu um
envelope colocado ordenadamente sobre a mesa com seu nome escrito em
uma caligrafia maluca. Kelia estreitou os olhos, pegou o envelope e o abriu.
Sra. Starling,
Infelizmente, o corpo do seu pai está muito mutilado. Não pode ser reparado
para uma mulher com a sua aparência. Pedimos desculpas por qualquer
inconveniente que isso tenha causado.
Atenciosamente,
Ashton Rycroft
2 de setembro
Encontrei mais informações por acaso, informações que não posso
ignorar. Enquanto fazia minhas rondas habituais, ouvi um grito vindo do pátio. O
pátio é proibido, mesmo para os guardas. Porém, não pude ignorar o choro, então
deixei meu posto. De pé no corrimão que dava para o pátio, ouvi gritos animalescos
vindos dos estábulos. Eles não eram dos cavalos. Na verdade, eu não via ou ouvia os
cavalos há anos...
Eu vi Rycroft e alguns homens ao lado da porta de um estábulo, discutindo
algo. E então, com meus próprios dois olhos, vi algo saltar e tirar um estalo da carne
crua.
Quase caí de onde estava. Não posso ter certeza devido à escuridão, mas quase
parecia como se fosse uma Sombra.
17 de setembro
Rycroft sabe que eu sei.
Certamente serei contratado para matar. Ele enviou Kelia em uma missão que
certamente a matará, uma forma de me avisar. Se eu pudesse matar Rycroft sozinho,
o faria. Kelia está em grave perigo por causa do que eu tropecei, tenho certeza
disso. Eu preciso contar tudo a ela. Quando ela voltar - e pela graça de Deus, espero
que volte - contarei tudo a ela.
Ela deve saber, deve estar ciente, antes de escolher esta vida. A Companhia das
índias Orientais criou monstros para controlar os mares. E agora que Drew Knight
está sozinho, Assassinos foram criados para varrer seu erro para debaixo do tapete.
Só espero não chegar tarde demais.
Kelia engoliu em seco, mas sua garganta permaneceu seca. Esse foi o
mesmo dia que seu pai morreu.
Seus dedos tremiam enquanto ela folheava o início do diário. As
entradas eram datadas do início do ano passado, mas saltaram para este ano
abruptamente. Kelia franziu as sobrancelhas e ergueu o diário. Era difícil
distinguir na luz fraca, mas faltava uma seção. Ou isso, ou ele foi forçado a
parar de escrever por algum motivo.
Colocando o diário com cuidado na mesa de cabeceira, ela respirou
fundo. Ela colocou um travesseiro sobre o rosto, reprimindo um grito.
Drew Knight estava certo. Novamente.
Jennifer tirou Kelia de um sono sem sonhos ao pairar sobre ela, uma
expressão lamentável em seus olhos castanhos escuros.
—Key, — ela murmurou, sua voz hesitante. —Você tem um convidado
lá embaixo.
Kelia abriu os olhos, destravando o corpo com um longo
estiramento. Ficou feliz por ver Jennifer se levantar e se mexer, mas se
perguntou se havia dormido até tarde ou se alguém a estava visitando em
alguma hora iníqua da manhã.
—Obrigada. — Kelia murmurou com uma voz cansada. Ela jogou as
pernas sobre a cama e ficou em pé com as pernas trêmulas, tentando acordar,
antes de ir para o guarda-roupa e abrir as portas para ver o que vestir hoje.
Quem diabos a estava visitando tão cedo de manhã? Suas mãos
percorreram os vestidos enquanto o pensamento girava e girava em sua
cabeça. Não só isso, quem iria visitá-la? A única pessoa que ela conhecia além
de seu pai era Jennifer, e vendo que eles compartilhavam um quarto, Jennifer
certamente não seria considerada uma visitante.
Ela vasculhou seu cérebro enquanto se decidia por um vestido azul
meia-noite simples. Ela ainda estava de luto e, embora não pudesse usar
preto devido ao diagnóstico oficial de morte, ela tentou fazer o que pôde para
que os outros soubessem como ela se sentia sobre a coisa toda.
Ela puxou o cabelo para trás em uma trança, mas algumas mechas
soltas escaparam. Talvez se ela fosse se envolver em um treinamento físico,
ela o consertasse, mas não para impressionar um visitante misterioso. Sua
cabeça ainda estava girando com tudo o que aprendera no diário de seu
pai. Ainda mais, ela não podia acreditar que a Sociedade tinha sido tão
descuidada, resultando em um Cego que lhe deu uma prova tão contundente
contra eles.
Kelia balançou a cabeça e respirou fundo. Ela se serviu de um copo
d'água da jarra que um Cego deixou ontem à noite, depois tomou um longo
gole para umedecer a garganta. Assim que terminou, ela desceu para o
saguão, onde os convidados geralmente esperavam até que pudessem ser
vistos.
Com cuidado, ela desceu a escada até que seus olhos pousaram em um
par familiar de olhos azuis meia-noite. Levou tudo para fingir que não tinha
ideia de quem era Emma. Em vez disso, ela avaliou o saguão ligeiramente
lotado, fingindo não saber quem tinha vindo vê-la. Ela apertou a mandíbula.
O que diabos ela estava fazendo aqui?
Emma se levantou e foi até Kelia. —Srta. Starling? — Ela disse. —Seu
pai me falou muito sobre você. Você acha que poderíamos ir a algum lugar
tranquilo para conversar?
Kelia parou por um momento, observando Emma. Ela usava um
vestido decotado, os seios apertados juntos com um espartilho apertado. Sua
maquiagem estava exagerada e seu cabelo estava penteado, mas cacheado.
Ela estava se retratando como uma prostituta. De propósito. O que
significava que ela tinha sido enviada aqui em nome de Drew Knight.
Kelia rangeu os dentes. O mínimo que poderiam ter feito era torná-la
menos visível. Como seria para ela ter um encontro com tal mulher da noite?
Melhor do que seria se encontrar com a amiga de uma Sombra do Mar,
ela supôs.
—Certamente. — Kelia conseguiu dizer enquanto seguia Emma para
fora da fortaleza e para o sol surpreendentemente brilhante.
Uma brisa fresca tocou os fios dourados de cabelo de Kelia,
bagunçando-os ainda mais, apesar da trança solta. Emma não disse nada
enquanto conduzia Kelia para longe do distrito central em direção ao
caminho familiar para o navio de Drew Knight.
Ela olhou para trás para se certificar de que ninguém as estava
seguindo.
—Você se preocupa demais, — disse Emma antes dela. —Ninguém viu
você sair.
—Mas...
—Mágica, Srta. Sterling — disse ela. —Quando o feitiço passar, você já
terá retornado.
Kelia esperava que ela estivesse certa, mas algo disse a ela que Emma
não se importava muito com as consequências que Kelia enfrentaria se Emma
estivesse errada.
—O que ele quer comigo? — Kelia perguntou assim que eles não
estavam perto de outras pessoas. Seus olhos olharam ao redor, observando as
árvores altas pintadas contra o céu azul. —É dia.
—Pouco depois das dez da manhã, — Emma disse a ela, um pequeno
sorriso em seus lábios. —Para ser honesta, fiquei surpresa ao encontrá-la
dormindo quando fiz minha aparição.
—Você arriscou muito vindo para a fortaleza, sabe. — Kelia disse a ela,
pisando forte na grama alta. Se soubesse que Emma iria levá-la de volta ao
navio de Drew Knight, ela teria usado suas botas em vez dos sapatos
frágeis. Ela também não trouxera sua espada e se sentia nua sem ela. Não que
ela esperasse que Drew Knight usasse sua vulnerabilidade a seu favor, mas
ela gostava de se sentir preparada. Ela gostava de estar preparada.
—Eu fiz, — Emma concordou, esticando o pescoço para olhar para a
Assassina. —Mas também estou ciente de que Drew não teria me pedido para
buscá-la se não fosse importante.
Kelia torceu o nariz com a palavra buscar. Em vez de informá-la sobre a
terminologia correta a ser usada ao solicitar a presença de Kelia em seu navio,
ela fez uma pergunta que estava curiosa há algum tempo.
—O que você é para ele?
Emma sorriu, seus lábios perfeitamente pintados puxando para cima,
embora não o suficiente para alcançar seus olhos. —Você está com ciúmes do
meu relacionamento com ele, Assassina?
Kelia bufou, revirando os olhos. Ela se recusou até mesmo a responder
a tal suposição. Em vez disso, ela se viu caminhando com Emma em silêncio.
Drew de alguma forma sabia que ela estava de posse do diário de seu
pai? Se sim, ele sabia quais informações seu pai havia escrito ali? Se não, ela
não sabia por que ele iria querer falar com ela. Ela geralmente ia até ele
depois de descobrir alguma peça do quebra-cabeça que ele já parecia saber.
O que fez Kelia se perguntar se ele tinha olhos na Sociedade. E se fosse,
ele alguma vez diria a ela algo que ela não tinha tropeçado?
Quando chegaram ao navio a remo, o sol estava alto no céu. Kelia
remou até o navio, já que estava começando a se acostumar com isso de
qualquer maneira, ignorando o sol batendo neles e apreciando o fato de a
água estar parada e lisa.
No momento em que chegaram ao navio, Emma já estava de pé e se
erguendo. Ela tinha a facilidade, equilíbrio e graça de uma dançarina. Kelia
poderia aprender muito com ela, se ela jogasse suas cartas direito.
Assim que Kelia estava a bordo, Drew Knight empurrou o leme, seus
olhos viajando para cima e para baixo em seu corpo como se estivesse
procurando por algo.
—O que? — ela perguntou quando ele ficou em silêncio por muito
tempo. —O que é?
—Eu sinto como se a última vez que estivemos aqui, eu fosse um tanto
rude com você, — ele começou lentamente. —Eu me esqueço de quanto risco
você está assumindo simplesmente por se associar a mim. Cada vez que você
descobriu algo, você traz a informação diretamente para mim. Você poderia
ser seguida. Você pode ser pega. Mas ainda assim você corre o risco. — Ele
fez uma pausa, seus olhos escuros focados nela com tal intensidade bruta que
tudo que ela pôde fazer para não recuar. —Eu sei que você não faz isso por
mim; isto é por seu pai, e isso é perfeitamente aceitável e até admirável.
—Então você me trouxe aqui para me contar tudo isso? — Kelia
perguntou baixinho.
Ela não sabia como se sentia sobre isso. Por sua própria admissão, cada
vez que ele a trazia aqui era um risco para ela. Agora apenas isso, sua
proximidade a estava deixando desconfortável e ela não sabia o que fazer a
não ser recuar. Mas se ela fizesse, ele assumiria que a intimidava, e ela não
queria dar isso a ele.
—Eu trouxe você aqui para perguntar como você está, — Drew disse
em uma voz suave. —Tenho certeza de que todos estão dizendo a você como
se sentir, especialmente dada a natureza de como estão dizendo que seu pai
morreu. Mas ninguém perguntou como você está indo. E eu queria te
perguntar eu mesmo.
