Ecologia

6 Entendendo a estrutura das comunidades:

teias e cadeias alimentares

1. Introdução
Iniciando a conversa
As comunidades e os ecossistemas são grandes e complexos sistemas ecológicos. Uma
ave no topo da árvore e uma bactéria decompondo o solo estão conectadas de diversas
maneiras, tanto direta quanto indiretamente. Nesta semana vamos aprender um pouco
mais sobre como as comunidades estão organizadas.

Objetivos da Semana
Ao final desta semana esperamos que você seja capaz de:
∙∙ identificar os níveis presentes dentro das cadeias e teias alimentares;
∙∙ entender o conceito de espécie chave e;
∙∙ conhecer algumas das consequências que a remoção de espécies tem sobre as
comunidades e ecossistemas (Cascatas Tróficas).
Para isso, antes de tudo precisamos caracterizar os organismos que dela fazem parte.
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2. Produtores, Consumidores
e Decompositores.
Podemos dividir os organismos vivos (componentes bióticos dos ecossistemas) em
dois grupos:
∙∙ organismos autótrofos: representados pelos seres fotossintetizantes e quimiossinte-
tizantes, considerados os produtores dos ecossistemas;
∙∙ organismos heterótrofos: representados pelos consumidores e pelos decompositores.
Os organismos denominados produtores, como o próprio
nome diz, são os que utilizam a energia química ou luminosa
para produzir a energia necessária à sua manutenção. Os con-
sumidores são organismos que se alimentam de outros organis-
mos, como fazem todos os animais. Aqueles que se alimentam
de produtores são chamados consumidores primários, como é
Fonte: Thinstock o caso dos herbívoros, cujo alimento são as plantas. Aqueles
que se alimentam de herbívoros são denominados consumidores secundários; os que se
alimentam de consumidores secundários são consumidores terciários e assim por diante.
E por fim, os decompositores são os que degradam a matéria orgânica contida em todos

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os outros níveis mencionados. São, por exemplo, os fungos e as bactérias.

3. Cadeia e teia alimentar

A sequência de seres vivos em que um serve de alimento para o outro é chamada cadeia
alimentar. Em um ecossistema existem diversas cadeias alimentares conectadas umas às
outras, formando uma rede de relações e transferência de energia, também conhecida
como teia alimentar. Como a influência das espécies é mais ramificada do que apenas
uma sobre a outra, as teias são excelentes formas de estudar um ecossistema de forma
mais abrangente e realista. Esse tipo de abordagem situa-se entre a ecologia de comunida-
des e de ecossistemas, já que existe dinâmica de populações interagindo na comunidade,
e também as consequências dessas interações para os processos do ecossistema, como o
fluxo de nutrientes, que será tratado na próxima semana.
O conjunto de todos os organismos de um ecossistema com o mesmo tipo de nutrição
constitui um nível trófico ou alimentar. Dessa maneira, podemos classificar os organismos
de acordo com a posição que ocupam na teia alimentar de que fazem parte: os produto-
res ocupam o primeiro nível trófico, os consumidores primários (herbívoros) ocupam o
segundo nível, os carnívoros o terceiro nível, e assim por diante. Alguns animais podem
ocupar mais de um nível trófico, como, por exemplo, os onívoros, que são tanto carnívo-
ros quanto herbívoros. (Figura 6.1).
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Figura 6.1 Teia trófica em um lago ilustrando a relação entre os organismos. Repare que diferentes cores ilustram diferentes níveis
tróficos. / Fonte: Cepa; baseado em: RAVEN, Jhonson. Biology, 6ª ed. p. 579.
Adicionalmente, dentro da abordagem de teias alimentares, também é possível clas-
sificar algumas espécies de acordo com o papel que desempenham na teia. Por exem-
plo, existem espécies que exercem tanta influência na estabilidade do sistema que sua
remoção pode produzir um efeito significativo em ao menos uma outra espécie (como
extinções ou grandes mudanças de densidades dos outros organismos relacionados). Estas
são as chamadas espécies chave.
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A definição de espécie chave foi proposta por Robert Paine em 1969. Em seu traba-
lho, Paine observou que predadores podem agir como espécies chave ao influenciar a
composição e a diversidade de espécies de suas presas. Seu sistema era composto de
um predador, uma espécie de estrela do mar, e suas presas, cracas e mexilhões, além
de outros invertebrados característicos do ambiente de costão rochoso. Em seu experi-
mento, Paine removeu a estrela do mar de uma parte do costão e observou que houve
uma explosão populacional dos mexilhões, que dominaram a comunidade, praticamente
excluindo todas as outras espécies. Desta forma, Paine observou que a estrela do mar tem
o importante papel de impedir que a população dos mexilhões domine a comunidade,
permitindo assim que outras espécies de invertebrados persistam, aumentado a diversida-
de da comunidade como um todo. (Figura 6.2).

