A vida de missionário, viajante incansável, combatente feroz da

Inquisição, diplomata, estratego político ou defensor dos mais

desprotegidos, está presente ao longo dos sermões de Vieira.
Um dos mais notórios temas pessoais, recorda Arnaldo Espírito
Santo, está referido logo na rubrica (a introdução) do Sermão de
Santo António aos Peixes, de 1652: "Este sermão (que todo é
alegórico) pregou o autor três dias antes de se embarcar
ocultamente para o Reino, a procurar o remédio da salvação dos
índios, pelas causas que se apontam no sermão" da Sexagésima.