Sem aviso, as lágrimas começaram a se acumular em seus olhos e, antes
que Kelia percebesse, antes que pudesse se controlar, elas começaram a jorrar
dela como uma represa que finalmente está cedendo. Naquele momento, ela
se odiou. Ela não chorava na frente das pessoas, especialmente na frente de
Drew Knight, mas ela descobriu que não podia evitar. Suas palavras soaram
verdadeiras - ninguém perguntou como ela estava. Todo mundo disse a ela
como ela estava se sentindo. Você já passou por muita coisa. Você deve estar
sofrendo. Eu sinto muito que você esteja passando por isso.
Drew franziu a testa e até deu um passo para trás, como se
completamente surpreso com sua exibição. Ela não podia culpá-lo. Não
quando ela parecia tão lamentável e tão fraca.
—Ora, uh... — Ele começou, batendo no queixo com os dedos. —Porque
você está chorando?
Kelia ergueu as mãos. —Eu não sei, — ela disse com uma fungada. —
Nem uma vez, desde que descobri que meu pai morreu, chorei. E agora, e
agora... —Ela não conseguiu terminar a frase porque estava soluçando
muito. Ela podia sentir catarro se acumulando e seus olhos estavam
tensos. Ela imaginou que parecia uma bagunça agora, como uma idiota, como
tudo que ela detestava em uma pessoa, mas não importava o quanto tentasse
parar, ela não conseguia fazer isso.
—Pare com isso. — Disse Drew.
Com o canto dos olhos lacrimejantes, ela o viu estender a mão, como se
para acariciá-la em uma estranha demonstração de afeto, mas ele parou e se
conteve.
Ela quase a agarrou. —Você acha que eu quero chorar assim na sua
frente? — Ela perguntou em meio às lágrimas. —Você, de todas as pessoas?
—Pessoas? — Drew perguntou. —Faz muito tempo que não caio nessa
categoria. — Ele fez uma pausa, e ela pôde sentir seu olhar perplexo. —No
entanto, sua exibição atual está me fazendo sentir surpreendentemente
humano.
Antes que Kelia pudesse responder, ele continuou: —Tenho certeza que
você está se preparando para o Festival de Outono? É a única época do ano
em que a Sociedade não parece tão rígida e a única vez em que os Assassinos
combinados podem atender aos seus pretendidos.
Kelia começou a se acalmar. A tensão em seu corpo diminuiu e, embora
sentisse que seus olhos estavam tensos e inchados, com lágrimas e ranho em
seu nariz e bochechas, ela estava começando a conversar com ele. Ele poderia
estar distraindo-a para seus próprios objetivos egoístas, mas ela apreciou o
gesto. Não era como se ela quisesse ser uma idiota chorona na frente de Drew
Knight, mas ela não podia se conter. Sua guarda baixava quando ela estava
perto dele, o que não era uma coisa boa.
—Para ser honesta, eu não pensei sobre o Festival de Outono. — Ela
murmurou, sua garganta áspera. Ela desejou ter um copo d'água para
suavizar as bordas.
Drew levantou uma sobrancelha incrédula. —Você é uma das poucas
mulheres que não está muito ciente de como o Festival de Outono pode
potencialmente ajudar ou atrapalhar seu futuro, — ele disse a ela, em voz
baixa. —É a sua única oportunidade de se socializar dentro da Sociedade.
Kelia encolheu os ombros. —Eu nunca fui de socializar, — ela
murmurou. —Meu pai me ensinou a dançar, não para conquistar um
parceiro, mas para ajudar no meu equilíbrio. Não pretendo comparecer se
não for necessária. Não é algo de que gosto de participar.
—O que? — Drew perguntou, um sorriso gentil inclinando seus lábios
para cima. —Alegria?
—Suponho que soaria um tanto amargo se eu dissesse que não há
motivo para comemorar algo quando meu pai se foi — disse ela, erguendo o
olhar para pousar nele. —O mundo parece continuar tão facilmente sem ele, e
aqui estou eu, presa nesta estranha passagem do tempo, um pé no presente,
um pé no passado, tentando fundir os dois mundos para que façam sentido.
Antes que Kelia pudesse cair no desespero, Drew a pegou nos braços e
começou a conduzi-la pelo convés de seu navio como se fosse uma pista de
dança. Ela se agarrou a ele, surpresa com seus movimentos rápidos, sua
graça. Ela não percebeu que ele sabia dançar. Embora seus passos fossem
datados - ele estava vivo há pelo menos cem anos, se ela se lembrava
corretamente - ela conseguiu encontrar seu equilíbrio e acompanhá-lo.
Ela ficou surpresa ao descobrir que caminhou com ele facilmente, seu
braço deslizou sobre seu ombro, sua mão encaixando-se perfeitamente na
dele. Ela se sentiu cuidada em suas mãos, como se ele não fosse machucá-la,
que ele nunca permitiria que qualquer dano acontecesse a ela. Outra
reiteração de sua confiança nele. Ela não tinha certeza de como se sentia sobre
isso. Ela não tinha mais certeza de como se sentia por ele. Um dia, ela o
odiava. Outro, ela poderia...
Ela se recusou a entreter o pensamento.
Ele sorriu, como se soubesse o que ela estava pensando. —Estou
surpreso que você consiga acompanhar, — ele murmurou para ela. —Você se
lembra quando eu disse que você tinha armas que eram uma parte natural de
você?
Kelia acenou com a cabeça, inclinando o rosto para que pudesse nivelar
seu olhar com o dele. —Sim, — ela disse a ele. —Você ainda não explicou
totalmente o que isso significava, você sabe.
—Esta é uma arma, — ele disse a ela, acenando com a cabeça entre
eles. —Dançando. Mover-se intimamente com alguém que você claramente
detesta para conseguir algo que deseja. Sorrir é uma arma. Rebater seus
lindos olhos verdes é uma arma. Revelar muita pele é uma arma. A maneira
como você se move pode ser uma arma, se você for mais graciosa, mais
sedutora. As mulheres, especialmente as bonitas, possuem armas valiosas
com as quais você deve estar familiarizada. Você conseguiria o que quisesse
se soubesse como usá-las.
Ele a estava chamando de linda? Não, ela achava que não. Kelia sabia
que poderia ser bonita se tentasse, mas não era o tipo de mulher bonita. Sua
mãe era linda. Jennifer era linda. Kelia se saía bem, mas os padrões da
sociedade de beleza impostos às mulheres não eram naturais para ela. E isso
estava bom para ela. Ela não precisava ser bonita para ser feliz. Ela não
precisava que Drew Knight lhe dissesse que ela era bonita para ser feliz.
Mais provavelmente, Drew estava dizendo a ela para usar seu corpo
para conseguir o que queria, e que ela não gostava. Um homem nunca teria
que fazer uma coisa dessas.
—Isso não é inteiramente verdade, — ela murmurou, sua mente
vagando para o Infante trancado na masmorra da fortaleza. —Nós
adquirimos um infante...
—Eu estou ciente, — Drew Knight respondeu.
—Ele sabe de coisas, — Kelia continuou. —Coisas sobre a
Sociedade. Ele não vai me dizer nada a menos que eu lhe dê um anel.
Isso pareceu despertar o interesse de Drew. —Um anel? — Ele
questionou, deslizando o braço ainda mais em volta da cintura dela para que
eles estivessem mais perto, seus corpos pressionando um contra o outro.
—Um anel com rubis nele, — ela disse, sua respiração presa na
garganta com a proximidade de Drew. —Por quê? Você sabe alguma coisa
sobre isso?
—Se Rycroft tiver troféus, ele os exibirá como um caçador, — Drew
murmurou, seu tom era desagradável. —Em seu escritório. — Ele parou de
dançar, mas não a soltou ainda. —Se este infante tiver informações e não lhe
der nada até que você obtenha este anel, e se este anel estiver na posse de
Rycroft, você o encontrará em seu escritório.
—Você sabe mais do que está me dizendo. — Disse Kelia, estreitando os
olhos.
—Sim, — ele disse. —Mas pelo menos você sabe que eu sei mais. Eu
não estou escondendo de você.
Kelia não tinha certeza se ficaria feliz com essa informação ou não. Ela
decidiu que era o melhor que poderia esperar dele e suspirou.
—Meu pai tinha um diário que me foi devolvido — disse ela em voz
baixa. —Você estava certo. Sobre a Sociedade ser responsável pelos Sombras
do Mar. Lamento não querer ouvir isso.
Drew a encarou por um longo momento antes de baixar os olhos para
os lábios dela. Kelia sentiu sua respiração ficar presa na garganta, mas não
conseguia falar. Ele poderia beijá-la, e ela poderia deixá-lo.
—Eu não posso culpar você, — ele finalmente disse. —Eu escondi algo
de você antes. Eu entendo porque você não confiou em mim. Eu não farei isso
novamente. Posso não te contar tudo, mas não vou mentir e não vou
esconder isso.
Kelia acenou com a cabeça, relaxando fora de seu controle. Ela tinha
que voltar para a fortaleza; ela estava exausta. Era o melhor que ela podia
esperar em relação a seu relacionamento conflituoso com Drew Knight.
Depois de quebrar o jejum, Kelia saiu da sala de jantar e se dirigiu às
masmorras. Sua mão estava no bolso do vestido, sentindo o anel lá dentro,
quase como se ela tivesse medo de perdê-lo depois de encontrá-lo. Ela
respirou fundo, ignorando os ecos de seus passos na escada. Eles eram muito
altos, muito reveladores.
Para ser honesta, ela não podia acreditar que tinha conseguido entrar e
sair do escritório de Rycroft com tanta facilidade. Talvez ele fosse arrogante o
suficiente para pensar que estaria seguro, que ninguém tentaria tirar nada
dele. Talvez ele confiasse demais em seus Assassinos, o que fez com que ela
sentisse uma pontada de culpa. Independentemente de como ele a tratava,
independentemente de seus sentimentos por ele, ele ainda era seu treinador,
e ela precisava respeitar isso como uma Assassina.
Assim que ela alcançou o final da escada, ela respirou fundo. Os
guardas não estariam por perto para patrulhar por mais uma hora. Ela tinha
tempo de entregar o anel e adquirir as informações de que precisava.
Quando ela finalmente parou na frente da cela do infante, ele levantou
a cabeça e permitiu que um pequeno sorriso assumisse seu rosto. Seus olhos,
ainda azuis escuros com bordas vermelhas, eram penetrantes e atentos, e seu
corpo alto e largo parecia tenso, mas controlado. Se fosse um infante, ele
ainda parecia capaz. Lógico. Completamente diferente de tudo que Kelia e
seus companheiros Assassinos aprenderam.
—Você está de volta. — Disse ele. Seu tom parecia sugerir que ele não
estava surpreso com o fato.
—Eu estou,— Kelia concordou, a voz de Emma soando em seus
ouvidos. —Qual é o seu nome, infante?