a b

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Figura 6.2. (a) A estrela do mar com a qual Robert Paine trabalhou e (b) a explosão da população de mexilhões. Quando ocorrem
efeitos indiretos dentro de uma teia alimentar, onde o efeito de um nível vai se alastrando sobre os outros níveis, seja devido à
retirada ou alteração na densidade de uma espécie, dizemos que ocorreu uma cascata trófica. / Fonte: Thinstock

Um efeito de cascata trófica em uma teia alimentar na Nova Zelândia

A truta-marrom (Salmo truta) introduzida na Nova Zelândia modifica o comportamento
dos invertebrados herbívoros (incluindo efeméridos), que pastam nas algas dos leitos dos
rios invadidos – a atividade diurna é reduzida significativamente na presença das trutas. A
truta-marrom utiliza principalmente a visão para capturar suas presas, e os peixes nativos
que elas substituíram (Galáxias spp.) se baseiam em dicas mecânicas. Assim, as horas
de escuridão proporcionam um refúgio contra a predação das trutas. Como se sabe, um
predador exótico, como a truta, tem efeitos diretos sobre a distribuição de Galáxias spp.,
assim como o comportamento de efeméridos não é uma surpresa, mas a influência tam-
bém tem consequências no nível trófico das plantas. Três tratamentos foram estabelecidos
para testar essas relações: sem peixes, com Galaxias spp. presentes ou trutas presentes,
sob densidades naturais.
Após 12 dias, a biomassa de algas foi mais alta onde as trutas estavam presentes, em
parte por causa de uma redução na biomassa de pastejadores, mas também devido à
redução do pastejo (alimentação somente à noite) pelos pastadores remanescentes.
Essa cascata trófica também alterou a taxa na qual a energia luminosa era capturada
pelas algas (a produção primária líquida anual foi seis vezes maior em riachos com
truta do que em riachos vizinhos com Galaxia spp.) e isto, por sua vez, resultou em
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uma ciclagem mais eficiente do nitrogênio, o nutriente limitante Agora que você já estudou as
teias e cadeias alimentares, se
nesses riachos. Assim, elementos importantes do funcionamento quiser ampliar um pouco seus conhe-
do ecossistema, isto é, o fluxo de energia e o fluxo de nutrientes cimentos leia o texto disponível aqui
foram alterados por uma truta invasora. sobre o tema Cascatas tróficas.

(extraído do livro Ecologia de indivíduos a ecossistemas, de Michael Begon, Colin R. Townsend e John L. Harper)

4. Para saber mais

Atividade motivacional

http://www.ciencias.seed.pr.gov.br/arquivos/File/atividades%20ludicas/atividades_
ludicas2011/01cadeia_alimentar_nedir.pdf

Artigo

http://www.portal.fae.ufmg.br/seer/index.php/ensaio/article/view/113/164

Mãos à Obra

Questionário
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1. Analisando a teia alimentar ao lado
(Figura 6.3), selecione uma cadeia ali-
mentar para responder o seguinte:
Considerando apenas a cadeia alimentar
que você selecionou, especifique quais os
níveis tróficos ela apresenta e que organismos
ocupam tais níveis. 

Figura 6.3. Cadeia Alimentar 1. / Fonte: Cepa

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2. Observe a cadeia a seguir (Figura 6.4) e responda ao que se pede.

Figura 6.4: Cadeia Alimentar 2. / Fonte: Cepa

Supondo a cadeia acima seja simples, e que as espécies nela presentes não utilizem
nenhuma outra espécie como recurso, o que você espera que ocorra com a população dos
falcões caso ocorra uma diminuição na população de gafanhotos? Justifique sua resposta.

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