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1. O átomo
Esta ideia não foi aceite e só muito mais tarde é que foi retomada por Dalton.
Dalton (1766-1844), em 1803, retomou a ideia dos átomos como constituintes básicos da
matéria. Para ele, os átomos seriam partículas pequenas, esféricas, indivisíveis e indestrutíveis.
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Cada elemento químico seria constituído por um tipo de átomos iguais entre si e, quando
combinados, os átomos dos vários elementos formariam novos compostos.
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As órbitas mais interiores representam níveis de energia mais baixa e à medida que se
encontram mais afastadas do núcleo o valor da energia desse nível é maior.
Os eletrões tendem a ocupar os níveis de menor energia (mais interiores, mais perto do núcleo)
para que o átomo tenha a menor energia possível - estado fundamental do átomo. Quando um
eletrão recebe uma determinada quantidade de energia passa a ocupar uma órbita mais externa
ficando o átomo num estado excitado. Se um eletrão passar de uma órbita para uma outra mais
interior liberta energia.
Embora este modelo seja muito usado para explicações simples do funcionamento do átomo (os
níveis representados por órbitas são fáceis de desenhar e/ou representar) este não é o modelo actual
do átomo.
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Cada átomo tem um número igual de protões e de eletrões, o que o torna eletricamente neutro.
Quando um átomo ganha ou perde um ou mais eletrões, deixa de ter carga eléctrica neutra e
passa a ser um ião. No caso de ganhar um ou mais eletrões passa a ser anião (ião negativo). Se o
átomo perder um ou mais eletrões passa a ser um catião (ião positivo).
Estão aqui representados três exemplos de elementos químicos: carbono (em forma de
grafite), chumbo e ouro. São substâncias puras que têm propriedades específicas. Por exemplo,
perante altas temperaturas, o carbono torna-se gasoso, enquanto o chumbo e o ouro, ficam líquidos.
Outra característica muito importante é verificarmos que, por muito que se divida qualquer uma destas
peças, continuamos a ter uma parte que mantém as características iniciais.
Se considerarmos a água, por exemplo, verificamos que ao dividir em múltiplas partículas, cada
vez mais pequenas, iremos obter oxigénio e hidrogénio, o que nos leva a concluir que a “água” não é
um elemento.
Todos estes elementos existentes na Natureza estão exibidos na chamada Tabela Periódica
que agrupa todos os elementos químicos conhecidos e suas propriedades, organizados em ordem
crescente de números atómicos (número de protões).
Na Tabela Periódica, cada quadrado especifica o nome do elemento químico, o seu símbolo e
seu número atómico. Os períodos são as linhas horizontais numeradas, que possuem elementos que
apresentam o mesmo número de camadas electrónicas, num total de sete períodos.
• 1º Período: 2 elementos
• 2º Período: 8 elementos
• 3º Período: 8 elementos
• 4º Período: 18 elementos
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• 5º Período: 18 elementos
• 6º Período: 32 elementos
• 7º Período: 32 elementos
Com a organização dos períodos da tabela, algumas linhas horizontais ficariam muito extensas.
Por isso, é comum representar a série dos lantanídeos e a série dos actinídios à parte.
As Famílias ou Grupos são as colunas verticais onde os elementos possuem o mesmo número
de eletrões na camada mais externa, ou seja, na camada de valência. Muitos elementos destes
grupos estão relacionados de acordo com suas propriedades químicas.
Todos os elementos químicos presentes na tabela periódica são representados por uma sigla,
onde a primeira letra é maiúscula. Se essa sigla tiver duas letras, a segunda será minúscula. Por
exemplo:
Além disso, na tabela periódica são indicadas algumas informações importantes sobre o
elemento. As principais são: nome, símbolo, número atómico (representado pela letra Z), massa
atómica e distribuição electrónica.
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2. Molécula
Uma molécula é a partícula mais pequena que apresenta todas as propriedades físicas e
químicas de uma substância. As moléculas são formadas por dois ou mais átomos que podem ser do
mesmo tipo (por exemplo, a molécula de oxigénio tem dois átomos de oxigénio) ou de tipo diferente (a
molécula de água, por sua vez, tem dois átomos de hidrogénio e um de oxigénio).