O sorriso do Infante só se aprofundou. —É assim que você me chama?
— Ele perguntou. —É assim que você chama minha espécie? Recentemente
transformados em Sombras do Mar?
Kelia apertou os lábios, mas não respondeu.
—Acho que deveria ficar lisonjeado por você se importar o suficiente
para realmente perguntar — ele continuou. —É Christopher Beckett. Eu era
capitão da Marinha antes de tudo isso.
Kelia acenou com a cabeça uma vez. O anel estava frio contra seus
dedos. Ela não sabia se deveria continuar com isso, se deveria realmente dar
o anel a ele. E se tivesse tendências mágicas? E se estivesse encantado? E se
houvesse uma razão para ele querer aquele anel?
O que ela estava pensando. Claro que havia um motivo pelo qual ele
queria. E isso deveria preocupá-la.
E se isso o tornasse mais poderoso? E se não fosse um rubi, mas uma
joia cheia de sangue que vazava em seu sistema sanguíneo através da
transferência de pele e...
Ela parou ali mesmo. Ela estava se adiantando e provavelmente
pensando demais nisso.
—Diga-me por que você quer o anel. — Kelia disse, estreitando os olhos
em seu rosto para tentar lê-lo da melhor maneira possível. Ela deu um passo
mais perto da cela.
Seu sorriso desapareceu. —Você o possui?
—Diga-me por que você quer o anel, — ela repetiu, com mais firmeza
desta vez. Seus olhos brilharam para ele com uma resolução de aço que
deveria dizer a ele que ela não seria influenciada a revelar sua mão sem
primeiro obter a informação que desejava. —E seja honesto.
—Pertence a alguém importante para mim. — Disse Christopher. Seus
olhos azuis continuaram a avaliá-la, como se ele estivesse tentando descobrir
onde ela estava.
—Pertence? — Kelia perguntou, pegando sua escolha de ficção
imediatamente. —Como em, tempo presente?
—Você possui o anel, Assassina? — Ele perguntou com os dentes
cerrados, seus olhos encontrando os dela mais uma vez. Em vez da
arrogância brincalhona em suas íris, havia impaciência. Insistência. O que
quer que esse anel fosse para ele, era claramente importante. O que
significava que a pessoa - sem dúvida um amante - também era importante.
—Sou eu quem está fazendo perguntas, Sr. Beckett — disse Kelia. —Eu
prometo a você, eu vou te dizer o que você quer saber, mas não antes de você
fazer o mesmo por mim primeiro. Você é o único atrás das grades, senhor.
—Senhor? — Ele questionou. —Sr. Beckett? — Seus olhos encontraram
a parede e ele quase zombou. —Faz muito tempo que não ouço tais
formalidades. Não tenho certeza se elas são algo que realmente sinto falta.
—Você era um cavalheiro antes... — Kelia deixou sua voz sumir ao
invés de continuar. Ela não achou que seria educado terminar, então ela
apertou seu aperto no anel.
Francamente, ela não deveria se importar em ser educada com uma
Sombra do Mar de uma forma ou de outra. Por outro lado, ela também nunca
pensou que trabalharia com uma, se sentiria atraída por uma.
Christopher ergueu o olhar para ela mais uma vez enquanto se
inclinava sobre o cerco de pedra. —Sim — disse ele. —Eu fui. Mas as coisas
são diferentes agora. — Ele esfregou as mãos, como se estivesse tentando se
livrar da sujeira. —Eu estava noivo da mulher que amava e dei a ela o anel
que pedi que você recuperasse para mim. Acredito que sua sociedade a tenha
em posse como uma forma de me fazer cooperar com eles.
Kelia teve que morder o lábio inferior para não falar, apertando ainda
mais o anel contra a palma da mão. Suas palavras a forçaram a lembrar que a
Sociedade era responsável pela criação de Sombras do Mar em primeiro
lugar. Ela não tinha provas, exceto por uma palavra de uma Sombra e o
diário de seu pai. Mas ela estava começando a acreditar que havia algo ali,
um grão de verdade entre areias de mentiras.
—O que aconteceu com você? — Ela se pegou perguntando.
Provavelmente era uma pergunta inadequada. Ela não conhecia as leis
do decoro em relação às Sombras do Mar, mas ele provavelmente era muito
novo nesta vida para conhecê-las também. Apesar de tudo, sua curiosidade
levou o melhor sobre ela, e como ela já havia perguntado, ela esperava por
uma resposta.
—Eu era um tolo na época — disse ele. — e agora sou um monstro por
causa da minha ignorância. — Ele apertou a mandíbula com tanta força que
estourou. Ele parou de limpar as mãos e as deixou cair ao lado do corpo. —
Eu estava noivo em casamento. Tudo estava pronto. Meu comandante
precisava que eu recuperasse a carga antes do meu casamento com uma
pequena tripulação a apenas meio dia de distância.
—Eu não pensei muito nisso. Eu concordei porque minha cabeça
estava cheia com minha noiva e todos os planos que tínhamos... —Ele
começou a andar para cima e para baixo em sua cela, prestando atenção
cuidadosa às barras revestidas de prata.
Rebuscada por sua história, Kelia deu-lhe toda a atenção, sem duvidar
de sua validade. Ela não conhecia Christopher bem, mas sua arrogância era
uma característica que parecia fazer parte de quem ele era, então, quando
desapareceu, ela soube que era porque ele estava falando sério sobre alguma
coisa. A maneira como ele falou sobre esta mulher tornou fácil acreditar o
quanto ele a amava, o quanto ele ainda a amava.
—Fomos atacados à noite — continuou ele. —Por um
monstro. Monstros, devo dizer, já que havia uma tripulação deles. Seu
capitão era uma mulher com cabelos ruivos flamejantes e olhos azuis do
oceano. Minha tripulação morreu instantaneamente, mas eles me trouxeram
até ela. Eu poderia jurar que ela viu direto em minha alma. Ela podia ver
minhas fraquezas, todos os meus medos e vulnerabilidades. — Ele parou. —
Essa tripulação era de Sombras do Mar e, por algum motivo, eles miraram em
meu pequeno e insignificante navio de carga. Só depois de me transformar é
que percebi que havia sido enganado. Que tudo aconteceu de acordo com o
plano.
Kelia se lembrou do que seu pai escreveu. Ela se lembrou do que Drew
Knight disse a ela. Christopher estava confirmando com experiência direta
que A Sociedade foi a razão de sua transformação?
O problema era que Christopher Beckett nunca tinha sido um
Assassino. Ele não tinha laços com eles. Por que a sociedade iria querer ele
como uma sombra?
A menos que não fosse a Sociedade.
—Elabore, — ela disse lentamente. —O que te faz dizer isso, pensar
isso?
Ele balançou a cabeça, a expressão aberta, tratando-a como uma igual
ao invés de uma garotinha boba que não fazia nada exceto costurar e
melhorar sua postura.
—Fui enviado para aquela missão porque eles queriam me matar —
disse Christopher. —Eu estava me casando com alguém que a Companhia
das Índias Orientais não aprovava. Eles não podiam matá-la, então eles iam
me matar e fazer com que parecesse um trágico acidente.
—Por que eles não mataram sua noiva? — Kelia afrouxou o aperto no
anel.
Ela achou estranho que ele tivesse formulado dessa forma. Se ele tivesse
dito que não a matariam, teria feito muito mais sentido, considerando que
matar uma mulher delicada pareceria cruel e desnecessário. Mas ele disse que
não podiam, como se fossem incapazes de fazer tal coisa.
Os olhos de Christopher brilharam como se ele admirasse suas orelhas
aguçadas.
—Minha noiva não é alguém que você encontra todos os dias — disse
ele. —Ela é poderosa, sua linhagem infame agora. Eu tropecei em sua loja por
acidente e fui instantaneamente enfeitiçado por seu cabelo preto bobo e seus
olhos escuros. — Havia carinho em sua voz, embora ainda fosse estoico. —
Não tenho certeza se sempre fui o alvo deles ou se eles queriam que eu a
alcançasse. Claro, ela também é brilhante. Ela não cairia em uma armadilha
tão fácil.
Kelia cerrou os punhos novamente. —Você não está fazendo sentido —
disse ela, tentando conter a impaciência. —Por favor, me dê uma resposta
direta.
Os lábios de Christopher se curvaram, mas ele não voltou ao
normal. Ainda havia escuridão em seus olhos azuis, lembrando Kelia do
oceano naquela noite em que ela foi enviada para prendê-lo. Ele parou de
andar para poder olhar para ela.
—Minha noiva é uma mulher muito poderosa, Assassina, — ele
disse. —Eu sabia disso quando a conheci. Sua família é infame, como já
afirmei. Ainda não conheci o irmão dela, mas ouvi que ele é uma força a ser
reconhecida. Mesmo depois de ser transformado, vim procurá-la. Ela foi
levada pela Sociedade. — Seus olhos brilharam para ela. —Por você.
—Eu não sei nada sobre levar uma mulher sob custódia, — Kelia disse a
ele, seu tom sincero.
—Claro que não, — ele disse a ela. Ele também não parecia culpá-la. —
Por que eles contariam a um peão sobre algo assim quando estão
doutrinando você para que acredite na verdade deles? Você acredita que os
Sombras do Mar são monstros, e é seu direito dado por Deus nos caçar para
proteger seus semelhantes. A verdade da questão é que a Sociedade nos
criou. — Ele fez uma pausa, esperando a reação de Kelia. Franzindo a testa,
ele disse: —Você não parece surpresa.
—Adquiri informações semelhantes em minha pesquisa. — Disse ela,
tentando não deixar claro onde, exatamente, ela havia obtido essas
informações.
—Drew Knight, — Christopher disse com um aceno de cabeça. —Você
está falando com Drew Knight. Mais do que isso, você está acreditando no
que ele lhe diz.
Kelia estreitou os olhos. —Escute, — ela disse a ele, deslizando uma
mão no bolso. Ela deixou cair o anel dentro, dando uma pequena pausa na
palma da mão. —Eu tenho o anel que você solicitou, mas não posso
simplesmente entregá-lo a você sem obter algo em troca. Você me disse que
me daria informações se eu encontrasse este anel. Eu encontrei. Agora, por
favor, me diga o que aconteceu com meu pai.
Christopher olhou para longe por um momento, em algum lugar por
cima do ombro dela, então rapidamente voltou sua atenção para ela. —Deixe-
me ver, — ele disse, seu olhar caindo para os braços dela. Ele se concentrou
na mão que ela ainda tinha no bolso. —Prove para mim que você o tem, e eu
direi tudo o que você deseja saber.
Kelia engoliu em seco. Sua garganta ainda estava áspera da noite
anterior, de seu ataque inesperado de lágrimas. No entanto, Kelia não se
permitiu ser envolvida em distrações como na noite anterior. Agora ela
estava focada no que queria, com toda a intenção de fazer o que fosse
necessário para obter essa informação.
Com cuidado, ela pegou o anel entre os dedos e o deslizou para fora do
bolso. Ela o ergueu para Christopher inspecionar, reconhecer o anel de rubi,
reconhecer como seu, antes de empurrá-lo rapidamente. Ela era apressada em
seus movimentos, com medo de abandoná-lo, com medo de que ele fosse de
alguma forma adquiri-lo antes que ela pudesse receber algo em troca.
Os olhos de Christopher se arregalaram ao vê-lo. Assim que Kelia o
removeu de seu olhar, ele estendeu um braço, como se fosse tirá-lo
dela. Piscando, ele percebeu o que estava fazendo e lentamente baixou o
braço para que ficasse ao seu lado. Ele fechou os olhos brevemente, um
espasmo de emoção cruzando suas feições antes de se livrar disso. Ele sabia o
que esperar dela e não parecia chateado com isso.
—Você encontrou. — Ele murmurou. Seus olhos dançaram de
felicidade absoluta com a perspectiva de que ele estaria em posse dele em
breve.
—Com ajuda. — Kelia disse a ele.
—Mmm — disse ele, como se não estivesse surpreso. —Drew Knight
sabia onde encontrá-lo?
—Não exatamente — disse Kelia. —Ele de alguma forma sabia o que
era, mas não queria explicar. Ele apenas me disse que, se Rycroft o tivesse, ele
o exibia, como a cabeça de um leão ou a presa de um elefante. Como se fosse
uma espécie de troféu para ele.
—Provavelmente é, — ele murmurou. —E você foi capaz de recuperá-lo
sem problemas? Sem Rycroft saber?
—É o Festival de Outono em breve, — Kelia disse a ele. —Esta
noite. Com todo mundo agitado para organiza-lo, ninguém percebeu que eu
entrei e saí de seu escritório.
Christopher congelou, inclinando a cabeça na direção da escada. Seus
olhos estavam arregalados. —Alguém está vindo — disse ele. —Por favor. Eu
imploro a você. Eu direi o que você quer saber, apenas me dê aquele anel
antes que alguém descubra que você o tem. — Seus olhos azuis estavam
arregalados, insistentes. —Por favor.
Kelia não tinha o hábito de confiar nas Sombras do Mar, mas havia algo
na urgência em seu tom, na amplitude de seus olhos, que a obrigou a fazer o
que ele mandou. Ela pegou o anel mais uma vez, passando-o para ele sem
hesitar.
Ele o pegou nas mãos, seus olhos demorando apenas um momento,
antes de enfiá-lo no bolso. —Você sabe sobre a Sociedade e como eles nos
criaram — disse ele. —Fui enviado para a Sociedade depois que a rainha me
mudou. Eu deveria fazer algo por eles, mas não sabia o quê. Eu simplesmente
sabia que a Sociedade tinha minha noiva e eu faria qualquer coisa para
recuperá-la. Eu simplesmente não tinha provas de que eles a tinham.
—O que você está tentando dizer? — Kelia perguntou
apressadamente. Ela podia ouvir os passos agora. Ela seria pega; Não havia
maneira de contornar isso. Isso ainda não significava que ela iria embora sem
as informações que ele devia a ela. —Conte-me.
—Eles queriam que eu te matasse, — ele disse a ela, — quando te
mandaram para me capturar. Eles queriam que eu te rasgasse em pedaços.
—Você se conteve? — Kelia perguntou.
Ele balançou sua cabeça. —Você me capturou de forma justa — disse
ele com um sorriso. —Eu só queria este anel.
—Kelia Starling? — Uma voz familiar questionou. —O que você está
fazendo aqui sozinha? É perigoso até para o mais habilidoso Assassino estar
perto de um Infante. Venha agora, você deve se preparar para o festival.
Rycroft. Ela deu um suspiro.
—Tenho estado preocupada com a morte de meu pai, senhor, — ela
disse, embora seus olhos nunca deixaram os de Christopher. Ele pareceu
entender o que ela estava dizendo e deu um pequeno aceno de cabeça em
apoio, dando um passo para trás nas sombra. —Tenho ficado furiosa por essa
coisa existir. Talvez se eu não tivesse sido enviada para trazê-lo... —Ela
propositalmente deixou sua voz sumir assim que Rycroft apareceu.
Kelia esperava que sua explicação não fosse tão instável quanto parecia,
pois ela permitiu que seu treinador a levasse de volta escada acima para seu
quarto.
Mas quando ele a empurrou escada acima com um pouco mais de força
do que ela esperava, olhando por cima do ombro para Christopher com um
olhar feroz, ela soube por dentro que Rycroft estava atrás dela.
Depois de uma rápida palestra de Rycroft sobre visitar infantes sozinha,
Kelia foi forçada a começar a se preparar para o Festival de Outono.
Verdade seja dita, mesmo sendo uma celebração anual, ela não tinha
um vestido novo para a ocasião. Em vez disso, ela teve que vasculhar uma
coleção de vestidos da última temporada para selecionar um que ela não
usava há muito tempo e que ainda servisse.
Kelia nunca foi terrivelmente vaidosa e, embora seu par fosse alguém
que ela preferia evitar a comemorar, ela se viu demorando para se
arrumar. Jennifer ajudou-a com o cabelo e tentou persuadi-la a usar um
pouco de sua nova maquiagem, mas Kelia a rejeitou o mais educadamente
que pôde. Ela preferia sua própria maquiagem, maquiagem que ela usava
apenas ocasionalmente, e seu pai tinha comprado para ela alguns meses
antes.
Pouco depois das oito da noite, as duas mulheres estavam prontas para
descer para o salão de baile. Kelia estava vestida com um vestido lilás suave
com um corte amoroso e uma saia simples. Havia renda e fita que envolviam
o corpete e cruzavam as costas do espartilho, que ela achou terrivelmente
justo. No entanto, o aperto fez seus seios parecerem ainda maiores do que
eram, e ela esperava que talvez Charles estivesse muito absorto na visão para
puxar conversa.
Felizmente, quando ela chegou ao saguão, Charles não estava
esperando por ela. Ela não sabia se tinha chegado muito tarde ou muito cedo,
mas, de qualquer forma, estava feliz por ter sentido falta dele. Jennifer estava
muito ocupada procurando seu próprio par - e futuro marido - para ficar
terrivelmente preocupada com Kelia, e Kelia também sabia que, uma vez que
sua amiga o encontrasse, ela deveria desaparecer, para que o casal pudesse se
conhecer melhor antes do casamento em março.
Com o aniversário de Kelia em alguns meses, ela precisava escrever um
memorando oficial diretamente para seu treinador, dizendo a Rycroft se ela
pretendia continuar como Caçadora ou se queria se casar.
A certa altura, ela pensou que sabia qual seria sua decisão. Mas depois
de tudo que o infante - Christopher - havia dito a ela, Kelia não tinha mais
certeza do que queria. Ela estava começando a acumular tantas evidências
contundentes contra a Sociedade que era difícil para ela defendê-los mais.
Verdade seja dita, ela preferia não escolher nenhuma das opções, mas
isso nunca seria permitido.
Kelia desceu o corredor e foi até a grande escadaria. Ela não ficou
surpresa ao ver outros Assassinos, todos vestidos com vestidos e ternos
pressionados, indo na mesma direção que ela. Jennifer e seu noivo foram
atrás de Kelia. Embora Kelia não pudesse ver o casal, ela podia ouvi-los
murmurando um para o outro, perdidos em seu próprio romance.
Assim que eles passaram pelo saguão e por um longo corredor, os
caminhos do trio para o salão de baile foram bloqueados. Apenas as portas
principais foram deixadas abertas para este evento, obrigando-os a caminhar
para fora e para a praça onde decorria o treino.
Os olhos de Kelia permaneceram na forca. Não houve enforcamento
real aqui, mas os Assassinos seriam punidos publicamente por qualquer
comportamento tortuoso. Ela estremeceu, suas costas formigando, antes de se
obrigar a se concentrar em onde estava indo.
Ela passou pelo salão de baile muitas vezes no caminho para suas salas
de aula ou para os estábulos e os campos; não havia muita grama devido à
urbanização da ilha, embora a Sociedade tenha conseguido manter um pouco
da originalidade da ilha antes da construção da fortaleza.
Mas esta noite, a decoração do salão de baile roubou o fôlego de
Kelia. Aceso com centenas de velas com aroma de baunilha que iluminavam
completamente o salão, o lugar parecia inteiramente novo; brilhante e cheio
de promessas, ao invés de um espaço frio e sombrio usado uma vez por ano
para este mesmo evento.
Na verdade, eles nem usavam o salão de baile para casamentos. A
Sociedade acreditava que um casamento era sagrado e só deveria ser
compartilhado pelo marido, sua esposa e testemunhas. Normalmente um
treinador, assim como um padre.
Mas o salão sempre foi usado para o Festival de Outono.
Kelia entrou no salão, completamente pasma. Ela observou os
estandartes pendurados nas paredes em laranja queimado e carmesim escuro
e ouro. Ela ziguezagueou pelas mesas, que tinham toalhas combinando e
pequenas velas, acesas e dançando graças ao movimento rápido. Talheres
limpos brilhavam sob as chamas tremeluzentes, prontos para serem usados
durante a refeição.
Kelia absorveu o máximo que pôde, como se temesse que essa beleza
fosse arrancada dela a qualquer momento. No canto, uma pequena orquestra
tocava uma bela melodia musical que cascateava por cada centímetro do
salão e, na frente deles, casais formavam pares na pista de dança, movendo-
se pelo salão em movimentos graciosos.
Kelia não estava tão preocupada com a dança quanto com a
comida. Embora ela tivesse comido há menos de uma hora, nem um minuto
depois de entrar no salão de baile e seu estômago já estava roncando.
Ela pegou um prato de porcelana branca no final de uma mesa
comprida, começando a empilhá-lo com comida. Cordeiro, porco e frango
assados foram colocados em travessas, e Kelia pegou porções de cada um. Ela
acrescentou um pouco de salada ao prato, passou a sopa por cima e colocou
algumas batatas e legumes cozidos no vapor também. Quando ela terminou,
ela mal conseguia ver o branco de seu prato sob a comida.
—Kelia! — Uma voz exclamou atrás dela.
Ela se virou para encontrar Charles, vestido com elegância em uma
túnica carmesim escura e calças escuras. Seu cabelo preto estava puxado para
trás, destacando seu rosto afilado.
—Por um momento, pensei que você não iria aparecer. — Ele
murmurou, um sorriso genuinamente encantado em seu rosto.
Embora Kelia nunca tivesse se sentido atraída por ele antes, ela podia
ver por que outras garotas poderiam achá-lo atraente, especialmente se ele
continuasse a olhar para ela com olhos grandes, como se ela fosse a única
mulher no salão. Ela colocou seu prato de comida na mesa próxima. —Bem,
eu não tive muita escolha no assunto. — Ela ressaltou divertidamente.
Ele não permitiu que o sarcasmo dela o detivesse. —Posso ter o prazer
de dançar com você? — Ele perguntou, oferecendo seu braço.
Kelia não gostava de dançar. Como uma pequena tola sensível, ela
começou a chorar e Drew Knight a pegou em seus braços antes de valsar com
ela. Ele não lhe deu escolha, mas o resultado acabou sendo agradável. No
entanto, Charles tinha algo sobre ela, algo que ele poderia usar contra ela, e
ela sabia que não teria nenhum prazer nesta dança. Por mais que quisesse
dizer não e voltar para o quarto, ela se forçou a sorrir e acenar com a cabeça,
como uma senhora faria. Com um olhar desesperado para sua comida, ela
permitiu que Charles colocasse seu braço no dele e a levasse para a pista de
dança.
Isso pareceu agradá-lo, embora ele devesse saber que era tudo uma
fachada, que a única razão pela qual ela estava aqui em primeiro lugar era
porque ele tinha ameaçado deixar Rycroft saber que ela estava escapulindo e
voltando após o toque de recolher. Como tal, estar nos braços de Charles não
era algo que ela gostasse, embora ela provavelmente pudesse trocar Charles
por qualquer homem e obter o mesmo resultado.
Exceto Drew.
Quando ele dançou com ela pelo convés do navio, ela não se sentiu
tensa ou desconfortável. Ela não tinha certeza de si mesma, nem tinha a
mesma confiança que tinha durante uma batalha, mas ela tinha confiança
nele. Ela confiou nele com aquele gesto íntimo. Ela confiou nele para segurá-
la e movê-la, e ela não tinha pensado duas vezes sobre isso. Seus
pensamentos não estavam perturbados, pelo menos não, embora ela soubesse
que não deveria ter estado em um abraço assim com ele - uma Sombra do
Mar.
Kelia dançou com Charles por duas canções. Felizmente, ela conhecia
os passos e não tropeçou ao fazê-lo. Ele não era tão terrível, ela
percebeu. Talvez ela não tenha apreciado o fato de que ele a forçou a vir aqui
com uma ameaça, mas não foi tão ruim. Não que ela alguma vez tenha se
visto romanticamente inclinada para ele, mas ela não se importava
necessariamente de estar em sua presença.
—Desculpe? — Uma voz urgente perguntou, colocando a mão em seu
ombro. O homem tinha um leve sotaque; havia uma boa chance de ele ser da
Escócia. Kelia se sentiu tensa; ela já estava tendo dificuldade em lidar com
Charles tocando-a; ter um estranho fazendo a mesma coisa parecia ser demais
para ela aguentar. —Kelia Starling?
Kelia parou de dançar, se afastando de Charles. Ela se virou e viu um
rosto decididamente bonito, com olhos verdes preocupados, cabelo escuro e
ombros largos. Gerard. O que ele estava fazendo aqui e por que não estava
com Jennifer? De repente, ela se esqueceu do que estava acontecendo ao seu
redor - o barulho, o cheiro forte e atraente de comida. —Está tudo bem?
Os ombros de Gerard caíram e ele balançou a cabeça. —Não — disse ele
em voz baixa. —Jennifer me pediu para mandar chamá-la. Estávamos
dançando quando ela começou a desmaiar...
—Onde ela está agora? — Kelia interrompeu antes que ele pudesse
continuar.
—Ela foi para o quarto dela.
Kelia percebeu que ele estava tentando manter a calma, embora seus
olhos verdes estivessem claramente frenéticos. Era óbvio que ele se
preocupava com Jennifer, o que era estranho para Kelia, já que os dois só se
encontraram uma vez antes.
Kelia não disse nada e imediatamente se desvencilhou do abraço de
Charles, mas antes que ela pudesse dar outro passo, Charles agarrou seu
braço e a puxou de volta.
—Onde você vai? — Ele perguntou.
Ela soltou a mão dele de seu braço. —Você ouviu Gerard. Jennifer está
doente. Ela precisa de mim.
—Jennifer é uma mulher adulta. Tenho certeza que ela está bem.
Kelia deu mais um passo para longe. —Eu voltarei, Charles, — ela disse
com firmeza. —Preciso ir agora.
Com isso, ela deixou os dois homens parados na pista de dança
enquanto ela saía do salão de baile, pelo longo corredor e para a escada que
levava aos dormitórios femininos.
Ao passar por um dos Cegos saindo de um dos quartos, provavelmente
limpando-o ou dando água potável ao ocupante, ela notou como a mulher
parecia desamparada. Sombria em seu uniforme cinza - um vestido simples
de mangas compridas. Cabelo monótono trançado pelas costas. Era fácil para
Kelia ignorar os Cegos, mesmo quando eles estavam bem na frente dela, mas
o olhar obsessivo da mulher atingiu Kelia esta noite.
Ela empurrou seu desconforto de lado e correu o resto do caminho para
seu quarto, onde encontrou Jennifer na cama. Não havia velas piscando e a
janela estava apenas ligeiramente aberta.
— Jennifer — murmurou Kelia, indo até a janela para abri-la para que
uma suave brisa do mar pudesse fornecer ar fresco e expulsar todo esse
entupimento indesejado. —Estou aqui. O que aconteceu?
Jennifer murmurou algo que Kelia não conseguiu entender. Kelia se
virou de onde estava. A iluminação do quarto era limitada, então ela se
aproximou de Jennifer para obter uma melhor leitura de seu rosto. Se Jennifer
estava doente, Kelia queria garantir que ela não pegaria o que quer que fosse.
Jennifer não parecia doente e era a segunda vez que isso
acontecia. Maquiagem feita, cabelo feito. Ela ainda estava com o vestido que
usou no festival, um lindo, cor de vinho que abraçava suas curvas e era da
última moda. Isso vinha de seu pai, um dos comerciantes mais ricos da
Espanha antes de seus pais morrerem e deixarem uma boa soma para sua
única filha. No entanto, havia algo estranho em seu rosto, algo que o fazia
parecer diferente. Anormal.
—O que está te incomodando? — Kelia tentou novamente, estreitando
os olhos de onde ela estava ao lado da cama. —É o seu estômago de novo?
Jennifer abriu a boca, mas seus lábios mal se separaram, e se ela
pretendia falar, as palavras morreram antes de deixarem sua língua. Ela
balançou a cabeça, claramente frustrada com sua incapacidade de formular
palavras, mas algo fez cócegas no fundo da mente de Kelia. Isso parecia
familiar de alguma forma. Essa normalidade parecia boa, mas para um olho
treinado era quase perfeita demais.
Sua colega de quarto não conseguia falar. Não por falta de tentativa,
mas algo a impedia fisicamente de falar. Kelia tentou se lembrar do que
aconteceu mais cedo naquela noite, já que Jennifer estivera com ela antes que
isso acontecesse. A única vez que eles se separaram foi durante a dança dela
com Charles e ela estava dançando com Gerard. Talvez Gerard tenha algo a
ver com isso...
Isso não parecia certo, no entanto. Gerard parecia genuinamente
preocupado. E Kelia não achava que vinte minutos produziriam uma reação
de ação tão rápida como a de Jennifer.
E então, algo picou no canto da mente de Kelia. Algo a encarando
diretamente no rosto.
Sem pensar, ela girou nos calcanhares e se dirigiu à cômoda de
Jennifer. Havia uma tigela de água e toalhas de mão limpas. Kelia pegou um
e mergulhou-a na água antes de enxaguar para que o pano ficasse úmido. Ela
correu de volta para Jennifer e, sem dizer nada a ela, começou a raspar a
maquiagem.
Kelia não foi gentil. Ela podia ouvir Jennifer gemer e grunhir. Se ela
tivesse a habilidade de mover a boca, Kelia sabia que ela poderia estar
gritando e xingando, mas Kelia não se importou. Havia algo com essa
maquiagem, algo em que Kelia não confiava.
Por duas vezes, Jennifer adoeceu com ela, e por duas vezes teve reações
que a paralisaram, que a deixaram doente. Na verdade, funcionou tão rápido
- uma hora, talvez - que ela não conseguiu pronunciar uma única palavra. Ela
deve ter sentido um formigamento; talvez tenha sido uma sensação de
queimação e foi capaz de dizer a Gerard para recuperá-la antes que seu rosto
ficasse completamente paralisado.
E ambas as vezes foram as únicas vezes que Jennifer aplicou
maquiagem.
A única maneira de confirmar suas suspeitas, porém, seria ver se a
remoção da maquiagem mais uma vez fazia Jennifer se sentir melhor.
—Pronto — disse Kelia quando finalmente removeu a maquiagem. —
Fique sentada aí. Você deve se sentir melhor. Esperançosamente.
Kelia respirou fundo. Era quase como se a Sociedade fizesse a
maquiagem com o propósito de prejudicar aqueles que escolhessem se casar
em vez de permanecer uma Assassina. Era uma teoria bizarra - e Kelia
precisaria pesquisar aqueles que foram casados e receberam maquiagem
como um presente para ter certeza - mas algo se agitou dentro de Kelia que
lhe disse que era a verdade.
Foi só então que ela percebeu o quão perto havia chegado de ser afetada
pela maquiagem e agradeceu ao bom Deus por não colocar nenhuma no
rosto. Ela soltou um suspiro trêmulo.
E então, ela foi atingida por outro pensamento.
Essa maquiagem poderia ter sido usada em seu pai. Enquanto os
Sombras do Mar se alimentavam dele.
Ela ia ficar doente.
Ela precisava contar isso para Drew. Ele precisava saber. Agora.
—Eu já volto — disse ela à Jennifer, já na porta. —Fique aqui.
Então ela desceu as escadas e abriu a porta.
—Eu sei para quem você está fugindo, minha querida. — Uma voz
familiar disse atrás de Kelia.
Com um pé fora da porta, ela quase podia sentir a chuva lá fora de sua
posição no batente da porta, mas em vez de continuar a sair, ela se virou para
encarar seu treinador.
—Fizemos Charles seguir você assim que descobrimos que você
escapuliu a bordo de nosso navio de carga — disse Ashton Rycroft. —Devo
dizer que estou decepcionado com sua escolha de companheiros, já que seu
pai se matou.
Kelia estava tensa, seu corpo rígido como a madeira no convés de um
navio, quando ela deslizou na cadeira em frente a Ashton Rycroft.
Ela conhecia Rycroft toda a sua vida. Ele a tomou sob sua proteção
quando ela tinha cinco anos e começou sua educação aos sete. E agora, dez
anos depois, ela se sentou em sua mesa e parecia que ele a detestou desde o
primeiro dia.
Sem querer, Kelia encontrou seus olhos deslizando para o canto da
mesa de Rycroft, onde ela havia pegado o anel de Christopher. Se ele
percebeu que havia sumido, não deu nenhuma indicação disso. Em vez disso,
ele olhou para ela através dos óculos transparentes, sua testa franzida tão
baixo que suas sobrancelhas quase invadiram seus olhos. Suas narinas
dilataram-se e seus dedos grossos se fecharam em um aperto que Kelia se
surpreendeu ao ver.
Ashton Rycroft não era conhecido por ser um ser emocional. Kelia não
sabia muito sobre seu treinador, exceto pelo fato de que, embora ele fosse
bom em estratégia e coordenação de missões, ele não tinha habilidade para
lutar quando a situação exigia. Em vez disso, ele ficaria na base durante as
missões, treinando Assassinos em estratégia, planejamento e como os
melhores lutadores do mundo não eram páreo para um plano
cuidadosamente elaborado.
Qual era o seu plano agora?
—Eu diria, — ele começou lentamente, sua voz ocupando cada
centímetro do espaço no escritório, — que você tem muito o que explicar.
Kelia mordeu o interior da bochecha, baixando a cabeça para que
Rycroft não visse sua frustração - com ele, consigo mesma por ter sido pega,
com a forma como tudo estava saindo de seu controle e não havia nada que
ela pudesse fazer para impedir.
—Bem? — Ele perguntou. —O que você tem a dizer sobre você?
Kelia sabia que era melhor não responder imediatamente. Isso poderia
ser uma armadilha. Só porque ele disse que sabia o que ela estava fazendo
não significava que fosse verdade. Esta foi uma das primeiras lições que ela
aprendeu sobre ser uma Caçadora: se ela algum dia caísse nas garras de uma
Sombra do Mar, ela não deveria dizer nada primeiro. Veja o que eles sabiam,
espere que falem e então use essa informação a seu favor.
Rycroft poderia estar testando-a. Ou ele poderia estar completamente
alheio ao que estava fazendo, dado o fato de que parecia determinado a obter
algum tipo de informação dela.
Informações das quais ela não estava muito disposta a se separar.
—Você de repente perdeu a capacidade de falar, Srta. Starling? —
Rycroft perguntou.
Havia um tremor de impaciência em seu tom geralmente
indiferente. Kelia poderia trabalhar com isso. Ela sabia o que ele estava
sentindo, considerando que era ela que normalmente precisava de respostas
agora e tinha dificuldade em controlar seu próprio temperamento.
—Não, — ela finalmente disse, levantando seu olhar para que ficasse
preso ao de seu treinador. Ela não tinha certeza de como deveria interpretar
isso - deveria ser dura e inflexível? Ou com os olhos marejados e se
desculpando? Ela esperaria para ver como isso funcionaria antes de
decidir. O tempo era sua maior arma agora. —Estou esperando uma
explicação de por que você decidiu me deter.
—Deter? — Rycroft parecia divertido agora e não se incomodou em
esconder o pequeno sorriso que se espalhou por seu rosto. —Você chamaria
de trazer você ao meu escritório como detenção?
—Você me impediu de sair — disse Kelia. —Mesmo que esteja bem
dentro do meu direito. Não estou quebrando o toque de recolher. Em vez
disso, você me trouxe aqui. E agora, estou esperando uma explicação do
porquê.
Rycroft começou a rir, um som baixo e oco que não coincidia com
nenhum tipo de felicidade. Isso deu arrepios em Kelia.
—Você acha que devo uma explicação a você? — Ele perguntou entre
risadas. —Você acha que tem o direito de exigir uma explicação? Você deve
saber, Srta. Starling, que a liberdade de ir e vir é um privilégio, não um
direito. Você acha que os cegos são capazes de deixar a fortaleza?
O instinto de Kelia era dar a ele uma réplica inteligente, mas ela não
achava que isso a ajudaria - mesmo que fosse bom.
—Você tem uma arrogância que eu não sabia que você possuía —
Rycroft continuou. —Você pensa que está acima das regras. Você acha que
sabe tudo o que há para saber. A verdade é que, Srta. Starling, você não sabe
de nada.
Exceto, isso não era verdade.
Ela sabia de algo. Ela sabia muitas coisas. Ela sabia que seu pai não
havia cometido suicídio. Ela sabia que ele foi atacado por Sombras do Mar e
de alguma forma paralisado, então ele seria incapaz de fugir do ataque,
incapaz de lutar. Ela descobriu que a Sociedade era responsável por criar as
Sombras do Mar em primeiro lugar, embora a razão para isso ainda fosse
obscura. Ela sabia que tinha algo a ver com a Companhia das Índias
Orientais, mas ainda não conhecia os meandros da trama.
—Diga-me — disse Rycroft. —Quem você estava indo visitar agora,
antes de eu impedi-la?
— Achei que você já soubesse. — Disse Kelia lentamente, tentando
manter a voz neutra em vez de mordaz. Ela não queria apertar seus botões
ainda, especialmente considerando que era uma coisa difícil de fazer.
Rycroft rosnou, fazendo com que suas bochechas rechonchudas se
contraíssem e suas narinas se dilatassem. Ele estreitou os olhos para ela por
trás dos óculos, mas manteve os lábios pressionados em uma linha fina, um
aviso esboçado em seu rosto.
—Se você quer saber — disse Kelia, pensando rapidamente e baixando
o olhar para o colo, na esperança de parecer recatada em vez de
antagônica. —Meu pai tinha uma amiga na cidade. Uma amiga. Ela passou
pela fortaleza há alguns dias. Acho que ela me ajudou a recuperar de sua
morte. Normalmente, ela me serve chá e me conta histórias sobre ele,
histórias que eu não tinha ouvido antes. Isso me conforta.
Kelia ergueu o rosto para olhar para ele. Se ela sentisse a necessidade de
sorrir, ela o teria feito. Ela sabia que não era ideal se sentir tão presunçosa,
mas não conseguia evitar. Essa explicação foi brilhante, e ela estava orgulhosa
de si mesma por ter pensado nisso. O que Rycroft poderia dizer? Emma
parou para visitá-la, usando a mesma desculpa - que ela era uma
companheira do pai de Kelia. Faria sentido Kelia procurar abrigo com alguém
que o conhecesse, mesmo que fosse uma prostituta.
Quando Kelia olhou para Rycroft, ele fez algo que fez seu coração
parar. Seus lábios se curvaram em um sorriso sombrio. Seus olhos brilharam
de arrogância e ele se recostou na cadeira, observando Kelia por cima do
nariz.
—Você é brilhante, minha querida, — ele murmurou, ajustando os
óculos em seu nariz. —Você está ficando cada vez mais apta a mentir. Eu me
pergunto, Drew Knight te ensinou tal coisa?
Kelia congelou o olhar indiferente em seu rosto o melhor que pôde. Ela
não vacilou. Ela nem piscaria.
—Veja, eu sei onde você tem ido nestes últimos dias. Sra. Starling, —
Rycroft continuou, sua voz encantada com a perspectiva de vencê-la. —Eu sei
que não foi para lamentar a morte de seu pai com uma prostituta. Você tem
visto Drew Knight. Eu sei que você tem.
Kelia bufou, não se importando nem um pouco com o quão impróprio
era uma dama. —Isso é absurdo. — Ela conseguiu dizer.
—Realmente? — Rycroft perguntou, levantando uma sobrancelha. —
Por que Charles mentiria sobre tal coisa?
—Charles? — Kelia não conseguiu evitar que o tom afiado manchasse
sua voz se ela tentasse. Ela olhou para Rycroft, uma pergunta silenciosa
passando entre eles.
Rycroft sorriu com isso, um gesto simples que tinha conotações
nefastas.
Kelia desviou o olhar, frustrada por ter revelado sua ignorância. Ela
poderia saber mais do que ele percebia, mas havia algumas coisas que ela
ainda não sabia. —O que Charles tem a ver com tudo isso?
—Quer dizer que você não sabe? — Rycroft perguntou, recostando-se
em sua cadeira enquanto seu sorriso se transformava em um sorriso
completo. —Charles nunca se destacou como um Assassino. A única razão
pela qual o recebemos foi porque sua mãe morreu em um violento ataque
Sombra do Mar e seu pai nos pagou uma grande quantia. Ele é mediano em
quase tudo, exceto empunhar uma espada e fabricar armas, razão pela qual
foi designado como aprendiz de nosso ferreiro. Ele se tornou um homem
forte, mas apesar de sua habilidade com a espada, ele se adapta melhor fora
do campo de batalha do que dentro dele. Ele não é um lutador, mas um
artesão. Claro, Charles também tem algo que simplesmente não se pode
ensinar. Ele tem lealdade inabalável a uma causa na qual acredita. Desde a
morte de sua mãe, ele tem se dedicado à causa, mesmo que ele não tenha o
talento e a inteligência que a maioria dos Assassinos normalmente possuem.
— Ele se inclinou para frente e entrelaçou os dedos. —Quando seu pai tirou a
própria vida, eu sabia que você iria reagir. Você sempre reage. Seu
temperamento é previsível, Srta. Starling, algo com que eu contava. Tive a
sensação de que você não o deixaria descansar. Você teria que investigar. E
eu queria ver no que você tropeçaria.
Kelia teve dificuldade para respirar. Todo esse tempo, ele sabia? Ela não
podia acreditar, recusava-se a acreditar. Ele sabia que ela sabia sobre seu
pai? Ele sabia que ela sabia que a Sociedade era responsável pelos Sombras
do Mar? Ela só tinha discutido essas coisas com Drew Knight em seu navio, e
não havia como ele a trair. Além disso, o que Drew Knight teria a ganhar
contando para alguém? Nada.
Portanto, não, de forma alguma Rycroft sabia de tudo.
Mas ele deve saber de algo.
—Eu sei quem você tem visitado depois do toque de recolher, —
Rycroft continuou. —Eu sei que você tem um relacionamento especial com
um procurado Sombra do Mar. Eu sei que, neste exato momento, você sabe
exatamente onde Drew Knight está.
Kelia ainda se recusou a dizer algo. Ele poderia estar blefando. Na
verdade, se ele a tivesse seguido - ou se Charles tivesse - e visto seu encontro
com Drew Knight, então ele já saberia onde Drew Knight estava. Eles já
teriam invadido o navio.
Kelia se impediu de sorrir. Ela precisava manter suas cartas perto
dela. Jogue-as no momento certo.
—Veja, Charles está apaixonado por você — Rycroft continuou. —
Qualquer um pode ver. O menino olha para você o tempo todo, e não
acredito que você perceba. Se você dissesse a ele que desistiria desta vida
para se casar, ele faria o casamento em um segundo. Você sabia disso?
Kelia sentiu seu rosto ficar vermelho. Ela sabia disso e evitou. Isso
sempre a fazia se sentir culpada, porque ela sabia que ele a olhava com
desejo. Ela podia reconhecê-lo porque ele não tinha tentado esconder. Isso era
algo que ela não entendia - por que ele escolheria mostrar sua fraqueza por
ela tão abertamente quando ela nunca havia indicado nada em troca que
pudesse dizer a ele que ela se sentia da mesma maneira que ele. E, no
entanto, ele continuou a manter esses sentimentos, como se estivesse
esperando que ela mudasse de ideia.
O que ela não tinha intenção de fazer. Mas isso não significava que ela
não se sentia mal.
—Ah, você sabia — Rycroft disse com um sorriso fácil. —Você é uma
mulher fria e sem coração, não é? Charles é um bom partido, e você recusa
seus avanços. O que isso diz sobre você?
—Diz que tenho outras prioridades além de simplesmente dizer sim a
todos os homens que demonstram interesse por mim — disse Kelia antes que
pudesse se conter. —E diz que Charles estava motivado a mentir para você.
O rosto de Rycroft ficou vermelho como uma beterraba. Uma veia
saliente em seu pescoço. Sim, ela o tinha lá. Finalmente, ele soltou um suspiro
irritado e juntou os dedos, colocando as pontas no queixo. —Palavra
interessante para usar, Srta. Starling — ele murmurou enquanto continuava a
observá-la por trás dos óculos. —Prioridades. Deixe-me fazer uma
pergunta. Eu entendo o que você pode ter passado com seu pai, já que as
mulheres tendem a se emocionar durante uma perda. Eu esperava que você
superasse isso porque você tem uma força dentro de você que não é comum,
mesmo entre os homens. Eu estava errado nessa questão.
Kelia não deixou que suas palavras a afetassem como ele pretendia. Ele
estava evitando seu ponto agora, o que significava que ela estava certa. Ele
não sabia para onde ela estava indo, mesmo que tivesse suas suspeitas. Ela
cruzou os braços sobre o peito, permitindo-se um momento para realmente
ouvir suas palavras.
—No entanto, — ele continuou lentamente, — eu sinto que você deve
uma chance de redenção. Esse comportamento, esse flerte com o diabo, é
diferente de você, Kelia, e acredito em dar a você o benefício da
dúvida. Acredito em dar a você a chance de fazer a coisa certa, porque este é
o primeiro problema real que você teve conosco. Além disso, você foi
exemplar e, em vez de punir o mau comportamento, queria recompensá-la
pelo bom.
Kelia prendeu a respiração. Onde ele estava indo com isso?
—E o que você gostaria que eu fizesse? — Ela perguntou lentamente.
—Você sabe onde Drew Knight está — afirmou. —E não pense que sua
conversa inteligente vai me convencer do contrário. Eu quero que você me
diga a localização dele.
—Eu pensei que você disse que Charles me seguiu, — Kelia apontou. —
Por que ele não pode mostrar onde Drew Knight está?
—Charles não é tão bom com direção, especialmente à noite. — Rycroft
ressaltou.
Ela sabia que não era isso, mas ela não podia exatamente discutir com
seu treinador.
—Já que você foi várias vezes, — ele continuou, ignorando suas
negações anteriores, — eu sei que você sabe como alcançá-lo com facilidade.
— Ele fez uma pausa, inclinando a cabeça e estreitando os olhos para ela. —
Então, o que vai ser? Você é leal à Sociedade ou àquele Sombra do Mar?
Kelia não demorou muito para descobrir como responder à pergunta de
Ashton, mas ela queria ganhar o máximo de tempo que pudesse.
—Senhor, — ela disse lentamente, com as mãos no colo, o olhar
pousado nelas. Ela sabia que se olhasse para ele agora, seus olhos estariam
cheios de um ódio que ela não poderia esconder. Drew a tinha ensinado
muitas coisas que ela não queria admitir que carecia. No entanto, uma coisa
que permaneceu verdadeira antes de Drew e assim permanecia até agora
eram as reações rápidas de Kelia, como ela era incapaz de esconder suas
emoções. Ela ainda tinha um longo caminho a percorrer para ser totalmente
capaz de atingir tal objetivo, mas ela poderia pelo menos esconder suas
emoções, direcionando-as para outro lugar, já que não conseguia livrar-se
delas completamente. —É muito em que pensar.
—Não deveria ser — disse Rycroft, recostando-se na cadeira e olhando-
a com uma expressão genuinamente perplexa no rosto. —Estou lhe
oferecendo algo que não ofereci a muitos outros. Você poderia ser uma Cega
se eu assim o quisesse. E talvez eu ainda vá. Mas, por enquanto, você pode
ser um recurso crucial para a Sociedade. Você pode compensar esse erro que
cometeu. Os erros que seu pai cometeu.
Ela engoliu o nó na garganta. Era isso. Quer ele realmente soubesse a
verdade ou não - independentemente de ter alguma prova - ele estava
certo. Ela sabia onde a nave de Drew Knight estava localizada. E ele
simplesmente soletrou as coisas para ela com muita clareza. Se ela não fizesse
o que ele pediu, ela acabaria cega. Ela não podia mais jogar este jogo. Ela teria
que dar a ele o que ele queria.
—Você está certo, — ela disse a ele, levantando a cabeça. Kelia esperava
que ela parecesse suave, talvez até recatada. Isso ia totalmente contra sua
personalidade típica, mas ela descobriu que, quando dava a um homem algo
que ele queria, ele considerava o comportamento normal uma falha ou um
erro, e não o comportamento novo e calculado. —Acabei de perceber o quão
estúpido tenho sido nas últimas semanas. Não consigo nem olhar para você
porque estou com muita vergonha de minhas ações. E você, Handler Rycroft,
com sua graça e misericórdia, me deu a oportunidade perfeita para me
redimir. Se você me deixar descansar, se me deixar ficar algumas horas
sozinha, vou lhe contar tudo o que você precisa saber. — Ela fez seu lábio
inferior tremer e forçou as lágrimas aos olhos, algo que ela não achava que
tinha a capacidade de fazer. —É que esta noite tem sido longa e árdua, e
estou tão sozinha desde a morte do meu pai que...
—Venha, venha — disse Rycroft, dando-lhe um longo olhar. Era óbvio
que ele não sabia se deveria acreditar nela. Kelia ficou surpresa por ele ser tão
inteligente. Então, novamente, ela não deveria estar. —Vá para o seu
quarto. Dê um passeio pela cidade enquanto o tempo permite. Reúna seus
pensamentos. Faça o que for preciso... Porque você virá e contará ao conselho
tudo o que sabe esta noite, após o jantar.
Kelia se levantou. Ela sempre parecia saber quando Rycroft a estava
dispensando, mesmo que ele não dissesse isso explicitamente. Ela deu a ele
um breve aceno de cabeça, embora fosse a última coisa que ela quisesse
concordar.
Não havia mais nada para ela dizer.
Ela virou. Assim que seus dedos se fecharam em torno da maçaneta, a
voz arrepiante de Rycroft a deteve.
—Srta. Starling. — Disse ele. Ela podia ouvi-lo empurrar a cadeira para
trás e se levantar, embora ele não se movesse de sua posição atrás da mesa.
—Não pense por um segundo que só porque eu lhe dou esta
oportunidade de redenção, não haverá consequências para suas
escolhas. Haverá. Se, por qualquer motivo, algo der errado, você será culpada
e punida de acordo. Eu fui claro?
Kelia ficou tensa. Ela não gostou do arrepio que desceu por sua espinha
com seu tom, o frio que capturou seu corpo com suas palavras. Rycroft nunca
foi perigosamente intimidador em sua vida cotidiana. Certamente ele
assustava Assassinos inexperientes, e sempre havia algo estranho nele que
Kelia não conseguia identificar, mas, além disso, Rycroft era nada mais do
que comum.
Finalmente, ela acenou com a cabeça, decidindo que não era apropriado
falar ainda. Então ela empurrou a porta e, tão controlada quanto ela poderia
estar com suas pernas ameaçando ceder sob ela, começou a caminhar para a
escada que a levaria para seu quarto. Seus dedos tremiam, e ela tentou cerrá-
los em punhos para controlá-los melhor, mas ela não conseguia se livrar do
frio até que estivesse em segurança atrás da porta de seu quarto.
—Key? — Jennifer perguntou em um sussurro, seus olhos castanhos
arregalados.
Jennifer.
Com tudo o que acontecera, Kelia havia se esquecido completamente de
Jennifer e do que acontecera com ela no Festival.
— Jennifer — murmurou Kelia, quase desabando na cama. O alívio a
invadiu ao ver Jennifer. Além de uma pequena distorção no lado esquerdo do
rosto, Jennifer parecia completamente normal. Ela havia mudado seu lindo
vestido e tirado os grampos do cabelo. Para Jennifer, ela parecia cansada, mas
ainda bonita. Isso tinha que ser uma habilidade em si. —Como você está?
—Já estive melhor — disse ela, o rosto tenso. —Mas sinto que devo
minha vida a você.
Kelia abriu a boca, preparando-se para contar tudo a Jennifer, mas
então se conteve. Ela olhou para sua amiga e de repente ficou cheia de ódio
absoluto por Rycroft, até mesmo por esta sociedade. Eles foram o motivo pelo
qual Kelia ficou repentinamente cheia de dúvidas sobre se deveria contar à
amiga o que tinha acontecido - o que ela pensava que tinha acontecido com
ela.
—Eu sei que você sabe mais do que está dizendo, — Jennifer disse
hesitantemente. —Key, você vai me dizer o que aconteceu comigo? Você saiu
daqui tão rápido que não tive a chance de perguntar a você.
Kelia suspirou. —Honestamente, Jennifer, não sei — disse ela. —Fui
impedida de obter as respostas que esperava obter por Rycroft. Tudo o que
tenho são especulações.
—Suponho que seria melhor do que nada — disse Jennifer, dirigindo-se
à cama de Kelia. —Você se importaria de compartilhar comigo? Você é a
Assassina mais inteligente que eu conheço.
Kelia bufou. Até este ponto, a única pessoa em quem ela confiava para
saber o que estava acontecendo era Drew Knight. O que foi uma decisão
surpreendentemente boa. Mas se ela tivesse alguém aqui com quem pudesse
conversar, alguém que conhecesse a Sociedade como ela, ela tinha certeza de
que isso a ajudaria também.
O que ela precisava decidir era se confiava em Jennifer o suficiente para
lhe contar tudo. Jennifer era uma Assassina e foi criada como uma
Assassina. No entanto, a Sociedade tentou, no mínimo, paralisá-la.
—Por que você escolheu se casar? — Kelia perguntou a ela
rapidamente. Ela foi até a cômoda de Jennifer, procurando um pergaminho e
algo para escrever. —Em vez de permanecer uma Assassina, você escolheu
deixar esta vida e se casar. Por quê?
Ela conseguiu encontrar uma pena e um pouco de tinta, então começou
a rabiscar no pergaminho, posicionando a mão esquerda para que a tinta não
esfregasse nele. Ela precisava que fosse urgente, mas rápido.
—Eu não queria matar e caçar Sombras do Mar pelo resto da minha
vida — disse Jennifer, parecendo surpresa com a pergunta. —Não queria
fazer parte de um lugar voltado para a caça e a matança, quando poderia
fazer parte de algo que sempre quis desde que era jovem. Eu quero me
apaixonar e ter uma família.
Kelia colocou a pena na mesa, esperando a tinta secar. Seus
pensamentos dispararam. Essa ea uma resposta suficiente para ela? Isso a
tornava alguém em que Kelia pudesse confiar?
—Eu também não me sinto totalmente confortável aqui, — Jennifer
disse em uma voz um pouco acima de um sussurro. —Desde que fiquei
doente, ninguém pesquisou por quê. Dizem que meu estômago estava
infectado com comida ruim, mas eu comia o que serviam nas cozinhas. Por
que todo mundo não adoeceu? Por que fui só eu? — Do canto do olho, Kelia
observou Jennifer balançar a cabeça. —Eu pareço uma idiota delirante, eu
sei. Se eles ouvissem o gotejar que saiu da minha boca, provavelmente me
prenderiam com os Cegos. Você não vai dizer nada, vai?
Kelia se virou de onde estava sentada e olhou para Jennifer. —Eu não
direi nada, — ela prometeu. —Jennifer, eu acredito em você.
Os olhos de Jennifer se arregalaram. —O que? — Ela perguntou em um
pequeno sussurro.
—Eu acredito em você — disse Kelia no mesmo sussurro. —Jennifer, há
tantas coisas que eu gostaria de poder dizer a você. Tantas coisas que
descobri desde que meu pai morreu...
—Ele não se matou, não é? — Jennifer perguntou rapidamente. —Não
pude acreditar quando anunciaram sua morte. Ele nunca pareceu o tipo de
fazer algo assim. E ele estava louco por você, Key. Você era tudo que ele
tinha. De jeito nenhum ele iria deixá-la sozinha com isso.
Kelia esfregou os lábios. Jennifer estava dizendo todas as coisas certas,
mas era quase perfeito demais.
No entanto, eles tentaram envenená-la. Por que eles envenenariam
alguém que os estava ajudando?
—Jennifer, — Kelia perguntou em voz baixa. —Posso confiar em você?
Os olhos de Jennifer se arregalaram. —Portanto, há mais em tudo do
que eles estão dizendo, — ela murmurou, mais para si mesma do que para
Kelia. —Claro que você pode. Você tem sido minha amiga mais próximo há
anos. Eu nunca trairia você.
—Mesmo que isso signifique trair a Sociedade? — Kelia perguntou,
deixando a pergunta pairar entre elas. A tensão era densa e pesada, como um
peso em seu peito, impedindo-a de respirar. Ela não desviava o olhar de
Jennifer, tentando ler seu rosto, tentando captar qualquer tipo de hesitação,
qualquer tipo de dúvida.
—Traí-los, como? — Jennifer perguntou timidamente.
Kelia voltou para sua nota. Ela precisava lacrar esta carta para garantir
que ninguém a lesse, exceto para o público-alvo. Ela sabia que Jennifer
guardava o selo da Sociedade em algum lugar de suas gavetas, considerando
que ela enviou muitos memorandos ao conselho. Se Jennifer tivesse que
perguntar, ela não era a pessoa a quem confiar essa informação.
—Eu não sou boa em operações secretas, Kelia, — ela murmurou,
rastejando mais perto de Kelia de sua posição na cama para que ela não
tivesse que falar em sua voz normal. —Mas ninguém me leva a sério ou tem
problemas em falar livremente na minha frente. As pessoas acreditam que
sou volúvel, que já estou planejando meu casamento com Gerard. E talvez
isso seja verdade, mas isso não significa que eu não tenha ouvidos. — Seus
olhos dourados encontraram os de Kelia, e Kelia pôde ver a seriedade
neles. —Eu ouço coisas que as pessoas não pretendem que eu ouça. Eu posso
te ajudar, Key. Eu quero. Apenas me diga o que você quer que eu faça, e eu
farei.
Kelia fez uma pausa em sua busca pelo selo. Ela sempre foi boa em
julgar o caráter e formar opiniões sobre os outros simplesmente pela maneira
como falavam e agiam. Ler as pessoas era algo em que ela acreditava ser boa,
e cada instinto de seu corpo dizia para confiar em Jennifer.
Seu cérebro, por outro lado, não estava totalmente convencido. Seu
cérebro era a razão pela qual ela hesitava, embora seu corpo não quisesse
nada mais do que descarregar esse fardo com alguém em quem ela
confiasse. E ela confiava em Jennifer.
—A Sociedade está mentindo para nós, Jennifer. — Ela começou em
uma voz suave. As paredes tinham ouvidos, e ela não precisava de sua voz
para ouvir agora.
—Eu sei — disse Jennifer. —Não havia nenhuma maneira de seu pai...
—Não apenas sobre meu pai — disse Kelia. Ela conseguiu encontrar o
selo e foi até uma das muitas velas acesas no quarto para acumular um pouco
de cera. —Sobre tudo. E eu... —Ela voltou para a carta, enfiada em um
envelope, e cuidadosamente o fechou com o símbolo oficial da Sociedade. —
Eu descobri muito, Jennifer. E minha investigação terminou abruptamente
por causa disso. Porque eles me descobriram.
O rosto de Jennifer empalideceu. —O que isso significa, Key? — Ela
perguntou em um sussurro próximo. Havia preocupação em seus olhos
castanhos, preocupação que Kelia se recusava a reconhecer para não se afogar
neles.
—Não sei — respondeu ela com sinceridade, enquanto soprava o selo
para endurecer a cera. —Mas não é bom, Jennifer. Eu sei que certamente serei
punida, provavelmente suportarei uma chicotada pública. Se eles decidirem
não me matar, serei incluída no programa de reabilitação.
—Não há nada que você possa fazer para se salvar?
—Claro que posso — disse Kelia. —Mesmo assim, tenho certeza de que
ainda serei punida por minhas ações. Eu sabia que era um risco, mas era um
que eu tinha que correr.
—Há algo mais, no entanto — disse Jennifer, cutucando as unhas. —
Você não está me dizendo nada.
—Fiz parceria com um Sombra do Mar para provar que meu pai não se
matou — disse Kelia sem rodeios. —Embora eu tenha encontrado
informações que me convenceram, ainda são, na melhor das hipóteses,
circunstanciais e podem ser explicadas de outras maneiras.
—No entanto, por meio de minha investigação sobre a morte de meu
pai, descobri muito mais coisas relacionadas à verdade sobre as Sombras do
Mar, a sociedade. Há muito mais para descobrir, é claro. Sinto como se tivesse
aberto a caixa de Pandora, por assim dizer. E eu fui pega.
Os olhos de Jennifer se arregalaram. —O que você quer dizer? — Ela
perguntou, sua voz trêmula.
—Rycroft descobriu com quem eu iria me encontrar — disse Kelia,
virando-se em sua cadeira, o envelope na mão. —Pelo menos ele pensa que
sim, e tem certeza de que não importa que ele não tenha provas. Ele me deu a
opção de me redimir, por assim dizer. Ainda serei punida por minhas ofensas
contra a Sociedade, mas eles não vão me matar e não vão me expulsar.
—O que você deve fazer para se redimir? — A pele ao redor de seu
dedo indicador estava rosa brilhante, e ela rapidamente passou para o dedo
médio.
—Eu devo dizer a eles onde Drew Knight está, — ela declarou
simplesmente. — E é aí que devo lhe pedir um favor, Jennifer. Se você
realmente deseja me ajudar, preciso que leve esta carta para a cidade.
—Espere, Key, — Jennifer disse. —Você está falando muito
rápido. Como você saberia onde está Drew Knight? E por que você quer que
eu leve uma nota para a cidade?
—Drew Knight é a Sombra com a qual tenho me encontrado,
trabalhado — disse Kelia. —Eu sei onde ele está. Rycroft quer que eu diga a
ele onde fica, para que possam enviar uma equipe para capturá-lo.
—E esta carta? — Jennifer apontou para o pedaço de papel, mas Kelia
percebeu pelo seu tom que ela não precisava de mais explicações.
—Drew Knight tem a reputação de ser uma Sombra do Mar perversa e
desprezível — disse Kelia. —Mas ele tem sido um aliado justo. E eu confio
nele. Ele me disse coisas, coisas verdadeiras sobre a Sociedade que
contradizem completamente tudo o que nos foi dito durante toda a nossa
vida.
—Você acredita nele? — Jennifer pareceu surpresa e seus dedos
voltaram para as unhas.
—Eu acredito — disse ela com um aceno de cabeça. —Eu descobri suas
verdades por conta própria. Ele não a manipulou, nem a usou a seu favor. —
Ela respirou fundo. —Acredito que eles tentaram matá-la, para deixá-la
doente, por um longo período, de modo que sua morte parecesse natural. Eu
acredito que eles fazem isso com todos que optam por se casar em vez de
permanecer um Assassino.
—Por que eles fariam isso? — Perguntou Jennifer. Ela deixou cair as
mãos no colo e enterrou os dedos nas saias, como se estivesse tentando evitar
continuar a mexer na pele. Pelo menos ela não negou a declaração de
Kelia. Isso foi promissor.
—Porque você sabe demais, — Kelia respondeu. —Muito sobre o que os
Assassinos fazem, mesmo que eles não pensem que você sabe a verdade. Eles
não vão arriscar que você revele seus segredos. Pode muito bem matar você
em vez de confiar em você.
Kelia manteve os olhos focados firmemente em Jennifer, tentando ler
seu rosto, tentando decifrar se havia algo lá que indicasse que ela escolheu
confiar na pessoa errada.
Em vez disso, Jennifer estendeu a mão e pegou a carta.
—Para onde devo levar isso? — Ela perguntou.
Kelia soltou um suspiro trêmulo, tentando desacelerar o coração
acelerado. Jennifer saiu com a carta. Pelo menos ela poderia alertar
Drew. Pelo menos ele poderia ser capaz de sair antes que os Assassinos
viessem atrás dele.
Alguém bateu na porta e Kelia teve a sensação de que sabia quem
era. Quando ela abriu a porta para encontrar Rycroft olhando para ela por
cima dos óculos, ela não pôde evitar revirar os olhos por dentro.
—Srta. Starling — disse ele. —Estou tão feliz em ver que você ainda
está em seu quarto. Você já tomou uma decisão?
Quando Emma lhe entregou o envelope lacrado, Drew soube que algo
havia acontecido com Kelia.
Ele tentou se conter enquanto deslizava o dedo sob a cera carmesim que
mantinha a borda do envelope fechada. Ele o rasgou, quase o rasgou ao
meio. Sombras do Mar tinha um olfato melhor do que seus homólogos
humanos, e Drew podia captar a leve sugestão de jasmim irradiando do
envelope, do selo, até mesmo do pedaço de papel que ele puxou para fora do
envelope.
Ele largou o envelope no convés. Seria captado em minutos, ele
sabia. Ele não conseguia mantê-lo fechado em seu punho; a tensão de seu
corpo estava prestes a explodir, como um vulcão.
Drew,
Eles estão vindo.
Corra.
-K